第855章 窩囊元帥
王小栓回頭看他。「你想回徐州當逃兵，還是跟我走？」
周大壯沉默了。當逃兵是死罪。抓回去就是砍頭。但跟這個來路不明的年輕人去濟寧，看著也像送死。
「跟你走，有飯吃嗎？」周大壯問了個務實的問題。
「有。」
「那走。」
王小栓的隊伍一下子從二十二個人變成了五百多人。雖然都是殘兵敗將，但好歹有鎧甲有刀槍。他讓周大壯整頓隊伍，把傷員和跑不動的留在後面，能走的跟上。
一路北行。沿途又收攏了幾股潰兵，到第二天黃昏的時候，隊伍膨脹到了近八百人。
濟寧城外的情況比王小栓預想的還糟。
韃靼人沒有圍死。他們的騎兵在城外游弋，主力駐紮在城北五里的曠野上。圍而不攻，是在等。等城裡糧食吃光，等援兵不來，等韓玉堂自己崩潰。
王小栓帶著人馬藏在城南十里外的一片樹林裡。他派了幾個機靈的斥候去摸城防情況。
黃昏時分，斥候回來了。
「城南門沒有韃靼兵。」斥候報告。「但城門緊閉，從外面敲門，裡面不開。」
「你怎麼叫的？」王小栓問。
「喊了半天，說是自己人。城牆上放了幾支冷箭下來，差點射中我。」
王小栓琢磨了一下。城裡的人被嚇成了驚弓之鳥，分不清敵友。得想個辦法讓他們開門。
「周大壯，你們原來安遠侯的軍中暗號是什麼？」
周大壯把當天的暗號報了出來。但他補充了一句：「不一定管用。暗號每天換。我們出來好幾天了，早就過期了。」
王小栓想了想。他從懷裡掏出那塊內務府的黑鐵令牌。
「有辦法。」
他讓人找了根長竹竿，把令牌綁在竿頭。天黑之後，他帶了十個人摸到城南門下。
「城上的弟兄聽著！」王小栓仰頭喊。「我是內務府派來的，有緊急軍情面見韓大帥！這是內務府令牌，你們拿燈照！」
城頭上一陣騷動。幾盞燈籠伸了出來，照著竹竿頂上那塊黑鐵牌子。過肩龍的紋樣在燈光下清晰可見。
半炷香後，城門開了一條縫。
「進來！快！」
王小栓帶著八百人魚貫入城。守城的軍官看著這支隊伍目瞪口呆——說好的是一個使者，怎麼來了這麼多人？
「都是沿路收攏的潰兵。」王小栓拍那軍官的肩。「給安排個地方住。糧食先緊著我的人發，他們三天沒吃飽飯了。」
軍官猶豫。「這……得請示韓大帥。」
「那就去請示。順便告訴他，內務府的人來了，有要事面稟。」
軍官跑了。王小栓帶著人在城門洞子裡席地而坐。周大壯湊過來，壓低聲音問他：「你真是內務府的？」
「你覺得呢？」
「不像。」
「那就別問了。」
等將近一個時辰。軍官帶著一隊親兵回來了，領頭的是個穿銀甲的中年將領。
「誰是內務府來的？」
王小栓站起來。「我是。」
銀甲將領上下打量他。一個二十出頭的年輕人，左臂有傷，穿著普通的棉布短衣，腳上的靴子濺滿了泥點。怎麼看都不像朝廷來的人。
「令牌呢？」
王小栓把令牌從竹竿上解下來，遞過去。銀甲將領翻來覆去看了好幾遍，又從懷裡掏出一本冊子對照了一番。令牌是真的。
「跟我來。韓大帥在城中帥府。」
帥府設在濟寧知府的衙門裡。燈火通明，但氣氛壓抑得讓人喘不過氣。門口的親兵一個個耷拉著腦袋，像霜打的茄子。
王小栓跟著銀甲將領穿過迴廊，來到正堂。
正堂里坐著一個人。
韓玉堂。年紀比王小栓想像的大一些，三十出頭，白面無須，穿著一身錦袍——不是鎧甲，是錦袍。手裡端著酒杯，案上擺著幾碟精緻的小菜。旁邊還有個彈琵琶的侍女。
打了敗仗，被圍了城，這位大元帥在喝花酒。
王小栓站在堂下，把這一幕看得清楚楚。
韓玉堂抬眼看了他一下。「內務府的？什麼事？」
「回大帥。」王小栓抱了抱拳。「奉命轉運格物院要緊物件。路過此地，聽說大帥被圍，特來相助。」
韓玉堂放下酒杯，笑了。「你？」他指著王小栓。「你帶了多少人？」
「八百。」
「八百。」韓玉堂又笑了。「我七萬人都被韃靼人堵在城裡出不去。你八百人來相助？」
堂上幾個幕僚也跟著笑。
王小栓沒笑。「大帥，韃靼人在城外有多少兵力？」
韓玉堂擺了擺手。「三萬。不，五萬。誰知道呢。多得很。」
連敵人有多少兵都搞不清楚。王小栓在心裡嘆了口氣。
「大帥打算怎麼辦？」
「等。」韓玉堂端起酒杯。「朝廷會派援兵的。」
「等到什麼時候？糧食夠吃幾天？」
韓玉堂的臉色變了。一個小小的內務府跑腿，敢質問大元帥？
「放肆。」旁邊一個幕僚站出來。「韓大帥運籌帷幄，豈是你能置喙的？」
王小栓看了那幕僚一眼，沒搭理他。他轉向韓玉堂：「大帥，我有一計，三日之內可解此圍。」
滿堂寂靜。
韓玉堂放下酒杯，終於正眼看向王小栓。
「三日解圍？」韓玉堂靠在椅背上，表情像在聽笑話。「你一個跑買賣的，哪來的本事解圍？」
「大帥若不信，不妨一試。」王小栓平淡淡地說。「反正也是困在城裡等死，試一試又不掉肉。」
這話夠難聽了。換別的將領當場就得翻臉。但韓玉堂不是真將領。他是靠爹的蔭庇掛上帥印的公子哥。打了敗仗之後，他心裡慌得很，只是面子上撐著。現在有人說能解圍，不管信不信，總比乾等著強。
「說你的法子。」韓玉堂端起酒杯又放下。
王小栓走到堂上掛著的地圖前。地圖畫得很粗糙，但大致地形標註還算清楚。
「韃靼人圍城不攻，是因為他們沒有攻城器械。騎兵打野戰是好手，打攻城戰是外行。」王小栓用手指點著地圖。「他們圍在這裡，等我們糧儘自潰。所以，破局的關鍵不是打敗他們，是讓他們的'等'變成一個錯誤選擇。」
韓玉堂皺眉。「什麼意思？」
「韃靼人的補給線拉得很長。從居庸關到濟寧，跨了半個山東。他們也缺糧。」王小栓在地圖上畫了一條線。「他們的糧草囤在兗州。從這裡到兗州，走小路六十里。」
周大壯沉默了。當逃兵是死罪。抓回去就是砍頭。但跟這個來路不明的年輕人去濟寧，看著也像送死。
「跟你走，有飯吃嗎？」周大壯問了個務實的問題。
「有。」
「那走。」
王小栓的隊伍一下子從二十二個人變成了五百多人。雖然都是殘兵敗將，但好歹有鎧甲有刀槍。他讓周大壯整頓隊伍，把傷員和跑不動的留在後面，能走的跟上。
一路北行。沿途又收攏了幾股潰兵，到第二天黃昏的時候，隊伍膨脹到了近八百人。
濟寧城外的情況比王小栓預想的還糟。
韃靼人沒有圍死。他們的騎兵在城外游弋，主力駐紮在城北五里的曠野上。圍而不攻，是在等。等城裡糧食吃光，等援兵不來，等韓玉堂自己崩潰。
王小栓帶著人馬藏在城南十里外的一片樹林裡。他派了幾個機靈的斥候去摸城防情況。
黃昏時分，斥候回來了。
「城南門沒有韃靼兵。」斥候報告。「但城門緊閉，從外面敲門，裡面不開。」
「你怎麼叫的？」王小栓問。
「喊了半天，說是自己人。城牆上放了幾支冷箭下來，差點射中我。」
王小栓琢磨了一下。城裡的人被嚇成了驚弓之鳥，分不清敵友。得想個辦法讓他們開門。
「周大壯，你們原來安遠侯的軍中暗號是什麼？」
周大壯把當天的暗號報了出來。但他補充了一句：「不一定管用。暗號每天換。我們出來好幾天了，早就過期了。」
王小栓想了想。他從懷裡掏出那塊內務府的黑鐵令牌。
「有辦法。」
他讓人找了根長竹竿，把令牌綁在竿頭。天黑之後，他帶了十個人摸到城南門下。
「城上的弟兄聽著！」王小栓仰頭喊。「我是內務府派來的，有緊急軍情面見韓大帥！這是內務府令牌，你們拿燈照！」
城頭上一陣騷動。幾盞燈籠伸了出來，照著竹竿頂上那塊黑鐵牌子。過肩龍的紋樣在燈光下清晰可見。
半炷香後，城門開了一條縫。
「進來！快！」
王小栓帶著八百人魚貫入城。守城的軍官看著這支隊伍目瞪口呆——說好的是一個使者，怎麼來了這麼多人？
「都是沿路收攏的潰兵。」王小栓拍那軍官的肩。「給安排個地方住。糧食先緊著我的人發，他們三天沒吃飽飯了。」
軍官猶豫。「這……得請示韓大帥。」
「那就去請示。順便告訴他，內務府的人來了，有要事面稟。」
軍官跑了。王小栓帶著人在城門洞子裡席地而坐。周大壯湊過來，壓低聲音問他：「你真是內務府的？」
「你覺得呢？」
「不像。」
「那就別問了。」
等將近一個時辰。軍官帶著一隊親兵回來了，領頭的是個穿銀甲的中年將領。
「誰是內務府來的？」
王小栓站起來。「我是。」
銀甲將領上下打量他。一個二十出頭的年輕人，左臂有傷，穿著普通的棉布短衣，腳上的靴子濺滿了泥點。怎麼看都不像朝廷來的人。
「令牌呢？」
王小栓把令牌從竹竿上解下來，遞過去。銀甲將領翻來覆去看了好幾遍，又從懷裡掏出一本冊子對照了一番。令牌是真的。
「跟我來。韓大帥在城中帥府。」
帥府設在濟寧知府的衙門裡。燈火通明，但氣氛壓抑得讓人喘不過氣。門口的親兵一個個耷拉著腦袋，像霜打的茄子。
王小栓跟著銀甲將領穿過迴廊，來到正堂。
正堂里坐著一個人。
韓玉堂。年紀比王小栓想像的大一些，三十出頭，白面無須，穿著一身錦袍——不是鎧甲，是錦袍。手裡端著酒杯，案上擺著幾碟精緻的小菜。旁邊還有個彈琵琶的侍女。
打了敗仗，被圍了城，這位大元帥在喝花酒。
王小栓站在堂下，把這一幕看得清楚楚。
韓玉堂抬眼看了他一下。「內務府的？什麼事？」
「回大帥。」王小栓抱了抱拳。「奉命轉運格物院要緊物件。路過此地，聽說大帥被圍，特來相助。」
韓玉堂放下酒杯，笑了。「你？」他指著王小栓。「你帶了多少人？」
「八百。」
「八百。」韓玉堂又笑了。「我七萬人都被韃靼人堵在城裡出不去。你八百人來相助？」
堂上幾個幕僚也跟著笑。
王小栓沒笑。「大帥，韃靼人在城外有多少兵力？」
韓玉堂擺了擺手。「三萬。不，五萬。誰知道呢。多得很。」
連敵人有多少兵都搞不清楚。王小栓在心裡嘆了口氣。
「大帥打算怎麼辦？」
「等。」韓玉堂端起酒杯。「朝廷會派援兵的。」
「等到什麼時候？糧食夠吃幾天？」
韓玉堂的臉色變了。一個小小的內務府跑腿，敢質問大元帥？
「放肆。」旁邊一個幕僚站出來。「韓大帥運籌帷幄，豈是你能置喙的？」
王小栓看了那幕僚一眼，沒搭理他。他轉向韓玉堂：「大帥，我有一計，三日之內可解此圍。」
滿堂寂靜。
韓玉堂放下酒杯，終於正眼看向王小栓。
「三日解圍？」韓玉堂靠在椅背上，表情像在聽笑話。「你一個跑買賣的，哪來的本事解圍？」
「大帥若不信，不妨一試。」王小栓平淡淡地說。「反正也是困在城裡等死，試一試又不掉肉。」
這話夠難聽了。換別的將領當場就得翻臉。但韓玉堂不是真將領。他是靠爹的蔭庇掛上帥印的公子哥。打了敗仗之後，他心裡慌得很，只是面子上撐著。現在有人說能解圍，不管信不信，總比乾等著強。
「說你的法子。」韓玉堂端起酒杯又放下。
王小栓走到堂上掛著的地圖前。地圖畫得很粗糙，但大致地形標註還算清楚。
「韃靼人圍城不攻，是因為他們沒有攻城器械。騎兵打野戰是好手，打攻城戰是外行。」王小栓用手指點著地圖。「他們圍在這裡，等我們糧儘自潰。所以，破局的關鍵不是打敗他們，是讓他們的'等'變成一個錯誤選擇。」
韓玉堂皺眉。「什麼意思？」
「韃靼人的補給線拉得很長。從居庸關到濟寧，跨了半個山東。他們也缺糧。」王小栓在地圖上畫了一條線。「他們的糧草囤在兗州。從這裡到兗州，走小路六十里。」