第六卷 君主的責任 第二章 各自的小夜曲
纖細的鋼琴聲響徹在被安裝了隔音設施的練習室里。
在鍵盤上自由滑動著手指的蕾蒂，聽到門被打開的聲音後停下了手上的動作。
「啊，抱歉。我沒打算打擾你的。」
「不算是打擾哦，收集情報辛苦了。有什麼有趣的消息嗎？」
走進房間的是杜克。之前為了收集情報有一段時間離開了蕾蒂身邊，不過看樣子已經告一段落所以回來了。
「昨天那個被我搭話的女僕似乎有一個曾經侍奉過阿爾托王子的朋友，說好了今晚讓我見見她。之後如果得到了消息的話會再回來報告。」
「我期待著哦。」
聽完了杜克報告的蕾蒂再次將視線落在了鋼琴的鍵盤上。
彈奏出的鋼琴聲，既悲傷，又甜蜜。
「請問曲名是？」
「雲雀小夜曲。是一首思念在早晨離開家的戀人的戀曲哦。……我打算下次為安娜塔西亞公主的大提琴伴奏，所以正在練習。」
安娜塔西亞與蕾蒂他們在昨晚舉行了演奏會。看蕾蒂的樣子似乎並不打算到此為止，而是想要繼續縮短與安娜塔西亞之間的距離。
「這樣啊」，杜克一邊這樣說著，一邊環視著練習室。
自從來了基爾夫帝國之後一直被蕾蒂帶在身旁的庫雷格並不在場。代替他的，是在長椅下躺著的阿斯翠德。
「庫雷格殿下呢？」
「被曾經相熟的天敵邀請，去下棋了。雖然我事先跟他說如果有危險就大聲喊出來，一定會去幫忙的，不過至今為止都沒有聽到過悲鳴所以還沒什麼事喲。」
「……這個是怎麼回事？」
「只是睡著了而已。最近晚上一直讓他去做其他工作了，利用這段時間讓他睡一會兒。別看我這樣，我可是儘可能選擇了不會打擾到他睡眠的音色溫柔的曲子呢。」
看樣子是因為庫雷格離開了蕾蒂身邊，作為代替阿斯翠德跟著她。然而感覺自己在勉強他的蕾蒂，命令他趁沒什麼危險的現在補眠。
（阿斯翠德在睡覺，在庫雷格殿下回來之前的這段時間應該由我來做殿下的護衛吧）
杜克站在蕾蒂的斜後方，注視著她彈奏鋼琴時的樣子。
那副如同人偶般異常端正的美麗容顏，不久之前的自己還只是對此抱著「真是個美人啊」這樣理所當然的感想吧。不過現在卻有些不同了，如今的他會覺得，想要趁這個難得的機會將她的容貌深深烙在腦海里。
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然而不知道是不是由於實在盯得太久了，蕾蒂轉過頭來看向杜克。
「怎麼？對鋼琴很感興趣嗎？還是說有什麼不想說的事？」
「只是正在感慨居然能讓手指那麼靈活地動起來而已。」
「哦，這樣啊，我在看你演奏小提琴的時候也有這種感想呢。」
「只是在看手指的動作而已」，聽到他這樣說後，蕾蒂就無視杜克的視線繼續練習去了。
「……你在看的，不是手指對吧。」
對從腳邊傳來的阿斯翠德的低語，杜克回了他一句「哪裡都無所謂吧」。
「啊，破罐子破摔了。」
「你這傢伙，不是睡著了嗎？要睡的話別在地上，躺在長椅上睡。」
「身為護衛怎麼可能睡著啊，只是閉著眼睛而已。……在發生狀況不得不行動的時候，像長椅那種會讓手陷下去的素材會讓起手速度變慢，不在地板上的話……」
「你的這種地方還真是厲害啊。護衛的工作由我來跟你換班了，去睡一會兒。」
不知是不是因為真的有些疲憊了，阿斯翠德聽話地點頭說了一句「那我就不客氣了」，再度躺倒在地板上。
聒噪的後輩變得安靜下來，正當杜克打算盡情注視蕾蒂的側臉時，阿斯翠德跳了起來。
「怎麼了？」
「有人接近了。……從步幅上來看，應該是女人的腳步聲。」
「是不是安娜塔西亞公主的女僕拿來了昨晚的謝禮呢。」
蕾蒂停下了彈奏鋼琴的手，杜克和阿斯翠德為了以防萬一變得戒備了起來。
足音在門前停止，並敲了敲門。
「蕾蒂絲雅公主殿下，安娜塔西亞公主殿下讓我向您帶話。」
出現的人是安娜塔西亞的女僕，和蕾蒂預料的同樣，是與「昨晚的謝禮」有關的事。
蕾蒂被安娜塔西亞邀請一同喝茶。由於庫雷格不在，於是她帶著杜克前往安娜塔西亞的房間。
「……真是太好了，殿下。」
「是啊。和安娜塔西亞公主搞好關係的話，沒準就可以知道在這個基爾夫帝國里隱藏著的『某些事』也說不定。」
蕾蒂冰冷的話語與她身上所穿的點綴著蕾絲的櫻草色禮服形成了鮮明的對比。
杜克話裡有話的問了她一句「是這樣嗎？」。
「……什麼啊，如果有話就直說。」
「只是在想你總喜歡裝出一副惡人的樣子這一點，要過多少年才能消失呢而已。」
「對我擺出一副長者態度的，只有庫雷格一個人就已經足夠了。你給我閉嘴。」
「好好好。」
「明明是你讓我說我才說出來的」這樣想著，杜克聽話地閉嘴了。杜克的主君有著老好人的一面。儘管她本人用一些言論將自己武裝起來，做出「其實並不是那樣的人」的樣子，然而一旦接近她就能明白是怎麼一回事。
（……正是因此，無論是庫雷格殿下還是阿斯翠德，就連榭嵐皇子也被殿下所吸引了）
而這一次成為蕾蒂具有欺騙性外表的犧牲者的人，毫無疑問就是安娜塔西亞公主了吧。被做了那樣的事，不會有不覺得感激的人。
「昨晚非常感謝您。得到了如此難以忘懷的幸福回憶，我很開心。」
正如杜克所預料的，安娜塔西亞依然是一副掩飾不住興奮的樣子，在向蕾蒂道謝。
之後的一段時間裡，蕾蒂和安娜塔西亞一直在聊一些無關痛癢的音樂方面的問題。
比如說平時都會練習一些什麼樣的曲子。以及在索魯威爾國也有演奏大提琴的王族之類的事。
「阿爾托王子會演奏什麼樂器呢？」
蕾蒂想著身為同母姐弟，安娜塔西亞會不會知道些什麼，於是在談話過程中若無其事的提起了第四王子的名字。
「……請問蕾蒂絲雅公主，和我的弟弟有過什麼交流嗎……？」
安娜塔西亞的身體顫抖了一下，表現出的是一副過度驚訝的反應。
蕾蒂做出了一副不明真相的樣子，表示自己只是有些好奇而已。
「我之前聽米哈伊爾王子說他似乎身體不適。不知道在那之後有沒有好一些呢。」
「是、是這樣……那孩子他，由於感冒倒下了……不是的、我……」
安娜塔西亞用力握住了自己放在桌子下面的手。
「……有一些話想要單獨對您說。是關於我弟弟的事。可以讓周圍的人迴避一下嗎？」
與安娜塔西亞變得親近，進而獲取與第四王子和皇帝之死有關的情報。
看樣子事情似乎正沿著蕾蒂的計劃進行著。
「當然。……杜克，卻外面等著。」
安娜塔西亞的侍女們與杜克一同離開了房間。
當房門被關上後，安娜塔西亞似乎下定了決心般地站起身來。
「因為有重要的事要對您說，我想我應該摘下面具用真實的面容面對您才行。」
「安娜塔西亞公主……？」
「可能會有些嚇到您，很抱歉。」
安娜塔西亞這樣說著，將手覆在了面具上。
沒有給蕾蒂阻止的時間，面具就這樣被摘了下來。在那裡，本應有著作為她常年用面具掩面的原因的燒傷痕跡才對，然而——。
（……這是，怎麼回事……！？）
安娜塔西亞她，有著與其說是人類，還不如說是妖精或是天使更容易被人接受的，純潔的美貌。就如同這個藝術大國基爾夫帝國首屈一指的雕刻家所雕成的美麗雕像，亦或是名畫家花費數年描繪而成的聖母像那般，是只有人造物才會擁有的純粹而完美的美麗。……然而那裡，並沒有燒傷的痕跡。
蕾蒂也想過會不會是化妝後被掩蓋了，但看樣子並不是這樣。
那如美麗的紫水晶般的雙眸，正直視著蕾蒂。
「……您一定很吃驚吧。我其實，並沒有被燒傷。……只是因為無法忍耐自己有和那樣的母親相同的面容，才說了謊戴上了面具。」
——原來是這樣啊，蕾蒂這樣想著理解了她的做法。
雖然只有一點，但她似乎也有過同樣的感
覺。蕾蒂也曾被人說過與已經亡故的母親長的很像。然而那種感覺卻並不僅僅只是令人愉快的……。
「我覺得，您應該是可以信賴的人。……接下來我會告訴您在這個國家究竟發生了什麼。請認真聽我說……！」
看著眼前安娜塔西亞那拼命鼓起勇氣的樣子，蕾蒂點了點頭。這正是她求之不得的請求。
「……先從我母親的死開始說起吧。三年前，我的母親被女僕刺殺，最終死亡。被稱為傾國的美姬的我的母親被正妃殿下、我的異母兄妹、心繫國家的家臣……以及很多很多人所怨恨著。……母親去世雖然令人悲傷，但對國家來說是一件好事……我這麼覺得。」
那時這個國家的政治僅僅是因被皇帝寵愛著的埃琳娜的心血來潮而運作著。
國政被荒廢，在各地出現了小型的叛亂。
安娜塔西亞本以為身為罪魁禍首的埃琳娜不在了之後，這個國家會好起來，然而……
「可是國家的狀況卻變得越來越差。在母親去世後，父親大人……國王陛下的政權變得越發荒廢起來。……我不知道聽到了多少次可怕的傳聞。像是這樣下去會發生叛亂吧，這將會成為革命的誘因之類的，很多人都這樣說……」
仿佛要趕走那可怕的未來一般，安娜塔西亞垂下了眼。
「大家想的都是同一件事。必須要趕快改變這個國家。在事態變得不可挽回之前，快一點……快一點……！！」
米哈伊爾王子早晚會成為皇帝吧。然而他要想繼承那個稱不上是高齡人的皇帝的王冠，一定是不知道幾年還是幾十年之後的事了。
「……然後，在三個月前，可怕的事終於還是發生了。」
安娜塔西亞用拼命壓制住自己感情的聲音。說出了那個已經在城下被傳開的傳聞。
這一切行為的意義只有一個。
「……皇帝陛下從樓梯上摔下來，去世了。」
安娜塔西亞給予了蕾蒂她一直想要的真相。
「……這，是真的嗎？」
「是的。究竟只是意外還是……被人推落的，沒有人知道其中的真相。」
即使只是單純的事故，也只會被認為是有人殺死了基爾夫帝國皇帝。畢竟這是所有人都期望著的事。
「關於要不要把皇帝陛下去世這件事公開，大家在王族內部進行過討論。然而因為可能會變成內亂的導火索，所以大家一致選擇了隱瞞。」
在這方面蕾蒂和維克托已經預料到了。
服喪的期間是三個月，在此期間王族不能有什麼大動作。在他們安分守己的這段期間裡發生內亂的可能性很大。
「大家聽從了米哈伊爾王兄的提議，選擇在建國祭之後公開喪事，並且為了留住各位賓客，決定舉行戴冠式。……下一任皇帝的名字被寫在了已經駕崩的皇帝陛下的遺書上，放到了帝國之蛋中。」
「米哈伊爾王子會成為下一位皇帝對吧。」
第一王子米哈伊爾代替了無心於政事的皇帝，支撐起了基爾夫帝國。就連蕾蒂都能夠理所當然的在這種時候提起他的名字了。無論是誰都不會反對了吧。
然而安娜塔西亞並沒有贊同她的話，「其實……」一邊這樣說一邊露出了痛苦的表情。
「……曾經我也是這樣想的。然而那封寫著未來皇帝的名字的遺書，連同帝國之蛋一起被人偷走了。有人認為犯人可能是對米哈伊爾王兄成為皇帝這件事感到不滿的，追隨先王朝的某位貴族。」
皇帝已死。帝國之蛋和指名了皇帝的遺書遭竊。
蕾蒂拼命地整理著安娜塔西亞給她的龐大的情報。
（傳聞是真的。皇帝在三個月前就已經死亡。並且在建國祭之後會舉行戴冠式。然而下一任皇帝的名字連同帝國之蛋一起消失了……）
如果犯人是對篡位皇帝感到不滿的追隨先王朝的貴族的話，為了讓繼承前王朝血緣的某人登上皇位，恐怕會將遺書替換之後公諸於眾吧。……這樣一來確實會成為內亂的成因。
「我記得基爾夫帝國在使用帝國之蛋以前有可以指名皇帝的選帝七候在吧。不是應該儘早讓七位侯爵指定皇帝的人選，整頓現有的體制嗎？」
「正是如此。自從帝國之蛋被做成後就變得空有虛名的選帝七候，在闊別了百年後再一次召開了指名皇帝的會議，……我也，是其中的一員。」
選帝七候，是指用有選擇皇帝選擇權的七位侯爵。
曾經的基爾夫帝國就是憑藉這幾位選帝侯來選出皇帝的。但隨著皇帝權利的增大，就變得可以親自指名自己的後繼者。也就是將遺書放在帝國之蛋中這一制度。
對於這件事，蕾蒂也曾學習過所以知曉。然而……
「安娜塔西亞公主您不是王族嗎！？作為皇帝候補中的一員，再成為為皇帝所用的『選帝七候』難道不會出現什麼問題嗎……！」
王族成為選帝侯的話，可能會給自己投出一票。對於這樣的事，其他的王族是不可能允許其發生的才對。
「……因為我的母親，是艾蓮洛夫選帝侯的妻子。艾蓮洛夫選帝侯沒有子嗣，在他去世後我的母親成為了女侯爵，而在母親去世後爵位就變為由我來繼承了。也就是說我並非王族，而被看作是臣下的子嗣。」
蕾蒂開始頭痛起來了。即便如此考慮到萬一會出現的情況，難道不會有人反對麼。實際上，萬一真的發生了怎麼辦呢。……不過基爾夫帝國已經混亂到了可以無視抄近路這種事的程度了。
「我已經大概清楚這個國家裡發生的事了。」
之前維克托提到過的，米哈伊爾不知為何會親切同他接觸的理由。
安娜塔西亞就是其中的原因。他大概是覺得在身為選帝侯的安娜塔西亞不知該選擇誰而感到迷茫的時候，身為她未婚夫的維克托會成為和她商量這件事的對象吧。毫無疑問的，他是為了讓維克托能說出「應該選擇第一王子米哈伊爾」這樣的話，才去接近他的。同樣在知道了蕾蒂和安娜塔西亞之間有所來往之後，態度立刻發生變化也是由於這個原因。
（米哈伊爾王子會去給那些從先王朝世襲而來的選帝侯，以及至今一直被給予不公正待遇的安娜塔西亞做思想工作也是理所當然的。這個問題可以到此為止了）
——那麼，為什麼安娜塔西亞會對蕾蒂說這番話呢。
就如同米哈伊爾所想的那樣，一般來說商談這種事的對象由未婚夫維克托來擔任才比較合適。不如說在這之前，有什麼事是需要「商談」的呢。
如果安娜塔西亞儘管被這樣殘忍的對待也沒有去憎恨米哈伊爾，依然覺得他應該成為下一任皇帝的話，直接將一票投給他就好了。
「安娜塔西亞公主……您莫非，在疑惑不知道誰應當成為皇帝嗎？」
本應給米哈伊爾投出一票的安娜塔西亞，聽到蕾蒂的詢問後點了點頭。
「……大概大家都認為米哈伊爾王兄應當成為皇帝吧。可是，我……知道一件令人害怕的事。」
安娜塔西亞用顫抖著的聲音，訴說著曾經發生的事，以及自己的想法。
「在三年前，母親去世後，我的同母弟弟阿爾托就開始變得奇怪起來了。……雖然親生母親去世後，子女沉浸在悲傷當中也是理所當然的。但是阿爾托說了這樣的一句話。『我們被騙了，全都是被設計好的』。」
阿爾托是被譽為「傾國的美姬」——埃琳娜•艾蓮洛夫侯爵夫人的第二個孩子。
和安娜塔西亞同樣，是有著淺金色頭髮與紫水晶色的雙眸，甚至會被認作是少女的美麗少年——這些，是蕾蒂在看過他的畫像後知道的。
他所說的「被騙了，全都是被設計好的」究竟指的是誰，做了些什麼呢。
「從那之後，不知為何阿爾托就一直住在米哈伊爾王兄在城下準備的房子裡了。那個一直視我們姐弟為無物的米哈伊爾王兄，似乎頻繁的出入那裡。我也因為擔心所以去過好幾次，然而……每一次在見過王兄後，阿爾托都會顯得十分消沉。」
蕾蒂一下子就意識到這就是之前瓦雷利所說的「第四王子被軟禁」。
「……終於，在那一天，三個月前，皇帝陛下駕崩之後……」
安娜塔西亞說出了那件「令人害怕的事」。
「帝國之蛋和阿爾托同時消失了。」
身為阿爾托的姐姐的安娜塔西亞，一直關注著自從母親死後就有些不對勁的阿爾托。因此……才注意到了這件事。
「阿爾托他……似乎與父皇的死，有所關聯……我這麼猜測。」
安娜塔西亞並沒有明說，但表示出了自己的懷疑。
儘管如此，蕾蒂依然察覺到了她想說的是什麼。
「消失的帝國之蛋使米哈伊
爾王兄焦慮了起來。王兄將阿爾托的心腹瓦雷利•基里亞科夫將軍從格蘭山召回，以懷疑他與別國勾結為由將他關進了監獄。……就像這樣，可怕的事接二連三地，不斷發生著。」
「終於明白事情的原委了」這樣想著蕾蒂不禁嘆氣。
（所以米哈伊爾王子才會驚訝啊。因為基里亞科夫將軍本應在獄中，卻送出了不可能被送出的邀請函）
基爾夫帝國內一連串事情的真相漸漸明朗了起來。
然而最重要的疑惑卻依然沒有得到解答。
「……安娜塔西亞公主，為什麼要對我說這番話呢？面對索魯威爾國的公主，透露這麼多內情是不是有些……對您的未婚夫維克托說比較合適不是嗎？」
第四王子的流亡，與不知是由誰替換的署名是瓦雷利•基里亞科夫的邀請函。
關於這兩件事，蕾蒂想要知道更加詳細的情況。然而，是誰殺死了皇帝，又是誰偷走了帝國之蛋這樣的問題，同蕾蒂與索魯威爾國並沒有什麼關係。在這一點上基爾夫帝國的人想怎麼爭執就怎麼爭執也無所謂。蕾蒂沒有想要插手的打算。
「正如蕾蒂絲雅公主所說的那樣。原本這是不能對代表索魯威爾一方的蕾蒂絲雅公主說的事。對伊爾斯托國的維克托王子也是同樣。可是……因為覺得自己會控制不住而說出口……我選擇了迴避維克托王子。」
皇帝的死亡，以及第一王子與第四王子參與其中的可能性。
安娜塔西亞也清楚這是不能泄露給外人的事。
「在阿爾托那孩子消失的前夜，曾來見過我。並問了我這樣一句話。『姐姐您曾經和蕾蒂絲雅公主、諾茲爾斯公見過面嗎』。」
蕾蒂對自己的名字出現在阿爾托的口中這件事感到十分震驚。
蕾蒂與阿爾托從來沒有過任何交流。儘管曾經提起過是否要定下婚約，但在畫像被送來的時候就立刻被她拒絕了。僅此而已。
諾茲爾斯公也和蕾蒂同樣，第一次見到瓦雷利就是在格蘭山的那次。如果諾茲爾斯公與阿爾托有所交流的話，應該會和他的心腹瓦雷利見過面吧。
為什麼，阿爾托會提到蕾蒂和諾茲爾斯公的名字呢。
「這……是什麼意思呢？」
安娜塔西亞搖頭表示自己也不清楚。
「畢竟他這樣提起了。所以我才猜想他會不會有可能去見您或是諾茲爾斯公……」
「莫非……」，蕾蒂似乎想到了什麼。
（假借基里亞科夫將軍的名義送出邀請函的……是阿爾托王子？）
為什麼只有蕾蒂和諾茲爾斯公收到了邀請函呢。
在那片她不願深究的，基爾夫帝國內部的黑暗當中，也許就有著其中的真相。
「安娜塔西亞公主，如果我得到了阿爾托王子的消息的話，一定會第一時間通知您的。」
蕾蒂只能這樣和她約定。
回到房間後繼續思考這件事，還是有幾個點沒法串聯到一起。
「到最後，邀請函的謎團還剩沒能解開呢……」
假借瓦雷利的名義，向蕾蒂與諾茲爾斯公送去邀請函的人。如果只是簡單的來考慮的話大概是第四王子阿爾托吧……但這並不是只從簡單的角度考慮就能解決的事件。
還有，瓦雷利開始提到關於阿爾托流亡一事，是四個月前在格蘭山，皇帝被殺之前。這件事也是同樣，從單純的角度考慮的話國家會發生動盪……大概是這樣的情況吧，但也許有更深刻的隱情也說不定。
「公主殿下，之前的那個任務已經完成的差不多了。不愧是王宮，真是戒備森嚴啊。」
聽到阿斯翠德的聲音後，蕾蒂停止了思考。
反正這兩件事就算再怎麼想現在也得不到答案。
「……真快啊。讓我看看。」
阿斯翠德自從來到基爾夫帝國的王宮之後，就一直不在蕾蒂身邊。他一邊向女孩子搭話，一邊進行著蕾蒂交給他的另一項工作。
那個工作，是繪製基爾夫帝國王宮的平面圖。
在阿斯翠德那個危險的前職當中，繪製建築物的平面圖似乎是一個必要技能。他所繪製的平面圖已經細緻到了可以轉職去做建築家的程度。
「因為目前要優先進行繪圖，所以沒能完全掌握巡邏的路線和時間，還有警衛兵的人數。……不過不知道是不是為了戒備暗殺者，內部警衛的配置似乎每天都在更換。」
在平面圖中畫出的每一個房間上，都寫著房屋的名字以及使用者的名字。
（……貴賓區的房間配置有些讓人在意呢。基爾夫帝國莫非已經到了無暇顧及這些細節的程度了嗎）
各個賓客的房間分配需要考慮其國家的形式來進行。
將來自關係不和的國家放到不同的樓層，有親戚關係彼此友好的國家儘量放到一起，像這樣的事是舉辦方最需要注意的。
然而現在卻把來自伊爾斯托國的維克托和諾茲爾斯公安排在了同一層，把蕾蒂安置在與他們不同的樓層。
伊爾斯托國與諾茲爾斯公由於關稅的問題爭執不休這件事，基爾夫帝國也應該知道才對。
「公主殿下？有什麼問題嗎？」
「沒什麼。警衛的配置每天改變也不奇怪呢。還有什麼異常的地方嗎？」
「前輩從負責準備飲食的女僕那裡聽說了一件事。據說每天都會有女官兩次拿走一人份的食物，我們兩個探聽了一下她的出處之後發現……」
「那個女官，是米哈伊爾王子手下的對嗎？」
「……欸，公主殿下好厲害。為什麼會知道啊？」
那個女官似乎是米哈伊爾乳母的女兒，很久以前就在他身邊工作了。
「女官拿著食物去了地下牢。那邊警衛不如王宮內部那麼多，我就偷偷溜進去了。」
「在牢里的是瓦雷利•基里亞科夫將軍對嗎？」
「就是這樣。……欸？公主殿下您怎麼知道這麼多？」
「為什麼會知道啊」，阿斯翠德異常吃驚。
「只是在別處聽說了類似的事而已。……他的狀態如何？」
「還是那副明明活著卻像是死了的樣子。米哈伊爾王子貌似不想殺了將軍。為囚犯在牢獄裡生火，真是破格的待遇啊。」
米哈伊爾將瓦雷利作為威脅阿爾托的人質關進了監獄。然而他是被授予了聖安德瑞勳章的英雄。所以打算儘可能以平和的手段解決，甚至收為己用吧。
「能把我帶到關押著基里亞科夫將軍的地方去嗎？我有話要對他說。」
「……用您的力量可以做到讓別人看不見自己之類的事嗎？」
身為騎士王轉世的蕾蒂，體內有著騎士王之劍與其他十二把約定要守護騎士王的十二把劍。雖然她把其中的一把送給了阿斯翠德，但如果只是想保護自己的話，是完全沒有問題的。然而，除此之外就會出現各種各樣的問題。
「騎士王的力量走的是常規路線，天變地異系的魔法倒是比較擅長……」
騎士王的力量能夠創造火海，招來暴風雨，喚出激流，粉碎大地。對於蕾蒂來說，巧妙便捷的使用方法有些難以掌握。比起這個，還是讓她去破壞那座山來的實際些。
「啊……對了，有一種方法沒準能夠做到。……如果沒能順利進行的話，就用他出現了幻覺這樣的說法來矇混過關吧。」
◆ ◆ ◆
這裡是「諸王的會議室」。在鋪滿整個房間的地毯上，眾神的故事被金絲線繡出的稻穗圍繞。天花板垂下木質的大吊燈，地毯上是古雅美麗又堅實的槲樹桌子。用同一種木材造成的椅子上到處都刻著裝飾，椅背上的鏤空雕刻是獨一無二的藝術品。
蕾蒂一直都是通過夢境的形式出入著這個聚集著騎士王轉生者的這個房間。
本打算讓哪位王教自己使用水鏡之劍，卻因有不常見到的王出現在房間裡而震驚了。
「……您好，伏爾克王。」
第九代索魯威爾國王伏爾克，其諡號為守護王。
擁有色調冰冷的銀髮，以及琥珀色雙眼的青年伏爾克抬起頭，眯眼看著眼前這位來自遙遠未來的女王。
「晚上好，我是第二次在這裡遇到您對吧。」
「是的。您不去守護國家，待在這裡沒問題嗎？」
「看樣子我偶爾……也會有想要休息的時候啊。」
守護王伏爾克是一位從周邊諸國的侵略中，一直頑強地守護國家的王。
他所經歷的戰爭毫無疑問是命運的顯現——歷史書上這樣寫著。
命運站在了為守護國家而奔赴戰場的伏爾克一方。當敵軍迫近國境時會有暴風雨襲來，試圖渡過大河時又被
濁流所衝擊。
（……他將騎士王的力量用在了守護國家上。）
蕾蒂知道其中那些沒有被歷史所公開書寫的事實。
「在您難得的休息時間打擾真的十分抱歉，如果可以的話，可以將您那些守護王的知識教給我嗎？我想要知道水鏡之劍中『鏡』的使用方法。」
伏爾克是比獅子王亞歷山大年代還要久遠的王。更加熟悉世界與魔法，他作為王在世的時候騎士王的力量還十分巨大。
「你明明是騎士王的轉世，卻不知道水鏡之劍的使用方法嗎？」
「只知道大略的用法哦。像是從河裡取水之類的，這樣的事就算沒有人教也能做到。」
如果從小就處在需要使用某些複雜的手段——不得不使用魔法的環境之中的話，蕾蒂也許就會像亞歷山大那樣了解魔法了吧。
然而她並沒有那樣的機會，只能做到解放不能被稱之為魔法的力量這種程度。儘管最近做了一些練習，但還差得很遠。
「……未來，是那個樣子的嗎。作為教給你方法的代價，告訴我一件事。」
伏爾克伸出手，觸碰了蕾蒂的肩膀。
雖然只有那麼一瞬，但蕾蒂意識到自己「被看到」了什麼。
「……您剛才，做了什麼？」
「我看了你的靈魂。……是沒有扭曲的，閃耀的靈魂。是這樣啊，一定是因為他覺得不需要所以捨棄了，你們才會有自己的意志存在。」
伏爾克似乎理解了什麼，露出了一副放心的表情。
然而蕾蒂並不理解他所說的話。
「蕾蒂絲雅女王，人如果活得太久就會變得扭曲。因此神沒有把人做成可以長生的生物。我覺得，這樣就很好。」
伏爾克的說法，聽上去就像是他已經活得太久了一般。
在蕾蒂所學過的歷史當中，伏爾克在六十二歲時死亡了。說長的話可能是有些長，但活著的時間依然是在人類的範圍之內的。
「對了，是在說水鏡之劍的事對吧。你想要做什麼呢？」
「……想要在遠處反射出我的樣子。因為是『鏡』所以應該能做到對吧？」
雖然還有其他在意的事，但現在應該優先知道的是水鏡之劍的使用方法。
蕾蒂認真地聽了伏爾克教給她的使用方法。
◆ ◆ ◆
用水將在閃亮的銀盤盛滿。
蕾蒂毫不猶豫地將雙手伸進了有些太過冰冷的水中。之後集中注意力。
向著自己那已經不在身邊的水鏡之劍。
「殿下？哇啊！」
當杜克進入房間向蕾蒂搭話之後，旁邊的水「啪嗒」的濺了起來。
「你先別說話！啊，真是的……魔法要是不加以練習，還真是做不成呢。」
在站在門旁的阿斯翠德所抱著的劍的旁邊，站著蕾蒂與另一個用水做成的「類似蕾蒂的東西」。
那另一個蕾蒂呆滯的樣子，讓杜克感到有些毛骨悚然。
「你們在做什麼？」
「好像是在練習會用到水鏡之劍的魔法。據說可以把人在遠處反射出來哦。」
「原來殿下真的能使用魔法之類東西啊……」
不知是在敬佩還是感到無奈，聽到杜克這樣的語氣，阿斯翠德不解地側首。
「事到如今你在說什麼啊？公主殿下不也全都跟前輩說了嗎？」
「『自己是騎士王的轉世，手持騎士王之劍與其他十二把誓約之劍，能夠使用其中蘊含的力量』——這樣的事倒是聽她說過，但相不相信就是另一碼事了。」
「您不相信公主殿下說的話嗎？」
「對殿下之前當作玩賞動物的黑手其實是凌皇國的黑龍這件事，我多少還是相信的。」
對眼前的阿斯翠德會說著「誒—？」並露出一副不可思議的表情這件事，杜克才感到更不可置信。
「反過來說為什麼你會相信殿下的話啊？現姑且不提真的能使用不明所以的力量這件事，像騎士王轉世這種事是無論怎麼說都沒法證明的不是嗎？」
「我因為有各種各樣的記憶所以……對哦，這個普通人是沒法相信的啊。」
阿斯翠德曾被在騎士王時代被詛咒的武器哥斯·安納吉附身過。儘管蕾蒂察覺到了並將他從哥斯·安納吉中解放出來救了他一命，但他腦海中依舊殘留著少許被詛咒之劍上帶著的騎士王時代的記憶。
因此阿斯翠德能夠相信蕾蒂是騎士王的轉世，能夠自由的操縱其力量，甚至能在真正的意義上任命騎士。
「如果前輩也被詛咒的武器附身一次的話是不是就能相信了啊……」
最為蕾蒂所信賴的杜克卻無法相信她最重要的部分。儘管他可能並不認為那是謊言，但儘管如此，阿斯翠德也希望杜克能像自己一樣能理所當然地去理解蕾蒂。
「被詛咒的武器？被它附身會發生什麼事啊？」
「會被詛咒半年左右就會死掉。」
「……你這傢伙，其實很討厭我吧。」
由於省略了關鍵的地方，就變成了阿斯翠德為了殺死杜克才推薦他被哥斯·安納吉附身試試。
在兩個人重複著被殺和不被殺這種事的時候，蕾蒂已經結束了練習，將做出來的鏡子變回了水。
「阿斯翠德，你看過房間的周圍了嗎？」
「看過了，現在沒有被監視。」
「等下，你說現在，也就是說有時會被監視嗎？」
聽了杜克的疑惑後，蕾蒂回答他「似乎是這樣呢」，並看向了阿斯翠德。
「雖然這麼說，但也不是時刻都跟著，只是有時而已。不知道是想做些什麼。」
「公主殿下，關於這件事……」
有些在意監視眼的阿斯翠德注意到了「某件事」與「有時」之間的關聯。
「大概……不是在監視公主殿下……」
「莫非是在監視庫雷格嗎？」
庫雷格是被基爾夫帝國所憎恨的敵人，因此就算是被某些人出於私人的原因監視也不奇怪。
然而阿斯翠德卻說出了一個讓人意外的名字。
「不是，被監視的是諾茲爾斯公。只有公主殿下在和諾茲爾斯公在一起的時候，才會清楚地感覺到他人的視線。」
「諾茲爾斯公？」
無論是怎樣的大國都會去死死咬住，以締結會使關稅下調的新條約，這樣的銀狼公著實煩人。像他這樣就算被基爾夫帝國當作重點注意對象也的確不是什麼奇怪的事……
「多虧諾茲爾斯公自作自受地被基爾夫帝國關注。就趁著我們沒被戒備的現在趕快行動吧。」
這次滯留在基爾夫帝國的期間，諾茲爾斯公派上了不少用場。
如果他能一直這樣就好了……這樣想著蕾蒂不禁嘆息。
「阿斯翠德，為了以防萬一，在你有空閒的時候也注意一下監視諾茲爾斯公的人。說不定會發生些什麼事。」
「我知道了。」
諾茲爾斯公也和蕾蒂同樣，是收到了瓦雷利·基里亞科夫署名的建國祭邀請函的人。姑且還是注意一下吧，她這樣想著下達了指示。
——行動就在今晚。
阿斯翠德抱著蕾蒂交給他的水鏡之劍，偷偷潛入了地下牢。此後他並沒有立刻去見瓦雷利，而是在等待指示。
片刻之後，他抱著的水鏡之劍被微光包圍住。「水鏡」被製作了出來，映出了此刻遠離此處的蕾蒂的身影。
阿斯翠德為由水做出的、仿佛就是蕾蒂本人的鏡子披上了外套，抱著作為水鏡源頭的那把劍輕手輕腳第向目的地的那間牢房走去。
通過牢房外點著的燈與牢房內的火所投射出的，瓦雷利的影子一動不動，直直地仰望著天花板。
「……好久不見，基里亞科夫將軍。」
從遠處通過鏡子看到他這幅樣子的蕾蒂，向瓦雷利搭了話。
一瞬間，瓦雷利用看著不可思議的東西一樣的眼神看向了蕾蒂。
「您是……蕾蒂絲雅公主……！？」
（插圖頁）
「我被基爾夫帝國邀請來參加建國祭，現在作為正式的客人滯留在這裡。你的事我從安娜塔西亞公主那裡聽說了。因為不能在這裡待太久，我就直奔主題了。」
蕾蒂使用的水鏡的魔法並不是那種會用盡騎士王之力的強力招數。然而卻是很難控制的，因而不能長時間使用。
「我想問的事有三件。首先第一個，阿爾托王子和米哈伊爾王子之間發生了些什麼，您知道嗎？」
「……我並沒有直接從王子那裡聽說些什麼。全部，都只是我的猜測而已。」
「讓我猜猜。——是不是
二人與艾蓮諾夫侯爵的死有所關聯。並且與皇帝的死也有關。在那之後他們二人決裂，並將您也卷了進來。請問您是的猜測是這樣的嗎？」
蕾蒂慎重地選擇了措辭，向他講述了自己基於安娜塔西亞給予的信息而做出的推測。
「您還真是選擇了十分溫和的說法呢，對此我表示感謝。」
瓦雷利既沒有說「正是如此」也沒有說「並非如此」，看來和蕾蒂所想的是一樣的。
「那麼第二個問題。帶走帝國之蛋的，是阿爾托王子嗎？」
「……恐怕，是的。正因如此米哈伊爾王子才把我抓了起來。如果有人會知道阿爾托王子的去向的話，估計除了我和安娜塔西亞公主之外也就沒有別人了。」
「那麼，阿爾托王子在哪裡？」
「不知道。雖然大概有幾種可能性，但我不想說。」
「我想也是」，蕾蒂這樣說，也沒有繼續追究下去的打算。
她知道在這種情況下露出這種眼神的人，是死都不會鬆口的。
「阿爾托王子為什麼要將帝國之蛋帶走呢？難道他有想成為皇帝的野心嗎？」
「不是的，那位大人並不是那種人……。他會為每況愈下的這個國家每日擔憂不已，祈願自己能否做些什麼，為因內亂而死的人逐一獻花，真的是擁有溫柔的心的大人。……因此，我才會決定，要一生追隨阿爾托王子……」
「沒有想要成為王的野心那麼，有沒有被別人利用的可能性呢？」
在她說出這句話的那個瞬間，瓦雷利的眼神有些動搖了。
「……是的，有誰，一定是被誰唆使了。王子他，真的是一位很溫柔的大人。為了要守護姐姐安娜塔西亞公主而拼盡了全力。並且祈願著國家能夠恢復和平。可是，從那天開始……王子他就……」
瓦雷利說著「我不明白」不停地搖頭。之後蕾蒂提出了問題。
「那個想要做些可怕的事的……王子是『誰』？」
很熟悉阿爾托的瓦雷利所說的『誰』。
正準備詳細問問這是怎麼一回事的蕾蒂意識到自己的力量已經到了極限。
（糟了，水沒有辦法繼續保持聚集狀態，要散開了……！）
魔法解開的時間比想像當中的要早。蕾蒂慌忙將這件事告訴了拿著水鏡之劍的阿斯翠德。
「阿斯翠德，時間到了，我先回去了。」
「啊，好的。抱歉，我先離開一下。」
阿斯翠德抱著劍遠離了關押著瓦雷利的牢房。
很快，由劍作出的水鏡散開，地面上出現了小水窪。蕾蒂的魔法失效了。
儘管阿斯翠德就這麼回去也可以，但他有些在意蕾蒂問的第三個問題。
（公主殿下應該還想再聽聽關於阿爾托王子的事才對……）
雖然不知道做到什麼程度能遂蕾蒂的意，不過阿斯翠德決定要做些自己力所能及的事，去再和瓦雷利說一次話。
「……那個，關於剛才那個話題的後續。」
「蕾蒂絲雅公主呢？」
「公主殿下因為還有事要忙所以先回去了。關於第三個問題，您給蕾蒂絲雅公主殿下和諾茲爾斯公送了建國祭的邀請函嗎？」
蕾蒂來不及說的第三個問題，是誰送出了那封邀請函。
然而瓦雷利似乎和這件事無關，反問了一句「邀請函？」。
「似乎有人用您的署名向他們二人送去了建國祭的邀請函。您有什麼頭緒嗎？」
「……頭緒麼……沒有，我想不到什麼。」
看樣子這個問題到頭來似乎依然是個未解之謎。
「那麼」阿斯翠德這樣說著，向他提出了自己的疑惑。
「在提第二個問題的時候，您說了『第四王子』被誰？這樣的話對吧。而並不是公主殿下所說的『其他的什麼人』。那個是什麼意思啊？」
「因為是自己不知道的人。」
阿斯翠德雖然偶爾也會有有意的說些讓人難以理解的話，「對方原來是這種感覺啊」他心不在焉地這樣想著。
該怎麼說呢，有一種除了嘆氣之外什麼都說不了的感覺。
「您是因為很了解阿爾托王子，才選擇侍奉他對吧？」
「我非常了解王子。但自從艾蓮諾夫侯爵夫人去世之後，我覺得他有些變了。……不是變了，是哪裡不一樣了。有我不知道的誰在那裡。」
「……抱歉。我雖然……很擅長基爾夫語，但依然不懂您說的是什麼意思。」
「我也不是很明白，所以這樣就足夠了。」
是用了什麼很難的比喻手法麼，阿斯翠德這樣想著。他真的不擅長這種麻煩的說法啊。還是在騎士團做報告時候用的那種簡短的，無論是誰都能夠理解的說話方式比較好。
（恩——，不是改變了，而是有不知道的誰在……？）
瓦雷利在表述阿爾托王子的事時用的自己也不明白的話。
如果就這樣傳達給蕾蒂的話，她能理解麼。
（……等等……？總覺得，這種情況，之前也……）
阿斯翠德意識到自己似乎曾經有過類似的記憶。正準備試著回憶的那一瞬間，忽然聽到了一陣腳步聲。
「巡邏的士兵……！？巡邏時間居然和昨天不一樣……！」
聲音聽上去似乎是正在下樓梯。如果儘快往回趕的話可以在途中的陰影處藏身，沒準可以矇混過去。正當阿斯翠德想著「事不宜遲」準備往回跑的時候，瓦雷利叫住了他。
「——過來！！」
瓦雷利用不知何時拿出來的細鐵絲打開了牢房的鎖。
在阿斯翠德被拉進牢房之後，瓦雷利說著「來這裡」將他塞到了床下。
將耳朵貼到地面，就能清晰的聽到腳步聲。
規則且毫不猶豫的腳步聲。從緩台走到樓梯時沒有絲毫的躊躇昭示著這裡對於對方來說是走慣了地方。由此來看估計和預料的一樣只是普通的巡邏吧。
走到瓦雷利面前的士兵隨手舉高了手中的提燈，以此來確認瓦雷利沒有什麼異變。之後連不遠處的地板上突然出現了一灘水漬這件事都沒有發現，就抬步原路返回了。
（嗚哇～得救了不過這個人，雖然看上去一副已經死了的樣子，卻相當能幹啊）
雖然沒法達到持有暗黑之劍的蕾蒂那種程度，不過阿斯翠德也很擅長夜視。
被藏在床下的各種工具——前端被磨尖（估計是在地板上磨的）的勺子，從床上拔下來的釘子，從床單上裁下來的布料，筆，不知道是哪裡的鑰匙。
估計是滿心打算越獄，在不被發現的情況下偷偷準備、並且在不引起看守和巡邏的士兵注意下藏下來的吧。
「幫大忙了，非常感謝。還有，這次的事希望您能保密。」
「那是自然。畢竟與索魯威爾國有關聯這種事我也不想被別人知道。……還有，我從以前就想說了，你注意一下自己的基爾夫語發音比較好。說話的時候時不時會過於自然地略過母音直接發子音。作為一個索魯威爾人，你也不想無端被人猜疑吧。」
比起索魯威爾語，更擅長基爾夫語的索魯威爾國騎士。
無論阿斯翠德的願望有多麼的純粹，其他的人也只會從外層來判斷。
「……非常感謝您的忠告。」
如果自己被人懷疑的話，會給蕾蒂帶來麻煩的。
要更加注意才行，阿斯翠德這樣告誡自己。
「基里亞科夫將軍，您是打算從這裡逃出去嗎？是的話趁著建國祭遊行剛開始進行的時候行動比較好哦。需要給您信號嗎？」
作為獲得幫助的回禮，阿斯翠德提出要幫助他越獄。
但瓦雷利表示「沒有這個必要」拒絕了他。
「我留在這裡，也許可以讓王子在做可怕的事時多幾分躊躇。哪怕存在一分這樣的可能性，我就還不打算離開這裡。」
「阿爾托王子準備做的事是指什麼啊？」
「我也不知道。但應該是會將整個基爾夫帝國都捲入其中的大事吧。如果王子並不期望如此的話我會阻止。……快走吧，如果被發現的話會給你的主人添麻煩的。」
果然是個會說些讓人難以理解的話的人啊，阿斯翠德這樣想著，向他低頭致意後悄聲離開了。
在小心的確認過沒有人尾隨之後，阿斯翠德回到了蕾蒂的房間。之後將瓦雷利與他的對話一字一句原封不動的複述給了蕾蒂。
「……你和基里亞科夫將軍的這段對話，究竟是因為你在把基爾夫語翻譯成索魯威爾語時用錯了單詞才導致了意義不明，還是因為他原本就說了意義不明的話，是兩者中的哪個？」
「原本就是意義不
明的。需要我再用基爾夫語說一遍嗎？」
「也好。」
蕾蒂聽他用基爾夫語複述了一遍「是誰」的後續。
然而就像阿斯翠德所說的那樣，果然還是意義不明。
「『不是變了，是哪裡不一樣了。有我不知道的誰在那裡』……居然會有說話方式比你還要意義不明的人存在啊。」
「我跟他說了自己不能理解之後，將軍對我說『我也不是很明白』。」
「……總而言之，阿爾托王子不是獨自一人，有誰在他的身邊，應該是這樣沒錯了。姑且不論他是被人利用還是在利用他人。」
「除了這個之外還有一件事」，阿斯翠德向蕾蒂報告了自己在床下看到的東西。
像是瓦雷利雖然給人一種對人生感到疲憊，就這樣死去也無所謂的感覺，但實際上內在卻是滿心想要逃脫，甚至已經到了危險的程度，並且已經輕而易舉的就能打開牢門之類的。
「是呢，基里亞科夫將軍有自己的考量，才會決定在目前這段時間裡對米哈伊爾王子表示順從。」
阿爾托王子和「某人」正準備做些什麼。米哈伊爾對此感到畏懼，並將瓦雷利當作了人質。同時瓦雷利也希望王子能夠停手。
（看來剩下的謎團全都與阿爾托王子王子有關呢）
因此蕾蒂決定再去向除瓦雷利之外同樣很了解阿爾托的安娜塔西亞打聽一下情報。
翌日，蕾蒂以「想要進行大提琴和鋼琴的合奏」為由邀請了安娜塔西亞。
「既然如此」，安娜塔西亞這樣說著將演奏場所定在艾蓮諾夫侯爵夫人曾經居住的離宮。儘管如今已經沒人居住了，但依然被打掃的很乾淨，因此才決定在那裡不在意他人眼光的進行演奏。
「很抱歉選擇了這個連裝飾的花都沒有的房間。這裡只有我偶爾來作畫的時候才能用到……如果平時一直打掃到可以招待客人的程度就好了。」
說歸說，不愧是備受寵愛的侯爵夫人所居住的離宮，室內的擺設都十分講究。
「只是為了演奏樂器才過來的嘛。鋼琴……已經調好音了呢。」
蕾蒂打開鋼琴的蓋子按下琴鍵後，響起了深沉而清晰的琴聲。
和無論到哪都一定會有人在的貴賓棟不同，這個離宮是安靜的。除了蕾蒂和安娜塔西亞之外，就只有在隔壁房間靜候的安娜塔西亞的侍女、杜克和庫雷格、以及蕾蒂的侍女而已。
「我在受到蕾蒂絲雅公主的邀請之後，也試著問了諾茲爾斯公要不要一同參加……但他說自己已經有預定了，真是遺憾呢……」
「……畢竟諾茲爾斯公很忙碌呢。」
如果那個讓人深感遺憾的長笛聲也加入的話，會無法集中精力演奏的。
安娜塔西亞也應該知道這點才對……肯定是因為記得演奏會時的恩情才會邀請他吧，這樣想著蕾蒂就接受了。
（兩人獨處更容易加深感情，而且更方便聊一些女性之間的話題……）
就在蕾蒂覺得「這樣就好」的時候，忽然想到了某件事。
「……對了，安娜塔西亞公主。這裡只有你和我兩個人在不是嗎？既然如此試著把面具摘下來如何？」
蕾蒂的提議讓安娜塔西亞有些猶豫。
「並沒有什麼想要冒犯的意思。……我也，曾被人說過和已經去世的母親長得很像，但並不覺得有多高興。因為她是一個不怎麼顧及我的人……」
「蕾蒂絲雅公主……也是，這樣的嗎？」
「是啊。但無論是你還是我，都不清楚對方母親的長相是怎樣的。所以為何不僅僅作為兩個名為安娜塔西亞和蕾蒂絲雅的獨立個體，來看待彼此呢。」
不知道的話就不會在看到對方長相的時候覺得和母親很像。所以摘下面具用素顏來面對對方如何。
安娜塔西亞對蕾蒂的提議稍作考慮之後，就說著「是這樣呢」微笑起來。
並摘下了面具放在桌子上。
「將這份美麗藏在面具之後真是太浪費了。在此之前，我一直覺得最美麗的人是古多王兄，不過在安娜塔西亞公主摘下面具之後開始動搖了呢。」
「美、美麗……？您是說我……？」
「是啊，在我目前為止見過的人當中可以說是數一數二的哦。」
在被蕾蒂誇獎後安娜塔西亞的臉上一下子布滿了紅潮。
「……謝……謝你。就算只是客套話，我也很高興。第一次有人對我說這樣的話……」
「不是客套話哦，因為真的很美啊。」
「應該更加簡單易懂的稱讚才對」這樣想著蕾蒂反省了自己的言辭。如果是索魯威爾人的話，只要說是能與古多難分上下的美人，那麼無論是誰都會理解是何種程度的美麗。
「維克托王子難道沒有毫無顧忌的大肆稱讚過你的美貌嗎？」
「我沒讓他看過摘下面具之後的樣子……」
看來就算是維克托在沒看到對方真容的情況下也無法巧舌如簧的對對方盲目進行讚揚呢。而且也不至於說出「真是有品味的面具啊」這種話。
「那、那個、蕾蒂絲雅公主也非常美麗，非常可愛啊。我真的覺得你就像是在宗教畫當中出現的天使一樣……！」
「謝謝。能被安娜塔西亞公主這樣說我很高興呢。」
已經習慣了稱讚的蕾蒂能夠坦率的接受這樣的話。
而這份「習慣」，在安娜塔西亞看來是一種成熟的表現。
（……她說，我很美麗。好開心……心砰砰的跳個不停……）
安娜塔西亞一邊給大提琴調音，一邊偷偷窺視坐在鋼琴前的蕾蒂的側顏。看著蕾蒂專注的凝視著樂譜的樣子，她很奇怪感到有些不好意思。
（朋、朋友就是這樣的吧……這還是第一次交到朋友，不知道之後要怎樣做才好啊……。如果關係能變得更好就好了）
安娜塔西亞的母親被這個國家中的人所厭惡。因此所有人都以嚴厲的目光看待作為其女兒的她。溫柔對待她的人，幾乎是不存在的……
（不行，不能光顧著開心！我必須要守護溫柔的蕾蒂絲雅公主才行……！有我在她身邊的話，說不定能夠牽制阿爾托……！）
為此，她決定儘可能地多待在蕾蒂和諾茲爾斯公的身邊。
（蕾蒂絲雅公主不認識阿爾托。既然這樣，阿爾托就並沒有向蕾蒂絲雅公主尋求幫助……，他準備做什麼事……。——必須由我……來阻止那孩子才行。因為，我是那孩子的姐姐啊。）
安娜塔西亞不知道阿爾托打算做什麼。但既然他帶走了帝國之蛋，就說明那毫無疑問是會使國家發生動盪的大事。
思考著弟弟的事，堅定了今後行動的決心後，安娜塔西亞再次看向蕾蒂。
「可否讓我先練習一下？我現在還沒什麼自信呢。」
「當、當然可以，請吧。」
安娜塔西亞慌張的點了點頭，之後蕾蒂微笑著向她道謝並開始彈奏起了鋼琴。
一邊聽著蕾蒂奏出的那甜美的小夜曲的音色，一邊看著她那彈奏鋼琴時認真的側顏，這時安娜塔西亞忽然想到了一件事。
（對了……可以趁這段時間做那件事啊……）
為了不打擾到蕾蒂，安娜塔西亞悄悄的站起身。拿了房間裡的畫布和木炭後，再度坐回椅子上。
用一隻手固定住畫布，另一隻手拿著木炭在上面划動。
專注的注視著蕾蒂，手指上動作不停的安娜塔西亞在音樂停止的同時從投入的狀態當中恢復過來。
「……安娜塔西亞公主？」
「啊……那個，很抱歉，我很想試著畫出蕾蒂絲雅公主的樣子……」
還什麼都沒說安娜塔西亞就擅自開始道歉，蕾蒂說了「沒關係」並站了起來。顯然已經對成為別人畫中的模特這種事已經很習慣了。
「方才，你說了繪畫也是愛好之一對吧。可以讓我看一下嗎？」
「不、不行！……才剛，畫到一半而已……而且太不好意思了。」
安娜塔西亞慌慌張張抱住畫布的動作，讓蕾蒂忍不住想起了在索魯威爾國的弟弟妹妹們，臉上露出了微笑。每當看到他們正在畫些什麼，並說「讓我看看」的時候，那些孩子常常會護住手中的畫一臉羞澀的表示「還不行！」。
「這裡有安娜塔西亞公主其他的畫作嗎？」
「……有幾幅風景畫。」
「什麼時候完成了請讓我看看。吶，拜託了。」
用在索魯威爾常常會作出的「姐姐」的方式提出請求後，儘管安娜塔西亞依舊羞澀，但卻說著「如果完成的話……」同意了。
「那麼，開始合奏吧。抱歉一不小心忘記正題了。」
「沒有的事，我也得到了練習的時間。不過如果出錯的話還希望你能睜一隻眼閉一隻眼……」
「我現在也很緊張一定會出錯，所以沒關係的。」
安娜塔西亞架起了大提琴，蕾蒂面向鋼琴坐好。
最開始的兩小節是鋼琴的獨奏，之後大提琴再加入進來。
溫柔的音樂聲在離宮中迴響。最初演奏時有些僵硬，似在互相試探對方的聲音，而後漸漸熟悉，變成了令人心情愉悅的合奏。
正當安娜塔西亞沉迷於與蕾蒂的合奏中時，屋外忽然傳來了慌亂的聲音。
「公主殿下！米哈伊爾殿下來了……！」
聽到侍女慌張的聲音後安娜塔西亞在考慮他「為什麼會來」之前就已經條件反射的戴上了面具。
幾乎是同時，房間的門也被打開了。
「米哈伊爾兄長大人……！？您怎麼會到這來……！」
「因為聽說從離宮中傳來了美妙的演奏聲啊。可否讓我也加入其中？」
「當、當然……我，很歡迎呢。」
如果是在不久之前的話，安娜塔西亞對兄長主動提出合奏這樣的事應該會覺得很開心吧。因為那時的她就算被人憎惡也不會返去憎惡他人，還會依靠著一絲絲微小的希望，祈求能被當做家人之中的一員。
然而如今由於弟弟的事，使她對應該與此事有所關聯的米哈伊爾產生了戒備之心。無法對能進行憧憬已久的合奏而感到開心。甚至會產生「為什麼事到如今才要這樣做」的想法。
「蕾蒂絲雅公主意下如何……？」
「並不是值得米哈伊爾王子一聽的演奏，多少有些難為情呢。畢竟在演奏會的時候聽到了那麼出色的音樂……」
聽了蕾蒂的話後，米哈伊爾的心情明顯好了不少。
「沒有這種事啊。方才我聽到的演奏也是十分不錯的。」
「就算是客套話被您這樣說我也很高興呢。……那麼，從最初開始再演奏一次剛才的曲子吧。」
「好的……」
「振作一點」安娜塔西亞這樣訓斥自己。
這確實是個難得的機會。她想讓蕾蒂和米哈伊爾聽到自己最好的演奏。
蕾蒂的伴奏部分再度響起，從第三小節開始安娜塔西亞和米哈伊爾加入其中。
三人的合奏和剛才兩個人的比起來，蕾蒂的鋼琴聲並沒有什麼變化。但安娜塔西亞的大提琴聲卻突然變得疏離起來。時不時會錯過一些音，甚至出現了拖長音的狀況。
「……安娜塔西亞，你怎麼了？」
一曲結束後，米哈伊爾看著安娜塔西亞的眼神中帶了些責備。
「非、非常抱歉，米哈伊爾兄長大人。我有些太過緊張……」
儘管安娜塔西亞想著一定要好好演奏才行，但實際卻事與願違。手指不住顫抖著，無法彈奏出流暢的旋律。
在她大腦一片空白不知所措的時候，救星出現了。
「如果是因為要進行這樣美妙的演奏會的話，與我的約定被推掉也是情有可原的嘛。」
進到這個氣氛緊張的房間中來的，是維克托。杜克不知為何也跟在他身後。
而後蕾蒂突然對維克托道歉了。
"對不起，我真是的，明明知道你們有約在先卻完全沉浸在演奏中忘記了這回事。維克托王子和安娜塔西亞公主相見的機會本就不多，不能再繼續占用二位的時間了。"
安娜塔西亞根本就沒有什麼與維克托的約定。然而蕾蒂卻露出了一副充滿歉意似乎真的有這種約定的表情。
相信了維克托和蕾蒂的話，「你在幹些什麼啊」米哈伊爾回頭這樣訓斥安娜塔西亞。
「安娜塔西亞，別再做出忘記與未婚夫之間的約定這樣無禮的事了。」
「好、好的，兄長大人，非常抱歉。……我下次會注意的。」
蕾蒂表示想回自己在王宮中的房間，米哈伊爾提出要送她回房。
維克托用米哈伊爾也能聽到的聲音對安娜塔西亞說機會難得自己也想聽聽她的大提琴，間接傳達了二人不和他們一起回去的意願。
（他們……都在顧慮著我的處境……）
搬出了根本就沒有的約定，準備讓米哈伊爾遠離她。
「今天度過了一段非常愉快的時間。如果下次有機會的話請務必再拜託您了。」
安娜塔西亞將內心的感激之情全都包含在了對蕾蒂這句道別的回覆之中，「我才是，要麻煩您了」她這樣說。
「……還好嗎？」
「還好……非常感謝您。那個，我好像，有些緊張過頭了……」
米哈伊爾離開之後，室內再次恢復了安靜。
安娜塔西亞全身的力氣都被抽空了，終於放心下來。
「蕾蒂絲雅公主的騎士杜克告訴我您的狀況不太好，希望我能帶您離開。」
「是那個高大的，黑髮的人啊……」
蕾蒂身邊常常跟隨著那個騎士，或是基爾夫帝國的天敵庫雷格·巴德。
安娜塔西亞多少知道一些與庫雷格有關的事。據說他是個高潔的人，在索魯威爾國內被看作是英雄，而對基爾夫帝國來說則是個棘手的指揮官。
而說到那個名叫杜克的人……
「真是個溫柔的人呢。但我……聽說了一些關於他的不太好的傳聞……」
「是嗎？杜克應該不是那種經常受到惡評的人才對啊？是什麼樣的傳聞？」
「……侍女和女僕對我說，他一見到女性就會上去搭訕，要多加小心才行……」
「這說的難道不是我嗎」，維克托一邊這樣想著，一邊含糊地回答著點了點頭。
維克托知道這個傳聞會產生的原因是由於蕾蒂的命令。
——基爾夫帝國的皇帝已經死了。在建國祭之後就會舉行戴冠式。
為了確認這個謠言的真偽，擁有容易被女性喜愛的外貌的杜克才會無可奈何的去和女性搭話……
「恩——，如果能完成工作的話，這種事也就無可厚非了不是嗎？」
畢竟是事實，維克托也只能試著從其他角度幫杜克說話了。
然而看安娜塔西亞的樣子似乎無法輕易接受。
「如果變成會給蕾蒂絲雅公主造成困擾的狀況就糟了……！她可是那麼惹人憐愛的人啊！」
「……確實，蕾蒂絲雅公主很惹人憐愛啊。」
那個一本正經的杜克，無可奈何之下才去和女性搭訕的杜克，估計是不會對自己的主君蕾蒂出手的吧。
儘管蕾蒂在自己面前是一個楚楚可憐的公主殿下，然而看那幾個騎士完全在她的支配下所表現出的態度和行為，就會知道她是一個相當出色的「主君」。
「維克托王子，拜託您了。如果杜克做了什麼會讓蕾蒂絲雅公主困擾的事，請一定要幫幫她。」
「……我會盡力而為的。」
與許久未見的未婚夫之前的對話內容居然是「請幫幫我可愛的朋友！」什麼的，還真是沒情調。
（不過也好，我對自己的未婚妻所期待的也只有她「基爾夫帝國的第一公主」的名頭而已）
一直被認為早晚會發生嚴重內亂的基爾夫帝國。
如果這變成現實，現王朝無法鎮壓內亂的話，現在這些王族的血脈就將會斷絕。
（不過，如果伊爾斯托國中有基爾夫帝國王族血脈的話……）
如果要利用的話，自然是繼承權較高的第一公主更好。
因此維克托選擇了既是娼婦之女又因燒傷疤痕而帶著面具的「第一公主安娜塔西亞」。自己選擇妻子最重要的因素，只有能否為國家帶來利益這一點而已。
「還真是嶄新的見解啊。……真新鮮呢。」
蕾蒂從晚一步從離宮回來了的維克托那裡聽說了安娜塔西亞擔心的事，幾乎有些啞然失笑了。
「因為外表出眾所以被同性反感了吧。對杜克抱有惡意的傳聞就因此被傳播開，終於已經傳到安娜塔西亞公主的耳朵里了。」
——杜克他，會不會去引誘蕾蒂呢。
在索魯威爾國，是不會有人擔心這種事的。
杜克太過認真耿直，既沒有成為蕾蒂的長兄弗雷德海姆的騎士也沒有成為她次兄古多的騎士這件事給人留下了強烈的印象，全索魯威爾都認為「杜克被僅有美貌的遺落公主誘惑而放棄了操守」。被害人從始至終都是杜克，而非蕾蒂。
「如果惡評被傳播的太過廣泛安娜塔西亞公主會在意。皇帝已死的傳聞已經傳播的足夠廣了，甚至已經到了被他國公主詢問是否知道的程度。就到此為止，杜克你可以老老實實的待著了。」
「您這樣說
我也覺得開心之至。……因為安娜塔西亞公主似乎對您充滿了好感的樣子啊。」
儘管維克托覺得這種好感是屬於哪個範疇的還是個謎。
這樣想著的同時，維克托離開了蕾蒂的房間，就在他走到走廊的時候，那個惡評被傳播開的可憐的杜克追了上來。
「剛才的事，忘記向您道謝了。您能前來協助真的感激不盡。」
「我覺得，不得不道謝的那個人應該是我才對啊。」
「即便如此也請讓我向您致謝。」
「你大概就是那種會被人說認死理的人吧。嗯，也謝謝你能來叫我。」
「順便問一句」，維克托提出了剛才在蕾蒂面前沒能說出口的疑問。
「你覺得友情發展過頭會變成愛情嗎？」
儘管是突如其來的問題，但杜克依然認真的思考了。
「這只是一些個人的想法……愛情並不在友情的盡頭，而是在友情的旁邊，至於要不要讓它發芽則根據每個人的想法而定……我這麼覺得。」
「這是個嶄新的見解啊。原來如此，即使發展成了戀愛，友情依然還是存在的。」
「我是這麼認為的。」
對他合乎邏輯的戀愛論，維克托說著「真是有趣」點了點頭。
「那麼，當兩個人從朋友關係變成戀人關係，而後情感破裂的話，友情也就很難繼續維持下去了不是嗎？」
「那也是因為戀愛存在於友情旁邊的緣故。當友情和戀愛的界線變得模糊甚至被混在一起的時候，就很難把二者分開了。這樣一來，戀愛的終結也就等同於友情的終結。」
「……也就是說，把這兩種混雜到一起的感情看作是『發展過頭的友情』也沒有問題對吧。」
話說到這裡杜克終於意識到維克托是在說現實生活中某些人的事了。
「您說的莫非是與您未婚妻有關的事嗎？」
說道「發展過頭的友情」，杜克唯一能想到的人就是安娜塔西亞。
「你為什麼會這麼覺得？」
被維克托問及理由的杜克並沒有將「因為我在想她有沒有可能是我的同類」這種話說出口，而是將話題轉移到了其他方向。
「沒什麼……您大可不必擔心，估計她感情的走向會變成宗教愛吧。您看到安娜塔西亞公主那張描繪著我的主君的畫布了嗎？」
「哦？她居然還畫了那樣的內容啊。」
「據我在遠處看到的，我那個正在彈奏鋼琴的主君的背後，不知為何長出了天使的翅膀。」
「……不過蕾蒂絲雅公主的確像天使一樣令人喜愛啊。」
「那還真是印象派啊」，維克托點頭表示贊同。
「沒什麼令人擔心的事的吧？……對了，你眼中的主君有過看上去像是生出了羽翼的時候嗎？我有時候會看到蕾蒂絲雅公主似乎穿著婚紗面頰微紅的向我伸出手來的樣子哦。」
「我覺得您還是去看看眼科比較好……」
「非常感謝，常有人這麼說。」
維克托用一如既往的輕浮語氣說著。
身為索魯威爾國未來的女王，蕾蒂就算有未婚夫也不是什麼怪事，但她並沒有。
這一現狀，是由於曾經本應是她的未婚夫的那位，古萊恩舒密特侯爵家的嫡男馬迪亞斯橫死所導致的。
儘管在那之後古萊恩舒密特侯爵家也曾詢問過是否要再與次子訂下婚約，但蕾蒂的父親，也就是現任國王表示反對，決定在國外選定目標。雖然看中了當時那位諾茲爾斯公的嫡子奧古斯都，但被他拒絕了。
此後基爾夫帝國也有意並送來了第四王子的肖像畫，然而國王無意將女兒嫁到那個據說隨時可能發生內亂的國家，拒絕了這個提議。
就在還沒決定接下來要怎麼做的時候，蕾蒂說服了國王接受她「不必現在就做出決定」的想法，並與他約定時機成熟後一定會選擇對國家有利的人作為結婚對象，並拖延至今。
「事先說明，索魯威爾國未來女王的丈夫這個位置可是相當有價值的。最好的證據就是那些為此而湊過來的狼。」
這句話是對正為「不知何時諾茲爾斯公居然向蕾蒂求愛了」而震驚的杜克，和「確實如此啊」這樣說著並點頭贊同的庫雷格說的。
「米哈伊爾王子說了會舉辦讓各位年輕賓客也能盡情享受的活動對吧？那說的就是會準備進行戀愛遊戲的場所的意思哦。每當這種時候，總會舉辦這種活動呢。」
針對未婚的年輕王族舉行的茶會。薩維里奧和夏洛蒂也是在那種場合相識並互相了解的。
「機會難得我也出席吧。原本未婚且沒有未婚妻的『基爾夫帝國第四王子』也會參加這個茶會的。沒準會成為交談的話題也說不定，你把耳朵洗乾淨認真聽周圍人說的話。」
蕾蒂不知為何盯著杜克的眼睛，這樣對他說。
「羨慕啊！」
「太令人羨慕了！」
弗萊德海姆口中的「笨蛋二人組」那滿含羨慕的聲音，被正準備穿著正裝的杜克徹底無視了。
那對原本來見蕾蒂的笨蛋二人組已經完全把正題拋到了一邊，現在正死死咬住與「茶會」有關的話題不放。
「居然要被未婚女性包圍的場合喝茶！？欸，連丈夫也能獲得繼承權的烏魯克帝國公主和會與丈夫持有共同統治權的貝葉迪亞國公主也會來嗎！？如果會來的話我現在就去離婚！不對我本來就沒有正妻應該有出席的權利才對啊！」
「聽說烏魯克帝國的公主和琉幾亞國的公主都十分美麗，真想和她們交談一次啊。我還聽說那幾利亞國公主的歌聲也非常動聽。」
對於姑且算是已婚者的諾茲爾斯公和已經有未婚妻的維克托二人接連不斷的對自己表示羨慕這樣的行為，杜克也只能不斷回答他們「哦，這樣嗎，真對不起」。
在聽蕾蒂說「雖然對這種活動沒什麼興趣但還是要出席」的時候，他一副完全事不關己的樣子回了她一句「哦那你加油」，結果在她說「你也要去啊」的時候一下子被震驚了。
「你，難道已經忘了自己將來會成為圓桌騎士的第一席了嗎？在外國人眼裡看來就是索魯威爾國最高將軍哦。就算出席也沒什麼奇怪的。」
「雖然這麼說，但索魯威爾國的最高將軍這種身份並不能和別國的公主結婚吧。」
沒想到他會這樣反駁的蕾蒂稍微有些震驚了，「是呢」她這樣說並微笑了起來。
「圓桌騎士是僅限一代的名譽職位。你真正的身份應該是男爵才對……就算和在場的某位公主相識了，也不可能結婚，不過……」
蕾蒂用溫柔的目光與杜克對視。
「我雖然實現了你的夢想，但作為代價，卻奪走了你普通的幸福。一旦成為了圓桌騎士的第一席，能平靜的與家人一同度過的時間也就變得很有限了。」
「……殿下不必掛心這種事。我是憑藉自己的意志選擇了去實現夢想。」
「儘管你這樣說啊。我還是希望你能儘可能的獲得幸福。為此我不會吝惜對你的幫助。」
「還記得嗎」蕾蒂這樣問他。
「我在最初就說過了對吧。如果你以圓桌騎士的身份殉職了的話，我就會讓那個名為杜克的人成為名副其實的大公（音同杜克）。」
「嗯，我還記得。」
勸誘時那份讓人印象十分深刻的記憶，令杜克想忘也忘不掉。
「那時我是認真的哦。就算無法成為繼承王族血脈的公爵，但把我持有的侯爵爵位送一個給你也不是什麼難事。」
「——我，不需要。」
杜克直截了當地拒絕了蕾蒂的提議。
蕾蒂所給予他的東西，有這個圓桌騎士的第一席就足夠了。
除此之外，他不想向蕾蒂要求其他任何東西。
她是實現了自己夢想的人。如果一定要做些什麼，那也應該是由他來做。
「我就知道你會這麼說。……不過。」
如果是平常的蕾蒂，估計只會說一句「這樣啊」，之後就不會再對杜克的事深究了。但不知為何今天卻有些不同。
「拜託了。如果你的戀愛只要彼此身份對等就能成立的話，就來依靠我吧。我既能讓你成為侯爵，如果對方身份較低，也能讓她成為能與你門當戶對的貴族家的養女。」
我希望你能獲得幸福——被蕾蒂再三這樣強調，杜克有些困惑了起來。
（……莫非她，不會的……我不記得自己做過那麼愚蠢的事啊）
蕾蒂只是還記得自己當時對她說過「有喜歡的人了」而已。
應該不會是發現了他的感情，來繞圈子警告他才對。
「殿下，……如果我說，我沒有和任何人結婚
的打算你會怎麼辦？」
「我已經決定在圓桌騎士中，唯一能夠允許單身的，就只有妻子已經亡故的庫雷格而已。其他人全都要結婚。」
「只有庫雷格大人？為什麼？」
「那還用說？當然是為了避免後人把我稱作情人王啊。」
雖然蕾蒂一副理所當然的樣子這樣說著，但杜克卻完全不能理解她說的是什麼。
夏天先姑且不論，基爾夫帝國的冬天實在無法讓人輕易地踏出房門。到頭來，那些不遠萬里來到這個北地之國的王族和貴族們，只剩下和其他同樣很閒的賓客閒談這一項娛樂活動了。
這樣一來「傳聞」就成為了她們的一種美餐。
「您聽說了嗎？據說在建國祭之後還要舉行戴冠式呢。」
「聽說了，米哈伊爾王子會成為下一任皇帝對吧？」
在這個只有年輕的王族和貴族會參加的茶會中，大家圍繞著之前那個皇帝已經駕崩的傳聞和誰會成為下一任皇帝這兩個話題討論得十分熱烈。
儘管帝國之蛋失竊，和選帝七侯被傳喚到帝都之類的事還沒被傳到眾人的耳朵里，但也只是時間的問題罷了。
（米哈伊爾王子會焦慮不安也是理所當然的。如果被大家稱為是未來的皇帝，卻沒有被選帝七侯指名的話……可不僅僅是事關面子的問題了）
只要在選帝七侯當中，有四侯隸屬於米哈伊爾的陣營就夠了。
安娜塔西亞理應是其中之一。然而如今她卻在糾結是否要投票給米哈伊爾。
（搞不好……這次的皇帝指名會變成不得了的事呢。）
說實話，她真的很想在建國祭結束之後，不出席可能會成為內亂導火索的戴冠式，立即回國。
「蕾蒂絲雅公主，可還盡興？」
「嗯，非常感謝您。」
正想著米哈伊爾的時候，他本人就來和蕾蒂搭話了。米哈伊爾似乎已經將最近逐漸和身為選帝七侯的安娜塔西亞親近起來的蕾蒂絲雅定為了可以爭取的對象。
（真是令人討厭的男人……。就因為知道安娜塔西亞不會去憎恨自己……知道她希望被承認是家人中的一員而特意利用了這一點。）
如果沒有阿爾托的那件事，安娜塔西亞大概會因那位米哈伊爾兄長的溫柔而喜悅不已，聽話的將那左右著未來皇帝人選的一票投給米哈伊爾吧。
（……究竟是一無所知的沉浸在兄長那哪怕只有一時卻確實獲得了的溫柔當中比較好，還是像現在這樣知曉了一切卻煩惱不已比較好，我也不知道）
——因為那是，需要安娜塔西亞去選擇的事。
蕾蒂這樣理清了自己的想法，並沒有對那個她所厭惡的男人米哈伊爾表露出自己的嫌惡感，而是在臉上掛上了外交用的笑容。
「有公主這樣美麗的女性為茶會錦上添花，令我十分高興。您感覺如何，有哪位在意的人嗎？」
「各位出席者都十分優秀……感覺能成為很好的友人呢。」
蕾蒂在變相告訴他沒有令她感興趣的人。
「您帶來的那位騎士很受歡迎啊。真是讓人羨慕。」
「對於還沒有習慣這種場合的杜克來說，也是一個不錯的機會呢。」
正如米哈伊爾所說的那樣，在場的各位王族的公主和貴族家的小姐們對外貌出眾的杜克都很感興趣，紛紛坐立不安的尋找和他搭話的機會。
多虧了杜克將女性的視線和男性嫉妒的目光集於一身，蕾蒂難得變得空閒了起來。
「對了，我聽說了一些傳聞呢。不過『恭喜您』這樣的話就先留到建國祭之後吧。」
蕾蒂微笑著，用單純只是聽說了傳聞後來祝賀他的表情，戳中了米哈伊爾的要害。
估計在今天的茶會上，米哈伊爾己經被祝賀了很多次了。他苦笑著，用一句「這件事還沒有著落呢」迴避了這個話題。
「說起來，公主和諾茲爾斯公關係親密嗎？」
被懷疑了與諾茲爾斯公之間的關係讓蕾蒂有些驚訝，但她立即就明白了其中的原因。
（這個人已經將自己當成了基爾夫帝國未來的皇帝。因此也就理所當然的會知道索魯威爾國在諾茲爾斯公國發生山火的時候給予了大規模援助的事，估計是在意諾茲爾斯公國會不會因此而傾向索魯威爾國吧）
儘管米哈伊爾表面上是從個人的角度詢問關係是否親密，但實際上想探聽的應該是兩國之間的關係如何吧。如果直率過頭的告訴他「最近關係不錯」估計會引發問題。
於是蕾蒂回答他「那個銀狼公還是老樣子誰的帳都不買，索魯威爾國也感到很棘手呢」。
「因為我的兩位兄長從小時候開始就一直和諾茲爾斯公有交流，所以諾茲爾斯公向我詢問了一下他們的狀況。……我自己的話，雖然曾經有一次被提起過是否要和他訂婚。不過諾茲爾斯公已經拒絕了這個提議。」
蕾蒂強調著自己和諾茲爾斯公並不是戀人。順便也提起了曾經也與他有過一段並非自願的關聯。
「關於山火的問題也還有些爭執……真是個令人感到困擾的人呢……」
「這還真是……諾茲爾斯公真是做了一件令人惋惜的事啊。無論是從國家，還是從個人的角度來說都是。既然這樣，稍後可以占用您一點時間讓我向您介紹一下我的弟弟嗎？我很希望能了您聊聊與索魯威爾國有關的事。」
「謝謝您。我很期待。」
直到後來，蕾蒂才知道米哈伊爾所問的這些話的真意。
她與諾茲爾斯公並不親近的這一回復，令蕾蒂的未來發生了些許變化。
阿斯翠德為了向蕾蒂報告他剛剛看到的那幅令人難以置信的場景，回到了她的房間。
由於蕾蒂和杜克去參加茶會了，所以房間裡只有庫雷格一個人。
「大事不好了！就在剛才，諾茲爾斯公被帶到北之塔里去了！」
「……你說什麼！」
「我聽到士兵們對他說『您涉嫌與瓦雷利·基里亞科夫共同參與皇帝被殺一案。在洗脫嫌疑之前請不要輕舉妄動』。……諾茲爾斯公的侍衛和侍從們也被帶去了其他地方……」
北之塔也在阿斯翠德繪製的平面圖當中。那裡是專門用來監禁王族和貴族的地方。
「他被是在什麼地方被抓住的？」
「在北之塔附近的一個房間。諾茲爾斯公因為米哈伊爾說『想談談關於今年春天交易的事』這個理由被叫出來，去了那裡。」
「避開他人視線私下進行的秘密逮捕……麼。原來如此，如果房間的安排也是故意為之的話，那這個計劃也許在最開始就被定下來了。」
在聽完了阿斯翠德的報告後，庫雷格立刻做出判斷，開始行動了起來。
「大家儘快作好回國的準備。動作要快，不必獲得殿下的許可。做好準備之後，就聽從指示經由東邊的羅姆尼國回索魯威爾國去。」
向侍女和女僕下達指示後，房間立刻變得一片忙亂。
「庫雷格先生，這是……」
「事態已經發展到無法阻止的程度了吧。」
諾茲爾斯公是一國之主。一旦被逮捕，可就不是一句「抓錯人了很抱歉」能解決的事了。
「——基爾夫帝國與諾茲爾斯公國之間，將會發生戰爭。」
在鍵盤上自由滑動著手指的蕾蒂，聽到門被打開的聲音後停下了手上的動作。
「啊，抱歉。我沒打算打擾你的。」
「不算是打擾哦，收集情報辛苦了。有什麼有趣的消息嗎？」
走進房間的是杜克。之前為了收集情報有一段時間離開了蕾蒂身邊，不過看樣子已經告一段落所以回來了。
「昨天那個被我搭話的女僕似乎有一個曾經侍奉過阿爾托王子的朋友，說好了今晚讓我見見她。之後如果得到了消息的話會再回來報告。」
「我期待著哦。」
聽完了杜克報告的蕾蒂再次將視線落在了鋼琴的鍵盤上。
彈奏出的鋼琴聲，既悲傷，又甜蜜。
「請問曲名是？」
「雲雀小夜曲。是一首思念在早晨離開家的戀人的戀曲哦。……我打算下次為安娜塔西亞公主的大提琴伴奏，所以正在練習。」
安娜塔西亞與蕾蒂他們在昨晚舉行了演奏會。看蕾蒂的樣子似乎並不打算到此為止，而是想要繼續縮短與安娜塔西亞之間的距離。
「這樣啊」，杜克一邊這樣說著，一邊環視著練習室。
自從來了基爾夫帝國之後一直被蕾蒂帶在身旁的庫雷格並不在場。代替他的，是在長椅下躺著的阿斯翠德。
「庫雷格殿下呢？」
「被曾經相熟的天敵邀請，去下棋了。雖然我事先跟他說如果有危險就大聲喊出來，一定會去幫忙的，不過至今為止都沒有聽到過悲鳴所以還沒什麼事喲。」
「……這個是怎麼回事？」
「只是睡著了而已。最近晚上一直讓他去做其他工作了，利用這段時間讓他睡一會兒。別看我這樣，我可是儘可能選擇了不會打擾到他睡眠的音色溫柔的曲子呢。」
看樣子是因為庫雷格離開了蕾蒂身邊，作為代替阿斯翠德跟著她。然而感覺自己在勉強他的蕾蒂，命令他趁沒什麼危險的現在補眠。
（阿斯翠德在睡覺，在庫雷格殿下回來之前的這段時間應該由我來做殿下的護衛吧）
杜克站在蕾蒂的斜後方，注視著她彈奏鋼琴時的樣子。
那副如同人偶般異常端正的美麗容顏，不久之前的自己還只是對此抱著「真是個美人啊」這樣理所當然的感想吧。不過現在卻有些不同了，如今的他會覺得，想要趁這個難得的機會將她的容貌深深烙在腦海里。
（插圖頁）
然而不知道是不是由於實在盯得太久了，蕾蒂轉過頭來看向杜克。
「怎麼？對鋼琴很感興趣嗎？還是說有什麼不想說的事？」
「只是正在感慨居然能讓手指那麼靈活地動起來而已。」
「哦，這樣啊，我在看你演奏小提琴的時候也有這種感想呢。」
「只是在看手指的動作而已」，聽到他這樣說後，蕾蒂就無視杜克的視線繼續練習去了。
「……你在看的，不是手指對吧。」
對從腳邊傳來的阿斯翠德的低語，杜克回了他一句「哪裡都無所謂吧」。
「啊，破罐子破摔了。」
「你這傢伙，不是睡著了嗎？要睡的話別在地上，躺在長椅上睡。」
「身為護衛怎麼可能睡著啊，只是閉著眼睛而已。……在發生狀況不得不行動的時候，像長椅那種會讓手陷下去的素材會讓起手速度變慢，不在地板上的話……」
「你的這種地方還真是厲害啊。護衛的工作由我來跟你換班了，去睡一會兒。」
不知是不是因為真的有些疲憊了，阿斯翠德聽話地點頭說了一句「那我就不客氣了」，再度躺倒在地板上。
聒噪的後輩變得安靜下來，正當杜克打算盡情注視蕾蒂的側臉時，阿斯翠德跳了起來。
「怎麼了？」
「有人接近了。……從步幅上來看，應該是女人的腳步聲。」
「是不是安娜塔西亞公主的女僕拿來了昨晚的謝禮呢。」
蕾蒂停下了彈奏鋼琴的手，杜克和阿斯翠德為了以防萬一變得戒備了起來。
足音在門前停止，並敲了敲門。
「蕾蒂絲雅公主殿下，安娜塔西亞公主殿下讓我向您帶話。」
出現的人是安娜塔西亞的女僕，和蕾蒂預料的同樣，是與「昨晚的謝禮」有關的事。
蕾蒂被安娜塔西亞邀請一同喝茶。由於庫雷格不在，於是她帶著杜克前往安娜塔西亞的房間。
「……真是太好了，殿下。」
「是啊。和安娜塔西亞公主搞好關係的話，沒準就可以知道在這個基爾夫帝國里隱藏著的『某些事』也說不定。」
蕾蒂冰冷的話語與她身上所穿的點綴著蕾絲的櫻草色禮服形成了鮮明的對比。
杜克話裡有話的問了她一句「是這樣嗎？」。
「……什麼啊，如果有話就直說。」
「只是在想你總喜歡裝出一副惡人的樣子這一點，要過多少年才能消失呢而已。」
「對我擺出一副長者態度的，只有庫雷格一個人就已經足夠了。你給我閉嘴。」
「好好好。」
「明明是你讓我說我才說出來的」這樣想著，杜克聽話地閉嘴了。杜克的主君有著老好人的一面。儘管她本人用一些言論將自己武裝起來，做出「其實並不是那樣的人」的樣子，然而一旦接近她就能明白是怎麼一回事。
（……正是因此，無論是庫雷格殿下還是阿斯翠德，就連榭嵐皇子也被殿下所吸引了）
而這一次成為蕾蒂具有欺騙性外表的犧牲者的人，毫無疑問就是安娜塔西亞公主了吧。被做了那樣的事，不會有不覺得感激的人。
「昨晚非常感謝您。得到了如此難以忘懷的幸福回憶，我很開心。」
正如杜克所預料的，安娜塔西亞依然是一副掩飾不住興奮的樣子，在向蕾蒂道謝。
之後的一段時間裡，蕾蒂和安娜塔西亞一直在聊一些無關痛癢的音樂方面的問題。
比如說平時都會練習一些什麼樣的曲子。以及在索魯威爾國也有演奏大提琴的王族之類的事。
「阿爾托王子會演奏什麼樂器呢？」
蕾蒂想著身為同母姐弟，安娜塔西亞會不會知道些什麼，於是在談話過程中若無其事的提起了第四王子的名字。
「……請問蕾蒂絲雅公主，和我的弟弟有過什麼交流嗎……？」
安娜塔西亞的身體顫抖了一下，表現出的是一副過度驚訝的反應。
蕾蒂做出了一副不明真相的樣子，表示自己只是有些好奇而已。
「我之前聽米哈伊爾王子說他似乎身體不適。不知道在那之後有沒有好一些呢。」
「是、是這樣……那孩子他，由於感冒倒下了……不是的、我……」
安娜塔西亞用力握住了自己放在桌子下面的手。
「……有一些話想要單獨對您說。是關於我弟弟的事。可以讓周圍的人迴避一下嗎？」
與安娜塔西亞變得親近，進而獲取與第四王子和皇帝之死有關的情報。
看樣子事情似乎正沿著蕾蒂的計劃進行著。
「當然。……杜克，卻外面等著。」
安娜塔西亞的侍女們與杜克一同離開了房間。
當房門被關上後，安娜塔西亞似乎下定了決心般地站起身來。
「因為有重要的事要對您說，我想我應該摘下面具用真實的面容面對您才行。」
「安娜塔西亞公主……？」
「可能會有些嚇到您，很抱歉。」
安娜塔西亞這樣說著，將手覆在了面具上。
沒有給蕾蒂阻止的時間，面具就這樣被摘了下來。在那裡，本應有著作為她常年用面具掩面的原因的燒傷痕跡才對，然而——。
（……這是，怎麼回事……！？）
安娜塔西亞她，有著與其說是人類，還不如說是妖精或是天使更容易被人接受的，純潔的美貌。就如同這個藝術大國基爾夫帝國首屈一指的雕刻家所雕成的美麗雕像，亦或是名畫家花費數年描繪而成的聖母像那般，是只有人造物才會擁有的純粹而完美的美麗。……然而那裡，並沒有燒傷的痕跡。
蕾蒂也想過會不會是化妝後被掩蓋了，但看樣子並不是這樣。
那如美麗的紫水晶般的雙眸，正直視著蕾蒂。
「……您一定很吃驚吧。我其實，並沒有被燒傷。……只是因為無法忍耐自己有和那樣的母親相同的面容，才說了謊戴上了面具。」
——原來是這樣啊，蕾蒂這樣想著理解了她的做法。
雖然只有一點，但她似乎也有過同樣的感
覺。蕾蒂也曾被人說過與已經亡故的母親長的很像。然而那種感覺卻並不僅僅只是令人愉快的……。
「我覺得，您應該是可以信賴的人。……接下來我會告訴您在這個國家究竟發生了什麼。請認真聽我說……！」
看著眼前安娜塔西亞那拼命鼓起勇氣的樣子，蕾蒂點了點頭。這正是她求之不得的請求。
「……先從我母親的死開始說起吧。三年前，我的母親被女僕刺殺，最終死亡。被稱為傾國的美姬的我的母親被正妃殿下、我的異母兄妹、心繫國家的家臣……以及很多很多人所怨恨著。……母親去世雖然令人悲傷，但對國家來說是一件好事……我這麼覺得。」
那時這個國家的政治僅僅是因被皇帝寵愛著的埃琳娜的心血來潮而運作著。
國政被荒廢，在各地出現了小型的叛亂。
安娜塔西亞本以為身為罪魁禍首的埃琳娜不在了之後，這個國家會好起來，然而……
「可是國家的狀況卻變得越來越差。在母親去世後，父親大人……國王陛下的政權變得越發荒廢起來。……我不知道聽到了多少次可怕的傳聞。像是這樣下去會發生叛亂吧，這將會成為革命的誘因之類的，很多人都這樣說……」
仿佛要趕走那可怕的未來一般，安娜塔西亞垂下了眼。
「大家想的都是同一件事。必須要趕快改變這個國家。在事態變得不可挽回之前，快一點……快一點……！！」
米哈伊爾王子早晚會成為皇帝吧。然而他要想繼承那個稱不上是高齡人的皇帝的王冠，一定是不知道幾年還是幾十年之後的事了。
「……然後，在三個月前，可怕的事終於還是發生了。」
安娜塔西亞用拼命壓制住自己感情的聲音。說出了那個已經在城下被傳開的傳聞。
這一切行為的意義只有一個。
「……皇帝陛下從樓梯上摔下來，去世了。」
安娜塔西亞給予了蕾蒂她一直想要的真相。
「……這，是真的嗎？」
「是的。究竟只是意外還是……被人推落的，沒有人知道其中的真相。」
即使只是單純的事故，也只會被認為是有人殺死了基爾夫帝國皇帝。畢竟這是所有人都期望著的事。
「關於要不要把皇帝陛下去世這件事公開，大家在王族內部進行過討論。然而因為可能會變成內亂的導火索，所以大家一致選擇了隱瞞。」
在這方面蕾蒂和維克托已經預料到了。
服喪的期間是三個月，在此期間王族不能有什麼大動作。在他們安分守己的這段期間裡發生內亂的可能性很大。
「大家聽從了米哈伊爾王兄的提議，選擇在建國祭之後公開喪事，並且為了留住各位賓客，決定舉行戴冠式。……下一任皇帝的名字被寫在了已經駕崩的皇帝陛下的遺書上，放到了帝國之蛋中。」
「米哈伊爾王子會成為下一位皇帝對吧。」
第一王子米哈伊爾代替了無心於政事的皇帝，支撐起了基爾夫帝國。就連蕾蒂都能夠理所當然的在這種時候提起他的名字了。無論是誰都不會反對了吧。
然而安娜塔西亞並沒有贊同她的話，「其實……」一邊這樣說一邊露出了痛苦的表情。
「……曾經我也是這樣想的。然而那封寫著未來皇帝的名字的遺書，連同帝國之蛋一起被人偷走了。有人認為犯人可能是對米哈伊爾王兄成為皇帝這件事感到不滿的，追隨先王朝的某位貴族。」
皇帝已死。帝國之蛋和指名了皇帝的遺書遭竊。
蕾蒂拼命地整理著安娜塔西亞給她的龐大的情報。
（傳聞是真的。皇帝在三個月前就已經死亡。並且在建國祭之後會舉行戴冠式。然而下一任皇帝的名字連同帝國之蛋一起消失了……）
如果犯人是對篡位皇帝感到不滿的追隨先王朝的貴族的話，為了讓繼承前王朝血緣的某人登上皇位，恐怕會將遺書替換之後公諸於眾吧。……這樣一來確實會成為內亂的成因。
「我記得基爾夫帝國在使用帝國之蛋以前有可以指名皇帝的選帝七候在吧。不是應該儘早讓七位侯爵指定皇帝的人選，整頓現有的體制嗎？」
「正是如此。自從帝國之蛋被做成後就變得空有虛名的選帝七候，在闊別了百年後再一次召開了指名皇帝的會議，……我也，是其中的一員。」
選帝七候，是指用有選擇皇帝選擇權的七位侯爵。
曾經的基爾夫帝國就是憑藉這幾位選帝侯來選出皇帝的。但隨著皇帝權利的增大，就變得可以親自指名自己的後繼者。也就是將遺書放在帝國之蛋中這一制度。
對於這件事，蕾蒂也曾學習過所以知曉。然而……
「安娜塔西亞公主您不是王族嗎！？作為皇帝候補中的一員，再成為為皇帝所用的『選帝七候』難道不會出現什麼問題嗎……！」
王族成為選帝侯的話，可能會給自己投出一票。對於這樣的事，其他的王族是不可能允許其發生的才對。
「……因為我的母親，是艾蓮洛夫選帝侯的妻子。艾蓮洛夫選帝侯沒有子嗣，在他去世後我的母親成為了女侯爵，而在母親去世後爵位就變為由我來繼承了。也就是說我並非王族，而被看作是臣下的子嗣。」
蕾蒂開始頭痛起來了。即便如此考慮到萬一會出現的情況，難道不會有人反對麼。實際上，萬一真的發生了怎麼辦呢。……不過基爾夫帝國已經混亂到了可以無視抄近路這種事的程度了。
「我已經大概清楚這個國家裡發生的事了。」
之前維克托提到過的，米哈伊爾不知為何會親切同他接觸的理由。
安娜塔西亞就是其中的原因。他大概是覺得在身為選帝侯的安娜塔西亞不知該選擇誰而感到迷茫的時候，身為她未婚夫的維克托會成為和她商量這件事的對象吧。毫無疑問的，他是為了讓維克托能說出「應該選擇第一王子米哈伊爾」這樣的話，才去接近他的。同樣在知道了蕾蒂和安娜塔西亞之間有所來往之後，態度立刻發生變化也是由於這個原因。
（米哈伊爾王子會去給那些從先王朝世襲而來的選帝侯，以及至今一直被給予不公正待遇的安娜塔西亞做思想工作也是理所當然的。這個問題可以到此為止了）
——那麼，為什麼安娜塔西亞會對蕾蒂說這番話呢。
就如同米哈伊爾所想的那樣，一般來說商談這種事的對象由未婚夫維克托來擔任才比較合適。不如說在這之前，有什麼事是需要「商談」的呢。
如果安娜塔西亞儘管被這樣殘忍的對待也沒有去憎恨米哈伊爾，依然覺得他應該成為下一任皇帝的話，直接將一票投給他就好了。
「安娜塔西亞公主……您莫非，在疑惑不知道誰應當成為皇帝嗎？」
本應給米哈伊爾投出一票的安娜塔西亞，聽到蕾蒂的詢問後點了點頭。
「……大概大家都認為米哈伊爾王兄應當成為皇帝吧。可是，我……知道一件令人害怕的事。」
安娜塔西亞用顫抖著的聲音，訴說著曾經發生的事，以及自己的想法。
「在三年前，母親去世後，我的同母弟弟阿爾托就開始變得奇怪起來了。……雖然親生母親去世後，子女沉浸在悲傷當中也是理所當然的。但是阿爾托說了這樣的一句話。『我們被騙了，全都是被設計好的』。」
阿爾托是被譽為「傾國的美姬」——埃琳娜•艾蓮洛夫侯爵夫人的第二個孩子。
和安娜塔西亞同樣，是有著淺金色頭髮與紫水晶色的雙眸，甚至會被認作是少女的美麗少年——這些，是蕾蒂在看過他的畫像後知道的。
他所說的「被騙了，全都是被設計好的」究竟指的是誰，做了些什麼呢。
「從那之後，不知為何阿爾托就一直住在米哈伊爾王兄在城下準備的房子裡了。那個一直視我們姐弟為無物的米哈伊爾王兄，似乎頻繁的出入那裡。我也因為擔心所以去過好幾次，然而……每一次在見過王兄後，阿爾托都會顯得十分消沉。」
蕾蒂一下子就意識到這就是之前瓦雷利所說的「第四王子被軟禁」。
「……終於，在那一天，三個月前，皇帝陛下駕崩之後……」
安娜塔西亞說出了那件「令人害怕的事」。
「帝國之蛋和阿爾托同時消失了。」
身為阿爾托的姐姐的安娜塔西亞，一直關注著自從母親死後就有些不對勁的阿爾托。因此……才注意到了這件事。
「阿爾托他……似乎與父皇的死，有所關聯……我這麼猜測。」
安娜塔西亞並沒有明說，但表示出了自己的懷疑。
儘管如此，蕾蒂依然察覺到了她想說的是什麼。
「消失的帝國之蛋使米哈伊
爾王兄焦慮了起來。王兄將阿爾托的心腹瓦雷利•基里亞科夫將軍從格蘭山召回，以懷疑他與別國勾結為由將他關進了監獄。……就像這樣，可怕的事接二連三地，不斷發生著。」
「終於明白事情的原委了」這樣想著蕾蒂不禁嘆氣。
（所以米哈伊爾王子才會驚訝啊。因為基里亞科夫將軍本應在獄中，卻送出了不可能被送出的邀請函）
基爾夫帝國內一連串事情的真相漸漸明朗了起來。
然而最重要的疑惑卻依然沒有得到解答。
「……安娜塔西亞公主，為什麼要對我說這番話呢？面對索魯威爾國的公主，透露這麼多內情是不是有些……對您的未婚夫維克托說比較合適不是嗎？」
第四王子的流亡，與不知是由誰替換的署名是瓦雷利•基里亞科夫的邀請函。
關於這兩件事，蕾蒂想要知道更加詳細的情況。然而，是誰殺死了皇帝，又是誰偷走了帝國之蛋這樣的問題，同蕾蒂與索魯威爾國並沒有什麼關係。在這一點上基爾夫帝國的人想怎麼爭執就怎麼爭執也無所謂。蕾蒂沒有想要插手的打算。
「正如蕾蒂絲雅公主所說的那樣。原本這是不能對代表索魯威爾一方的蕾蒂絲雅公主說的事。對伊爾斯托國的維克托王子也是同樣。可是……因為覺得自己會控制不住而說出口……我選擇了迴避維克托王子。」
皇帝的死亡，以及第一王子與第四王子參與其中的可能性。
安娜塔西亞也清楚這是不能泄露給外人的事。
「在阿爾托那孩子消失的前夜，曾來見過我。並問了我這樣一句話。『姐姐您曾經和蕾蒂絲雅公主、諾茲爾斯公見過面嗎』。」
蕾蒂對自己的名字出現在阿爾托的口中這件事感到十分震驚。
蕾蒂與阿爾托從來沒有過任何交流。儘管曾經提起過是否要定下婚約，但在畫像被送來的時候就立刻被她拒絕了。僅此而已。
諾茲爾斯公也和蕾蒂同樣，第一次見到瓦雷利就是在格蘭山的那次。如果諾茲爾斯公與阿爾托有所交流的話，應該會和他的心腹瓦雷利見過面吧。
為什麼，阿爾托會提到蕾蒂和諾茲爾斯公的名字呢。
「這……是什麼意思呢？」
安娜塔西亞搖頭表示自己也不清楚。
「畢竟他這樣提起了。所以我才猜想他會不會有可能去見您或是諾茲爾斯公……」
「莫非……」，蕾蒂似乎想到了什麼。
（假借基里亞科夫將軍的名義送出邀請函的……是阿爾托王子？）
為什麼只有蕾蒂和諾茲爾斯公收到了邀請函呢。
在那片她不願深究的，基爾夫帝國內部的黑暗當中，也許就有著其中的真相。
「安娜塔西亞公主，如果我得到了阿爾托王子的消息的話，一定會第一時間通知您的。」
蕾蒂只能這樣和她約定。
回到房間後繼續思考這件事，還是有幾個點沒法串聯到一起。
「到最後，邀請函的謎團還剩沒能解開呢……」
假借瓦雷利的名義，向蕾蒂與諾茲爾斯公送去邀請函的人。如果只是簡單的來考慮的話大概是第四王子阿爾托吧……但這並不是只從簡單的角度考慮就能解決的事件。
還有，瓦雷利開始提到關於阿爾托流亡一事，是四個月前在格蘭山，皇帝被殺之前。這件事也是同樣，從單純的角度考慮的話國家會發生動盪……大概是這樣的情況吧，但也許有更深刻的隱情也說不定。
「公主殿下，之前的那個任務已經完成的差不多了。不愧是王宮，真是戒備森嚴啊。」
聽到阿斯翠德的聲音後，蕾蒂停止了思考。
反正這兩件事就算再怎麼想現在也得不到答案。
「……真快啊。讓我看看。」
阿斯翠德自從來到基爾夫帝國的王宮之後，就一直不在蕾蒂身邊。他一邊向女孩子搭話，一邊進行著蕾蒂交給他的另一項工作。
那個工作，是繪製基爾夫帝國王宮的平面圖。
在阿斯翠德那個危險的前職當中，繪製建築物的平面圖似乎是一個必要技能。他所繪製的平面圖已經細緻到了可以轉職去做建築家的程度。
「因為目前要優先進行繪圖，所以沒能完全掌握巡邏的路線和時間，還有警衛兵的人數。……不過不知道是不是為了戒備暗殺者，內部警衛的配置似乎每天都在更換。」
在平面圖中畫出的每一個房間上，都寫著房屋的名字以及使用者的名字。
（……貴賓區的房間配置有些讓人在意呢。基爾夫帝國莫非已經到了無暇顧及這些細節的程度了嗎）
各個賓客的房間分配需要考慮其國家的形式來進行。
將來自關係不和的國家放到不同的樓層，有親戚關係彼此友好的國家儘量放到一起，像這樣的事是舉辦方最需要注意的。
然而現在卻把來自伊爾斯托國的維克托和諾茲爾斯公安排在了同一層，把蕾蒂安置在與他們不同的樓層。
伊爾斯托國與諾茲爾斯公由於關稅的問題爭執不休這件事，基爾夫帝國也應該知道才對。
「公主殿下？有什麼問題嗎？」
「沒什麼。警衛的配置每天改變也不奇怪呢。還有什麼異常的地方嗎？」
「前輩從負責準備飲食的女僕那裡聽說了一件事。據說每天都會有女官兩次拿走一人份的食物，我們兩個探聽了一下她的出處之後發現……」
「那個女官，是米哈伊爾王子手下的對嗎？」
「……欸，公主殿下好厲害。為什麼會知道啊？」
那個女官似乎是米哈伊爾乳母的女兒，很久以前就在他身邊工作了。
「女官拿著食物去了地下牢。那邊警衛不如王宮內部那麼多，我就偷偷溜進去了。」
「在牢里的是瓦雷利•基里亞科夫將軍對嗎？」
「就是這樣。……欸？公主殿下您怎麼知道這麼多？」
「為什麼會知道啊」，阿斯翠德異常吃驚。
「只是在別處聽說了類似的事而已。……他的狀態如何？」
「還是那副明明活著卻像是死了的樣子。米哈伊爾王子貌似不想殺了將軍。為囚犯在牢獄裡生火，真是破格的待遇啊。」
米哈伊爾將瓦雷利作為威脅阿爾托的人質關進了監獄。然而他是被授予了聖安德瑞勳章的英雄。所以打算儘可能以平和的手段解決，甚至收為己用吧。
「能把我帶到關押著基里亞科夫將軍的地方去嗎？我有話要對他說。」
「……用您的力量可以做到讓別人看不見自己之類的事嗎？」
身為騎士王轉世的蕾蒂，體內有著騎士王之劍與其他十二把約定要守護騎士王的十二把劍。雖然她把其中的一把送給了阿斯翠德，但如果只是想保護自己的話，是完全沒有問題的。然而，除此之外就會出現各種各樣的問題。
「騎士王的力量走的是常規路線，天變地異系的魔法倒是比較擅長……」
騎士王的力量能夠創造火海，招來暴風雨，喚出激流，粉碎大地。對於蕾蒂來說，巧妙便捷的使用方法有些難以掌握。比起這個，還是讓她去破壞那座山來的實際些。
「啊……對了，有一種方法沒準能夠做到。……如果沒能順利進行的話，就用他出現了幻覺這樣的說法來矇混過關吧。」
◆ ◆ ◆
這裡是「諸王的會議室」。在鋪滿整個房間的地毯上，眾神的故事被金絲線繡出的稻穗圍繞。天花板垂下木質的大吊燈，地毯上是古雅美麗又堅實的槲樹桌子。用同一種木材造成的椅子上到處都刻著裝飾，椅背上的鏤空雕刻是獨一無二的藝術品。
蕾蒂一直都是通過夢境的形式出入著這個聚集著騎士王轉生者的這個房間。
本打算讓哪位王教自己使用水鏡之劍，卻因有不常見到的王出現在房間裡而震驚了。
「……您好，伏爾克王。」
第九代索魯威爾國王伏爾克，其諡號為守護王。
擁有色調冰冷的銀髮，以及琥珀色雙眼的青年伏爾克抬起頭，眯眼看著眼前這位來自遙遠未來的女王。
「晚上好，我是第二次在這裡遇到您對吧。」
「是的。您不去守護國家，待在這裡沒問題嗎？」
「看樣子我偶爾……也會有想要休息的時候啊。」
守護王伏爾克是一位從周邊諸國的侵略中，一直頑強地守護國家的王。
他所經歷的戰爭毫無疑問是命運的顯現——歷史書上這樣寫著。
命運站在了為守護國家而奔赴戰場的伏爾克一方。當敵軍迫近國境時會有暴風雨襲來，試圖渡過大河時又被
濁流所衝擊。
（……他將騎士王的力量用在了守護國家上。）
蕾蒂知道其中那些沒有被歷史所公開書寫的事實。
「在您難得的休息時間打擾真的十分抱歉，如果可以的話，可以將您那些守護王的知識教給我嗎？我想要知道水鏡之劍中『鏡』的使用方法。」
伏爾克是比獅子王亞歷山大年代還要久遠的王。更加熟悉世界與魔法，他作為王在世的時候騎士王的力量還十分巨大。
「你明明是騎士王的轉世，卻不知道水鏡之劍的使用方法嗎？」
「只知道大略的用法哦。像是從河裡取水之類的，這樣的事就算沒有人教也能做到。」
如果從小就處在需要使用某些複雜的手段——不得不使用魔法的環境之中的話，蕾蒂也許就會像亞歷山大那樣了解魔法了吧。
然而她並沒有那樣的機會，只能做到解放不能被稱之為魔法的力量這種程度。儘管最近做了一些練習，但還差得很遠。
「……未來，是那個樣子的嗎。作為教給你方法的代價，告訴我一件事。」
伏爾克伸出手，觸碰了蕾蒂的肩膀。
雖然只有那麼一瞬，但蕾蒂意識到自己「被看到」了什麼。
「……您剛才，做了什麼？」
「我看了你的靈魂。……是沒有扭曲的，閃耀的靈魂。是這樣啊，一定是因為他覺得不需要所以捨棄了，你們才會有自己的意志存在。」
伏爾克似乎理解了什麼，露出了一副放心的表情。
然而蕾蒂並不理解他所說的話。
「蕾蒂絲雅女王，人如果活得太久就會變得扭曲。因此神沒有把人做成可以長生的生物。我覺得，這樣就很好。」
伏爾克的說法，聽上去就像是他已經活得太久了一般。
在蕾蒂所學過的歷史當中，伏爾克在六十二歲時死亡了。說長的話可能是有些長，但活著的時間依然是在人類的範圍之內的。
「對了，是在說水鏡之劍的事對吧。你想要做什麼呢？」
「……想要在遠處反射出我的樣子。因為是『鏡』所以應該能做到對吧？」
雖然還有其他在意的事，但現在應該優先知道的是水鏡之劍的使用方法。
蕾蒂認真地聽了伏爾克教給她的使用方法。
◆ ◆ ◆
用水將在閃亮的銀盤盛滿。
蕾蒂毫不猶豫地將雙手伸進了有些太過冰冷的水中。之後集中注意力。
向著自己那已經不在身邊的水鏡之劍。
「殿下？哇啊！」
當杜克進入房間向蕾蒂搭話之後，旁邊的水「啪嗒」的濺了起來。
「你先別說話！啊，真是的……魔法要是不加以練習，還真是做不成呢。」
在站在門旁的阿斯翠德所抱著的劍的旁邊，站著蕾蒂與另一個用水做成的「類似蕾蒂的東西」。
那另一個蕾蒂呆滯的樣子，讓杜克感到有些毛骨悚然。
「你們在做什麼？」
「好像是在練習會用到水鏡之劍的魔法。據說可以把人在遠處反射出來哦。」
「原來殿下真的能使用魔法之類東西啊……」
不知是在敬佩還是感到無奈，聽到杜克這樣的語氣，阿斯翠德不解地側首。
「事到如今你在說什麼啊？公主殿下不也全都跟前輩說了嗎？」
「『自己是騎士王的轉世，手持騎士王之劍與其他十二把誓約之劍，能夠使用其中蘊含的力量』——這樣的事倒是聽她說過，但相不相信就是另一碼事了。」
「您不相信公主殿下說的話嗎？」
「對殿下之前當作玩賞動物的黑手其實是凌皇國的黑龍這件事，我多少還是相信的。」
對眼前的阿斯翠德會說著「誒—？」並露出一副不可思議的表情這件事，杜克才感到更不可置信。
「反過來說為什麼你會相信殿下的話啊？現姑且不提真的能使用不明所以的力量這件事，像騎士王轉世這種事是無論怎麼說都沒法證明的不是嗎？」
「我因為有各種各樣的記憶所以……對哦，這個普通人是沒法相信的啊。」
阿斯翠德曾被在騎士王時代被詛咒的武器哥斯·安納吉附身過。儘管蕾蒂察覺到了並將他從哥斯·安納吉中解放出來救了他一命，但他腦海中依舊殘留著少許被詛咒之劍上帶著的騎士王時代的記憶。
因此阿斯翠德能夠相信蕾蒂是騎士王的轉世，能夠自由的操縱其力量，甚至能在真正的意義上任命騎士。
「如果前輩也被詛咒的武器附身一次的話是不是就能相信了啊……」
最為蕾蒂所信賴的杜克卻無法相信她最重要的部分。儘管他可能並不認為那是謊言，但儘管如此，阿斯翠德也希望杜克能像自己一樣能理所當然地去理解蕾蒂。
「被詛咒的武器？被它附身會發生什麼事啊？」
「會被詛咒半年左右就會死掉。」
「……你這傢伙，其實很討厭我吧。」
由於省略了關鍵的地方，就變成了阿斯翠德為了殺死杜克才推薦他被哥斯·安納吉附身試試。
在兩個人重複著被殺和不被殺這種事的時候，蕾蒂已經結束了練習，將做出來的鏡子變回了水。
「阿斯翠德，你看過房間的周圍了嗎？」
「看過了，現在沒有被監視。」
「等下，你說現在，也就是說有時會被監視嗎？」
聽了杜克的疑惑後，蕾蒂回答他「似乎是這樣呢」，並看向了阿斯翠德。
「雖然這麼說，但也不是時刻都跟著，只是有時而已。不知道是想做些什麼。」
「公主殿下，關於這件事……」
有些在意監視眼的阿斯翠德注意到了「某件事」與「有時」之間的關聯。
「大概……不是在監視公主殿下……」
「莫非是在監視庫雷格嗎？」
庫雷格是被基爾夫帝國所憎恨的敵人，因此就算是被某些人出於私人的原因監視也不奇怪。
然而阿斯翠德卻說出了一個讓人意外的名字。
「不是，被監視的是諾茲爾斯公。只有公主殿下在和諾茲爾斯公在一起的時候，才會清楚地感覺到他人的視線。」
「諾茲爾斯公？」
無論是怎樣的大國都會去死死咬住，以締結會使關稅下調的新條約，這樣的銀狼公著實煩人。像他這樣就算被基爾夫帝國當作重點注意對象也的確不是什麼奇怪的事……
「多虧諾茲爾斯公自作自受地被基爾夫帝國關注。就趁著我們沒被戒備的現在趕快行動吧。」
這次滯留在基爾夫帝國的期間，諾茲爾斯公派上了不少用場。
如果他能一直這樣就好了……這樣想著蕾蒂不禁嘆息。
「阿斯翠德，為了以防萬一，在你有空閒的時候也注意一下監視諾茲爾斯公的人。說不定會發生些什麼事。」
「我知道了。」
諾茲爾斯公也和蕾蒂同樣，是收到了瓦雷利·基里亞科夫署名的建國祭邀請函的人。姑且還是注意一下吧，她這樣想著下達了指示。
——行動就在今晚。
阿斯翠德抱著蕾蒂交給他的水鏡之劍，偷偷潛入了地下牢。此後他並沒有立刻去見瓦雷利，而是在等待指示。
片刻之後，他抱著的水鏡之劍被微光包圍住。「水鏡」被製作了出來，映出了此刻遠離此處的蕾蒂的身影。
阿斯翠德為由水做出的、仿佛就是蕾蒂本人的鏡子披上了外套，抱著作為水鏡源頭的那把劍輕手輕腳第向目的地的那間牢房走去。
通過牢房外點著的燈與牢房內的火所投射出的，瓦雷利的影子一動不動，直直地仰望著天花板。
「……好久不見，基里亞科夫將軍。」
從遠處通過鏡子看到他這幅樣子的蕾蒂，向瓦雷利搭了話。
一瞬間，瓦雷利用看著不可思議的東西一樣的眼神看向了蕾蒂。
「您是……蕾蒂絲雅公主……！？」
（插圖頁）
「我被基爾夫帝國邀請來參加建國祭，現在作為正式的客人滯留在這裡。你的事我從安娜塔西亞公主那裡聽說了。因為不能在這裡待太久，我就直奔主題了。」
蕾蒂使用的水鏡的魔法並不是那種會用盡騎士王之力的強力招數。然而卻是很難控制的，因而不能長時間使用。
「我想問的事有三件。首先第一個，阿爾托王子和米哈伊爾王子之間發生了些什麼，您知道嗎？」
「……我並沒有直接從王子那裡聽說些什麼。全部，都只是我的猜測而已。」
「讓我猜猜。——是不是
二人與艾蓮諾夫侯爵的死有所關聯。並且與皇帝的死也有關。在那之後他們二人決裂，並將您也卷了進來。請問您是的猜測是這樣的嗎？」
蕾蒂慎重地選擇了措辭，向他講述了自己基於安娜塔西亞給予的信息而做出的推測。
「您還真是選擇了十分溫和的說法呢，對此我表示感謝。」
瓦雷利既沒有說「正是如此」也沒有說「並非如此」，看來和蕾蒂所想的是一樣的。
「那麼第二個問題。帶走帝國之蛋的，是阿爾托王子嗎？」
「……恐怕，是的。正因如此米哈伊爾王子才把我抓了起來。如果有人會知道阿爾托王子的去向的話，估計除了我和安娜塔西亞公主之外也就沒有別人了。」
「那麼，阿爾托王子在哪裡？」
「不知道。雖然大概有幾種可能性，但我不想說。」
「我想也是」，蕾蒂這樣說，也沒有繼續追究下去的打算。
她知道在這種情況下露出這種眼神的人，是死都不會鬆口的。
「阿爾托王子為什麼要將帝國之蛋帶走呢？難道他有想成為皇帝的野心嗎？」
「不是的，那位大人並不是那種人……。他會為每況愈下的這個國家每日擔憂不已，祈願自己能否做些什麼，為因內亂而死的人逐一獻花，真的是擁有溫柔的心的大人。……因此，我才會決定，要一生追隨阿爾托王子……」
「沒有想要成為王的野心那麼，有沒有被別人利用的可能性呢？」
在她說出這句話的那個瞬間，瓦雷利的眼神有些動搖了。
「……是的，有誰，一定是被誰唆使了。王子他，真的是一位很溫柔的大人。為了要守護姐姐安娜塔西亞公主而拼盡了全力。並且祈願著國家能夠恢復和平。可是，從那天開始……王子他就……」
瓦雷利說著「我不明白」不停地搖頭。之後蕾蒂提出了問題。
「那個想要做些可怕的事的……王子是『誰』？」
很熟悉阿爾托的瓦雷利所說的『誰』。
正準備詳細問問這是怎麼一回事的蕾蒂意識到自己的力量已經到了極限。
（糟了，水沒有辦法繼續保持聚集狀態，要散開了……！）
魔法解開的時間比想像當中的要早。蕾蒂慌忙將這件事告訴了拿著水鏡之劍的阿斯翠德。
「阿斯翠德，時間到了，我先回去了。」
「啊，好的。抱歉，我先離開一下。」
阿斯翠德抱著劍遠離了關押著瓦雷利的牢房。
很快，由劍作出的水鏡散開，地面上出現了小水窪。蕾蒂的魔法失效了。
儘管阿斯翠德就這麼回去也可以，但他有些在意蕾蒂問的第三個問題。
（公主殿下應該還想再聽聽關於阿爾托王子的事才對……）
雖然不知道做到什麼程度能遂蕾蒂的意，不過阿斯翠德決定要做些自己力所能及的事，去再和瓦雷利說一次話。
「……那個，關於剛才那個話題的後續。」
「蕾蒂絲雅公主呢？」
「公主殿下因為還有事要忙所以先回去了。關於第三個問題，您給蕾蒂絲雅公主殿下和諾茲爾斯公送了建國祭的邀請函嗎？」
蕾蒂來不及說的第三個問題，是誰送出了那封邀請函。
然而瓦雷利似乎和這件事無關，反問了一句「邀請函？」。
「似乎有人用您的署名向他們二人送去了建國祭的邀請函。您有什麼頭緒嗎？」
「……頭緒麼……沒有，我想不到什麼。」
看樣子這個問題到頭來似乎依然是個未解之謎。
「那麼」阿斯翠德這樣說著，向他提出了自己的疑惑。
「在提第二個問題的時候，您說了『第四王子』被誰？這樣的話對吧。而並不是公主殿下所說的『其他的什麼人』。那個是什麼意思啊？」
「因為是自己不知道的人。」
阿斯翠德雖然偶爾也會有有意的說些讓人難以理解的話，「對方原來是這種感覺啊」他心不在焉地這樣想著。
該怎麼說呢，有一種除了嘆氣之外什麼都說不了的感覺。
「您是因為很了解阿爾托王子，才選擇侍奉他對吧？」
「我非常了解王子。但自從艾蓮諾夫侯爵夫人去世之後，我覺得他有些變了。……不是變了，是哪裡不一樣了。有我不知道的誰在那裡。」
「……抱歉。我雖然……很擅長基爾夫語，但依然不懂您說的是什麼意思。」
「我也不是很明白，所以這樣就足夠了。」
是用了什麼很難的比喻手法麼，阿斯翠德這樣想著。他真的不擅長這種麻煩的說法啊。還是在騎士團做報告時候用的那種簡短的，無論是誰都能夠理解的說話方式比較好。
（恩——，不是改變了，而是有不知道的誰在……？）
瓦雷利在表述阿爾托王子的事時用的自己也不明白的話。
如果就這樣傳達給蕾蒂的話，她能理解麼。
（……等等……？總覺得，這種情況，之前也……）
阿斯翠德意識到自己似乎曾經有過類似的記憶。正準備試著回憶的那一瞬間，忽然聽到了一陣腳步聲。
「巡邏的士兵……！？巡邏時間居然和昨天不一樣……！」
聲音聽上去似乎是正在下樓梯。如果儘快往回趕的話可以在途中的陰影處藏身，沒準可以矇混過去。正當阿斯翠德想著「事不宜遲」準備往回跑的時候，瓦雷利叫住了他。
「——過來！！」
瓦雷利用不知何時拿出來的細鐵絲打開了牢房的鎖。
在阿斯翠德被拉進牢房之後，瓦雷利說著「來這裡」將他塞到了床下。
將耳朵貼到地面，就能清晰的聽到腳步聲。
規則且毫不猶豫的腳步聲。從緩台走到樓梯時沒有絲毫的躊躇昭示著這裡對於對方來說是走慣了地方。由此來看估計和預料的一樣只是普通的巡邏吧。
走到瓦雷利面前的士兵隨手舉高了手中的提燈，以此來確認瓦雷利沒有什麼異變。之後連不遠處的地板上突然出現了一灘水漬這件事都沒有發現，就抬步原路返回了。
（嗚哇～得救了不過這個人，雖然看上去一副已經死了的樣子，卻相當能幹啊）
雖然沒法達到持有暗黑之劍的蕾蒂那種程度，不過阿斯翠德也很擅長夜視。
被藏在床下的各種工具——前端被磨尖（估計是在地板上磨的）的勺子，從床上拔下來的釘子，從床單上裁下來的布料，筆，不知道是哪裡的鑰匙。
估計是滿心打算越獄，在不被發現的情況下偷偷準備、並且在不引起看守和巡邏的士兵注意下藏下來的吧。
「幫大忙了，非常感謝。還有，這次的事希望您能保密。」
「那是自然。畢竟與索魯威爾國有關聯這種事我也不想被別人知道。……還有，我從以前就想說了，你注意一下自己的基爾夫語發音比較好。說話的時候時不時會過於自然地略過母音直接發子音。作為一個索魯威爾人，你也不想無端被人猜疑吧。」
比起索魯威爾語，更擅長基爾夫語的索魯威爾國騎士。
無論阿斯翠德的願望有多麼的純粹，其他的人也只會從外層來判斷。
「……非常感謝您的忠告。」
如果自己被人懷疑的話，會給蕾蒂帶來麻煩的。
要更加注意才行，阿斯翠德這樣告誡自己。
「基里亞科夫將軍，您是打算從這裡逃出去嗎？是的話趁著建國祭遊行剛開始進行的時候行動比較好哦。需要給您信號嗎？」
作為獲得幫助的回禮，阿斯翠德提出要幫助他越獄。
但瓦雷利表示「沒有這個必要」拒絕了他。
「我留在這裡，也許可以讓王子在做可怕的事時多幾分躊躇。哪怕存在一分這樣的可能性，我就還不打算離開這裡。」
「阿爾托王子準備做的事是指什麼啊？」
「我也不知道。但應該是會將整個基爾夫帝國都捲入其中的大事吧。如果王子並不期望如此的話我會阻止。……快走吧，如果被發現的話會給你的主人添麻煩的。」
果然是個會說些讓人難以理解的話的人啊，阿斯翠德這樣想著，向他低頭致意後悄聲離開了。
在小心的確認過沒有人尾隨之後，阿斯翠德回到了蕾蒂的房間。之後將瓦雷利與他的對話一字一句原封不動的複述給了蕾蒂。
「……你和基里亞科夫將軍的這段對話，究竟是因為你在把基爾夫語翻譯成索魯威爾語時用錯了單詞才導致了意義不明，還是因為他原本就說了意義不明的話，是兩者中的哪個？」
「原本就是意義不
明的。需要我再用基爾夫語說一遍嗎？」
「也好。」
蕾蒂聽他用基爾夫語複述了一遍「是誰」的後續。
然而就像阿斯翠德所說的那樣，果然還是意義不明。
「『不是變了，是哪裡不一樣了。有我不知道的誰在那裡』……居然會有說話方式比你還要意義不明的人存在啊。」
「我跟他說了自己不能理解之後，將軍對我說『我也不是很明白』。」
「……總而言之，阿爾托王子不是獨自一人，有誰在他的身邊，應該是這樣沒錯了。姑且不論他是被人利用還是在利用他人。」
「除了這個之外還有一件事」，阿斯翠德向蕾蒂報告了自己在床下看到的東西。
像是瓦雷利雖然給人一種對人生感到疲憊，就這樣死去也無所謂的感覺，但實際上內在卻是滿心想要逃脫，甚至已經到了危險的程度，並且已經輕而易舉的就能打開牢門之類的。
「是呢，基里亞科夫將軍有自己的考量，才會決定在目前這段時間裡對米哈伊爾王子表示順從。」
阿爾托王子和「某人」正準備做些什麼。米哈伊爾對此感到畏懼，並將瓦雷利當作了人質。同時瓦雷利也希望王子能夠停手。
（看來剩下的謎團全都與阿爾托王子王子有關呢）
因此蕾蒂決定再去向除瓦雷利之外同樣很了解阿爾托的安娜塔西亞打聽一下情報。
翌日，蕾蒂以「想要進行大提琴和鋼琴的合奏」為由邀請了安娜塔西亞。
「既然如此」，安娜塔西亞這樣說著將演奏場所定在艾蓮諾夫侯爵夫人曾經居住的離宮。儘管如今已經沒人居住了，但依然被打掃的很乾淨，因此才決定在那裡不在意他人眼光的進行演奏。
「很抱歉選擇了這個連裝飾的花都沒有的房間。這裡只有我偶爾來作畫的時候才能用到……如果平時一直打掃到可以招待客人的程度就好了。」
說歸說，不愧是備受寵愛的侯爵夫人所居住的離宮，室內的擺設都十分講究。
「只是為了演奏樂器才過來的嘛。鋼琴……已經調好音了呢。」
蕾蒂打開鋼琴的蓋子按下琴鍵後，響起了深沉而清晰的琴聲。
和無論到哪都一定會有人在的貴賓棟不同，這個離宮是安靜的。除了蕾蒂和安娜塔西亞之外，就只有在隔壁房間靜候的安娜塔西亞的侍女、杜克和庫雷格、以及蕾蒂的侍女而已。
「我在受到蕾蒂絲雅公主的邀請之後，也試著問了諾茲爾斯公要不要一同參加……但他說自己已經有預定了，真是遺憾呢……」
「……畢竟諾茲爾斯公很忙碌呢。」
如果那個讓人深感遺憾的長笛聲也加入的話，會無法集中精力演奏的。
安娜塔西亞也應該知道這點才對……肯定是因為記得演奏會時的恩情才會邀請他吧，這樣想著蕾蒂就接受了。
（兩人獨處更容易加深感情，而且更方便聊一些女性之間的話題……）
就在蕾蒂覺得「這樣就好」的時候，忽然想到了某件事。
「……對了，安娜塔西亞公主。這裡只有你和我兩個人在不是嗎？既然如此試著把面具摘下來如何？」
蕾蒂的提議讓安娜塔西亞有些猶豫。
「並沒有什麼想要冒犯的意思。……我也，曾被人說過和已經去世的母親長得很像，但並不覺得有多高興。因為她是一個不怎麼顧及我的人……」
「蕾蒂絲雅公主……也是，這樣的嗎？」
「是啊。但無論是你還是我，都不清楚對方母親的長相是怎樣的。所以為何不僅僅作為兩個名為安娜塔西亞和蕾蒂絲雅的獨立個體，來看待彼此呢。」
不知道的話就不會在看到對方長相的時候覺得和母親很像。所以摘下面具用素顏來面對對方如何。
安娜塔西亞對蕾蒂的提議稍作考慮之後，就說著「是這樣呢」微笑起來。
並摘下了面具放在桌子上。
「將這份美麗藏在面具之後真是太浪費了。在此之前，我一直覺得最美麗的人是古多王兄，不過在安娜塔西亞公主摘下面具之後開始動搖了呢。」
「美、美麗……？您是說我……？」
「是啊，在我目前為止見過的人當中可以說是數一數二的哦。」
在被蕾蒂誇獎後安娜塔西亞的臉上一下子布滿了紅潮。
「……謝……謝你。就算只是客套話，我也很高興。第一次有人對我說這樣的話……」
「不是客套話哦，因為真的很美啊。」
「應該更加簡單易懂的稱讚才對」這樣想著蕾蒂反省了自己的言辭。如果是索魯威爾人的話，只要說是能與古多難分上下的美人，那麼無論是誰都會理解是何種程度的美麗。
「維克托王子難道沒有毫無顧忌的大肆稱讚過你的美貌嗎？」
「我沒讓他看過摘下面具之後的樣子……」
看來就算是維克托在沒看到對方真容的情況下也無法巧舌如簧的對對方盲目進行讚揚呢。而且也不至於說出「真是有品味的面具啊」這種話。
「那、那個、蕾蒂絲雅公主也非常美麗，非常可愛啊。我真的覺得你就像是在宗教畫當中出現的天使一樣……！」
「謝謝。能被安娜塔西亞公主這樣說我很高興呢。」
已經習慣了稱讚的蕾蒂能夠坦率的接受這樣的話。
而這份「習慣」，在安娜塔西亞看來是一種成熟的表現。
（……她說，我很美麗。好開心……心砰砰的跳個不停……）
安娜塔西亞一邊給大提琴調音，一邊偷偷窺視坐在鋼琴前的蕾蒂的側顏。看著蕾蒂專注的凝視著樂譜的樣子，她很奇怪感到有些不好意思。
（朋、朋友就是這樣的吧……這還是第一次交到朋友，不知道之後要怎樣做才好啊……。如果關係能變得更好就好了）
安娜塔西亞的母親被這個國家中的人所厭惡。因此所有人都以嚴厲的目光看待作為其女兒的她。溫柔對待她的人，幾乎是不存在的……
（不行，不能光顧著開心！我必須要守護溫柔的蕾蒂絲雅公主才行……！有我在她身邊的話，說不定能夠牽制阿爾托……！）
為此，她決定儘可能地多待在蕾蒂和諾茲爾斯公的身邊。
（蕾蒂絲雅公主不認識阿爾托。既然這樣，阿爾托就並沒有向蕾蒂絲雅公主尋求幫助……，他準備做什麼事……。——必須由我……來阻止那孩子才行。因為，我是那孩子的姐姐啊。）
安娜塔西亞不知道阿爾托打算做什麼。但既然他帶走了帝國之蛋，就說明那毫無疑問是會使國家發生動盪的大事。
思考著弟弟的事，堅定了今後行動的決心後，安娜塔西亞再次看向蕾蒂。
「可否讓我先練習一下？我現在還沒什麼自信呢。」
「當、當然可以，請吧。」
安娜塔西亞慌張的點了點頭，之後蕾蒂微笑著向她道謝並開始彈奏起了鋼琴。
一邊聽著蕾蒂奏出的那甜美的小夜曲的音色，一邊看著她那彈奏鋼琴時認真的側顏，這時安娜塔西亞忽然想到了一件事。
（對了……可以趁這段時間做那件事啊……）
為了不打擾到蕾蒂，安娜塔西亞悄悄的站起身。拿了房間裡的畫布和木炭後，再度坐回椅子上。
用一隻手固定住畫布，另一隻手拿著木炭在上面划動。
專注的注視著蕾蒂，手指上動作不停的安娜塔西亞在音樂停止的同時從投入的狀態當中恢復過來。
「……安娜塔西亞公主？」
「啊……那個，很抱歉，我很想試著畫出蕾蒂絲雅公主的樣子……」
還什麼都沒說安娜塔西亞就擅自開始道歉，蕾蒂說了「沒關係」並站了起來。顯然已經對成為別人畫中的模特這種事已經很習慣了。
「方才，你說了繪畫也是愛好之一對吧。可以讓我看一下嗎？」
「不、不行！……才剛，畫到一半而已……而且太不好意思了。」
安娜塔西亞慌慌張張抱住畫布的動作，讓蕾蒂忍不住想起了在索魯威爾國的弟弟妹妹們，臉上露出了微笑。每當看到他們正在畫些什麼，並說「讓我看看」的時候，那些孩子常常會護住手中的畫一臉羞澀的表示「還不行！」。
「這裡有安娜塔西亞公主其他的畫作嗎？」
「……有幾幅風景畫。」
「什麼時候完成了請讓我看看。吶，拜託了。」
用在索魯威爾常常會作出的「姐姐」的方式提出請求後，儘管安娜塔西亞依舊羞澀，但卻說著「如果完成的話……」同意了。
「那麼，開始合奏吧。抱歉一不小心忘記正題了。」
「沒有的事，我也得到了練習的時間。不過如果出錯的話還希望你能睜一隻眼閉一隻眼……」
「我現在也很緊張一定會出錯，所以沒關係的。」
安娜塔西亞架起了大提琴，蕾蒂面向鋼琴坐好。
最開始的兩小節是鋼琴的獨奏，之後大提琴再加入進來。
溫柔的音樂聲在離宮中迴響。最初演奏時有些僵硬，似在互相試探對方的聲音，而後漸漸熟悉，變成了令人心情愉悅的合奏。
正當安娜塔西亞沉迷於與蕾蒂的合奏中時，屋外忽然傳來了慌亂的聲音。
「公主殿下！米哈伊爾殿下來了……！」
聽到侍女慌張的聲音後安娜塔西亞在考慮他「為什麼會來」之前就已經條件反射的戴上了面具。
幾乎是同時，房間的門也被打開了。
「米哈伊爾兄長大人……！？您怎麼會到這來……！」
「因為聽說從離宮中傳來了美妙的演奏聲啊。可否讓我也加入其中？」
「當、當然……我，很歡迎呢。」
如果是在不久之前的話，安娜塔西亞對兄長主動提出合奏這樣的事應該會覺得很開心吧。因為那時的她就算被人憎惡也不會返去憎惡他人，還會依靠著一絲絲微小的希望，祈求能被當做家人之中的一員。
然而如今由於弟弟的事，使她對應該與此事有所關聯的米哈伊爾產生了戒備之心。無法對能進行憧憬已久的合奏而感到開心。甚至會產生「為什麼事到如今才要這樣做」的想法。
「蕾蒂絲雅公主意下如何……？」
「並不是值得米哈伊爾王子一聽的演奏，多少有些難為情呢。畢竟在演奏會的時候聽到了那麼出色的音樂……」
聽了蕾蒂的話後，米哈伊爾的心情明顯好了不少。
「沒有這種事啊。方才我聽到的演奏也是十分不錯的。」
「就算是客套話被您這樣說我也很高興呢。……那麼，從最初開始再演奏一次剛才的曲子吧。」
「好的……」
「振作一點」安娜塔西亞這樣訓斥自己。
這確實是個難得的機會。她想讓蕾蒂和米哈伊爾聽到自己最好的演奏。
蕾蒂的伴奏部分再度響起，從第三小節開始安娜塔西亞和米哈伊爾加入其中。
三人的合奏和剛才兩個人的比起來，蕾蒂的鋼琴聲並沒有什麼變化。但安娜塔西亞的大提琴聲卻突然變得疏離起來。時不時會錯過一些音，甚至出現了拖長音的狀況。
「……安娜塔西亞，你怎麼了？」
一曲結束後，米哈伊爾看著安娜塔西亞的眼神中帶了些責備。
「非、非常抱歉，米哈伊爾兄長大人。我有些太過緊張……」
儘管安娜塔西亞想著一定要好好演奏才行，但實際卻事與願違。手指不住顫抖著，無法彈奏出流暢的旋律。
在她大腦一片空白不知所措的時候，救星出現了。
「如果是因為要進行這樣美妙的演奏會的話，與我的約定被推掉也是情有可原的嘛。」
進到這個氣氛緊張的房間中來的，是維克托。杜克不知為何也跟在他身後。
而後蕾蒂突然對維克托道歉了。
"對不起，我真是的，明明知道你們有約在先卻完全沉浸在演奏中忘記了這回事。維克托王子和安娜塔西亞公主相見的機會本就不多，不能再繼續占用二位的時間了。"
安娜塔西亞根本就沒有什麼與維克托的約定。然而蕾蒂卻露出了一副充滿歉意似乎真的有這種約定的表情。
相信了維克托和蕾蒂的話，「你在幹些什麼啊」米哈伊爾回頭這樣訓斥安娜塔西亞。
「安娜塔西亞，別再做出忘記與未婚夫之間的約定這樣無禮的事了。」
「好、好的，兄長大人，非常抱歉。……我下次會注意的。」
蕾蒂表示想回自己在王宮中的房間，米哈伊爾提出要送她回房。
維克托用米哈伊爾也能聽到的聲音對安娜塔西亞說機會難得自己也想聽聽她的大提琴，間接傳達了二人不和他們一起回去的意願。
（他們……都在顧慮著我的處境……）
搬出了根本就沒有的約定，準備讓米哈伊爾遠離她。
「今天度過了一段非常愉快的時間。如果下次有機會的話請務必再拜託您了。」
安娜塔西亞將內心的感激之情全都包含在了對蕾蒂這句道別的回覆之中，「我才是，要麻煩您了」她這樣說。
「……還好嗎？」
「還好……非常感謝您。那個，我好像，有些緊張過頭了……」
米哈伊爾離開之後，室內再次恢復了安靜。
安娜塔西亞全身的力氣都被抽空了，終於放心下來。
「蕾蒂絲雅公主的騎士杜克告訴我您的狀況不太好，希望我能帶您離開。」
「是那個高大的，黑髮的人啊……」
蕾蒂身邊常常跟隨著那個騎士，或是基爾夫帝國的天敵庫雷格·巴德。
安娜塔西亞多少知道一些與庫雷格有關的事。據說他是個高潔的人，在索魯威爾國內被看作是英雄，而對基爾夫帝國來說則是個棘手的指揮官。
而說到那個名叫杜克的人……
「真是個溫柔的人呢。但我……聽說了一些關於他的不太好的傳聞……」
「是嗎？杜克應該不是那種經常受到惡評的人才對啊？是什麼樣的傳聞？」
「……侍女和女僕對我說，他一見到女性就會上去搭訕，要多加小心才行……」
「這說的難道不是我嗎」，維克托一邊這樣想著，一邊含糊地回答著點了點頭。
維克托知道這個傳聞會產生的原因是由於蕾蒂的命令。
——基爾夫帝國的皇帝已經死了。在建國祭之後就會舉行戴冠式。
為了確認這個謠言的真偽，擁有容易被女性喜愛的外貌的杜克才會無可奈何的去和女性搭話……
「恩——，如果能完成工作的話，這種事也就無可厚非了不是嗎？」
畢竟是事實，維克托也只能試著從其他角度幫杜克說話了。
然而看安娜塔西亞的樣子似乎無法輕易接受。
「如果變成會給蕾蒂絲雅公主造成困擾的狀況就糟了……！她可是那麼惹人憐愛的人啊！」
「……確實，蕾蒂絲雅公主很惹人憐愛啊。」
那個一本正經的杜克，無可奈何之下才去和女性搭訕的杜克，估計是不會對自己的主君蕾蒂出手的吧。
儘管蕾蒂在自己面前是一個楚楚可憐的公主殿下，然而看那幾個騎士完全在她的支配下所表現出的態度和行為，就會知道她是一個相當出色的「主君」。
「維克托王子，拜託您了。如果杜克做了什麼會讓蕾蒂絲雅公主困擾的事，請一定要幫幫她。」
「……我會盡力而為的。」
與許久未見的未婚夫之前的對話內容居然是「請幫幫我可愛的朋友！」什麼的，還真是沒情調。
（不過也好，我對自己的未婚妻所期待的也只有她「基爾夫帝國的第一公主」的名頭而已）
一直被認為早晚會發生嚴重內亂的基爾夫帝國。
如果這變成現實，現王朝無法鎮壓內亂的話，現在這些王族的血脈就將會斷絕。
（不過，如果伊爾斯托國中有基爾夫帝國王族血脈的話……）
如果要利用的話，自然是繼承權較高的第一公主更好。
因此維克托選擇了既是娼婦之女又因燒傷疤痕而帶著面具的「第一公主安娜塔西亞」。自己選擇妻子最重要的因素，只有能否為國家帶來利益這一點而已。
「還真是嶄新的見解啊。……真新鮮呢。」
蕾蒂從晚一步從離宮回來了的維克托那裡聽說了安娜塔西亞擔心的事，幾乎有些啞然失笑了。
「因為外表出眾所以被同性反感了吧。對杜克抱有惡意的傳聞就因此被傳播開，終於已經傳到安娜塔西亞公主的耳朵里了。」
——杜克他，會不會去引誘蕾蒂呢。
在索魯威爾國，是不會有人擔心這種事的。
杜克太過認真耿直，既沒有成為蕾蒂的長兄弗雷德海姆的騎士也沒有成為她次兄古多的騎士這件事給人留下了強烈的印象，全索魯威爾都認為「杜克被僅有美貌的遺落公主誘惑而放棄了操守」。被害人從始至終都是杜克，而非蕾蒂。
「如果惡評被傳播的太過廣泛安娜塔西亞公主會在意。皇帝已死的傳聞已經傳播的足夠廣了，甚至已經到了被他國公主詢問是否知道的程度。就到此為止，杜克你可以老老實實的待著了。」
「您這樣說
我也覺得開心之至。……因為安娜塔西亞公主似乎對您充滿了好感的樣子啊。」
儘管維克托覺得這種好感是屬於哪個範疇的還是個謎。
這樣想著的同時，維克托離開了蕾蒂的房間，就在他走到走廊的時候，那個惡評被傳播開的可憐的杜克追了上來。
「剛才的事，忘記向您道謝了。您能前來協助真的感激不盡。」
「我覺得，不得不道謝的那個人應該是我才對啊。」
「即便如此也請讓我向您致謝。」
「你大概就是那種會被人說認死理的人吧。嗯，也謝謝你能來叫我。」
「順便問一句」，維克托提出了剛才在蕾蒂面前沒能說出口的疑問。
「你覺得友情發展過頭會變成愛情嗎？」
儘管是突如其來的問題，但杜克依然認真的思考了。
「這只是一些個人的想法……愛情並不在友情的盡頭，而是在友情的旁邊，至於要不要讓它發芽則根據每個人的想法而定……我這麼覺得。」
「這是個嶄新的見解啊。原來如此，即使發展成了戀愛，友情依然還是存在的。」
「我是這麼認為的。」
對他合乎邏輯的戀愛論，維克托說著「真是有趣」點了點頭。
「那麼，當兩個人從朋友關係變成戀人關係，而後情感破裂的話，友情也就很難繼續維持下去了不是嗎？」
「那也是因為戀愛存在於友情旁邊的緣故。當友情和戀愛的界線變得模糊甚至被混在一起的時候，就很難把二者分開了。這樣一來，戀愛的終結也就等同於友情的終結。」
「……也就是說，把這兩種混雜到一起的感情看作是『發展過頭的友情』也沒有問題對吧。」
話說到這裡杜克終於意識到維克托是在說現實生活中某些人的事了。
「您說的莫非是與您未婚妻有關的事嗎？」
說道「發展過頭的友情」，杜克唯一能想到的人就是安娜塔西亞。
「你為什麼會這麼覺得？」
被維克托問及理由的杜克並沒有將「因為我在想她有沒有可能是我的同類」這種話說出口，而是將話題轉移到了其他方向。
「沒什麼……您大可不必擔心，估計她感情的走向會變成宗教愛吧。您看到安娜塔西亞公主那張描繪著我的主君的畫布了嗎？」
「哦？她居然還畫了那樣的內容啊。」
「據我在遠處看到的，我那個正在彈奏鋼琴的主君的背後，不知為何長出了天使的翅膀。」
「……不過蕾蒂絲雅公主的確像天使一樣令人喜愛啊。」
「那還真是印象派啊」，維克托點頭表示贊同。
「沒什麼令人擔心的事的吧？……對了，你眼中的主君有過看上去像是生出了羽翼的時候嗎？我有時候會看到蕾蒂絲雅公主似乎穿著婚紗面頰微紅的向我伸出手來的樣子哦。」
「我覺得您還是去看看眼科比較好……」
「非常感謝，常有人這麼說。」
維克托用一如既往的輕浮語氣說著。
身為索魯威爾國未來的女王，蕾蒂就算有未婚夫也不是什麼怪事，但她並沒有。
這一現狀，是由於曾經本應是她的未婚夫的那位，古萊恩舒密特侯爵家的嫡男馬迪亞斯橫死所導致的。
儘管在那之後古萊恩舒密特侯爵家也曾詢問過是否要再與次子訂下婚約，但蕾蒂的父親，也就是現任國王表示反對，決定在國外選定目標。雖然看中了當時那位諾茲爾斯公的嫡子奧古斯都，但被他拒絕了。
此後基爾夫帝國也有意並送來了第四王子的肖像畫，然而國王無意將女兒嫁到那個據說隨時可能發生內亂的國家，拒絕了這個提議。
就在還沒決定接下來要怎麼做的時候，蕾蒂說服了國王接受她「不必現在就做出決定」的想法，並與他約定時機成熟後一定會選擇對國家有利的人作為結婚對象，並拖延至今。
「事先說明，索魯威爾國未來女王的丈夫這個位置可是相當有價值的。最好的證據就是那些為此而湊過來的狼。」
這句話是對正為「不知何時諾茲爾斯公居然向蕾蒂求愛了」而震驚的杜克，和「確實如此啊」這樣說著並點頭贊同的庫雷格說的。
「米哈伊爾王子說了會舉辦讓各位年輕賓客也能盡情享受的活動對吧？那說的就是會準備進行戀愛遊戲的場所的意思哦。每當這種時候，總會舉辦這種活動呢。」
針對未婚的年輕王族舉行的茶會。薩維里奧和夏洛蒂也是在那種場合相識並互相了解的。
「機會難得我也出席吧。原本未婚且沒有未婚妻的『基爾夫帝國第四王子』也會參加這個茶會的。沒準會成為交談的話題也說不定，你把耳朵洗乾淨認真聽周圍人說的話。」
蕾蒂不知為何盯著杜克的眼睛，這樣對他說。
「羨慕啊！」
「太令人羨慕了！」
弗萊德海姆口中的「笨蛋二人組」那滿含羨慕的聲音，被正準備穿著正裝的杜克徹底無視了。
那對原本來見蕾蒂的笨蛋二人組已經完全把正題拋到了一邊，現在正死死咬住與「茶會」有關的話題不放。
「居然要被未婚女性包圍的場合喝茶！？欸，連丈夫也能獲得繼承權的烏魯克帝國公主和會與丈夫持有共同統治權的貝葉迪亞國公主也會來嗎！？如果會來的話我現在就去離婚！不對我本來就沒有正妻應該有出席的權利才對啊！」
「聽說烏魯克帝國的公主和琉幾亞國的公主都十分美麗，真想和她們交談一次啊。我還聽說那幾利亞國公主的歌聲也非常動聽。」
對於姑且算是已婚者的諾茲爾斯公和已經有未婚妻的維克托二人接連不斷的對自己表示羨慕這樣的行為，杜克也只能不斷回答他們「哦，這樣嗎，真對不起」。
在聽蕾蒂說「雖然對這種活動沒什麼興趣但還是要出席」的時候，他一副完全事不關己的樣子回了她一句「哦那你加油」，結果在她說「你也要去啊」的時候一下子被震驚了。
「你，難道已經忘了自己將來會成為圓桌騎士的第一席了嗎？在外國人眼裡看來就是索魯威爾國最高將軍哦。就算出席也沒什麼奇怪的。」
「雖然這麼說，但索魯威爾國的最高將軍這種身份並不能和別國的公主結婚吧。」
沒想到他會這樣反駁的蕾蒂稍微有些震驚了，「是呢」她這樣說並微笑了起來。
「圓桌騎士是僅限一代的名譽職位。你真正的身份應該是男爵才對……就算和在場的某位公主相識了，也不可能結婚，不過……」
蕾蒂用溫柔的目光與杜克對視。
「我雖然實現了你的夢想，但作為代價，卻奪走了你普通的幸福。一旦成為了圓桌騎士的第一席，能平靜的與家人一同度過的時間也就變得很有限了。」
「……殿下不必掛心這種事。我是憑藉自己的意志選擇了去實現夢想。」
「儘管你這樣說啊。我還是希望你能儘可能的獲得幸福。為此我不會吝惜對你的幫助。」
「還記得嗎」蕾蒂這樣問他。
「我在最初就說過了對吧。如果你以圓桌騎士的身份殉職了的話，我就會讓那個名為杜克的人成為名副其實的大公（音同杜克）。」
「嗯，我還記得。」
勸誘時那份讓人印象十分深刻的記憶，令杜克想忘也忘不掉。
「那時我是認真的哦。就算無法成為繼承王族血脈的公爵，但把我持有的侯爵爵位送一個給你也不是什麼難事。」
「——我，不需要。」
杜克直截了當地拒絕了蕾蒂的提議。
蕾蒂所給予他的東西，有這個圓桌騎士的第一席就足夠了。
除此之外，他不想向蕾蒂要求其他任何東西。
她是實現了自己夢想的人。如果一定要做些什麼，那也應該是由他來做。
「我就知道你會這麼說。……不過。」
如果是平常的蕾蒂，估計只會說一句「這樣啊」，之後就不會再對杜克的事深究了。但不知為何今天卻有些不同。
「拜託了。如果你的戀愛只要彼此身份對等就能成立的話，就來依靠我吧。我既能讓你成為侯爵，如果對方身份較低，也能讓她成為能與你門當戶對的貴族家的養女。」
我希望你能獲得幸福——被蕾蒂再三這樣強調，杜克有些困惑了起來。
（……莫非她，不會的……我不記得自己做過那麼愚蠢的事啊）
蕾蒂只是還記得自己當時對她說過「有喜歡的人了」而已。
應該不會是發現了他的感情，來繞圈子警告他才對。
「殿下，……如果我說，我沒有和任何人結婚
的打算你會怎麼辦？」
「我已經決定在圓桌騎士中，唯一能夠允許單身的，就只有妻子已經亡故的庫雷格而已。其他人全都要結婚。」
「只有庫雷格大人？為什麼？」
「那還用說？當然是為了避免後人把我稱作情人王啊。」
雖然蕾蒂一副理所當然的樣子這樣說著，但杜克卻完全不能理解她說的是什麼。
夏天先姑且不論，基爾夫帝國的冬天實在無法讓人輕易地踏出房門。到頭來，那些不遠萬里來到這個北地之國的王族和貴族們，只剩下和其他同樣很閒的賓客閒談這一項娛樂活動了。
這樣一來「傳聞」就成為了她們的一種美餐。
「您聽說了嗎？據說在建國祭之後還要舉行戴冠式呢。」
「聽說了，米哈伊爾王子會成為下一任皇帝對吧？」
在這個只有年輕的王族和貴族會參加的茶會中，大家圍繞著之前那個皇帝已經駕崩的傳聞和誰會成為下一任皇帝這兩個話題討論得十分熱烈。
儘管帝國之蛋失竊，和選帝七侯被傳喚到帝都之類的事還沒被傳到眾人的耳朵里，但也只是時間的問題罷了。
（米哈伊爾王子會焦慮不安也是理所當然的。如果被大家稱為是未來的皇帝，卻沒有被選帝七侯指名的話……可不僅僅是事關面子的問題了）
只要在選帝七侯當中，有四侯隸屬於米哈伊爾的陣營就夠了。
安娜塔西亞理應是其中之一。然而如今她卻在糾結是否要投票給米哈伊爾。
（搞不好……這次的皇帝指名會變成不得了的事呢。）
說實話，她真的很想在建國祭結束之後，不出席可能會成為內亂導火索的戴冠式，立即回國。
「蕾蒂絲雅公主，可還盡興？」
「嗯，非常感謝您。」
正想著米哈伊爾的時候，他本人就來和蕾蒂搭話了。米哈伊爾似乎已經將最近逐漸和身為選帝七侯的安娜塔西亞親近起來的蕾蒂絲雅定為了可以爭取的對象。
（真是令人討厭的男人……。就因為知道安娜塔西亞不會去憎恨自己……知道她希望被承認是家人中的一員而特意利用了這一點。）
如果沒有阿爾托的那件事，安娜塔西亞大概會因那位米哈伊爾兄長的溫柔而喜悅不已，聽話的將那左右著未來皇帝人選的一票投給米哈伊爾吧。
（……究竟是一無所知的沉浸在兄長那哪怕只有一時卻確實獲得了的溫柔當中比較好，還是像現在這樣知曉了一切卻煩惱不已比較好，我也不知道）
——因為那是，需要安娜塔西亞去選擇的事。
蕾蒂這樣理清了自己的想法，並沒有對那個她所厭惡的男人米哈伊爾表露出自己的嫌惡感，而是在臉上掛上了外交用的笑容。
「有公主這樣美麗的女性為茶會錦上添花，令我十分高興。您感覺如何，有哪位在意的人嗎？」
「各位出席者都十分優秀……感覺能成為很好的友人呢。」
蕾蒂在變相告訴他沒有令她感興趣的人。
「您帶來的那位騎士很受歡迎啊。真是讓人羨慕。」
「對於還沒有習慣這種場合的杜克來說，也是一個不錯的機會呢。」
正如米哈伊爾所說的那樣，在場的各位王族的公主和貴族家的小姐們對外貌出眾的杜克都很感興趣，紛紛坐立不安的尋找和他搭話的機會。
多虧了杜克將女性的視線和男性嫉妒的目光集於一身，蕾蒂難得變得空閒了起來。
「對了，我聽說了一些傳聞呢。不過『恭喜您』這樣的話就先留到建國祭之後吧。」
蕾蒂微笑著，用單純只是聽說了傳聞後來祝賀他的表情，戳中了米哈伊爾的要害。
估計在今天的茶會上，米哈伊爾己經被祝賀了很多次了。他苦笑著，用一句「這件事還沒有著落呢」迴避了這個話題。
「說起來，公主和諾茲爾斯公關係親密嗎？」
被懷疑了與諾茲爾斯公之間的關係讓蕾蒂有些驚訝，但她立即就明白了其中的原因。
（這個人已經將自己當成了基爾夫帝國未來的皇帝。因此也就理所當然的會知道索魯威爾國在諾茲爾斯公國發生山火的時候給予了大規模援助的事，估計是在意諾茲爾斯公國會不會因此而傾向索魯威爾國吧）
儘管米哈伊爾表面上是從個人的角度詢問關係是否親密，但實際上想探聽的應該是兩國之間的關係如何吧。如果直率過頭的告訴他「最近關係不錯」估計會引發問題。
於是蕾蒂回答他「那個銀狼公還是老樣子誰的帳都不買，索魯威爾國也感到很棘手呢」。
「因為我的兩位兄長從小時候開始就一直和諾茲爾斯公有交流，所以諾茲爾斯公向我詢問了一下他們的狀況。……我自己的話，雖然曾經有一次被提起過是否要和他訂婚。不過諾茲爾斯公已經拒絕了這個提議。」
蕾蒂強調著自己和諾茲爾斯公並不是戀人。順便也提起了曾經也與他有過一段並非自願的關聯。
「關於山火的問題也還有些爭執……真是個令人感到困擾的人呢……」
「這還真是……諾茲爾斯公真是做了一件令人惋惜的事啊。無論是從國家，還是從個人的角度來說都是。既然這樣，稍後可以占用您一點時間讓我向您介紹一下我的弟弟嗎？我很希望能了您聊聊與索魯威爾國有關的事。」
「謝謝您。我很期待。」
直到後來，蕾蒂才知道米哈伊爾所問的這些話的真意。
她與諾茲爾斯公並不親近的這一回復，令蕾蒂的未來發生了些許變化。
阿斯翠德為了向蕾蒂報告他剛剛看到的那幅令人難以置信的場景，回到了她的房間。
由於蕾蒂和杜克去參加茶會了，所以房間裡只有庫雷格一個人。
「大事不好了！就在剛才，諾茲爾斯公被帶到北之塔里去了！」
「……你說什麼！」
「我聽到士兵們對他說『您涉嫌與瓦雷利·基里亞科夫共同參與皇帝被殺一案。在洗脫嫌疑之前請不要輕舉妄動』。……諾茲爾斯公的侍衛和侍從們也被帶去了其他地方……」
北之塔也在阿斯翠德繪製的平面圖當中。那裡是專門用來監禁王族和貴族的地方。
「他被是在什麼地方被抓住的？」
「在北之塔附近的一個房間。諾茲爾斯公因為米哈伊爾說『想談談關於今年春天交易的事』這個理由被叫出來，去了那裡。」
「避開他人視線私下進行的秘密逮捕……麼。原來如此，如果房間的安排也是故意為之的話，那這個計劃也許在最開始就被定下來了。」
在聽完了阿斯翠德的報告後，庫雷格立刻做出判斷，開始行動了起來。
「大家儘快作好回國的準備。動作要快，不必獲得殿下的許可。做好準備之後，就聽從指示經由東邊的羅姆尼國回索魯威爾國去。」
向侍女和女僕下達指示後，房間立刻變得一片忙亂。
「庫雷格先生，這是……」
「事態已經發展到無法阻止的程度了吧。」
諾茲爾斯公是一國之主。一旦被逮捕，可就不是一句「抓錯人了很抱歉」能解決的事了。
「——基爾夫帝國與諾茲爾斯公國之間，將會發生戰爭。」