第835章 你嘗嘗不就知道了？
大典如期舉行。
陳九身穿龍袍，站在高台之上，接受百官朝拜。從今天起，他不再是街頭混混，不再是征北將軍，而是大北朝的開國皇帝。
「吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！」
山呼海嘯般的呼聲在廣場上迴蕩。陳九俯視著跪伏在地的眾人，心中卻沒有想像中的喜悅。
這條路才剛剛開始。
「平身。」他抬手示意，「朕今日登基，不是為了榮華富貴，而是為了天下蒼生。從今日起，大北朝輕徭薄賦，與民休息。有敢欺壓百姓者，殺無赦。」
「遵旨！」
陳九點了點頭，目光投向遠方。他已經派出使者，前往周邊各國通報大北朝的建立。同時，他還在北方邊境布置了重兵，防止朝廷的偷襲。
「陛下。」李靖走上高台，低聲稟報，「朝廷的使者到了。」
「什麼使者？」
「說是來談判的。」李靖猶豫了一下，「他們開出的條件是，只要您願意歸降，封您為異姓王，世襲罔替。」
陳九冷笑一聲：「讓他們回去告訴皇帝，朕不稀罕什麼異姓王。這天下，朕要靠自己去拿。」
「是。」
使者灰溜溜地離開後，陳九獨自站在城樓上，望著南方的天空。
他知道，戰爭才剛剛開始。朝廷不會善罷甘休，周邊各國也不會坐視不理。他必須儘快壯大實力，才能在這亂世中站穩腳跟。
「來人。」他開口道。
「陛下。」
「傳朕旨意，在全國範圍內招賢納士。凡有一技之長者，皆可入朝為官。另外，開設工坊，大量製造火器。朕要在一年之內，將軍隊擴充到二十萬。」
「遵旨！」
陳九轉身走下城樓。他的腳步堅定而有力，每一步都踩在歷史的脈搏上。
從今天起，他要用自己的方式改寫這個時代。
而這，只是個開始。#第一章鹹味的開端
雨下得不緊不慢，把黃泥地泡得黏糊糊的。韓三從地上爬起來時，肋骨那兒還在抽痛，像是有人拿鈍刀子在裡面慢慢鋸。他抹了把臉上的泥水，看著前面那個收了拳頭的人。
那人也就二十出頭，身量不算特別高，但肩背挺得很直，濕透的粗布衣裳貼在身上，能看見底下繃緊的肌肉線條——不是那種腫脹的蠻力，而是像山里老藤一樣柔韌結實。最讓人發毛的是他的眼睛，就那麼平平淡淡地看過來，韓三卻覺得自己像是被剝光了扔在雪地里。
「服不服？」旁邊那個黑臉漢子扯著嗓子問，聲音炸得雨點都晃了晃。他叫鐵牛，是跟著這青年最早的一批人，力氣大得邪乎，剛才一巴掌就把韓三手下最能打的李四扇得原地轉了三圈。
韓三咧了咧嘴，血沫子混著雨水從嘴角淌下來。他沒答話，眼睛還盯著那青年。
青年叫陳默。這名字還是他自己後來改的，嫌原來的名字太招搖。此刻他走到韓三面前，蹲下身，兩人視線平齊。
「問你話。」陳默說，聲音很平，像在陳述今天下雨一樣尋常，「打不打得過？」
韓三喉結滾動兩下。打得過嗎？他練過幾年把式，帶著這十幾號弟兄在這片流民營里橫行了小半年，沒吃過這種虧。但剛才那幾分鐘，他就像被牽著線的木偶，所有招式都被預判，所有發力都被化解，最後那記膝撞頂在他小腹上時，他甚至沒看清對方是怎麼動的。
這哪是打架？這是碾壓。
「服。」韓三從牙縫裡擠出一個字，帶著血的腥氣，「但我想知道，你他媽練的哪路拳？」
陳默站起身，雨打在他肩上，發出細密的聲響。「路數不重要。」他偏了偏頭，「重要的是，你想不想讓你這十幾號弟兄明天有口熱乎飯吃。」
韓三愣住。
他手下這些人，都是逃難來的流民，老老少少擠在城外破廟裡，靠著野菜糊糊吊命。打他當上這夥人的頭兒，靠的不是拳腳，是他每次都能弄來一點點吃的——有時是半袋發霉的糙米，有時是幾條臭魚。但最近越來越難，官府設的粥棚三天才施一次，每次領粥的隊伍長得望不到頭，擠進去的全是青筋暴露的手臂。
「你有糧？」韓三眼睛亮了。
「有辦法。」陳默說，「但得幹活。」
三天後，鹽場。
所謂鹽場，其實就是河邊一塊窪地，用石頭壘了三個土灶，架著鐵鍋。陳默蹲在灶邊，手裡拿著根木棍，在鍋底灰里攪。鐵牛在旁邊劈柴，每一下都帶著風聲，木樁子應聲而裂。
「就這個？」韓三抱著胳膊站在三步外，表情將信將疑，「你說的法子，就是煮這黑水？」
陳默沒抬頭：「鹽鹼地挖出來的土，第一遍淋出來的水，叫滷水。雜質多，不能直接煮。」他用木棍撇了撇鍋里浮起的灰黃色泡沫，「但這玩意兒，濾三遍，用草木灰沉一沉，再煮……」
「能出鹽？」韓三往前探了探脖子。
「你嘗嘗不就知道了？」
鐵牛扔下柴刀，搓著手湊過來。鍋里水汽蒸騰，漸漸有白色結晶析出，細碎得像初雪。陳默用鐵勺舀了一點，倒在石板上。晶粒在昏暗天光下泛著暗淡的光澤，不像是鹽，倒像碾碎的骨渣。
韓三半信半疑地捏了一撮，放進嘴裡。
咸，很沖，帶著土腥和苦澀。但確實是鹹味。他喉頭動了動，那股鹹味從舌尖竄到後腦勺，餓了三天的腸胃猛地抽搐起來，泛起一陣酸水。
「能吃。」他啞著嗓子說，「就是味兒不對。」
「講究那麼多幹嘛。」鐵牛直接抓了一把塞嘴裡，嚼得嘎吱響，鹹得直咧嘴，「有得吃就不錯了。」
陳默從懷裡掏出塊粗布，把石板上的鹽晶仔細掃進去。「第一鍋，出鹽大概三斤。」他說，「土灶費柴，但咱們人多，輪流守著。一天能煮十鍋，就是三十斤。」
「三十斤！」韓三眼睛瞪圓了。三十斤鹽，要是拿到黑市上，夠換一百斤糙米，或者半扇豬。但這念頭只閃了一瞬，他就想到更深一層：「這法子……官府知道嗎？」
「知道。」陳默站起來，拍了拍手上的灰，「私鹽罪，流放三千里，杖一百。」
韓三臉上的血色唰地退了。
陳九身穿龍袍，站在高台之上，接受百官朝拜。從今天起，他不再是街頭混混，不再是征北將軍，而是大北朝的開國皇帝。
「吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！」
山呼海嘯般的呼聲在廣場上迴蕩。陳九俯視著跪伏在地的眾人，心中卻沒有想像中的喜悅。
這條路才剛剛開始。
「平身。」他抬手示意，「朕今日登基，不是為了榮華富貴，而是為了天下蒼生。從今日起，大北朝輕徭薄賦，與民休息。有敢欺壓百姓者，殺無赦。」
「遵旨！」
陳九點了點頭，目光投向遠方。他已經派出使者，前往周邊各國通報大北朝的建立。同時，他還在北方邊境布置了重兵，防止朝廷的偷襲。
「陛下。」李靖走上高台，低聲稟報，「朝廷的使者到了。」
「什麼使者？」
「說是來談判的。」李靖猶豫了一下，「他們開出的條件是，只要您願意歸降，封您為異姓王，世襲罔替。」
陳九冷笑一聲：「讓他們回去告訴皇帝，朕不稀罕什麼異姓王。這天下，朕要靠自己去拿。」
「是。」
使者灰溜溜地離開後，陳九獨自站在城樓上，望著南方的天空。
他知道，戰爭才剛剛開始。朝廷不會善罷甘休，周邊各國也不會坐視不理。他必須儘快壯大實力，才能在這亂世中站穩腳跟。
「來人。」他開口道。
「陛下。」
「傳朕旨意，在全國範圍內招賢納士。凡有一技之長者，皆可入朝為官。另外，開設工坊，大量製造火器。朕要在一年之內，將軍隊擴充到二十萬。」
「遵旨！」
陳九轉身走下城樓。他的腳步堅定而有力，每一步都踩在歷史的脈搏上。
從今天起，他要用自己的方式改寫這個時代。
而這，只是個開始。#第一章鹹味的開端
雨下得不緊不慢，把黃泥地泡得黏糊糊的。韓三從地上爬起來時，肋骨那兒還在抽痛，像是有人拿鈍刀子在裡面慢慢鋸。他抹了把臉上的泥水，看著前面那個收了拳頭的人。
那人也就二十出頭，身量不算特別高，但肩背挺得很直，濕透的粗布衣裳貼在身上，能看見底下繃緊的肌肉線條——不是那種腫脹的蠻力，而是像山里老藤一樣柔韌結實。最讓人發毛的是他的眼睛，就那麼平平淡淡地看過來，韓三卻覺得自己像是被剝光了扔在雪地里。
「服不服？」旁邊那個黑臉漢子扯著嗓子問，聲音炸得雨點都晃了晃。他叫鐵牛，是跟著這青年最早的一批人，力氣大得邪乎，剛才一巴掌就把韓三手下最能打的李四扇得原地轉了三圈。
韓三咧了咧嘴，血沫子混著雨水從嘴角淌下來。他沒答話，眼睛還盯著那青年。
青年叫陳默。這名字還是他自己後來改的，嫌原來的名字太招搖。此刻他走到韓三面前，蹲下身，兩人視線平齊。
「問你話。」陳默說，聲音很平，像在陳述今天下雨一樣尋常，「打不打得過？」
韓三喉結滾動兩下。打得過嗎？他練過幾年把式，帶著這十幾號弟兄在這片流民營里橫行了小半年，沒吃過這種虧。但剛才那幾分鐘，他就像被牽著線的木偶，所有招式都被預判，所有發力都被化解，最後那記膝撞頂在他小腹上時，他甚至沒看清對方是怎麼動的。
這哪是打架？這是碾壓。
「服。」韓三從牙縫裡擠出一個字，帶著血的腥氣，「但我想知道，你他媽練的哪路拳？」
陳默站起身，雨打在他肩上，發出細密的聲響。「路數不重要。」他偏了偏頭，「重要的是，你想不想讓你這十幾號弟兄明天有口熱乎飯吃。」
韓三愣住。
他手下這些人，都是逃難來的流民，老老少少擠在城外破廟裡，靠著野菜糊糊吊命。打他當上這夥人的頭兒，靠的不是拳腳，是他每次都能弄來一點點吃的——有時是半袋發霉的糙米，有時是幾條臭魚。但最近越來越難，官府設的粥棚三天才施一次，每次領粥的隊伍長得望不到頭，擠進去的全是青筋暴露的手臂。
「你有糧？」韓三眼睛亮了。
「有辦法。」陳默說，「但得幹活。」
三天後，鹽場。
所謂鹽場，其實就是河邊一塊窪地，用石頭壘了三個土灶，架著鐵鍋。陳默蹲在灶邊，手裡拿著根木棍，在鍋底灰里攪。鐵牛在旁邊劈柴，每一下都帶著風聲，木樁子應聲而裂。
「就這個？」韓三抱著胳膊站在三步外，表情將信將疑，「你說的法子，就是煮這黑水？」
陳默沒抬頭：「鹽鹼地挖出來的土，第一遍淋出來的水，叫滷水。雜質多，不能直接煮。」他用木棍撇了撇鍋里浮起的灰黃色泡沫，「但這玩意兒，濾三遍，用草木灰沉一沉，再煮……」
「能出鹽？」韓三往前探了探脖子。
「你嘗嘗不就知道了？」
鐵牛扔下柴刀，搓著手湊過來。鍋里水汽蒸騰，漸漸有白色結晶析出，細碎得像初雪。陳默用鐵勺舀了一點，倒在石板上。晶粒在昏暗天光下泛著暗淡的光澤，不像是鹽，倒像碾碎的骨渣。
韓三半信半疑地捏了一撮，放進嘴裡。
咸，很沖，帶著土腥和苦澀。但確實是鹹味。他喉頭動了動，那股鹹味從舌尖竄到後腦勺，餓了三天的腸胃猛地抽搐起來，泛起一陣酸水。
「能吃。」他啞著嗓子說，「就是味兒不對。」
「講究那麼多幹嘛。」鐵牛直接抓了一把塞嘴裡，嚼得嘎吱響，鹹得直咧嘴，「有得吃就不錯了。」
陳默從懷裡掏出塊粗布，把石板上的鹽晶仔細掃進去。「第一鍋，出鹽大概三斤。」他說，「土灶費柴，但咱們人多，輪流守著。一天能煮十鍋，就是三十斤。」
「三十斤！」韓三眼睛瞪圓了。三十斤鹽，要是拿到黑市上，夠換一百斤糙米，或者半扇豬。但這念頭只閃了一瞬，他就想到更深一層：「這法子……官府知道嗎？」
「知道。」陳默站起來，拍了拍手上的灰，「私鹽罪，流放三千里，杖一百。」
韓三臉上的血色唰地退了。