第五卷 皇子的決心 第四章 黑龍的去向
蕾蒂的騎士杜克、庫雷格和阿斯翠德三人圍著桌子，盯著放在上面的四封信。
昨天剛在晚宴中發生的「綁架第一公主未遂事件」瞬間在王宮中傳開來了。
對偽裝成情書叫出公主的犯人完全沒有頭緒。既然是這樣，大家憤怒的矛頭便直指離開了主人身邊的三個騎士。
「國王陛下、第一王子殿下、第二王子殿下、王立騎士團騎士團長閣下……哪個好？」
信紙的內容是簡潔的「叫出來」的話語。叫出來要做什麼，這是擺明的。
就是因為被決定要當未來的圓桌騎士而趾高氣揚，才會讓主人暴露在危險之中、給我好好反省一下，肯定會受到這種說教沒錯。
「……這可能也是無法迴避的命運啊。由我來到陛下那裡去吧。」
庫雷格伸出手，拿起最雍容華貴的信封。
闊別二十多年以來除了報告以外的「對話」居然會變成這樣子……他嘆著氣低語。
「即使不去之後也會被個別叫去的，所以我去讓騎士團長責備吧。」
接下來阿斯翠德拿起從騎士團長送來的信紙。
「那麼我就去兩位殿下那裡。」
杜克拿過剩下的兩封，順利地完成了分配被責罵的工作。
「……在不得不保護公主大人的時候，為了被責罵而離開她身邊，感覺好像哪裡弄錯了呢。」
阿斯翠德罕見地說出非常正常的話。
「當然去被教訓也是輪班制的。雖是這樣說，但現在殿下身邊的人多得即使三人同時去被罵也沒問題啊。」
現在，蕾蒂被嚴密地保護了起來。
但被保護的當事人無奈地說「這是軟禁呢」。
「公主，榭嵐公主來訪。」
「我知道了。讓榭嵐進來後，你們就退下。」
以保護蕾蒂為名的軟禁，是從綁架未遂騷動的第二天早上開始的。
當她想要出席早上的會議時，就接到國王的命令，說現在沒能找出犯人是誰，也不知道目的是什麼，所以別走出來。
但蕾蒂無法接受。明明她身處下任王的立場，如果傳出流言說她害怕被綁架而閉門不出，她逐少建立的「明明只是遺落的公主」的這種評價就會被破壞。
「您還好嗎，蕾蒂。走廊中有很多人哦。侍女逐一為我介紹，所以花了許多時間才到達蕾蒂這裡。」
「……司掌國家軍事的圓桌騎士在幹什麼啊。」
現在，蕾蒂這裡來了三個現任圓桌騎士。
圓桌騎士並非總是所有人都待在國王身邊的。也有成為只掛名的名譽騎士的貴族，他們只會參加典禮，平時待在自己的領地里。
常駐王宮中的現圓桌騎士有五人。蕾蒂的父親把五人中的三人跟著蕾蒂。
「因為保護要繼承的蕾蒂，也是王的一件重要工作呢。」
在榭嵐眼中蕾蒂一定是「沒有能保護自己的方法的公主」。看見深嚴的警備，反而安下心來了吧。
「對呢……現在不老實地完成被保護這件工作不行呢。」
「如果要說話就由我來擔任對象吧，所以請隨時叫我。……那個，我有一件事想先報告。」
榭嵐的聲音低了下去。
心想是對昨晚的綁架事件回想起什麼重要的事嗎，蕾蒂切換意識時，敲門聲響了起來。
「公主，弗萊德海姆殿下……」
「我進來囉——。我把今天會議的會議記錄拿來了。」
遮蓋了女僕的聲音，麻利地自動進入蕾蒂房間中的是弗萊德海姆。
看見他的身影，榭嵐馬上站起來。
「貴安，弗萊德海姆王子。打擾了。」
「……哎呀這不是，榭嵐公主嗎。讓您看見這幅雜亂的樣子真是抱歉。」
切換成「公主」的榭嵐和善地微笑，回答說「沒有的事」。
「看來是重要的話的樣子，我先失陪一陣好了。」
「不，既然榭嵐公主在就剛好了。請問能讓我同席嗎？」
被弗萊德海姆留下，榭嵐雖困惑，但仍再次坐到椅子上。
「今天的議題中也提上了蕾蒂絲雅公主的綁架未遂事件。我看了王立騎士團寫成的詳細報告，但有幾個疑問。」
「如果是我能回答的事，我儘量回答。」
昨晚沃哈尼斯來到蕾蒂這裡，訊問了發生的事情。基於那對話——只憑那對話而寫成報告。
「首先是第一個。榭嵐公主和雷恩哈路德在哪裡做什麼？」
「昨晚，榭嵐因為暈馬車而身體不適。雖然抵達了侯爵屋邸一次，但馬上就要回去，我就讓阿斯翠德作為護衛跟著他們回去了。」
「那在報告中也寫到了。但沒有任何人看見『榭嵐公主和雷恩哈路德』。起碼也會有一個人看見馬車到達或是身體不適的情形吧？」
「只是偶然地沒看見吧？」
蕾蒂緊繃精神。誘騙這個人是至難的事。但不這樣做不行。
「第二個，從昨晚起就沒看見雷恩哈路德的身影。好像對騎士學校的修養課程說是『有事而暫時停課』。現在在哪裡做什麼？」
「找到珍貴的研究資料之類的，就走了。是常有的事呀。」
的確，弗萊德海姆點頭。一個一個地解答，事情就沒不自然之處。
「第三個，你並不愚蠢。即使被情書叫出去也不該會自己一人去。」
「我剛好厭倦了愚蠢的決鬥騷動罷了。有關我沒警戒心地去出去的事，就像這樣子我有在反省。」
雖然她一副絕對沒有在反省吧的態度，但弗萊德海姆沒有提及這點，毫不猶豫地切入主題。
「那封信雖然沒有寄信者的名字，但你，對此有頭緒。或者是有某種設計讓你知道。所以回應了被叫出的事，一人去了。」
蕾蒂沒有做出像是逃避弗萊德海姆那像是打探、並且已經得出答案的眼神。動搖就代表肯定。
「第四個，榭嵐公主受了傷回到王宮。雖說是從樓梯跌下來了……明明該造成大騷動，卻果然還是沒人看見。」
榭嵐的傷口現在幾乎被衣服和鞋子所掩蓋。雖然先命令了女僕和侍女要對傷口的事緘口，但大概是某人隨意認為這不是多大的事而泄漏了吧。
「那麼，蕾蒂絲雅，我再問一次。雷恩哈路德在哪裡？」
「我說了吧，他找到珍貴的研究資料就走了。」
弗萊德海姆點頭說是嗎。蕾蒂不會因這種程度的試探而動搖，這是預想範圍以內的。
「那我改變對象吧。榭嵐公主，請問昨晚，前去晚宴途中沒發出什麼事嗎？」
「……誒？」
預想到比起難纏的蕾蒂，還是柔弱的公主比較容易被攻陷吧。弗萊德海姆把矛頭轉向榭嵐。
「是和雷恩哈路德一起同乘馬車對吧？」
「嗯……雖然，是這樣。」
「中途，那馬車沒有被某些人襲擊嗎？」
弗萊德海姆不留情地踏進核心。
「停下這種像是審訊的行為！昨晚榭嵐把能說的話都對沃哈尼斯說了！」
她拜託了榭嵐說希望他就雷恩哈路德被綁架一事緘口。也教了他如果被人問起昨晚的事該怎樣回答。可是如果被弗萊德海姆誘導，說不定會給出使事態變得無法挽回的答案。
「事實上那時候發生了什麼，能告訴我嗎？……弟弟對我很重要。」
看見說著弟弟很重要的弗萊德海姆的臉，榭嵐輕輕垂下視線。然後輕聲地，「昨晚……」，開始說了起來。
「那個，我……那時候，其實……」
「榭嵐！」
「不，蕾蒂，說出來比較好。那時候，我……」
看，很簡單吧。弗萊德海姆確信自己的勝利後，榭嵐大喊了出來。
「是我做了不該做的事情！都是因為我在馬車中做出纏著雷恩哈路德王子要求、接、接吻這種不知廉恥的事……！」
雷恩哈路德王子被綁架了。在等著這句的弗萊德海姆，被完全不同的話擺在面前，呆了一陣子。
「呃……呃？」
「萬分抱歉，弗萊德海姆王子……！都是因為我作出不知廉恥的請求，所以雷恩哈路德王子嚇到了！」
「……是，這樣嗎？」
「我想要追上吃驚而下了馬車的雷恩哈路德王子，在那時候跌倒了……。到了早上就留下字條說是暫時出外研究……我沒想到居然會變成這樣子！」
羞恥地掩著臉的榭嵐搖著頭。
弗萊德海姆想都沒想就看向蕾蒂。
(榭嵐替我所作的謊言，就讓我感激地圓下去吧！)
蕾蒂對
著弗萊德海姆重重地點頭。
「……不能揭穿、親人的恥辱吧？被進攻，吃驚地逃了什麼的。」
所以說了很像那麼回事的謊來矇混過去，蕾蒂以謊言來圓謊。
榭嵐所捏造的「真相」很有衝擊力，加上弗萊德海姆認定了一臉率直的榭嵐應該不會說謊，他似乎相信了這個真相。
「我開始對雷恩哈路德各方面擔心起來了……」
「真巧，我也是啊。」
弗萊德海姆被蕾蒂拜託說「拜託了這件事別對別人說」，點頭說「對」。一邊低語說「總覺得很累啊」，一邊把會議紀錄放到了桌上，說「再見了」便站起來，走出去了。
響起了門關上的聲音，榭嵐便輕輕地笑了起來。
蕾蒂也被牽引，忍不住笑了起來。
「非常，心跳如雷……！」
「我也是哦。」
「我第一次自己捏造謊言。那樣子就可以了嗎？雷恩哈路德王子被綁架的事，是不能讓任何人知道的事對吧？」
「嗯，這個『真相』非常棒。謝謝，榭嵐。」
心想太好了，榭嵐露出笑容。
蕾蒂有賴榭嵐而順利地把雷恩哈路德的事給矇混過去，想起了在弗萊德海姆來訪前他想要說話。
「說起來，你說想報告的事……」
「是希棗的事情。」
最後一次見到希棗，是當榭嵐看見他協助綁架雷恩哈路德一事、和犯人們一起乘上檐篷馬車。為了不被周圍的人起疑，總之現在先說他「去購買畫上黑龍的畫」。
「從凌皇國拿出來的國寶的劍不見了。」
「說是黑龍被封印在其中的，那把黑劍？」
「是的。如果是希棗就能輕易取出去。只有他才能辦到。」
帶走封印著黑龍的劍、協助綁架雷恩哈路德的希棗。他的目的到底是什麼呢。
「為什麼會變成這樣……對不起，我是毫無意義的主人。」
希棗的行動中有很多謎團。但蕾蒂想到一個榭嵐沒有發現的可能性。
(該說嗎……可是，這只是一個假說。不應該做出會讓榭嵐抱有期望的事。)
考慮了一陣子，蕾蒂決定說出來。但附上只陳述事實這個條件。
「……榭嵐，你把自己想成是雷恩的綁架犯，從這個角度思考看看。」
「作為綁架犯，嗎？」
「對。你想綁架雷恩。但不愧是王子，被保護得滴水不漏。如果是你會怎樣做？」
「會收集情報。如果想要做什麼，就得先從這一步開始做起對吧。」
榭嵐思考怎樣的情報是必要的。
護衛的人數、平時常去的地方等……只要知道，成功的可能性就會變高。
「另外間諜是必要的。」
「那麼讓誰當間諜？那是正因被信賴，才能待在王子身邊的人們喲。」
「……如果有什麼軟肋就威脅他。如果生活貧困，說不定會因金錢而協助我這邊。」
「我也會這樣做。——我想說的是，綁架犯擁有能和希棗進行交易的東西。」
不會有人突然被說「我想綁架雷恩哈路德王子所以來協助我吧」就答應說「好的我會做的」。軟肋、金錢等，應該會暗示這種東西。
「為了得到黑龍的情報，榭嵐在搜集畫上黑龍的美術品，這個流言已經在索魯威爾貴族之間流傳起來了。任何人都會認為，身為主人的榭嵐的想法，和侍從的希棗的想法是一樣的吧。」
榭嵐猛地抬起頭。
「希棗以黑龍美術品作交換，協助綁架雷恩哈路德王子一事……！」
「大概，最初是打算對榭嵐說出交易的事吧。」
擁有著您主人所期望的東西。以此為交換希望您能協助某件事。
希棗被綁架犯這樣提議了。但希棗沒向榭嵐報告，獨斷回答說會協助，取走黑劍。
「希棗的目的……和我一樣……？」
找出黑龍，拿回國。
希棗想要做的事，是榭嵐想要做的事。
「……有什麼必要背叛呢。如果被希棗堅決地說『只要協助綁架就能得到黑龍』，我一定會那樣辦。這樣子的我，希棗應該是最清楚的。」
為什麼非背叛榭嵐不可呢。最難以理解的就是這點。
「例如……」
蕾蒂謹慎地選擇言辭。
「找到黑龍，拿回國。即使想搶在你前頭……也太奇怪了。」
「奇怪？為什麼？」
「前往凌皇國的定期船要十個月後才從奧爾撒古國出航。如果要背叛，應該臨近出發前才是最好的。」
如果在前期背叛，從榭嵐口中聽說事件的索魯威爾一方有可能會採取行動抓捕希棗。那麼讓榭嵐得到黑龍、在臨近回國前背叛、一臉若無其事地先回去比較安全。不，乾脆回國後才背叛，索魯威爾便不會來介入。
「過早背叛了。我是這樣覺得的。」
「的確是這樣呢。明明讓我協助綁架會比較好……」
蕾蒂只能說到這裡。接下來的由榭嵐去想就好。
(……如果現在背叛，榭嵐就能成為被害人。他是不是這樣想的呢。)
不知道為什麼希棗有必要獨自得到黑龍。但次序是「得到」「背叛」也應該不會有問題。
該這樣做的原因……感覺上現在這個狀況在顯示原因了。
四周的人覺得被背叛的榭嵐可憐。榭嵐沒錯、有錯的只有背叛主人的希棗。他們可以這樣想。
可是如果次序倒過來會怎樣呢。榭嵐應該會被人認知為比希棗更「有錯」。因為下命令的是身為主人的榭嵐。
(希棗，即使背叛榭嵐，仍很珍視他。)
蕾蒂這樣覺得。但這只是她擅自的想像。沒能對榭嵐說出來。
到了黃昏，蕾蒂通過庫雷格得到了王立騎士團就盜品的搜查結果。真是非常感激庫雷格曾是騎士團長沃哈尼斯的前上司的過去。
(人脈，和大量賣人情，必定會在未來派上用場。)
近期她也應該要得到在貴族圈子中影響力深遠的騎士吧。
「請問內容如何？」
「能滿足哦。不少事都聯上了。」
綁架公主未遂事件的犯人，亦是綁架雷恩哈路德事件的犯人。
由於王立騎士團處於完全沒有線索的狀態中進行搜查，沒有進展。但蕾蒂有幾個線索。
「奧伊蘭貝爾格的某個貴族，不久前似乎得到了東大陸的美術碟。但看來那不是正規的貿易品，而是流過來的盜品呢。」
拜託沃哈尼斯的事是「找出榭嵐過去擁有卻被盜的黑龍美術品」。這是表面上的理由，事實上是找出希棗以背叛為代價得到的「某東西」。只要知道這是什麼就能輕易順藤摸瓜地找到犯人。
「美術碟的樣式是以在這邊無法得到的用貴重鮮紅色顏料畫成的花。其他也有畫上像是黑龍的東西……恐怕就是這個吧。」
雖然不知道這是否就是榭嵐在找的黑龍，但希棗抱著某種確信、想要得到它。
「可是殿下，很難查出那是在哪裡被賣的。所謂的盜品買賣，是正因不會留下曾到何人之手的記錄，才會成立的。」
庫雷格是前王立騎士團的人。庫雷格把一切投放入國境警備中，他的敵人不僅是發動戰爭的鄰國。把盜品拿到別國中的商人也是其中一個敵人。有多次取締商人的經驗。
但即使抓捕專門處理盜品的商人，盜品是從哪裡得到、打算運到哪裡去，這些之後的事情都完全不清楚。著是滿滿都是辛勞的麻煩工作。
「先給你說吧。王族打從以前開始就和買賣盜品的商人有聯繫。」
「……那是一直以來默認了買賣盜品嗎？」
「至今為止似乎是這樣子呢。雖然即使我成為王也還會這樣做。」
索魯威爾國藏寶庫中沉睡著大量大有來歷的寶物。但因各種緣故，可能會在市面上流通。
「要是『王家的寶物』外傳，之後會很麻煩的哦。『我是騎士王的末裔，擁有這個就是證據』——會出現這種謊稱。因為的確是真貨，所以說不定會成為『證據』。」
為了預防這種事態，王家通過某個代理人，和處理盜品的商人保持著聯繫。平時對他們所做的事睜一隻眼閉一隻眼，但當王家寶物流通時就會為了買回來而採取行動。
對方也只收集王家寶物，雖然大概會懷疑不論多少錢都能付的代理人的身份，但同樣會睜一隻眼閉一隻眼吧。因為確實是一個求之不得的客人。
「我會拜託這個代理人，讓我得到買了畫上鮮紅色的花和黑龍的美術碟的貴族名字。我還以為在我這代中
不會使用這聯繫，但出乎意料地能派上用場呢。」
「王家各位，才是王立騎士團的敵人啊。」
蕾蒂一臉若無其事，一副沒聽見那句發言的樣子。
「另外還有一件事，中立派協助的要求怎樣了？有進展嗎？」
「能匹敵一個師團……雖然不能說是達到這規模，但成功聚集了能壓制屋邸闖進去的人數。清單在這邊。」
庫雷格所做成的清單中，長長地列著王立騎士中既非弗萊德海姆派也不屬古多派、願意加入蕾蒂這方的口風緊密的騎士的名字。
看見當中某個名字，蕾蒂抬頭。
「……等等，有弗萊德海姆派貴族的名字在啊。」
「啊啊，他和我在騎士學校時代中是同期，是可以信賴的人。想必能不顧派閥協助殿下吧。由我來保證。」
既然庫雷格這樣說便真的是這樣吧，蕾蒂更正了勢力圖。
「我之前也從杜克口中聽說過，但『同期』真的那麼特別嗎？」
「標準答案該是『曾同甘共苦的朋友會變得特別』吧。」
「你個人的答案呢？」
「大概是擁有共同的秘密能縮短距離，吧。」
如果曾親身體驗的杜克，即使只憑庫雷格簡潔的話也足夠能傳達這意思吧。
但蕾蒂至今仍不明白為什麼僅憑這樣就能變得特別。
「騎士學校宿舍的二樓，從東邊數過來第三個窗框是歪曲的，驟眼一看像是鎖上了但其實是沒鎖上的。……當時還是騎士學校學生的我，責怪朋友未經許可晚上外出，發展成打架，結果框子歪曲了。此後，就變成了宿生溜出去的出口。如果沒被修理，那現在也在被使用著吧。」
蕾蒂回想起來，庫雷格是時到如今變得沉靜了，但從前可是相當血氣方剛的。弄歪窗框的打架的詳情，即使聽也肯定沒趣。
「只要遇上那時同期的朋友，就一定會說起這件事。『那窗框，不知道修理好了沒？』『現在的年輕小伙子大概不知道是我們做成的吧』。」
那是小小的共同秘密。但那能造出堅固的聯繫。
蕾蒂聽了庫雷格的解釋，覺得稍微能理解為什麼「特別」了。
接庫雷格之後來報告的是杜克。
「有關對公主殿下的『恐嚇信』的調查，暫時沒有報告。接近女僕來拜託傳話、把裝成情書的信託給王立騎士等等的事，也完全沒有。」
杜克打聽了不管怎樣的事也好、有沒有收信人不明的信和傳話等等，但結果白忙一場。
「看來變成難以和我接觸的狀態呢……」
「如果我是綁架犯，現在我也不會行動。會暫時看看情況吧。」
明明蕾蒂和綁架犯都想快點採取行動，但被「警備」所阻礙著。
能自由地行動、和綁架犯及蕾蒂有接觸、讓大家保持沉默的人。
(——這個人，由我這邊來準備。)
能勝任傳話這件工作的人，只有一個。
「雖然是危險的請求，但能拜託你嗎。」
「當然。請交給我。」
榭嵐被拜託當綁架犯和蕾蒂的中間人，說「是重要的責任對吧」，鼓起了幹勁。
蕾蒂選阿斯翠德當榭嵐的護衛。綁架犯心想是小孩子而輕視兩人，會覺得比較容易接觸吧。
之後是榭嵐帶著阿斯翠德，故意做出顯眼的行動。
——我在找黑龍美術品哦，為了這個我什麼都肯做哦。
如果能讓對方認為榭嵐公主就是這樣的人，那他們就應該會利用希棗取走的黑劍或是黑龍美術品，接近說「如果協助我們就還給你」。
為了這個，榭嵐和阿斯翠德要一起王都中走動著。
「嗚哇……真有活力呢。」
「請小心不要走散。不過即使走散了，大概也很容易能找到榭嵐大人吧。」
「是嗎？」
「只要爬上高處，就能馬上看見受人注目的您。」
兩人來到了城下街的大路上。
榭嵐這次為了引人注目，特意作著一身凌皇國的打扮。雖然蓋著頭紗看不見臉容，但從間隙中能窺見被保養的漆黑長髮。頭紗和鮮紅色上衣也明顯是高品質的布料。不管是誰看來都是地位高貴的異國少女微服外出。
「不過，阿斯翠德明明是蕾蒂的騎士，卻來當我的護衛沒問題嗎？拜託其他人比較……」
蕾蒂的騎士在榭嵐身邊。榭嵐擔心這看起來會不會像是在說「在利用榭嵐設下陷阱哦」。
可是阿斯翠德斷言說沒問題。
「我是王立騎士，也會因工作而當異國貴人的護衛，所以不會那麼不自然呀。」
「那王立騎士和蕾蒂的騎士的意思是不同的……對吧？」
「是的。王立騎士是守護國王陛下和身為陛下之子的國民，而所謂名譽騎士……是雖然不是王立騎士但向某個人誓言忠誠，意思是不同的。」
阿斯翠德所說的不同意思，榭嵐大概也能夠理解。
「可以問一下嗎。阿斯翠德為什麼成為蕾蒂的騎士？」
「因為我想保護公主大人。」
「那即使維持是王立騎士的身份也能實現對吧？因為蕾蒂也是國王陛下之子。」
被榭嵐一說，阿斯翠德心想的確沒錯。
「……因為要是不在身邊，就有不能做的事？」
「身邊？」
「我，在成為公主大人的騎士前，曾當過公主大人的臨時騎士。那時候我知道也有著只有我能辦到的事，但明白到為了可以馬上做這種事，果然不待在她身邊不行。……加上我想成為被公主大人最為依靠的那個。」
保持著王立騎士的身份，在遠方看著蕾蒂來鼓勵自己不要弄錯作為人重要的東西，也有這條路吧。
但阿斯翠德希望能在她身邊。有待在她身邊能辦到的事。另外如果不在身邊，在突發時候就不會被她依靠。
「如果不在身邊，就辦不到的事……」
「雖然現在被說『去累積作為人的經驗』，經常不在身邊呢。」
阿斯翠德「啊哈哈」地笑著，榭嵐察覺到他眼睛深處的認真眼神。
蕾蒂一定是被這份率真所吸引吧。
「……謝謝。我稍微看見，自己想怎樣做了。」
被道謝的阿斯翠德歪頭心想他做了什麼來著嗎。
「阿斯翠德，直到流言傳到對方為止前是長期戰鬥，但即使稍微早一點也好，為了快點回到蕾蒂身邊，我們加油吧。」
「好的！」
自榭嵐和阿斯翠德開始在王都中走動的三天後。古多和奧伊蘭貝爾格家三男莫里茲來到蕾蒂的房間。
兩人讓傭人謹慎地拿著的箱子裡，放進了蕾蒂約好說「帶榭嵐去看」的美術品。
「萬分感謝您周到的安排。勞煩您真是非常抱歉。」
榭嵐道謝，古多便露出外交時用的笑容。
「不，我想您陪著蕾蒂絲雅，可能會感到不自由。要是能為您稍增樂趣便是萬幸。」
在這狀況中，蕾蒂無法出外。拜託古多說「能不能把約好的美術品拿到私人房間來呢」，他就爽快地實現了。房間中擺滿美術品，蕾蒂和榭嵐、以及古多和莫里茲四人觀賞著它們。
「請，榭嵐公主。這是畫上飛龍的緙織壁毯。這種斜織法現時已失傳，只有極少數珍品沒受損傷而留了下來。」
「恩，像是畫畫般的纖細織品呢。」
榭嵐是凌皇國的皇子，擁有鑑賞美術品的眼光。專注在該驚嘆之處以及該讚嘆之處，扮演著「對美術品甚有造諧的公主」。
「凌皇國中也有相似的織品。但和這邊的光澤完全不同……這真是十分出色。龍好像隨時都會動起來一樣。」
榭嵐與莫里茲對著逐件美術品讚嘆、交談。
蕾蒂在有點距離的地方看著他們。表示出一副「我沒多感興趣」的樣子，讓榭嵐的好奇心的印象更深刻地留在莫里茲中。
「蕾蒂絲雅，你不看嗎？」
被古多問到，蕾蒂搖頭。
「雖然多少會鑑賞畫作，但此外不是很懂。」
蕾蒂的那對畫作的品味，按杜克的說法似乎很差。
骸骨的獅子王、其頭部戴著染血的王冠、披著鮮紅色的披肩、以紅色及橙色的火焰點綴的畫，他看見時不時看著這幅畫的蕾蒂，無奈地說不能理解。明明她只是看著讓「畫出想像中的形象」流行起來、獅子王時代的天才畫家哥特哈德・恩斯特的畫作而已。
「……我有書要還給雷恩哈路德，他什麼時候回來？」
古多確認莫里茲沒把注意力放在這邊，若無其事地問蕾蒂
。那是之前來忠告「小心奧伊蘭貝爾格」時，作為藉口拿走的書。
「不知道。快點回來就好了。」
口中說出矇混過去的話，但她沒認為古多會和弗萊德海姆一樣接受。這個人應該已經踏進真相之中了。
「……我再等十天。如果到那時還沒回來，我就會開始行動。」
十天，蕾蒂低聲重複。
奧伊蘭貝爾格派支持著自己，他卻沒能制止其失控，能做到的事只有對政敵羅恩斯坦因派的嚴厲追究有所覺悟。
「一定要等十天。我絕對會在期間想個辦法解決。」
雖然這樣說，但綁架犯仍沒來接觸。抑制焦慮和急躁是蕾蒂唯一能做的事。
自榭嵐和阿斯翠德開始在王都中走動的五天後。對方終於有所行動了。
這天阿斯翠德仍和榭嵐同行，確信自己被跟蹤了。從剛才起一直有相同的人保持一定距離跟著過來。
「榭嵐大人，請面向前方不要吃驚地聽。有人在跟蹤。盯上『公主』而瞄準隨身物品，或是……」
「是綁架犯想利用我接觸蕾蒂……要是上鉤就好了。」
「即使是為了讓對方疏忽，也要暫時裝著沒發現、按計劃行動吧。」
但中途人的氣息就消失了。
回王宮的路上，阿斯翠德遺憾地想「跟蹤的只是普通的扒手嗎」時，便被路邊店裡的人叫停了。
「那邊的年輕騎士先生。身旁的小姐有掉了東西嗎？」
「掉東西？是怎樣的東西？」
「說是黑色長髮的小姐似乎掉了胸針，有親切的人把東西寄托在咱店裡。說是回程大概會通過這裡。」
阿斯翠德接過小型的布袋，確認當中如他所言只有一個普通胸針，便交給榭嵐。
榭嵐看見胸針，倒抽了一口氣。
「這個……那個、謝謝！這是很重要的東西！」
「下次小心一點比較好啊。值錢的東西馬上就會被流到當鋪，回不來的。」
榭嵐拼命保持著笑容，再次道謝便開始走。
「阿斯翠德，這個胸針，是雷恩哈路德王子戴在身上的東西！」
「等等，胸針背面寫上了字。」
胸針背面以某種東西被刻上了三個數字。
阿斯翠德「唔—」了一聲，煩惱該怎麼辦。
「有線索嗎？」
「……有。不如說，這是王立騎士團使用的用在王都地圖上的數字。第一個是街道的號碼，接下來是在第幾個彎轉彎，最後是左邊還是右邊。……一定有王立騎士的人協助。」
——王立騎士團中有羅恩斯坦因派也有奧伊蘭貝爾格派。你就想成只有騎士團團長真正是我這邊的吧。
阿斯翠德想起蕾蒂以前說過的話。
「因為我一直在榭嵐大人身邊，所以對方大概心想僅這樣就能傳達了，就寫了吧。」
之後就難以判斷了。該和榭嵐一起去指定的地方，還是該獨自一人去。還有一個辦法，先回王宮一趟，取得蕾蒂的判斷，喚支援的人來。
「走吧，要是我不去，對方便不會行動。」
榭嵐強力推了一把迷惘的阿斯翠德的後背。
「我，雖然挺強的，但不善於保護人。可能會讓榭嵐大人受傷。這樣也沒關係嗎？」
「當然。我也是男人，所以或多或少能戰鬥哦。」
榭嵐雖然看上去是這樣子，但也是從綁架犯手中逃走後，以一根步搖逼退騎馬追來的男人。他不像外表那麼軟弱。
「請儘量不要離開我身邊。」
「好。」
阿斯翠德警戒著四周，一邊朝數字所指的地方前進。
越來越沒有人的氣息，如數字所指地拐彎後便到了沒人的小巷。
「信？」
在小巷盡頭的牆壁上的裂縫中插著一封信。
榭嵐伸出手，拔出那封信。馬上打開信封，確認內容。
「……要是不希望雷恩哈路德王子受到傷害……」
僅是看了這一句，榭嵐便快要喘不過氣來。因羞愧及悔恨而差點垂頭喪氣。
(但我已經決定、不再這樣做了……！)
現在非做能做到的事不可。榭嵐快速地看了信後，便交給阿斯翠德。比起自己拿著，一定是讓阿斯翠德拿著比較安全。
「請小心不要弄丟信。」
「我知道了。……有人，在跟蹤。請絕對不要回頭。」
阿斯翠德察覺到自己兩人被看著。消失了一次的氣息再次來到附近。
(大概，如果我是一人就能抓到他。但不能丟下榭嵐大人……現在只能老實地回王宮嗎。)
跟蹤的目的不是加害他們，而是確認信有沒有送到。
現在要忍耐！阿斯翠德這樣說給自己聽。
蕾蒂看過恐嚇信，交給杜克說「可以看哦」。
信從杜克手中，又傳到庫雷格手裡。
「……如果想救雷恩哈路德王子，就複製這信……啊。」
恐嚇信強迫蕾蒂製成某個文件。
「我想和威拉德結婚。為此我會讓雷恩哈路德成為王，所以希望諾茲爾斯公支援我。」
從恐嚇內容中能看出綁架犯所期望的發展。
「有好好地思考過呢。即使威脅要求我放棄王位繼承權、我遵照要求宣告放棄，一旦取回雷恩哈路德，我就可能會主張自己是被威脅的所以放棄無效。考慮到僅是威脅是沒意義的，結果就是這哦。」
事實上就是這樣，所以肯定會無效吧。
所以綁架犯決定要造出「證據」。
「這次是看看情況。為了衡量我會不會遵從，所以沒深入要求能動搖我的根本的內容。……下次一定會要求我寫出無法找到藉口脫身的內容的信吧。」
要是蕾蒂遵照威脅而寫信，下次就會說讓她捏造出提及有關報酬的信吧。內容恐怕是「認同格蘭山是諾茲爾斯公國領土也沒關係」。
「綁架犯想造出無法否認的證據，指出『為私自的理由而把我國領土賣給諾茲爾斯公國的公主』。只要有這個，即使我不放棄王位繼續權，也會因不適合當王為由而被扯下來。」
能作為她打算賣國的證據的信，被設定為由「擔憂國家這樣子下去會怎樣，蕾蒂絲雅公主近身的某人向我等告發」而拿過來，打算把如何得到信的不自然之處矇混過去吧。
「這信的範本，和公主大人的筆跡一模一樣呢。」
「是花了心思的威脅哦。是想說，對方知道公主的筆跡，我無法讓他人代寫之後再以此為藉口說不是自己寫的。」
可是也有隻有本人才能做到的小習慣。所以綁架犯想要即使和真貨仔細比較也沒問題的「真正的信」。
「怎麼辦？還沒從威拉德得到那件事的答覆。」
被杜克這樣說，蕾蒂點頭。
威拉德沒聯絡，這邊就不能行動。
「現在要拖延時間。就照他們說的做吧。」
雖然這邊也是，但綁架犯也同樣焦慮。焦慮這次綁架和威脅成不成功。冒險得到的這個人質有沒有價值呢。
……焦慮有時候會引起極端事態。
「算是為了讓綁架犯冷靜下來，有必要有『讓他們放心的餌』。公主必定會聽從這邊的話。我要讓他們這樣想。」
「……回收信時會很麻煩的。不肯定能否在對外公布前拿回來。」
「有關回收就由我來想辦法吧。我有準備對策。」
為了寫一如犯人期望的信，蕾蒂讓女僕準備平時的紙和筆。
把兩張紙疊起來，以和平時一樣的流暢字體，寫出打算賣國的文章，對著角折起。
榭嵐拿著蕾蒂寫好的信，在城下街中走。一如恐嚇信中所寫，他沒帶阿斯翠德以外的護衛。
兩人從指定的小巷盡頭，朝著牆的另一邊扔去信。
「下次會怎樣來接觸呢……」
「對方在警戒著不讓人抓到馬腳，所以說不定會為了便於接觸而再次在城下街中走動。」
第二天榭嵐還是引人注目地行動，但沒人來接觸。雖然不安地想這是怎麼了，但接下來恐嚇信不是送到榭嵐，而是送到了阿斯翠德的手上。
「放在王立騎士團的宿舍中的我的房間裡。很多人出入，所以我想即使問了王立騎士的所有人也不會知道是誰拿來的。」
「把我的信傳去的是榭嵐。把從犯人來的信接過來的是阿斯翠德。分配好角色了呢。的確比起抓住榭嵐讓她拿過回覆，還是透過你比較簡單呢。」
蕾蒂看從阿斯翠德手中接過來的第二封恐嚇信。一如所料，接下來的要求是寫出「認同格蘭山是諾茲爾
斯公國的東西」的信。
蕾蒂按著指示寫著內容時，突然來了好消息。
「嗨，公主殿下。我拿來您拜託的東西了。這樣子就還了決鬥時的人情。」
以來見杜克為藉口而來到蕾蒂身邊的是威拉德。蕾蒂接過威拉德拿來的小小的被折起的紙。
「不用我告訴你花了多少嗎？」
「我已經預料到被抓到弱點會花上相當大的金額了。之後按著平時的程序去報銷吧。」
威拉德的奧爾蘭迪伯爵家，其祖先是侍奉初代騎士王的十二人的圓桌騎士(圓桌騎士)其中一人，是大有來歷的血統。因此，有代代相傳的「職責」。
「擔當代理人一事，辛苦了。你能退下了。」
「謹遵所言。」
和買賣盜品的商人交涉的「代理人」。和王家關係密切的這個職責，現在由奧爾蘭迪伯爵嫡男威拉德承接下來。
「……這樣子就能行動了。」
想要的情報已到手。已經沒必要拖延時間了。
蕾蒂不僅寫了按著綁架犯要求的信，還另外寫了一封信。
「我已經無法忍受下去了。我會找個方法逃出城堡，我們來直接交涉吧。」
蕾蒂至今都按著對方的要求行動著。
想取回平安無事的雷恩哈路德，連綁架犯是誰也不去搜索，老實地寫出愚蠢的信的笨蛋公主。綁架犯大概是這樣認為的。既然小瞧她，那應該會答應蕾蒂這個邀請。
榭嵐拿著第二封被人叫要捏造的信，和蕾蒂的要求的信，走到城下街去。然後三天後，蕾蒂透過阿斯翠德得到「回答」。
「……後天的晚上，第一公主蕾蒂絲雅與榭嵐公主獨自到西邊森林的鏡石遺蹟來。」
如蕾蒂所想，對方答應了公主愚蠢的請求。
多虧他們隨便認定老實造出「證據」的蕾蒂大概不會設下陷阱。
「榭嵐，你不來也沒關係哦。綁架犯對凌皇國的你沒興趣。你不來也不會對交涉人質的事有所影響。」
「不，我也去。必須有能保護您的人。」
決定要代雷恩哈路德保護蕾蒂，榭嵐意志堅定。不管被勸說多少次，都不讓步，說絕對要去。
「加上我想希棗會來。我想和他聊一下。」
「……那和我約定好。要是有危險就自己一人逃走。」
蕾蒂很強。只要有騎士王的力量，連要受傷都很難。
比起和榭嵐一起前去，還是自己一人去比較自由又安全，但接觸到榭嵐的強烈心情，她讓步了。
(要是黑手的調教得好一點，說不定就能讓它潛進榭嵐的影子中，把護衛的工作交給它，但……)
那是需要握著韁繩的主人的生物。不能隨便放手。雖然如果是擁有對抗手段的阿斯翠德就能想個辦法應付。
「……那麼，蕾蒂，要怎樣從王宮逃出去？」
「對……問題就在這裡呢。」
現在蕾蒂被軟禁。走廊上和外面的庭園中也有為了保護蕾蒂的護衛在走動，無法輕易逃出。
「只能在晚上，從窗戶下去呢。」
混在黑暗之中能不能矇混過去呢。蕾蒂持有暗黑之劍，夜視能力很好。即使沒有光也知道哪裡有什麼東西。
可是聽著對話的杜克斷言說不可能。
「如果是說庭園，那裡會點起篝火，士兵整晚都在看守。」
「……強行突破走廊呢？」
「新舊圓桌騎士的戰爭嗎……如果殿下之後會負起所有責任，我會盡全力的噢。可是即使突破這裡也會馬上擺出第二陣來。」
完全是友方是敵人的狀態。該怎麼辦才好，蕾蒂煩惱。
（例如下午時，造出不得不出外的工作，擺脫護衛……。不行呢，想不出好辦法。）
蕾蒂和榭嵐陷入沉思時，杜克說出有一個提議。
「雖然比起對策，更像是無聊的小工夫。」
「那也沒關係。說來聽聽。」
「……金髮的女僕，王宮中要多少有多少吧？」
蕾蒂察覺到杜克想說什麼，仔細斟酌提議的「小工夫」。雖然不覺得會成功，但的確除了這種辦法外也沒有其他的了。
就這樣辦吧，蕾蒂很快下了決定。
杜克與庫雷格和現圓桌騎士的人一起看著一個金髮女僕抱著花，說著「失禮了」走進房間。
「可是還真無聊啊。我還認定會有第二次襲擊而期待著的。」
「那可是會招來不敬之罪的發言。在襲擊前看來你就要被陛下降下怒氣了。」
被派出當蕾蒂護衛跟著她的圓桌騎士，是身手特別好的三個人。年紀不小了還血氣方剛……杜克無奈地心想。
「杜克，你也感到無聊對吧。作為消遣，在走過的女僕當中找出最可愛的吧。」
而且血氣方剛接下來是好色。又不是騎士學校的學生……杜克忍著沒說出來。
「……那種事，有點，困擾。」
「對女人的喜好這種事就告訴我吧。又不會少塊肉。餵庫雷格，你知道點什麼嗎？」
「最近好像改變主意喜歡上年輕強勢的美人。可是說到女性的魅力，可不僅限於外表。內在的光輝會自然地……」
「啊啊啊啊你真煩！太認真了從以前開始就真的很無聊！」
圓桌騎士們對庫雷格的後半部分嚷了起來，無視前半部分。
杜克拼命安撫動搖的自己。
(為什麼會知道！？不，不對，我不知道！只是在取笑我而已！)
杜克對自己說當中應該沒有深意時，通向蕾蒂房間的門打開了。
「那麼我馬上就拿過來。」
女僕年輕的聲音，使圓桌騎士們一同把視線轉向門。
女僕對著房間低下頭，那時抱著的花中有一朵掉了下來。
「啊啊，不，我來。請。」
杜克立刻屈身拾起，交給跪著的女僕。
「……杜克大人？那、……那個，謝謝！」
接過花的女僕像是要隱藏臉容地跑走了。
圓桌騎士們看著那情景，心想得到能捉弄年輕小子的題材了，不懷好意地笑著。
「帥哥真辛苦啊。」
「你的名字是？之後要一起吃飯嗎？你剛才該這樣說啊。」
「不管怎樣說那真是下手得太快了！杜克，多虧你那沒用地高的身高，完全看不見剛剛的女僕的樣子呀。最可愛的女僕大選從下一個女孩子開始。」
無視隨意騷動起來的圓桌騎士，杜克飛快地瞥了一眼庫雷格。
庫雷格雖然什麼也沒說，但那眼神完全是在以現在的狀況取樂。
「嗚哇，非常可愛！這麼可愛的女僕小姐，我是第一次看見！」
對著在王宮牆外非常興奮的阿斯翠德，蕾蒂一邊說「啊是嗎」一邊接過替換的衣服。如果不從王宮女僕裝換成大小姐的微服出外裝，自這裡起的路上，女僕畢竟太顯眼了。
「順利進行了呢。感覺上想起小時候的惡作劇了。」
蕾蒂對榭嵐的話點頭說對呢。
杜克所提出的「小工夫」是裝作女僕從房間脫身出去。
為了不讓人看見面容要一口氣跑走，為此，需要演「憧憬著騎士的杜克大人的女僕」。雖然蕾蒂對演技有些許不安，但從沒被叫停的情況看來，成功矇混過去了吧。
「之後就如說好的。阿斯翠德，和應該脫身出來的庫雷格匯合，壓制那邊。完了後就讓黑手到這邊來。」
「是的。……請多加小心。」
「榭嵐，走吧。有拿什麼當護身的武器嗎？」
「阿斯翠德借了小刀給我。沒問題的。」
現在是黃昏，從這裡騎馬朝西邊森林去，應該剛好在日落時分到達遺蹟。蕾蒂和榭嵐一起離開這個地方。
位於王都西邊的森林深處，有鏡石遺蹟。
榭嵐即使站在絕壁上被造出來的入口處，也不明白為什麼不是「石」而是「鏡石」。可是一進入裡面，以煤油燈照著走路，便馬上低喃「真厲害……」。
「這個遺蹟是什麼時代的東西？這種技術，是哪裡……」
打穿岩壁造出的道路。那種穿透的方法，只能猜測到像是把柔軟的粘土捏成圓型再穿透一般。試著摸上石壁，能感覺到非常柔滑，像是鏡子般。
「即使是打穿、之後研磨也……不可能會這麼均勻。」
「你喜歡嗎？這是雷恩中意的遺蹟哦。『這個世界中應該有著在歷史狹縫中失去的某些東西』，就是他常說的話。」
蕾蒂也試著輕輕以手指撫過石壁。對柔滑的感觸，試想如果是自己能辦到嗎。這不是
在歷史中失去的技術，而是以魔法所造成的道路。
「小心腳下哦。雖然因人出入而有所劣化，畢竟沒有石壁般柔滑。」
遺蹟中路只有一條，不會迷路。前路會通到有點廣闊的地方，而走到更深處……
「希棗……！！」
向前走的榭嵐，呼喚因油燈的光線而浮出的人影。
希棗有禮地低頭說很久不見。他手中有被布纏繞的長型東西。裡面是封著黑龍的黑劍吧。
「雷恩哈路德王子並不在前方。倒是應該有企圖抓起兩位來威脅的人。」
「哎呀？明明背叛了榭嵐，現在已轉而投靠這邊了嗎？真快呢。」
「因為我本來就對綁架一事本身沒興趣。」
希棗說出，他只是打算背叛榭嵐。
對希棗的話，如果是以前的榭嵐就會感到受傷、垂頭喪氣便完了吧。但現在不同。他堅強地看著希棗。
「……轉而投靠的對象，是利輝王兄嗎？」
對榭嵐的話，希棗吃了一驚。
「猜中了，雖然我想這樣說，但我能想到的只有利輝王兄。說起來希棗和利輝王兄是跟從著同一個劍術師傅吧。」
凌皇國第二皇子利輝，即使在眾多皇子、公主中仍是有力的皇帝候選人。
冷靜又沉得著氣、重情重義、器量什大。於學術和武術上都優秀。對這樣的兄長，榭嵐不覺得他是兄長。和自己實在過於不同。
「不，沒關係。是利輝王兄、還是別人，是『誰』並不重要。」
重要的，是自己和希棗之間的事。
「靠著乳兄弟這層關係，我沒做到任何身為你的主人要做的事。我不是沒有讓你服從我的器量，而是甚至根本沒打算有器量。……希棗，你不在了我才終於明白，你想說什麼。」
變得有狡猾的智慧。要更抱有自己的意志。振作一點。
榭嵐雖然被希棗說了無數次，卻覺得自己辦不到而什麼都沒做。僅是隨波逐流地活著。這樣子的自己套用「被背叛」這種話，很奇怪。該是「理所當然」才相符。
「蕾蒂，請退後。」
「榭嵐？」
「希棗，雖然現在的我不是你的主人，但我曾多年來是你的主人的事也是事實。我覺得要負起責任。……如果你要妨礙蕾蒂，我就要行使武力讓你讓路。」
榭嵐以雙手握著阿斯翠德借給他的小刀，擺出迎敵姿勢。
對認真顯示沒打算退讓的榭嵐，希棗在想什麼呢。
「我之前想把作為報酬的美術碟，連同這把劍一起獻給利輝皇子。您不應該取得能成為皇帝的功勞。所以我之前想在此前搶過來，傳到適合成為皇帝的利輝皇子之處。」
希棗露出自嘲的笑容。
「看到得到手的報酬美術碟，我就覺得這是愚蠢的決定。因為畫在美術碟上的黑龍的手指，是三隻。」
東大陸的龍基於其神格，手指數量有所不同。
階級高、擁有強大神力的龍是五隻手指。作為皇帝的象徵能被使用的龍是這種的。
「是假貨嗎？」
「對方大概沒打算欺騙我吧。如果是凌皇國的人就理所當然知道象徵皇族的龍是五指，此外是三指，但這邊的人不知道。忘了這件事而沒有去確認，是我大意了。」
結果，在尋找黑龍上，榭嵐和希棗都撲了一場空。
但綁架一事尚未完結。
「請過去。榭嵐大人，您沒有被殺的價值。」
「……我也這樣想。所以，我打從出生起第一次想要改變。」
榭嵐把小刀收進衣服袖子裡，狠狠地瞪著希棗。
「走吧，蕾蒂。」
「這樣就好了嗎？」
「嗯，我不想弄錯重要的事。現在得儘快救雷恩哈路德王子。」
明確地和希棗訣別了。這樣就好了，榭嵐說給自己聽。
向更深處進發，就來到寬敞的房間。
那是存在無數墓碑的房間。這個鏡石遺蹟曾經是墓地。
「讓你們久等真是抱歉。」
已有六個男人在房間裡。
心想快點開始交涉吧，蕾蒂毫不猶豫地接近。
「誰負責交涉？」
「是我。」
一個人向前走了出來。蕾蒂慢慢觀察綁架犯們。
(負責交涉的男人明顯是負責參謀的人。剩下的五人看來是對身手有信心的人呢。榭嵐說過綁架犯總共有十多人，所以留在雷恩哈路德身邊的最多是七、八人。)
心中稱讚自己地想這樣子結果很成功，蕾蒂靠近交涉人。
「看來一如要求，只有兩位前來呢。」
蕾蒂和榭嵐真是兩人單獨過來的事，在進入西邊森林時已經確認了吧。蕾蒂忍著不說真做作，裝出擔心的表情。
「我首先要確認呀。雷恩沒事對吧？帶他來了嗎？」
「由我們謹重地看管著。我們請他在非常近的地方等著，一旦交涉完結就馬上帶過來。」
「……就讓我相信你這句話吧。那麼，需要的東西是什麼？金錢？地位？名譽？如果在一定程度上，那我不介意商量一下。」
雖說是交涉，但蕾蒂也沒採取低姿態。掌握對話的主導權，漸漸推進內容。
「我們所要求的，是放棄王位繼續權。為此只要再寫三封必要的信，交涉就成立了。馬上就將雷恩哈路德王子平安無事地還回你身邊。那麼先蒙上眼睛跟我們走吧。」
「等等，雖然我相信他沒事，但我無法相信你們真的會還他回來。提出能讓我相信的條件吧。」
蕾蒂抓著交涉人無意的話柄，再駁回。重複這件事無數次。
綁架犯們漸漸懷疑蕾蒂是否真心想取回雷恩哈路德。因為即使迫她移動寫信，不知為何她卻各種找碴來迴避。
「……公主殿下，請給我差不多一點。如果保續這種態度，榭嵐公主會有點危險，當然，你本人也是。」
說是交涉，但最後卻打算威脅吧。不如說真虧能忍到現在。
(——通知，還沒來嗎？)
蕾蒂裝出迷惘的樣子，迴避地說那樣我會很困擾，一邊繼續等著某個暗號(東西)。
(快點，拜託了，要平安地……！)
要再爭取一點時間，蕾蒂壓抑著焦躁。
然後故意地看向不同的方向。
「……咦，那邊也有人嗎？」
蕾蒂朝著什麼都沒有的空間說話。
綁架犯們和榭嵐被牽引地看向和蕾蒂相同的方向。
「是錯覺吧。」
「不，真的有哦。我看見手的影子。——像是孩子的、小型的手。」
「蕾蒂……這裡的確是。」
榭嵐像是發毛地環顧四周。他似乎察覺到蕾蒂的意圖而配合著她。
「對，這裡是墓地。有和這墓碑數目一樣的死者魂魄在彷徨也不奇怪。」
「公主殿下！即使你做出這種威脅，我們的要求也不會改變。」
交涉人很冷靜。即使如此，也讓他有一刻心想「難道是」了。讓他的意識某處想到可能有幽靈，那一刻便已是蕾蒂的勝利了。
「抱歉，我們是在交涉中途呢。」
蕾蒂回到原本的話題，一邊運用疾風之劍吹起風。遺蹟中明明該是沒有風的，和緩的風卻撫過所有人的臉頰。
「……有風……？」
「真是讓人發毛的風。是從哪裡吹過來的？」
對驚訝的眾人，蕾蒂清楚地說出「讓人發毛」。
「哎呀，遠處傳來腳步聲。」
「不要再給我演鬧劇……」
「真的能聽見哦。」
蕾蒂的肌膚顫慄起來。暗黑之劍在向蕾蒂示意要警戒。
有東西穿過黑暗、朝著這裡趕過來。
(——來了！)
終於來了，蕾蒂因暗號而鬆了一口氣。自然地綻放笑容。
「喂，笑什麼……」
那時，奇異的輕聲腳步聲傳進眾人耳中。
其中一個綁架犯環顧四周說:「剛剛的是錯覺對吧？」，和一臉不安的同伴對上眼。
「喂，剛剛的……」
「是在外面的希棗吧，別在意。」
但聽上去像是有點濡濕的腳步聲，以讓人毛骨悚然的奇異間隔響起來。不是兩隻腳的聲音，而像是四腳爬行接近的聲音。那個聲音在慢慢變大。
所有人都緊緊觀察通向這個房間的路。
煤油燈的光無法讓人依靠，慢慢招來恐懼。
——腳步聲，停了。
氣氛一觸即發，房間充滿靜寂
得像是能聽見他人的心跳聲。
讓人喘不過氣來的狀態就此持續了一陣子，在某人終於將要說「可能是錯覺」的瞬間。
「拍」的一聲，響起輕輕拍打石壁的聲音。
眾人一起回頭看向聲音的方向。但那裡什麼都沒有。
「……嗚。」
榭嵐倒抽一口涼氣的聲音傳到蕾蒂耳邊。明明石壁該是沒有任何人在的，卻印上了手的痕跡。——這裡是墓地，這個事實像是在肯定不可能發生的狀況。
然後，拍打石壁的聲音再次響起。這次是從其他方向傳來。接下來又從別的地方傳來聲音。
每當聲音響起石壁上就印上手的痕跡。
終於，隨著聲音的間隔縮短，眾人開始發現某件事。
——這聲音，不只有一個。複數的某東西在發出聲音。
「怪、物……！？」
有一個男人，把所有人都在想的事，說了出來。
拍打石壁的聲音忽地一致地響起來，手的痕跡以讓人發毛的速度增加。
——這樣下去說不定會被怪物殺死吃掉。
因為恐懼，終於有一個人慘叫了起來。
「嗚哇哇哇哇哇哇！我不想被殺！」
以他的聲音為契機，綁架犯們一個接一個地一邊大叫一邊逃向出路。
蕾蒂冷靜地看著這情況，把在發抖的榭嵐拉到身邊。
「沒事的。有點嚇過頭了呢。」
「蕾蒂！這……！」
「是我的喜歡胡鬧的寵物做的好事哦。我事先命令它要誇張地嚇倒人。可是即使一早知道，還是會毛骨悚然呢。」
可是同時因歡欣而顫抖。
這是由阿斯翠德發出的「救出了雷恩哈路德」的通知。
「……我們也回去吧。庫雷格他們想必已經順利成功了。」
蕾蒂根本沒打算和綁架犯們正經交涉。
拜託的周旋在王族和買賣盜品的商人之間的代理人威拉德，讓他花費時間打聽出今年貿易中流通過來的黑龍美術品被賣到哪裡去，再監視那個貴族的行動。
得到雷恩哈路德被抓到哪裡去的確信，是在今天白天。勉強來得及。為了儘可能減少看管雷恩哈路德的人，蕾蒂決定作為誘餌來到這個遺蹟中。
被作為誘餌的蕾蒂引出來的，是負責指揮綁架的參謀，以及五個對身手有信心的人。
根據榭嵐所說綁架犯們總共有十多人，所以應該是成功把一半的人引來這邊。
蕾蒂命令庫雷格及阿斯翠德進攻對方人手變得單薄的據點。協力者是庫雷格招來的中立派。為了保持政治平衡，任何人都不能知道這件綁架案，所有人都發誓不會把這件事說出去。
——一旦救出雷恩哈路德，就把黑手還到這邊來。
蕾蒂讓黑手潛入阿斯翠德的影子中，一直在等成功的暗號。
「榭嵐大人！！」
已經沒必要待在這裡了。正好要回去時，希棗飛奔進來。
「希棗！？」
「他們回到入口處說是怪物出現了……！！」
希棗提起煉油燈確認四周狀況，對在整個石壁上留下的滿滿的手的痕跡，說不出話來。
沒辦法，連蕾蒂第一次看見時也覺得相當毛骨悚然。
「在被怪物殺死前我們也到外面去吧。」
「榭嵐大人，請拿著這把劍！您需要保護自身的東西。」
被白布纏繞的劍，被交到榭嵐手上。為什麼……榭嵐疑惑地看向希棗。
「……作為主人已經沒有期望。但也僅是如此，就是這麼一回事吧？」
蕾蒂準確地讀取希棗的想法，告訴榭嵐。
他本人都如此正面明確顯示自己在擔心榭嵐了，已經沒必要保持沉默了。
「擔心榭嵐、不想給你添麻煩的心情，依然存在。只是換了該侍奉的人。……但果然無法割捨。」
杜克也一樣。作為主人的人，他選了蕾蒂而不是弗萊德海姆。但他並不是割捨了一切。跟以前一樣沒變，保留了和弗萊德海姆之間的友誼。
希棗雖然選了榭嵐的兄長為主人，但也沒打算全盤否定榭嵐吧。和以前一樣沒變，是要保護的對象。
「即使如此，我也是背叛者。……榭嵐大人，請把劍準備成隨時也能使用的狀態。這裡很危險。」
「誒……啊，嗯。」
榭嵐似乎想說什麼，但心想不該在這裡談話，總之要先走到外面去。按希棗所說解開白布，拿出黑劍。只是這樣做出沒深意的動作過後，榭嵐突然像是被彈飛一樣，後背被打到石壁上。
「榭嵐！？」
「榭嵐大人！？」
當事人榭嵐無法理解發生了什麼事，抱著劍因痛楚而呻吟。
另一方面，蕾蒂和希棗看見黑手忽然襲擊了榭嵐。
「住手！」
蕾蒂的制止也不起效，黑暗吵鬧地在蠢蠢欲動，黑手一隻接一隻地出現，包圍榭嵐。
希棗臉色大變地為了袒護榭嵐而跑過去。
(為什麼！？到底發生了什麼要襲擊榭嵐！？)
黑手為了打暗號而一時之間被解開了暗黑之劍的封印。這是因為它絕對服從蕾蒂的命令，所以她判斷大概沒問題。
引發這個事態的，是判斷錯誤的自己。
「公主大人！」
聽見阿斯翠德的聲音，蕾蒂要立刻二者擇其一。
是再一次以暗黑之劍把黑手封印。
還是以阿斯翠德的白光之劍淨化、消滅它。
——可是，既然說住手它卻不服從，那就只能消滅它了。
「把它淨化了！立刻！」
「是的！」
（插圖頁）
阿斯翠德眼中也看到榭嵐快要被黑手所襲擊。
毫不猶豫地從體內拿出白光之劍，握在手中。
(這樣比較快！)
用盡全力朝著黑手扔過劍。微弱地發光的白光之劍在劍尖碰到黑手的瞬間，便爆發了其淨化力量。
過於耀目的光滿溢，所有人都馬上閉上眼睛。
然後響起東西破裂的聲音，天花板的一部分忽然崩塌了。
「榭嵐！」
"公主大人！"
那碎石像是要分隔榭嵐和蕾蒂般傾倒下來。
白光、跌下的碎石、揚起的灰塵。
一切都平息下來時，憑月光朦朧地看見穿破天花板的東西的真面目。
"……難道是、黑龍……？"
榭嵐的話直接穿過腦海。蕾蒂就是如此愕然。
足以穿破這遺蹟很高的天花板的大小。黑色細長的身體。鬍子、鬣毛、鱗……加上，五指。
突如其來地出現的黑龍之手的形狀，蕾蒂對此有印象。
「呃……難道」
榭嵐的「難道」和阿斯翠德的「難道」的意義不同。
阿斯翠德也發現了吧。這黑龍之前的樣子是怎樣的。
「黑手、是……由波雷魯伯爵以詛咒魔法陣召喚的……」
加上半年前，黑龍突然從凌皇國的黑龍之劍中消失。
的確，時間吻合。
「……但是，為什麼會是那種模樣……」
「黑手非常污穢。我，處於為了淨化污穢而耗盡力量的狀態中。」
「詛咒魔法陣」把污穢和黑龍一同呼喚出來。被染滿污穢的黑龍因此改變模樣，化為大量黑手，在這邊露出身影——說不定是這樣子，但蕾蒂至今仍難以置信。
「你，就是黑龍嗎？」
蕾蒂試著向黑龍伸手。黑龍便屈下身，頭部輕輕伸到蕾蒂所在之處。蕾蒂窺進那雙深邃得像要把人吸進去的黑瞳。
伸出手，撫上那張臉時……感覺上，稍微明白黑龍——黑手的心情。
「……因為不想回去，所以襲擊的不是榭嵐而是那把黑劍對吧？」
像是同意，黑龍輕輕湊到蕾蒂手中。看上去什至像是在撒嬌。
「可是不行哦。你該待的地方不是這裡。」
蕾蒂看向榭嵐拿著的黑劍。
「在被喚出的地方中，遇上擁有令人懷念的力量的人。雖然我知道待在那份古代力量身旁感覺很舒服，但不能一直這樣待著。……我是人類，所以無法像你那樣長久地活著。」
蕾蒂是擁有騎士王力量的「人類」。她不是神。
「要是我過世了，你要怎麼辦？直到下個騎士王出生為止，會隔一段時間。……會為這個世界的人們添麻煩吧？」
對像是在勸戒它的語氣，黑龍好像輕輕叫了起來。
「榭嵐」，蕾蒂催促他。
「拿出黑劍，來再次封印。」
「是、是的！」
榭嵐仍然不知道發生什麼事，遵照蕾蒂的話做。
蕾蒂接過榭嵐拔出的劍。
「你有該待的地方所以回去吧。……下任騎士王……他，大概沒這份餘力，所以我會先去拜託下下任騎士王。拜託說希望他再去見你。……所以不寂寞哦，一定能再見的。」
被說不寂寞，黑龍好像稍微點頭了。
蕾蒂溫柔地微笑，把力量輸進劍中。
(……這把劍，和暗黑之劍很相似。——不只「約定之劍」，也有其他持有古代力量的劍殘留在某處，也不出奇……嗎。)
和以暗黑之劍封印黑手時相同，蕾蒂為了把黑龍封印進這把黑劍中，使用了騎士王的力量。然後黑龍的身姿搖晃，漸漸像霞光一樣融化，被吸進黑劍里。
完成封印的劍身里，浮出黑龍的模樣。
如榭嵐所說，是像是被關在琥珀中般，那樣子的不可思議的劍。
「……把這把黑龍之劍，奉還給凌皇國的皇子。」
「蕾蒂……剛剛的是」
「要解釋似乎會說很久呢。可是，我打算回溯到半年前，從頭開始解釋哦。」
從榭嵐看來，快要被不知名的黑手襲擊時，黑龍就出現了。大概只能看成是這樣吧。
「可是現在，等等。……等我見了弟弟再說也沒關係嗎？」
「……好的！」
榭嵐點頭同時，蕾蒂就跑向外面。
「雷恩！」
蕾蒂看到雷恩哈路德平安無事的樣子，便抱了上去。
看到蕾蒂以像是快要哭出來的聲音說「太好了」、歡喜的樣子，榭嵐胸中漸漸發燙。
(……太好了，我就是想看到這一幕。)
待在一旁看時，和雷恩哈路德對上眼。榭嵐也跑過去，祝賀他沒事。
「您平安無事比什麼都重要。真是……太好了。」
「謝了~。啊，希棗也辛苦了。被王姐先一步救出來了啊哈哈。」
因這句話，榭嵐回頭看向希棗。
「哎，我說，對被抓的我約好說『如果交涉決裂，必定會從這裡帶您出去』。可能久違地對書以外的東西心跳加速了~？」
雖然結果對王姐心跳加速了呢，雷恩哈路德笑了起來。
「他想要幹什麼，雖然我不能理解，但，算了我就原諒他吧。」
榭嵐不知道希棗和雷恩哈路德之間居然做了這種約定。因為他覺得他是真心在協助綁架犯。
「……榭嵐，要不要追究希棗的罪的事，就由你來決定吧。」
希棗協助綁架雷恩哈路德一事是事實。
可是，打算救雷恩哈路德也是事實。
被蕾蒂委託了判決的榭嵐，已經不會再看向希棗問要怎麼辦。自己思考，再自己得出結論。
「即便如此，協助綁架索魯威爾國的王子一事仍是事實。希棗，你負起責任，立刻離開索魯威爾國。不要再踏足這個國家了。」
從索魯威爾國的流放。雖然覺得是很輕的處罰，但這是榭嵐盡力的結果了。
「蕾蒂，這樣可以嗎。」
「……如果你想我原諒他，那原諒也沒問題啊。從阿斯翠德那裡聽說了，在要救雷恩出來不久前，廢墟里的平面圖好像傳達到聚集起來的王立騎士團團員手中。」
「但要是希棗沒向綁架犯透露情報，說不定綁架就不會成功了。」
這樣就好了，榭嵐對自己說。
「希棗，這個。」
榭嵐對沉默地接受處罰的希棗，交過他抱著的黑龍之劍。
「這個交託給你。我想你把這個平安地拿回凌皇國。」
「……那是。」
「把這個當作是利輝王兄的功勞也沒所謂。我也覺得這樣就好。」
自希棗背叛榭嵐，連一個月都沒過去。明明是這樣，但希棗卻認為榭嵐有了不少改變。和之前不同，抱有自己的意志、眼神堅強。
「希棗，我想要改變。我想自己好好地思考，以自己的雙腳前進，成為像蕾蒂那樣的人。我終於有目標了。」
雖然榭嵐覺得事到如今才有，但認為事到如今才有也好。要從現在開始。
「我要留在索魯威爾國。在蕾蒂即位當天為止在她身邊，想覺很多很多事。這裡一定有很多能成為我的食糧的東西。」
榭嵐明確地宣言，要以自己的意志留在這裡。
「然後，幾年後就回凌皇國。……那時候，我想你重新考慮一次。」
從小時候開始就一直在榭嵐身邊的希棗。
有關係，只是因為這個理由，榭嵐就成為主人。
可是希棗已經看穿了他並不是那塊料，選擇利輝為主人。
「直到下次在凌皇國中見面前，我會先成為適合當你主人的人。……如果那時你也這麼想，我希望你回來。期望、被期望，我想成為那種關係。」
「榭嵐大人……」
「凌皇國就拜託你了。要是遇上妹妹，就傳達她說讓她按自己所期望地活下去吧。」
希棗對榭嵐的話，靜靜點頭說是。
他一直以來都對榭嵐說，讓他持有自我。是因為他希望榭嵐身為主人會是那樣子，所以才會說這句話。
(——在放手的瞬間，你就改變了。……可能是我成為了障礙。)
說不定因為他想要保護他，而壓抑制止了要向外飛翔的榭嵐。
——我，現在是一副怎樣的表情呢。
像是要掩飾複雜的心情，希棗低頭說:「必定。」
蕾蒂回到王宮，一如預定放過綁架雷恩哈路德的幕後黑手。那是考慮到政治勢力關系所作的判斷，但對方應該不是這樣想。
「公主害怕那信被公開所以放過我們。」
在被判罪前，公開信，扯下蕾蒂。
這行動打算非常明顯，讓人一清二楚。
「實際上，打算怎樣回收信？公開綁架的事，讓人知道發生了這種事會比較……」
杜克提議這邊先採取行動，對外發表她是無可奈何才做的，但蕾蒂斷言說不這樣做。
「有關雷恩的綁架，他們沒留下證據。要是我反過來被說是因為讓人得到了信而感到焦慮，為了讓他們入罪而自導自演綁架事件就麻煩了。」
雷恩哈路德被囚禁在王都郊外中沒人住的荒廢宅邸中。看來畢竟沒做出帶到自己的宅邸里去的蠢事來。
雖然想生擒起碼一個人為證人，但優先保護雷恩哈路德的結果，就是放跑了所有看管的人。到這地步，證據就只有雷恩哈路德和榭嵐他們的目擊口供了。
「不用擔心。我自己會馬上回收交出的信。」
如蕾蒂所說，她寫給諾茲爾斯公的信，在第二天早上就被公開。
「這封信是由親近公主殿下的人送來的。」
早上的會議將要完結時，古多派的其中一個貴族站了起來。是即使在古多派中也被稱為特別強硬的男人。
「有兩封信。似乎是在送給收信人諾茲爾斯公前一刻改變主意，拿到我這邊來。……如果寫在這些信中的事是真的，那我對公主殿下成為下任王這件事提出異議。」
兩封信上，綴寫著蕾蒂筆跡的字。紙和筆都是蕾蒂喜歡用的東西。越是有機會看過蕾蒂文件的人，就越能確信這是她親手寫的信。
「這到底是怎麼回事，公主殿下。這是您寫的東西嗎？」
「不，這不是我寫的信。」
蕾蒂表情絲毫不變地否認。可是，可不會就此說「是這樣嗎」而結束。追究變得激烈。
「為了讓王位給雷恩哈路德王子殿下，居然向那個諾茲爾斯公提議要把格蘭山讓給他……這可是非常嚴重的事！」
「如我剛才所說，這不是我的信。」
「不管誰怎樣看都是您的親筆信！」
那是無法動搖的證據。連中立派都開始在想「難道真的……」時，古多看著為了確認而被傳閱的信開口。
「……摺痕，有奇怪。」
正在主張「現在馬上放棄王位繼承權！」，氣勢強烈的古多派貴族，對古多的低喃感到疑惑。
「古多殿下，摺痕……是指？」
「蕾蒂絲雅的信，摺痕總是特意不會折到文字上。所以邊緣不會對齊，而是有點錯開。」
古多為了把張開的兩封信再次收回信封中，沿著摺痕折起來。紙的邊緣完美地對齊。
「啊啊，那有這意義嗎。我還以為是隨便折
的。你也有做相同的事吧。」
有機會頻密地看蕾蒂的信的弗萊德海姆，肯定了古多的發言，說正是如此。
「可、可是古多殿下，僅是這樣……那個，也有所謂的偶然。」
「不僅是這樣。好好看看。如果相信這封信的日期，那第一封和第二封之間隔了兩個星期。」
「如果要和諾茲爾斯公進行書信來往，這種程度的間隔非常正常。」
的確，考慮到兩國之間的距離，是沒有不自然的間隔。
被問這有什麼奇怪，古多張開第二封信。
「……稍微留下了第一封信的字的痕跡。這是寫了第一封信後馬上寫第二封信的證據。」
寫過的輕微筆的痕跡，的確留在第二封信上。
「兩星期間，蕾蒂絲雅對任何人都沒寫信嗎？明明這是蕾蒂絲雅平時使用的紙和筆啊？」
蕾蒂身為下任王非常忙碌。每天都寫了無數封事務所需的信，送給很多的人。
留著第一封信的筆的痕跡的紙，不可能會在兩星期後被使用。
「該要去調查到底是誰模仿筆跡寫了這種信。這說不定是綁架未遂事件的後續。」
因古多指出的事，會議室騷動起來。
基於明確的「證據」，蕾蒂一轉變為「受害者」。
綁架公主騷動就發生在前幾天不久。然後接下來是偽裝成公主的假信。
是某個為了扯下蕾蒂的人所採取的行動，這種事連小孩子都能明白。
(……看來這不是軟禁，而是會變成監禁啊……)
在不同的意義上跌下自己設的陷阱，蕾蒂放棄了今後的自由。
早上的會議完結後，蕾蒂被國王召見，被說要再增加一點護衛，非必要絕對不要從房間中出來。雖然明白這是為了保護自己的安全，但還是因監禁宣言而頭痛。
蕾蒂一邊感到煩厭一邊讓現任圓桌騎士跟在身後，離開會議室時，古多仍然留在走廊中。說不定是在等她。
「……謝謝，古多殿下。」
「什麼事？」
「因為你漂亮地澄清了嫌疑啊。」
在蕾蒂身邊的現任圓桌騎士認為這只是單純的道謝吧。
但蕾蒂包含了更深的含義。這次蕾蒂使用的「一生只能使用一次的信的小工夫」，是古多在過去中教她的事。
「我只是指出理所當然的事。如果我不說，別的人也會說的。」
古多也是在明白蕾蒂的意思的基礎上，暗地裡說不用謝。
麻煩的兄妹的來往真意只有兩個本人才能明白，是非常麻煩的東西。
綁架公主事件和偽造信事件，即使已經搜查了一個月都完全沒有進展，但因為期間沒有發生任何事，蕾蒂的監禁便終於變為軟禁。在擾攘的期間為了研究而出外旅行的雷恩哈路德也回來了，繼續恢復騎士學校的老師的身份。
王宮逐漸恢復和之前一樣。
在這種情況中，某天，索魯威爾國迎來了榭嵐公主的兄長皇子。
「真是遺憾，要是沒被榭嵐公主甩掉，就能叫義兄了。」
在王宮大廳中的弗萊德海姆，對著身旁的雷恩哈路德不懷好意地笑著，以一副完全是在取笑他的表情迫近他。
「……那個，我說。」
「結婚的話題之類的，大概會很熱烈吧。什麼時候辦—？之類，在哪個國家中住—？之類的，滿滿都是要決定下來的事耶。」
「……我先說明，我和榭嵐公主之間沒有發生變成那種關係的事實。」
「說的是啊，說是嚇得逃了那算啥。你作為男人沒事嗎？」
「我和古書結婚所以這樣就好~」
凌皇國的榭嵐公主在差不多十天前離開了索魯威爾國。似乎是在下個國家增廣見聞，一邊打算再尋找龍的美術品。雖然和雷恩哈路德之間的關係傳出了流言，但並沒有更進一步的發展。——這就是對外的說法。
「接下來是榭嵐公主的兄長嗎。噢，雖然像、但還是不像呢。果然是男人。」
然後像是和公主榭嵐交替地探訪索魯威爾國的是凌皇國的皇子。
榭嵐的兄長皇子雖然和榭嵐一起從東大陸來到，但因長期船途而身體不適，這一個月期間似乎都在奧爾撒古國中靜養。
和榭嵐很相似，黑髮黑眼的凌皇國皇子，現在正在接受蕾蒂的歡迎的問候。
「我來為您介紹，這是第一王子弗萊德海姆，以及第三王子雷恩哈路德。」
蕾蒂和榭嵐的視線投向雷恩哈路德和弗萊德海姆。
在說著無聊的事的兩人，一整表情變得端莊，打招呼說初次見面。
「我是凌皇國第八皇子，名叫軒嵐·陸·文琮。聽說雷恩哈路德王子在學問上造詣頗深。要是方便的話，能請您教我有關這個國家不同的事嗎？」
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「能結交學問上的朋友真高興呢。請叫我雷恩就可以了哦。」
「那麼我也……仿效妹妹，請叫我榭嵐。對這邊的各位來說好像很難發音，如果能以加入親密又方便叫喚的名字來叫我，我會很高興的。」
「你也是榭嵐呢，啊哈哈明白了。從今天起就是朋友朋友~多多指教~」
和雷恩哈路德成為朋友的榭嵐皇子再次回到蕾蒂所在之處。
深呼吸一口氣，以下了決心的表情，像是挑戰地看向蕾蒂。
「……蕾蒂絲雅公主，請問能讓我成為您的騎士嗎？」
誒！？吃驚的不只是蕾蒂，在這場合中同席的弗萊德海姆和雷恩哈路德也一樣。剛剛，到底說什麼了。
「我根據占卜顯示在這個國家中會找到尋找的東西。我認為所謂的尋找的東西，是指改變我的命運的您。一遇上您就馬上這樣想了。」
這是一見鍾情？弗萊德海姆愕然地低喃，雖然蕾蒂聽見了他的聲音，但故意無視了他。然後對著突如其來說出有問題的發言的皇子，以像是在勸戒孩子的聲音說話。
「您明白在索魯威爾國中，成為我的騎士的意思嗎？」
「我明白。正因如此才請求您。只要成為您的騎士，就能無條件地待在您身邊。我想要這個權利。想在您身邊學習不同的事。」
當然，榭嵐點頭。
「我清楚這是勉強您的請求。但我是凌皇國的皇子，借把我收為騎士，您身為下任女王的評價會變高。……如果您能想成是以此為交換。」
「這交換太昂貴了。凌皇國和像是諾茲爾斯公國那樣的一個地區不同。是支配大部分東大陸的大國啊。這樣子的凌皇國的皇子向他回公主下跪，這種事能被接受嗎？」
這和收王立騎士團的副團長為騎士完全不同次元。
是名實中的「名」實在過強的騎士。
「我也覺得不會接受。可是，這件事要傳到凌皇國，再回來索魯威爾抗議，需要兩年。請您在這期間即位。只要看到您即位，我就會裝作屈服於抗議之下回國。但之後就會成為完全掛名無法侍候您的，真的名譽騎士……。兩年，我想在最接近您的位置，學習不同的事。」
索魯威爾國和凌皇國即使發展成外交問題都需要花費時間。
皇子反過來利用這點，提出如果只是限定於兩年之內的騎士。
「看來已經學習了不少有關索魯威爾的騎士的事呢。連狡猾的捷徑都準備好了，真是惶恐。」
蕾蒂嘆了一口氣。其中包括了投降的意思。
「那麼我就在兩年內即位吧。以憑收你為騎士我所得到的東西為交換，把在回去凌皇國那天前一起學習『王』的兩年時間給你。」
「……是的！」
像是和回凌皇國的黑龍交替地到訪的，是蕾蒂的新騎士。
凌皇國的皇子成為蕾蒂的騎士。
這件事一下子在索魯威爾國內傳開來。到底用了什麼手段，任何人都想要問蕾蒂。
蕾蒂以無視的形式切斷他人打探的視線，朝王宮北邊走。
「騎士的敘任要怎辦？要遵照這個國家的形式正式地辦嗎？」
被杜克詢問，蕾蒂一邊走路一邊說「對呢」地思考。
照看凌皇國皇子的事總之先交給雷恩哈路德了。至於其他的事，現在全都沒定下來。
「榭嵐是凌皇國的皇子。不能讓他做出跪下來發誓會獻上性命的事。為了學習，見證我即位的名譽職責——……我打算以這種形式來做。」
以榭嵐只是「名譽上的騎士」的形式。
他的工作並非守護蕾蒂，而是和蕾蒂一起從現在起學習。
「——已經差不多，不再是享受玫瑰的時節呢。」
蕾蒂的目的地，是位於王宮北邊的玫瑰園。
一半的花已凋零的玫瑰園中吹過一陣風，響起寂寥的聲音。
「玫瑰園中有事嗎？」
「嗯，我想和你說說悄悄話之類的。」
在勉強還有花的蔓藤玫瑰之處，蕾蒂停下腳步。然後回身朝著杜克，用像是有點生氣的眼神看他。
「有關馬迪亞斯的事，你和榭嵐一起偷偷地調查了吧？如果有想問的事，不如問問看身為當事人的我怎樣？」
杜克沒想到居然會提起這種事，好一陣子都沒能給出反應。原本姑且是打算不讓蕾蒂知道地進行的，但看來觀察力敏銳的蕾蒂察覺到了。
……不，也有可能是囂張的後輩作為蕾蒂的間諜暗中活動。
「那是……」
「你，當時不在王都對吧。我也明白你之後得知案件，會感到有興趣的心情。……你想知道什麼？」
「……為什麼，死了，之類的。」
「啊啊，那個連我也不知道。真可惜呢。」
被事件的當事人乾脆地說不知道，杜克便心想「我想也是」，放棄了。因為不管如何調查，越是調查就越是找不到可疑之處，謎團只有持續加深。
「我也想問，為什麼事到如今才調查馬迪亞斯的案件？」
「那是……啊—……」
馬迪亞斯的案件在五年前發生。如果杜克是從某人口中聽見而感興趣，就該是從守衛邊疆回來的四年前。
杜克結果選擇老實地說出來。
「殿下因感冒病倒時，把我叫成『馬迪亞斯』了。」
「……感冒時？……我不記得。」
「我不知道那案件，心想馬迪亞斯是誰呢，去問威路就……」
"聽說了奇特的案件的事，感興趣了吧。"
杜克對馬迪亞斯感興趣，並非因這是奇特的案件，但這裡就沒必要特地解開誤會了吧。
「我說……馬迪亞斯大人是怎樣的人？」
「沒從威拉德口中聽說嗎？」
「腦筋和劍術都很好，性格善於社交。……只是。」
——雖然巧妙地掩飾，但那是很有野心的人。
威拉德是這樣說馬迪亞斯的。
「……你想想看，那是在感冒的時候叫出名字啊。那絕對不會是在好的意義上叫喚的名字，你想不透嗎？」
「是、這樣嗎？」
「雖然是到了現在才明白……那個人看向我的眼神總是有點恐怖。……大概，是因為他在想要在什麼時候殺掉我。」
「威路說，兩人關係很好……」
「只是看起來是這樣而已啊。他只有看著我擁有的地位和名譽，我也因為覺得他的野心能拯救自己，就對那可怕的眼神視而不見。」
在玫瑰之下，蕾蒂和馬迪亞斯說著秘密的話。但視線一次也不曾對上。
「到了現在我就在想。如果在我接受命運之後，遇上馬迪亞斯……」
杜克不知為何不想聽見接下來的話，撇開視線。
但聽主人的話也是自己的職責。他決定之後當成沒聽見。
「……說不定，會是更有點不同的關係。可能可以建立以王為目標，互相切磋，像是對你來說的同期那樣的特別關係。」
蕾蒂的話朝著和杜克預想中不同的方向發展。
脫力的杜克心想，說起來殿下是這樣的人，鬆了一口氣。
「馬迪亞斯大人是過去中的人，忘掉他吧。作為替代，有榭嵐大人在吧？」
「榭嵐？」
凌皇國的第八皇子榭嵐。第一次來訪打算硬塞過來成為蕾蒂的妻子，第二次來訪則是硬塞過來成為騎士。
這樣子的他，即使說是馬迪亞斯的替代，蕾蒂也沒有實感。
「榭嵐大人是共同學習身為出色的王的方式的對象。有時是互相碰撞，有時是互相勉勵……那就是被稱為同期的學友吧？對殿下來說，今後會得到難以忘懷的特別的兩年時間。」
蕾蒂過了一陣子，同意說「對呢」。
是經已有所體驗的杜克的話。不會有錯吧。
「雖然年紀上榭嵐大人小三歲，但算了，說是同年代也是同年代。」
杜克說看成是同期吧，蕾蒂否定地對他說「不對哦」。
「小三歲的是妹妹榭嵐公主的年齡。皇子榭嵐應該是和我一樣十七歲啊。」
杜克也清楚蕾蒂持有和王族和貴族有關的知識有多廣闊和正確。可是即使說榭嵐是十七歲，他也無法馬上相信。
「十七歲！？看起來比阿斯翠德更年幼啊！？」
「東大陸的人似乎看起來比較年幼呢。」
「不，說是年幼……那也有限度……」
那樣子是十七歲！？杜克愕然。因為認知上榭嵐是十四歲，所以心想，對感覺上不知曉世事又過於率真是好孩子的地方，也覺得這樣子就好了吧。心想為什麼希棗要那麼拼命地對年幼的孩子……。
「如果已是十七歲，的確會變得各種不安啊。」
「對呢。但他今後一定會改變。……差不多該回去了吧。比想像中更沒說成秘密的話呢。」
「那麼來說說什麼秘密的話吧？」
對杜克混著玩笑的聲音，蕾蒂思考有沒有什麼事。
「……如果是秘密，我有一個呢。在這個玫瑰園中，威拉德和漢尼斯因決鬥而有爭執，我當了威拉德的代理人吧？」
「嗯。那件事中哪裡有秘密？」
「漢尼斯身手很好。如果是我沒多了不起的一擊，他就能準確地看清再以最小限度的動作閃避。」
「是漢尼斯閣下沒能避過。所以榭嵐大人決定是殿下的勝利。」
「他避過了哦。衣襟有點裂開了，但那只是以我的風之力斬的。劍刃並沒有斬到。」
蕾蒂乾脆地揭露了決鬥的真相，她做了不正當行為。
對吃驚的杜克，蕾蒂微笑說當然吧。
「我不是騎士，是王。堂堂正正並不是我的工作呀。」
說出了糟糕的秘密的話，杜克嘆氣。
身為騎士雖然想責怪蕾蒂的不正當行為，但對方是自己的主人。只有成為共犯這條路了。
「你有什麼話嗎？」
「秘密的話啊……」
在蕾蒂不知道的意義上，杜克也想到幾件類似的事。例如弗萊德海姆騎士學校時代的壞事，或是威拉德的戀愛對象的預想之類……。
但那不是自己的秘密，是他人的秘密。有什麼自己的秘密……思考時，只想到了一個。
「那麼……可能，有一件。」
「哎呀，是怎樣的？」
杜克屈下身，在蕾蒂耳邊低喃。
「——最近，我有了喜歡的女生。」
蕾蒂金色的眼睫毛不沉著地動了兩、三次。
因為想也沒想到杜克居然會對自己說出這種話。
「雖然還只是大概、呢。為了要自覺，得成為更好一點的男人。」
對仍在沉默的蕾蒂，杜克指向俯視自己兩人的蔓藤玫瑰。
「當然，是秘密的話。」
「我知道的啦。……要自覺居然還有條件，真是麻煩呢，你的戀愛。」
「嗯，為了自覺到戀愛的心意得回到家中搜尋器皿櫃。這是威路思念的人的格言。」
不明白這意思啊，蕾蒂無奈地說。
但蕾蒂不進一步追問。因為大概正因她沒打算追問，杜克才會對自己說這件事吧。
「要是你失戀了我就安慰你哦。」
我期待，杜克正打算這樣說時，女僕叫了蕾蒂的名字。
「蕾蒂絲雅公主！有客人從諾茲爾斯公國蒞臨了！」
蕾蒂對喘著氣的女僕說「這裡哦」，讓她看見她的樣子。
「沒有從諾茲爾斯公國來的來訪的預定對吧。客人說是找我有事？」
「是的。那是……諾茲爾斯公蒞臨了，說是想見公主。」
沒有預定的來訪，加上是諾茲爾斯公本人。既然如此就是相當緊急的事。
蕾蒂甚至沒對杜克說要走了，以接近奔跑的速度開始走路。
昨天剛在晚宴中發生的「綁架第一公主未遂事件」瞬間在王宮中傳開來了。
對偽裝成情書叫出公主的犯人完全沒有頭緒。既然是這樣，大家憤怒的矛頭便直指離開了主人身邊的三個騎士。
「國王陛下、第一王子殿下、第二王子殿下、王立騎士團騎士團長閣下……哪個好？」
信紙的內容是簡潔的「叫出來」的話語。叫出來要做什麼，這是擺明的。
就是因為被決定要當未來的圓桌騎士而趾高氣揚，才會讓主人暴露在危險之中、給我好好反省一下，肯定會受到這種說教沒錯。
「……這可能也是無法迴避的命運啊。由我來到陛下那裡去吧。」
庫雷格伸出手，拿起最雍容華貴的信封。
闊別二十多年以來除了報告以外的「對話」居然會變成這樣子……他嘆著氣低語。
「即使不去之後也會被個別叫去的，所以我去讓騎士團長責備吧。」
接下來阿斯翠德拿起從騎士團長送來的信紙。
「那麼我就去兩位殿下那裡。」
杜克拿過剩下的兩封，順利地完成了分配被責罵的工作。
「……在不得不保護公主大人的時候，為了被責罵而離開她身邊，感覺好像哪裡弄錯了呢。」
阿斯翠德罕見地說出非常正常的話。
「當然去被教訓也是輪班制的。雖是這樣說，但現在殿下身邊的人多得即使三人同時去被罵也沒問題啊。」
現在，蕾蒂被嚴密地保護了起來。
但被保護的當事人無奈地說「這是軟禁呢」。
「公主，榭嵐公主來訪。」
「我知道了。讓榭嵐進來後，你們就退下。」
以保護蕾蒂為名的軟禁，是從綁架未遂騷動的第二天早上開始的。
當她想要出席早上的會議時，就接到國王的命令，說現在沒能找出犯人是誰，也不知道目的是什麼，所以別走出來。
但蕾蒂無法接受。明明她身處下任王的立場，如果傳出流言說她害怕被綁架而閉門不出，她逐少建立的「明明只是遺落的公主」的這種評價就會被破壞。
「您還好嗎，蕾蒂。走廊中有很多人哦。侍女逐一為我介紹，所以花了許多時間才到達蕾蒂這裡。」
「……司掌國家軍事的圓桌騎士在幹什麼啊。」
現在，蕾蒂這裡來了三個現任圓桌騎士。
圓桌騎士並非總是所有人都待在國王身邊的。也有成為只掛名的名譽騎士的貴族，他們只會參加典禮，平時待在自己的領地里。
常駐王宮中的現圓桌騎士有五人。蕾蒂的父親把五人中的三人跟著蕾蒂。
「因為保護要繼承的蕾蒂，也是王的一件重要工作呢。」
在榭嵐眼中蕾蒂一定是「沒有能保護自己的方法的公主」。看見深嚴的警備，反而安下心來了吧。
「對呢……現在不老實地完成被保護這件工作不行呢。」
「如果要說話就由我來擔任對象吧，所以請隨時叫我。……那個，我有一件事想先報告。」
榭嵐的聲音低了下去。
心想是對昨晚的綁架事件回想起什麼重要的事嗎，蕾蒂切換意識時，敲門聲響了起來。
「公主，弗萊德海姆殿下……」
「我進來囉——。我把今天會議的會議記錄拿來了。」
遮蓋了女僕的聲音，麻利地自動進入蕾蒂房間中的是弗萊德海姆。
看見他的身影，榭嵐馬上站起來。
「貴安，弗萊德海姆王子。打擾了。」
「……哎呀這不是，榭嵐公主嗎。讓您看見這幅雜亂的樣子真是抱歉。」
切換成「公主」的榭嵐和善地微笑，回答說「沒有的事」。
「看來是重要的話的樣子，我先失陪一陣好了。」
「不，既然榭嵐公主在就剛好了。請問能讓我同席嗎？」
被弗萊德海姆留下，榭嵐雖困惑，但仍再次坐到椅子上。
「今天的議題中也提上了蕾蒂絲雅公主的綁架未遂事件。我看了王立騎士團寫成的詳細報告，但有幾個疑問。」
「如果是我能回答的事，我儘量回答。」
昨晚沃哈尼斯來到蕾蒂這裡，訊問了發生的事情。基於那對話——只憑那對話而寫成報告。
「首先是第一個。榭嵐公主和雷恩哈路德在哪裡做什麼？」
「昨晚，榭嵐因為暈馬車而身體不適。雖然抵達了侯爵屋邸一次，但馬上就要回去，我就讓阿斯翠德作為護衛跟著他們回去了。」
「那在報告中也寫到了。但沒有任何人看見『榭嵐公主和雷恩哈路德』。起碼也會有一個人看見馬車到達或是身體不適的情形吧？」
「只是偶然地沒看見吧？」
蕾蒂緊繃精神。誘騙這個人是至難的事。但不這樣做不行。
「第二個，從昨晚起就沒看見雷恩哈路德的身影。好像對騎士學校的修養課程說是『有事而暫時停課』。現在在哪裡做什麼？」
「找到珍貴的研究資料之類的，就走了。是常有的事呀。」
的確，弗萊德海姆點頭。一個一個地解答，事情就沒不自然之處。
「第三個，你並不愚蠢。即使被情書叫出去也不該會自己一人去。」
「我剛好厭倦了愚蠢的決鬥騷動罷了。有關我沒警戒心地去出去的事，就像這樣子我有在反省。」
雖然她一副絕對沒有在反省吧的態度，但弗萊德海姆沒有提及這點，毫不猶豫地切入主題。
「那封信雖然沒有寄信者的名字，但你，對此有頭緒。或者是有某種設計讓你知道。所以回應了被叫出的事，一人去了。」
蕾蒂沒有做出像是逃避弗萊德海姆那像是打探、並且已經得出答案的眼神。動搖就代表肯定。
「第四個，榭嵐公主受了傷回到王宮。雖說是從樓梯跌下來了……明明該造成大騷動，卻果然還是沒人看見。」
榭嵐的傷口現在幾乎被衣服和鞋子所掩蓋。雖然先命令了女僕和侍女要對傷口的事緘口，但大概是某人隨意認為這不是多大的事而泄漏了吧。
「那麼，蕾蒂絲雅，我再問一次。雷恩哈路德在哪裡？」
「我說了吧，他找到珍貴的研究資料就走了。」
弗萊德海姆點頭說是嗎。蕾蒂不會因這種程度的試探而動搖，這是預想範圍以內的。
「那我改變對象吧。榭嵐公主，請問昨晚，前去晚宴途中沒發出什麼事嗎？」
「……誒？」
預想到比起難纏的蕾蒂，還是柔弱的公主比較容易被攻陷吧。弗萊德海姆把矛頭轉向榭嵐。
「是和雷恩哈路德一起同乘馬車對吧？」
「嗯……雖然，是這樣。」
「中途，那馬車沒有被某些人襲擊嗎？」
弗萊德海姆不留情地踏進核心。
「停下這種像是審訊的行為！昨晚榭嵐把能說的話都對沃哈尼斯說了！」
她拜託了榭嵐說希望他就雷恩哈路德被綁架一事緘口。也教了他如果被人問起昨晚的事該怎樣回答。可是如果被弗萊德海姆誘導，說不定會給出使事態變得無法挽回的答案。
「事實上那時候發生了什麼，能告訴我嗎？……弟弟對我很重要。」
看見說著弟弟很重要的弗萊德海姆的臉，榭嵐輕輕垂下視線。然後輕聲地，「昨晚……」，開始說了起來。
「那個，我……那時候，其實……」
「榭嵐！」
「不，蕾蒂，說出來比較好。那時候，我……」
看，很簡單吧。弗萊德海姆確信自己的勝利後，榭嵐大喊了出來。
「是我做了不該做的事情！都是因為我在馬車中做出纏著雷恩哈路德王子要求、接、接吻這種不知廉恥的事……！」
雷恩哈路德王子被綁架了。在等著這句的弗萊德海姆，被完全不同的話擺在面前，呆了一陣子。
「呃……呃？」
「萬分抱歉，弗萊德海姆王子……！都是因為我作出不知廉恥的請求，所以雷恩哈路德王子嚇到了！」
「……是，這樣嗎？」
「我想要追上吃驚而下了馬車的雷恩哈路德王子，在那時候跌倒了……。到了早上就留下字條說是暫時出外研究……我沒想到居然會變成這樣子！」
羞恥地掩著臉的榭嵐搖著頭。
弗萊德海姆想都沒想就看向蕾蒂。
(榭嵐替我所作的謊言，就讓我感激地圓下去吧！)
蕾蒂對
著弗萊德海姆重重地點頭。
「……不能揭穿、親人的恥辱吧？被進攻，吃驚地逃了什麼的。」
所以說了很像那麼回事的謊來矇混過去，蕾蒂以謊言來圓謊。
榭嵐所捏造的「真相」很有衝擊力，加上弗萊德海姆認定了一臉率直的榭嵐應該不會說謊，他似乎相信了這個真相。
「我開始對雷恩哈路德各方面擔心起來了……」
「真巧，我也是啊。」
弗萊德海姆被蕾蒂拜託說「拜託了這件事別對別人說」，點頭說「對」。一邊低語說「總覺得很累啊」，一邊把會議紀錄放到了桌上，說「再見了」便站起來，走出去了。
響起了門關上的聲音，榭嵐便輕輕地笑了起來。
蕾蒂也被牽引，忍不住笑了起來。
「非常，心跳如雷……！」
「我也是哦。」
「我第一次自己捏造謊言。那樣子就可以了嗎？雷恩哈路德王子被綁架的事，是不能讓任何人知道的事對吧？」
「嗯，這個『真相』非常棒。謝謝，榭嵐。」
心想太好了，榭嵐露出笑容。
蕾蒂有賴榭嵐而順利地把雷恩哈路德的事給矇混過去，想起了在弗萊德海姆來訪前他想要說話。
「說起來，你說想報告的事……」
「是希棗的事情。」
最後一次見到希棗，是當榭嵐看見他協助綁架雷恩哈路德一事、和犯人們一起乘上檐篷馬車。為了不被周圍的人起疑，總之現在先說他「去購買畫上黑龍的畫」。
「從凌皇國拿出來的國寶的劍不見了。」
「說是黑龍被封印在其中的，那把黑劍？」
「是的。如果是希棗就能輕易取出去。只有他才能辦到。」
帶走封印著黑龍的劍、協助綁架雷恩哈路德的希棗。他的目的到底是什麼呢。
「為什麼會變成這樣……對不起，我是毫無意義的主人。」
希棗的行動中有很多謎團。但蕾蒂想到一個榭嵐沒有發現的可能性。
(該說嗎……可是，這只是一個假說。不應該做出會讓榭嵐抱有期望的事。)
考慮了一陣子，蕾蒂決定說出來。但附上只陳述事實這個條件。
「……榭嵐，你把自己想成是雷恩的綁架犯，從這個角度思考看看。」
「作為綁架犯，嗎？」
「對。你想綁架雷恩。但不愧是王子，被保護得滴水不漏。如果是你會怎樣做？」
「會收集情報。如果想要做什麼，就得先從這一步開始做起對吧。」
榭嵐思考怎樣的情報是必要的。
護衛的人數、平時常去的地方等……只要知道，成功的可能性就會變高。
「另外間諜是必要的。」
「那麼讓誰當間諜？那是正因被信賴，才能待在王子身邊的人們喲。」
「……如果有什麼軟肋就威脅他。如果生活貧困，說不定會因金錢而協助我這邊。」
「我也會這樣做。——我想說的是，綁架犯擁有能和希棗進行交易的東西。」
不會有人突然被說「我想綁架雷恩哈路德王子所以來協助我吧」就答應說「好的我會做的」。軟肋、金錢等，應該會暗示這種東西。
「為了得到黑龍的情報，榭嵐在搜集畫上黑龍的美術品，這個流言已經在索魯威爾貴族之間流傳起來了。任何人都會認為，身為主人的榭嵐的想法，和侍從的希棗的想法是一樣的吧。」
榭嵐猛地抬起頭。
「希棗以黑龍美術品作交換，協助綁架雷恩哈路德王子一事……！」
「大概，最初是打算對榭嵐說出交易的事吧。」
擁有著您主人所期望的東西。以此為交換希望您能協助某件事。
希棗被綁架犯這樣提議了。但希棗沒向榭嵐報告，獨斷回答說會協助，取走黑劍。
「希棗的目的……和我一樣……？」
找出黑龍，拿回國。
希棗想要做的事，是榭嵐想要做的事。
「……有什麼必要背叛呢。如果被希棗堅決地說『只要協助綁架就能得到黑龍』，我一定會那樣辦。這樣子的我，希棗應該是最清楚的。」
為什麼非背叛榭嵐不可呢。最難以理解的就是這點。
「例如……」
蕾蒂謹慎地選擇言辭。
「找到黑龍，拿回國。即使想搶在你前頭……也太奇怪了。」
「奇怪？為什麼？」
「前往凌皇國的定期船要十個月後才從奧爾撒古國出航。如果要背叛，應該臨近出發前才是最好的。」
如果在前期背叛，從榭嵐口中聽說事件的索魯威爾一方有可能會採取行動抓捕希棗。那麼讓榭嵐得到黑龍、在臨近回國前背叛、一臉若無其事地先回去比較安全。不，乾脆回國後才背叛，索魯威爾便不會來介入。
「過早背叛了。我是這樣覺得的。」
「的確是這樣呢。明明讓我協助綁架會比較好……」
蕾蒂只能說到這裡。接下來的由榭嵐去想就好。
(……如果現在背叛，榭嵐就能成為被害人。他是不是這樣想的呢。)
不知道為什麼希棗有必要獨自得到黑龍。但次序是「得到」「背叛」也應該不會有問題。
該這樣做的原因……感覺上現在這個狀況在顯示原因了。
四周的人覺得被背叛的榭嵐可憐。榭嵐沒錯、有錯的只有背叛主人的希棗。他們可以這樣想。
可是如果次序倒過來會怎樣呢。榭嵐應該會被人認知為比希棗更「有錯」。因為下命令的是身為主人的榭嵐。
(希棗，即使背叛榭嵐，仍很珍視他。)
蕾蒂這樣覺得。但這只是她擅自的想像。沒能對榭嵐說出來。
到了黃昏，蕾蒂通過庫雷格得到了王立騎士團就盜品的搜查結果。真是非常感激庫雷格曾是騎士團長沃哈尼斯的前上司的過去。
(人脈，和大量賣人情，必定會在未來派上用場。)
近期她也應該要得到在貴族圈子中影響力深遠的騎士吧。
「請問內容如何？」
「能滿足哦。不少事都聯上了。」
綁架公主未遂事件的犯人，亦是綁架雷恩哈路德事件的犯人。
由於王立騎士團處於完全沒有線索的狀態中進行搜查，沒有進展。但蕾蒂有幾個線索。
「奧伊蘭貝爾格的某個貴族，不久前似乎得到了東大陸的美術碟。但看來那不是正規的貿易品，而是流過來的盜品呢。」
拜託沃哈尼斯的事是「找出榭嵐過去擁有卻被盜的黑龍美術品」。這是表面上的理由，事實上是找出希棗以背叛為代價得到的「某東西」。只要知道這是什麼就能輕易順藤摸瓜地找到犯人。
「美術碟的樣式是以在這邊無法得到的用貴重鮮紅色顏料畫成的花。其他也有畫上像是黑龍的東西……恐怕就是這個吧。」
雖然不知道這是否就是榭嵐在找的黑龍，但希棗抱著某種確信、想要得到它。
「可是殿下，很難查出那是在哪裡被賣的。所謂的盜品買賣，是正因不會留下曾到何人之手的記錄，才會成立的。」
庫雷格是前王立騎士團的人。庫雷格把一切投放入國境警備中，他的敵人不僅是發動戰爭的鄰國。把盜品拿到別國中的商人也是其中一個敵人。有多次取締商人的經驗。
但即使抓捕專門處理盜品的商人，盜品是從哪裡得到、打算運到哪裡去，這些之後的事情都完全不清楚。著是滿滿都是辛勞的麻煩工作。
「先給你說吧。王族打從以前開始就和買賣盜品的商人有聯繫。」
「……那是一直以來默認了買賣盜品嗎？」
「至今為止似乎是這樣子呢。雖然即使我成為王也還會這樣做。」
索魯威爾國藏寶庫中沉睡著大量大有來歷的寶物。但因各種緣故，可能會在市面上流通。
「要是『王家的寶物』外傳，之後會很麻煩的哦。『我是騎士王的末裔，擁有這個就是證據』——會出現這種謊稱。因為的確是真貨，所以說不定會成為『證據』。」
為了預防這種事態，王家通過某個代理人，和處理盜品的商人保持著聯繫。平時對他們所做的事睜一隻眼閉一隻眼，但當王家寶物流通時就會為了買回來而採取行動。
對方也只收集王家寶物，雖然大概會懷疑不論多少錢都能付的代理人的身份，但同樣會睜一隻眼閉一隻眼吧。因為確實是一個求之不得的客人。
「我會拜託這個代理人，讓我得到買了畫上鮮紅色的花和黑龍的美術碟的貴族名字。我還以為在我這代中
不會使用這聯繫，但出乎意料地能派上用場呢。」
「王家各位，才是王立騎士團的敵人啊。」
蕾蒂一臉若無其事，一副沒聽見那句發言的樣子。
「另外還有一件事，中立派協助的要求怎樣了？有進展嗎？」
「能匹敵一個師團……雖然不能說是達到這規模，但成功聚集了能壓制屋邸闖進去的人數。清單在這邊。」
庫雷格所做成的清單中，長長地列著王立騎士中既非弗萊德海姆派也不屬古多派、願意加入蕾蒂這方的口風緊密的騎士的名字。
看見當中某個名字，蕾蒂抬頭。
「……等等，有弗萊德海姆派貴族的名字在啊。」
「啊啊，他和我在騎士學校時代中是同期，是可以信賴的人。想必能不顧派閥協助殿下吧。由我來保證。」
既然庫雷格這樣說便真的是這樣吧，蕾蒂更正了勢力圖。
「我之前也從杜克口中聽說過，但『同期』真的那麼特別嗎？」
「標準答案該是『曾同甘共苦的朋友會變得特別』吧。」
「你個人的答案呢？」
「大概是擁有共同的秘密能縮短距離，吧。」
如果曾親身體驗的杜克，即使只憑庫雷格簡潔的話也足夠能傳達這意思吧。
但蕾蒂至今仍不明白為什麼僅憑這樣就能變得特別。
「騎士學校宿舍的二樓，從東邊數過來第三個窗框是歪曲的，驟眼一看像是鎖上了但其實是沒鎖上的。……當時還是騎士學校學生的我，責怪朋友未經許可晚上外出，發展成打架，結果框子歪曲了。此後，就變成了宿生溜出去的出口。如果沒被修理，那現在也在被使用著吧。」
蕾蒂回想起來，庫雷格是時到如今變得沉靜了，但從前可是相當血氣方剛的。弄歪窗框的打架的詳情，即使聽也肯定沒趣。
「只要遇上那時同期的朋友，就一定會說起這件事。『那窗框，不知道修理好了沒？』『現在的年輕小伙子大概不知道是我們做成的吧』。」
那是小小的共同秘密。但那能造出堅固的聯繫。
蕾蒂聽了庫雷格的解釋，覺得稍微能理解為什麼「特別」了。
接庫雷格之後來報告的是杜克。
「有關對公主殿下的『恐嚇信』的調查，暫時沒有報告。接近女僕來拜託傳話、把裝成情書的信託給王立騎士等等的事，也完全沒有。」
杜克打聽了不管怎樣的事也好、有沒有收信人不明的信和傳話等等，但結果白忙一場。
「看來變成難以和我接觸的狀態呢……」
「如果我是綁架犯，現在我也不會行動。會暫時看看情況吧。」
明明蕾蒂和綁架犯都想快點採取行動，但被「警備」所阻礙著。
能自由地行動、和綁架犯及蕾蒂有接觸、讓大家保持沉默的人。
(——這個人，由我這邊來準備。)
能勝任傳話這件工作的人，只有一個。
「雖然是危險的請求，但能拜託你嗎。」
「當然。請交給我。」
榭嵐被拜託當綁架犯和蕾蒂的中間人，說「是重要的責任對吧」，鼓起了幹勁。
蕾蒂選阿斯翠德當榭嵐的護衛。綁架犯心想是小孩子而輕視兩人，會覺得比較容易接觸吧。
之後是榭嵐帶著阿斯翠德，故意做出顯眼的行動。
——我在找黑龍美術品哦，為了這個我什麼都肯做哦。
如果能讓對方認為榭嵐公主就是這樣的人，那他們就應該會利用希棗取走的黑劍或是黑龍美術品，接近說「如果協助我們就還給你」。
為了這個，榭嵐和阿斯翠德要一起王都中走動著。
「嗚哇……真有活力呢。」
「請小心不要走散。不過即使走散了，大概也很容易能找到榭嵐大人吧。」
「是嗎？」
「只要爬上高處，就能馬上看見受人注目的您。」
兩人來到了城下街的大路上。
榭嵐這次為了引人注目，特意作著一身凌皇國的打扮。雖然蓋著頭紗看不見臉容，但從間隙中能窺見被保養的漆黑長髮。頭紗和鮮紅色上衣也明顯是高品質的布料。不管是誰看來都是地位高貴的異國少女微服外出。
「不過，阿斯翠德明明是蕾蒂的騎士，卻來當我的護衛沒問題嗎？拜託其他人比較……」
蕾蒂的騎士在榭嵐身邊。榭嵐擔心這看起來會不會像是在說「在利用榭嵐設下陷阱哦」。
可是阿斯翠德斷言說沒問題。
「我是王立騎士，也會因工作而當異國貴人的護衛，所以不會那麼不自然呀。」
「那王立騎士和蕾蒂的騎士的意思是不同的……對吧？」
「是的。王立騎士是守護國王陛下和身為陛下之子的國民，而所謂名譽騎士……是雖然不是王立騎士但向某個人誓言忠誠，意思是不同的。」
阿斯翠德所說的不同意思，榭嵐大概也能夠理解。
「可以問一下嗎。阿斯翠德為什麼成為蕾蒂的騎士？」
「因為我想保護公主大人。」
「那即使維持是王立騎士的身份也能實現對吧？因為蕾蒂也是國王陛下之子。」
被榭嵐一說，阿斯翠德心想的確沒錯。
「……因為要是不在身邊，就有不能做的事？」
「身邊？」
「我，在成為公主大人的騎士前，曾當過公主大人的臨時騎士。那時候我知道也有著只有我能辦到的事，但明白到為了可以馬上做這種事，果然不待在她身邊不行。……加上我想成為被公主大人最為依靠的那個。」
保持著王立騎士的身份，在遠方看著蕾蒂來鼓勵自己不要弄錯作為人重要的東西，也有這條路吧。
但阿斯翠德希望能在她身邊。有待在她身邊能辦到的事。另外如果不在身邊，在突發時候就不會被她依靠。
「如果不在身邊，就辦不到的事……」
「雖然現在被說『去累積作為人的經驗』，經常不在身邊呢。」
阿斯翠德「啊哈哈」地笑著，榭嵐察覺到他眼睛深處的認真眼神。
蕾蒂一定是被這份率真所吸引吧。
「……謝謝。我稍微看見，自己想怎樣做了。」
被道謝的阿斯翠德歪頭心想他做了什麼來著嗎。
「阿斯翠德，直到流言傳到對方為止前是長期戰鬥，但即使稍微早一點也好，為了快點回到蕾蒂身邊，我們加油吧。」
「好的！」
自榭嵐和阿斯翠德開始在王都中走動的三天後。古多和奧伊蘭貝爾格家三男莫里茲來到蕾蒂的房間。
兩人讓傭人謹慎地拿著的箱子裡，放進了蕾蒂約好說「帶榭嵐去看」的美術品。
「萬分感謝您周到的安排。勞煩您真是非常抱歉。」
榭嵐道謝，古多便露出外交時用的笑容。
「不，我想您陪著蕾蒂絲雅，可能會感到不自由。要是能為您稍增樂趣便是萬幸。」
在這狀況中，蕾蒂無法出外。拜託古多說「能不能把約好的美術品拿到私人房間來呢」，他就爽快地實現了。房間中擺滿美術品，蕾蒂和榭嵐、以及古多和莫里茲四人觀賞著它們。
「請，榭嵐公主。這是畫上飛龍的緙織壁毯。這種斜織法現時已失傳，只有極少數珍品沒受損傷而留了下來。」
「恩，像是畫畫般的纖細織品呢。」
榭嵐是凌皇國的皇子，擁有鑑賞美術品的眼光。專注在該驚嘆之處以及該讚嘆之處，扮演著「對美術品甚有造諧的公主」。
「凌皇國中也有相似的織品。但和這邊的光澤完全不同……這真是十分出色。龍好像隨時都會動起來一樣。」
榭嵐與莫里茲對著逐件美術品讚嘆、交談。
蕾蒂在有點距離的地方看著他們。表示出一副「我沒多感興趣」的樣子，讓榭嵐的好奇心的印象更深刻地留在莫里茲中。
「蕾蒂絲雅，你不看嗎？」
被古多問到，蕾蒂搖頭。
「雖然多少會鑑賞畫作，但此外不是很懂。」
蕾蒂的那對畫作的品味，按杜克的說法似乎很差。
骸骨的獅子王、其頭部戴著染血的王冠、披著鮮紅色的披肩、以紅色及橙色的火焰點綴的畫，他看見時不時看著這幅畫的蕾蒂，無奈地說不能理解。明明她只是看著讓「畫出想像中的形象」流行起來、獅子王時代的天才畫家哥特哈德・恩斯特的畫作而已。
「……我有書要還給雷恩哈路德，他什麼時候回來？」
古多確認莫里茲沒把注意力放在這邊，若無其事地問蕾蒂
。那是之前來忠告「小心奧伊蘭貝爾格」時，作為藉口拿走的書。
「不知道。快點回來就好了。」
口中說出矇混過去的話，但她沒認為古多會和弗萊德海姆一樣接受。這個人應該已經踏進真相之中了。
「……我再等十天。如果到那時還沒回來，我就會開始行動。」
十天，蕾蒂低聲重複。
奧伊蘭貝爾格派支持著自己，他卻沒能制止其失控，能做到的事只有對政敵羅恩斯坦因派的嚴厲追究有所覺悟。
「一定要等十天。我絕對會在期間想個辦法解決。」
雖然這樣說，但綁架犯仍沒來接觸。抑制焦慮和急躁是蕾蒂唯一能做的事。
自榭嵐和阿斯翠德開始在王都中走動的五天後。對方終於有所行動了。
這天阿斯翠德仍和榭嵐同行，確信自己被跟蹤了。從剛才起一直有相同的人保持一定距離跟著過來。
「榭嵐大人，請面向前方不要吃驚地聽。有人在跟蹤。盯上『公主』而瞄準隨身物品，或是……」
「是綁架犯想利用我接觸蕾蒂……要是上鉤就好了。」
「即使是為了讓對方疏忽，也要暫時裝著沒發現、按計劃行動吧。」
但中途人的氣息就消失了。
回王宮的路上，阿斯翠德遺憾地想「跟蹤的只是普通的扒手嗎」時，便被路邊店裡的人叫停了。
「那邊的年輕騎士先生。身旁的小姐有掉了東西嗎？」
「掉東西？是怎樣的東西？」
「說是黑色長髮的小姐似乎掉了胸針，有親切的人把東西寄托在咱店裡。說是回程大概會通過這裡。」
阿斯翠德接過小型的布袋，確認當中如他所言只有一個普通胸針，便交給榭嵐。
榭嵐看見胸針，倒抽了一口氣。
「這個……那個、謝謝！這是很重要的東西！」
「下次小心一點比較好啊。值錢的東西馬上就會被流到當鋪，回不來的。」
榭嵐拼命保持著笑容，再次道謝便開始走。
「阿斯翠德，這個胸針，是雷恩哈路德王子戴在身上的東西！」
「等等，胸針背面寫上了字。」
胸針背面以某種東西被刻上了三個數字。
阿斯翠德「唔—」了一聲，煩惱該怎麼辦。
「有線索嗎？」
「……有。不如說，這是王立騎士團使用的用在王都地圖上的數字。第一個是街道的號碼，接下來是在第幾個彎轉彎，最後是左邊還是右邊。……一定有王立騎士的人協助。」
——王立騎士團中有羅恩斯坦因派也有奧伊蘭貝爾格派。你就想成只有騎士團團長真正是我這邊的吧。
阿斯翠德想起蕾蒂以前說過的話。
「因為我一直在榭嵐大人身邊，所以對方大概心想僅這樣就能傳達了，就寫了吧。」
之後就難以判斷了。該和榭嵐一起去指定的地方，還是該獨自一人去。還有一個辦法，先回王宮一趟，取得蕾蒂的判斷，喚支援的人來。
「走吧，要是我不去，對方便不會行動。」
榭嵐強力推了一把迷惘的阿斯翠德的後背。
「我，雖然挺強的，但不善於保護人。可能會讓榭嵐大人受傷。這樣也沒關係嗎？」
「當然。我也是男人，所以或多或少能戰鬥哦。」
榭嵐雖然看上去是這樣子，但也是從綁架犯手中逃走後，以一根步搖逼退騎馬追來的男人。他不像外表那麼軟弱。
「請儘量不要離開我身邊。」
「好。」
阿斯翠德警戒著四周，一邊朝數字所指的地方前進。
越來越沒有人的氣息，如數字所指地拐彎後便到了沒人的小巷。
「信？」
在小巷盡頭的牆壁上的裂縫中插著一封信。
榭嵐伸出手，拔出那封信。馬上打開信封，確認內容。
「……要是不希望雷恩哈路德王子受到傷害……」
僅是看了這一句，榭嵐便快要喘不過氣來。因羞愧及悔恨而差點垂頭喪氣。
(但我已經決定、不再這樣做了……！)
現在非做能做到的事不可。榭嵐快速地看了信後，便交給阿斯翠德。比起自己拿著，一定是讓阿斯翠德拿著比較安全。
「請小心不要弄丟信。」
「我知道了。……有人，在跟蹤。請絕對不要回頭。」
阿斯翠德察覺到自己兩人被看著。消失了一次的氣息再次來到附近。
(大概，如果我是一人就能抓到他。但不能丟下榭嵐大人……現在只能老實地回王宮嗎。)
跟蹤的目的不是加害他們，而是確認信有沒有送到。
現在要忍耐！阿斯翠德這樣說給自己聽。
蕾蒂看過恐嚇信，交給杜克說「可以看哦」。
信從杜克手中，又傳到庫雷格手裡。
「……如果想救雷恩哈路德王子，就複製這信……啊。」
恐嚇信強迫蕾蒂製成某個文件。
「我想和威拉德結婚。為此我會讓雷恩哈路德成為王，所以希望諾茲爾斯公支援我。」
從恐嚇內容中能看出綁架犯所期望的發展。
「有好好地思考過呢。即使威脅要求我放棄王位繼承權、我遵照要求宣告放棄，一旦取回雷恩哈路德，我就可能會主張自己是被威脅的所以放棄無效。考慮到僅是威脅是沒意義的，結果就是這哦。」
事實上就是這樣，所以肯定會無效吧。
所以綁架犯決定要造出「證據」。
「這次是看看情況。為了衡量我會不會遵從，所以沒深入要求能動搖我的根本的內容。……下次一定會要求我寫出無法找到藉口脫身的內容的信吧。」
要是蕾蒂遵照威脅而寫信，下次就會說讓她捏造出提及有關報酬的信吧。內容恐怕是「認同格蘭山是諾茲爾斯公國領土也沒關係」。
「綁架犯想造出無法否認的證據，指出『為私自的理由而把我國領土賣給諾茲爾斯公國的公主』。只要有這個，即使我不放棄王位繼續權，也會因不適合當王為由而被扯下來。」
能作為她打算賣國的證據的信，被設定為由「擔憂國家這樣子下去會怎樣，蕾蒂絲雅公主近身的某人向我等告發」而拿過來，打算把如何得到信的不自然之處矇混過去吧。
「這信的範本，和公主大人的筆跡一模一樣呢。」
「是花了心思的威脅哦。是想說，對方知道公主的筆跡，我無法讓他人代寫之後再以此為藉口說不是自己寫的。」
可是也有隻有本人才能做到的小習慣。所以綁架犯想要即使和真貨仔細比較也沒問題的「真正的信」。
「怎麼辦？還沒從威拉德得到那件事的答覆。」
被杜克這樣說，蕾蒂點頭。
威拉德沒聯絡，這邊就不能行動。
「現在要拖延時間。就照他們說的做吧。」
雖然這邊也是，但綁架犯也同樣焦慮。焦慮這次綁架和威脅成不成功。冒險得到的這個人質有沒有價值呢。
……焦慮有時候會引起極端事態。
「算是為了讓綁架犯冷靜下來，有必要有『讓他們放心的餌』。公主必定會聽從這邊的話。我要讓他們這樣想。」
「……回收信時會很麻煩的。不肯定能否在對外公布前拿回來。」
「有關回收就由我來想辦法吧。我有準備對策。」
為了寫一如犯人期望的信，蕾蒂讓女僕準備平時的紙和筆。
把兩張紙疊起來，以和平時一樣的流暢字體，寫出打算賣國的文章，對著角折起。
榭嵐拿著蕾蒂寫好的信，在城下街中走。一如恐嚇信中所寫，他沒帶阿斯翠德以外的護衛。
兩人從指定的小巷盡頭，朝著牆的另一邊扔去信。
「下次會怎樣來接觸呢……」
「對方在警戒著不讓人抓到馬腳，所以說不定會為了便於接觸而再次在城下街中走動。」
第二天榭嵐還是引人注目地行動，但沒人來接觸。雖然不安地想這是怎麼了，但接下來恐嚇信不是送到榭嵐，而是送到了阿斯翠德的手上。
「放在王立騎士團的宿舍中的我的房間裡。很多人出入，所以我想即使問了王立騎士的所有人也不會知道是誰拿來的。」
「把我的信傳去的是榭嵐。把從犯人來的信接過來的是阿斯翠德。分配好角色了呢。的確比起抓住榭嵐讓她拿過回覆，還是透過你比較簡單呢。」
蕾蒂看從阿斯翠德手中接過來的第二封恐嚇信。一如所料，接下來的要求是寫出「認同格蘭山是諾茲爾
斯公國的東西」的信。
蕾蒂按著指示寫著內容時，突然來了好消息。
「嗨，公主殿下。我拿來您拜託的東西了。這樣子就還了決鬥時的人情。」
以來見杜克為藉口而來到蕾蒂身邊的是威拉德。蕾蒂接過威拉德拿來的小小的被折起的紙。
「不用我告訴你花了多少嗎？」
「我已經預料到被抓到弱點會花上相當大的金額了。之後按著平時的程序去報銷吧。」
威拉德的奧爾蘭迪伯爵家，其祖先是侍奉初代騎士王的十二人的圓桌騎士(圓桌騎士)其中一人，是大有來歷的血統。因此，有代代相傳的「職責」。
「擔當代理人一事，辛苦了。你能退下了。」
「謹遵所言。」
和買賣盜品的商人交涉的「代理人」。和王家關係密切的這個職責，現在由奧爾蘭迪伯爵嫡男威拉德承接下來。
「……這樣子就能行動了。」
想要的情報已到手。已經沒必要拖延時間了。
蕾蒂不僅寫了按著綁架犯要求的信，還另外寫了一封信。
「我已經無法忍受下去了。我會找個方法逃出城堡，我們來直接交涉吧。」
蕾蒂至今都按著對方的要求行動著。
想取回平安無事的雷恩哈路德，連綁架犯是誰也不去搜索，老實地寫出愚蠢的信的笨蛋公主。綁架犯大概是這樣認為的。既然小瞧她，那應該會答應蕾蒂這個邀請。
榭嵐拿著第二封被人叫要捏造的信，和蕾蒂的要求的信，走到城下街去。然後三天後，蕾蒂透過阿斯翠德得到「回答」。
「……後天的晚上，第一公主蕾蒂絲雅與榭嵐公主獨自到西邊森林的鏡石遺蹟來。」
如蕾蒂所想，對方答應了公主愚蠢的請求。
多虧他們隨便認定老實造出「證據」的蕾蒂大概不會設下陷阱。
「榭嵐，你不來也沒關係哦。綁架犯對凌皇國的你沒興趣。你不來也不會對交涉人質的事有所影響。」
「不，我也去。必須有能保護您的人。」
決定要代雷恩哈路德保護蕾蒂，榭嵐意志堅定。不管被勸說多少次，都不讓步，說絕對要去。
「加上我想希棗會來。我想和他聊一下。」
「……那和我約定好。要是有危險就自己一人逃走。」
蕾蒂很強。只要有騎士王的力量，連要受傷都很難。
比起和榭嵐一起前去，還是自己一人去比較自由又安全，但接觸到榭嵐的強烈心情，她讓步了。
(要是黑手的調教得好一點，說不定就能讓它潛進榭嵐的影子中，把護衛的工作交給它，但……)
那是需要握著韁繩的主人的生物。不能隨便放手。雖然如果是擁有對抗手段的阿斯翠德就能想個辦法應付。
「……那麼，蕾蒂，要怎樣從王宮逃出去？」
「對……問題就在這裡呢。」
現在蕾蒂被軟禁。走廊上和外面的庭園中也有為了保護蕾蒂的護衛在走動，無法輕易逃出。
「只能在晚上，從窗戶下去呢。」
混在黑暗之中能不能矇混過去呢。蕾蒂持有暗黑之劍，夜視能力很好。即使沒有光也知道哪裡有什麼東西。
可是聽著對話的杜克斷言說不可能。
「如果是說庭園，那裡會點起篝火，士兵整晚都在看守。」
「……強行突破走廊呢？」
「新舊圓桌騎士的戰爭嗎……如果殿下之後會負起所有責任，我會盡全力的噢。可是即使突破這裡也會馬上擺出第二陣來。」
完全是友方是敵人的狀態。該怎麼辦才好，蕾蒂煩惱。
（例如下午時，造出不得不出外的工作，擺脫護衛……。不行呢，想不出好辦法。）
蕾蒂和榭嵐陷入沉思時，杜克說出有一個提議。
「雖然比起對策，更像是無聊的小工夫。」
「那也沒關係。說來聽聽。」
「……金髮的女僕，王宮中要多少有多少吧？」
蕾蒂察覺到杜克想說什麼，仔細斟酌提議的「小工夫」。雖然不覺得會成功，但的確除了這種辦法外也沒有其他的了。
就這樣辦吧，蕾蒂很快下了決定。
杜克與庫雷格和現圓桌騎士的人一起看著一個金髮女僕抱著花，說著「失禮了」走進房間。
「可是還真無聊啊。我還認定會有第二次襲擊而期待著的。」
「那可是會招來不敬之罪的發言。在襲擊前看來你就要被陛下降下怒氣了。」
被派出當蕾蒂護衛跟著她的圓桌騎士，是身手特別好的三個人。年紀不小了還血氣方剛……杜克無奈地心想。
「杜克，你也感到無聊對吧。作為消遣，在走過的女僕當中找出最可愛的吧。」
而且血氣方剛接下來是好色。又不是騎士學校的學生……杜克忍著沒說出來。
「……那種事，有點，困擾。」
「對女人的喜好這種事就告訴我吧。又不會少塊肉。餵庫雷格，你知道點什麼嗎？」
「最近好像改變主意喜歡上年輕強勢的美人。可是說到女性的魅力，可不僅限於外表。內在的光輝會自然地……」
「啊啊啊啊你真煩！太認真了從以前開始就真的很無聊！」
圓桌騎士們對庫雷格的後半部分嚷了起來，無視前半部分。
杜克拼命安撫動搖的自己。
(為什麼會知道！？不，不對，我不知道！只是在取笑我而已！)
杜克對自己說當中應該沒有深意時，通向蕾蒂房間的門打開了。
「那麼我馬上就拿過來。」
女僕年輕的聲音，使圓桌騎士們一同把視線轉向門。
女僕對著房間低下頭，那時抱著的花中有一朵掉了下來。
「啊啊，不，我來。請。」
杜克立刻屈身拾起，交給跪著的女僕。
「……杜克大人？那、……那個，謝謝！」
接過花的女僕像是要隱藏臉容地跑走了。
圓桌騎士們看著那情景，心想得到能捉弄年輕小子的題材了，不懷好意地笑著。
「帥哥真辛苦啊。」
「你的名字是？之後要一起吃飯嗎？你剛才該這樣說啊。」
「不管怎樣說那真是下手得太快了！杜克，多虧你那沒用地高的身高，完全看不見剛剛的女僕的樣子呀。最可愛的女僕大選從下一個女孩子開始。」
無視隨意騷動起來的圓桌騎士，杜克飛快地瞥了一眼庫雷格。
庫雷格雖然什麼也沒說，但那眼神完全是在以現在的狀況取樂。
「嗚哇，非常可愛！這麼可愛的女僕小姐，我是第一次看見！」
對著在王宮牆外非常興奮的阿斯翠德，蕾蒂一邊說「啊是嗎」一邊接過替換的衣服。如果不從王宮女僕裝換成大小姐的微服出外裝，自這裡起的路上，女僕畢竟太顯眼了。
「順利進行了呢。感覺上想起小時候的惡作劇了。」
蕾蒂對榭嵐的話點頭說對呢。
杜克所提出的「小工夫」是裝作女僕從房間脫身出去。
為了不讓人看見面容要一口氣跑走，為此，需要演「憧憬著騎士的杜克大人的女僕」。雖然蕾蒂對演技有些許不安，但從沒被叫停的情況看來，成功矇混過去了吧。
「之後就如說好的。阿斯翠德，和應該脫身出來的庫雷格匯合，壓制那邊。完了後就讓黑手到這邊來。」
「是的。……請多加小心。」
「榭嵐，走吧。有拿什麼當護身的武器嗎？」
「阿斯翠德借了小刀給我。沒問題的。」
現在是黃昏，從這裡騎馬朝西邊森林去，應該剛好在日落時分到達遺蹟。蕾蒂和榭嵐一起離開這個地方。
位於王都西邊的森林深處，有鏡石遺蹟。
榭嵐即使站在絕壁上被造出來的入口處，也不明白為什麼不是「石」而是「鏡石」。可是一進入裡面，以煤油燈照著走路，便馬上低喃「真厲害……」。
「這個遺蹟是什麼時代的東西？這種技術，是哪裡……」
打穿岩壁造出的道路。那種穿透的方法，只能猜測到像是把柔軟的粘土捏成圓型再穿透一般。試著摸上石壁，能感覺到非常柔滑，像是鏡子般。
「即使是打穿、之後研磨也……不可能會這麼均勻。」
「你喜歡嗎？這是雷恩中意的遺蹟哦。『這個世界中應該有著在歷史狹縫中失去的某些東西』，就是他常說的話。」
蕾蒂也試著輕輕以手指撫過石壁。對柔滑的感觸，試想如果是自己能辦到嗎。這不是
在歷史中失去的技術，而是以魔法所造成的道路。
「小心腳下哦。雖然因人出入而有所劣化，畢竟沒有石壁般柔滑。」
遺蹟中路只有一條，不會迷路。前路會通到有點廣闊的地方，而走到更深處……
「希棗……！！」
向前走的榭嵐，呼喚因油燈的光線而浮出的人影。
希棗有禮地低頭說很久不見。他手中有被布纏繞的長型東西。裡面是封著黑龍的黑劍吧。
「雷恩哈路德王子並不在前方。倒是應該有企圖抓起兩位來威脅的人。」
「哎呀？明明背叛了榭嵐，現在已轉而投靠這邊了嗎？真快呢。」
「因為我本來就對綁架一事本身沒興趣。」
希棗說出，他只是打算背叛榭嵐。
對希棗的話，如果是以前的榭嵐就會感到受傷、垂頭喪氣便完了吧。但現在不同。他堅強地看著希棗。
「……轉而投靠的對象，是利輝王兄嗎？」
對榭嵐的話，希棗吃了一驚。
「猜中了，雖然我想這樣說，但我能想到的只有利輝王兄。說起來希棗和利輝王兄是跟從著同一個劍術師傅吧。」
凌皇國第二皇子利輝，即使在眾多皇子、公主中仍是有力的皇帝候選人。
冷靜又沉得著氣、重情重義、器量什大。於學術和武術上都優秀。對這樣的兄長，榭嵐不覺得他是兄長。和自己實在過於不同。
「不，沒關係。是利輝王兄、還是別人，是『誰』並不重要。」
重要的，是自己和希棗之間的事。
「靠著乳兄弟這層關係，我沒做到任何身為你的主人要做的事。我不是沒有讓你服從我的器量，而是甚至根本沒打算有器量。……希棗，你不在了我才終於明白，你想說什麼。」
變得有狡猾的智慧。要更抱有自己的意志。振作一點。
榭嵐雖然被希棗說了無數次，卻覺得自己辦不到而什麼都沒做。僅是隨波逐流地活著。這樣子的自己套用「被背叛」這種話，很奇怪。該是「理所當然」才相符。
「蕾蒂，請退後。」
「榭嵐？」
「希棗，雖然現在的我不是你的主人，但我曾多年來是你的主人的事也是事實。我覺得要負起責任。……如果你要妨礙蕾蒂，我就要行使武力讓你讓路。」
榭嵐以雙手握著阿斯翠德借給他的小刀，擺出迎敵姿勢。
對認真顯示沒打算退讓的榭嵐，希棗在想什麼呢。
「我之前想把作為報酬的美術碟，連同這把劍一起獻給利輝皇子。您不應該取得能成為皇帝的功勞。所以我之前想在此前搶過來，傳到適合成為皇帝的利輝皇子之處。」
希棗露出自嘲的笑容。
「看到得到手的報酬美術碟，我就覺得這是愚蠢的決定。因為畫在美術碟上的黑龍的手指，是三隻。」
東大陸的龍基於其神格，手指數量有所不同。
階級高、擁有強大神力的龍是五隻手指。作為皇帝的象徵能被使用的龍是這種的。
「是假貨嗎？」
「對方大概沒打算欺騙我吧。如果是凌皇國的人就理所當然知道象徵皇族的龍是五指，此外是三指，但這邊的人不知道。忘了這件事而沒有去確認，是我大意了。」
結果，在尋找黑龍上，榭嵐和希棗都撲了一場空。
但綁架一事尚未完結。
「請過去。榭嵐大人，您沒有被殺的價值。」
「……我也這樣想。所以，我打從出生起第一次想要改變。」
榭嵐把小刀收進衣服袖子裡，狠狠地瞪著希棗。
「走吧，蕾蒂。」
「這樣就好了嗎？」
「嗯，我不想弄錯重要的事。現在得儘快救雷恩哈路德王子。」
明確地和希棗訣別了。這樣就好了，榭嵐說給自己聽。
向更深處進發，就來到寬敞的房間。
那是存在無數墓碑的房間。這個鏡石遺蹟曾經是墓地。
「讓你們久等真是抱歉。」
已有六個男人在房間裡。
心想快點開始交涉吧，蕾蒂毫不猶豫地接近。
「誰負責交涉？」
「是我。」
一個人向前走了出來。蕾蒂慢慢觀察綁架犯們。
(負責交涉的男人明顯是負責參謀的人。剩下的五人看來是對身手有信心的人呢。榭嵐說過綁架犯總共有十多人，所以留在雷恩哈路德身邊的最多是七、八人。)
心中稱讚自己地想這樣子結果很成功，蕾蒂靠近交涉人。
「看來一如要求，只有兩位前來呢。」
蕾蒂和榭嵐真是兩人單獨過來的事，在進入西邊森林時已經確認了吧。蕾蒂忍著不說真做作，裝出擔心的表情。
「我首先要確認呀。雷恩沒事對吧？帶他來了嗎？」
「由我們謹重地看管著。我們請他在非常近的地方等著，一旦交涉完結就馬上帶過來。」
「……就讓我相信你這句話吧。那麼，需要的東西是什麼？金錢？地位？名譽？如果在一定程度上，那我不介意商量一下。」
雖說是交涉，但蕾蒂也沒採取低姿態。掌握對話的主導權，漸漸推進內容。
「我們所要求的，是放棄王位繼續權。為此只要再寫三封必要的信，交涉就成立了。馬上就將雷恩哈路德王子平安無事地還回你身邊。那麼先蒙上眼睛跟我們走吧。」
「等等，雖然我相信他沒事，但我無法相信你們真的會還他回來。提出能讓我相信的條件吧。」
蕾蒂抓著交涉人無意的話柄，再駁回。重複這件事無數次。
綁架犯們漸漸懷疑蕾蒂是否真心想取回雷恩哈路德。因為即使迫她移動寫信，不知為何她卻各種找碴來迴避。
「……公主殿下，請給我差不多一點。如果保續這種態度，榭嵐公主會有點危險，當然，你本人也是。」
說是交涉，但最後卻打算威脅吧。不如說真虧能忍到現在。
(——通知，還沒來嗎？)
蕾蒂裝出迷惘的樣子，迴避地說那樣我會很困擾，一邊繼續等著某個暗號(東西)。
(快點，拜託了，要平安地……！)
要再爭取一點時間，蕾蒂壓抑著焦躁。
然後故意地看向不同的方向。
「……咦，那邊也有人嗎？」
蕾蒂朝著什麼都沒有的空間說話。
綁架犯們和榭嵐被牽引地看向和蕾蒂相同的方向。
「是錯覺吧。」
「不，真的有哦。我看見手的影子。——像是孩子的、小型的手。」
「蕾蒂……這裡的確是。」
榭嵐像是發毛地環顧四周。他似乎察覺到蕾蒂的意圖而配合著她。
「對，這裡是墓地。有和這墓碑數目一樣的死者魂魄在彷徨也不奇怪。」
「公主殿下！即使你做出這種威脅，我們的要求也不會改變。」
交涉人很冷靜。即使如此，也讓他有一刻心想「難道是」了。讓他的意識某處想到可能有幽靈，那一刻便已是蕾蒂的勝利了。
「抱歉，我們是在交涉中途呢。」
蕾蒂回到原本的話題，一邊運用疾風之劍吹起風。遺蹟中明明該是沒有風的，和緩的風卻撫過所有人的臉頰。
「……有風……？」
「真是讓人發毛的風。是從哪裡吹過來的？」
對驚訝的眾人，蕾蒂清楚地說出「讓人發毛」。
「哎呀，遠處傳來腳步聲。」
「不要再給我演鬧劇……」
「真的能聽見哦。」
蕾蒂的肌膚顫慄起來。暗黑之劍在向蕾蒂示意要警戒。
有東西穿過黑暗、朝著這裡趕過來。
(——來了！)
終於來了，蕾蒂因暗號而鬆了一口氣。自然地綻放笑容。
「喂，笑什麼……」
那時，奇異的輕聲腳步聲傳進眾人耳中。
其中一個綁架犯環顧四周說:「剛剛的是錯覺對吧？」，和一臉不安的同伴對上眼。
「喂，剛剛的……」
「是在外面的希棗吧，別在意。」
但聽上去像是有點濡濕的腳步聲，以讓人毛骨悚然的奇異間隔響起來。不是兩隻腳的聲音，而像是四腳爬行接近的聲音。那個聲音在慢慢變大。
所有人都緊緊觀察通向這個房間的路。
煤油燈的光無法讓人依靠，慢慢招來恐懼。
——腳步聲，停了。
氣氛一觸即發，房間充滿靜寂
得像是能聽見他人的心跳聲。
讓人喘不過氣來的狀態就此持續了一陣子，在某人終於將要說「可能是錯覺」的瞬間。
「拍」的一聲，響起輕輕拍打石壁的聲音。
眾人一起回頭看向聲音的方向。但那裡什麼都沒有。
「……嗚。」
榭嵐倒抽一口涼氣的聲音傳到蕾蒂耳邊。明明石壁該是沒有任何人在的，卻印上了手的痕跡。——這裡是墓地，這個事實像是在肯定不可能發生的狀況。
然後，拍打石壁的聲音再次響起。這次是從其他方向傳來。接下來又從別的地方傳來聲音。
每當聲音響起石壁上就印上手的痕跡。
終於，隨著聲音的間隔縮短，眾人開始發現某件事。
——這聲音，不只有一個。複數的某東西在發出聲音。
「怪、物……！？」
有一個男人，把所有人都在想的事，說了出來。
拍打石壁的聲音忽地一致地響起來，手的痕跡以讓人發毛的速度增加。
——這樣下去說不定會被怪物殺死吃掉。
因為恐懼，終於有一個人慘叫了起來。
「嗚哇哇哇哇哇哇！我不想被殺！」
以他的聲音為契機，綁架犯們一個接一個地一邊大叫一邊逃向出路。
蕾蒂冷靜地看著這情況，把在發抖的榭嵐拉到身邊。
「沒事的。有點嚇過頭了呢。」
「蕾蒂！這……！」
「是我的喜歡胡鬧的寵物做的好事哦。我事先命令它要誇張地嚇倒人。可是即使一早知道，還是會毛骨悚然呢。」
可是同時因歡欣而顫抖。
這是由阿斯翠德發出的「救出了雷恩哈路德」的通知。
「……我們也回去吧。庫雷格他們想必已經順利成功了。」
蕾蒂根本沒打算和綁架犯們正經交涉。
拜託的周旋在王族和買賣盜品的商人之間的代理人威拉德，讓他花費時間打聽出今年貿易中流通過來的黑龍美術品被賣到哪裡去，再監視那個貴族的行動。
得到雷恩哈路德被抓到哪裡去的確信，是在今天白天。勉強來得及。為了儘可能減少看管雷恩哈路德的人，蕾蒂決定作為誘餌來到這個遺蹟中。
被作為誘餌的蕾蒂引出來的，是負責指揮綁架的參謀，以及五個對身手有信心的人。
根據榭嵐所說綁架犯們總共有十多人，所以應該是成功把一半的人引來這邊。
蕾蒂命令庫雷格及阿斯翠德進攻對方人手變得單薄的據點。協力者是庫雷格招來的中立派。為了保持政治平衡，任何人都不能知道這件綁架案，所有人都發誓不會把這件事說出去。
——一旦救出雷恩哈路德，就把黑手還到這邊來。
蕾蒂讓黑手潛入阿斯翠德的影子中，一直在等成功的暗號。
「榭嵐大人！！」
已經沒必要待在這裡了。正好要回去時，希棗飛奔進來。
「希棗！？」
「他們回到入口處說是怪物出現了……！！」
希棗提起煉油燈確認四周狀況，對在整個石壁上留下的滿滿的手的痕跡，說不出話來。
沒辦法，連蕾蒂第一次看見時也覺得相當毛骨悚然。
「在被怪物殺死前我們也到外面去吧。」
「榭嵐大人，請拿著這把劍！您需要保護自身的東西。」
被白布纏繞的劍，被交到榭嵐手上。為什麼……榭嵐疑惑地看向希棗。
「……作為主人已經沒有期望。但也僅是如此，就是這麼一回事吧？」
蕾蒂準確地讀取希棗的想法，告訴榭嵐。
他本人都如此正面明確顯示自己在擔心榭嵐了，已經沒必要保持沉默了。
「擔心榭嵐、不想給你添麻煩的心情，依然存在。只是換了該侍奉的人。……但果然無法割捨。」
杜克也一樣。作為主人的人，他選了蕾蒂而不是弗萊德海姆。但他並不是割捨了一切。跟以前一樣沒變，保留了和弗萊德海姆之間的友誼。
希棗雖然選了榭嵐的兄長為主人，但也沒打算全盤否定榭嵐吧。和以前一樣沒變，是要保護的對象。
「即使如此，我也是背叛者。……榭嵐大人，請把劍準備成隨時也能使用的狀態。這裡很危險。」
「誒……啊，嗯。」
榭嵐似乎想說什麼，但心想不該在這裡談話，總之要先走到外面去。按希棗所說解開白布，拿出黑劍。只是這樣做出沒深意的動作過後，榭嵐突然像是被彈飛一樣，後背被打到石壁上。
「榭嵐！？」
「榭嵐大人！？」
當事人榭嵐無法理解發生了什麼事，抱著劍因痛楚而呻吟。
另一方面，蕾蒂和希棗看見黑手忽然襲擊了榭嵐。
「住手！」
蕾蒂的制止也不起效，黑暗吵鬧地在蠢蠢欲動，黑手一隻接一隻地出現，包圍榭嵐。
希棗臉色大變地為了袒護榭嵐而跑過去。
(為什麼！？到底發生了什麼要襲擊榭嵐！？)
黑手為了打暗號而一時之間被解開了暗黑之劍的封印。這是因為它絕對服從蕾蒂的命令，所以她判斷大概沒問題。
引發這個事態的，是判斷錯誤的自己。
「公主大人！」
聽見阿斯翠德的聲音，蕾蒂要立刻二者擇其一。
是再一次以暗黑之劍把黑手封印。
還是以阿斯翠德的白光之劍淨化、消滅它。
——可是，既然說住手它卻不服從，那就只能消滅它了。
「把它淨化了！立刻！」
「是的！」
（插圖頁）
阿斯翠德眼中也看到榭嵐快要被黑手所襲擊。
毫不猶豫地從體內拿出白光之劍，握在手中。
(這樣比較快！)
用盡全力朝著黑手扔過劍。微弱地發光的白光之劍在劍尖碰到黑手的瞬間，便爆發了其淨化力量。
過於耀目的光滿溢，所有人都馬上閉上眼睛。
然後響起東西破裂的聲音，天花板的一部分忽然崩塌了。
「榭嵐！」
"公主大人！"
那碎石像是要分隔榭嵐和蕾蒂般傾倒下來。
白光、跌下的碎石、揚起的灰塵。
一切都平息下來時，憑月光朦朧地看見穿破天花板的東西的真面目。
"……難道是、黑龍……？"
榭嵐的話直接穿過腦海。蕾蒂就是如此愕然。
足以穿破這遺蹟很高的天花板的大小。黑色細長的身體。鬍子、鬣毛、鱗……加上，五指。
突如其來地出現的黑龍之手的形狀，蕾蒂對此有印象。
「呃……難道」
榭嵐的「難道」和阿斯翠德的「難道」的意義不同。
阿斯翠德也發現了吧。這黑龍之前的樣子是怎樣的。
「黑手、是……由波雷魯伯爵以詛咒魔法陣召喚的……」
加上半年前，黑龍突然從凌皇國的黑龍之劍中消失。
的確，時間吻合。
「……但是，為什麼會是那種模樣……」
「黑手非常污穢。我，處於為了淨化污穢而耗盡力量的狀態中。」
「詛咒魔法陣」把污穢和黑龍一同呼喚出來。被染滿污穢的黑龍因此改變模樣，化為大量黑手，在這邊露出身影——說不定是這樣子，但蕾蒂至今仍難以置信。
「你，就是黑龍嗎？」
蕾蒂試著向黑龍伸手。黑龍便屈下身，頭部輕輕伸到蕾蒂所在之處。蕾蒂窺進那雙深邃得像要把人吸進去的黑瞳。
伸出手，撫上那張臉時……感覺上，稍微明白黑龍——黑手的心情。
「……因為不想回去，所以襲擊的不是榭嵐而是那把黑劍對吧？」
像是同意，黑龍輕輕湊到蕾蒂手中。看上去什至像是在撒嬌。
「可是不行哦。你該待的地方不是這裡。」
蕾蒂看向榭嵐拿著的黑劍。
「在被喚出的地方中，遇上擁有令人懷念的力量的人。雖然我知道待在那份古代力量身旁感覺很舒服，但不能一直這樣待著。……我是人類，所以無法像你那樣長久地活著。」
蕾蒂是擁有騎士王力量的「人類」。她不是神。
「要是我過世了，你要怎麼辦？直到下個騎士王出生為止，會隔一段時間。……會為這個世界的人們添麻煩吧？」
對像是在勸戒它的語氣，黑龍好像輕輕叫了起來。
「榭嵐」，蕾蒂催促他。
「拿出黑劍，來再次封印。」
「是、是的！」
榭嵐仍然不知道發生什麼事，遵照蕾蒂的話做。
蕾蒂接過榭嵐拔出的劍。
「你有該待的地方所以回去吧。……下任騎士王……他，大概沒這份餘力，所以我會先去拜託下下任騎士王。拜託說希望他再去見你。……所以不寂寞哦，一定能再見的。」
被說不寂寞，黑龍好像稍微點頭了。
蕾蒂溫柔地微笑，把力量輸進劍中。
(……這把劍，和暗黑之劍很相似。——不只「約定之劍」，也有其他持有古代力量的劍殘留在某處，也不出奇……嗎。)
和以暗黑之劍封印黑手時相同，蕾蒂為了把黑龍封印進這把黑劍中，使用了騎士王的力量。然後黑龍的身姿搖晃，漸漸像霞光一樣融化，被吸進黑劍里。
完成封印的劍身里，浮出黑龍的模樣。
如榭嵐所說，是像是被關在琥珀中般，那樣子的不可思議的劍。
「……把這把黑龍之劍，奉還給凌皇國的皇子。」
「蕾蒂……剛剛的是」
「要解釋似乎會說很久呢。可是，我打算回溯到半年前，從頭開始解釋哦。」
從榭嵐看來，快要被不知名的黑手襲擊時，黑龍就出現了。大概只能看成是這樣吧。
「可是現在，等等。……等我見了弟弟再說也沒關係嗎？」
「……好的！」
榭嵐點頭同時，蕾蒂就跑向外面。
「雷恩！」
蕾蒂看到雷恩哈路德平安無事的樣子，便抱了上去。
看到蕾蒂以像是快要哭出來的聲音說「太好了」、歡喜的樣子，榭嵐胸中漸漸發燙。
(……太好了，我就是想看到這一幕。)
待在一旁看時，和雷恩哈路德對上眼。榭嵐也跑過去，祝賀他沒事。
「您平安無事比什麼都重要。真是……太好了。」
「謝了~。啊，希棗也辛苦了。被王姐先一步救出來了啊哈哈。」
因這句話，榭嵐回頭看向希棗。
「哎，我說，對被抓的我約好說『如果交涉決裂，必定會從這裡帶您出去』。可能久違地對書以外的東西心跳加速了~？」
雖然結果對王姐心跳加速了呢，雷恩哈路德笑了起來。
「他想要幹什麼，雖然我不能理解，但，算了我就原諒他吧。」
榭嵐不知道希棗和雷恩哈路德之間居然做了這種約定。因為他覺得他是真心在協助綁架犯。
「……榭嵐，要不要追究希棗的罪的事，就由你來決定吧。」
希棗協助綁架雷恩哈路德一事是事實。
可是，打算救雷恩哈路德也是事實。
被蕾蒂委託了判決的榭嵐，已經不會再看向希棗問要怎麼辦。自己思考，再自己得出結論。
「即便如此，協助綁架索魯威爾國的王子一事仍是事實。希棗，你負起責任，立刻離開索魯威爾國。不要再踏足這個國家了。」
從索魯威爾國的流放。雖然覺得是很輕的處罰，但這是榭嵐盡力的結果了。
「蕾蒂，這樣可以嗎。」
「……如果你想我原諒他，那原諒也沒問題啊。從阿斯翠德那裡聽說了，在要救雷恩出來不久前，廢墟里的平面圖好像傳達到聚集起來的王立騎士團團員手中。」
「但要是希棗沒向綁架犯透露情報，說不定綁架就不會成功了。」
這樣就好了，榭嵐對自己說。
「希棗，這個。」
榭嵐對沉默地接受處罰的希棗，交過他抱著的黑龍之劍。
「這個交託給你。我想你把這個平安地拿回凌皇國。」
「……那是。」
「把這個當作是利輝王兄的功勞也沒所謂。我也覺得這樣就好。」
自希棗背叛榭嵐，連一個月都沒過去。明明是這樣，但希棗卻認為榭嵐有了不少改變。和之前不同，抱有自己的意志、眼神堅強。
「希棗，我想要改變。我想自己好好地思考，以自己的雙腳前進，成為像蕾蒂那樣的人。我終於有目標了。」
雖然榭嵐覺得事到如今才有，但認為事到如今才有也好。要從現在開始。
「我要留在索魯威爾國。在蕾蒂即位當天為止在她身邊，想覺很多很多事。這裡一定有很多能成為我的食糧的東西。」
榭嵐明確地宣言，要以自己的意志留在這裡。
「然後，幾年後就回凌皇國。……那時候，我想你重新考慮一次。」
從小時候開始就一直在榭嵐身邊的希棗。
有關係，只是因為這個理由，榭嵐就成為主人。
可是希棗已經看穿了他並不是那塊料，選擇利輝為主人。
「直到下次在凌皇國中見面前，我會先成為適合當你主人的人。……如果那時你也這麼想，我希望你回來。期望、被期望，我想成為那種關係。」
「榭嵐大人……」
「凌皇國就拜託你了。要是遇上妹妹，就傳達她說讓她按自己所期望地活下去吧。」
希棗對榭嵐的話，靜靜點頭說是。
他一直以來都對榭嵐說，讓他持有自我。是因為他希望榭嵐身為主人會是那樣子，所以才會說這句話。
(——在放手的瞬間，你就改變了。……可能是我成為了障礙。)
說不定因為他想要保護他，而壓抑制止了要向外飛翔的榭嵐。
——我，現在是一副怎樣的表情呢。
像是要掩飾複雜的心情，希棗低頭說:「必定。」
蕾蒂回到王宮，一如預定放過綁架雷恩哈路德的幕後黑手。那是考慮到政治勢力關系所作的判斷，但對方應該不是這樣想。
「公主害怕那信被公開所以放過我們。」
在被判罪前，公開信，扯下蕾蒂。
這行動打算非常明顯，讓人一清二楚。
「實際上，打算怎樣回收信？公開綁架的事，讓人知道發生了這種事會比較……」
杜克提議這邊先採取行動，對外發表她是無可奈何才做的，但蕾蒂斷言說不這樣做。
「有關雷恩的綁架，他們沒留下證據。要是我反過來被說是因為讓人得到了信而感到焦慮，為了讓他們入罪而自導自演綁架事件就麻煩了。」
雷恩哈路德被囚禁在王都郊外中沒人住的荒廢宅邸中。看來畢竟沒做出帶到自己的宅邸里去的蠢事來。
雖然想生擒起碼一個人為證人，但優先保護雷恩哈路德的結果，就是放跑了所有看管的人。到這地步，證據就只有雷恩哈路德和榭嵐他們的目擊口供了。
「不用擔心。我自己會馬上回收交出的信。」
如蕾蒂所說，她寫給諾茲爾斯公的信，在第二天早上就被公開。
「這封信是由親近公主殿下的人送來的。」
早上的會議將要完結時，古多派的其中一個貴族站了起來。是即使在古多派中也被稱為特別強硬的男人。
「有兩封信。似乎是在送給收信人諾茲爾斯公前一刻改變主意，拿到我這邊來。……如果寫在這些信中的事是真的，那我對公主殿下成為下任王這件事提出異議。」
兩封信上，綴寫著蕾蒂筆跡的字。紙和筆都是蕾蒂喜歡用的東西。越是有機會看過蕾蒂文件的人，就越能確信這是她親手寫的信。
「這到底是怎麼回事，公主殿下。這是您寫的東西嗎？」
「不，這不是我寫的信。」
蕾蒂表情絲毫不變地否認。可是，可不會就此說「是這樣嗎」而結束。追究變得激烈。
「為了讓王位給雷恩哈路德王子殿下，居然向那個諾茲爾斯公提議要把格蘭山讓給他……這可是非常嚴重的事！」
「如我剛才所說，這不是我的信。」
「不管誰怎樣看都是您的親筆信！」
那是無法動搖的證據。連中立派都開始在想「難道真的……」時，古多看著為了確認而被傳閱的信開口。
「……摺痕，有奇怪。」
正在主張「現在馬上放棄王位繼承權！」，氣勢強烈的古多派貴族，對古多的低喃感到疑惑。
「古多殿下，摺痕……是指？」
「蕾蒂絲雅的信，摺痕總是特意不會折到文字上。所以邊緣不會對齊，而是有點錯開。」
古多為了把張開的兩封信再次收回信封中，沿著摺痕折起來。紙的邊緣完美地對齊。
「啊啊，那有這意義嗎。我還以為是隨便折
的。你也有做相同的事吧。」
有機會頻密地看蕾蒂的信的弗萊德海姆，肯定了古多的發言，說正是如此。
「可、可是古多殿下，僅是這樣……那個，也有所謂的偶然。」
「不僅是這樣。好好看看。如果相信這封信的日期，那第一封和第二封之間隔了兩個星期。」
「如果要和諾茲爾斯公進行書信來往，這種程度的間隔非常正常。」
的確，考慮到兩國之間的距離，是沒有不自然的間隔。
被問這有什麼奇怪，古多張開第二封信。
「……稍微留下了第一封信的字的痕跡。這是寫了第一封信後馬上寫第二封信的證據。」
寫過的輕微筆的痕跡，的確留在第二封信上。
「兩星期間，蕾蒂絲雅對任何人都沒寫信嗎？明明這是蕾蒂絲雅平時使用的紙和筆啊？」
蕾蒂身為下任王非常忙碌。每天都寫了無數封事務所需的信，送給很多的人。
留著第一封信的筆的痕跡的紙，不可能會在兩星期後被使用。
「該要去調查到底是誰模仿筆跡寫了這種信。這說不定是綁架未遂事件的後續。」
因古多指出的事，會議室騷動起來。
基於明確的「證據」，蕾蒂一轉變為「受害者」。
綁架公主騷動就發生在前幾天不久。然後接下來是偽裝成公主的假信。
是某個為了扯下蕾蒂的人所採取的行動，這種事連小孩子都能明白。
(……看來這不是軟禁，而是會變成監禁啊……)
在不同的意義上跌下自己設的陷阱，蕾蒂放棄了今後的自由。
早上的會議完結後，蕾蒂被國王召見，被說要再增加一點護衛，非必要絕對不要從房間中出來。雖然明白這是為了保護自己的安全，但還是因監禁宣言而頭痛。
蕾蒂一邊感到煩厭一邊讓現任圓桌騎士跟在身後，離開會議室時，古多仍然留在走廊中。說不定是在等她。
「……謝謝，古多殿下。」
「什麼事？」
「因為你漂亮地澄清了嫌疑啊。」
在蕾蒂身邊的現任圓桌騎士認為這只是單純的道謝吧。
但蕾蒂包含了更深的含義。這次蕾蒂使用的「一生只能使用一次的信的小工夫」，是古多在過去中教她的事。
「我只是指出理所當然的事。如果我不說，別的人也會說的。」
古多也是在明白蕾蒂的意思的基礎上，暗地裡說不用謝。
麻煩的兄妹的來往真意只有兩個本人才能明白，是非常麻煩的東西。
綁架公主事件和偽造信事件，即使已經搜查了一個月都完全沒有進展，但因為期間沒有發生任何事，蕾蒂的監禁便終於變為軟禁。在擾攘的期間為了研究而出外旅行的雷恩哈路德也回來了，繼續恢復騎士學校的老師的身份。
王宮逐漸恢復和之前一樣。
在這種情況中，某天，索魯威爾國迎來了榭嵐公主的兄長皇子。
「真是遺憾，要是沒被榭嵐公主甩掉，就能叫義兄了。」
在王宮大廳中的弗萊德海姆，對著身旁的雷恩哈路德不懷好意地笑著，以一副完全是在取笑他的表情迫近他。
「……那個，我說。」
「結婚的話題之類的，大概會很熱烈吧。什麼時候辦—？之類，在哪個國家中住—？之類的，滿滿都是要決定下來的事耶。」
「……我先說明，我和榭嵐公主之間沒有發生變成那種關係的事實。」
「說的是啊，說是嚇得逃了那算啥。你作為男人沒事嗎？」
「我和古書結婚所以這樣就好~」
凌皇國的榭嵐公主在差不多十天前離開了索魯威爾國。似乎是在下個國家增廣見聞，一邊打算再尋找龍的美術品。雖然和雷恩哈路德之間的關係傳出了流言，但並沒有更進一步的發展。——這就是對外的說法。
「接下來是榭嵐公主的兄長嗎。噢，雖然像、但還是不像呢。果然是男人。」
然後像是和公主榭嵐交替地探訪索魯威爾國的是凌皇國的皇子。
榭嵐的兄長皇子雖然和榭嵐一起從東大陸來到，但因長期船途而身體不適，這一個月期間似乎都在奧爾撒古國中靜養。
和榭嵐很相似，黑髮黑眼的凌皇國皇子，現在正在接受蕾蒂的歡迎的問候。
「我來為您介紹，這是第一王子弗萊德海姆，以及第三王子雷恩哈路德。」
蕾蒂和榭嵐的視線投向雷恩哈路德和弗萊德海姆。
在說著無聊的事的兩人，一整表情變得端莊，打招呼說初次見面。
「我是凌皇國第八皇子，名叫軒嵐·陸·文琮。聽說雷恩哈路德王子在學問上造詣頗深。要是方便的話，能請您教我有關這個國家不同的事嗎？」
（插圖頁）
「能結交學問上的朋友真高興呢。請叫我雷恩就可以了哦。」
「那麼我也……仿效妹妹，請叫我榭嵐。對這邊的各位來說好像很難發音，如果能以加入親密又方便叫喚的名字來叫我，我會很高興的。」
「你也是榭嵐呢，啊哈哈明白了。從今天起就是朋友朋友~多多指教~」
和雷恩哈路德成為朋友的榭嵐皇子再次回到蕾蒂所在之處。
深呼吸一口氣，以下了決心的表情，像是挑戰地看向蕾蒂。
「……蕾蒂絲雅公主，請問能讓我成為您的騎士嗎？」
誒！？吃驚的不只是蕾蒂，在這場合中同席的弗萊德海姆和雷恩哈路德也一樣。剛剛，到底說什麼了。
「我根據占卜顯示在這個國家中會找到尋找的東西。我認為所謂的尋找的東西，是指改變我的命運的您。一遇上您就馬上這樣想了。」
這是一見鍾情？弗萊德海姆愕然地低喃，雖然蕾蒂聽見了他的聲音，但故意無視了他。然後對著突如其來說出有問題的發言的皇子，以像是在勸戒孩子的聲音說話。
「您明白在索魯威爾國中，成為我的騎士的意思嗎？」
「我明白。正因如此才請求您。只要成為您的騎士，就能無條件地待在您身邊。我想要這個權利。想在您身邊學習不同的事。」
當然，榭嵐點頭。
「我清楚這是勉強您的請求。但我是凌皇國的皇子，借把我收為騎士，您身為下任女王的評價會變高。……如果您能想成是以此為交換。」
「這交換太昂貴了。凌皇國和像是諾茲爾斯公國那樣的一個地區不同。是支配大部分東大陸的大國啊。這樣子的凌皇國的皇子向他回公主下跪，這種事能被接受嗎？」
這和收王立騎士團的副團長為騎士完全不同次元。
是名實中的「名」實在過強的騎士。
「我也覺得不會接受。可是，這件事要傳到凌皇國，再回來索魯威爾抗議，需要兩年。請您在這期間即位。只要看到您即位，我就會裝作屈服於抗議之下回國。但之後就會成為完全掛名無法侍候您的，真的名譽騎士……。兩年，我想在最接近您的位置，學習不同的事。」
索魯威爾國和凌皇國即使發展成外交問題都需要花費時間。
皇子反過來利用這點，提出如果只是限定於兩年之內的騎士。
「看來已經學習了不少有關索魯威爾的騎士的事呢。連狡猾的捷徑都準備好了，真是惶恐。」
蕾蒂嘆了一口氣。其中包括了投降的意思。
「那麼我就在兩年內即位吧。以憑收你為騎士我所得到的東西為交換，把在回去凌皇國那天前一起學習『王』的兩年時間給你。」
「……是的！」
像是和回凌皇國的黑龍交替地到訪的，是蕾蒂的新騎士。
凌皇國的皇子成為蕾蒂的騎士。
這件事一下子在索魯威爾國內傳開來。到底用了什麼手段，任何人都想要問蕾蒂。
蕾蒂以無視的形式切斷他人打探的視線，朝王宮北邊走。
「騎士的敘任要怎辦？要遵照這個國家的形式正式地辦嗎？」
被杜克詢問，蕾蒂一邊走路一邊說「對呢」地思考。
照看凌皇國皇子的事總之先交給雷恩哈路德了。至於其他的事，現在全都沒定下來。
「榭嵐是凌皇國的皇子。不能讓他做出跪下來發誓會獻上性命的事。為了學習，見證我即位的名譽職責——……我打算以這種形式來做。」
以榭嵐只是「名譽上的騎士」的形式。
他的工作並非守護蕾蒂，而是和蕾蒂一起從現在起學習。
「——已經差不多，不再是享受玫瑰的時節呢。」
蕾蒂的目的地，是位於王宮北邊的玫瑰園。
一半的花已凋零的玫瑰園中吹過一陣風，響起寂寥的聲音。
「玫瑰園中有事嗎？」
「嗯，我想和你說說悄悄話之類的。」
在勉強還有花的蔓藤玫瑰之處，蕾蒂停下腳步。然後回身朝著杜克，用像是有點生氣的眼神看他。
「有關馬迪亞斯的事，你和榭嵐一起偷偷地調查了吧？如果有想問的事，不如問問看身為當事人的我怎樣？」
杜克沒想到居然會提起這種事，好一陣子都沒能給出反應。原本姑且是打算不讓蕾蒂知道地進行的，但看來觀察力敏銳的蕾蒂察覺到了。
……不，也有可能是囂張的後輩作為蕾蒂的間諜暗中活動。
「那是……」
「你，當時不在王都對吧。我也明白你之後得知案件，會感到有興趣的心情。……你想知道什麼？」
「……為什麼，死了，之類的。」
「啊啊，那個連我也不知道。真可惜呢。」
被事件的當事人乾脆地說不知道，杜克便心想「我想也是」，放棄了。因為不管如何調查，越是調查就越是找不到可疑之處，謎團只有持續加深。
「我也想問，為什麼事到如今才調查馬迪亞斯的案件？」
「那是……啊—……」
馬迪亞斯的案件在五年前發生。如果杜克是從某人口中聽見而感興趣，就該是從守衛邊疆回來的四年前。
杜克結果選擇老實地說出來。
「殿下因感冒病倒時，把我叫成『馬迪亞斯』了。」
「……感冒時？……我不記得。」
「我不知道那案件，心想馬迪亞斯是誰呢，去問威路就……」
"聽說了奇特的案件的事，感興趣了吧。"
杜克對馬迪亞斯感興趣，並非因這是奇特的案件，但這裡就沒必要特地解開誤會了吧。
「我說……馬迪亞斯大人是怎樣的人？」
「沒從威拉德口中聽說嗎？」
「腦筋和劍術都很好，性格善於社交。……只是。」
——雖然巧妙地掩飾，但那是很有野心的人。
威拉德是這樣說馬迪亞斯的。
「……你想想看，那是在感冒的時候叫出名字啊。那絕對不會是在好的意義上叫喚的名字，你想不透嗎？」
「是、這樣嗎？」
「雖然是到了現在才明白……那個人看向我的眼神總是有點恐怖。……大概，是因為他在想要在什麼時候殺掉我。」
「威路說，兩人關係很好……」
「只是看起來是這樣而已啊。他只有看著我擁有的地位和名譽，我也因為覺得他的野心能拯救自己，就對那可怕的眼神視而不見。」
在玫瑰之下，蕾蒂和馬迪亞斯說著秘密的話。但視線一次也不曾對上。
「到了現在我就在想。如果在我接受命運之後，遇上馬迪亞斯……」
杜克不知為何不想聽見接下來的話，撇開視線。
但聽主人的話也是自己的職責。他決定之後當成沒聽見。
「……說不定，會是更有點不同的關係。可能可以建立以王為目標，互相切磋，像是對你來說的同期那樣的特別關係。」
蕾蒂的話朝著和杜克預想中不同的方向發展。
脫力的杜克心想，說起來殿下是這樣的人，鬆了一口氣。
「馬迪亞斯大人是過去中的人，忘掉他吧。作為替代，有榭嵐大人在吧？」
「榭嵐？」
凌皇國的第八皇子榭嵐。第一次來訪打算硬塞過來成為蕾蒂的妻子，第二次來訪則是硬塞過來成為騎士。
這樣子的他，即使說是馬迪亞斯的替代，蕾蒂也沒有實感。
「榭嵐大人是共同學習身為出色的王的方式的對象。有時是互相碰撞，有時是互相勉勵……那就是被稱為同期的學友吧？對殿下來說，今後會得到難以忘懷的特別的兩年時間。」
蕾蒂過了一陣子，同意說「對呢」。
是經已有所體驗的杜克的話。不會有錯吧。
「雖然年紀上榭嵐大人小三歲，但算了，說是同年代也是同年代。」
杜克說看成是同期吧，蕾蒂否定地對他說「不對哦」。
「小三歲的是妹妹榭嵐公主的年齡。皇子榭嵐應該是和我一樣十七歲啊。」
杜克也清楚蕾蒂持有和王族和貴族有關的知識有多廣闊和正確。可是即使說榭嵐是十七歲，他也無法馬上相信。
「十七歲！？看起來比阿斯翠德更年幼啊！？」
「東大陸的人似乎看起來比較年幼呢。」
「不，說是年幼……那也有限度……」
那樣子是十七歲！？杜克愕然。因為認知上榭嵐是十四歲，所以心想，對感覺上不知曉世事又過於率真是好孩子的地方，也覺得這樣子就好了吧。心想為什麼希棗要那麼拼命地對年幼的孩子……。
「如果已是十七歲，的確會變得各種不安啊。」
「對呢。但他今後一定會改變。……差不多該回去了吧。比想像中更沒說成秘密的話呢。」
「那麼來說說什麼秘密的話吧？」
對杜克混著玩笑的聲音，蕾蒂思考有沒有什麼事。
「……如果是秘密，我有一個呢。在這個玫瑰園中，威拉德和漢尼斯因決鬥而有爭執，我當了威拉德的代理人吧？」
「嗯。那件事中哪裡有秘密？」
「漢尼斯身手很好。如果是我沒多了不起的一擊，他就能準確地看清再以最小限度的動作閃避。」
「是漢尼斯閣下沒能避過。所以榭嵐大人決定是殿下的勝利。」
「他避過了哦。衣襟有點裂開了，但那只是以我的風之力斬的。劍刃並沒有斬到。」
蕾蒂乾脆地揭露了決鬥的真相，她做了不正當行為。
對吃驚的杜克，蕾蒂微笑說當然吧。
「我不是騎士，是王。堂堂正正並不是我的工作呀。」
說出了糟糕的秘密的話，杜克嘆氣。
身為騎士雖然想責怪蕾蒂的不正當行為，但對方是自己的主人。只有成為共犯這條路了。
「你有什麼話嗎？」
「秘密的話啊……」
在蕾蒂不知道的意義上，杜克也想到幾件類似的事。例如弗萊德海姆騎士學校時代的壞事，或是威拉德的戀愛對象的預想之類……。
但那不是自己的秘密，是他人的秘密。有什麼自己的秘密……思考時，只想到了一個。
「那麼……可能，有一件。」
「哎呀，是怎樣的？」
杜克屈下身，在蕾蒂耳邊低喃。
「——最近，我有了喜歡的女生。」
蕾蒂金色的眼睫毛不沉著地動了兩、三次。
因為想也沒想到杜克居然會對自己說出這種話。
「雖然還只是大概、呢。為了要自覺，得成為更好一點的男人。」
對仍在沉默的蕾蒂，杜克指向俯視自己兩人的蔓藤玫瑰。
「當然，是秘密的話。」
「我知道的啦。……要自覺居然還有條件，真是麻煩呢，你的戀愛。」
「嗯，為了自覺到戀愛的心意得回到家中搜尋器皿櫃。這是威路思念的人的格言。」
不明白這意思啊，蕾蒂無奈地說。
但蕾蒂不進一步追問。因為大概正因她沒打算追問，杜克才會對自己說這件事吧。
「要是你失戀了我就安慰你哦。」
我期待，杜克正打算這樣說時，女僕叫了蕾蒂的名字。
「蕾蒂絲雅公主！有客人從諾茲爾斯公國蒞臨了！」
蕾蒂對喘著氣的女僕說「這裡哦」，讓她看見她的樣子。
「沒有從諾茲爾斯公國來的來訪的預定對吧。客人說是找我有事？」
「是的。那是……諾茲爾斯公蒞臨了，說是想見公主。」
沒有預定的來訪，加上是諾茲爾斯公本人。既然如此就是相當緊急的事。
蕾蒂甚至沒對杜克說要走了，以接近奔跑的速度開始走路。