第228章 整軍
參將府的議事堂，門窗緊閉，氣氛比之外面的秋風更為肅殺凝滯。
韓陽端坐主位，手邊放著一摞剛剛由書記官整理好的、今日點閱初步核驗出的兵額缺漏名冊。魏護按刀立於其身後，目光如電，掃視著堂下分坐兩側的東路主要軍官。除了桃花堡的董其昌、劉把總、趙哨官，還有從附近幾個百戶所、屯堡匆匆趕來的幾名試百戶、總旗。這些人官職不高，但都是地頭蛇，是東路防務網絡上的一個個節點。
董其昌等人面色灰敗，如坐針氈。點閱場上韓陽那一番組合拳，打得他們暈頭轉向，更在數千軍卒面前，將他們歷年吃空餉、喝兵血的行徑幾乎攤在了陽光下。如今被「請」到這議事堂，誰都明白，這是要算總帳了。
韓陽沒有立刻發難，他端起親兵剛奉上的熱茶，輕輕吹了吹浮沫，抿了一口。不急不緩的動作，卻帶給堂下眾人更大的心理壓力。
「今日點閱，情形諸位都看到了。」韓陽放下茶盞，聲音平穩，聽不出喜怒，「兵額虛耗近半，器械朽壞不堪，士卒面有菜色。如此防務，莫說抵禦虜騎入寇，便是尋常馬賊響馬，恐怕也難應付。長此以往，我宣大東路，豈非形同虛設？屆時虜騎長驅直入，荼毒生靈，朝廷怪罪下來，在座諸位，有幾個腦袋夠砍？」
他目光緩緩掃過眾人，在董其昌臉上略作停留：「董防守，你久鎮桃花堡，熟悉情弊。依你看，這局面，因何至此？又當如何整頓？」
皮球被踢了回來。董其昌心中暗罵，知道這是逼他表態，甚至可能要他「戴罪立功」，去咬出更多人。他硬著頭皮，拱手道：「大人明鑑，此確為歷年積弊。邊鎮苦寒，糧餉轉運艱難，常有拖欠。士卒無餉，則思逃亡；軍官無糧，則難約束。加之虜患頻仍，征戰損傷，逃亡更甚。此乃惡性循環，非一人一地之過。至於整頓……還需從長計議，徐徐圖之，急切之間，恐生變亂。」他還是老調重彈，把責任推給大環境和歷史，強調「不能急」。
「從長計議？徐徐圖之？」韓陽輕笑一聲，帶著冷意，「董防守，本將可以等，朝廷或許也可以等，但關外的皇太極，他麾下的八旗鐵騎，他們會等嗎？據可靠消息，虜酋對去歲入寇受挫，耿耿於懷，今秋明春，必有大舉。到時候，你是打算用今日校場上那些老弱病殘，去『徐徐』抵擋嗎？」
提到清軍可能的大舉入寇，堂下幾個軍官臉色都白了白。他們可以欺上瞞下，可以撈錢，但真到了刀架脖子上的時候，誰都怕死。
「那……依大人之見，該當如何？」董其昌語氣軟了下來。
「非常之時，當用非常之法。」韓陽站起身，走到牆上掛著的東路防區圖前，「第一，兵額必須做實。以此次點閱為基準，所有在冊卻無實人的空額，一律勾銷。相關餉銀、糧秣，即刻停發。節省下來的錢糧，用於供養實兵，以及招募新勇。」
「這……」劉把總急了，勾銷空額，就是斷了他們最大的財路，「大人，空額勾銷容易，可兵部、戶部那邊，核銷手續繁雜，且驟然減少兵額，恐朝廷以為我東路防務鬆弛，反為不美啊！」
「兵部、戶部那邊，本將自會上疏陳情，一切責任，由我承擔。」韓陽斬釘截鐵，「至於防務鬆弛？有實數五千敢戰之兵，勝過虛數一萬烏合之眾！這個道理，盧象升盧督師想必是明白的。」他又一次抬出了即將到任的盧象升，既是威懾，也是表明自己並非毫無跟腳。
盧象升的名頭，顯然比韓陽自己更有分量。提到這位以剛直嚴厲聞名、又深得帝心的新任總督，連最油滑的趙哨官也不敢再吱聲。
「第二，」韓陽繼續道，手指點在地圖上桃花堡、以及東路另外兩處要隘，「汰弱留強之後，實兵需重新編練。本將意，仿戚少保『薊鎮練兵』法，結合東路實情，編練新軍。以桃花堡為核心，設『振武營』，暫定員額兩千，分火器、步戰、騎射諸隊，集中操練，專司機動應援。其餘各堡、屯，視地理位置、戶口多寡，編練『守御營』，負責本堡本屯防務及屯田。所有營兵，需重新登記造冊，定期點驗，嚴格訓練。軍官擇優任用，有功者賞，無能者汰！」
這是要徹底打破原有的衛所和營兵混雜的舊體系，建立直接聽命於參將衙門的新軍了！董其昌等人心往下沉，這意味著他們手中的權力將被大幅削弱，那些靠著世襲、關係上位的軍官，位置岌岌可危。
「第三，糧餉器械，乃建軍根本。」韓陽轉過身，目光如刀，「自即日起，東路所有糧餉收支、軍械製造修繕，統歸參將府直轄。設立『餉司』、『械司』，選派清廉幹練之人掌管。每月餉銀髮放，需兵丁本人畫押按手印領取，參將府隨時抽查。軍械打造修繕，亦需登記在案，定期查驗。以往種種『漂沒』、『折損』、『火耗』，一概禁絕！凡有伸手者，」他頓了頓，一字一句道，「無論官職高低，背景如何，本將必請尚方劍，斬之！」
「斬之」二字，如同冰錐，刺得眾人心底發寒。他們看得出，韓陽是認真的，而且他有這個底氣——新官上任的銳氣，陣斬數百韃子的凶名，即將到任的盧象升的潛在支持，都讓他有資本推行這種鐵血整頓。
「當然，」韓陽語氣稍緩，「水至清則無魚。以往之事，若涉不深，能主動交代，退還贓款贓物，本將可酌情從輕發落，給予戴罪立功之機。若冥頑不靈，試圖隱瞞對抗，乃至串聯鬧事……」他冷笑一聲，「那就休怪本將刀下無情！魏護！」
「末將在！」魏護踏前一步，聲如洪鐘。
「自今日起，親兵隊分作三組，一組護衛參將府並監管餉、械二司；一組巡視桃花堡及周邊，整肅軍紀，彈壓不法；另一組，由你親自帶領，持我手令，巡查東路各堡，核查兵額、糧餉、軍械實情，有抗命阻撓者，可先斬後奏！」
「得令！」魏護大聲應諾，虎目圓睜，殺氣騰騰。
堂下眾軍官，包括董其昌在內，額角都已見汗。韓陽這是軍政、財務、司法一把抓，用絕對的實力（親兵隊）和毫不留情的鐵腕，來強行推行他的整頓方案。他們毫不懷疑，這個在雷鳴堡殺得韃子人頭滾滾的「韓閻王」，說到真會做到。
「諸位，」韓陽坐回主位，目光再次掃過眾人，語氣放緩，卻更顯深沉，「我知變革不易，觸動利益，更難。但諸位置身此間，皆為大明臣子，受國恩俸祿。當此國家危難，邊疆多事之秋，是繼續醉生夢死，坐視防線崩壞，最終與堡同焚，身敗名裂；還是勠力同心，整頓武備，建一番功業，保境安民，青史留名？何去何從，諸位可自行斟酌。」
他端起已經微涼的茶，淡淡道：「今日就議到這裡。三日之內，本將要看到各堡重新核實的兵員、糧餉、軍械清冊。五日之內，桃花堡『振武營』需搭起架子，開始招募選拔。至於各位是去是留，是功是過，就看這三五日的表現了。散了吧。」
沒有疾言厲色的訓斥，沒有拍桌子的恐嚇，但每一句話，都像重錘，敲在眾人心上。韓陽給了他們選擇，但選擇的空間被壓縮得極小，而且充滿了風險。
眾軍官神情各異地行禮退出。董其昌腳步有些虛浮，劉把總臉色鐵青，趙哨官眼神閃爍，不知在盤算什麼。那幾個小堡來的軍官，則有些惶恐，又有些莫名的期待——或許，這位強勢的新參將，真能改變東路死氣沉沉的局面？
眾人離去後，議事堂重歸寂靜。魏護忍不住道：「大人，這幫人，尤其是董其昌那幾個，肯定不會老實，說不定會暗中搞鬼，甚至……」
「甚至勾結外敵，或者煽動兵變？」韓陽接口道，眼中寒光一閃，「我料到了。所以，我們的動作一定要快，要狠。在他們串聯起來，或者狗急跳牆之前，先打掉幾個為首的，把『振武營』的架子牢牢立起來，握住一支絕對聽命的軍隊。有了槍桿子，就不怕他們翻出浪花。」
他走到窗前，看著外面陰沉的天色：「整頓東路，是第一步。接下來，我們要面對的，是來自上面的壓力，同僚的排擠，還有清軍實實在在的刀劍。每一步，都不能錯。」
魏護重重抱拳：「大人放心！俺魏護和三百弟兄，還有雷鳴堡跟來的老兄弟，唯大人馬首是瞻！誰敢跟大人作對，先問問俺手裡的刀答不答應！」
韓陽拍了拍魏護堅實的肩膀，沒有說話。亂世之中，有這樣的袍澤弟兄，是幸運，也是底氣。
接下來的日子，桃花堡乃至整個宣大東路，陷入了一種緊張而忙碌的氣氛中。
參將府的命令被雷厲風行地執行。空額被迅速勾銷，相關的帳目被凍結。在魏護帶著親兵隊的「陪同」下，各堡的兵員、糧餉、軍械清冊，以驚人的速度重新核實、造冊，送到了韓陽案頭。雖然其中必然還有隱瞞，但比起之前那一筆糊塗帳，已是清晰了太多。
桃花堡內，「振武營」的招募告示貼出。韓陽開出了頗具誘惑的條件：足額餉銀，每日飽飯，表現優異者另有賞銀，傷殘戰死者撫恤從優。告示明確表示，唯才是舉，不同出身，但需通過嚴格的體能、技藝考核。
起初，應者寥寥。多年的欺騙和壓榨，讓軍戶、民壯對官府告示充滿了不信任。但很快，參將府兌現了部分諾言——點閱後留下的部分軍士，真的領到了當月足餉的七成，雖然不多，但已是多年未見。而且，參將府的親兵隊軍紀嚴明，對百姓秋毫無犯，與以往兵痞截然不同。
觀望幾天後，開始有膽大的、實在活不下去的流民青壯，或者原軍中還有些血性的漢子，前來應募。考核由魏護親自負責，極為嚴格，但過程公開。一旦通過，立即登記入冊，發放號衣，安排食宿，餉銀預支少許。這種高效和誠信，迅速傳開。
與此同時，韓陽也開始了對東路軍官隊伍的「手術」。劉把總因在核查屯田帳目時被查出巨大虧空，且態度囂張，試圖賄賂魏護，被韓陽當眾拿下，以「貪墨軍餉、侵占屯田」的罪名，革職查辦，家產抄沒充公，本人被枷號示眾三日，然後押送州城，聽候盧象升發落。這一下，震懾效果極強。趙哨官嚇得魂不附體，連夜將自己歷年貪墨所得的大半，悄悄退繳，並主動交代了一些董其昌等人的不法之事，被韓陽暫且留用，以觀後效。
董其昌則變得異常「老實」，對韓陽的命令無不遵從，讓交帳就交帳，讓配合整軍就配合，甚至主動將自己麾下幾個還算得力的家丁，推薦進入了「振武營」軍官的選拔名單。但韓陽和魏護都知道，這條地頭蛇絕不會甘心，他只是在蟄伏，在等待時機，或者……在暗中策劃著名什麼。
韓陽對此心知肚明。他一面加速「振武營」的組建和訓練，一面通過魏護和暗中發展的眼線，緊緊盯著董其昌及其他不安分軍官的動向。同時，他幾乎每隔幾日，便有一封詳細匯報東路整頓情形的書信，發往宣大總督衙門所在地，向尚未正式到任的盧象升陳情，既表忠心，也尋求支持。
在整頓內部的同時，韓陽一刻也未放鬆對外部的警惕。他加派了夜不收向北出塞偵察，密切注意草原動向。楊東被他派往更遠的地方，試圖聯繫漠南蒙古中與後金有隙的部落。雷鳴堡的李志祥，也帶著幾個工匠徒弟和韓陽繪製的燧發機、銃劍草圖，來到了桃花堡，在韓陽劃出的區域，掛起了「東路參將府軍工坊」的牌子，開始搜集材料，嘗試打造。
桃花堡的秋天，在一種前所未有的忙碌、躁動、希望與危機交織的複雜氛圍中，緩緩流逝。韓陽如同一個高明的棋手，在錯綜複雜的棋盤上，落下一顆又一顆棋子。整軍，只是他宏大布局的第一步。他知道，真正的風暴，或許就在這個冬天，或許就在明年春天，必將降臨。
而他，必須在那之前，將手中可用的力量，凝聚成一把足夠鋒利、足夠堅韌的刀。
韓陽端坐主位，手邊放著一摞剛剛由書記官整理好的、今日點閱初步核驗出的兵額缺漏名冊。魏護按刀立於其身後，目光如電，掃視著堂下分坐兩側的東路主要軍官。除了桃花堡的董其昌、劉把總、趙哨官，還有從附近幾個百戶所、屯堡匆匆趕來的幾名試百戶、總旗。這些人官職不高，但都是地頭蛇，是東路防務網絡上的一個個節點。
董其昌等人面色灰敗，如坐針氈。點閱場上韓陽那一番組合拳，打得他們暈頭轉向，更在數千軍卒面前，將他們歷年吃空餉、喝兵血的行徑幾乎攤在了陽光下。如今被「請」到這議事堂，誰都明白，這是要算總帳了。
韓陽沒有立刻發難，他端起親兵剛奉上的熱茶，輕輕吹了吹浮沫，抿了一口。不急不緩的動作，卻帶給堂下眾人更大的心理壓力。
「今日點閱，情形諸位都看到了。」韓陽放下茶盞，聲音平穩，聽不出喜怒，「兵額虛耗近半，器械朽壞不堪，士卒面有菜色。如此防務，莫說抵禦虜騎入寇，便是尋常馬賊響馬，恐怕也難應付。長此以往，我宣大東路，豈非形同虛設？屆時虜騎長驅直入，荼毒生靈，朝廷怪罪下來，在座諸位，有幾個腦袋夠砍？」
他目光緩緩掃過眾人，在董其昌臉上略作停留：「董防守，你久鎮桃花堡，熟悉情弊。依你看，這局面，因何至此？又當如何整頓？」
皮球被踢了回來。董其昌心中暗罵，知道這是逼他表態，甚至可能要他「戴罪立功」，去咬出更多人。他硬著頭皮，拱手道：「大人明鑑，此確為歷年積弊。邊鎮苦寒，糧餉轉運艱難，常有拖欠。士卒無餉，則思逃亡；軍官無糧，則難約束。加之虜患頻仍，征戰損傷，逃亡更甚。此乃惡性循環，非一人一地之過。至於整頓……還需從長計議，徐徐圖之，急切之間，恐生變亂。」他還是老調重彈，把責任推給大環境和歷史，強調「不能急」。
「從長計議？徐徐圖之？」韓陽輕笑一聲，帶著冷意，「董防守，本將可以等，朝廷或許也可以等，但關外的皇太極，他麾下的八旗鐵騎，他們會等嗎？據可靠消息，虜酋對去歲入寇受挫，耿耿於懷，今秋明春，必有大舉。到時候，你是打算用今日校場上那些老弱病殘，去『徐徐』抵擋嗎？」
提到清軍可能的大舉入寇，堂下幾個軍官臉色都白了白。他們可以欺上瞞下，可以撈錢，但真到了刀架脖子上的時候，誰都怕死。
「那……依大人之見，該當如何？」董其昌語氣軟了下來。
「非常之時，當用非常之法。」韓陽站起身，走到牆上掛著的東路防區圖前，「第一，兵額必須做實。以此次點閱為基準，所有在冊卻無實人的空額，一律勾銷。相關餉銀、糧秣，即刻停發。節省下來的錢糧，用於供養實兵，以及招募新勇。」
「這……」劉把總急了，勾銷空額，就是斷了他們最大的財路，「大人，空額勾銷容易，可兵部、戶部那邊，核銷手續繁雜，且驟然減少兵額，恐朝廷以為我東路防務鬆弛，反為不美啊！」
「兵部、戶部那邊，本將自會上疏陳情，一切責任，由我承擔。」韓陽斬釘截鐵，「至於防務鬆弛？有實數五千敢戰之兵，勝過虛數一萬烏合之眾！這個道理，盧象升盧督師想必是明白的。」他又一次抬出了即將到任的盧象升，既是威懾，也是表明自己並非毫無跟腳。
盧象升的名頭，顯然比韓陽自己更有分量。提到這位以剛直嚴厲聞名、又深得帝心的新任總督，連最油滑的趙哨官也不敢再吱聲。
「第二，」韓陽繼續道，手指點在地圖上桃花堡、以及東路另外兩處要隘，「汰弱留強之後，實兵需重新編練。本將意，仿戚少保『薊鎮練兵』法，結合東路實情，編練新軍。以桃花堡為核心，設『振武營』，暫定員額兩千，分火器、步戰、騎射諸隊，集中操練，專司機動應援。其餘各堡、屯，視地理位置、戶口多寡，編練『守御營』，負責本堡本屯防務及屯田。所有營兵，需重新登記造冊，定期點驗，嚴格訓練。軍官擇優任用，有功者賞，無能者汰！」
這是要徹底打破原有的衛所和營兵混雜的舊體系，建立直接聽命於參將衙門的新軍了！董其昌等人心往下沉，這意味著他們手中的權力將被大幅削弱，那些靠著世襲、關係上位的軍官，位置岌岌可危。
「第三，糧餉器械，乃建軍根本。」韓陽轉過身，目光如刀，「自即日起，東路所有糧餉收支、軍械製造修繕，統歸參將府直轄。設立『餉司』、『械司』，選派清廉幹練之人掌管。每月餉銀髮放，需兵丁本人畫押按手印領取，參將府隨時抽查。軍械打造修繕，亦需登記在案，定期查驗。以往種種『漂沒』、『折損』、『火耗』，一概禁絕！凡有伸手者，」他頓了頓，一字一句道，「無論官職高低，背景如何，本將必請尚方劍，斬之！」
「斬之」二字，如同冰錐，刺得眾人心底發寒。他們看得出，韓陽是認真的，而且他有這個底氣——新官上任的銳氣，陣斬數百韃子的凶名，即將到任的盧象升的潛在支持，都讓他有資本推行這種鐵血整頓。
「當然，」韓陽語氣稍緩，「水至清則無魚。以往之事，若涉不深，能主動交代，退還贓款贓物，本將可酌情從輕發落，給予戴罪立功之機。若冥頑不靈，試圖隱瞞對抗，乃至串聯鬧事……」他冷笑一聲，「那就休怪本將刀下無情！魏護！」
「末將在！」魏護踏前一步，聲如洪鐘。
「自今日起，親兵隊分作三組，一組護衛參將府並監管餉、械二司；一組巡視桃花堡及周邊，整肅軍紀，彈壓不法；另一組，由你親自帶領，持我手令，巡查東路各堡，核查兵額、糧餉、軍械實情，有抗命阻撓者，可先斬後奏！」
「得令！」魏護大聲應諾，虎目圓睜，殺氣騰騰。
堂下眾軍官，包括董其昌在內，額角都已見汗。韓陽這是軍政、財務、司法一把抓，用絕對的實力（親兵隊）和毫不留情的鐵腕，來強行推行他的整頓方案。他們毫不懷疑，這個在雷鳴堡殺得韃子人頭滾滾的「韓閻王」，說到真會做到。
「諸位，」韓陽坐回主位，目光再次掃過眾人，語氣放緩，卻更顯深沉，「我知變革不易，觸動利益，更難。但諸位置身此間，皆為大明臣子，受國恩俸祿。當此國家危難，邊疆多事之秋，是繼續醉生夢死，坐視防線崩壞，最終與堡同焚，身敗名裂；還是勠力同心，整頓武備，建一番功業，保境安民，青史留名？何去何從，諸位可自行斟酌。」
他端起已經微涼的茶，淡淡道：「今日就議到這裡。三日之內，本將要看到各堡重新核實的兵員、糧餉、軍械清冊。五日之內，桃花堡『振武營』需搭起架子，開始招募選拔。至於各位是去是留，是功是過，就看這三五日的表現了。散了吧。」
沒有疾言厲色的訓斥，沒有拍桌子的恐嚇，但每一句話，都像重錘，敲在眾人心上。韓陽給了他們選擇，但選擇的空間被壓縮得極小，而且充滿了風險。
眾軍官神情各異地行禮退出。董其昌腳步有些虛浮，劉把總臉色鐵青，趙哨官眼神閃爍，不知在盤算什麼。那幾個小堡來的軍官，則有些惶恐，又有些莫名的期待——或許，這位強勢的新參將，真能改變東路死氣沉沉的局面？
眾人離去後，議事堂重歸寂靜。魏護忍不住道：「大人，這幫人，尤其是董其昌那幾個，肯定不會老實，說不定會暗中搞鬼，甚至……」
「甚至勾結外敵，或者煽動兵變？」韓陽接口道，眼中寒光一閃，「我料到了。所以，我們的動作一定要快，要狠。在他們串聯起來，或者狗急跳牆之前，先打掉幾個為首的，把『振武營』的架子牢牢立起來，握住一支絕對聽命的軍隊。有了槍桿子，就不怕他們翻出浪花。」
他走到窗前，看著外面陰沉的天色：「整頓東路，是第一步。接下來，我們要面對的，是來自上面的壓力，同僚的排擠，還有清軍實實在在的刀劍。每一步，都不能錯。」
魏護重重抱拳：「大人放心！俺魏護和三百弟兄，還有雷鳴堡跟來的老兄弟，唯大人馬首是瞻！誰敢跟大人作對，先問問俺手裡的刀答不答應！」
韓陽拍了拍魏護堅實的肩膀，沒有說話。亂世之中，有這樣的袍澤弟兄，是幸運，也是底氣。
接下來的日子，桃花堡乃至整個宣大東路，陷入了一種緊張而忙碌的氣氛中。
參將府的命令被雷厲風行地執行。空額被迅速勾銷，相關的帳目被凍結。在魏護帶著親兵隊的「陪同」下，各堡的兵員、糧餉、軍械清冊，以驚人的速度重新核實、造冊，送到了韓陽案頭。雖然其中必然還有隱瞞，但比起之前那一筆糊塗帳，已是清晰了太多。
桃花堡內，「振武營」的招募告示貼出。韓陽開出了頗具誘惑的條件：足額餉銀，每日飽飯，表現優異者另有賞銀，傷殘戰死者撫恤從優。告示明確表示，唯才是舉，不同出身，但需通過嚴格的體能、技藝考核。
起初，應者寥寥。多年的欺騙和壓榨，讓軍戶、民壯對官府告示充滿了不信任。但很快，參將府兌現了部分諾言——點閱後留下的部分軍士，真的領到了當月足餉的七成，雖然不多，但已是多年未見。而且，參將府的親兵隊軍紀嚴明，對百姓秋毫無犯，與以往兵痞截然不同。
觀望幾天後，開始有膽大的、實在活不下去的流民青壯，或者原軍中還有些血性的漢子，前來應募。考核由魏護親自負責，極為嚴格，但過程公開。一旦通過，立即登記入冊，發放號衣，安排食宿，餉銀預支少許。這種高效和誠信，迅速傳開。
與此同時，韓陽也開始了對東路軍官隊伍的「手術」。劉把總因在核查屯田帳目時被查出巨大虧空，且態度囂張，試圖賄賂魏護，被韓陽當眾拿下，以「貪墨軍餉、侵占屯田」的罪名，革職查辦，家產抄沒充公，本人被枷號示眾三日，然後押送州城，聽候盧象升發落。這一下，震懾效果極強。趙哨官嚇得魂不附體，連夜將自己歷年貪墨所得的大半，悄悄退繳，並主動交代了一些董其昌等人的不法之事，被韓陽暫且留用，以觀後效。
董其昌則變得異常「老實」，對韓陽的命令無不遵從，讓交帳就交帳，讓配合整軍就配合，甚至主動將自己麾下幾個還算得力的家丁，推薦進入了「振武營」軍官的選拔名單。但韓陽和魏護都知道，這條地頭蛇絕不會甘心，他只是在蟄伏，在等待時機，或者……在暗中策劃著名什麼。
韓陽對此心知肚明。他一面加速「振武營」的組建和訓練，一面通過魏護和暗中發展的眼線，緊緊盯著董其昌及其他不安分軍官的動向。同時，他幾乎每隔幾日，便有一封詳細匯報東路整頓情形的書信，發往宣大總督衙門所在地，向尚未正式到任的盧象升陳情，既表忠心，也尋求支持。
在整頓內部的同時，韓陽一刻也未放鬆對外部的警惕。他加派了夜不收向北出塞偵察，密切注意草原動向。楊東被他派往更遠的地方，試圖聯繫漠南蒙古中與後金有隙的部落。雷鳴堡的李志祥，也帶著幾個工匠徒弟和韓陽繪製的燧發機、銃劍草圖，來到了桃花堡，在韓陽劃出的區域，掛起了「東路參將府軍工坊」的牌子，開始搜集材料，嘗試打造。
桃花堡的秋天，在一種前所未有的忙碌、躁動、希望與危機交織的複雜氛圍中，緩緩流逝。韓陽如同一個高明的棋手，在錯綜複雜的棋盤上，落下一顆又一顆棋子。整軍，只是他宏大布局的第一步。他知道，真正的風暴，或許就在這個冬天，或許就在明年春天，必將降臨。
而他，必須在那之前，將手中可用的力量，凝聚成一把足夠鋒利、足夠堅韌的刀。