第579章 帝國大公？（新年快樂各位老闆！）
柯恩站在帝國軍營的高處，遙望遠方那座在血色暮光與厚重防禦魔法籠罩下顯得愈發森嚴巍峨的巨城。
他看到的不僅是一座必須攻克的軍事要塞，更是一個千載難逢的戰略契機。
他要在永夜城邦之下，徹底打垮盧修斯·阿拉傑爾，逼其就範。
這位高傲的血族之主，至今仍沉溺於古老的榮耀與對自身力量的迷信之中，對最高委員會伸出的橄欖枝嗤之以鼻。
必須在此地，在這座他重兵布防、寄與厚望的堡壘前，以一場摧枯拉朽的勝利，將其最精銳的有生力量全部碾碎！
要讓他親眼見證，他賴以維持統治和尊嚴的軍團，在絕對的力量差距面前是如何不堪一擊。
要讓他明白，頑抗到底，等待暮光之洲的只有徹底的湮滅與族群的衰亡。
只有當他的驕傲被現實碾得粉碎，當他的軍隊損失到傷筋動骨再難支撐。
當他本人也陷入絕望的深淵時，他才會低下高貴的頭顱，以祈求者的姿態去尋求最高委員會的幫助。
柯恩要的也不是一個平等的盟友，而是一個被現實毒打後不得不依附以求存的附庸勢力！
當然，還有一個更關鍵的目標，他要揭開惡魔軍團的偽裝，將薩爾的惡魔軍團徹底暴露在陽光下。
永夜城邦之戰，規模空前，血族必然精銳盡出，整個失落之地的關注度也會極高。
這正是讓惡魔軍團徹底暴露的絕佳舞台。
一旦惡魔軍團的真相曝光，魔金帝國將不再是「一個強大的征服者和野心家」，而是「必須被聯合淨化的深淵災禍」。
最高委員會將獲得無與倫比的道義凝聚力和號召力。
一場對血族的毀滅性打擊，能最大程度吸引各方目光，為揭露真相創造最佳舞台。
而惡魔真相的暴露，又將徹底斷絕血族內部任何「體面議和」或「暫時屈服」的幻想，逼著盧修斯除了投向委員會，再無他路。
思緒收束，柯恩轉身，帶著梅菲斯走向中央指揮大帳。
帳簾掀開，內里燈火通明。
巨大的魔力沙盤懸浮帳中，清晰勾勒出永夜城邦及其周邊的每一處地形、每一道已知的防禦法陣。
魔主薩爾高踞於黑石鑄就的臨時王座之上，掃視著帳下濟濟一堂的將領。
看到柯恩與梅菲斯步入，薩爾臉上浮現出毫不掩飾的熾熱笑容。
竟直接從王座上起身，大步走下台階。
這番舉動讓不少將領瞳孔微縮，現在薩爾可已經是帝國皇帝了，這等尊貴身份居然主動下來迎接柯恩兩人，實在讓人匪夷所思。
薩爾來到柯恩面前，重重拍了一下他的肩膀，洪亮的聲音響徹大帳：
「看看！我們的大功臣來了！
梅恩先生，你來得正好！眼前這座城，就是盧修斯那老蝙蝠最後的依仗！
敲碎它，暮光之洲的東半邊，就任我們馳騁了！」
柯恩嘴角浮出淡笑：
「是，陛下，我一定會竭盡全力，替您打通這最後一道關隘！」
薩爾臉上帶著毫不掩飾的欣賞，語氣變得更加熱切，鄭重說道：
「說實話，梅恩，看著你一路的謀劃，我越來越覺得，普通的賞賜根本配不上你的功勞。
告訴我，你想要什麼？
無盡的財富？遼闊的領地？還是……一人之下、萬人之上的權柄？
以你的功績，我看，就直接做我魔金帝國開國以來的第一位大公！
擁有自己的公國，統御一方，只聽命於我！如何？」
薩爾這番話，絕非虛情假意的試探，而是發自內心的真誠許諾。
在過去近一個月時間中，在魔金帝國勢如破竹的征服過程中，柯恩所展現出來的價值，已經遠遠超出了薩爾最初的預期。
甚至可以說，是這次東征如此順利的最關鍵因素之一。
薩爾原計劃中，要想啃下暮光之洲這塊硬骨頭，至少需要付出一年以上的時間和難以計數的傷亡。
然而，在柯恩的「輔佐」下，這個進程被大大縮短！
短短一個月時間，他們幾乎要占領暮光之洲半境了！
每座城邦的攻略，柯恩都能提供關鍵到令人咋舌的情報——哪段法陣年久失修，哪個血族貴族與領主有隙可乘，哪條秘道可以繞過外圍防線，哪些魔法節點的運轉存在周期性弱點……
準確與及時的情報，讓帝國軍隊總能以最小代價，找到最脆弱的攻擊點。
不止於此，柯恩在戰略和戰術層面表現出的眼光，也屢屢讓薩爾感到驚喜甚至敬佩。
他提出的計策往往能正中血族防守體系要害，將己方兵種優勢發揮到極致。
對血族的思維方式、作戰習慣、乃至內部派系了如指掌。
更難得的是，柯恩行事極為低調，從不居功，每每將勝利歸功於薩爾的英明決斷和三軍將士的奮勇效命，這份懂事與忠誠，在薩爾看來尤為可貴。
短短一個多月，在薩爾心中，柯恩已經從「一個有用的投誠者」飛速躍升為「不可或缺的核心智囊」、「帝國的棟樑之才」。
冊封其為帝國首位大公，不僅僅是對其過往功績的至高獎賞，更是薩爾的一種政治宣示和長遠投資——
他要向所有人表明，魔金帝國任人唯才，厚待功臣，他薩爾有足夠的胸襟和氣魄，將最高的權柄分享給真正能幫助他征服世界的人。
這既是為了留住柯恩的心，也是為了激勵後來者。
隨著薩爾的宣布，帳中一片寂靜，只有魔法沙盤運轉的微弱嗡鳴。
羨慕、嫉妒、敬畏、審視……無數道目光壓在柯恩身上。
帝國首位大公！
這是何等顯赫的榮耀和難以估量的權柄。
柯恩迎著薩爾熾熱而期待的目光，內心沉靜如水。
薩爾的信任與重賞，正是他一步步精心引導的結果，是他後續計劃得以實施的最佳護身符和通行證。
他需要這份超然的地位和薩爾毫無保留的信任，才能在接下來的大戰中，擁有足夠的話語權和操作空間，去實現他的雙重目標。
臉上浮出一派誠摯的謙遜與受寵若驚：
「多謝陛下恩典，屬下一定再接再厲，爭取早日讓盧修斯與他的千年榮光，一同墜入永夜。」
薩爾顯得更加振奮了，高聲說道：
「我現在已經迫不及待，想親自為你舉行一場隆重的冊封大典了。」
柯恩臉上露出一個恰到好處的笑容，微微欠身道：
「陛下厚愛，屬下感激不盡。
只是這冊封儀式，乃是帝國盛典，關乎陛下威嚴與帝國體統。
依我之見，不如待我們徹底攻下永夜城邦，用血族的失敗與陛下的勝利作為最隆重的慶典背景，再行冊封，豈不更能彰顯陛下天威。
也讓這冊封大典更具意義，屆時，三軍同慶，更能顯我魔金帝國如日方升之氣概。」
這番話說得極為漂亮，既表達了忠誠與感恩，又將個人榮耀與帝國大業和眼前戰事緊密捆綁，顯得一心為公，毫無急功近利之心。
薩爾聞言，眼中讚賞之色更濃，哈哈大笑，聲震營帳：
「好！說得好！梅恩啊梅恩，你總是能想到我的心坎里去！
就依你所言，等我們踏平永夜城邦，就在這血族所謂的『永夜之地』，為你舉行大公冊封儀式！
讓三軍同賀，也讓那些還在苟延殘喘，頑固不化的血族好好看看，順我者，可得無上榮光；逆我者，唯有城破族滅一途！」
他豪氣干雲地一揮手臂，仿佛勝利已然在握，隨即神色一肅，目光掃過帳中眾將，沉聲道：
「好了，閒言少敘，眼下最緊要的，是如何砸開永夜城邦這顆硬核桃，都說說看，有什麼想法？」
作為皇帝，薩爾首先拋出了自己的戰略構想，他走到懸浮的魔法沙盤前，手指虛點著永夜城邦的模型，語氣帶著慣有的侵略性與自信：
「依我看，此城雖固，但內部也不會是鐵板一塊。
梅恩之前屢建奇功，靠的就是對血族內情的精準把握和對關鍵人物的策反。此次，我們或許可以故技重施。
嘗試策反永夜城邦內一至兩個核心區域的守將，許以重利，曉以利害，讓他們在關鍵時刻倒戈或消極抵抗。
我們這邊派出數支精銳的小型突擊隊，攜帶破壞性鍊金物品和擅長製造混亂的術士，潛入城中。
製造爆炸、火災、散布謠言、襲擊指揮節點，最大程度引發恐慌與混亂，癱瘓他們的指揮和後勤體系。
當城內亂起，守軍注意力被分散，指揮陷入混亂之際，我軍主力便可以以絕對的力量和出其不意的戰鬥方式，一舉撕裂他們的防線，攻破城門。」
帳中不少將領微微頷首，如果內應得力，的確有可能以較小代價速克堅城。
然而，當所有人的目光，包括薩爾那帶著徵詢與期待的視線，都落在柯恩身上時，這位剛剛被許諾了大公之位的參謀長，卻緩緩地搖了搖頭。
柯恩的神色變得異常嚴肅，他上前一步，靠近沙盤，緩聲開口：
「陛下的計劃如果在半月之前，甚至數日之前施行，確有極大成功可能。然而……」
他頓了頓，迎上薩爾微凝的目光，繼續道：
「根據我剛剛收到的最新情報，情況發生了很大的變化。
血主盧修斯並非庸主。我們前期勢如破竹的攻勢，以及多個城邦的迅速陷落，尤其是內部策反手段的頻繁奏效，已經引起了他最高度的警覺。
他或許暫時無力全面清查內鬼，堵住所有漏洞，但對於永夜城邦這座絕不容有失的關鍵樞紐，他已經採取了最極端、也最徹底的應對措施。
他採取的不是尋常的崗位輪換或加強監視。
而是進行了一次徹頭徹尾的大換血！
所有重要防區的主官、所有關鍵崗位的負責人、所有核心職能部門的頭目，甚至……所有他懷疑可能被滲透、或不夠絕對可靠的情報與內務人員，在短短數日之內，被全部撤換！
而接替這些位置的，不再是那些可能被收買威脅，或有自己小算盤的血族貴族和地方將領。
而是盧修斯直接從暮光之城最深處，從那些埋葬了不知多少歲月的古老墓穴和幽暗地宮中，喚醒並派遣出來的——血族元老會中最核心也最頑固的一批長老。
其中最為厲害的便是一位傳奇階長老，也是永夜城邦的現任城主西蒙斯。
西蒙斯這些人，很多都已經半脫離了世俗事務，常年沉浸在古老魔法研究和單純的沉眠之中，與外界的聯繫極少。
對血族的傳統與榮耀有著近乎偏執的忠誠，幾乎不可能被普通的利益或威脅所打動。
我在永夜城邦內部的大部分情報網絡，隨著這次大換血，幾乎被連根拔起。
之前發展的內線，要麼被調離、監控，要麼直接消失了。
現在活躍在關鍵位置上的全是陌生面孔，是血族真正的中流砥柱。
想要在短時間內策反他們，難如登天。
至於派小股部隊潛入製造混亂……在這樣一批經驗豐富、感知敏銳、且對城內了如指掌的老傢伙眼皮底下，成功的可能性微乎其微。
更可能打草驚蛇，讓他們將防禦收縮得更加嚴密。」
眾人的神色隨著柯恩的敘述變得愈來愈沉重。
柯恩最後語氣肯定的總結道：
「陛下，之前的戰術，是建立在對方內部有縫可鑽的基礎上。
但現在，盧修斯用最有效的方法暫時焊死了永夜城邦內部的縫隙。
我們如果再沿用舊策，恐怕不僅難以奏效，反而會落入對方預設的陷阱！
很抱歉，陛下，這次我的情報員恐怕不能起到什麼作用了。」
帳內一時陷入了沉默。
薩爾微微眯起了眼睛，顯然在消化柯恩帶來的這個壞消息，並急速思考著對策。
原本看似可行的「裡應外合」奇策既然無法奏效。
那這場預計中的決戰，似乎真的要變成一場硬碰硬的正面強攻了。
薩爾皇帝沉默了片刻，面容閃過一絲不易察覺的陰霾，隨後嘆了口氣，說道：
「梅恩先生不必為此自責。我們之前勢如破竹，連下數城，打得暮光之洲抬不起頭。
盧修斯如果再無反應，反倒奇怪了。
這正說明我們的兵鋒已經讓他感到了切膚之痛，不得不拿出壓箱底的老本，用這種近乎自損根基的方式來穩固最後的堡壘。
那麼，梅恩，依你之見，我們應該從哪裡著手呢？」
柯恩迎上薩爾的目光，提出了自己的想法：
「我的意見是跟之前攻破緋紅城邦的計劃一樣，就是直接斬首對方的核心領導層。
尤其是盧修斯派來坐鎮此地的那些剛剛替換上來的血族核心長老團。
血族的統治，尤其是這種依託古老血脈和傳統維繫的結構，極度依賴頂層的少數核心決策者。
只要我們能夠成功實施一次成功的斬首行動，將這批新換上的核心指揮層一網打盡。
那麼，整個永夜城邦龐大的防禦體系，就會瞬間陷入群龍無首、各自為戰的混亂狀態。
屆時，我軍主力再發動總攻，失去了統一大腦的防禦體系，即便再堅固，也不過是一具反應遲鈍的軀殼。
憑藉我們惡魔士兵軍團無與倫比的正面突破力，我們完全可以以相對較小的代價，在最短時間內，在城防上撕開多個缺口，一舉奠定勝局。」
薩爾聽罷，很快便意識到整個計劃中最關鍵也最矛盾的一環，問道：
「斬首行動……想法很好。但梅恩，你剛剛也說了，我們目前對城內的情報掌控幾乎歸零，根本無法掌握那些長老的活動規律和身邊的護衛力量。
另外，沒有內應配合的話，我們總不能強攻進去找人吧，這和正面攻城有何區別？」
這正是問題的核心。
帳中其他將領也紛紛點頭，露出思索或質疑的神色。
柯恩的計劃雖好，但執行難度極大，尤其是在失去了最關鍵的情報支持之後。
對手不是傻子，尤其是那些活了不知多久的血族長老，必然更加惜命和謹慎。
斬首戰術的精髓在於「精準」和「突然」，如果連目標在哪裡、如何接近都搞不清楚，那一切就無從談起。
所有人的目光再次聚焦在柯恩身上，等待他的解答。
此刻的柯恩在整個魔金帝國的地位已然不同。
薩爾毫不掩飾的器重，接連獻上的奇謀妙策，以及剛剛被許諾的「帝國大公」之位，讓他在眾將心中儼然已成為僅次於薩爾皇帝的二號人物。
柯恩似乎早已料到會有此問，緩聲說道：
「陛下考慮的極是，沒有內應，確實是無法找到這些血族長老的位置。
但是，我們可以換一個思路——不是我們去找他們，而是讓他們不得不來找我們！」
薩爾眼中一亮，追問道：
「你有什麼主意？」
柯恩微停頓了一下，目光緩緩掃過帳中諸將，拋出了一個問題：
「陛下，諸位將軍，在你們看來，此時此刻，對困守永夜城邦的血族，尤其是對那些剛剛接手防務，急於立功穩住陣腳的血族長老們來說。
什麼東西，或者說，什麼樣的目標對他們最有吸引力，最有價值，以至於能讓他們甘願冒一定的風險，也要嘗試獲取或者摧毀？」
這個問題讓大帳內陷入短暫的寂靜。
事實上這個問題的答案很明顯，所有人都心知肚明，血族現在最想弄清楚的就是魔金帝國的軍隊為什麼會如此強悍。
一路上能夠戰無不勝，橫掃整個暮光之洲，說白了，就是惡魔軍團的秘密。
片刻後，一位將軍沉吟著開口：
「以屬下淺見，現階段，他們最迫切想知道的恐怕只有我們惡魔軍團的秘密了！
我們前期的勝利太過迅猛，除了梅恩大人的情報支持，惡魔軍團展現出的無視傷亡、狂暴突擊、以及某些詭異的恢復和強化能力，給血族造成了巨大的心理衝擊。
他們肯定在瘋狂研究，試圖找出克制之法。
任何關於惡魔軍團的情報，對他們而言都價值連城。
也足以讓任何血族指揮官心動，甚至不惜為此冒險。」
這位將軍的話引起了帳中不少將領的贊同。
確實，惡魔士兵的強悍，是魔金帝國前期橫掃的關鍵，也必然是敵人研究的重中之重。
薩爾眼中精光一閃，似乎抓住了什麼，他看向柯恩：
「梅恩，你的意思是……用這個做餌？」
柯恩點了點頭，回答道：
「不錯，對於帝國軍團的力量來源，血族必定充滿了好奇與深深的恐懼。
他們既想破解，又深感無力。
如果我們能創造一個看似合理的機會，讓他們相信自己有機會近距離觀察到這個秘密。
我相信這個誘惑，對於那些急於在血主面前證明自己能力的新任長老們來說，絕對是難以抗拒的。」
見眾人露出若有所思之色，柯恩不再賣關子，迎著薩爾探詢的目光和帳中將領們聚焦的視線，將自己的計劃和盤托出：
「具體而言，我們可以偽造一個情報：在我們魔金帝國某處守備森嚴的軍事基地中，存在著數根詭異的石柱。
這些石柱就是我們那支特殊精銳部隊的關鍵源頭。
正是這些柱子提供的某種特殊能量，賦予了帝國士兵超乎尋常的戰鬥力和恢復力。
這個情報最關鍵的部分在於，這些柱子數量極為稀少，製造工藝早已失傳，且極為脆弱，一旦被外力摧毀。
帝國特殊士兵的強化能力將受到重創，甚至可能斷絕來源。
而要摧毀這些柱子，普通的軍隊攻擊難以奏效。
必須由傳奇階的強者，率領一支精銳的小型突擊隊，突破重重守衛，在極短時間內，以強大的能量衝擊或特定的破壞方式，才能將其徹底毀滅。
試想，如果永夜城邦那些從棺材裡爬出來的長老們，得到了這樣一個情報，他們會怎麼做？
尤其是當前線戰事不利，他們正苦於找不到應對我們惡魔士兵的有效方法時。
這個情報，對他們而言，就是黑暗中的一線曙光，一個可能扭轉戰局的戰略機遇！」(本章完)
他看到的不僅是一座必須攻克的軍事要塞，更是一個千載難逢的戰略契機。
他要在永夜城邦之下，徹底打垮盧修斯·阿拉傑爾，逼其就範。
這位高傲的血族之主，至今仍沉溺於古老的榮耀與對自身力量的迷信之中，對最高委員會伸出的橄欖枝嗤之以鼻。
必須在此地，在這座他重兵布防、寄與厚望的堡壘前，以一場摧枯拉朽的勝利，將其最精銳的有生力量全部碾碎！
要讓他親眼見證，他賴以維持統治和尊嚴的軍團，在絕對的力量差距面前是如何不堪一擊。
要讓他明白，頑抗到底，等待暮光之洲的只有徹底的湮滅與族群的衰亡。
只有當他的驕傲被現實碾得粉碎，當他的軍隊損失到傷筋動骨再難支撐。
當他本人也陷入絕望的深淵時，他才會低下高貴的頭顱，以祈求者的姿態去尋求最高委員會的幫助。
柯恩要的也不是一個平等的盟友，而是一個被現實毒打後不得不依附以求存的附庸勢力！
當然，還有一個更關鍵的目標，他要揭開惡魔軍團的偽裝，將薩爾的惡魔軍團徹底暴露在陽光下。
永夜城邦之戰，規模空前，血族必然精銳盡出，整個失落之地的關注度也會極高。
這正是讓惡魔軍團徹底暴露的絕佳舞台。
一旦惡魔軍團的真相曝光，魔金帝國將不再是「一個強大的征服者和野心家」，而是「必須被聯合淨化的深淵災禍」。
最高委員會將獲得無與倫比的道義凝聚力和號召力。
一場對血族的毀滅性打擊，能最大程度吸引各方目光，為揭露真相創造最佳舞台。
而惡魔真相的暴露，又將徹底斷絕血族內部任何「體面議和」或「暫時屈服」的幻想，逼著盧修斯除了投向委員會，再無他路。
思緒收束，柯恩轉身，帶著梅菲斯走向中央指揮大帳。
帳簾掀開，內里燈火通明。
巨大的魔力沙盤懸浮帳中，清晰勾勒出永夜城邦及其周邊的每一處地形、每一道已知的防禦法陣。
魔主薩爾高踞於黑石鑄就的臨時王座之上，掃視著帳下濟濟一堂的將領。
看到柯恩與梅菲斯步入，薩爾臉上浮現出毫不掩飾的熾熱笑容。
竟直接從王座上起身，大步走下台階。
這番舉動讓不少將領瞳孔微縮，現在薩爾可已經是帝國皇帝了，這等尊貴身份居然主動下來迎接柯恩兩人，實在讓人匪夷所思。
薩爾來到柯恩面前，重重拍了一下他的肩膀，洪亮的聲音響徹大帳：
「看看！我們的大功臣來了！
梅恩先生，你來得正好！眼前這座城，就是盧修斯那老蝙蝠最後的依仗！
敲碎它，暮光之洲的東半邊，就任我們馳騁了！」
柯恩嘴角浮出淡笑：
「是，陛下，我一定會竭盡全力，替您打通這最後一道關隘！」
薩爾臉上帶著毫不掩飾的欣賞，語氣變得更加熱切，鄭重說道：
「說實話，梅恩，看著你一路的謀劃，我越來越覺得，普通的賞賜根本配不上你的功勞。
告訴我，你想要什麼？
無盡的財富？遼闊的領地？還是……一人之下、萬人之上的權柄？
以你的功績，我看，就直接做我魔金帝國開國以來的第一位大公！
擁有自己的公國，統御一方，只聽命於我！如何？」
薩爾這番話，絕非虛情假意的試探，而是發自內心的真誠許諾。
在過去近一個月時間中，在魔金帝國勢如破竹的征服過程中，柯恩所展現出來的價值，已經遠遠超出了薩爾最初的預期。
甚至可以說，是這次東征如此順利的最關鍵因素之一。
薩爾原計劃中，要想啃下暮光之洲這塊硬骨頭，至少需要付出一年以上的時間和難以計數的傷亡。
然而，在柯恩的「輔佐」下，這個進程被大大縮短！
短短一個月時間，他們幾乎要占領暮光之洲半境了！
每座城邦的攻略，柯恩都能提供關鍵到令人咋舌的情報——哪段法陣年久失修，哪個血族貴族與領主有隙可乘，哪條秘道可以繞過外圍防線，哪些魔法節點的運轉存在周期性弱點……
準確與及時的情報，讓帝國軍隊總能以最小代價，找到最脆弱的攻擊點。
不止於此，柯恩在戰略和戰術層面表現出的眼光，也屢屢讓薩爾感到驚喜甚至敬佩。
他提出的計策往往能正中血族防守體系要害，將己方兵種優勢發揮到極致。
對血族的思維方式、作戰習慣、乃至內部派系了如指掌。
更難得的是，柯恩行事極為低調，從不居功，每每將勝利歸功於薩爾的英明決斷和三軍將士的奮勇效命，這份懂事與忠誠，在薩爾看來尤為可貴。
短短一個多月，在薩爾心中，柯恩已經從「一個有用的投誠者」飛速躍升為「不可或缺的核心智囊」、「帝國的棟樑之才」。
冊封其為帝國首位大公，不僅僅是對其過往功績的至高獎賞，更是薩爾的一種政治宣示和長遠投資——
他要向所有人表明，魔金帝國任人唯才，厚待功臣，他薩爾有足夠的胸襟和氣魄，將最高的權柄分享給真正能幫助他征服世界的人。
這既是為了留住柯恩的心，也是為了激勵後來者。
隨著薩爾的宣布，帳中一片寂靜，只有魔法沙盤運轉的微弱嗡鳴。
羨慕、嫉妒、敬畏、審視……無數道目光壓在柯恩身上。
帝國首位大公！
這是何等顯赫的榮耀和難以估量的權柄。
柯恩迎著薩爾熾熱而期待的目光，內心沉靜如水。
薩爾的信任與重賞，正是他一步步精心引導的結果，是他後續計劃得以實施的最佳護身符和通行證。
他需要這份超然的地位和薩爾毫無保留的信任，才能在接下來的大戰中，擁有足夠的話語權和操作空間，去實現他的雙重目標。
臉上浮出一派誠摯的謙遜與受寵若驚：
「多謝陛下恩典，屬下一定再接再厲，爭取早日讓盧修斯與他的千年榮光，一同墜入永夜。」
薩爾顯得更加振奮了，高聲說道：
「我現在已經迫不及待，想親自為你舉行一場隆重的冊封大典了。」
柯恩臉上露出一個恰到好處的笑容，微微欠身道：
「陛下厚愛，屬下感激不盡。
只是這冊封儀式，乃是帝國盛典，關乎陛下威嚴與帝國體統。
依我之見，不如待我們徹底攻下永夜城邦，用血族的失敗與陛下的勝利作為最隆重的慶典背景，再行冊封，豈不更能彰顯陛下天威。
也讓這冊封大典更具意義，屆時，三軍同慶，更能顯我魔金帝國如日方升之氣概。」
這番話說得極為漂亮，既表達了忠誠與感恩，又將個人榮耀與帝國大業和眼前戰事緊密捆綁，顯得一心為公，毫無急功近利之心。
薩爾聞言，眼中讚賞之色更濃，哈哈大笑，聲震營帳：
「好！說得好！梅恩啊梅恩，你總是能想到我的心坎里去！
就依你所言，等我們踏平永夜城邦，就在這血族所謂的『永夜之地』，為你舉行大公冊封儀式！
讓三軍同賀，也讓那些還在苟延殘喘，頑固不化的血族好好看看，順我者，可得無上榮光；逆我者，唯有城破族滅一途！」
他豪氣干雲地一揮手臂，仿佛勝利已然在握，隨即神色一肅，目光掃過帳中眾將，沉聲道：
「好了，閒言少敘，眼下最緊要的，是如何砸開永夜城邦這顆硬核桃，都說說看，有什麼想法？」
作為皇帝，薩爾首先拋出了自己的戰略構想，他走到懸浮的魔法沙盤前，手指虛點著永夜城邦的模型，語氣帶著慣有的侵略性與自信：
「依我看，此城雖固，但內部也不會是鐵板一塊。
梅恩之前屢建奇功，靠的就是對血族內情的精準把握和對關鍵人物的策反。此次，我們或許可以故技重施。
嘗試策反永夜城邦內一至兩個核心區域的守將，許以重利，曉以利害，讓他們在關鍵時刻倒戈或消極抵抗。
我們這邊派出數支精銳的小型突擊隊，攜帶破壞性鍊金物品和擅長製造混亂的術士，潛入城中。
製造爆炸、火災、散布謠言、襲擊指揮節點，最大程度引發恐慌與混亂，癱瘓他們的指揮和後勤體系。
當城內亂起，守軍注意力被分散，指揮陷入混亂之際，我軍主力便可以以絕對的力量和出其不意的戰鬥方式，一舉撕裂他們的防線，攻破城門。」
帳中不少將領微微頷首，如果內應得力，的確有可能以較小代價速克堅城。
然而，當所有人的目光，包括薩爾那帶著徵詢與期待的視線，都落在柯恩身上時，這位剛剛被許諾了大公之位的參謀長，卻緩緩地搖了搖頭。
柯恩的神色變得異常嚴肅，他上前一步，靠近沙盤，緩聲開口：
「陛下的計劃如果在半月之前，甚至數日之前施行，確有極大成功可能。然而……」
他頓了頓，迎上薩爾微凝的目光，繼續道：
「根據我剛剛收到的最新情報，情況發生了很大的變化。
血主盧修斯並非庸主。我們前期勢如破竹的攻勢，以及多個城邦的迅速陷落，尤其是內部策反手段的頻繁奏效，已經引起了他最高度的警覺。
他或許暫時無力全面清查內鬼，堵住所有漏洞，但對於永夜城邦這座絕不容有失的關鍵樞紐，他已經採取了最極端、也最徹底的應對措施。
他採取的不是尋常的崗位輪換或加強監視。
而是進行了一次徹頭徹尾的大換血！
所有重要防區的主官、所有關鍵崗位的負責人、所有核心職能部門的頭目，甚至……所有他懷疑可能被滲透、或不夠絕對可靠的情報與內務人員，在短短數日之內，被全部撤換！
而接替這些位置的，不再是那些可能被收買威脅，或有自己小算盤的血族貴族和地方將領。
而是盧修斯直接從暮光之城最深處，從那些埋葬了不知多少歲月的古老墓穴和幽暗地宮中，喚醒並派遣出來的——血族元老會中最核心也最頑固的一批長老。
其中最為厲害的便是一位傳奇階長老，也是永夜城邦的現任城主西蒙斯。
西蒙斯這些人，很多都已經半脫離了世俗事務，常年沉浸在古老魔法研究和單純的沉眠之中，與外界的聯繫極少。
對血族的傳統與榮耀有著近乎偏執的忠誠，幾乎不可能被普通的利益或威脅所打動。
我在永夜城邦內部的大部分情報網絡，隨著這次大換血，幾乎被連根拔起。
之前發展的內線，要麼被調離、監控，要麼直接消失了。
現在活躍在關鍵位置上的全是陌生面孔，是血族真正的中流砥柱。
想要在短時間內策反他們，難如登天。
至於派小股部隊潛入製造混亂……在這樣一批經驗豐富、感知敏銳、且對城內了如指掌的老傢伙眼皮底下，成功的可能性微乎其微。
更可能打草驚蛇，讓他們將防禦收縮得更加嚴密。」
眾人的神色隨著柯恩的敘述變得愈來愈沉重。
柯恩最後語氣肯定的總結道：
「陛下，之前的戰術，是建立在對方內部有縫可鑽的基礎上。
但現在，盧修斯用最有效的方法暫時焊死了永夜城邦內部的縫隙。
我們如果再沿用舊策，恐怕不僅難以奏效，反而會落入對方預設的陷阱！
很抱歉，陛下，這次我的情報員恐怕不能起到什麼作用了。」
帳內一時陷入了沉默。
薩爾微微眯起了眼睛，顯然在消化柯恩帶來的這個壞消息，並急速思考著對策。
原本看似可行的「裡應外合」奇策既然無法奏效。
那這場預計中的決戰，似乎真的要變成一場硬碰硬的正面強攻了。
薩爾皇帝沉默了片刻，面容閃過一絲不易察覺的陰霾，隨後嘆了口氣，說道：
「梅恩先生不必為此自責。我們之前勢如破竹，連下數城，打得暮光之洲抬不起頭。
盧修斯如果再無反應，反倒奇怪了。
這正說明我們的兵鋒已經讓他感到了切膚之痛，不得不拿出壓箱底的老本，用這種近乎自損根基的方式來穩固最後的堡壘。
那麼，梅恩，依你之見，我們應該從哪裡著手呢？」
柯恩迎上薩爾的目光，提出了自己的想法：
「我的意見是跟之前攻破緋紅城邦的計劃一樣，就是直接斬首對方的核心領導層。
尤其是盧修斯派來坐鎮此地的那些剛剛替換上來的血族核心長老團。
血族的統治，尤其是這種依託古老血脈和傳統維繫的結構，極度依賴頂層的少數核心決策者。
只要我們能夠成功實施一次成功的斬首行動，將這批新換上的核心指揮層一網打盡。
那麼，整個永夜城邦龐大的防禦體系，就會瞬間陷入群龍無首、各自為戰的混亂狀態。
屆時，我軍主力再發動總攻，失去了統一大腦的防禦體系，即便再堅固，也不過是一具反應遲鈍的軀殼。
憑藉我們惡魔士兵軍團無與倫比的正面突破力，我們完全可以以相對較小的代價，在最短時間內，在城防上撕開多個缺口，一舉奠定勝局。」
薩爾聽罷，很快便意識到整個計劃中最關鍵也最矛盾的一環，問道：
「斬首行動……想法很好。但梅恩，你剛剛也說了，我們目前對城內的情報掌控幾乎歸零，根本無法掌握那些長老的活動規律和身邊的護衛力量。
另外，沒有內應配合的話，我們總不能強攻進去找人吧，這和正面攻城有何區別？」
這正是問題的核心。
帳中其他將領也紛紛點頭，露出思索或質疑的神色。
柯恩的計劃雖好，但執行難度極大，尤其是在失去了最關鍵的情報支持之後。
對手不是傻子，尤其是那些活了不知多久的血族長老，必然更加惜命和謹慎。
斬首戰術的精髓在於「精準」和「突然」，如果連目標在哪裡、如何接近都搞不清楚，那一切就無從談起。
所有人的目光再次聚焦在柯恩身上，等待他的解答。
此刻的柯恩在整個魔金帝國的地位已然不同。
薩爾毫不掩飾的器重，接連獻上的奇謀妙策，以及剛剛被許諾的「帝國大公」之位，讓他在眾將心中儼然已成為僅次於薩爾皇帝的二號人物。
柯恩似乎早已料到會有此問，緩聲說道：
「陛下考慮的極是，沒有內應，確實是無法找到這些血族長老的位置。
但是，我們可以換一個思路——不是我們去找他們，而是讓他們不得不來找我們！」
薩爾眼中一亮，追問道：
「你有什麼主意？」
柯恩微停頓了一下，目光緩緩掃過帳中諸將，拋出了一個問題：
「陛下，諸位將軍，在你們看來，此時此刻，對困守永夜城邦的血族，尤其是對那些剛剛接手防務，急於立功穩住陣腳的血族長老們來說。
什麼東西，或者說，什麼樣的目標對他們最有吸引力，最有價值，以至於能讓他們甘願冒一定的風險，也要嘗試獲取或者摧毀？」
這個問題讓大帳內陷入短暫的寂靜。
事實上這個問題的答案很明顯，所有人都心知肚明，血族現在最想弄清楚的就是魔金帝國的軍隊為什麼會如此強悍。
一路上能夠戰無不勝，橫掃整個暮光之洲，說白了，就是惡魔軍團的秘密。
片刻後，一位將軍沉吟著開口：
「以屬下淺見，現階段，他們最迫切想知道的恐怕只有我們惡魔軍團的秘密了！
我們前期的勝利太過迅猛，除了梅恩大人的情報支持，惡魔軍團展現出的無視傷亡、狂暴突擊、以及某些詭異的恢復和強化能力，給血族造成了巨大的心理衝擊。
他們肯定在瘋狂研究，試圖找出克制之法。
任何關於惡魔軍團的情報，對他們而言都價值連城。
也足以讓任何血族指揮官心動，甚至不惜為此冒險。」
這位將軍的話引起了帳中不少將領的贊同。
確實，惡魔士兵的強悍，是魔金帝國前期橫掃的關鍵，也必然是敵人研究的重中之重。
薩爾眼中精光一閃，似乎抓住了什麼，他看向柯恩：
「梅恩，你的意思是……用這個做餌？」
柯恩點了點頭，回答道：
「不錯，對於帝國軍團的力量來源，血族必定充滿了好奇與深深的恐懼。
他們既想破解，又深感無力。
如果我們能創造一個看似合理的機會，讓他們相信自己有機會近距離觀察到這個秘密。
我相信這個誘惑，對於那些急於在血主面前證明自己能力的新任長老們來說，絕對是難以抗拒的。」
見眾人露出若有所思之色，柯恩不再賣關子，迎著薩爾探詢的目光和帳中將領們聚焦的視線，將自己的計劃和盤托出：
「具體而言，我們可以偽造一個情報：在我們魔金帝國某處守備森嚴的軍事基地中，存在著數根詭異的石柱。
這些石柱就是我們那支特殊精銳部隊的關鍵源頭。
正是這些柱子提供的某種特殊能量，賦予了帝國士兵超乎尋常的戰鬥力和恢復力。
這個情報最關鍵的部分在於，這些柱子數量極為稀少，製造工藝早已失傳，且極為脆弱，一旦被外力摧毀。
帝國特殊士兵的強化能力將受到重創，甚至可能斷絕來源。
而要摧毀這些柱子，普通的軍隊攻擊難以奏效。
必須由傳奇階的強者，率領一支精銳的小型突擊隊，突破重重守衛，在極短時間內，以強大的能量衝擊或特定的破壞方式，才能將其徹底毀滅。
試想，如果永夜城邦那些從棺材裡爬出來的長老們，得到了這樣一個情報，他們會怎麼做？
尤其是當前線戰事不利，他們正苦於找不到應對我們惡魔士兵的有效方法時。
這個情報，對他們而言，就是黑暗中的一線曙光，一個可能扭轉戰局的戰略機遇！」(本章完)