第600章 威武霸氣奈芙蒂斯！
等待的時間格外漫長。
議政大廳內的氣氛凝重得仿佛能滴出水來。
奈芙蒂斯好整以暇地端起了那杯早已涼透的火山茶，輕輕呷了一口，神色輕鬆，仿佛只是來參加一場普通的外交磋商。
而霍亨索倫大公和其他流亡統治者們就沒有這麼好的心情了，如坐針氈，時不時地望向門口的方向，時不時又看著桌上的文件。
奈芙蒂斯帶來的這份文件就像一塊燒紅的烙鐵，燙在他們的心頭。
如果文件是真的，那意味著他們這裡隨時就會遭到來自魔金帝國的進攻，更重要的是，他們連這最後一塊橋頭堡也會徹底失去！
時間一分一秒過去，窗外天色由明轉暗，又由暗轉明。
第二天下午，議政大廳外傳來一陣騷動。
疲憊不堪侍衛長的眼中帶著難以掩飾的驚駭，匆匆趕了回來。
侍衛長附在霍亨索倫大公耳邊急促低語幾句後，大公臉上的血色肉眼可見的消失了：
「……確認無誤，大人。溫泉鎮東北側，約有三千惡魔軍團精銳正在秘密潛伏。
布防與情報所述分毫不差……」
侍衛長的聲音帶著壓抑的顫抖。
鐵證如山。
霍亨索倫大公緩緩坐回椅子，仿佛全身的力氣都被抽空了。
他最後看了一眼桌上那份情報，又看了看對面依舊平靜如冰的奈芙蒂斯。
對方甚至沒有問詢驗證結果，因為結果早已在她預料之中。
絕望，被完全看穿的無奈，無力掙扎的屈辱感，讓這位老牌統治者萬念俱灰。
艾菲因不僅擁有抵禦魔金帝國的力量，更擁有著洞悉敵人一切動向的情報能力。
在這樣絕對的信息和力量差距面前，任何討價還價的籌碼，都顯得如此可笑。
大廳內的其餘政要們則更加不堪，要不是顧忌霍亨索倫大公是此地的主人，他們都要忍不住上前跟奈芙蒂斯商量援軍的事情了。
看到霍亨索倫大公臉上悽然的神情，奈芙蒂斯適時地從隨從手中接過另一份更加厚重的捲軸，輕輕放在桌上。
隨後推到了霍亨索倫大公面前，嗓音淡雅：
「看來，大公閣下已經確認了局勢的嚴峻性。
那麼，我想我們應該可以談談，艾菲因及最高委員會如何在當前危機中，為諾森布里亞公國，以及……在座諸位流離失所的閣下們，提供必要的援助與長久的安全保障了。」
說到這裡，奈芙蒂斯頓了頓，視線掃過一眾衣冠楚楚卻難掩驚惶的西北諸國政要們，淡笑著說道：
「這份《艾菲因與諾森布里亞公國及相關流亡政權關於共同防禦魔金帝國及戰後秩序安排之框架條約》，包含了軍事互助、經濟重建、資源開發和外交協同等各項條款。
旨在幫助諸位渡過眼前難關，並確保類似悲劇不再重演。
請諸位過目，當然，我們充分尊重諸位的自主意願，你們可以選擇簽下條約，當然也可以選擇拒絕。」
捲軸靜靜躺在寬大的桌面上，暗金色的綢帶在壁爐火光下反射著冰冷的光澤。
霍亨索倫大公的手微微顫抖著，他環視四周，看到的是紅石大公等人眼中的期盼、哀求，以及深藏的屈辱。
看到的是其他幾位領主臉上的茫然與認命。
沒有退路了。
霍亨索倫大公閉上眼，深吸一口氣，伸向那份捲軸。
解開了暗金色的綢帶，緩緩展開了捲軸。
上面密密麻麻的條款像一根根冰冷的針，刺入他的心底。
他幾乎能想像到，簽下這份條約後，諾森布里亞將徹底淪為艾菲因的附庸和保護國。
岩紋鋼礦脈將不再完全屬於自己，諾丁漢的城牆上可能會飄起艾菲因的旗幟，霍亨索倫家族的政令或許將需要看遠方那位年輕國王的臉色。
但，相比於眼前的滅頂之災，相比於子民淪為惡魔的奴隸和祭品……
霍亨索倫大公的手指死死捏住了羽毛筆的筆桿。
這支那由希有禽類尾羽精心製成的筆桿在他巨大的握力下發出細微的哀鳴，幾乎要斷裂。
他抬起頭，銳利的鷹目直視著奈芙蒂斯那雙仿佛能凍結靈魂的冰藍色眼眸，每一個字都像是從喉嚨深處艱難地擠壓出來：
「特使閣下……假如，我，以及在此的諸位閣下，最終選擇簽下這份條約，那麼，援軍，艾菲因與最高委員會的援軍，最快多久能抵達諾森布里亞邊境？
如您帶來的情報顯示，魔金帝國的惡魔軍團已經蓄勢待發，隨時都可能展開進攻！」
這句話問出口以後，霍亨索倫大公寬闊的肩膀幾不可察地塌陷了一分。
他知道，這句話問出口，就意味著妥協，意味著將國家安全乃至主權的一部分，押注在眼前這個冰冷美麗的女人和她所代表的勢力身上。
諾森布里亞的命運，霍亨索倫家族三百年的基業，從這一刻起，駛入了布滿迷霧與未知湍流的航道，舵盤也已不再握於自己手中。
大廳內一片死寂其他流亡統治者們——紅石大公、翡翠大公、血帆議長、洛林市長、白石堡攝政……他們紛紛低下了曾經高昂的頭顱，空氣中瀰漫著一種令人窒息的複雜情緒。
那是對即將擺脫亡國滅種絕境的如釋重負，更是作為一名統治者，被迫在屈辱條約上簽字畫押，將國土子民命運交予他人的恥辱與無力。
奈芙蒂斯漂亮得近乎不真實的臉龐上沒有絲毫變化，唯有那雙冰藍色的眼眸深處掠過一絲光芒，平靜說道：
「大公閣下，如果您，以及在此的諸位閣下，都對條約框架內容沒有根本性的異議，並且最終做出這個符合當前嚴峻現實的明智抉擇。
那麼，在您正式簽下條約後的一個小時之內，艾菲因與最高委員會的聯合先遣軍團，就將出現在諾森布里亞的邊境線上，構築防線，為貴國及諸位的流亡力量，抵擋魔金帝國的攻勢。」
一個小時？
這句話不啻於一道驚雷，猛然炸響在沉寂的大廳中。
就連原本沉浸在屈辱與無奈中的流亡君主們都被驚得猛地抬起頭，臉上寫滿了難以置信的駭然。
紅石大公甚至失聲叫了出來：
「這不可能，絕對不可能！」
「一個小時，從簽訂到軍隊出現？這……這難道是神話嗎？」翡翠大公的聲音都在顫抖，不知是震驚還是懷疑。
「我們完全沒有接到任何關於艾菲因大規模軍隊在附近集結或調動的報告，特使閣下，您該不會在誆騙我們吧！」
一位血帆聯邦的老議長失聲道，他負責聯邦的情報，深知調動一支能抵擋魔金帝國主力的軍隊需要何等龐大的後勤與行軍安排，絕不可能瞞過所有人耳目。
更別說在一個小時內從艾菲因趕到諾森布里亞的邊境線。
霍亨索倫大公的瞳孔也驟然收縮成針尖大小，心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住。
這完全超出了軍事常識，艾菲因的主力軍團難道能插翅飛過來不成。
難道他們早已陳兵邊境，一直暗中窺伺？
不，他完全沒有收到任何情報……
猛然間，一個流傳於大陸高層、此前他一直半信半疑甚至覺得有些荒誕的傳聞如同閃電般划過他的腦海。
傳聞中，那位被譽為「大陸第一美人」、代理艾菲因國政的雅黛爾王后，不僅僅以美貌和治國才能聞名，其本身更是千年難遇的魔法奇才，年紀輕輕便已踏入傳奇領域。
更有甚者，傳言她以其無與倫比的天賦和堪稱恐怖的智慧，耗費巨大心力，成功推演並部分復原了上古時代早已失傳的，能夠進行超遠距離精準傳送的巨型魔法陣。
據說，只要預先設定好精確的空間坐標，並提供足以支撐傳送的磅礴能量，就能在極短時間內，將成建制的軍隊跨越千山萬水，投送到大陸的任何一個角落。
這曾被許多法師學者視為天方夜譚，但……如果傳聞是真的……
這個念頭讓他渾身發冷。
如果艾菲因真的掌握了這種戰略級的技術，那麼其軍事投送能力和戰略突然性將達到一個恐怖的程度。
大陸現有的地緣政治和防禦體系，在其面前將形同虛設！
緊接著，另一個被他忽視已久的細節猛地嵌入了腦海，讓他瞬間通體冰涼，如墜冰窟。
蒼白之翼！
大陸第一的商業聯合組織，觸角遍布各行各業，富可敵國。
大約在兩年多前，這個一向對諾森布里亞這種偏遠公國興趣寥寥的商業巨鱷，突然一反常態，開始大規模加大對諾森布里亞的投資。
他們以令人難以拒絕的優厚條件，從公國各地，尤其是首都諾丁漢周邊的大小貴族、地主手中，收購了大量的土地莊園，甚至是看似偏遠的山地。
當時全國上下還曾為此欣喜若狂，認為這是公國影響力提升，吸引巨賈的標誌。
甚至他本人也曾接見過蒼白之翼在諾丁漢設立的新辦事機構負責人，賓主盡歡。
然而他此刻才意識到，蒼白之翼的「金翼之女」，那位神秘而富有的最高決策者之一，赫然便是艾菲因的伊莎王妃。
而蒼白之翼，早就是艾菲因王國最為密切的商業夥伴和影子金庫。
現在，這一切巧合串聯起來，指向了一個令人毛骨悚然的真相。
那些被收購的土地，那些建立在戰略要地和偏僻之處的倉庫、工坊、莊園……
這哪裡是什麼商業投資，根本就是一個個預先布置好的，偽裝起來的傳送坐標點和後勤補給基地。
艾菲因的軍隊，可能早已在遙遠的地方集結完畢，只等這邊條約簽訂，成千上萬的精銳士兵和戰爭器械，就會如同神兵天降，瞬間出現在諾森布里亞的國土之上。
這不是雪中送炭，這根本就是一場持續了至少兩年，精心策劃的布局。
從商業滲透到土地收購，從情報偵查到戰略欺騙……每一步都算在了前面，而他們這些自以為是的統治者，就像棋盤上的棋子，甚至像是被圍獵的野獸，一步步走進了早已設好的陷阱，還自以為抓住了救命稻草。
霍亨索倫大公的臉色，從慘白變成了死灰。
他看著桌上那份條款苛刻的條約，又看了看眼前這位容顏絕美卻眼神冰冷的特使，最後目光掃過大廳中那些尚處于震驚和茫然中的盟友們。
心底升出一股比面對惡魔兵鋒時更加深沉的寒意。
簽，是飲鴆止渴，是將國家命運拱手送入一個謀算更深，實力也更恐怖的勢力手中。
不簽，五天後，諾森布里亞將面臨滅頂之災，重蹈紅石隘口、翡翠公國的覆轍。
這是一道沒有正確答案的選擇題，無論選哪邊，前途都是一片晦暗。
但此刻，再思考這些已經沒有任何意義了，看著奈芙蒂斯絕美冷漠的面孔，霍亨索倫大公心中泛起苦澀。
奈芙蒂斯靜靜地看著霍亨索倫大公臉上精彩絕倫的神色變化。
根據軍統對霍亨索倫大公的行為分析，他簽下這份條約的可能性極大。
就算退一萬步，霍亨索倫大公真的不願意簽字，那麼，就換一個願意簽字的大公好了。
軍統行動隊提供的備選方案，赫然包括著武裝政變這個選項。
長久的沉默後，奈芙蒂斯看了一眼時間，淡淡開口：
「看來，大公閣下已經明白了。
時間緊迫，魔金帝國的軍團不會等待。請做出您的決斷。
簽，一個小時後，我們共同面對強敵。
當然，大公閣下也可以選擇不簽，那麼，我即刻帶人離開，絕不會打擾貴國備戰。
只是，願貴國的岩紋鋼城牆，足以抵擋惡魔軍團的衝擊。」
眼眸中沒有任何威脅的意味，卻比任何威脅都更讓人心寒。
奈芙蒂斯不再催促，只是靜靜地等待著，像一位最有耐心的獵人，看著獵物在早已布好的陷阱前，做出最後的徒勞掙扎。
霍亨索倫大公握筆的手顫抖得更加厲害。
那支輕盈的羽毛筆，此刻仿佛重逾千斤。
他環顧四周，看到的是同僚們眼中愈發強烈的期盼和哀求。
他們或許還沒想那麼深，或者不願去想，他們只知道，生存的希望就在眼前。
許久，仿佛過了一個世紀，他終於閉上了眼睛，再睜開時，眼中已是一片認命後的死寂。
他不再去看那苛刻的條款，不再去想蒼白之翼的布局，不再去慮及霍亨索倫家族的未來。
他只知道，眼前的毀滅，比未來的奴役，更迫在眉睫，更無法承受。
霍亨索倫大公提起筆尖，蘸滿了濃黑的墨汁，顫抖著終究是落了下去。
在那份將改變無數人命運的羊皮紙卷末，簽下了自己的名字，並蓋上了諾森布里亞大公的印璽。
奈芙蒂斯眼中的光芒稍稍亮了一些微微頷首，動作優雅：
「明智的選擇，霍亨索倫大公閣下。那麼，按照約定……」
奈芙蒂斯微微抬腕，看了一眼時間，緩緩說道：
「援軍，將在四十分鐘後抵達。」
話音落地，如同解開了最後的束縛。
短暫的死寂後，是此起彼伏的承諾：
「洛林自由市（流亡政府），願意簽署條約！」
「紅石隘口公國……願簽！」
紅石大公閉上眼，聲音嘶啞，仿佛用盡了全身力氣，但隨即又猛地睜眼，眼中只剩下對惡魔的刻骨仇恨和對復仇的渴望。
「翡翠公國……願意。」
翡翠大公的聲音微弱，卻帶著認命的頹然。
「……」
「附議……」
「我們也簽……」
如同推倒的多米諾骨牌，在霍亨索倫大公率先落下簽名後，其餘早已被逼到懸崖邊的流亡政要們，再也沒有了猶豫的資本。
簽下了一份份代表著主權讓渡和未來捆綁的條約。
當最後一份條約被奈芙蒂斯的隨從收起來後。
霍亨索倫大公還沉浸在簽署賣國契約的麻木與悲涼，忽然，一股令人靈魂震顫的劇變毫無徵兆地出現了。
浩瀚如淵、威嚴如岳的無形意志，驟然降臨整個諾丁漢。
議政大廳內，所有人都感覺呼吸一窒，周遭的空氣仿佛瞬間凝固，變得粘稠沉重。
魔法燈的光暈似乎都黯淡了一瞬，壁爐的火焰詭異地靜止了跳動。
不僅僅是這裡，整個諾丁漢城，從中心城堡到最邊緣的貧民區，從天空到地下。
所有的魔力流動、氣息交換，甚至細微的魔法波動，都在一瞬間被一股無可抗拒的力量徹底封鎖隔絕。
仿佛有一隻無形的大手，為整座城市罩上了一個絕對隔絕的屏障。
「聖……聖者，這是……聖者的氣息！」
霍亨索倫大公身為傳奇強者，對更高層次的力量感知更為敏銳。
他猛地抬頭，眼中爆發出難以置信的驚駭，臉色瞬間慘白如紙。
能夠如此輕描淡寫，瞬間籠罩並封鎖一國之都全部氣息的存在，唯有超越了傳奇，踏足那傳說中領域的——聖者。
艾菲因，竟然派出了一位聖者，而且還如此毫不掩飾地直接現身。
這意味著什麼？意味著對方根本不在乎諾森布里亞的反應，不在乎任何可能的窺探，擁有絕對的實力掌控一切。
他背後升起一層冷汗，一個聖者居然悄無聲息的蟄伏在自己身邊，假如自己剛才沒有選擇簽字的話，那……
霍亨索倫大公不敢再想這個令人渾身發抖的可能。
不等他從聖者威壓帶來的震撼中恢復，更令人目瞪口呆的景象發生了。
諾丁漢城內，隸屬於「蒼白之翼」的產業。
那些看似普通的倉庫，新建的工坊，甚至幾處規模不小的莊園。
在同一時間爆發出了強烈到讓空間都為之扭曲震顫的空間波動。
銀藍色的魔法光輝沖天而起，並非一處兩處，而是分布在城市各處同時亮起。
魔法陣的光輝交織成網，瞬間撕裂了諾丁漢平靜的天空。
緊接著，霍亨索倫大公和諸國政要便透過窗戶看到了讓他們畢生難忘的一幕景象。
只見從那一道道穩定下來的空間門戶里，湧出了一隊隊裝備精良，殺氣騰騰的士兵。
他們並非人類，身材高大魁梧，肌肉賁張，裸露的皮膚上大多有著野獸般的特徵紋路或毛髮，面容粗獷，獠牙外露，眼中燃燒著好戰的光芒。
是半獸人，而且是成建制，披掛著統一制式的符文鎧甲，手持鋒利重武器，行動迅捷有序的半獸人軍團！
讓整個大陸聞風喪膽的半獸人軍團！
他們以令人驚嘆的速度從各個傳送點湧出，迅速在空曠處集結。
沉重的腳步聲、鎧甲摩擦聲、低沉的號令聲不絕於耳，讓整個諾丁漢陷入了深深的恐懼之中。
短短時間內，數以萬計的半獸人士兵已然在城中多處要地完成了初步列陣。
那股蠻荒、彪悍、整齊劃一的凜冽殺氣，即使隔著很遠，也讓議政大廳內的眾人感到皮膚陣陣刺痛。
這還沒完，最大的那個傳送門，直接開在了諾丁漢中心廣場。
光芒最盛之處，一個身姿挺拔，穿著艾菲因制式將帥戎裝，披著深藍色元帥大氅的身影，騎著一種頭生獨角，覆蓋鱗甲的高大戰獸緩緩踏出。
來人面容剛毅，目光如電，僅僅是坐在那裡，就有一股久經沙場，指揮若定的磅礴氣勢瀰漫開來。
甚至隱隱能與天空中那無處不在的聖者威壓分庭抗禮。
看到此人，霍亨索倫大公的心臟再次狠狠一抽，幾乎要停止跳動。
艾菲因元帥，阿爾諾德·康斯丁。
近年來聲名如日中天的頂尖統帥，被稱為大陸軍神！
曾以少勝多、以弱勝強，在數場關鍵戰役中擊敗過中央帝國和東域帝國的聯軍，他的戰略戰術早就被各國軍事學院反覆研究。
他竟然親自來了，而且是以這種方式，瞬息而至。
阿爾諾德的目光瞬間就鎖定了議政大廳的方向。
他輕輕一夾戰獸，那匹神駿的獨角戰獸便邁著沉穩的步伐，在一隊精銳半獸人親衛的簇擁下，朝著大廳而來。
沿途，無論是驚慌失措的諾森布里亞士兵，還是茫然無措的市民，都被這股凜然的氣勢所懾，紛紛退避。(本章完)
議政大廳內的氣氛凝重得仿佛能滴出水來。
奈芙蒂斯好整以暇地端起了那杯早已涼透的火山茶，輕輕呷了一口，神色輕鬆，仿佛只是來參加一場普通的外交磋商。
而霍亨索倫大公和其他流亡統治者們就沒有這麼好的心情了，如坐針氈，時不時地望向門口的方向，時不時又看著桌上的文件。
奈芙蒂斯帶來的這份文件就像一塊燒紅的烙鐵，燙在他們的心頭。
如果文件是真的，那意味著他們這裡隨時就會遭到來自魔金帝國的進攻，更重要的是，他們連這最後一塊橋頭堡也會徹底失去！
時間一分一秒過去，窗外天色由明轉暗，又由暗轉明。
第二天下午，議政大廳外傳來一陣騷動。
疲憊不堪侍衛長的眼中帶著難以掩飾的驚駭，匆匆趕了回來。
侍衛長附在霍亨索倫大公耳邊急促低語幾句後，大公臉上的血色肉眼可見的消失了：
「……確認無誤，大人。溫泉鎮東北側，約有三千惡魔軍團精銳正在秘密潛伏。
布防與情報所述分毫不差……」
侍衛長的聲音帶著壓抑的顫抖。
鐵證如山。
霍亨索倫大公緩緩坐回椅子，仿佛全身的力氣都被抽空了。
他最後看了一眼桌上那份情報，又看了看對面依舊平靜如冰的奈芙蒂斯。
對方甚至沒有問詢驗證結果，因為結果早已在她預料之中。
絕望，被完全看穿的無奈，無力掙扎的屈辱感，讓這位老牌統治者萬念俱灰。
艾菲因不僅擁有抵禦魔金帝國的力量，更擁有著洞悉敵人一切動向的情報能力。
在這樣絕對的信息和力量差距面前，任何討價還價的籌碼，都顯得如此可笑。
大廳內的其餘政要們則更加不堪，要不是顧忌霍亨索倫大公是此地的主人，他們都要忍不住上前跟奈芙蒂斯商量援軍的事情了。
看到霍亨索倫大公臉上悽然的神情，奈芙蒂斯適時地從隨從手中接過另一份更加厚重的捲軸，輕輕放在桌上。
隨後推到了霍亨索倫大公面前，嗓音淡雅：
「看來，大公閣下已經確認了局勢的嚴峻性。
那麼，我想我們應該可以談談，艾菲因及最高委員會如何在當前危機中，為諾森布里亞公國，以及……在座諸位流離失所的閣下們，提供必要的援助與長久的安全保障了。」
說到這裡，奈芙蒂斯頓了頓，視線掃過一眾衣冠楚楚卻難掩驚惶的西北諸國政要們，淡笑著說道：
「這份《艾菲因與諾森布里亞公國及相關流亡政權關於共同防禦魔金帝國及戰後秩序安排之框架條約》，包含了軍事互助、經濟重建、資源開發和外交協同等各項條款。
旨在幫助諸位渡過眼前難關，並確保類似悲劇不再重演。
請諸位過目，當然，我們充分尊重諸位的自主意願，你們可以選擇簽下條約，當然也可以選擇拒絕。」
捲軸靜靜躺在寬大的桌面上，暗金色的綢帶在壁爐火光下反射著冰冷的光澤。
霍亨索倫大公的手微微顫抖著，他環視四周，看到的是紅石大公等人眼中的期盼、哀求，以及深藏的屈辱。
看到的是其他幾位領主臉上的茫然與認命。
沒有退路了。
霍亨索倫大公閉上眼，深吸一口氣，伸向那份捲軸。
解開了暗金色的綢帶，緩緩展開了捲軸。
上面密密麻麻的條款像一根根冰冷的針，刺入他的心底。
他幾乎能想像到，簽下這份條約後，諾森布里亞將徹底淪為艾菲因的附庸和保護國。
岩紋鋼礦脈將不再完全屬於自己，諾丁漢的城牆上可能會飄起艾菲因的旗幟，霍亨索倫家族的政令或許將需要看遠方那位年輕國王的臉色。
但，相比於眼前的滅頂之災，相比於子民淪為惡魔的奴隸和祭品……
霍亨索倫大公的手指死死捏住了羽毛筆的筆桿。
這支那由希有禽類尾羽精心製成的筆桿在他巨大的握力下發出細微的哀鳴，幾乎要斷裂。
他抬起頭，銳利的鷹目直視著奈芙蒂斯那雙仿佛能凍結靈魂的冰藍色眼眸，每一個字都像是從喉嚨深處艱難地擠壓出來：
「特使閣下……假如，我，以及在此的諸位閣下，最終選擇簽下這份條約，那麼，援軍，艾菲因與最高委員會的援軍，最快多久能抵達諾森布里亞邊境？
如您帶來的情報顯示，魔金帝國的惡魔軍團已經蓄勢待發，隨時都可能展開進攻！」
這句話問出口以後，霍亨索倫大公寬闊的肩膀幾不可察地塌陷了一分。
他知道，這句話問出口，就意味著妥協，意味著將國家安全乃至主權的一部分，押注在眼前這個冰冷美麗的女人和她所代表的勢力身上。
諾森布里亞的命運，霍亨索倫家族三百年的基業，從這一刻起，駛入了布滿迷霧與未知湍流的航道，舵盤也已不再握於自己手中。
大廳內一片死寂其他流亡統治者們——紅石大公、翡翠大公、血帆議長、洛林市長、白石堡攝政……他們紛紛低下了曾經高昂的頭顱，空氣中瀰漫著一種令人窒息的複雜情緒。
那是對即將擺脫亡國滅種絕境的如釋重負，更是作為一名統治者，被迫在屈辱條約上簽字畫押，將國土子民命運交予他人的恥辱與無力。
奈芙蒂斯漂亮得近乎不真實的臉龐上沒有絲毫變化，唯有那雙冰藍色的眼眸深處掠過一絲光芒，平靜說道：
「大公閣下，如果您，以及在此的諸位閣下，都對條約框架內容沒有根本性的異議，並且最終做出這個符合當前嚴峻現實的明智抉擇。
那麼，在您正式簽下條約後的一個小時之內，艾菲因與最高委員會的聯合先遣軍團，就將出現在諾森布里亞的邊境線上，構築防線，為貴國及諸位的流亡力量，抵擋魔金帝國的攻勢。」
一個小時？
這句話不啻於一道驚雷，猛然炸響在沉寂的大廳中。
就連原本沉浸在屈辱與無奈中的流亡君主們都被驚得猛地抬起頭，臉上寫滿了難以置信的駭然。
紅石大公甚至失聲叫了出來：
「這不可能，絕對不可能！」
「一個小時，從簽訂到軍隊出現？這……這難道是神話嗎？」翡翠大公的聲音都在顫抖，不知是震驚還是懷疑。
「我們完全沒有接到任何關於艾菲因大規模軍隊在附近集結或調動的報告，特使閣下，您該不會在誆騙我們吧！」
一位血帆聯邦的老議長失聲道，他負責聯邦的情報，深知調動一支能抵擋魔金帝國主力的軍隊需要何等龐大的後勤與行軍安排，絕不可能瞞過所有人耳目。
更別說在一個小時內從艾菲因趕到諾森布里亞的邊境線。
霍亨索倫大公的瞳孔也驟然收縮成針尖大小，心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住。
這完全超出了軍事常識，艾菲因的主力軍團難道能插翅飛過來不成。
難道他們早已陳兵邊境，一直暗中窺伺？
不，他完全沒有收到任何情報……
猛然間，一個流傳於大陸高層、此前他一直半信半疑甚至覺得有些荒誕的傳聞如同閃電般划過他的腦海。
傳聞中，那位被譽為「大陸第一美人」、代理艾菲因國政的雅黛爾王后，不僅僅以美貌和治國才能聞名，其本身更是千年難遇的魔法奇才，年紀輕輕便已踏入傳奇領域。
更有甚者，傳言她以其無與倫比的天賦和堪稱恐怖的智慧，耗費巨大心力，成功推演並部分復原了上古時代早已失傳的，能夠進行超遠距離精準傳送的巨型魔法陣。
據說，只要預先設定好精確的空間坐標，並提供足以支撐傳送的磅礴能量，就能在極短時間內，將成建制的軍隊跨越千山萬水，投送到大陸的任何一個角落。
這曾被許多法師學者視為天方夜譚，但……如果傳聞是真的……
這個念頭讓他渾身發冷。
如果艾菲因真的掌握了這種戰略級的技術，那麼其軍事投送能力和戰略突然性將達到一個恐怖的程度。
大陸現有的地緣政治和防禦體系，在其面前將形同虛設！
緊接著，另一個被他忽視已久的細節猛地嵌入了腦海，讓他瞬間通體冰涼，如墜冰窟。
蒼白之翼！
大陸第一的商業聯合組織，觸角遍布各行各業，富可敵國。
大約在兩年多前，這個一向對諾森布里亞這種偏遠公國興趣寥寥的商業巨鱷，突然一反常態，開始大規模加大對諾森布里亞的投資。
他們以令人難以拒絕的優厚條件，從公國各地，尤其是首都諾丁漢周邊的大小貴族、地主手中，收購了大量的土地莊園，甚至是看似偏遠的山地。
當時全國上下還曾為此欣喜若狂，認為這是公國影響力提升，吸引巨賈的標誌。
甚至他本人也曾接見過蒼白之翼在諾丁漢設立的新辦事機構負責人，賓主盡歡。
然而他此刻才意識到，蒼白之翼的「金翼之女」，那位神秘而富有的最高決策者之一，赫然便是艾菲因的伊莎王妃。
而蒼白之翼，早就是艾菲因王國最為密切的商業夥伴和影子金庫。
現在，這一切巧合串聯起來，指向了一個令人毛骨悚然的真相。
那些被收購的土地，那些建立在戰略要地和偏僻之處的倉庫、工坊、莊園……
這哪裡是什麼商業投資，根本就是一個個預先布置好的，偽裝起來的傳送坐標點和後勤補給基地。
艾菲因的軍隊，可能早已在遙遠的地方集結完畢，只等這邊條約簽訂，成千上萬的精銳士兵和戰爭器械，就會如同神兵天降，瞬間出現在諾森布里亞的國土之上。
這不是雪中送炭，這根本就是一場持續了至少兩年，精心策劃的布局。
從商業滲透到土地收購，從情報偵查到戰略欺騙……每一步都算在了前面，而他們這些自以為是的統治者，就像棋盤上的棋子，甚至像是被圍獵的野獸，一步步走進了早已設好的陷阱，還自以為抓住了救命稻草。
霍亨索倫大公的臉色，從慘白變成了死灰。
他看著桌上那份條款苛刻的條約，又看了看眼前這位容顏絕美卻眼神冰冷的特使，最後目光掃過大廳中那些尚處于震驚和茫然中的盟友們。
心底升出一股比面對惡魔兵鋒時更加深沉的寒意。
簽，是飲鴆止渴，是將國家命運拱手送入一個謀算更深，實力也更恐怖的勢力手中。
不簽，五天後，諾森布里亞將面臨滅頂之災，重蹈紅石隘口、翡翠公國的覆轍。
這是一道沒有正確答案的選擇題，無論選哪邊，前途都是一片晦暗。
但此刻，再思考這些已經沒有任何意義了，看著奈芙蒂斯絕美冷漠的面孔，霍亨索倫大公心中泛起苦澀。
奈芙蒂斯靜靜地看著霍亨索倫大公臉上精彩絕倫的神色變化。
根據軍統對霍亨索倫大公的行為分析，他簽下這份條約的可能性極大。
就算退一萬步，霍亨索倫大公真的不願意簽字，那麼，就換一個願意簽字的大公好了。
軍統行動隊提供的備選方案，赫然包括著武裝政變這個選項。
長久的沉默後，奈芙蒂斯看了一眼時間，淡淡開口：
「看來，大公閣下已經明白了。
時間緊迫，魔金帝國的軍團不會等待。請做出您的決斷。
簽，一個小時後，我們共同面對強敵。
當然，大公閣下也可以選擇不簽，那麼，我即刻帶人離開，絕不會打擾貴國備戰。
只是，願貴國的岩紋鋼城牆，足以抵擋惡魔軍團的衝擊。」
眼眸中沒有任何威脅的意味，卻比任何威脅都更讓人心寒。
奈芙蒂斯不再催促，只是靜靜地等待著，像一位最有耐心的獵人，看著獵物在早已布好的陷阱前，做出最後的徒勞掙扎。
霍亨索倫大公握筆的手顫抖得更加厲害。
那支輕盈的羽毛筆，此刻仿佛重逾千斤。
他環顧四周，看到的是同僚們眼中愈發強烈的期盼和哀求。
他們或許還沒想那麼深，或者不願去想，他們只知道，生存的希望就在眼前。
許久，仿佛過了一個世紀，他終於閉上了眼睛，再睜開時，眼中已是一片認命後的死寂。
他不再去看那苛刻的條款，不再去想蒼白之翼的布局，不再去慮及霍亨索倫家族的未來。
他只知道，眼前的毀滅，比未來的奴役，更迫在眉睫，更無法承受。
霍亨索倫大公提起筆尖，蘸滿了濃黑的墨汁，顫抖著終究是落了下去。
在那份將改變無數人命運的羊皮紙卷末，簽下了自己的名字，並蓋上了諾森布里亞大公的印璽。
奈芙蒂斯眼中的光芒稍稍亮了一些微微頷首，動作優雅：
「明智的選擇，霍亨索倫大公閣下。那麼，按照約定……」
奈芙蒂斯微微抬腕，看了一眼時間，緩緩說道：
「援軍，將在四十分鐘後抵達。」
話音落地，如同解開了最後的束縛。
短暫的死寂後，是此起彼伏的承諾：
「洛林自由市（流亡政府），願意簽署條約！」
「紅石隘口公國……願簽！」
紅石大公閉上眼，聲音嘶啞，仿佛用盡了全身力氣，但隨即又猛地睜眼，眼中只剩下對惡魔的刻骨仇恨和對復仇的渴望。
「翡翠公國……願意。」
翡翠大公的聲音微弱，卻帶著認命的頹然。
「……」
「附議……」
「我們也簽……」
如同推倒的多米諾骨牌，在霍亨索倫大公率先落下簽名後，其餘早已被逼到懸崖邊的流亡政要們，再也沒有了猶豫的資本。
簽下了一份份代表著主權讓渡和未來捆綁的條約。
當最後一份條約被奈芙蒂斯的隨從收起來後。
霍亨索倫大公還沉浸在簽署賣國契約的麻木與悲涼，忽然，一股令人靈魂震顫的劇變毫無徵兆地出現了。
浩瀚如淵、威嚴如岳的無形意志，驟然降臨整個諾丁漢。
議政大廳內，所有人都感覺呼吸一窒，周遭的空氣仿佛瞬間凝固，變得粘稠沉重。
魔法燈的光暈似乎都黯淡了一瞬，壁爐的火焰詭異地靜止了跳動。
不僅僅是這裡，整個諾丁漢城，從中心城堡到最邊緣的貧民區，從天空到地下。
所有的魔力流動、氣息交換，甚至細微的魔法波動，都在一瞬間被一股無可抗拒的力量徹底封鎖隔絕。
仿佛有一隻無形的大手，為整座城市罩上了一個絕對隔絕的屏障。
「聖……聖者，這是……聖者的氣息！」
霍亨索倫大公身為傳奇強者，對更高層次的力量感知更為敏銳。
他猛地抬頭，眼中爆發出難以置信的驚駭，臉色瞬間慘白如紙。
能夠如此輕描淡寫，瞬間籠罩並封鎖一國之都全部氣息的存在，唯有超越了傳奇，踏足那傳說中領域的——聖者。
艾菲因，竟然派出了一位聖者，而且還如此毫不掩飾地直接現身。
這意味著什麼？意味著對方根本不在乎諾森布里亞的反應，不在乎任何可能的窺探，擁有絕對的實力掌控一切。
他背後升起一層冷汗，一個聖者居然悄無聲息的蟄伏在自己身邊，假如自己剛才沒有選擇簽字的話，那……
霍亨索倫大公不敢再想這個令人渾身發抖的可能。
不等他從聖者威壓帶來的震撼中恢復，更令人目瞪口呆的景象發生了。
諾丁漢城內，隸屬於「蒼白之翼」的產業。
那些看似普通的倉庫，新建的工坊，甚至幾處規模不小的莊園。
在同一時間爆發出了強烈到讓空間都為之扭曲震顫的空間波動。
銀藍色的魔法光輝沖天而起，並非一處兩處，而是分布在城市各處同時亮起。
魔法陣的光輝交織成網，瞬間撕裂了諾丁漢平靜的天空。
緊接著，霍亨索倫大公和諸國政要便透過窗戶看到了讓他們畢生難忘的一幕景象。
只見從那一道道穩定下來的空間門戶里，湧出了一隊隊裝備精良，殺氣騰騰的士兵。
他們並非人類，身材高大魁梧，肌肉賁張，裸露的皮膚上大多有著野獸般的特徵紋路或毛髮，面容粗獷，獠牙外露，眼中燃燒著好戰的光芒。
是半獸人，而且是成建制，披掛著統一制式的符文鎧甲，手持鋒利重武器，行動迅捷有序的半獸人軍團！
讓整個大陸聞風喪膽的半獸人軍團！
他們以令人驚嘆的速度從各個傳送點湧出，迅速在空曠處集結。
沉重的腳步聲、鎧甲摩擦聲、低沉的號令聲不絕於耳，讓整個諾丁漢陷入了深深的恐懼之中。
短短時間內，數以萬計的半獸人士兵已然在城中多處要地完成了初步列陣。
那股蠻荒、彪悍、整齊劃一的凜冽殺氣，即使隔著很遠，也讓議政大廳內的眾人感到皮膚陣陣刺痛。
這還沒完，最大的那個傳送門，直接開在了諾丁漢中心廣場。
光芒最盛之處，一個身姿挺拔，穿著艾菲因制式將帥戎裝，披著深藍色元帥大氅的身影，騎著一種頭生獨角，覆蓋鱗甲的高大戰獸緩緩踏出。
來人面容剛毅，目光如電，僅僅是坐在那裡，就有一股久經沙場，指揮若定的磅礴氣勢瀰漫開來。
甚至隱隱能與天空中那無處不在的聖者威壓分庭抗禮。
看到此人，霍亨索倫大公的心臟再次狠狠一抽，幾乎要停止跳動。
艾菲因元帥，阿爾諾德·康斯丁。
近年來聲名如日中天的頂尖統帥，被稱為大陸軍神！
曾以少勝多、以弱勝強，在數場關鍵戰役中擊敗過中央帝國和東域帝國的聯軍，他的戰略戰術早就被各國軍事學院反覆研究。
他竟然親自來了，而且是以這種方式，瞬息而至。
阿爾諾德的目光瞬間就鎖定了議政大廳的方向。
他輕輕一夾戰獸，那匹神駿的獨角戰獸便邁著沉穩的步伐，在一隊精銳半獸人親衛的簇擁下，朝著大廳而來。
沿途，無論是驚慌失措的諾森布里亞士兵，還是茫然無措的市民，都被這股凜然的氣勢所懾，紛紛退避。(本章完)