第836章 他能同意？
「但——」陳默拖長了調子，「北邊打起來了，朝廷糧草吃緊，鹽稅又收不上來。本地縣老爺正愁沒進項。咱們每月給他上繳二十斤，就說是在鹽鹼地撿的粗鹽，給他個面子，也給自己個活路。」
「他能同意？」
「不同意，他就得自己去剿匪。」陳默轉過臉，雨後的陽光從雲縫裡漏下來，切在他側臉上，稜角分明，「城南三十里的黑風寨，上個月劫了官府的糧車，殺了兩個衙役。這事要是辦漂亮了，都頭的位置……不是不能談。」
韓三盯著他看了半晌，忽然笑了，笑聲嘶啞難聽：「你他媽原來早算計好了。」
「算計談不上。」陳默彎腰撿起一塊碎石，在地上劃拉著，「就是覺得，這世道，想活，得自己掙。」
消息傳開是在第五天。
最先來的是三個瘦得脫形的漢子，說是聽聞這邊有活干，管飯。陳默讓他們搬了半下午石頭壘灶，傍晚時分，鐵牛端出三大碗糙米粥，稠得能立住筷子。三人吃得涕淚橫流，碗底舔得發亮。
然後來了一對帶著孩子的夫妻，女人背著包袱，男人扛著鋤頭，站在鹽場邊上侷促地搓手。女人小聲說：「俺們……俺們也能幹活，娃能撿柴。」
再後來，是十幾人，幾十人。他們從不同的方向湧來，像溪流匯入河溝，臉上都帶著相似的、混合著期盼和不安的神色。有的推著獨輪車，上面堆著破爛家當；有的空著手，只在腰間別了把柴刀；甚至有個瞎眼老漢，被孫子牽著，竹竿戳戳點點地走到灶台邊，說：「老朽……認得字，能記帳。」
陳默站在窪地中央，看著越聚越多的人。粗略數數，怕是過了一百五。鐵牛湊過來，壓低聲音：「默哥，人太多了，糧食撐不住。」
「知道。」陳默視線掃過人群。有壯年，有老弱，眼神里都是同一種東西——對活下去這件事，還殘留著最後一點執念。「但人多，才有人幹活。才能煮更多的鹽。才能換更多的糧。」
「可官府那邊——」
「今晚就去見縣老爺。」陳默打斷他，從懷裡摸出個小布袋，掂了掂。裡面是第一鍋出的三斤鹽，顆粒粗糙，顏色發暗，但已經是他們全部的家當。「禮輕了點，但心意到了。」
韓三從人群里擠過來，臉上還有點淤青，但精神頭足得很：「默哥，外頭來了一撥人，說是北邊逃過來的潰兵，有十幾個，帶著傷。」
陳默眯起眼：「潰兵？武器呢？」
「兩把缺口的刀，一桿斷槍。」韓三頓了頓，「但人看起來……挺能打。」
「去請過來。」陳默說，「管飯，但武器先收著。問清楚哪兒的兵，怎麼潰的。」
「問這個幹嘛？」
「知己知彼。」陳默把鹽袋揣回懷裡，望向遠處雨霧籠罩的山影。山那邊，隱約能看見黑風寨的輪廓，像一頭蹲伏的野獸。「仗要打起來了，咱們得知道自己幾斤幾兩。」
縣衙後堂，油燈昏黃。
縣太爺姓周，四十出頭，留著兩撇鼠須，端坐太師椅上，手指有一搭沒一搭地敲著扶手。他面前的八仙桌上，擺著那袋粗鹽。
陳默垂手站在堂下，脊背挺得筆直，臉上沒什麼表情。屋裡瀰漫著陳年墨錠和潮濕木頭混合的味道，熏得人腦仁疼。
「你叫陳默？」周縣令捻著鬍鬚，眼睛卻盯著那袋鹽，「本縣記得，流民營里沒這號人物。」
「草民是上個月從北邊過來的。」陳默答得平穩，「黃河決口，老家淹了，一路討飯到此。」
「哦。」周縣令拖長了音，「討飯的，倒會煮鹽。」
「家裡三代灶戶。」陳默扯謊不帶眨眼的，「逃難時帶了本祖傳的鹽譜，路上撿了塊鹽鹼地，試著弄了弄。」
周縣令「嗯」了一聲，沒再追問。他捻起幾粒鹽晶，放在燈下細看，又嘗了點，咂摸半晌：「成色差，苦味重，但確實是鹽。」
「粗鹽，只能醃菜餵牲口。」陳默接話，「草民不敢冒充精鹽糊弄大人。」
「倒是個實誠人。」周縣令放下鹽，身子往後一靠，「說說吧，想要什麼？」
「草民手下聚了百十號流民，只想混口飯吃。」陳默抬起頭，目光平靜地迎上對方視線，「但這鹽場，早晚得招眼。黑風寨那幫人，上個月劫了大人的糧車……」
周縣令眼皮跳了跳。
「草民不才，願替大人分憂。」陳默聲音不高，但字字清晰，「只求事後，大人給個名分。都頭也好，團練也罷，總得讓弟兄們有個正當營生。」
堂內靜了片刻，只有燈花爆開的細響。
周縣令忽然笑了，笑聲乾巴巴的：「你倒是打得好算盤。剿匪？就憑你那些流民？」
「流民也是人，餓急了，比狼還凶。」陳默說，「況且，草民有別的法子。」
「什麼法子？」
「黑風寨大當家叫趙鐵虎，原是鐵匠出身，力氣大，但腦子不靈光。」陳默說，「他手底下三個頭目，二當家馬三刀貪財，三當家李瘸子好色，四當家孫麻子怕死。內部早就不和。」
周縣令坐直了身子：「你怎麼知道？」
「流民營里，什麼人都有。」陳默淡淡道，「有從黑風寨逃出來的，有跟寨子裡做過買賣的。消息，總是能找到的。」
周縣令盯著他看了好一會兒，眼神閃爍。這青年不像普通流民，說話有條理，進退有度，更像……軍中歷練過的。
「剿匪可以。」周縣令終於開口，語氣卻冷了下來，「但醜話說在前頭。若敗了，本縣不會認你。若勝了……都頭的位置，也得看你配不配。」
「謝大人。」陳默躬身一禮。
走出縣衙時，天已經全黑了。雨又下了起來，斜斜地打在青石板路上，濺起細碎的水花。鐵牛撐著把破油紙傘等在門外，見他出來，忙迎上去：「咋樣？」
「官老爺同意了。」陳默抹了把臉上的雨水，「但不出人，不出糧，全靠咱們自己。」
「這老狐狸！」鐵牛啐了一口，「白讓他占便宜！」
「不占便宜，他憑什麼給位置？」陳默鑽進傘下，兩人深一腳淺一腳地往城外走，「明天開始，挑人。身體素質過關的，分成三隊。第一隊跟我，第二隊鐵牛帶，第三隊韓三指揮。」
「他能同意？」
「不同意，他就得自己去剿匪。」陳默轉過臉，雨後的陽光從雲縫裡漏下來，切在他側臉上，稜角分明，「城南三十里的黑風寨，上個月劫了官府的糧車，殺了兩個衙役。這事要是辦漂亮了，都頭的位置……不是不能談。」
韓三盯著他看了半晌，忽然笑了，笑聲嘶啞難聽：「你他媽原來早算計好了。」
「算計談不上。」陳默彎腰撿起一塊碎石，在地上劃拉著，「就是覺得，這世道，想活，得自己掙。」
消息傳開是在第五天。
最先來的是三個瘦得脫形的漢子，說是聽聞這邊有活干，管飯。陳默讓他們搬了半下午石頭壘灶，傍晚時分，鐵牛端出三大碗糙米粥，稠得能立住筷子。三人吃得涕淚橫流，碗底舔得發亮。
然後來了一對帶著孩子的夫妻，女人背著包袱，男人扛著鋤頭，站在鹽場邊上侷促地搓手。女人小聲說：「俺們……俺們也能幹活，娃能撿柴。」
再後來，是十幾人，幾十人。他們從不同的方向湧來，像溪流匯入河溝，臉上都帶著相似的、混合著期盼和不安的神色。有的推著獨輪車，上面堆著破爛家當；有的空著手，只在腰間別了把柴刀；甚至有個瞎眼老漢，被孫子牽著，竹竿戳戳點點地走到灶台邊，說：「老朽……認得字，能記帳。」
陳默站在窪地中央，看著越聚越多的人。粗略數數，怕是過了一百五。鐵牛湊過來，壓低聲音：「默哥，人太多了，糧食撐不住。」
「知道。」陳默視線掃過人群。有壯年，有老弱，眼神里都是同一種東西——對活下去這件事，還殘留著最後一點執念。「但人多，才有人幹活。才能煮更多的鹽。才能換更多的糧。」
「可官府那邊——」
「今晚就去見縣老爺。」陳默打斷他，從懷裡摸出個小布袋，掂了掂。裡面是第一鍋出的三斤鹽，顆粒粗糙，顏色發暗，但已經是他們全部的家當。「禮輕了點，但心意到了。」
韓三從人群里擠過來，臉上還有點淤青，但精神頭足得很：「默哥，外頭來了一撥人，說是北邊逃過來的潰兵，有十幾個，帶著傷。」
陳默眯起眼：「潰兵？武器呢？」
「兩把缺口的刀，一桿斷槍。」韓三頓了頓，「但人看起來……挺能打。」
「去請過來。」陳默說，「管飯，但武器先收著。問清楚哪兒的兵，怎麼潰的。」
「問這個幹嘛？」
「知己知彼。」陳默把鹽袋揣回懷裡，望向遠處雨霧籠罩的山影。山那邊，隱約能看見黑風寨的輪廓，像一頭蹲伏的野獸。「仗要打起來了，咱們得知道自己幾斤幾兩。」
縣衙後堂，油燈昏黃。
縣太爺姓周，四十出頭，留著兩撇鼠須，端坐太師椅上，手指有一搭沒一搭地敲著扶手。他面前的八仙桌上，擺著那袋粗鹽。
陳默垂手站在堂下，脊背挺得筆直，臉上沒什麼表情。屋裡瀰漫著陳年墨錠和潮濕木頭混合的味道，熏得人腦仁疼。
「你叫陳默？」周縣令捻著鬍鬚，眼睛卻盯著那袋鹽，「本縣記得，流民營里沒這號人物。」
「草民是上個月從北邊過來的。」陳默答得平穩，「黃河決口，老家淹了，一路討飯到此。」
「哦。」周縣令拖長了音，「討飯的，倒會煮鹽。」
「家裡三代灶戶。」陳默扯謊不帶眨眼的，「逃難時帶了本祖傳的鹽譜，路上撿了塊鹽鹼地，試著弄了弄。」
周縣令「嗯」了一聲，沒再追問。他捻起幾粒鹽晶，放在燈下細看，又嘗了點，咂摸半晌：「成色差，苦味重，但確實是鹽。」
「粗鹽，只能醃菜餵牲口。」陳默接話，「草民不敢冒充精鹽糊弄大人。」
「倒是個實誠人。」周縣令放下鹽，身子往後一靠，「說說吧，想要什麼？」
「草民手下聚了百十號流民，只想混口飯吃。」陳默抬起頭，目光平靜地迎上對方視線，「但這鹽場，早晚得招眼。黑風寨那幫人，上個月劫了大人的糧車……」
周縣令眼皮跳了跳。
「草民不才，願替大人分憂。」陳默聲音不高，但字字清晰，「只求事後，大人給個名分。都頭也好，團練也罷，總得讓弟兄們有個正當營生。」
堂內靜了片刻，只有燈花爆開的細響。
周縣令忽然笑了，笑聲乾巴巴的：「你倒是打得好算盤。剿匪？就憑你那些流民？」
「流民也是人，餓急了，比狼還凶。」陳默說，「況且，草民有別的法子。」
「什麼法子？」
「黑風寨大當家叫趙鐵虎，原是鐵匠出身，力氣大，但腦子不靈光。」陳默說，「他手底下三個頭目，二當家馬三刀貪財，三當家李瘸子好色，四當家孫麻子怕死。內部早就不和。」
周縣令坐直了身子：「你怎麼知道？」
「流民營里，什麼人都有。」陳默淡淡道，「有從黑風寨逃出來的，有跟寨子裡做過買賣的。消息，總是能找到的。」
周縣令盯著他看了好一會兒，眼神閃爍。這青年不像普通流民，說話有條理，進退有度，更像……軍中歷練過的。
「剿匪可以。」周縣令終於開口，語氣卻冷了下來，「但醜話說在前頭。若敗了，本縣不會認你。若勝了……都頭的位置，也得看你配不配。」
「謝大人。」陳默躬身一禮。
走出縣衙時，天已經全黑了。雨又下了起來，斜斜地打在青石板路上，濺起細碎的水花。鐵牛撐著把破油紙傘等在門外，見他出來，忙迎上去：「咋樣？」
「官老爺同意了。」陳默抹了把臉上的雨水，「但不出人，不出糧，全靠咱們自己。」
「這老狐狸！」鐵牛啐了一口，「白讓他占便宜！」
「不占便宜，他憑什麼給位置？」陳默鑽進傘下，兩人深一腳淺一腳地往城外走，「明天開始，挑人。身體素質過關的，分成三隊。第一隊跟我，第二隊鐵牛帶，第三隊韓三指揮。」