第183章 原體回歸沒關係，一切都會變好（3）
第183章 [原體回歸]沒關係，一切都會變好（3）
在懷著一種介乎於敬畏和恐懼之間的心情登上夜幕號的時候，記敘者艾琳·阿瑞斯本以為自己會迎接一些過分的視覺衝擊。
午夜領主軍團的名聲從來都不好，不論是他們的原體回歸之前還是之後。有一些不僅流傳在記敘者之間，但在記敘者之間的版本顯得更詳實的傳言，說他們酷愛折磨自己的敵人，總是無差別地散播自己的恐怖，而這種殘忍的傾向在他們的原體回歸之後顯得變本加厲。這位女性記敘者本以為在走下穿梭機的時候，就會在軍團旗艦的裝飾上見到一些端倪，可惜，眼前的景象平凡到甚至令她失望，即便她自己也說不清自己在期待著什麼。
格納庫中有的只是將她帶來此處的一艘穿梭機，各種為了探測和接駁而存在的常見的儀器和裝置，兩艘似乎有任務安排的武直和相應的備彈。來來往往的機仆沿著既定的路線穿梭，為它們的起飛做準備，身著飛行員制服的兩人抱著或夾著自己的頭盔，繞著載具仔細地檢查每一個細節。除開四周燈光略顯昏暗，牆壁、設備和人員制服的顏色大多都是午夜藍之外，這裡似乎和任何一個其他處於備戰狀態的軍團旗艦格納庫沒有任何決定性的不同。
但實際上，艾琳也沒有見過其他阿斯塔特軍團的格納庫。
這是她頭一次向一個帝國中如此純粹的暴力組織遞交登艦申請，完全是心血來潮，事先沒有做過任何功課。她原以為自己最多只能得到隨便哪艘毫不重要的船的隨艦許可，卻沒想到直接被軍團派出的穿梭機帶到了旗艦上。
她回頭最後看了一眼那艘飛行器的駕駛員，他正從座艙里伸出頭來喊叫著，向底下的機仆要求燃料補充。軍團目前在備戰狀態，艾琳猜想或許除開運送自己之外，他還有別的任務。但在那位飛行員注意到她的視線後，還是抽出空來，向她做了一個鼓勵的手勢：
「你竟然自己申請想要來這裡，我真得說你是個瘋子。」這顯然不是什麼誇讚，但從他說這話的語氣來看，艾琳也不傾向於認為這是個貶義的評價，「但我看好你，想要在這艘船上出人頭地，伱就是得有點瘋勁兒才行。」
在飛行員頭盔的遮擋下，艾琳看不見他的臉，但從語氣聽來，他明顯在笑。顯然，他也自認為是「瘋子」中的一員，可惜，這是艾琳在過了幾天之後才意識到的事。當時的艾琳被「登上了旗艦」的緊張情緒裹挾著，腦子幾乎轉不動，只是對飛行員胡亂點了點頭，然後轉身，按照機仆的指引向格納庫的出口走去。她不知道他叫什麼，也不確定自己在日後是否還見過這位飛行員。夜幕號至少有一座城市那麼大，為了驅動這艘龐然大物，令她在戰爭當中發揮自己應有效能所需要的人實在是太多了。即便作為記敘者，艾琳也沒法確認到每一個和她有過接觸的人日後的故事和最後的結局。
她在機仆的指引下通過了幾個只在向外投放飛機時才會使用的安全閘門，離開了格納庫，在稍遠處的一個艙段見到了在等她的另一個人——瘦高的凡人男性，灰白色的長髮發尾大體服帖地落在頸後。他穿著一身款式相當復古，顏色也顯得灰撲撲的條紋西裝，氣質憂鬱陰沉，整個人身上的亮色似乎只有紅色的鞏膜和領巾。
「我是安東尼奧·薩列里，夜幕號上的記敘者總管，午夜領主的宮廷樂師長。」沒什麼寒暄，他第一次開口，便是對艾琳這樣直白地介紹自己，「你來的時機很不巧，第八軍團正在軌道上籌備一場以要求歸順為目的的戰爭行動，絕大多數的資源和人力都得為此讓道，否則你的到來是值得一次歡迎會的。」
他沒有等待艾琳的回覆，轉身就走。彼時的艾琳一下子被「宮廷樂師長」這個聽來似乎可以面見原體的頭銜給砸懵了，在原地愣了五秒鐘，對方已經走出了好幾米，才想起自己該一路小跑地跟上去。
「我、我是記敘者艾琳·阿瑞斯，主要的方向是視訊記錄，不論是視頻還是單純的圖像都可以，我都稱得上擅長。」她緊張地抱著手中的相機，搞不明白為什麼負責迎接名不見經傳的自己的，是這樣一個顯然在船上有些地位的人。緊繃著的神經令她的大腦一片空白，此刻完全是機械性地在找點能說出口的話來，「但或許您已經在我的申請表上知道這些了，薩列里、閣下。」
「『薩列里』就行。」宮廷樂師長對艾琳過分緊張的態度沒有什麼特別的反應，只在路程中平靜地糾正了對方的稱呼問題，「我不是什麼值得被尊稱的人，在所肩負兩個職務上也都顯得德不配位。我之所以依然能竊居於此，不過是拜原體念舊所賜，你大可不必對我抱有過分的尊敬。」
「可是……」某種艾琳自己無法準確認知的違和感迫使她先于思考地開口反駁，但對方就像是知道她要說什麼似的，迅速地打斷了她的未竟之言：
「這不是我在做什麼沒必要的謙虛。」從薩列里的語調和儀態當中，即便是艾琳這樣最擅長觀察與捕捉細微之處的記敘者，也無法抓到他的任何一絲情感波動。
薩列里在說這些話時沒有遺憾或悔恨，也沒有慶幸或欣喜，只有如鏡子般的水面一樣的純粹平靜，好像自己只是在重申「一加一等於二」這樣人盡皆知的一個事實：「作為記敘者總管，我只能勝任一點向原體傳遞要求的傳話工作；作為宮廷樂師，我演奏樂器的水平也平平無奇；作為作曲家，我也已經很久沒有寫出過可登大雅之堂的作品了。以記敘者而論，或許你在將來會為在這裡取得我之上的成就。至少作為分野不同的另一位藝術家，我對你抱有這樣的期待。」
以一位「藝術家」應有的自我認同來說，薩列里的這段自白實在是太過平靜，但這也是艾琳在日後才逐漸意識到的不正常的一個問題。在進行以上所有這些對話的同時，艾琳注意到的是其他事：他們已經穿過了一道鋼鐵的走廊，登上了一部向上的電梯，來到了更上面一層的甲板。在走過這一段路之後，艾琳可以大致確定，不僅僅是格納庫，夜幕號上的其他位置中燈光也一樣昏暗——流明燈的數量符合帝國的建築標準，但最多只開啟了三分之一或者四分之一，偏斜的光線落下的陰影令所有東西都像是籠罩在將至未至的朦朧薄暮當中。
藝術家過於活絡的思維令艾琳把眼前的景象與這艘船的名字聯繫了起來，但凡人身體機能上的限制只是令她感覺視線受阻。物理性上的困難毫不浪漫地將記敘者的思緒掃興地拉回到現實，加之薩列里自己開啟的話題顯然對一個陌生的談話對象來說過於沉重，艾琳選擇用自己眼下的疑問開啟另一個：「我注意到這艘船上的光線……有些暗。這有什麼原因嗎？」
在問題出口之前，艾琳已經構想了一些可能的答案，大多圍繞著某種與未知的恐懼有關的負面氣氛，但真實的那個無聊到了超乎她的想像。
「經過改造後，午夜領主的阿斯塔特在生理結構上更適應這種光線。」薩列里的語氣一如既往地平板無波，「他們的視覺能夠在幾乎無光的情況下看清一切，相對的，在強光下就會產生不適感。目前我們所見到的環境光強度是阿斯塔特與凡人船員相互妥協之後，雙方都能勉強接受的結果。在記敘者的生活區之類凡人船員使用得更多的區域裡，啟用的流明數量會更多，相對的，在阿斯塔特生活區里，就幾乎沒什麼照明。」
「生態園也很亮。絕大多數植物的生長也需要充足的光線。」另一個低沉的、在眼下的環境裡顯得陰森可怖的聲音陡然插入了他們的對話。艾琳被這不請自來的聲音嚇了一跳——她字面上地從原地跳了起來，從薩列里身後的一側蹦到了另一側，差點把手裡的相機扔了出去，不成調的尖叫卡在了喉嚨里。就連她自己也說不清，那個瞬間裡，她的腦中到底跑過了多少不成型的畫面，直到下一個瞬間，那個低沉的聲音嘶啞地笑了起來為止。
「賽維塔里昂連長。」薩列里轉過身來，朝著二人身後的某處陰影準確無誤地叫出了當事人的名字，「請不要一而再，再而三地恐嚇船上的記敘者。理論上來講，他們是作為客人來到這艘船上的。你現在的行為顯然不是什麼很好的待客之道。」
「抱歉，但諾斯特拉莫佬的興趣愛好就是比較低級，嚇唬新人是我為數不多的樂趣之一。」說話的怪物自嘲著從陰影當中走出，「以及，三個月之前我就已經不是連長了。」
出於藝術家的某種本能，那個瞬間裡，艾琳在敬畏之下啟動了手中的相機，令它連上了自己視網膜上的記錄裝置，把眼前的一幕完整地記錄了下來：走廊中昏暗的光線下，浮現在凡人也能清楚看見的光線當中的，先是巨人胸甲上骨白色的骷髏紋飾，然後是紋飾兩側暗紅色的雙翼，再之後是整個龐大而猙獰，但卻幾乎融化在黑色背景當中的深藍色動力裝甲。僅因為體型和體態，在如此近的距離出現就已經顯得咄咄逼人的阿斯塔特擺動著被塗成與裝甲其他部位格格不入的鮮紅色的手甲，對薩列里糾正說自己目前只是個擔任突擊隊長的中士，還沒法給自己的小隊撈到地面作戰任務。放在平時，艾琳可能會說，對話背景中能被輕易捕捉到的阿斯塔特盔甲運作時產生的嗡鳴聲，對視頻記錄來講是一種惱人的雜音，但現在，那對她來說仿佛是死神的呼吸。
艾琳聽說過，有些人在近距離接觸阿斯塔特時，會陡然發現自己罹患一種被稱為「超人恐懼症」的疾病，並因為過度的緊張和恐懼癱倒在地，無法自主完成任何行動。她從前只將它當做一種只在某些個體身上隨機出現的心理疾病，就像巨物恐懼症，虛空恐懼症之類的東西一樣，與個人意志無關，只是基因中某段殘次的代碼在這些可憐人身上不合時宜地浮現出了表徵。但現在，她開始理解——這問題反倒是與基因中的殘次代碼無關，那些心靈脆弱的人會表現出類似的症狀才是理所當然。阿斯塔特的存在本身就是暴力與殺戮的具象化，或許在一個午夜領主軍團士兵的身上，還要加上恐怖。這是電訊號轉譯而出的圖像和視頻無法傳達的一種縹緲但確實存在的氣質，只有身臨其境時才能感受得到。對方強烈的存在感幾乎是在物理上壓迫著艾琳岌岌可危的神經，甚至於令她疑惑，她剛才是怎樣毫無所覺地從這樣一個怪物肩側毫無知覺地走過，又或者，心情平靜地允許對方從自己身邊擦過的。
那是一種源自求生本能的恐懼。在見到這一幕的時候，你不需要任何其他的知識就能感覺得到，死神對你觸手可及，然後你會開始驚慌失措地責怪自己，為什麼會看漏如此重要的東西。
出於過分強烈的感情衝擊，艾琳一時間說不出話，但對話依然進行了下去。薩列里沒有對星際戰士在自己軍銜上做出的糾正做出太多反應，只是提問：「既然你出現在了走廊上，我是否可以據此認為，本次作戰的前期會議已經結束了？」
「也可以這麼說。」阿斯塔特做出的回答有些模稜兩可，「具體調度安排已經敲定了，但如果你是想帶新來的記敘者進去，我覺得原體還得等一會兒才顧得上這件事。在安瑞克連長（出於某種情緒，他故意把代表軍銜的詞咬得很重）的單獨留堂結束之前，你們可以在附近亂逛一會兒。」
他說完這段話之後就扭頭打算離開，愣在原地的艾琳依舊大氣也不敢出。後來她想，那時候她絕對表現得很失禮（這不是重點，因為沒有人在意她的舉止），而她不合時宜的觀察力接收到的諮詢依然不可阻擋地輸入到大腦，那個運行中黑箱在這種生死攸關之際，首先得出的結論則顯得更加失禮：
她在那個瞬間裡，認為一位全副武裝的阿斯塔特戰士轉身的樣子，和一個跟別人慪氣的小男孩沒什麼差別。
艾琳捂緊了自己的嘴巴，迅速揮散了腦中的這個想法。她確定自己沒有發出一丁點不該有的聲音，但那位阿斯塔特依然似有所感，在離開之前多回了一次頭——記敘者確信，自己在對方塗裝著猙獰骷髏的頭盔目鏡底下讀出了狐疑的感情。
「剛才有人說話嗎？」阿斯塔特的聲音隆隆作響，聽起來又像是疑惑，又像是威脅。
艾琳覺得自己快要被嚇死了，她甚至聽得見自己心臟在胸腔里砰砰地撞擊自己肋骨的聲音，並不需要的血液一股股衝上她的腦子。就在她馬上要因為過度驚恐而暈過去之前，薩列里再次開了口：
「剛才沒人說話，賽維塔里昂連長。」灰衣男人平靜到毫無感情的語氣在當下的艾琳聽來是如此可靠，甚至在這之後，他所說的話聽起來毫無邏輯，也沒能打消記敘者對此的印象。
「如果你覺得確實聽到了什麼聲音，或許你應該對自己更自信一點。」薩列里近乎冒犯地建議。
對一個凡人官員（甚至不是軍官）來說，以這種態度向軍團士兵說話總是要冒很大風險的，但這並未令薩列里迎來懲罰或申斥。阿斯塔特只是誇張地聳了聳肩，以肢體語言代替表情無聲地表達了自己不滿的情緒：「得了吧，你或許也在宮廷里任職，但只是個樂師，你又懂什麼。還有，別讓我再繼續重複，我已經不是連長了。」
「扎洛斯特館長上次是這麼說的，我只是重複他的話。」薩列里平靜地反駁，「以及，有關軍銜的問題，我也選擇向你重複另一句話：『一切都會變好的。』」
那位阿斯塔特發出了一陣不成句子的怪聲，但表達了明確的「我懶得聽你胡說」的感情色彩。接著，他沒有道別就迅速負氣走開了，沉重的腳步聲報復一般地把精金地面趿得鏗鏗作響。
活像個小孩。這個想法再次跳進了艾琳的腦子裡，並且這一次相當難以揮散。
薩列里顯然不清楚艾琳在想什麼。他站在原地，看著阿斯塔特的背影消失在走廊遠處的黑暗裡，不知是評價給艾琳聽，還是在自言自語：「他真的該對自己自信一點。軍團里幾乎所有人都看得出，只要他能擺正心態，就立刻能回到連長的職位上去，只有他自己沒意識到。」
湍流的血液平靜了下來，記敘者應有的好奇心又在劫後餘生的艾琳身上復甦了：「聽起來這裡有個故事？」
「確實，但已經另有擅長傳記類的記敘者注意到了這一點。」薩列里回答，並再一次轉往了他們要去的方向，挪動開腳步，「如果你對此感到好奇的話，可以過後聯繫巴爾德·克羅夫茨先生，作家或許會歡迎一位攝影師參與他的項目。不過現在，還是讓我們繼續做完眼前的事情。」
「眼前的事情。」艾琳剛剛放下去的心又重新懸了起來。
在經歷過這一程之後，她對接下來會發生什麼已經有些猜測了，但她不敢相信這些，還是選擇向對方求證：「我們現在是要去做什麼呢？」
「面見原體。」薩列里的語氣依然很平穩，其中沒有任何多餘的感情色彩，就好像他剛剛帶著艾琳所經歷過的一切，以及接下來要進行的事情，對他來說都不過是每天都要經歷的日常而已，「不用太過緊張，你不是特殊的那個。吾主（Master）很早之前就曾經交代過，她想要親自見見每一個上船來的記敘者。」
這與艾琳的猜測大差不差，而將猜測如此坐實的感受實在不是令人非常愉快。太突然了。記敘者的心中打起了退堂鼓，她沒做過任何改造、原廠原裝的胃部也因為緊張的情緒絞成了一團。
「一定要這麼快嗎？」艾琳虛弱地提問，「我的意思是，我沒什麼時間為此進行準備……」
「像我之前說的，你來得不巧，軍團正在籌備一場戰爭。過後的幾個星期里原體恐怕都沒有時間來處理軍事行動之外的事。」薩列里向側後方睨了一眼艾琳現在的狀態，又再次補充，「這只是一次普通的會面，她只是想要跟你簡單聊聊。你也不必擔心這之後再沒有這種機會，如果你在日後的工作中認為自己有面見原體的需求，可以直接向軍團典儀官遞交申請。他們會為你安排。」
艾琳張了張嘴，沒說話，只是沉默地跟在薩列里的身邊，胡亂點了點頭示意自己理解了對方在說什麼。
但我擔心的不是這個。她在心裡默默地想。
艾琳·阿瑞斯：帝皇的子嗣系列裡看午夜領主逼人跳火山口的那位記敘者，攝影師妹子，除此之外一切都是我編的。
安東尼奧·薩列里：是大家想的那位薩老師。和安瑞克結了對子，因為精神比較穩定（穩定過頭了），所以安瑞克沒有戰鬥任務的時候他也會出來稍微做點事。
安瑞克連長：安瑞克·巴巴托斯。原作中薩拉馬斯遠征里一座要塞攔了DA七周，甚至要獅王親自下場才成功拔掉這個據點的猛男。幻境裡因為高維讀者眾所周知的原因（巴巴托斯來點心臟），在其他人大多被咕噠喊姓的大環境下，只有他被喊名字。因此被很多同僚嫉妒。
賽維塔里昂連長：獺子lily，幻境裡還不是一連長，也不是黑甲衛之主。三天打魚兩天曬網地開發靈能中。因為一個本質算不上軍事失誤，但處理方法上有個可大可小的隱患的戰場決策，在三個月前被上了紅手套擼了軍職打灰，但沒有被從夜蝠議會裡開除。咕噠本意是敲打一下讓崽學好，但本人絕贊慪氣中。順帶一提，還沒和黑貞結對子。
扎洛斯特館長：費爾·扎洛斯特，NL初代（？）智庫館長，泰拉裔，尼凱亞之後被獺扔出了軍團，後來被老馬找到成了灰騎士的那個。幻境裡只是個平平無奇（？）的智庫館長。
(本章完)
在懷著一種介乎於敬畏和恐懼之間的心情登上夜幕號的時候，記敘者艾琳·阿瑞斯本以為自己會迎接一些過分的視覺衝擊。
午夜領主軍團的名聲從來都不好，不論是他們的原體回歸之前還是之後。有一些不僅流傳在記敘者之間，但在記敘者之間的版本顯得更詳實的傳言，說他們酷愛折磨自己的敵人，總是無差別地散播自己的恐怖，而這種殘忍的傾向在他們的原體回歸之後顯得變本加厲。這位女性記敘者本以為在走下穿梭機的時候，就會在軍團旗艦的裝飾上見到一些端倪，可惜，眼前的景象平凡到甚至令她失望，即便她自己也說不清自己在期待著什麼。
格納庫中有的只是將她帶來此處的一艘穿梭機，各種為了探測和接駁而存在的常見的儀器和裝置，兩艘似乎有任務安排的武直和相應的備彈。來來往往的機仆沿著既定的路線穿梭，為它們的起飛做準備，身著飛行員制服的兩人抱著或夾著自己的頭盔，繞著載具仔細地檢查每一個細節。除開四周燈光略顯昏暗，牆壁、設備和人員制服的顏色大多都是午夜藍之外，這裡似乎和任何一個其他處於備戰狀態的軍團旗艦格納庫沒有任何決定性的不同。
但實際上，艾琳也沒有見過其他阿斯塔特軍團的格納庫。
這是她頭一次向一個帝國中如此純粹的暴力組織遞交登艦申請，完全是心血來潮，事先沒有做過任何功課。她原以為自己最多只能得到隨便哪艘毫不重要的船的隨艦許可，卻沒想到直接被軍團派出的穿梭機帶到了旗艦上。
她回頭最後看了一眼那艘飛行器的駕駛員，他正從座艙里伸出頭來喊叫著，向底下的機仆要求燃料補充。軍團目前在備戰狀態，艾琳猜想或許除開運送自己之外，他還有別的任務。但在那位飛行員注意到她的視線後，還是抽出空來，向她做了一個鼓勵的手勢：
「你竟然自己申請想要來這裡，我真得說你是個瘋子。」這顯然不是什麼誇讚，但從他說這話的語氣來看，艾琳也不傾向於認為這是個貶義的評價，「但我看好你，想要在這艘船上出人頭地，伱就是得有點瘋勁兒才行。」
在飛行員頭盔的遮擋下，艾琳看不見他的臉，但從語氣聽來，他明顯在笑。顯然，他也自認為是「瘋子」中的一員，可惜，這是艾琳在過了幾天之後才意識到的事。當時的艾琳被「登上了旗艦」的緊張情緒裹挾著，腦子幾乎轉不動，只是對飛行員胡亂點了點頭，然後轉身，按照機仆的指引向格納庫的出口走去。她不知道他叫什麼，也不確定自己在日後是否還見過這位飛行員。夜幕號至少有一座城市那麼大，為了驅動這艘龐然大物，令她在戰爭當中發揮自己應有效能所需要的人實在是太多了。即便作為記敘者，艾琳也沒法確認到每一個和她有過接觸的人日後的故事和最後的結局。
她在機仆的指引下通過了幾個只在向外投放飛機時才會使用的安全閘門，離開了格納庫，在稍遠處的一個艙段見到了在等她的另一個人——瘦高的凡人男性，灰白色的長髮發尾大體服帖地落在頸後。他穿著一身款式相當復古，顏色也顯得灰撲撲的條紋西裝，氣質憂鬱陰沉，整個人身上的亮色似乎只有紅色的鞏膜和領巾。
「我是安東尼奧·薩列里，夜幕號上的記敘者總管，午夜領主的宮廷樂師長。」沒什麼寒暄，他第一次開口，便是對艾琳這樣直白地介紹自己，「你來的時機很不巧，第八軍團正在軌道上籌備一場以要求歸順為目的的戰爭行動，絕大多數的資源和人力都得為此讓道，否則你的到來是值得一次歡迎會的。」
他沒有等待艾琳的回覆，轉身就走。彼時的艾琳一下子被「宮廷樂師長」這個聽來似乎可以面見原體的頭銜給砸懵了，在原地愣了五秒鐘，對方已經走出了好幾米，才想起自己該一路小跑地跟上去。
「我、我是記敘者艾琳·阿瑞斯，主要的方向是視訊記錄，不論是視頻還是單純的圖像都可以，我都稱得上擅長。」她緊張地抱著手中的相機，搞不明白為什麼負責迎接名不見經傳的自己的，是這樣一個顯然在船上有些地位的人。緊繃著的神經令她的大腦一片空白，此刻完全是機械性地在找點能說出口的話來，「但或許您已經在我的申請表上知道這些了，薩列里、閣下。」
「『薩列里』就行。」宮廷樂師長對艾琳過分緊張的態度沒有什麼特別的反應，只在路程中平靜地糾正了對方的稱呼問題，「我不是什麼值得被尊稱的人，在所肩負兩個職務上也都顯得德不配位。我之所以依然能竊居於此，不過是拜原體念舊所賜，你大可不必對我抱有過分的尊敬。」
「可是……」某種艾琳自己無法準確認知的違和感迫使她先于思考地開口反駁，但對方就像是知道她要說什麼似的，迅速地打斷了她的未竟之言：
「這不是我在做什麼沒必要的謙虛。」從薩列里的語調和儀態當中，即便是艾琳這樣最擅長觀察與捕捉細微之處的記敘者，也無法抓到他的任何一絲情感波動。
薩列里在說這些話時沒有遺憾或悔恨，也沒有慶幸或欣喜，只有如鏡子般的水面一樣的純粹平靜，好像自己只是在重申「一加一等於二」這樣人盡皆知的一個事實：「作為記敘者總管，我只能勝任一點向原體傳遞要求的傳話工作；作為宮廷樂師，我演奏樂器的水平也平平無奇；作為作曲家，我也已經很久沒有寫出過可登大雅之堂的作品了。以記敘者而論，或許你在將來會為在這裡取得我之上的成就。至少作為分野不同的另一位藝術家，我對你抱有這樣的期待。」
以一位「藝術家」應有的自我認同來說，薩列里的這段自白實在是太過平靜，但這也是艾琳在日後才逐漸意識到的不正常的一個問題。在進行以上所有這些對話的同時，艾琳注意到的是其他事：他們已經穿過了一道鋼鐵的走廊，登上了一部向上的電梯，來到了更上面一層的甲板。在走過這一段路之後，艾琳可以大致確定，不僅僅是格納庫，夜幕號上的其他位置中燈光也一樣昏暗——流明燈的數量符合帝國的建築標準，但最多只開啟了三分之一或者四分之一，偏斜的光線落下的陰影令所有東西都像是籠罩在將至未至的朦朧薄暮當中。
藝術家過於活絡的思維令艾琳把眼前的景象與這艘船的名字聯繫了起來，但凡人身體機能上的限制只是令她感覺視線受阻。物理性上的困難毫不浪漫地將記敘者的思緒掃興地拉回到現實，加之薩列里自己開啟的話題顯然對一個陌生的談話對象來說過於沉重，艾琳選擇用自己眼下的疑問開啟另一個：「我注意到這艘船上的光線……有些暗。這有什麼原因嗎？」
在問題出口之前，艾琳已經構想了一些可能的答案，大多圍繞著某種與未知的恐懼有關的負面氣氛，但真實的那個無聊到了超乎她的想像。
「經過改造後，午夜領主的阿斯塔特在生理結構上更適應這種光線。」薩列里的語氣一如既往地平板無波，「他們的視覺能夠在幾乎無光的情況下看清一切，相對的，在強光下就會產生不適感。目前我們所見到的環境光強度是阿斯塔特與凡人船員相互妥協之後，雙方都能勉強接受的結果。在記敘者的生活區之類凡人船員使用得更多的區域裡，啟用的流明數量會更多，相對的，在阿斯塔特生活區里，就幾乎沒什麼照明。」
「生態園也很亮。絕大多數植物的生長也需要充足的光線。」另一個低沉的、在眼下的環境裡顯得陰森可怖的聲音陡然插入了他們的對話。艾琳被這不請自來的聲音嚇了一跳——她字面上地從原地跳了起來，從薩列里身後的一側蹦到了另一側，差點把手裡的相機扔了出去，不成調的尖叫卡在了喉嚨里。就連她自己也說不清，那個瞬間裡，她的腦中到底跑過了多少不成型的畫面，直到下一個瞬間，那個低沉的聲音嘶啞地笑了起來為止。
「賽維塔里昂連長。」薩列里轉過身來，朝著二人身後的某處陰影準確無誤地叫出了當事人的名字，「請不要一而再，再而三地恐嚇船上的記敘者。理論上來講，他們是作為客人來到這艘船上的。你現在的行為顯然不是什麼很好的待客之道。」
「抱歉，但諾斯特拉莫佬的興趣愛好就是比較低級，嚇唬新人是我為數不多的樂趣之一。」說話的怪物自嘲著從陰影當中走出，「以及，三個月之前我就已經不是連長了。」
出於藝術家的某種本能，那個瞬間裡，艾琳在敬畏之下啟動了手中的相機，令它連上了自己視網膜上的記錄裝置，把眼前的一幕完整地記錄了下來：走廊中昏暗的光線下，浮現在凡人也能清楚看見的光線當中的，先是巨人胸甲上骨白色的骷髏紋飾，然後是紋飾兩側暗紅色的雙翼，再之後是整個龐大而猙獰，但卻幾乎融化在黑色背景當中的深藍色動力裝甲。僅因為體型和體態，在如此近的距離出現就已經顯得咄咄逼人的阿斯塔特擺動著被塗成與裝甲其他部位格格不入的鮮紅色的手甲，對薩列里糾正說自己目前只是個擔任突擊隊長的中士，還沒法給自己的小隊撈到地面作戰任務。放在平時，艾琳可能會說，對話背景中能被輕易捕捉到的阿斯塔特盔甲運作時產生的嗡鳴聲，對視頻記錄來講是一種惱人的雜音，但現在，那對她來說仿佛是死神的呼吸。
艾琳聽說過，有些人在近距離接觸阿斯塔特時，會陡然發現自己罹患一種被稱為「超人恐懼症」的疾病，並因為過度的緊張和恐懼癱倒在地，無法自主完成任何行動。她從前只將它當做一種只在某些個體身上隨機出現的心理疾病，就像巨物恐懼症，虛空恐懼症之類的東西一樣，與個人意志無關，只是基因中某段殘次的代碼在這些可憐人身上不合時宜地浮現出了表徵。但現在，她開始理解——這問題反倒是與基因中的殘次代碼無關，那些心靈脆弱的人會表現出類似的症狀才是理所當然。阿斯塔特的存在本身就是暴力與殺戮的具象化，或許在一個午夜領主軍團士兵的身上，還要加上恐怖。這是電訊號轉譯而出的圖像和視頻無法傳達的一種縹緲但確實存在的氣質，只有身臨其境時才能感受得到。對方強烈的存在感幾乎是在物理上壓迫著艾琳岌岌可危的神經，甚至於令她疑惑，她剛才是怎樣毫無所覺地從這樣一個怪物肩側毫無知覺地走過，又或者，心情平靜地允許對方從自己身邊擦過的。
那是一種源自求生本能的恐懼。在見到這一幕的時候，你不需要任何其他的知識就能感覺得到，死神對你觸手可及，然後你會開始驚慌失措地責怪自己，為什麼會看漏如此重要的東西。
出於過分強烈的感情衝擊，艾琳一時間說不出話，但對話依然進行了下去。薩列里沒有對星際戰士在自己軍銜上做出的糾正做出太多反應，只是提問：「既然你出現在了走廊上，我是否可以據此認為，本次作戰的前期會議已經結束了？」
「也可以這麼說。」阿斯塔特做出的回答有些模稜兩可，「具體調度安排已經敲定了，但如果你是想帶新來的記敘者進去，我覺得原體還得等一會兒才顧得上這件事。在安瑞克連長（出於某種情緒，他故意把代表軍銜的詞咬得很重）的單獨留堂結束之前，你們可以在附近亂逛一會兒。」
他說完這段話之後就扭頭打算離開，愣在原地的艾琳依舊大氣也不敢出。後來她想，那時候她絕對表現得很失禮（這不是重點，因為沒有人在意她的舉止），而她不合時宜的觀察力接收到的諮詢依然不可阻擋地輸入到大腦，那個運行中黑箱在這種生死攸關之際，首先得出的結論則顯得更加失禮：
她在那個瞬間裡，認為一位全副武裝的阿斯塔特戰士轉身的樣子，和一個跟別人慪氣的小男孩沒什麼差別。
艾琳捂緊了自己的嘴巴，迅速揮散了腦中的這個想法。她確定自己沒有發出一丁點不該有的聲音，但那位阿斯塔特依然似有所感，在離開之前多回了一次頭——記敘者確信，自己在對方塗裝著猙獰骷髏的頭盔目鏡底下讀出了狐疑的感情。
「剛才有人說話嗎？」阿斯塔特的聲音隆隆作響，聽起來又像是疑惑，又像是威脅。
艾琳覺得自己快要被嚇死了，她甚至聽得見自己心臟在胸腔里砰砰地撞擊自己肋骨的聲音，並不需要的血液一股股衝上她的腦子。就在她馬上要因為過度驚恐而暈過去之前，薩列里再次開了口：
「剛才沒人說話，賽維塔里昂連長。」灰衣男人平靜到毫無感情的語氣在當下的艾琳聽來是如此可靠，甚至在這之後，他所說的話聽起來毫無邏輯，也沒能打消記敘者對此的印象。
「如果你覺得確實聽到了什麼聲音，或許你應該對自己更自信一點。」薩列里近乎冒犯地建議。
對一個凡人官員（甚至不是軍官）來說，以這種態度向軍團士兵說話總是要冒很大風險的，但這並未令薩列里迎來懲罰或申斥。阿斯塔特只是誇張地聳了聳肩，以肢體語言代替表情無聲地表達了自己不滿的情緒：「得了吧，你或許也在宮廷里任職，但只是個樂師，你又懂什麼。還有，別讓我再繼續重複，我已經不是連長了。」
「扎洛斯特館長上次是這麼說的，我只是重複他的話。」薩列里平靜地反駁，「以及，有關軍銜的問題，我也選擇向你重複另一句話：『一切都會變好的。』」
那位阿斯塔特發出了一陣不成句子的怪聲，但表達了明確的「我懶得聽你胡說」的感情色彩。接著，他沒有道別就迅速負氣走開了，沉重的腳步聲報復一般地把精金地面趿得鏗鏗作響。
活像個小孩。這個想法再次跳進了艾琳的腦子裡，並且這一次相當難以揮散。
薩列里顯然不清楚艾琳在想什麼。他站在原地，看著阿斯塔特的背影消失在走廊遠處的黑暗裡，不知是評價給艾琳聽，還是在自言自語：「他真的該對自己自信一點。軍團里幾乎所有人都看得出，只要他能擺正心態，就立刻能回到連長的職位上去，只有他自己沒意識到。」
湍流的血液平靜了下來，記敘者應有的好奇心又在劫後餘生的艾琳身上復甦了：「聽起來這裡有個故事？」
「確實，但已經另有擅長傳記類的記敘者注意到了這一點。」薩列里回答，並再一次轉往了他們要去的方向，挪動開腳步，「如果你對此感到好奇的話，可以過後聯繫巴爾德·克羅夫茨先生，作家或許會歡迎一位攝影師參與他的項目。不過現在，還是讓我們繼續做完眼前的事情。」
「眼前的事情。」艾琳剛剛放下去的心又重新懸了起來。
在經歷過這一程之後，她對接下來會發生什麼已經有些猜測了，但她不敢相信這些，還是選擇向對方求證：「我們現在是要去做什麼呢？」
「面見原體。」薩列里的語氣依然很平穩，其中沒有任何多餘的感情色彩，就好像他剛剛帶著艾琳所經歷過的一切，以及接下來要進行的事情，對他來說都不過是每天都要經歷的日常而已，「不用太過緊張，你不是特殊的那個。吾主（Master）很早之前就曾經交代過，她想要親自見見每一個上船來的記敘者。」
這與艾琳的猜測大差不差，而將猜測如此坐實的感受實在不是令人非常愉快。太突然了。記敘者的心中打起了退堂鼓，她沒做過任何改造、原廠原裝的胃部也因為緊張的情緒絞成了一團。
「一定要這麼快嗎？」艾琳虛弱地提問，「我的意思是，我沒什麼時間為此進行準備……」
「像我之前說的，你來得不巧，軍團正在籌備一場戰爭。過後的幾個星期里原體恐怕都沒有時間來處理軍事行動之外的事。」薩列里向側後方睨了一眼艾琳現在的狀態，又再次補充，「這只是一次普通的會面，她只是想要跟你簡單聊聊。你也不必擔心這之後再沒有這種機會，如果你在日後的工作中認為自己有面見原體的需求，可以直接向軍團典儀官遞交申請。他們會為你安排。」
艾琳張了張嘴，沒說話，只是沉默地跟在薩列里的身邊，胡亂點了點頭示意自己理解了對方在說什麼。
但我擔心的不是這個。她在心裡默默地想。
艾琳·阿瑞斯：帝皇的子嗣系列裡看午夜領主逼人跳火山口的那位記敘者，攝影師妹子，除此之外一切都是我編的。
安東尼奧·薩列里：是大家想的那位薩老師。和安瑞克結了對子，因為精神比較穩定（穩定過頭了），所以安瑞克沒有戰鬥任務的時候他也會出來稍微做點事。
安瑞克連長：安瑞克·巴巴托斯。原作中薩拉馬斯遠征里一座要塞攔了DA七周，甚至要獅王親自下場才成功拔掉這個據點的猛男。幻境裡因為高維讀者眾所周知的原因（巴巴托斯來點心臟），在其他人大多被咕噠喊姓的大環境下，只有他被喊名字。因此被很多同僚嫉妒。
賽維塔里昂連長：獺子lily，幻境裡還不是一連長，也不是黑甲衛之主。三天打魚兩天曬網地開發靈能中。因為一個本質算不上軍事失誤，但處理方法上有個可大可小的隱患的戰場決策，在三個月前被上了紅手套擼了軍職打灰，但沒有被從夜蝠議會裡開除。咕噠本意是敲打一下讓崽學好，但本人絕贊慪氣中。順帶一提，還沒和黑貞結對子。
扎洛斯特館長：費爾·扎洛斯特，NL初代（？）智庫館長，泰拉裔，尼凱亞之後被獺扔出了軍團，後來被老馬找到成了灰騎士的那個。幻境裡只是個平平無奇（？）的智庫館長。
(本章完)