第064章 希琳·勞瑞爾的拜訪
柯斯塔壓低帽檐，黑色風衣的領子遮住了面容，快步走在升騰階梯區整潔的人行道上。
他的風衣口袋裡裝著一封信，正在前往距離克洛芙安全屋幾個街區的一處民用氣動管道郵箱。
那是一個鑲嵌在石砌牆壁內的黃銅裝置，表面布滿繁複的齒輪紋路和幾個操作旋鈕，投遞口下方是一個需要插入特定卡片的細長縫隙。
新倫德的城區內有上千台這樣的設施，每個郵箱終端都有唯一的數字編號，就可以將私人信件準確送到指定的終端上。
特製的金屬信筒會在地下蒸汽管道中快速移動，大約五分鐘就能完成跨城區通信，是比諧波電報更安全隱秘的聯絡手段。
柯斯塔很快找到了郵箱終端。他再次環顧四周，確認沒有人在盯梢之後，從口袋裡取出一張白色穿孔卡。
卡片插入裝置的縫隙，內部傳來一陣細微的齒輪嚙合聲，面板上的一盞小燈由紅轉綠。
一支試管大小的金屬信筒從終端的下方掉了出來。
柯斯塔取出剛剛在安全屋裡寫好的信，將這個郵箱終端的編號寫在了信紙背面，之後擰開信筒蓋子把卷好的信塞了進去。
他重新擰緊筒蓋，將其投入終端面板上的收信口，隨後開始在面板上快速旋動撥盤，輸入了代表河岸公寓最近站點的地址編號和他與希琳約定好的密碼。
完成這一切，他立刻拔出穿孔卡，轉身離去。
信息已經送出去了，接下來能做的只是等待了。
————
這天下午，高地區的天空呈現出一種被工業煙塵柔化後的淺灰色。
希琳·瑪爾倫提著一個精緻的皮質畫箱，步履從容地走進了奧布里·馬爾科姆議員所在的市政辦公大樓。
她身著一套沒有任何多餘裝飾的純白色羊絨套裙，頭戴一頂白色寬檐帽，頸部繫著一條色澤沉靜的暗藍色真絲紗巾，紅髮在腦後挽成髮髻。
相較於議員鼎盛時期的排場，這間臨時辦公室略顯侷促，但依舊透著不容忽視的威嚴。厚重的實木家具，帝國旗幟，以及牆上懸掛的家族紋章，都在無聲地宣示著主人過往的地位。
馬爾科姆議員從寬大的辦公桌後站起身。
他看起來比公開場合更加憔悴，眼袋深重，但那雙灰藍色的眼睛裡卻因為訪客的到來而燃起了興趣。
他的秘書此前已通報過來意：一位名叫希琳·勞瑞爾的獨立投資人，對支持他的政治前景抱有濃厚興趣。
「勞瑞爾小姐，歡迎。」馬爾科姆的聲音帶著政客特有的刻意熱情，他伸出手，「沒想到我的支持者中，居然還有您這樣……年輕有為的女士。」
希琳與他輕輕一握，笑容得體，既不顯得諂媚也不顯得疏離。
「您過譽了，議員先生。我更多是代表家族的利益，前來表達初步的誠意。」她聲音平靜，帶著一種超越年齡的沉穩。
希琳優雅地將畫箱放在一旁的茶几上，打開卡扣。
「聽聞您對藝術頗有鑑賞力，一點小小的見面禮，不成敬意。」
她取出一副油畫。畫面上描繪的是馬爾科姆家族在高地區的祖宅，筆觸細膩，色彩沉穩。繪畫者的技法純熟而老練，甚至捕捉到了夕陽下建築石材的溫暖質感與歷經歲月的氣韻。
議員的目光在畫作上停留片刻，一絲驚訝和愉悅掠過眼底。這份禮物顯然送到了他的心坎上——不僅價值不菲，更暗含了對他們家族歷史與榮耀的認可。
「這太珍貴了……」他喃喃道，隨後示意秘書將畫靠在書櫃旁，以便隨時欣賞。
「與您未來可能為這座城市帶來的價值相比，這微不足道。」
希琳順勢在辦公桌對面的扶手椅上坐下，雙手交疊置於膝上。
「我們相信，新倫德需要的是有經驗、有根基的領導者，而非那些……空有熱情的冒進者。您的資歷與遠見，正是我們看重的。」
她的話語如同精心調製的香檳，恰到好處地滋養著馬爾科姆乾涸的政治野心。
他幾乎立刻沉浸在她所描繪的圖景中——充足的競選資金，來自神秘財團的鼎力支持——這些助力無疑將簇擁他重回新倫德的權力中心。
「當然，這只是一個初步的意向，」希琳在他最興致勃勃時，恰到好處地起身，「具體的合作細節，需要等我向家族元老會詳細匯報後，再與您深入磋商。今天，僅僅是來表達我們最誠摯的敬意。」
議員雖有意挽留，但也明白此事急不得。他親自將希琳送到辦公室門口，態度比初見時熱切了許多。
「期待您的再次光臨，勞瑞爾小姐。」
希琳微微頷首，轉身離去，高跟鞋敲擊大理石地面的聲音清脆而堅定，直至消失在走廊盡頭。
離開市政大樓後，希琳迅速走進了附近的一家高檔酒店。她乘電梯來到六層，來到一個提前預定好的房間。
希琳反鎖房門，快步走到房間中央，將手中畫箱放在桌上。
她打開卡扣，取下畫箱蓋子上的暗格，裡面是一張繃好畫布的畫板，尺寸與她贈予馬爾科姆那幅畫作完全相同。畫板上呈現的畫面，也是馬爾科姆家族的祖宅，筆觸、色彩、細節，與她送出去的那幅別無二致，仿佛是從同一個模子裡刻出來的。
她將畫板立在靠窗的椅子上，讓下午漫射的光線落在畫面上。
希琳調整了一下呼吸，閉上雙眼，再次睜開時，那雙湛藍的眼眸如同深潭，逐漸失去了焦點，將所有發散的精神力，如同收束絲線般，牢牢繫於眼前的畫作之上。
房間角落裡蒸汽管道輕微的嘶嘶聲以及窗外遠處模糊的車馬聲，仿佛被一隻無形的手悄然抹去。
她的意識脫離了軀殼的束縛，沿著兩條畫作之間那由相同顏料、相同筆觸、相同星界能量構築的無形橋樑，穿越了一條由濃縮的色彩與純粹光線構成的隧道。
幾秒鐘後，輕微的暈眩感傳來，隨即穩定。
她的「視野」被固定在一個長方形的框內，「眼前」是馬爾科姆議員那張寬大辦公桌的一角，以及後方那扇可以看到高地區灰濛濛天空的窗戶。她的「耳朵」捕捉到了房間內真實的聲音——壁爐里木柴燃燒的噼啪聲，以及議員略顯急促的呼吸聲。
他此刻正坐在辦公桌後，仿佛是在思考著什麼。接著他站起身，走到書架邊的一台諧波電報機旁。
議員按下幾個按鈕，電報機內部齒輪轉動，發出一串編碼般的咔噠聲。
他對著收音口低沉而快速地說道：「讓他來見我，現在。」
說完，他用力按下了發送鈕，機器發出一陣低沉的嗡鳴。
辦公室內陷入一段壓抑的寂靜。議員開始在房間裡來回踱步，手指無意識地敲擊著桌面。
大約十分鐘後，辦公室的門被無聲地推開。
一名瘦高的光頭男人安靜地走了進來。他身穿一件過於嚴謹的黑色常服，臉上沒有任何表情，那雙平靜得近乎空洞的眼睛直接望向馬爾科姆。
「您找我，議員先生？」
「殯葬師先生，」議員聲音低沉，「我們需要談談關於某位銀髮女士的問題。我知道你們先前的行動遭遇了挫折，但現在已經不能再等了，她必須立刻出局。」
他的風衣口袋裡裝著一封信，正在前往距離克洛芙安全屋幾個街區的一處民用氣動管道郵箱。
那是一個鑲嵌在石砌牆壁內的黃銅裝置，表面布滿繁複的齒輪紋路和幾個操作旋鈕，投遞口下方是一個需要插入特定卡片的細長縫隙。
新倫德的城區內有上千台這樣的設施，每個郵箱終端都有唯一的數字編號，就可以將私人信件準確送到指定的終端上。
特製的金屬信筒會在地下蒸汽管道中快速移動，大約五分鐘就能完成跨城區通信，是比諧波電報更安全隱秘的聯絡手段。
柯斯塔很快找到了郵箱終端。他再次環顧四周，確認沒有人在盯梢之後，從口袋裡取出一張白色穿孔卡。
卡片插入裝置的縫隙，內部傳來一陣細微的齒輪嚙合聲，面板上的一盞小燈由紅轉綠。
一支試管大小的金屬信筒從終端的下方掉了出來。
柯斯塔取出剛剛在安全屋裡寫好的信，將這個郵箱終端的編號寫在了信紙背面，之後擰開信筒蓋子把卷好的信塞了進去。
他重新擰緊筒蓋，將其投入終端面板上的收信口，隨後開始在面板上快速旋動撥盤，輸入了代表河岸公寓最近站點的地址編號和他與希琳約定好的密碼。
完成這一切，他立刻拔出穿孔卡，轉身離去。
信息已經送出去了，接下來能做的只是等待了。
————
這天下午，高地區的天空呈現出一種被工業煙塵柔化後的淺灰色。
希琳·瑪爾倫提著一個精緻的皮質畫箱，步履從容地走進了奧布里·馬爾科姆議員所在的市政辦公大樓。
她身著一套沒有任何多餘裝飾的純白色羊絨套裙，頭戴一頂白色寬檐帽，頸部繫著一條色澤沉靜的暗藍色真絲紗巾，紅髮在腦後挽成髮髻。
相較於議員鼎盛時期的排場，這間臨時辦公室略顯侷促，但依舊透著不容忽視的威嚴。厚重的實木家具，帝國旗幟，以及牆上懸掛的家族紋章，都在無聲地宣示著主人過往的地位。
馬爾科姆議員從寬大的辦公桌後站起身。
他看起來比公開場合更加憔悴，眼袋深重，但那雙灰藍色的眼睛裡卻因為訪客的到來而燃起了興趣。
他的秘書此前已通報過來意：一位名叫希琳·勞瑞爾的獨立投資人，對支持他的政治前景抱有濃厚興趣。
「勞瑞爾小姐，歡迎。」馬爾科姆的聲音帶著政客特有的刻意熱情，他伸出手，「沒想到我的支持者中，居然還有您這樣……年輕有為的女士。」
希琳與他輕輕一握，笑容得體，既不顯得諂媚也不顯得疏離。
「您過譽了，議員先生。我更多是代表家族的利益，前來表達初步的誠意。」她聲音平靜，帶著一種超越年齡的沉穩。
希琳優雅地將畫箱放在一旁的茶几上，打開卡扣。
「聽聞您對藝術頗有鑑賞力，一點小小的見面禮，不成敬意。」
她取出一副油畫。畫面上描繪的是馬爾科姆家族在高地區的祖宅，筆觸細膩，色彩沉穩。繪畫者的技法純熟而老練，甚至捕捉到了夕陽下建築石材的溫暖質感與歷經歲月的氣韻。
議員的目光在畫作上停留片刻，一絲驚訝和愉悅掠過眼底。這份禮物顯然送到了他的心坎上——不僅價值不菲，更暗含了對他們家族歷史與榮耀的認可。
「這太珍貴了……」他喃喃道，隨後示意秘書將畫靠在書櫃旁，以便隨時欣賞。
「與您未來可能為這座城市帶來的價值相比，這微不足道。」
希琳順勢在辦公桌對面的扶手椅上坐下，雙手交疊置於膝上。
「我們相信，新倫德需要的是有經驗、有根基的領導者，而非那些……空有熱情的冒進者。您的資歷與遠見，正是我們看重的。」
她的話語如同精心調製的香檳，恰到好處地滋養著馬爾科姆乾涸的政治野心。
他幾乎立刻沉浸在她所描繪的圖景中——充足的競選資金，來自神秘財團的鼎力支持——這些助力無疑將簇擁他重回新倫德的權力中心。
「當然，這只是一個初步的意向，」希琳在他最興致勃勃時，恰到好處地起身，「具體的合作細節，需要等我向家族元老會詳細匯報後，再與您深入磋商。今天，僅僅是來表達我們最誠摯的敬意。」
議員雖有意挽留，但也明白此事急不得。他親自將希琳送到辦公室門口，態度比初見時熱切了許多。
「期待您的再次光臨，勞瑞爾小姐。」
希琳微微頷首，轉身離去，高跟鞋敲擊大理石地面的聲音清脆而堅定，直至消失在走廊盡頭。
離開市政大樓後，希琳迅速走進了附近的一家高檔酒店。她乘電梯來到六層，來到一個提前預定好的房間。
希琳反鎖房門，快步走到房間中央，將手中畫箱放在桌上。
她打開卡扣，取下畫箱蓋子上的暗格，裡面是一張繃好畫布的畫板，尺寸與她贈予馬爾科姆那幅畫作完全相同。畫板上呈現的畫面，也是馬爾科姆家族的祖宅，筆觸、色彩、細節，與她送出去的那幅別無二致，仿佛是從同一個模子裡刻出來的。
她將畫板立在靠窗的椅子上，讓下午漫射的光線落在畫面上。
希琳調整了一下呼吸，閉上雙眼，再次睜開時，那雙湛藍的眼眸如同深潭，逐漸失去了焦點，將所有發散的精神力，如同收束絲線般，牢牢繫於眼前的畫作之上。
房間角落裡蒸汽管道輕微的嘶嘶聲以及窗外遠處模糊的車馬聲，仿佛被一隻無形的手悄然抹去。
她的意識脫離了軀殼的束縛，沿著兩條畫作之間那由相同顏料、相同筆觸、相同星界能量構築的無形橋樑，穿越了一條由濃縮的色彩與純粹光線構成的隧道。
幾秒鐘後，輕微的暈眩感傳來，隨即穩定。
她的「視野」被固定在一個長方形的框內，「眼前」是馬爾科姆議員那張寬大辦公桌的一角，以及後方那扇可以看到高地區灰濛濛天空的窗戶。她的「耳朵」捕捉到了房間內真實的聲音——壁爐里木柴燃燒的噼啪聲，以及議員略顯急促的呼吸聲。
他此刻正坐在辦公桌後，仿佛是在思考著什麼。接著他站起身，走到書架邊的一台諧波電報機旁。
議員按下幾個按鈕，電報機內部齒輪轉動，發出一串編碼般的咔噠聲。
他對著收音口低沉而快速地說道：「讓他來見我，現在。」
說完，他用力按下了發送鈕，機器發出一陣低沉的嗡鳴。
辦公室內陷入一段壓抑的寂靜。議員開始在房間裡來回踱步，手指無意識地敲擊著桌面。
大約十分鐘後，辦公室的門被無聲地推開。
一名瘦高的光頭男人安靜地走了進來。他身穿一件過於嚴謹的黑色常服，臉上沒有任何表情，那雙平靜得近乎空洞的眼睛直接望向馬爾科姆。
「您找我，議員先生？」
「殯葬師先生，」議員聲音低沉，「我們需要談談關於某位銀髮女士的問題。我知道你們先前的行動遭遇了挫折，但現在已經不能再等了，她必須立刻出局。」