第852章 投軍
老弱婦孺安置在莊子外圍，幫著種菜、縫補、做飯。一個鬆散的秩序就這麼搭了起來。
周平看著每天操練的隊伍，說了句：「你這哪是開商鋪。你這是在練一支軍隊。」
王小栓沒否認。
十一月初七，朝廷的文書到了蘇州。
知府在城門口貼了告示，敲了三通鼓。滿城百姓都跑去看。
告示上的內容很簡單：北境告急，朝廷兵力不足，廣募天下義勇，入伍者免三年賦稅，立功者賞田封爵。各地州縣即日起設募兵點，不論出身，有一膀子力氣的都收。
這道文書的潛台詞所有人都看得出來——正規軍打不過了。朝廷開始找民間的人當炮灰。
蘇州城裡議論紛紛。去的人不多。這年頭當兵就是送死，免稅又怎樣？命都沒了誰去收稅？
但王小栓等的就是這個。
當天夜裡，他把周平、陳默和錢博叫到一起開會。
莊子的堂屋裡，一盞油燈照著四張臉。
「我要去投軍。」王小栓開門見山。
錢博的茶杯差點摔了。「你說什麼？」
「投軍。帶人去。」
「帶多少？」陳默問。他的表情很平靜，好像早就料到了這一天。
「莊子裡現有的六十個老底子，全帶走。流民里練了一個月的那批人，願意去的，都帶。周平那邊山上的兄弟，看他自己的意思。」
周平靠在椅背上，兩腿搭在桌面上。「你去我就去。我那幫兄弟在山上待得骨頭都生鏽了。」
錢博急了。「你們都走了，生意怎麼辦？馬的買賣怎麼辦？那麼大的攤子——」
「生意你守著。」王小栓看著他。「陳默留下來幫你。格物院那邊的貨照常走，馬的生意暫停。銀子存好，將來用得著。」
陳默推了推眼鏡。「你確定不需要我跟著？」
「你打仗？」王小栓上下打量了一下這位戴眼鏡的文人。
陳默乾咳一聲。「也是。我留著給你管後勤。」
錢博還想說什麼，被王小栓攔住了。
「錢老闆。」王小栓的語氣認真了。「這不是一時衝動。朝廷募兵，給的條件不重要。重要的是，這是正大光明帶兵的機會。以前我們養四五十號人，知府就要來找麻煩。現在入了軍籍，帶三百人五百人，一千人，誰也說不出什麼。」
錢博愣了。
他突然明白了。投軍不是去賣命，是去拿一個名分。一個能光明正大握兵權的名分。
「你……」錢博指著王小栓，半天蹦出一句，「你從一開始就打的這個主意？」
王小栓沒正面回答。他站起來，走到窗邊看著外面漆黑的夜。
「時勢到了。錯過這個窗口，下次不知道要等多久。」
第二天一早，王小栓在莊子裡集合了所有人。
將近二百號人站在空地上。六十個老底子站在前排，精神抖擻。後面是那些流民出身的新兵，瘦，但眼裡有了點東西。最後面是周平連夜從山上帶下來的人，三十多個，個曬得黑黢的。
王小栓站在一輛牛車上，手裡沒拿什麼——不需要令牌，不需要連弩。
「朝廷在募兵。」他說。「北邊打仗，缺人。我準備去。」
底下安靜了。
「我不騙你們，打仗會死人。但待在這裡，一樣會死。餓死，凍死，或者哪天外敵打過來，被殺死。都是死。」
有人低聲議論起來。
「跟我去的，管飯管餉，入軍籍免稅。將來要是能活著回來——」王小栓頓了頓，「你們就不再是流民，不再是土匪，不再是任何人的附庸。你們是兵。是有田有地有身份的人。」
他沒說什麼豪言壯語，沒拍胸脯許諾榮華富貴。就這麼幾句大白話。
前排的老底子們先動了。他們齊跨出一步。不需要喊號子，練了幾個月的默契在這。
周平的人緊跟著。那個粗壯漢子——當初問「就這麼放他們走了」的那個——第一個站出來，咧嘴一笑：「大哥說去就去。我跟著大哥有飯吃。」
流民們猶豫的時間長一些。有人在盤算，有人在害怕。
最後，一百零三個流民站了出來。剩下的十幾個，有帶著妻兒的，有傷了腿腳的，留在莊子裡繼續種地做工。王小栓也沒勉強。
加上周平的人，總共二百一十七人。
這個數字不大，擱在正規軍里連一個營都湊不滿。但王小栓知道，這兩百多人的質量，不是那些被官府強拉去的壯丁能比的。他們是自己選的這條路。
當天下午，王小栓帶著隊伍去了蘇州城的募兵點。
設在城南校場上的募兵點冷清清。一個白鬍子老軍官坐在桌後面打瞌睡，旁邊的花名冊上只有稀拉拉二十幾個名字。
二百多人的隊伍烏泱泱走進來的時候，老軍官的瞌睡醒了。他揉了揉眼，以為自己還在做夢。
「這……這是來投軍的？」
「對。」王小栓走到桌前。「二百一十七人。有名單。」
他從懷裡掏出一張紙遞過去。名單是陳默連夜抄好的，按小隊編制排列，每個人的姓名、年齡、籍貫都寫得清清楚楚。
老軍官接過名單的手在哆嗦。他在募兵點坐了大半個月，每天能招到三五個人就燒高香了。一下來兩百多號，還是成建制的？
「你們……有人管？」
「我管。」王小栓指了指自己。
老軍官上下打量了他一番。年輕，精壯，左臂有舊傷。眼裡有股勁兒，不是莽夫能有的那種。
「你叫什麼？」
「王小栓。」
老軍官提筆在花名冊上寫下這個名字，在旁邊重畫了個圈。
「小兄弟。」老軍官壓低聲音，「你帶這麼多人來，上面不會只給你一個小旗的位子。最少得是個百戶。你等著，我得往上報。」
王小栓點頭。「多謝。」
他退後幾步，站到自己的隊伍里。
周平湊過來，小聲說：「百戶夠嗆。你這兩百多人，怎麼也得給個千戶吧？」
「別貪。」王小栓回了一句。「先進去，再往上爬。」
校場上，兩百多人筆直站著。旁邊那二十幾個散兵游勇看著這支隊伍，目瞪口呆。
風從北邊吹來。
帶著冬天的味道。
周平看著每天操練的隊伍，說了句：「你這哪是開商鋪。你這是在練一支軍隊。」
王小栓沒否認。
十一月初七，朝廷的文書到了蘇州。
知府在城門口貼了告示，敲了三通鼓。滿城百姓都跑去看。
告示上的內容很簡單：北境告急，朝廷兵力不足，廣募天下義勇，入伍者免三年賦稅，立功者賞田封爵。各地州縣即日起設募兵點，不論出身，有一膀子力氣的都收。
這道文書的潛台詞所有人都看得出來——正規軍打不過了。朝廷開始找民間的人當炮灰。
蘇州城裡議論紛紛。去的人不多。這年頭當兵就是送死，免稅又怎樣？命都沒了誰去收稅？
但王小栓等的就是這個。
當天夜裡，他把周平、陳默和錢博叫到一起開會。
莊子的堂屋裡，一盞油燈照著四張臉。
「我要去投軍。」王小栓開門見山。
錢博的茶杯差點摔了。「你說什麼？」
「投軍。帶人去。」
「帶多少？」陳默問。他的表情很平靜，好像早就料到了這一天。
「莊子裡現有的六十個老底子，全帶走。流民里練了一個月的那批人，願意去的，都帶。周平那邊山上的兄弟，看他自己的意思。」
周平靠在椅背上，兩腿搭在桌面上。「你去我就去。我那幫兄弟在山上待得骨頭都生鏽了。」
錢博急了。「你們都走了，生意怎麼辦？馬的買賣怎麼辦？那麼大的攤子——」
「生意你守著。」王小栓看著他。「陳默留下來幫你。格物院那邊的貨照常走，馬的生意暫停。銀子存好，將來用得著。」
陳默推了推眼鏡。「你確定不需要我跟著？」
「你打仗？」王小栓上下打量了一下這位戴眼鏡的文人。
陳默乾咳一聲。「也是。我留著給你管後勤。」
錢博還想說什麼，被王小栓攔住了。
「錢老闆。」王小栓的語氣認真了。「這不是一時衝動。朝廷募兵，給的條件不重要。重要的是，這是正大光明帶兵的機會。以前我們養四五十號人，知府就要來找麻煩。現在入了軍籍，帶三百人五百人，一千人，誰也說不出什麼。」
錢博愣了。
他突然明白了。投軍不是去賣命，是去拿一個名分。一個能光明正大握兵權的名分。
「你……」錢博指著王小栓，半天蹦出一句，「你從一開始就打的這個主意？」
王小栓沒正面回答。他站起來，走到窗邊看著外面漆黑的夜。
「時勢到了。錯過這個窗口，下次不知道要等多久。」
第二天一早，王小栓在莊子裡集合了所有人。
將近二百號人站在空地上。六十個老底子站在前排，精神抖擻。後面是那些流民出身的新兵，瘦，但眼裡有了點東西。最後面是周平連夜從山上帶下來的人，三十多個，個曬得黑黢的。
王小栓站在一輛牛車上，手裡沒拿什麼——不需要令牌，不需要連弩。
「朝廷在募兵。」他說。「北邊打仗，缺人。我準備去。」
底下安靜了。
「我不騙你們，打仗會死人。但待在這裡，一樣會死。餓死，凍死，或者哪天外敵打過來，被殺死。都是死。」
有人低聲議論起來。
「跟我去的，管飯管餉，入軍籍免稅。將來要是能活著回來——」王小栓頓了頓，「你們就不再是流民，不再是土匪，不再是任何人的附庸。你們是兵。是有田有地有身份的人。」
他沒說什麼豪言壯語，沒拍胸脯許諾榮華富貴。就這麼幾句大白話。
前排的老底子們先動了。他們齊跨出一步。不需要喊號子，練了幾個月的默契在這。
周平的人緊跟著。那個粗壯漢子——當初問「就這麼放他們走了」的那個——第一個站出來，咧嘴一笑：「大哥說去就去。我跟著大哥有飯吃。」
流民們猶豫的時間長一些。有人在盤算，有人在害怕。
最後，一百零三個流民站了出來。剩下的十幾個，有帶著妻兒的，有傷了腿腳的，留在莊子裡繼續種地做工。王小栓也沒勉強。
加上周平的人，總共二百一十七人。
這個數字不大，擱在正規軍里連一個營都湊不滿。但王小栓知道，這兩百多人的質量，不是那些被官府強拉去的壯丁能比的。他們是自己選的這條路。
當天下午，王小栓帶著隊伍去了蘇州城的募兵點。
設在城南校場上的募兵點冷清清。一個白鬍子老軍官坐在桌後面打瞌睡，旁邊的花名冊上只有稀拉拉二十幾個名字。
二百多人的隊伍烏泱泱走進來的時候，老軍官的瞌睡醒了。他揉了揉眼，以為自己還在做夢。
「這……這是來投軍的？」
「對。」王小栓走到桌前。「二百一十七人。有名單。」
他從懷裡掏出一張紙遞過去。名單是陳默連夜抄好的，按小隊編制排列，每個人的姓名、年齡、籍貫都寫得清清楚楚。
老軍官接過名單的手在哆嗦。他在募兵點坐了大半個月，每天能招到三五個人就燒高香了。一下來兩百多號，還是成建制的？
「你們……有人管？」
「我管。」王小栓指了指自己。
老軍官上下打量了他一番。年輕，精壯，左臂有舊傷。眼裡有股勁兒，不是莽夫能有的那種。
「你叫什麼？」
「王小栓。」
老軍官提筆在花名冊上寫下這個名字，在旁邊重畫了個圈。
「小兄弟。」老軍官壓低聲音，「你帶這麼多人來，上面不會只給你一個小旗的位子。最少得是個百戶。你等著，我得往上報。」
王小栓點頭。「多謝。」
他退後幾步，站到自己的隊伍里。
周平湊過來，小聲說：「百戶夠嗆。你這兩百多人，怎麼也得給個千戶吧？」
「別貪。」王小栓回了一句。「先進去，再往上爬。」
校場上，兩百多人筆直站著。旁邊那二十幾個散兵游勇看著這支隊伍，目瞪口呆。
風從北邊吹來。
帶著冬天的味道。