第184章 原體回歸沒關係，一切都會變好（4）
第184章 [原體回歸]沒關係，一切都會變好（4）
有關午夜領主的原體，記敘者之間也有很多……捕風捉影的傳言。艾琳非常確信，在夜幕號上，自己面見原體的前不久，哪怕是想起它們來都是一件褻瀆的事。但這或許也是一種知識的詛咒：如果你知道了一件與現狀可能有關的事，那麼不論它是不是真的，在塵埃落定前，你都會本能地為此而感到擔心和緊張。
從一個角度來看，第八原體是一個足夠有話題性的人物：在絕大多數原體全都是體格龐大、身高十尺甚至更多，容貌雄偉的男性的時候，唯一的那個身高剛剛五尺出頭的女性就會變得分外扎眼。但從另一個角度來看，第八原體又足夠低調，至少艾琳沒有在任何帝國官方的宣傳和節目中看到過她的樣子。
她本人這種查無此人式的低調，正是催生流言蜚語的絕佳土壤，午夜領主軍團本身的作風又進一步地令這一點在無人能做到有效監管的暗地裡愈演愈烈。有傳言說，第八原體是個精神不正常的女人，以折磨和殺戮為樂，和那些從地底監獄中爬出來的午夜領主一拍即合，在回歸軍團後就像是蛟龍入海一般自在，每天都要在尖叫和哭喊當中生吃一個小孩；又有傳言說她是個中看不中用的繡花枕頭，已經完全被自己的軍團架空了，因此才幾乎不出現在帝國的任何一種宣傳手段中——這在諸多流言當中，算是兩種比較能見得光的說法。
意思是，亂傳這種程度的閒話只會受到批評教育，並依照流言造成的影響被強制執行為期三天到一個月不等的緊閉處罰，期間還要被迫一遍又一遍地觀看枯燥無味的愛國主義宣傳片。如果讓上級督導聽見了另一些更加駭人聽聞且不知真假的故事版本的話，「槍斃五分鐘」相較之下都成了非常仁慈的一種處分。
但上級督導並不是總能阻止流言私下的傳播，所以艾琳也曾在與同僚談論起第八原體時，捕風捉影地聽過一點這類驚世駭俗版本的故事。當然，其中充滿了暗示、隱喻、誇張，以及不靠譜甚至褻瀆的想像。艾琳本來對這些明顯不是事實真相的說法嗤之以鼻，只當是些獵奇故事來聽，但當她走在夜幕號的走廊上時，那些獵奇故事卻又反過來襲擊了她：
萬一那些恐怖血腥的、枉顧人倫道德的描述是真的呢？她該怎麼辦？她能怎麼辦？
很幸運又或者很不幸的，通往目的地的路並不算長，足夠他們在艾琳成功把自己嚇死之前抵達終點。事情就像是計算好的那樣，在薩列裡帶著新來的記敘者來到一扇同時裝飾著象徵泰拉的閃電標記和象徵午夜領主的蝠翼顱骨的門前時，那扇門正巧迎著他們的面打開了。
另一位軍團戰士從門後閃身出來。與之前從陰影當中現身的那一位相比，艾琳在此處見到的這一位顯得更加樸素又更加華麗——說他樸素是因為，他盔甲上的裝飾性部件少得多，顯然，這一位戰士對為自己的裝甲進行「個性改造」並不熱衷；而令他本該平平無奇的動力甲變得華麗的，則是上面鑲嵌的各式各樣的榮譽標記，它們以一種帶有血腥氛圍的猙獰美感拱衛著他胸甲上的軍團標誌，令哪怕對阿斯塔特的軍銜不熟悉的人，也能立刻領會到，這位軍團戰士最少也會有相當資深且光榮的服役經歷。
艾琳要在這艘船上生活一段時間之後，才會搞清楚，午夜領主大都不怎麼在乎所謂的榮譽，而在阿斯塔特軍官上經常能看見的、那些以恐怖的審美鑄就的標記，其中的絕大多數代表著的實際上是與「榮譽」背道而馳的某種東西。她還會在更久的一段時間之後弄明白，這位恰到好處地從門後出現在他們面前的阿斯塔特正是之前被提到過的那位「安瑞克連長」。但在當時，她只是緊張地看著他和薩列里相互點頭示意，然後在一言不發的平靜中相互錯身，交換了位置——順便把艾琳也帶進了門後的房間裡。
有點過於遲鈍了的記敘者沒有把這個輕易就能抵達的房間和「原體」聯繫在一起，因此，她幾乎是在轉瞬之間，就被自己所見到的景象所吸引了：門後大概是個寬廣的辦公室，沒有開啟照明，與走廊中相比更加昏暗——但在艾琳看來，這都不是重點。這個房間中真正值得一看的，當然是數個並排連起來的落地窗，這些巨大的窗子為室內提供了大約五十米長的龐大觀景空間，至少當前，房間中所有的光線都來源於此。透過這樣的窗子，艾琳可以將夜幕號之下那顆行星輪廓的大半弧線盡收眼底。
即便人類已經能夠輕易踏入宇宙，在無盡星海當中暢遊，但對艾琳來說，這樣的景象還是很少見的。行星寧靜地懸浮在漆黑的虛空當中，反射著恆星光芒的大氣層令它顯得像是一顆發光的巨大寶石。記敘者忍不住為自然的宏偉和瑰麗心醉神迷，直到另一個聲音在她身邊不遠處輕輕響起：
「她很美，不是嗎？」
那是一個女孩——少女——的聲音，艾琳一時間沒分清。但在她的第一反應之下，她認為這總之是一個不應該出現在阿斯塔特軍團這樣的暴力機構中樞的音色。她反射性地向著聲源地轉頭，然後見到了一個有著朝陽般發色，旭日般虹膜的，從面相看來非常年輕的女性。
起先，她還沒意識到這女孩為什麼在這兒。即便艾琳已經從傳言中認知到了「午夜領主的原體是一個在凡人當中也不算高挑的女性」這個事實，她一時間也很難把眼前的這個女孩與之關聯起來。她可能在原地發了幾秒鐘的呆，又求助地轉頭看向了引她來此的薩列里，最後才在那女孩——午夜領主原體，長夜之星，帝國先知，藤丸立香清脆的笑聲中聯繫起了一切。
出人意料的，她並不覺得這可怕。或許是因為藤丸立香與其他的原體相比，在外貌上顯著地缺少攻擊力所致。艾琳本身在泰拉人當中就並不算高，但原體的身高甚至不如她。艾琳因此不需要在談話時仰視對方，也不會因對方只在大小規模上便異於常人的容貌或身姿而感到驚恐。原體也沒有像其他軍團戰士那樣穿戴動力甲，而是身著一套看似輕薄簡單、方便行動的日常裙裝。附近因此沒有盔甲運作的那種惱人嗡嗡聲，記敘者的思緒故而不受打攪地重新運轉了起來。
艾琳只在最開始的時候有一點侷促，而在那些不可信的流言蜚語被出現在她眼前的確鑿真相擊碎，從她的腦海里像垃圾一樣被清掃出去之後，她便迅速地將自己原本感受到的緊張轉化為了激動：
「是的，這是一個很美麗的星球。」艾琳的語言中樞依然有些混亂，因此她選擇回答對方的問題，而非依照常理那樣進行自我介紹，「但她是軍團的目標，對嗎？」
午夜領主的艦隊在窗外平均地散布開來，推進引擎在校準軌道時散發出的等離子亮光如同一條由星子組成的紗網一般，緩慢但從容地包裹著虛空中最大的那顆寶石。人類的力量與自然的巍峨在此處展示了一種奇妙的調諧，但艾琳知道，在不久的將來，這華貴的紗網就將會為其中的寶石帶來某種毀滅。
——不然，帝國最可怕的暴力機構之一為何要大張旗鼓地在星球軌道上懸停呢？
「沒錯。」有著少女般形貌的原體平靜地承認了這一點，對著艾琳微笑了一下，又將目光重新轉回到窗外去，「所以，這樣的美景不會持續太久了。你可以選擇把這一幕暴風雨之前的寧靜記錄下來，也可以選擇不這麼做。」
這措辭令記敘者產生了一點驚訝，但她沒有很好地分清這種驚訝的來源。這錯覺令她在一瞬間裡產生了些明知故問的赧然，不過很快，這點細微的情緒便在原體熔金般的視線中消逝了。
「您還沒有向我介紹自己呢，記敘者小姐。」她這樣說，不是斥責，不是抱怨，只是一種平和友善的提醒，語氣中透露出與她過分年輕了的外貌反差極大的過分老成。艾琳因而開始手忙腳亂地背誦起自己的履歷，可等到她背到一半的時候，她又陡然覺得自己這樣做很蠢。
「您本不必關心我這種小人物的。」或許是因為藤丸立香的外貌實在是太欠缺攻擊性了，艾琳竟然一時忘我地說出了真心話，「我實在受寵若驚——我本來只是隨便向中尉申請加入一支戰鬥艦隊，我沒想到——」
「但是您確實也想來到這裡。」藤丸立香以篤定的語氣打斷了艾琳略顯語無倫次的自白，「您難道是想要看到這些嗎？」
原體指向窗外，將艾琳的視線也一併引導過去：或許是某個約定的時刻已經到達了，懸浮在軌道上的艦隊在這一刻有序地開始了攻擊。光矛的亮點依次在作為紗網節點的艦船上亮起，魚雷航跡流星般在行星藍綠色的大氣層當中拖出火線。墜落到地表的爆炸火光在夜幕號上幾乎見不到，艾琳只能看見那些流星般的軌跡匯入到行星本身發著光的大氣層當中，在最開始時變得鮮艷明亮了起來，但隨著距離的增加，很快就變得比頭髮絲還細，最終消失在人類肉眼所能分辨的光譜當中。
艾琳的口有些干，或許是因為緊張。
「是的。」她抿了抿唇，以非常確信的語氣回答，「我加入記敘者的行列就是為了看到這個——看到大遠征真正發生的樣子。」
「這聽來倒是，一個不太精確的表述。」藤丸立香的語氣中流淌著一種委婉柔和的不贊同，「理論上整個帝國中的所有部門都在為大遠征服務。行商浪人，殖民開拓船隊，導航者家族，機械教，輔助軍，後勤補給——包括只在星系內溝通物流的憲章船隊，還有許多許多相關的部門，它們都是大遠征中的一份子。大遠征不是只發生在帝皇的指揮下、或者阿斯塔特軍團兵鋒直抵的戰爭最前線的。這偉業需要帝國中以億萬計的人民以他們每個人的雙手共同完成，大遠征在帝國全境都正『真正發生』著。」
她頓了一下，然後補充說：「我說這些，只是覺得有必要糾正一下您在此處的措辭。我認為正確理解『大遠征』的主體是非常必要的一件事，但我其實明白您想要表達的是什麼。您想要去戰場前線看看，伱想知道戰爭是怎樣進行的，帝國的征服是怎樣發生的——我當然允許任何記敘者對這些過程進行記錄和報導，但我也同時勸您，這件事最好還是三思。」
艾琳困惑地眨了眨眼睛：「但是，大人，只有這樣我才能記錄下戰場上的真相，不是嗎？」
聽了這話之後，藤丸立香反而笑了起來：「『真相』。追尋真相是個很好的人生目標，但得注意：曾發生過的事實只要經過了他人的手，就不可能還是『真相』了。不論你再怎麼客觀地複述你所見到、你所經歷過的一切，所謂的『真相』都會不可避免地帶上你自己的主觀色彩——天底下沒誰能做到真正客觀，就連羅格·多恩也不行。」
艾琳完全被這一系列的話搞迷糊了。有一半的她因為自己的人生目標被委婉地質疑了而想要反駁對方，稱其為詭辯，而另一半的她又隱約覺得，這話是有道理的。她沒法否認，在拿起相機的時候，她確實是在知曉自己將會拍到什麼之前，就已經在預先希望著要拍到怎樣的東西了。這是任何一個為作品負責的藝術家都應該具備的統籌能力，但也確實，是一種主觀的輸出。
「或許這有點冒犯，但請容我一問：」或許是意識到之前的話題略顯哲學，藤丸立香很快改換了另一個更加現實的話題，「阿瑞斯小姐，您打過仗嗎？」
「我——什麼？」這個問題多少有些出乎艾琳的意料了。她不得不花了一點時間反應，才意識到原體所真正詢問的是什麼，「不，我沒有。在成為記敘者之前我受過戰鬥方面的訓練，不過沒有真正見到過需要我拔槍的敵人。」
「那麼您對戰場的想像很可能顯得過於樂觀。」原體這樣說，「被所謂的『真相』壓垮的記敘者並不少見，至少在我的軍團中是這樣的。我無法以語言向您準確形容任何你想像不到的景象，但我可以告訴您，在您之前，已經有七個人在提出了類似的要求之後不久提交了離艦申請，都是因為嚴重的精神問題。其中的三個人在自願進行了記憶清洗之後去往了別的軍團駐紮，四個人選擇徹底離開記敘者這個行業。如果您非常好奇的話，可以向薩列里老師申請閱讀他們的詳細履歷。」
艾琳有些莫名地向薩列里的方向瞥了一眼，最後決定將原體口中「老師」的稱呼理解為對樂師兼作曲家的一種尊稱，並拋開了這個問題。些許言語帶來的委婉拒絕並不能澆熄她心中的雄心壯志，她在短暫的權衡（或者說，只是假裝自己在權衡）後表示：「這些嚇不倒我，大人。我相信我已經有了足夠的心理準備。」
藤丸立香在一瞬間裡露出了不贊同的神情，但那消失得很快。如果不是艾琳在捕捉細節上實在天賦過人，她也不會注意到這點。原體緊接著迅速地開口，讓自己的話語流暢地銜接在了艾琳的話音之後：「您堅持的話，等到第一輪軌道轟炸結束，我的近侍官沈就可以為您安排。以及，夜幕號上有為普通船員開設的心理干預部門，所有的執業治療師都簽了最嚴格的保密協定。如果您覺得有任何精神上的不適，都還請不要諱疾忌醫。」
又一位阿斯塔特戰士從昏暗的房間中最陰暗的角落裡浮現了出來。艾琳對午夜領主內部的職銜劃分以及與之相對應的符號標識還並不熟悉，但她也能看出，這位「沈」肩甲上的標記與她之前見到的另兩位戰士都有很大不同。
她本該在對方的示意下順勢結束這場同原體之間的談話，為自己接下來前往戰場前線的旅途做出幾項準備。但在轉身之前的那一剎那，她陡然間福至心靈地回過頭去，問了一個其實她完全知道答案的問題：「大人，您難道不是不希望有人去記錄前線的一切嗎？」
說出這句話之後，她就後悔了。艾琳意識到，自己在面對這位從外表上看來太過缺少攻擊性的原體時表現得實在是僭越，她實在不該擅自揣測一位軍團之主的所思所想，還當面向著對方暴露出這個事實。他的生命就算是因此結束在了此時此刻，都不會有任何人感到奇怪——但出乎她意料的，藤丸立香沒有表現出哪怕一點被冒犯到了的神色，她只是……有些驚訝。
然後，她笑了。那是個與她看起來的年齡段十分契合的開朗笑容，這反倒讓自以為劫後餘生的艾琳反倒侷促了起來。
「……我得承認，我差點就看走了眼，以為您和之前的那些不自量力的記敘者們沒什麼區別了。」原體這樣說，「以及，是的，我不太希望有人去，但又沒那麼不希望。很少有人敢像您這樣當面點破我的左搖右擺了。我很欣賞您的膽氣，即便那是一時衝動。請一定要四肢健全地活著回來。」
艾琳似懂非懂地點了點頭。她能理解這種自相矛盾的心情，但同時也認為自己最好不要繼續在這個問題上過於深入地探究下去了——至少不是今天。比起繼續探究原體的思緒，她有一些與自己更加相關的問題需要了解：
「那麼，之前您說的那些話是為了嚇唬我嗎？還是確有其事？」
「我承認我在說那些話的時候是在潛移默化地向您輸出觀點，但它們也全都是真的。」藤丸立香回答得很坦然，「就像我之前說的那樣，沒有絕對客觀的『真相』。您如果能明白這一點的話，我或許就可以把軍團的戰史交給您來統籌編撰了。」
「但我只是個攝影師……」艾琳的第一反應是惶恐。她感覺得到對方在期待她在這個職位上掌握一些理論，又或者明白一些道理，但她暫時還沒能抓住它。
「不要被自己原本的起點限制了腳步。」藤丸立香再次開口勸說，這次她顯得更加興致勃勃，而這態度卻讓整體氣氛變得不夠嚴肅了，「在有機會的時候及時向前一步，說不定就能發現自己的新潛能呢？」
艾琳沒法判斷對方到底是真的有所期待，還是單純客套，又或者是一時心血來潮。她禮貌地笑了笑，決定不要把這件事太過當真，轉而提起了另一個話題作為這次談話的結語：
「非常感謝您的接見，藤丸大人。」她略顯笨拙地以之前在緊急培訓課程上學到的姿勢行禮，「與您交談令人深感愉快，也令我確信了外界有關您的一些可怕的流言全部都是無稽之談。」
在這短暫的接觸中，艾琳已經可以確信，藤丸立香並不是那些捕風捉影的傳說故事中所描述的「精神不正常的女人」。她據此認為自己可以安全地提起這個話題，並原以為對方或許會對這些流言一笑置之，或許會感到生氣，或許會追問她外面到底傳成什麼樣了——可她沒想到，對方露出了一副若有所思的表情。
「也不能說『全都是無稽之談』吧。」藤丸立香煞有介事地點評，「捕風捉影的流言也會有最初的一個基點，只是就像絕對客觀的真相併不存在那樣，每個人在傳播自以為的事實的過程中，都多加了一點『主觀色彩』罷了。」
「眾口鑠金，人言可畏。與事實相悖的流言一旦廣泛流傳就會貽害無窮。」在一邊沉默良久的薩列里突然插了一句話，「吾主（Master），您或許應該分出精力來管理一下這個問題了。」
藤丸立香也不惱，只是無所謂地聳了聳肩：「但帝國中的『大多數』人總要有個恐懼和怨恨的對象啊，我恰好是一個正合適的靶子，那麼為什麼不呢？」
沒人理解她說這話到底是什麼意思，但她不在意這件事的態度倒表現得一清二楚。艾琳沒有過多思考她是否有資格在這個問題上發言的事，本能地開口提示：「外面甚至在傳您每天都要吃一個小孩呢。」
「哇。」藤丸立香顯出了一點做作的驚訝——就像是她完全知道這件事，故意顯露出這種感情只是為了好玩——「哇！」她慨嘆道，「這確實誇張得有點離譜了。」
艾琳被她的表演逗樂了：「就是這麼個道理。正常人誰會吃小孩呢？」
「——我的意思是，『每天』這個頻率太離譜了。」藤丸立香一板一眼地糾正，「如果真是這樣的話，帝國人口增長委員會早就該來找我的麻煩了。」
「……？」
艾琳為這句話中的暗示愣了一下。直到三秒鐘後，藤丸立香自己笑了起來，她才意識到：原體和他們的軍團士兵之間有某種基因上的繼承關係，這個傳言或許也是真的。
——愛嚇唬人的賽維塔里昂連長顯然和藤丸立香之間，在性格中這點糟糕的地方上，有著明確的傳承關係。
她沒有思考，為什麼當時在場的另一位星際戰士和薩列里都沒有笑。在那一刻里，艾琳已經選擇了一種屬於她的「真相」。她沒有考慮，這種「真相」是否真正「客觀」，又是否能與其他人的認知保持一致。
*咕噠吃小孩：作戰過程中嗑的異形小孩腦花，因為是沒來得及進行太多了解的異形，所以嗑了之後才意識到是個小孩。理論上是真的，但和正常的理解不太一樣……
其實只要理解對了角度，有關咕噠的流言都是真的（那種表情）。
*咕噠精神不正常：都拯救人理了哪有精神正常的。不如說從帝皇到原體也基本沒有什麼精神正常的。最正常的羅寶也被40K逼得不正常了。我說的（餵）。
*咕噠被架空：她懶。軍團上了軌道之後在70%以上的時間裡整個機構都是自律運轉的。她本人負責歲月靜好貌美如花，看起來就非常像是被架空了（實際上也不能說完全沒被架空，至少紋面那誰搞小動作的時候她就經常發現不了）。
(本章完)
有關午夜領主的原體，記敘者之間也有很多……捕風捉影的傳言。艾琳非常確信，在夜幕號上，自己面見原體的前不久，哪怕是想起它們來都是一件褻瀆的事。但這或許也是一種知識的詛咒：如果你知道了一件與現狀可能有關的事，那麼不論它是不是真的，在塵埃落定前，你都會本能地為此而感到擔心和緊張。
從一個角度來看，第八原體是一個足夠有話題性的人物：在絕大多數原體全都是體格龐大、身高十尺甚至更多，容貌雄偉的男性的時候，唯一的那個身高剛剛五尺出頭的女性就會變得分外扎眼。但從另一個角度來看，第八原體又足夠低調，至少艾琳沒有在任何帝國官方的宣傳和節目中看到過她的樣子。
她本人這種查無此人式的低調，正是催生流言蜚語的絕佳土壤，午夜領主軍團本身的作風又進一步地令這一點在無人能做到有效監管的暗地裡愈演愈烈。有傳言說，第八原體是個精神不正常的女人，以折磨和殺戮為樂，和那些從地底監獄中爬出來的午夜領主一拍即合，在回歸軍團後就像是蛟龍入海一般自在，每天都要在尖叫和哭喊當中生吃一個小孩；又有傳言說她是個中看不中用的繡花枕頭，已經完全被自己的軍團架空了，因此才幾乎不出現在帝國的任何一種宣傳手段中——這在諸多流言當中，算是兩種比較能見得光的說法。
意思是，亂傳這種程度的閒話只會受到批評教育，並依照流言造成的影響被強制執行為期三天到一個月不等的緊閉處罰，期間還要被迫一遍又一遍地觀看枯燥無味的愛國主義宣傳片。如果讓上級督導聽見了另一些更加駭人聽聞且不知真假的故事版本的話，「槍斃五分鐘」相較之下都成了非常仁慈的一種處分。
但上級督導並不是總能阻止流言私下的傳播，所以艾琳也曾在與同僚談論起第八原體時，捕風捉影地聽過一點這類驚世駭俗版本的故事。當然，其中充滿了暗示、隱喻、誇張，以及不靠譜甚至褻瀆的想像。艾琳本來對這些明顯不是事實真相的說法嗤之以鼻，只當是些獵奇故事來聽，但當她走在夜幕號的走廊上時，那些獵奇故事卻又反過來襲擊了她：
萬一那些恐怖血腥的、枉顧人倫道德的描述是真的呢？她該怎麼辦？她能怎麼辦？
很幸運又或者很不幸的，通往目的地的路並不算長，足夠他們在艾琳成功把自己嚇死之前抵達終點。事情就像是計算好的那樣，在薩列裡帶著新來的記敘者來到一扇同時裝飾著象徵泰拉的閃電標記和象徵午夜領主的蝠翼顱骨的門前時，那扇門正巧迎著他們的面打開了。
另一位軍團戰士從門後閃身出來。與之前從陰影當中現身的那一位相比，艾琳在此處見到的這一位顯得更加樸素又更加華麗——說他樸素是因為，他盔甲上的裝飾性部件少得多，顯然，這一位戰士對為自己的裝甲進行「個性改造」並不熱衷；而令他本該平平無奇的動力甲變得華麗的，則是上面鑲嵌的各式各樣的榮譽標記，它們以一種帶有血腥氛圍的猙獰美感拱衛著他胸甲上的軍團標誌，令哪怕對阿斯塔特的軍銜不熟悉的人，也能立刻領會到，這位軍團戰士最少也會有相當資深且光榮的服役經歷。
艾琳要在這艘船上生活一段時間之後，才會搞清楚，午夜領主大都不怎麼在乎所謂的榮譽，而在阿斯塔特軍官上經常能看見的、那些以恐怖的審美鑄就的標記，其中的絕大多數代表著的實際上是與「榮譽」背道而馳的某種東西。她還會在更久的一段時間之後弄明白，這位恰到好處地從門後出現在他們面前的阿斯塔特正是之前被提到過的那位「安瑞克連長」。但在當時，她只是緊張地看著他和薩列里相互點頭示意，然後在一言不發的平靜中相互錯身，交換了位置——順便把艾琳也帶進了門後的房間裡。
有點過於遲鈍了的記敘者沒有把這個輕易就能抵達的房間和「原體」聯繫在一起，因此，她幾乎是在轉瞬之間，就被自己所見到的景象所吸引了：門後大概是個寬廣的辦公室，沒有開啟照明，與走廊中相比更加昏暗——但在艾琳看來，這都不是重點。這個房間中真正值得一看的，當然是數個並排連起來的落地窗，這些巨大的窗子為室內提供了大約五十米長的龐大觀景空間，至少當前，房間中所有的光線都來源於此。透過這樣的窗子，艾琳可以將夜幕號之下那顆行星輪廓的大半弧線盡收眼底。
即便人類已經能夠輕易踏入宇宙，在無盡星海當中暢遊，但對艾琳來說，這樣的景象還是很少見的。行星寧靜地懸浮在漆黑的虛空當中，反射著恆星光芒的大氣層令它顯得像是一顆發光的巨大寶石。記敘者忍不住為自然的宏偉和瑰麗心醉神迷，直到另一個聲音在她身邊不遠處輕輕響起：
「她很美，不是嗎？」
那是一個女孩——少女——的聲音，艾琳一時間沒分清。但在她的第一反應之下，她認為這總之是一個不應該出現在阿斯塔特軍團這樣的暴力機構中樞的音色。她反射性地向著聲源地轉頭，然後見到了一個有著朝陽般發色，旭日般虹膜的，從面相看來非常年輕的女性。
起先，她還沒意識到這女孩為什麼在這兒。即便艾琳已經從傳言中認知到了「午夜領主的原體是一個在凡人當中也不算高挑的女性」這個事實，她一時間也很難把眼前的這個女孩與之關聯起來。她可能在原地發了幾秒鐘的呆，又求助地轉頭看向了引她來此的薩列里，最後才在那女孩——午夜領主原體，長夜之星，帝國先知，藤丸立香清脆的笑聲中聯繫起了一切。
出人意料的，她並不覺得這可怕。或許是因為藤丸立香與其他的原體相比，在外貌上顯著地缺少攻擊力所致。艾琳本身在泰拉人當中就並不算高，但原體的身高甚至不如她。艾琳因此不需要在談話時仰視對方，也不會因對方只在大小規模上便異於常人的容貌或身姿而感到驚恐。原體也沒有像其他軍團戰士那樣穿戴動力甲，而是身著一套看似輕薄簡單、方便行動的日常裙裝。附近因此沒有盔甲運作的那種惱人嗡嗡聲，記敘者的思緒故而不受打攪地重新運轉了起來。
艾琳只在最開始的時候有一點侷促，而在那些不可信的流言蜚語被出現在她眼前的確鑿真相擊碎，從她的腦海里像垃圾一樣被清掃出去之後，她便迅速地將自己原本感受到的緊張轉化為了激動：
「是的，這是一個很美麗的星球。」艾琳的語言中樞依然有些混亂，因此她選擇回答對方的問題，而非依照常理那樣進行自我介紹，「但她是軍團的目標，對嗎？」
午夜領主的艦隊在窗外平均地散布開來，推進引擎在校準軌道時散發出的等離子亮光如同一條由星子組成的紗網一般，緩慢但從容地包裹著虛空中最大的那顆寶石。人類的力量與自然的巍峨在此處展示了一種奇妙的調諧，但艾琳知道，在不久的將來，這華貴的紗網就將會為其中的寶石帶來某種毀滅。
——不然，帝國最可怕的暴力機構之一為何要大張旗鼓地在星球軌道上懸停呢？
「沒錯。」有著少女般形貌的原體平靜地承認了這一點，對著艾琳微笑了一下，又將目光重新轉回到窗外去，「所以，這樣的美景不會持續太久了。你可以選擇把這一幕暴風雨之前的寧靜記錄下來，也可以選擇不這麼做。」
這措辭令記敘者產生了一點驚訝，但她沒有很好地分清這種驚訝的來源。這錯覺令她在一瞬間裡產生了些明知故問的赧然，不過很快，這點細微的情緒便在原體熔金般的視線中消逝了。
「您還沒有向我介紹自己呢，記敘者小姐。」她這樣說，不是斥責，不是抱怨，只是一種平和友善的提醒，語氣中透露出與她過分年輕了的外貌反差極大的過分老成。艾琳因而開始手忙腳亂地背誦起自己的履歷，可等到她背到一半的時候，她又陡然覺得自己這樣做很蠢。
「您本不必關心我這種小人物的。」或許是因為藤丸立香的外貌實在是太欠缺攻擊性了，艾琳竟然一時忘我地說出了真心話，「我實在受寵若驚——我本來只是隨便向中尉申請加入一支戰鬥艦隊，我沒想到——」
「但是您確實也想來到這裡。」藤丸立香以篤定的語氣打斷了艾琳略顯語無倫次的自白，「您難道是想要看到這些嗎？」
原體指向窗外，將艾琳的視線也一併引導過去：或許是某個約定的時刻已經到達了，懸浮在軌道上的艦隊在這一刻有序地開始了攻擊。光矛的亮點依次在作為紗網節點的艦船上亮起，魚雷航跡流星般在行星藍綠色的大氣層當中拖出火線。墜落到地表的爆炸火光在夜幕號上幾乎見不到，艾琳只能看見那些流星般的軌跡匯入到行星本身發著光的大氣層當中，在最開始時變得鮮艷明亮了起來，但隨著距離的增加，很快就變得比頭髮絲還細，最終消失在人類肉眼所能分辨的光譜當中。
艾琳的口有些干，或許是因為緊張。
「是的。」她抿了抿唇，以非常確信的語氣回答，「我加入記敘者的行列就是為了看到這個——看到大遠征真正發生的樣子。」
「這聽來倒是，一個不太精確的表述。」藤丸立香的語氣中流淌著一種委婉柔和的不贊同，「理論上整個帝國中的所有部門都在為大遠征服務。行商浪人，殖民開拓船隊，導航者家族，機械教，輔助軍，後勤補給——包括只在星系內溝通物流的憲章船隊，還有許多許多相關的部門，它們都是大遠征中的一份子。大遠征不是只發生在帝皇的指揮下、或者阿斯塔特軍團兵鋒直抵的戰爭最前線的。這偉業需要帝國中以億萬計的人民以他們每個人的雙手共同完成，大遠征在帝國全境都正『真正發生』著。」
她頓了一下，然後補充說：「我說這些，只是覺得有必要糾正一下您在此處的措辭。我認為正確理解『大遠征』的主體是非常必要的一件事，但我其實明白您想要表達的是什麼。您想要去戰場前線看看，伱想知道戰爭是怎樣進行的，帝國的征服是怎樣發生的——我當然允許任何記敘者對這些過程進行記錄和報導，但我也同時勸您，這件事最好還是三思。」
艾琳困惑地眨了眨眼睛：「但是，大人，只有這樣我才能記錄下戰場上的真相，不是嗎？」
聽了這話之後，藤丸立香反而笑了起來：「『真相』。追尋真相是個很好的人生目標，但得注意：曾發生過的事實只要經過了他人的手，就不可能還是『真相』了。不論你再怎麼客觀地複述你所見到、你所經歷過的一切，所謂的『真相』都會不可避免地帶上你自己的主觀色彩——天底下沒誰能做到真正客觀，就連羅格·多恩也不行。」
艾琳完全被這一系列的話搞迷糊了。有一半的她因為自己的人生目標被委婉地質疑了而想要反駁對方，稱其為詭辯，而另一半的她又隱約覺得，這話是有道理的。她沒法否認，在拿起相機的時候，她確實是在知曉自己將會拍到什麼之前，就已經在預先希望著要拍到怎樣的東西了。這是任何一個為作品負責的藝術家都應該具備的統籌能力，但也確實，是一種主觀的輸出。
「或許這有點冒犯，但請容我一問：」或許是意識到之前的話題略顯哲學，藤丸立香很快改換了另一個更加現實的話題，「阿瑞斯小姐，您打過仗嗎？」
「我——什麼？」這個問題多少有些出乎艾琳的意料了。她不得不花了一點時間反應，才意識到原體所真正詢問的是什麼，「不，我沒有。在成為記敘者之前我受過戰鬥方面的訓練，不過沒有真正見到過需要我拔槍的敵人。」
「那麼您對戰場的想像很可能顯得過於樂觀。」原體這樣說，「被所謂的『真相』壓垮的記敘者並不少見，至少在我的軍團中是這樣的。我無法以語言向您準確形容任何你想像不到的景象，但我可以告訴您，在您之前，已經有七個人在提出了類似的要求之後不久提交了離艦申請，都是因為嚴重的精神問題。其中的三個人在自願進行了記憶清洗之後去往了別的軍團駐紮，四個人選擇徹底離開記敘者這個行業。如果您非常好奇的話，可以向薩列里老師申請閱讀他們的詳細履歷。」
艾琳有些莫名地向薩列里的方向瞥了一眼，最後決定將原體口中「老師」的稱呼理解為對樂師兼作曲家的一種尊稱，並拋開了這個問題。些許言語帶來的委婉拒絕並不能澆熄她心中的雄心壯志，她在短暫的權衡（或者說，只是假裝自己在權衡）後表示：「這些嚇不倒我，大人。我相信我已經有了足夠的心理準備。」
藤丸立香在一瞬間裡露出了不贊同的神情，但那消失得很快。如果不是艾琳在捕捉細節上實在天賦過人，她也不會注意到這點。原體緊接著迅速地開口，讓自己的話語流暢地銜接在了艾琳的話音之後：「您堅持的話，等到第一輪軌道轟炸結束，我的近侍官沈就可以為您安排。以及，夜幕號上有為普通船員開設的心理干預部門，所有的執業治療師都簽了最嚴格的保密協定。如果您覺得有任何精神上的不適，都還請不要諱疾忌醫。」
又一位阿斯塔特戰士從昏暗的房間中最陰暗的角落裡浮現了出來。艾琳對午夜領主內部的職銜劃分以及與之相對應的符號標識還並不熟悉，但她也能看出，這位「沈」肩甲上的標記與她之前見到的另兩位戰士都有很大不同。
她本該在對方的示意下順勢結束這場同原體之間的談話，為自己接下來前往戰場前線的旅途做出幾項準備。但在轉身之前的那一剎那，她陡然間福至心靈地回過頭去，問了一個其實她完全知道答案的問題：「大人，您難道不是不希望有人去記錄前線的一切嗎？」
說出這句話之後，她就後悔了。艾琳意識到，自己在面對這位從外表上看來太過缺少攻擊性的原體時表現得實在是僭越，她實在不該擅自揣測一位軍團之主的所思所想，還當面向著對方暴露出這個事實。他的生命就算是因此結束在了此時此刻，都不會有任何人感到奇怪——但出乎她意料的，藤丸立香沒有表現出哪怕一點被冒犯到了的神色，她只是……有些驚訝。
然後，她笑了。那是個與她看起來的年齡段十分契合的開朗笑容，這反倒讓自以為劫後餘生的艾琳反倒侷促了起來。
「……我得承認，我差點就看走了眼，以為您和之前的那些不自量力的記敘者們沒什麼區別了。」原體這樣說，「以及，是的，我不太希望有人去，但又沒那麼不希望。很少有人敢像您這樣當面點破我的左搖右擺了。我很欣賞您的膽氣，即便那是一時衝動。請一定要四肢健全地活著回來。」
艾琳似懂非懂地點了點頭。她能理解這種自相矛盾的心情，但同時也認為自己最好不要繼續在這個問題上過於深入地探究下去了——至少不是今天。比起繼續探究原體的思緒，她有一些與自己更加相關的問題需要了解：
「那麼，之前您說的那些話是為了嚇唬我嗎？還是確有其事？」
「我承認我在說那些話的時候是在潛移默化地向您輸出觀點，但它們也全都是真的。」藤丸立香回答得很坦然，「就像我之前說的那樣，沒有絕對客觀的『真相』。您如果能明白這一點的話，我或許就可以把軍團的戰史交給您來統籌編撰了。」
「但我只是個攝影師……」艾琳的第一反應是惶恐。她感覺得到對方在期待她在這個職位上掌握一些理論，又或者明白一些道理，但她暫時還沒能抓住它。
「不要被自己原本的起點限制了腳步。」藤丸立香再次開口勸說，這次她顯得更加興致勃勃，而這態度卻讓整體氣氛變得不夠嚴肅了，「在有機會的時候及時向前一步，說不定就能發現自己的新潛能呢？」
艾琳沒法判斷對方到底是真的有所期待，還是單純客套，又或者是一時心血來潮。她禮貌地笑了笑，決定不要把這件事太過當真，轉而提起了另一個話題作為這次談話的結語：
「非常感謝您的接見，藤丸大人。」她略顯笨拙地以之前在緊急培訓課程上學到的姿勢行禮，「與您交談令人深感愉快，也令我確信了外界有關您的一些可怕的流言全部都是無稽之談。」
在這短暫的接觸中，艾琳已經可以確信，藤丸立香並不是那些捕風捉影的傳說故事中所描述的「精神不正常的女人」。她據此認為自己可以安全地提起這個話題，並原以為對方或許會對這些流言一笑置之，或許會感到生氣，或許會追問她外面到底傳成什麼樣了——可她沒想到，對方露出了一副若有所思的表情。
「也不能說『全都是無稽之談』吧。」藤丸立香煞有介事地點評，「捕風捉影的流言也會有最初的一個基點，只是就像絕對客觀的真相併不存在那樣，每個人在傳播自以為的事實的過程中，都多加了一點『主觀色彩』罷了。」
「眾口鑠金，人言可畏。與事實相悖的流言一旦廣泛流傳就會貽害無窮。」在一邊沉默良久的薩列里突然插了一句話，「吾主（Master），您或許應該分出精力來管理一下這個問題了。」
藤丸立香也不惱，只是無所謂地聳了聳肩：「但帝國中的『大多數』人總要有個恐懼和怨恨的對象啊，我恰好是一個正合適的靶子，那麼為什麼不呢？」
沒人理解她說這話到底是什麼意思，但她不在意這件事的態度倒表現得一清二楚。艾琳沒有過多思考她是否有資格在這個問題上發言的事，本能地開口提示：「外面甚至在傳您每天都要吃一個小孩呢。」
「哇。」藤丸立香顯出了一點做作的驚訝——就像是她完全知道這件事，故意顯露出這種感情只是為了好玩——「哇！」她慨嘆道，「這確實誇張得有點離譜了。」
艾琳被她的表演逗樂了：「就是這麼個道理。正常人誰會吃小孩呢？」
「——我的意思是，『每天』這個頻率太離譜了。」藤丸立香一板一眼地糾正，「如果真是這樣的話，帝國人口增長委員會早就該來找我的麻煩了。」
「……？」
艾琳為這句話中的暗示愣了一下。直到三秒鐘後，藤丸立香自己笑了起來，她才意識到：原體和他們的軍團士兵之間有某種基因上的繼承關係，這個傳言或許也是真的。
——愛嚇唬人的賽維塔里昂連長顯然和藤丸立香之間，在性格中這點糟糕的地方上，有著明確的傳承關係。
她沒有思考，為什麼當時在場的另一位星際戰士和薩列里都沒有笑。在那一刻里，艾琳已經選擇了一種屬於她的「真相」。她沒有考慮，這種「真相」是否真正「客觀」，又是否能與其他人的認知保持一致。
*咕噠吃小孩：作戰過程中嗑的異形小孩腦花，因為是沒來得及進行太多了解的異形，所以嗑了之後才意識到是個小孩。理論上是真的，但和正常的理解不太一樣……
其實只要理解對了角度，有關咕噠的流言都是真的（那種表情）。
*咕噠精神不正常：都拯救人理了哪有精神正常的。不如說從帝皇到原體也基本沒有什麼精神正常的。最正常的羅寶也被40K逼得不正常了。我說的（餵）。
*咕噠被架空：她懶。軍團上了軌道之後在70%以上的時間裡整個機構都是自律運轉的。她本人負責歲月靜好貌美如花，看起來就非常像是被架空了（實際上也不能說完全沒被架空，至少紋面那誰搞小動作的時候她就經常發現不了）。
(本章完)