第313章 省城重逢
每張床上都鋪著新被褥，桌上放著茶壺茶杯，窗台上擺著一盆蘭花。
王猛看著那盆蘭花，問：「這花是真的假的？」
周墨說：「真的。我讓掌柜的放的。讀書人住的房間，得有花。」
劉承宗看了他一眼，沒說話，但嘴角翹了一下。
六個人坐下來，劉泓把行李放好，從箱子裡拿出宋氏做的醬菜和臘肉。
周墨眼睛亮了：「嬸子做的醬菜！好久沒吃了！」
他打開罈子，夾了一塊塞進嘴裡，嚼了兩下，眼淚都快出來了，「好吃！還是那個味！」
李思齊也夾了一塊，慢慢嚼著，點了點頭。
陳默沒說話，也夾了一塊。
王猛和劉承宗也吃了，六個人圍坐在桌前，你一筷子我一筷子，把一壇醬菜吃了一半。
「明天去看考場。」劉泓說。
周墨點頭：「好。我打聽過了，貢院在東大街，離這兒不遠。走路兩刻鐘。」
李思齊說：「我也去打聽了。今年的考官是從京城來的，姓孫，翰林院的。據說很嚴，但很公正。」
陳默忽然開口：「邊關那邊，韃子退了。」
幾個人看著他。
陳默繼續說：「我去看了。親眼看的。軍戶們日子不好過，屯田收成不好，糧草也不夠。但士氣還行。將軍說，只要糧草跟得上，不怕韃子。」他說得很平淡，像是在說一件跟自己無關的事。但劉泓知道，他說的每一個字，都是親眼看見的、親耳聽見的。
「回來就好。」劉泓說。
陳默點了點頭，沒再說什麼。
夜深了，六個人各自躺下。
劉泓躺在床上，聽著窗外的蟲鳴。隔壁床是王猛，他在翻身。對面是劉承宗，他呼吸很輕，不知道睡著了沒有。周墨的呼嚕聲從角落裡傳出來，一聲接一聲，很有節奏。李思齊翻了個身，嘟囔了一句什麼，又睡了。陳默那邊一點聲音都沒有，像是不存在一樣。
劉泓閉上眼睛。明天去看考場，後天就開考了。他不知道結果會怎樣，但他知道，他們六個人，都不會白來。
第二天一早，周墨就張羅著搬家。
「我爹說了，住什麼客棧？住咱家商號去！院子大，房間多，還有廚子做飯！」
他一邊說一邊幫大家收拾行李，「已經把房間收拾好了，六間房，每人一間。被子是新彈的棉花，床是新打的木頭。還專門買了盆蘭花，放在客廳里。」
李思齊面無表情地說：「你爹這是讓我們來考試還是來度假？」
周墨理直氣壯：「考試也得休息好！休息不好怎麼考？我爹說的！」
六個人退了客棧，跟著周墨往周家分號走。
周家分號在省城東大街，離貢院不遠，走路兩刻鐘。門口掛著「周記商號」的招牌，金字黑底，氣派得很。
掌柜的是個四十來歲的中年人，圓臉，笑眯眯的，跟周墨長得很像——後來才知道是周墨的二叔。
「來了？房間都收拾好了。樓上請。」周掌柜領著他們上樓，推開第一間房門，「這是劉公子的。」
劉泓走進去，房間不大，但收拾得很乾淨。一張床，一張桌子，一把椅子，一個衣櫃。窗台上放著一盆蘭花，白色的花瓣，淡淡的香氣。
他放下行李，走到窗前。窗外是個小院子，種著幾棵桂花樹，樹下有一張石桌、幾把石凳。陽光照在院子裡，暖洋洋的。
王猛在隔壁房間喊：「泓哥！你看我這房間！比我家客廳還大！」
劉承宗在另一邊，沒喊，但劉泓聽見他推開窗戶的聲音。
六個人安頓好之後，在樓下客廳匯合。
周墨最後一個下來，穿著一件新衣裳——不是亮藍色的那件，是暗紅色的，領口繡著金線。
「怎麼樣？好看吧？我娘給我做的。她說考試要穿喜慶點。」
李思齊看了一眼：「你這是考試還是結婚？」
周墨瞪了他一眼：「你管我！我高興！」
周父是中午到的。
他坐著馬車從府城趕來，帶了好幾箱東西——有吃的，有用的，還有一壇酒。
他一下車就喊：「泓哥兒！泓哥兒在哪兒？」
劉泓從客廳出來，周父一把拉住他的手，握得緊緊的。「瘦了！在家沒吃好吧？沒事，到了省城，周叔管你吃飽！」
劉泓笑了：「周叔，我吃得挺好的。」
周父不信，拉著他的手上下打量了一遍：「好什麼好？臉都小了。你看看周墨，胖成什麼樣了。」
周墨在旁邊急了：「爹！我瘦了！你沒看出來嗎？」
周父看了他一眼：「瘦了？哪兒瘦了？臉還是圓的，肚子還是鼓的。你瘦哪兒了？」
周墨拍了拍肚子：「肚子瘦了！以前是圓的，現在是橢圓的！」
周父無語了，旁邊的人都笑了。
中午，周父在商號的餐廳里設宴。
大圓桌，擺了滿滿一桌子菜——紅燒魚、醬肘子、白切雞、炒蝦仁、糖醋排骨、涼拌黃瓜、酸辣湯、蒸包子。
王猛看著那桌菜，咽了咽口水：「周叔，您這也太客氣了。」
周父擺手：「不客氣！你們都是周墨的朋友，就是我的朋友。吃好喝好，考試才能考好！」
眾人入座。周父坐在主位，旁邊是周墨，對面是劉泓。
他給自己倒了一杯酒，又給劉泓倒了一杯。
劉泓說：「周叔，我不太會喝酒。」
周父說：「不會喝就少喝點。一杯，意思意思。」
劉泓接過來，端在手裡。
周父站起來，舉起杯子：「來，敬各位！祝你們鄉試高中，金榜題名！」
眾人舉杯。劉泓喝了一口，酒辣，從喉嚨燒到胃裡。
周墨喝了一大口，臉一下子紅了，話也多了。「爹，你放心。我一定好好考。就算考不上，明年再來。」
周父瞪了他一眼：「說什麼喪氣話？什麼考不上？你一定考得上！」
周墨縮了縮脖子：「我說萬一……」
「沒有萬一！」周父拍了一下桌子，「你給我好好考！考上了，爹給你買個大宅子！考不上，你回來跟我做生意！」
周墨的臉從紅變白：「爹，你這是威脅我嗎？」
周父說：「不是威脅，是激勵。」周墨嘟囔道：「激勵和威脅有什麼區別？」周父說：「區別在於——激勵是為你好，威脅是讓你怕。兩者都是為你好。」
眾人笑了。
王猛笑得最大聲，筷子都掉了。劉承宗沒笑，但嘴角翹得很高。陳默難得笑了一下，雖然很快就收住了。
酒過三巡，周父的話更多了。
他拉著劉泓的手，說了很多話。
說周墨小時候不聽話，氣走了五個先生；說周墨長大了也不聽話，天天就知道吃；說周墨後來遇見了劉泓，開始讀書了，開始用功了，開始有出息了。
「你不知道，他考上秀才那天，我哭了。不是傷心，是高興。我周大富的兒子，也能考上秀才。」他擦了擦眼角，「現在他要考舉人了。不管考不考得上，我都高興。因為他努力了。」
王猛看著那盆蘭花，問：「這花是真的假的？」
周墨說：「真的。我讓掌柜的放的。讀書人住的房間，得有花。」
劉承宗看了他一眼，沒說話，但嘴角翹了一下。
六個人坐下來，劉泓把行李放好，從箱子裡拿出宋氏做的醬菜和臘肉。
周墨眼睛亮了：「嬸子做的醬菜！好久沒吃了！」
他打開罈子，夾了一塊塞進嘴裡，嚼了兩下，眼淚都快出來了，「好吃！還是那個味！」
李思齊也夾了一塊，慢慢嚼著，點了點頭。
陳默沒說話，也夾了一塊。
王猛和劉承宗也吃了，六個人圍坐在桌前，你一筷子我一筷子，把一壇醬菜吃了一半。
「明天去看考場。」劉泓說。
周墨點頭：「好。我打聽過了，貢院在東大街，離這兒不遠。走路兩刻鐘。」
李思齊說：「我也去打聽了。今年的考官是從京城來的，姓孫，翰林院的。據說很嚴，但很公正。」
陳默忽然開口：「邊關那邊，韃子退了。」
幾個人看著他。
陳默繼續說：「我去看了。親眼看的。軍戶們日子不好過，屯田收成不好，糧草也不夠。但士氣還行。將軍說，只要糧草跟得上，不怕韃子。」他說得很平淡，像是在說一件跟自己無關的事。但劉泓知道，他說的每一個字，都是親眼看見的、親耳聽見的。
「回來就好。」劉泓說。
陳默點了點頭，沒再說什麼。
夜深了，六個人各自躺下。
劉泓躺在床上，聽著窗外的蟲鳴。隔壁床是王猛，他在翻身。對面是劉承宗，他呼吸很輕，不知道睡著了沒有。周墨的呼嚕聲從角落裡傳出來，一聲接一聲，很有節奏。李思齊翻了個身，嘟囔了一句什麼，又睡了。陳默那邊一點聲音都沒有，像是不存在一樣。
劉泓閉上眼睛。明天去看考場，後天就開考了。他不知道結果會怎樣，但他知道，他們六個人，都不會白來。
第二天一早，周墨就張羅著搬家。
「我爹說了，住什麼客棧？住咱家商號去！院子大，房間多，還有廚子做飯！」
他一邊說一邊幫大家收拾行李，「已經把房間收拾好了，六間房，每人一間。被子是新彈的棉花，床是新打的木頭。還專門買了盆蘭花，放在客廳里。」
李思齊面無表情地說：「你爹這是讓我們來考試還是來度假？」
周墨理直氣壯：「考試也得休息好！休息不好怎麼考？我爹說的！」
六個人退了客棧，跟著周墨往周家分號走。
周家分號在省城東大街，離貢院不遠，走路兩刻鐘。門口掛著「周記商號」的招牌，金字黑底，氣派得很。
掌柜的是個四十來歲的中年人，圓臉，笑眯眯的，跟周墨長得很像——後來才知道是周墨的二叔。
「來了？房間都收拾好了。樓上請。」周掌柜領著他們上樓，推開第一間房門，「這是劉公子的。」
劉泓走進去，房間不大，但收拾得很乾淨。一張床，一張桌子，一把椅子，一個衣櫃。窗台上放著一盆蘭花，白色的花瓣，淡淡的香氣。
他放下行李，走到窗前。窗外是個小院子，種著幾棵桂花樹，樹下有一張石桌、幾把石凳。陽光照在院子裡，暖洋洋的。
王猛在隔壁房間喊：「泓哥！你看我這房間！比我家客廳還大！」
劉承宗在另一邊，沒喊，但劉泓聽見他推開窗戶的聲音。
六個人安頓好之後，在樓下客廳匯合。
周墨最後一個下來，穿著一件新衣裳——不是亮藍色的那件，是暗紅色的，領口繡著金線。
「怎麼樣？好看吧？我娘給我做的。她說考試要穿喜慶點。」
李思齊看了一眼：「你這是考試還是結婚？」
周墨瞪了他一眼：「你管我！我高興！」
周父是中午到的。
他坐著馬車從府城趕來，帶了好幾箱東西——有吃的，有用的，還有一壇酒。
他一下車就喊：「泓哥兒！泓哥兒在哪兒？」
劉泓從客廳出來，周父一把拉住他的手，握得緊緊的。「瘦了！在家沒吃好吧？沒事，到了省城，周叔管你吃飽！」
劉泓笑了：「周叔，我吃得挺好的。」
周父不信，拉著他的手上下打量了一遍：「好什麼好？臉都小了。你看看周墨，胖成什麼樣了。」
周墨在旁邊急了：「爹！我瘦了！你沒看出來嗎？」
周父看了他一眼：「瘦了？哪兒瘦了？臉還是圓的，肚子還是鼓的。你瘦哪兒了？」
周墨拍了拍肚子：「肚子瘦了！以前是圓的，現在是橢圓的！」
周父無語了，旁邊的人都笑了。
中午，周父在商號的餐廳里設宴。
大圓桌，擺了滿滿一桌子菜——紅燒魚、醬肘子、白切雞、炒蝦仁、糖醋排骨、涼拌黃瓜、酸辣湯、蒸包子。
王猛看著那桌菜，咽了咽口水：「周叔，您這也太客氣了。」
周父擺手：「不客氣！你們都是周墨的朋友，就是我的朋友。吃好喝好，考試才能考好！」
眾人入座。周父坐在主位，旁邊是周墨，對面是劉泓。
他給自己倒了一杯酒，又給劉泓倒了一杯。
劉泓說：「周叔，我不太會喝酒。」
周父說：「不會喝就少喝點。一杯，意思意思。」
劉泓接過來，端在手裡。
周父站起來，舉起杯子：「來，敬各位！祝你們鄉試高中，金榜題名！」
眾人舉杯。劉泓喝了一口，酒辣，從喉嚨燒到胃裡。
周墨喝了一大口，臉一下子紅了，話也多了。「爹，你放心。我一定好好考。就算考不上，明年再來。」
周父瞪了他一眼：「說什麼喪氣話？什麼考不上？你一定考得上！」
周墨縮了縮脖子：「我說萬一……」
「沒有萬一！」周父拍了一下桌子，「你給我好好考！考上了，爹給你買個大宅子！考不上，你回來跟我做生意！」
周墨的臉從紅變白：「爹，你這是威脅我嗎？」
周父說：「不是威脅，是激勵。」周墨嘟囔道：「激勵和威脅有什麼區別？」周父說：「區別在於——激勵是為你好，威脅是讓你怕。兩者都是為你好。」
眾人笑了。
王猛笑得最大聲，筷子都掉了。劉承宗沒笑，但嘴角翹得很高。陳默難得笑了一下，雖然很快就收住了。
酒過三巡，周父的話更多了。
他拉著劉泓的手，說了很多話。
說周墨小時候不聽話，氣走了五個先生；說周墨長大了也不聽話，天天就知道吃；說周墨後來遇見了劉泓，開始讀書了，開始用功了，開始有出息了。
「你不知道，他考上秀才那天，我哭了。不是傷心，是高興。我周大富的兒子，也能考上秀才。」他擦了擦眼角，「現在他要考舉人了。不管考不考得上，我都高興。因為他努力了。」