第858章 茶涼了，但事情熱了
沈萬三端著茶杯，手指摩挲著溫熱的杯壁。他腦子裡閃過昨天管家的回報：那個姓王的，二十出頭，口音帶著北邊味兒，身手極利落，看著不像普通生意人。內務府的牌子能搞到，要麼是真通了天，要麼就是膽大包天的騙局。
「查，自然要查。」沈萬三下了決斷，「不過，不能蠻查。那鋪子昨日才開了張，官府又剛去撐了場面，硬來，落人口實。得從根子上找毛病。」
「哦？」李敬堂轉過身。
「他們的布，價格低得邪門。」沈萬三眯起眼，「這裡頭，要麼是偷工減料，要麼……是用了什麼見不得光的法子。大人執掌織造，最清楚裡頭的門道。咱們就從這布料本身下手。」
李敬堂沉吟。「你是說，查他們的織機、查他們的料子來源？」
「查稅。」沈萬三吐出兩個字，「這麼大的量，這麼低的價，稅契對不對得上？原料從哪裡進的，出貨往哪裡銷的，銀子怎麼走的帳？但凡有一處對不上……」
李敬堂眼睛亮了。對，稅。這是織造局的拿手好戲，也是最能名正言順封門查鋪的由頭。比直接找茬說腰牌是假的，高明得多。
「沈翁老謀深算。」李敬堂真心實意贊了一句。
「不敢。」沈萬三客氣，「不過，還需要大人那邊配合。光靠我們錦繡盟的人，名不正言不順。最好，是織造局牽頭，聯合府衙的稅吏一起……」
「本官明白。」李敬堂打斷他，「明日，不，今日本官就讓巡稅司的人過去。先看看他們的帳本貨底。」
兩人相視一笑。茶涼了，但事情熱了。
大乾製造後院，井水冰涼。
王小栓把受傷的左臂整個浸在木桶里，血絲混進清水，慢慢暈開。疼是鈍的，一陣陣往上頂。陳默蹲在旁邊，拿著乾淨的布巾等著。
「縫了七針。」陳默推了推眼鏡，「老大夫手有點抖，縫得歪歪扭扭，跟條蜈蚣似的。」
「能用就行。」王小栓甩甩手上的水，水珠濺到陳默鏡片上。
「錦繡盟今天沒動靜。」陳默擦著眼鏡，「沈萬三那老狐狸，挨了這麼一下，居然沒跳腳，不對勁。」
「他在找幫手。」王小栓用布巾把胳膊纏好，動作比昨天利落，「光靠地痞不行了。得找官面上的人。」
「內務府的牌子，鎮得住場面，也扎眼。」陳默把昨天的帳本翻出來，「昨天流水很不錯，可這麼一鬧，後面的麻煩怕是少不了。」
錢博從前面鋪子小跑過來，臉上喜憂參半。「王掌柜，布又賣空了一匹。照這個勢頭，庫存撐不了三天。」他壓低聲音，「不過，街坊都在傳咱們的事，好多人就是衝著昨天那出戲來的。」
「名聲打出去了，是好事。」王小栓點頭，「但不能鬆懈。錢老闆，你今天帶兩個可靠的夥計，悄悄去周邊幾個鎮子看看。打聽兩件事：一是哪家有閒置的紡車織機要出手，二是有沒有熟練的織工願意換個地方幹活。」
錢博一愣：「咱們要自己辦作坊？」
「不能只靠格物院那邊出貨。」王小栓看著院子裡堆著的幾卷樣品布，「路遠，周轉慢，萬一中間出了岔子，咱們就斷了糧。得自己有條根。」
「可辦作坊……投入不小啊。」錢博搓著手。
「先摸底，不急著定。」王小栓說，「看看行情，看看人。蘇州府這麼多織戶，總有日子過得艱難的。」
錢博應下，轉身要走。
「等等。」王小栓叫住他，「讓帳房先生把咱們所有的進貨單、稅票、出貨憑據都整理一遍，按日期排好，鎖進單獨的柜子里。你親自盯著。」
錢博心裡咯噔一下，臉上那點喜色徹底沒了。他是生意人，太明白這意味著什麼。「王掌柜，你是說……」
「綢緞莊、布行，跟衙門打交道最多的是什麼？」王小栓反問。
錢博喉結動了動，乾巴巴吐出一個字：「稅。」
「對。」王小栓站起身，活動了一下左邊的肩膀，牽動傷口，齜了齜牙，「咱們價格低，來路正，經得起查。但有些事，查起來就是折騰。折騰就是麻煩。防患於未然吧。」
他抬頭看了看天。蘇州的天空灰濛濛的，像要下雨，又憋著不下。跟沈萬三如今的處境差不多。
午後，觀前街來了幾位不速之客。
為首的是個瘦高個，穿著半舊的青色官服，胸口補子模糊不清，腰間掛著算盤。後面跟著兩個文書模樣的人，抱著卷宗。他們既不像來買布的，也不像來找茬的，就那麼站在「大乾製造」鋪子門口，對著招牌和進出的客人指指點點。
店裡夥計眼尖，早報給了錢博。錢博心裡發毛，硬著頭皮迎出來。「幾位大人，是想看布？」
瘦高個從鼻子裡「嗯」了一聲，亮了亮腰牌，上面刻著「織造局巡稅司」幾個字。「奉命查稅。你們東家呢？」
該來的還是來了。錢博後背開始冒冷汗。「東家……不在蘇州。小的是掌柜。」
「那掌柜的把帳本、貨檔、進貨的票據、與織戶的契約都拿出來。」瘦高個語氣平淡，「我們按例核查。」
按例？錢博心裡罵娘。新開張的鋪子，哪有第二天就來「按例核查」的？分明是衝著昨天的事來的。他偷眼打量這幾個人，目光沉穩，不像臨時湊數的，肯定是沈萬三那邊使了銀子，說動了織造局的人。
「幾位大人稍坐，小的這就去取。」錢博穩住心神，轉身吩咐夥計上最好的茶，又讓陳默悄悄從後門出去，去觀街樓的雅座盯著——那是王小栓臨時落腳的地方。
瘦高個進了鋪子，也不坐，背著手在貨架前溜達。他拿起一匹機織錦，手指捻了捻布邊，又對著光看了看紋路，臉上沒什麼表情。跟來的兩個文書則攤開簿子，準備記錄。
陳默在街對麵茶樓二樓，窗戶開了一條縫。他看見瘦高個的動作，推了推眼鏡。這人懂行，不是來走過場的。
錢博抱著幾本厚厚的帳冊和票據匣子出來，手心冰涼。瘦高個接過，坐在櫃檯後的椅子上，翻看起來。他看得很慢，時而停頓，用筆在紙上記幾個數字。空氣靜得只能聽見翻紙聲和遠處街市的嘈雜。
「查，自然要查。」沈萬三下了決斷，「不過，不能蠻查。那鋪子昨日才開了張，官府又剛去撐了場面，硬來，落人口實。得從根子上找毛病。」
「哦？」李敬堂轉過身。
「他們的布，價格低得邪門。」沈萬三眯起眼，「這裡頭，要麼是偷工減料，要麼……是用了什麼見不得光的法子。大人執掌織造，最清楚裡頭的門道。咱們就從這布料本身下手。」
李敬堂沉吟。「你是說，查他們的織機、查他們的料子來源？」
「查稅。」沈萬三吐出兩個字，「這麼大的量，這麼低的價，稅契對不對得上？原料從哪裡進的，出貨往哪裡銷的，銀子怎麼走的帳？但凡有一處對不上……」
李敬堂眼睛亮了。對，稅。這是織造局的拿手好戲，也是最能名正言順封門查鋪的由頭。比直接找茬說腰牌是假的，高明得多。
「沈翁老謀深算。」李敬堂真心實意贊了一句。
「不敢。」沈萬三客氣，「不過，還需要大人那邊配合。光靠我們錦繡盟的人，名不正言不順。最好，是織造局牽頭，聯合府衙的稅吏一起……」
「本官明白。」李敬堂打斷他，「明日，不，今日本官就讓巡稅司的人過去。先看看他們的帳本貨底。」
兩人相視一笑。茶涼了，但事情熱了。
大乾製造後院，井水冰涼。
王小栓把受傷的左臂整個浸在木桶里，血絲混進清水，慢慢暈開。疼是鈍的，一陣陣往上頂。陳默蹲在旁邊，拿著乾淨的布巾等著。
「縫了七針。」陳默推了推眼鏡，「老大夫手有點抖，縫得歪歪扭扭，跟條蜈蚣似的。」
「能用就行。」王小栓甩甩手上的水，水珠濺到陳默鏡片上。
「錦繡盟今天沒動靜。」陳默擦著眼鏡，「沈萬三那老狐狸，挨了這麼一下，居然沒跳腳，不對勁。」
「他在找幫手。」王小栓用布巾把胳膊纏好，動作比昨天利落，「光靠地痞不行了。得找官面上的人。」
「內務府的牌子，鎮得住場面，也扎眼。」陳默把昨天的帳本翻出來，「昨天流水很不錯，可這麼一鬧，後面的麻煩怕是少不了。」
錢博從前面鋪子小跑過來，臉上喜憂參半。「王掌柜，布又賣空了一匹。照這個勢頭，庫存撐不了三天。」他壓低聲音，「不過，街坊都在傳咱們的事，好多人就是衝著昨天那出戲來的。」
「名聲打出去了，是好事。」王小栓點頭，「但不能鬆懈。錢老闆，你今天帶兩個可靠的夥計，悄悄去周邊幾個鎮子看看。打聽兩件事：一是哪家有閒置的紡車織機要出手，二是有沒有熟練的織工願意換個地方幹活。」
錢博一愣：「咱們要自己辦作坊？」
「不能只靠格物院那邊出貨。」王小栓看著院子裡堆著的幾卷樣品布，「路遠，周轉慢，萬一中間出了岔子，咱們就斷了糧。得自己有條根。」
「可辦作坊……投入不小啊。」錢博搓著手。
「先摸底，不急著定。」王小栓說，「看看行情，看看人。蘇州府這麼多織戶，總有日子過得艱難的。」
錢博應下，轉身要走。
「等等。」王小栓叫住他，「讓帳房先生把咱們所有的進貨單、稅票、出貨憑據都整理一遍，按日期排好，鎖進單獨的柜子里。你親自盯著。」
錢博心裡咯噔一下，臉上那點喜色徹底沒了。他是生意人，太明白這意味著什麼。「王掌柜，你是說……」
「綢緞莊、布行，跟衙門打交道最多的是什麼？」王小栓反問。
錢博喉結動了動，乾巴巴吐出一個字：「稅。」
「對。」王小栓站起身，活動了一下左邊的肩膀，牽動傷口，齜了齜牙，「咱們價格低，來路正，經得起查。但有些事，查起來就是折騰。折騰就是麻煩。防患於未然吧。」
他抬頭看了看天。蘇州的天空灰濛濛的，像要下雨，又憋著不下。跟沈萬三如今的處境差不多。
午後，觀前街來了幾位不速之客。
為首的是個瘦高個，穿著半舊的青色官服，胸口補子模糊不清，腰間掛著算盤。後面跟著兩個文書模樣的人，抱著卷宗。他們既不像來買布的，也不像來找茬的，就那麼站在「大乾製造」鋪子門口，對著招牌和進出的客人指指點點。
店裡夥計眼尖，早報給了錢博。錢博心裡發毛，硬著頭皮迎出來。「幾位大人，是想看布？」
瘦高個從鼻子裡「嗯」了一聲，亮了亮腰牌，上面刻著「織造局巡稅司」幾個字。「奉命查稅。你們東家呢？」
該來的還是來了。錢博後背開始冒冷汗。「東家……不在蘇州。小的是掌柜。」
「那掌柜的把帳本、貨檔、進貨的票據、與織戶的契約都拿出來。」瘦高個語氣平淡，「我們按例核查。」
按例？錢博心裡罵娘。新開張的鋪子，哪有第二天就來「按例核查」的？分明是衝著昨天的事來的。他偷眼打量這幾個人，目光沉穩，不像臨時湊數的，肯定是沈萬三那邊使了銀子，說動了織造局的人。
「幾位大人稍坐，小的這就去取。」錢博穩住心神，轉身吩咐夥計上最好的茶，又讓陳默悄悄從後門出去，去觀街樓的雅座盯著——那是王小栓臨時落腳的地方。
瘦高個進了鋪子，也不坐，背著手在貨架前溜達。他拿起一匹機織錦，手指捻了捻布邊，又對著光看了看紋路，臉上沒什麼表情。跟來的兩個文書則攤開簿子，準備記錄。
陳默在街對麵茶樓二樓，窗戶開了一條縫。他看見瘦高個的動作，推了推眼鏡。這人懂行，不是來走過場的。
錢博抱著幾本厚厚的帳冊和票據匣子出來，手心冰涼。瘦高個接過，坐在櫃檯後的椅子上，翻看起來。他看得很慢，時而停頓，用筆在紙上記幾個數字。空氣靜得只能聽見翻紙聲和遠處街市的嘈雜。