第482章 481【不知死活】
約莫半個時辰後，通州碼頭驛站一間守衛森嚴的屋子內，氣氛凝重且肅穆。
薛淮、沈秉文、岳平、白騾圍桌而坐，沈青鸞與徐知微安靜地坐在稍遠一些的位置。
「薛大人，事情經過大致如此。」
在詳細介紹前夜船隊遇襲的始末之後，岳平肅然道：「賊人水底功夫詭異，行動配合默契，絕非尋常水匪。登船點刁鑽，專攻護衛薄弱處，撤退時也極有章法。最後在他們屍體上搜出了這個牌子，賊人極有可能便是玄元教餘孽。」
他將那塊刻著「玄」字的墨玉令牌放在桌上。
薛淮沉吟不語，眉頭微皺。
沈青鸞則看向身邊的徐知微，輕拍她的手背以作安撫。
徐知微搖頭示意無妨，然後主動開口道：「薛大人，若想知道這塊令牌的真偽，只需讓柳英辨認便知結果。」
這是她第一次在旁人面前提及柳英。
在場數人都知道柳英便是玄元教的聖女，也知道徐知微和她的關係，此刻自然明白徐知微早已和妖教劃清界限。
薛淮看向徐知微說道：「這塊令牌確實是玄元教高層之間的信物。」
他沒有過多解釋，徐知微亦未繼續追問。
沈秉文見狀便說道：「玄元教在江南的根基被景澈重創，元氣已然大傷，他們想要在船隊接近京畿、防備或許鬆懈之時動手，這不足為奇，但是前夜那場偷襲雷聲大雨點小，對方似乎並未下定決心，或者說並未調集足夠的力量。」
白騾亦補充道：「岸邊那些人是虎頭山一帶打家劫舍的土匪，骨頭都很軟，一問就招了。據匪首交待，他們是被一個蒙面人用一千兩銀子僱傭，只負責在岸邊放火箭製造混亂吸引注意，水下的勾當一概不知。他說那蒙面人氣息陰冷，出手大方卻不留絲毫線索。由此可知，賊人很清楚我們的防衛布置，故意用一群雜碎吸引我們在岸上的護衛，好讓那些水鬼得逞。」
他這番話有兩層意思，其一是賊人行事小心謹慎，其二便是船隊內部可能有內鬼。
岳平當即表態道：「東家，我會立刻展開排查。」
沈秉文微微頷首，旋即看向薛淮問道：「景澈，你如何看？這塊令牌是否能證明賊人便是玄元教餘孽，亦或是栽贓嫁禍隱瞞真實身份？」
薛淮擡手拿起那塊令牌，凝望片刻後說道：「前年七月中旬，我曾在揚州見過這塊令牌。」眾人一時不解，沈青鸞反應最快，她立刻開口說道：「世兄是指那夜在瘦西湖畫舫上，雲安公主遇刺一事？」
不怪她能記得如此清晰，當時姜璃強硬地把薛淮留在公主行轅，也就是從那時候開始，沈青鸞終於確認姜璃對薛淮的心意。
那段時間她無比忐忑和彷徨，好在薛淮仍舊堅定地選擇了她。
薛淮轉頭朝沈青鸞看去，眼中掠過一縷歉意，繼而道：「沒錯。雲安公主遇刺之時，她身邊的護衛也從刺客身上搜出這塊令牌，事後我請靖安司的人讓柳英辨認，她確認此令牌便是妖教高層使用的信物。事後靖安司追查刺客，線索亦是指向妖教餘孽，一切都看似天衣無縫，但是……」
他微微一頓，沉聲道：「我直覺其中存疑。比較這兩次的偷襲可知，刺客都是訓練有素，進退有序行動精準。玄元教雖兇悍，行事卻偏於詭譎陰邪，更擅布設陷阱蠱惑人心，譬如柳英在江南長達十餘年的布局。而像這種直取目標一擊遠遁的手段過於乾淨利落，反不像他們一貫作風。」
沈秉文緩緩道：「景澈之意，這兩次襲殺其實並非玄元教餘孽所為，而是有人假借妖教身份。」薛淮點頭道：「不排除這種可能。」
這一刻他忽然意識到一件事，兩次刺殺的幕後主使若為同一人，為何目標卻不一致？
這次的賊人擺明是想殺人放火，只是被沈家的護衛及時發現並阻止。
他們的矛頭指向沈家船隊，本質上是在針對薛淮，他們知道在京城很難抓住薛淮的疏忽，故而才對薛淮的未婚妻子下手。
然而薛淮記得很清楚，當初在揚州瘦西湖的畫舫上，刺客那一劍絕對是沖姜璃而去，如果當時刺客是想對薛淮下手，那一劍就不會徑直刺向姜璃的後背。
問題在於……這兩撥刺客的幕後主使究竟是誰，既想殺薛淮又想殺姜璃？
一念及此，薛淮放下手中的令牌，看向岳平問道：「岳兄，你交手經驗豐富，以你觀之，前夜那些水中刺客的功夫路數可有軍隊搏殺的痕跡？或是更像是江湖草莽練就的野路子？」
岳平陷入回憶，片刻後瓮聲道：「回大人，那些水鬼身手刁鑽滑溜，精於水底纏鬥和偷襲，招式狠辣直接，專攻下盤要害，關節技用得極其嫻熟。經大人這麼一提，細想起來，他們進退之間配合默契，隱隱有種整齊劃一的影子。尤其是兩人以上圍攻時，攻防轉換頗有章法，不像是臨時拚湊的烏合之眾，倒像是經歷過某種操練。」
此言一出，眾人無不神情凝重。
沈秉文的臉色更沉了幾分，欲言又止道：「景澈，你懷疑賊人是……」
薛淮冷靜地說道：「漕丁、水師精兵或是某些權貴家中蓄養的死士，都可能有此等訓練痕跡。」徐知微見狀便補充道：「薛大人，我前夜在救治傷員時，發現一名護衛是被一種特製的三角倒鉤鏢所傷，傷口極深形狀怪異，那鏢上淬的混合毒素雖與玄元教記載的某些蠱毒有相似麻痹效果，但其中還夾雜著一絲極淡的馬錢子氣味。中原罕有人用這種劇毒，反倒是北方某些部族常用其混合其他毒草製作見血封喉的「北邊？」
白騾皺眉道：「大人，這玄元教根基在江南，與北邊的韃子隔著千山萬水，他們怎會有聯繫？」沈秉文亦點頭道：「若真是玄元教所為，他們哪來這麼多南轅北轍的手段？除非一」
「除非有人刻意將這些不同地域的元素拚湊在一起，製造出一種混亂的假象。」
薛淮接過話頭，正色道：「目的就是讓我們深陷在玄元教餘孽報復這個看似合理卻迷霧重重的答案里，從而忽略真正隱藏在幕後的那隻手。」
便在這時，外面忽然響起江勝的聲音：「大人，有狀況。」
薛淮道：「進來。」
江勝推門而入，他的臉色看起來很複雜，手中拿著一個已經拆開的信封。
薛淮擡眼望過去，面露探詢之意。
江勝稟道：「大人，這是剛才我們在搬運箱籠的時候，忽然有一名七八歲的幼童來到跟前，說是有人讓他將這個信封交給我們，但是幼童並不清楚對方的身份，只說是一個二十多歲的普通男子。卑職已經檢查過，信封裡面只有一張信紙，並無夾帶其他危險物事。」
「等等。」
在江勝要遞上信封的時候，徐知微忽然開口阻止。
她起身來到近前，讓江勝將信封放在桌上，仔細檢查後對薛淮說道：「無毒。」
這時眾人也看見信封上寫著龍飛鳳舞的五個字：薛通政親啟。
薛淮便從信封中抽出信紙，攤開放平緩緩看去。
「薛通政：睽違兩載，別來無恙乎？
憶往昔，大人初任揚州知府，即展雷霆手段，以鹽案為引，行犁庭掃穴之舉，破我聖教苦心經營十數載之基業，毀我江南香火道場，擒我教中護法執事十數人，信徒數千一時星散。彼時大人意氣風發，為國除奸之名響徹江淮。此等豐功偉績，本座雖蟄伏千里之外，亦如雷貫耳，不敢或忘。
前夜四女寺河段，月隱星稀，風疾水寒。
薛大人之岳丈攜家眷北上，本座思忖良辰美景豈可無樂助興？故略遣門下懂些水性的粗鄙僕役，備下些許薄禮，聊為沈公船隊洗塵，亦為大成之禮提前添一分熱鬧色彩。可惜沈府護衛頗有幾分真章，未能奏全功，反折損些許人手，實乃憾事。想來薛大人識得那枚玉牌，權當本座所贈信物，留作大人閒暇時把玩，或可稍解大人追憶江南往事之思。
薛大人天縱之才，深得帝眷，世人皆羨。然而大人可曾思及，昔日揚州城外累累白骨，江南道旁離散魂魄，亦曾為人子、為人父、為人夫？彼等泣血之冤，滔天之恨，豈能因大人位高權重便煙消雲散？大人予我聖教之痛，刻骨銘心。本座還報大人之禮，亦當銘心刻骨。
故此信不為敘舊，不為求和。只為告知薛大人，前夜不過一曲開鑼戲，微末警告而已。本座以聖教聖子之名起誓，三年之內必令大人親嘗至親離散、骨肉凋零之切膚劇痛！
必令大人眼睜睜看著心頭至珍，在絕望哀鳴中化為枯骨！
此乃大人當年壯舉應償之血債，昔日你斷我手足滅我道統，他日我便教你府邸染血門楣蒙塵！望大人珍重貴體，以待盛筵再臨。」
信件結尾沒有多餘花押，唯有落款「玄元聖子」四字。
薛淮面無表情地將信紙放在桌上，示意眾人傳看。
稍後，岳平第一個忍不住，咬牙道：「宵小之徒，藏頭露尾，竟敢口出狂言！」
白騾則面色鐵青地說道：「大人，卑職一定會查出這等狂悖之徒的真實身份！」
「好，你留下來細查碼頭周遭，看看能否查到一些線索。」
薛淮的反應遠比眾人的設想平靜，他緩緩站起身來，看向沈秉文說道：「岳丈，我們先入京吧？」沈秉文面露讚許，點頭應下。
眾人遂向外走去，薛淮注意到沈青鸞關切擔憂的眼神，於是落後一步，對她和站在旁邊的徐知微輕聲道：「相信我，這個人很快就會自己跳出來。」
二女凝望著他深邃的目光，不約而同地鄭重點頭。
薛淮、沈秉文、岳平、白騾圍桌而坐，沈青鸞與徐知微安靜地坐在稍遠一些的位置。
「薛大人，事情經過大致如此。」
在詳細介紹前夜船隊遇襲的始末之後，岳平肅然道：「賊人水底功夫詭異，行動配合默契，絕非尋常水匪。登船點刁鑽，專攻護衛薄弱處，撤退時也極有章法。最後在他們屍體上搜出了這個牌子，賊人極有可能便是玄元教餘孽。」
他將那塊刻著「玄」字的墨玉令牌放在桌上。
薛淮沉吟不語，眉頭微皺。
沈青鸞則看向身邊的徐知微，輕拍她的手背以作安撫。
徐知微搖頭示意無妨，然後主動開口道：「薛大人，若想知道這塊令牌的真偽，只需讓柳英辨認便知結果。」
這是她第一次在旁人面前提及柳英。
在場數人都知道柳英便是玄元教的聖女，也知道徐知微和她的關係，此刻自然明白徐知微早已和妖教劃清界限。
薛淮看向徐知微說道：「這塊令牌確實是玄元教高層之間的信物。」
他沒有過多解釋，徐知微亦未繼續追問。
沈秉文見狀便說道：「玄元教在江南的根基被景澈重創，元氣已然大傷，他們想要在船隊接近京畿、防備或許鬆懈之時動手，這不足為奇，但是前夜那場偷襲雷聲大雨點小，對方似乎並未下定決心，或者說並未調集足夠的力量。」
白騾亦補充道：「岸邊那些人是虎頭山一帶打家劫舍的土匪，骨頭都很軟，一問就招了。據匪首交待，他們是被一個蒙面人用一千兩銀子僱傭，只負責在岸邊放火箭製造混亂吸引注意，水下的勾當一概不知。他說那蒙面人氣息陰冷，出手大方卻不留絲毫線索。由此可知，賊人很清楚我們的防衛布置，故意用一群雜碎吸引我們在岸上的護衛，好讓那些水鬼得逞。」
他這番話有兩層意思，其一是賊人行事小心謹慎，其二便是船隊內部可能有內鬼。
岳平當即表態道：「東家，我會立刻展開排查。」
沈秉文微微頷首，旋即看向薛淮問道：「景澈，你如何看？這塊令牌是否能證明賊人便是玄元教餘孽，亦或是栽贓嫁禍隱瞞真實身份？」
薛淮擡手拿起那塊令牌，凝望片刻後說道：「前年七月中旬，我曾在揚州見過這塊令牌。」眾人一時不解，沈青鸞反應最快，她立刻開口說道：「世兄是指那夜在瘦西湖畫舫上，雲安公主遇刺一事？」
不怪她能記得如此清晰，當時姜璃強硬地把薛淮留在公主行轅，也就是從那時候開始，沈青鸞終於確認姜璃對薛淮的心意。
那段時間她無比忐忑和彷徨，好在薛淮仍舊堅定地選擇了她。
薛淮轉頭朝沈青鸞看去，眼中掠過一縷歉意，繼而道：「沒錯。雲安公主遇刺之時，她身邊的護衛也從刺客身上搜出這塊令牌，事後我請靖安司的人讓柳英辨認，她確認此令牌便是妖教高層使用的信物。事後靖安司追查刺客，線索亦是指向妖教餘孽，一切都看似天衣無縫，但是……」
他微微一頓，沉聲道：「我直覺其中存疑。比較這兩次的偷襲可知，刺客都是訓練有素，進退有序行動精準。玄元教雖兇悍，行事卻偏於詭譎陰邪，更擅布設陷阱蠱惑人心，譬如柳英在江南長達十餘年的布局。而像這種直取目標一擊遠遁的手段過於乾淨利落，反不像他們一貫作風。」
沈秉文緩緩道：「景澈之意，這兩次襲殺其實並非玄元教餘孽所為，而是有人假借妖教身份。」薛淮點頭道：「不排除這種可能。」
這一刻他忽然意識到一件事，兩次刺殺的幕後主使若為同一人，為何目標卻不一致？
這次的賊人擺明是想殺人放火，只是被沈家的護衛及時發現並阻止。
他們的矛頭指向沈家船隊，本質上是在針對薛淮，他們知道在京城很難抓住薛淮的疏忽，故而才對薛淮的未婚妻子下手。
然而薛淮記得很清楚，當初在揚州瘦西湖的畫舫上，刺客那一劍絕對是沖姜璃而去，如果當時刺客是想對薛淮下手，那一劍就不會徑直刺向姜璃的後背。
問題在於……這兩撥刺客的幕後主使究竟是誰，既想殺薛淮又想殺姜璃？
一念及此，薛淮放下手中的令牌，看向岳平問道：「岳兄，你交手經驗豐富，以你觀之，前夜那些水中刺客的功夫路數可有軍隊搏殺的痕跡？或是更像是江湖草莽練就的野路子？」
岳平陷入回憶，片刻後瓮聲道：「回大人，那些水鬼身手刁鑽滑溜，精於水底纏鬥和偷襲，招式狠辣直接，專攻下盤要害，關節技用得極其嫻熟。經大人這麼一提，細想起來，他們進退之間配合默契，隱隱有種整齊劃一的影子。尤其是兩人以上圍攻時，攻防轉換頗有章法，不像是臨時拚湊的烏合之眾，倒像是經歷過某種操練。」
此言一出，眾人無不神情凝重。
沈秉文的臉色更沉了幾分，欲言又止道：「景澈，你懷疑賊人是……」
薛淮冷靜地說道：「漕丁、水師精兵或是某些權貴家中蓄養的死士，都可能有此等訓練痕跡。」徐知微見狀便補充道：「薛大人，我前夜在救治傷員時，發現一名護衛是被一種特製的三角倒鉤鏢所傷，傷口極深形狀怪異，那鏢上淬的混合毒素雖與玄元教記載的某些蠱毒有相似麻痹效果，但其中還夾雜著一絲極淡的馬錢子氣味。中原罕有人用這種劇毒，反倒是北方某些部族常用其混合其他毒草製作見血封喉的「北邊？」
白騾皺眉道：「大人，這玄元教根基在江南，與北邊的韃子隔著千山萬水，他們怎會有聯繫？」沈秉文亦點頭道：「若真是玄元教所為，他們哪來這麼多南轅北轍的手段？除非一」
「除非有人刻意將這些不同地域的元素拚湊在一起，製造出一種混亂的假象。」
薛淮接過話頭，正色道：「目的就是讓我們深陷在玄元教餘孽報復這個看似合理卻迷霧重重的答案里，從而忽略真正隱藏在幕後的那隻手。」
便在這時，外面忽然響起江勝的聲音：「大人，有狀況。」
薛淮道：「進來。」
江勝推門而入，他的臉色看起來很複雜，手中拿著一個已經拆開的信封。
薛淮擡眼望過去，面露探詢之意。
江勝稟道：「大人，這是剛才我們在搬運箱籠的時候，忽然有一名七八歲的幼童來到跟前，說是有人讓他將這個信封交給我們，但是幼童並不清楚對方的身份，只說是一個二十多歲的普通男子。卑職已經檢查過，信封裡面只有一張信紙，並無夾帶其他危險物事。」
「等等。」
在江勝要遞上信封的時候，徐知微忽然開口阻止。
她起身來到近前，讓江勝將信封放在桌上，仔細檢查後對薛淮說道：「無毒。」
這時眾人也看見信封上寫著龍飛鳳舞的五個字：薛通政親啟。
薛淮便從信封中抽出信紙，攤開放平緩緩看去。
「薛通政：睽違兩載，別來無恙乎？
憶往昔，大人初任揚州知府，即展雷霆手段，以鹽案為引，行犁庭掃穴之舉，破我聖教苦心經營十數載之基業，毀我江南香火道場，擒我教中護法執事十數人，信徒數千一時星散。彼時大人意氣風發，為國除奸之名響徹江淮。此等豐功偉績，本座雖蟄伏千里之外，亦如雷貫耳，不敢或忘。
前夜四女寺河段，月隱星稀，風疾水寒。
薛大人之岳丈攜家眷北上，本座思忖良辰美景豈可無樂助興？故略遣門下懂些水性的粗鄙僕役，備下些許薄禮，聊為沈公船隊洗塵，亦為大成之禮提前添一分熱鬧色彩。可惜沈府護衛頗有幾分真章，未能奏全功，反折損些許人手，實乃憾事。想來薛大人識得那枚玉牌，權當本座所贈信物，留作大人閒暇時把玩，或可稍解大人追憶江南往事之思。
薛大人天縱之才，深得帝眷，世人皆羨。然而大人可曾思及，昔日揚州城外累累白骨，江南道旁離散魂魄，亦曾為人子、為人父、為人夫？彼等泣血之冤，滔天之恨，豈能因大人位高權重便煙消雲散？大人予我聖教之痛，刻骨銘心。本座還報大人之禮，亦當銘心刻骨。
故此信不為敘舊，不為求和。只為告知薛大人，前夜不過一曲開鑼戲，微末警告而已。本座以聖教聖子之名起誓，三年之內必令大人親嘗至親離散、骨肉凋零之切膚劇痛！
必令大人眼睜睜看著心頭至珍，在絕望哀鳴中化為枯骨！
此乃大人當年壯舉應償之血債，昔日你斷我手足滅我道統，他日我便教你府邸染血門楣蒙塵！望大人珍重貴體，以待盛筵再臨。」
信件結尾沒有多餘花押，唯有落款「玄元聖子」四字。
薛淮面無表情地將信紙放在桌上，示意眾人傳看。
稍後，岳平第一個忍不住，咬牙道：「宵小之徒，藏頭露尾，竟敢口出狂言！」
白騾則面色鐵青地說道：「大人，卑職一定會查出這等狂悖之徒的真實身份！」
「好，你留下來細查碼頭周遭，看看能否查到一些線索。」
薛淮的反應遠比眾人的設想平靜，他緩緩站起身來，看向沈秉文說道：「岳丈，我們先入京吧？」沈秉文面露讚許，點頭應下。
眾人遂向外走去，薛淮注意到沈青鸞關切擔憂的眼神，於是落後一步，對她和站在旁邊的徐知微輕聲道：「相信我，這個人很快就會自己跳出來。」
二女凝望著他深邃的目光，不約而同地鄭重點頭。