第42章 宗族開祠堂
沈氏祠堂的門已經很久沒有在冬日開過了。
沈昭寧站在門前，看著兩扇黑漆大門被僕從推開。冷風裹著香灰與陳舊的氣味從裡面湧出來，帶著經年累月的肅穆。
沈昭寧跨過門檻，抬頭看了一眼正中供奉的牌位，母親的名字刻在最邊上，金字已經有些黯淡了。
柳氏被兩個婆子押進來時，頭髮散亂，臉上的妝容被淚水和汗水沖得一片狼藉。她被按跪在祠堂中央，渾身發抖，嘴唇哆嗦著，卻一個字都說不出來。
沈老太爺在主位坐下，三位族老分坐左右。沈老夫人拄著拐杖坐在下首，臉色鐵青。沈玉柔縮在角落裡，眼眶通紅，不敢看任何人。
「柳氏。」沈老太爺的聲音在祠堂里迴蕩，「今日開祠堂，是為你的事。沈家百年清名，不能毀在你手裡。你若有什麼要說的，現在就說。」
柳氏抬起頭，目光掃過在場所有人，最後落在沈昭寧臉上。那目光里有恐懼，有不甘，還有一絲垂死掙扎的兇狠。
「我沒有害夫人。」她的聲音沙啞得像砂石刮過地面，「那些藥是太醫開的，跟我沒有關係。帳上的銀子是我挪的，可我是為了沈家！沈家這些年進項越來越少，開銷越來越大，我不挪銀子，這個家怎麼撐下去？老太爺，我在沈家十幾年，沒有功勞也有苦勞。」
「為了沈家？」沈昭寧走到她面前，把那份清單放在她眼前，「你挪的三萬兩銀子裡，有一萬五千兩流進了安遠侯府。侯府是你娘家嗎？是你女兒嫁過去了嗎？你告訴我，你拿沈家的銀子填侯府的窟窿，是為了哪個沈家？」
柳氏聽到這話，臉色一白，嘴唇劇烈地哆嗦著，喉嚨里發出一個含糊的音節，卻拼不出一句完整的話。
沈昭寧直起身，從袖中取出舊婢的供詞，雙手遞給沈老太爺：「老太爺，這是當年服侍我母親的舊婢畫過押的供詞。裡面寫得清楚，我母親病重時，柳氏將原先服侍的人全部調走，換上了她自己的人。周家娘子每隔幾日便來府中，與柳氏關在房裡密談。舊婢親耳聽見她們提及三皇子府的嬤嬤。我母親死後不到半年，柳氏就把何帳房辭退了。何帳房是我父親最信任的人，經手過兵部所有文書底帳。柳氏辭退他，不是因為他年紀大了，是因為他知道得太多了。」
沈老太爺接過供詞，一頁一頁認真翻看。他布滿老年斑的手指微微發顫，翻到最後一頁時，猛地將供詞拍在桌上。
「還有。」沈昭寧從袖中取出最後一樣東西：母親病中的脈案，「這是我母親最後三個月的脈案。老太爺可以請懂醫理的人來看，這張方子裡有一味藥，分量在半個月內翻了一倍。體虛之人驟加寒藥，日久必傷根本。柳氏每日親自煎藥，端到我母親床前，看著我母親一口一口喝下去。這不是意外，是蓄意謀殺。」
「我沒有！」柳氏猛地抬起頭，聲音尖厲得幾乎撕裂，「你胡說！我沒有換藥！我沒有害她。」
「你沒有？」沈昭寧低頭看著她，「那你告訴我，周家娘子為什麼每次來都要進你的屋子密談？你為什麼要在我母親死後急著把何帳房辭退？你又為什麼在我嫁進裴府之後，三番兩次讓人去蘇家遞消息？」
每一個問題都像一把刀。
柳氏被逼得一步步後退，可她跪在地上，退無可退。她的嘴張了又合，合了又張，像一條被扔上岸的魚。
「我……我……」
「你說不出來。」沈昭寧替她說了，「因為你做的每一件事，都經不起對質。柳氏，你今天跪在這裡，不是因為我要害你，是因為你自己把路走絕了。」
沈玉柔終於忍不住了。她撲通一聲跪下來，哭著喊道：「老太爺，求您饒了我母親吧！她就算有錯，也是為了沈家操持這麼多年——」
「你閉嘴。」沈老夫人一拐杖頓在地上，聲音蒼老卻凌厲，「你母親害的是你嫡母。你戴的那些首飾，你住的屋子，你吃的穿的，哪一樣不是你嫡母留下的家業？你替你母親求情，你配嗎？」
沈玉柔被罵得渾身一顫，瞬間啞了火，再也不敢出聲。
沈老太爺看向沈老夫人，「弟妹，你怎麼說？」
沈老夫人閉了閉眼。再睜開時，那雙蒼老的眼睛裡已經沒有了任何猶豫。
「柳氏不賢，挪用公中銀兩，謀害嫡妻，罪不可恕。」她的聲音平淡的幾乎冷漠，「請族老做主，將她休棄出沈家，永不得入沈氏祠堂。」
「不——」柳氏發出一聲尖叫，膝行著撲到沈老夫人腳下，死死抓住她的衣角，「母親，您不能這樣對我！我在沈家十幾年，伺候老爺，操持家務，沒有功勞也有苦勞！您不能因為沈昭寧幾句話就把我休了。」
「你的苦勞，就是害死我的兒媳，掏空我的家底？」沈老夫人低頭看著她，眼底有淚，但語氣沒有一絲動搖，「你讓我百年之後，怎麼去見昭寧的母親？鬆手。」
柳氏不肯松。
沈老夫人伸出手，一根一根掰開了她的手指。
柳氏癱坐在地上，面如死灰。
沈老太爺站起身，聲音沉緩而威嚴，「柳氏，從今日起，你不再是沈家婦。待事情查明之後，是送官還是私了，由沈家宗族議定。帶下去。」沈昭寧鬆了口氣，心裡石頭放下了點。
兩個婆子上前，把柳氏從地上拖起來。她被架著往外走，經過沈昭寧身邊時，忽然猛地掙扎，死死盯著沈昭寧。
「你以為你贏了？」柳氏的聲音壓得極低，低到只有兩個人能聽見，「沈昭寧，你母親得罪的人，比你想像的大得多。你查下去，只會把自己也搭進去。」
沈昭寧看著她，目光平靜得像一潭深水。
「那就一起搭進去。我死過一次了，不怕第二次。」
柳氏瞳孔驟縮，像見了鬼一樣被拖出了祠堂。她的哭喊聲在門外響了片刻，然後漸漸遠去，最後消失在冬日的寒風裡。
祠堂里安靜下來。香爐里的青煙筆直上升，在橫樑下散成薄薄的一層。
沈老太爺沉默了很久，終於開口：「丫頭，你父親的事，你打算怎麼辦？」
「南境軍餉那批帳，我父親只是經手人，不是主謀。」沈昭寧迎上他的目光，「真正動那筆錢的人在更高的位置上。我已經拿到了何帳房的底帳，劉家父子也已經在督察院招認了。等查完整條線，我父親的瀆職罪名自然會撤銷。」
沈老太爺讚許的看著她，蒼老的目光裡帶著一種說不清的意味。半晌，他緩緩點了點頭。
「你比你父親強。沈家這一輩，倒是出了一個能扛事的。」
沈昭寧行了一禮，「老太爺謬讚。昭寧只是不想讓母親白死。」
她轉身走出祠堂。跨過門檻時，回頭看了一眼母親那塊牌位。燭火映著上面的金字，一明一滅，像母親在跟她眨眼睛。
「母親，」她在心裡說，「第一個，我替你送走了。剩下的，一個也跑不了。」
祠堂外，陽光正烈，刺得她微微眯了一下眼。冬日的風灌進袖口，涼意順著皮膚往上爬，但她不覺得冷。
春喜迎上來，壓低聲音道：「夫人，裴大人來了，馬車停在街對面。」
沈昭寧走出沈府大門，裴硯的馬車果然停在那裡。車簾掀開一角，露出他蒼白的側臉。他靠在車壁上，手裡拿著一卷公文，像是等了很久。
她上了車，在他對面坐下。馬車輕輕一晃，車輪碾過青石板路，發出咕嚕咕嚕的聲響。
「柳氏被休了。」她說。
「意料之中。」裴硯放下公文，從袖中取出一張摺疊的紙遞過來，「她招了。」
沈昭寧接過來展開。上面是柳氏畫過押的口供：宮中女官宋若，替三皇子母妃辦事，居中牽線，授意換藥、換婚書。
「宋若。」沈昭寧念出這個名字。從查案之初就反覆出現的名字，終於從柳氏嘴裡落到了紙上。
「宋若出宮後不到兩個月就死了，死因寫的是急症，沒有脈案。她出宮前見的最後一個人，是三皇子母妃宮裡的嬤嬤。」裴硯的聲音不緊不慢，「婚書被換，你母親被害，軍餉被吞，全都指向同一個人。」
沈昭寧把口供折好，收進袖中，靠在車壁上閉了眼。馬車搖搖晃晃，裴硯沒有再說話，兩個人之間只有車輪碾過石板的聲響。
快到裴府時，裴硯忽然溫柔開口：「你母親的牌位，等事情了了，我陪你去上一炷香。」
沈昭寧睜開眼，對上他的目光。暮色從車簾縫隙里透進來，照得他的眉眼比平日柔和了幾分。
「好。」她說。
馬車在裴府門前停下。兩人一前一後走進府門，廊下的燈籠已經點起來了，把兩個人的影子疊在一起，拉得很長。走到書房門口時，沈昭寧停下腳步，沒有回頭。
「裴硯。」
「嗯。」
「今天的事，謝謝你。」
身後安靜了一瞬，然後傳來他的聲音。
「不用謝。我答應過替你收網。」
沈昭寧推門進了書房，把燭火一盞一盞點亮。光從窗紙上透出來，暖黃暖黃的。裴硯站在廊下看了一會兒那光，才轉身離開。
沈昭寧站在門前，看著兩扇黑漆大門被僕從推開。冷風裹著香灰與陳舊的氣味從裡面湧出來，帶著經年累月的肅穆。
沈昭寧跨過門檻，抬頭看了一眼正中供奉的牌位，母親的名字刻在最邊上，金字已經有些黯淡了。
柳氏被兩個婆子押進來時，頭髮散亂，臉上的妝容被淚水和汗水沖得一片狼藉。她被按跪在祠堂中央，渾身發抖，嘴唇哆嗦著，卻一個字都說不出來。
沈老太爺在主位坐下，三位族老分坐左右。沈老夫人拄著拐杖坐在下首，臉色鐵青。沈玉柔縮在角落裡，眼眶通紅，不敢看任何人。
「柳氏。」沈老太爺的聲音在祠堂里迴蕩，「今日開祠堂，是為你的事。沈家百年清名，不能毀在你手裡。你若有什麼要說的，現在就說。」
柳氏抬起頭，目光掃過在場所有人，最後落在沈昭寧臉上。那目光里有恐懼，有不甘，還有一絲垂死掙扎的兇狠。
「我沒有害夫人。」她的聲音沙啞得像砂石刮過地面，「那些藥是太醫開的，跟我沒有關係。帳上的銀子是我挪的，可我是為了沈家！沈家這些年進項越來越少，開銷越來越大，我不挪銀子，這個家怎麼撐下去？老太爺，我在沈家十幾年，沒有功勞也有苦勞。」
「為了沈家？」沈昭寧走到她面前，把那份清單放在她眼前，「你挪的三萬兩銀子裡，有一萬五千兩流進了安遠侯府。侯府是你娘家嗎？是你女兒嫁過去了嗎？你告訴我，你拿沈家的銀子填侯府的窟窿，是為了哪個沈家？」
柳氏聽到這話，臉色一白，嘴唇劇烈地哆嗦著，喉嚨里發出一個含糊的音節，卻拼不出一句完整的話。
沈昭寧直起身，從袖中取出舊婢的供詞，雙手遞給沈老太爺：「老太爺，這是當年服侍我母親的舊婢畫過押的供詞。裡面寫得清楚，我母親病重時，柳氏將原先服侍的人全部調走，換上了她自己的人。周家娘子每隔幾日便來府中，與柳氏關在房裡密談。舊婢親耳聽見她們提及三皇子府的嬤嬤。我母親死後不到半年，柳氏就把何帳房辭退了。何帳房是我父親最信任的人，經手過兵部所有文書底帳。柳氏辭退他，不是因為他年紀大了，是因為他知道得太多了。」
沈老太爺接過供詞，一頁一頁認真翻看。他布滿老年斑的手指微微發顫，翻到最後一頁時，猛地將供詞拍在桌上。
「還有。」沈昭寧從袖中取出最後一樣東西：母親病中的脈案，「這是我母親最後三個月的脈案。老太爺可以請懂醫理的人來看，這張方子裡有一味藥，分量在半個月內翻了一倍。體虛之人驟加寒藥，日久必傷根本。柳氏每日親自煎藥，端到我母親床前，看著我母親一口一口喝下去。這不是意外，是蓄意謀殺。」
「我沒有！」柳氏猛地抬起頭，聲音尖厲得幾乎撕裂，「你胡說！我沒有換藥！我沒有害她。」
「你沒有？」沈昭寧低頭看著她，「那你告訴我，周家娘子為什麼每次來都要進你的屋子密談？你為什麼要在我母親死後急著把何帳房辭退？你又為什麼在我嫁進裴府之後，三番兩次讓人去蘇家遞消息？」
每一個問題都像一把刀。
柳氏被逼得一步步後退，可她跪在地上，退無可退。她的嘴張了又合，合了又張，像一條被扔上岸的魚。
「我……我……」
「你說不出來。」沈昭寧替她說了，「因為你做的每一件事，都經不起對質。柳氏，你今天跪在這裡，不是因為我要害你，是因為你自己把路走絕了。」
沈玉柔終於忍不住了。她撲通一聲跪下來，哭著喊道：「老太爺，求您饒了我母親吧！她就算有錯，也是為了沈家操持這麼多年——」
「你閉嘴。」沈老夫人一拐杖頓在地上，聲音蒼老卻凌厲，「你母親害的是你嫡母。你戴的那些首飾，你住的屋子，你吃的穿的，哪一樣不是你嫡母留下的家業？你替你母親求情，你配嗎？」
沈玉柔被罵得渾身一顫，瞬間啞了火，再也不敢出聲。
沈老太爺看向沈老夫人，「弟妹，你怎麼說？」
沈老夫人閉了閉眼。再睜開時，那雙蒼老的眼睛裡已經沒有了任何猶豫。
「柳氏不賢，挪用公中銀兩，謀害嫡妻，罪不可恕。」她的聲音平淡的幾乎冷漠，「請族老做主，將她休棄出沈家，永不得入沈氏祠堂。」
「不——」柳氏發出一聲尖叫，膝行著撲到沈老夫人腳下，死死抓住她的衣角，「母親，您不能這樣對我！我在沈家十幾年，伺候老爺，操持家務，沒有功勞也有苦勞！您不能因為沈昭寧幾句話就把我休了。」
「你的苦勞，就是害死我的兒媳，掏空我的家底？」沈老夫人低頭看著她，眼底有淚，但語氣沒有一絲動搖，「你讓我百年之後，怎麼去見昭寧的母親？鬆手。」
柳氏不肯松。
沈老夫人伸出手，一根一根掰開了她的手指。
柳氏癱坐在地上，面如死灰。
沈老太爺站起身，聲音沉緩而威嚴，「柳氏，從今日起，你不再是沈家婦。待事情查明之後，是送官還是私了，由沈家宗族議定。帶下去。」沈昭寧鬆了口氣，心裡石頭放下了點。
兩個婆子上前，把柳氏從地上拖起來。她被架著往外走，經過沈昭寧身邊時，忽然猛地掙扎，死死盯著沈昭寧。
「你以為你贏了？」柳氏的聲音壓得極低，低到只有兩個人能聽見，「沈昭寧，你母親得罪的人，比你想像的大得多。你查下去，只會把自己也搭進去。」
沈昭寧看著她，目光平靜得像一潭深水。
「那就一起搭進去。我死過一次了，不怕第二次。」
柳氏瞳孔驟縮，像見了鬼一樣被拖出了祠堂。她的哭喊聲在門外響了片刻，然後漸漸遠去，最後消失在冬日的寒風裡。
祠堂里安靜下來。香爐里的青煙筆直上升，在橫樑下散成薄薄的一層。
沈老太爺沉默了很久，終於開口：「丫頭，你父親的事，你打算怎麼辦？」
「南境軍餉那批帳，我父親只是經手人，不是主謀。」沈昭寧迎上他的目光，「真正動那筆錢的人在更高的位置上。我已經拿到了何帳房的底帳，劉家父子也已經在督察院招認了。等查完整條線，我父親的瀆職罪名自然會撤銷。」
沈老太爺讚許的看著她，蒼老的目光裡帶著一種說不清的意味。半晌，他緩緩點了點頭。
「你比你父親強。沈家這一輩，倒是出了一個能扛事的。」
沈昭寧行了一禮，「老太爺謬讚。昭寧只是不想讓母親白死。」
她轉身走出祠堂。跨過門檻時，回頭看了一眼母親那塊牌位。燭火映著上面的金字，一明一滅，像母親在跟她眨眼睛。
「母親，」她在心裡說，「第一個，我替你送走了。剩下的，一個也跑不了。」
祠堂外，陽光正烈，刺得她微微眯了一下眼。冬日的風灌進袖口，涼意順著皮膚往上爬，但她不覺得冷。
春喜迎上來，壓低聲音道：「夫人，裴大人來了，馬車停在街對面。」
沈昭寧走出沈府大門，裴硯的馬車果然停在那裡。車簾掀開一角，露出他蒼白的側臉。他靠在車壁上，手裡拿著一卷公文，像是等了很久。
她上了車，在他對面坐下。馬車輕輕一晃，車輪碾過青石板路，發出咕嚕咕嚕的聲響。
「柳氏被休了。」她說。
「意料之中。」裴硯放下公文，從袖中取出一張摺疊的紙遞過來，「她招了。」
沈昭寧接過來展開。上面是柳氏畫過押的口供：宮中女官宋若，替三皇子母妃辦事，居中牽線，授意換藥、換婚書。
「宋若。」沈昭寧念出這個名字。從查案之初就反覆出現的名字，終於從柳氏嘴裡落到了紙上。
「宋若出宮後不到兩個月就死了，死因寫的是急症，沒有脈案。她出宮前見的最後一個人，是三皇子母妃宮裡的嬤嬤。」裴硯的聲音不緊不慢，「婚書被換，你母親被害，軍餉被吞，全都指向同一個人。」
沈昭寧把口供折好，收進袖中，靠在車壁上閉了眼。馬車搖搖晃晃，裴硯沒有再說話，兩個人之間只有車輪碾過石板的聲響。
快到裴府時，裴硯忽然溫柔開口：「你母親的牌位，等事情了了，我陪你去上一炷香。」
沈昭寧睜開眼，對上他的目光。暮色從車簾縫隙里透進來，照得他的眉眼比平日柔和了幾分。
「好。」她說。
馬車在裴府門前停下。兩人一前一後走進府門，廊下的燈籠已經點起來了，把兩個人的影子疊在一起，拉得很長。走到書房門口時，沈昭寧停下腳步，沒有回頭。
「裴硯。」
「嗯。」
「今天的事，謝謝你。」
身後安靜了一瞬，然後傳來他的聲音。
「不用謝。我答應過替你收網。」
沈昭寧推門進了書房，把燭火一盞一盞點亮。光從窗紙上透出來，暖黃暖黃的。裴硯站在廊下看了一會兒那光，才轉身離開。