第851章 沒攔
起初大家叫苦連天。鏢局出身的護衛們雖然能打，但各的，從來沒練過編隊配合。王小栓不講道理，做不好就加練。一個月下來，有三個人受不了跑了。
王小栓沒攔。
剩下的九個人，咬牙留下來了。
錢博看著後院的操練，心裡犯嘀咕。他拉住陳默問：「小王到底想幹什麼？咱們是開布莊的，不是練私兵的。」
陳默沒有正面回答。他只說了句：「錢老闆，您看看外面的世道。光有錢，守得住嗎？」
錢博想了想沈萬三派人砸店那天的情形。他沒再問了。
七月，第一批馬從西北過來了。十二匹。算不上什麼好馬，但比江南本地的小矮馬強出不少。王小栓通過周平的舊關係聯繫上了甘州的一個馬販子，付了定金，走了一條少有人走的小道把馬運到了太湖邊。
周平的人接應，轉運到蘇州城外的莊子上。沒驚動官府。
第一批馬轉手賣給了三家鏢局，淨賺了四百兩銀子。
錢博數銀票的時候，手都在抖。四百兩。他賣布要賣多久？
消息傳開後，找上門來的人多了。有想合夥做馬生意的，有想入股的，也有打探消息想截胡的。
王小栓一律不見。他只認自己的渠道、自己的人。
到了八月，隊伍已經從最初的十二個人擴到了四十多人。有些是後來招的護衛，有些是從各地來投奔的青壯年。消息是怎麼傳出去的，王小栓不清楚。大概是周平那邊的人說出去的。什麼年頭都不缺想找碗飯吃的人。
蘇州知府終於坐不住了。
他派師爺來「拜訪」錢博，旁敲側擊地問大乾製造養這麼多人幹什麼。錢博按照王小栓教的說辭，說是為了跑商路、防匪患。師爺半信半疑走了。
三天後，知府又來了一道帖子，請錢博去府衙「喝茶」。
錢博去了。回來後臉色不太好看。
「知府說讓我們'收斂些'。」錢博坐在櫃檯後面，揉著太陽穴。「他原話是——'你們一家布莊，養四十多號壯丁，這像話嗎？傳出去讓本府怎麼跟上面交代？'」
王小栓正在院子裡擦一把新弄來的朴刀，頭也沒抬。「他怎麼說的，咱們就怎麼聽。聽了，但不改。」
「他要是來硬的呢？」
「他不敢。」王小栓把朴刀豎起來，對著陽光看刀鋒。「內務府的牌子還在咱們手裡。他一個地方知府，管不著皇商的家事。」
錢博鬆了口氣。那塊黑鐵令牌，果然是萬能擋箭牌。
但王小栓心裡清楚，擋箭牌能用一時，用不了一世。朝廷自顧不暇的時候，這牌子是虎皮。等朝廷騰出手來，虎皮就成了靶子。
得快。
一切都得快。
九月初，王小栓做了第二件大事。他把周平請下了山。
不是全部人——周平留了一半人守山寨，自己帶著十五個精幹的兄弟來了蘇州。對外的說法是「大乾製造聘請的商路護衛」。
四十多人加上周平的十五人，將近六十號。
這個數字已經超過了蘇州城大部分鏢局的規模。
知府這次沒派師爺來，而是親自登門。他態度比上次客氣了很多。
「王兄弟啊，」知府的笑容很勉強，「不是本府多事。實在是最近上面查得緊。各地有人趁亂招兵買馬，朝廷下了嚴令，地方官若有失察，要革職拿辦的。你看……能不能分散一下？別都擠在城裡？」
王小栓想了想。「行。城外十里有個荒莊子，我們搬過去一半人。」
知府如釋重負。他巴不得這尊大佛挪遠一點。
王小栓答應得痛快，但心裡的盤算跟知府完全不一樣。城外的莊子反而更方便。沒有城牆的限制，練兵不用藏著掖著。
九月下旬，第三批馬到了。這次是三十匹。
王小栓留了五匹，其餘的分批出手。這五匹馬不是用來賣的，是給自己人騎的。
城外莊子的空地上，每天塵土飛揚。
十月的一場霜凍，把江南的水稻凍壞了大半。
糧價三天之內翻了一倍。城裡的米鋪門口排起長隊，到後來乾脆關門不賣了。有門路的囤糧等漲價，沒門路的只能餓著。
蘇州城裡開始出現流民。先是三五成群，後來是幾十上百。他們從北邊來，拖家帶口，面黃肌瘦，眼裡沒什麼光。
北境又丟了兩座城的消息，就是跟著這些流民一起傳進來的。
知府忙得焦頭爛額。一邊要賑災，一邊要防民變。他把城門口的守衛加了一倍，流民不許進城。城外搭了幾個粥棚，一天兩頓稀粥，薄得能照見人影。
王小栓站在莊子的圍牆上，看著遠處官道上蜿蜒的人群。
「多少人了？」他問。
周平蹲在牆頭，嚼著一根草莖。「昨天數了數，光咱們莊子附近就聚了三百多。往城那邊走的更多。」
「能打仗的有幾個？」
「青壯年？一百出頭。但餓了不知道多少天了，站都站不穩。」
王小栓跳下牆。「開倉。」
「什麼？」周平以為自己聽錯了。
「糧倉。上個月存的五十石糧食，拿出二十石，煮粥。」
周平站起來。「二十石糧食，夠咱們自己人吃兩個月的。給了流民——」
「給了。」王小栓說完就往倉庫走。
消息傳到城裡，錢博差點背過氣去。他連夜趕到莊子，拉著王小栓理論。
「你知道現在糧價多少嗎？你那二十石糧食值多少銀子？你——」
「值多少？」王小栓反問。
「至少五百兩！」
「那一百個能扛槍的青壯年，值多少？」
錢博張了張嘴，把後面的話咽了回去。
三天之內，莊子周圍的流民涌到了五百人。消息傳得快，哪裡有飯吃，餓肚子的人比狗鼻子還靈。
王小栓不是白給飯吃。他立了規矩：壯丁要做工。搬石頭、挖溝渠、砍柴火。幹活就有飯。不幹活，那碗粥就是你最後一碗。
沒人有意見。能吃飽肚子，幹什麼都行。
這五百人里，王小栓挑出了一百二十個身體底子還過得去的青壯年。先不練打仗的東西，先吃飽，養半個月。養回力氣再說。
王小栓沒攔。
剩下的九個人，咬牙留下來了。
錢博看著後院的操練，心裡犯嘀咕。他拉住陳默問：「小王到底想幹什麼？咱們是開布莊的，不是練私兵的。」
陳默沒有正面回答。他只說了句：「錢老闆，您看看外面的世道。光有錢，守得住嗎？」
錢博想了想沈萬三派人砸店那天的情形。他沒再問了。
七月，第一批馬從西北過來了。十二匹。算不上什麼好馬，但比江南本地的小矮馬強出不少。王小栓通過周平的舊關係聯繫上了甘州的一個馬販子，付了定金，走了一條少有人走的小道把馬運到了太湖邊。
周平的人接應，轉運到蘇州城外的莊子上。沒驚動官府。
第一批馬轉手賣給了三家鏢局，淨賺了四百兩銀子。
錢博數銀票的時候，手都在抖。四百兩。他賣布要賣多久？
消息傳開後，找上門來的人多了。有想合夥做馬生意的，有想入股的，也有打探消息想截胡的。
王小栓一律不見。他只認自己的渠道、自己的人。
到了八月，隊伍已經從最初的十二個人擴到了四十多人。有些是後來招的護衛，有些是從各地來投奔的青壯年。消息是怎麼傳出去的，王小栓不清楚。大概是周平那邊的人說出去的。什麼年頭都不缺想找碗飯吃的人。
蘇州知府終於坐不住了。
他派師爺來「拜訪」錢博，旁敲側擊地問大乾製造養這麼多人幹什麼。錢博按照王小栓教的說辭，說是為了跑商路、防匪患。師爺半信半疑走了。
三天後，知府又來了一道帖子，請錢博去府衙「喝茶」。
錢博去了。回來後臉色不太好看。
「知府說讓我們'收斂些'。」錢博坐在櫃檯後面，揉著太陽穴。「他原話是——'你們一家布莊，養四十多號壯丁，這像話嗎？傳出去讓本府怎麼跟上面交代？'」
王小栓正在院子裡擦一把新弄來的朴刀，頭也沒抬。「他怎麼說的，咱們就怎麼聽。聽了，但不改。」
「他要是來硬的呢？」
「他不敢。」王小栓把朴刀豎起來，對著陽光看刀鋒。「內務府的牌子還在咱們手裡。他一個地方知府，管不著皇商的家事。」
錢博鬆了口氣。那塊黑鐵令牌，果然是萬能擋箭牌。
但王小栓心裡清楚，擋箭牌能用一時，用不了一世。朝廷自顧不暇的時候，這牌子是虎皮。等朝廷騰出手來，虎皮就成了靶子。
得快。
一切都得快。
九月初，王小栓做了第二件大事。他把周平請下了山。
不是全部人——周平留了一半人守山寨，自己帶著十五個精幹的兄弟來了蘇州。對外的說法是「大乾製造聘請的商路護衛」。
四十多人加上周平的十五人，將近六十號。
這個數字已經超過了蘇州城大部分鏢局的規模。
知府這次沒派師爺來，而是親自登門。他態度比上次客氣了很多。
「王兄弟啊，」知府的笑容很勉強，「不是本府多事。實在是最近上面查得緊。各地有人趁亂招兵買馬，朝廷下了嚴令，地方官若有失察，要革職拿辦的。你看……能不能分散一下？別都擠在城裡？」
王小栓想了想。「行。城外十里有個荒莊子，我們搬過去一半人。」
知府如釋重負。他巴不得這尊大佛挪遠一點。
王小栓答應得痛快，但心裡的盤算跟知府完全不一樣。城外的莊子反而更方便。沒有城牆的限制，練兵不用藏著掖著。
九月下旬，第三批馬到了。這次是三十匹。
王小栓留了五匹，其餘的分批出手。這五匹馬不是用來賣的，是給自己人騎的。
城外莊子的空地上，每天塵土飛揚。
十月的一場霜凍，把江南的水稻凍壞了大半。
糧價三天之內翻了一倍。城裡的米鋪門口排起長隊，到後來乾脆關門不賣了。有門路的囤糧等漲價，沒門路的只能餓著。
蘇州城裡開始出現流民。先是三五成群，後來是幾十上百。他們從北邊來，拖家帶口，面黃肌瘦，眼裡沒什麼光。
北境又丟了兩座城的消息，就是跟著這些流民一起傳進來的。
知府忙得焦頭爛額。一邊要賑災，一邊要防民變。他把城門口的守衛加了一倍，流民不許進城。城外搭了幾個粥棚，一天兩頓稀粥，薄得能照見人影。
王小栓站在莊子的圍牆上，看著遠處官道上蜿蜒的人群。
「多少人了？」他問。
周平蹲在牆頭，嚼著一根草莖。「昨天數了數，光咱們莊子附近就聚了三百多。往城那邊走的更多。」
「能打仗的有幾個？」
「青壯年？一百出頭。但餓了不知道多少天了，站都站不穩。」
王小栓跳下牆。「開倉。」
「什麼？」周平以為自己聽錯了。
「糧倉。上個月存的五十石糧食，拿出二十石，煮粥。」
周平站起來。「二十石糧食，夠咱們自己人吃兩個月的。給了流民——」
「給了。」王小栓說完就往倉庫走。
消息傳到城裡，錢博差點背過氣去。他連夜趕到莊子，拉著王小栓理論。
「你知道現在糧價多少嗎？你那二十石糧食值多少銀子？你——」
「值多少？」王小栓反問。
「至少五百兩！」
「那一百個能扛槍的青壯年，值多少？」
錢博張了張嘴，把後面的話咽了回去。
三天之內，莊子周圍的流民涌到了五百人。消息傳得快，哪裡有飯吃，餓肚子的人比狗鼻子還靈。
王小栓不是白給飯吃。他立了規矩：壯丁要做工。搬石頭、挖溝渠、砍柴火。幹活就有飯。不幹活，那碗粥就是你最後一碗。
沒人有意見。能吃飽肚子，幹什麼都行。
這五百人里，王小栓挑出了一百二十個身體底子還過得去的青壯年。先不練打仗的東西，先吃飽，養半個月。養回力氣再說。