第865章 韓三
王小栓離開蘇州那天，天還沒亮。
錢博把店裡的事理順了，有陳默盯著，錦繡盟短時間內不敢再動手。內務府的令牌往那一擺，沈萬三再有本事，也得掂量掂量。
但格物院的新任務下來了。朝廷要在淮南設鹽場，試推新法製鹽。上頭點了王小栓的名。
淮南不比蘇州。這裡靠近邊境，流民遍地，官府的手伸不到鄉下。沿途看過去，荒田一片連片，村莊十室九空。偶爾碰見活人，個面黃肌瘦，見了馬隊就往草叢裡鑽。
王小栓帶了五個人，兩輛板車，車上裝著格物院的工具和圖紙。
到了目的地——青陽鎮，才發現這地方比想像中還破。鎮上就一條街，半數鋪子關著門。僅存的茶館裡坐了幾個人，看見王小栓一行進來，眼神不善。
王小栓找到鎮上唯一一間還能住人的客棧，要了兩間房。掌柜收錢時手抖得厲害，欲言又止。
「有話直說。」王小栓把銅板拍在柜上。
掌柜往門外瞟了一眼，壓低聲音：「客官是外地來的吧？這鎮上……不太平。韓三爺的人，每天要收過路錢。您幾位要是想走，趁天沒黑趕緊走。」
王小栓沒搭話，帶人上樓歇了。
果然，天剛擦黑，麻煩就上門了。
七八個人堵在客棧門口。領頭的是個光膀子的壯漢，脖子上刺了條蜈蚣，兩臂肌肉把袖子撐得鼓鼓的。他叼著根草棍，歪頭打量王小栓他們卸在院裡的板車。
「嚯，大包小包的，看著就值錢。」光膀子拍了拍板車上的油布。「規矩懂不懂？在青陽鎮落腳，每人天三十文。你們六個，加兩車貨，二兩銀子。」
王小栓從樓上下來。他拎著條毛巾，頭髮還是濕的，剛洗完臉。
「不交呢？」
光膀子把草棍吐掉，齜牙一笑：「那就得看韓三爺高不高興了。韓三爺不高興的時候……」他拿手比了個抹脖子的動作。
王小栓把毛巾搭在肩上，走到院子中間。他環顧一圈。七個人，兩個帶刀，其餘拿的木棒和鋤頭。站位鬆散，沒受過任何訓練。
「韓三呢？叫他出來。」
「媽的，你誰啊？」光膀子火了，抄起靠牆的一把鐵鍬就衝過來。「老子讓你見韓三——」
鐵鍬還沒舉起來。
王小栓側身，右手扣住對方手腕往外一翻。光膀子整個人跟著手腕轉了半圈，膝蓋撞地，鐵鍬脫手飛出去，砸在牆根碎了塊磚。
動作太快。其餘幾個人愣了半拍才反應過來，嗷叫著圍上來。
王小栓放開光膀子，迎上去。他前世生在軍武世家，七歲上擂台，十二歲把教練打進醫院，後來又痴迷各國搏擊術和戰例研究，軍校畢業論文寫的是中外城市巷戰攻防比較。這些鄉下混在他眼裡，跟樹樁差不多。
第一個衝上來的被他一肘頂在胸口，退出去四五步撞翻了一張桌子。
第二個揮棒子砸過來，他矮身閃過，膝蓋頂進對方小腹。那人彎成蝦米，棒子掉地上滾出老遠。
第三個、第四個一起來。王小栓抓住一個的胳膊當盾牌，把另一個的棒子架住，隨即腳下一勾，兩人疊在一起摔地上。
前後不到十個呼吸。七個人全倒了。光膀子還跪在地上抱著手腕哀嚎，他那條手臂被反關節鎖過，半天抬不起來。
院子裡安靜下來。掌柜趴在櫃檯後面，只露出半個腦袋。
王小栓活動了一下手指。「韓三在哪？」
光膀子齜牙咧嘴：「韓……韓三爺在鎮西頭的破廟裡……」
「帶路。」
鎮西頭的破廟比客棧還破。屋頂塌了一半，用茅草勉強蓋著。廟裡火堆通明，二三十號人橫七豎八地躺著坐著，正吃晚飯。說是晚飯，不過是一鍋稀粥加幾塊鹹菜。
王小栓拎著光膀子走進廟門的時候，所有人都站了起來。
「誰是韓三？」
人群分開。一個瘦高個子走出來。二十出頭，顴骨高，眼窩深，下巴上有道舊疤。他看了看跪在地上哼唧的光膀子，又看了看王小栓。
「我是。」韓三的聲音沙啞。「你打的？」
「你的人收我過路費，我沒錢。」王小栓把光膀子往前一推。「所以用拳頭抵了。」
韓三彎腰扶起光膀子，檢查了一下手腕。沒斷，只是脫臼。他把手一擰，咔嚓一聲接上了。光膀子痛得直吸氣，不過老實了。
韓三直起身，打量王小栓。
「你不是普通人。」
「你也不像普通的地痞。」王小栓指了指廟裡那些人。「一群逃難的，帶著老人孩子。收過路費不過是活命手段。」
韓三沒說話。
廟裡確實有不少老弱。角落裡蜷著幾個瘦骨嶙峋的孩子，用破布裹著，眼睛亮地盯著這邊。
「我不打你。」王小栓說。「你也打不過我。所以咱們換個聊法。」
他蹲下來，從火堆旁拿了根樹枝，在地上劃了個圈。「這是青陽鎮。方圓二十里，有鹽鹼地吧？」
韓三皺眉：「有。東邊一大片，種不了莊稼。」
「能製鹽。」
韓三愣住了。
旁邊有人插嘴：「那地咸巴的，長不出東西，鬼才去——」
「正因為地咸，才能出鹽。」王小栓在圈外畫了幾道線。「我有法子，把鹼地里的鹽提出來。不用海水，不用鹽井。產量不會低。」
韓三蹲下來，盯著地上的圖。
「你是什麼人？」
「做買賣的。」王小栓站起來拍了拍手上的土。「缺人手。你手底下這些人，跟著你啃鹹菜喝稀粥，一天混一天。我給你們一條路——跟我干，有肉吃，有工錢拿。」
韓三沉默了很長一陣。火堆噼啪響著，廟外頭有風颳過來，帶著初春的寒意。
「你打得過我們所有人。」韓三開口。
「對。」
「那你為什麼不直接打？」
王小栓笑了笑。「打了也得吃飯。吃飯得有人幹活。我打服你們，你們心裡不痛快，活干不好。不如把話說開，大家自願。」
韓三回頭看了看廟裡那些人。那些跟著他跑了幾百里路的流民。他們眼睛裡有光——不是對打架的期待，是對「有肉吃」三個字的渴望。
「你要是騙我們——」
「我住客棧里，跑不掉。明天你來看，我怎麼從鹼地里出鹽。看了再決定。」
錢博把店裡的事理順了，有陳默盯著，錦繡盟短時間內不敢再動手。內務府的令牌往那一擺，沈萬三再有本事，也得掂量掂量。
但格物院的新任務下來了。朝廷要在淮南設鹽場，試推新法製鹽。上頭點了王小栓的名。
淮南不比蘇州。這裡靠近邊境，流民遍地，官府的手伸不到鄉下。沿途看過去，荒田一片連片，村莊十室九空。偶爾碰見活人，個面黃肌瘦，見了馬隊就往草叢裡鑽。
王小栓帶了五個人，兩輛板車，車上裝著格物院的工具和圖紙。
到了目的地——青陽鎮，才發現這地方比想像中還破。鎮上就一條街，半數鋪子關著門。僅存的茶館裡坐了幾個人，看見王小栓一行進來，眼神不善。
王小栓找到鎮上唯一一間還能住人的客棧，要了兩間房。掌柜收錢時手抖得厲害，欲言又止。
「有話直說。」王小栓把銅板拍在柜上。
掌柜往門外瞟了一眼，壓低聲音：「客官是外地來的吧？這鎮上……不太平。韓三爺的人，每天要收過路錢。您幾位要是想走，趁天沒黑趕緊走。」
王小栓沒搭話，帶人上樓歇了。
果然，天剛擦黑，麻煩就上門了。
七八個人堵在客棧門口。領頭的是個光膀子的壯漢，脖子上刺了條蜈蚣，兩臂肌肉把袖子撐得鼓鼓的。他叼著根草棍，歪頭打量王小栓他們卸在院裡的板車。
「嚯，大包小包的，看著就值錢。」光膀子拍了拍板車上的油布。「規矩懂不懂？在青陽鎮落腳，每人天三十文。你們六個，加兩車貨，二兩銀子。」
王小栓從樓上下來。他拎著條毛巾，頭髮還是濕的，剛洗完臉。
「不交呢？」
光膀子把草棍吐掉，齜牙一笑：「那就得看韓三爺高不高興了。韓三爺不高興的時候……」他拿手比了個抹脖子的動作。
王小栓把毛巾搭在肩上，走到院子中間。他環顧一圈。七個人，兩個帶刀，其餘拿的木棒和鋤頭。站位鬆散，沒受過任何訓練。
「韓三呢？叫他出來。」
「媽的，你誰啊？」光膀子火了，抄起靠牆的一把鐵鍬就衝過來。「老子讓你見韓三——」
鐵鍬還沒舉起來。
王小栓側身，右手扣住對方手腕往外一翻。光膀子整個人跟著手腕轉了半圈，膝蓋撞地，鐵鍬脫手飛出去，砸在牆根碎了塊磚。
動作太快。其餘幾個人愣了半拍才反應過來，嗷叫著圍上來。
王小栓放開光膀子，迎上去。他前世生在軍武世家，七歲上擂台，十二歲把教練打進醫院，後來又痴迷各國搏擊術和戰例研究，軍校畢業論文寫的是中外城市巷戰攻防比較。這些鄉下混在他眼裡，跟樹樁差不多。
第一個衝上來的被他一肘頂在胸口，退出去四五步撞翻了一張桌子。
第二個揮棒子砸過來，他矮身閃過，膝蓋頂進對方小腹。那人彎成蝦米，棒子掉地上滾出老遠。
第三個、第四個一起來。王小栓抓住一個的胳膊當盾牌，把另一個的棒子架住，隨即腳下一勾，兩人疊在一起摔地上。
前後不到十個呼吸。七個人全倒了。光膀子還跪在地上抱著手腕哀嚎，他那條手臂被反關節鎖過，半天抬不起來。
院子裡安靜下來。掌柜趴在櫃檯後面，只露出半個腦袋。
王小栓活動了一下手指。「韓三在哪？」
光膀子齜牙咧嘴：「韓……韓三爺在鎮西頭的破廟裡……」
「帶路。」
鎮西頭的破廟比客棧還破。屋頂塌了一半，用茅草勉強蓋著。廟裡火堆通明，二三十號人橫七豎八地躺著坐著，正吃晚飯。說是晚飯，不過是一鍋稀粥加幾塊鹹菜。
王小栓拎著光膀子走進廟門的時候，所有人都站了起來。
「誰是韓三？」
人群分開。一個瘦高個子走出來。二十出頭，顴骨高，眼窩深，下巴上有道舊疤。他看了看跪在地上哼唧的光膀子，又看了看王小栓。
「我是。」韓三的聲音沙啞。「你打的？」
「你的人收我過路費，我沒錢。」王小栓把光膀子往前一推。「所以用拳頭抵了。」
韓三彎腰扶起光膀子，檢查了一下手腕。沒斷，只是脫臼。他把手一擰，咔嚓一聲接上了。光膀子痛得直吸氣，不過老實了。
韓三直起身，打量王小栓。
「你不是普通人。」
「你也不像普通的地痞。」王小栓指了指廟裡那些人。「一群逃難的，帶著老人孩子。收過路費不過是活命手段。」
韓三沒說話。
廟裡確實有不少老弱。角落裡蜷著幾個瘦骨嶙峋的孩子，用破布裹著，眼睛亮地盯著這邊。
「我不打你。」王小栓說。「你也打不過我。所以咱們換個聊法。」
他蹲下來，從火堆旁拿了根樹枝，在地上劃了個圈。「這是青陽鎮。方圓二十里，有鹽鹼地吧？」
韓三皺眉：「有。東邊一大片，種不了莊稼。」
「能製鹽。」
韓三愣住了。
旁邊有人插嘴：「那地咸巴的，長不出東西，鬼才去——」
「正因為地咸，才能出鹽。」王小栓在圈外畫了幾道線。「我有法子，把鹼地里的鹽提出來。不用海水，不用鹽井。產量不會低。」
韓三蹲下來，盯著地上的圖。
「你是什麼人？」
「做買賣的。」王小栓站起來拍了拍手上的土。「缺人手。你手底下這些人，跟著你啃鹹菜喝稀粥，一天混一天。我給你們一條路——跟我干，有肉吃，有工錢拿。」
韓三沉默了很長一陣。火堆噼啪響著，廟外頭有風颳過來，帶著初春的寒意。
「你打得過我們所有人。」韓三開口。
「對。」
「那你為什麼不直接打？」
王小栓笑了笑。「打了也得吃飯。吃飯得有人幹活。我打服你們，你們心裡不痛快，活干不好。不如把話說開，大家自願。」
韓三回頭看了看廟裡那些人。那些跟著他跑了幾百里路的流民。他們眼睛裡有光——不是對打架的期待，是對「有肉吃」三個字的渴望。
「你要是騙我們——」
「我住客棧里，跑不掉。明天你來看，我怎麼從鹼地里出鹽。看了再決定。」