第850章 山中人
「不是替朝廷。是替你自己。」王小栓站起來。「外敵打進來，你覺得他們會放過你這三百口人？你的山寨能擋得住騎兵？」
瘦高個不說話了。
王小栓走到他面前，伸出手。「我叫王小栓。你呢？」
「……周平。」瘦高個看著他伸出的手，沒有握。「你到底圖什麼？」
「圖你這三十多號能打仗的兄弟。」王小栓不藏著掖著。「將來有一天要用兵的時候，我希望你站在我這邊。」
周平冷笑。「你一個賣布的，用什麼兵？」
「我不光賣布。」
王小栓回頭，從牛車上拆了一個小箱子打開。裡面是一套拆解開的連弩零件——格物院的產品，本來是準備送給蘇州城防營試用的樣品。
他三下五除二把連弩拼好，對準三十步外的一棵松樹扣動扳機。「咻咻」三聲，三支短箭釘在樹幹上，排成一條直線。
周平的瞳孔收縮了。
這種精度，這種射速，不是民間的東西。
「你……是朝廷的人？」
「算半個。」王小栓把連弩放下。「但我不替朝廷辦事。我替老百姓辦事。朝廷能撐一天是一天，撐不住了，得有人接住。不能讓外面那幫畜生踩進來。」
山風吹過丘陵。兩邊的人都安靜了。
周平把環首刀插回腰間。他沉默了很久。
「你說的道理，我不是沒想過。」他開口，聲音低了下來。「我周平考過秀才，讀過兵書，不是天生的匪類。可我帶著三百口人，吃喝都成問題。總不能讓兄弟們餓著肚子談什麼家國天下。」
「這事我能幫你。」王小栓說。
接下來一炷香的時間裡，王小栓跟周平蹲在路邊，拿樹枝在地上畫了一張簡圖。
太湖西山有銅礦、鐵礦的苗子，山上林木茂密，南坡有野果樹。山腳有幾處天然的水塘，稍加整修就能養魚。
「你們不需要靠劫道過活。」王小栓把他所知的種植、開礦、養殖的基本法子一說了。這些東西，有些是格物院的手冊里記載的，有些是他在京城親眼見過的。
周平聽得入神。他是讀書人，一點就通。
「銅礦若是能開出來，那就不光是餬口的問題了。」周平自言自語。
「對。但你得有人手，有工具。工具我可以給你弄，但你得答應我一件事。」
「什麼事？」
「從今往後，不許再動附近百姓一根毫毛。商隊也是。」王小栓伸出手，這回是掰著手指頭跟他算帳。「你劫一次道，官府就多一分藉口來剿你。你安分了，官府樂得當你不存在。你這三百人才有喘息的空間。」
周平站起來，拍了拍身上的土。他把手伸出來，跟王小栓握了一下。
「行。這個朋友我交了。」
匪眾們面相覷。打了半天，這是什麼結果？
一個粗壯的漢子湊到周平耳邊：「大哥，就這麼放他們走了？兄弟們還等著分貨呢。」
周平瞪了他一眼。「分什麼分？回去了教你們種果樹。」
粗壯漢子一臉茫然。
王小栓從貨箱裡拎出兩匹布扔給周平。「拿去給山上的嫂子們做幾件衣裳。算我的見面禮。」
周平接住布，沒客氣。他揮了揮手，匪眾們讓開了路。有幾個人上來把攔路的樹幹搬走了。
牛車重新上路。老李頭趕著車，頻回頭看那群散去的匪人，嘬了嘬牙花子。
「小王哥，你膽子可真大。萬一他們翻臉呢？」
王小栓靠在貨箱上閉目養神。「翻不了。一個讀書人當土匪，你覺得他心裡好受？他等的就是一個台階。」
隊伍回到蘇州城時，天已經黑透了。
王小栓給周平送了三趟東西。
第一趟是十把鋤頭、五把鎬和一袋種子。第二趟是一套簡易的冶鐵工具和一本格物院編的《礦脈初探》手抄本。第三趟是兩網魚苗，用水桶挑上山的。
周平那邊動作很快。不到一個月，山寨後坡開出了三畝梯田。銅礦沒找到，但鐵礦確實有。品質不高，打不了好刀，煉出來做鋤頭農具綽綽有餘。水塘修整了兩處，魚苗放下去，到秋天就能收穫第一批。
消息傳回來的時候，陳默推了推眼鏡，說了句：「你這是招安還是扶貧？」
王小栓翻了個白眼。「有區別嗎？」
這段日子，大乾製造的生意穩步上漲。沈萬三那邊一直沒動靜，安得反常。王小栓派人盯著沈府，回報說沈萬三每天照常喝茶下棋會客，像什麼事都沒發生過。
這反而讓人不安。
錢博的帳本越來越厚。除了蘇州城，周邊的崑山、常熟、無錫都有商販來批發機織錦。格物院那邊又研發了新的染色工藝，成本更低，顏色更鮮亮。有幾種顏色是傳統染坊根本做不出來的。
六月中旬，王小栓做了個決定。
他要販馬。
陳默聽了這個消息，筷子差點掉進碗裡。「販馬？你瘋了？這玩意兒是朝廷管制的。」
「不是戰馬。是馱馬和挽馬。」王小栓解釋「江南水網密布，用馬的人少。但往西走，陝甘一帶的馬匹便宜，往東運能翻三倍。沿途的商隊、驛站、鏢局都缺馬。」
「你從哪弄的門路？」
「周平。」
周平以前落草之前，跑過西北的茶馬商路。他在那邊有幾個舊相識，雖然斷了聯繫兩年，但只要有利可圖，搭上線不難。
陳默算了筆帳。如果走通這條路，利潤比賣布高得多。賣布是細水長流，販馬是快刀切肉。
「人呢？你手底下這些護衛，護個商鋪還行，跑長途商路夠嗆。」
「所以要練兵。」
王小栓說這話的時候很平淡，跟說「所以要吃飯」一個語氣。陳默卻從中聽出了別的意思。
練兵。
這兩個字在這個年頭，份量不輕。
從那天起，大乾製造的後院多了一塊練武場。面積不大，夯土鋪地，立了幾個木樁。每天天不亮，護衛們就被王小栓從床上拖起來操練。
王小栓教的不是花拳繡腿。劈砍、突刺、列陣、配合。他把十二個護衛按三人一組編成四個小隊，每天練的就是這四個人怎麼協同作戰。
瘦高個不說話了。
王小栓走到他面前，伸出手。「我叫王小栓。你呢？」
「……周平。」瘦高個看著他伸出的手，沒有握。「你到底圖什麼？」
「圖你這三十多號能打仗的兄弟。」王小栓不藏著掖著。「將來有一天要用兵的時候，我希望你站在我這邊。」
周平冷笑。「你一個賣布的，用什麼兵？」
「我不光賣布。」
王小栓回頭，從牛車上拆了一個小箱子打開。裡面是一套拆解開的連弩零件——格物院的產品，本來是準備送給蘇州城防營試用的樣品。
他三下五除二把連弩拼好，對準三十步外的一棵松樹扣動扳機。「咻咻」三聲，三支短箭釘在樹幹上，排成一條直線。
周平的瞳孔收縮了。
這種精度，這種射速，不是民間的東西。
「你……是朝廷的人？」
「算半個。」王小栓把連弩放下。「但我不替朝廷辦事。我替老百姓辦事。朝廷能撐一天是一天，撐不住了，得有人接住。不能讓外面那幫畜生踩進來。」
山風吹過丘陵。兩邊的人都安靜了。
周平把環首刀插回腰間。他沉默了很久。
「你說的道理，我不是沒想過。」他開口，聲音低了下來。「我周平考過秀才，讀過兵書，不是天生的匪類。可我帶著三百口人，吃喝都成問題。總不能讓兄弟們餓著肚子談什麼家國天下。」
「這事我能幫你。」王小栓說。
接下來一炷香的時間裡，王小栓跟周平蹲在路邊，拿樹枝在地上畫了一張簡圖。
太湖西山有銅礦、鐵礦的苗子，山上林木茂密，南坡有野果樹。山腳有幾處天然的水塘，稍加整修就能養魚。
「你們不需要靠劫道過活。」王小栓把他所知的種植、開礦、養殖的基本法子一說了。這些東西，有些是格物院的手冊里記載的，有些是他在京城親眼見過的。
周平聽得入神。他是讀書人，一點就通。
「銅礦若是能開出來，那就不光是餬口的問題了。」周平自言自語。
「對。但你得有人手，有工具。工具我可以給你弄，但你得答應我一件事。」
「什麼事？」
「從今往後，不許再動附近百姓一根毫毛。商隊也是。」王小栓伸出手，這回是掰著手指頭跟他算帳。「你劫一次道，官府就多一分藉口來剿你。你安分了，官府樂得當你不存在。你這三百人才有喘息的空間。」
周平站起來，拍了拍身上的土。他把手伸出來，跟王小栓握了一下。
「行。這個朋友我交了。」
匪眾們面相覷。打了半天，這是什麼結果？
一個粗壯的漢子湊到周平耳邊：「大哥，就這麼放他們走了？兄弟們還等著分貨呢。」
周平瞪了他一眼。「分什麼分？回去了教你們種果樹。」
粗壯漢子一臉茫然。
王小栓從貨箱裡拎出兩匹布扔給周平。「拿去給山上的嫂子們做幾件衣裳。算我的見面禮。」
周平接住布，沒客氣。他揮了揮手，匪眾們讓開了路。有幾個人上來把攔路的樹幹搬走了。
牛車重新上路。老李頭趕著車，頻回頭看那群散去的匪人，嘬了嘬牙花子。
「小王哥，你膽子可真大。萬一他們翻臉呢？」
王小栓靠在貨箱上閉目養神。「翻不了。一個讀書人當土匪，你覺得他心裡好受？他等的就是一個台階。」
隊伍回到蘇州城時，天已經黑透了。
王小栓給周平送了三趟東西。
第一趟是十把鋤頭、五把鎬和一袋種子。第二趟是一套簡易的冶鐵工具和一本格物院編的《礦脈初探》手抄本。第三趟是兩網魚苗，用水桶挑上山的。
周平那邊動作很快。不到一個月，山寨後坡開出了三畝梯田。銅礦沒找到，但鐵礦確實有。品質不高，打不了好刀，煉出來做鋤頭農具綽綽有餘。水塘修整了兩處，魚苗放下去，到秋天就能收穫第一批。
消息傳回來的時候，陳默推了推眼鏡，說了句：「你這是招安還是扶貧？」
王小栓翻了個白眼。「有區別嗎？」
這段日子，大乾製造的生意穩步上漲。沈萬三那邊一直沒動靜，安得反常。王小栓派人盯著沈府，回報說沈萬三每天照常喝茶下棋會客，像什麼事都沒發生過。
這反而讓人不安。
錢博的帳本越來越厚。除了蘇州城，周邊的崑山、常熟、無錫都有商販來批發機織錦。格物院那邊又研發了新的染色工藝，成本更低，顏色更鮮亮。有幾種顏色是傳統染坊根本做不出來的。
六月中旬，王小栓做了個決定。
他要販馬。
陳默聽了這個消息，筷子差點掉進碗裡。「販馬？你瘋了？這玩意兒是朝廷管制的。」
「不是戰馬。是馱馬和挽馬。」王小栓解釋「江南水網密布，用馬的人少。但往西走，陝甘一帶的馬匹便宜，往東運能翻三倍。沿途的商隊、驛站、鏢局都缺馬。」
「你從哪弄的門路？」
「周平。」
周平以前落草之前，跑過西北的茶馬商路。他在那邊有幾個舊相識，雖然斷了聯繫兩年，但只要有利可圖，搭上線不難。
陳默算了筆帳。如果走通這條路，利潤比賣布高得多。賣布是細水長流，販馬是快刀切肉。
「人呢？你手底下這些護衛，護個商鋪還行，跑長途商路夠嗆。」
「所以要練兵。」
王小栓說這話的時候很平淡，跟說「所以要吃飯」一個語氣。陳默卻從中聽出了別的意思。
練兵。
這兩個字在這個年頭，份量不輕。
從那天起，大乾製造的後院多了一塊練武場。面積不大，夯土鋪地，立了幾個木樁。每天天不亮，護衛們就被王小栓從床上拖起來操練。
王小栓教的不是花拳繡腿。劈砍、突刺、列陣、配合。他把十二個護衛按三人一組編成四個小隊，每天練的就是這四個人怎麼協同作戰。