第866章 不懂他什麼意思
韓三點了點頭。
第二天一早，王小栓帶人去了東邊的鹽鹼地。韓三果然來了，還帶了十幾個人。
鹼地白花的，踩上去咯吱響。王小栓讓人挖了幾道溝渠，把鹼水引入事先刨好的淺坑裡。格物院給的蒸餾器架起來，底下燒柴火，鹼水經過三道過濾和蒸發，到傍晚時候，第一坑淺灘里已經析出了白色的結晶體。
韓三捏了一撮放嘴裡，鹹的。
不是苦滷味的粗鹽，是正經能吃的細鹽。
「這……」韓三瞪大了眼。「一天就能出鹽？」
「這還是慢的。」王小栓指著蒸餾器。「等規模上去了，一天出幾百斤不成問題。」
那天晚上，韓三帶著他所有的人搬出了破廟，住進了鹽鹼地旁邊搭起的工棚里。
消息傳得很快。
三天後，鄰村來了十幾個人，問能不能在這幹活。五天後，又來了三十多個。都是附近的流民，聽說青陽鎮有個外地來的東家在製鹽，管飯，還給工錢。
王小栓來者不拒。能幹活的製鹽，干不動的做飯洗衣看孩子。老人幫忙編筐，小孩子撿柴禾。每個人都有事干，每個人都能吃上飯。
半個月功夫，工棚從三間變成了二十間。人頭數破了一百。
韓三從地痞變成了工頭。他管人有一套，誰偷懶誰耍滑，他一眼就看得出來。而且他在流民中間有威信，說話比王小栓好使。
「小栓哥。」有天晚上韓三端著碗過來找他。「咱這鹽……往哪賣？」
鹽鐵官營，私自販賣是殺頭的罪。但這年頭，官鹽運不到鄉下來，老百姓吃的全是走私鹽。官府睜一隻眼閉一隻眼。
「我有門路。」王小栓說。「不過得跟官面上打好招呼。」
韓三嘿嘿笑了：「這地方的官，一個比一個窮。給他們分點銀子，什麼都好說。」
王小栓搖頭。「銀子只是第一步。我要的不只是賣鹽的門路。」
韓三不懂他什麼意思，但也沒多問。跟著王小栓這些日子，他發現這人做事總比別人多想三步。
鹽場運轉了一個月，王小栓手裡攢了二百多兩銀子。
銀子大部分花在了人身上。一百多號人，每天要吃要喝。糧食從鄰縣買進來，隔三差五還得割幾斤肉，否則乾重活的漢子們扛不住。
韓三管帳管得緊。每一文錢的進出他都拿炭筆記在木板上。王小栓教他的。韓三原先不識幾個字，這一個月下來，竟能歪扭扭寫上百來個了。
這天傍晚，王小栓正在工棚里對著地圖琢磨鹽的外銷路線，韓三慌張張跑進來。
「出事了。張老六的人被搶了。」
張老六是負責把鹽往外運的。三輛牛車，四個人押送，走到鎮北二十里的野豬嶺，被一夥蒙面的截了。鹽沒了，牛車也沒了。人倒是沒傷，放回來報信。
王小栓眉頭擰起來。「什麼來路？」
「山上的。」韓三比了個方向。「野豬嶺再往北，有座獾子山，盤踞著百十號土匪。頭領叫周鐵柱，以前是縣裡的獵戶，去年災荒活不下去了，帶了一幫人上山落草。」
「縣裡不管？」
韓三嗤笑。「管？拿什麼管？縣衙總共二十個衙役，還有一半吃空餉的。上次剿匪，縣太爺派了十個人上山，回來的就三個，剩下七個反投了山寨。」
「有意思。」
三天後，王小栓去了趟縣城。
青陽縣的縣太爺姓魯，四十出頭，是個落第舉人。幹了七年縣令，品級沒升，頭髮白了一半。衙門裡窮得叮噹響，連修瓦的錢都撥不出來，大堂房頂漏水，下雨天升堂得撐傘。
王小栓遞了帖子，等了兩刻鐘才被請進去。
魯縣令坐在堂上，打量著面前這個年輕人。穿粗布衣裳，但腰板挺直，眼神沉穩，不像普通百姓。
「你就是在青陽鎮製鹽的那個王……」
「王栓。」
「嗯，王栓。」魯縣令端起茶碗。茶碗是缺了口的。「你的鹽，本縣知道。按律，私自製鹽是重罪。」
王小栓從袖子裡摸出一張紙，遞上去。
魯縣令接過來一看，是格物院的文書。蓋著三枚大紅印章，上面寫得明白：淮南鹽業試驗，特許王栓全權操辦。
縣令把茶碗放下了。態度明顯不一樣了。
「王，呃，王先生。有何貴幹？」
「獾子山的匪患，大人頭疼不？」
魯縣令苦笑。「何止頭疼。上月的考評，府里批了我一個'劣'字。再剿不了匪，這頂烏紗帽就保不住了。可我手下……」他攤了攤手。
「我來剿。」
魯縣令茶碗又差點沒端住。「你？」
「我手底下有一百多號人。」王小栓豎起一根指頭。「給我一個月時間。匪剿乾淨了，功勞歸大人。我只要一樣東西。」
「什麼東西？」
「都頭的差事。」
都頭，正九品武官。管五十人的小頭領。放在太平年間不值一提，但在這個兵荒馬亂的地方，有了官身就能名正言順地養兵、巡防、甚至收稅。
魯縣令幾乎沒猶豫。「你若真能把獾子山剿了，別說都頭，本縣親自給你報功。」
「成交。」
回去的路上，韓三不太放心。「小栓哥，獾子山的周鐵柱手底下少說也有兩百來人。咱們這一百多號……一大半是製鹽的工人，拿鋤頭的都沒幾個。你真要硬打？」
「誰說硬打了。」
王小栓回到工棚，當晚把幾個得力的人叫到一起商量。
韓三、張老六、還有一個叫阿牛的——阿牛是半路來投奔的流民里最壯的一個，從前在碼頭扛大包，一個人能扛四百斤的麻袋。胳膊比普通人的大腿還粗。腦子不太靈光，但忠心耿耿，王小栓說往東他絕不往西。
「獾子山的地形我已經摸清了。」王小栓在地上鋪開一張手繪的草圖。「三面懸崖，只有南坡一條路能上去。硬攻的話，十個打一個都占不了便宜。」
「那怎麼辦？」張老六抓了抓頭。
「不打。進去。」
韓三反應快：「打進去？裝什麼？」
「裝生意人。」王小栓指了指角落堆著的鹽袋。「獾子山上兩百來號人，光吃就是大問題。他們下山打劫，搶的最多的就是糧食和鹽。咱們送貨上門，他們求之不得。」
韓三一拍大腿：「對！上次他們搶張老六，搶的就是鹽！他們缺鹽！」
第二天一早，王小栓帶人去了東邊的鹽鹼地。韓三果然來了，還帶了十幾個人。
鹼地白花的，踩上去咯吱響。王小栓讓人挖了幾道溝渠，把鹼水引入事先刨好的淺坑裡。格物院給的蒸餾器架起來，底下燒柴火，鹼水經過三道過濾和蒸發，到傍晚時候，第一坑淺灘里已經析出了白色的結晶體。
韓三捏了一撮放嘴裡，鹹的。
不是苦滷味的粗鹽，是正經能吃的細鹽。
「這……」韓三瞪大了眼。「一天就能出鹽？」
「這還是慢的。」王小栓指著蒸餾器。「等規模上去了，一天出幾百斤不成問題。」
那天晚上，韓三帶著他所有的人搬出了破廟，住進了鹽鹼地旁邊搭起的工棚里。
消息傳得很快。
三天後，鄰村來了十幾個人，問能不能在這幹活。五天後，又來了三十多個。都是附近的流民，聽說青陽鎮有個外地來的東家在製鹽，管飯，還給工錢。
王小栓來者不拒。能幹活的製鹽，干不動的做飯洗衣看孩子。老人幫忙編筐，小孩子撿柴禾。每個人都有事干，每個人都能吃上飯。
半個月功夫，工棚從三間變成了二十間。人頭數破了一百。
韓三從地痞變成了工頭。他管人有一套，誰偷懶誰耍滑，他一眼就看得出來。而且他在流民中間有威信，說話比王小栓好使。
「小栓哥。」有天晚上韓三端著碗過來找他。「咱這鹽……往哪賣？」
鹽鐵官營，私自販賣是殺頭的罪。但這年頭，官鹽運不到鄉下來，老百姓吃的全是走私鹽。官府睜一隻眼閉一隻眼。
「我有門路。」王小栓說。「不過得跟官面上打好招呼。」
韓三嘿嘿笑了：「這地方的官，一個比一個窮。給他們分點銀子，什麼都好說。」
王小栓搖頭。「銀子只是第一步。我要的不只是賣鹽的門路。」
韓三不懂他什麼意思，但也沒多問。跟著王小栓這些日子，他發現這人做事總比別人多想三步。
鹽場運轉了一個月，王小栓手裡攢了二百多兩銀子。
銀子大部分花在了人身上。一百多號人，每天要吃要喝。糧食從鄰縣買進來，隔三差五還得割幾斤肉，否則乾重活的漢子們扛不住。
韓三管帳管得緊。每一文錢的進出他都拿炭筆記在木板上。王小栓教他的。韓三原先不識幾個字，這一個月下來，竟能歪扭扭寫上百來個了。
這天傍晚，王小栓正在工棚里對著地圖琢磨鹽的外銷路線，韓三慌張張跑進來。
「出事了。張老六的人被搶了。」
張老六是負責把鹽往外運的。三輛牛車，四個人押送，走到鎮北二十里的野豬嶺，被一夥蒙面的截了。鹽沒了，牛車也沒了。人倒是沒傷，放回來報信。
王小栓眉頭擰起來。「什麼來路？」
「山上的。」韓三比了個方向。「野豬嶺再往北，有座獾子山，盤踞著百十號土匪。頭領叫周鐵柱，以前是縣裡的獵戶，去年災荒活不下去了，帶了一幫人上山落草。」
「縣裡不管？」
韓三嗤笑。「管？拿什麼管？縣衙總共二十個衙役，還有一半吃空餉的。上次剿匪，縣太爺派了十個人上山，回來的就三個，剩下七個反投了山寨。」
「有意思。」
三天後，王小栓去了趟縣城。
青陽縣的縣太爺姓魯，四十出頭，是個落第舉人。幹了七年縣令，品級沒升，頭髮白了一半。衙門裡窮得叮噹響，連修瓦的錢都撥不出來，大堂房頂漏水，下雨天升堂得撐傘。
王小栓遞了帖子，等了兩刻鐘才被請進去。
魯縣令坐在堂上，打量著面前這個年輕人。穿粗布衣裳，但腰板挺直，眼神沉穩，不像普通百姓。
「你就是在青陽鎮製鹽的那個王……」
「王栓。」
「嗯，王栓。」魯縣令端起茶碗。茶碗是缺了口的。「你的鹽，本縣知道。按律，私自製鹽是重罪。」
王小栓從袖子裡摸出一張紙，遞上去。
魯縣令接過來一看，是格物院的文書。蓋著三枚大紅印章，上面寫得明白：淮南鹽業試驗，特許王栓全權操辦。
縣令把茶碗放下了。態度明顯不一樣了。
「王，呃，王先生。有何貴幹？」
「獾子山的匪患，大人頭疼不？」
魯縣令苦笑。「何止頭疼。上月的考評，府里批了我一個'劣'字。再剿不了匪，這頂烏紗帽就保不住了。可我手下……」他攤了攤手。
「我來剿。」
魯縣令茶碗又差點沒端住。「你？」
「我手底下有一百多號人。」王小栓豎起一根指頭。「給我一個月時間。匪剿乾淨了，功勞歸大人。我只要一樣東西。」
「什麼東西？」
「都頭的差事。」
都頭，正九品武官。管五十人的小頭領。放在太平年間不值一提，但在這個兵荒馬亂的地方，有了官身就能名正言順地養兵、巡防、甚至收稅。
魯縣令幾乎沒猶豫。「你若真能把獾子山剿了，別說都頭，本縣親自給你報功。」
「成交。」
回去的路上，韓三不太放心。「小栓哥，獾子山的周鐵柱手底下少說也有兩百來人。咱們這一百多號……一大半是製鹽的工人，拿鋤頭的都沒幾個。你真要硬打？」
「誰說硬打了。」
王小栓回到工棚，當晚把幾個得力的人叫到一起商量。
韓三、張老六、還有一個叫阿牛的——阿牛是半路來投奔的流民里最壯的一個，從前在碼頭扛大包，一個人能扛四百斤的麻袋。胳膊比普通人的大腿還粗。腦子不太靈光，但忠心耿耿，王小栓說往東他絕不往西。
「獾子山的地形我已經摸清了。」王小栓在地上鋪開一張手繪的草圖。「三面懸崖，只有南坡一條路能上去。硬攻的話，十個打一個都占不了便宜。」
「那怎麼辦？」張老六抓了抓頭。
「不打。進去。」
韓三反應快：「打進去？裝什麼？」
「裝生意人。」王小栓指了指角落堆著的鹽袋。「獾子山上兩百來號人，光吃就是大問題。他們下山打劫，搶的最多的就是糧食和鹽。咱們送貨上門，他們求之不得。」
韓三一拍大腿：「對！上次他們搶張老六，搶的就是鹽！他們缺鹽！」