第831章 想活命的，跟我來
李硯站在丙營陣前，看著前方潰敗的人潮。阿貴聲音發顫：「頭兒，咱們也跑吧？」
「跑？」李硯扭頭看他，「往哪兒跑？後面是懸崖，前面是刀子。」他拔出腰刀，刀身在晨光中泛著冷光，「兄弟們，想活命的，跟我來。」
沒人動。三百人擠在一起，臉色煞白。
李硯沒廢話，一刀劈開面前的木柵欄，率先衝出去。阿貴咬了咬牙，跟上。接著是十個人，二十個人，最後剩下一半也跟了上來——不是勇敢，是沒得選。
他們像一把尖刀，斜插進敵軍側翼。李硯專挑薄弱處下手，帶著人砍馬腿、捅馬腹，專搞騷擾。敵軍被這股小部隊攪亂了陣腳，前鋒回頭來圍剿，李硯立刻帶人撤退，撤到一片亂石堆里。敵軍騎兵施展不開，反而被石頭絆倒幾匹馬。
「有埋伏！」敵軍有人喊。
李硯要的就是這個效果。他早勘察過地形，這片亂石堆是天然屏障，騎兵沖不進來。他讓弓箭手在石頭後放冷箭，自己帶人從側翼偷襲。一來二去，敵軍前鋒的攻勢緩了下來。
這時候，後方潰敗的朝廷軍隊終於穩住了陣腳。一些老卒自發組織起來，重新列陣。李硯抓了個俘虜，逼問出敵軍糧草所在，連夜帶人去燒。火光沖天時，敵軍大亂，鐵騎回撤救糧。
黎明時分，敵軍退了。戰場上到處是屍體，血把沙土染成暗紅色。李硯靠在石頭上，渾身是血，分不清是自己的還是別人的。阿貴一瘸一拐走過來，胳膊上纏著布條，血還在滲。
「頭兒，咱們……贏了？」
李硯搖頭：「沒贏，只是沒輸。」他望向遠方，敵軍的旗幟還在地平線上飄，「但足夠了。」
足夠讓大元帥記住他。
趙鼎醒來時，第一句話是：「誰打贏的？」
親兵跪在床邊，顫聲回稟：「是丙營的李硯，他帶三百人燒了敵軍糧草，又騷擾側翼，拖住了騎兵。」
趙鼎躺在行軍床上，胸口起伏劇烈。他閉上眼，腦子裡反覆回放戰場上的混亂——潰敗、逃亡、火光，然後是一股小部隊像釘子一樣楔入敵陣。他猛地咳嗽起來，咳得撕心裂肺。
「叫他來。」
李硯被帶進主帥帳時，趙鼎剛喝完藥，嘴角還沾著黑色藥渣。帳內瀰漫著苦澀的草藥味，混著血腥氣。趙鼎靠在枕上，眼睛半睜，盯著李硯看了半晌。
「你就是李硯？」
「是。」
「流民出身？當過匪？」
「討過生活。」
趙鼎又咳了幾聲，緩緩道：「你燒了敵軍糧草，知道這意味著什麼？」
「意味著他們三天內必退兵。但還會回來。」
趙鼎眼睛亮了一下。這小子看得透。他掙扎著坐直身子，親兵忙去扶，被他推開。
「我軍五萬，死傷過半，糧草器械損失殆盡。敵軍雖退，但主力尚在。」趙鼎聲音沙啞，「朝廷催戰，我這把老骨頭……撐不住了。」
李硯沉默。他看出趙鼎在交代後事。
「我有個女兒。」趙鼎突然說，「叫趙玉，今年二十。許配給你，如何？」
帳內靜得能聽見燭火燃燒的噼啪聲。李硯抬頭，正對上趙鼎的目光——那目光渾濁，卻藏著一絲精明。聯姻。這是要他賣命。
「大帥厚愛，卑職感激不盡。」李硯躬身，「但卑職已有糟糠之妻，是逃荒路上娶的，跟著我吃過苦。」
趙鼎臉色沉了沉。他原本算盤打得好，用女兒綁住這員猛將，沒想到被拒。帳內氣氛凝滯，親兵們大氣不敢出。
「已有妻室……」趙鼎喃喃，「那便納個二房吧。我趙家的女兒，不做妾。」
李硯心裡飛快盤算。拒絕，得罪趙鼎，前功盡棄；接受，能撈到統兵權，但趙家女進門，後宅必亂。他想起寨子裡那個沉默的女人，她從不問他做什麼，只是每天把飯做好，把衣裳縫補乾淨。
「大帥若不嫌棄，卑職願娶二房。」
趙鼎盯著他看了十息，突然笑了，笑聲像破風箱。他揮揮手：「好，好。從今日起，你升為參將，統領前軍三千人。」
三千人。李硯心頭一熱，但面上不顯。他行禮退出帳篷時，趙鼎又補了一句：「我女兒性子烈，你多擔待。」
擔待？李硯冷笑。這老兒臨死還要算計，把女兒塞過來當人質。不過也好，有這三千人，他就能做更多事。
婚事辦得潦草。趙玉被兩個婆子扶進帳篷時，蓋頭下的臉繃得緊緊的。李硯挑了蓋頭，看見一張蒼白的臉，眉眼生得秀氣，但嘴角向下撇著，像在生氣。
「委屈你了。」李硯說。
趙玉別過臉：「你已有妻子，為何娶我？」
「權宜之計。」李硯老實回答，「你需要一個夫婿，我需要一個靠山。各取所需。」
趙玉愣了。她沒想到這男人如此直白。她咬了咬嘴唇，聲音低下去：「那你……會對我好嗎？」
李硯想了想：「吃飽穿暖，不受欺負。別的，給不了。」
趙玉沒再說話。她鑽進被窩，背對著他，肩膀微微顫抖。李硯坐在床邊，摸出懷裡那塊繡字的碎布，看了許久。
有了參將頭銜，李硯開始練兵。他把從寨子裡帶來的老底子混編，十人一隊，設什長，每日操練陣法、劈砍、騎射。軍餉他自掏腰包，先墊上三個月的——從山寨老本里勻出來的。
「頭兒，這麼搞下去，咱們那點家底要空了。」阿貴擔憂道。
「空了再賺。」李硯盯著操練場，「這些人，現在是草，三個月後得變成刀。」
趙玉偶爾來營帳送湯。她話不多，放下碗就走。但李硯注意到，湯里總會多放兩片肉。有一次他撞見趙玉在帳篷外聽他訓兵，聽得入神，手裡繡了一半的帕子掉在地上。
「想學？」李硯問。
趙玉嚇了一跳，撿起帕子，臉漲紅：「我……我只是看看。」
「看沒用，得練。」李硯遞給她一柄木刀，「明日辰時，校場見。」
趙玉握緊木刀，沒拒絕。
半個月後，敵軍果然捲土重來。這次規模更大，鐵騎如黑雲壓境。趙鼎已經病得起不來床，帥印暫由李硯代掌。他站在城牆上，望著遠方煙塵，對阿貴說：「去把趙玉送回後方。」
「跑？」李硯扭頭看他，「往哪兒跑？後面是懸崖，前面是刀子。」他拔出腰刀，刀身在晨光中泛著冷光，「兄弟們，想活命的，跟我來。」
沒人動。三百人擠在一起，臉色煞白。
李硯沒廢話，一刀劈開面前的木柵欄，率先衝出去。阿貴咬了咬牙，跟上。接著是十個人，二十個人，最後剩下一半也跟了上來——不是勇敢，是沒得選。
他們像一把尖刀，斜插進敵軍側翼。李硯專挑薄弱處下手，帶著人砍馬腿、捅馬腹，專搞騷擾。敵軍被這股小部隊攪亂了陣腳，前鋒回頭來圍剿，李硯立刻帶人撤退，撤到一片亂石堆里。敵軍騎兵施展不開，反而被石頭絆倒幾匹馬。
「有埋伏！」敵軍有人喊。
李硯要的就是這個效果。他早勘察過地形，這片亂石堆是天然屏障，騎兵沖不進來。他讓弓箭手在石頭後放冷箭，自己帶人從側翼偷襲。一來二去，敵軍前鋒的攻勢緩了下來。
這時候，後方潰敗的朝廷軍隊終於穩住了陣腳。一些老卒自發組織起來，重新列陣。李硯抓了個俘虜，逼問出敵軍糧草所在，連夜帶人去燒。火光沖天時，敵軍大亂，鐵騎回撤救糧。
黎明時分，敵軍退了。戰場上到處是屍體，血把沙土染成暗紅色。李硯靠在石頭上，渾身是血，分不清是自己的還是別人的。阿貴一瘸一拐走過來，胳膊上纏著布條，血還在滲。
「頭兒，咱們……贏了？」
李硯搖頭：「沒贏，只是沒輸。」他望向遠方，敵軍的旗幟還在地平線上飄，「但足夠了。」
足夠讓大元帥記住他。
趙鼎醒來時，第一句話是：「誰打贏的？」
親兵跪在床邊，顫聲回稟：「是丙營的李硯，他帶三百人燒了敵軍糧草，又騷擾側翼，拖住了騎兵。」
趙鼎躺在行軍床上，胸口起伏劇烈。他閉上眼，腦子裡反覆回放戰場上的混亂——潰敗、逃亡、火光，然後是一股小部隊像釘子一樣楔入敵陣。他猛地咳嗽起來，咳得撕心裂肺。
「叫他來。」
李硯被帶進主帥帳時，趙鼎剛喝完藥，嘴角還沾著黑色藥渣。帳內瀰漫著苦澀的草藥味，混著血腥氣。趙鼎靠在枕上，眼睛半睜，盯著李硯看了半晌。
「你就是李硯？」
「是。」
「流民出身？當過匪？」
「討過生活。」
趙鼎又咳了幾聲，緩緩道：「你燒了敵軍糧草，知道這意味著什麼？」
「意味著他們三天內必退兵。但還會回來。」
趙鼎眼睛亮了一下。這小子看得透。他掙扎著坐直身子，親兵忙去扶，被他推開。
「我軍五萬，死傷過半，糧草器械損失殆盡。敵軍雖退，但主力尚在。」趙鼎聲音沙啞，「朝廷催戰，我這把老骨頭……撐不住了。」
李硯沉默。他看出趙鼎在交代後事。
「我有個女兒。」趙鼎突然說，「叫趙玉，今年二十。許配給你，如何？」
帳內靜得能聽見燭火燃燒的噼啪聲。李硯抬頭，正對上趙鼎的目光——那目光渾濁，卻藏著一絲精明。聯姻。這是要他賣命。
「大帥厚愛，卑職感激不盡。」李硯躬身，「但卑職已有糟糠之妻，是逃荒路上娶的，跟著我吃過苦。」
趙鼎臉色沉了沉。他原本算盤打得好，用女兒綁住這員猛將，沒想到被拒。帳內氣氛凝滯，親兵們大氣不敢出。
「已有妻室……」趙鼎喃喃，「那便納個二房吧。我趙家的女兒，不做妾。」
李硯心裡飛快盤算。拒絕，得罪趙鼎，前功盡棄；接受，能撈到統兵權，但趙家女進門，後宅必亂。他想起寨子裡那個沉默的女人，她從不問他做什麼，只是每天把飯做好，把衣裳縫補乾淨。
「大帥若不嫌棄，卑職願娶二房。」
趙鼎盯著他看了十息，突然笑了，笑聲像破風箱。他揮揮手：「好，好。從今日起，你升為參將，統領前軍三千人。」
三千人。李硯心頭一熱，但面上不顯。他行禮退出帳篷時，趙鼎又補了一句：「我女兒性子烈，你多擔待。」
擔待？李硯冷笑。這老兒臨死還要算計，把女兒塞過來當人質。不過也好，有這三千人，他就能做更多事。
婚事辦得潦草。趙玉被兩個婆子扶進帳篷時，蓋頭下的臉繃得緊緊的。李硯挑了蓋頭，看見一張蒼白的臉，眉眼生得秀氣，但嘴角向下撇著，像在生氣。
「委屈你了。」李硯說。
趙玉別過臉：「你已有妻子，為何娶我？」
「權宜之計。」李硯老實回答，「你需要一個夫婿，我需要一個靠山。各取所需。」
趙玉愣了。她沒想到這男人如此直白。她咬了咬嘴唇，聲音低下去：「那你……會對我好嗎？」
李硯想了想：「吃飽穿暖，不受欺負。別的，給不了。」
趙玉沒再說話。她鑽進被窩，背對著他，肩膀微微顫抖。李硯坐在床邊，摸出懷裡那塊繡字的碎布，看了許久。
有了參將頭銜，李硯開始練兵。他把從寨子裡帶來的老底子混編，十人一隊，設什長，每日操練陣法、劈砍、騎射。軍餉他自掏腰包，先墊上三個月的——從山寨老本里勻出來的。
「頭兒，這麼搞下去，咱們那點家底要空了。」阿貴擔憂道。
「空了再賺。」李硯盯著操練場，「這些人，現在是草，三個月後得變成刀。」
趙玉偶爾來營帳送湯。她話不多，放下碗就走。但李硯注意到，湯里總會多放兩片肉。有一次他撞見趙玉在帳篷外聽他訓兵，聽得入神，手裡繡了一半的帕子掉在地上。
「想學？」李硯問。
趙玉嚇了一跳，撿起帕子，臉漲紅：「我……我只是看看。」
「看沒用，得練。」李硯遞給她一柄木刀，「明日辰時，校場見。」
趙玉握緊木刀，沒拒絕。
半個月後，敵軍果然捲土重來。這次規模更大，鐵騎如黑雲壓境。趙鼎已經病得起不來床，帥印暫由李硯代掌。他站在城牆上，望著遠方煙塵，對阿貴說：「去把趙玉送回後方。」