第七卷 不吉波普消失 辣薄荷的魔術師 ACT.3 the hopper
hopper [hάpər | hɔ́p-]
意為蹦跳者，飛行者，或是類似的各種機械，以及蝗蟲類的昆蟲。蝗蟲因其旺盛的活力以及草(gras)綠(s g)色(reen)的體色，被視為自然或是生命力的象徵。
1.
……那是什麼時候的事呢。
「十助，我啊，偶爾會懷疑自己是不是個十惡不赦的傢伙。我實在忍不住這麼去想。」
軌川典助吃完冰淇淋後，嘆息著如此說道。
「誒？典助做過什麼惡事？好想知道，快告訴我。」
十助毫不掩飾好奇心，對自己的監護人問道。
「反正各種各樣的都有。首先，我欺騙了大家。我周圍的人們，全都被我用謊言蒙在鼓裡。在我手下工作的部下們，沒有一個知道自己真正在做的究竟是怎樣的工作。」
「謊言？為什麼？」
「為什麼啊……」
典助望向遠方。
「我年紀尚幼時，一個時代結束了。於是我懷抱不知何為正確的困惑，渾渾噩噩地度過了青年時代。當時我懷著『我要找到真實的東西』的念頭死命掙扎……然後，我找到了。」
「找到了什麼？」
「真實。不過說是這麼說，在世人看來，只會認為那玩意兒是個謊言吧。」
「……？」
「從那以後，為了那個真實的謊言，我一直在撒謊，欺騙著所有人。」
「……聽得我雲裡霧裡的。作惡那個話題跑哪兒去了？」
十助有點惱火。典助微笑著說：
「唉呀，讓你不耐煩了嗎。那就來講講我沒花一分錢將五十噸砂糖據為己有的故事如何。那時候世界仍處動盪之中，擁有這批砂糖的是群吝嗇無比的小氣鬼。」
「嗯嗯。」
十助兩眼放光。之後老人的英勇事跡聽得他如痴如醉，有如自己也身臨現場般不停發出「呀」、「嗚哇」的驚呼，淺綠色的臉頰也因極度興奮染上藍色。這樣的「紅暈」很是異常，但這裡也沒人會覺得怪異。
*
（……惡嗎。）
身處山間，白晝也顯得昏暗。林木全然不懼山的坡度，粗壯的樹幹彎曲虬結地肆意生長，糾纏的藤蔓垂下無數葉片，猶如為這世界蒙上了一層紗布，只有些朦朧的光線費盡千辛萬苦才得以留駐。此地位處人跡罕至的原始森林，幾乎尋不到可以下腳的地方，道路則更是無從談起。
然而林蔭環抱之中，他那身破破爛爛、勉強掛在身體上的服裝之下，淺綠的膚色若隱若現。說是綠色，相比周圍的綠，他的肌膚白得尤為突兀，因此非但沒起到迷彩效果，反而襯得他更加顯眼了。
（所謂的惡——指的究竟是什麼？）
他一邊低聲嘀咕著一邊在斜面上斜向行進，斜面陡峭到令人糾結不知是否該用坡道來形容。他那手足並用的姿勢，也說不清是趴在坡上匍匐前進，還是貼在斜面上攀援而上。
亂蓬蓬的頭髮長至披肩，時不時會掛在藤蔓上，然而不論是藤蔓被扯下還是頭髮被生生扯斷，他都統統無視，一心一意地前行，絲毫沒有撥開藤蔓的意思。是感受不到疼痛，還是這點疼痛已經不被他放在眼裡了呢，不論是何種情況，他顯然都已適應了這裡的環境。
偶爾他會停下腳步，左顧右盼。
然後抓起窸窸窣窣爬過的蟲子，將這高蛋白的凝聚物塞進嘴裡，邊嚼邊思考著：
（惡、嗎……）
他已經漫無目的地持續彷徨了將近四個月之久。
當時——他從看不見的攻擊下護住園子後趁亂逃了出來，從那以後就一直如此生存下來。
要說從原本的地位跌落對他沒有打擊，那肯定是騙人的。但他早就做好了最壞的打算，對「一旦暴露，自己就將無容身之所」有過覺悟，所以坦然接受了這個結果。那時候的傷口在極短的時間內就恢復了。他本人對此也很吃驚。即便硬接下攻擊都沒死，甚至連昏迷都沒有，看來自己似乎擁有不死身般的驚人生命力——
（典助……他知道多少呢？）
典助應該沒有這樣的能力吧。從典助那屢次患病垂垂老矣的身體就能看出來。他看護過典助，實在無法想像那樣的肉體會是不死之身。
他知道自己不同於普通人類，但沒想到差異會如此之大。他苦澀地認識到了這一點。
這種藏身山中的生活要持續到何年何月呢，一直這麼苟延殘喘到死嗎，不，說不定自己連死都死不掉吧——他如此思考著。
但他沒去想怎麼辦。
只是渾渾噩噩地活著。
冰淇淋也好，吃到冰淇淋的人們的笑臉也好，感覺都是如此的遙不可及，猶如夢境中的世界一般，很難想像自己曾經身處其間。
不——
只有一個人。一個即使是現在的他都不堪回憶的人。
但是他應該再也不會見到那個人了。不能見她。那個人說，他在身邊令她感到痛苦。不能去見她。
「…………」
他輕輕晃了晃腦袋。他本想無知無覺地活下去，卻無論如何都無法從頭腦中抹去思考。一回過神來便發現自己又在思考各種各樣的事。
（回睡的地方吧……）
他開始走向一條與來時不同的路，前往他所居住的洞窟。這種做法出自本能，熊之類的野生動物也會這麼做，這是用來甩掉跟蹤者，避開伏擊的技巧。幾乎每時每刻，他都無意識地處在臨戰狀態。
這份本能，讓他在歸途時身體一顫，心生警兆。
「……！」
他將身子蜷在岩石遮蔽處，目光望向山下。
小河嘩嘩地流淌著，緊鄰岸邊的地方，一個男人站在那裡。
那個男人沒有看向他的位置，而是一隻手抓著塊板子樣的東西，不停動著另一隻手——男人在畫寫生。
（……畫家嗎？）
看起來是這樣。然而孤身一人，沒有攜帶任何像模像樣的裝備來到這種地方，實在讓人有些擔心。除了寫生本和相關道具之外就只有腳邊放著的一個小筐，看著像是便當。
（是住在附近嗎……）
也許在什麼地方搭了間木屋。但是在這種自然氣息濃郁的地方，要想砍伐周圍的樹木，不提前開拓出一條能通車的道路是做不到的，而他不記得見到過這樣的場景。
（……是個什麼樣的人呢？）
男人挑選著不同的景色在寫生本上作畫，視線時刻都在變動，手則在翻開的寫生本上來回活動。
男人畫的速度很快，手法相當嫻熟。雖然沒有繪畫經驗，但他覺得男人的手法同他過去做冰淇淋時的手法非常相似。
「…………」
回過神來，他發覺自己看男人畫畫看得入了神。
他盡力保持著不發出聲音，腳步卻總是軟弱地試圖靠近男人。他終究渴望著與人交談。
然而直到太陽落山，男人回家，他都停留在原地沒有邁出一步。
即使回到住處，他仍舊在意著「那人是誰呢？」。這個疑問盤亘在他心頭，久久揮之不去。
於是第二天，他又去了同一個地方。男人依舊在那一張又一張地畫著寫生，從早一直畫到晚。男人的集中力只能以卓越來形容。而他也一直注視著男人畫畫。他的態度也相當難能可貴，但他對此並沒有自覺。
就這樣，他與男人一起度過了三天時間。他經過仔細觀察，發覺與那無論何時都沉著冷靜的態度與老練的技藝相反，男人看上去十分年輕。他也曾在人類社會呆過一段時間，跟形形色色的人有過接觸，但他對這個男人的印象不同於其他所有人。
（……要是能聊聊就好了。）
他隱約浮現出這樣的念頭。
但這樣的願望太過不切實際。
要是他頂著這身詭異的皮膚大咧咧地出場的話，男人肯定會逃跑的。別說是再回來了，甚至極有可能引發搜山。是的，那群意圖殺害他和園子的人定會聞風而來。他對此深信不疑。
（正是如此……我不會再見任何人……）
這點無可動搖。
所以他才會這樣，只是注視便心滿意足。這個男人在畫的想必是練習作吧，也或許是想抓住印象，因而在繪製草稿。等到真正的畫作實際完成，毫無疑問會是張杰出的作品。光是如此想像，他便為之欣喜。
第四天，男人的身影沒有出現。
「…………」
儘管有過心理準備，一陣鋪天蓋地的沮喪感還是席捲而來，他茫然失措，對此束手無策。
他搖搖晃晃地走了出去，一直走到之前男人站著
的地方。
「啊——啊……」
他發出了深重的嘆息，模仿男人環視了一圈周邊的景色。然而在他眼中，這份風景無法令人生出一絲感懷，僅僅是一座山而已。他無法發現男人所見的「渴望將之畫下的美」。
「啊——啊……」
他頹唐地坐了下來。
就在他茫然地凝視著腳邊時，眼前的地面忽然投下一道影子。
他本以為是雲，但當他抬起頭來，卻發現那裡站著個年輕男人。
「…………」
他睜大眼睛，打量著那人的外表。
「喲。」
男人微笑著，對他輕輕打了個招呼。
「是你嗎？最近一直在觀察我的人。」
「…………」
「說實話，一開始我有點害怕。但後來安心了。你真的只是單純地在看我畫畫而已。」
男人的語氣異常平穩，聽不出一點動搖或怯意。
「…………」
他無法做出回答。反而是男人對他詢問道：
「我記得你是……軌川十助先生對吧。我在雜誌的照片上見過你。」
他打了個激靈，驟然繃緊身體。
「你……你是誰？為什麼？」
為什麼這個男人不怕自己？假如是追兵的話，為什麼不發起攻擊？
「為什麼……看到了我，卻不逃跑？」
「因為我沒有理由從你身邊逃跑。倒是有必要向你道聲謝，為你對我的畫感興趣這件事。」
「不，可是——」
「你是個溫柔的人，我很明白這點。」
男人對他點了點頭，神色淡然。
「你……看到我不覺得奇怪嗎？」
「要說奇怪，我們彼此彼此。雖然外表上看不出來，但我的內在可是個相當奇怪的傢伙。」
男人眨了眨眼，話語間帶著點惡作劇的味道。
「……你，究竟是什麼人？」
對於這個問題，男人靜靜地回答：
「我叫飛鳥井仁。」
2.
「——織機！別發呆！」
尖利的叱責聲嚇得綺差點打翻手中拿著的小盆和勺子。
「對、對不起！」
綺立刻道歉。然而她的講師楠木玲嚴厲的罵聲毫不留情地劈頭蓋臉砸來：
「嘗完味道就趕緊拿給下個人，愣著幹嗎？幹這行最重要的就是機靈！」
接著她望向全員，大聲吼道：
「所有人都注意著點！」
「非常抱歉！」
綺一邊賠罪一邊把小盆交到身旁的學生手中，小盆里裝著的是點綴著薄荷綠的冰淇淋。接手的那位同學對她眨眨眼，小聲安慰了她一句「別在意啦」。綺也點點頭，傳達出自己的謝意。
這裡是廚師學校。織機綺在高中輟學之後，從上個月開始在這裡上課。因為是中途入學，所以為了彌補自己晚入學帶來的差距，她每天都拼了命地學習。
這堂糕點實習課結束之後，綺沉沉地嘆了口氣。這時與她同年級的奈津子拍了拍她的肩膀：
「綺，別往心裡去。這不是常有的事嘛。」
「是啊是啊，那個老師總是這樣，不論對誰都是一頓臭罵。」
另一個同學手冢點頭附和。
「她最近也吼過我，特別凶地說我『攪拌手法太慢了！』。哎呀，真是嚇死我了。」
「那位老師雖然才能出眾……但能不能稍微那啥一點點呢。」
「還太年輕吧。我記得那位老師才二十歲上下？」
「年紀輕輕就當上了蛋糕公司的骨幹……肯定是個天才呢。」
「庸才理解不了天才的思維啊……」
奈津子和手冢不約而同地嘆了口氣。她們倆的動作異常合拍，看得綺笑出聲來。
「謝謝你們。」
綺知道她們是在鼓勵容易消沉的自己。
「嗯，打起精神來。」
奈津子再次拍了拍綺的肩膀。這時手冢卻發問道：
「不過我問個正經問題……織機，那時候你為什麼會停下來？」
她的口吻十分認真。
「誒？不，那個。」
「難道說，你也注意到了？」
「……嗯。」
「你們在說什麼呢？」
「呃……就是那個，剛才楠木老師說是自己原創的那個，冰淇淋，那個味道……以前我在其他地方吃到過，對吧織機。」
「……嗯。」
她的男朋友谷口正樹有次說著「這裡的冰淇淋火得要命哦」請她吃冰淇淋，確實很美味。而當時嘗到的味道，與剛才楠木玲展示的冰淇淋的風味基本一致。
「稍微等下，也、也就是說……」
奈津子臉色蒼白。
「這是『剽竊』？」
「不知道……」
「可是，楠木老師她拿過一大堆比賽的優勝，還在做商品的研發工作，還——這是怎麼回事？」
三人陷入沉默，這時鈴聲響起，再不為下堂課做準備就來不及了。動作太慢的話，會被其他講師也臭罵一通的。
她們手忙腳亂地做起準備。
*
飛鳥井仁，實際上是個極為奇妙的男人。
十助被他領著來到他所住的木屋中。只見木屋裡擺滿了繪畫道具，幾乎看不到日用品。
「吃點什麼嗎？」
聽到這個問題，十助頓時對這兒有什麼吃的心生好奇。
「……冰淇淋。」
他試探性地這麼說道。
「抱歉，沒冰箱。只有真空包裝的食物和速食食品。需要土豆或者米飯我倒是可以提供。」
飛鳥井笑了笑答道。
「總之，今天早上做的味增湯還有剩，介意吃這個嗎？」
說著他將爐灶點著火，放上鍋加熱。十助接過蒸騰著熱氣的木碗，心頭感慨萬千。
「……謝謝。好久沒吃到正經食物了。」
「男人做的粗陋料理，何況招待的是專業人士，還請口下留情。」
「不……很好吃喔。」
味增湯里加了大蘿蔔和牛蒡，又佐以各種蘑菇，分量十足，非常美味。即便是除開甜食外嘗不出味道好壞的十助，也由衷感嘆喝到如此美味的味增湯還是頭一遭。
「說起來軌川先生，你為什麼會住在山裡？」
飛鳥井一邊為自己倒著茶一邊問道。
「…………」
十助默然。
「……因為無處可去。」
「是嗎。只要有心，你一樣有方法混入人類社會的吧。實際上之前你就做得很好，不是嗎？」
「…………」
確實，他從寺月恭一那裡學到過各種各樣的知識，但是——
「那你呢？仁，你為什麼要特地跑來這種不自由的環境裡畫畫？」
十助意圖用反問來帶過話題。聽到這個問題，飛鳥井的臉色同樣陰沉下來。
「好吧——確實。人總有不如意的時候。」
他低聲說道，接著輕輕抿了口茶。
十助驚愕地瞪大眼睛。
「這麼說來，你也是？……經歷過什麼失敗嗎？」
「算是吧——」
飛鳥井的臉上浮現出略帶自嘲的笑。
「沒能成功從塔上跳下去。」
「誒？」
十助嚇了一跳。
「這、這是什麼意……」
然而飛鳥井顯然不打算回答這個問題，於是十助問到一半閉上了嘴。
「…………」
「…………」
兩人沉默不語，不停喝著味增湯和茶水。
過了一會兒，飛鳥井問道：
「……嗎？」
十助沒聽清楚他的話，「誒？」了一聲，疑惑地抬起頭。
「我說，要再來一碗嗎？」
飛鳥井笑著重複道。
「啊，嗯，拜託了。」
十助掛著難為情的笑容遞出木碗。飛鳥井接過碗，若無其事地問道：
「你在統合機構是什麼位置？」
「誒？什麼？」
十助沒理解他話中的意思，呆呆地反問回去。
「啊，沒有，沒什麼，是我搞錯了。」
飛鳥井當即予以否認。
「……？」
十助歪歪頭，又添了一碗湯開始吃喝。飛鳥井望著他的舉動，視線中透出少許複雜。
（……
不知道嗎。是完全被利用了，還是誰都沒打算告訴他呢。）
自己該怎麼辦？飛鳥井思索起這個問題。
「你的……名字是。」
「哦，軌川十助。」
「軌川，是你的……？」
「啊啊……算是撿到我的人吧，或者說是撫育我長大的長輩更合適些。」
十助帶著笑容回答。
「我來自哪裡，這個我自己也不清楚。」
「原來如此。……但是這一點對於我乃至其他所有人來說都是一樣的。」
聽到飛鳥的這番話，十助嘟囔著：
「……也許吧。大家，都對自己的疼痛棄之不理……」
「疼痛？什麼意思？」
對於飛鳥井的疑惑，十助毫無保留地坦誠相告。
「和我的能力很像啊。」
聽完十助的解釋後，飛鳥井毫不猶豫地點點頭，口氣平淡地說道。
「但是我看到的，應當稱之為『心的欠缺』吧。」
十助睜大眼睛「誒？」了一聲，但他從飛鳥井的平靜中理解到這並非玩笑。
片刻的沉默之後，氣氛並未發生特別的變化。這只是個極為尋常的，單純的自我介紹而已。見十助點頭嗯了一聲後，飛鳥井又繼續說了下去：
「那麼，以你的感覺來說，我的疼痛是什麼樣的？」
十助微微一笑，反問道：
「那你說說，我的欠缺是什麼。」
飛鳥井稍稍低頭，語氣平穩無波：
「你的『葉子』很少，人生想必枯燥無味吧。」
「說的沒錯。可是這點你也一樣啊，仁。你的疼痛是茫然一片的那種類型，該選擇怎樣的冰淇淋呢，我完全想不出具體的辦法。這方面，你和玲太像了……」
說到這裡，提及那個名字的十助臉上蒙上了一層陰霾。
「玲，是叫這個名字嗎。你心中的巨大空洞之一。」
飛鳥井耳語般說道，十助垂下頭。
「……枯燥無味，太對了。」
他呢喃著，聲音微弱而沉悶。飛鳥井也跟著說道：
「我們彼此彼此。」
他的聲音平穩又沉靜。
兩人互相暢談起自己的過去。聽到飛鳥井那「試圖補全人心的欠缺」的奇妙計劃時，十助——
「……真厲害啊。」
他率直地發出感嘆。
「那種事都做得到嗎？會不會有那麼個人，能正好填補上我的欠缺呢？」
「不，最後還是沒成功。我太傲慢了。欠缺，不是把一個人和另一個人粘接在一起就能解決的。那不是那麼簡單的東西，我對此深有體會。」
「可還是很厲害啊。與欠缺為敵，挑戰這種別人做不到的事情，仁真的很了不起。」
十助投向飛鳥井的目光中寫滿尊敬。但飛鳥井搖了搖頭，給了他一個意想不到的答覆：
「不，你說反了，軌川先生。」
「誒？」
「你才是一直在有效填補大家欠缺的那個人，用你那奇蹟般的冰淇淋。」
聽到飛鳥井的話語，十助眨了眨眼睛。
「我……我沒那麼想過。」
「結果來說就是如此。也許你那癒合心中痛楚的冰淇淋，比起我的計劃要溫柔得多。」
飛鳥井鄭重地說道。
「……是嗎。」
「人們對你的認可，恐怕遠遠超出你自己的想像，他們需要你。」
「……這可不好說。雖然我不太情願承認，但到底不過是冰淇淋而已。雖然我很不想說這樣的話啦。」
十助自暴自棄地說道。
「我確實無比用心地在做，可是大家不都只是隨便吃吃，想著各種食物都嘗一點才吃的嗎？」
「真的？這些話，你敢對將你養大成人的軌川典助先生說上一遍嗎？」
飛鳥井的話語間帶上了少許怒氣。十助聞言，猛然醒悟過來。
「對——你說的沒錯，說這種話，太對不起典助了。」
他誠懇地點頭說道，看著他這番模樣，飛鳥井微笑起來。
「果然你在我之上，軌川先生。」
「叫我十助就行。不對，叫我十助好不好嘛。加個先生，聽起來像是在嘲笑我一樣。」
聽著這鬧彆扭般的口氣，飛鳥井露出苦笑。
「我沒有戲弄你的意思，再怎麼說你都是位社長吧？」
「……這就叫做嘲笑。」
飛鳥井笑意更甚，惹得十助愈發惱火。然而當他無意間注意到面前的牆壁上倚靠著的一撂畫布時，登時兩眼放光：
「啊，那是畫吧？我可以看看嗎？」
他在興奮地詢問許可的同時，手卻已經伸了出去。
「隨意，不過不是什麼了不起的畫。」
飛鳥井有些不好意思。
「唔，女孩子啊。」
「不，畫的是幽靈。」
飛鳥井靜靜地說。但沉浸在畫中的十助沒有深思這句話的含義，而是將心中所想脫口而出：
「好奇妙的畫啊，漂亮是漂亮，但完全看不出這個女孩在思考什麼。模特是個怎麼樣的人？」
「我也不清楚。我覺得自己沒能正確領會她的所思所想。」
「嗯？」
十助看向下一張畫，臉色頓時柔和下來。
「啊啊，這張畫的女孩子我懂哦。」
「？」
「仁，你喜歡這個女孩吧。」
言辭間並無疑問，只有篤定。飛鳥井一時間說不出話來。
「……為什麼會這麼認為？」
「不是『認為』，而是知道。」
十助自顧自地嗯嗯點著頭。
「畫這畫時她本人沒在你眼前當模特吧，你是一邊回憶她一邊畫出來的這幅畫。所以仁率直的心愿完全流露在外。要是能治癒她的痛楚該有多好啊，你是這麼想的吧。」
「…………」
十助一番切中要害的話語，令飛鳥井難掩驚愕。本應只有自己知道的事被人一語道破，這是他第二次碰到這樣的事，而且兩個人都是繪畫領域的門外漢。先前是頭腦極其聰敏的少女，這次則是十助。可飛鳥井覺得這兩人間並無共通之處。
（末真和子……我能感受到她與我的相似，所以尚能理解，但這個軌川十助，依靠的不是才能和感性。）
飛鳥井的驚愕漸趨平息，與此同時，徹骨的惡寒攀上他的脊背。
這個人的能力，搞不好與過去操縱過他的那個有著同樣的——
「軌川先生，你……」
「十助，叫我十助。」
十助怒氣沖沖地說，不打算再逗弄十助的飛鳥井改口重新問道：
「十助，你……有沒有遇見過一個漆黑打扮的死神般的傢伙？」
「？那是什麼。」
「沒遇到過嗎？」
飛鳥井又確認了一遍。
「你在說什麼啊？」
十助一頭霧水。
「如果你還沒遇到過那傢伙的話。」
飛鳥井嘆息著告誡他。
「也許你還是提前做好覺悟比較好。十助，你恐怕會被認定為『世界之敵』。」
「『世界』……？」
十助蹙起眉頭，這已經是他第三次以奇妙的形式聽到這個單詞了。寺月恭一郎曾對他說過「你有意與世界為敵嗎」這樣的話，而他最早聽到這詞是在——
*
「十助，世界是由嫉妒和憎恨構成的，我發自肺腑地這樣想。」
軌川典助帶著極度不快的表情回到家，毫無節制地大吃了一餐十助的冰淇淋之後，說出了這麼一句話。
「發生了啥事兒吧，你也不容易啊。」
十助對此習以為常，回應的口氣聽著頗為輕快。聽到他的話後，典助露出耐人尋味的笑容，輕笑兩聲取回了往日的姿態。
「你通過電視已經對外界有了大致的認識吧。十助啊，對世界，你是怎麼想的？」
「不清楚，我不太懂這個，也沒什麼欲望去了解。」
十助無可無不可地說。聽到他的話，老人對他那看上去單純天真的態度露出微笑：
「要是所有人都能像你一樣就好了。若是人人都能只想著美味的、美好的事物活下去……我由衷地這麼想。」
老人眯起眼睛凝視十助，就仿佛眼前有著什麼令他目眩的東西一般。
十助沒有對老人那如往常一般的言談做出什麼反應，繼續去盛下一份冰淇淋。
「十助，你不適合去外面。外面到處
充斥著醜陋的、令人生厭的東西。我不能讓它們毒害你。……但是。」
老人說到這裡，嘆了口氣，這也和往常一樣。
「我這麼獨占你真的好嗎，我忍不住會這麼想。就沒有什麼辦法能讓你去往外界嗎。而且這方法絕不能有損你的美麗。我究竟該如何是好啊。」
老人停下喘了口氣，十助趁此機會把新的作品端上桌子。
「哦哦，又做了新的嗎？不過，這是……」
老人的表情看起來既高興，又驚訝。他仔細端詳著十助的作品。
「嗯，抹茶味的。」
「我可不欣賞這種怪異的和風冰淇淋喔？」
老人喜愛的是義大利手工冰淇淋。
「這個嘛，實際上嘗一口再說吧。我做出來的絕不是那種糊弄人的日本風味。」
十助眨眨眼。
老人半信半疑地將冰淇淋送入口中，接著不由自主地發出驚嘆：
「唔嚯，這……！」
一如既往的光景，一如既往的對白。
但就在這時，老人動著的勺子中途停了下來。
「我的想法太狹隘了。果然不管是什麼東西，只要經過你的雙手都會如魔法般變得美妙起來。埋沒這份才能太可惜了……如果是你的話，能將外界的醜惡也轉變為美好的事物也未可知。但是……那樣的話，你會。」
說到這裡，老人突然閉口不言。
這很不像他的作風，於是十助探頭望著他的臉問道：「怎麼了？」
「……十助，你還記得我前陣子說過的那句話嗎，世界是由謊言構成的。」
「嗯。」
「假如哪天你去了外界，那個謊言定會企圖支配你，然後利用你吧……這是無可避免的。我有幸獲得了你這件珍寶，知曉了幸福為何物。可是你呢？」
老人用哀傷的眼神注視著十助。十助愣愣地聽著。
「就算你可以給予他人幸福，又如何能抓住獨屬於你自己的幸福呢……我無法不去這麼想。擁有足以匹敵世界才能的你，難道註定是這樣的宿命嗎……」
3.
「哎呀，飛鳥井先生，是鹽用完了嗎？」
在山腳下與丈夫一同經營著雜貨鋪的案田町子，喜笑顏開地歡迎稀客的到來。
「啊，稍微買些食材補充一下。」
飛鳥井仁把背上空蕩蕩的帆布背包放到店內地上，回去時這個包就該裝滿了。
「對了對了，之前你留在我這兒賣的畫，最近賣出去了。沒想到那種只是在畫紙上拿鉛筆塗塗抹抹出來的畫都能賣得出去呢。」
「是嗎，那真是太好了。」
飛鳥井開始物色貨架上的罐頭。
「我看看，該給你多少錢來著。」
正當町子在成捆的收據里翻翻找找時，飛鳥井爽快地說：
「不用了，那是送給你的東西。不用給我錢。」
「就算你這麼說，這種事還是得算清楚帳。雖說你是個藝術家，所以大概不在乎這個吧。」
町子並不是以單純的店員與顧客之間的關係看待飛鳥井的，她出於個人意願，想在各個方面多照顧一下這個「年輕的藝術家」。
飛鳥井笑了笑，沒有多做爭論。
「那就用這次買的東西來抵帳吧，這就足夠了。」
「這麼點哪夠……不過你不想知道賣了多少錢嗎？畫家對這個不感興趣？」
「不，即便是畢卡索也十分計較自己的畫能賣出怎樣的高價。這並不庸俗，他想知道的是自己畫作的價值能獲得社會的多大認可。」
飛鳥井以平淡的，但又絕不會被認為是冷淡的口氣靜靜地說道。他很擅長這類予人以圓滑世故感官的措辭。
「畫家本身不過是不事生產的酒囊飯袋，只有在獲得人們的喜愛後才具備意義。就共通的價值觀來說，金錢無疑是最受歡迎的對象，比較便利。」
「……哈啊，但是你不同？」
「沒什麼不同。只不過現在的我還沒掌握屬於自己的畫，要是在這個階段貿然接受別人的評價，我會很頭疼的。」
「唔，好難懂。」
町子滿含欽佩地感慨道。
「但本質還是個小氣鬼，看我這德行。」
飛鳥井擺在收銀台上的商品是平日的兩倍還多。町子笑了。
「你還是挺現實的嘛，這樣我就放心了。」
町子結帳結到一半，忽然說了句「對了」站起身來，轉頭鑽進店內深處，那兒通往夫妻二人的住所。很快她帶著個箱子回到原位。是個糕點盒。
「這個這個，你也來嘗嘗。」
「這是什麼？」
「蛋糕。最近去參加婚禮時主人家送的，好吃得不得了。」
「這不太好吧？」
「我和我老公都有，所以有兩份一樣的。」
「哈哈。」
飛鳥井伸出一隻手，拿過這包裝華麗、裝有方形西式蛋糕的禮盒。
他看了眼上面印著的製作人的名字，不禁輕輕地「噢」了一聲。那個名字他最近剛聽到過。
（這禮物來得正好。）
他微笑著看向町子。
「太好了，那我就收下了。該付多少錢？」
他問。町子笑了。
「不用錢，本來就不是拿來賣的東西。」
「那我就不客氣了。」
飛鳥井收拾好行李，再度走回山中。
*
「…………」
木屋前的林地中，十助正擺出打坐的姿勢集中精神。其實並不是非得打坐不可，只不過軌川典助經常這麼做，十助在模仿他而已。
他正在努力掌握他的能力，將一直以來只能「在胸口隱隱約約」感受到的感覺，化為更為具體的形象。
練習的對象……是他迄今為止相遇過的人們的記憶。
他們給予十助的痛苦，十助至今刻骨銘心。那樣的疼痛，只要刻下一次就再也不會消卻。
所以即使十助不去刻意回憶，這些記憶照樣會在他的腦中無比鮮明地反覆上映。
「只要掌握類似『花卉』那樣具體的意象，就能一下總結出感覺了。」
儘管飛鳥井參照著自己的能力教導過十助，但十助沒有他那種視覺領域的才能，所以放棄了那方面的努力。十助現在正在嘗試的是，把疼痛以冰淇淋的味道原汁原味地加以認知。在此之前，他都是按照「那個疼痛是這個味道」將疼痛和味道一一對應的，但他在公司里一直竭盡所能地不停做著冰淇淋，所以即使不做試作品來試探味道，他一樣有把握判斷出個大概。如果能一步登天直接將疼痛和味道聯繫起來的話，看一眼便能感覺出疼痛。而他與人接觸時屢屢碰壁的情況，也許也能得到一點改善。
以及，假如成功的話，或許就不會再重蹈覆轍，犯下讓玲離開那般的失敗了……
（一步登天——是啊，一直以來，我都在這件事上吊兒郎當的。）
聽過飛鳥井的話後，他生出了這樣的想法。相比飛鳥井付出的努力，自己只會做輕鬆愉快的事。他太過於依賴讓軌川典助、寺月恭一郎以及古北園子等人品嘗味道帶給他的喜悅，卻從未想過去了解自身。
所以他，有生以來第一次因膚色之外的理由，思考起了不同於他人的自己。
思考起了自己做過無數的冰淇淋，但自己喜歡的冰淇淋究竟是什麼樣的，這個問題。
（……會是什麼樣的呢。）
他的腦中掠過形形色色的備選項，但不論哪個不是「這是針對那個她的」就是「那是為他而做的」，思來想去淨是別人的冰淇淋。
是他最為得意的辣薄荷味嗎？
是這個雖然軌川典助不是很喜歡，但他一直堅持在做的味道嗎？
可是，這味道也差了點意思。他感覺這同樣是為某人而生的東西。但是……具體是為誰而生的，這個問題他也搞不太清楚答案。
「有興趣用你的冰淇淋去征服世界嗎？」
寺月恭一郎曾這麼問過十助。
說不定他說的沒錯。十助之所以鍥而不捨地探求這份味道，或許正是為了讓這個絕不會接納他的世界正視他，將他視為對手。
「既然如此，我來想辦法為你準備一個做冰淇淋的環境如何？」
雖然飛鳥井對他這麼說，但說實在的，他很猶豫要不要接受。協助過他的人一個個都死去了。「你這是牽強附會，一個人是壽終正寢，一個人是在和你毫無關係的地方發生了事故吧。」飛鳥井如此笑道，但十助仍然覺得害怕。
同時如此依賴飛鳥井也讓十助對他心懷罪惡感。會不會自己活著這件事本身
，就是最大的惡呢——
（罪惡感……惡，以前也想過這些東西來著。）
十助稍稍分散了些注意力。
連續集中注意力上幾個小時果然還是會覺得累。感覺從剛才起就一直在胡思亂想。
（真正的惡，指的究竟是什麼？）
恍惚間，他出神地思考起了毫無關聯的問題。
自己讓人們吃到冰淇淋是惡嗎，所以他才被驅趕出來，淪落到彷徨山中的境地？假使這就是他犯下的惡，那又是為什麼呢？
（究竟是什麼……）
這時下方傳來了引擎聲，十助聞聲站起。這是飛鳥井騎的越野摩托的聲音。在幾乎找不著正經道路的山中，他全靠這個上下山。摩托是經過諸多改造的特製品，加大了油箱，調整過的傳動裝置捨棄速度強化了動力，似乎是讓一個叫霧間凪的人動手弄的。
十助回到木屋的時間幾乎和飛鳥井同步。
「歡迎回來。」
「嗯，進展如何？」
飛鳥井邊脫頭盔邊問。
十助搖搖頭。
「果然還是做不到仁那樣。」
「沒事，急不來的。」
飛鳥井輕輕拍了拍他的腦袋，宛如溫柔的兄長對弟弟做出的動作，讓十助有些難為情。
「對了，我帶了點禮物給你。冰淇淋帶不了，不過是很接近的東西。」
仁提到雜貨店送的蛋糕。十助心底猛地一跳。
「……玲的蛋糕嗎。」
「應該不是本人做的，不過我覺得可以拿來確認下她是不是在努力。」
仁說著「喝點東西歇會兒吧」走進屋裡，十助也跟了進去。
十助坐到位置上，一邊盯著面前倒上的咖啡蒸騰的熱氣，一邊開口：
「仁……是個好人。」
他真心實意地感慨道，飛鳥井卻笑了起來。
「這可不好說，說不定我其實是個險些成為世界之敵的大惡人。」
「…………」
十助再度陷入沉思。
「怎麼了？」
「我說，仁——仁所做的事，真的有那麼十惡不赦嗎？」
「我認為是的。」
飛鳥井毫不猶豫地回答。
「可是——正因為你相信這是正確的，所以才會那麼做，不是嗎？」
「如果按這種說法，那這世上就不存在任何惡事了。每個人都是在對自身正確性的篤信中活下去的。」
「那為什麼現在又覺得那是不對的呢？特意留在這種山野之中，是因為覺得自己犯下了罪過吧？」
「————」
飛鳥井一時頓住了嘴，但很快點了點頭。
「我在做『那件事情』的過程中傷害到了一個女人。要是我不曾做出那種事的話，想必她不會有那樣的遭遇。我後悔的正是這點。我，顯然不夠慎重。」
他靜靜地述說道。
「那就是惡嗎？」
「我認為，考慮不周即為我的罪過。」
「——我什麼都沒去想，這是我犯下的惡嗎。」
「你並不是什麼都沒想吧。」
「……我只是想讓大家吃上美味的冰淇淋，僅此而已。」
「我不認為那是惡，你只是被你周圍的惡意之潮擺布了而已吧？」
「不……總覺得，我才是最大的罪魁禍首……」
玲在離別之際說過……
「你對你自己一點都不了解。留在你身邊，我最後只會……忘記疼痛。」
這句話是對他的責備。這是玲真正的心聲。他實在無法認為自己沒有做錯什麼。
（——等一下。）
對——疼痛。
存在於每個人身上，形式各異的疼痛。自己消除掉了它。冰淇淋的味道本就不過是實現這一結果的方法。那麼，這是惡嗎？
比方說軌川典助。那位老人似乎被迫參與籌劃了某個巨大的「謊言」。他對此苦悶惆悵，但是他到頭來還是沒去與之戰鬥。為什麼——換言之，這是每天在吃十助的冰淇淋導致的嗎。
「——！」
自己……自己做出了那樣的事情嗎？
這麼說來，古北園子也是，因為吃了他的冰淇淋，所以變得極少去傷害別人了。難道並不是她不去做，而是做不到嗎？難道說疼痛被消除後，人就無法給予他人痛苦了嗎？
（……不，等等，這算什麼？我到底在想什麼啊？）
過於艱深的思考令他的大腦一陣眩暈。
「……十助？」
飛鳥井擔心地望著他。
「怎麼了？身體難受嗎？」
「不，沒什麼……雖然臉色很難看啦。」
他開了個自虐式的玩笑。飛鳥井神色依舊困惑，但還是對他笑了笑。十助強裝開朗地大聲喊道：
「來吃蛋糕。畢竟你好不容易弄來的。」
兩人打開包裝，咬了口蛋糕。
「——嗯，挺好吃的嘛。」
飛鳥井讚嘆道，蛋糕確實很好吃。
然而——
「…………」
十助自打那口蛋糕送上舌尖的瞬間起，身體就僵住了。
飛鳥井驚訝於他異乎尋常的表情。
那是憤怒。
他雙眼圓睜，兩頰劇烈震顫，憤怒到仿佛馬上會暴跳起來。
「……這算什麼？」
他低聲說道，聲音帶著非比尋常的顫抖。
「你說……你說這是玲的蛋糕？豈有此理！」
他怒吼道。
飛鳥井啞然，在此期間十助把剩下的蛋糕扔進嘴裡，如同有著不共戴天之仇般狠狠嚼碎，咽下，又一次吼道：
「這是……這種東西絕不是玲的，絕不是她尋覓的味道！這……這不是我的味道嗎！」
然後他站了起來，以疾風般的速度奔出木屋。
「餵、喂！」
飛鳥井慌忙追了上去。
然而當他離開屋子時，十助的身影已經十分遙遠，
飛鳥井定睛望去，只見十助移動時一躍足有五米高度，五十米距離。這是人類無法企及的速度。
（居然是個認真起來能做到這種事的人物嗎。一直在做冰淇淋那種柔軟的東西，還以為他是個纖細的人，想不到……真是難以置信。）
飛鳥井嘆了口氣。
「機動力相差太遠，就算騎摩托也追不上他。簡直像只蝗蟲一樣。但是，究竟發生了什麼……」
在某種東西的驅使下奔向不知何方的他，恐怕沒人有能力阻止吧。
「…………」
飛鳥井望著十助直至他的身影消失，然後搖了搖頭。
「十助，不論如何，你下定了下山的決心。我也……差不多該下山了嗎。」
風從山腳吹來，吹拂過山間，周圍的樹枝窸窣作響。
4.
「這種不上不下的色彩可不行哦，必須表現得再生動一點才行。」
設計師蟬之澤卓看著提交上來的包裝樣本，對助手呵斥道。
「對、對不起。」
助手臉色一白。雖然用著女性般的口吻說話，但蟬之澤是個對待工作十分嚴格的男人。
「總之先去改好。聽好了哦？必要時就得用上激進的色彩，這點非常重要。光靠安穩的配色只能做出大同小異的作品來。」
「好、好的。」
助手低頭退下。
「呼……」
蟬之澤坐到辦公桌前，開始處理自己的工作——為這次楠木玲親手製作的新的贈品蛋糕套裝設計包裝。他已經和玲本人提前商量好了大致造型，剩下的只有整理總結的工作。
「不過……小玲還是這麼浪費呢。」
蟬之澤小聲嘀咕著意義不明的話。
就在這時，他放在桌上的手機嗡鳴著振動起來。
他接通電話，對面傳來的卻不是人聲，而是一串「吱嘰吱嘰吱嘰」蟲鳴聲般的電子音，並且很快掛斷了。
「…………」
蟬之澤從桌邊站起，乍一看臉上面無表情，但若是有人見到這一幕，肯定能察覺到一點，那就是這個男人平日裡極少做出這種面具般的表情。
隨後，他對附近的工作人員留下一句「我有些雜務要處理，很快就會回來，要是有人聯絡你們自己應對，不必轉接給我。」隨後離開了事務所。他開著自用的日本產小型車踩足油門疾馳出停車場。相比於同型號的車，這輛車的加速強上不止一籌，轉向性能也十分優異。
（……沒想到，真的來了。）
他
的神情，仿佛在咬牙切齒一般。
*
……那是座在現在這個時代難得一見的，宛若城堡一般的洋館。
也許是沒有了居住者的緣故，灰塵布滿窗戶，頑固地黏附其上，雨水順檐滑落的痕跡為建築染上道道鋸齒狀的斑紋，看起來宛如有一個巨人將巧克力醬當空澆下一般。
大門大大咧咧地敞開著……但隨風搖擺的門鎖，顯示出這裡並不是向來不設防的。
原本牢牢封鎖住門的鎖被從正中蠻橫地扯斷，這是這一幕的製造者以難以想像的怪力強行打開門後留下的痕跡。門底插入地面的插銷也未收回，硬是刨開石制的地板，畫出一道有如圓規畫就的曲線。種種跡象清晰可辨，鮮明無比地揭示出這般暴行就發生在不久之前。
一道足跡延伸向洋館的方向。
順著足跡前行，通往的並不是玄關的位置，而是背面的庭院。
庭院裡，寒酸的雜草生得稀疏萎靡，與氣派的格局構成鮮明的對比，顯然之前沒人動過在這裡培育花草的心思。足跡一路通入茂盛的草叢，最後中斷在庭院的一角。
一個四四方方的洞出現在面前。
這是個通往一條地下通道的入口。但奇怪的是這入口作為隱藏門，上面已經沒有了本應存在的蓋子。這是因為蓋子已經變成了一團徹底扭曲變形的破爛落在底下，應該是被從上面硬踹下去的。要問為什麼，因為這扇隱藏門原本是只能從下面打開的，而打開這裡的人對此再清楚不過。
洞中傳來某種卡沙卡沙的雜亂聲響。
走下通往地下的樓梯，出現在眼前的是一個地下室。
說是地下，但這裡並不昏暗。房間很是寬敞，外界的光線透過採光窗傾瀉而下，被窗上堆積的厚厚塵土暈染出道道深淺不一的條紋。
地下室的地板之下還藏有更深一層的儲藏室，這些儲藏室上蓋敞開，原本將裡面塞得滿滿當當的各種箱子被搬了出來。所有箱子都被牢牢密封，隔絕掉外界的熱量。而隱約可聞的轟隆聲，聽起來像是是家用發電機工作發出的聲音。
遊走在地板上的電線與排排並立的冰箱相連。
一道人影身處其間，動作不停，不知道在忙碌些什麼。人影的身形很是高大，正在如家鼠般一點一滴、勤耕不輟地推進著工作。
人影低聲嘟囔著什麼。
「……是嗎，果然啊。是這麼回事嗎……」
他一邊舔舐著手上的碗中半固體的東西一邊說道。
「我終於明白了，為什麼我沒有選擇其他東西，而是執著於冰淇淋。因為想要『凍住』。要是這麼繼續下去會直接溢出的，所以哪怕收效甚微，我也想儘可能地減少其『成分』的效力啊……」
他嘆息道。
然後抬起頭，望向這邊。
「你是第三個能夠造訪這裡的人。第一個人是建造了這裡的軌川典助，第二個人是把我從這裡帶出去的寺月恭一郎，而最後的第三個人，就是你——蟬之澤卓。你的任務是什麼？」
「——我的本名是斯奎茲。我是使用著這一代號的戰鬥用合成人。」
以前一直用著蟬之澤卓名號的那個人平靜地說道。他的談吐，已然沒有了女性化的味道。
「而你真正的名字叫惡名昭彰的ICE。ICE是失敗作的意思。」
「名字？」
聽到斯奎茲的話，他輕笑起來。
「我沒那種東西。畢竟迄今為止，我好像一直活在謊言之中呢。硬要說的話，沒錯——我是魔術師。」
他將手上的碗放到一旁，衝著斯奎茲攤開雙手。
「全身上下覆滿奇妙妝容的，辣薄荷的魔術師。」
他說著玩笑似的話，歪過腦袋。
斯奎茲沒跟隨他的步調，淡淡地繼續說了下去。
「我至今沒搞明白當時怎麼會放跑你——但以防萬一設置的警報居然真的觸發了。我還想著也許是碰上了另外一個萬一，是警報誤報了，想不到你居然真的耿直到這份上……」
接著斯奎茲面容扭曲，森然可怖。
「為什麼要特地回來。既然逃掉了，就這麼一直逃下去就好了，這道理你……」
「嗯？」
他輕輕皺了下眉。
「哦呀，也就是說你本人對我沒什麼仇恨嗎，那真是對不住了。」
他嗯嗯地點著頭。
「我好像是有這種傾向呢，明明一點惡意都沒有，意識到時卻總在傷害別人。典助如此，園子亦然。以及，我傷的最深的……玲。」
「果然是為了那個女人嗎——是在什麼地方吃到她的蛋糕了吧。」
斯奎茲感慨地說。
「沒錯，她的記憶被操作過了。她在不知情的情況下把『你的味道』當成了自己的東西，並對此深信不疑。以此接替你的實驗。但因為是類似保險一樣的存在，所以她不怎麼受到重視。可她丟掉了自己的味道。」
「真是奇恥大辱。」
「沒辦法，因為想要理解你的味道，就只有那個女人級別的人物做得到。」
「我不是這個意思——」
聞言，他第一次露出嫌惡般的表情。
「我是針對你把那種東西稱作我的味道這種說法。被拿來同那種二流的味道相提並論，我會很難辦的。」
他斬釘截鐵地說。
「當然，對玲來說也一樣。那種玩意兒怎麼可能是她的水準。真是對她幹了些無聊的事兒啊。我是不懂實驗什麼的亂七八糟的東西，但那種半吊子的玩意兒，單純只是遲遲無法做出決斷的結果。想要模仿我，還不如讓玲自己去干更好些。她應該會做出遠超於我的作品。」
對於他的話，斯奎茲一時語塞。他說的沒錯，斯奎茲內心中蟬之澤卓的感性如此肯定。
但是，很遺憾，任務是另一回事。
「——剛才，你問我任務是什麼，就讓我來告訴你吧。我是為了殺死你而來的。」
斯奎茲壓低聲音，說道。
「是嗎？」
他又一次笑了。
「我不認為你做得到。」
「這不是情感上做不做得到的問題，而是非做不可。」
斯奎茲進入了攻擊的準備階段。
斯奎茲的攻擊——不可視的衝擊波。
將特殊的肺中壓縮過的空氣噴出。並不是單純的噴發，其中還加入了聲音的共鳴，成為了一旦與堅硬到一定程度的物體相接觸，就會震動物質的分子構造，將其化為齏粉的恐怖的「空氣與聲音的微波爐」。
斯奎茲開始了壓榨。距離蓄力結束還有三秒多一點。
對方曾接下過一次攻擊沒有死去，既然如此，這次就打出之前無法比擬的強大威力……！
即便攻擊近在眼前，自稱魔術師的他仍笑著，如此說道……
「所以說，我不是這個意思——」
發射。
衝擊波直接命中了他的軀體。
他被擊飛出去，蒼藍的血液漫天飛灑。
他的身體砸在冰箱上，周圍的事物隨之四散飛跳，然後恢復靜止。
他保持著那個姿勢一動不動過了一小段時間，忽然猛地起身。
「好疼……」
他發著牢騷，儘管遍體鱗傷、血流如注，卻還若無其事地活著。生命力堪稱恐怖。
然而……斯奎茲就站在他的面前，卻茫然地立在原地。
「……這、這是。」
斯奎茲的視線注視著完全錯誤的方向。
「這就是答案，卓。不，該叫你斯奎茲吧？」
他站了起來，撣去身上的塵土，抱怨著「好痛，碰到傷口了」，可即便他做出了這一系列動作，斯奎茲仍只是踉蹌著往前邁出一步。
「是威力太大了？……可是，就算是這樣，居然消失得無影無蹤……」
斯奎茲自言自語道。
接著，斯奎茲與鮮血淋漓的男人擦肩而過。
看不到，不……豈止如此，簡直如同放棄了感知般，聲音和氣味明明就在那裡，斯奎茲卻不知為何完全沒往那個方向看上一眼。
「這就是那時候我能不被人發現成功脫逃的理由，斯奎茲。那時候我是無意識間做到的，現在的我能自由自在地使用這份力量。」
他靜靜地說道。然而他的聲音，無法傳入戰鬥用人造人的耳中。
「現在，我成為了你的疼痛。你在生活中一直在逃避，不去正視疼痛，所以你看不到我。不，理應看得到，聽得道，感覺得到，但是無論如何，你都無法不去逃避情感……所以誰都看不見我，誰都無法察覺到我。這就是我的『能將人的疼痛化為己有』的能力。」
即便他就在斯奎茲的耳邊輕聲細語，斯奎茲也完全沒關注他的方位，察覺不到他呼出的氣息。
「……雖然本來沒打算做得那麼徹底的。」
他只是這樣說著。
「但灑出了那麼多鮮血，作為我死亡的證據足夠充分了吧？所以我才故意扛下了攻擊，不過真是吃了個大苦頭……要是你能稍微為我考慮考慮就好了。」
他曲起手指，梆的一聲在斯奎茲的額上彈了一下。即便如此，斯奎茲仍然完全沒注意到他的動作。就算此時被絞首，胸口被小刀刺入，斯奎茲也只會在一無所覺中死去吧。
誰都無法阻止，誰都無法違逆——只要擁有一顆感受得到疼痛的心。
「話說，這能力還有個更簡單的叫法，就叫魔法。裡頭既沒有魔術手法，也沒有什麼機關。——好了。」
他走向倖免於難的冰箱，從中取出幾盒冰淇淋，一齊塞進手提式的保溫箱裡。
在他忙活的這段時間裡，斯奎茲只是四處徘徊著。魔術師消失了好一會兒，斯奎茲仍然沉浸在驚悚中，茫然地滯留在那個地方。
5.
……就這樣，故事也差不多到尾聲了。
*
「哈啊……」
夜晚，楠木玲消沉地走在回家的路上。
又為了些不值一提的小事沖學生大吼大叫。最近總出類似的事。極端焦躁，暴躁易怒，沒等反應過來就已經脾氣發作了。不開玩笑的說，她真的去攝取了大量鈣質[1]，卻無論如何都無法讓心態平穩下來。對此實在有心無力。
「哈啊……」
玲嘆了口氣，止住腳步無意識地望向星空。
她感覺自己似乎少了某種東西，就好像缺失了什麼一樣。不，那樣東西自己以前有過，卻不知何時消失在了某個地方——就是這樣的感覺。對工作也不復以前那般熱情了。究竟是少了什麼呢。
就在她思考著這些事情時，突然。
「……意下如何？」
耳畔響起一道奇妙的悠然聲音，玲嚇了一跳，向後蹦出一大步。
「——哇？！」
她仔細看去，只見眼前孤零零地站著個掛著和善笑容，身前身後都掛著GG牌的小丑。他手裡舉著個上書「新產品！」之類詞句的標語牌，還提著個像是保溫箱的箱子。
「你好啊小姐，要嗎，來一支？」
小丑笑著說。
「搞、搞什麼？從哪兒冒出來的？」
玲的心臟仍在激烈地怦怦跳個不停，之前一直以為沒人的地方突然站了個人。
「別這麼說，我一直站在這兒的哦。」
小丑的臉上抹著辣薄荷色的妝容，仔細一瞧是個相當英俊的帥哥。
（……咦？）
[插畫P309]
玲皺起眉毛，眼前的傢伙給她一種似曾相識的感覺……
「如何？剛剛推出的新冰淇淋哦，不來品嘗看看嗎？」
然而小丑就仿佛不認識她一般，以無憂無慮的口氣這麼說道。大概是錯覺吧。玲調整好心態。
「……品嘗？讓我？」
她從鼻子裡擠出話來。
「很抱歉，我可是不會口下留情的。」
「誒，難不成姐姐是專業人士？」
「算是吧，差不多。」
「那姐姐就更是非嘗不可了，畢竟這次的產品是特製品。」
小丑的口氣滿是沒來由的自信。他打開保溫箱，從中盛出一勺冰淇淋扣在蛋筒上。
反正用的材料肯定不值幾個錢，不如對這外行冷嘲熱諷一番吧。玲不無惡意地這麼想著，同時以興致缺缺的態度接過冰淇淋，漫不經心地舔了口。
下一刻，她的眼睛瞪得滾圓。
「……這是什麼？」
「怎麼樣，好吃吧？」
小丑嘿嘿笑著問道，但玲完全沒心思搭理他。
「做的人在想什麼？」
「你是指？」
「這種一人份就得花十萬日元的冰淇淋怎麼可能賣得出去！」
她錯愕地大喊道。
「所以說是特製品嘛。」
小丑依舊嘿嘿地傻笑著。
「做特製品來宣傳，未來只會起反效果的，這你都不懂？」
玲不由露出咄咄逼人的態度，身體也逼近小丑，但對方只是微笑著，這讓玲驟然回過神來。
「……算了，對你這個外行說再多都沒用。」
她臉上微微一紅，後退了一步，老老實實地吃起了冰淇淋。不過這冰淇淋毫無疑問是由一流材料製成的頂尖貨色，不是該在這種街上吃到的東西。玲莫名有些不安。
……儘管如此，玲還是有種強烈的感覺，就仿佛她以前也吃到過類似的冰淇淋一樣。但是那個時候，自己似乎沒那麼驚訝……不過這充其量只是感覺，沒有明確的記憶或印象。
「不過，姐姐的舌頭好像挺靠譜的？」
看著玲吃完後，小丑問道。
「還、還行吧，算是過得去。」
聽到這個問題，玲取回了少許從容。
「這邊還準備了只對您這樣的人士提供的特別製品哦！」
「……你之前也說了特製吧？」
「這次才是真真正正正正真真的真貨！如假包換，專為您一個人準備的特別的特製品！」
小丑的語氣油腔滑調，完全不值得信賴。
「總覺得……」
聽他以這麼個口氣說話，玲頓時覺得剛才那支冰淇淋似乎也沒那麼優秀了。這人給她的印象就是個騙子。
「不不不，我是說真的！為了做出成品，製作者特地去惡鬼所處的地獄之釜中走了一遭！這也全是騎士只求一瞥被憂鬱詛咒所困公主的笑容的一片真心！」
……管他呢，無所謂了。玲頓時產生了這樣的念頭。
「好了，我吃就是了。」
玲半是自暴自棄地伸出手。
「好——！非常感謝！」
小丑又一次打開保溫箱，盛出一份一眼看去毫無特異之處的正統派香草冰淇淋，將其遞到玲的手中。
這個時候，兩人的指尖輕輕地，些微地擦過彼此。
一瞬間，小丑的身體劇烈地震了震。
「……怎麼了？」
「沒、沒什麼，沒事。別管這個了，您先請。」
「又不是在敬酒……不過又是那麼樸素的冰淇淋？」
「真實總是存在於樸素之中。原點常常才是關鍵。」
「原點啊。」
玲輕哼一聲。
「沒錯，原點——為什麼人會開始做糕點呢，為什麼會一直堅持做到現在呢……正是為了能夠稍稍忘記胸中深藏的疼痛啊。而我等既為命運失敗作的魔法使，棲居其間隙之中……」
「誒？」
小丑忽然說了一通牛頭不對馬嘴的話，玲抬起頭，視線離開冰淇淋轉向小丑。
他只是一如既往地微笑著。
玲莫名有種難以釋懷的感覺，但她還是伸出舌頭，舔了舔手中特製的冰淇淋。
這是十分不值一提，平平無奇的便宜貨色。玲的舌尖輕而易舉地品出了這一點。
然而……為什麼呢。不過是嘗了一口罷了，她的眼中淚水撲簌撲簌地落下。
這個瞬間，她忽然回想了起來。
她想起了早年逝去的父母，想起了他們還活著時，為她所做的失敗品，那個蛋糕的味道。
（啊……）
對了——
為什麼忘了？
不是因為這份回憶的存在，她才會去做糕點的嗎。為的是那時候父母給予她的喜悅。絕不是為了揚名立萬，為了能高高在上地沖學生大吼大叫——
「這、這是怎麼——」
話還未說完，她的耳邊傳來某人的低語。
「這是魔法哦，不值一提的，小小魔法——」
她猛地抬起頭，那裡已經誰都不在了。
「去、去哪兒了？！」
玲不安又慌亂地環顧四周，而小丑就站在她的身邊。
他依舊笑著。
「終於，找到了能折服你的味道。哎呀，不愧是你，讓我費這麼大勁的人，過去未來恐怕就你一個。」
他說出的話，一個字都無法傳入驚慌失措的玲的耳中。
他依舊掛著笑容，慢悠悠地離開了那裡。
笑容依舊，可他現在的表情，猶如即將哭出來一般。
接著他無力地、一瘸一拐地挪著步子，仔細看去，他身上的小丑服到處都是還未癒合的傷口滲出的藍色鮮血。他的
步伐之所以如此沉重，也有一半是受傷口的疼痛拖累。
很快，強撐出來的僵硬笑容也消失了，取而代之的只剩瀰漫而出的憔悴。
而他的前方，一道身影立在那裡。
身影看著他，開口道：
「——魔術師嗎。」
那是道戴著黑帽子身披黑斗篷，相比人更近似於長筒的奇妙剪影。
不吉波普。
「…………」
他也看著黑帽子。
不吉波普死死地盯著他。
「擁有將人的疼痛化為己有，並將之消除的方法……真是恐怖的能力。」
不吉波普的聲音平淡又難以捉摸，就連是男是女都難以分辨。
「就連統合機構都對這能力真正的恐怖之處一無所覺，但毫無疑問，這個能力正處在事態的中心。所有人看似都在利用這份能力，但實際上恰恰相反，他們只是被捲入了這股堪稱壓倒性的浪潮而已。」
「…………」
他沒有回答。
不吉波普繼續說道。
「人，正是因為胸中懷有疼痛，所以才能進步。一旦消除掉疼痛，人類自然會無法前進。想要逃離疼痛、不去傷害任何人，也就無法再與任何人的心相互接觸，其結果就是一切意義上的努力都將喪失意義……雖然平穩，但正因如此，再沒有比這更恐怖的世界終結了。明明完全看不到直接性的威脅，危險性之巨大卻無可比擬。從這種不平衡看來，我迄今為止遇到過的『世界危機』中，稱你為最大級也不為過——」
「…………」
對於不吉波普宣告般的話語，他沒有任何反應。
「你是無論如何都必須打倒的『敵人』……」
不吉波普盯著他，眼神猶如寒冰般冷峻。
他只是單方面地承受著不吉波普的視線，沒有作出任何反應。
「——呼。」
沒過多久，不吉波普嘆了口氣，輕輕低了低頭。
「……敵人，原本理應如此。但是一直以來，每當我上浮時，都會在實際遭遇你時消失。現在我終於明白了其中的緣由。」
「…………」
「因為擁有能力的人是『你』。」
「…………」
「做什麼都難以稱心如意。不平衡的不止是能力，能力的所有者比任何人、任何事都更祈盼著、期待著別人能理解疼痛。真的是，凡事都沒法順理成章地發展下去……」
不吉波普露出一個既像是在笑，又像是在發怒，難以言喻、左右不對稱的表情。
[插圖P318][插圖P319]
「所以你才一直拼命地做著冰淇淋，對嗎？」
「……讓開。」
他終於出聲、邁步，有些粗暴地撞開黑帽子。
他踉踉蹌蹌地邁開步子，搖搖晃晃地走遠了。
不吉波普衝著他的背影喊道：
「喂，魔術師——」
但他沒有停下腳步，也沒有回過頭來。儘管如此，不吉波普還是對他發問道：
「對世界，你是怎麼想的？」
「…………」
聽到這句話，他停在了原地。
有那麼一小會兒，他一動沒動。是在思索這個問題的答案嗎，是在回憶過去自己對同樣的問題作出了怎樣的回答嗎——然而，他到底還是再度邁開了雙腳。
「你會怎麼做？」
對著他的背影，黑帽子又一次發問。對於這個最後的問題，小丑冷冷地回答道：
「關你什麼事。」
*
……就這樣，故事結束了。
真是，確實不是啥尋常故事吧？極度支離破碎，究竟發生了啥，怎麼發生的，一概不知吧？
誒？
你問我是誰？
你說沃克機長已經死了？
喂喂，打從最開頭就出場的我，啥時候說過自己是沃克機長了？啊？那我到底是誰？管那麼多幹啥，別光問這種不解風情的問題嘛。
相比這些，還不如來聊聊故事的後續呢。
……說是這麼說，想追蹤擁有這種能力的傢伙，哪怕說書人也沒可能做到。所以來差不多地想像個像模像樣的後續出來，就當做結局好了，嘿嘿嘿。
比方說……假如你正在世界的某個地方旅行。
你問具體哪兒？在哪不都一個樣。總之就是世界的某個地方。你正在大街上溜達。
這時湊過來個小販。奇妙的是，你覺得那個人就好像憑空冒出來的一樣。
塗著怪異妝容的小販這麼說道……
「客人，不來嘗嘗超～厲害的冰淇淋嗎？」
你怎麼都沒法信任這傢伙。這也是理所當然的。小販的言行舉止都太不著調了，怎麼看都不值得信任。
「抱歉，我很討厭冰淇淋。因為以前有過超討厭的回憶。」
你面色難看地搖了搖頭。
聽到你的話，那人微笑起來。
「哈哈，以前被父母呵斥過『吃這種東西會成笨蛋的』？」
他說。聞言，你小小地吃了一驚。
「——真虧你猜得到啊？雖然稍微有點差別，不過——對我發怒這點倒是完全正確。」
「那就安心吧，因為這次的是能讓你回憶起忘掉的事物的冰淇淋！」
「你說，這次——」
你原本正為他蓄意逢迎的話語生氣，聽到這話後卻在心底「……哦呀？」了一聲，你發覺你好像對這人的臉有點印象。
這個時候，跟你一起的朋友叫了聲落在後面的你。
「律子，你在幹嘛啦？」
「嗯，馬上過去！」
你對小販甩下一句「我還有事，先走了」，正欲抽身離去。
「哎呀，這可是專為姐姐製作的哦，您要是不吃就只能扔了呀。」
那個人哀求道。
「真沒辦法——」
你有點驚訝，但又覺得這人看著也不像什麼壞傢伙，於是無奈地買了一支冰淇淋。你嘗了一口，頓時大吃一驚。萬萬想不到！你這輩子都不曾吃到過如此美味的冰淇淋！
（比、比過去的那個、那個冰淇淋還要、還要更……！）
……如此這般，然後當你抬起頭時，不知怎麼回事，竟哪裡都找不見剛才那小販的身影……
這時你的朋友走到了你身邊，歪了歪頭輕咦一聲。
「律子，你什麼時候買的冰淇淋？」
「誒？不就是剛剛還在的那個小販——」
聽到你的話，朋友的臉色越發疑惑起來。
「你在說什麼啊，你不是一直一個人傻站在那嗎——」
……就這樣子，這就是故事的來龍去脈——
也就是說，這就是個世界上多了只妖怪的故事。嘿，若問就這麼個小小的故事，何必給出那麼長的註腳……那是因為到頭來，說書人也好，其他人也罷，所有人統統都愚蠢透頂啊，總結起來實在是……
*
「……囉嗦，誰知道啊。」
他一邊一瘸一拐地走著，一邊嘀嘀咕咕地不停念叨著什麼。
傷害累累，被過去的一切忘卻，甚至連死神都拋棄了他，即便如此，他依舊不停地向著某個方向邁步前行。
他在哭泣。
這其實是他第一次流下淚水。即使與親近的人們離別也不知道該作出什麼反應的他，現如今，終於能夠哭泣了。
極其微不足道的、僅此而已的故事——
「Peppermint wizard, or Rize and fall of poor innocent puppet」closed.
[1] 日語日常對話中，安撫發怒的人時常會說「多補點鈣」，意為保持冷靜，並非真的讓人去補鈣。另外也存在類似缺鈣會導致人心情暴躁不安的說法，但這一說法並無科學證據支撐。
意為蹦跳者，飛行者，或是類似的各種機械，以及蝗蟲類的昆蟲。蝗蟲因其旺盛的活力以及草(gras)綠(s g)色(reen)的體色，被視為自然或是生命力的象徵。
1.
……那是什麼時候的事呢。
「十助，我啊，偶爾會懷疑自己是不是個十惡不赦的傢伙。我實在忍不住這麼去想。」
軌川典助吃完冰淇淋後，嘆息著如此說道。
「誒？典助做過什麼惡事？好想知道，快告訴我。」
十助毫不掩飾好奇心，對自己的監護人問道。
「反正各種各樣的都有。首先，我欺騙了大家。我周圍的人們，全都被我用謊言蒙在鼓裡。在我手下工作的部下們，沒有一個知道自己真正在做的究竟是怎樣的工作。」
「謊言？為什麼？」
「為什麼啊……」
典助望向遠方。
「我年紀尚幼時，一個時代結束了。於是我懷抱不知何為正確的困惑，渾渾噩噩地度過了青年時代。當時我懷著『我要找到真實的東西』的念頭死命掙扎……然後，我找到了。」
「找到了什麼？」
「真實。不過說是這麼說，在世人看來，只會認為那玩意兒是個謊言吧。」
「……？」
「從那以後，為了那個真實的謊言，我一直在撒謊，欺騙著所有人。」
「……聽得我雲裡霧裡的。作惡那個話題跑哪兒去了？」
十助有點惱火。典助微笑著說：
「唉呀，讓你不耐煩了嗎。那就來講講我沒花一分錢將五十噸砂糖據為己有的故事如何。那時候世界仍處動盪之中，擁有這批砂糖的是群吝嗇無比的小氣鬼。」
「嗯嗯。」
十助兩眼放光。之後老人的英勇事跡聽得他如痴如醉，有如自己也身臨現場般不停發出「呀」、「嗚哇」的驚呼，淺綠色的臉頰也因極度興奮染上藍色。這樣的「紅暈」很是異常，但這裡也沒人會覺得怪異。
*
（……惡嗎。）
身處山間，白晝也顯得昏暗。林木全然不懼山的坡度，粗壯的樹幹彎曲虬結地肆意生長，糾纏的藤蔓垂下無數葉片，猶如為這世界蒙上了一層紗布，只有些朦朧的光線費盡千辛萬苦才得以留駐。此地位處人跡罕至的原始森林，幾乎尋不到可以下腳的地方，道路則更是無從談起。
然而林蔭環抱之中，他那身破破爛爛、勉強掛在身體上的服裝之下，淺綠的膚色若隱若現。說是綠色，相比周圍的綠，他的肌膚白得尤為突兀，因此非但沒起到迷彩效果，反而襯得他更加顯眼了。
（所謂的惡——指的究竟是什麼？）
他一邊低聲嘀咕著一邊在斜面上斜向行進，斜面陡峭到令人糾結不知是否該用坡道來形容。他那手足並用的姿勢，也說不清是趴在坡上匍匐前進，還是貼在斜面上攀援而上。
亂蓬蓬的頭髮長至披肩，時不時會掛在藤蔓上，然而不論是藤蔓被扯下還是頭髮被生生扯斷，他都統統無視，一心一意地前行，絲毫沒有撥開藤蔓的意思。是感受不到疼痛，還是這點疼痛已經不被他放在眼裡了呢，不論是何種情況，他顯然都已適應了這裡的環境。
偶爾他會停下腳步，左顧右盼。
然後抓起窸窸窣窣爬過的蟲子，將這高蛋白的凝聚物塞進嘴裡，邊嚼邊思考著：
（惡、嗎……）
他已經漫無目的地持續彷徨了將近四個月之久。
當時——他從看不見的攻擊下護住園子後趁亂逃了出來，從那以後就一直如此生存下來。
要說從原本的地位跌落對他沒有打擊，那肯定是騙人的。但他早就做好了最壞的打算，對「一旦暴露，自己就將無容身之所」有過覺悟，所以坦然接受了這個結果。那時候的傷口在極短的時間內就恢復了。他本人對此也很吃驚。即便硬接下攻擊都沒死，甚至連昏迷都沒有，看來自己似乎擁有不死身般的驚人生命力——
（典助……他知道多少呢？）
典助應該沒有這樣的能力吧。從典助那屢次患病垂垂老矣的身體就能看出來。他看護過典助，實在無法想像那樣的肉體會是不死之身。
他知道自己不同於普通人類，但沒想到差異會如此之大。他苦澀地認識到了這一點。
這種藏身山中的生活要持續到何年何月呢，一直這麼苟延殘喘到死嗎，不，說不定自己連死都死不掉吧——他如此思考著。
但他沒去想怎麼辦。
只是渾渾噩噩地活著。
冰淇淋也好，吃到冰淇淋的人們的笑臉也好，感覺都是如此的遙不可及，猶如夢境中的世界一般，很難想像自己曾經身處其間。
不——
只有一個人。一個即使是現在的他都不堪回憶的人。
但是他應該再也不會見到那個人了。不能見她。那個人說，他在身邊令她感到痛苦。不能去見她。
「…………」
他輕輕晃了晃腦袋。他本想無知無覺地活下去，卻無論如何都無法從頭腦中抹去思考。一回過神來便發現自己又在思考各種各樣的事。
（回睡的地方吧……）
他開始走向一條與來時不同的路，前往他所居住的洞窟。這種做法出自本能，熊之類的野生動物也會這麼做，這是用來甩掉跟蹤者，避開伏擊的技巧。幾乎每時每刻，他都無意識地處在臨戰狀態。
這份本能，讓他在歸途時身體一顫，心生警兆。
「……！」
他將身子蜷在岩石遮蔽處，目光望向山下。
小河嘩嘩地流淌著，緊鄰岸邊的地方，一個男人站在那裡。
那個男人沒有看向他的位置，而是一隻手抓著塊板子樣的東西，不停動著另一隻手——男人在畫寫生。
（……畫家嗎？）
看起來是這樣。然而孤身一人，沒有攜帶任何像模像樣的裝備來到這種地方，實在讓人有些擔心。除了寫生本和相關道具之外就只有腳邊放著的一個小筐，看著像是便當。
（是住在附近嗎……）
也許在什麼地方搭了間木屋。但是在這種自然氣息濃郁的地方，要想砍伐周圍的樹木，不提前開拓出一條能通車的道路是做不到的，而他不記得見到過這樣的場景。
（……是個什麼樣的人呢？）
男人挑選著不同的景色在寫生本上作畫，視線時刻都在變動，手則在翻開的寫生本上來回活動。
男人畫的速度很快，手法相當嫻熟。雖然沒有繪畫經驗，但他覺得男人的手法同他過去做冰淇淋時的手法非常相似。
「…………」
回過神來，他發覺自己看男人畫畫看得入了神。
他盡力保持著不發出聲音，腳步卻總是軟弱地試圖靠近男人。他終究渴望著與人交談。
然而直到太陽落山，男人回家，他都停留在原地沒有邁出一步。
即使回到住處，他仍舊在意著「那人是誰呢？」。這個疑問盤亘在他心頭，久久揮之不去。
於是第二天，他又去了同一個地方。男人依舊在那一張又一張地畫著寫生，從早一直畫到晚。男人的集中力只能以卓越來形容。而他也一直注視著男人畫畫。他的態度也相當難能可貴，但他對此並沒有自覺。
就這樣，他與男人一起度過了三天時間。他經過仔細觀察，發覺與那無論何時都沉著冷靜的態度與老練的技藝相反，男人看上去十分年輕。他也曾在人類社會呆過一段時間，跟形形色色的人有過接觸，但他對這個男人的印象不同於其他所有人。
（……要是能聊聊就好了。）
他隱約浮現出這樣的念頭。
但這樣的願望太過不切實際。
要是他頂著這身詭異的皮膚大咧咧地出場的話，男人肯定會逃跑的。別說是再回來了，甚至極有可能引發搜山。是的，那群意圖殺害他和園子的人定會聞風而來。他對此深信不疑。
（正是如此……我不會再見任何人……）
這點無可動搖。
所以他才會這樣，只是注視便心滿意足。這個男人在畫的想必是練習作吧，也或許是想抓住印象，因而在繪製草稿。等到真正的畫作實際完成，毫無疑問會是張杰出的作品。光是如此想像，他便為之欣喜。
第四天，男人的身影沒有出現。
「…………」
儘管有過心理準備，一陣鋪天蓋地的沮喪感還是席捲而來，他茫然失措，對此束手無策。
他搖搖晃晃地走了出去，一直走到之前男人站著
的地方。
「啊——啊……」
他發出了深重的嘆息，模仿男人環視了一圈周邊的景色。然而在他眼中，這份風景無法令人生出一絲感懷，僅僅是一座山而已。他無法發現男人所見的「渴望將之畫下的美」。
「啊——啊……」
他頹唐地坐了下來。
就在他茫然地凝視著腳邊時，眼前的地面忽然投下一道影子。
他本以為是雲，但當他抬起頭來，卻發現那裡站著個年輕男人。
「…………」
他睜大眼睛，打量著那人的外表。
「喲。」
男人微笑著，對他輕輕打了個招呼。
「是你嗎？最近一直在觀察我的人。」
「…………」
「說實話，一開始我有點害怕。但後來安心了。你真的只是單純地在看我畫畫而已。」
男人的語氣異常平穩，聽不出一點動搖或怯意。
「…………」
他無法做出回答。反而是男人對他詢問道：
「我記得你是……軌川十助先生對吧。我在雜誌的照片上見過你。」
他打了個激靈，驟然繃緊身體。
「你……你是誰？為什麼？」
為什麼這個男人不怕自己？假如是追兵的話，為什麼不發起攻擊？
「為什麼……看到了我，卻不逃跑？」
「因為我沒有理由從你身邊逃跑。倒是有必要向你道聲謝，為你對我的畫感興趣這件事。」
「不，可是——」
「你是個溫柔的人，我很明白這點。」
男人對他點了點頭，神色淡然。
「你……看到我不覺得奇怪嗎？」
「要說奇怪，我們彼此彼此。雖然外表上看不出來，但我的內在可是個相當奇怪的傢伙。」
男人眨了眨眼，話語間帶著點惡作劇的味道。
「……你，究竟是什麼人？」
對於這個問題，男人靜靜地回答：
「我叫飛鳥井仁。」
2.
「——織機！別發呆！」
尖利的叱責聲嚇得綺差點打翻手中拿著的小盆和勺子。
「對、對不起！」
綺立刻道歉。然而她的講師楠木玲嚴厲的罵聲毫不留情地劈頭蓋臉砸來：
「嘗完味道就趕緊拿給下個人，愣著幹嗎？幹這行最重要的就是機靈！」
接著她望向全員，大聲吼道：
「所有人都注意著點！」
「非常抱歉！」
綺一邊賠罪一邊把小盆交到身旁的學生手中，小盆里裝著的是點綴著薄荷綠的冰淇淋。接手的那位同學對她眨眨眼，小聲安慰了她一句「別在意啦」。綺也點點頭，傳達出自己的謝意。
這裡是廚師學校。織機綺在高中輟學之後，從上個月開始在這裡上課。因為是中途入學，所以為了彌補自己晚入學帶來的差距，她每天都拼了命地學習。
這堂糕點實習課結束之後，綺沉沉地嘆了口氣。這時與她同年級的奈津子拍了拍她的肩膀：
「綺，別往心裡去。這不是常有的事嘛。」
「是啊是啊，那個老師總是這樣，不論對誰都是一頓臭罵。」
另一個同學手冢點頭附和。
「她最近也吼過我，特別凶地說我『攪拌手法太慢了！』。哎呀，真是嚇死我了。」
「那位老師雖然才能出眾……但能不能稍微那啥一點點呢。」
「還太年輕吧。我記得那位老師才二十歲上下？」
「年紀輕輕就當上了蛋糕公司的骨幹……肯定是個天才呢。」
「庸才理解不了天才的思維啊……」
奈津子和手冢不約而同地嘆了口氣。她們倆的動作異常合拍，看得綺笑出聲來。
「謝謝你們。」
綺知道她們是在鼓勵容易消沉的自己。
「嗯，打起精神來。」
奈津子再次拍了拍綺的肩膀。這時手冢卻發問道：
「不過我問個正經問題……織機，那時候你為什麼會停下來？」
她的口吻十分認真。
「誒？不，那個。」
「難道說，你也注意到了？」
「……嗯。」
「你們在說什麼呢？」
「呃……就是那個，剛才楠木老師說是自己原創的那個，冰淇淋，那個味道……以前我在其他地方吃到過，對吧織機。」
「……嗯。」
她的男朋友谷口正樹有次說著「這裡的冰淇淋火得要命哦」請她吃冰淇淋，確實很美味。而當時嘗到的味道，與剛才楠木玲展示的冰淇淋的風味基本一致。
「稍微等下，也、也就是說……」
奈津子臉色蒼白。
「這是『剽竊』？」
「不知道……」
「可是，楠木老師她拿過一大堆比賽的優勝，還在做商品的研發工作，還——這是怎麼回事？」
三人陷入沉默，這時鈴聲響起，再不為下堂課做準備就來不及了。動作太慢的話，會被其他講師也臭罵一通的。
她們手忙腳亂地做起準備。
*
飛鳥井仁，實際上是個極為奇妙的男人。
十助被他領著來到他所住的木屋中。只見木屋裡擺滿了繪畫道具，幾乎看不到日用品。
「吃點什麼嗎？」
聽到這個問題，十助頓時對這兒有什麼吃的心生好奇。
「……冰淇淋。」
他試探性地這麼說道。
「抱歉，沒冰箱。只有真空包裝的食物和速食食品。需要土豆或者米飯我倒是可以提供。」
飛鳥井笑了笑答道。
「總之，今天早上做的味增湯還有剩，介意吃這個嗎？」
說著他將爐灶點著火，放上鍋加熱。十助接過蒸騰著熱氣的木碗，心頭感慨萬千。
「……謝謝。好久沒吃到正經食物了。」
「男人做的粗陋料理，何況招待的是專業人士，還請口下留情。」
「不……很好吃喔。」
味增湯里加了大蘿蔔和牛蒡，又佐以各種蘑菇，分量十足，非常美味。即便是除開甜食外嘗不出味道好壞的十助，也由衷感嘆喝到如此美味的味增湯還是頭一遭。
「說起來軌川先生，你為什麼會住在山裡？」
飛鳥井一邊為自己倒著茶一邊問道。
「…………」
十助默然。
「……因為無處可去。」
「是嗎。只要有心，你一樣有方法混入人類社會的吧。實際上之前你就做得很好，不是嗎？」
「…………」
確實，他從寺月恭一那裡學到過各種各樣的知識，但是——
「那你呢？仁，你為什麼要特地跑來這種不自由的環境裡畫畫？」
十助意圖用反問來帶過話題。聽到這個問題，飛鳥井的臉色同樣陰沉下來。
「好吧——確實。人總有不如意的時候。」
他低聲說道，接著輕輕抿了口茶。
十助驚愕地瞪大眼睛。
「這麼說來，你也是？……經歷過什麼失敗嗎？」
「算是吧——」
飛鳥井的臉上浮現出略帶自嘲的笑。
「沒能成功從塔上跳下去。」
「誒？」
十助嚇了一跳。
「這、這是什麼意……」
然而飛鳥井顯然不打算回答這個問題，於是十助問到一半閉上了嘴。
「…………」
「…………」
兩人沉默不語，不停喝著味增湯和茶水。
過了一會兒，飛鳥井問道：
「……嗎？」
十助沒聽清楚他的話，「誒？」了一聲，疑惑地抬起頭。
「我說，要再來一碗嗎？」
飛鳥井笑著重複道。
「啊，嗯，拜託了。」
十助掛著難為情的笑容遞出木碗。飛鳥井接過碗，若無其事地問道：
「你在統合機構是什麼位置？」
「誒？什麼？」
十助沒理解他話中的意思，呆呆地反問回去。
「啊，沒有，沒什麼，是我搞錯了。」
飛鳥井當即予以否認。
「……？」
十助歪歪頭，又添了一碗湯開始吃喝。飛鳥井望著他的舉動，視線中透出少許複雜。
（……
不知道嗎。是完全被利用了，還是誰都沒打算告訴他呢。）
自己該怎麼辦？飛鳥井思索起這個問題。
「你的……名字是。」
「哦，軌川十助。」
「軌川，是你的……？」
「啊啊……算是撿到我的人吧，或者說是撫育我長大的長輩更合適些。」
十助帶著笑容回答。
「我來自哪裡，這個我自己也不清楚。」
「原來如此。……但是這一點對於我乃至其他所有人來說都是一樣的。」
聽到飛鳥的這番話，十助嘟囔著：
「……也許吧。大家，都對自己的疼痛棄之不理……」
「疼痛？什麼意思？」
對於飛鳥井的疑惑，十助毫無保留地坦誠相告。
「和我的能力很像啊。」
聽完十助的解釋後，飛鳥井毫不猶豫地點點頭，口氣平淡地說道。
「但是我看到的，應當稱之為『心的欠缺』吧。」
十助睜大眼睛「誒？」了一聲，但他從飛鳥井的平靜中理解到這並非玩笑。
片刻的沉默之後，氣氛並未發生特別的變化。這只是個極為尋常的，單純的自我介紹而已。見十助點頭嗯了一聲後，飛鳥井又繼續說了下去：
「那麼，以你的感覺來說，我的疼痛是什麼樣的？」
十助微微一笑，反問道：
「那你說說，我的欠缺是什麼。」
飛鳥井稍稍低頭，語氣平穩無波：
「你的『葉子』很少，人生想必枯燥無味吧。」
「說的沒錯。可是這點你也一樣啊，仁。你的疼痛是茫然一片的那種類型，該選擇怎樣的冰淇淋呢，我完全想不出具體的辦法。這方面，你和玲太像了……」
說到這裡，提及那個名字的十助臉上蒙上了一層陰霾。
「玲，是叫這個名字嗎。你心中的巨大空洞之一。」
飛鳥井耳語般說道，十助垂下頭。
「……枯燥無味，太對了。」
他呢喃著，聲音微弱而沉悶。飛鳥井也跟著說道：
「我們彼此彼此。」
他的聲音平穩又沉靜。
兩人互相暢談起自己的過去。聽到飛鳥井那「試圖補全人心的欠缺」的奇妙計劃時，十助——
「……真厲害啊。」
他率直地發出感嘆。
「那種事都做得到嗎？會不會有那麼個人，能正好填補上我的欠缺呢？」
「不，最後還是沒成功。我太傲慢了。欠缺，不是把一個人和另一個人粘接在一起就能解決的。那不是那麼簡單的東西，我對此深有體會。」
「可還是很厲害啊。與欠缺為敵，挑戰這種別人做不到的事情，仁真的很了不起。」
十助投向飛鳥井的目光中寫滿尊敬。但飛鳥井搖了搖頭，給了他一個意想不到的答覆：
「不，你說反了，軌川先生。」
「誒？」
「你才是一直在有效填補大家欠缺的那個人，用你那奇蹟般的冰淇淋。」
聽到飛鳥井的話語，十助眨了眨眼睛。
「我……我沒那麼想過。」
「結果來說就是如此。也許你那癒合心中痛楚的冰淇淋，比起我的計劃要溫柔得多。」
飛鳥井鄭重地說道。
「……是嗎。」
「人們對你的認可，恐怕遠遠超出你自己的想像，他們需要你。」
「……這可不好說。雖然我不太情願承認，但到底不過是冰淇淋而已。雖然我很不想說這樣的話啦。」
十助自暴自棄地說道。
「我確實無比用心地在做，可是大家不都只是隨便吃吃，想著各種食物都嘗一點才吃的嗎？」
「真的？這些話，你敢對將你養大成人的軌川典助先生說上一遍嗎？」
飛鳥井的話語間帶上了少許怒氣。十助聞言，猛然醒悟過來。
「對——你說的沒錯，說這種話，太對不起典助了。」
他誠懇地點頭說道，看著他這番模樣，飛鳥井微笑起來。
「果然你在我之上，軌川先生。」
「叫我十助就行。不對，叫我十助好不好嘛。加個先生，聽起來像是在嘲笑我一樣。」
聽著這鬧彆扭般的口氣，飛鳥井露出苦笑。
「我沒有戲弄你的意思，再怎麼說你都是位社長吧？」
「……這就叫做嘲笑。」
飛鳥井笑意更甚，惹得十助愈發惱火。然而當他無意間注意到面前的牆壁上倚靠著的一撂畫布時，登時兩眼放光：
「啊，那是畫吧？我可以看看嗎？」
他在興奮地詢問許可的同時，手卻已經伸了出去。
「隨意，不過不是什麼了不起的畫。」
飛鳥井有些不好意思。
「唔，女孩子啊。」
「不，畫的是幽靈。」
飛鳥井靜靜地說。但沉浸在畫中的十助沒有深思這句話的含義，而是將心中所想脫口而出：
「好奇妙的畫啊，漂亮是漂亮，但完全看不出這個女孩在思考什麼。模特是個怎麼樣的人？」
「我也不清楚。我覺得自己沒能正確領會她的所思所想。」
「嗯？」
十助看向下一張畫，臉色頓時柔和下來。
「啊啊，這張畫的女孩子我懂哦。」
「？」
「仁，你喜歡這個女孩吧。」
言辭間並無疑問，只有篤定。飛鳥井一時間說不出話來。
「……為什麼會這麼認為？」
「不是『認為』，而是知道。」
十助自顧自地嗯嗯點著頭。
「畫這畫時她本人沒在你眼前當模特吧，你是一邊回憶她一邊畫出來的這幅畫。所以仁率直的心愿完全流露在外。要是能治癒她的痛楚該有多好啊，你是這麼想的吧。」
「…………」
十助一番切中要害的話語，令飛鳥井難掩驚愕。本應只有自己知道的事被人一語道破，這是他第二次碰到這樣的事，而且兩個人都是繪畫領域的門外漢。先前是頭腦極其聰敏的少女，這次則是十助。可飛鳥井覺得這兩人間並無共通之處。
（末真和子……我能感受到她與我的相似，所以尚能理解，但這個軌川十助，依靠的不是才能和感性。）
飛鳥井的驚愕漸趨平息，與此同時，徹骨的惡寒攀上他的脊背。
這個人的能力，搞不好與過去操縱過他的那個有著同樣的——
「軌川先生，你……」
「十助，叫我十助。」
十助怒氣沖沖地說，不打算再逗弄十助的飛鳥井改口重新問道：
「十助，你……有沒有遇見過一個漆黑打扮的死神般的傢伙？」
「？那是什麼。」
「沒遇到過嗎？」
飛鳥井又確認了一遍。
「你在說什麼啊？」
十助一頭霧水。
「如果你還沒遇到過那傢伙的話。」
飛鳥井嘆息著告誡他。
「也許你還是提前做好覺悟比較好。十助，你恐怕會被認定為『世界之敵』。」
「『世界』……？」
十助蹙起眉頭，這已經是他第三次以奇妙的形式聽到這個單詞了。寺月恭一郎曾對他說過「你有意與世界為敵嗎」這樣的話，而他最早聽到這詞是在——
*
「十助，世界是由嫉妒和憎恨構成的，我發自肺腑地這樣想。」
軌川典助帶著極度不快的表情回到家，毫無節制地大吃了一餐十助的冰淇淋之後，說出了這麼一句話。
「發生了啥事兒吧，你也不容易啊。」
十助對此習以為常，回應的口氣聽著頗為輕快。聽到他的話後，典助露出耐人尋味的笑容，輕笑兩聲取回了往日的姿態。
「你通過電視已經對外界有了大致的認識吧。十助啊，對世界，你是怎麼想的？」
「不清楚，我不太懂這個，也沒什麼欲望去了解。」
十助無可無不可地說。聽到他的話，老人對他那看上去單純天真的態度露出微笑：
「要是所有人都能像你一樣就好了。若是人人都能只想著美味的、美好的事物活下去……我由衷地這麼想。」
老人眯起眼睛凝視十助，就仿佛眼前有著什麼令他目眩的東西一般。
十助沒有對老人那如往常一般的言談做出什麼反應，繼續去盛下一份冰淇淋。
「十助，你不適合去外面。外面到處
充斥著醜陋的、令人生厭的東西。我不能讓它們毒害你。……但是。」
老人說到這裡，嘆了口氣，這也和往常一樣。
「我這麼獨占你真的好嗎，我忍不住會這麼想。就沒有什麼辦法能讓你去往外界嗎。而且這方法絕不能有損你的美麗。我究竟該如何是好啊。」
老人停下喘了口氣，十助趁此機會把新的作品端上桌子。
「哦哦，又做了新的嗎？不過，這是……」
老人的表情看起來既高興，又驚訝。他仔細端詳著十助的作品。
「嗯，抹茶味的。」
「我可不欣賞這種怪異的和風冰淇淋喔？」
老人喜愛的是義大利手工冰淇淋。
「這個嘛，實際上嘗一口再說吧。我做出來的絕不是那種糊弄人的日本風味。」
十助眨眨眼。
老人半信半疑地將冰淇淋送入口中，接著不由自主地發出驚嘆：
「唔嚯，這……！」
一如既往的光景，一如既往的對白。
但就在這時，老人動著的勺子中途停了下來。
「我的想法太狹隘了。果然不管是什麼東西，只要經過你的雙手都會如魔法般變得美妙起來。埋沒這份才能太可惜了……如果是你的話，能將外界的醜惡也轉變為美好的事物也未可知。但是……那樣的話，你會。」
說到這裡，老人突然閉口不言。
這很不像他的作風，於是十助探頭望著他的臉問道：「怎麼了？」
「……十助，你還記得我前陣子說過的那句話嗎，世界是由謊言構成的。」
「嗯。」
「假如哪天你去了外界，那個謊言定會企圖支配你，然後利用你吧……這是無可避免的。我有幸獲得了你這件珍寶，知曉了幸福為何物。可是你呢？」
老人用哀傷的眼神注視著十助。十助愣愣地聽著。
「就算你可以給予他人幸福，又如何能抓住獨屬於你自己的幸福呢……我無法不去這麼想。擁有足以匹敵世界才能的你，難道註定是這樣的宿命嗎……」
3.
「哎呀，飛鳥井先生，是鹽用完了嗎？」
在山腳下與丈夫一同經營著雜貨鋪的案田町子，喜笑顏開地歡迎稀客的到來。
「啊，稍微買些食材補充一下。」
飛鳥井仁把背上空蕩蕩的帆布背包放到店內地上，回去時這個包就該裝滿了。
「對了對了，之前你留在我這兒賣的畫，最近賣出去了。沒想到那種只是在畫紙上拿鉛筆塗塗抹抹出來的畫都能賣得出去呢。」
「是嗎，那真是太好了。」
飛鳥井開始物色貨架上的罐頭。
「我看看，該給你多少錢來著。」
正當町子在成捆的收據里翻翻找找時，飛鳥井爽快地說：
「不用了，那是送給你的東西。不用給我錢。」
「就算你這麼說，這種事還是得算清楚帳。雖說你是個藝術家，所以大概不在乎這個吧。」
町子並不是以單純的店員與顧客之間的關係看待飛鳥井的，她出於個人意願，想在各個方面多照顧一下這個「年輕的藝術家」。
飛鳥井笑了笑，沒有多做爭論。
「那就用這次買的東西來抵帳吧，這就足夠了。」
「這麼點哪夠……不過你不想知道賣了多少錢嗎？畫家對這個不感興趣？」
「不，即便是畢卡索也十分計較自己的畫能賣出怎樣的高價。這並不庸俗，他想知道的是自己畫作的價值能獲得社會的多大認可。」
飛鳥井以平淡的，但又絕不會被認為是冷淡的口氣靜靜地說道。他很擅長這類予人以圓滑世故感官的措辭。
「畫家本身不過是不事生產的酒囊飯袋，只有在獲得人們的喜愛後才具備意義。就共通的價值觀來說，金錢無疑是最受歡迎的對象，比較便利。」
「……哈啊，但是你不同？」
「沒什麼不同。只不過現在的我還沒掌握屬於自己的畫，要是在這個階段貿然接受別人的評價，我會很頭疼的。」
「唔，好難懂。」
町子滿含欽佩地感慨道。
「但本質還是個小氣鬼，看我這德行。」
飛鳥井擺在收銀台上的商品是平日的兩倍還多。町子笑了。
「你還是挺現實的嘛，這樣我就放心了。」
町子結帳結到一半，忽然說了句「對了」站起身來，轉頭鑽進店內深處，那兒通往夫妻二人的住所。很快她帶著個箱子回到原位。是個糕點盒。
「這個這個，你也來嘗嘗。」
「這是什麼？」
「蛋糕。最近去參加婚禮時主人家送的，好吃得不得了。」
「這不太好吧？」
「我和我老公都有，所以有兩份一樣的。」
「哈哈。」
飛鳥井伸出一隻手，拿過這包裝華麗、裝有方形西式蛋糕的禮盒。
他看了眼上面印著的製作人的名字，不禁輕輕地「噢」了一聲。那個名字他最近剛聽到過。
（這禮物來得正好。）
他微笑著看向町子。
「太好了，那我就收下了。該付多少錢？」
他問。町子笑了。
「不用錢，本來就不是拿來賣的東西。」
「那我就不客氣了。」
飛鳥井收拾好行李，再度走回山中。
*
「…………」
木屋前的林地中，十助正擺出打坐的姿勢集中精神。其實並不是非得打坐不可，只不過軌川典助經常這麼做，十助在模仿他而已。
他正在努力掌握他的能力，將一直以來只能「在胸口隱隱約約」感受到的感覺，化為更為具體的形象。
練習的對象……是他迄今為止相遇過的人們的記憶。
他們給予十助的痛苦，十助至今刻骨銘心。那樣的疼痛，只要刻下一次就再也不會消卻。
所以即使十助不去刻意回憶，這些記憶照樣會在他的腦中無比鮮明地反覆上映。
「只要掌握類似『花卉』那樣具體的意象，就能一下總結出感覺了。」
儘管飛鳥井參照著自己的能力教導過十助，但十助沒有他那種視覺領域的才能，所以放棄了那方面的努力。十助現在正在嘗試的是，把疼痛以冰淇淋的味道原汁原味地加以認知。在此之前，他都是按照「那個疼痛是這個味道」將疼痛和味道一一對應的，但他在公司里一直竭盡所能地不停做著冰淇淋，所以即使不做試作品來試探味道，他一樣有把握判斷出個大概。如果能一步登天直接將疼痛和味道聯繫起來的話，看一眼便能感覺出疼痛。而他與人接觸時屢屢碰壁的情況，也許也能得到一點改善。
以及，假如成功的話，或許就不會再重蹈覆轍，犯下讓玲離開那般的失敗了……
（一步登天——是啊，一直以來，我都在這件事上吊兒郎當的。）
聽過飛鳥井的話後，他生出了這樣的想法。相比飛鳥井付出的努力，自己只會做輕鬆愉快的事。他太過於依賴讓軌川典助、寺月恭一郎以及古北園子等人品嘗味道帶給他的喜悅，卻從未想過去了解自身。
所以他，有生以來第一次因膚色之外的理由，思考起了不同於他人的自己。
思考起了自己做過無數的冰淇淋，但自己喜歡的冰淇淋究竟是什麼樣的，這個問題。
（……會是什麼樣的呢。）
他的腦中掠過形形色色的備選項，但不論哪個不是「這是針對那個她的」就是「那是為他而做的」，思來想去淨是別人的冰淇淋。
是他最為得意的辣薄荷味嗎？
是這個雖然軌川典助不是很喜歡，但他一直堅持在做的味道嗎？
可是，這味道也差了點意思。他感覺這同樣是為某人而生的東西。但是……具體是為誰而生的，這個問題他也搞不太清楚答案。
「有興趣用你的冰淇淋去征服世界嗎？」
寺月恭一郎曾這麼問過十助。
說不定他說的沒錯。十助之所以鍥而不捨地探求這份味道，或許正是為了讓這個絕不會接納他的世界正視他，將他視為對手。
「既然如此，我來想辦法為你準備一個做冰淇淋的環境如何？」
雖然飛鳥井對他這麼說，但說實在的，他很猶豫要不要接受。協助過他的人一個個都死去了。「你這是牽強附會，一個人是壽終正寢，一個人是在和你毫無關係的地方發生了事故吧。」飛鳥井如此笑道，但十助仍然覺得害怕。
同時如此依賴飛鳥井也讓十助對他心懷罪惡感。會不會自己活著這件事本身
，就是最大的惡呢——
（罪惡感……惡，以前也想過這些東西來著。）
十助稍稍分散了些注意力。
連續集中注意力上幾個小時果然還是會覺得累。感覺從剛才起就一直在胡思亂想。
（真正的惡，指的究竟是什麼？）
恍惚間，他出神地思考起了毫無關聯的問題。
自己讓人們吃到冰淇淋是惡嗎，所以他才被驅趕出來，淪落到彷徨山中的境地？假使這就是他犯下的惡，那又是為什麼呢？
（究竟是什麼……）
這時下方傳來了引擎聲，十助聞聲站起。這是飛鳥井騎的越野摩托的聲音。在幾乎找不著正經道路的山中，他全靠這個上下山。摩托是經過諸多改造的特製品，加大了油箱，調整過的傳動裝置捨棄速度強化了動力，似乎是讓一個叫霧間凪的人動手弄的。
十助回到木屋的時間幾乎和飛鳥井同步。
「歡迎回來。」
「嗯，進展如何？」
飛鳥井邊脫頭盔邊問。
十助搖搖頭。
「果然還是做不到仁那樣。」
「沒事，急不來的。」
飛鳥井輕輕拍了拍他的腦袋，宛如溫柔的兄長對弟弟做出的動作，讓十助有些難為情。
「對了，我帶了點禮物給你。冰淇淋帶不了，不過是很接近的東西。」
仁提到雜貨店送的蛋糕。十助心底猛地一跳。
「……玲的蛋糕嗎。」
「應該不是本人做的，不過我覺得可以拿來確認下她是不是在努力。」
仁說著「喝點東西歇會兒吧」走進屋裡，十助也跟了進去。
十助坐到位置上，一邊盯著面前倒上的咖啡蒸騰的熱氣，一邊開口：
「仁……是個好人。」
他真心實意地感慨道，飛鳥井卻笑了起來。
「這可不好說，說不定我其實是個險些成為世界之敵的大惡人。」
「…………」
十助再度陷入沉思。
「怎麼了？」
「我說，仁——仁所做的事，真的有那麼十惡不赦嗎？」
「我認為是的。」
飛鳥井毫不猶豫地回答。
「可是——正因為你相信這是正確的，所以才會那麼做，不是嗎？」
「如果按這種說法，那這世上就不存在任何惡事了。每個人都是在對自身正確性的篤信中活下去的。」
「那為什麼現在又覺得那是不對的呢？特意留在這種山野之中，是因為覺得自己犯下了罪過吧？」
「————」
飛鳥井一時頓住了嘴，但很快點了點頭。
「我在做『那件事情』的過程中傷害到了一個女人。要是我不曾做出那種事的話，想必她不會有那樣的遭遇。我後悔的正是這點。我，顯然不夠慎重。」
他靜靜地述說道。
「那就是惡嗎？」
「我認為，考慮不周即為我的罪過。」
「——我什麼都沒去想，這是我犯下的惡嗎。」
「你並不是什麼都沒想吧。」
「……我只是想讓大家吃上美味的冰淇淋，僅此而已。」
「我不認為那是惡，你只是被你周圍的惡意之潮擺布了而已吧？」
「不……總覺得，我才是最大的罪魁禍首……」
玲在離別之際說過……
「你對你自己一點都不了解。留在你身邊，我最後只會……忘記疼痛。」
這句話是對他的責備。這是玲真正的心聲。他實在無法認為自己沒有做錯什麼。
（——等一下。）
對——疼痛。
存在於每個人身上，形式各異的疼痛。自己消除掉了它。冰淇淋的味道本就不過是實現這一結果的方法。那麼，這是惡嗎？
比方說軌川典助。那位老人似乎被迫參與籌劃了某個巨大的「謊言」。他對此苦悶惆悵，但是他到頭來還是沒去與之戰鬥。為什麼——換言之，這是每天在吃十助的冰淇淋導致的嗎。
「——！」
自己……自己做出了那樣的事情嗎？
這麼說來，古北園子也是，因為吃了他的冰淇淋，所以變得極少去傷害別人了。難道並不是她不去做，而是做不到嗎？難道說疼痛被消除後，人就無法給予他人痛苦了嗎？
（……不，等等，這算什麼？我到底在想什麼啊？）
過於艱深的思考令他的大腦一陣眩暈。
「……十助？」
飛鳥井擔心地望著他。
「怎麼了？身體難受嗎？」
「不，沒什麼……雖然臉色很難看啦。」
他開了個自虐式的玩笑。飛鳥井神色依舊困惑，但還是對他笑了笑。十助強裝開朗地大聲喊道：
「來吃蛋糕。畢竟你好不容易弄來的。」
兩人打開包裝，咬了口蛋糕。
「——嗯，挺好吃的嘛。」
飛鳥井讚嘆道，蛋糕確實很好吃。
然而——
「…………」
十助自打那口蛋糕送上舌尖的瞬間起，身體就僵住了。
飛鳥井驚訝於他異乎尋常的表情。
那是憤怒。
他雙眼圓睜，兩頰劇烈震顫，憤怒到仿佛馬上會暴跳起來。
「……這算什麼？」
他低聲說道，聲音帶著非比尋常的顫抖。
「你說……你說這是玲的蛋糕？豈有此理！」
他怒吼道。
飛鳥井啞然，在此期間十助把剩下的蛋糕扔進嘴裡，如同有著不共戴天之仇般狠狠嚼碎，咽下，又一次吼道：
「這是……這種東西絕不是玲的，絕不是她尋覓的味道！這……這不是我的味道嗎！」
然後他站了起來，以疾風般的速度奔出木屋。
「餵、喂！」
飛鳥井慌忙追了上去。
然而當他離開屋子時，十助的身影已經十分遙遠，
飛鳥井定睛望去，只見十助移動時一躍足有五米高度，五十米距離。這是人類無法企及的速度。
（居然是個認真起來能做到這種事的人物嗎。一直在做冰淇淋那種柔軟的東西，還以為他是個纖細的人，想不到……真是難以置信。）
飛鳥井嘆了口氣。
「機動力相差太遠，就算騎摩托也追不上他。簡直像只蝗蟲一樣。但是，究竟發生了什麼……」
在某種東西的驅使下奔向不知何方的他，恐怕沒人有能力阻止吧。
「…………」
飛鳥井望著十助直至他的身影消失，然後搖了搖頭。
「十助，不論如何，你下定了下山的決心。我也……差不多該下山了嗎。」
風從山腳吹來，吹拂過山間，周圍的樹枝窸窣作響。
4.
「這種不上不下的色彩可不行哦，必須表現得再生動一點才行。」
設計師蟬之澤卓看著提交上來的包裝樣本，對助手呵斥道。
「對、對不起。」
助手臉色一白。雖然用著女性般的口吻說話，但蟬之澤是個對待工作十分嚴格的男人。
「總之先去改好。聽好了哦？必要時就得用上激進的色彩，這點非常重要。光靠安穩的配色只能做出大同小異的作品來。」
「好、好的。」
助手低頭退下。
「呼……」
蟬之澤坐到辦公桌前，開始處理自己的工作——為這次楠木玲親手製作的新的贈品蛋糕套裝設計包裝。他已經和玲本人提前商量好了大致造型，剩下的只有整理總結的工作。
「不過……小玲還是這麼浪費呢。」
蟬之澤小聲嘀咕著意義不明的話。
就在這時，他放在桌上的手機嗡鳴著振動起來。
他接通電話，對面傳來的卻不是人聲，而是一串「吱嘰吱嘰吱嘰」蟲鳴聲般的電子音，並且很快掛斷了。
「…………」
蟬之澤從桌邊站起，乍一看臉上面無表情，但若是有人見到這一幕，肯定能察覺到一點，那就是這個男人平日裡極少做出這種面具般的表情。
隨後，他對附近的工作人員留下一句「我有些雜務要處理，很快就會回來，要是有人聯絡你們自己應對，不必轉接給我。」隨後離開了事務所。他開著自用的日本產小型車踩足油門疾馳出停車場。相比於同型號的車，這輛車的加速強上不止一籌，轉向性能也十分優異。
（……沒想到，真的來了。）
他
的神情，仿佛在咬牙切齒一般。
*
……那是座在現在這個時代難得一見的，宛若城堡一般的洋館。
也許是沒有了居住者的緣故，灰塵布滿窗戶，頑固地黏附其上，雨水順檐滑落的痕跡為建築染上道道鋸齒狀的斑紋，看起來宛如有一個巨人將巧克力醬當空澆下一般。
大門大大咧咧地敞開著……但隨風搖擺的門鎖，顯示出這裡並不是向來不設防的。
原本牢牢封鎖住門的鎖被從正中蠻橫地扯斷，這是這一幕的製造者以難以想像的怪力強行打開門後留下的痕跡。門底插入地面的插銷也未收回，硬是刨開石制的地板，畫出一道有如圓規畫就的曲線。種種跡象清晰可辨，鮮明無比地揭示出這般暴行就發生在不久之前。
一道足跡延伸向洋館的方向。
順著足跡前行，通往的並不是玄關的位置，而是背面的庭院。
庭院裡，寒酸的雜草生得稀疏萎靡，與氣派的格局構成鮮明的對比，顯然之前沒人動過在這裡培育花草的心思。足跡一路通入茂盛的草叢，最後中斷在庭院的一角。
一個四四方方的洞出現在面前。
這是個通往一條地下通道的入口。但奇怪的是這入口作為隱藏門，上面已經沒有了本應存在的蓋子。這是因為蓋子已經變成了一團徹底扭曲變形的破爛落在底下，應該是被從上面硬踹下去的。要問為什麼，因為這扇隱藏門原本是只能從下面打開的，而打開這裡的人對此再清楚不過。
洞中傳來某種卡沙卡沙的雜亂聲響。
走下通往地下的樓梯，出現在眼前的是一個地下室。
說是地下，但這裡並不昏暗。房間很是寬敞，外界的光線透過採光窗傾瀉而下，被窗上堆積的厚厚塵土暈染出道道深淺不一的條紋。
地下室的地板之下還藏有更深一層的儲藏室，這些儲藏室上蓋敞開，原本將裡面塞得滿滿當當的各種箱子被搬了出來。所有箱子都被牢牢密封，隔絕掉外界的熱量。而隱約可聞的轟隆聲，聽起來像是是家用發電機工作發出的聲音。
遊走在地板上的電線與排排並立的冰箱相連。
一道人影身處其間，動作不停，不知道在忙碌些什麼。人影的身形很是高大，正在如家鼠般一點一滴、勤耕不輟地推進著工作。
人影低聲嘟囔著什麼。
「……是嗎，果然啊。是這麼回事嗎……」
他一邊舔舐著手上的碗中半固體的東西一邊說道。
「我終於明白了，為什麼我沒有選擇其他東西，而是執著於冰淇淋。因為想要『凍住』。要是這麼繼續下去會直接溢出的，所以哪怕收效甚微，我也想儘可能地減少其『成分』的效力啊……」
他嘆息道。
然後抬起頭，望向這邊。
「你是第三個能夠造訪這裡的人。第一個人是建造了這裡的軌川典助，第二個人是把我從這裡帶出去的寺月恭一郎，而最後的第三個人，就是你——蟬之澤卓。你的任務是什麼？」
「——我的本名是斯奎茲。我是使用著這一代號的戰鬥用合成人。」
以前一直用著蟬之澤卓名號的那個人平靜地說道。他的談吐，已然沒有了女性化的味道。
「而你真正的名字叫惡名昭彰的ICE。ICE是失敗作的意思。」
「名字？」
聽到斯奎茲的話，他輕笑起來。
「我沒那種東西。畢竟迄今為止，我好像一直活在謊言之中呢。硬要說的話，沒錯——我是魔術師。」
他將手上的碗放到一旁，衝著斯奎茲攤開雙手。
「全身上下覆滿奇妙妝容的，辣薄荷的魔術師。」
他說著玩笑似的話，歪過腦袋。
斯奎茲沒跟隨他的步調，淡淡地繼續說了下去。
「我至今沒搞明白當時怎麼會放跑你——但以防萬一設置的警報居然真的觸發了。我還想著也許是碰上了另外一個萬一，是警報誤報了，想不到你居然真的耿直到這份上……」
接著斯奎茲面容扭曲，森然可怖。
「為什麼要特地回來。既然逃掉了，就這麼一直逃下去就好了，這道理你……」
「嗯？」
他輕輕皺了下眉。
「哦呀，也就是說你本人對我沒什麼仇恨嗎，那真是對不住了。」
他嗯嗯地點著頭。
「我好像是有這種傾向呢，明明一點惡意都沒有，意識到時卻總在傷害別人。典助如此，園子亦然。以及，我傷的最深的……玲。」
「果然是為了那個女人嗎——是在什麼地方吃到她的蛋糕了吧。」
斯奎茲感慨地說。
「沒錯，她的記憶被操作過了。她在不知情的情況下把『你的味道』當成了自己的東西，並對此深信不疑。以此接替你的實驗。但因為是類似保險一樣的存在，所以她不怎麼受到重視。可她丟掉了自己的味道。」
「真是奇恥大辱。」
「沒辦法，因為想要理解你的味道，就只有那個女人級別的人物做得到。」
「我不是這個意思——」
聞言，他第一次露出嫌惡般的表情。
「我是針對你把那種東西稱作我的味道這種說法。被拿來同那種二流的味道相提並論，我會很難辦的。」
他斬釘截鐵地說。
「當然，對玲來說也一樣。那種玩意兒怎麼可能是她的水準。真是對她幹了些無聊的事兒啊。我是不懂實驗什麼的亂七八糟的東西，但那種半吊子的玩意兒，單純只是遲遲無法做出決斷的結果。想要模仿我，還不如讓玲自己去干更好些。她應該會做出遠超於我的作品。」
對於他的話，斯奎茲一時語塞。他說的沒錯，斯奎茲內心中蟬之澤卓的感性如此肯定。
但是，很遺憾，任務是另一回事。
「——剛才，你問我任務是什麼，就讓我來告訴你吧。我是為了殺死你而來的。」
斯奎茲壓低聲音，說道。
「是嗎？」
他又一次笑了。
「我不認為你做得到。」
「這不是情感上做不做得到的問題，而是非做不可。」
斯奎茲進入了攻擊的準備階段。
斯奎茲的攻擊——不可視的衝擊波。
將特殊的肺中壓縮過的空氣噴出。並不是單純的噴發，其中還加入了聲音的共鳴，成為了一旦與堅硬到一定程度的物體相接觸，就會震動物質的分子構造，將其化為齏粉的恐怖的「空氣與聲音的微波爐」。
斯奎茲開始了壓榨。距離蓄力結束還有三秒多一點。
對方曾接下過一次攻擊沒有死去，既然如此，這次就打出之前無法比擬的強大威力……！
即便攻擊近在眼前，自稱魔術師的他仍笑著，如此說道……
「所以說，我不是這個意思——」
發射。
衝擊波直接命中了他的軀體。
他被擊飛出去，蒼藍的血液漫天飛灑。
他的身體砸在冰箱上，周圍的事物隨之四散飛跳，然後恢復靜止。
他保持著那個姿勢一動不動過了一小段時間，忽然猛地起身。
「好疼……」
他發著牢騷，儘管遍體鱗傷、血流如注，卻還若無其事地活著。生命力堪稱恐怖。
然而……斯奎茲就站在他的面前，卻茫然地立在原地。
「……這、這是。」
斯奎茲的視線注視著完全錯誤的方向。
「這就是答案，卓。不，該叫你斯奎茲吧？」
他站了起來，撣去身上的塵土，抱怨著「好痛，碰到傷口了」，可即便他做出了這一系列動作，斯奎茲仍只是踉蹌著往前邁出一步。
「是威力太大了？……可是，就算是這樣，居然消失得無影無蹤……」
斯奎茲自言自語道。
接著，斯奎茲與鮮血淋漓的男人擦肩而過。
看不到，不……豈止如此，簡直如同放棄了感知般，聲音和氣味明明就在那裡，斯奎茲卻不知為何完全沒往那個方向看上一眼。
「這就是那時候我能不被人發現成功脫逃的理由，斯奎茲。那時候我是無意識間做到的，現在的我能自由自在地使用這份力量。」
他靜靜地說道。然而他的聲音，無法傳入戰鬥用人造人的耳中。
「現在，我成為了你的疼痛。你在生活中一直在逃避，不去正視疼痛，所以你看不到我。不，理應看得到，聽得道，感覺得到，但是無論如何，你都無法不去逃避情感……所以誰都看不見我，誰都無法察覺到我。這就是我的『能將人的疼痛化為己有』的能力。」
即便他就在斯奎茲的耳邊輕聲細語，斯奎茲也完全沒關注他的方位，察覺不到他呼出的氣息。
「……雖然本來沒打算做得那麼徹底的。」
他只是這樣說著。
「但灑出了那麼多鮮血，作為我死亡的證據足夠充分了吧？所以我才故意扛下了攻擊，不過真是吃了個大苦頭……要是你能稍微為我考慮考慮就好了。」
他曲起手指，梆的一聲在斯奎茲的額上彈了一下。即便如此，斯奎茲仍然完全沒注意到他的動作。就算此時被絞首，胸口被小刀刺入，斯奎茲也只會在一無所覺中死去吧。
誰都無法阻止，誰都無法違逆——只要擁有一顆感受得到疼痛的心。
「話說，這能力還有個更簡單的叫法，就叫魔法。裡頭既沒有魔術手法，也沒有什麼機關。——好了。」
他走向倖免於難的冰箱，從中取出幾盒冰淇淋，一齊塞進手提式的保溫箱裡。
在他忙活的這段時間裡，斯奎茲只是四處徘徊著。魔術師消失了好一會兒，斯奎茲仍然沉浸在驚悚中，茫然地滯留在那個地方。
5.
……就這樣，故事也差不多到尾聲了。
*
「哈啊……」
夜晚，楠木玲消沉地走在回家的路上。
又為了些不值一提的小事沖學生大吼大叫。最近總出類似的事。極端焦躁，暴躁易怒，沒等反應過來就已經脾氣發作了。不開玩笑的說，她真的去攝取了大量鈣質[1]，卻無論如何都無法讓心態平穩下來。對此實在有心無力。
「哈啊……」
玲嘆了口氣，止住腳步無意識地望向星空。
她感覺自己似乎少了某種東西，就好像缺失了什麼一樣。不，那樣東西自己以前有過，卻不知何時消失在了某個地方——就是這樣的感覺。對工作也不復以前那般熱情了。究竟是少了什麼呢。
就在她思考著這些事情時，突然。
「……意下如何？」
耳畔響起一道奇妙的悠然聲音，玲嚇了一跳，向後蹦出一大步。
「——哇？！」
她仔細看去，只見眼前孤零零地站著個掛著和善笑容，身前身後都掛著GG牌的小丑。他手裡舉著個上書「新產品！」之類詞句的標語牌，還提著個像是保溫箱的箱子。
「你好啊小姐，要嗎，來一支？」
小丑笑著說。
「搞、搞什麼？從哪兒冒出來的？」
玲的心臟仍在激烈地怦怦跳個不停，之前一直以為沒人的地方突然站了個人。
「別這麼說，我一直站在這兒的哦。」
小丑的臉上抹著辣薄荷色的妝容，仔細一瞧是個相當英俊的帥哥。
（……咦？）
[插畫P309]
玲皺起眉毛，眼前的傢伙給她一種似曾相識的感覺……
「如何？剛剛推出的新冰淇淋哦，不來品嘗看看嗎？」
然而小丑就仿佛不認識她一般，以無憂無慮的口氣這麼說道。大概是錯覺吧。玲調整好心態。
「……品嘗？讓我？」
她從鼻子裡擠出話來。
「很抱歉，我可是不會口下留情的。」
「誒，難不成姐姐是專業人士？」
「算是吧，差不多。」
「那姐姐就更是非嘗不可了，畢竟這次的產品是特製品。」
小丑的口氣滿是沒來由的自信。他打開保溫箱，從中盛出一勺冰淇淋扣在蛋筒上。
反正用的材料肯定不值幾個錢，不如對這外行冷嘲熱諷一番吧。玲不無惡意地這麼想著，同時以興致缺缺的態度接過冰淇淋，漫不經心地舔了口。
下一刻，她的眼睛瞪得滾圓。
「……這是什麼？」
「怎麼樣，好吃吧？」
小丑嘿嘿笑著問道，但玲完全沒心思搭理他。
「做的人在想什麼？」
「你是指？」
「這種一人份就得花十萬日元的冰淇淋怎麼可能賣得出去！」
她錯愕地大喊道。
「所以說是特製品嘛。」
小丑依舊嘿嘿地傻笑著。
「做特製品來宣傳，未來只會起反效果的，這你都不懂？」
玲不由露出咄咄逼人的態度，身體也逼近小丑，但對方只是微笑著，這讓玲驟然回過神來。
「……算了，對你這個外行說再多都沒用。」
她臉上微微一紅，後退了一步，老老實實地吃起了冰淇淋。不過這冰淇淋毫無疑問是由一流材料製成的頂尖貨色，不是該在這種街上吃到的東西。玲莫名有些不安。
……儘管如此，玲還是有種強烈的感覺，就仿佛她以前也吃到過類似的冰淇淋一樣。但是那個時候，自己似乎沒那麼驚訝……不過這充其量只是感覺，沒有明確的記憶或印象。
「不過，姐姐的舌頭好像挺靠譜的？」
看著玲吃完後，小丑問道。
「還、還行吧，算是過得去。」
聽到這個問題，玲取回了少許從容。
「這邊還準備了只對您這樣的人士提供的特別製品哦！」
「……你之前也說了特製吧？」
「這次才是真真正正正正真真的真貨！如假包換，專為您一個人準備的特別的特製品！」
小丑的語氣油腔滑調，完全不值得信賴。
「總覺得……」
聽他以這麼個口氣說話，玲頓時覺得剛才那支冰淇淋似乎也沒那麼優秀了。這人給她的印象就是個騙子。
「不不不，我是說真的！為了做出成品，製作者特地去惡鬼所處的地獄之釜中走了一遭！這也全是騎士只求一瞥被憂鬱詛咒所困公主的笑容的一片真心！」
……管他呢，無所謂了。玲頓時產生了這樣的念頭。
「好了，我吃就是了。」
玲半是自暴自棄地伸出手。
「好——！非常感謝！」
小丑又一次打開保溫箱，盛出一份一眼看去毫無特異之處的正統派香草冰淇淋，將其遞到玲的手中。
這個時候，兩人的指尖輕輕地，些微地擦過彼此。
一瞬間，小丑的身體劇烈地震了震。
「……怎麼了？」
「沒、沒什麼，沒事。別管這個了，您先請。」
「又不是在敬酒……不過又是那麼樸素的冰淇淋？」
「真實總是存在於樸素之中。原點常常才是關鍵。」
「原點啊。」
玲輕哼一聲。
「沒錯，原點——為什麼人會開始做糕點呢，為什麼會一直堅持做到現在呢……正是為了能夠稍稍忘記胸中深藏的疼痛啊。而我等既為命運失敗作的魔法使，棲居其間隙之中……」
「誒？」
小丑忽然說了一通牛頭不對馬嘴的話，玲抬起頭，視線離開冰淇淋轉向小丑。
他只是一如既往地微笑著。
玲莫名有種難以釋懷的感覺，但她還是伸出舌頭，舔了舔手中特製的冰淇淋。
這是十分不值一提，平平無奇的便宜貨色。玲的舌尖輕而易舉地品出了這一點。
然而……為什麼呢。不過是嘗了一口罷了，她的眼中淚水撲簌撲簌地落下。
這個瞬間，她忽然回想了起來。
她想起了早年逝去的父母，想起了他們還活著時，為她所做的失敗品，那個蛋糕的味道。
（啊……）
對了——
為什麼忘了？
不是因為這份回憶的存在，她才會去做糕點的嗎。為的是那時候父母給予她的喜悅。絕不是為了揚名立萬，為了能高高在上地沖學生大吼大叫——
「這、這是怎麼——」
話還未說完，她的耳邊傳來某人的低語。
「這是魔法哦，不值一提的，小小魔法——」
她猛地抬起頭，那裡已經誰都不在了。
「去、去哪兒了？！」
玲不安又慌亂地環顧四周，而小丑就站在她的身邊。
他依舊笑著。
「終於，找到了能折服你的味道。哎呀，不愧是你，讓我費這麼大勁的人，過去未來恐怕就你一個。」
他說出的話，一個字都無法傳入驚慌失措的玲的耳中。
他依舊掛著笑容，慢悠悠地離開了那裡。
笑容依舊，可他現在的表情，猶如即將哭出來一般。
接著他無力地、一瘸一拐地挪著步子，仔細看去，他身上的小丑服到處都是還未癒合的傷口滲出的藍色鮮血。他的
步伐之所以如此沉重，也有一半是受傷口的疼痛拖累。
很快，強撐出來的僵硬笑容也消失了，取而代之的只剩瀰漫而出的憔悴。
而他的前方，一道身影立在那裡。
身影看著他，開口道：
「——魔術師嗎。」
那是道戴著黑帽子身披黑斗篷，相比人更近似於長筒的奇妙剪影。
不吉波普。
「…………」
他也看著黑帽子。
不吉波普死死地盯著他。
「擁有將人的疼痛化為己有，並將之消除的方法……真是恐怖的能力。」
不吉波普的聲音平淡又難以捉摸，就連是男是女都難以分辨。
「就連統合機構都對這能力真正的恐怖之處一無所覺，但毫無疑問，這個能力正處在事態的中心。所有人看似都在利用這份能力，但實際上恰恰相反，他們只是被捲入了這股堪稱壓倒性的浪潮而已。」
「…………」
他沒有回答。
不吉波普繼續說道。
「人，正是因為胸中懷有疼痛，所以才能進步。一旦消除掉疼痛，人類自然會無法前進。想要逃離疼痛、不去傷害任何人，也就無法再與任何人的心相互接觸，其結果就是一切意義上的努力都將喪失意義……雖然平穩，但正因如此，再沒有比這更恐怖的世界終結了。明明完全看不到直接性的威脅，危險性之巨大卻無可比擬。從這種不平衡看來，我迄今為止遇到過的『世界危機』中，稱你為最大級也不為過——」
「…………」
對於不吉波普宣告般的話語，他沒有任何反應。
「你是無論如何都必須打倒的『敵人』……」
不吉波普盯著他，眼神猶如寒冰般冷峻。
他只是單方面地承受著不吉波普的視線，沒有作出任何反應。
「——呼。」
沒過多久，不吉波普嘆了口氣，輕輕低了低頭。
「……敵人，原本理應如此。但是一直以來，每當我上浮時，都會在實際遭遇你時消失。現在我終於明白了其中的緣由。」
「…………」
「因為擁有能力的人是『你』。」
「…………」
「做什麼都難以稱心如意。不平衡的不止是能力，能力的所有者比任何人、任何事都更祈盼著、期待著別人能理解疼痛。真的是，凡事都沒法順理成章地發展下去……」
不吉波普露出一個既像是在笑，又像是在發怒，難以言喻、左右不對稱的表情。
[插圖P318][插圖P319]
「所以你才一直拼命地做著冰淇淋，對嗎？」
「……讓開。」
他終於出聲、邁步，有些粗暴地撞開黑帽子。
他踉踉蹌蹌地邁開步子，搖搖晃晃地走遠了。
不吉波普衝著他的背影喊道：
「喂，魔術師——」
但他沒有停下腳步，也沒有回過頭來。儘管如此，不吉波普還是對他發問道：
「對世界，你是怎麼想的？」
「…………」
聽到這句話，他停在了原地。
有那麼一小會兒，他一動沒動。是在思索這個問題的答案嗎，是在回憶過去自己對同樣的問題作出了怎樣的回答嗎——然而，他到底還是再度邁開了雙腳。
「你會怎麼做？」
對著他的背影，黑帽子又一次發問。對於這個最後的問題，小丑冷冷地回答道：
「關你什麼事。」
*
……就這樣，故事結束了。
真是，確實不是啥尋常故事吧？極度支離破碎，究竟發生了啥，怎麼發生的，一概不知吧？
誒？
你問我是誰？
你說沃克機長已經死了？
喂喂，打從最開頭就出場的我，啥時候說過自己是沃克機長了？啊？那我到底是誰？管那麼多幹啥，別光問這種不解風情的問題嘛。
相比這些，還不如來聊聊故事的後續呢。
……說是這麼說，想追蹤擁有這種能力的傢伙，哪怕說書人也沒可能做到。所以來差不多地想像個像模像樣的後續出來，就當做結局好了，嘿嘿嘿。
比方說……假如你正在世界的某個地方旅行。
你問具體哪兒？在哪不都一個樣。總之就是世界的某個地方。你正在大街上溜達。
這時湊過來個小販。奇妙的是，你覺得那個人就好像憑空冒出來的一樣。
塗著怪異妝容的小販這麼說道……
「客人，不來嘗嘗超～厲害的冰淇淋嗎？」
你怎麼都沒法信任這傢伙。這也是理所當然的。小販的言行舉止都太不著調了，怎麼看都不值得信任。
「抱歉，我很討厭冰淇淋。因為以前有過超討厭的回憶。」
你面色難看地搖了搖頭。
聽到你的話，那人微笑起來。
「哈哈，以前被父母呵斥過『吃這種東西會成笨蛋的』？」
他說。聞言，你小小地吃了一驚。
「——真虧你猜得到啊？雖然稍微有點差別，不過——對我發怒這點倒是完全正確。」
「那就安心吧，因為這次的是能讓你回憶起忘掉的事物的冰淇淋！」
「你說，這次——」
你原本正為他蓄意逢迎的話語生氣，聽到這話後卻在心底「……哦呀？」了一聲，你發覺你好像對這人的臉有點印象。
這個時候，跟你一起的朋友叫了聲落在後面的你。
「律子，你在幹嘛啦？」
「嗯，馬上過去！」
你對小販甩下一句「我還有事，先走了」，正欲抽身離去。
「哎呀，這可是專為姐姐製作的哦，您要是不吃就只能扔了呀。」
那個人哀求道。
「真沒辦法——」
你有點驚訝，但又覺得這人看著也不像什麼壞傢伙，於是無奈地買了一支冰淇淋。你嘗了一口，頓時大吃一驚。萬萬想不到！你這輩子都不曾吃到過如此美味的冰淇淋！
（比、比過去的那個、那個冰淇淋還要、還要更……！）
……如此這般，然後當你抬起頭時，不知怎麼回事，竟哪裡都找不見剛才那小販的身影……
這時你的朋友走到了你身邊，歪了歪頭輕咦一聲。
「律子，你什麼時候買的冰淇淋？」
「誒？不就是剛剛還在的那個小販——」
聽到你的話，朋友的臉色越發疑惑起來。
「你在說什麼啊，你不是一直一個人傻站在那嗎——」
……就這樣子，這就是故事的來龍去脈——
也就是說，這就是個世界上多了只妖怪的故事。嘿，若問就這麼個小小的故事，何必給出那麼長的註腳……那是因為到頭來，說書人也好，其他人也罷，所有人統統都愚蠢透頂啊，總結起來實在是……
*
「……囉嗦，誰知道啊。」
他一邊一瘸一拐地走著，一邊嘀嘀咕咕地不停念叨著什麼。
傷害累累，被過去的一切忘卻，甚至連死神都拋棄了他，即便如此，他依舊不停地向著某個方向邁步前行。
他在哭泣。
這其實是他第一次流下淚水。即使與親近的人們離別也不知道該作出什麼反應的他，現如今，終於能夠哭泣了。
極其微不足道的、僅此而已的故事——
「Peppermint wizard, or Rize and fall of poor innocent puppet」closed.
[1] 日語日常對話中，安撫發怒的人時常會說「多補點鈣」，意為保持冷靜，並非真的讓人去補鈣。另外也存在類似缺鈣會導致人心情暴躁不安的說法，但這一說法並無科學證據支撐。