第060章 會面安排
莎法娜看著她，「坎貝爾小姐，希望這不會讓你陷入新的麻煩。」
「事實上，這會。」莉娜壓低聲音回答，「但害怕麻煩可不是我的風格。」
她說著又看了特納一眼，似乎在評估他是否值得信任。
「特納警探是我的調查搭檔。」莎法娜說。
莉娜懷疑地盯著特納，他只好露出一個友善的微笑。
「好吧，既然你這麼說了……關於無機物生物鍊金術的問題，卡爾麥博士的回答是官方結論，符合學術倫理和帝國法律。但在理論上，存在一種方法，能夠繞過『存活』這個難題。只是代價非常高，高到幾乎不可能在人類身上實踐。」
她的眼中閃過一絲複雜的情緒，像是厭惡，又像是純粹學術性的冷靜，「只需要準備足夠多的……『備用體』。」
「備用體？」莎法娜重複道。
「當主要實驗體出現異常無機化徵兆，生命力場開始崩潰時，通過特定的煉成陣和靈素引導，將崩潰的『傷害』和『污染』轉移到一個準備好的『備用體』上。由備用體來承擔融合失敗的後果。
「所以只要備用體的數量足夠多，理論上，就能通過不斷犧牲『零件』，最終堆砌出一個成功穩定的融合體。」
走廊里一片死寂，只有遠處機器低沉的嗡鳴。
特納感到一股寒意順著脊椎爬升。他明白了莉娜的意思——那不是技術，那是一場用無數生命填塞的、冷酷的數學概率遊戲。
莉娜說完這些，不再看他們，轉身快步離開，白袍的下擺消失在走廊拐角，仿佛從未出現過。
莎法娜站在原地，沉默了片刻，然後邁步繼續向外走去。
「跟上，特納。」
————
晨間的霧氣尚未完全散去，為柯斯塔在屋頂的移動提供了絕佳的掩護。他像一道掠過煙囪和檐角的灰色陰影，目光始終鎖定著下方那輛勻速行駛的出租蒸汽馬車。
蕾雅·克洛芙在溫泉區的租賃站登車時，穿著一身低調的深色羊毛裙裝，戴著一頂帽檐垂下面紗的帽子，與昨晚在天穹廳那個身著銀緞禮服的「銀狐」判若兩人。
顯然今天上午她沒有什麼上流階層的客戶要見。
柯斯塔一邊快速移動，一邊思考著克洛芙可能陷入的麻煩。
會和『稜鏡』有關嗎？從一個鏽蝕的消防梯躍至相鄰屋頂時，這個念頭從他腦中閃過。
資料官會乘坐銀色天幕號的情報，來源會不會是她？
但這個推測很快遭到了否決。
喬伊在酒吧里似乎是第一次與她見面，在那之前他就和螺釘提到了「銀色天幕」這個詞。他找上克洛芙，顯然是尋求更具體的信息支持，而非獲取核心情報。
她賣給斯特恩的更可能是飛艇的結構圖、安保輪班表，或是某個關鍵機組人員的背景信息。
柯斯塔蹲在一個雨水蓄桶的陰影后，看著馬車在下方路口減速。
這種程度的情報交易，在新倫德的地下市場每天發生成百上千次，按理說，不足以讓軍方將她列為必須清除的目標。
馬車駛入了碼頭區，最終在一個堆滿漁獲箱的喧鬧路口停下。
蕾雅靈巧地跳下車，略微拉低了帽檐，混入清晨忙碌的人流。
她步履平穩，但柯斯塔敏銳地察覺到她幾次不經意的停頓和借著櫥窗反光進行的觀察——這女人也夠警惕。
利用起重機、貨堆和屋頂路線，柯斯塔始終與她保持著三十步左右的距離，如同一個無聲的幽靈。
她穿過三個瀰漫著魚腥和機油味的街區，最終拐進了一家招牌歪斜的酒館，名字是「海員之息」。此刻時間還早，酒館裡應該沒什麼人，正是進行隱秘會面的好時機。
柯斯塔蹲在「海員之息」酒館側後方一條堆滿空木桶的狹窄巷道里。他將幽靈蟲鳴器的音管巧妙地探過窗框的一道裂縫，骨傳導聽筒緊貼耳廓。
酒館內部沉悶的聲響和對話，透過裝置清晰地傳來。
一個低沉的男聲，似乎是酒保：「……那邊遞了話，一位新客人，想和你見一面。當然，願意支付『敲門磚』。」
克洛芙的聲音，帶著一絲不易察覺的冷意：「介紹人是誰？」
「奧布里·馬爾科姆議員。」
短暫的沉默。
「拒絕。」最後，她說道。
「為什麼？」
「上次與馬爾科姆議員的合作並不愉快。他總試圖親自安排我的日程，或是由他指定會面地點。他不懂規矩，或者說，他以為他的規矩就是規矩。所以他已經不再是我的優質客戶了，沒有介紹新人的資格。」
酒保有些為難：「那我該怎麼回絕？那可是一位前議員……」
克洛芙似乎覺得有些好笑：「你以前也不是沒拒絕過自以為是的『大人物』，還問這種問題幹什麼？」
酒保嘆了口氣，聲音壓低了些：「女士，不是我說，最近你推掉的潛在客戶是不是太多了點？再這樣下去，門坎太高，生意恐怕會……」
「聽著，奧倫。越是稀有，價值才越高。能被輕易得到的東西，沒有人會珍惜。所以我們服務的客戶數量必須始終保持在一個可控的範圍內。更何況，在新倫德，向來不缺需要挖掘秘密、或是需要把秘密永遠埋起來的人。我們永遠都會有生意可做。」
「好吧，你才是老闆。」
「保持警惕，我會再來的。」
接著是酒杯放在吧檯上的輕響，高跟鞋跟敲擊地面的聲音逐漸遠去。
柯斯塔迅速收回竊聽裝置，將其部件拆解藏入風衣內袋。
所以，蕾雅·克洛芙的潛在客戶都是通過熟客介紹的，而且介紹人必須是曾經與她合作過的優質客戶。
是否安排會面，以及會面的時間地點，都由她來決定。
換句話說，她有單方面拒絕合作的權力。
這大概就是為什麼銀狐克洛芙能在新倫德的金錢與權力交易中占據某個生態位。她很謹慎，知道自己能吃下多大的蛋糕，不會產生不切實際的貪慾。
但即便如此，她經手的秘密依然很多。只要有一位客戶產生了「讓所有知情人閉嘴」的念頭，她就可能遭遇危險。
目標實在太多了……
柯斯塔剛準備從巷子另一端撤離，繼續跟蹤蕾雅，「威脅識別」的本能突然發出預警。
他的動作瞬間凝固，視線銳利地掃過街道對面。
那裡停著一輛黑色的四輪馬車，樣式普通，但車窗被厚重的黑色簾幕嚴密遮擋。拉車的馬匹顯得有些焦躁地踏著蹄子。
就在蕾雅·克洛芙的身影消失在街道拐角後不到十秒，那輛馬車的車夫——一個戴著低頂帽、看不清面容的男人——輕輕抖動韁繩，馬車便無聲地啟動，迅速匯入街上的車流，朝著與蕾雅相反的方向駛去。
有人在盯梢她。
柯斯塔的目光追隨著那輛馬車，直到它徹底消失在霧氣與車馬之中。
好吧，看來威脅已經自己找上門來了。
「事實上，這會。」莉娜壓低聲音回答，「但害怕麻煩可不是我的風格。」
她說著又看了特納一眼，似乎在評估他是否值得信任。
「特納警探是我的調查搭檔。」莎法娜說。
莉娜懷疑地盯著特納，他只好露出一個友善的微笑。
「好吧，既然你這麼說了……關於無機物生物鍊金術的問題，卡爾麥博士的回答是官方結論，符合學術倫理和帝國法律。但在理論上，存在一種方法，能夠繞過『存活』這個難題。只是代價非常高，高到幾乎不可能在人類身上實踐。」
她的眼中閃過一絲複雜的情緒，像是厭惡，又像是純粹學術性的冷靜，「只需要準備足夠多的……『備用體』。」
「備用體？」莎法娜重複道。
「當主要實驗體出現異常無機化徵兆，生命力場開始崩潰時，通過特定的煉成陣和靈素引導，將崩潰的『傷害』和『污染』轉移到一個準備好的『備用體』上。由備用體來承擔融合失敗的後果。
「所以只要備用體的數量足夠多，理論上，就能通過不斷犧牲『零件』，最終堆砌出一個成功穩定的融合體。」
走廊里一片死寂，只有遠處機器低沉的嗡鳴。
特納感到一股寒意順著脊椎爬升。他明白了莉娜的意思——那不是技術，那是一場用無數生命填塞的、冷酷的數學概率遊戲。
莉娜說完這些，不再看他們，轉身快步離開，白袍的下擺消失在走廊拐角，仿佛從未出現過。
莎法娜站在原地，沉默了片刻，然後邁步繼續向外走去。
「跟上，特納。」
————
晨間的霧氣尚未完全散去，為柯斯塔在屋頂的移動提供了絕佳的掩護。他像一道掠過煙囪和檐角的灰色陰影，目光始終鎖定著下方那輛勻速行駛的出租蒸汽馬車。
蕾雅·克洛芙在溫泉區的租賃站登車時，穿著一身低調的深色羊毛裙裝，戴著一頂帽檐垂下面紗的帽子，與昨晚在天穹廳那個身著銀緞禮服的「銀狐」判若兩人。
顯然今天上午她沒有什麼上流階層的客戶要見。
柯斯塔一邊快速移動，一邊思考著克洛芙可能陷入的麻煩。
會和『稜鏡』有關嗎？從一個鏽蝕的消防梯躍至相鄰屋頂時，這個念頭從他腦中閃過。
資料官會乘坐銀色天幕號的情報，來源會不會是她？
但這個推測很快遭到了否決。
喬伊在酒吧里似乎是第一次與她見面，在那之前他就和螺釘提到了「銀色天幕」這個詞。他找上克洛芙，顯然是尋求更具體的信息支持，而非獲取核心情報。
她賣給斯特恩的更可能是飛艇的結構圖、安保輪班表，或是某個關鍵機組人員的背景信息。
柯斯塔蹲在一個雨水蓄桶的陰影后，看著馬車在下方路口減速。
這種程度的情報交易，在新倫德的地下市場每天發生成百上千次，按理說，不足以讓軍方將她列為必須清除的目標。
馬車駛入了碼頭區，最終在一個堆滿漁獲箱的喧鬧路口停下。
蕾雅靈巧地跳下車，略微拉低了帽檐，混入清晨忙碌的人流。
她步履平穩，但柯斯塔敏銳地察覺到她幾次不經意的停頓和借著櫥窗反光進行的觀察——這女人也夠警惕。
利用起重機、貨堆和屋頂路線，柯斯塔始終與她保持著三十步左右的距離，如同一個無聲的幽靈。
她穿過三個瀰漫著魚腥和機油味的街區，最終拐進了一家招牌歪斜的酒館，名字是「海員之息」。此刻時間還早，酒館裡應該沒什麼人，正是進行隱秘會面的好時機。
柯斯塔蹲在「海員之息」酒館側後方一條堆滿空木桶的狹窄巷道里。他將幽靈蟲鳴器的音管巧妙地探過窗框的一道裂縫，骨傳導聽筒緊貼耳廓。
酒館內部沉悶的聲響和對話，透過裝置清晰地傳來。
一個低沉的男聲，似乎是酒保：「……那邊遞了話，一位新客人，想和你見一面。當然，願意支付『敲門磚』。」
克洛芙的聲音，帶著一絲不易察覺的冷意：「介紹人是誰？」
「奧布里·馬爾科姆議員。」
短暫的沉默。
「拒絕。」最後，她說道。
「為什麼？」
「上次與馬爾科姆議員的合作並不愉快。他總試圖親自安排我的日程，或是由他指定會面地點。他不懂規矩，或者說，他以為他的規矩就是規矩。所以他已經不再是我的優質客戶了，沒有介紹新人的資格。」
酒保有些為難：「那我該怎麼回絕？那可是一位前議員……」
克洛芙似乎覺得有些好笑：「你以前也不是沒拒絕過自以為是的『大人物』，還問這種問題幹什麼？」
酒保嘆了口氣，聲音壓低了些：「女士，不是我說，最近你推掉的潛在客戶是不是太多了點？再這樣下去，門坎太高，生意恐怕會……」
「聽著，奧倫。越是稀有，價值才越高。能被輕易得到的東西，沒有人會珍惜。所以我們服務的客戶數量必須始終保持在一個可控的範圍內。更何況，在新倫德，向來不缺需要挖掘秘密、或是需要把秘密永遠埋起來的人。我們永遠都會有生意可做。」
「好吧，你才是老闆。」
「保持警惕，我會再來的。」
接著是酒杯放在吧檯上的輕響，高跟鞋跟敲擊地面的聲音逐漸遠去。
柯斯塔迅速收回竊聽裝置，將其部件拆解藏入風衣內袋。
所以，蕾雅·克洛芙的潛在客戶都是通過熟客介紹的，而且介紹人必須是曾經與她合作過的優質客戶。
是否安排會面，以及會面的時間地點，都由她來決定。
換句話說，她有單方面拒絕合作的權力。
這大概就是為什麼銀狐克洛芙能在新倫德的金錢與權力交易中占據某個生態位。她很謹慎，知道自己能吃下多大的蛋糕，不會產生不切實際的貪慾。
但即便如此，她經手的秘密依然很多。只要有一位客戶產生了「讓所有知情人閉嘴」的念頭，她就可能遭遇危險。
目標實在太多了……
柯斯塔剛準備從巷子另一端撤離，繼續跟蹤蕾雅，「威脅識別」的本能突然發出預警。
他的動作瞬間凝固，視線銳利地掃過街道對面。
那裡停著一輛黑色的四輪馬車，樣式普通，但車窗被厚重的黑色簾幕嚴密遮擋。拉車的馬匹顯得有些焦躁地踏著蹄子。
就在蕾雅·克洛芙的身影消失在街道拐角後不到十秒，那輛馬車的車夫——一個戴著低頂帽、看不清面容的男人——輕輕抖動韁繩，馬車便無聲地啟動，迅速匯入街上的車流，朝著與蕾雅相反的方向駛去。
有人在盯梢她。
柯斯塔的目光追隨著那輛馬車，直到它徹底消失在霧氣與車馬之中。
好吧，看來威脅已經自己找上門來了。