第995章 這是委任狀
廳里點著油燈。周縣令穿著便服，肚子圓滾滾的，像塞了個西瓜。他看了看王小栓，又看了看後面抬進來的兩口箱子。
「你就是那個……剿匪的？」
「是。姓王，王小栓。」
「匪剿了？」
「剿了。臥虎嶺的寨主跑了，手下的人散了。這是繳獲的兵器和旗幟。」
周縣令讓人打開箱子看了看。鏽刀爛盾，他也分不出真假。關鍵是——有東西就行。
「好，好。」他點著頭，臉上的肥肉一顫一顫。「王小兄弟年紀輕輕，本事不小。本縣說話算數。都頭的位子是你的。」
他轉頭喊師爺。「去，把文書辦了。」
師爺是個乾瘦老頭，戴著老花鏡。他磨磨蹭蹭地鋪開紙，提筆寫了封委任狀。周縣令蓋了大印，遞給王小栓。
「這是委任狀。都頭，從九品。管轄鹽城南三十里的治安。你手底下那些人，也算是有了編制。不過——」
周縣令咽了口茶。「編制是有了，糧餉嘛，現在府庫緊張，暫時發不出來。你先自己想想辦法？」
王小栓早料到了。一個連衙役都養不起的縣城，哪有錢給他發糧餉。要的就是這個名頭。
「沒問題。糧餉的事，我自己解決。」
周縣令大喜。不花錢就能剿匪，還白得一個都頭替他守地方。這買賣太划算了。
「好好好。王都頭果然是爽快人。」他站起來，拍了拍王小栓的肩膀。「以後鹽城南邊的事，就交給你了。有什麼難處，儘管來找本縣。」
王小栓收好委任狀，告辭出來。
韓三在外面等著。「成了？」
「成了。」
王小栓把委任狀展開給他看。韓三不識字，但認得上面那個紅彤彤的大印。
「從今天起，咱們是官了？」
「是官了。最小的那種。」
韓三嘿嘿笑了兩聲。「當了一輩子流氓，沒想到還能混個官身。」
「別高興太早。」王小栓把委任狀收好。「有了官身，接下來的事才好辦。回去之後，鹽的生意可以擴大了。」
「為什麼？」
「以前販私鹽，被抓了要殺頭。現在我是都頭，手底下一百多號兵。誰來查？周縣令？他巴不得我安安穩穩地待著，別來煩他。」
韓三恍然大悟。「所以你一開始就打算好了。去剿匪不是為了什麼五百兩賞銀，是為了這張紙。」
王小栓沒回答。他走在前面，步子很快。
那五百兩賞銀當然也要。但比起那張薄薄的委任狀，五百兩不算什麼。
有了名分，才有根基。有了根基，才能往上走。
回到鹽灘，一百多號人列隊迎接。消息早就傳回來了。老劉辦事穩當，該說的都說了。
王小栓站在眾人面前。
「從今天起，咱們不是草台班子了。我是都頭，你們是我手下的兵。鹽照曬，活照干。但除了掙錢之外，每天早上操練一個時辰。」
人群里有人嘀咕：「操練？練什麼？」
「跑步，列隊，基本的拳腳。」王小栓說。「這世道太亂。光會幹活不夠，還得會保命。」
沒人反對。能吃上飯的地方，讓跑跑步算什麼。
韓三被提拔為隊正，管五十個人。鐵柱也是隊正，管另外五十個。剩下的分成幾個小隊，各有小頭目。
王小栓把製鹽和操練的時間錯開排好。上午幹活，傍晚操練。中間管三頓飯。
日子就這麼過起來了。
半個月後的一個傍晚。
操練結束，王小栓坐在鹽灘邊上，看著遠處的海。鐵柱端了碗粥過來，在他旁邊蹲下。
「栓子哥，有人找你。」
「誰？」
「臥虎嶺下來的。說是趙寨主讓送信的。」
王小栓接過粥，喝了一口。「讓他過來。」
一個小伙子跑過來，遞上一封信。信是趙文遠寫的。字寫得不錯，看得出讀書人的底子。
信里說了兩件事。
第一，山上按王小栓說的，找到了鐵礦。品位確實不高，但夠打農具。他們已經開始挖了。
第二，山南坡的野茶樹修剪了一片。明年春天應該能采第一批茶。
信的最後寫了一句：承蒙指點，山寨自給有望。日後若有用得上趙某的地方，儘管開口。
王小栓把信折好收起來。
韓三湊過來。「趙文遠說什麼？」
「說他日子過得不錯。」
「那就好。」韓三蹲下來。「栓子哥，我有個事想問你。」
「說。」
「你到底想幹什麼？」
王小栓看了他一眼。
「我是說——」韓三撓了撓頭。「你又製鹽，又當官，又跟土匪交朋友。你到底圖什麼？就為了掙錢？」
王小栓喝完了粥，把碗放在地上。他看著海面上最後一點殘陽。
「韓三，你知道北狄的兵到哪了嗎？」
「聽說過了黃河。」
「對。過了黃河，離咱們這兒還有多遠？」
韓三掰了掰手指。「一千里？」
「不到八百。」王小栓說。「朝廷的兵擋不擋得住，不好說。萬一擋不住呢？」
韓三沒說話。他以前是混日子的人，沒想過這麼遠的事。
「我手裡有一百多人，趙文遠山上有三四百人。加起來五百。」王小栓說。「不夠。遠遠不夠。但總比什麼都沒有強。」
他站起來，拍了拍身上的土。
「我不想等著被人殺。也不想逃。所以只能往前走。掙錢、攢人、備糧、練兵。等到那一天來的時候，至少能打一打。」
韓三看著他的背影。火光從遠處的灶房映過來，把影子拉得很長。
他想說點什麼，但張了張嘴，沒說出口。
最後他站起來，跟在王小栓後面走回了營地。
鹽灘上，操練場的空地還留著新踩出來的腳印。一百多雙腳印，密密麻麻，在夕陽最後的光里泛著濕潤的顏色。
遠處的海浪拍著岸。
入夜之後，有人來報——北邊來了一大隊難民。少說有兩三百人。帶頭的是個瘸了腿的老軍官。
他們想投奔王都頭。
沈萬三約的茶局，定在城南的「聽雨閣」。
包間很小，只擺了兩把椅子，一張矮桌。沈萬三到得早，親自泡了壺碧螺春，等著織造局的李大人。
「你就是那個……剿匪的？」
「是。姓王，王小栓。」
「匪剿了？」
「剿了。臥虎嶺的寨主跑了，手下的人散了。這是繳獲的兵器和旗幟。」
周縣令讓人打開箱子看了看。鏽刀爛盾，他也分不出真假。關鍵是——有東西就行。
「好，好。」他點著頭，臉上的肥肉一顫一顫。「王小兄弟年紀輕輕，本事不小。本縣說話算數。都頭的位子是你的。」
他轉頭喊師爺。「去，把文書辦了。」
師爺是個乾瘦老頭，戴著老花鏡。他磨磨蹭蹭地鋪開紙，提筆寫了封委任狀。周縣令蓋了大印，遞給王小栓。
「這是委任狀。都頭，從九品。管轄鹽城南三十里的治安。你手底下那些人，也算是有了編制。不過——」
周縣令咽了口茶。「編制是有了，糧餉嘛，現在府庫緊張，暫時發不出來。你先自己想想辦法？」
王小栓早料到了。一個連衙役都養不起的縣城，哪有錢給他發糧餉。要的就是這個名頭。
「沒問題。糧餉的事，我自己解決。」
周縣令大喜。不花錢就能剿匪，還白得一個都頭替他守地方。這買賣太划算了。
「好好好。王都頭果然是爽快人。」他站起來，拍了拍王小栓的肩膀。「以後鹽城南邊的事，就交給你了。有什麼難處，儘管來找本縣。」
王小栓收好委任狀，告辭出來。
韓三在外面等著。「成了？」
「成了。」
王小栓把委任狀展開給他看。韓三不識字，但認得上面那個紅彤彤的大印。
「從今天起，咱們是官了？」
「是官了。最小的那種。」
韓三嘿嘿笑了兩聲。「當了一輩子流氓，沒想到還能混個官身。」
「別高興太早。」王小栓把委任狀收好。「有了官身，接下來的事才好辦。回去之後，鹽的生意可以擴大了。」
「為什麼？」
「以前販私鹽，被抓了要殺頭。現在我是都頭，手底下一百多號兵。誰來查？周縣令？他巴不得我安安穩穩地待著，別來煩他。」
韓三恍然大悟。「所以你一開始就打算好了。去剿匪不是為了什麼五百兩賞銀，是為了這張紙。」
王小栓沒回答。他走在前面，步子很快。
那五百兩賞銀當然也要。但比起那張薄薄的委任狀，五百兩不算什麼。
有了名分，才有根基。有了根基，才能往上走。
回到鹽灘，一百多號人列隊迎接。消息早就傳回來了。老劉辦事穩當，該說的都說了。
王小栓站在眾人面前。
「從今天起，咱們不是草台班子了。我是都頭，你們是我手下的兵。鹽照曬，活照干。但除了掙錢之外，每天早上操練一個時辰。」
人群里有人嘀咕：「操練？練什麼？」
「跑步，列隊，基本的拳腳。」王小栓說。「這世道太亂。光會幹活不夠，還得會保命。」
沒人反對。能吃上飯的地方，讓跑跑步算什麼。
韓三被提拔為隊正，管五十個人。鐵柱也是隊正，管另外五十個。剩下的分成幾個小隊，各有小頭目。
王小栓把製鹽和操練的時間錯開排好。上午幹活，傍晚操練。中間管三頓飯。
日子就這麼過起來了。
半個月後的一個傍晚。
操練結束，王小栓坐在鹽灘邊上，看著遠處的海。鐵柱端了碗粥過來，在他旁邊蹲下。
「栓子哥，有人找你。」
「誰？」
「臥虎嶺下來的。說是趙寨主讓送信的。」
王小栓接過粥，喝了一口。「讓他過來。」
一個小伙子跑過來，遞上一封信。信是趙文遠寫的。字寫得不錯，看得出讀書人的底子。
信里說了兩件事。
第一，山上按王小栓說的，找到了鐵礦。品位確實不高，但夠打農具。他們已經開始挖了。
第二，山南坡的野茶樹修剪了一片。明年春天應該能采第一批茶。
信的最後寫了一句：承蒙指點，山寨自給有望。日後若有用得上趙某的地方，儘管開口。
王小栓把信折好收起來。
韓三湊過來。「趙文遠說什麼？」
「說他日子過得不錯。」
「那就好。」韓三蹲下來。「栓子哥，我有個事想問你。」
「說。」
「你到底想幹什麼？」
王小栓看了他一眼。
「我是說——」韓三撓了撓頭。「你又製鹽，又當官，又跟土匪交朋友。你到底圖什麼？就為了掙錢？」
王小栓喝完了粥，把碗放在地上。他看著海面上最後一點殘陽。
「韓三，你知道北狄的兵到哪了嗎？」
「聽說過了黃河。」
「對。過了黃河，離咱們這兒還有多遠？」
韓三掰了掰手指。「一千里？」
「不到八百。」王小栓說。「朝廷的兵擋不擋得住，不好說。萬一擋不住呢？」
韓三沒說話。他以前是混日子的人，沒想過這麼遠的事。
「我手裡有一百多人，趙文遠山上有三四百人。加起來五百。」王小栓說。「不夠。遠遠不夠。但總比什麼都沒有強。」
他站起來，拍了拍身上的土。
「我不想等著被人殺。也不想逃。所以只能往前走。掙錢、攢人、備糧、練兵。等到那一天來的時候，至少能打一打。」
韓三看著他的背影。火光從遠處的灶房映過來，把影子拉得很長。
他想說點什麼，但張了張嘴，沒說出口。
最後他站起來，跟在王小栓後面走回了營地。
鹽灘上，操練場的空地還留著新踩出來的腳印。一百多雙腳印，密密麻麻，在夕陽最後的光里泛著濕潤的顏色。
遠處的海浪拍著岸。
入夜之後，有人來報——北邊來了一大隊難民。少說有兩三百人。帶頭的是個瘸了腿的老軍官。
他們想投奔王都頭。
沈萬三約的茶局，定在城南的「聽雨閣」。
包間很小，只擺了兩把椅子，一張矮桌。沈萬三到得早，親自泡了壺碧螺春，等著織造局的李大人。