第059章 皇家鍊金實驗室
警用蒸汽車顛簸著碾過石板路的縫隙，特納不得不伸手扶住車廂內壁，才勉強穩住身體。
這種型號的蒸汽車比依賴軌道的蒸汽馬車更靈活，但顯然在一定程度上犧牲了舒適性。
坐在前排的警員可以手動操縱方向杆，控制車輛的轉向。鍋爐和微型蒸汽機就安裝在車廂下方，散發著持續的熱量和規律的震顫。
莎法娜坐在他對面，身形在車廂的搖晃中居然神奇地保持著紋絲不動。她的視線投向窗外，舊城區的街道正在逐漸被他們甩在身後。
「我們這是去哪兒？」特納終於忍不住問道。
突然升職成警探，匆匆領取了裝備，接著又被塞進這輛警用蒸汽車，他至今還有些暈頭轉向。
「高地區，」莎法娜依舊看著窗外，頭也不回地回答，「皇家鍊金實驗室。」
特納愣了一下，「實驗室？……和『稜鏡』有關？」
莎法娜終於將視線從窗外收回，落在他的臉上。
「你是怎麼得出這個結論的呢？」
特納聳聳肩，「這是我能想到的，你帶我一起調查的唯一原因。」
莎法娜沒有肯定或否定他的猜測，「銀色天幕號的事故報告，你看過了嗎？」
「看過。蒸汽管道泄漏，混合清潔劑產生毒氣，引發混亂。兩名劫匪被帝國空軍擊斃，均為登記在冊的退伍兵，其中一人有前科……」特納複述著官方結論。
「實際上，」莎法娜打斷他，「那晚出現在飛艇上的劫匪有四名。」
「四名？」
「我調閱了那天晚上飛艇機組和侍應人員的完整名單，與實際上艇並返回的人員進行了交叉比對。有四個人，名字在名單上，但沒有任何下艇記錄，也沒有出現在死亡或受傷名單里。他們就像蒸汽一樣消失了。」
特納突然明白，為什麼格雷格會因為她的到來而感到坐立不安了。
「其中兩人，應該就是軍方確認的那兩名死者。他們用了假身份混上飛艇。」莎法娜分析道，「那麼，剩下的兩個人是誰？」
馬車拐過一個急彎，鍋爐發出更為響亮的嘶鳴。
「我認為其中一人就是風衣男。」說出這個詞時，莎法娜看著特納，似乎是在觀察他的反應，「但我不認為他是這次行動的主謀，因為他更擅長利用環境和情報單獨行動，或者進行精準的清除。」
又是風衣男。特納現在聽到這個名字的時候，已經完全不會感到意外了。
他出現在任何地方似乎都很合理。
「您認為……主謀是那第四個人？」他順著莎法娜的思路問。
「對。事實上，我知道第四人的身份，也知道他為什麼會在那天晚上登上那艘飛艇……唯一的問題是，他為什麼要追查『稜鏡』。」
————
皇家鍊金實驗室的主樓通體由白色石材建造，巨大的拱形窗戶內嵌著水晶玻璃，反射著高地區稀薄的陽光。
門廳的地面光可鑑人，空氣里瀰漫著一股奇特的混合氣味——刺鼻的酸液、淡淡的醚香，還有一種金屬被加熱後的奇特味道。
前台小姐穿著一塵不染的制服，聽完莎法娜表明身份和來意後，臉上掛著訓練過的得體微笑：
「很抱歉，警探女士。按照實驗室規定，沒有提前預約，我無法允許您入內，也無法為您聯繫任何研究員。」
莎法娜一言不發地看了她一會兒。特納感覺如果換成自己被莎法娜這麼盯著，現在已經在招供了。
最後，她從一個皮質證件夾里取出了一張卡片，邊緣有細微的金屬鑲邊，上面刻著的圖案並非治安局的紅色狐狸，而是一個特納不認識的齒輪徽記。
莎法娜將卡片無聲地滑過櫃檯。
前台小姐低頭看了一眼，臉上的職業微笑瞬間凝固，隨即像是被擦拭掉一般消失了。她的眼神里閃過一絲不易察覺的緊張，態度立刻變得恭敬甚至帶點畏懼。
「請您稍等片刻。」她低聲說，隨即拿起內部傳音管，背過身去快速低語了幾句。
沒過多久，一位穿著白大褂、戴著金絲眼鏡的中年男人快步從內部通道走出。他的頭髮梳理得一絲不苟，表情嚴肅，目光在莎法娜和特納身上掃過，在前者身上停留得更久。
「我是卡爾麥博士，尖端項目研究主管。二位請跟我來。」
他帶領兩人穿過數道需要身份驗證的氣密門，進入實驗室內部。
這裡的走廊更加安靜，兩側是一個個透明的觀察窗，後面是各種特納無法理解的複雜裝置：浸泡在溶液中的奇異生物組織，發出嗡鳴的能量核心，以及由齒輪和管線驅動的機械臂，正在自動進行著某個精密的操作。
在一間布滿各種儀表的房間裡，卡爾麥博士停下腳步，轉身面對莎法娜。
「那麼，莎法娜警探，您想了解什麼？」
莎法娜開門見山，「在最新的生物鍊金術領域，是否存在將無機物——比如特定金屬或礦物——與人類活體組織，乃至整個生命體進行穩定融合的可能性？」
卡爾麥博士的眉毛微微挑起，似乎有些意外。
「一個……非常規的問題。」他斟酌著詞句，「您怎麼會想到調查這個方向？」
「工作需要。」
博士點了點頭，沒有追問細節。
「理論上，帝國乃至世界範圍內的頂級鍊金實驗室，包括我們皇家實驗室，都曾探索過這個方向。但就我所知，公開的、可驗證的記錄中，沒有一例成功的範例。」
他說著攤了攤手。
「最大的技術壁壘，在於如何確保有機生命在融合過程中的存活。無機物的介入會徹底破壞細胞結構，干擾生命場，結果無一例外是迅速的、不可逆的衰竭和死亡。這是一條被證明走不通的死路。」
調查似乎走進了死胡同。卡爾麥博士禮貌但堅定地表示他還有實驗需要監督，親自將兩人送出了實驗室核心區。
就在他們沿著來時那條空曠的白色走廊往回走時，一個身影從旁邊的器械儲備室里閃了出來，攔在了他們面前。
是莉娜·坎貝爾。
她穿著一身助理研究員的白袍，頭髮上的藍色染料已經褪色，露出了原本的金色。她的臉色比在舊城區時紅潤了些，但眼神依舊銳利。
莉娜冷冷地瞥了特納一眼，那目光讓他下意識地想要避開——她顯然還記得他和格雷格警探曾經一起出現在碼頭倉庫。
但她什麼也沒說，只是將視線轉向了莎法娜。
「莎法娜警探，」莉娜低聲說，「關於你們剛剛問的問題，也許我能幫上忙。」
這種型號的蒸汽車比依賴軌道的蒸汽馬車更靈活，但顯然在一定程度上犧牲了舒適性。
坐在前排的警員可以手動操縱方向杆，控制車輛的轉向。鍋爐和微型蒸汽機就安裝在車廂下方，散發著持續的熱量和規律的震顫。
莎法娜坐在他對面，身形在車廂的搖晃中居然神奇地保持著紋絲不動。她的視線投向窗外，舊城區的街道正在逐漸被他們甩在身後。
「我們這是去哪兒？」特納終於忍不住問道。
突然升職成警探，匆匆領取了裝備，接著又被塞進這輛警用蒸汽車，他至今還有些暈頭轉向。
「高地區，」莎法娜依舊看著窗外，頭也不回地回答，「皇家鍊金實驗室。」
特納愣了一下，「實驗室？……和『稜鏡』有關？」
莎法娜終於將視線從窗外收回，落在他的臉上。
「你是怎麼得出這個結論的呢？」
特納聳聳肩，「這是我能想到的，你帶我一起調查的唯一原因。」
莎法娜沒有肯定或否定他的猜測，「銀色天幕號的事故報告，你看過了嗎？」
「看過。蒸汽管道泄漏，混合清潔劑產生毒氣，引發混亂。兩名劫匪被帝國空軍擊斃，均為登記在冊的退伍兵，其中一人有前科……」特納複述著官方結論。
「實際上，」莎法娜打斷他，「那晚出現在飛艇上的劫匪有四名。」
「四名？」
「我調閱了那天晚上飛艇機組和侍應人員的完整名單，與實際上艇並返回的人員進行了交叉比對。有四個人，名字在名單上，但沒有任何下艇記錄，也沒有出現在死亡或受傷名單里。他們就像蒸汽一樣消失了。」
特納突然明白，為什麼格雷格會因為她的到來而感到坐立不安了。
「其中兩人，應該就是軍方確認的那兩名死者。他們用了假身份混上飛艇。」莎法娜分析道，「那麼，剩下的兩個人是誰？」
馬車拐過一個急彎，鍋爐發出更為響亮的嘶鳴。
「我認為其中一人就是風衣男。」說出這個詞時，莎法娜看著特納，似乎是在觀察他的反應，「但我不認為他是這次行動的主謀，因為他更擅長利用環境和情報單獨行動，或者進行精準的清除。」
又是風衣男。特納現在聽到這個名字的時候，已經完全不會感到意外了。
他出現在任何地方似乎都很合理。
「您認為……主謀是那第四個人？」他順著莎法娜的思路問。
「對。事實上，我知道第四人的身份，也知道他為什麼會在那天晚上登上那艘飛艇……唯一的問題是，他為什麼要追查『稜鏡』。」
————
皇家鍊金實驗室的主樓通體由白色石材建造，巨大的拱形窗戶內嵌著水晶玻璃，反射著高地區稀薄的陽光。
門廳的地面光可鑑人，空氣里瀰漫著一股奇特的混合氣味——刺鼻的酸液、淡淡的醚香，還有一種金屬被加熱後的奇特味道。
前台小姐穿著一塵不染的制服，聽完莎法娜表明身份和來意後，臉上掛著訓練過的得體微笑：
「很抱歉，警探女士。按照實驗室規定，沒有提前預約，我無法允許您入內，也無法為您聯繫任何研究員。」
莎法娜一言不發地看了她一會兒。特納感覺如果換成自己被莎法娜這麼盯著，現在已經在招供了。
最後，她從一個皮質證件夾里取出了一張卡片，邊緣有細微的金屬鑲邊，上面刻著的圖案並非治安局的紅色狐狸，而是一個特納不認識的齒輪徽記。
莎法娜將卡片無聲地滑過櫃檯。
前台小姐低頭看了一眼，臉上的職業微笑瞬間凝固，隨即像是被擦拭掉一般消失了。她的眼神里閃過一絲不易察覺的緊張，態度立刻變得恭敬甚至帶點畏懼。
「請您稍等片刻。」她低聲說，隨即拿起內部傳音管，背過身去快速低語了幾句。
沒過多久，一位穿著白大褂、戴著金絲眼鏡的中年男人快步從內部通道走出。他的頭髮梳理得一絲不苟，表情嚴肅，目光在莎法娜和特納身上掃過，在前者身上停留得更久。
「我是卡爾麥博士，尖端項目研究主管。二位請跟我來。」
他帶領兩人穿過數道需要身份驗證的氣密門，進入實驗室內部。
這裡的走廊更加安靜，兩側是一個個透明的觀察窗，後面是各種特納無法理解的複雜裝置：浸泡在溶液中的奇異生物組織，發出嗡鳴的能量核心，以及由齒輪和管線驅動的機械臂，正在自動進行著某個精密的操作。
在一間布滿各種儀表的房間裡，卡爾麥博士停下腳步，轉身面對莎法娜。
「那麼，莎法娜警探，您想了解什麼？」
莎法娜開門見山，「在最新的生物鍊金術領域，是否存在將無機物——比如特定金屬或礦物——與人類活體組織，乃至整個生命體進行穩定融合的可能性？」
卡爾麥博士的眉毛微微挑起，似乎有些意外。
「一個……非常規的問題。」他斟酌著詞句，「您怎麼會想到調查這個方向？」
「工作需要。」
博士點了點頭，沒有追問細節。
「理論上，帝國乃至世界範圍內的頂級鍊金實驗室，包括我們皇家實驗室，都曾探索過這個方向。但就我所知，公開的、可驗證的記錄中，沒有一例成功的範例。」
他說著攤了攤手。
「最大的技術壁壘，在於如何確保有機生命在融合過程中的存活。無機物的介入會徹底破壞細胞結構，干擾生命場，結果無一例外是迅速的、不可逆的衰竭和死亡。這是一條被證明走不通的死路。」
調查似乎走進了死胡同。卡爾麥博士禮貌但堅定地表示他還有實驗需要監督，親自將兩人送出了實驗室核心區。
就在他們沿著來時那條空曠的白色走廊往回走時，一個身影從旁邊的器械儲備室里閃了出來，攔在了他們面前。
是莉娜·坎貝爾。
她穿著一身助理研究員的白袍，頭髮上的藍色染料已經褪色，露出了原本的金色。她的臉色比在舊城區時紅潤了些，但眼神依舊銳利。
莉娜冷冷地瞥了特納一眼，那目光讓他下意識地想要避開——她顯然還記得他和格雷格警探曾經一起出現在碼頭倉庫。
但她什麼也沒說，只是將視線轉向了莎法娜。
「莎法娜警探，」莉娜低聲說，「關於你們剛剛問的問題，也許我能幫上忙。」