第67章 作死的節奏
村民們被葫蘆這麼一喝，嚇得立即消音，急急往後退。
他們可沒忘了葫蘆在村里是煞神一樣的存在，也都認為林管家是被葫蘆打的。
當時他們在外面，可都聽到了林管家叫得有多悽慘，後來被扔出門口，不但青臉腫，連手指頭都少了一根，血淋淋的，很嚇人。
雖然很怕葫蘆，但他們還是難抵好奇心作祟，才守在這裡，原想只要裝出關心之態，葫蘆應該會客氣一些，哪知葫蘆依舊如此兇悍。
「走就走，這麼凶做什麼？」剛才那個年輕媳婦嘀咕道。
「也許是茯苓要給人做妾了，他心情不好吧。」
「茯苓給人做妾，她娘是不是不樂意啊？不然，臉色咋那麼難看？」
他們議論著走開了，葫蘆的臉色已經黑如鍋底，要不是背著薛氏，恐怕會衝上去，將這些多嘴多舌的村民暴打一頓。
「茯、茯苓，什麼下聘？為什麼他們說你要給人做妾？」薛氏聽了一耳朵，卻還是一頭霧水。
「先進去再說。」孟茯苓催促道，她的臉色難看之極。
待進了屋。薛氏才想起梅香和小雞翅沒一起回來，「糟了！茯苓，梅香和小雞翅還在那裡。」
孟茯苓臉色略一變，暗惱自己不應該，一進院子，葫蘆便捉了一個丫鬟問了薛氏在哪個房間。
入了房間，她被薛氏差點受辱那一幕激得理智差點全失，一時倒把小雞翅她們忘了。
她正要讓葫蘆再去一趟，韓樺霖就把梅香和小雞翅送來了。
「謝謝你了。」孟茯苓對韓樺霖道，暗想又欠了他人情，再用新菜品來還的話，便顯得沒誠意了。
韓樺霖搖頭，「朋友間，何須如此客氣？」
頓了一下，他又道:「有一事，我想提醒你們一下，祝來福背後的主子是京里的權貴，我們可以收拾他，就是殺他不得。」
「京里的權貴？難怪這麼囂張，羅志勇也不敢得罪他。」孟茯苓眉頭緊蹙，氣恨得不行。
葫蘆心道羅志勇也不敢得罪我呢，孟茯苓不知他所想，韓樺霖卻似笑非笑地瞥了他一眼。
孟茯苓苦笑，隨便來個什麼權貴，她便得罪不起，但這口氣她實在咽不下去。
她不過是想在古代安身立命，怎就如此難？總是有一堆人見不得她好。
深吸口氣，她道:「你們聊，我去整治幾個菜給你們下酒。」
「不了，今日你也累壞了，我先回去，有事再讓人到酒樓找我。」韓樺霖婉拒了。
他知道孟茯苓要整治酒菜，不過是想答謝他，但見她眉眼間顯露出來的疲憊，他便心有不舍。
葫蘆不喜韓樺霖看孟茯苓的眼神，冷哼道，「算你識相！」
韓樺霖一走，薛氏便忍不住出來，握住手孟茯苓的手，著急道:「茯苓，你快告訴我，下聘是怎麼回事？快告訴我！」
薛氏聽了村民們的議論，隱隱猜到下聘的對象是她，可他們卻扯到孟茯苓身上，若不弄清楚，叫她如何心安？
「這——」孟茯苓有些猶豫了，她還沒想好要怎麼告訴薛氏。
要是實話實說，薛氏定難以接受，可她又不想說謊，一時之間，孟茯苓陷入了左右為難之境。
葫蘆看出了孟茯苓的為難，便搶在她之前。把事情的經過告訴了薛氏。
末了，他得了孟茯苓一記白眼，還被她用力踩了一腳。
葫蘆不認為自己說實話有錯，而且就算不告訴薛氏，她早晚也會從別人口中知道。
薛氏聽後痛哭不止，「茯苓、茯苓，都是我害了你，不能讓你為我壞了名聲啊——」
「娘，別自責。不關你的事。再說，名聲又不能當飯吃，嘴長別人身上，愛怎麼說，隨他們。」孟茯苓輕拍薛氏的背。安慰道。
其實，她更想說的是名聲這東西，她早就沒有了，多了這一樁又如何？
「不行，我要去澄清，不能讓人誤會你。」薛氏輕手推開孟茯苓，就要往走。
「什麼澄清？只會越描越黑！」孟茯苓拉住薛氏，不讓她出去。
自知道薛氏被捉，孟茯苓就一直擔心受怕，現在又要耐下性子哄薛氏，她實在很累、頭很疼。
「伯母，她累壞了！」葫蘆的耐心向來有限，見孟茯苓一臉疲憊，語氣便重些了。
引得薛氏更加愧疚，卻不敢再多說什麼。
******
薛氏到底因為傷心、驚嚇過度，病倒了，人也日漸消瘦，令孟茯苓憂心不已。
身體上的病易治，難醫的是心病，旁人勸不管用，只能等她自己想通了。
孟茯苓也是事後才知道當時薛氏還被灌了藥，不用說，肯定是媚藥。
幸虧小雞翅令薛氏把藥吐了，但不管孟茯苓怎麼問，小雞翅就是不肯說自己為何有催吐的能力。
這會子，孟茯苓正親手為薛氏燉補湯，李珊瑚就來了，直接往廚房鑽，見了孟茯苓，便著急道:「茯苓，外頭都在傳下聘的事，傳得很難聽。」
「隨他們說罷！」孟茯苓皺了下眉，便說道。
「哪能隨他們說？你知不知道他們是怎麼說的？他們說你——」李珊瑚替孟茯苓抱不平。
「好了，那事你辦得怎樣？」孟茯苓笑著轉移了話題。
李珊瑚的心較粗，被孟茯苓這麼一說，果然注意力都轉到自家的事上了，「他們見我在制粉條，硬要我教他們…………」
原來孟茯苓教李珊瑚制粉條，不過沒把粉碎機拿出來，紅薯只讓她剁碎。
過濾漿液的技術也有所保留，至於漏粉則用一種名為『泄草』的空心草。
泄草內部空心處有一層粘稠的液體，人若食用會導致泄腹，若用來漏粉的話，漏出的粉條吃了肯定會泄腹。
孟茯苓要李珊瑚趁周婆子他們在家時制粉條，如今誰都知道粉條賺錢，周婆子他們見了肯定會意動。
果然如她所料，周婆子硬要跟李珊瑚學，學成之後，可想而知。
「他們不認得泄草，吃了制出的粉條泄個不停，也沒當回事。」李珊瑚說著，便忍不住笑了起來。覺得很解氣。
說話間，李珊瑚幫孟茯苓打下手，整了幾個好菜。
孟茯苓還讓李珊瑚去喊連大輝一起來吃。
******
周婆子見大兒子兩口子都不在家，就招了老伴和小兒過來，三人湊在一起共謀發財大計。
「我說咱們也開個作坊吧？」周婆子說道，她眼熱孟茯苓的作坊已久，如今得了制粉條的方子，自然也想開個。
「嘁，俺說娘，開作坊是要這個的。」連大金伸出兩根手指頭搓了搓，又問道:「你和爹有嗎？」
「有個屁！家裡的存項都被你賭光了，還好意思說？」連時木聽了氣不打一處來，抬手賞了連大金一記爆栗。
「哎喲！爹，俺可不信你和娘沒藏些棺材本，快點拿出來吧，咱們也能蓋個作坊，過過當東家的癮。」連大金捂著被敲疼後腦勺，嚷嚷道。
「上次都被你拿去賭了，哪裡還有什麼棺材本？」周婆子埋怨道。
「不一定要蓋作坊才能制粉條啊，可以把大輝兩口子趕出去，空出來屋子就能充當作坊啦！反正他倆鬧著要分家。」連時木一拍腦門，想出了這個『好主意』。
「不行！分了家，家裡活誰來干？誰賺錢給咱們花用？」說到分家，連大金反倒是第一不同意的。
「娘的傻兒子，等賣了粉條，賺了大錢，哪裡還要幹活？」周婆子呵呵笑道。
連大金想起來制粉條還是李珊瑚教的，「大嫂不也會制粉條嗎？萬一她也想靠這個賺錢咋辦？」
「她敢？看老娘不扒了她的皮！」周婆子老眼一瞪，悍悍道。
連時木點頭附和，「諒她也不敢，可咱們家裡沒銀子可買紅薯、僱工人，粉條制好了得賣給誰？」
「銀子咱們可以到交引鋪借貸啊，粉條就賣給上回來的那啥酒樓的掌柜。」連大金提議道，他出入賭坊的次數多了，倒也知道城裡有專門讓人借貸銀子的交引鋪。
「我知道，是鴻運酒樓的畢掌柜，出手可闊綽了。」提到鴻運酒樓，周婆子笑得合不攏嘴，上次她不過引個路，就得了二兩子。
三人又嘰里呱啦地說了一通，等李珊瑚和連大輝回家了，立即提出分家的事。
狠心的老兩口，只分了一隻鍋、幾個籮筐、和一點子苞谷面給連大輝兩口子，就把他們掃地出門。
周婆子甚至還威脅李珊瑚不得把制粉條的法子教給別人，也不能拿來賺錢。
李珊瑚早料到黑心的公婆會做得這麼絕，也不覺得有什麼，倒是連大輝被爹娘舉動傷透了心。
小兩口無處可去，自然得去投靠孟茯苓。
早在蓋作坊時，孟茯苓就讓泥瓦班子把原來住的茅草屋也拆了，蓋了一間房子。
孟茯苓本來還打算日後作坊擴大，也用來當作坊的，現在便給連大輝和李珊瑚住。並借了銀子給他們先花用。
連大輝是老實人，自然不肯白占孟茯苓的好處，就提出要幫她幹活。
孟茯苓便讓他們兩口子到作坊里幹活。
******
當周婆子他們知道連大輝兩口子被趕出家門，反而住上了新房子，還有銀子置辦物事兒，都氣得牙痒痒的。
同時，他們更加眼紅粉條買賣，更下定決心要把粉條生意給做了起來。
這一日，連大金趕了自家的牛車、載了周婆子一起進了城，先去交引鋪用自家的田地作為抵押，貸了二十兩銀子。
因為母子倆見了白花花的銀子，就興奮得要命，加上目不識丁，便隨便地在借貸契紙上按下手印。
殊不知這些個交引鋪內里黑得很，專會坑那些不識字的人，契紙一簽，形同簽了賣身契一般。
離開交引鋪後，母子倆拉著幾個路人問詢到了鴻運酒樓的位置，好不容易尋到，見酒樓裝潢氣派，眼睛皆是大亮。
他們想也沒想，就大步邁進了鴻運酒樓的門檻兒。
鴻運酒樓的小夥計們這些日子可是過得水深火熱，東家和畢掌柜都被人揍得半死。
兩人都受傷，酒樓總不能沒人看顧，好在畢掌柜的傷勢比祝來福輕，便拖著傷體來酒樓坐鎮。
可作為一個傷員，連養傷都不能，自然心情不佳，於是小二們就倒了霉。
但凡犯了一點兒小錯被抓到，保管會被掌柜的當成撒氣筒。
惹得人人都是如履薄冰，生怕下一個犯到掌柜手裡的就是自己。
這會，兩個小二趁著大堂里客人不多，湊在一處低聲抱怨。
突然瞧見兩個農人打扮的老婦人、和長得賊眉目的年輕人進來。
兩人想也沒想就三兩步竄了過去，呵斥道:「哪裡來的土包子？趕緊滾出去！」
周婆子賠著笑臉說道:「小哥兒，小哥兒等等，我們是來找你們畢掌柜的，我們有好買賣要同他商量。」
「算了吧，我們掌柜的哪有功夫搭理你。」兩個小二開口就攆人，任憑母子倆磨破嘴皮子。都不肯鬆口。
母子倆一人一邊，雙手都死死扒著門框不松，周婆子連聲央求著:「小哥兒，我們是真有大買賣要找畢掌柜，讓我們見見畢掌柜吧。」
兩個小夥計拽不開他們，於是更加惱火，但連大金被攔得不耐煩了，就沖周婆子使了個眼色。
周婆子一看就明白兒子的意思，立即鬆手放開門框，坐在地上撒潑似地大聲嚷道:「畢掌柜，畢掌柜！我是嶺雲村的啊，我要找你談賣粉條生意啊！」
這時，畢掌柜接了報信、拄著拐杖趕來。掃了一眼，倒認出周婆子來。
畢掌柜一想到自己這一身傷是嶺雲村的村民打的，而周婆子母子又是嶺雲村的人，怒火就蹭蹭直燒。
他狠狠瞪了他們一眼，轉頭看向伸長脖子好奇張望的食客，拱手行禮說道，「小二沒規矩，讓各位貴客看了笑話，各位千萬莫要壞了興致啊。」
和食客們客套幾句，畢掌柜便對周婆子他們道:「你們跟我來！」
母子倆第一次來到這般富貴之處，睜大著眼睛到處張望，一時竟覺得兩隻眼珠子都不夠用了，傻呆呆的模樣看得一路經過的小二們嗤笑不已。
待進了畢掌柜辦事用的廂房。畢掌柜冷臉問道:「你們來做什麼？」
其實畢掌柜很想把他們趕出去，但聽到他們說有生意要與他談，便想看看這兩個土包子想做什麼。
兩人一聽畢掌柜開口問詢，笑得更加諂媚了，周婆子上前道:「掌柜的，我們知道貴酒樓想買粉條，如今我家也要開個粉條作坊，想賣給貴酒樓。」
畢掌柜一聽，冷笑道:「不是說只有孟茯苓一人知道制粉條的方子？你們是怎麼知道的？」
他暗想他們莫不是偷了孟茯苓的方子，就是糊弄他的。
「是這樣的，我大媳婦和孟茯苓交情好，現在又在她的作坊幹活，嘿嘿——」周婆子話沒有說完，便嘿嘿直笑，意思分明是說李珊瑚學了偷偷教給他們。
畢掌柜想起那日買粉條不成、反被打，回來後，還被祝來福罵沒用，臉色愈發陰沉。
他思索了一番，才道:「你們當真會做？」
母子倆一聽，齊聲保證道:「會、會，保證會！」
畢掌柜眸色一閃，也沒有要求他們先做些來驗看，就說:「那好，制好的粉條就賣給我們酒樓，暫且先訂一百斤。」
母子倆聽到一百斤，眼睛瞪得老圓，興奮到了極點。
周婆子連連點頭道:「成、成，掌柜，您那日可說要給孟茯苓雙倍價格，我家制出的粉條保管不差，你們酒樓是不是也要給雙倍啊？」
其實畢掌柜爽快道:「雙倍就雙倍，不過一百斤粉條，十天後就要。」
畢掌柜相信他們要制出一百斤粉條，肯定會雇村里人幫忙制，他又不相信孟茯苓會輕易把發財的路子分給別人，他們必定製不成。
到時，呵呵！他會履行那天說過的話，讓這些土包子下大獄。
周婆子聽到能把粉條賣到雙倍的價格，激動得抱住連大金，直嚷嚷道:「兒子，咱們要發財了、要發財了！」
畢掌柜見他們這副德行，一臉鄙夷，招手讓人拿了筆墨紙來，擬寫了兩份契紙就讓他們遞給他們驗看。
「大金，你來看。」周婆子乾笑著把契紙推給連大金。
連大金雖是個文盲，可見畢掌柜一直盯著他，便不願露怯，讓畢掌柜笑話，裝模做樣看了幾眼就道:「沒有大錯，就這樣吧。我字寫得難看，還是掌柜的幫我寫兩筆吧，我按個手印就成。」
畢掌柜冷笑一聲。隨手添了幾筆，兩人分別按了指印就算完事了。
母子倆談成了『大生意』，立時就覺得自己也是富貴人了。
告辭出鴻運酒樓這一路，差點兒沒把下巴抬到天上去，一副趾高氣昂的樣子。
甚至一個小二不小心攔了路，還被連大金呵斥了一句不長眼，真是萬分的傲氣。
母子倆一回到村里，就到處跟人說他們家也要制粉條了，還拿出借貸來的銀子到處炫耀。
村民見他們真的有銀子，便爭先要幫他們制粉條。
周婆子捨不得花銀子雇太多人，便打算雇兩個人就好。
連大金又被兩個平時處得好的豬朋狗友哄得同意僱傭他們，偏偏這兩人又和連大金一個德行的。
不說周婆子母子倆如何，孟茯苓聽到消息。心情卻大好。
巧的是沒過多久，韓樺霖就讓人請她到酒樓一趟，幫她引見了一個從京都城來、姓邱的富商。
這可不是普通的富商，而是皇商，原來邱老闆與韓樺霖是舊識。
前段時間，他經過岐山縣，便來食為天會見韓樺霖，吃了粉條，覺得很新奇，便送了一些給認識的一個高官。
這個高官也甚為喜歡，這次便托他來買上兩百斤粉條，以做為走禮之用。
因為是韓樺霖介紹的，加上邱老闆提出的價格很不錯。孟茯苓便接了這單子，雙方還立下了契紙。
孟茯苓接了訂單，回到村子，直往作坊，讓工人們趕製兩百斤粉條。
工人們如今熟練了，制起粉條來也是快。
今日，孟茯苓在葫蘆的陪同下，又去作坊巡看了一遍，眼看再過兩日，兩百斤粉條就能制好，她也鬆了口氣。
從作坊回家的途中，見好些村民都往周婆子家的方向跑，她心想許是真的出事了。
「葫蘆。我們也去看看。」她拽著葫蘆的衣袖，想去看熱鬧。
「不行！」葫蘆想也不想就搖頭，說什麼都不肯讓她往人多的地方去。
「有你在，沒人敢擠我的。」孟茯苓自然知道他怕她被人推擠到，便笑道。
葫蘆聽了她這話，心裡莫名的舒暢，但還不肯鬆口，「不過是一群跳樑小丑，沒什麼好看的！」
孟茯苓不是怕葫蘆，是因為知道葫蘆關心她，才沒有拿話辯駁他。只是周婆子家的事可以說是由她挑起的，她自然會很好奇。
葫蘆眸色一暗，不待她多說。就將她打橫抱了起來。
「你做什麼？快放我下來！」孟茯苓沒料到葫蘆會有這樣的舉動，嚇了好大一跳。
葫蘆回應她的只有兩個字，「回家！」
孟茯苓掙脫不得，只得任葫蘆抱著，可饒是她臉皮再厚，就這麼被葫蘆抱回進家門，惹來喬婆子等人曖昧的眼神，也不禁雙頰染紅。
薛氏看了卻也很高興，孟茯苓鬱悶至極，這葫蘆沒事盡會抽風，狠瞪了他一眼，便懶得理他。
她正想讓喬婆子去打聽周婆子家的事，李珊瑚就上門了。
「茯苓，我婆婆他們出事了。」李珊瑚跑到孟茯苓面前，高興道。
孟茯苓揮退了喬婆子她們，便無奈道:「出了我家門，你可別讓人看到你這高興樣。」
「我知道、我知道，會被人戳脊梁骨的。」李珊瑚直點頭，
孟茯苓知道李珊瑚被公婆和小叔壓榨狠了，這會聽到他們出事，才這麼高興。
她也極想知道周婆子家的情況，便催問李珊瑚，「快說來聽聽。」
原來周婆子和畢掌柜約定了十日後，制好一百斤粉條送到鴻運酒樓，可這還不到十日，畢掌柜就派人來催。
但周婆子他們用泄草漏粉。本就沒什麼效率，加上雇來的兩人和連大金一樣都是懶貨。
被畢掌柜這麼一催，匆匆趕製了二十來斤送到鴻運酒樓。
結果，食客們吃了全都腹泄不止，鴻運酒樓一下子得罪了很多人。
此時，畢掌柜正親自來周婆子捉人。
「茯苓，你說萬一他們讓大輝幫忙平了這禍事怎麼辦？」其實李珊瑚心裡還是有些忐忑的。
她怕連大輝知道是她故意引他爹娘、兄弟動了貪念。
「你覺得大輝哥有能力平這禍事嗎？」孟茯苓笑著反問道。
「沒有！」李珊瑚搖頭道，她已沒了剛才那股高興勁。
他們兩口子都要借仗孟茯苓才有地方住，連大輝哪來的本事能幫周婆子平了這禍事？
「沒有就對了，你也別想那麼多，周婆子他們是咎由自取的。」孟茯苓安慰道。
******
畢掌柜瞪著縮在一起的幾個人，氣得想吐血了，有種搬起石頭砸自己腳的感覺。
他就是料定他們絕對制不出粉條，才敢未經過祝來福同意，就和他們簽下契紙。
也不知道這事是怎麼傳到還臥床養傷的祝來福耳里，竟要他令這家子先制一些粉條到酒樓里試賣。
他們若制不出來還好，偏偏還真的讓他們制出來了。
既然制出了粉條，那就得拿去酒樓賣給客人食用，結果吃過粉條的客人全都腹瀉不止。
畢掌柜自然也免不了責任，祝來福說了，如果他不把這事擺平、挽回酒樓的名聲，就不單要把他踢出酒樓這麼簡單了。
「把他們捉起來！」畢掌柜怒吼道，怨毒的眼神恨不得將周婆子他們生吞活剝了。
「不要！掌柜的，不關我們的事、我們什麼都不知道啊！」周婆子眼見幾個人高馬大的大漢逼近，嚇得跪地求饒。
連時木和連大金也不斷磕頭求饒，連大金嚷著推脫道:「畢掌柜。是俺大嫂教俺們制粉條的，您要找就找她去。」
「哼！你是不是還想說孟茯苓指使你大嫂在粉條里下瀉藥的？」畢掌柜冷哼道。
他在來嶺雲村之前，也想過拉孟茯苓下水，但他想起祝來福的下場，便沒有這個膽子。
周婆子聽畢掌柜這麼一說，竟點頭道:「對啊！對啊！就是孟茯苓讓我大兒媳在粉條里下瀉藥的。」
兩個受僱的人也爭相推脫責任，末了，還落井下石地向周婆子討要工錢。
總之，場面亂成一鍋粥，圍觀的村民沒有因為是同一個村子的，就幫忙說句好話，背地裡指不定在說周婆子他們活該呢。
要知道周婆子和連大金拿出銀子炫耀的時候，那嘴臉有多惹人厭。
「閉嘴！把他們都捉到衙門去！」畢掌柜耐性已全失。
「衙、衙門？我不去！」連大金一聽要上衙門。驚叫了一聲，就拋下自己的爹娘，往人少的地方鑽。
連大金所鑽的地方站的都是村民，村民們怕沾惹上麻煩，都自動散開。
所以，給了連大金逃跑的路徑，他經常偷雞摸狗，被人追打是家常便飯的事兒，跑起來如腳底抹了油般。
「快！給我捉住他！」畢掌柜氣極，要不是腳傷沒好，還真得跳腳了。
連大金是土生土長的嶺雲村人，熟知環境，直接往山上跑。畢掌柜派來的人自然是追不上他。
最後，找不到連大金，畢掌柜只好把周婆子和連時木帶走。
連大金在山裡躲到半夜才下山，他現在又渴又餓，越想越覺得是孟茯苓幫李珊瑚故意害他們的。
這麼一想，連大金心裡便恨毒了孟茯苓，心道你敢害我們，我也不會讓你好過。
陷入絕境的人是沒有理智可言的，連大金摸回家附近，見畢掌柜沒有留人守著，就進了家門。
他拿了家裡的燈油和火摺子，就來到孟茯苓的作坊附近………
******
孟茯苓睡得正香，就被劇烈地敲門聲吵醒了，「小姐、小姐，大事不好了！」
「蘭香，發生什麼事了？」孟茯苓驚住了。
正要披衣下床，轉頭一看，卻發現她床上不知何時多了一個人，這人不是葫蘆又是誰？
此時，他也被敲門聲吵醒了，孟茯苓跟活見鬼似的，葫蘆怎麼出現在她床上？
低頭見自己的中衣裙好好的穿在身上，鬆了口氣，也來不及去問他為什麼會在她床上。
他先她一步，把房門打開，「怎麼回事？」
「小姐、姑爺，作坊起火了。」蘭香急紅了眼。
「什麼？作坊起火了？守夜的人有沒有事？」孟茯苓驚愕不已，急問道。
他們可沒忘了葫蘆在村里是煞神一樣的存在，也都認為林管家是被葫蘆打的。
當時他們在外面，可都聽到了林管家叫得有多悽慘，後來被扔出門口，不但青臉腫，連手指頭都少了一根，血淋淋的，很嚇人。
雖然很怕葫蘆，但他們還是難抵好奇心作祟，才守在這裡，原想只要裝出關心之態，葫蘆應該會客氣一些，哪知葫蘆依舊如此兇悍。
「走就走，這麼凶做什麼？」剛才那個年輕媳婦嘀咕道。
「也許是茯苓要給人做妾了，他心情不好吧。」
「茯苓給人做妾，她娘是不是不樂意啊？不然，臉色咋那麼難看？」
他們議論著走開了，葫蘆的臉色已經黑如鍋底，要不是背著薛氏，恐怕會衝上去，將這些多嘴多舌的村民暴打一頓。
「茯、茯苓，什麼下聘？為什麼他們說你要給人做妾？」薛氏聽了一耳朵，卻還是一頭霧水。
「先進去再說。」孟茯苓催促道，她的臉色難看之極。
待進了屋。薛氏才想起梅香和小雞翅沒一起回來，「糟了！茯苓，梅香和小雞翅還在那裡。」
孟茯苓臉色略一變，暗惱自己不應該，一進院子，葫蘆便捉了一個丫鬟問了薛氏在哪個房間。
入了房間，她被薛氏差點受辱那一幕激得理智差點全失，一時倒把小雞翅她們忘了。
她正要讓葫蘆再去一趟，韓樺霖就把梅香和小雞翅送來了。
「謝謝你了。」孟茯苓對韓樺霖道，暗想又欠了他人情，再用新菜品來還的話，便顯得沒誠意了。
韓樺霖搖頭，「朋友間，何須如此客氣？」
頓了一下，他又道:「有一事，我想提醒你們一下，祝來福背後的主子是京里的權貴，我們可以收拾他，就是殺他不得。」
「京里的權貴？難怪這麼囂張，羅志勇也不敢得罪他。」孟茯苓眉頭緊蹙，氣恨得不行。
葫蘆心道羅志勇也不敢得罪我呢，孟茯苓不知他所想，韓樺霖卻似笑非笑地瞥了他一眼。
孟茯苓苦笑，隨便來個什麼權貴，她便得罪不起，但這口氣她實在咽不下去。
她不過是想在古代安身立命，怎就如此難？總是有一堆人見不得她好。
深吸口氣，她道:「你們聊，我去整治幾個菜給你們下酒。」
「不了，今日你也累壞了，我先回去，有事再讓人到酒樓找我。」韓樺霖婉拒了。
他知道孟茯苓要整治酒菜，不過是想答謝他，但見她眉眼間顯露出來的疲憊，他便心有不舍。
葫蘆不喜韓樺霖看孟茯苓的眼神，冷哼道，「算你識相！」
韓樺霖一走，薛氏便忍不住出來，握住手孟茯苓的手，著急道:「茯苓，你快告訴我，下聘是怎麼回事？快告訴我！」
薛氏聽了村民們的議論，隱隱猜到下聘的對象是她，可他們卻扯到孟茯苓身上，若不弄清楚，叫她如何心安？
「這——」孟茯苓有些猶豫了，她還沒想好要怎麼告訴薛氏。
要是實話實說，薛氏定難以接受，可她又不想說謊，一時之間，孟茯苓陷入了左右為難之境。
葫蘆看出了孟茯苓的為難，便搶在她之前。把事情的經過告訴了薛氏。
末了，他得了孟茯苓一記白眼，還被她用力踩了一腳。
葫蘆不認為自己說實話有錯，而且就算不告訴薛氏，她早晚也會從別人口中知道。
薛氏聽後痛哭不止，「茯苓、茯苓，都是我害了你，不能讓你為我壞了名聲啊——」
「娘，別自責。不關你的事。再說，名聲又不能當飯吃，嘴長別人身上，愛怎麼說，隨他們。」孟茯苓輕拍薛氏的背。安慰道。
其實，她更想說的是名聲這東西，她早就沒有了，多了這一樁又如何？
「不行，我要去澄清，不能讓人誤會你。」薛氏輕手推開孟茯苓，就要往走。
「什麼澄清？只會越描越黑！」孟茯苓拉住薛氏，不讓她出去。
自知道薛氏被捉，孟茯苓就一直擔心受怕，現在又要耐下性子哄薛氏，她實在很累、頭很疼。
「伯母，她累壞了！」葫蘆的耐心向來有限，見孟茯苓一臉疲憊，語氣便重些了。
引得薛氏更加愧疚，卻不敢再多說什麼。
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薛氏到底因為傷心、驚嚇過度，病倒了，人也日漸消瘦，令孟茯苓憂心不已。
身體上的病易治，難醫的是心病，旁人勸不管用，只能等她自己想通了。
孟茯苓也是事後才知道當時薛氏還被灌了藥，不用說，肯定是媚藥。
幸虧小雞翅令薛氏把藥吐了，但不管孟茯苓怎麼問，小雞翅就是不肯說自己為何有催吐的能力。
這會子，孟茯苓正親手為薛氏燉補湯，李珊瑚就來了，直接往廚房鑽，見了孟茯苓，便著急道:「茯苓，外頭都在傳下聘的事，傳得很難聽。」
「隨他們說罷！」孟茯苓皺了下眉，便說道。
「哪能隨他們說？你知不知道他們是怎麼說的？他們說你——」李珊瑚替孟茯苓抱不平。
「好了，那事你辦得怎樣？」孟茯苓笑著轉移了話題。
李珊瑚的心較粗，被孟茯苓這麼一說，果然注意力都轉到自家的事上了，「他們見我在制粉條，硬要我教他們…………」
原來孟茯苓教李珊瑚制粉條，不過沒把粉碎機拿出來，紅薯只讓她剁碎。
過濾漿液的技術也有所保留，至於漏粉則用一種名為『泄草』的空心草。
泄草內部空心處有一層粘稠的液體，人若食用會導致泄腹，若用來漏粉的話，漏出的粉條吃了肯定會泄腹。
孟茯苓要李珊瑚趁周婆子他們在家時制粉條，如今誰都知道粉條賺錢，周婆子他們見了肯定會意動。
果然如她所料，周婆子硬要跟李珊瑚學，學成之後，可想而知。
「他們不認得泄草，吃了制出的粉條泄個不停，也沒當回事。」李珊瑚說著，便忍不住笑了起來。覺得很解氣。
說話間，李珊瑚幫孟茯苓打下手，整了幾個好菜。
孟茯苓還讓李珊瑚去喊連大輝一起來吃。
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周婆子見大兒子兩口子都不在家，就招了老伴和小兒過來，三人湊在一起共謀發財大計。
「我說咱們也開個作坊吧？」周婆子說道，她眼熱孟茯苓的作坊已久，如今得了制粉條的方子，自然也想開個。
「嘁，俺說娘，開作坊是要這個的。」連大金伸出兩根手指頭搓了搓，又問道:「你和爹有嗎？」
「有個屁！家裡的存項都被你賭光了，還好意思說？」連時木聽了氣不打一處來，抬手賞了連大金一記爆栗。
「哎喲！爹，俺可不信你和娘沒藏些棺材本，快點拿出來吧，咱們也能蓋個作坊，過過當東家的癮。」連大金捂著被敲疼後腦勺，嚷嚷道。
「上次都被你拿去賭了，哪裡還有什麼棺材本？」周婆子埋怨道。
「不一定要蓋作坊才能制粉條啊，可以把大輝兩口子趕出去，空出來屋子就能充當作坊啦！反正他倆鬧著要分家。」連時木一拍腦門，想出了這個『好主意』。
「不行！分了家，家裡活誰來干？誰賺錢給咱們花用？」說到分家，連大金反倒是第一不同意的。
「娘的傻兒子，等賣了粉條，賺了大錢，哪裡還要幹活？」周婆子呵呵笑道。
連大金想起來制粉條還是李珊瑚教的，「大嫂不也會制粉條嗎？萬一她也想靠這個賺錢咋辦？」
「她敢？看老娘不扒了她的皮！」周婆子老眼一瞪，悍悍道。
連時木點頭附和，「諒她也不敢，可咱們家裡沒銀子可買紅薯、僱工人，粉條制好了得賣給誰？」
「銀子咱們可以到交引鋪借貸啊，粉條就賣給上回來的那啥酒樓的掌柜。」連大金提議道，他出入賭坊的次數多了，倒也知道城裡有專門讓人借貸銀子的交引鋪。
「我知道，是鴻運酒樓的畢掌柜，出手可闊綽了。」提到鴻運酒樓，周婆子笑得合不攏嘴，上次她不過引個路，就得了二兩子。
三人又嘰里呱啦地說了一通，等李珊瑚和連大輝回家了，立即提出分家的事。
狠心的老兩口，只分了一隻鍋、幾個籮筐、和一點子苞谷面給連大輝兩口子，就把他們掃地出門。
周婆子甚至還威脅李珊瑚不得把制粉條的法子教給別人，也不能拿來賺錢。
李珊瑚早料到黑心的公婆會做得這麼絕，也不覺得有什麼，倒是連大輝被爹娘舉動傷透了心。
小兩口無處可去，自然得去投靠孟茯苓。
早在蓋作坊時，孟茯苓就讓泥瓦班子把原來住的茅草屋也拆了，蓋了一間房子。
孟茯苓本來還打算日後作坊擴大，也用來當作坊的，現在便給連大輝和李珊瑚住。並借了銀子給他們先花用。
連大輝是老實人，自然不肯白占孟茯苓的好處，就提出要幫她幹活。
孟茯苓便讓他們兩口子到作坊里幹活。
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當周婆子他們知道連大輝兩口子被趕出家門，反而住上了新房子，還有銀子置辦物事兒，都氣得牙痒痒的。
同時，他們更加眼紅粉條買賣，更下定決心要把粉條生意給做了起來。
這一日，連大金趕了自家的牛車、載了周婆子一起進了城，先去交引鋪用自家的田地作為抵押，貸了二十兩銀子。
因為母子倆見了白花花的銀子，就興奮得要命，加上目不識丁，便隨便地在借貸契紙上按下手印。
殊不知這些個交引鋪內里黑得很，專會坑那些不識字的人，契紙一簽，形同簽了賣身契一般。
離開交引鋪後，母子倆拉著幾個路人問詢到了鴻運酒樓的位置，好不容易尋到，見酒樓裝潢氣派，眼睛皆是大亮。
他們想也沒想，就大步邁進了鴻運酒樓的門檻兒。
鴻運酒樓的小夥計們這些日子可是過得水深火熱，東家和畢掌柜都被人揍得半死。
兩人都受傷，酒樓總不能沒人看顧，好在畢掌柜的傷勢比祝來福輕，便拖著傷體來酒樓坐鎮。
可作為一個傷員，連養傷都不能，自然心情不佳，於是小二們就倒了霉。
但凡犯了一點兒小錯被抓到，保管會被掌柜的當成撒氣筒。
惹得人人都是如履薄冰，生怕下一個犯到掌柜手裡的就是自己。
這會，兩個小二趁著大堂里客人不多，湊在一處低聲抱怨。
突然瞧見兩個農人打扮的老婦人、和長得賊眉目的年輕人進來。
兩人想也沒想就三兩步竄了過去，呵斥道:「哪裡來的土包子？趕緊滾出去！」
周婆子賠著笑臉說道:「小哥兒，小哥兒等等，我們是來找你們畢掌柜的，我們有好買賣要同他商量。」
「算了吧，我們掌柜的哪有功夫搭理你。」兩個小二開口就攆人，任憑母子倆磨破嘴皮子。都不肯鬆口。
母子倆一人一邊，雙手都死死扒著門框不松，周婆子連聲央求著:「小哥兒，我們是真有大買賣要找畢掌柜，讓我們見見畢掌柜吧。」
兩個小夥計拽不開他們，於是更加惱火，但連大金被攔得不耐煩了，就沖周婆子使了個眼色。
周婆子一看就明白兒子的意思，立即鬆手放開門框，坐在地上撒潑似地大聲嚷道:「畢掌柜，畢掌柜！我是嶺雲村的啊，我要找你談賣粉條生意啊！」
這時，畢掌柜接了報信、拄著拐杖趕來。掃了一眼，倒認出周婆子來。
畢掌柜一想到自己這一身傷是嶺雲村的村民打的，而周婆子母子又是嶺雲村的人，怒火就蹭蹭直燒。
他狠狠瞪了他們一眼，轉頭看向伸長脖子好奇張望的食客，拱手行禮說道，「小二沒規矩，讓各位貴客看了笑話，各位千萬莫要壞了興致啊。」
和食客們客套幾句，畢掌柜便對周婆子他們道:「你們跟我來！」
母子倆第一次來到這般富貴之處，睜大著眼睛到處張望，一時竟覺得兩隻眼珠子都不夠用了，傻呆呆的模樣看得一路經過的小二們嗤笑不已。
待進了畢掌柜辦事用的廂房。畢掌柜冷臉問道:「你們來做什麼？」
其實畢掌柜很想把他們趕出去，但聽到他們說有生意要與他談，便想看看這兩個土包子想做什麼。
兩人一聽畢掌柜開口問詢，笑得更加諂媚了，周婆子上前道:「掌柜的，我們知道貴酒樓想買粉條，如今我家也要開個粉條作坊，想賣給貴酒樓。」
畢掌柜一聽，冷笑道:「不是說只有孟茯苓一人知道制粉條的方子？你們是怎麼知道的？」
他暗想他們莫不是偷了孟茯苓的方子，就是糊弄他的。
「是這樣的，我大媳婦和孟茯苓交情好，現在又在她的作坊幹活，嘿嘿——」周婆子話沒有說完，便嘿嘿直笑，意思分明是說李珊瑚學了偷偷教給他們。
畢掌柜想起那日買粉條不成、反被打，回來後，還被祝來福罵沒用，臉色愈發陰沉。
他思索了一番，才道:「你們當真會做？」
母子倆一聽，齊聲保證道:「會、會，保證會！」
畢掌柜眸色一閃，也沒有要求他們先做些來驗看，就說:「那好，制好的粉條就賣給我們酒樓，暫且先訂一百斤。」
母子倆聽到一百斤，眼睛瞪得老圓，興奮到了極點。
周婆子連連點頭道:「成、成，掌柜，您那日可說要給孟茯苓雙倍價格，我家制出的粉條保管不差，你們酒樓是不是也要給雙倍啊？」
其實畢掌柜爽快道:「雙倍就雙倍，不過一百斤粉條，十天後就要。」
畢掌柜相信他們要制出一百斤粉條，肯定會雇村里人幫忙制，他又不相信孟茯苓會輕易把發財的路子分給別人，他們必定製不成。
到時，呵呵！他會履行那天說過的話，讓這些土包子下大獄。
周婆子聽到能把粉條賣到雙倍的價格，激動得抱住連大金，直嚷嚷道:「兒子，咱們要發財了、要發財了！」
畢掌柜見他們這副德行，一臉鄙夷，招手讓人拿了筆墨紙來，擬寫了兩份契紙就讓他們遞給他們驗看。
「大金，你來看。」周婆子乾笑著把契紙推給連大金。
連大金雖是個文盲，可見畢掌柜一直盯著他，便不願露怯，讓畢掌柜笑話，裝模做樣看了幾眼就道:「沒有大錯，就這樣吧。我字寫得難看，還是掌柜的幫我寫兩筆吧，我按個手印就成。」
畢掌柜冷笑一聲。隨手添了幾筆，兩人分別按了指印就算完事了。
母子倆談成了『大生意』，立時就覺得自己也是富貴人了。
告辭出鴻運酒樓這一路，差點兒沒把下巴抬到天上去，一副趾高氣昂的樣子。
甚至一個小二不小心攔了路，還被連大金呵斥了一句不長眼，真是萬分的傲氣。
母子倆一回到村里，就到處跟人說他們家也要制粉條了，還拿出借貸來的銀子到處炫耀。
村民見他們真的有銀子，便爭先要幫他們制粉條。
周婆子捨不得花銀子雇太多人，便打算雇兩個人就好。
連大金又被兩個平時處得好的豬朋狗友哄得同意僱傭他們，偏偏這兩人又和連大金一個德行的。
不說周婆子母子倆如何，孟茯苓聽到消息。心情卻大好。
巧的是沒過多久，韓樺霖就讓人請她到酒樓一趟，幫她引見了一個從京都城來、姓邱的富商。
這可不是普通的富商，而是皇商，原來邱老闆與韓樺霖是舊識。
前段時間，他經過岐山縣，便來食為天會見韓樺霖，吃了粉條，覺得很新奇，便送了一些給認識的一個高官。
這個高官也甚為喜歡，這次便托他來買上兩百斤粉條，以做為走禮之用。
因為是韓樺霖介紹的，加上邱老闆提出的價格很不錯。孟茯苓便接了這單子，雙方還立下了契紙。
孟茯苓接了訂單，回到村子，直往作坊，讓工人們趕製兩百斤粉條。
工人們如今熟練了，制起粉條來也是快。
今日，孟茯苓在葫蘆的陪同下，又去作坊巡看了一遍，眼看再過兩日，兩百斤粉條就能制好，她也鬆了口氣。
從作坊回家的途中，見好些村民都往周婆子家的方向跑，她心想許是真的出事了。
「葫蘆。我們也去看看。」她拽著葫蘆的衣袖，想去看熱鬧。
「不行！」葫蘆想也不想就搖頭，說什麼都不肯讓她往人多的地方去。
「有你在，沒人敢擠我的。」孟茯苓自然知道他怕她被人推擠到，便笑道。
葫蘆聽了她這話，心裡莫名的舒暢，但還不肯鬆口，「不過是一群跳樑小丑，沒什麼好看的！」
孟茯苓不是怕葫蘆，是因為知道葫蘆關心她，才沒有拿話辯駁他。只是周婆子家的事可以說是由她挑起的，她自然會很好奇。
葫蘆眸色一暗，不待她多說。就將她打橫抱了起來。
「你做什麼？快放我下來！」孟茯苓沒料到葫蘆會有這樣的舉動，嚇了好大一跳。
葫蘆回應她的只有兩個字，「回家！」
孟茯苓掙脫不得，只得任葫蘆抱著，可饒是她臉皮再厚，就這麼被葫蘆抱回進家門，惹來喬婆子等人曖昧的眼神，也不禁雙頰染紅。
薛氏看了卻也很高興，孟茯苓鬱悶至極，這葫蘆沒事盡會抽風，狠瞪了他一眼，便懶得理他。
她正想讓喬婆子去打聽周婆子家的事，李珊瑚就上門了。
「茯苓，我婆婆他們出事了。」李珊瑚跑到孟茯苓面前，高興道。
孟茯苓揮退了喬婆子她們，便無奈道:「出了我家門，你可別讓人看到你這高興樣。」
「我知道、我知道，會被人戳脊梁骨的。」李珊瑚直點頭，
孟茯苓知道李珊瑚被公婆和小叔壓榨狠了，這會聽到他們出事，才這麼高興。
她也極想知道周婆子家的情況，便催問李珊瑚，「快說來聽聽。」
原來周婆子和畢掌柜約定了十日後，制好一百斤粉條送到鴻運酒樓，可這還不到十日，畢掌柜就派人來催。
但周婆子他們用泄草漏粉。本就沒什麼效率，加上雇來的兩人和連大金一樣都是懶貨。
被畢掌柜這麼一催，匆匆趕製了二十來斤送到鴻運酒樓。
結果，食客們吃了全都腹泄不止，鴻運酒樓一下子得罪了很多人。
此時，畢掌柜正親自來周婆子捉人。
「茯苓，你說萬一他們讓大輝幫忙平了這禍事怎麼辦？」其實李珊瑚心裡還是有些忐忑的。
她怕連大輝知道是她故意引他爹娘、兄弟動了貪念。
「你覺得大輝哥有能力平這禍事嗎？」孟茯苓笑著反問道。
「沒有！」李珊瑚搖頭道，她已沒了剛才那股高興勁。
他們兩口子都要借仗孟茯苓才有地方住，連大輝哪來的本事能幫周婆子平了這禍事？
「沒有就對了，你也別想那麼多，周婆子他們是咎由自取的。」孟茯苓安慰道。
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畢掌柜瞪著縮在一起的幾個人，氣得想吐血了，有種搬起石頭砸自己腳的感覺。
他就是料定他們絕對制不出粉條，才敢未經過祝來福同意，就和他們簽下契紙。
也不知道這事是怎麼傳到還臥床養傷的祝來福耳里，竟要他令這家子先制一些粉條到酒樓里試賣。
他們若制不出來還好，偏偏還真的讓他們制出來了。
既然制出了粉條，那就得拿去酒樓賣給客人食用，結果吃過粉條的客人全都腹瀉不止。
畢掌柜自然也免不了責任，祝來福說了，如果他不把這事擺平、挽回酒樓的名聲，就不單要把他踢出酒樓這麼簡單了。
「把他們捉起來！」畢掌柜怒吼道，怨毒的眼神恨不得將周婆子他們生吞活剝了。
「不要！掌柜的，不關我們的事、我們什麼都不知道啊！」周婆子眼見幾個人高馬大的大漢逼近，嚇得跪地求饒。
連時木和連大金也不斷磕頭求饒，連大金嚷著推脫道:「畢掌柜。是俺大嫂教俺們制粉條的，您要找就找她去。」
「哼！你是不是還想說孟茯苓指使你大嫂在粉條里下瀉藥的？」畢掌柜冷哼道。
他在來嶺雲村之前，也想過拉孟茯苓下水，但他想起祝來福的下場，便沒有這個膽子。
周婆子聽畢掌柜這麼一說，竟點頭道:「對啊！對啊！就是孟茯苓讓我大兒媳在粉條里下瀉藥的。」
兩個受僱的人也爭相推脫責任，末了，還落井下石地向周婆子討要工錢。
總之，場面亂成一鍋粥，圍觀的村民沒有因為是同一個村子的，就幫忙說句好話，背地裡指不定在說周婆子他們活該呢。
要知道周婆子和連大金拿出銀子炫耀的時候，那嘴臉有多惹人厭。
「閉嘴！把他們都捉到衙門去！」畢掌柜耐性已全失。
「衙、衙門？我不去！」連大金一聽要上衙門。驚叫了一聲，就拋下自己的爹娘，往人少的地方鑽。
連大金所鑽的地方站的都是村民，村民們怕沾惹上麻煩，都自動散開。
所以，給了連大金逃跑的路徑，他經常偷雞摸狗，被人追打是家常便飯的事兒，跑起來如腳底抹了油般。
「快！給我捉住他！」畢掌柜氣極，要不是腳傷沒好，還真得跳腳了。
連大金是土生土長的嶺雲村人，熟知環境，直接往山上跑。畢掌柜派來的人自然是追不上他。
最後，找不到連大金，畢掌柜只好把周婆子和連時木帶走。
連大金在山裡躲到半夜才下山，他現在又渴又餓，越想越覺得是孟茯苓幫李珊瑚故意害他們的。
這麼一想，連大金心裡便恨毒了孟茯苓，心道你敢害我們，我也不會讓你好過。
陷入絕境的人是沒有理智可言的，連大金摸回家附近，見畢掌柜沒有留人守著，就進了家門。
他拿了家裡的燈油和火摺子，就來到孟茯苓的作坊附近………
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孟茯苓睡得正香，就被劇烈地敲門聲吵醒了，「小姐、小姐，大事不好了！」
「蘭香，發生什麼事了？」孟茯苓驚住了。
正要披衣下床，轉頭一看，卻發現她床上不知何時多了一個人，這人不是葫蘆又是誰？
此時，他也被敲門聲吵醒了，孟茯苓跟活見鬼似的，葫蘆怎麼出現在她床上？
低頭見自己的中衣裙好好的穿在身上，鬆了口氣，也來不及去問他為什麼會在她床上。
他先她一步，把房門打開，「怎麼回事？」
「小姐、姑爺，作坊起火了。」蘭香急紅了眼。
「什麼？作坊起火了？守夜的人有沒有事？」孟茯苓驚愕不已，急問道。