第996章 潤筆費
李大人姓李，叫李仲恆，從五品的織造司副使。管的就是蘇州這一片的絲綢生產。名義上是朝廷的人，實際上這些年跟錦繡盟的關係，比跟上面還親。
沈萬三每年孝敬他三千兩銀子。這筆錢不走帳面，逢年過節以「潤筆費」的名目送到李府。
李仲恆來了，穿著便服，一件半舊的青色長衫。做官做到他這個份上，就懂得什麼場合穿什麼衣裳。
「沈老闆。」李仲恆坐下，端起茶盞聞了聞。
「李大人。」沈萬三倒茶。
兩人喝了一口，都沒急著說正事。
沈萬三放下茶盞。「大人可聽說了？觀前街開了家鋪子，賣機織錦。」
「聽說了。鬧得挺大。」李仲恆看著杯里的茶葉。「內務府的牌子。」
沈萬三的手指在桌上輕輕敲了兩下。「真的假的？」
「我讓人問了。」李仲恆的聲音壓低了。「牌子是真的。京城格物院出來的貨，內務府給了特許。」
沈萬三沒接話。他在消化這個信息。
格物院。他當然知道。那是朝廷搞出來的奇技淫巧衙門，前幾年就聽說在鼓搗什麼水力紡車、蒸汽機關。沒想到這麼快就做出成品了，還殺到蘇州來了。
「那我們怎麼辦？」沈萬三問。
李仲恆放下茶盞。「沈老闆，你想讓我怎麼辦？」
「我想讓大人出面，查他們的貨。質量、成色、規格，總能挑出毛病。」
李仲恆搖頭。「內務府的特許，我一個從五品的副使，拿什麼去查？你讓我撞牆？」
沈萬三臉色不好看了。
「你每年那三千兩——」
「沈老闆。」李仲恆打斷他。「三千兩買的是方便，不是命。這事要是別人，我幫你擋。但對面是內務府，我要是伸手，明天就有人參我一本。」
沈萬三沉默了一陣。他端起茶盞，喝了一口，又放下。
「那大人的意思是？」
「我的意思是，你找別的路子。」李仲恆站起來。「茶不錯。改天再敘。」
他走了。留下沈萬三一個人坐在包間裡。
三千兩。白花了。
沈萬三從聽雨閣出來的時候天已經黑了。轎子停在巷口，管家守在旁邊。
「老爺。」管家迎上來。
「回去。」沈萬三鑽進轎子。
轎簾放下來。沈萬三閉著眼，腦子裡在轉。
正面打，打不過。人家有朝廷背景。
從官面上卡，李仲恆縮了。
那就只剩下兩條路。要麼從供應端下手，斷他的原料。要麼從市場端下手，把價格壓到他也賠錢。
第一條路行不通。機織錦用的棉花、蠶絲，蘇州遍地都是，錦繡盟壟斷不住。
第二條路……
沈萬三睜開眼。
跟格物院的機器比成本？那是找死。李仲恆的手下打聽過了，那個水力織機一台能抵三十個織工。成本差了一個量級。
那就還有第三條路。
把他的人挖走。把他的商路斷掉。讓他在蘇州待不下去。
沈萬三拍了拍轎壁。「去劉三那兒。」
管家在外面應了一聲，轎夫轉了方向。
與此同時，大乾製造的後院。
王小栓的胳膊包紮好了，用的是格物院出產的止血散，傷口已經不怎麼疼了。他坐在院子裡的石凳上，拿著一本帳冊在看。
陳默從前面回來，手裡攥著一疊紙條。
「消息。」他把紙條遞給王小栓。
王小栓翻了翻。都是這兩天從各處搜集來的情報。錦繡盟的反應、知府衙門的態度、周邊商戶的動向。
「沈萬三去見了織造局的李仲恆。」陳默說。
「結果呢？」
「李仲恆沒接他的話。我們的人盯著呢，李仲恆前腳出茶樓，後腳就讓人給京里遞了封信。」
王小栓把紙條收起來。「他在自保。知道這趟水深，不想蹚進來。」
陳默推了推眼鏡。「那沈萬三接下來會怎麼做？」
「不好說。」王小栓想了想。「但有一件事可以確定。他不會停手。」
「為什麼？」
「因為我們動了他的命根子。」王小栓把帳冊合上。「錦繡盟每年光蘇州的絲綢生意就有四十萬兩的流水。我們多賣一尺布，他就少賺一分銀子。這種事，換了誰都不會善罷甘休。」
陳默點點頭。「那我們下一步？」
王小栓站起來，走了兩步。他今天想了很多。
「我要人。」他說。
「什麼人？」
「能打的人。今天那幫混混是小角色。下次來的可能是江湖上的狠人。光靠咱們鋪子裡這幾個夥計，扛不住。」
陳默想了想。「城北有個拳師，姓趙，原來在武館教拳。前兩年武館關了門，一直在打零工。」
「靠得住嗎？」
「人實在。就是窮。」
「窮好辦。」王小栓說。「你明天去找他。工錢開雙份。再讓他帶幾個人來。」
「行。」
王小栓又想了想。「還有一件事。我要擴店面。」
陳默愣了一下。「現在？第一天才開業。」
「就是因為第一天。」王小栓看著他。「今天的生意你看到了。倉庫三分之一的貨一天就賣空了。照這個速度，不出半個月就要斷貨。格物院那邊的產能跟不上，我們必須自己建作坊。」
「在蘇州建？」
「在蘇州建。」王小栓的思路很清楚。「從京城運貨過來，路上要一個月。損耗、運費加在一起，利潤就薄了。在本地建作坊，用本地的棉花和蠶絲，才能把成本壓到最低。」
陳默聽明白了。「那機器呢？也從京城運？」
「第一批先運。後面我讓格物院出圖紙，在這邊找匠人仿造。」
陳默沒再問了。他發現跟這個人共事有個好處——不用替他操心方向，只管把事情落地就行。
夜裡，王小栓一個人躺在床上。
他在盤算一個更大的局面。蘇州只是第一步。江南富庶，有人有錢有市場。但他的目標不是在這裡當個布商。
格物院給他的任務，是打通工業品的銷路，積累資金，為朝廷的改革攢一筆啟動銀子。
但朝廷的改革，快不了。外面那些勢力——北邊的蒙兀人年年南侵，東南的海寇時不時上岸劫掠。大乾這幾年表面太平，里子早就爛了。
他得做兩手準備。一手做生意攢錢，另一手——得有自己的武力。
這個想法他沒跟任何人說過。
沈萬三每年孝敬他三千兩銀子。這筆錢不走帳面，逢年過節以「潤筆費」的名目送到李府。
李仲恆來了，穿著便服，一件半舊的青色長衫。做官做到他這個份上，就懂得什麼場合穿什麼衣裳。
「沈老闆。」李仲恆坐下，端起茶盞聞了聞。
「李大人。」沈萬三倒茶。
兩人喝了一口，都沒急著說正事。
沈萬三放下茶盞。「大人可聽說了？觀前街開了家鋪子，賣機織錦。」
「聽說了。鬧得挺大。」李仲恆看著杯里的茶葉。「內務府的牌子。」
沈萬三的手指在桌上輕輕敲了兩下。「真的假的？」
「我讓人問了。」李仲恆的聲音壓低了。「牌子是真的。京城格物院出來的貨，內務府給了特許。」
沈萬三沒接話。他在消化這個信息。
格物院。他當然知道。那是朝廷搞出來的奇技淫巧衙門，前幾年就聽說在鼓搗什麼水力紡車、蒸汽機關。沒想到這麼快就做出成品了，還殺到蘇州來了。
「那我們怎麼辦？」沈萬三問。
李仲恆放下茶盞。「沈老闆，你想讓我怎麼辦？」
「我想讓大人出面，查他們的貨。質量、成色、規格，總能挑出毛病。」
李仲恆搖頭。「內務府的特許，我一個從五品的副使，拿什麼去查？你讓我撞牆？」
沈萬三臉色不好看了。
「你每年那三千兩——」
「沈老闆。」李仲恆打斷他。「三千兩買的是方便，不是命。這事要是別人，我幫你擋。但對面是內務府，我要是伸手，明天就有人參我一本。」
沈萬三沉默了一陣。他端起茶盞，喝了一口，又放下。
「那大人的意思是？」
「我的意思是，你找別的路子。」李仲恆站起來。「茶不錯。改天再敘。」
他走了。留下沈萬三一個人坐在包間裡。
三千兩。白花了。
沈萬三從聽雨閣出來的時候天已經黑了。轎子停在巷口，管家守在旁邊。
「老爺。」管家迎上來。
「回去。」沈萬三鑽進轎子。
轎簾放下來。沈萬三閉著眼，腦子裡在轉。
正面打，打不過。人家有朝廷背景。
從官面上卡，李仲恆縮了。
那就只剩下兩條路。要麼從供應端下手，斷他的原料。要麼從市場端下手，把價格壓到他也賠錢。
第一條路行不通。機織錦用的棉花、蠶絲，蘇州遍地都是，錦繡盟壟斷不住。
第二條路……
沈萬三睜開眼。
跟格物院的機器比成本？那是找死。李仲恆的手下打聽過了，那個水力織機一台能抵三十個織工。成本差了一個量級。
那就還有第三條路。
把他的人挖走。把他的商路斷掉。讓他在蘇州待不下去。
沈萬三拍了拍轎壁。「去劉三那兒。」
管家在外面應了一聲，轎夫轉了方向。
與此同時，大乾製造的後院。
王小栓的胳膊包紮好了，用的是格物院出產的止血散，傷口已經不怎麼疼了。他坐在院子裡的石凳上，拿著一本帳冊在看。
陳默從前面回來，手裡攥著一疊紙條。
「消息。」他把紙條遞給王小栓。
王小栓翻了翻。都是這兩天從各處搜集來的情報。錦繡盟的反應、知府衙門的態度、周邊商戶的動向。
「沈萬三去見了織造局的李仲恆。」陳默說。
「結果呢？」
「李仲恆沒接他的話。我們的人盯著呢，李仲恆前腳出茶樓，後腳就讓人給京里遞了封信。」
王小栓把紙條收起來。「他在自保。知道這趟水深，不想蹚進來。」
陳默推了推眼鏡。「那沈萬三接下來會怎麼做？」
「不好說。」王小栓想了想。「但有一件事可以確定。他不會停手。」
「為什麼？」
「因為我們動了他的命根子。」王小栓把帳冊合上。「錦繡盟每年光蘇州的絲綢生意就有四十萬兩的流水。我們多賣一尺布，他就少賺一分銀子。這種事，換了誰都不會善罷甘休。」
陳默點點頭。「那我們下一步？」
王小栓站起來，走了兩步。他今天想了很多。
「我要人。」他說。
「什麼人？」
「能打的人。今天那幫混混是小角色。下次來的可能是江湖上的狠人。光靠咱們鋪子裡這幾個夥計，扛不住。」
陳默想了想。「城北有個拳師，姓趙，原來在武館教拳。前兩年武館關了門，一直在打零工。」
「靠得住嗎？」
「人實在。就是窮。」
「窮好辦。」王小栓說。「你明天去找他。工錢開雙份。再讓他帶幾個人來。」
「行。」
王小栓又想了想。「還有一件事。我要擴店面。」
陳默愣了一下。「現在？第一天才開業。」
「就是因為第一天。」王小栓看著他。「今天的生意你看到了。倉庫三分之一的貨一天就賣空了。照這個速度，不出半個月就要斷貨。格物院那邊的產能跟不上，我們必須自己建作坊。」
「在蘇州建？」
「在蘇州建。」王小栓的思路很清楚。「從京城運貨過來，路上要一個月。損耗、運費加在一起，利潤就薄了。在本地建作坊，用本地的棉花和蠶絲，才能把成本壓到最低。」
陳默聽明白了。「那機器呢？也從京城運？」
「第一批先運。後面我讓格物院出圖紙，在這邊找匠人仿造。」
陳默沒再問了。他發現跟這個人共事有個好處——不用替他操心方向，只管把事情落地就行。
夜裡，王小栓一個人躺在床上。
他在盤算一個更大的局面。蘇州只是第一步。江南富庶，有人有錢有市場。但他的目標不是在這裡當個布商。
格物院給他的任務，是打通工業品的銷路，積累資金，為朝廷的改革攢一筆啟動銀子。
但朝廷的改革，快不了。外面那些勢力——北邊的蒙兀人年年南侵，東南的海寇時不時上岸劫掠。大乾這幾年表面太平，里子早就爛了。
他得做兩手準備。一手做生意攢錢，另一手——得有自己的武力。
這個想法他沒跟任何人說過。