第466章 棄卒保車
曹公公撲通跪下：「陛下，老奴冤枉！」
滿殿譁然。
韓崇冷笑：「曹公公，梁府封門，是不是你下的令？你還冤枉上了？」
曹公公跪在地上，臉上滿是委屈。
「韓大人，梁府封門，是陛下旨意，老奴奉命照看。可嚴刑拷打……老奴絕沒下過這種令！」
韓崇一愣。
曹公公抹了把眼淚，道：「陛下明鑑，老奴到梁府後，只收繳了書信紙筆，封了出入口。沈夫人的茶飯衣物，老奴都是按正三品誥命的規格供應的。至於什麼鹽水澆傷口、當面打兒子……老奴真不知道。」
「你不知道？」韓崇聲音拔高，「梁府上下幾十口人，內閣護衛圍得鐵桶一般，你說你不知道？」
曹公公嘆了口氣，痛心疾首道：
「韓大人說得對，梁府是老奴的人圍的。但老奴不可能時時盯著每一個護衛。」
「老奴到梁府第一天，就跟手下交代過，照看歸照看，不得動粗。可老奴回宮復命那兩日，下面的人……可能自作主張了。」
韓崇緊追不放：「誰？誰自作主張？」
曹公公跪直了身子，臉上閃過一絲遲疑：
「興許是……老奴的副手，內閣行走顧長生？」
名字一出，不少人皺眉。
顧長生，曹公公的左膀右臂。
此人心狠手辣，在京中早有惡名。內閣成立後，抓人、審人、動刑的髒活，很多經他的手。
「老奴離府那兩日，梁府一應事務由顧長生代管。」曹公公低下頭，「若真有酷刑之事，或許此人擅作主張。老奴有罪。用人不察，管教不嚴，老奴甘受責罰。但那些事，確實不是老奴授意。」
韓崇臉色變了幾變。
他沒料到曹公公反應這麼快。
人推出來了，還推得理直氣壯。
又一名文官出列，急道：「陛下，曹公公分明是推卸責任！梁府是他封的，護衛是他帶的，顧長生是他的人。出了事就說不知道，天底下哪有這種道理？」
「臣附議！」
「曹公公身為內閣之首，縱容下屬酷刑忠良家眷，豈能一句不知道就了事？」
「請陛下嚴查！」
曹公公跪在原地，一言不發。
李馳坐在龍椅上，表情沉凝。
道理，他當然知道。
但曹公公有用，內閣有用。
再說，梁府受審，也是他側面授意的。
總不能因為這點事，把剛搭起來的台子又拆了。
李馳當即擺出怒色，道：「把顧長生帶上來。」
殿外傳令，片刻後，顧長生被兩名禁軍押進大殿。
此人三十出頭，身形精瘦，一張臉毫無表情。
穿著內閣的黑色直裰，腰間沒有佩刀，進殿前已經卸了。
他走到殿中，撲通跪下。
「罪臣顧長生，叩見陛下。」
李馳看著他：「梁府之事，你可知情？」
顧長生沒有抬頭：「回陛下，罪人知情。」
殿中出現一陣竊竊私語。
顧長生惶恐道：「曹公公離府後，梁府一應事務由罪臣代管。管家受刑、沈夫人受審、小將軍挨杖，都是罪臣一人所為。」
韓崇追問：「曹公公可曾授意？」
顧長生搖頭：「不曾。曹公公臨行前交代過，以禮相待。是罪人自己覺得……審問進度太慢，怕誤了陛下的大事，所以擅自加了手段。」
殿中議論聲更大了。
韓崇冷笑：「顧長生，你一個內閣行走，有什麼膽子對大將軍的家眷動刑？沒人撐腰，你敢？」
顧長生一臉正氣地道：
「在其位，忠於其事罷了。當時梁澈生死不明，前線三十萬大軍全軍覆沒。陛下需要答案，天下需要答案，誰能等得起？至於手段粗了些，我認！」
這話一出，不少官員臉色都不太好看。
顧長生把罪名攬得乾乾淨淨，還扯了個正大的理由——完全不為私利，只是怕耽誤皇帝的事。
韓崇張了張嘴，沒能接上話。
反駁？
再反駁幾句，怕是要反駁到皇帝頭上了。
關鍵是，人家都認罪了，還怎麼反駁？
李馳接著冷冷道：「梁大將軍，寧死不降，是我大乾忠臣。顧長生你對他的家眷動用酷刑，便是辱沒忠烈。」
顧長生叩首：「小人知罪。」
「知罪就好。」李馳的聲音很冷，「來人，將顧長生革去一切職務，押入天牢，三日後午門斬首，以告梁澈英靈。」
顧長生身子微微一顫：「罪人領旨。謝陛下。」
他被禁軍架起，往殿外拖去。
經過曹公公身邊時，兩人目光短暫交匯。
曹公公低著頭，面無表情。
顧長生也沒說話。
…………
殿中安靜了片刻。
韓崇咬了咬牙，又出列：「陛下，顧長生固然該殺，但曹公公身為內閣之首，用人失察，難辭其咎。若只殺一個下屬便了事，恐難服眾。」
幾個官員跟著附和：「臣附議。」
李馳看向曹公公。
「韓大人說得不錯。曹公公，你雖未親自動手，但梁府是你管的，人是你帶的。用人不察，就是你的過。」
曹公公跪伏在地：「老奴甘受責罰。」
李馳想了想，道：「罰俸三年，杖五十！」
話音落下，殿中沒人吭聲。
罰俸三年？
曹公公一個太監，吃穿用度全是宮裡的，俸祿那點銀子他看都不看。
至於杖五十，確實是不輕。
一般人挨十大板子，都得丟半條命。
真來五十下，曹公公這小身板，未必能活著。
可問題是……
這五十下，根本不可能結結實實地打下去！
所謂懲罰，根本不痛不癢。
大家真正想的，還是把內閣的權力給壓一壓。
韓崇再次開口，道：「陛下，這處罰……」
皇帝皺眉：「怎麼，韓大人是覺得這處罰重了，還是輕了？」
韓崇一時語塞。
這問題，直接把他堵死了。
說輕了，肯定不能說。
正常來說，五十杖絕對算重了。
說輕，那就是在說這次行刑會放水，等於罵皇帝跟太監沆瀣一氣。
這話誰敢說？
韓崇憋了好一會兒，才擠出幾個字：「這處罰，臣等信服。」
其他大臣相視一眼，也都沒再多說什麼。
不管怎麼說，陛下砍了顧長生，打了曹公公板子，已經是給足了態度。
如果再鬧，那就是得寸進尺了。
皇帝輕哼一聲，道：「哼，散朝！」
…………
散朝後，曹公公徑直去了行刑場。
按規矩，廷杖由錦衣衛執行，刑部監刑。
但曹公公受的是「杖五十」，不是廷杖——皇帝沒說在哪兒打，也沒說誰來打。
這個模糊，本身就是留了餘地。
內閣的人心裡都有數。
行刑場空蕩蕩的，只擺了一條長凳。
負責行刑的是錦衣衛百戶劉永，四十出頭，膀大腰圓，打了半輩子板子。
他看見曹公公被架過來，手裡的水火棍差點沒拿住：「曹、曹公公。」
曹公公把外袍脫了，道：「動手吧。」
劉永咽了口唾沫，舉起棍子。
啪！
聲音響亮，棍子落在臀上，力道卻輕得像拍灰。
打了這麼多年，劉永的手藝沒得說。
怎麼能打得看起來很重卻一點不疼，他太熟練了。
曹公公趴在長凳上，卻是略顯不快：「你怎麼打的？沒吃飯嗎？」
劉永額頭冒汗：「曹公公……小人、小人不敢用力。」
曹公公轉過臉，看了他一眼：「使勁打。」
劉永嘴唇哆嗦：「公公，這五十下要是實打實，骨頭都得……」
「讓你打就打。」曹公公的聲音忽然冷了下來，「把雜家打死了，雜家也不會找你。可你要是打完，雜家屁事沒有——」
他停了一下，眼露殺意：「那你就有麻煩了。」
劉永被嚇得渾身一抖，再不敢多問，咬牙握緊棍子。
然後，第二下落了。
啪！
這一聲，院子裡都能聽見迴響。
曹公公悶哼了一聲。
第三下。
第四下。
棍棍入肉，聲音沉悶，不再是先前那種乾脆的響，是實打實砸在了皮肉里。
到第十下，曹公公的褲子滲出了血。
兩個小太監站在一旁，眼眶通紅，其中一個叫春喜的已經開始抽鼻子。
「別哭。」曹公公沒回頭，聲音含糊，「數著。」
春喜用力吸了口氣：「十一。」
啪！
「十二。」
啪！
三十下過後，曹公公的手指在長凳邊緣掐出了深深的印子，後背的衣服被冷汗浸透。
劉永的手在抖。
不是累的，是怕的。
他打過幾百個犯人，頭一回打皇帝身邊的紅人。
但，人家還非要打，不打不行……
四十下！
啪！！
曹公公的嗓子都叫啞，身子猛地弓起來，又被自己硬壓了回去。
劉永停了：「公公！歇一歇，再打下去——」
「誰讓你停的？」曹公公尖聲吼道，「打完。」
啪！
啪！
每一下落下去，春喜報的數都帶著哭腔。
劉永咬著後槽牙，棍子上全是血……
終於，第五十下，棍子落完。
劉永扔掉水火棍，退後三步，撲通跪下：「公公，小人該死！」
「雜家能把你吃了，下去吧！」
曹公公強撐著罵了一句。
他的臉慘白如紙，嘴唇毫無血色，半邊褲腿已經被血染透。
後腰以下的位置，皮肉翻卷，沒有一塊好地方。
但他沒暈。
春喜哭得滿臉都是：「乾爹！乾爹您怎麼樣了？」
曹公公緩了好一會兒，才從牙縫裡擠出幾個字：「抬……門板。」
「啊？抬門板過來。讓人看見，雜家是被抬走的。」
春喜愣了一下，隨即明白了。
很快，一扇卸下來的舊門板被找來。
曹公公被平放在門板上，四個小太監抬著，慢慢往內閣值房走。
沿途的禁軍、太監、宮女，全都看見了。
曹公公閉著眼，臉上沒有半點表情，身下的門板卻在一點一點滲出血來。
他忍著疼，又叮囑道：「還有，去天牢告訴顧長生一聲，他家裡的事，雜家包了。」
…………
圍觀的人里，有幾雙眼睛格外銳利。
暗處，兩名便裝文吏對視一眼，其中一個壓低聲音：「還真打了？」
另一個咬了咬牙：「這狗太監，對自己真狠。」
「他挨了真打，陛下罰了真的，這件事就是一筆勾銷。誰再想彈劾他，就是不給陛下面子。」
滿殿譁然。
韓崇冷笑：「曹公公，梁府封門，是不是你下的令？你還冤枉上了？」
曹公公跪在地上，臉上滿是委屈。
「韓大人，梁府封門，是陛下旨意，老奴奉命照看。可嚴刑拷打……老奴絕沒下過這種令！」
韓崇一愣。
曹公公抹了把眼淚，道：「陛下明鑑，老奴到梁府後，只收繳了書信紙筆，封了出入口。沈夫人的茶飯衣物，老奴都是按正三品誥命的規格供應的。至於什麼鹽水澆傷口、當面打兒子……老奴真不知道。」
「你不知道？」韓崇聲音拔高，「梁府上下幾十口人，內閣護衛圍得鐵桶一般，你說你不知道？」
曹公公嘆了口氣，痛心疾首道：
「韓大人說得對，梁府是老奴的人圍的。但老奴不可能時時盯著每一個護衛。」
「老奴到梁府第一天，就跟手下交代過，照看歸照看，不得動粗。可老奴回宮復命那兩日，下面的人……可能自作主張了。」
韓崇緊追不放：「誰？誰自作主張？」
曹公公跪直了身子，臉上閃過一絲遲疑：
「興許是……老奴的副手，內閣行走顧長生？」
名字一出，不少人皺眉。
顧長生，曹公公的左膀右臂。
此人心狠手辣，在京中早有惡名。內閣成立後，抓人、審人、動刑的髒活，很多經他的手。
「老奴離府那兩日，梁府一應事務由顧長生代管。」曹公公低下頭，「若真有酷刑之事，或許此人擅作主張。老奴有罪。用人不察，管教不嚴，老奴甘受責罰。但那些事，確實不是老奴授意。」
韓崇臉色變了幾變。
他沒料到曹公公反應這麼快。
人推出來了，還推得理直氣壯。
又一名文官出列，急道：「陛下，曹公公分明是推卸責任！梁府是他封的，護衛是他帶的，顧長生是他的人。出了事就說不知道，天底下哪有這種道理？」
「臣附議！」
「曹公公身為內閣之首，縱容下屬酷刑忠良家眷，豈能一句不知道就了事？」
「請陛下嚴查！」
曹公公跪在原地，一言不發。
李馳坐在龍椅上，表情沉凝。
道理，他當然知道。
但曹公公有用，內閣有用。
再說，梁府受審，也是他側面授意的。
總不能因為這點事，把剛搭起來的台子又拆了。
李馳當即擺出怒色，道：「把顧長生帶上來。」
殿外傳令，片刻後，顧長生被兩名禁軍押進大殿。
此人三十出頭，身形精瘦，一張臉毫無表情。
穿著內閣的黑色直裰，腰間沒有佩刀，進殿前已經卸了。
他走到殿中，撲通跪下。
「罪臣顧長生，叩見陛下。」
李馳看著他：「梁府之事，你可知情？」
顧長生沒有抬頭：「回陛下，罪人知情。」
殿中出現一陣竊竊私語。
顧長生惶恐道：「曹公公離府後，梁府一應事務由罪臣代管。管家受刑、沈夫人受審、小將軍挨杖，都是罪臣一人所為。」
韓崇追問：「曹公公可曾授意？」
顧長生搖頭：「不曾。曹公公臨行前交代過，以禮相待。是罪人自己覺得……審問進度太慢，怕誤了陛下的大事，所以擅自加了手段。」
殿中議論聲更大了。
韓崇冷笑：「顧長生，你一個內閣行走，有什麼膽子對大將軍的家眷動刑？沒人撐腰，你敢？」
顧長生一臉正氣地道：
「在其位，忠於其事罷了。當時梁澈生死不明，前線三十萬大軍全軍覆沒。陛下需要答案，天下需要答案，誰能等得起？至於手段粗了些，我認！」
這話一出，不少官員臉色都不太好看。
顧長生把罪名攬得乾乾淨淨，還扯了個正大的理由——完全不為私利，只是怕耽誤皇帝的事。
韓崇張了張嘴，沒能接上話。
反駁？
再反駁幾句，怕是要反駁到皇帝頭上了。
關鍵是，人家都認罪了，還怎麼反駁？
李馳接著冷冷道：「梁大將軍，寧死不降，是我大乾忠臣。顧長生你對他的家眷動用酷刑，便是辱沒忠烈。」
顧長生叩首：「小人知罪。」
「知罪就好。」李馳的聲音很冷，「來人，將顧長生革去一切職務，押入天牢，三日後午門斬首，以告梁澈英靈。」
顧長生身子微微一顫：「罪人領旨。謝陛下。」
他被禁軍架起，往殿外拖去。
經過曹公公身邊時，兩人目光短暫交匯。
曹公公低著頭，面無表情。
顧長生也沒說話。
…………
殿中安靜了片刻。
韓崇咬了咬牙，又出列：「陛下，顧長生固然該殺，但曹公公身為內閣之首，用人失察，難辭其咎。若只殺一個下屬便了事，恐難服眾。」
幾個官員跟著附和：「臣附議。」
李馳看向曹公公。
「韓大人說得不錯。曹公公，你雖未親自動手，但梁府是你管的，人是你帶的。用人不察，就是你的過。」
曹公公跪伏在地：「老奴甘受責罰。」
李馳想了想，道：「罰俸三年，杖五十！」
話音落下，殿中沒人吭聲。
罰俸三年？
曹公公一個太監，吃穿用度全是宮裡的，俸祿那點銀子他看都不看。
至於杖五十，確實是不輕。
一般人挨十大板子，都得丟半條命。
真來五十下，曹公公這小身板，未必能活著。
可問題是……
這五十下，根本不可能結結實實地打下去！
所謂懲罰，根本不痛不癢。
大家真正想的，還是把內閣的權力給壓一壓。
韓崇再次開口，道：「陛下，這處罰……」
皇帝皺眉：「怎麼，韓大人是覺得這處罰重了，還是輕了？」
韓崇一時語塞。
這問題，直接把他堵死了。
說輕了，肯定不能說。
正常來說，五十杖絕對算重了。
說輕，那就是在說這次行刑會放水，等於罵皇帝跟太監沆瀣一氣。
這話誰敢說？
韓崇憋了好一會兒，才擠出幾個字：「這處罰，臣等信服。」
其他大臣相視一眼，也都沒再多說什麼。
不管怎麼說，陛下砍了顧長生，打了曹公公板子，已經是給足了態度。
如果再鬧，那就是得寸進尺了。
皇帝輕哼一聲，道：「哼，散朝！」
…………
散朝後，曹公公徑直去了行刑場。
按規矩，廷杖由錦衣衛執行，刑部監刑。
但曹公公受的是「杖五十」，不是廷杖——皇帝沒說在哪兒打，也沒說誰來打。
這個模糊，本身就是留了餘地。
內閣的人心裡都有數。
行刑場空蕩蕩的，只擺了一條長凳。
負責行刑的是錦衣衛百戶劉永，四十出頭，膀大腰圓，打了半輩子板子。
他看見曹公公被架過來，手裡的水火棍差點沒拿住：「曹、曹公公。」
曹公公把外袍脫了，道：「動手吧。」
劉永咽了口唾沫，舉起棍子。
啪！
聲音響亮，棍子落在臀上，力道卻輕得像拍灰。
打了這麼多年，劉永的手藝沒得說。
怎麼能打得看起來很重卻一點不疼，他太熟練了。
曹公公趴在長凳上，卻是略顯不快：「你怎麼打的？沒吃飯嗎？」
劉永額頭冒汗：「曹公公……小人、小人不敢用力。」
曹公公轉過臉，看了他一眼：「使勁打。」
劉永嘴唇哆嗦：「公公，這五十下要是實打實，骨頭都得……」
「讓你打就打。」曹公公的聲音忽然冷了下來，「把雜家打死了，雜家也不會找你。可你要是打完，雜家屁事沒有——」
他停了一下，眼露殺意：「那你就有麻煩了。」
劉永被嚇得渾身一抖，再不敢多問，咬牙握緊棍子。
然後，第二下落了。
啪！
這一聲，院子裡都能聽見迴響。
曹公公悶哼了一聲。
第三下。
第四下。
棍棍入肉，聲音沉悶，不再是先前那種乾脆的響，是實打實砸在了皮肉里。
到第十下，曹公公的褲子滲出了血。
兩個小太監站在一旁，眼眶通紅，其中一個叫春喜的已經開始抽鼻子。
「別哭。」曹公公沒回頭，聲音含糊，「數著。」
春喜用力吸了口氣：「十一。」
啪！
「十二。」
啪！
三十下過後，曹公公的手指在長凳邊緣掐出了深深的印子，後背的衣服被冷汗浸透。
劉永的手在抖。
不是累的，是怕的。
他打過幾百個犯人，頭一回打皇帝身邊的紅人。
但，人家還非要打，不打不行……
四十下！
啪！！
曹公公的嗓子都叫啞，身子猛地弓起來，又被自己硬壓了回去。
劉永停了：「公公！歇一歇，再打下去——」
「誰讓你停的？」曹公公尖聲吼道，「打完。」
啪！
啪！
每一下落下去，春喜報的數都帶著哭腔。
劉永咬著後槽牙，棍子上全是血……
終於，第五十下，棍子落完。
劉永扔掉水火棍，退後三步，撲通跪下：「公公，小人該死！」
「雜家能把你吃了，下去吧！」
曹公公強撐著罵了一句。
他的臉慘白如紙，嘴唇毫無血色，半邊褲腿已經被血染透。
後腰以下的位置，皮肉翻卷，沒有一塊好地方。
但他沒暈。
春喜哭得滿臉都是：「乾爹！乾爹您怎麼樣了？」
曹公公緩了好一會兒，才從牙縫裡擠出幾個字：「抬……門板。」
「啊？抬門板過來。讓人看見，雜家是被抬走的。」
春喜愣了一下，隨即明白了。
很快，一扇卸下來的舊門板被找來。
曹公公被平放在門板上，四個小太監抬著，慢慢往內閣值房走。
沿途的禁軍、太監、宮女，全都看見了。
曹公公閉著眼，臉上沒有半點表情，身下的門板卻在一點一點滲出血來。
他忍著疼，又叮囑道：「還有，去天牢告訴顧長生一聲，他家裡的事，雜家包了。」
…………
圍觀的人里，有幾雙眼睛格外銳利。
暗處，兩名便裝文吏對視一眼，其中一個壓低聲音：「還真打了？」
另一個咬了咬牙：「這狗太監，對自己真狠。」
「他挨了真打，陛下罰了真的，這件事就是一筆勾銷。誰再想彈劾他，就是不給陛下面子。」