第079章 新線索
暴雨過後的高地區空氣格外清新，陽光明媚得甚至有些刺眼。
一輛警用蒸汽馬車停靠在市政大樓門外，莎法娜警探跳下車廂，徑直走進大門。由於高地區分局的同僚已經提前打好了招呼，她路上沒有遇到任何阻礙。
一部吱嘎作響的老式升降梯載著她直升頂層——這裡已經被倫德聯合蒸汽公司封閉，理由是蒸汽管道定期檢修。
莎法娜推開升降梯的護欄門，一條紅色的警戒繩橫亘在面前，兩名穿著制服的警員站在後面，看上去有種刻意裝出來的鬆弛感。
他們不知道自己在看守什麼，只是本能地感到不安。
「我是舊城區分局的莎法娜警探。」她出示了自己的警徽。
聽到她的名字，一名警員如釋重負地鬆了口氣。他為莎法娜拉起警戒繩，側身讓開通道。
「他在等你。」
莎法娜的目光越過警員的肩頭。走廊深處，幾扇辦公室敞著門，裡面空無一人。
「謝謝。」她收起警徽，彎腰從繩下穿過。
推開通往屋頂的厚重鐵門，上午稀薄的陽光撲面而來。
三名穿著灰色連體制服、戴著全覆蓋呼吸面罩的「清理工」正在作業。他們手持噴槍，正在將一種泛著珍珠光澤的粘稠塗料均勻地噴塗在屋頂的地面上。塗料剛接觸到磚石表面，就迅速凝固成了某種啞光質地的覆層，看起來就像是經過了長期的風吹日曬。
協調員「便士」就站在不遠處，背對著她，望著被煙霧籠罩的城市天際線。聽到莎法娜的腳步聲，他緩緩轉過身。
「上午好，警探。」他的聲調微微上揚，似乎心情很不錯。
莎法娜總感覺他看自己的目光中有種過度的欣賞，像是研究者看到了一個有趣的實驗樣本。
「便士先生。」莎法娜走到他身側，目光掃過正在被迅速修復的屋頂，「我記得這個『底層現實』現場是前天晚上出現的，應該已經由另一名守密人完成了處置。」
便士擺擺手，「阿爾德警探的工作沒有問題，他的小隊趕在早班之前就完成了現場封鎖。」
「那今天叫我來，是有什麼問題嗎？」
便士看向清理工的方向，「我想，關於那天晚上發生的事，你一定很感興趣。」
莎法娜以為他會繼續說下去。但便士只是面帶微笑地看著她，似乎在等她提問。
「這裡發生了什麼？」她只好提問。
「一次遭遇戰，兩名超凡者。其中一個死了，我們的人天亮前抬走了他。至於他的對手……」
他停頓了一下，好像在組織語言，試圖找到一種能讓她感到驚訝的表述方式。
「……只留下了一些能量殘留——這就是我認為你會感興趣的部分——齒輪局的實驗室已經完成了對那些能量的檢測，結果表明，其特徵和之前在鐵砧屍體上採集到的一模一樣。」
說完這句話，便士的目光重新落在莎法娜臉上，似乎在期待她的反應。
「也就是說，」莎法娜緩緩說道，「那位在這裡被殺的超凡者，和之前死在舊城區公寓廢墟里的鐵砧，是被同一位對手殺死的？」
「非常有可能。」便士再次露出微笑，「所以，如果殺死鐵砧的就是你一直在追查的風衣男，那麼他或許已經連續殺死了兩名超凡者——而且全都是一擊致命。」
莎法娜可一點也笑不出來。
這個信息讓風衣男的形象在她腦海中變得更加清晰，也更加危險。殺死鐵砧也許是個巧合，但又殺死了第二名超凡者……這足以說明他是個巨大的麻煩。
莎法娜不禁懷疑，即使自己最終追蹤到了風衣男，還有能力完成抓捕嗎？
「你為什麼要告訴我這些？」最後，她問道。
便士整理了一下禮服衣領，語調鄭重地說：
「我一向對精英抱有敬意，莎法娜警探，所以我很樂意為你提供幫助。而且，我個人依然希望你能重新考慮齒輪局的邀請，我們需要你這樣的人才。」
莎法娜看著他的眼睛，在平光眼鏡的掩飾下，它們和普通人類的眼睛幾乎沒有差別。
「謝謝……但我的答案依然沒有改變。」
「真遺憾啊。」便士嘆了口氣，「不過作為超凡人類的最大好處，莎法娜警探，就是時間永遠站在我們這邊——我相信總有一天你會改變主意的。」
清理工的噴槍此時停止了嘶鳴。屋頂受損的區域已被新塗料完全覆蓋，與附近的地面重新融為一體，仿佛什麼都不曾發生過。
————
學院區的石板路被前夜的雨水洗得發亮。柯斯塔推開一家二手書店的木質店門，門楣上的銅鈴發出沉悶的輕響。
店內光線昏黃，空氣中瀰漫著樟木與舊紙張混合的沉靜氣味，一台老式齒輪留聲機在角落緩緩轉動，播放著一首略帶雜音的古典弦樂。
希琳·瑪爾倫坐在靠窗的一張高背扶手椅里，白色長裙的裙擺垂落在地。她的膝上攤開擺著一本書，紅髮隨意地披散在肩頭。
聽到鈴聲，她抬起頭。
「你遲到了。」
柯斯塔走到她身邊，在另一張磨損的絨面扶手椅里坐下。
「說真的，希琳，咱們需要換一種聯繫方式了。每次都在畫室的茶桌上留字條，效率實在太低——而且會面的地點還選得這麼遠。」
希琳微微蹙眉，「如果你願意透露你的居住地址——」
「為什麼不能是你透露你的呢？」柯斯塔笑著反問。
她沉默片刻，合上書。「好吧，你的觀點很有說服力。」
她起身走向櫃檯。書店老闆是個留著山羊鬍的老先生，看到柯斯塔污跡斑斑的風衣下擺，快速地皺了皺眉。
希琳將幾枚硬幣放在檯面上，同時不著痕跡地側過頭，左手輕輕拽了拽柯斯塔的衣袖。
她的視線指向書架前一個穿著常見棕色外套的年輕男人，他正低頭翻閱一本厚重典籍。
「這次的目標？」柯斯塔低聲問。
「目標之一。」希琳拿起用牛皮紙包好的書，轉身走向門口。
目標不止一個？
柯斯塔帶著疑問跟上。走出書店，稀薄的陽光落在身上。
希琳將紙包遞向他。
「給你的，里斯先生。」
「……謝謝，但我應該不需要這本《帝國蒸汽動力編年史》。」
希琳把書塞進他手裡，「這次的素描我夾在書里了，還附帶了一些關於這位艾略特·伯頓先生的信息。」
「你剛剛說，他只是目標之一。」柯斯塔抬抬眉毛，接過書，「另一個是誰？」
「一位熟人。」希琳說著靠近了一些，似乎擔心會被路過的行人聽到，「莎法娜警探。」
一輛警用蒸汽馬車停靠在市政大樓門外，莎法娜警探跳下車廂，徑直走進大門。由於高地區分局的同僚已經提前打好了招呼，她路上沒有遇到任何阻礙。
一部吱嘎作響的老式升降梯載著她直升頂層——這裡已經被倫德聯合蒸汽公司封閉，理由是蒸汽管道定期檢修。
莎法娜推開升降梯的護欄門，一條紅色的警戒繩橫亘在面前，兩名穿著制服的警員站在後面，看上去有種刻意裝出來的鬆弛感。
他們不知道自己在看守什麼，只是本能地感到不安。
「我是舊城區分局的莎法娜警探。」她出示了自己的警徽。
聽到她的名字，一名警員如釋重負地鬆了口氣。他為莎法娜拉起警戒繩，側身讓開通道。
「他在等你。」
莎法娜的目光越過警員的肩頭。走廊深處，幾扇辦公室敞著門，裡面空無一人。
「謝謝。」她收起警徽，彎腰從繩下穿過。
推開通往屋頂的厚重鐵門，上午稀薄的陽光撲面而來。
三名穿著灰色連體制服、戴著全覆蓋呼吸面罩的「清理工」正在作業。他們手持噴槍，正在將一種泛著珍珠光澤的粘稠塗料均勻地噴塗在屋頂的地面上。塗料剛接觸到磚石表面，就迅速凝固成了某種啞光質地的覆層，看起來就像是經過了長期的風吹日曬。
協調員「便士」就站在不遠處，背對著她，望著被煙霧籠罩的城市天際線。聽到莎法娜的腳步聲，他緩緩轉過身。
「上午好，警探。」他的聲調微微上揚，似乎心情很不錯。
莎法娜總感覺他看自己的目光中有種過度的欣賞，像是研究者看到了一個有趣的實驗樣本。
「便士先生。」莎法娜走到他身側，目光掃過正在被迅速修復的屋頂，「我記得這個『底層現實』現場是前天晚上出現的，應該已經由另一名守密人完成了處置。」
便士擺擺手，「阿爾德警探的工作沒有問題，他的小隊趕在早班之前就完成了現場封鎖。」
「那今天叫我來，是有什麼問題嗎？」
便士看向清理工的方向，「我想，關於那天晚上發生的事，你一定很感興趣。」
莎法娜以為他會繼續說下去。但便士只是面帶微笑地看著她，似乎在等她提問。
「這裡發生了什麼？」她只好提問。
「一次遭遇戰，兩名超凡者。其中一個死了，我們的人天亮前抬走了他。至於他的對手……」
他停頓了一下，好像在組織語言，試圖找到一種能讓她感到驚訝的表述方式。
「……只留下了一些能量殘留——這就是我認為你會感興趣的部分——齒輪局的實驗室已經完成了對那些能量的檢測，結果表明，其特徵和之前在鐵砧屍體上採集到的一模一樣。」
說完這句話，便士的目光重新落在莎法娜臉上，似乎在期待她的反應。
「也就是說，」莎法娜緩緩說道，「那位在這裡被殺的超凡者，和之前死在舊城區公寓廢墟里的鐵砧，是被同一位對手殺死的？」
「非常有可能。」便士再次露出微笑，「所以，如果殺死鐵砧的就是你一直在追查的風衣男，那麼他或許已經連續殺死了兩名超凡者——而且全都是一擊致命。」
莎法娜可一點也笑不出來。
這個信息讓風衣男的形象在她腦海中變得更加清晰，也更加危險。殺死鐵砧也許是個巧合，但又殺死了第二名超凡者……這足以說明他是個巨大的麻煩。
莎法娜不禁懷疑，即使自己最終追蹤到了風衣男，還有能力完成抓捕嗎？
「你為什麼要告訴我這些？」最後，她問道。
便士整理了一下禮服衣領，語調鄭重地說：
「我一向對精英抱有敬意，莎法娜警探，所以我很樂意為你提供幫助。而且，我個人依然希望你能重新考慮齒輪局的邀請，我們需要你這樣的人才。」
莎法娜看著他的眼睛，在平光眼鏡的掩飾下，它們和普通人類的眼睛幾乎沒有差別。
「謝謝……但我的答案依然沒有改變。」
「真遺憾啊。」便士嘆了口氣，「不過作為超凡人類的最大好處，莎法娜警探，就是時間永遠站在我們這邊——我相信總有一天你會改變主意的。」
清理工的噴槍此時停止了嘶鳴。屋頂受損的區域已被新塗料完全覆蓋，與附近的地面重新融為一體，仿佛什麼都不曾發生過。
————
學院區的石板路被前夜的雨水洗得發亮。柯斯塔推開一家二手書店的木質店門，門楣上的銅鈴發出沉悶的輕響。
店內光線昏黃，空氣中瀰漫著樟木與舊紙張混合的沉靜氣味，一台老式齒輪留聲機在角落緩緩轉動，播放著一首略帶雜音的古典弦樂。
希琳·瑪爾倫坐在靠窗的一張高背扶手椅里，白色長裙的裙擺垂落在地。她的膝上攤開擺著一本書，紅髮隨意地披散在肩頭。
聽到鈴聲，她抬起頭。
「你遲到了。」
柯斯塔走到她身邊，在另一張磨損的絨面扶手椅里坐下。
「說真的，希琳，咱們需要換一種聯繫方式了。每次都在畫室的茶桌上留字條，效率實在太低——而且會面的地點還選得這麼遠。」
希琳微微蹙眉，「如果你願意透露你的居住地址——」
「為什麼不能是你透露你的呢？」柯斯塔笑著反問。
她沉默片刻，合上書。「好吧，你的觀點很有說服力。」
她起身走向櫃檯。書店老闆是個留著山羊鬍的老先生，看到柯斯塔污跡斑斑的風衣下擺，快速地皺了皺眉。
希琳將幾枚硬幣放在檯面上，同時不著痕跡地側過頭，左手輕輕拽了拽柯斯塔的衣袖。
她的視線指向書架前一個穿著常見棕色外套的年輕男人，他正低頭翻閱一本厚重典籍。
「這次的目標？」柯斯塔低聲問。
「目標之一。」希琳拿起用牛皮紙包好的書，轉身走向門口。
目標不止一個？
柯斯塔帶著疑問跟上。走出書店，稀薄的陽光落在身上。
希琳將紙包遞向他。
「給你的，里斯先生。」
「……謝謝，但我應該不需要這本《帝國蒸汽動力編年史》。」
希琳把書塞進他手裡，「這次的素描我夾在書里了，還附帶了一些關於這位艾略特·伯頓先生的信息。」
「你剛剛說，他只是目標之一。」柯斯塔抬抬眉毛，接過書，「另一個是誰？」
「一位熟人。」希琳說著靠近了一些，似乎擔心會被路過的行人聽到，「莎法娜警探。」