第474章 473【人生如戲】
第474章 473【人生如戲】
西苑，涵光殿。
朱漆長案後，天子身著玄色雲紋袍，正專注於手中一份來自遼東的密報。
薛淮垂手立在丹墀下，一身合體熨帖的官袍襯得他身形愈發挺拔。
良久，天子將密報隨手擱在案上，身體向後靠進寬大的御座里，抬眼看向薛淮說道：「關於薛明綸復任工部右侍郎的旨意，方才司禮監已用印，稍後便會明發各部院，並著其即刻啟程進京聽用。」
天子一言九鼎，這句話意味著起復薛明綸不會再有任何改變。
在趕來西苑的途中，薛淮已經做好充足的心理準備。
雖說沈望曾經提過，廷推的結果並非蓋棺定論，最後仍然需要天子聖裁，但以薛淮對面前這位帝王的了解，這件事結局反轉的可能性極低。
所以他其實能夠猜到天子今日為何要召見他。
或許是因為當年那樁工部貪瀆案乃是沈望和薛淮主持查辦，而沈望為人老練，輕易不會反對聖意，薛淮卻有所不同，這些年他展現出來的忠耿性情從未改變。
或許是因為前日朝會之上，薛淮是唯一一個公開站出來反對起復薛明綸的臣子，天子需要觀察他對此事的反應。
安撫也好，敲打也罷，天子顯然不希望因為這件事導致君臣之間生出嫌隙。
想清楚這些細節，薛淮自然知道自己該有怎樣的表現。
他猛地抬頭，面上迅速浮現愕然與失望之色，旋即又被強行壓下的困惑與不甘取代。
這細微的變化雖快，卻足夠落入天子那雙閱盡世事的眼中。
「陛下————」
薛淮的喉頭滾動一下，仿若十分艱難地說道：「臣斗膽叩問聖心，薛明綸昔日在工部侵吞國帑結黨營私，數額之巨牽連之廣朝野共鑒。此人罪行鐵證如山，當年陛下令其歸鄉自省已是浩蕩皇恩，如今僅憑寧首輔一言可用其才，便令其起復重掌工部營造大權？陛下，此例若開，朝廷法度綱紀何存？貪墨者豈非皆可心存僥倖，待時而起？這絕非臣一人之私慮，實乃動搖國本之患啊！」
天子淡定地看著他，帶著一絲奇異的耐心，緩緩道：「薛淮，你昨日在廷推時的沉默，朕都看在眼裡，但此刻之言還是過於耿直了些。朕問你，北疆韃靼異動，數十萬大軍枕戈待旦，糧秣軍械嗷嗷待哺。東南海疆倭寇盜匪肆虐，水師戰船朽壞難行，戶部庫房能跑老鼠的聲音，你比朕聽的還清楚。此時此刻是守著綱紀坐等邊海糜爛，還是不拘一格啟用一個熟知工部運作脈絡的人來得更要緊？」
薛淮張了張嘴，想反駁薛明綸節省的銀錢未必真能落到實處，想說他昔年的貪墨就是證明其操守不堪重任的鐵證，但天子的目光如淵，將他所有的話都堵了回去。
天子望著這個年輕臣子挺直的身姿，內心深處浮現一抹悵然，隨即放緩語氣道：「朕從未忘記薛明綸有罪，讓他回來是讓他贖罪。朝廷自有開復之制，罪臣若有殊功，或有國家急需之才，可酌情復用，給其一次改過自新將功折罪的機會。這不是朕的創舉，而是祖宗留下的成法。只要薛明綸這次能真如寧之所言，把軍械的造價壓下去，把工期提上來，把東西實實在在地送到邊關，他就是將功折過。若他故態復萌舊病復發，那便是新帳舊帳一起算，到時就不是回河東老家養花那麼簡單了。」
薛淮陷入一陣沉默。
天子站在江山社稷的制高點上，甚至搬出祖宗成法這道護身符，打定主意要扭轉薛淮的想法。
其實這種場景並不常見。
對於天子來說，能夠體悟聖意的臣子不需要他教，無法體悟的臣子站不到他面前來。
絕大多數時候，他只需要稍加點撥而已，像今日這般不厭其煩，把他的考量掰開揉碎了告訴一個年輕臣子，在過去二十多年的時間裡都是很罕見的事情。
薛淮意識到這一點，於是輕吸一口氣，抬眼看向御座，略顯固執地說道：「陛下深謀遠慮，臣唯有感佩。只是依臣淺薄之見，啟用薛明綸固然可解一時之急，但工部經沈閣老數年整肅，吏治甫見澄清，薛明綸此番歸來必攜舊部羽翼，其門生故吏聞風而動，依附攀附者只怕如蠅逐臭。彼時工部之內，舊日盤根錯節的勢力死灰復燃，相互傾軋掣肘在所難免，沈閣老縱有擎天之力，恐亦難全神貫注於軍國急務，反要將大量精力耗於內鬥。屆時恕臣直言，陛下所求之事半功倍恐成鏡花水月，代價或將遠超其節省之功。」
天子靜靜地聽著，臉上沒有任何被冒犯的慍色，反而掠過一絲難以言喻的複雜神色。
片刻過後，天子近乎推心置腹地說道：「薛淮，你很聰明，比許多人看得都透，但你看到的還只是棋盤的局部。治國如弈棋，黑白分明固然痛快，但滿盤皆白或滿盤皆黑，這盤棋就下死了僵住了。寧珩之坐鎮中樞十幾年，門生故舊遍布六部九卿，這是現實。朕要用沈望這把利劍整肅朝綱，但也不能讓這把劍鋒芒太露，斷了所有藤蔓枝節，那只會讓整座林子失去支撐轟然倒塌。讓薛明綸回來，就是給寧黨一個棲息的枝幹，讓他們有個念想，不至於無所不用其極地去圍攻沈望，去破壞朕想要做的那些事。」
聽聞此言，薛淮面露錯愕之色。
這並非全然是偽裝出來的反應，蓋因天子這番話過於直白，與他平時的風格截然不同。
對於天子決意起復薛明綸一事，薛淮心裡雖有不滿，卻也沒有表現出來的這般抗拒，因為他知道歷朝歷代皆是如此，因貪墨被罷官免職後續又起復者不計其數。
史書上可以找到無數的例子。
薛淮真正不滿的是天子的反覆，如今寧黨和清流大抵處於平衡的態勢，互相奈何不得彼此，但是隨著起復薛明綸這個信號的出現，現有的平衡極有可能被打破，寧黨行事只怕會愈發強硬。
或許天子也想到了這一層，所以他繼續望著薛淮說道：「薛淮，朕知道你志向深遠，而非局限於一時一地，故此你更要明白，你將來要做的事皆是牽一髮而動全身，要做成這些事，光靠一腔赤誠、兩袖清風和一身的孤勇絕對不夠。你要學會眼觀六路耳聽八方，要學會在激流中穩住船舵，更要學會容忍一些沙子淤積在河道。沒有這份容人之量，沒有這份在污濁中砥礪前行的韌性，你如何擔得起真正的輔弼之任？」
他頓了一頓，正色道：「所謂宰相肚裡能撐船，這話聽著俗氣，卻是官場至理。你要撐的不是清水，而是泥沙俱下魚龍混雜的滾滾濁浪。今日一個薛明綸你都容不下，他日面對朝堂之上千百個薛明綸，千百張錯綜複雜的網，你待如何？
是拔劍將所有不合心意的人都打倒？還是掉頭而去獨善其身？」
「那都不是朕要的股肱之臣！」
若薛淮沒有記錯，這是天子這些年首次公開表露對他未來的期許。
薛淮心中沒有狂喜，反倒生出一股彆扭的寒意和發自心底的戒備。
究其原因，天子春秋鼎盛，而他才二十多歲，這樣的前提下，天子對他說未來是他的，他會是大燕新君的輔弼之臣，這未必是一件好事。
故此，薛淮面露感激和激動，卻堅定地說道：「微臣年齒尚輕，才疏學淺，唯知盡忠王事，效犬馬之力於陛下階前。雷霆雨露莫非天恩，陛下所指便是臣劍鋒所向。至於他日————臣不敢僭越妄測天心，唯願陛下萬歲聖躬永健，則臣子唯有恪守當下，肝腦塗地以報君恩，余者皆非所念，亦非所敢念！」
天子對他這個表態很滿意，遂擺擺手道：「不必如此緊張，朕不過是趁著這個機會同你說幾句心裡話。況且，不光朕如此想，你這些年的功績想來也折服了旁人，不是麼？」
果然。
薛淮心中一凜，他如何聽不出來天子後面那句話是在暗指昨日廷推上，顏秉忠代表太子投下的那張紅票，當即沒有任何遲疑地躬身說道：「陛下，廟堂之上，臣只認御座天威，余者皆非臣子可妄議攀附。此心此志，天地可鑑，唯陛下明察！」
他只覺得一股寒意從尾椎骨直衝天靈蓋，竭力控制著自己的呼吸和聲音，將所有的憤怒、不甘、對權謀的厭惡以及對未來的野望，都死死壓在那顆急速跳動的心臟深處，用一層名為忠君唯上的堅硬外殼緊緊包裹起來。
殿內陷入短暫的寂靜。
片刻過後，天子眼底深處那一絲冰冷的審視漸漸消散，取而代之的是一種混合著滿意與掌控感的深邃光芒。
他微微頷首，溫和地說道：「朕從未疑過你的忠心，你的赤誠與敏銳，正是朕最看重你的地方。」
薛淮直起身來，肅然道：「臣謝過陛下信重！」
天子微微一笑，從容地岔開話題道：「算算時日，揚州沈家的船隊也該快到山東境內了吧？」
薛淮反應極快，立刻順著答道：「回陛下，家岳一行預計九月下旬抵京，婚期則定在十一月初六。」
「嗯。」
天子淡淡應了一聲，愈發平和道：「少年得意，金榜題名，洞房花燭，人生快意莫過如此。雖然沈家是商賈之家，與你薛家門楣不太登對，但朕聽聞沈家女賢淑明理，且與你兩情相悅，倒也算得上良配。屆時朕會賜你一份厚禮，讓你的婚事辦得和和美美。」
薛淮誠心謝恩。
天子端起手邊的白玉盞，呷了一口溫熱的茶水，繼而道：「朕讓你在通政司歷練，是為讓你通曉天下奏報機宜，明辨四方利弊得失，於你根基大有裨益。然雛鷹終究要離巢，猛虎終須嘯於林，待你大婚禮畢，這通政司右通政一職————」
他目光灼灼，鄭重道：「朕會對你另有重託，望你莫要辜負朕的期望。」
薛淮再次躬身，擲地有聲地說道：「臣叩謝陛下天恩浩蕩！陛下今日教誨字字珠璣，臣雖愚魯亦知陛下苦心，更感佩陛下為江山社稷、為天下黎庶計之深遠！」
天子看著薛淮誠懇的姿態，滿意地點了點頭。
「很好。記住你今日所言，退下吧。」
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西苑，涵光殿。
朱漆長案後，天子身著玄色雲紋袍，正專注於手中一份來自遼東的密報。
薛淮垂手立在丹墀下，一身合體熨帖的官袍襯得他身形愈發挺拔。
良久，天子將密報隨手擱在案上，身體向後靠進寬大的御座里，抬眼看向薛淮說道：「關於薛明綸復任工部右侍郎的旨意，方才司禮監已用印，稍後便會明發各部院，並著其即刻啟程進京聽用。」
天子一言九鼎，這句話意味著起復薛明綸不會再有任何改變。
在趕來西苑的途中，薛淮已經做好充足的心理準備。
雖說沈望曾經提過，廷推的結果並非蓋棺定論，最後仍然需要天子聖裁，但以薛淮對面前這位帝王的了解，這件事結局反轉的可能性極低。
所以他其實能夠猜到天子今日為何要召見他。
或許是因為當年那樁工部貪瀆案乃是沈望和薛淮主持查辦，而沈望為人老練，輕易不會反對聖意，薛淮卻有所不同，這些年他展現出來的忠耿性情從未改變。
或許是因為前日朝會之上，薛淮是唯一一個公開站出來反對起復薛明綸的臣子，天子需要觀察他對此事的反應。
安撫也好，敲打也罷，天子顯然不希望因為這件事導致君臣之間生出嫌隙。
想清楚這些細節，薛淮自然知道自己該有怎樣的表現。
他猛地抬頭，面上迅速浮現愕然與失望之色，旋即又被強行壓下的困惑與不甘取代。
這細微的變化雖快，卻足夠落入天子那雙閱盡世事的眼中。
「陛下————」
薛淮的喉頭滾動一下，仿若十分艱難地說道：「臣斗膽叩問聖心，薛明綸昔日在工部侵吞國帑結黨營私，數額之巨牽連之廣朝野共鑒。此人罪行鐵證如山，當年陛下令其歸鄉自省已是浩蕩皇恩，如今僅憑寧首輔一言可用其才，便令其起復重掌工部營造大權？陛下，此例若開，朝廷法度綱紀何存？貪墨者豈非皆可心存僥倖，待時而起？這絕非臣一人之私慮，實乃動搖國本之患啊！」
天子淡定地看著他，帶著一絲奇異的耐心，緩緩道：「薛淮，你昨日在廷推時的沉默，朕都看在眼裡，但此刻之言還是過於耿直了些。朕問你，北疆韃靼異動，數十萬大軍枕戈待旦，糧秣軍械嗷嗷待哺。東南海疆倭寇盜匪肆虐，水師戰船朽壞難行，戶部庫房能跑老鼠的聲音，你比朕聽的還清楚。此時此刻是守著綱紀坐等邊海糜爛，還是不拘一格啟用一個熟知工部運作脈絡的人來得更要緊？」
薛淮張了張嘴，想反駁薛明綸節省的銀錢未必真能落到實處，想說他昔年的貪墨就是證明其操守不堪重任的鐵證，但天子的目光如淵，將他所有的話都堵了回去。
天子望著這個年輕臣子挺直的身姿，內心深處浮現一抹悵然，隨即放緩語氣道：「朕從未忘記薛明綸有罪，讓他回來是讓他贖罪。朝廷自有開復之制，罪臣若有殊功，或有國家急需之才，可酌情復用，給其一次改過自新將功折罪的機會。這不是朕的創舉，而是祖宗留下的成法。只要薛明綸這次能真如寧之所言，把軍械的造價壓下去，把工期提上來，把東西實實在在地送到邊關，他就是將功折過。若他故態復萌舊病復發，那便是新帳舊帳一起算，到時就不是回河東老家養花那麼簡單了。」
薛淮陷入一陣沉默。
天子站在江山社稷的制高點上，甚至搬出祖宗成法這道護身符，打定主意要扭轉薛淮的想法。
其實這種場景並不常見。
對於天子來說，能夠體悟聖意的臣子不需要他教，無法體悟的臣子站不到他面前來。
絕大多數時候，他只需要稍加點撥而已，像今日這般不厭其煩，把他的考量掰開揉碎了告訴一個年輕臣子，在過去二十多年的時間裡都是很罕見的事情。
薛淮意識到這一點，於是輕吸一口氣，抬眼看向御座，略顯固執地說道：「陛下深謀遠慮，臣唯有感佩。只是依臣淺薄之見，啟用薛明綸固然可解一時之急，但工部經沈閣老數年整肅，吏治甫見澄清，薛明綸此番歸來必攜舊部羽翼，其門生故吏聞風而動，依附攀附者只怕如蠅逐臭。彼時工部之內，舊日盤根錯節的勢力死灰復燃，相互傾軋掣肘在所難免，沈閣老縱有擎天之力，恐亦難全神貫注於軍國急務，反要將大量精力耗於內鬥。屆時恕臣直言，陛下所求之事半功倍恐成鏡花水月，代價或將遠超其節省之功。」
天子靜靜地聽著，臉上沒有任何被冒犯的慍色，反而掠過一絲難以言喻的複雜神色。
片刻過後，天子近乎推心置腹地說道：「薛淮，你很聰明，比許多人看得都透，但你看到的還只是棋盤的局部。治國如弈棋，黑白分明固然痛快，但滿盤皆白或滿盤皆黑，這盤棋就下死了僵住了。寧珩之坐鎮中樞十幾年，門生故舊遍布六部九卿，這是現實。朕要用沈望這把利劍整肅朝綱，但也不能讓這把劍鋒芒太露，斷了所有藤蔓枝節，那只會讓整座林子失去支撐轟然倒塌。讓薛明綸回來，就是給寧黨一個棲息的枝幹，讓他們有個念想，不至於無所不用其極地去圍攻沈望，去破壞朕想要做的那些事。」
聽聞此言，薛淮面露錯愕之色。
這並非全然是偽裝出來的反應，蓋因天子這番話過於直白，與他平時的風格截然不同。
對於天子決意起復薛明綸一事，薛淮心裡雖有不滿，卻也沒有表現出來的這般抗拒，因為他知道歷朝歷代皆是如此，因貪墨被罷官免職後續又起復者不計其數。
史書上可以找到無數的例子。
薛淮真正不滿的是天子的反覆，如今寧黨和清流大抵處於平衡的態勢，互相奈何不得彼此，但是隨著起復薛明綸這個信號的出現，現有的平衡極有可能被打破，寧黨行事只怕會愈發強硬。
或許天子也想到了這一層，所以他繼續望著薛淮說道：「薛淮，朕知道你志向深遠，而非局限於一時一地，故此你更要明白，你將來要做的事皆是牽一髮而動全身，要做成這些事，光靠一腔赤誠、兩袖清風和一身的孤勇絕對不夠。你要學會眼觀六路耳聽八方，要學會在激流中穩住船舵，更要學會容忍一些沙子淤積在河道。沒有這份容人之量，沒有這份在污濁中砥礪前行的韌性，你如何擔得起真正的輔弼之任？」
他頓了一頓，正色道：「所謂宰相肚裡能撐船，這話聽著俗氣，卻是官場至理。你要撐的不是清水，而是泥沙俱下魚龍混雜的滾滾濁浪。今日一個薛明綸你都容不下，他日面對朝堂之上千百個薛明綸，千百張錯綜複雜的網，你待如何？
是拔劍將所有不合心意的人都打倒？還是掉頭而去獨善其身？」
「那都不是朕要的股肱之臣！」
若薛淮沒有記錯，這是天子這些年首次公開表露對他未來的期許。
薛淮心中沒有狂喜，反倒生出一股彆扭的寒意和發自心底的戒備。
究其原因，天子春秋鼎盛，而他才二十多歲，這樣的前提下，天子對他說未來是他的，他會是大燕新君的輔弼之臣，這未必是一件好事。
故此，薛淮面露感激和激動，卻堅定地說道：「微臣年齒尚輕，才疏學淺，唯知盡忠王事，效犬馬之力於陛下階前。雷霆雨露莫非天恩，陛下所指便是臣劍鋒所向。至於他日————臣不敢僭越妄測天心，唯願陛下萬歲聖躬永健，則臣子唯有恪守當下，肝腦塗地以報君恩，余者皆非所念，亦非所敢念！」
天子對他這個表態很滿意，遂擺擺手道：「不必如此緊張，朕不過是趁著這個機會同你說幾句心裡話。況且，不光朕如此想，你這些年的功績想來也折服了旁人，不是麼？」
果然。
薛淮心中一凜，他如何聽不出來天子後面那句話是在暗指昨日廷推上，顏秉忠代表太子投下的那張紅票，當即沒有任何遲疑地躬身說道：「陛下，廟堂之上，臣只認御座天威，余者皆非臣子可妄議攀附。此心此志，天地可鑑，唯陛下明察！」
他只覺得一股寒意從尾椎骨直衝天靈蓋，竭力控制著自己的呼吸和聲音，將所有的憤怒、不甘、對權謀的厭惡以及對未來的野望，都死死壓在那顆急速跳動的心臟深處，用一層名為忠君唯上的堅硬外殼緊緊包裹起來。
殿內陷入短暫的寂靜。
片刻過後，天子眼底深處那一絲冰冷的審視漸漸消散，取而代之的是一種混合著滿意與掌控感的深邃光芒。
他微微頷首，溫和地說道：「朕從未疑過你的忠心，你的赤誠與敏銳，正是朕最看重你的地方。」
薛淮直起身來，肅然道：「臣謝過陛下信重！」
天子微微一笑，從容地岔開話題道：「算算時日，揚州沈家的船隊也該快到山東境內了吧？」
薛淮反應極快，立刻順著答道：「回陛下，家岳一行預計九月下旬抵京，婚期則定在十一月初六。」
「嗯。」
天子淡淡應了一聲，愈發平和道：「少年得意，金榜題名，洞房花燭，人生快意莫過如此。雖然沈家是商賈之家，與你薛家門楣不太登對，但朕聽聞沈家女賢淑明理，且與你兩情相悅，倒也算得上良配。屆時朕會賜你一份厚禮，讓你的婚事辦得和和美美。」
薛淮誠心謝恩。
天子端起手邊的白玉盞，呷了一口溫熱的茶水，繼而道：「朕讓你在通政司歷練，是為讓你通曉天下奏報機宜，明辨四方利弊得失，於你根基大有裨益。然雛鷹終究要離巢，猛虎終須嘯於林，待你大婚禮畢，這通政司右通政一職————」
他目光灼灼，鄭重道：「朕會對你另有重託，望你莫要辜負朕的期望。」
薛淮再次躬身，擲地有聲地說道：「臣叩謝陛下天恩浩蕩！陛下今日教誨字字珠璣，臣雖愚魯亦知陛下苦心，更感佩陛下為江山社稷、為天下黎庶計之深遠！」
天子看著薛淮誠懇的姿態，滿意地點了點頭。
「很好。記住你今日所言，退下吧。」
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