第729章 帝國分裂的前兆
第729章 帝國分裂的前兆
「東南互保」————柯恩在心中咀嚼著這個充滿割據與背叛意味的詞。
這不僅僅是一個總督的叛亂，這是要聯合東部、南部最富庶的幾個行政分區，形成一個擁有共同防禦、經濟一體、事實獨立的龐大政治軍事集團。
一旦成型，中央帝國將失去近半的財稅來源和最重要的出海口，實力將遭受致命打擊。
分裂將成定局，而且會迅速引發連鎖反應，其他觀望的總督和勢力必將紛紛效仿。
仙妮絲的緊急通訊很簡短，沒有透露更多具體細節，但事態的嚴重性已經足以讓任何了解中央帝國局勢的人心驚肉跳。
她聯繫自己，雖然措辭含蓄，沒有直接請求自己做什麼，但意思已經再明顯不過。
局勢危急，遠超預期，她需要幫助，需要他這個未婚夫前去助她一臂之力，共同應對這場迫在眉睫的分裂危機。
柯恩抬起頭，對上雅黛爾那雙仿佛能洞悉一切的碧藍色眼眸。
無需多言，她已經從他的神色和那簡短的通訊中，明白了事態的嚴重性與仙妮絲的意圖。
雅黛爾沒有多問，只是走上前，微微踮起腳尖吻了吻柯恩。
分開後，雅黛爾看著他，聲音壓低：「去吧，仙妮絲那邊————需要你。一切，小心。」
柯恩反手握住她的手，用力捏了捏：「放心，姐。我去看看情況，不會太久。」
他沒有耽擱，向貝爾摩蒂、奈芙蒂斯、伊莎貝拉、亞絲娜、溫莎德勒等人簡短告知了中央帝國突發緊急狀況，自己需即刻前往，歸期不定。
讓她們不必擔心，各司其職，穩住帝國。
姑娘們無一例外都表達了理解與信任。
她們知道，當這樣的危機發生時，柯恩不可能置身事外，無論是出於與仙妮絲的關係，還是艾菲因帝國的長遠利益。
安排妥當，柯恩回到書房，打開時空之書。
深吸一口氣，將腦海中關於托爾格·錢伯斯、東南互保、中央帝國內部錯綜複雜的勢力圖譜等信息暫時壓下，目光變得銳利而專注。
他伸出手指，在「時空之書」代表著中央帝國皇宮的複雜符文上，輕輕一點。
整個人瞬間消失在原地。
中央帝國，君坦丁，皇宮深處，女帝仙妮絲·克萊因的寢宮。
時至深夜，仙妮絲並未像往常一樣躺在床上休息。
她站在那面可以俯瞰君坦丁部分夜景的落地水晶窗前，背對著房間。
身上只穿著一件簡單的銀白色絲質睡袍，金髮如瀑垂落，身姿在星空與城市燈火的映照下，顯得異常單薄，卻也異常挺拔。
手中端著一杯幾乎未動的琥珀色酒液，指尖無意識地摩挲著冰涼的水晶杯壁。
突然，周圍傳來一陣劇烈的空間漣漪。
柯恩來到寢宮後，第一眼就看到了窗邊那道孤寂而挺直的背影。
仙妮絲自然也感知到了柯恩的到來，身體幾不可察地僵硬了一瞬，隨即緩緩轉過身。
看到熟悉的臉龐，那雙總是蘊藏著深邃智慧與皇室威嚴的眼眸深處，仿佛有什麼一直緊繃著的東西，幾不可察地鬆動了。
那不僅僅是看到援手到來的放鬆，更是一種在巨大壓力與孤獨決策的重壓下，終於可以將一部分重量分擔出去的，近乎本能的依賴與安心。
柯恩的存在，對她而言，早已超越了單純的政治盟友或未婚夫。
但女皇的矜持與長久以來身居高位的習慣，讓她沒有立刻撲入他的懷中。
她只是靜靜地站在原地，看著柯恩收斂氣息，朝她走來。
直到兩人之間只剩下一步之遙，直到能清晰感受到彼此身上傳來的截然不同卻又莫名契合的溫度與氣息，仙妮絲才緩緩抬起手，指尖輕輕撫上柯恩的臉頰：「聽說貝爾摩蒂突破聖者了，艾菲因最近真是越來越好了。」
柯恩握住她撫在自己臉上的手：「你看起來————需要好好休息。」
仙妮絲沒有否認，只是微微嘆了口氣。
她任由柯恩握著手，另一隻手也抬起來，環住了他的脖頸，將臉埋進他寬闊而堅實的肩窩。
柯恩立刻反手將她緊緊擁入懷中，另一隻手撫上她柔順的金髮，沒有再多說什麼。
隨後攔腰將她抱起，仙妮絲髮出一聲幾不可聞的輕呼，手臂卻更加用力地環緊了他。
柯恩將她輕輕放在床榻上。
仙妮絲順從地依偎在他懷中，感受著他胸膛傳來的穩定心跳與溫暖體溫，鼻尖縈繞著他身上特有的味道。
長久以來緊繃的神經，似乎在這熟悉而令人安心的氣息中，稍稍鬆弛了一些。
柯恩的手在她光滑如玉的背脊上緩緩游移，指尖感受著那細膩肌膚下微微緊繃的肌肉線條。
隨後兩人便開始了一番親密交流。
事後，明顯得到了滋潤的仙妮絲慵懶地靠在柯恩的懷裡，開始訴說最近中央帝國的局勢。
才在他懷中，用一種比平時低沉、也少了幾分女皇疏離感的聲音，緩緩開始敘述：
跟柯恩預想的差不多，的確是南域帝國和海洋帝國之間的戰爭，加速了地方總督的分裂。
尤其是以「千流庭」總督托爾格·錢伯斯為首的幾個地方實權派。
戰爭初期，錢伯斯他們打著民間商會的旗號，派出了不少武裝船隊和傭兵，深入交戰
海域。
名義上是做中立貿易、護航，或者探險尋寶，實際上則是趁機劫掠南域帝國的落單運輸船。
探索一些因戰火而防禦空虛的古代海族遺蹟，甚至和海洋帝國那邊做些秘密的軍火、
資源交易————兩邊下注，穩賺不賠。
但是，大約在一個多月前，情況開始不對了。
托爾格·錢伯斯似乎————發現了一點不同尋常的東西。
不是普通的沉船寶藏，也不是已知的上古遺蹟。
具體的坐標和詳情，只有托爾格·錢伯斯和他最核心的幾個探險隊首領知道。
正是這些寶藏，讓錢伯斯總督的也信開始無限膨脹起來。
聽到這兒，柯恩撫摸著仙妮絲長發的手微微一頓。
讓一群本就富可敵國、手握重權的總督如此激動，甚至滋生他們野心的寶藏，這該是什麼級別的寶藏？
仙妮絲將臉重新埋進他胸口，聲音悶悶的：「他們一定是發現了某種————超出常規認知、價值無法估量，甚至可能蘊含著足以支撐起一個獨立王國、乃至帝國野心的終極寶藏。
正是這個發現，徹底點燃了托爾格·錢伯斯這些人心中壓抑已久的野心火焰。
他們不再滿足於在帝國的框架下撈取好處，而是想要————將發現據為己有，以此為基礎，自立門戶，建立屬於自己的國度。」
柯恩腦中飛快地閃過無數種可能：
某個強大神祇隕落後的神國碎片或傳承？
一條從未被發現過的、品質難以想像的神級甚至超神級秘礦？
或者是————某個失落帝國的寶藏！
柯恩心中一動，立刻想到了一個可能性。
仙妮絲沒有注意到柯恩的表情，繼續說道：「他們也知道單憑几個總督的力量，哪怕財富再多，想要對抗整個中央帝國，也力有未逮。
所以，他們開始秘密接觸貴族院，尤其是————海森堡·韋特海默首席。」
柯恩並不意外。海森堡代表的傳統貴族勢力，與地方豪強總督們本就有著千絲萬縷的利益聯繫，在制衡皇權方面更是天然的盟友。
「根據我得到的線報，托爾格·錢伯斯的密使，已經與海森堡首席的心腹，至少密談了三次。
具體談了什麼，無從得知。
但談話之後，海森堡首席在御前會議上，對於近期東南幾個行省的異常商業活動和地方衛隊擴編申請，態度變得異常————暖昧。
甚至在某些非關鍵問題上，隱隱有為托爾格等人開脫、打掩護的跡象。
雖然沒有明確的書面協議或公開支持，但這已經是一種危險的信號一貴族院已經開始默許，甚至可能在暗中鼓勵、支持托爾格等人的獨立傾向。
他們或許是想藉助地方總督的力量，進一步削弱、架空皇權，甚至可能存著在帝國分裂後，由貴族院來主導新格局的打算。
至於公開舉旗叛變，他們現在當然還不敢。
帝國的威嚴尚未完全崩塌，我的手中還掌握著最精銳的皇家軍團和翼精靈的支持。
他們現在做的，是在合法的框架下，瘋狂地積蓄力量。
以剿滅海盜」、保障商路」、應對南方戰事可能波及」為名，大肆擴充地方守備軍。
將原本分散的私人武裝和商會護衛進行正規化整編，採購、囤積軍械糧草。
以發展地方經濟」、應對戰爭影響」為由，加強行省之間的橫向聯繫與經濟一體化，逐步減少對中央財政的依賴。
甚至開始嘗試建立獨立的、繞過帝國中央的稅收與貿易結算體系————
他們在為最終的「獨立」，打造一個儘可能堅固的軍事、經濟和民意基礎！」
柯恩的手指在仙妮絲光滑的背脊上輕輕划過。
在聽到托爾格·錢伯斯等人的活動與「寶藏」相關，他心中已經有了幾個猜測的方向，但需要最關鍵的坐標來確認。
他微微撐起身體，低頭看向懷中眉宇間依舊凝聚著憂慮的仙妮絲：「他們這幾個月，活動最頻繁、投入力量最多、行蹤也最詭秘的區域，具體在哪裡？
有沒有一個大概的範圍，或者————某個有特殊名字的海域？」
仙妮絲似乎對柯恩問得如此具體有些意外，但略一思索，便清晰地回答：「根據我整合的情報，尤其是那幾支行蹤成謎的探險隊」最後消失和反覆出現的區域交叉點。
都指向了無盡之海南部，靠近大陸架邊緣，一片被稱為奇蹟之海」的傳統海域。
那裡洋流複雜，常年籠罩著魔力迷霧，水下地形詭譎多變，沉船和古代遺蹟的傳聞最多，但也最為危險。
以往深入探索的船隊，十不存三。
托爾格他們的船隊，是打著測繪新航線」和打撈古代沉船」的旗號進去的，但投入的力量和保密級別，遠超尋常商業勘探。」
「奇蹟之海————」
果然是那兒！
他之前去漩渦堡，與南域帝國周旋，除了幫助克萊爾鞏固地位、整合海族、消耗南域帝國實力之外。
另一個目標，便是尋找失落已久的奧術帝國文明備份。
這個文明備份就在奇蹟之海！
那並非普通的寶藏或遺蹟，而是一個輝煌魔法文明在預感自身即將隕落前，動用舉國之力，將最核心的知識、技術、魔法成果、乃至部分文明火種，以某種不可思議的方式封存、備份下來的「文明方舟」。
其價值，根本無法用金錢或普通資源來衡量。
它代表著的是一個已經消逝的、在魔法與知識領域可能達到前所未有高度的上古帝國的全部精華。
誰能得到它，誰就可能在短時間內，獲得令整個大陸都為之戰慄的魔法技術飛躍、知識爆炸以及難以想像的戰略優勢。
柯恩原本的計劃，是等待海洋帝國初步穩定，克萊爾坐穩位置後，再利用海洋帝國對無盡之海的掌控力與人魚族、潮汐祭司等對深海古老傳說的了解，逐步縮小搜索範圍。
最終由他親自出手，獲取這份文明備份，用以進一步強化艾菲因帝國及其盟友聯盟的實力底蘊。
他萬萬沒想到，計劃不如變化快。
這份他苦心尋覓、視為重要戰略儲備的「文明方舟」，竟然陰差陽錯，先被中央帝國幾個貪婪的地方總督，借著南域帝國與海洋帝國戰爭的混亂，如同瞎貓碰上死耗子般，給「撞」上了！
托爾格·錢伯斯——這幾個總督，還真是走了「狗屎運」。
不過倒也是一件好事，免得自己再亂撞了。
反正奧術帝國文明備份沒有奧術皇族血脈肯定打不開。
他沉默了片刻，寢宮內只剩下兩人細微的呼吸聲。
仙妮絲似乎感受到了他情緒的變化，抬起眼，碧藍色的眼眸帶著探詢望向他。
柯恩迎上她的目光，沒有再隱瞞。
事已至此，那份文明備份的存在，以及其可能引發的種種後果，必須讓仙妮絲有最清晰的認知。
「仙妮絲，我想，我知道托爾格·錢伯斯他們，在奇蹟之海發現了什麼。
那東西，足以解釋他們為何突然野心膨脹到敢於圖謀獨立。」
仙妮絲的神情也凝重起來，身體微微繃緊：「是什麼？」
「奧術帝國文明備份。」柯恩一字一頓，清晰地說道。
仙妮絲的瞳孔，在聽到這個名詞的瞬間，猛地收縮。
顯然也知道這個文明備份的重大意義。
「你————確定？」仙妮絲的聲音有些乾澀，碧藍色的眼眸中充滿了難以置信，「那種東西————真的存在？
而且，在奇蹟之海？」
「我有七八成把握。」
柯恩緩緩點頭，將自己之前尋找這份備份的意圖和大致線索簡要告知了仙妮絲。
「————我本來打算，等南邊局勢稍穩，再利用海族的力量去尋找。
沒想到，被他們搶先了一步。
也難怪，托爾格·錢伯斯這種精明的商人，在初步確認了那東西的價值後，會生出如此滔天的野心。
那不是一座金礦，那是一個————足以讓任何一個勢力脫胎換骨、甚至問鼎大陸的，知識、技術與力量的終極寶庫。
得到它，別說是獨立建國，就算想要建立一個能與中央帝國、艾菲因帝國抗衡的新興魔法帝國，也並非痴人說夢。」
仙妮絲靜靜地聽著，她完全理解了。
為何托爾格等人突然如此急切、如此大膽。
為何海森堡會默許甚至暗中支持——面對這樣的誘惑，沒有人能不動心。
那不僅僅是財富，那是通往權力巔峰的階梯，是改寫大陸格局的鑰匙！
仙妮絲眼中閃過一絲決斷：「絕不能讓他們得到它。
無論付出什麼代價，那份文明備份，必須掌握在————我們手中。」
柯恩心下已經有了主意，轉頭看向仙妮絲，輕聲說道：「你對中央帝國如果分裂了怎麼看？」
仙妮絲沉默了很久，緩緩開口：「不破，不立。
柯恩，你知道嗎？
中央帝國————這個人族第一強國，其內部的分裂趨向，從它達到鼎盛、開始固化的那一刻起，就已經埋下了種子。
皇室、貴族院、軍方、內閣、地方豪強————這五駕馬車，之所以能拉著帝國前行，不是因為他們目標一致，而是因為帝國一直在擴張，蛋糕一直在變大。
和平時期，無邊界的擴張，無盡的資源湧入，足夠的利益可以分配，可以妥協，可以交換。
所以，矛盾被掩蓋，衝突被控制在台面之下，大家還能維持著一個共同向前」的假象。
克萊因皇族需要貴族的支持來統治廣袤疆土，貴族需要皇室的法統和軍隊的保護來維持特權，軍方需要戰爭和資源來證明價值，內閣需要穩定的環境來施展行政才能，地方總督們則需要中央的認可和寬鬆政策來積累財富————
在上升期，這一切都能維持一個脆弱的平衡。
可是，一旦擴張停止了呢？
一旦外部壓力增大，蛋糕不再變大，甚至開始縮水了呢？
就像現在，諸神盟約」之後，大陸格局劇變，戰爭陰雲密布，擴張變得困難，原有的勢力範圍受到挑戰，海外利益受損————
這個時候，這五駕馬車，還怎麼能朝著一個方向使勁？
他們會爭先恐後地，為了保住自己那一份，甚至搶奪別人碗裡的，而瘋狂地向著不同的方向拉扯。
皇室想集中權力應對危機，貴族想保住傳統特權不受侵蝕，軍方要求更多的資源確保安全，內閣要在夾縫中求存，地方總督們————則首先想的是確保自己地盤的利益，甚至趁亂自立，擺脫中央的束縛。
托爾格·錢伯斯，不過是最先嗅到血腥味，也最有資本跳出來的那隻鬣狗罷了。」
她看向柯恩，眼眸中沒有任何幻想：「所以，你的判斷沒錯。
中央帝國的分裂，是早晚的事情，是內部結構性矛盾在外部壓力下的必然爆發。
不是今天，就是明天：不是因為托爾格，也會因為別的什麼導火索。
與其等到一個我們完全無法預測、可能對我們造成最大傷害的時刻，被他們從背後捅上一刀。
不如由我們，親手來點燃這根導火索。
主動推動這場分裂，將分裂的時間、方式、乃至————分裂後各方的實力對比，儘可能地，掌控在我們手中！」
柯恩聽著仙妮絲清晰而冷酷的分析，眼眸中閃過一絲激賞。
這才是他認識的那個仙妮絲，聰慧、清醒、關鍵時刻敢於壯士斷腕。
他需要的，正是這樣一個能夠理解並支持他最深層次戰略意圖的盟友，而非一個會被情感或固有觀念束縛的統治者。
「正是如此嗎，被動等待分裂，我們只能疲於應付，甚至可能被捲入混戰，損耗實力。
主動促成，我們就能掌握先機，分化瓦解，拉攏一批，打擊一批，為將來————重新收拾山河，奠定最有利的基礎。」
「重新————統一？」仙妮絲微微挑眉，這個詞從柯恩口中說出，帶著一種令人心悸的野心與磅礴氣魄。
「對，統一。」柯恩的目光仿佛穿透了寢宮的牆壁，投向了廣袤而混亂的未來圖景，「但不是簡單地恢復舊有的、充滿裂痕的中央帝國。
而是打破舊有的框架，將那些腐朽的、阻礙帝國新生的勢力尾大不掉的古老貴族，割據自肥的地方豪強，還有那些搖擺不定，只知爭權奪利的內閣官僚，借著這次分裂，徹底清洗。
然後，以你我為核心，整合所有忠於我們的力量，吸收分裂過程中湧現的新鮮血液與資源，建立一個更加集權、高效、強大，也更能應對未來大陸爭霸的全新帝國！」
仙妮絲渾身一震，望著這個征服了她全部身心的男人。
柯恩的話語，如同最熾烈的火焰，點燃了她內心深處那同樣不甘平庸、渴望建立不世功業的雄心。
「東南互保」————柯恩在心中咀嚼著這個充滿割據與背叛意味的詞。
這不僅僅是一個總督的叛亂，這是要聯合東部、南部最富庶的幾個行政分區，形成一個擁有共同防禦、經濟一體、事實獨立的龐大政治軍事集團。
一旦成型，中央帝國將失去近半的財稅來源和最重要的出海口，實力將遭受致命打擊。
分裂將成定局，而且會迅速引發連鎖反應，其他觀望的總督和勢力必將紛紛效仿。
仙妮絲的緊急通訊很簡短，沒有透露更多具體細節，但事態的嚴重性已經足以讓任何了解中央帝國局勢的人心驚肉跳。
她聯繫自己，雖然措辭含蓄，沒有直接請求自己做什麼，但意思已經再明顯不過。
局勢危急，遠超預期，她需要幫助，需要他這個未婚夫前去助她一臂之力，共同應對這場迫在眉睫的分裂危機。
柯恩抬起頭，對上雅黛爾那雙仿佛能洞悉一切的碧藍色眼眸。
無需多言，她已經從他的神色和那簡短的通訊中，明白了事態的嚴重性與仙妮絲的意圖。
雅黛爾沒有多問，只是走上前，微微踮起腳尖吻了吻柯恩。
分開後，雅黛爾看著他，聲音壓低：「去吧，仙妮絲那邊————需要你。一切，小心。」
柯恩反手握住她的手，用力捏了捏：「放心，姐。我去看看情況，不會太久。」
他沒有耽擱，向貝爾摩蒂、奈芙蒂斯、伊莎貝拉、亞絲娜、溫莎德勒等人簡短告知了中央帝國突發緊急狀況，自己需即刻前往，歸期不定。
讓她們不必擔心，各司其職，穩住帝國。
姑娘們無一例外都表達了理解與信任。
她們知道，當這樣的危機發生時，柯恩不可能置身事外，無論是出於與仙妮絲的關係，還是艾菲因帝國的長遠利益。
安排妥當，柯恩回到書房，打開時空之書。
深吸一口氣，將腦海中關於托爾格·錢伯斯、東南互保、中央帝國內部錯綜複雜的勢力圖譜等信息暫時壓下，目光變得銳利而專注。
他伸出手指，在「時空之書」代表著中央帝國皇宮的複雜符文上，輕輕一點。
整個人瞬間消失在原地。
中央帝國，君坦丁，皇宮深處，女帝仙妮絲·克萊因的寢宮。
時至深夜，仙妮絲並未像往常一樣躺在床上休息。
她站在那面可以俯瞰君坦丁部分夜景的落地水晶窗前，背對著房間。
身上只穿著一件簡單的銀白色絲質睡袍，金髮如瀑垂落，身姿在星空與城市燈火的映照下，顯得異常單薄，卻也異常挺拔。
手中端著一杯幾乎未動的琥珀色酒液，指尖無意識地摩挲著冰涼的水晶杯壁。
突然，周圍傳來一陣劇烈的空間漣漪。
柯恩來到寢宮後，第一眼就看到了窗邊那道孤寂而挺直的背影。
仙妮絲自然也感知到了柯恩的到來，身體幾不可察地僵硬了一瞬，隨即緩緩轉過身。
看到熟悉的臉龐，那雙總是蘊藏著深邃智慧與皇室威嚴的眼眸深處，仿佛有什麼一直緊繃著的東西，幾不可察地鬆動了。
那不僅僅是看到援手到來的放鬆，更是一種在巨大壓力與孤獨決策的重壓下，終於可以將一部分重量分擔出去的，近乎本能的依賴與安心。
柯恩的存在，對她而言，早已超越了單純的政治盟友或未婚夫。
但女皇的矜持與長久以來身居高位的習慣，讓她沒有立刻撲入他的懷中。
她只是靜靜地站在原地，看著柯恩收斂氣息，朝她走來。
直到兩人之間只剩下一步之遙，直到能清晰感受到彼此身上傳來的截然不同卻又莫名契合的溫度與氣息，仙妮絲才緩緩抬起手，指尖輕輕撫上柯恩的臉頰：「聽說貝爾摩蒂突破聖者了，艾菲因最近真是越來越好了。」
柯恩握住她撫在自己臉上的手：「你看起來————需要好好休息。」
仙妮絲沒有否認，只是微微嘆了口氣。
她任由柯恩握著手，另一隻手也抬起來，環住了他的脖頸，將臉埋進他寬闊而堅實的肩窩。
柯恩立刻反手將她緊緊擁入懷中，另一隻手撫上她柔順的金髮，沒有再多說什麼。
隨後攔腰將她抱起，仙妮絲髮出一聲幾不可聞的輕呼，手臂卻更加用力地環緊了他。
柯恩將她輕輕放在床榻上。
仙妮絲順從地依偎在他懷中，感受著他胸膛傳來的穩定心跳與溫暖體溫，鼻尖縈繞著他身上特有的味道。
長久以來緊繃的神經，似乎在這熟悉而令人安心的氣息中，稍稍鬆弛了一些。
柯恩的手在她光滑如玉的背脊上緩緩游移，指尖感受著那細膩肌膚下微微緊繃的肌肉線條。
隨後兩人便開始了一番親密交流。
事後，明顯得到了滋潤的仙妮絲慵懶地靠在柯恩的懷裡，開始訴說最近中央帝國的局勢。
才在他懷中，用一種比平時低沉、也少了幾分女皇疏離感的聲音，緩緩開始敘述：
跟柯恩預想的差不多，的確是南域帝國和海洋帝國之間的戰爭，加速了地方總督的分裂。
尤其是以「千流庭」總督托爾格·錢伯斯為首的幾個地方實權派。
戰爭初期，錢伯斯他們打著民間商會的旗號，派出了不少武裝船隊和傭兵，深入交戰
海域。
名義上是做中立貿易、護航，或者探險尋寶，實際上則是趁機劫掠南域帝國的落單運輸船。
探索一些因戰火而防禦空虛的古代海族遺蹟，甚至和海洋帝國那邊做些秘密的軍火、
資源交易————兩邊下注，穩賺不賠。
但是，大約在一個多月前，情況開始不對了。
托爾格·錢伯斯似乎————發現了一點不同尋常的東西。
不是普通的沉船寶藏，也不是已知的上古遺蹟。
具體的坐標和詳情，只有托爾格·錢伯斯和他最核心的幾個探險隊首領知道。
正是這些寶藏，讓錢伯斯總督的也信開始無限膨脹起來。
聽到這兒，柯恩撫摸著仙妮絲長發的手微微一頓。
讓一群本就富可敵國、手握重權的總督如此激動，甚至滋生他們野心的寶藏，這該是什麼級別的寶藏？
仙妮絲將臉重新埋進他胸口，聲音悶悶的：「他們一定是發現了某種————超出常規認知、價值無法估量，甚至可能蘊含著足以支撐起一個獨立王國、乃至帝國野心的終極寶藏。
正是這個發現，徹底點燃了托爾格·錢伯斯這些人心中壓抑已久的野心火焰。
他們不再滿足於在帝國的框架下撈取好處，而是想要————將發現據為己有，以此為基礎，自立門戶，建立屬於自己的國度。」
柯恩腦中飛快地閃過無數種可能：
某個強大神祇隕落後的神國碎片或傳承？
一條從未被發現過的、品質難以想像的神級甚至超神級秘礦？
或者是————某個失落帝國的寶藏！
柯恩心中一動，立刻想到了一個可能性。
仙妮絲沒有注意到柯恩的表情，繼續說道：「他們也知道單憑几個總督的力量，哪怕財富再多，想要對抗整個中央帝國，也力有未逮。
所以，他們開始秘密接觸貴族院，尤其是————海森堡·韋特海默首席。」
柯恩並不意外。海森堡代表的傳統貴族勢力，與地方豪強總督們本就有著千絲萬縷的利益聯繫，在制衡皇權方面更是天然的盟友。
「根據我得到的線報，托爾格·錢伯斯的密使，已經與海森堡首席的心腹，至少密談了三次。
具體談了什麼，無從得知。
但談話之後，海森堡首席在御前會議上，對於近期東南幾個行省的異常商業活動和地方衛隊擴編申請，態度變得異常————暖昧。
甚至在某些非關鍵問題上，隱隱有為托爾格等人開脫、打掩護的跡象。
雖然沒有明確的書面協議或公開支持，但這已經是一種危險的信號一貴族院已經開始默許，甚至可能在暗中鼓勵、支持托爾格等人的獨立傾向。
他們或許是想藉助地方總督的力量，進一步削弱、架空皇權，甚至可能存著在帝國分裂後，由貴族院來主導新格局的打算。
至於公開舉旗叛變，他們現在當然還不敢。
帝國的威嚴尚未完全崩塌，我的手中還掌握著最精銳的皇家軍團和翼精靈的支持。
他們現在做的，是在合法的框架下，瘋狂地積蓄力量。
以剿滅海盜」、保障商路」、應對南方戰事可能波及」為名，大肆擴充地方守備軍。
將原本分散的私人武裝和商會護衛進行正規化整編，採購、囤積軍械糧草。
以發展地方經濟」、應對戰爭影響」為由，加強行省之間的橫向聯繫與經濟一體化，逐步減少對中央財政的依賴。
甚至開始嘗試建立獨立的、繞過帝國中央的稅收與貿易結算體系————
他們在為最終的「獨立」，打造一個儘可能堅固的軍事、經濟和民意基礎！」
柯恩的手指在仙妮絲光滑的背脊上輕輕划過。
在聽到托爾格·錢伯斯等人的活動與「寶藏」相關，他心中已經有了幾個猜測的方向，但需要最關鍵的坐標來確認。
他微微撐起身體，低頭看向懷中眉宇間依舊凝聚著憂慮的仙妮絲：「他們這幾個月，活動最頻繁、投入力量最多、行蹤也最詭秘的區域，具體在哪裡？
有沒有一個大概的範圍，或者————某個有特殊名字的海域？」
仙妮絲似乎對柯恩問得如此具體有些意外，但略一思索，便清晰地回答：「根據我整合的情報，尤其是那幾支行蹤成謎的探險隊」最後消失和反覆出現的區域交叉點。
都指向了無盡之海南部，靠近大陸架邊緣，一片被稱為奇蹟之海」的傳統海域。
那裡洋流複雜，常年籠罩著魔力迷霧，水下地形詭譎多變，沉船和古代遺蹟的傳聞最多，但也最為危險。
以往深入探索的船隊，十不存三。
托爾格他們的船隊，是打著測繪新航線」和打撈古代沉船」的旗號進去的，但投入的力量和保密級別，遠超尋常商業勘探。」
「奇蹟之海————」
果然是那兒！
他之前去漩渦堡，與南域帝國周旋，除了幫助克萊爾鞏固地位、整合海族、消耗南域帝國實力之外。
另一個目標，便是尋找失落已久的奧術帝國文明備份。
這個文明備份就在奇蹟之海！
那並非普通的寶藏或遺蹟，而是一個輝煌魔法文明在預感自身即將隕落前，動用舉國之力，將最核心的知識、技術、魔法成果、乃至部分文明火種，以某種不可思議的方式封存、備份下來的「文明方舟」。
其價值，根本無法用金錢或普通資源來衡量。
它代表著的是一個已經消逝的、在魔法與知識領域可能達到前所未有高度的上古帝國的全部精華。
誰能得到它，誰就可能在短時間內，獲得令整個大陸都為之戰慄的魔法技術飛躍、知識爆炸以及難以想像的戰略優勢。
柯恩原本的計劃，是等待海洋帝國初步穩定，克萊爾坐穩位置後，再利用海洋帝國對無盡之海的掌控力與人魚族、潮汐祭司等對深海古老傳說的了解，逐步縮小搜索範圍。
最終由他親自出手，獲取這份文明備份，用以進一步強化艾菲因帝國及其盟友聯盟的實力底蘊。
他萬萬沒想到，計劃不如變化快。
這份他苦心尋覓、視為重要戰略儲備的「文明方舟」，竟然陰差陽錯，先被中央帝國幾個貪婪的地方總督，借著南域帝國與海洋帝國戰爭的混亂，如同瞎貓碰上死耗子般，給「撞」上了！
托爾格·錢伯斯——這幾個總督，還真是走了「狗屎運」。
不過倒也是一件好事，免得自己再亂撞了。
反正奧術帝國文明備份沒有奧術皇族血脈肯定打不開。
他沉默了片刻，寢宮內只剩下兩人細微的呼吸聲。
仙妮絲似乎感受到了他情緒的變化，抬起眼，碧藍色的眼眸帶著探詢望向他。
柯恩迎上她的目光，沒有再隱瞞。
事已至此，那份文明備份的存在，以及其可能引發的種種後果，必須讓仙妮絲有最清晰的認知。
「仙妮絲，我想，我知道托爾格·錢伯斯他們，在奇蹟之海發現了什麼。
那東西，足以解釋他們為何突然野心膨脹到敢於圖謀獨立。」
仙妮絲的神情也凝重起來，身體微微繃緊：「是什麼？」
「奧術帝國文明備份。」柯恩一字一頓，清晰地說道。
仙妮絲的瞳孔，在聽到這個名詞的瞬間，猛地收縮。
顯然也知道這個文明備份的重大意義。
「你————確定？」仙妮絲的聲音有些乾澀，碧藍色的眼眸中充滿了難以置信，「那種東西————真的存在？
而且，在奇蹟之海？」
「我有七八成把握。」
柯恩緩緩點頭，將自己之前尋找這份備份的意圖和大致線索簡要告知了仙妮絲。
「————我本來打算，等南邊局勢稍穩，再利用海族的力量去尋找。
沒想到，被他們搶先了一步。
也難怪，托爾格·錢伯斯這種精明的商人，在初步確認了那東西的價值後，會生出如此滔天的野心。
那不是一座金礦，那是一個————足以讓任何一個勢力脫胎換骨、甚至問鼎大陸的，知識、技術與力量的終極寶庫。
得到它，別說是獨立建國，就算想要建立一個能與中央帝國、艾菲因帝國抗衡的新興魔法帝國，也並非痴人說夢。」
仙妮絲靜靜地聽著，她完全理解了。
為何托爾格等人突然如此急切、如此大膽。
為何海森堡會默許甚至暗中支持——面對這樣的誘惑，沒有人能不動心。
那不僅僅是財富，那是通往權力巔峰的階梯，是改寫大陸格局的鑰匙！
仙妮絲眼中閃過一絲決斷：「絕不能讓他們得到它。
無論付出什麼代價，那份文明備份，必須掌握在————我們手中。」
柯恩心下已經有了主意，轉頭看向仙妮絲，輕聲說道：「你對中央帝國如果分裂了怎麼看？」
仙妮絲沉默了很久，緩緩開口：「不破，不立。
柯恩，你知道嗎？
中央帝國————這個人族第一強國，其內部的分裂趨向，從它達到鼎盛、開始固化的那一刻起，就已經埋下了種子。
皇室、貴族院、軍方、內閣、地方豪強————這五駕馬車，之所以能拉著帝國前行，不是因為他們目標一致，而是因為帝國一直在擴張，蛋糕一直在變大。
和平時期，無邊界的擴張，無盡的資源湧入，足夠的利益可以分配，可以妥協，可以交換。
所以，矛盾被掩蓋，衝突被控制在台面之下，大家還能維持著一個共同向前」的假象。
克萊因皇族需要貴族的支持來統治廣袤疆土，貴族需要皇室的法統和軍隊的保護來維持特權，軍方需要戰爭和資源來證明價值，內閣需要穩定的環境來施展行政才能，地方總督們則需要中央的認可和寬鬆政策來積累財富————
在上升期，這一切都能維持一個脆弱的平衡。
可是，一旦擴張停止了呢？
一旦外部壓力增大，蛋糕不再變大，甚至開始縮水了呢？
就像現在，諸神盟約」之後，大陸格局劇變，戰爭陰雲密布，擴張變得困難，原有的勢力範圍受到挑戰，海外利益受損————
這個時候，這五駕馬車，還怎麼能朝著一個方向使勁？
他們會爭先恐後地，為了保住自己那一份，甚至搶奪別人碗裡的，而瘋狂地向著不同的方向拉扯。
皇室想集中權力應對危機，貴族想保住傳統特權不受侵蝕，軍方要求更多的資源確保安全，內閣要在夾縫中求存，地方總督們————則首先想的是確保自己地盤的利益，甚至趁亂自立，擺脫中央的束縛。
托爾格·錢伯斯，不過是最先嗅到血腥味，也最有資本跳出來的那隻鬣狗罷了。」
她看向柯恩，眼眸中沒有任何幻想：「所以，你的判斷沒錯。
中央帝國的分裂，是早晚的事情，是內部結構性矛盾在外部壓力下的必然爆發。
不是今天，就是明天：不是因為托爾格，也會因為別的什麼導火索。
與其等到一個我們完全無法預測、可能對我們造成最大傷害的時刻，被他們從背後捅上一刀。
不如由我們，親手來點燃這根導火索。
主動推動這場分裂，將分裂的時間、方式、乃至————分裂後各方的實力對比，儘可能地，掌控在我們手中！」
柯恩聽著仙妮絲清晰而冷酷的分析，眼眸中閃過一絲激賞。
這才是他認識的那個仙妮絲，聰慧、清醒、關鍵時刻敢於壯士斷腕。
他需要的，正是這樣一個能夠理解並支持他最深層次戰略意圖的盟友，而非一個會被情感或固有觀念束縛的統治者。
「正是如此嗎，被動等待分裂，我們只能疲於應付，甚至可能被捲入混戰，損耗實力。
主動促成，我們就能掌握先機，分化瓦解，拉攏一批，打擊一批，為將來————重新收拾山河，奠定最有利的基礎。」
「重新————統一？」仙妮絲微微挑眉，這個詞從柯恩口中說出，帶著一種令人心悸的野心與磅礴氣魄。
「對，統一。」柯恩的目光仿佛穿透了寢宮的牆壁，投向了廣袤而混亂的未來圖景，「但不是簡單地恢復舊有的、充滿裂痕的中央帝國。
而是打破舊有的框架，將那些腐朽的、阻礙帝國新生的勢力尾大不掉的古老貴族，割據自肥的地方豪強，還有那些搖擺不定，只知爭權奪利的內閣官僚，借著這次分裂，徹底清洗。
然後，以你我為核心，整合所有忠於我們的力量，吸收分裂過程中湧現的新鮮血液與資源，建立一個更加集權、高效、強大，也更能應對未來大陸爭霸的全新帝國！」
仙妮絲渾身一震，望著這個征服了她全部身心的男人。
柯恩的話語，如同最熾烈的火焰，點燃了她內心深處那同樣不甘平庸、渴望建立不世功業的雄心。