第853章 直撲京畿
沈萬三的茶沒喝成。
織造局的李大人連夜派人來回話——不見。不是不給面子，是沒那個閒工夫。八百里加急的軍報今天下午到了蘇州府，北邊出事了。
韃靼三萬鐵騎突破居庸關，直撲京畿。
消息傳到觀前街的時候，是第二天清早。王小栓正蹲在店門口吃餛飩，一碗熱騰騰的薺菜鮮肉餛飩，陳默親手包的。街上突然跑過幾匹快馬，馬蹄踏碎了青石板上的晨露。馬背上的兵丁嘴裡喊著「緊急徵調」，手裡揚著黃紙公文。
王小栓端著碗站起來。
「打仗了？」錢博從店裡探出腦袋。
陳默已經放下擀麵杖，擦著手走出來。他推了推眼鏡，盯著那幾匹馬消失的方向。「居庸關。韃靼人。」
「你怎麼知道？」錢博問。
「馬是從北面來的，兵丁穿的是急遞鋪的號衣，黃紙公文代表軍情。」陳默說，「居庸關是京北門戶，這個季節韃靼人南下打草谷，老規矩了。」
王小栓把碗裡最後一個餛飩塞進嘴裡。「不對。往年打草谷是小股騎兵，不至於八百里加急。」
陳默點頭。「所以這次規模不小。」
果然，中午時分，蘇州府貼出告示。韃靼鐵騎三萬，分兩路南下，一路圍困宣府，一路繞過大同直逼京師。朝廷急調江南各衛所北上勤王。
觀前街上人心惶惶。大乾製造門前排隊的人少了一半。不是不想買布，是都跑去糧鋪囤米了。
王小栓坐在櫃檯後面，手指輕輕敲著桌面。
「影響大嗎？」錢博問。
「短期內，布賣不動了。」王小栓說。「但這不是最要緊的事。」
「什麼最要緊？」
「格物院。」王小栓盯著天花板。「格物院在京城。韃靼人要是打進來，織機的圖紙、工匠，全完了。」
錢博臉色變了。格物院是他們所有生意的根基。沒有格物院的織機，大乾製造就是個空殼子。
「我得回京。」王小栓站起來。
「你瘋了？」錢博一把拽住他的袖子。「京城都要打仗了，你往那跑？」
「正因為要打仗，才得去。」王小栓掰開錢博的手指。「格物院那幫書呆子，搞發明是一把好手，逃命可不行。我得把人和東西轉移出來。」
陳默擦乾淨手上的麵粉。「我跟你去。」
「你留下。」王小栓搖頭。「蘇州這邊的生意不能停。沈萬三那老狐狸肯定要趁火打劫。你和錢博守好店。」
陳默要爭辯，被王小栓一個眼神壓了回去。
當天下午，王小栓帶了兩個身手好的夥計，騎快馬北上。他的左臂還纏著繃帶，傷口沒好全，騎馬顛簸起來火辣辣地疼。但他顧不上這些。
三天後，王小栓到了揚州。
運河上擠滿了南下逃難的船隻。富戶、官眷、商人，全在往南跑。王小栓逆著人流北上，一路上聽到的消息一個比一個糟。
宣府失守。將戰死。
大同告急。糧草斷絕。
京師戒嚴。九門落鎖。
朝廷調了三路兵馬勤王，分別由安遠侯柳承恩、定北將軍趙廣、寧遠伯張秉忠統領。三路兵馬號稱十五萬，實際上有多少能打的，誰心裡都沒底。
而統領全軍的大元帥，是兵部尚書韓世忠的兒子，韓玉堂。
王小栓在揚州的客棧里聽到這個名字，筷子停了一下。
「韓玉堂？」他問旁邊桌上一個南下逃難的京官。
「正是。韓家世代將門，韓尚書去年病故，陛下念其舊功，讓他兒子掛帥。」那京官喝得醉醺的，嘴上沒把門。「掛帥？哼。那小子除了鬥雞走狗，還會什麼？」
王小栓沒接話。他付了飯錢，繼續北上。
又走了兩天，到了淮安。
淮安已經是半個軍營了。到處都是往北調的兵丁，亂糟糟地擠在官道上。王小栓騎馬從路邊樹林穿過去，繞開了擁堵的道路。
快到淮安城門口的時候，他看見一隊騎兵從北面疾馳而來。
為首的軍官滿臉血污，甲冑上插著兩支斷箭。他翻身下馬，雙腿一軟跪在地上。嘴裡喊著：「急報！急報！韓大帥在通州遇伏，前軍大敗！折損三千餘人！」
城門口炸了鍋。
王小栓在馬上沒動。他看著那個報信的軍官被人七手八腳抬進城裡，眉頭皺了起來。
通州。那裡離京城不到四十里。韓玉堂帶十五萬大軍勤王，結果剛到通州就被打了伏擊？
王小栓拍馬進城。他沒有去驛館，直接找到了淮安衛指揮使的衙門。憑著內務府的令牌，他見到了指揮使趙堪。
趙堪五十多歲，黑臉膛，手上全是老繭，一看就是從行伍里爬出來的。
「內務府的人？」趙堪打量著王小栓。「你們做買賣的，跑這來幹什麼？」
「我要去京城。」王小栓把令牌收好。「格物院裡有朝廷的要緊物件，我得去轉移。」
「去京城？」趙堪像看傻子一樣看他。「京師九門緊閉，韃靼騎兵到處游弋，你一個買賣人，帶兩個夥計就想闖進去？」
「指揮使大人，」王小栓搬了張凳子坐下，也不等趙堪讓座。「韓大帥在通州吃了敗仗，接下來怎麼打，你心裡有數嗎？」
趙堪臉色一沉。「軍國大事，輪不到你操心。」
「我操不操心不要緊。」王小栓翹起二郎腿。「但格物院裡有一樣東西，要是落到韃靼人手裡，往後這仗就不用打了。」
趙堪的手停住了。「什麼東西？」
王小栓豎起一根手指。「火器圖紙。」
趙堪的表情變了。大乾朝的火器是對付韃靼騎兵的命根子。沒有火銃和火炮，步兵根本擋不住騎兵衝鋒。
「你是什麼人？」趙堪重新審視面前這個年輕人。左臂裹著繃帶，臉色蒼白，但坐在那裡腰板挺得筆直，眼睛亮得嚇人。
「我叫王小栓。」他說。「格物院的人。」
這話半真半假。他跟格物院有合作關係，但不算正式編制。不過眼下也顧不了那麼多了。
趙堪沉默了半晌。「我給你撥二十個騎兵護送。但有個條件。」
「說。」
「你到了京城，打聽到前線的實情，給我帶句準話回來。」趙堪壓低聲音。「上頭傳下來的軍報，我一個字都不信。」
織造局的李大人連夜派人來回話——不見。不是不給面子，是沒那個閒工夫。八百里加急的軍報今天下午到了蘇州府，北邊出事了。
韃靼三萬鐵騎突破居庸關，直撲京畿。
消息傳到觀前街的時候，是第二天清早。王小栓正蹲在店門口吃餛飩，一碗熱騰騰的薺菜鮮肉餛飩，陳默親手包的。街上突然跑過幾匹快馬，馬蹄踏碎了青石板上的晨露。馬背上的兵丁嘴裡喊著「緊急徵調」，手裡揚著黃紙公文。
王小栓端著碗站起來。
「打仗了？」錢博從店裡探出腦袋。
陳默已經放下擀麵杖，擦著手走出來。他推了推眼鏡，盯著那幾匹馬消失的方向。「居庸關。韃靼人。」
「你怎麼知道？」錢博問。
「馬是從北面來的，兵丁穿的是急遞鋪的號衣，黃紙公文代表軍情。」陳默說，「居庸關是京北門戶，這個季節韃靼人南下打草谷，老規矩了。」
王小栓把碗裡最後一個餛飩塞進嘴裡。「不對。往年打草谷是小股騎兵，不至於八百里加急。」
陳默點頭。「所以這次規模不小。」
果然，中午時分，蘇州府貼出告示。韃靼鐵騎三萬，分兩路南下，一路圍困宣府，一路繞過大同直逼京師。朝廷急調江南各衛所北上勤王。
觀前街上人心惶惶。大乾製造門前排隊的人少了一半。不是不想買布，是都跑去糧鋪囤米了。
王小栓坐在櫃檯後面，手指輕輕敲著桌面。
「影響大嗎？」錢博問。
「短期內，布賣不動了。」王小栓說。「但這不是最要緊的事。」
「什麼最要緊？」
「格物院。」王小栓盯著天花板。「格物院在京城。韃靼人要是打進來，織機的圖紙、工匠，全完了。」
錢博臉色變了。格物院是他們所有生意的根基。沒有格物院的織機，大乾製造就是個空殼子。
「我得回京。」王小栓站起來。
「你瘋了？」錢博一把拽住他的袖子。「京城都要打仗了，你往那跑？」
「正因為要打仗，才得去。」王小栓掰開錢博的手指。「格物院那幫書呆子，搞發明是一把好手，逃命可不行。我得把人和東西轉移出來。」
陳默擦乾淨手上的麵粉。「我跟你去。」
「你留下。」王小栓搖頭。「蘇州這邊的生意不能停。沈萬三那老狐狸肯定要趁火打劫。你和錢博守好店。」
陳默要爭辯，被王小栓一個眼神壓了回去。
當天下午，王小栓帶了兩個身手好的夥計，騎快馬北上。他的左臂還纏著繃帶，傷口沒好全，騎馬顛簸起來火辣辣地疼。但他顧不上這些。
三天後，王小栓到了揚州。
運河上擠滿了南下逃難的船隻。富戶、官眷、商人，全在往南跑。王小栓逆著人流北上，一路上聽到的消息一個比一個糟。
宣府失守。將戰死。
大同告急。糧草斷絕。
京師戒嚴。九門落鎖。
朝廷調了三路兵馬勤王，分別由安遠侯柳承恩、定北將軍趙廣、寧遠伯張秉忠統領。三路兵馬號稱十五萬，實際上有多少能打的，誰心裡都沒底。
而統領全軍的大元帥，是兵部尚書韓世忠的兒子，韓玉堂。
王小栓在揚州的客棧里聽到這個名字，筷子停了一下。
「韓玉堂？」他問旁邊桌上一個南下逃難的京官。
「正是。韓家世代將門，韓尚書去年病故，陛下念其舊功，讓他兒子掛帥。」那京官喝得醉醺的，嘴上沒把門。「掛帥？哼。那小子除了鬥雞走狗，還會什麼？」
王小栓沒接話。他付了飯錢，繼續北上。
又走了兩天，到了淮安。
淮安已經是半個軍營了。到處都是往北調的兵丁，亂糟糟地擠在官道上。王小栓騎馬從路邊樹林穿過去，繞開了擁堵的道路。
快到淮安城門口的時候，他看見一隊騎兵從北面疾馳而來。
為首的軍官滿臉血污，甲冑上插著兩支斷箭。他翻身下馬，雙腿一軟跪在地上。嘴裡喊著：「急報！急報！韓大帥在通州遇伏，前軍大敗！折損三千餘人！」
城門口炸了鍋。
王小栓在馬上沒動。他看著那個報信的軍官被人七手八腳抬進城裡，眉頭皺了起來。
通州。那裡離京城不到四十里。韓玉堂帶十五萬大軍勤王，結果剛到通州就被打了伏擊？
王小栓拍馬進城。他沒有去驛館，直接找到了淮安衛指揮使的衙門。憑著內務府的令牌，他見到了指揮使趙堪。
趙堪五十多歲，黑臉膛，手上全是老繭，一看就是從行伍里爬出來的。
「內務府的人？」趙堪打量著王小栓。「你們做買賣的，跑這來幹什麼？」
「我要去京城。」王小栓把令牌收好。「格物院裡有朝廷的要緊物件，我得去轉移。」
「去京城？」趙堪像看傻子一樣看他。「京師九門緊閉，韃靼騎兵到處游弋，你一個買賣人，帶兩個夥計就想闖進去？」
「指揮使大人，」王小栓搬了張凳子坐下，也不等趙堪讓座。「韓大帥在通州吃了敗仗，接下來怎麼打，你心裡有數嗎？」
趙堪臉色一沉。「軍國大事，輪不到你操心。」
「我操不操心不要緊。」王小栓翹起二郎腿。「但格物院裡有一樣東西，要是落到韃靼人手裡，往後這仗就不用打了。」
趙堪的手停住了。「什麼東西？」
王小栓豎起一根手指。「火器圖紙。」
趙堪的表情變了。大乾朝的火器是對付韃靼騎兵的命根子。沒有火銃和火炮，步兵根本擋不住騎兵衝鋒。
「你是什麼人？」趙堪重新審視面前這個年輕人。左臂裹著繃帶，臉色蒼白，但坐在那裡腰板挺得筆直，眼睛亮得嚇人。
「我叫王小栓。」他說。「格物院的人。」
這話半真半假。他跟格物院有合作關係，但不算正式編制。不過眼下也顧不了那麼多了。
趙堪沉默了半晌。「我給你撥二十個騎兵護送。但有個條件。」
「說。」
「你到了京城，打聽到前線的實情，給我帶句準話回來。」趙堪壓低聲音。「上頭傳下來的軍報，我一個字都不信。」