第608章 維蕾姬絲的發現，梅菲斯的醋意
溫莎德勒是下一任的精靈女王，自然也是維蕾姬絲的學生，這個事情梅菲斯是了解的。
她好奇的是為什麼柯恩會跟維蕾姬絲關係這麼好，居然願意作為保鑣涉險。
柯恩繼續解釋，語氣認真起來：
「我去托林加德與三墓主周旋，有女王陛下在暗中保護，安全性會大大提高。
畢竟……」
他頓了頓，看了一眼旁邊依舊玩味盯著梅菲斯的維蕾姬絲，還是說了出來，「女王陛下她老人家目前的實力，姑且可以稱得上是整個大陸已知的第一高手了。」
「第一高手？」
梅菲斯忍不住再次低呼出聲，紫眸圓睜。
之前只是模糊感覺到對方深不可測，遠超傳奇，但「大陸第一高手」這個名頭帶來的衝擊力又是另一回事。
這意味著什麼。意味著眼前這位美得不像話的精靈女王，其境界恐怕已經達到了傳說中的那個層次……
看向維蕾姬絲的目光，不由自主地帶上了更深的震撼與一絲敬畏。
旋即，這股震撼又被另一股熟悉的情緒沖淡了些。
梅菲斯撇了撇嘴，語氣裡帶著幾分她自己都沒察覺到的嗔怪：
「找保鏢也專找漂亮女人，你還真是……本色不改。」
看看眼前這位成熟嫵媚，風華絕代的精靈女王，心裡莫名有點不是滋味。
這傢伙身邊，怎麼淨是這種級別的美人，還一個比一個厲害！
維蕾姬絲將梅菲斯的反應盡收眼底，對她那點小女兒家的醋意倒是不置可否。
正準備再調侃兩句時，神色忽然微微一凝，眼底深處閃過一絲異樣光彩。
臉上的慵懶笑意未減，但眼神卻變得專注起來，如同透過梅菲斯艷麗的皮囊，看到了某些更深層的東西。
她上前半步，目光如同實質般在梅菲斯身上緩緩掃過，從發梢到指尖，仿佛在審視一件塵封已久的古物。
梅菲斯被她看得渾身不自在，那種被徹底看透的感覺又回來了，而且比剛才更甚。
她忍不住微微蹙眉，下意識地又想後退，卻發現自己再次被一股柔和但無法抗拒的氣場鎖定。
柯恩的神色卻是猛地一動，他了解維蕾姬絲的真實身份和那漫長到可怕的記憶。
這位古老的存在，絕不會無緣無故露出這種審視的目光。
電光石火間，他想起了梅菲斯那從未對外人言的隱秘身世，上古奧術帝國皇室血脈的最後遺孤之一。
而那段塵封的，導致奧術帝國研究院慘劇的禁忌歷史，恰恰與眼前這位看似慵懶嫵媚，實則歷經無盡歲月的精靈女王有著千絲萬縷的聯繫。
當年奧術帝國研究院的覆滅，正是因為觸及了維蕾姬絲閉關沉眠的禁地，才引來了毀滅性的反噬，甚至於梅菲斯的外祖父就是死在這場災難之中。
這其中因果糾葛，雖非直接仇殺，但也絕非什麼愉快的記憶。
不能讓維蕾姬絲在這裡，以這種方式點破。
心念急轉，柯恩向前踏出半步，看似自然地擋在了梅菲斯身前，隔斷了維蕾姬絲那越來越專注的審視目光。
臉上維持著鎮定，側頭對身後的梅菲斯溫聲道：
「梅兒，我和女王陛下還有些事情需要單獨談一下。
你累了一天，先回去休息吧，這邊我來處理就好。」
梅菲斯聞言，紫眸中閃過一絲明顯的疑惑。
她看了看身前柯恩寬闊卻略顯緊繃的背影，又越過他的肩膀，瞥向那位正用似笑非笑眼神打量著自己的精靈女王。
女人的直覺告訴她，事情絕不像柯恩說的那麼簡單。
有什麼事情，是連她都不能聽的？
尤其還是和這位突然冒出來，美得過分、強得離譜的精靈女王有關？
「什麼事情，非要避著我？」
維蕾姬絲將柯恩下意識的保護動作和梅菲斯的疑惑盡收眼底，碧綠的眸子裡閃過一絲瞭然。
紅唇微啟，對梅菲斯戲謔說道：
「放心吧，小美人兒，只是些陳年舊帳和無聊的約定需要說清楚。
不會把他怎麼樣的，更不會……把你老公給拐跑的～」
她最後幾個字說得又輕又慢，尾音微微上挑。
配上她那絕美的容顏和磁性的嗓音，竟有種說不出的曖昧和調侃意味。
梅菲斯的臉頰不易察覺地微微一熱，但同時也稍微放下了點心——至少，聽起來不像是要對柯恩不利。
她狠狠瞪了維蕾姬絲一眼，又看向柯恩，見他目光堅定，微微點頭示意她放心離開。
梅菲斯抿了抿唇，終究沒有繼續追問，只是有些不甘地輕哼了一聲，又深深看了兩人一眼，才轉身走了出去。
梅菲斯離開後，柯恩才幾不可聞地鬆了口氣，但眉頭並未完全舒展。
他轉過身，正對上維蕾姬絲那雙仿佛能看透人心的碧眸。
「怎麼，擔心你的小情人吃醋？」
維蕾姬絲挑了挑眉，語氣裡帶著毫不掩飾的幸災樂禍，「不至於吧，你這身邊這麼多美人環繞的，真要吃醋，吃的過來嗎？」
柯恩無奈地揉了揉額角，嘆了口氣：
「女王陛下，我有個小小的建議……下次您若是要像這樣突然出現，能不能稍微收斂一下您那無與倫比的魅力？」
維蕾姬絲聞言，紅唇勾起一抹驚心動魄的弧度，向前輕盈地踱了一步，幾乎要貼到柯恩面前，仰起那張完美無瑕的臉，吐氣如蘭：
「哦，你這是看慣了現在那位大陸第一美人兒，就開始嫌棄我這個曾經的大陸第一美人了？」
她離得太近，身上那股仿佛混合了千年古木幽香的獨特氣息，幽幽地鑽入柯恩鼻尖，配上她那慵懶磁性的嗓音和近在咫尺的絕世容顏。
饒是柯恩心志堅定，也不由得心跳漏了半拍，下意識地後退了半步，拉開一點距離。
柯恩穩住心神，苦笑道：
「陛下說笑了，陛下風華絕代，我相信沒有男人能夠忽視您的魅力。」
隨後趕緊將話題拉回正軌，表情也變得嚴肅起來：
「陛下，關於梅菲斯……您剛才，是不是看出了什麼？」
維蕾姬絲見他不再接調侃的話茬，也見好就收，臉上那副玩世不恭的調笑神色稍稍斂去了幾分。
她沒有直接回答，而是緩步走到營帳內簡陋的行軍床邊優雅地坐下，翹起修長白皙的大長腿，開門見山地說道：
「奧術帝國的人？」
維蕾姬絲的聲音里聽不出太多情緒，但柯恩能感覺到，那平淡之下潛藏的，是跨越了漫長時光的複雜意味。
柯恩心中最後一絲僥倖也消失了。
果然，這位古老的存在，一眼就看穿了梅菲斯血脈中那隱藏極深的烙印。
他沉默了片刻，緩緩點頭，走到她對面，也坐了下來，用儘可能簡潔的語言，將梅菲斯以及玫蘭莎的身世大致講述了一遍。
營帳內一時陷入了寂靜，只有燈火的嗶剝聲和外面隱約傳來的風聲。
維蕾姬絲靜靜地聽著，長長的銀色睫毛低垂，遮住了眸中的思緒。
佛在柯恩簡短的敘述中，窺見了那段塵封在時光長河中的輝煌與慘烈。
良久，她才輕輕吁了口氣，抬起眼，看向柯恩，碧眸中已恢復了慣有的平靜，但深處似乎多了一絲難以言喻的感慨。
「原來如此……奧術帝國還真是了不得，在毀滅邊緣，竟然還能掌握並運用這種觸及『時光』禁忌的封印技術……」
她搖了搖頭，甩開腦海中的思緒，目光重新聚焦在柯恩身上：
「不過你膽子倒是不小，也……運氣不錯。
這種麻煩的血脈，你也敢帶在身邊，還讓她對你死心塌地。
你難道不知道毀滅奧術帝國的是何等的存在嗎？」
她的目光銳利起來，即便沒有明說，那話語中蘊含的意味也足以讓任何了解那段歷史一鱗半爪的人感到徹骨寒意。
那是一個能夠讓比肩諸神，璀璨輝煌的魔法文明在短時間內徹底湮滅的恐怖存在，其層次遠超凡人想像。
柯恩對此並非一無所知。
儘管以他目前能接觸到的層面，尚無法完全窺探奧術帝國隕落背後的全部真相，更無法確認終極黑手的身份。
但僅僅從奧術帝國遺蹟的規模，殘留的魔法奇觀，以及其驟然消亡帶來的歷史斷層，就足以推斷出那幕後存在的恐怖。
那是足以令任何知情者顫慄的力量。
柯恩坦然回視：
「梅兒就是梅兒，她的血脈是她的過去，我要的是她這個人。
無論這血脈背後牽扯著什麼，無論是誰，都攔不住我。」
維蕾姬絲看了他一會兒，似乎想從他眼中找出哪怕一絲動搖，但最終只看到了不容置疑的決心。
她點了點頭，，恢復了那副慵懶的模樣：
「你心裡有數就好。既然你堅持，本王便不多言。不過，柯恩……」
她停頓了一下，語氣變得有些悠遠：
「奧術帝國的血脈，尤其是在這個時代甦醒……未必是巧合。
命運之弦的撥動，往往牽扯著更深沉的因果，你好自為之。」
柯恩心中微凜，明白她話中深意，沉聲道：
「我明白。我會留意。」
維蕾姬絲不置可否地「嗯」了一聲，沒有繼續這個話題。
維蕾姬絲似乎不願再多談這個話題，神色一正：
「好了，說正事。
你打算什麼時候動身前往托林加德，具體的計劃是什麼？」
柯恩也收斂心神，開始闡述自己的計劃：
「我打算明天就去稟明薩爾，敲定使團人選和出發時間。
至於陛下的身份，我會告訴薩爾，陛下您是我早年遊歷大陸時在瑟雷恩王國暗中發展的一位重要『密探』，擁有特殊的渠道和身份。
能夠為我們與黑墓的接觸提供極大便利，並確保我的安全。
以此為理由，為您在使團中安排一個合理的官方身份。
這樣您就能光明正大地跟在我身邊，而不至於引起薩爾的猜疑，也能更方便地在托林加德活動。
只是……」
柯恩說到這裡，目光不由自主地再次落在維蕾姬絲的臉上。
望著這無論以何種標準評判都堪稱傾國傾城的絕世容顏，臉上露出了明顯的遲疑。
帶著這樣一位容貌氣度都如此驚人的「密探」在身邊，恐怕「不引人注意」本身就是個偽命題。
在瑟雷恩王都托林加德那種龍潭虎穴，過於耀眼的容貌反而可能成為麻煩的源頭，吸引不必要的目光。
維蕾姬絲髮出一聲帶著些許傲然與調侃的嗤笑：
「呵，你以為，以你們這些凡俗生靈的眼力與感知，能夠輕易窺視本王的真實容貌？」
她慵懶地抬手，修長的手指輕輕拂過自己頰邊一縷銀髮，動作優雅至極：
「若非本王允許，主動收斂了力量，你以為，就憑你和你那小情人的修為，能如此清晰地看到本王的模樣？」
柯恩聞言，先是一怔，隨即恍然，心中頓時一松。
是了，自己倒是關心則亂，忘了眼前這位的身份與實力。
維蕾姬絲可是半神級別的存在，早已超脫了凡俗生命的範疇。
她若有意隱藏，別說普通的傳奇階，就是聖者也難以看穿其偽裝下的真容。
改變外貌、收斂氣息、降低存在感，對這等存在而言不過是易如反掌。
她完全可以讓自己變得平平無奇，融入人群而不被察覺。
「是我多慮了。」
柯恩釋然道，心中對此次托林加德之行的把握又多了幾分。
有這位深不可測的精靈女王在側，安全係數確實大大增加。
「明白就好。」
維蕾姬絲站起身，絕美的身影在燈光下仿佛散發著淡淡的光暈，但她周身的空間似乎微微扭曲了一下。
那種令人窒息的美感與存在感悄然淡化了幾分，雖然依舊出眾，卻不再有那種「非人」般的極致衝擊力。
「那麼，具體細節，等你與那位『皇帝』談妥後再議。
若無他事，本王便不打擾你安撫你的小情人了。」
她似笑非笑地瞥了柯恩一眼，身影如同融入水中的墨跡，漸漸變淡。
最終無聲無息地消失在營帳之中，仿佛從未出現過。
接下來的兩天，柯恩以極高的效率處理了手頭的事務，並單獨覲見了薩爾。
提出了關於「資深瑟雷恩密探」隨行的建議。
正如他所料，急於抓住任何一根救命稻草的薩爾幾乎沒有猶豫，立刻同意了柯恩的請求。
並給予了這位「密探」在使團中的高度權限和行動自由。
三天後，一支規模不大，但裝備精良，由薩爾親自挑選的精幹人員組成的使團，悄然離開了魔金帝國前線營地，踏上了前往瑟雷恩王都托林加德的旅程。
……
瑟雷恩王國的都城，托林加德。
這座古老的城市並未因王權的暗中更迭而顯露出太多衰敗。
反而在一種帶著奇異陰鬱氣息的秩序下穩定的運轉著。
高聳的哥德式尖塔與厚重的巨石城牆依舊矗立，但街道上巡邏的士兵眼中少了往日的散漫，多了幾分被嚴格訓練出的冷酷與警惕。
空氣中瀰漫著一種壓抑的靜謐，仿佛整座城市都屏住了呼吸，等待著未知風暴的降臨。
柯恩率領的魔金帝國使團，在經歷了數日絕密的行程後，終於抵達了這座被陰影籠罩的城市。
瑟雷恩方面前來迎接使團的人，柯恩並不陌生。
納克托斯·沃倫，三墓主的學生，曾經在錫蘭內戰中作為瑟雷恩一方的代表出現過。
一位傳奇階黑暗法師。
與當年那個將力量與詭計視作唯一信條的傳奇階超凡者相比，如今的納克托斯氣質沉穩了許多。
穿著一身剪裁得體的瑟雷恩貴族禮服，面色略顯蒼白，但眼神銳利，舉止間帶著一種經受過挫折與沉澱後的內斂。
顯然，上次西北大陸的慘痛失敗，給這位心高氣傲的天才法師上了沉重的一課，讓他開始明白。
在真正的權力遊戲中，單純的力量並非萬能，那些看不見的謀略，往往比毀滅性的法術更為致命。
因此，他主動請纓前來迎接魔金帝國的使者，既是一種姿態，也是一種學習和觀察。
「梅恩參謀長，久仰大名，陛下與老師已在宮中恭候多時。」
納克托斯的聲音平靜，帶著公式化的禮貌。
目光在柯恩臉上略微停留，似乎在審視這位薩爾皇帝如今最倚重的戰爭智囊。
他自然也注意到了柯恩身後那位氣質雍容的貴婦。
根據魔金帝國方面的通報，這位是梅恩代表的助手，但納克托斯怎麼覺得對方更像是梅恩的情人。
不過納克托斯也沒有多問，在托林加德，不該問的，最好別問。
柯恩微微頷首，保持著魔金帝國高級官員應有的矜持：
「有勞沃倫閣下親自迎接，陛下托我向三墓主閣下帶來問候。」
簡單的禮節性交談後，雙方沒有過多寒暄，彼此都心知肚明此次會面的緊迫性與重要性。
納克托斯親自引路，使團穿過守衛森嚴的城門與內城，最終進入了那座宏偉卻散發著莫名冷意的瑟雷恩王宮。
宮殿內部裝飾華麗，但那種華麗的底色中，卻透著一股揮之不去的陰森。
光線似乎被人給刻意被調暗了，巨大的石柱投下長長的陰影，空氣中瀰漫著若有若無的薰香。
卻掩蓋不住類似陳舊羊皮紙與某種陰暗魔力混合的氣味。
會談的地點設在一間寬敞的議事廳內。
厚重的深色天鵝絨窗簾拉得嚴嚴實實，牆壁上鑲嵌著發出幽暗光芒的魔法水晶，將房間映照得如同黃昏。
長桌的一端，已經坐著三個人。
主位上，是一位身形瘦削，穿著樸素黑色長袍的老者。
面容普通，頭髮花白，看起來就像一個不起眼的學者或者老管家。
但當他抬起眼皮看向走進來的柯恩時，後者瞬間感到一股無形的壓力籠罩全身。
仿佛被最陰冷的毒蛇盯上，又像被無形的蛛網悄然包裹。
沒有刻意散發威壓，僅僅是存在本身，就讓人靈魂感到戰慄。
三墓主，黑墓組織的最高領導者之一，聖者階的恐怖存在。
他就那樣隨意地坐著，卻仿佛是整個房間陰影的源頭。
三墓主左手邊，坐著一位衣著考究，面容嚴肅的中年男子。
他是瑟雷恩王國的首相，埃弗里·林肯。
名義上輔佐國王（如今是傀儡），實際上則是「黑墓」意志在王國明面上的執行者與協調人。
同樣也是三墓主能夠如此快速控制整個瑟雷恩的幕後黑手！
值得一提的是，他的兒子賽萊爾·林肯曾在鷹喙峽谷伏擊戰中可恥地當了逃兵。
身為一軍之將，拋棄了數萬士兵，獨自一人跑了回來。
要不是三墓主實在無人可用，埃弗里的首相職務恐怕就要因為他兒子的舉動落馬了。
埃弗里首相右手邊，自然是為柯恩等人引路的納克托斯·沃倫。
柯恩與偽裝成「密探」的維蕾姬絲在長桌另一端的空位落座。
維蕾姬絲此刻化名為「薇奧萊特夫人」，一位據說在瑟雷恩貴族圈中有些影響力，但深居簡出的寡婦。
維蕾姬絲的存在感被刻意壓制到了最低，她微微低著頭，仿佛對這場高級別會談感到些許不適，只是安靜地坐在柯恩側後方。
扮演著一個合格的副手與記錄者角色。
但柯恩能感覺到，從他們進入房間開始，三墓主那看似渾濁的目光似乎在她身上有過極其短暫，幾乎無法察覺的停頓。
準確來說，三墓主仔細檢查了魔金帝國使團中的每一個人。
確認沒有任何異樣後，三墓主才緩緩開口：
「梅恩參謀長，遠道而來，辛苦了。
薩爾陛下，近來可好？」
柯恩微微欠身，語氣沉穩，帶著對強者應有的禮節，也透出一絲恰到好處的沉重：
「多謝三墓主關心，陛下一切尚安，只是前線戰事不利，帝國上下憂心忡忡。
此次遣我前來，正是希望能與貴方精誠合作，共克時艱。」
三墓主微微頷首，對柯恩這種直奔主題的態度十分欣賞，開口道：
「開門見山，很好，薩爾陛下的意思我們黑墓大致清楚。
目前的魔金帝國需要有人幫忙分擔壓力。
而我們，也需要一個能讓瑟雷恩以及我們的事業，走向更廣闊舞台的機會。
當然，最重要的是，我們需要……一場血的復仇！」(本章完)
她好奇的是為什麼柯恩會跟維蕾姬絲關係這麼好，居然願意作為保鑣涉險。
柯恩繼續解釋，語氣認真起來：
「我去托林加德與三墓主周旋，有女王陛下在暗中保護，安全性會大大提高。
畢竟……」
他頓了頓，看了一眼旁邊依舊玩味盯著梅菲斯的維蕾姬絲，還是說了出來，「女王陛下她老人家目前的實力，姑且可以稱得上是整個大陸已知的第一高手了。」
「第一高手？」
梅菲斯忍不住再次低呼出聲，紫眸圓睜。
之前只是模糊感覺到對方深不可測，遠超傳奇，但「大陸第一高手」這個名頭帶來的衝擊力又是另一回事。
這意味著什麼。意味著眼前這位美得不像話的精靈女王，其境界恐怕已經達到了傳說中的那個層次……
看向維蕾姬絲的目光，不由自主地帶上了更深的震撼與一絲敬畏。
旋即，這股震撼又被另一股熟悉的情緒沖淡了些。
梅菲斯撇了撇嘴，語氣裡帶著幾分她自己都沒察覺到的嗔怪：
「找保鏢也專找漂亮女人，你還真是……本色不改。」
看看眼前這位成熟嫵媚，風華絕代的精靈女王，心裡莫名有點不是滋味。
這傢伙身邊，怎麼淨是這種級別的美人，還一個比一個厲害！
維蕾姬絲將梅菲斯的反應盡收眼底，對她那點小女兒家的醋意倒是不置可否。
正準備再調侃兩句時，神色忽然微微一凝，眼底深處閃過一絲異樣光彩。
臉上的慵懶笑意未減，但眼神卻變得專注起來，如同透過梅菲斯艷麗的皮囊，看到了某些更深層的東西。
她上前半步，目光如同實質般在梅菲斯身上緩緩掃過，從發梢到指尖，仿佛在審視一件塵封已久的古物。
梅菲斯被她看得渾身不自在，那種被徹底看透的感覺又回來了，而且比剛才更甚。
她忍不住微微蹙眉，下意識地又想後退，卻發現自己再次被一股柔和但無法抗拒的氣場鎖定。
柯恩的神色卻是猛地一動，他了解維蕾姬絲的真實身份和那漫長到可怕的記憶。
這位古老的存在，絕不會無緣無故露出這種審視的目光。
電光石火間，他想起了梅菲斯那從未對外人言的隱秘身世，上古奧術帝國皇室血脈的最後遺孤之一。
而那段塵封的，導致奧術帝國研究院慘劇的禁忌歷史，恰恰與眼前這位看似慵懶嫵媚，實則歷經無盡歲月的精靈女王有著千絲萬縷的聯繫。
當年奧術帝國研究院的覆滅，正是因為觸及了維蕾姬絲閉關沉眠的禁地，才引來了毀滅性的反噬，甚至於梅菲斯的外祖父就是死在這場災難之中。
這其中因果糾葛，雖非直接仇殺，但也絕非什麼愉快的記憶。
不能讓維蕾姬絲在這裡，以這種方式點破。
心念急轉，柯恩向前踏出半步，看似自然地擋在了梅菲斯身前，隔斷了維蕾姬絲那越來越專注的審視目光。
臉上維持著鎮定，側頭對身後的梅菲斯溫聲道：
「梅兒，我和女王陛下還有些事情需要單獨談一下。
你累了一天，先回去休息吧，這邊我來處理就好。」
梅菲斯聞言，紫眸中閃過一絲明顯的疑惑。
她看了看身前柯恩寬闊卻略顯緊繃的背影，又越過他的肩膀，瞥向那位正用似笑非笑眼神打量著自己的精靈女王。
女人的直覺告訴她，事情絕不像柯恩說的那麼簡單。
有什麼事情，是連她都不能聽的？
尤其還是和這位突然冒出來，美得過分、強得離譜的精靈女王有關？
「什麼事情，非要避著我？」
維蕾姬絲將柯恩下意識的保護動作和梅菲斯的疑惑盡收眼底，碧綠的眸子裡閃過一絲瞭然。
紅唇微啟，對梅菲斯戲謔說道：
「放心吧，小美人兒，只是些陳年舊帳和無聊的約定需要說清楚。
不會把他怎麼樣的，更不會……把你老公給拐跑的～」
她最後幾個字說得又輕又慢，尾音微微上挑。
配上她那絕美的容顏和磁性的嗓音，竟有種說不出的曖昧和調侃意味。
梅菲斯的臉頰不易察覺地微微一熱，但同時也稍微放下了點心——至少，聽起來不像是要對柯恩不利。
她狠狠瞪了維蕾姬絲一眼，又看向柯恩，見他目光堅定，微微點頭示意她放心離開。
梅菲斯抿了抿唇，終究沒有繼續追問，只是有些不甘地輕哼了一聲，又深深看了兩人一眼，才轉身走了出去。
梅菲斯離開後，柯恩才幾不可聞地鬆了口氣，但眉頭並未完全舒展。
他轉過身，正對上維蕾姬絲那雙仿佛能看透人心的碧眸。
「怎麼，擔心你的小情人吃醋？」
維蕾姬絲挑了挑眉，語氣裡帶著毫不掩飾的幸災樂禍，「不至於吧，你這身邊這麼多美人環繞的，真要吃醋，吃的過來嗎？」
柯恩無奈地揉了揉額角，嘆了口氣：
「女王陛下，我有個小小的建議……下次您若是要像這樣突然出現，能不能稍微收斂一下您那無與倫比的魅力？」
維蕾姬絲聞言，紅唇勾起一抹驚心動魄的弧度，向前輕盈地踱了一步，幾乎要貼到柯恩面前，仰起那張完美無瑕的臉，吐氣如蘭：
「哦，你這是看慣了現在那位大陸第一美人兒，就開始嫌棄我這個曾經的大陸第一美人了？」
她離得太近，身上那股仿佛混合了千年古木幽香的獨特氣息，幽幽地鑽入柯恩鼻尖，配上她那慵懶磁性的嗓音和近在咫尺的絕世容顏。
饒是柯恩心志堅定，也不由得心跳漏了半拍，下意識地後退了半步，拉開一點距離。
柯恩穩住心神，苦笑道：
「陛下說笑了，陛下風華絕代，我相信沒有男人能夠忽視您的魅力。」
隨後趕緊將話題拉回正軌，表情也變得嚴肅起來：
「陛下，關於梅菲斯……您剛才，是不是看出了什麼？」
維蕾姬絲見他不再接調侃的話茬，也見好就收，臉上那副玩世不恭的調笑神色稍稍斂去了幾分。
她沒有直接回答，而是緩步走到營帳內簡陋的行軍床邊優雅地坐下，翹起修長白皙的大長腿，開門見山地說道：
「奧術帝國的人？」
維蕾姬絲的聲音里聽不出太多情緒，但柯恩能感覺到，那平淡之下潛藏的，是跨越了漫長時光的複雜意味。
柯恩心中最後一絲僥倖也消失了。
果然，這位古老的存在，一眼就看穿了梅菲斯血脈中那隱藏極深的烙印。
他沉默了片刻，緩緩點頭，走到她對面，也坐了下來，用儘可能簡潔的語言，將梅菲斯以及玫蘭莎的身世大致講述了一遍。
營帳內一時陷入了寂靜，只有燈火的嗶剝聲和外面隱約傳來的風聲。
維蕾姬絲靜靜地聽著，長長的銀色睫毛低垂，遮住了眸中的思緒。
佛在柯恩簡短的敘述中，窺見了那段塵封在時光長河中的輝煌與慘烈。
良久，她才輕輕吁了口氣，抬起眼，看向柯恩，碧眸中已恢復了慣有的平靜，但深處似乎多了一絲難以言喻的感慨。
「原來如此……奧術帝國還真是了不得，在毀滅邊緣，竟然還能掌握並運用這種觸及『時光』禁忌的封印技術……」
她搖了搖頭，甩開腦海中的思緒，目光重新聚焦在柯恩身上：
「不過你膽子倒是不小，也……運氣不錯。
這種麻煩的血脈，你也敢帶在身邊，還讓她對你死心塌地。
你難道不知道毀滅奧術帝國的是何等的存在嗎？」
她的目光銳利起來，即便沒有明說，那話語中蘊含的意味也足以讓任何了解那段歷史一鱗半爪的人感到徹骨寒意。
那是一個能夠讓比肩諸神，璀璨輝煌的魔法文明在短時間內徹底湮滅的恐怖存在，其層次遠超凡人想像。
柯恩對此並非一無所知。
儘管以他目前能接觸到的層面，尚無法完全窺探奧術帝國隕落背後的全部真相，更無法確認終極黑手的身份。
但僅僅從奧術帝國遺蹟的規模，殘留的魔法奇觀，以及其驟然消亡帶來的歷史斷層，就足以推斷出那幕後存在的恐怖。
那是足以令任何知情者顫慄的力量。
柯恩坦然回視：
「梅兒就是梅兒，她的血脈是她的過去，我要的是她這個人。
無論這血脈背後牽扯著什麼，無論是誰，都攔不住我。」
維蕾姬絲看了他一會兒，似乎想從他眼中找出哪怕一絲動搖，但最終只看到了不容置疑的決心。
她點了點頭，，恢復了那副慵懶的模樣：
「你心裡有數就好。既然你堅持，本王便不多言。不過，柯恩……」
她停頓了一下，語氣變得有些悠遠：
「奧術帝國的血脈，尤其是在這個時代甦醒……未必是巧合。
命運之弦的撥動，往往牽扯著更深沉的因果，你好自為之。」
柯恩心中微凜，明白她話中深意，沉聲道：
「我明白。我會留意。」
維蕾姬絲不置可否地「嗯」了一聲，沒有繼續這個話題。
維蕾姬絲似乎不願再多談這個話題，神色一正：
「好了，說正事。
你打算什麼時候動身前往托林加德，具體的計劃是什麼？」
柯恩也收斂心神，開始闡述自己的計劃：
「我打算明天就去稟明薩爾，敲定使團人選和出發時間。
至於陛下的身份，我會告訴薩爾，陛下您是我早年遊歷大陸時在瑟雷恩王國暗中發展的一位重要『密探』，擁有特殊的渠道和身份。
能夠為我們與黑墓的接觸提供極大便利，並確保我的安全。
以此為理由，為您在使團中安排一個合理的官方身份。
這樣您就能光明正大地跟在我身邊，而不至於引起薩爾的猜疑，也能更方便地在托林加德活動。
只是……」
柯恩說到這裡，目光不由自主地再次落在維蕾姬絲的臉上。
望著這無論以何種標準評判都堪稱傾國傾城的絕世容顏，臉上露出了明顯的遲疑。
帶著這樣一位容貌氣度都如此驚人的「密探」在身邊，恐怕「不引人注意」本身就是個偽命題。
在瑟雷恩王都托林加德那種龍潭虎穴，過於耀眼的容貌反而可能成為麻煩的源頭，吸引不必要的目光。
維蕾姬絲髮出一聲帶著些許傲然與調侃的嗤笑：
「呵，你以為，以你們這些凡俗生靈的眼力與感知，能夠輕易窺視本王的真實容貌？」
她慵懶地抬手，修長的手指輕輕拂過自己頰邊一縷銀髮，動作優雅至極：
「若非本王允許，主動收斂了力量，你以為，就憑你和你那小情人的修為，能如此清晰地看到本王的模樣？」
柯恩聞言，先是一怔，隨即恍然，心中頓時一松。
是了，自己倒是關心則亂，忘了眼前這位的身份與實力。
維蕾姬絲可是半神級別的存在，早已超脫了凡俗生命的範疇。
她若有意隱藏，別說普通的傳奇階，就是聖者也難以看穿其偽裝下的真容。
改變外貌、收斂氣息、降低存在感，對這等存在而言不過是易如反掌。
她完全可以讓自己變得平平無奇，融入人群而不被察覺。
「是我多慮了。」
柯恩釋然道，心中對此次托林加德之行的把握又多了幾分。
有這位深不可測的精靈女王在側，安全係數確實大大增加。
「明白就好。」
維蕾姬絲站起身，絕美的身影在燈光下仿佛散發著淡淡的光暈，但她周身的空間似乎微微扭曲了一下。
那種令人窒息的美感與存在感悄然淡化了幾分，雖然依舊出眾，卻不再有那種「非人」般的極致衝擊力。
「那麼，具體細節，等你與那位『皇帝』談妥後再議。
若無他事，本王便不打擾你安撫你的小情人了。」
她似笑非笑地瞥了柯恩一眼，身影如同融入水中的墨跡，漸漸變淡。
最終無聲無息地消失在營帳之中，仿佛從未出現過。
接下來的兩天，柯恩以極高的效率處理了手頭的事務，並單獨覲見了薩爾。
提出了關於「資深瑟雷恩密探」隨行的建議。
正如他所料，急於抓住任何一根救命稻草的薩爾幾乎沒有猶豫，立刻同意了柯恩的請求。
並給予了這位「密探」在使團中的高度權限和行動自由。
三天後，一支規模不大，但裝備精良，由薩爾親自挑選的精幹人員組成的使團，悄然離開了魔金帝國前線營地，踏上了前往瑟雷恩王都托林加德的旅程。
……
瑟雷恩王國的都城，托林加德。
這座古老的城市並未因王權的暗中更迭而顯露出太多衰敗。
反而在一種帶著奇異陰鬱氣息的秩序下穩定的運轉著。
高聳的哥德式尖塔與厚重的巨石城牆依舊矗立，但街道上巡邏的士兵眼中少了往日的散漫，多了幾分被嚴格訓練出的冷酷與警惕。
空氣中瀰漫著一種壓抑的靜謐，仿佛整座城市都屏住了呼吸，等待著未知風暴的降臨。
柯恩率領的魔金帝國使團，在經歷了數日絕密的行程後，終於抵達了這座被陰影籠罩的城市。
瑟雷恩方面前來迎接使團的人，柯恩並不陌生。
納克托斯·沃倫，三墓主的學生，曾經在錫蘭內戰中作為瑟雷恩一方的代表出現過。
一位傳奇階黑暗法師。
與當年那個將力量與詭計視作唯一信條的傳奇階超凡者相比，如今的納克托斯氣質沉穩了許多。
穿著一身剪裁得體的瑟雷恩貴族禮服，面色略顯蒼白，但眼神銳利，舉止間帶著一種經受過挫折與沉澱後的內斂。
顯然，上次西北大陸的慘痛失敗，給這位心高氣傲的天才法師上了沉重的一課，讓他開始明白。
在真正的權力遊戲中，單純的力量並非萬能，那些看不見的謀略，往往比毀滅性的法術更為致命。
因此，他主動請纓前來迎接魔金帝國的使者，既是一種姿態，也是一種學習和觀察。
「梅恩參謀長，久仰大名，陛下與老師已在宮中恭候多時。」
納克托斯的聲音平靜，帶著公式化的禮貌。
目光在柯恩臉上略微停留，似乎在審視這位薩爾皇帝如今最倚重的戰爭智囊。
他自然也注意到了柯恩身後那位氣質雍容的貴婦。
根據魔金帝國方面的通報，這位是梅恩代表的助手，但納克托斯怎麼覺得對方更像是梅恩的情人。
不過納克托斯也沒有多問，在托林加德，不該問的，最好別問。
柯恩微微頷首，保持著魔金帝國高級官員應有的矜持：
「有勞沃倫閣下親自迎接，陛下托我向三墓主閣下帶來問候。」
簡單的禮節性交談後，雙方沒有過多寒暄，彼此都心知肚明此次會面的緊迫性與重要性。
納克托斯親自引路，使團穿過守衛森嚴的城門與內城，最終進入了那座宏偉卻散發著莫名冷意的瑟雷恩王宮。
宮殿內部裝飾華麗，但那種華麗的底色中，卻透著一股揮之不去的陰森。
光線似乎被人給刻意被調暗了，巨大的石柱投下長長的陰影，空氣中瀰漫著若有若無的薰香。
卻掩蓋不住類似陳舊羊皮紙與某種陰暗魔力混合的氣味。
會談的地點設在一間寬敞的議事廳內。
厚重的深色天鵝絨窗簾拉得嚴嚴實實，牆壁上鑲嵌著發出幽暗光芒的魔法水晶，將房間映照得如同黃昏。
長桌的一端，已經坐著三個人。
主位上，是一位身形瘦削，穿著樸素黑色長袍的老者。
面容普通，頭髮花白，看起來就像一個不起眼的學者或者老管家。
但當他抬起眼皮看向走進來的柯恩時，後者瞬間感到一股無形的壓力籠罩全身。
仿佛被最陰冷的毒蛇盯上，又像被無形的蛛網悄然包裹。
沒有刻意散發威壓，僅僅是存在本身，就讓人靈魂感到戰慄。
三墓主，黑墓組織的最高領導者之一，聖者階的恐怖存在。
他就那樣隨意地坐著，卻仿佛是整個房間陰影的源頭。
三墓主左手邊，坐著一位衣著考究，面容嚴肅的中年男子。
他是瑟雷恩王國的首相，埃弗里·林肯。
名義上輔佐國王（如今是傀儡），實際上則是「黑墓」意志在王國明面上的執行者與協調人。
同樣也是三墓主能夠如此快速控制整個瑟雷恩的幕後黑手！
值得一提的是，他的兒子賽萊爾·林肯曾在鷹喙峽谷伏擊戰中可恥地當了逃兵。
身為一軍之將，拋棄了數萬士兵，獨自一人跑了回來。
要不是三墓主實在無人可用，埃弗里的首相職務恐怕就要因為他兒子的舉動落馬了。
埃弗里首相右手邊，自然是為柯恩等人引路的納克托斯·沃倫。
柯恩與偽裝成「密探」的維蕾姬絲在長桌另一端的空位落座。
維蕾姬絲此刻化名為「薇奧萊特夫人」，一位據說在瑟雷恩貴族圈中有些影響力，但深居簡出的寡婦。
維蕾姬絲的存在感被刻意壓制到了最低，她微微低著頭，仿佛對這場高級別會談感到些許不適，只是安靜地坐在柯恩側後方。
扮演著一個合格的副手與記錄者角色。
但柯恩能感覺到，從他們進入房間開始，三墓主那看似渾濁的目光似乎在她身上有過極其短暫，幾乎無法察覺的停頓。
準確來說，三墓主仔細檢查了魔金帝國使團中的每一個人。
確認沒有任何異樣後，三墓主才緩緩開口：
「梅恩參謀長，遠道而來，辛苦了。
薩爾陛下，近來可好？」
柯恩微微欠身，語氣沉穩，帶著對強者應有的禮節，也透出一絲恰到好處的沉重：
「多謝三墓主關心，陛下一切尚安，只是前線戰事不利，帝國上下憂心忡忡。
此次遣我前來，正是希望能與貴方精誠合作，共克時艱。」
三墓主微微頷首，對柯恩這種直奔主題的態度十分欣賞，開口道：
「開門見山，很好，薩爾陛下的意思我們黑墓大致清楚。
目前的魔金帝國需要有人幫忙分擔壓力。
而我們，也需要一個能讓瑟雷恩以及我們的事業，走向更廣闊舞台的機會。
當然，最重要的是，我們需要……一場血的復仇！」(本章完)