第216章 冒煙的鐵棺材
船一離開望海港，錢理就吐了。
他扶著冰冷的鐵欄杆，把早晨喝下去的半碗米粥全還給了大海。
胃裡翻江倒海，腦袋裡也像塞進了一台跟船艙底下那玩意兒一模一樣的機器，哐當哐當響個沒完。
腳下的甲板，不像木頭船那樣隨著波浪起伏，而是一種細碎又固執的顫抖，從腳底板一直傳到天靈蓋。
「錢大人，您沒事吧？」
一個滿臉黝黑的老水手端著一碗水走過來，他是船上為數不多見過大風浪的老人。
錢理擺了擺手，接過水碗漱了口。
「沒事，就是這船……坐著跟騎馬似的，顛得慌。」
老水手嘿嘿一笑，露出一口黃牙。
「可不是嘛，這鐵疙瘩沒帆沒槳，就靠肚子裡那鍋爐燒開水，能跑起來就不錯了。」
他的話裡帶著點看新奇玩意兒的輕巧，顯然也沒把這艘「探路者一號」太當回事。
錢理沒接話。
他擦了擦嘴，回頭看了一眼那根不斷冒出黑煙的鐵皮煙囪。
煤灰混著水汽，被海風一吹，在他嶄新的官袍上留下一片片黑色的斑點。
他想起了林濤的話。
「你不是去求人，你是去給皇帝送一份潑天的富貴。」
錢理摸了摸懷裡那個硬邦邦的紫檀木盒子，盒子裡裝著他熬了幾個通宵寫的「項目計劃書」。
富貴？
他看著腳下這艘醜陋的、吵鬧的、不斷顫抖的鐵船，心裡一點底都沒有。
這玩意兒到了京城，別被人當成妖怪給一炮轟了就算不錯。
船行了兩天。
天色說變就變。
前一刻還是晴空萬里，後一腳就踏進了烏雲窩。
黑沉沉的雲層壓得人喘不過氣，海風像刀子一樣刮過來，捲起一人多高的浪頭。
「收帆！降主桅！」
老水手下意識地吼了一嗓子，吼完才想起來，這船上哪有帆。
那根光禿禿的短木桿子，就是個擺設。
船上的水手們都慌了神。
他們都是望海港的老人，可誰也沒坐過這樣的船出過遠海。
沒有帆，他們就像被拔了毛的鳥，只能眼睜睜看著風浪把他們拍進海底。
一個巨大的浪頭打過來，整艘船猛地向一側傾斜。
甲板上的幾個木桶被直接卷進了海里。
「完了！」
一個年輕水手臉色煞白，一屁股坐在地上。
錢理死死抓著欄杆，指甲都嵌進了鐵皮里。
他感覺自己就像個篩子裡的豆子，隨時都會被顛出去。
就在這時，船艙的門被推開。
劉師傅的徒弟，一個滿臉煤灰的半大小子，探出頭來大喊。
「提督大人有令！風浪越大，煤燒得越旺！」
「劉師傅問，是頂風走，還是順風走？」
所有人都愣住了。
這種鬼天氣，別的船早就下錨聽天由命了，你還要選路？
錢理的腦子也嗡的一聲。
他想起林濤在沙盤上推演路線時，用手指敲著海圖上的一個點。
「記住，遇到風暴，不要躲，衝過去。讓船上的人看看，時代是怎麼碾過他們的。」
錢理咬了咬牙，用盡全身力氣吼道。
「告訴劉師傅！頂著風，給老子沖！」
「好嘞！」
半大小子縮回頭，關上了艙門。
很快，腳下的震動變得更加劇烈。
那「哐當哐當」的轟鳴聲，不再是單調的噪音，而像一頭被激怒的野獸在咆哮。
船尾兩側的明輪瘋狂轉動，把海水攪得像開了鍋。
探路者一號不再隨著波浪搖擺，它的船頭微微抬起，像一把黑色的鐵犁，硬生生把迎面撲來的巨浪從中間犁開！
嘩啦——
白色的水花劈頭蓋臉地砸在甲板上，錢理被淋了個透心涼。
可他沒躲。
他瞪大了眼睛，看著眼前這輩子都忘不了的景象。
船，在劈浪！
它不是在浪頭上顛簸，也不是在浪谷里掙扎。
它在用一種最蠻橫、最不講道理的方式，對抗著大海的憤怒。
老水手張著嘴，忘了合上。
他跑了一輩子船，見了無數次風暴，也見過無數船隻被風暴吞噬。
可他從沒見過，有船敢這麼跟龍王爺叫板。
「天爺啊……」
老水手喃喃自語，手裡的水碗掉在甲板上，摔得粉碎。
「它……它把浪給撞碎了……」
船上的水手們，一個個像泥塑的菩薩，呆立在原地。
恐懼從他們臉上褪去，取而代之的，是一種近乎於見證神跡的狂熱和敬畏。
風暴持續了整整一個時辰。
當烏雲散去，陽光重新照在海面上時，探路者一號除了渾身濕透，毫髮無傷。
它依然在不知疲倦地吐著黑煙，哐當哐當，朝著北方前進。
船上的氣氛，徹底變了。
再沒人管這艘船叫「鐵疙瘩」，也沒人抱怨那震耳欲聾的噪音。
水手們看那根煙囪的眼神，像在看廟裡的圖騰。
又過了五天，海水漸漸變成了黃綠色。
空氣里，海水的咸腥味淡了，多了一股泥土的氣息。
「錢大人，前面就是大沽口了，進了海河，再走兩百里水路，就能看見通州碼頭。」
老水手恭恭敬敬地站在錢理身後，語氣里滿是崇拜。
錢理點了點頭，心裡卻沒半點輕鬆。
海上的風浪闖過來了，朝廷的風浪，才剛剛開始。
他的預感很快就應驗了。
三艘掛著龍旗的福船，呈品字形，從前方包抄過來。
為首的一艘大船上，一個身披鎧甲的將軍，正舉著單筒望遠鏡，一臉嫌棄地看著他們。
「前面的怪船，立刻停下！接受檢查！」
大船上傳來喊話聲。
探路者一號緩緩停下，鍋爐的轟鳴聲也小了許多。
很快，一艘小船靠了過來。
那個鎧甲將軍帶著十幾個親兵，登上了探路者一號的甲板。
他一上來，就用腳重重地跺了跺鐵皮甲板。
「鐺！」
「什麼破爛玩意兒，吵得本將腦仁疼。」
他看都沒看錢理，徑直走到煙囪跟前，伸出戴著皮手套的手摸了一下，立馬又縮了回來。
「嘿，還冒煙，是個會喘氣的鐵棺材。」
他身後的親兵們發出一陣鬨笑。
錢理整了整衣冠，快步上前，躬身行禮。
「下官，望海港帳房錢理，奉提督林大人之命，押送軍務文書進京。見過將軍。」
那將軍這才斜著眼睛瞥了他一眼。
「帳房？」
他的聲音拖得很長，充滿了輕蔑。
「一個管帳的，也敢坐著這麼個玩意兒，闖我大宣的水師防區？」
「你知不知道，就憑你這船古怪的造型，本將現在就能把你當成海寇給砍了！」
這位自稱「本將」的，是天津衛水師副將，周奎。
錢理的腰彎得更低了。
「將軍息怒，將軍息怒。」
「這……這是我們林提督閒來無事，讓工匠們搗鼓出來的一個小玩意兒，不值一提，不值一提。」
他臉上堆滿了謙卑的笑容，活脫脫一個沒見過世面的小吏模樣。
「玩意兒？」
周奎冷笑一聲，繞著船走了一圈。
「我看是燒昏了頭。拿這麼個鐵棺材進京，你是想讓滿朝文武都看你們望海港的笑話嗎？」
「還是說，你們林提督打了幾個紅毛番，就不知道自己姓什麼了？」
錢理連連作揖。
「將軍教訓的是，我們提督年輕，不懂事，就喜歡搞這些奇技淫巧。」
「下官這次進京，也是去兵部請罪的。」
「請罪？」
周奎的眉毛挑了挑，來了興趣。
「你們提督，犯了什麼事？」
錢理嘆了口氣，從懷裡掏出一本薄薄的帳冊，雙手遞了過去。
「將軍請看，這是我們望海港拆解紅毛番鐵甲艦的花銷。」
「不到一個月，就花了十二萬兩雪花銀，繳獲的銀子都快見底了。」
「提督大人他……他把銀子都拿去造了這麼個沒用的鐵疙瘩，下官實在勸不住，只能來京城，求兵部的大人們給拿個主意。」
他一邊說，一邊用袖子擦著眼角，好像受了天大的委屈。
周奎接過帳冊，隨便翻了兩頁。
他看不懂上面那些密密麻麻的數字，但他看懂了錢理的態度。
一個焦頭爛額、走投無路的小帳房。
一個異想天開、敗光家底的愣頭青提督。
周奎心裡的那點警惕，徹底煙消雲散。
他把帳冊扔回給錢理，撇了撇嘴。
「行了，別在這哭喪了。」
「看在你還算老實的份上，本將就不為難你了。」
他指了指北方。
「趕緊滾，別在這礙眼。到了京城，見了兵部的大人，記得替我周奎問個好。」
「是，是，多謝將軍，多謝將軍！」
錢理點頭哈腰，一直把周奎送下船。
看著那三艘威風凜凜的福船掉頭離去，錢理臉上的謙卑笑容才慢慢收斂。
他直起腰，拍了拍官袍上的煤灰，眼神變得深邃。
老水手湊了過來，小聲問。
「錢大人，就這麼讓他們走了？他們剛才罵得也太難聽了。」
錢理看著遠去的帆影，輕輕說了一句。
「林提督說過，狗咬你一口，你沒必要咬回去。」
「把它打疼了，它自然就懂規矩了。」
他轉過身，對著船艙喊道。
「劉師傅，把火燒旺點。」
「我們得趕在天黑前，到通州碼頭。」
他扶著冰冷的鐵欄杆，把早晨喝下去的半碗米粥全還給了大海。
胃裡翻江倒海，腦袋裡也像塞進了一台跟船艙底下那玩意兒一模一樣的機器，哐當哐當響個沒完。
腳下的甲板，不像木頭船那樣隨著波浪起伏，而是一種細碎又固執的顫抖，從腳底板一直傳到天靈蓋。
「錢大人，您沒事吧？」
一個滿臉黝黑的老水手端著一碗水走過來，他是船上為數不多見過大風浪的老人。
錢理擺了擺手，接過水碗漱了口。
「沒事，就是這船……坐著跟騎馬似的，顛得慌。」
老水手嘿嘿一笑，露出一口黃牙。
「可不是嘛，這鐵疙瘩沒帆沒槳，就靠肚子裡那鍋爐燒開水，能跑起來就不錯了。」
他的話裡帶著點看新奇玩意兒的輕巧，顯然也沒把這艘「探路者一號」太當回事。
錢理沒接話。
他擦了擦嘴，回頭看了一眼那根不斷冒出黑煙的鐵皮煙囪。
煤灰混著水汽，被海風一吹，在他嶄新的官袍上留下一片片黑色的斑點。
他想起了林濤的話。
「你不是去求人，你是去給皇帝送一份潑天的富貴。」
錢理摸了摸懷裡那個硬邦邦的紫檀木盒子，盒子裡裝著他熬了幾個通宵寫的「項目計劃書」。
富貴？
他看著腳下這艘醜陋的、吵鬧的、不斷顫抖的鐵船，心裡一點底都沒有。
這玩意兒到了京城，別被人當成妖怪給一炮轟了就算不錯。
船行了兩天。
天色說變就變。
前一刻還是晴空萬里，後一腳就踏進了烏雲窩。
黑沉沉的雲層壓得人喘不過氣，海風像刀子一樣刮過來，捲起一人多高的浪頭。
「收帆！降主桅！」
老水手下意識地吼了一嗓子，吼完才想起來，這船上哪有帆。
那根光禿禿的短木桿子，就是個擺設。
船上的水手們都慌了神。
他們都是望海港的老人，可誰也沒坐過這樣的船出過遠海。
沒有帆，他們就像被拔了毛的鳥，只能眼睜睜看著風浪把他們拍進海底。
一個巨大的浪頭打過來，整艘船猛地向一側傾斜。
甲板上的幾個木桶被直接卷進了海里。
「完了！」
一個年輕水手臉色煞白，一屁股坐在地上。
錢理死死抓著欄杆，指甲都嵌進了鐵皮里。
他感覺自己就像個篩子裡的豆子，隨時都會被顛出去。
就在這時，船艙的門被推開。
劉師傅的徒弟，一個滿臉煤灰的半大小子，探出頭來大喊。
「提督大人有令！風浪越大，煤燒得越旺！」
「劉師傅問，是頂風走，還是順風走？」
所有人都愣住了。
這種鬼天氣，別的船早就下錨聽天由命了，你還要選路？
錢理的腦子也嗡的一聲。
他想起林濤在沙盤上推演路線時，用手指敲著海圖上的一個點。
「記住，遇到風暴，不要躲，衝過去。讓船上的人看看，時代是怎麼碾過他們的。」
錢理咬了咬牙，用盡全身力氣吼道。
「告訴劉師傅！頂著風，給老子沖！」
「好嘞！」
半大小子縮回頭，關上了艙門。
很快，腳下的震動變得更加劇烈。
那「哐當哐當」的轟鳴聲，不再是單調的噪音，而像一頭被激怒的野獸在咆哮。
船尾兩側的明輪瘋狂轉動，把海水攪得像開了鍋。
探路者一號不再隨著波浪搖擺，它的船頭微微抬起，像一把黑色的鐵犁，硬生生把迎面撲來的巨浪從中間犁開！
嘩啦——
白色的水花劈頭蓋臉地砸在甲板上，錢理被淋了個透心涼。
可他沒躲。
他瞪大了眼睛，看著眼前這輩子都忘不了的景象。
船，在劈浪！
它不是在浪頭上顛簸，也不是在浪谷里掙扎。
它在用一種最蠻橫、最不講道理的方式，對抗著大海的憤怒。
老水手張著嘴，忘了合上。
他跑了一輩子船，見了無數次風暴，也見過無數船隻被風暴吞噬。
可他從沒見過，有船敢這麼跟龍王爺叫板。
「天爺啊……」
老水手喃喃自語，手裡的水碗掉在甲板上，摔得粉碎。
「它……它把浪給撞碎了……」
船上的水手們，一個個像泥塑的菩薩，呆立在原地。
恐懼從他們臉上褪去，取而代之的，是一種近乎於見證神跡的狂熱和敬畏。
風暴持續了整整一個時辰。
當烏雲散去，陽光重新照在海面上時，探路者一號除了渾身濕透，毫髮無傷。
它依然在不知疲倦地吐著黑煙，哐當哐當，朝著北方前進。
船上的氣氛，徹底變了。
再沒人管這艘船叫「鐵疙瘩」，也沒人抱怨那震耳欲聾的噪音。
水手們看那根煙囪的眼神，像在看廟裡的圖騰。
又過了五天，海水漸漸變成了黃綠色。
空氣里，海水的咸腥味淡了，多了一股泥土的氣息。
「錢大人，前面就是大沽口了，進了海河，再走兩百里水路，就能看見通州碼頭。」
老水手恭恭敬敬地站在錢理身後，語氣里滿是崇拜。
錢理點了點頭，心裡卻沒半點輕鬆。
海上的風浪闖過來了，朝廷的風浪，才剛剛開始。
他的預感很快就應驗了。
三艘掛著龍旗的福船，呈品字形，從前方包抄過來。
為首的一艘大船上，一個身披鎧甲的將軍，正舉著單筒望遠鏡，一臉嫌棄地看著他們。
「前面的怪船，立刻停下！接受檢查！」
大船上傳來喊話聲。
探路者一號緩緩停下，鍋爐的轟鳴聲也小了許多。
很快，一艘小船靠了過來。
那個鎧甲將軍帶著十幾個親兵，登上了探路者一號的甲板。
他一上來，就用腳重重地跺了跺鐵皮甲板。
「鐺！」
「什麼破爛玩意兒，吵得本將腦仁疼。」
他看都沒看錢理，徑直走到煙囪跟前，伸出戴著皮手套的手摸了一下，立馬又縮了回來。
「嘿，還冒煙，是個會喘氣的鐵棺材。」
他身後的親兵們發出一陣鬨笑。
錢理整了整衣冠，快步上前，躬身行禮。
「下官，望海港帳房錢理，奉提督林大人之命，押送軍務文書進京。見過將軍。」
那將軍這才斜著眼睛瞥了他一眼。
「帳房？」
他的聲音拖得很長，充滿了輕蔑。
「一個管帳的，也敢坐著這麼個玩意兒，闖我大宣的水師防區？」
「你知不知道，就憑你這船古怪的造型，本將現在就能把你當成海寇給砍了！」
這位自稱「本將」的，是天津衛水師副將，周奎。
錢理的腰彎得更低了。
「將軍息怒，將軍息怒。」
「這……這是我們林提督閒來無事，讓工匠們搗鼓出來的一個小玩意兒，不值一提，不值一提。」
他臉上堆滿了謙卑的笑容，活脫脫一個沒見過世面的小吏模樣。
「玩意兒？」
周奎冷笑一聲，繞著船走了一圈。
「我看是燒昏了頭。拿這麼個鐵棺材進京，你是想讓滿朝文武都看你們望海港的笑話嗎？」
「還是說，你們林提督打了幾個紅毛番，就不知道自己姓什麼了？」
錢理連連作揖。
「將軍教訓的是，我們提督年輕，不懂事，就喜歡搞這些奇技淫巧。」
「下官這次進京，也是去兵部請罪的。」
「請罪？」
周奎的眉毛挑了挑，來了興趣。
「你們提督，犯了什麼事？」
錢理嘆了口氣，從懷裡掏出一本薄薄的帳冊，雙手遞了過去。
「將軍請看，這是我們望海港拆解紅毛番鐵甲艦的花銷。」
「不到一個月，就花了十二萬兩雪花銀，繳獲的銀子都快見底了。」
「提督大人他……他把銀子都拿去造了這麼個沒用的鐵疙瘩，下官實在勸不住，只能來京城，求兵部的大人們給拿個主意。」
他一邊說，一邊用袖子擦著眼角，好像受了天大的委屈。
周奎接過帳冊，隨便翻了兩頁。
他看不懂上面那些密密麻麻的數字，但他看懂了錢理的態度。
一個焦頭爛額、走投無路的小帳房。
一個異想天開、敗光家底的愣頭青提督。
周奎心裡的那點警惕，徹底煙消雲散。
他把帳冊扔回給錢理，撇了撇嘴。
「行了，別在這哭喪了。」
「看在你還算老實的份上，本將就不為難你了。」
他指了指北方。
「趕緊滾，別在這礙眼。到了京城，見了兵部的大人，記得替我周奎問個好。」
「是，是，多謝將軍，多謝將軍！」
錢理點頭哈腰，一直把周奎送下船。
看著那三艘威風凜凜的福船掉頭離去，錢理臉上的謙卑笑容才慢慢收斂。
他直起腰，拍了拍官袍上的煤灰，眼神變得深邃。
老水手湊了過來，小聲問。
「錢大人，就這麼讓他們走了？他們剛才罵得也太難聽了。」
錢理看著遠去的帆影，輕輕說了一句。
「林提督說過，狗咬你一口，你沒必要咬回去。」
「把它打疼了，它自然就懂規矩了。」
他轉過身，對著船艙喊道。
「劉師傅，把火燒旺點。」
「我們得趕在天黑前，到通州碼頭。」