第四卷 九校戰篇 下 第十章
新人賽第五天，伴隨困惑的氣氛揭幕。
昨天的「秘碑解碼」發生史無前例的惡質違規，第一高中選手因而受傷無法參賽。剩下的兩場比賽理應不戰而敗，不過大會總部裁定由代理小隊出賽，賽程也得以順延。
「秘碑解碼」預賽採用特別的循環賽方式。各校進行四場比賽，勝場較多的前四名進入單淘汰決賽。在勝場相同的狀況下，會扣掉棄權或對方小隊失去資格而勝的場數比較戰績。如果沒有棄權或失去資格的場次，就由雙方之前直接對決的那場比賽判定，由獲勝的一方晉級淘汰賽。若是雙方未曾直接對決，就由獲勝場次總花費時間較少的一方晉級單淘汰決賽。
現在的勝利場數是第三高中四勝、第八高中三勝、第一、第二與第九高中並列兩勝，但九高兩場勝利的總花費時間比二高少，一高則有一場勝利是四高失去資格而勝，因此光靠兩勝並無法晉級淘汰賽。
如果一高在今天的特例比賽中戰勝了二高與八高，那麼晉級淘汰賽的就是第一、第三、第八與第九高中。
要是戰勝二高並敗給八高，也是由相同四校晉級。
要是敗給二高並戰勝八高，是由第一、第二、第三與第八高中晉級。
要是同時敗給二高與八高，晉級淘汰賽的就是第二、第三、第八與第九高中。
……就像這樣，戰局演變得頗為微妙。
簡單來說，要是一高戰勝二高，原本可以不戰而勝晉級的二高，會變成在預賽遭到淘汰。二高理所當然對這次的特例措施表達強烈不滿。即使這麼說，如果一高得到一勝就放水，九高應該會抗議認為雙方串通。
「所以為求完美收場，本校連輸兩場是最好的結果，可是……」
「既然參賽就要勝利，這也是理所當然。更何況，要是輸了，大會特例舉辦這兩場比賽就沒有意義了。」
「看來我無謂地操心了。」
這是達也與真由美的對話。
第一高中三名代打選手都不是預先登錄的選手，這也成為困惑的源頭。
沒有從本應為一年級實力前十名的代表選手找代打，一人是技術成員，另外兩人則是額外召集的成員。
也有人臆測這是專為「秘碑解碼」準備的秘密王牌，但是既然這樣，打從一開始就以選手身分只參加「秘碑解碼」單項競賽就好，因此各校都猜不透第一高中的意圖。
而且，出現在賽場的三人身影，更加強了困惑的氣息。
「……總覺得很顯眼。」
干比古心神不寧低語，達也明白話中含意，但仍一口阻斷他的抱怨。
「站在場上的選手，理所當然會受到注目。」
「不，我不是這個意思……」
干比古搖頭回應達也的意見，以有些顧慮的眼光看向雷歐。
「果然是因為這個很顯眼吧……」
雷歐理解到這雙視線的意義，將目光落在自己的腰間。
雷歐的推測，由觀眾席的聲音得到證實（但他們聽不到觀眾席的聲音）。
防護服加頭盔的裝備，和其他學校的小隊相同。
「劍？直接攻擊會犯規吧？」
然而這把小通連引發觀眾議論紛紛。
看出雷歐腰間這把「劍」是武裝一體型CAD的人，占全體觀眾不到一成。即使是參賽選手與技術成員，也只有少數人知道武裝一體型CAD的存在，所以或許也在所難免。
帆兒，武裝一體型CAD一般的使用方式，都是用來構築魔法，強化一體化的武裝——「武器」的性能。例如，「刀」的話是鋒利度、「槍」的話是貫穿力、「棍棒」的話是破壞力，「盾」的話則是防禦力。
此外還有「高頻刃」、「加速」、「慣性增幅」、「硬化」、「反射」等例子，但是在這些狀況，組裝在武裝一體型CAD的魔法，都是用來提升武裝部分原有的武器性能。
以「劍」的狀況，組裝的魔法就是用來提升鋒利或貫穿力，無論如何都應是提升直接物理攻擊效果的魔法，而且這種裝備違反「秘碑解碼」的規定。越是熟悉CAD的人越會這麼想。
不過，受到注目的人不只是雷歐。
「他出現了。」
「是啊，但是沒想到他會以選手身分上場。」
「兩把手槍型，右手還戴著手鐲型……他能夠隨心所欲同時操作三個演算裝置？」
「以他的個性，這麼做應該不是裝模作樣或虛張聲勢。他的特化型CAD，是收在兩側腿掛槍套的長型手槍款。」
「不是當成秘密王牌，打從一開始，同時操作兩個特化型演算裝置就是他的作風。如果只是想使用不同系統的魔法，一般都會選擇使用泛用型，不過……」
「同時操作複數鹽酸裝置……我就見識你這麼做的意圖吧。」
各校選手與後勤人員的視線，就像以將輝與吉祥寺的對話為象徵，集中在達也身上。
負責的競賽項目悉數獨占前幾名，可恨的超級工程師。
不知道達也是二科生的各校成員，對他都是抱持這份認知。而他再度展現的反常裝備，只會招致對方學校的警戒，並不會有人對此進行嘲笑。
唯一的例外，無疑就是第一高中選手團觀戰的看台一角。
一年級女子選手們的熱烈聲援，以及一年級男子選手們成為對比的冰冷視線。
向己方小隊的聲援。
以及壓過一切的無數好奇心。
第一高中對第八高中的比賽，在這樣的狀況下開始。
◇ ◇ ◇
「在森林戰台對抗八高嗎……」
「一般來說……很不利吧？」
摩利盯著螢幕畫面低語，同樣注視著螢幕的真由美出聲回應。
「秘碑解碼」這項競賽，是在附加各種條件的野外戰台舉行。九校戰使用的戰台共有森林、岩地、平原、溪谷、市區五種。
第八高中是九所魔法科高中最注重野外實習的學校，森林等同於他們的主場。戰台表面上是以亂數程式隨機指定，但是實在無法不令人懷疑，這次因為是特例比賽，所以刻意選擇對原本應該不戰而勝的一方有利的戰台。
——然而包括真由美、摩利以及聚集在帳幕里的其他幹部，對此都沒有太過擔心。
達也接受「忍術師」九重八雲的個人指導，這在第一高中幹部之間是眾所皆知的事實。而且森林這種掩蔽物多的環境，是「忍術」最擅長的區域。這件事對他們來說是常識。
然而，對於不知道這件「事實」的對方學校來說，這是很大的失算。
雙方的起始地點——設置秘碑的地點，直線距離為八百公尺。
穿著防護服、戴著頭盔又攜帶CAD，想鑽過樹林跑完這段距離，至少要五分鐘。
何況若是要警戒敵人前進，即使途中沒有發生戰鬥，預估也要兩倍的時間。
然而——開賽不到五分鐘，八高的秘碑附近就爆發戰端。
監視犯規行徑的攝影鏡頭追蹤著選手的身影，影像會傳送到觀眾席前方的大型螢幕。在障礙物較多的戰台，觀眾必須一覽這些影像。
掛在半空中的大型螢幕，現在映著衝到第八高中防守者面前的達也背影。
「好快……！」
「自我加速？」
吉祥寺輕聲讚嘆，目不轉睛看著畫面的將輝以問題回應。
一瞬間拍到的背影，在下一瞬間離開畫面。
防守者在另一頭單腳跪地。
畫面切換角度，映出達也繞過防守者右側，朝著秘碑疾馳的身影。
「不，移動時不像是有使用魔法……啊！」
防守者的CAD槍口對準達也。看來達也剛才的攻擊，只是讓對方暫時失去平衡。
手槍造型，槍身較短的特化型CAD，正在展開啟動式。
緊接著，經過處理得以視認想子的畫面顯示，八高選手展開的啟動式，被急遠擴散的非物理衝擊波——想子爆炸的衝擊波摧毀。
剛才的達也，左手確實握著CAD。
從他身後所見，右手原本是空的。
然而如今畫面里的達也一邊奔跑，一邊以右手所握的CAD的槍口瞄準防守選手。
「是什麼時候？」
將輝的詢問省略了「拔出來的」四個字。
然而吉祥寺的回應，並不是在回答將輝的疑問。
「剛才那個，難道是……術式解體？」
「那是術式解體？」
啟動式被破壞造成的打擊，使得防守者愣在原地。達也以餘光朝他一瞥，在秘碑前方扣下了右手的扳機。
「成功了！秘碑開了！」
達也輸入的開鎖魔法產生作用．敵方小隊的秘碑分成兩半，穗香見狀拍手跳了起來。
「……奇怪。」
但她身旁的雫疑惑地蹙眉。
「雫，哪裡奇怪？」
在一年級女生之中，英美向雫提出詢問。
「明明打開秘碑了，為什麼要離開？」
正如雫所說，達也沒有靠近秘碑讀取密碼，而是變更行進路線衝進樹林後方。
「這麼說來……深雪，你認為呢？」
「即使是哥哥，也很難在敵人妨礙的狀況，輸入五百一十二字的僻碼。」
「秘碑解碼」的勝利條件有兩種：對方所有人失去戰鬥能力，或是將秘碑隱藏的五百一十二字密碼傳送到評審席。
戴在左腕的掀蓋型可佩戴鍵盤，就是用來輸入密碼傳送的終端裝置。即使達也打字速度再怎麼快，要在這個難用的鍵盤輸入五百一十二字的密碼也要不少時間。
「這樣啊……畢竟我第一次看到有人在防守者失去戰力前就使用開鎖魔法。」
雫像是講藉口般低語時，先前愣著不動的第八高中防守者，追著達也衝進樹林。
「剛才的……那是……」
對於達也使用的對抗魔法最受震撼的人，或許是摩利。
她像是呻吟般說出毫無意義的話語，身旁的真由美以情緒異常稀薄的聲音低語。
「術式解體嗎……原本我就覺得有可能，不過達也學弟……真的會用。」
「真由美，你知道剛才那種魔法？」
摩利像是要衝過來抓住她一般逼問，真由美朝她一瞥，立刻將視線移回螢幕。
「『術式解體』這種對抗魔法，是將想子群壓縮成塊，不經由情報體次元而直接射向目標物引爆，摧毀目標物所『附加』，包含啟動式或魔法式在內，用來記錄魔法的想子情報體。
是一種粉碎魔法記錄的魔法，故稱為術式解體。
即使歸類為慮法，但只是一種想子炮彈，結構不包含改變事象的魔法式，因此不受情報強化或領域干涉的影響。此外，炮彈本身的壓力也足以反彈演算干擾的影響。
加上完全沒有物理作用力，任何障礙物都無法防堵。
位於對象座標正在發動的魔法，就會像這樣被強行摧毀。
得以強力想子流迎擊，或是重疊好幾層想子牆架設防禦陣，才能勉強讓該魔法失效。
除了射程很短，沒有堪稱缺點的缺點，在已經實用化的魔法之中，號稱是最強的無系統對抗魔法……但是幾乎沒人會使用。
我也沒辦法。
因為這不是『擾亂』而是『摧毀』術式，我的想子存量無法製造這麼強大的壓力。
真的是超蠻力招式。」
「……換句話說，就像是壯漢使勁揮動槌子敲壞建築物？」
摩利拐彎抹角的比喻，令真由美笑出聲音。
「居然還能這樣挖苦，摩利你真從容。不過大致就是這樣。依照他之前和范藏學弟的比試，我原本判斷達也學弟是細膩的技巧派……但他其實是非常強猛的力量型戰士。」
「那麼，搭車來會場發生意外時，果然……」
「應該就是這麼回事了。我當時沒看到，但摩利有親眼看到吧？在那個意外現場，至少有十人份以上的魔法式重疊，卻能夠一招全部摧毀……他的想子存量究竟有多少……」
第八高中的陣型是一人防守、兩人攻擊。
分成左右兩路進攻的兩名攻擊者，其中一人抵達第一高中的陣地。
「啊啊，達也同學，快一點啊！」
「雷歐同學加油！」
第一高中陣地，也就是第一高中秘碑設置的地點，是可以從加油區直接視認的地形。
坐鎮在秘碑前面的雷歐，在艾莉卡與美月的注視之下，拔出腰間的「劍」。
攻擊者從樹後現身。
他手上的CAD和隊友使用的是相同款式的特化型。
對方很明顯企圖在開啟秘碑之前先打倒防守者，也就是雷歐。
攻擊者槍口瞄準雷歐。
雷歐將武裝演算裝置「小通連」橫向揮砍。
兩人的動作完全同時。
「成功了！」
「那個傢伙真有一套！」
美月與艾莉卡開心說著。
穿越樹林描繪弧度橫向飛來的金屬板，重重打中八高選手使他倒地。
雷歐站在從樹木配置計算的迎擊位置，對方攻擊選手在預期的距離停下腳步時，他以分離的劍身打向對方。
這把「劍」在「刃」迅速飛過來組合之後恢復原狀，雷歐將劍直指天際。
「刃」從他手中垂直射出，靜止在高空。
「喝啊啊啊啊啊啊！」
隨著吶喊往下揮的「刃」，以符合運動半徑的速度，給予倒地的八高選手最後一擊。
「剛才那是什麼？」
鈴音的聲音沒有變得粗魯，但她這句詢問的語氣，聽起來像是天生的冷靜打了折扣。
「是司波學弟開發的武裝演算裝置以及獨創魔法『小通連』。」
回答的是昨晚協助調校時就知道該武器的梓。
「和武裝演算裝置同名的獨創魔法嗎……究竟是什麼樣的構造？」
梓簡潔說明，鈴音則是反覆點頭。
「原來如此，這是嶄新的構想。不過以司波學弟設計的系統來說柑當粗糙。」
「粗糙？」
鈴音以詳細說明的語氣回答納悶的梓。
「是的。這個魔法在使用者的身體狀況與使用的環境條件，有著相當大的限制。」
第八高中的第三名選手迷失於樹林之間。
雖說是森林戰台，也不是拿富士樹海當成賽場，而是將演習場其中一區，以人工打造成丘陵地形，並移植樹木，終究只是用來訓練的區域。
移植至今超過半個世紀的樹木自行生長，但是並非走八百公尺就會迷路的密林。
然而實際上，八高的選手無法辨識自己的所在位置。
「混帳，在哪裡！別偷偷摸摸躲著，給我出來！」
八高選手盡顯煩躁情緒大喊，同時發動消除超音波的魔法。
超音波本身沒有太大威力，頂多只會造成輕微耳鳴。
然而這股耳鳴莫名煩人。
選手戴的是軍用頭盔，不過只是保護頭部遭受衝擊與壓力的普通步兵基本裝備，沒有隔絕毒氣與音波的效果。不只臉部外露，耳朵部位還有許多小洞用來傳音。
要是受到音波攻擊，就必須以自己的魔法力防禦。
八高選手將小隊統一使用的CAD收進槍套，從腰包取出預備的手機造型泛用CAD，一邊對抗斷續襲擊的超音波，一邊接近敵方小隊的秘碑。
這是他原本的意圖，然而無論走多欠，他都找不到敵方陣地。
他沒有發現。
交互受到超高頻音與超低頻音洗禮的他，光是只注意到高頻音，沒發現到低頻音已經讓三半規管失常。
視界受限，匆左匆右接連轉換方向——在這種非得持續轉身觀察四周的狀況，要是感應旋轉定位的器官失常，當然無法正確掌握自己現在的方向。
如果自覺到失去方向，就可以取出指南針應對，但因為他的知覺是在不知不覺中失常，身處於不可能迷路的人工環境，更難以矯正回來。
第八高中的選手，落入這種「自以為是」的陷阱。
設下這個陷阱的人是干比古。
精靈魔法——「回聲迷宮」。
即使想反擊，也因為方向感失常，無從得知術士的位置。不，即使方向感正常運作，他也找不到干比古的所在處。
因為干比古是藉由精靈——脫離實體的獨立情報體，進行這種音波攻擊。
即使找出魔法施展的源頭，也只是精靈漂浮的座標。
不讓對方找出所在處的隱密性。
這正是達也予以高度評價，精靈魔法的「奇襲力」。
干比古一邊跟蹤在自以為前進，但其實在後退的八高選手身後，心想差不多該準備進行下一個任務了。
達也將防守者誘離秘碑並引進樹林之後，思考該選擇迎擊還是合作戰術。
所謂的迎擊，是他直接讓防守選手陷入無法行動的狀態，取得輸入密碼的必要時間。
所謂的合作，就是他直接引開防守選手，由干比古輸入密碼。
思考只在一瞬間。
達也選擇迎擊。
他拔出左腿的CAD，朝地面扣下扳機。
發動減輕重量的術式，蹬地
輕盈飛舞到樹上。
既然使用魔法，對方應該會知道自己的所在位置。
因為使用魔法，個別情報體將會產生無法避免的反作用力。
沿著這陣波紋，就能偵測術士發動魔法時的位置。
熟練的魔法師甚至能辨別魔法種類，但八高選手是否能夠從剛才的微弱魔法，辨識達也使用的是減輕重量的魔法？假設能辨別魔法種類，他是否能推測到這是為了跳到樹上而使用？
——達也比較希望對方做得到。
達也「沒使用魔法」就從樹枝跳到旁邊的樹上。
雙腳的彈性幾乎完全抑制了樹木晃動。
之役，第八高中的防守者果然停在達也往上跳的地點。
他的視線向上方移動。
達也朝他的背扣下右手的扳機。
經過處理，得以視認想子的大型螢幕上，現在正映出第八高中防守者受到無系統魔法想子波洗禮的光景。
防守選手蹣跚倒地。
「……是無系統的『共鳴』吧。」
「以生體波動與想子波的共振打倒對手？」
將輝點頭回應吉祥寺這番話。
「看來他分別以右手演算裝置使用無系統，以左手演算裝置使用加重系統魔法。」
「喬治……你不覺得那個傢伙的無系統魔法，莫名類似古式魔法嗎？」
「將輝也這麼認為？可能是修驗道……或忍術。他使用的系統，近似那種擅長操作生體波動——古式魔法稱為『氣』的魔法。」
「我認為連古式的那些傢伙，現在也不會用『氣』這種像是唬人的說法了。」
「唔哇，居然挑我語病。將輝，一點都不像你。」
第八高中防守者並非完全失去行動能力。至少還有意識，但現在的他無力追上達也。
達也輕踩樹枝，以反作用力縱身一躍。朝地面扣下左手扳機，幾乎不採取著地姿勢就改為疾馳，眨眼之間抵達秘碑。
設置在帳幕的螢幕，映出達也打開鍵盤外蓋，流暢輸入密碼的身影。
真由美聆聽著遠方第八高中啦啦隊的哀號，不經意看向摩利。
摩利也看著真由美。
「……贏了吧？」
「……贏了。」
這麼一來就確定晉級單淘汰決賽。
然而兩人不知為何無法舉起雙手開心慶祝。
接收密碼之後，比賽結束的訊號聲響起。
第一高中的校旗還沒完全升起，一高加油區就喧鬧不已。
「贏了！贏了！」
「好棒好棒好棒！完全勝利耶，完全勝利！」
「深雪，恭喜你！」
「你哥哥很厲害嘛！」
尖聲歡呼的是一年級的女子選手們。
喧鬧到像是已經奪冠。
在一般觀眾席，呈現出一幅稍微平穩的祝賀風景。
「呼……這對心臟不太好。」
「為什麼？達也同學、雷歐同學與吉田同學，明明都毫髮無傷啊。」
「不，總覺得達也同學以外的兩人讓我很擔心……」
「咦，哪裡要擔心？」！問我哪裡……總之，各方面吧。」
好友不知為何支吾其謝，使得美月大幅歪過腦袋。
「艾莉卡好怪。」
被美月當成怪人的艾莉卡，內心滿是反駁的意見，但是害朋友莫名擔心並非她的嗜好，所以她決定這次甘於當個怪人。
◇ ◇ ◇
下一場比賽——第一高中對第二高中的戰鬥，指定在三十分鐘後舉行。
間隔時間似乎太短，但是確信將在今天和二壘父戰的將輝等人無須擔心這種事。反而應該歡迎一高選手消耗精力，但這種想法會使個性變得卑劣，因此將輝刻意將這種想法趕出腦海。
下一場比賽的戰台尚未公布。
將輝坐在比賽結束之後的看台，詢問同樣依然坐在旁邊的吉祥寺。
「你覺得剛才的比賽如何？」
「將輝想問的不是比賽整體，而是『他』吧？」
吉祥寺正確補足被省略的話語，使得將輝露出苦笑。
「沒錯，喬治，你會怎麼進攻那個傢伙？」
「感覺他非常慣於戰鬥。身手、預判、走位……比起魔法技能，或許更應該提防他的戰鬥技術才對。」
「他的魔法技能如何？」
「這個嘛……『術式解體』讓我嚇了一跳……不過最後的『共鳴』，即使他完全從背後瞄準攻擊，也沒能剝奪對方的意識。這方面應該是求勝的切入點吧？」
「嗯……」
「仔細想想，最初交鋒的時候，他應該是想以加重系統魔法擾亂重力平衡，企圖讓對方跌倒——將對方摔出去，卻只能令對方單腳跪地。
用來跳到樹上的重力減輕魔法也一樣，威力不足以將整個身體往上拾，
或許他沒辦法使用太強的魔法？
有可能是平常使用性能極高的演算裝置，所以使用規格較差的競賽用演算裝置時，反而無法發揮實力也說不定。」
「很有可能。他擁有那麼高超的程式改編技能，認定他平常使用高度調校的硬體比較自然。很有可能因為臨時代打，無暇習慣規格差的演算裝置。」
「我們不知道實情，也沒必要知道吧？總之光看魔法力，我認為除了『術式解體』就無須提防。如同最後八高防守者所中的陷阱，我們應該提防他暗中布局。」
「——也就是說，正而交鋒就不足為懼？」
「是的。問題在於如何逼他們進行硬碰硬的正面對決……要是做得到這一點，將輝百分百能贏。比方說如果戰台是『草原』，我們就有九成九的勝算。」
◇ ◇ ◇
等待下一場比賽的第一高中選手待命室里，干比古持續心神不寧地坐立不安。
「干比古……要不要稍微冷靜一下？」
雷歐拿著比賽結束之後完成微調的「小通連」，像是在確認重量般輕輕晃動，以無奈的語氣向干比古說話。
「雷歐……你居然能面不改色。那個…………那些人明明都在平常沒交集的班級……」
雷歐投以「對什麼事面不改色？」的視線，干比古逼不得已擠出這句回應，使得深雪嬌艷地輕聲一笑。
「吉田同學意外怕生呢。」
深雪站在放鬆身體靠著椅背而坐的達也身後，一邊為達也按摩肩膀，一邊朝乾比古投以閃耀的笑容。
「深雪，我認為干比古的態度很正常啊。少年總是很羞澀。」
「哎呀，哥哥真是的，您從來沒展現羞澀的一面給深雪看耶。」
達也將閉著的雙眼微微張開，抬頭從下方往上看，深雪對他發出銀鈴般的笑聲。在相視而笑時，她的織纖玉指依然溫柔按著哥哥的肩膀。
——我確實怕生！
——但是更不好意思看到你們的互動！
……無法說出這番想法的干比古，十足具備勞碌命的天分。
這時，真由美與梓掀開布簾(但不是麻布，是二十一世紀規格的高科技布料)入內。
兩人一看見兄妹的樣子就僵住，梓的臉蛋越來越火燙。
真由美沒有臉紅到那種程度，投向達也的目光卻像是看著骯髒的野狗。
「……感覺我好像遭受嚴重的責難或蔑視？」
「你多心了。」
真由美冷漠朝著端正坐姿的達也扔下這句話，轉頭輕咳一聲。
她轉回正面時，連也已經起身。
（總覺得……這孩子好像軍人……）
雙腳與肩同寬、挺直背脊、雙手在後方交握的姿勢非常自然。至少絲毫不會給人緊張、拘謹或做作的突兀感。
相對的，真由美的舉止實在有點孩子氣。
「……真的沒事。」
這種心態使得真由美不小心說出原本不用說的藉口，她抱持輕微的自我厭噁心態，決定趕快辦完事情。
「下場比賽的戰台選定了。」
「會長專程前來通知啊，謝謝。」
真由美微微點頭，達也以目光詢問是哪裡。
「市區戰台。」
真由美的回答，令達也意外到啞口無言。
「……昨天不是才發生那種意外？」
「戰台是隨機選定，應該不會考量這種事。」
「這樣啊……」
表面工夫做到這種程度實在了不起——達也如此心想，卻說出另一件事。
「CAD已經調校結束，我們立刻過去。」
「辛苦了。」
真由美點頭示意時，雷歐與干比古已經在進行準備。
雖說如此，也只是重新穿上剛才脫掉的上半身防護服，拿起頭盔與CAD。
準備工作只有這些。
穿上外套，確實以拉鏈與扣環固定。
「那個，司波學弟……」
達也綁上槍套收入CAD時，梓前來搭話。
「什麼事？」
「西城學弟的演算裝置……怎麼辦？」
「『怎麼辦』的意思是？」
「因為……如果是室內，或是外牆有階梯的大樓間隙，就沒辦法使用『小通連』吧？那個魔法只是讓劍身浮在空中，攻擊力端看使用者的臂力而定吧？劍身『伸長』的優點，是可以用相同揮動幅度造成高速攻擊，不過要是沒有足以揮動的空間，就無法累積打倒對手的力道……這是我們的推測。」
「看來是市原學姊說的？」
達也漂亮看穿實情，使得梓基於另一種意義臉紅。
「不愧是市原學姊，分析得很正確……但是不用擔心。即使是室內，空間也足以揮動長劍。要是不能當成十公尺長的劍使用，就當成一公尺長的劍使用。」
接獲達也眼神示意的雷歐，以「交給我吧」的意思點頭回應。
◇ ◇ ◇
第一高中對第二高中的比賽，不受昨天意外的影響，雙方秘碑設置在室內中等樓層——具體來說是五層樓建築的三樓。
主辦單位堅決不承認是自身的責任與過失，此等頑強的態度，令人重新認知到魔法大學的行政體系也是官僚機構。
——不過，昨天的那場「意外」，某部分無法斷言是大會主辦單位的責任與過失。
何況對達也來說，秘碑與其設置在易於遠眺的戶外，設置在隱身處隨處皆是的大樓里比較便於行事，因此完全不想抱怨。
達也現在藏身於第二高中秘碑所在大樓的樓頂。他穿越二高的偵查網，「不使用魔法」在各大樓樓頂之間移動。這種強橫的做法，使他沒被敵隊防守者察覺就接近到這裡。
因為是隱瞞行蹤從建物暗處接近，達也花費不少時間才抵達這裡。雖說一高即使在這場比賽落敗也能晉級單淘汰決賽，但淘汰賽是由預賽第一名對第四名、第二名對第三名，在準決賽遇到第二高中，跟在決賽過到第三高中的意義完全不同。這次是讓干比古留在陣地支援雷歐，但達也判斷時間並不充裕。
「干比古，聽得到嗎？」
『達也，聽得到。』
「秘碑解碼」沒禁止使用通訊裝置，但使用的學校很少。因為依照現在的技術，即使無法解讀內容，也能輕易查出訊號位置。
何況只有三人的小隊，要是選手相互遠離到非得使用通訊裝置，幾乎不可能進行有意義的團隊行動。一般來說使用通訊裝置沒有意義。
即使如此，達也還是使用通訊裝置，這麼做當然有其意義。
「開始吧，麻煩搜索秘碑位置。」
『這邊似乎也撐不久，要儘快。』
「收到。」
另一邊似乎處於交戰狀態。
達也操作右手手鐲，發勤喚起魔法。
雷歐厲聲嘶吼，水平揮動「小通連」。
長四十公分、寬十二公分的小型金屬片——前半劍身描繪弧度飛翔，襲擊第二高中的選手。雷歐以臂力補足劍身重量不夠的缺點，砍向攻擊者的腳。
二高選手倒地了。如果是「實戰」，這時候應該衝上去踩住給予最後一擊，但「秘碑解碼」禁止肉搏戰。
「干比古！」
雷歐雖然知道干比古聽不到，但依然朝著使用精靈，在大樓某處「觀看」這個房間動靜的干比古示意。
回應他的，是出現在空中的球狀電流。
電擊打向二高選手。
但是雷歐無暇為擊退一人的戰果開心。
他察覺自己身體被施加移動魔法，連忙放聲大喊。
「Halt!（停下來）」
透過安裝在頭盔嘴邊的麥克風，使得語音辨識開關收到訊號，啟動左手的CAD。雖然是同時使用兩個CAD的平行演算，不過只要發動的魔法種類相同，就不會混淆訊號影響發動。
幸好——不過限定於這個場合——雷歐自己的CAD重視結構堅固與機械穩定，展開啟動式的硬體規格落後兩個世代，換句話說符合九校戰的規格。即使語音辨識的模糊與延遲不符合達也的喜好，但這次得以個人習慣為優先，因此達也只有（大幅）改編安裝的啟動式，讓雷歐沿用自己的CAD。
而正如原先計劃所想，即使雷歐的CAD完全「錯失先機」，依然來得及以魔法防堵敵方以移動魔法展開的攻擊。
這個魔法是以自己所站的位置——自己鞋底接觸的表面為基準點，固定自己身體與基準點的相對座標，算是摩利在「衝浪競速」所使用魔法的應用……應該說降級版本。與摩利固定水上移動的踏板與自己身體的相對位置，身體依然能自由行動的魔法不同，雷歐剛才使用的「固定」魔法，是以不會動的地板為基準點固定自己全身，持續時間也只有一瞬間。
但因為大幅降級，所以即使敵人魔法正在發動，也來得及互相抵消。
這棟建築物應該是以學校校舍為範本。
從破掉的窗戶出現敵方選手穿越走廊的身影。
雷歐將右手往後收，擺出突刺的預備動作，但是敵人已經跑走。
他慎重接近倒在地上不時抽搐的攻擊選手，脫下對方的頭盔。
依照大會規則，選下被敵方脫下頭盔，就禁止繼續採取競賽行動。
（好啦，總之解決一個……）
雷歐知道無法通訊，但還是在內心搭話。
（達也，拜託了。這邊挺吃緊的。）
達也的喚起魔法活化了「依附著他的精靈」。
達也無法使用精靈魔法。
即使感應得到活化的獨立情報體也無法控制。現代魔法是以魔法師創造的偽造情報，覆蓋事象附屬情報體的技術，並非直接操縱情報體的技術。
但如果只是要發動精靈魔法的基礎——喚起魔法，他就辦得到。
達也的人造虛擬魔法演算空間位於意識領域，所以無論啟動式記述的魔法式是何種魔法，他都能以「己身意識」解讀魔法式的設計圖——啟動式，構築魔法式並且投射。
這麼做沒有達到「使用魔法」的等級，單純只是模仿魔法發動的程序。所以只要所需的情報記違在內，即使只是模仿，也能發揮出記述範圍的效果。
干比古抑制活性貼附在達也身上的精靈，經由達也的魔法活化。
並且立刻和原本的「主人」乾比古之間確立連結。
達也無法控制精靈，不過在這種狀況下，他沒必要控制。
就某種意義來說，他的任務是把這隻和干比古相連的精靈帶到敵方陣地。
剛才的魔法，應該使得防守者察覺到他了。
要是對方離閱秘碑走上這層樓，就正中達也的下懷。
達也靜悄悄地開始移動。
干比古接收到和自己「簽約中」的精靈呼喚，得知達也成功「喚起」。
（說真的，達也，你為什麼是二科生……？）
內心一角如此低語的干比古，將意識集中在遠方的精靈。
其實在魔法層面，物理距離沒有太大的意義。因為名為「情報體次元」的巨大情報平台根本沒有所謂的物理距離。
原本只有不經過「情報體次元」直接發射想子的無系統魔法，會受到物理距離影響。
然而人類會受到五感束縛，受到經驗束縛。
只要物理距離很遠，就會覺得「很遠」。
這種「認知上」的距離，就是魔法的「距離」。
認知上的距離越遠，魔法就越難生效。
所以，要對遠處施展魔法的訣竅，在於將目標物「感覺就在身邊」。
基於這一點，精靈魔法藉由和精靈相互聯繫——讓彼此意思相通，得以感覺精靈就在身邊。因此精靈魔法堪稱最容易跨越物理距離的魔法。
——如同現在這樣。
（……看到了。）
視覺同步。
並非將精靈收回身旁讀取記錄的情報，而是經由情報體次元和納入支配的精靈連結，即時取得情報的記違內容。這種技術就是精靈魔法的「知覺同步」。如果限定為視覺情報藉以取得更鮮明的影像，則叫作「視覺同步」。
干比古操縱著司掌大氣流動現象的獨立情報體——隸屬風之系統的精靈，輕易地找到了敵方秘碑的位置。
「達也，找到了。」
不過，接下來才是重頭戲。
干比古維持著敵陣精靈與雷歐身旁精靈的兩條連結，向達也發話。
（好快……已經找到了？）
精靈魔法真方便——達也悠哉地想著這種事，身體則是保持最高度的緊繃。
因為他正懸吊在天花板。
第二高中秘碑所在的建築物，大概是以正在拆除或建設的大樓為範本，空調管線裸露在外、行經天花板。達也正抓著管線，俯視著左右張望、腳步慎重經過的二高防守者。
對方大概聽到通訊的聲音，卻沒想到達也就在頭上。
不，達也認為並非如此。
就他所見，這個還手因為緊張導致視野狹隘。
呼吸有些凌亂，大概是剛才衝上階梯。
達也覺得這個選手不太適合防守，不過敵人戰力分配錯誤是值得歡迎的事，同情對方只是偽善而已吧。
達也原本想放他離開，但還是鬆開支撐身體的雙手，在空中扭身拔出右腿的CAD。
在著地同時扣下扳機。
對方甚至沒有回頭的動作。
發動的魔法是單純的想子衝擊波。只是在短暫幾秒之內引發腦震盪的「錯覺」，令對方無法戰鬥的術式。
在實戰里，這短短數秒就成為決定性的優勢，不過這是禁止直接攻擊的運動項目。達也以餘光看著對方選手倒下，跑到干比古所提示的座標正上方。
目的地只間隔兩個房間，甚至花不到十秒。
感覺到防守者總算有所行動的達也，將CAD對準正下方。
這棟建物每層樓高度是三公尺半。
五樓地板到三樓地板約七公尺。
從容位於「鑰匙」射程的十公尺以內。
他扣下扳機。
隱約傳來個別情報體改寫的手感。
達也從另一邊的階梯下樓，以防萬一。
和精靈同步的視覺，讓干比古看見刻於秘碑解碼內部的密碼。
他轉移視點。
雷歐現在沒有和敵人接觸。
干比古祈禱能得到些許好運，依照精靈傳來的視覺情報，以掀蓋鍵盤輸入密碼。
比賽結束的訊號聲響起。
這時候的達也，正在四處閃躲防守者施展的「鐮鼬」。
雷歐正背對秘碑，準備不管三七二十一發動突擊。
「呼……真是刺激百分百的比賽。」
真由美發出滿足的嘆息，摩利回以不滿的聲音。
「那個傢伙……最後是不是在玩？」
「咦，是嗎？」
「那種攻擊他明明可以輕易閃躲……為什麼不趕快打倒對方？」
「我覺得是他想做也做不到。」
摩利以苦澀至極的表情責備達也，真由美則是以冷靜的聲音反駁。
「為什麼？他不是有上一場比賽使用的『共鳴』，以及打倒服部的那種魔法嗎?」
「他說，之前對范藏學弟使用的魔法，競賽用CAD的硬體性能不足以處理。上一場比賽的『共鳴』，也沒有完全剝奪對方戰力吧？
摩利，你忘了嗎？
我們昨天才把代打任務塞給達也學弟，他只有一個晚上的時間準備耶。一個晚上要調整西城學弟與吉田學弟的CAD，還要思考戰術活用兩人的專長……
我知道摩利欣賞達也學弟才會心急，不過沒提供足夠的準備時剛就抱持過度期待，我覺得有點不負責任。」
「這……也對。」
摩利頻頻搖頭表達反省之意，卻忽然停止動作。
「……話說回來，真由美。」
「唔，什麼事？」
真由美莫名感受到陰險（？）的報復心態，不禁有所提防。
但是這樣應該正中摩利的下懷。
「你很熱中幫達也學弟辯解嘛。」
「呃？哪……哪有……」
「別害羞、別害羞啦。總之……以他戀妹情結的嚴重程度，我覺得即使是你，也難免陷入苦戰吧……」
「就說不是了啦！」
摩利的質疑，在很像女高中生（這樣形容或許有語病）的離題之下不了了之，不過在觀眾席上，有人正在表達相同的不滿與相異的確信。
「到最後，他使用的魔法只有『術式解體』、『共鳴』、『幻沖』與加重系統……我知道他為何不使用『分解』，但是沒使用閃憶演算與『精靈之眼』，這樣放水過頭了吧？」
「他有著非得保密的隱情，醫生也明白吧？」
「不過啊，藤林……先不提閃憶演算，就算使用『精靈之眼』，那種程度的魔法師也只看得見表象，不知道他實際上做了什麼啊。」
獨立魔裝大隊的山中軍醫少校與藤林少尉，在觀眾席進行這段頗具深度的對話。具備相關知識的人，聽到這樣的內容應該會嚇得跳起來，但是身穿不顯眼夏季衣物混入觀累席的兩人，乍看之下就像——不是情侶，是醫生與護士（藤林以「醫生」為稱呼也是招人誤解的要素），斷續傳入觀眾耳中的陌生名詞，都被當成超心理醫學相關的專業術語而無視。
「即使如此，如果他行動時像是能把看不見的事物看在眼裡，細心的人應該會起疑。『精靈之眼』比知覺魔法還要特異，依照狀況可能比『分解』更加引人耳目。」
他們聊到的「精靈之眼」，是達也能夠視認情報體次元「光景（色彩）」的能力。
四大系統八大種類的現代魔法，是經由情報體次元，將魔法式投射在個別情報體。
換句話說，使用現代魔法的魔法師都能連結情報體次元，能夠連結情報體次元並認知其「存在」的達也，他的知覺可說是這個能力的擴張版。
然而……這種「擴張」帶來極大的效果。
因為只要是實際存在於這個世界的物體，都會在情報體次元留下個別情報體。
此外，這種能力和五感、終究不過是物理次元知覺擴張而成的「透視」，和運用輔助系統提供的情報鎖定魔法座標的方式都不一樣，也可以認知個別情報體的位置直接瞄準。
只有「不存在的事物」，能夠逃離「精靈之眼」的鎖定。
話說回來，「精靈之眼」其實是錯譯，是積習成俗而失去原本意義的「專業術語」。
「精靈之眼」原本的意義是Elemental Sight——「視認元素的能力」。這裡所說的「元素」，是代表四大元素學說的指標元素。
然而首先翻譯這個名詞的學者，將「Elemental」這個形容詞誤解為名詞的「四大精靈」，翻成「四大精靈之眼」並簡稱「精靈之眼」。至今當然許多人發現這個錯誤，不過「精靈之眼」比「元素視力」更有魔法風格——基於這個很詩情畫意但非科學的理由，保留至今沒有修正。
這種「誤譯」是專家與普通人隔閡越來越深的有害要素……卻沒有任何人想要修正，不知道應該對此頭痛還是嘆息。
——言歸正傳——
山中早就明白藤林所要表達的意思。「精靈之眼」和「雲消霧散」一樣，是被指定為機密事項也不奇怪的技能。
即使如此，山中還是沒有接受。
「要求他別揭露底牌的我們，或許也同罪吧……」
他們並不是單純或純粹來為達也加油。無論是山中、藤林、風間、真田與柳都確信，達也的精神沒有脆弱到逼不得已展露不能見光的技術，然而還是可能發生萬一。萬一產生突發狀況，也就是達也萬一在眾目睽睽之下使用指定為機密的魔法，就必須迅速做出應對措施，因此他們目不轉睛觀看達也的比賽。
所以，正如山中之前所說，原本他們不能責備四葉的秘密主義。即使山中想見識達也的真本事，或是他認為達也可以稍微拿出真本事也一樣。
「但我認為他應該會動用閃憶演算。因為即使是他，應該沒辦法只以低規格CAD應付『王子』與『始源』。」
藤林像是在安撫山中的內心糾葛，為這段討論進行總結。
並非所有觀戰的人們，都只注意達也的表現。
觀眾的目光，反而統統都集中在使用首度公開的武裝演算裝置，展現花俏（迷人？）動作的雷歐身上。
而且雖然是少數，也有觀眾注意到從遠處正確「透視」五百一十二字密碼的干比古。其中不只是不懂透視機制的觀眾，也包括知道機制的青梅竹馬。
「什麼嘛，Miki他……和以前一樣嘛。」
「咦，艾莉卡，什麼束西和以前一樣？」
艾莉卡脫口而出的自言自語，使得美月疑惑地注意過去。艾莉卡適度打馬虎眼，意識則是沉入自己的世界。
艾莉卡和干比古的交情比她自己形容與認為的還要長久，她明白干比古正在做什麼。
知覺同步絕對不是簡單的技術，但如果是發生意外之前，還是「天才少年」時的干比古，理所當然不費吹灰之力就能做到這種事。然而，自從發生那場意外之後，他應該再也沒辦法如此流暢行使魔法了。
（什麼嘛……原來他的內心創傷已經癒合了。）
有時候即使身體的傷痊癒，內心的傷也無法痊癒。艾莉卡聽過這種感傷的說法。
但是實際上，身體的傷也分成治得好與治不好兩種。
同樣的，內心的傷應該也分成治得好與治不好兩種。
（Miki………你有發現嗎？你今天使用魔法的樣子，和之前完全一樣。）
艾莉卡沒有辨別精靈的能力，不具備視認精靈的雙眼。
所以她無法直接確認精靈魔法是否成功，但她是鑽研對人魔法戰技至今的千葉家女兒。
從對方的些許舉止、眼神或表情的變化，就能在某種程度看出這個人幾時使用了魔法、使用何種魔法，以及魔法是否成功。
千葉家女兒的這雙「劍士之眼」，看出干比古成功依照自己的意思使出魔法。
（真的急死人了……快點察覺啦，你已經重新振作了。）
現在的干比古已經恢復「實力」，卻還沒恢復「自信」。
從小打交道、硬是要干比古陪同打交道、不斷跟隨著他的艾莉卡，經過這種實績的累積，已經能從他若無其事的表情看透到這種程度。
再來只等他本人恢復自信了。只要他能夠……相信自己——
「……卡，你怎麼了？艾莉卡！」
「啊？什麼事？」
「還問我什麼事，怎麼忽然陷入沉思？你在擔心什麼嗎？」
「咦，嗯，總之，真要說擔心確實擔心吧。剛才不是挺驚險的嗎？所以我在想下一場比賽是否沒問題。」
艾莉卡情急之下編出藉口，扔下率直被瞞騙而說出「這麼說來……」、「不過下次肯定也……」或「只能加油」這些話的美月，再度沉入自己的世界。
◇ ◇ ◇
單淘汰決賽的分組公布了。
準決賽第一場是第三高中對第八高中。
第二場是第一高中對第九高中。
單循環預賽的成績是三高第一名、一高第二名、八高第三名、九高第四名，如果依照大會規定，準決賽原本應該是三高對九高、一高對八高才對。但是一高與八高剛剛結束比賽，所以再度以特例處理。
淘汰賽是正午舉行。
達也他們是第二場比賽，卻不能錯過第三高中的比賽。
現在吃午餐有點早，但達也拿著餐盒，帶深雪回到旅館。
——因為現在帳幕里的狀況，讓人沒辦法心平氣和用餐。
雷歐與干比古已經先回自己房間避難。
穗香一臉很想同行的樣子，但雫講悄悄話阻止她，要是其他同學也受她影響紛紛跟過來，溜出帳幕就沒有意義。
兄妹甩掉各式各樣的視線——投向深雪的熱情視線最多——快步穿越競賽會場抵達旅館門廳時，目睹一幅罕見的光景。
「唔？」
「哇……」
摩利羞紅臉頰站在門廳一角。
她面前是一名年紀稍微比她大的年輕男性。
應該差不到十歲。男性看來是二十出頭。
兩人都知道摩利有位年長的男朋友。
這名青年應該就是她的戀人。
與其說中等身材，更應該歸類為高瘦，比達也稍微高一點。兩兄妹身旁有許多相關領域的專家，因此一眼就看出對方高瘦緊實的體格並非運動健將，而是以武術或格鬥術鍛鏈而成。
眉清目秀的長相，對照世間普通人的喜好，可以形容為美男子。摩利的容貌有些中性，但是形容為美少女也不為過。兩人可說是非常登對的情侶。
達也的腳步忽然有所遲疑。
「哥哥？」
超越半步的深雪轉身歪過腦袋。
達也並不是在打壞主意，想去說風涼話或是騷擾對方。
他對這名青年的長利有印象。由於在搜尋記憶，腳步才會瞬間放慢。
「……不愧是九校戰，到處都遇得到名人。」
想要前去交談的想法掠過達也腦海，但他非常明白這時候應該自重。
「您認識那一位？」
「他在那個領域舉世聞名。」
達也走到深雪身旁催促，打算邊走邊回答。
然而，達也取消念頭的「電燈泡」行徑，卻由某人毅然決然進行。這個人頗為尖銳的聲音，使得達也與深雪都停下腳步。
「修次兄長大人！您為什麼會在這個地方？」
熟悉的聲音，以不同於以往的禮貌語氣質詢青年。
「兄長大人？所以那一位是艾莉卡的……？」
艾莉卡大步走向青年，深雪將視線從她身上移回達也確認。
「如果我沒記錯，他是千葉家的二哥，『千葉的麒麟兒』千葉修次。還在就讀國防大學，卻已經號稱如果在三公尺間距之內，就是舉世屈指可數的近戰高手，是魔法近戰的英才。」
「原來是這麼了不起的一位……可是既然如此傑出，應該是艾莉卡引以為傲的哥哥，總覺得她咄咄逼人地非比尋常？」
「是啊。我聽說修次先生在千葉家被視為異端……但以艾莉卡的個性來說，她應該不會拘泥於『正統』。」
「說得也是……」
當兄妹倆正在進行這段對話時，艾莉卡衝過去逼問自己的哥哥——對於站在旁邊的摩利看都不看一眼。
「兄長大人直到下周應該都出差前往泰國進行劍術指導才對！為什麼會在這裡！」
艾莉卡似乎完全在氣頭上。
平常她給人的感覺，都是以莫名置身事外的旁觀角度看待他人或世間，她現在的態度還真的相當罕見。
「艾莉卡……你冷靜點。」
青年——千葉修次如此安撫，但艾莉卡的激動情緒絲毫沒有平復。
「這要我怎麼冷靜！如果是壽和兄長大人選很難說，但如果是以前的修次兄長大人，根本就不可能會擅離職守！」
「慢著，所以說你冷靜點……我並不是撤離職守……」
千葉修次似乎是一位和武術名聲不符，與其說懦弱應該說溫柔的青年。面對在公眾場合沒有收起激動情緒的妹妹，他並沒有出言勸誡，而只是在找藉口推託。
「喔……這樣啊？那麼您的意思是說，我誤以為您在這段時間，前去泰國王室魔法師團協助指導劍術？」
「不，艾莉卡這部分說得沒錯……但我不是擅自回國，有按照程序申請許可……」
「這樣啊？既然非得中斷這項日泰外交相關的重責大任，想必是重要的事情吧？
為了這項非常非常重要的急事回國的兄長大人，為何會在高中生競技大會的會場？」
艾莉卡的音調恢復冷靜，但是就達也所見，她的情緒成反比迅速變差。
就修次所見應該也是如此。
證據就是他的臉稍微開始抽搐。
「沒有啦，說什麼外交就太誇張了……這只是還沒上任的預官彼此進行親善交流，就像是大學生社團活動的一環……」
「兄長大人！」
「有！」
「無論是學生層級的親善活動還是社團活動，這都是正式受命的任務吧！
不構成怠匆職守的理由！」
「是，你說得是！」
世界屈指可數強者的意外模樣，使得達也不禁驚訝。
「……我聽過『妻管嚴』這種說法，卻不記得聽過『妹管嚴』。」
達也莫名不忍直視而移開目光，發現美月在不遠處不知所措。達也揮手示意，美月隨即露出鬆一口氣的表情小跑步過來。
「達也同學……艾莉卡她怎麼了？」
「說真的，到底怎麼了……？」
即使美月詢問，達也依然只能感到納悶。
「哥哥，我認為艾莉卡是在亂發脾氣喔。」
隨即深雪以忍笑的語氣，向達也進行難以理解的說明。
「亂發脾氣？對什麼事情發脾氣？」
「這個肯定很快就知道了。」
達也他們越來越摸不著頭緒而納悶，「兄妹吵架」則是在他們視線前方迎接新局面。
「兄長大人，雖然我覺得不可能，但您該不會是為了見這個女人而拋棄任務吧？」
「慢著，就說不是拋棄……」
「我不是在問那個問題！」
艾莉卡斷然阻止哥哥辯解，朝著至今（恐怕是故意）無視的摩利瞪了一眼，再將視線移回修次身上去。
「真可嘆……別名『千葉的麒麟兒』的兄長大人，居然為這種女人怠匆職守……」
「……艾莉卡，我姑且在學校是你的學姊。我可不記得曾經做過什麼得被你稱為『這種女人』的事情啊。」
至今保持沉默……應該說承受沉默的摩利，終於像是忍不住般插嘴。
但艾莉卡完全無視於摩利這番話。
「到頭來，兄長大人就是和這個女人來往之後就墮落。千刃流劍術免許皆傳的劍士，居然忘記磨練劍技，被這種小伎倆魔法迷得神魂顛倒……」
「艾莉卡！」
這句話或許對修次是禁忌。至今的懦弱態度如同沒出現過，蘊含魄力的這句斥責，使得艾莉卡身體猛然顫抖。
「要磨練技術，就必須持續吸收新技術。
我抱持這種想法，並且實踐至今。
和摩利沒有關係。
這次也只是我得知摩利受傷之後，坐立不安才會過來罷了。
摩利原本還要我別來。
即使除去這點，依照剛才至今的各種失禮言行，身為千葉家女兒，你才應該羞愧。」
「…………」
艾莉卡緊咬著嘴唇沉默，但依然沒有從修次身上移開目光。
「好了，艾莉卡，向摩利道歉。」
「……我拒絕。」
「艾莉卡！」
「我拒絕！兄長大人毋庸置疑是放棄正武任務來到這裡！而且確實都是她的錯！」
然而形式看似再度逆轉。
「我的想法沒有改變！修次兄長大人和這個女人來往之後就墮落了！」
艾莉卡一個轉身，以幾乎快要變成跑步的速度，從哥哥面前快步離開。
◇ ◇ ◇
「艾莉卡，等一下，艾莉卡！」
在門廳進入電梯腮啦——先令看不見門廳的這裡，艾莉卡總算因為美月的聲音轉身。
並且將嘴巴張成「啊」的形狀。
「……達也同學，還有深雪……難道說，你們聽到了？」
語氣與表情都是一如往常的艾莉卡。
然而達也不經意覺得，艾莉卡看起來似乎在強忍淚水。
「抱歉……我並不是故意偷聽。」
「達也同學，下次你要請客。」
「餵？算了，無妨。拜託不要太貴。」
「交涉成立。」
艾莉卡一如往常展現率性瀟灑的笑容。既然她擺出一如往常的態度，達也同樣不希望胡亂關心，使得對方反過來關心。
「艾莉卡，午餐你有什麼打算？」
「嗯？還很早吧……啊，對喔。嗯，我還沒吃，但我想跟你們在一起。」
聽到深雪詢問，艾莉卡回以一半否定一半肯定的話語。
「哥哥？」
「這個嘛，我們原本想在房間吃，如果不介意我們吃飯，要一起來嗎？」
「嗯，我去我去！美月也會去吧？」
「好的，那個……打擾了。」
「不，並不會打擾到我們。」
「啊？我不是那個意思啦！」
「真是的……達也同學好過分，居然尋我開心。」
被拿來轉換氣氛的美月，即使坐在床邊依然不太高興。
總之，達也至少明白她不是真的在怪罪，因此面帶苦笑大口吃著三明治。
美月與達也都想避免拿剛才那件事當成話題。
「那麼……達也同學與深雪還有美周，應該想閒我一些事吧？」
然而當事人——艾莉卡卻重提剛才的那一幕。
「原來渡邊學姊交往的對象，就是艾莉卡的哥哥。」
唯一面不改色回應這個話題的是深雪。
「對，那個笨老哥，居然被那種女人騙得團團轉，不知道該說丟臉還是生氣……」
「那一位是舉世聞名的劍術家吧？就算說壞話也不應該罵『笨老哥』喔。」
「咦？……啊，對喔。既然是達也同學，知道修次老哥的事情也不奇怪。」
「艾·莉·卡，即使是在我們面前，你也不需要改變稱呼啊。應該是修次『兄長大人』這樣才對吧？」
「啊：拜託忘記這件事！那不是我！」
艾莉卡忽然抱頭撲到床上。
對她來說，那種「優良教養」的用字遣詞，應該令她很難為情。
……先不提那個，真希望她對於把頭埋在男生使用的枕頭這件事感到難為情——達也困惑地如此心想。
「別這麼說，艾莉卡非常喜歡修次先生吧？」
「…………」
僵住的不只是艾莉卡。
深雪投下的冷凍炸彈，連達也與美月也瞬間凍結。
「……沒有！」
艾莉卡猛然起身大喊。
由於是一邊離開枕頭時大喊，所以只聽到語尾像是「吼」的聲音，不過似乎也很適合當作這時候的反應。
這種像是怪獸被逼上絕境而嘶吼的「淺顯易懂」態度，使得深雪發出銀鈴般的笑聲。
並且投下第二顆炸彈。
「原來艾莉卡有戀兄情結呢。」
「呃……」
艾莉卡啞口無言。
並且造成超越臨界點的大爆炸。
「只有你沒資格這麼說啦！這個超級戀兄癖少女！」
——緊接著發生的事件，達也與美月都絕口不提。
◇ ◇ ◇
「……喂，達也，你臉色好差耶。沒問題嗎？」
「總覺得你好像很累……」
達也在一般觀眾席和雷歐、干比古會合時，他們一開口就提出這樣的問題。
「剛才發生一些勞心的事。放心，與其說是精神上的疲勞，更像是情緒上的疲勞，比賽時只要鼓足幹勁就沒問題。
達也揮手示意沒什麼事，深雪與艾莉卡則是若無其事坐在他的另一邊。
後方的美月行為舉止有些可疑，但雷歐與干比古都沒發現。大概是把注意力集中在即將開始的比賽上了吧。
「……抱歉，老是讓達也成為眾矢之的。」
干比古似乎抱持某種善意（便於行事？）的誤解。
「不，沒那回事。我沒問題，所以別在意。」
話中的「沒那回事」真的意味著不是那回事，但是達也刻意說得含糊，這種差勁的個性也令人啞口無言。
「沒問題就好。不過達也這次在各方面都很亂來，所以別更加逞強啊。」
「我明白。」
達也心想，這個朋友簡直善良到令他沒資格來往。
「包含這方面也沒問題。」
他也不願意讓這樣的大好人擔心，因此努力以沉穩的態度點頭示意。
只不過開賽之後，「臉色有點差」這種事變得一點都不重要了。
他們的注意力——當然，其中也包括達也——被第三與第八高中在「岩地戰台」展開的戰鬥所深深吸引住。
比賽比預料的還要一面倒。
或許形容成「個人秀」比較貼切。
仿造石灰岩地形而成的「岩地」，是障礙物稀少程度僅次於「平原」的戰台。各處隆起或放置可用來掩蔽的大型岩石，但是沒什麼高低落差，沒有樹木遮蔽視野。
一名選手從第三高中陣地，悠然行走在岩石之間前進。
一條將輝光明正大地現身「進軍」。
第八高中也沒有坐視不管，接連朝將輝施展魔法。沿著岩石後方前往第三高中陣地的攻擊選手，也加入集中炮火的行列。
然而——
將輝未曾停下腳步。
以移動魔法投擲而來的石礫或岩塊，被更加強力的移動魔法擊落。
直接施加在將輝身上的加重魔法或振動魔法，遭到他身體周圍一公尺處架設的干涉領域給解除了效果。
將輝並未加快腳步，如同在嘲笑這些「無謂的努力」
「……是『干涉裝甲』啊。記得移動型領域干涉應該是十文字家的絕活才對。」
將輝技壓群雄的表現使雷歐與干比古啞口無言，達也則是毫不保留稱讚他的實力。
「像那樣連續維持魔法效果也毫不喘息，絕對不只是演算領域的容量夠大，應該是相當擅長『換氣』。達到那種程度只能形容成天分。」
「換氣」指的是連續使用相同魔法時，上個魔法結束到下個魔法發動的切換程
序。前後魔法的重疊時間越短，對魔法師的負擔越小。這段重疊時間很短的魔法師就形容為「換氣很順」。
深雪也是「換氣很順」的魔法師，不過就達也所見，將輝的天分匹敵深雪。
未曾中斷的強力防禦，擋下八高攻擊選手的攻勢。
他們沒有特別藏身，直接沖向第三高中陣地。
大概是放棄擊退將輝，企圖先行攻下對方陣地秘碑，藉以殺出一條生路。
但是很遺憾，這樣的行動非常冒失。
或許是驚慌採取的行動。
他們注意力集中在前方，身後毫無防備，將輝不可能放過這個機會。
極近距離爆炸產生的風壓，將八高攻擊者震得撲倒在地。
「聚合系『偏倚解放』啊。單純用壓縮釋放不就好了……看來他挺喜歡高調行事。」
「偏倚解放？我沒聽過這種魔法……」
旁邊的深雪提出詢問，達也注視著賽場回答。
「因為這是費力卻效果不佳的冷門魔法。
可以想像成從圓筒一端灌入空氣蓋上，以另一端瞄準目標打開蓋子，讓高壓空氣從開啟的那一面噴出。比起以正常方式壓縮空氣再爆發，這麼做的優點是威力較大，而且可以指定爆發方向，但如果只是想增加威力，其實以正常的壓縮空氣程序增加壓縮的空氣總量就好。若想要讓攻擊具備指向性，那就直接將壓縮空氣射向目標就好。
……不對，他是為了降低殺傷性等級，才刻意使用這種模稜兩可的術式吧。
在這種場合，實力太強也挺費神的。」
達也露出諷刺的笑容。
深雪投以「哥哥也一樣吧？」的目光，但他假裝沒察覺。
在達也傾囊相授的這段時間，將輝依然確實地接近八高陣地。
留下來防守的兩名八高選手，或許是覺得戰局這樣下去只會持續惡化，因此決定兩人聯手一起挑戰將輝。
他們打碎岩石，以碎片攻擊將輝。
將輝腳邊地面冒出細微火花。應該是八高選手以釋放系魔法，強迫礦物釋放電子。
前者的術式規模以及後者的改寫難度，都是形容為高階也不為過的魔法。
剛才達也他們看起來輕鬆職勝第八高中，只不過是沒讓對方展硯實力。如果是正面以魔法硬碰硬，應該會更加陷入苦戰。
然而將輝面對兩人聯手進攻，真的是輕易從正面化解攻勢。
以將輝為中心，球狀展開的動能向量反轉力場，將如雨射來的石礫彈悉數反彈，放電魔法就這麼被抑制無法發動。
空氣聚合而成的重槌，打向第八高中的選手。
壓縮空氣在接觸的同時釋放，輕易剝奪兩人的戰鬥力。
比賽結束的訊號聲響起。
吉祥寺與另一名選手，從比賽開始到結束，都沒有離開己方的第三高中陣地半步，也沒有揉取任何行動。
「一條的『王子』比預料的還厲害呢……」
真由美從螢幕移開視線向克人說話。
平常陪同的摩利不在場。
摩利正忙著進行「妨礙會被馬踹」的互動。（註：源自日文諺語「妨礙他人戀情會被馬踹」）
她原本是非得在病床靜養的重傷患，因此真由美與其他幹部都沒有強迫她到場。
「總覺得和十文字的風格很像。」
克人聽到「和自己風格很像」這種話，應該也難以回應吧。
果然在他回應之前，鈴音就加入對話。
「恐怕是刻意的。一條家的戰鬥風格原本應該是中長程距離的先發密集炮擊。實際上在單循環預賽，他們的戰法也是從遠處先發制人癱瘓防守。雖然沒有根據……但我覺得這可能是一條選手的挑釁。」
「挑釁？」
真由美感到納悶。
「我不知道他是否意識到我的風格，但這應該是要求司波和他正面交鋒的挑釁。」
克人如此回答。
「這樣啊……我能理解他的心情。」
真由美的表情寫著「這種做法挺幼稚的」。
達也的武器是機動力、洞察力，以及從中導出的意外性。
他的戰鬥技術更勝魔法力，這件事從至今兩場比賽顯而易見。
這樣的達也不可能會跳進這種明顯的圈套。
但是克人沒有贊成真由美這段無言的訊息。
「司波應該會接受挑戰。」
「咦，你說達也學弟？」
「如果是原本的距離就很難有勝算。這是少有的勝機。」
「這下子傷腦筋了……」
克人是位於遠離一般觀眾席的總部帳幕進行指摘，當然傳不到達也的耳中。但達也同樣非常理解克人這番指摘。
而且他也明白，第三高中……應該說吉祥寺真紅郎的真正意圖，是刻意展露破綻，引誘達也正面對決。
而且更惡質的是，對於第一高中來說，接受這個挑戰最有機會戰勝。
（「始源喬治」，真有你的……）
「一點都沒錯。那種防禦力是怎麼回事？」
「結果很可惜，完全沒看到一條以外的選手們的底牌，這樣就無從擬定對策了。」
雷歐與干比古似乎將達也的抱怨往錯誤的方向解釋。
兩人都懾於將輝的強大實力，但是精神受到的打擊，應該不像是得知將會陷入對方策略，如同無法逃離流沙陷阱那麼嚴重。
「我大致能預料吉祥寺選手的戰法，另一人就不曉得。」
「咦，是嗎？」
所以達也決定以兩人誤解的方向處理對話。
「吉祥寺真紅郎發現的『始源碼』是加重系統的正向碼。而他參加的另一個競賽項目是『精速射擊』。
那麼他擅長的魔法，應該是直接對目標位置進行加重程序的『無形子彈』。」
「始源碼？」
「不是改寫目標物的個體情報，而是局部進行加重程序，這種事有可龍嗎？」
「這樣啊……這方面的說明有點長，可以嗎？」
達也預先確認，雷歐猶豫片刻，干比古則是毫不猶豫就點頭。
「魔法式的研究領域，有一種『始源碼假說』的理論。
這個假說還算是廣受支持，主張，加速、加重、移動、振動、眾合、發散、吸收、釋放。四大系統八大種類的魔法，各自擁有正向與負向共計十六種基礎魔法式，以這十六種魔法式搭配組合，就能構築所有的系統魔法。
這種魔法式就稱為『始源碼』。
若從結論來說……這個假說在『能構築所有的系統魔法』這一點是錯的，不過『始源碼』是確寶存在的。」
「……明明是錯的，似確實存在？」
「……抱歉，我現在就聽不懂了。」
干比古與雷歐如此反應，達也揮手示意他們別慌。
「放心，我會詳細說明。
四大系統魔法之中，有些魔法是十六種『始源碼』再怎麼搭配組合也無法構築的魔法，所以『始源碼假說』是錯的。不過確實有些魔法式的特徵足以稱為『始源』。
現代魔法是以魔法式定義改寫後的事象狀態，藉以產生各種作用力。
改寫事象的作用力定義於魔法式，但若沒有定義魔法作用的結果，就不會產生效力。
然而『始源碼』可以直接產生作用力。
換句話說，『始源碼』是定義『加速、加重、移動、振動、聚合、發散、吸收、釋放』本身作用力的魔法式。
所以能構築出並非對目標物整個個別情報體，而是直接對個體單點產生作用的魔法。
現在發現的始源碼，只有加重系統的正向碼。
發現者是第三高中的吉祥寺真紅郎——『始源喬治』。」
最後這句話，使得干比古露出畏縮的表情。
「就覺得吉祥寺真紅郎這名字似曾相識……原來是『始源喬治』。」
達也看到他的臉色心想不妙，但是既然說出口就沒辦法了。
「對，所以並不是只需要提防一條選手。雖然優秀的研究者並不一定是優秀的實行者，不過『始源碼』這種東西，光是能夠使用就很難應付。」
使用始源碼的魔法是直接定義作用力，因此不需要和一般魔法一樣非得定義事象改變結果。達也參加「秘碑解碼」的直接原因——「破城槌」和「無形子彈」同樣是朝著目標平面局部施加壓力的術式，不過「破城槌」必須將施加壓力的平面「整個」改寫為針對加重點施壓的狀態。相對來說，「無形子彈」則不需要改寫施壓面——無論是牆面、地面或人體表面都一樣——的狀態，是
直接寫入壓力現象的魔法。
因此，相較於必須改寫整個目標物情報的魔法，「無形子彈」所需的情報記述（也就是魔法式）可以精簡許多，而且並不是改寫目標物本身的情報，所以「情報強化」這種阻止目標物事象情報被改寫的魔法無法防禦，這是該魔法的一項優點。
以更小型的魔法式就能發動，且無視於事象改寫對象的情報強度，這是很大的優勢。
「幸好『無形子彈』有一個缺點，那就是一定要視認目標位置才能使用。這個諷刺的缺點，來自於該魔法不是對個別情報體產生作用，而是直接對目標物產生作用，所以使用掩蔽物應該就能防止『無形子彈』的攻擊。使用『領域干涉』也可以防禦，但是『情報強化』就不行，這一點需要注意。」
「明白了，我會小心。」
「達也……我有個問題。」
雷歐跟著干比古點頭之後，以有所顧慮的語氣開口。
「雷歐，什麼問題？」
「這個問題和比賽無關……不過達也，你剛才說『有些魔法不能只靠十六種始源碼構築』對吧？那不就表示這十六種始源碼，達也全部知道？」
雷歐的態度與言行容易令人誤會，但他絕對不是笨蛋。
不提知識，但他的智力反而算高。
達也理應早就知道這一點，但依然對這個犀利的指摘咸到驚訝。
「……現階段只有吉祥寺真紅郎發現始源碼。我只是知道四大系統之中，某些魔法無法以始源碼假說的理論來建構。」
「哥哥，差不多該動身了吧？」
雷歐正要開口——正要進一步詢問時，深雪打斷對話。
「也對，下一場的戰台差不多該定案了。我們到總部吧。」
達也起身的背影，拒絕他人進一步的追究。
◇ ◇ ◇
第一高中與第九高中的比賽，在「溪谷戰台」進行。
溪谷戰台是「<」字形彎曲的人造溪谷。若有溪水流動，就會因為上下流而產生優劣地勢，因此與其說是溪谷，實際上是山崖圍繞而成的細長「<」字形湖泊。不，水深沒有達到湖泊的程度（最深只有五十公分左右），所以是細長「<」字形的「水塘」。
這場比賽由干比古搶盡風頭。
兩側封閉的細長賽場籠罩著白霧。
完全看不到此賽狀況的觀眾噓聲四起，但是立刻恢復平靜。
觀眾們不愧是為了觀賞魔法競賽而來，大多知道覆蓋此等面積並且維持效力的魔法，屬於多麼困難又高階的魔法。
而且第一高中選手只有薄霧籠罩，第九高中選手卻是濃霧環繞。
九高選手受到濃霧干擾，無法接近一高的秘碑。
他們反覆想消除濃霧，而且實際上也驅趕好幾次，但白色帷幕立刻就再度剝奪視界，如同嘲笑他們徒勞無功。
即使製造氣流吹走霧，取而代之流入的空氣也滿是白霧，所以沒有意義；即使加熱氣溫提高飽和點，也只會促進「湖水」蒸發，降低環境的舒適指數。
產生濃霧的「結界」古式魔法，是無視於飽和水蒸氣密度，直接凝結水氣的魔法。提升氣溫也只會增加水蒸氣的供給，讓霧變得更濃。此外「結界」魔法包含「封閉」的概念，因此製造氣流只會讓充滿濃霧的空氣循環。
這種持續對模糊目標物產生作用的效果，原本就是現代魔法不擅長的領域。
在現代魔法的範疇，若是沒有確認干比古魔法的作用區域——「結界」的範圍，就無法採取有效措施消除這個「濃霧魔法」，而且九高的新人們缺乏古式魔法的知識。
除了是人為設定濃度所以不均勻，這股霧沒有發揮自然現象以上的效果。
沒有迷幻效果、無法降低對方能力，也不會封鎖對方活動空間。
然而光是伸手不見五指，就足以限制人類的行動。
達也側目看向沿著崖壁戰戰兢兢前進的九高攻擊者，躲在霧裡輕易抵達九高陣地。
刻意在他周圍變得稀薄的霧，維持著足以令他快步前進的視界，即使觀眾視界完全被阻擋，也不造成達也的任何阻礙。
既然現狀不用擔心被觀眾看見，就可以毫不保留使用「認知萬物」的視力。
達也無聲無息繞到九高防守者身後，使用「開鎖」魔法。
隱蕆密碼的「蓋子」掉落髮出的聲響，使得防守者連忙轉身，但是達也已經離開。
達也這次不需要喚醒精靈。
維持濃霧結界的就是干比古操縱的精靈，濃霧所及之處就是干比古的「眼睛」所在。
第一高中對第九高中的比賽，在從未交戰的狀況下，以第一高中的勝利落幕。
◇ ◇ ◇
決賽在季軍爭奪戰之後舉行。
「秘碑解碼」的比賽時間，再長也未曾超過三十分鐘，不過決賽時間定在相當寬裕的兩小時後，也就是下午三點半。
負責調校CAD的達也，決定在競賽場地度過這兩個小時的空檔，干比古與雷歐則是暫時離開賽場喘口氣。
——不曉得他們是不是因為不想再看到兄妹恩愛的場面。
三人說好在比賽開始前一小時集合，就各自前往自己想去的地方。
雷歐說要到餐廳簡單果腹之後回房休息。
胃口沒這麼好的干比古，來到旅館頂樓的了擊室。
蓋在富士裾野演習場的道川旅館，可以在瞭望室近距離瞻仰富士山。
吉田家的神只魔法是神道系的古式魔法，如果要進一步分類，則是屬於地只神道系（祀奉國津神的神道系）。
對於神道系古式魔法的術士來說，富土山具有特別意義。
富土山祭祀的是嫁給天津神（之嫡孫）的國津神，富士信仰不分天神地只。
即使除去這種教義上的意義，「靈峰富士」也是魔法能量的巨大集中地。
來到瞭望室的陽台，應該可以直接沐浴靈峰的氣息——如此心想的干比古走到頂樓，遇見出乎預料的人物。
「哎呀……你怎麼跑到這種地方？」
戴著草帽遮陽的艾莉卡，維持手肘靠在扶手眺望富土山的姿勢，轉頭向干比古搭話。
「我來看富士山……我才要問艾莉卡，怎麼一個人跑來這裡？」
依照干比古的說法，瞭望室——包含陽台的頂樓——除了艾莉卡沒有其他人影。
不，干比古現在在場，所以只有他們兩人。
這也是當然的。今天聚集在這裡的人，要說全為九校戰而來也不為過。
即使現在是休息時間，但是季軍爭奪戰即將開始，除了干比古這種基於特別原因的人，只有相當奇怪的人才會專程回到旅館，來到只有富士山可看的了整室。
「我的話，算是因為想要……獨自靜一靜吧。」
視線移迴風景的艾莉卡，側臉看起來有些孤單，令干此古稍微不知所措。
但他沒能離開，佇立在原地也不自然，因此干比古不得已——至少在他的想法是「不得已」——前往艾莉卡的身旁。
「干比古。」
艾莉卡依然將視線固定在日本最高峰開口搭話。
「咦，什麼事？」
——突兀感。
「感覺得到嗎？」
「啊？」
「你是來沐浴靈氣吧？確實感覺得到嗎？」
和往常相同的用字遣詞，和往常不同的音調。
一如往常，和往常不同的語氣。
離開扶手站直的艾莉卡，臉上露出久違四個月……不，久違好一段歲月的真摯表情。
干比古最後看見這張表情，是在她剪短頭髮之前，是比起從春季開始留的頭髮還長的時候。是她劍不離手的兩年前……
「……干比古？」
「啊，抱歉。呃……對，艾莉卡說得沒錯。」
結巴回答的干比占，總算察覺突兀感的源頭。
——艾莉卡以「干比古」稱呼他——
「我是來沐浴靈氣。」
「不是這個。」
「啊？」
「我問的不是這個……你確實感覺得到靈峰氣息嗎？」
出乎意料的正經眼神，使得干比古在頗感壓力的狀況，端正姿勢調整呼吸。
深深呼吸、吐納。
維持節奏很重要，但是想像更加重要。
呼氣時打造出容器，吸氣時收納進容器。
不是吸氣再吐氣，是吐氣再吸氣。
進行兩三次「吐納」之後，干比古體內逐漸充盈著「生氣」。並非想子或靈子
這種「粒子」。是更接近能量本身的波動，被稱為「靈氣（PraNa）」的「力量」。
干比古確實吸收著靈峰的氣息。艾莉卡親眼見證後，露出不像她會有的低調笑容。
——這是一張有些寂寞的笑容。
「艾莉卡……？」
「什麼嘛，果然做得到嘛。」
「……抱歉，我聽不懂你的意思。」
艾莉卡一如往常用詞簡略，沒顧慮到對方的理解程度就自我總結，但是干比古認為只有這一次，沒能理解艾莉卡的想法是他的錯。
「干比古，你有發現嗎？你正在和以前一樣，和遭遇那場意外之前，被喻為『吉田家神童』的那時候一樣施展著魔法。」
「啊？」
「不，不是和以前一樣，應該是更勝於以往。無論是知覺同步、濃霧結界或是吸收靈氣，都像是呼吸一樣自然完成。」
干比古沒有說「怎麼可能」。
也沒問她為何敢說這種話。
因為干比古當然知道，艾莉卡這名「千葉劍士」擁有什麼樣的「眼睛」。
「這樣不是很好嗎！」
艾莉卡忽然「啪！」一聲用力拍干比古的背，使他踉蹌半步。
「既然Miki這麼順，即使是第三高中也不足為懼！決賽加油吧！」
「我叫作干比古！」
艾莉卡忽然恢復原本的作風，不等回應就轉身離去。干比古朝她身後投以一如往常的話語，暗自鬆了口氣。
干比古沒有意識到自己為何放心，又是為了什麼而放心。
◇ ◇ ◇
應該在和妹妹恩愛（這是隊友擅自認定）的達也，和兩人分開後就被叫去會場入口。
「小野老師，辛苦了。」
找他過來的是遙。
「喂，對長輩用這種高姿態語氣……你是明知故犯吧？」
達也露出壞心眼的笑容，遙垂頭喪氣。
「……反正我的立場不過就是這樣罷了……真實身分曝光的配角，只會像這樣成為『路人們』之一……」
「請不要說這種上帝視角的感想，幾乎都是意義不明的話。」
「有什麼關係，反正我就是意義不明的女人。」
「……差不多要請您把該轉交的東西給我了。我的時間並不充裕。」
達也伸出手，遙裝模作樣嘆了口氣。
她沒有說出口，只以表情責備達也「這麼不肯配合」，但她可能依然明白時間緊迫，乖乖把剛才拉過來的電動箱（加裝電動輔助輪的行李箱）交給達也。
「真是的……好希望你可以慰勞我一下。我是輔導老師，又不是跑腿的。」
「委託老師送東西過來的是師父不是我。不過……這樣好了。既然您對於打雜有所不滿，就委託您一頂正職領域的工作吧。」
「不，我並不是想爭取工作來做……」
「不用報稅的臨時外快……您不想賺嗎？」
遙的眼中出現淺顯易懂的動搖。
……本質（非「個性」）這麼好的人能勝任諜報員嗎？達也以看熱鬧的心態注視她。
等待回應的時間沒有很久。
「……沒辦法，我們的職責是協助內心惶恐不安的學生。現在不是計較責任範圍與上班時間的時候了。」
達也心想原來如此，她是用這種名目妥協。
但是——
「很遺憾，不是輔導方面，是另一方面的工作。」
「……你想要我做什麼？」
遙忽然表現強烈的戒心。
態度這麼淺顯易懂沒問題嗎？達也這次相當認真地擔心她。
不過，就算她失風被逮，受到「這種」或是「那種」對待，達也依然完全不在意。
「請您查出No Head Dragon……香港國際犯罪集團『無頭龍』的根據地。」
遙慌張環視四周，像是要撲進達也懷抱般進逼過來。
「你為什麼知道No Head Dragon？」
遙以不忘記壓低音量的激動語氣詢問。不過即使她詢問，達也依然無可奉告。風間他們獨立魔裝大隊和達也的關係一定要保密，這是掌管四葉家的姨母親自下的命令。即使是「稍微透露」的等級，也不曉得會牽動出何種狀況。
「既然敵方企圖危害，我覺得理所當然要調查對方的真面目。」
所以達也回以這個能夠盡情發揮想像力解釋的抽象答案。但是遙正確理解到，他說的是九校戰遭遇的妨礙行徑。
「……你在盤算著什麼？『公安』與『內情』都已經出動調查本次事件了。司波同學你沒必要出手。」
遙輕聲說著，兩人的構圖就旁人看來很有問題。
達也心想，深雪當然不在話下，但也希望穗香、雫與其他人不會目睹這一幕。
「目前還沒有任何打算。只是，如果該反擊時卻找不到要反擊的對象的所在地，光是這樣就會讓我擔心……話說回來，我覺得這個姿勢會招致誤解。」
遙迅速拉開距離。
或許是年長者的自尊，使得她露出敷衍的笑容想隱瞞羞澀之意。
達也開始想勸她金盆洗手退出諜報界了。
……即使這麼說，他也不想撤回自己的委託。
「……只是以防萬一吧？」
「我不在意您這麼解釋。」
達也立刻點頭回應她試探的視線。
「……明白了。給我一天。」
「真了不起。只要一天？」
這是表里如一，毫不保留的稱讚。
遙露出害羞笑容，似乎並不討厭這樣的稱讚。
◇ ◇ ◇
達也拉著電動箱回到帳幕，完全無視於在場所有人員深感興趣地投向自己的視線，取出了裡面的東西。
「……大衣？」
真由美以明顯不顧忌的態度，刻意來到達也身旁觀看他手上的東西，提出這樣的詢問。
「不，是披風。」
達也拿起黑色布料攤開給她看。
是一件以達也身高穿起來也會拖地的西式長披風。
「這也是？」
「這是長袍。」
達也將黑色披風放在桌上，改攤開灰色布料給她看。這件也是似乎會拖地的連帽長袍。
「這到底是……用來做什麼的？」
帳幕內部交相冒出滿滿的問號，只有深雪以知道的表情忍住笑意。
「是決賽要用的東西。幸好趕上了。」
「哥哥，這樣不會犯規嗎？」
深雪無視於跟不上話題的真由美等人，以稍微正經的表情詢問達也。
「我想應該沒問題，不過會在比賽之前審核演算裝置的時候送檢。規則說明書沒有禁止選手穿戴織入魔法陣的衣物。」
聽到達也對深雪的回答，真由美頭上增加一個問號，並且詢問達也。
「織入魔法陣？」
「是的，這是古式魔法的術式媒介，運作原理和刻印魔法相同。這件披風與長袍施加了特別效果，術士穿上去可以讓魔法更容易發揮效果。」
「輔助效果嗎……如果衣物本身浪有內含特定術式，應該沒問題吧……」
承受真由美視線的鈴音點頭回應。
「在規則上不成問題。不過正確來說，應該是規則沒有考量到這一點。」
「如果大會說不行，我就放棄使用。反正不是沒有這個就不能打。」
真由美稍微蹙眉，再度轉身面向達也。
「那個，達也學弟……」
她的語氣隱含更勝於不安的擔憂。
「比賽還在進行，所以我要求大家不要高調慶祝，不過我們晉級決賽的這時候，就已經確定在新人賽奪冠。不用太勉強也沒關係喔。」
「我明白。」
不用真由美強調，達也本來就放棄過半的求勝念頭。
——在這個時間點依然如此。
達也委託五十里檢查披風與長袍（不過會這麼做是因為，達也知道五十里家是刻印魔法的權威，五十里自己也沒隱藏他對這兩件衣物的興趣），走出帳幕活動筋骨。
真由美委託代打時賦予的任務，是協助第一高中在新人賽奪冠。
達也認為在晉級「秘碑解碼」決賽的時間點——也就是現在，他已經順利完成任務。
仔細進行暖身運動，是為了避免受傷。
如果是擦傷或挫傷還好，要是骨折或動脈斷裂，他非得保密的能力就會自動發動。
雖然能以自己的意識阻止，是否趕得上卻
很難說。因為他要是遭受嚴重的損傷，自我修復能力會在意識還沒追上之前，瞬間修復他的身體。
九校戰有錄影存檔。即使是人類意識無法捕捉的瞬間狀況。也能事後用影像檔案分析。
達也再度叮嚀自己，並且持續進行比起暖身更像瑜伽的運動。過程中他發現深雪走出帳幕，不過感覺沒什麼急事，因此繼續做完整套比賽前的準備運動。
「哥哥，請用毛巾。」
完成暖身運動挺直背脊時，冰涼的濕毛巾立刻遞到面前。
深雪來到盛夏熱氣底下已經不少時間，毛巾卻冰涼得像是剛從冰箱取出……只要知道她擅長的魔法，就不會覺得不可思議。
這種無意之間的點滴互動，也讓達也覺得自己配不上這個妹妹。
如果生對時代，男性們肯定會爭先恐後，不惜為這個妹妹賠上生命。
不，即使在現代，這個妹妹也可能以隻字片語就讓男人們賣命。達也把自己會率先賣命的事實放在一旁，隱約為妹妹的將來打冷顫。
「哥哥，我臉上有東西？」
深雪應該不認為自己臉上真的有什麼東西，只是看到哥哥用難以形容的表情注視，不知道該如何詢問吧。
——達也同樣不知道該如何回答，只能含糊其詞。
「哥哥……」
對於哥哥含糊其詞，深雪——並未追究。
終於到決賽了。下一場的對手肯定很難對付……」
「……是啊。」
逞強也無濟於事。
如果不是比賽而是真實戰場，彼此沒有任何限制直接硬碰硬，現在的達也要同時對付那兩個人……不，即使對手只有一條將輝，也沒有自信斷言一定會贏。
「哥哥處於實力與技術都受限的狀態……而且我就是限制哥哥的其中一人。這樣的我講這種話或許違背常理，還會害您不高興，不過……」
深雪微微低頭，略帶猶豫如此說著，而且確實在此時稍做停頓。
但她立刻抬起頭，靦腆說下去。
「……即使如此，我也相信哥哥不會輸給任何人。」
深雪沒給達也時間回應，就如同燕子輕盈地迅速轉身回到帳幕。達也維持著目送妹妹背影的姿勢暫時佇立。
（真的傷腦筋了……）
如同深雪本人所說，她在限制達也實力的這個系統扮演重要角色。
達也無法以原本實力使用真正技術的原因，有一部分無疑是深雪。
但是達也——不認為深雪任性。
她相信達也不會輸給任何人，這也是她「不希望達也輸給任何人」的心愿。
達也的精神沒有成熟到能夠完全理解這種話中玄機。
但是達也以感性理解這一點。
或許應該說，正因為許下這個心愿的是深雪，達也才能理解。
而且達也沒辦法無視於深雪的心愿。
並不是某人如此下令，或是某人如此設計，只能說他的必理特性就是這種構造。
所謂的「傷腦筋」是這個意思。
看來下一場比賽非贏不可。
然而說起來簡單，做起來困難。
再怎麼計算都看不到勝機，達也不禁嘆息。
◇ ◇ ◇
季軍爭奪戰結束，大會宣布決賽使用的戰台是「草原」。
兩校聽到時的反應成為對比。
第三高中的帳幕甚至有人歡呼。
「喬治，和你說的一樣。」
「將輝，我們真幸運。」
兩人克制自己別發出興奮浮躁的聲音，卻藏不住臉上的笑容。
「再來就看那個傢伙是否接受挑戰……」
「如果是他，肯定會接受。因為在毫無掩蔽物的草原戰台，對方非得接受一對一的正面射擊對決才有勝算。」
「正因為那個傢伙擁有『術式解體』這張牌，所以只能藉此找出活路？」
「將輝，一點都沒錯。
他的戰術乍看是出奇制勝，實際上是基於極為縝密的計算而成立。
要是沒有對策，或許會明知不利也要險中求勝。
但他擁有『術式解體』這項對策，應該會選擇勝算最高的正面對決。」
「再來只要你鎮壓後衛與游擊那兩人就好。」
「我覺得後衛沒問題。他的硬化魔法實力挺不錯，但是看起來不擅長其他魔法。
游擊選手……似乎擅長古式魔法。從姓氏來看，大概是那個『吉田家』的術士。我們不知道他會如何出招，這一點令我們不自在，但是從速度層面，現代魔法比古式魔法占上風，毫無掩蔽物的草原戰台，在這方面也對我們有利。」
「尤其以你的狀況，還加上能夠使用『始源碼』的優勢。」
「很遺憾，新人賽的總冠軍被對方搶走……所以至少要拿下『秘碑解碼』的冠軍。」
「沒錯，做給大家看吧。」
將輝有力點頭回應吉祥寺這番語。
「毫無障礙物的『草原戰台』嗎……哥哥，看來會是一場苦戰。」
深雪這番話，代表著前來激勵的眾人意見。
「不，比起溪谷或市區還算好。想奢求就會沒完沒了。」
達也這番話不只是深雪，連隊友——雷歐與干比古都感到納悶，因此達也補充說明。
「一條家的『爆裂』術式，是將液體轉變成氣體時的膨脹力作為破壞力來利用。
利用水蒸氣爆發的攻擊手段，肯定是一條家成員的拿手絕活。
溪谷戰台對於一條選手來說，等同於整座賽場為他準備大量炸藥。市區戰台各處架設了實際有水的水管。
相較之下，草原戰台沒有能夠當成『炸藥』的液體。即使是『王子』，應該也沒辦法汲取地下水製作『炸藥』。
若是森林或岩地戰台當然比較好打……不過光是避開條件最差的溪谷就該慶幸了。」
一年級眾人露出「原來如此」的表情，相較之下，高年級眾人臉色依然很差。
「……不過，你們非得在毫無遮蔽物的賽場和擅長炮擊戰的魔法師交戰，這項不利要素並沒有消失呀。」
「司波，你有策略嗎？」
服部繼真由美的指摘開口詢問。
他非常難得主動向達也搭話。
達也同樣無法完全掩飾意外感，回答慢了半拍。
「老實說，如果一條選手使用原本的戰法，我就無計可施……但他似乎過度在意我。所以要是能夠撐到近身戰，或許有辦法。」
「進行格鬥戰會犯規啊？」
「別碰到對方身體就好，我有方法。」
達也露出稍微沒自信的笑容，回應桐原的疑問。
◇ ◇ ◇
新人賽「秘碑解碼」決賽。
很想將選手上場時的觀眾席形容成歡聲雷動，但是疑惑議論的觀眾占了壓倒性多數。
干比古暴露在看好戲的好奇目光之中，重新將長袍帽子戴得更深。
另一方面，沒帽子的雷歐把頭縮在披風的高領底下，似乎想儘可能遮臉。
「我說……這身打扮還是不太對吧？」
「使用方式正如我剛才的說明，怎麼了？」
達也明顯離題的這句回答，是暗中勸告雷歐死心。
「……為什麼只有我們？」
干比古這句抱怨，是針對唯一沒扮裝的達也發牢騷。
「擔任前鋒的我，哪能奪這種跑步會礙事的東西？」
但是干比古的抗議，也以作戰為名義被輕易駁斥。
「混帳……那傢伙這時候肯定在笑吧。」
雷歐沒有明講「那傢伙」是誰，不過對於達也身後的兩人來說，不需要特別指明。
「啊哈哈哈哈哈……好……好好笑喔～那是怎樣，那是怎樣！啊哈哈哈哈哈哈……」
正如三人的推測，艾莉卡在觀眾席捧腹大笑。
「艾莉卡，別笑了啦……」
美月不好意思地反覆規勸，使得大笑總算降低到失笑的等級。
「啊～笑得好痛快。所以我才會這麼注意達也同學的所作所為呢！」
「……現在是艾莉卡比較受到注目喔。」
艾莉卡開心地如此宣稱，旁邊的美月則是害羞縮起身體。
「抱歉抱歉。剛好戳中我的笑點。我不會再胡鬧了，所以美月，恢復心情吧。」
「真是的……拜託你喔。」
美月以肌膚感受周圍刺過來的視線移回場中（她沒勇氣親眼確認），才總算抬起頭。
「不過，那個是什麼？」
草原戰台沒有掩蔽物，從觀眾席可以直接眺望整座賽場。但是距離依然太遠而看不到細部狀況，因此和其他戰台一樣，以大型螢幕顯示各選手的表情。
艾莉卡凝視第一高中陣地畫面里的干比古與雷歐。
她專注凝視一陣子之後，像是宣告投降般搖頭。
「不行，我看不出那是什麼用意。不過以達也同學的作風，肯定不是故弄玄虛。」
「……好多『精靈』聚集在吉田同學的長袍……」
「啊？」
艾莉卡的自言自語得到意外的回應，她轉頭一看，美月取下眼鏡的雙眼隱含神秘的光芒，令她咽了口氣。
雷歐與干比古的服裝，莫名有種搞錯了時代或格格不入的感覺，使得不少觀眾議論紛紛，卻幾乎沒有嘲笑或冷笑之類的態度。推測那件「長袍」與「披風」究竟有何用處的好奇心，捕捉了觀眾的意識。
然而交戰對手可不能只以「好奇心」了事。
「只是虛張聲勢吧？」
將輝與吉祥寺同時搖頭否認隊友的推測。
「那個傢伙知道喬治的身分……所以是『無形子彈』的對策？」
「我的魔法確實沒有貫穿力……但也不是一塊布就足以防禦。而且我不認為他是以這麼天真的想法擬定對策。」
「或許是引導我們如此推斷的作戰？」
「也不是沒有這種可能性，不過……」
將輝含糊其詞。
「……猜不透，難道他事到如今還留了一手……」
吉祥寺緊咬嘴唇。由於他自認足智多謀，因此更是心有不甘吧。
「我們不能毫無警戒，但胡亂猜測未知的事也沒意義。硬碰硬多少得背負些風險。」
將輝可能是為了斬斷吉祥寺的迷惘，以稍微堅定的語氣斷言。
即使如此，將輝自己也並非沒有迷惑。
引發觀眾好奇心的源頭，也是引發交戰對手警戒心的源頭。
選手們以及加油區的眾人無從得知，不過看台還有另一個騷動的理由。
令總部附近看台騷動約理由。
一位出乎意料的貴賓蒞臨。
「九島老師！您怎麼大駕光臨了？」
平常都在大會總部VIP室以螢幕觀戰的九島老者，忽然出現在來賓席。
「想說偶爾也要來這裡觀戰。」
九島烈朝著立正不動列隊歡迎的大會委員們從容點頭回應，坐在緊急準備的皮椅上。
「這當然是我們的榮幸……」
對於大會委員「但您為什麼忽然前來？」的弦外之音，九島老者和藹回答。
「沒什麼，我只是發現一個有趣的年輕人。」
比賽即將開始的這段時間，恐怕是選手內心迷惘最為強烈的時間。無論擁有再多的自信與勝算，依然必須實際交戰才能分出勝負。這種競技大會不像季度聯賽那樣反覆和相同對手交戰，而是只會和對手交戰一次，因此對於敵方實力不明的不安情緒尤其強烈。
然而這種迷惘，只會持續到比賽開始的笛聲響起。
一旦開戰，內心就不容許迷惘。
比賽開始的訊號聲一響，雙方陣營就相互炮擊。
魔法的遠距離攻擊。
觀眾興奮迎接這個局面，第一高中加油區則是大感意外地啞口無言。
雙方陣地距離約六百公尺。
這個距離比森林或溪谷戰台短，但如果以真槍的有效射程計算，這個間距使用衝鋒鎗有點吃力，是狙擊槍的距離。
雙方以外表完全就是手槍的CAD相互瞄準發射，走向對方拉近距離。
達也和預賽與準決賽一樣採取雙槍戰法。
相對的，將輝把準決賽的泛用型改成特化型。
達也以右手的CAD打下對方的攻擊，以左手的CAD發動攻擊。至於將輝，則是刻意捨棄防禦專注攻擊。
這樣造成一個結果。
原本就相差甚大的攻擊力，差距更加懸殊。
將輝的每發「射擊」都蘊含決定性的打擊力，達也的「射擊」只能達到牽制等級。
達也的振動魔法，就只是射得到對方的所在位置，魔法師不用刻意防禦，光是下意識展開的情報強化防壁就是以擋下。
攻擊次數也是壓倒性地屈居下風。
達也即使藏有各種近乎秘技的底牌，他的魔法技能基於「一般定義」無疑屬於劣等。但是暴露在對方炮火的他，依然能在肉眼難以辨識的距離精準命中對方，光是如此就值得驚訝。
「好驚人的膽量。」
三年級男學生不禁佩服地低語。
「他真的是二科生？」
一名女子選手詢問隊友。
魔法不具威力而且正在遭受攻擊的逮也，在這種壓力之下依然正確行使魔法。這份精神力令高年級眾人驚呼。
然而真由美、克人、鈴音、梓與服部……他們的臉色不太好。
目前為止都只是簡單過招，但是每接近一步，達也就更加被迫專心防禦，攻擊次數也因而減少，這在他們的眼中顯而易見。
第三高中陣地里的吉祥寺，基於和第一高中選手與後勤不同的意義感到驚訝。
達也正在使用的魔法是振動系統。
但是達也在至今三場比賽使用的魔法，是無系統以及加重魔法。
（短短不到兩個小時就改變了啟動式的搭配……？）
吉祥寺搖頭甩掉雜念。
CAD調校技術再怎麼優秀，調校過程也不會影響比賽。
左右比賽勝負的只有調校結束的成果。
現在不是佩服調校速度的時候。這份迷惘可能會令比賽產生「變數」——
「我也按照預定計劃出擊。」
「嗯，後面交給我吧。」
吉祥寺沒有察覺自己不知不覺瞧不起對方小隊，從將輝身後迂迴沖向第一高中陣地。
吉祥寺從本方陣地出動，使得比賽進入新的階段。不過觀眾大多繼續目不轉睛地觀看達也與將輝的攻防。
眾人為將輝源源不絕精準發動強力魔法的本事讚嘆。
並且對達也擊落將輝魔法的「術式解體」更加感嘆。
知道高階對抗魔法「術式解體」的觀眾不多。「術式解體」要求術士擁有超規格的想子存量，即使是專門研究員也很少有機會目睹這個魔法。
即使相關沒有知識，經過處理得以視認想子的大型螢幕，也能讓眾人看見耀眼猛烈的想子炮彈，被顯現於半空中的空氣壓縮魔法式射穿消失的光景。
這是幻想、壯觀、令人熱血沸騰的影像。
能以肉眼辨識想子的魔法師或是擁有魔法天分的觀眾，並非透過螢幕而是直接觀看賽場，為空中紛飛的想子暴風懾服。
跳過理性直接撼動感性的這幅光景，奪走他們的目光。
達也正全神貫注打下將輝的攻擊。
即使如此，還是看見吉祥寺從第三高中隙地出動。
達也像是受其影響般，下意識地——實際上則是眼見吉祥寺行動的結果——將至今的慎重行進改為疾馳。
將輝看見達也衝刺也不慌不忙，確實朝達也施展壓縮空氣彈的魔法。
達也奔跑時沒有左右閃躲。
對方並不是以手瞄準，因此這種閃躲行動沒有意義。
奔跑的達也繃緊神經注意半空中事象改寫的氣息，發射想子炮彈——「術式解體」，使得將輝的攻擊魔法具體化之前就瓦解，試圖一鼓作氣跑完三百公尺的間距。
然而——雙方距離越近，也就越容易瞄準。即使物理距離不會直接影響準度，但是物理距離越近，在認知上也容易感覺比較近。
尤其是以空氣這種看不見的武器攻擊時，對照物越近越容易瞄準。
在這種狀況，對照物就是攻擊目標達也。
距離剩下不到五十公尺時，達也終於無法完全化解將輝的攻勢。
沒能擊落的壓縮空氣彈襲擊達也。
達也以五感察覺所有攻擊，以烙印在五體的體術閃躲，繼續接近將輝。在無法筆直衝刺的現在，幾十公尺的距離化為厚厚的牆壁矗立在達也面前。
「看來終於瞞不住羅。」
觀眾席上的山中，看到達也被逼入絕境的樣子反而開心地低語。
「醫生，這種說法很輕率喔。即使是達也，也不可能只以五感就完全掌握魔法發動的徵兆與透明的空氣彈。而且如果是這種狀況，不需要以『精靈之眼』，以『第六感』就能解釋。」
藤林的辯護令山中露出壞心眼的笑容。
「是嗎？這樣確實可似
騙過場邊的烏合之眾……但我不認為瞞得過那位大師。」
山中以視線朝總部來賓席示意，那裡的九島老者正興味盎然地專心觀看比賽。
藤林只朝那裡一瞥，就立刻將視線移回達也。
從賽場外圍朝第一高中的秘碑側邊前進的吉祥寺，在距離一高陣地約一百公尺處，被雷歐檔住了去路。
防守者前進到這裡，使得吉祥寺感到疑惑，但還是朝雷歐射出「無形子彈」。
不對，沒能真正發射。
「呃？」
一面黑色牆壁在吉祥寺的視線前方展開。雷歐所脫掉的披風，就這麼維持著攤開的樣子，固定在雷歐面前。
金屬片撕裂空氣，從側面襲擊吉祥寺。
吉祥寺瞬間發動移動魔法大幅向後跳，躲開武裝演算裝置的飛行劍刃。
此時一陣強風襲擊而來。
吉祥寺以加重系魔法降低作用在自己身上的慣性，任憑強風吹拂沒有違抗，藉此減緩強風所造成的打擊。
（真棘手！）
吉祥寺在心中咂嘴，以「無形子彈」瞄準雷歐後方約十公尺處現身的干比古。
他判斷必須先解決礙事的支援射擊。
然而他的雙眼朝灰色長袍對焦的瞬間，遠近感忽然失常。
微微搖曳的灼熱空氣，使得灰色人影朦朧得如同失焦的感光照片。
（幻術？）
「無形子彈」非得以視線瞄準目標的特性，被對方用來反將一軍。吉祥寺領悟這點的瞬間，察覺「小通連」劍刃從頭上襲擊而來，在無法迴避的這個時間點緊閉雙眼。
「呃啊！」
然而，如同肺部空氣被硬擠出來的這聲慘叫，來自雷歐口中。
雷歐以必勝時機往下揮的劍刃失准插在地面，身體被橫向射來的空氣炸飛倒地。
「將輝！」
吉祥寺省略「感謝相救」的謝詞，呼喚救星的名字。
持續攻擊達也的將輝，分心發動支援射擊，拯救完全落入地方圈套的吉祥寺。
吉祥寺的手指在CAD操作介面遊走，發動加重系統魔法。
重力方向忽然遭到轉變，使得干比古無計可施地往側邊「墜落」。
吉祥寺捨棄自己對拿手魔法的堅持，以加重增幅魔法襲擊倒地的干比古。
干比古被壓在地上，空氣擠壓到脫口而出。
達也當然沒有坐視這幅光景。
將輝分心注意吉祥寺的這一瞬間，達也將雙方距離拉近到五公尺。
以達也的體術，這是一步的間距。
是還差一步的間距。
將輝臉上出現無從質疑的驚慌。
類似恐慌的這份情緒，可能是擁有實戰經驗的士兵對於強大威脅的直覺。
威力超過大會規定的十六連發壓縮空氣彈殺向達也。
對抗魔法「術式解體」，是以想子壓縮憚強行摧毀魔法式的技術。
因為是強行摧毀，所以效率極差。
雖然鮮為人知，但是魔法式也有結構強度的差異。
干涉力強的魔法式，也是結構力強的想子情報體。
強如將輝的術士所架構的魔法式，如果不以技術分解而是強行摧毀，即使是達也依然必須壓縮大量想子，是普通魔法師耗費一天也擠不出來的想子總量。
而且一瞬間進行十六連發。
達也剎那之間就判斷「術式解體」來不及應付，但依然不選擇「分解」，他堅持不使用指定為機密的魔法。
不使用「分解」情報構造體的「術式解散」，而是以「術式解體」迎擊。
就某種意義來說，下一幕或許是必然的結果。
迎擊只來得及擋到第十四發，最後兩發直接命中達也。
將輝看到達也跪倒在自己腳邊，立刻心想「大事不妙」而後悔。
他在發動魔法之後便立刻察覺，自己在一時衝動的危機感驅使之下，以超過規定的威力施展出了魔法。
這是一瞬間的事情，或許裁判沒有發現。
裁判沒有舉紅旗，但他明白自己的犯規行徑足以被剝奪比賽資格。
這份自覺剝奪將輝的時間。
這是無法挽回的瞬間空白。
【肋骨骨折 肝臟血管受損 預測將大量失血】
【戰鬥力下降 超過容許等級】
【自我修復術式／自動啟動】
【魔法式／載入】
【核心個別情報體資料／由備份系統讀取】
【修復／開始——完成】
——這段程序比達也的意識還快，比達也的意識更早完戍。
潛意識領域的情報處理速度，遠遠凌駕於意識領域的處理速度。
在他意識到自己被擊倒時，身體已經修復完成。
對方佇立不動的雙腳，位於伸手可及的距離。
達也不知道將輝為何以這種破綻百出的狀態假住。
現在沒必要知道。
他在思考這種無謂的事情之前，身體就已經往上彈。
達也右腳往前踏，右手伸向將輝面對意外光景而緊繃的臉。
將輝反射性地歪過腦袋，達也的右手從更加遠離他頭部的位置經過。
一開始就以落空軌道伸出的右手，通過將輝耳際的瞬間……
達也的右手發出匹敵音爆手榴彈的爆炸聲。
這個轟聲令觀眾席鴉雀無聲。
連正在戰鬥的吉祥寺也轉身停止動作。
達也右手以拇指與食指指尖相觸、拇指與中指交叉的模樣伸直。
在選手、裁判、觀眾、啦啦隊，在場所有人的注視下，將輝癱軟倒地，達也無力跪下。
「什麼？剛才到底是怎麼回事？」
真由美以狼狽至極的聲音與表情，詢問坐在兩側的人。
然而沒人回應。
鈴音與梓都無法回答真由美的問題。
「……應該是打響手指增幅聲音。」
答案來自鈴音另一邊的克人。
「……是的，單純只是增幅音波。巨大聲響造成鼓膜破裂與三半規管受創，使得一條選手失去戰鬥能力。在規則上不成問題。」
克人說完之後，鈴音接話補充。
「剛才的魔法，雖然音量增幅度很大，卻是簡單的振動系統單一術式。所以不擅長高速發動魔法的司波學弟，也能在那一瞬間發動。」
「我打從一開始就知道這種事！看他的右手就一目了然吧！」
真由美對這段解說的反應，卻是近乎亂發脾氣般歇斯底里。
「所以說，原本應該被一條選手的攻擊打倒的達也學弟，為什麼站了起來？
達也學弟不是被打倒了嗎？
他的迎擊……『術式解體』應該沒趕上啊！
至少有兩發直接命中啊！
遭受違規的過度攻擊受重傷的達也學弟，為什麼還能站起來繼續打？」
「七草，冷靜一點。」
因為達也受傷而大受打擊、臉色鐵青的真由美，被克人沉穩冷靜的聲音安撫。
「就我看來也一樣，但司波確實站起來，以傷患不可能會有的行動打倒敵人。在我眼中，他只因為自己施展的音爆攻擊受創，沒有其他的損傷。」
「可是……」
「記得司波擅長古流武術。我聽說古流某些招數可以提高身體強度，或是在體內化解攻擊力道。應該是這一類的原因。」
「…………」
真由美不像是能夠接納克人這番話，但總之心情恢復平靜。
「我們所知的知識不代表整個世界，『奇蹟』並非只限於魔法。
而且這場比賽還沒結束。」
「……也對。十文字，對不起。我也要向鈴妹道歉。」
真由美與鈴音和解的這時候，戰況也迎向新階段。
「他的自我修復，無論什麼時候看到都好厲害！」
山中開心地——但還是注意周圍耳目，只以細微的音量——發出歡欣鼓舞的聲音。藤林投以半信半疑的視線。
「……自我修復術式真的有運作？但我沒看見術式發動時的想子波動……」
「我也沒看見。即使是九島閣下應該也沒發現才對。畢竟他的自我修復速度，超越了人類的認知速度。」
山中說到這裡，終於察覺藤林表情險惡瞪著他。
「啊，不——我確實沒看見。我沒看見司波達也使用『他不可能會使用』的自我修復術式。哎呀，他的身體真是強壯到反常。真的很有趣。」
山中說著，愉
快地露出暗藏玄機的笑容。藤林一臉無奈地叮嚀他。
「就算這樣，也不表示可以把他當成白老鼠喔。因為他是這個國家只有兩人，全世界不到五十人的寶貴戰力。」
「但我不認為他脆弱到做點實驗就會壞掉。」
「並不是沒壞掉就好！」
藤林嚴詞訓誡，使得山中縮起脖子。
「總之，不提這個……他如同藤林所說的動用那個了。」
「是的，使用大會規定的低規格CAD，果然很難應付一條。我認為，他使用閃憶演算也在所難免吧？」
「振動系單一魔法的閃憶演算啊。總之，這邊的機密順利守住了。」
希望隱藏閃憶演算技術的是四葉，而不是獨立魔裝大隊。這種技術在人道方面的問題過於嚴重，正規軍隊無法採用。
獨立魔裝大隊非得保密的是達也天生擁有的魔法。達也在這場壓倒性不利的戰鬥，直到最後都未使用「分解」，自我修復術式也只以無人能發現的等級發筋，這樣達也只會受到「普通」的注目。否則軍方可能得出面「保護」達也這個珍貴的樣本暨戰力，避免受到敵對勢力覬覦。
這種保護措施同時將會進一步剝奪達也的自由。這麼一來恐怕得考量到和達也對立……不，是和達也對決的場面。山中雖然嘴裡說得不客氣，其實也對這樣的結果鬆了口氣。
「他在左手CAD安裝振動系啟動式，應該是為此進行的偽裝。他還是一樣周到。」
「這樣的他居然是高中生，所以這個世界才會不對勁。不過『閃憶演算』嗎……如果他是敵人，那種速度極具威脅。」
藤林深深點頭回應山中這番話。
「真的是如此……應用洗腦技術，將啟動式以影像記憶的形式烙印在記憶領域，不是從CAD，而是從記憶領域讀取啟動式，藉以省略啟動式展開與讀取時間的技術……
他的演算領域位於意識領域，這種特性使得這項技術更上層樓，直接將魔法式以影像形式記憶，連構築魔法式的時間都省略掉……完全彌補演算領域速度不足的問題。」
「應該說完全彌補還有剩。我們隊裡有推能比他更快發動剛才的術式？我覺得只有技術系統相同的柳能夠勉強匹敵。」
「……確實想不到其他人選。」
兩人已經沒有在看比賽。
只以關切的眼神，注視跪著不動的達也。
吉祥寺差點陷入混亂。
他無法相信自己雙眼所見。
將輝倒在地面。
對方選手達也跪著，雙眼卻沒有失去光輝。
換句話說……
（將輝……輸了……？）
這是不可能的光景。
是理應絕對不可能發生的事情。
即使隊伍落敗，將輝被打倒的機率也應該是零。
「吉祥寺，快躲開！」
應該留下來防守的隊友卻在附近大喊，聽到聲音的吉祥寺猛然回過神，反射性地使用了「避雷針」魔法。
電阻被改寫的低矮雜草，吸收電擊傳導到地面。
吉祥寺總算察覺到，本應以加重魔法所制服的敵方選手，現在正氣喘吁吁地晃動灰色長袍起身瞪著他。
干比古即使聽到轟聲，也不知道發生什麼事。
他沒有餘力視認周圍狀況。
不過，將他按在地面的壓力忽然消失，因此他連忙在地面滾動，拉開距離之後起身。就只是進行這種反射性的避難行動。
至此他終於理解現狀。
雷歐被打倒了。
達也跪著。雖然沒有倒地，但是狀況看起來難以繼續戰鬥。
一條將輝則是倒在達也面前。
（達也，你成功了！）
干比古原本認為達也肯定會有辦法應付，另一方面也覺得「即使是達也依然做不到」，但是親眼見證的現實光景令他大幅振作。
干比古自己的狀況也不算良好。
或許反而可以形容為差勁透頂。
每次呼吸胸口就發出哀號
肋骨即使沒斷，或許也裂了。
長時間受到重壓，因此稍微缺氧。
倒地時重重摔到的背很痛。干比古暗自咒罵地面明明長草卻異常堅硬。
但是——他無法在這時候棄權。
假設身體狀況極差，必須一對二也一樣。
不，並非假設，現實就是這種狀況，即使如此——也不能輸。
達也正面打倒「染血王子」。
那麼，自己至少也要打倒「始源喬治」——這股志氣支撐著干比古顫抖的雙腳。
他操作CAD施展雷擊魔法，同時朝灰色長袍輸入魔力——化為訊號的想子。
寄宿在長袍的「影」之精靈，應該已使他的身形模糊。
「影」不等於「黑暗」。
物體輪廓是由「影」來辨識。
代表「影」這個概念的獨立（孤立）情報體「影之精靈」，可以藉由擾亂明暗輪廓，妨礙對方視認，使其無法正確瞄準。
術式源自他的吉田家，不過這件輔助術式的長袍，以及「以徹底提高軟體效能的CAD發動視覺認知阻礙術式」的架構，都是由達也設計。
他能以近乎往昔——艾莉卡說勝於往昔——的手感施展魔法，也是托達也的福。
乾比古原本是被叫來擔任服務生小弟，這對於出自名斗的術士來說何其屈辱。如今他能夠像這樣身處戰場，也是托達也的福。
能夠打進決賽，也無疑是托達也的作戰的福。
這樣下去，一切都會是托達也的福。
如此心怨的干比古，咬破自己的嘴唇鞭策蹣跚的雙腳。
——居然一切都是托達也的福。
——我的尊嚴不允許這種結果。
——無論如何都要報一箭之仇。
——吉祥寺真紅郎把我打趴在地面……
——這次輪我將他拖到地上打倒！
干比古刻意以高傲、驕慢、傲慢的語氣告訴自己。
達也曾經這麼說。
曾經這麼告訴他。
並非干比古本身的實力十足，是術式有缺陷。
那麼——
（達也，我要證明你的那番話！）
他無視於擦過身體的魔法。
影之魔法應該已讓他的身影在敵方眼中，錯開一個人身的距離。
干比古信任自己魔法的效果，在長袍內側，朝著必須雙手操作的大型手機終端裝置造型CAD介面，輸入長長的指令。
接著他右手離開CAD，用力拍向腳邊地面！
一般的泛用型CAD，是以兩位數的數字加上輸入鍵，合計三次操作來展開啟動式。
高階機種，尤其是手機終端裝置造型的高性能機種，有些會具備熱鍵功能，可以設定使用頻率高的魔法單鍵發動。
剛才幹比古操作按鍵的次數是十五次。
發動魔法的步驟是一般泛用型CAD的五倍。
即使如此，也遠低於古式魔法進行施展步驟的所需時間。
既然儲存的啟勤式數量相同，干比古的CAD就不需要額外進行更多操作。干比古並不是將五個魔法整合成單一魔法，而是設定連續發動五個魔法。
這是和「逐次展開」出自相同構想的技法。
並非整合構築出包含五種魔法的單一魔法式，而是在魔法發動時構築下一個魔法式。
在精靈魔法當中，逐一確認魔法效果，以互動形式完成術式，是理所當然的步驟。
干比古沒有個別確認效果，當成一連串的連續動作，一鼓作氣進行處理。
這就是達也對干比古揭示的解決之道。
干比古拍打之後，右手下方的地面在晃動。
吉祥寺也知道，並非身穿長袍的古式術士拍打地面造成晃動，是魔法發動振動地表。
不過，這種酷似「法師」的外型與動作，以及動作引發的現象，還是讓吉祥寺有種「對方以手掌拍動地面」的錯覺。
干比古手邊地面出現裂痕，直指失去平衡的吉祥寺腳邊，
並非撕裂地面，而是朝土地施加壓力向前擴散，吉祥寺的理性明白這一點，
但他為什麼要這麼做？這種邏輯思考失去真實感。
吉祥寺使用加重減輕與移動的複合魔法，嘗試逃到空中。
但他的雙腳無法離開地面。
草纏住他的腳踝。
——吉祥寺不知道這種將植物當成動物操縱的魔法。
未知的魔法撼動他的內心。
這只是
貼著地面引發氣流讓草纏住雙腳，然而只知道現代魔法的魔法師，應該不認為有人做得到這種「隨便」的——不是指定角度逐漸改變風向，而是能夠造成「絆腳」的模糊成果——的氣流操作。
地裂抵達他的腳底。
吉祥寺感覺草將他的雙腳拖入地裂縫隙。
一切都是錯覺。
但是吉祥寺為了逃離這股錯覺，將所有魔法力灌注在跳躍術式。
——即使完全沒這種必要。
他扯斷交纏的草，跳到不必要的高度。
擺脫詭異翠綠顎口的安心威填滿吉祥寺的意識，使得他暫時忘記干比古。他的意識焦點，從正在交戰的敵人身上移開。
因而產生決定性的破綻。
干比古連續發動的魔法共五種。
「地鳴」、「地裂」、「亂發」、「流沙地獄」。
這是到目前為止發動結束的四種術式。
最後一種術式——「雷童子」的雷擊，將吉祥寺從空中擊墜。
「臭傢伙！」
干比古維持拍打地面的姿勢確認擊墜成果，此時三高最後一名選手的魔法襲擊而來。
是挖掘地表，將土石塊射向目標的移動系魔法「陸怒濤」。
相較於這個魔法原本設想的形態，這波土石流的規模小很多。對方可能不擅長這項魔法，或是考量到比賽規定而降低威力。
但無論如何，吉祥寺的攻擊己造成干比古重創，此魔法蘊含的打擊力足以奠定大局。
干比古想要命令依然受到控制的精靈阻擋土石流——但他很快就放棄。
很遺憾，他剩下的魔法力做不到這種事。
雖然稱為「精靈魔法」，但是「精靈」本身沒有力量。精靈只是情報體，只是傳導干涉力改寫事象的一種媒介。
結果還是輸了……干比古如此心想，目不轉睛看著卷過來的土石流，但是某種黑色物體忽然擋住他的視界。
土石流發出如同被銅牆鐵避擋回去的沉重聲音，恢復為動也不動的地面。
干比古轉頭看向黑牆飛來的方向。
那裡有著隊友咆哮揮動手臂的身影。
武裝演算裝置描繪大大的弧度，橫向打倒第三高中最後一人。
「……贏了……吧？」
「……贏了……吧。」
真由美如同自言自語提出這個問題，鈴音以像是自言自語的語氣回答。
這兩句話成為信號。
某人發出歡呼聲。
一人的歡呼聲引發兩人歡呼，連鎖擴散為四人、八人。
瞬間，歡聲雷動。
第一高中學生們混亂的呼喊聲，渾然一體化為地鳴震撼看台。
這是過於純真、純粹的情感流露。
是讚揚勝者的歡呼聲，也是打擊敗者的制裁槌聲。
然而，這股無情的喜悅嘈雜聲，不知為何立刻平息。
第一高中加油區的最前排。
一名少女雙手搗嘴，喜概而泣、淚如雨下地凝視著賽場。
哥哥虛弱起身向她揮手致意，深雪只能語塞注視這一幕。
她的周圍逐漸響起掌聲，就像是在激勵這樣的她。
最後，掌聲超過第一高中加油看台的範圍，沒有敵我之別，轉變成平等為結束激戰的選手們喝采的掌聲。
——溫馨的掌聲籠罩整座會場。
出乎意料的掌聲洗禮，讓達也他們不禁感到難為情。
脫下頭盔走向兩人的達也，以及等待著他的雷歐與干比古，都刻意不看觀眾席。
「……不過話說回來，你把最亮眼的鋒頭拾盡了。早有預謀？」
會合後劈頭說出的使壞話語，是在掩飾難為情的內心。被如此詢問的雷歐、旁聽的干比古，以及說出這番話的當事人達也，都非常明白這一點。
「哪可能。我真的好久都動不了。上次受到這種重創，是兩年前被大型重機攤。」
「啊？你被大型重機撞過？」
干比古露出「你在開玩笑吧？」的表情回問，但雷歐正經八百點頭回應。
「哎呀，當時撞得有夠慘。我身後有個小朋友，就算躲得掉也不能躲，只好咬牙『咚！』一聲挨撞……結果終究沒能毫髮無傷，肋骨裂了三根。這次該說比上次好，還是輕鬆吧。」
「呃……那個……雷歐？為求謹慎我想問一下，剛才的壓縮空氣彈，你是用硬化魔法防禦下來的對吧……？」
「哎呀，不好意思，當時我只顧攻擊……如你推測，來不及用魔法防禦。真丟臉。」
干比古臉上滿是問號，直言不諱就是很蠢的表情。幸好現場沒人會嘲笑這件事，大型螢幕也切換成俯瞰賽場的畫面，沒照到選手細部表情。
「那麼，難道說……你直接用身體接下一條選手的攻擊魔法？」
「沒接下啊。所以花很多時間才站得起來。嗯？干比古嘴唇都破了，不要緊嗎？」
「啊……嗯，我……不要緊。」
雞同鴨講的對話，以及更加難以置信的真相，使得干比古驚訝不已，但心情愉悅的雷歐沒察覺對方的困惑。
「這麼說來，達也不要緊嗎？」
「嗯？抱歉，麻煩再說一遍。」
「我說，達也你不要緊嗎？」
「噢……我一邊的鼓膜破掉，現在耳朵不太靈光。話說干比古，你怎麼了？一副發現UMA
（未確認生物）的表情。」
乾比古內心近似達也的說法，不過當中還包含「難道只有自己反常？不，不可能是這樣」的內心糾葛。
「那個，所以我們直到剛才的對話……達也都沒聽到？」
「抱歉，我現在也是勉強讀唇語才能理解。但我有看出雷歐說曾被大型重型撞過。」
「……你對他這番說法沒有疑惑？」
干比古戰戰兢兢詢問，想要解決這份內心糾葛，確保自己的常識正確。
「疑惑？對什麼感到疑惑？」
然而干比古聽到達也的回應之後，囚禁於絕望的心情抬頭望天。
「干比古，瞧你忽然一副煩躁表情，到底怎麼了？我們贏羅，拿到冠軍了，冠軍。」
「說得也是……」
干比古的表情忽然疲憊至極，雷歐擅自解釋為在所難免，達也同樣贊成雷歐的意見。
干比古看著這樣的兩人，心中有種想法。
結果，在最後關頭最有效的武器，或許不是魔法力也不是技術，而是耐打的身體。
大概是未見消退的掌聲令達也與雷歐認命，兩人即使難為情，依然搭肩揮手回應周圍的歡呼聲。干比古則是看著他們，深刻認為「我的鍛鍊還不夠……」
昨天的「秘碑解碼」發生史無前例的惡質違規，第一高中選手因而受傷無法參賽。剩下的兩場比賽理應不戰而敗，不過大會總部裁定由代理小隊出賽，賽程也得以順延。
「秘碑解碼」預賽採用特別的循環賽方式。各校進行四場比賽，勝場較多的前四名進入單淘汰決賽。在勝場相同的狀況下，會扣掉棄權或對方小隊失去資格而勝的場數比較戰績。如果沒有棄權或失去資格的場次，就由雙方之前直接對決的那場比賽判定，由獲勝的一方晉級淘汰賽。若是雙方未曾直接對決，就由獲勝場次總花費時間較少的一方晉級單淘汰決賽。
現在的勝利場數是第三高中四勝、第八高中三勝、第一、第二與第九高中並列兩勝，但九高兩場勝利的總花費時間比二高少，一高則有一場勝利是四高失去資格而勝，因此光靠兩勝並無法晉級淘汰賽。
如果一高在今天的特例比賽中戰勝了二高與八高，那麼晉級淘汰賽的就是第一、第三、第八與第九高中。
要是戰勝二高並敗給八高，也是由相同四校晉級。
要是敗給二高並戰勝八高，是由第一、第二、第三與第八高中晉級。
要是同時敗給二高與八高，晉級淘汰賽的就是第二、第三、第八與第九高中。
……就像這樣，戰局演變得頗為微妙。
簡單來說，要是一高戰勝二高，原本可以不戰而勝晉級的二高，會變成在預賽遭到淘汰。二高理所當然對這次的特例措施表達強烈不滿。即使這麼說，如果一高得到一勝就放水，九高應該會抗議認為雙方串通。
「所以為求完美收場，本校連輸兩場是最好的結果，可是……」
「既然參賽就要勝利，這也是理所當然。更何況，要是輸了，大會特例舉辦這兩場比賽就沒有意義了。」
「看來我無謂地操心了。」
這是達也與真由美的對話。
第一高中三名代打選手都不是預先登錄的選手，這也成為困惑的源頭。
沒有從本應為一年級實力前十名的代表選手找代打，一人是技術成員，另外兩人則是額外召集的成員。
也有人臆測這是專為「秘碑解碼」準備的秘密王牌，但是既然這樣，打從一開始就以選手身分只參加「秘碑解碼」單項競賽就好，因此各校都猜不透第一高中的意圖。
而且，出現在賽場的三人身影，更加強了困惑的氣息。
「……總覺得很顯眼。」
干比古心神不寧低語，達也明白話中含意，但仍一口阻斷他的抱怨。
「站在場上的選手，理所當然會受到注目。」
「不，我不是這個意思……」
干比古搖頭回應達也的意見，以有些顧慮的眼光看向雷歐。
「果然是因為這個很顯眼吧……」
雷歐理解到這雙視線的意義，將目光落在自己的腰間。
雷歐的推測，由觀眾席的聲音得到證實（但他們聽不到觀眾席的聲音）。
防護服加頭盔的裝備，和其他學校的小隊相同。
「劍？直接攻擊會犯規吧？」
然而這把小通連引發觀眾議論紛紛。
看出雷歐腰間這把「劍」是武裝一體型CAD的人，占全體觀眾不到一成。即使是參賽選手與技術成員，也只有少數人知道武裝一體型CAD的存在，所以或許也在所難免。
帆兒，武裝一體型CAD一般的使用方式，都是用來構築魔法，強化一體化的武裝——「武器」的性能。例如，「刀」的話是鋒利度、「槍」的話是貫穿力、「棍棒」的話是破壞力，「盾」的話則是防禦力。
此外還有「高頻刃」、「加速」、「慣性增幅」、「硬化」、「反射」等例子，但是在這些狀況，組裝在武裝一體型CAD的魔法，都是用來提升武裝部分原有的武器性能。
以「劍」的狀況，組裝的魔法就是用來提升鋒利或貫穿力，無論如何都應是提升直接物理攻擊效果的魔法，而且這種裝備違反「秘碑解碼」的規定。越是熟悉CAD的人越會這麼想。
不過，受到注目的人不只是雷歐。
「他出現了。」
「是啊，但是沒想到他會以選手身分上場。」
「兩把手槍型，右手還戴著手鐲型……他能夠隨心所欲同時操作三個演算裝置？」
「以他的個性，這麼做應該不是裝模作樣或虛張聲勢。他的特化型CAD，是收在兩側腿掛槍套的長型手槍款。」
「不是當成秘密王牌，打從一開始，同時操作兩個特化型演算裝置就是他的作風。如果只是想使用不同系統的魔法，一般都會選擇使用泛用型，不過……」
「同時操作複數鹽酸裝置……我就見識你這麼做的意圖吧。」
各校選手與後勤人員的視線，就像以將輝與吉祥寺的對話為象徵，集中在達也身上。
負責的競賽項目悉數獨占前幾名，可恨的超級工程師。
不知道達也是二科生的各校成員，對他都是抱持這份認知。而他再度展現的反常裝備，只會招致對方學校的警戒，並不會有人對此進行嘲笑。
唯一的例外，無疑就是第一高中選手團觀戰的看台一角。
一年級女子選手們的熱烈聲援，以及一年級男子選手們成為對比的冰冷視線。
向己方小隊的聲援。
以及壓過一切的無數好奇心。
第一高中對第八高中的比賽，在這樣的狀況下開始。
◇ ◇ ◇
「在森林戰台對抗八高嗎……」
「一般來說……很不利吧？」
摩利盯著螢幕畫面低語，同樣注視著螢幕的真由美出聲回應。
「秘碑解碼」這項競賽，是在附加各種條件的野外戰台舉行。九校戰使用的戰台共有森林、岩地、平原、溪谷、市區五種。
第八高中是九所魔法科高中最注重野外實習的學校，森林等同於他們的主場。戰台表面上是以亂數程式隨機指定，但是實在無法不令人懷疑，這次因為是特例比賽，所以刻意選擇對原本應該不戰而勝的一方有利的戰台。
——然而包括真由美、摩利以及聚集在帳幕里的其他幹部，對此都沒有太過擔心。
達也接受「忍術師」九重八雲的個人指導，這在第一高中幹部之間是眾所皆知的事實。而且森林這種掩蔽物多的環境，是「忍術」最擅長的區域。這件事對他們來說是常識。
然而，對於不知道這件「事實」的對方學校來說，這是很大的失算。
雙方的起始地點——設置秘碑的地點，直線距離為八百公尺。
穿著防護服、戴著頭盔又攜帶CAD，想鑽過樹林跑完這段距離，至少要五分鐘。
何況若是要警戒敵人前進，即使途中沒有發生戰鬥，預估也要兩倍的時間。
然而——開賽不到五分鐘，八高的秘碑附近就爆發戰端。
監視犯規行徑的攝影鏡頭追蹤著選手的身影，影像會傳送到觀眾席前方的大型螢幕。在障礙物較多的戰台，觀眾必須一覽這些影像。
掛在半空中的大型螢幕，現在映著衝到第八高中防守者面前的達也背影。
「好快……！」
「自我加速？」
吉祥寺輕聲讚嘆，目不轉睛看著畫面的將輝以問題回應。
一瞬間拍到的背影，在下一瞬間離開畫面。
防守者在另一頭單腳跪地。
畫面切換角度，映出達也繞過防守者右側，朝著秘碑疾馳的身影。
「不，移動時不像是有使用魔法……啊！」
防守者的CAD槍口對準達也。看來達也剛才的攻擊，只是讓對方暫時失去平衡。
手槍造型，槍身較短的特化型CAD，正在展開啟動式。
緊接著，經過處理得以視認想子的畫面顯示，八高選手展開的啟動式，被急遠擴散的非物理衝擊波——想子爆炸的衝擊波摧毀。
剛才的達也，左手確實握著CAD。
從他身後所見，右手原本是空的。
然而如今畫面里的達也一邊奔跑，一邊以右手所握的CAD的槍口瞄準防守選手。
「是什麼時候？」
將輝的詢問省略了「拔出來的」四個字。
然而吉祥寺的回應，並不是在回答將輝的疑問。
「剛才那個，難道是……術式解體？」
「那是術式解體？」
啟動式被破壞造成的打擊，使得防守者愣在原地。達也以餘光朝他一瞥，在秘碑前方扣下了右手的扳機。
「成功了！秘碑開了！」
達也輸入的開鎖魔法產生作用．敵方小隊的秘碑分成兩半，穗香見狀拍手跳了起來。
「……奇怪。」
但她身旁的雫疑惑地蹙眉。
「雫，哪裡奇怪？」
在一年級女生之中，英美向雫提出詢問。
「明明打開秘碑了，為什麼要離開？」
正如雫所說，達也沒有靠近秘碑讀取密碼，而是變更行進路線衝進樹林後方。
「這麼說來……深雪，你認為呢？」
「即使是哥哥，也很難在敵人妨礙的狀況，輸入五百一十二字的僻碼。」
「秘碑解碼」的勝利條件有兩種：對方所有人失去戰鬥能力，或是將秘碑隱藏的五百一十二字密碼傳送到評審席。
戴在左腕的掀蓋型可佩戴鍵盤，就是用來輸入密碼傳送的終端裝置。即使達也打字速度再怎麼快，要在這個難用的鍵盤輸入五百一十二字的密碼也要不少時間。
「這樣啊……畢竟我第一次看到有人在防守者失去戰力前就使用開鎖魔法。」
雫像是講藉口般低語時，先前愣著不動的第八高中防守者，追著達也衝進樹林。
「剛才的……那是……」
對於達也使用的對抗魔法最受震撼的人，或許是摩利。
她像是呻吟般說出毫無意義的話語，身旁的真由美以情緒異常稀薄的聲音低語。
「術式解體嗎……原本我就覺得有可能，不過達也學弟……真的會用。」
「真由美，你知道剛才那種魔法？」
摩利像是要衝過來抓住她一般逼問，真由美朝她一瞥，立刻將視線移回螢幕。
「『術式解體』這種對抗魔法，是將想子群壓縮成塊，不經由情報體次元而直接射向目標物引爆，摧毀目標物所『附加』，包含啟動式或魔法式在內，用來記錄魔法的想子情報體。
是一種粉碎魔法記錄的魔法，故稱為術式解體。
即使歸類為慮法，但只是一種想子炮彈，結構不包含改變事象的魔法式，因此不受情報強化或領域干涉的影響。此外，炮彈本身的壓力也足以反彈演算干擾的影響。
加上完全沒有物理作用力，任何障礙物都無法防堵。
位於對象座標正在發動的魔法，就會像這樣被強行摧毀。
得以強力想子流迎擊，或是重疊好幾層想子牆架設防禦陣，才能勉強讓該魔法失效。
除了射程很短，沒有堪稱缺點的缺點，在已經實用化的魔法之中，號稱是最強的無系統對抗魔法……但是幾乎沒人會使用。
我也沒辦法。
因為這不是『擾亂』而是『摧毀』術式，我的想子存量無法製造這麼強大的壓力。
真的是超蠻力招式。」
「……換句話說，就像是壯漢使勁揮動槌子敲壞建築物？」
摩利拐彎抹角的比喻，令真由美笑出聲音。
「居然還能這樣挖苦，摩利你真從容。不過大致就是這樣。依照他之前和范藏學弟的比試，我原本判斷達也學弟是細膩的技巧派……但他其實是非常強猛的力量型戰士。」
「那麼，搭車來會場發生意外時，果然……」
「應該就是這麼回事了。我當時沒看到，但摩利有親眼看到吧？在那個意外現場，至少有十人份以上的魔法式重疊，卻能夠一招全部摧毀……他的想子存量究竟有多少……」
第八高中的陣型是一人防守、兩人攻擊。
分成左右兩路進攻的兩名攻擊者，其中一人抵達第一高中的陣地。
「啊啊，達也同學，快一點啊！」
「雷歐同學加油！」
第一高中陣地，也就是第一高中秘碑設置的地點，是可以從加油區直接視認的地形。
坐鎮在秘碑前面的雷歐，在艾莉卡與美月的注視之下，拔出腰間的「劍」。
攻擊者從樹後現身。
他手上的CAD和隊友使用的是相同款式的特化型。
對方很明顯企圖在開啟秘碑之前先打倒防守者，也就是雷歐。
攻擊者槍口瞄準雷歐。
雷歐將武裝演算裝置「小通連」橫向揮砍。
兩人的動作完全同時。
「成功了！」
「那個傢伙真有一套！」
美月與艾莉卡開心說著。
穿越樹林描繪弧度橫向飛來的金屬板，重重打中八高選手使他倒地。
雷歐站在從樹木配置計算的迎擊位置，對方攻擊選手在預期的距離停下腳步時，他以分離的劍身打向對方。
這把「劍」在「刃」迅速飛過來組合之後恢復原狀，雷歐將劍直指天際。
「刃」從他手中垂直射出，靜止在高空。
「喝啊啊啊啊啊啊！」
隨著吶喊往下揮的「刃」，以符合運動半徑的速度，給予倒地的八高選手最後一擊。
「剛才那是什麼？」
鈴音的聲音沒有變得粗魯，但她這句詢問的語氣，聽起來像是天生的冷靜打了折扣。
「是司波學弟開發的武裝演算裝置以及獨創魔法『小通連』。」
回答的是昨晚協助調校時就知道該武器的梓。
「和武裝演算裝置同名的獨創魔法嗎……究竟是什麼樣的構造？」
梓簡潔說明，鈴音則是反覆點頭。
「原來如此，這是嶄新的構想。不過以司波學弟設計的系統來說柑當粗糙。」
「粗糙？」
鈴音以詳細說明的語氣回答納悶的梓。
「是的。這個魔法在使用者的身體狀況與使用的環境條件，有著相當大的限制。」
第八高中的第三名選手迷失於樹林之間。
雖說是森林戰台，也不是拿富士樹海當成賽場，而是將演習場其中一區，以人工打造成丘陵地形，並移植樹木，終究只是用來訓練的區域。
移植至今超過半個世紀的樹木自行生長，但是並非走八百公尺就會迷路的密林。
然而實際上，八高的選手無法辨識自己的所在位置。
「混帳，在哪裡！別偷偷摸摸躲著，給我出來！」
八高選手盡顯煩躁情緒大喊，同時發動消除超音波的魔法。
超音波本身沒有太大威力，頂多只會造成輕微耳鳴。
然而這股耳鳴莫名煩人。
選手戴的是軍用頭盔，不過只是保護頭部遭受衝擊與壓力的普通步兵基本裝備，沒有隔絕毒氣與音波的效果。不只臉部外露，耳朵部位還有許多小洞用來傳音。
要是受到音波攻擊，就必須以自己的魔法力防禦。
八高選手將小隊統一使用的CAD收進槍套，從腰包取出預備的手機造型泛用CAD，一邊對抗斷續襲擊的超音波，一邊接近敵方小隊的秘碑。
這是他原本的意圖，然而無論走多欠，他都找不到敵方陣地。
他沒有發現。
交互受到超高頻音與超低頻音洗禮的他，光是只注意到高頻音，沒發現到低頻音已經讓三半規管失常。
視界受限，匆左匆右接連轉換方向——在這種非得持續轉身觀察四周的狀況，要是感應旋轉定位的器官失常，當然無法正確掌握自己現在的方向。
如果自覺到失去方向，就可以取出指南針應對，但因為他的知覺是在不知不覺中失常，身處於不可能迷路的人工環境，更難以矯正回來。
第八高中的選手，落入這種「自以為是」的陷阱。
設下這個陷阱的人是干比古。
精靈魔法——「回聲迷宮」。
即使想反擊，也因為方向感失常，無從得知術士的位置。不，即使方向感正常運作，他也找不到干比古的所在處。
因為干比古是藉由精靈——脫離實體的獨立情報體，進行這種音波攻擊。
即使找出魔法施展的源頭，也只是精靈漂浮的座標。
不讓對方找出所在處的隱密性。
這正是達也予以高度評價，精靈魔法的「奇襲力」。
干比古一邊跟蹤在自以為前進，但其實在後退的八高選手身後，心想差不多該準備進行下一個任務了。
達也將防守者誘離秘碑並引進樹林之後，思考該選擇迎擊還是合作戰術。
所謂的迎擊，是他直接讓防守選手陷入無法行動的狀態，取得輸入密碼的必要時間。
所謂的合作，就是他直接引開防守選手，由干比古輸入密碼。
思考只在一瞬間。
達也選擇迎擊。
他拔出左腿的CAD，朝地面扣下扳機。
發動減輕重量的術式，蹬地
輕盈飛舞到樹上。
既然使用魔法，對方應該會知道自己的所在位置。
因為使用魔法，個別情報體將會產生無法避免的反作用力。
沿著這陣波紋，就能偵測術士發動魔法時的位置。
熟練的魔法師甚至能辨別魔法種類，但八高選手是否能夠從剛才的微弱魔法，辨識達也使用的是減輕重量的魔法？假設能辨別魔法種類，他是否能推測到這是為了跳到樹上而使用？
——達也比較希望對方做得到。
達也「沒使用魔法」就從樹枝跳到旁邊的樹上。
雙腳的彈性幾乎完全抑制了樹木晃動。
之役，第八高中的防守者果然停在達也往上跳的地點。
他的視線向上方移動。
達也朝他的背扣下右手的扳機。
經過處理，得以視認想子的大型螢幕上，現在正映出第八高中防守者受到無系統魔法想子波洗禮的光景。
防守選手蹣跚倒地。
「……是無系統的『共鳴』吧。」
「以生體波動與想子波的共振打倒對手？」
將輝點頭回應吉祥寺這番話。
「看來他分別以右手演算裝置使用無系統，以左手演算裝置使用加重系統魔法。」
「喬治……你不覺得那個傢伙的無系統魔法，莫名類似古式魔法嗎？」
「將輝也這麼認為？可能是修驗道……或忍術。他使用的系統，近似那種擅長操作生體波動——古式魔法稱為『氣』的魔法。」
「我認為連古式的那些傢伙，現在也不會用『氣』這種像是唬人的說法了。」
「唔哇，居然挑我語病。將輝，一點都不像你。」
第八高中防守者並非完全失去行動能力。至少還有意識，但現在的他無力追上達也。
達也輕踩樹枝，以反作用力縱身一躍。朝地面扣下左手扳機，幾乎不採取著地姿勢就改為疾馳，眨眼之間抵達秘碑。
設置在帳幕的螢幕，映出達也打開鍵盤外蓋，流暢輸入密碼的身影。
真由美聆聽著遠方第八高中啦啦隊的哀號，不經意看向摩利。
摩利也看著真由美。
「……贏了吧？」
「……贏了。」
這麼一來就確定晉級單淘汰決賽。
然而兩人不知為何無法舉起雙手開心慶祝。
接收密碼之後，比賽結束的訊號聲響起。
第一高中的校旗還沒完全升起，一高加油區就喧鬧不已。
「贏了！贏了！」
「好棒好棒好棒！完全勝利耶，完全勝利！」
「深雪，恭喜你！」
「你哥哥很厲害嘛！」
尖聲歡呼的是一年級的女子選手們。
喧鬧到像是已經奪冠。
在一般觀眾席，呈現出一幅稍微平穩的祝賀風景。
「呼……這對心臟不太好。」
「為什麼？達也同學、雷歐同學與吉田同學，明明都毫髮無傷啊。」
「不，總覺得達也同學以外的兩人讓我很擔心……」
「咦，哪裡要擔心？」！問我哪裡……總之，各方面吧。」
好友不知為何支吾其謝，使得美月大幅歪過腦袋。
「艾莉卡好怪。」
被美月當成怪人的艾莉卡，內心滿是反駁的意見，但是害朋友莫名擔心並非她的嗜好，所以她決定這次甘於當個怪人。
◇ ◇ ◇
下一場比賽——第一高中對第二高中的戰鬥，指定在三十分鐘後舉行。
間隔時間似乎太短，但是確信將在今天和二壘父戰的將輝等人無須擔心這種事。反而應該歡迎一高選手消耗精力，但這種想法會使個性變得卑劣，因此將輝刻意將這種想法趕出腦海。
下一場比賽的戰台尚未公布。
將輝坐在比賽結束之後的看台，詢問同樣依然坐在旁邊的吉祥寺。
「你覺得剛才的比賽如何？」
「將輝想問的不是比賽整體，而是『他』吧？」
吉祥寺正確補足被省略的話語，使得將輝露出苦笑。
「沒錯，喬治，你會怎麼進攻那個傢伙？」
「感覺他非常慣於戰鬥。身手、預判、走位……比起魔法技能，或許更應該提防他的戰鬥技術才對。」
「他的魔法技能如何？」
「這個嘛……『術式解體』讓我嚇了一跳……不過最後的『共鳴』，即使他完全從背後瞄準攻擊，也沒能剝奪對方的意識。這方面應該是求勝的切入點吧？」
「嗯……」
「仔細想想，最初交鋒的時候，他應該是想以加重系統魔法擾亂重力平衡，企圖讓對方跌倒——將對方摔出去，卻只能令對方單腳跪地。
用來跳到樹上的重力減輕魔法也一樣，威力不足以將整個身體往上拾，
或許他沒辦法使用太強的魔法？
有可能是平常使用性能極高的演算裝置，所以使用規格較差的競賽用演算裝置時，反而無法發揮實力也說不定。」
「很有可能。他擁有那麼高超的程式改編技能，認定他平常使用高度調校的硬體比較自然。很有可能因為臨時代打，無暇習慣規格差的演算裝置。」
「我們不知道實情，也沒必要知道吧？總之光看魔法力，我認為除了『術式解體』就無須提防。如同最後八高防守者所中的陷阱，我們應該提防他暗中布局。」
「——也就是說，正而交鋒就不足為懼？」
「是的。問題在於如何逼他們進行硬碰硬的正面對決……要是做得到這一點，將輝百分百能贏。比方說如果戰台是『草原』，我們就有九成九的勝算。」
◇ ◇ ◇
等待下一場比賽的第一高中選手待命室里，干比古持續心神不寧地坐立不安。
「干比古……要不要稍微冷靜一下？」
雷歐拿著比賽結束之後完成微調的「小通連」，像是在確認重量般輕輕晃動，以無奈的語氣向干比古說話。
「雷歐……你居然能面不改色。那個…………那些人明明都在平常沒交集的班級……」
雷歐投以「對什麼事面不改色？」的視線，干比古逼不得已擠出這句回應，使得深雪嬌艷地輕聲一笑。
「吉田同學意外怕生呢。」
深雪站在放鬆身體靠著椅背而坐的達也身後，一邊為達也按摩肩膀，一邊朝乾比古投以閃耀的笑容。
「深雪，我認為干比古的態度很正常啊。少年總是很羞澀。」
「哎呀，哥哥真是的，您從來沒展現羞澀的一面給深雪看耶。」
達也將閉著的雙眼微微張開，抬頭從下方往上看，深雪對他發出銀鈴般的笑聲。在相視而笑時，她的織纖玉指依然溫柔按著哥哥的肩膀。
——我確實怕生！
——但是更不好意思看到你們的互動！
……無法說出這番想法的干比古，十足具備勞碌命的天分。
這時，真由美與梓掀開布簾(但不是麻布，是二十一世紀規格的高科技布料)入內。
兩人一看見兄妹的樣子就僵住，梓的臉蛋越來越火燙。
真由美沒有臉紅到那種程度，投向達也的目光卻像是看著骯髒的野狗。
「……感覺我好像遭受嚴重的責難或蔑視？」
「你多心了。」
真由美冷漠朝著端正坐姿的達也扔下這句話，轉頭輕咳一聲。
她轉回正面時，連也已經起身。
（總覺得……這孩子好像軍人……）
雙腳與肩同寬、挺直背脊、雙手在後方交握的姿勢非常自然。至少絲毫不會給人緊張、拘謹或做作的突兀感。
相對的，真由美的舉止實在有點孩子氣。
「……真的沒事。」
這種心態使得真由美不小心說出原本不用說的藉口，她抱持輕微的自我厭噁心態，決定趕快辦完事情。
「下場比賽的戰台選定了。」
「會長專程前來通知啊，謝謝。」
真由美微微點頭，達也以目光詢問是哪裡。
「市區戰台。」
真由美的回答，令達也意外到啞口無言。
「……昨天不是才發生那種意外？」
「戰台是隨機選定，應該不會考量這種事。」
「這樣啊……」
表面工夫做到這種程度實在了不起——達也如此心想，卻說出另一件事。
「CAD已經調校結束，我們立刻過去。」
「辛苦了。」
真由美點頭示意時，雷歐與干比古已經在進行準備。
雖說如此，也只是重新穿上剛才脫掉的上半身防護服，拿起頭盔與CAD。
準備工作只有這些。
穿上外套，確實以拉鏈與扣環固定。
「那個，司波學弟……」
達也綁上槍套收入CAD時，梓前來搭話。
「什麼事？」
「西城學弟的演算裝置……怎麼辦？」
「『怎麼辦』的意思是？」
「因為……如果是室內，或是外牆有階梯的大樓間隙，就沒辦法使用『小通連』吧？那個魔法只是讓劍身浮在空中，攻擊力端看使用者的臂力而定吧？劍身『伸長』的優點，是可以用相同揮動幅度造成高速攻擊，不過要是沒有足以揮動的空間，就無法累積打倒對手的力道……這是我們的推測。」
「看來是市原學姊說的？」
達也漂亮看穿實情，使得梓基於另一種意義臉紅。
「不愧是市原學姊，分析得很正確……但是不用擔心。即使是室內，空間也足以揮動長劍。要是不能當成十公尺長的劍使用，就當成一公尺長的劍使用。」
接獲達也眼神示意的雷歐，以「交給我吧」的意思點頭回應。
◇ ◇ ◇
第一高中對第二高中的比賽，不受昨天意外的影響，雙方秘碑設置在室內中等樓層——具體來說是五層樓建築的三樓。
主辦單位堅決不承認是自身的責任與過失，此等頑強的態度，令人重新認知到魔法大學的行政體系也是官僚機構。
——不過，昨天的那場「意外」，某部分無法斷言是大會主辦單位的責任與過失。
何況對達也來說，秘碑與其設置在易於遠眺的戶外，設置在隱身處隨處皆是的大樓里比較便於行事，因此完全不想抱怨。
達也現在藏身於第二高中秘碑所在大樓的樓頂。他穿越二高的偵查網，「不使用魔法」在各大樓樓頂之間移動。這種強橫的做法，使他沒被敵隊防守者察覺就接近到這裡。
因為是隱瞞行蹤從建物暗處接近，達也花費不少時間才抵達這裡。雖說一高即使在這場比賽落敗也能晉級單淘汰決賽，但淘汰賽是由預賽第一名對第四名、第二名對第三名，在準決賽遇到第二高中，跟在決賽過到第三高中的意義完全不同。這次是讓干比古留在陣地支援雷歐，但達也判斷時間並不充裕。
「干比古，聽得到嗎？」
『達也，聽得到。』
「秘碑解碼」沒禁止使用通訊裝置，但使用的學校很少。因為依照現在的技術，即使無法解讀內容，也能輕易查出訊號位置。
何況只有三人的小隊，要是選手相互遠離到非得使用通訊裝置，幾乎不可能進行有意義的團隊行動。一般來說使用通訊裝置沒有意義。
即使如此，達也還是使用通訊裝置，這麼做當然有其意義。
「開始吧，麻煩搜索秘碑位置。」
『這邊似乎也撐不久，要儘快。』
「收到。」
另一邊似乎處於交戰狀態。
達也操作右手手鐲，發勤喚起魔法。
雷歐厲聲嘶吼，水平揮動「小通連」。
長四十公分、寬十二公分的小型金屬片——前半劍身描繪弧度飛翔，襲擊第二高中的選手。雷歐以臂力補足劍身重量不夠的缺點，砍向攻擊者的腳。
二高選手倒地了。如果是「實戰」，這時候應該衝上去踩住給予最後一擊，但「秘碑解碼」禁止肉搏戰。
「干比古！」
雷歐雖然知道干比古聽不到，但依然朝著使用精靈，在大樓某處「觀看」這個房間動靜的干比古示意。
回應他的，是出現在空中的球狀電流。
電擊打向二高選手。
但是雷歐無暇為擊退一人的戰果開心。
他察覺自己身體被施加移動魔法，連忙放聲大喊。
「Halt!（停下來）」
透過安裝在頭盔嘴邊的麥克風，使得語音辨識開關收到訊號，啟動左手的CAD。雖然是同時使用兩個CAD的平行演算，不過只要發動的魔法種類相同，就不會混淆訊號影響發動。
幸好——不過限定於這個場合——雷歐自己的CAD重視結構堅固與機械穩定，展開啟動式的硬體規格落後兩個世代，換句話說符合九校戰的規格。即使語音辨識的模糊與延遲不符合達也的喜好，但這次得以個人習慣為優先，因此達也只有（大幅）改編安裝的啟動式，讓雷歐沿用自己的CAD。
而正如原先計劃所想，即使雷歐的CAD完全「錯失先機」，依然來得及以魔法防堵敵方以移動魔法展開的攻擊。
這個魔法是以自己所站的位置——自己鞋底接觸的表面為基準點，固定自己身體與基準點的相對座標，算是摩利在「衝浪競速」所使用魔法的應用……應該說降級版本。與摩利固定水上移動的踏板與自己身體的相對位置，身體依然能自由行動的魔法不同，雷歐剛才使用的「固定」魔法，是以不會動的地板為基準點固定自己全身，持續時間也只有一瞬間。
但因為大幅降級，所以即使敵人魔法正在發動，也來得及互相抵消。
這棟建築物應該是以學校校舍為範本。
從破掉的窗戶出現敵方選手穿越走廊的身影。
雷歐將右手往後收，擺出突刺的預備動作，但是敵人已經跑走。
他慎重接近倒在地上不時抽搐的攻擊選手，脫下對方的頭盔。
依照大會規則，選下被敵方脫下頭盔，就禁止繼續採取競賽行動。
（好啦，總之解決一個……）
雷歐知道無法通訊，但還是在內心搭話。
（達也，拜託了。這邊挺吃緊的。）
達也的喚起魔法活化了「依附著他的精靈」。
達也無法使用精靈魔法。
即使感應得到活化的獨立情報體也無法控制。現代魔法是以魔法師創造的偽造情報，覆蓋事象附屬情報體的技術，並非直接操縱情報體的技術。
但如果只是要發動精靈魔法的基礎——喚起魔法，他就辦得到。
達也的人造虛擬魔法演算空間位於意識領域，所以無論啟動式記述的魔法式是何種魔法，他都能以「己身意識」解讀魔法式的設計圖——啟動式，構築魔法式並且投射。
這麼做沒有達到「使用魔法」的等級，單純只是模仿魔法發動的程序。所以只要所需的情報記違在內，即使只是模仿，也能發揮出記述範圍的效果。
干比古抑制活性貼附在達也身上的精靈，經由達也的魔法活化。
並且立刻和原本的「主人」乾比古之間確立連結。
達也無法控制精靈，不過在這種狀況下，他沒必要控制。
就某種意義來說，他的任務是把這隻和干比古相連的精靈帶到敵方陣地。
剛才的魔法，應該使得防守者察覺到他了。
要是對方離閱秘碑走上這層樓，就正中達也的下懷。
達也靜悄悄地開始移動。
干比古接收到和自己「簽約中」的精靈呼喚，得知達也成功「喚起」。
（說真的，達也，你為什麼是二科生……？）
內心一角如此低語的干比古，將意識集中在遠方的精靈。
其實在魔法層面，物理距離沒有太大的意義。因為名為「情報體次元」的巨大情報平台根本沒有所謂的物理距離。
原本只有不經過「情報體次元」直接發射想子的無系統魔法，會受到物理距離影響。
然而人類會受到五感束縛，受到經驗束縛。
只要物理距離很遠，就會覺得「很遠」。
這種「認知上」的距離，就是魔法的「距離」。
認知上的距離越遠，魔法就越難生效。
所以，要對遠處施展魔法的訣竅，在於將目標物「感覺就在身邊」。
基於這一點，精靈魔法藉由和精靈相互聯繫——讓彼此意思相通，得以感覺精靈就在身邊。因此精靈魔法堪稱最容易跨越物理距離的魔法。
——如同現在這樣。
（……看到了。）
視覺同步。
並非將精靈收回身旁讀取記錄的情報，而是經由情報體次元和納入支配的精靈連結，即時取得情報的記違內容。這種技術就是精靈魔法的「知覺同步」。如果限定為視覺情報藉以取得更鮮明的影像，則叫作「視覺同步」。
干比古操縱著司掌大氣流動現象的獨立情報體——隸屬風之系統的精靈，輕易地找到了敵方秘碑的位置。
「達也，找到了。」
不過，接下來才是重頭戲。
干比古維持著敵陣精靈與雷歐身旁精靈的兩條連結，向達也發話。
（好快……已經找到了？）
精靈魔法真方便——達也悠哉地想著這種事，身體則是保持最高度的緊繃。
因為他正懸吊在天花板。
第二高中秘碑所在的建築物，大概是以正在拆除或建設的大樓為範本，空調管線裸露在外、行經天花板。達也正抓著管線，俯視著左右張望、腳步慎重經過的二高防守者。
對方大概聽到通訊的聲音，卻沒想到達也就在頭上。
不，達也認為並非如此。
就他所見，這個還手因為緊張導致視野狹隘。
呼吸有些凌亂，大概是剛才衝上階梯。
達也覺得這個選手不太適合防守，不過敵人戰力分配錯誤是值得歡迎的事，同情對方只是偽善而已吧。
達也原本想放他離開，但還是鬆開支撐身體的雙手，在空中扭身拔出右腿的CAD。
在著地同時扣下扳機。
對方甚至沒有回頭的動作。
發動的魔法是單純的想子衝擊波。只是在短暫幾秒之內引發腦震盪的「錯覺」，令對方無法戰鬥的術式。
在實戰里，這短短數秒就成為決定性的優勢，不過這是禁止直接攻擊的運動項目。達也以餘光看著對方選手倒下，跑到干比古所提示的座標正上方。
目的地只間隔兩個房間，甚至花不到十秒。
感覺到防守者總算有所行動的達也，將CAD對準正下方。
這棟建物每層樓高度是三公尺半。
五樓地板到三樓地板約七公尺。
從容位於「鑰匙」射程的十公尺以內。
他扣下扳機。
隱約傳來個別情報體改寫的手感。
達也從另一邊的階梯下樓，以防萬一。
和精靈同步的視覺，讓干比古看見刻於秘碑解碼內部的密碼。
他轉移視點。
雷歐現在沒有和敵人接觸。
干比古祈禱能得到些許好運，依照精靈傳來的視覺情報，以掀蓋鍵盤輸入密碼。
比賽結束的訊號聲響起。
這時候的達也，正在四處閃躲防守者施展的「鐮鼬」。
雷歐正背對秘碑，準備不管三七二十一發動突擊。
「呼……真是刺激百分百的比賽。」
真由美發出滿足的嘆息，摩利回以不滿的聲音。
「那個傢伙……最後是不是在玩？」
「咦，是嗎？」
「那種攻擊他明明可以輕易閃躲……為什麼不趕快打倒對方？」
「我覺得是他想做也做不到。」
摩利以苦澀至極的表情責備達也，真由美則是以冷靜的聲音反駁。
「為什麼？他不是有上一場比賽使用的『共鳴』，以及打倒服部的那種魔法嗎?」
「他說，之前對范藏學弟使用的魔法，競賽用CAD的硬體性能不足以處理。上一場比賽的『共鳴』，也沒有完全剝奪對方戰力吧？
摩利，你忘了嗎？
我們昨天才把代打任務塞給達也學弟，他只有一個晚上的時間準備耶。一個晚上要調整西城學弟與吉田學弟的CAD，還要思考戰術活用兩人的專長……
我知道摩利欣賞達也學弟才會心急，不過沒提供足夠的準備時剛就抱持過度期待，我覺得有點不負責任。」
「這……也對。」
摩利頻頻搖頭表達反省之意，卻忽然停止動作。
「……話說回來，真由美。」
「唔，什麼事？」
真由美莫名感受到陰險（？）的報復心態，不禁有所提防。
但是這樣應該正中摩利的下懷。
「你很熱中幫達也學弟辯解嘛。」
「呃？哪……哪有……」
「別害羞、別害羞啦。總之……以他戀妹情結的嚴重程度，我覺得即使是你，也難免陷入苦戰吧……」
「就說不是了啦！」
摩利的質疑，在很像女高中生（這樣形容或許有語病）的離題之下不了了之，不過在觀眾席上，有人正在表達相同的不滿與相異的確信。
「到最後，他使用的魔法只有『術式解體』、『共鳴』、『幻沖』與加重系統……我知道他為何不使用『分解』，但是沒使用閃憶演算與『精靈之眼』，這樣放水過頭了吧？」
「他有著非得保密的隱情，醫生也明白吧？」
「不過啊，藤林……先不提閃憶演算，就算使用『精靈之眼』，那種程度的魔法師也只看得見表象，不知道他實際上做了什麼啊。」
獨立魔裝大隊的山中軍醫少校與藤林少尉，在觀眾席進行這段頗具深度的對話。具備相關知識的人，聽到這樣的內容應該會嚇得跳起來，但是身穿不顯眼夏季衣物混入觀累席的兩人，乍看之下就像——不是情侶，是醫生與護士（藤林以「醫生」為稱呼也是招人誤解的要素），斷續傳入觀眾耳中的陌生名詞，都被當成超心理醫學相關的專業術語而無視。
「即使如此，如果他行動時像是能把看不見的事物看在眼裡，細心的人應該會起疑。『精靈之眼』比知覺魔法還要特異，依照狀況可能比『分解』更加引人耳目。」
他們聊到的「精靈之眼」，是達也能夠視認情報體次元「光景（色彩）」的能力。
四大系統八大種類的現代魔法，是經由情報體次元，將魔法式投射在個別情報體。
換句話說，使用現代魔法的魔法師都能連結情報體次元，能夠連結情報體次元並認知其「存在」的達也，他的知覺可說是這個能力的擴張版。
然而……這種「擴張」帶來極大的效果。
因為只要是實際存在於這個世界的物體，都會在情報體次元留下個別情報體。
此外，這種能力和五感、終究不過是物理次元知覺擴張而成的「透視」，和運用輔助系統提供的情報鎖定魔法座標的方式都不一樣，也可以認知個別情報體的位置直接瞄準。
只有「不存在的事物」，能夠逃離「精靈之眼」的鎖定。
話說回來，「精靈之眼」其實是錯譯，是積習成俗而失去原本意義的「專業術語」。
「精靈之眼」原本的意義是Elemental Sight——「視認元素的能力」。這裡所說的「元素」，是代表四大元素學說的指標元素。
然而首先翻譯這個名詞的學者，將「Elemental」這個形容詞誤解為名詞的「四大精靈」，翻成「四大精靈之眼」並簡稱「精靈之眼」。至今當然許多人發現這個錯誤，不過「精靈之眼」比「元素視力」更有魔法風格——基於這個很詩情畫意但非科學的理由，保留至今沒有修正。
這種「誤譯」是專家與普通人隔閡越來越深的有害要素……卻沒有任何人想要修正，不知道應該對此頭痛還是嘆息。
——言歸正傳——
山中早就明白藤林所要表達的意思。「精靈之眼」和「雲消霧散」一樣，是被指定為機密事項也不奇怪的技能。
即使如此，山中還是沒有接受。
「要求他別揭露底牌的我們，或許也同罪吧……」
他們並不是單純或純粹來為達也加油。無論是山中、藤林、風間、真田與柳都確信，達也的精神沒有脆弱到逼不得已展露不能見光的技術，然而還是可能發生萬一。萬一產生突發狀況，也就是達也萬一在眾目睽睽之下使用指定為機密的魔法，就必須迅速做出應對措施，因此他們目不轉睛觀看達也的比賽。
所以，正如山中之前所說，原本他們不能責備四葉的秘密主義。即使山中想見識達也的真本事，或是他認為達也可以稍微拿出真本事也一樣。
「但我認為他應該會動用閃憶演算。因為即使是他，應該沒辦法只以低規格CAD應付『王子』與『始源』。」
藤林像是在安撫山中的內心糾葛，為這段討論進行總結。
並非所有觀戰的人們，都只注意達也的表現。
觀眾的目光，反而統統都集中在使用首度公開的武裝演算裝置，展現花俏（迷人？）動作的雷歐身上。
而且雖然是少數，也有觀眾注意到從遠處正確「透視」五百一十二字密碼的干比古。其中不只是不懂透視機制的觀眾，也包括知道機制的青梅竹馬。
「什麼嘛，Miki他……和以前一樣嘛。」
「咦，艾莉卡，什麼束西和以前一樣？」
艾莉卡脫口而出的自言自語，使得美月疑惑地注意過去。艾莉卡適度打馬虎眼，意識則是沉入自己的世界。
艾莉卡和干比古的交情比她自己形容與認為的還要長久，她明白干比古正在做什麼。
知覺同步絕對不是簡單的技術，但如果是發生意外之前，還是「天才少年」時的干比古，理所當然不費吹灰之力就能做到這種事。然而，自從發生那場意外之後，他應該再也沒辦法如此流暢行使魔法了。
（什麼嘛……原來他的內心創傷已經癒合了。）
有時候即使身體的傷痊癒，內心的傷也無法痊癒。艾莉卡聽過這種感傷的說法。
但是實際上，身體的傷也分成治得好與治不好兩種。
同樣的，內心的傷應該也分成治得好與治不好兩種。
（Miki………你有發現嗎？你今天使用魔法的樣子，和之前完全一樣。）
艾莉卡沒有辨別精靈的能力，不具備視認精靈的雙眼。
所以她無法直接確認精靈魔法是否成功，但她是鑽研對人魔法戰技至今的千葉家女兒。
從對方的些許舉止、眼神或表情的變化，就能在某種程度看出這個人幾時使用了魔法、使用何種魔法，以及魔法是否成功。
千葉家女兒的這雙「劍士之眼」，看出干比古成功依照自己的意思使出魔法。
（真的急死人了……快點察覺啦，你已經重新振作了。）
現在的干比古已經恢復「實力」，卻還沒恢復「自信」。
從小打交道、硬是要干比古陪同打交道、不斷跟隨著他的艾莉卡，經過這種實績的累積，已經能從他若無其事的表情看透到這種程度。
再來只等他本人恢復自信了。只要他能夠……相信自己——
「……卡，你怎麼了？艾莉卡！」
「啊？什麼事？」
「還問我什麼事，怎麼忽然陷入沉思？你在擔心什麼嗎？」
「咦，嗯，總之，真要說擔心確實擔心吧。剛才不是挺驚險的嗎？所以我在想下一場比賽是否沒問題。」
艾莉卡情急之下編出藉口，扔下率直被瞞騙而說出「這麼說來……」、「不過下次肯定也……」或「只能加油」這些話的美月，再度沉入自己的世界。
◇ ◇ ◇
單淘汰決賽的分組公布了。
準決賽第一場是第三高中對第八高中。
第二場是第一高中對第九高中。
單循環預賽的成績是三高第一名、一高第二名、八高第三名、九高第四名，如果依照大會規定，準決賽原本應該是三高對九高、一高對八高才對。但是一高與八高剛剛結束比賽，所以再度以特例處理。
淘汰賽是正午舉行。
達也他們是第二場比賽，卻不能錯過第三高中的比賽。
現在吃午餐有點早，但達也拿著餐盒，帶深雪回到旅館。
——因為現在帳幕里的狀況，讓人沒辦法心平氣和用餐。
雷歐與干比古已經先回自己房間避難。
穗香一臉很想同行的樣子，但雫講悄悄話阻止她，要是其他同學也受她影響紛紛跟過來，溜出帳幕就沒有意義。
兄妹甩掉各式各樣的視線——投向深雪的熱情視線最多——快步穿越競賽會場抵達旅館門廳時，目睹一幅罕見的光景。
「唔？」
「哇……」
摩利羞紅臉頰站在門廳一角。
她面前是一名年紀稍微比她大的年輕男性。
應該差不到十歲。男性看來是二十出頭。
兩人都知道摩利有位年長的男朋友。
這名青年應該就是她的戀人。
與其說中等身材，更應該歸類為高瘦，比達也稍微高一點。兩兄妹身旁有許多相關領域的專家，因此一眼就看出對方高瘦緊實的體格並非運動健將，而是以武術或格鬥術鍛鏈而成。
眉清目秀的長相，對照世間普通人的喜好，可以形容為美男子。摩利的容貌有些中性，但是形容為美少女也不為過。兩人可說是非常登對的情侶。
達也的腳步忽然有所遲疑。
「哥哥？」
超越半步的深雪轉身歪過腦袋。
達也並不是在打壞主意，想去說風涼話或是騷擾對方。
他對這名青年的長利有印象。由於在搜尋記憶，腳步才會瞬間放慢。
「……不愧是九校戰，到處都遇得到名人。」
想要前去交談的想法掠過達也腦海，但他非常明白這時候應該自重。
「您認識那一位？」
「他在那個領域舉世聞名。」
達也走到深雪身旁催促，打算邊走邊回答。
然而，達也取消念頭的「電燈泡」行徑，卻由某人毅然決然進行。這個人頗為尖銳的聲音，使得達也與深雪都停下腳步。
「修次兄長大人！您為什麼會在這個地方？」
熟悉的聲音，以不同於以往的禮貌語氣質詢青年。
「兄長大人？所以那一位是艾莉卡的……？」
艾莉卡大步走向青年，深雪將視線從她身上移回達也確認。
「如果我沒記錯，他是千葉家的二哥，『千葉的麒麟兒』千葉修次。還在就讀國防大學，卻已經號稱如果在三公尺間距之內，就是舉世屈指可數的近戰高手，是魔法近戰的英才。」
「原來是這麼了不起的一位……可是既然如此傑出，應該是艾莉卡引以為傲的哥哥，總覺得她咄咄逼人地非比尋常？」
「是啊。我聽說修次先生在千葉家被視為異端……但以艾莉卡的個性來說，她應該不會拘泥於『正統』。」
「說得也是……」
當兄妹倆正在進行這段對話時，艾莉卡衝過去逼問自己的哥哥——對於站在旁邊的摩利看都不看一眼。
「兄長大人直到下周應該都出差前往泰國進行劍術指導才對！為什麼會在這裡！」
艾莉卡似乎完全在氣頭上。
平常她給人的感覺，都是以莫名置身事外的旁觀角度看待他人或世間，她現在的態度還真的相當罕見。
「艾莉卡……你冷靜點。」
青年——千葉修次如此安撫，但艾莉卡的激動情緒絲毫沒有平復。
「這要我怎麼冷靜！如果是壽和兄長大人選很難說，但如果是以前的修次兄長大人，根本就不可能會擅離職守！」
「慢著，所以說你冷靜點……我並不是撤離職守……」
千葉修次似乎是一位和武術名聲不符，與其說懦弱應該說溫柔的青年。面對在公眾場合沒有收起激動情緒的妹妹，他並沒有出言勸誡，而只是在找藉口推託。
「喔……這樣啊？那麼您的意思是說，我誤以為您在這段時間，前去泰國王室魔法師團協助指導劍術？」
「不，艾莉卡這部分說得沒錯……但我不是擅自回國，有按照程序申請許可……」
「這樣啊？既然非得中斷這項日泰外交相關的重責大任，想必是重要的事情吧？
為了這項非常非常重要的急事回國的兄長大人，為何會在高中生競技大會的會場？」
艾莉卡的音調恢復冷靜，但是就達也所見，她的情緒成反比迅速變差。
就修次所見應該也是如此。
證據就是他的臉稍微開始抽搐。
「沒有啦，說什麼外交就太誇張了……這只是還沒上任的預官彼此進行親善交流，就像是大學生社團活動的一環……」
「兄長大人！」
「有！」
「無論是學生層級的親善活動還是社團活動，這都是正式受命的任務吧！
不構成怠匆職守的理由！」
「是，你說得是！」
世界屈指可數強者的意外模樣，使得達也不禁驚訝。
「……我聽過『妻管嚴』這種說法，卻不記得聽過『妹管嚴』。」
達也莫名不忍直視而移開目光，發現美月在不遠處不知所措。達也揮手示意，美月隨即露出鬆一口氣的表情小跑步過來。
「達也同學……艾莉卡她怎麼了？」
「說真的，到底怎麼了……？」
即使美月詢問，達也依然只能感到納悶。
「哥哥，我認為艾莉卡是在亂發脾氣喔。」
隨即深雪以忍笑的語氣，向達也進行難以理解的說明。
「亂發脾氣？對什麼事情發脾氣？」
「這個肯定很快就知道了。」
達也他們越來越摸不著頭緒而納悶，「兄妹吵架」則是在他們視線前方迎接新局面。
「兄長大人，雖然我覺得不可能，但您該不會是為了見這個女人而拋棄任務吧？」
「慢著，就說不是拋棄……」
「我不是在問那個問題！」
艾莉卡斷然阻止哥哥辯解，朝著至今（恐怕是故意）無視的摩利瞪了一眼，再將視線移回修次身上去。
「真可嘆……別名『千葉的麒麟兒』的兄長大人，居然為這種女人怠匆職守……」
「……艾莉卡，我姑且在學校是你的學姊。我可不記得曾經做過什麼得被你稱為『這種女人』的事情啊。」
至今保持沉默……應該說承受沉默的摩利，終於像是忍不住般插嘴。
但艾莉卡完全無視於摩利這番話。
「到頭來，兄長大人就是和這個女人來往之後就墮落。千刃流劍術免許皆傳的劍士，居然忘記磨練劍技，被這種小伎倆魔法迷得神魂顛倒……」
「艾莉卡！」
這句話或許對修次是禁忌。至今的懦弱態度如同沒出現過，蘊含魄力的這句斥責，使得艾莉卡身體猛然顫抖。
「要磨練技術，就必須持續吸收新技術。
我抱持這種想法，並且實踐至今。
和摩利沒有關係。
這次也只是我得知摩利受傷之後，坐立不安才會過來罷了。
摩利原本還要我別來。
即使除去這點，依照剛才至今的各種失禮言行，身為千葉家女兒，你才應該羞愧。」
「…………」
艾莉卡緊咬著嘴唇沉默，但依然沒有從修次身上移開目光。
「好了，艾莉卡，向摩利道歉。」
「……我拒絕。」
「艾莉卡！」
「我拒絕！兄長大人毋庸置疑是放棄正武任務來到這裡！而且確實都是她的錯！」
然而形式看似再度逆轉。
「我的想法沒有改變！修次兄長大人和這個女人來往之後就墮落了！」
艾莉卡一個轉身，以幾乎快要變成跑步的速度，從哥哥面前快步離開。
◇ ◇ ◇
「艾莉卡，等一下，艾莉卡！」
在門廳進入電梯腮啦——先令看不見門廳的這裡，艾莉卡總算因為美月的聲音轉身。
並且將嘴巴張成「啊」的形狀。
「……達也同學，還有深雪……難道說，你們聽到了？」
語氣與表情都是一如往常的艾莉卡。
然而達也不經意覺得，艾莉卡看起來似乎在強忍淚水。
「抱歉……我並不是故意偷聽。」
「達也同學，下次你要請客。」
「餵？算了，無妨。拜託不要太貴。」
「交涉成立。」
艾莉卡一如往常展現率性瀟灑的笑容。既然她擺出一如往常的態度，達也同樣不希望胡亂關心，使得對方反過來關心。
「艾莉卡，午餐你有什麼打算？」
「嗯？還很早吧……啊，對喔。嗯，我還沒吃，但我想跟你們在一起。」
聽到深雪詢問，艾莉卡回以一半否定一半肯定的話語。
「哥哥？」
「這個嘛，我們原本想在房間吃，如果不介意我們吃飯，要一起來嗎？」
「嗯，我去我去！美月也會去吧？」
「好的，那個……打擾了。」
「不，並不會打擾到我們。」
「啊？我不是那個意思啦！」
「真是的……達也同學好過分，居然尋我開心。」
被拿來轉換氣氛的美月，即使坐在床邊依然不太高興。
總之，達也至少明白她不是真的在怪罪，因此面帶苦笑大口吃著三明治。
美月與達也都想避免拿剛才那件事當成話題。
「那麼……達也同學與深雪還有美周，應該想閒我一些事吧？」
然而當事人——艾莉卡卻重提剛才的那一幕。
「原來渡邊學姊交往的對象，就是艾莉卡的哥哥。」
唯一面不改色回應這個話題的是深雪。
「對，那個笨老哥，居然被那種女人騙得團團轉，不知道該說丟臉還是生氣……」
「那一位是舉世聞名的劍術家吧？就算說壞話也不應該罵『笨老哥』喔。」
「咦？……啊，對喔。既然是達也同學，知道修次老哥的事情也不奇怪。」
「艾·莉·卡，即使是在我們面前，你也不需要改變稱呼啊。應該是修次『兄長大人』這樣才對吧？」
「啊：拜託忘記這件事！那不是我！」
艾莉卡忽然抱頭撲到床上。
對她來說，那種「優良教養」的用字遣詞，應該令她很難為情。
……先不提那個，真希望她對於把頭埋在男生使用的枕頭這件事感到難為情——達也困惑地如此心想。
「別這麼說，艾莉卡非常喜歡修次先生吧？」
「…………」
僵住的不只是艾莉卡。
深雪投下的冷凍炸彈，連達也與美月也瞬間凍結。
「……沒有！」
艾莉卡猛然起身大喊。
由於是一邊離開枕頭時大喊，所以只聽到語尾像是「吼」的聲音，不過似乎也很適合當作這時候的反應。
這種像是怪獸被逼上絕境而嘶吼的「淺顯易懂」態度，使得深雪發出銀鈴般的笑聲。
並且投下第二顆炸彈。
「原來艾莉卡有戀兄情結呢。」
「呃……」
艾莉卡啞口無言。
並且造成超越臨界點的大爆炸。
「只有你沒資格這麼說啦！這個超級戀兄癖少女！」
——緊接著發生的事件，達也與美月都絕口不提。
◇ ◇ ◇
「……喂，達也，你臉色好差耶。沒問題嗎？」
「總覺得你好像很累……」
達也在一般觀眾席和雷歐、干比古會合時，他們一開口就提出這樣的問題。
「剛才發生一些勞心的事。放心，與其說是精神上的疲勞，更像是情緒上的疲勞，比賽時只要鼓足幹勁就沒問題。
達也揮手示意沒什麼事，深雪與艾莉卡則是若無其事坐在他的另一邊。
後方的美月行為舉止有些可疑，但雷歐與干比古都沒發現。大概是把注意力集中在即將開始的比賽上了吧。
「……抱歉，老是讓達也成為眾矢之的。」
干比古似乎抱持某種善意（便於行事？）的誤解。
「不，沒那回事。我沒問題，所以別在意。」
話中的「沒那回事」真的意味著不是那回事，但是達也刻意說得含糊，這種差勁的個性也令人啞口無言。
「沒問題就好。不過達也這次在各方面都很亂來，所以別更加逞強啊。」
「我明白。」
達也心想，這個朋友簡直善良到令他沒資格來往。
「包含這方面也沒問題。」
他也不願意讓這樣的大好人擔心，因此努力以沉穩的態度點頭示意。
只不過開賽之後，「臉色有點差」這種事變得一點都不重要了。
他們的注意力——當然，其中也包括達也——被第三與第八高中在「岩地戰台」展開的戰鬥所深深吸引住。
比賽比預料的還要一面倒。
或許形容成「個人秀」比較貼切。
仿造石灰岩地形而成的「岩地」，是障礙物稀少程度僅次於「平原」的戰台。各處隆起或放置可用來掩蔽的大型岩石，但是沒什麼高低落差，沒有樹木遮蔽視野。
一名選手從第三高中陣地，悠然行走在岩石之間前進。
一條將輝光明正大地現身「進軍」。
第八高中也沒有坐視不管，接連朝將輝施展魔法。沿著岩石後方前往第三高中陣地的攻擊選手，也加入集中炮火的行列。
然而——
將輝未曾停下腳步。
以移動魔法投擲而來的石礫或岩塊，被更加強力的移動魔法擊落。
直接施加在將輝身上的加重魔法或振動魔法，遭到他身體周圍一公尺處架設的干涉領域給解除了效果。
將輝並未加快腳步，如同在嘲笑這些「無謂的努力」
「……是『干涉裝甲』啊。記得移動型領域干涉應該是十文字家的絕活才對。」
將輝技壓群雄的表現使雷歐與干比古啞口無言，達也則是毫不保留稱讚他的實力。
「像那樣連續維持魔法效果也毫不喘息，絕對不只是演算領域的容量夠大，應該是相當擅長『換氣』。達到那種程度只能形容成天分。」
「換氣」指的是連續使用相同魔法時，上個魔法結束到下個魔法發動的切換程
序。前後魔法的重疊時間越短，對魔法師的負擔越小。這段重疊時間很短的魔法師就形容為「換氣很順」。
深雪也是「換氣很順」的魔法師，不過就達也所見，將輝的天分匹敵深雪。
未曾中斷的強力防禦，擋下八高攻擊選手的攻勢。
他們沒有特別藏身，直接沖向第三高中陣地。
大概是放棄擊退將輝，企圖先行攻下對方陣地秘碑，藉以殺出一條生路。
但是很遺憾，這樣的行動非常冒失。
或許是驚慌採取的行動。
他們注意力集中在前方，身後毫無防備，將輝不可能放過這個機會。
極近距離爆炸產生的風壓，將八高攻擊者震得撲倒在地。
「聚合系『偏倚解放』啊。單純用壓縮釋放不就好了……看來他挺喜歡高調行事。」
「偏倚解放？我沒聽過這種魔法……」
旁邊的深雪提出詢問，達也注視著賽場回答。
「因為這是費力卻效果不佳的冷門魔法。
可以想像成從圓筒一端灌入空氣蓋上，以另一端瞄準目標打開蓋子，讓高壓空氣從開啟的那一面噴出。比起以正常方式壓縮空氣再爆發，這麼做的優點是威力較大，而且可以指定爆發方向，但如果只是想增加威力，其實以正常的壓縮空氣程序增加壓縮的空氣總量就好。若想要讓攻擊具備指向性，那就直接將壓縮空氣射向目標就好。
……不對，他是為了降低殺傷性等級，才刻意使用這種模稜兩可的術式吧。
在這種場合，實力太強也挺費神的。」
達也露出諷刺的笑容。
深雪投以「哥哥也一樣吧？」的目光，但他假裝沒察覺。
在達也傾囊相授的這段時間，將輝依然確實地接近八高陣地。
留下來防守的兩名八高選手，或許是覺得戰局這樣下去只會持續惡化，因此決定兩人聯手一起挑戰將輝。
他們打碎岩石，以碎片攻擊將輝。
將輝腳邊地面冒出細微火花。應該是八高選手以釋放系魔法，強迫礦物釋放電子。
前者的術式規模以及後者的改寫難度，都是形容為高階也不為過的魔法。
剛才達也他們看起來輕鬆職勝第八高中，只不過是沒讓對方展硯實力。如果是正面以魔法硬碰硬，應該會更加陷入苦戰。
然而將輝面對兩人聯手進攻，真的是輕易從正面化解攻勢。
以將輝為中心，球狀展開的動能向量反轉力場，將如雨射來的石礫彈悉數反彈，放電魔法就這麼被抑制無法發動。
空氣聚合而成的重槌，打向第八高中的選手。
壓縮空氣在接觸的同時釋放，輕易剝奪兩人的戰鬥力。
比賽結束的訊號聲響起。
吉祥寺與另一名選手，從比賽開始到結束，都沒有離開己方的第三高中陣地半步，也沒有揉取任何行動。
「一條的『王子』比預料的還厲害呢……」
真由美從螢幕移開視線向克人說話。
平常陪同的摩利不在場。
摩利正忙著進行「妨礙會被馬踹」的互動。（註：源自日文諺語「妨礙他人戀情會被馬踹」）
她原本是非得在病床靜養的重傷患，因此真由美與其他幹部都沒有強迫她到場。
「總覺得和十文字的風格很像。」
克人聽到「和自己風格很像」這種話，應該也難以回應吧。
果然在他回應之前，鈴音就加入對話。
「恐怕是刻意的。一條家的戰鬥風格原本應該是中長程距離的先發密集炮擊。實際上在單循環預賽，他們的戰法也是從遠處先發制人癱瘓防守。雖然沒有根據……但我覺得這可能是一條選手的挑釁。」
「挑釁？」
真由美感到納悶。
「我不知道他是否意識到我的風格，但這應該是要求司波和他正面交鋒的挑釁。」
克人如此回答。
「這樣啊……我能理解他的心情。」
真由美的表情寫著「這種做法挺幼稚的」。
達也的武器是機動力、洞察力，以及從中導出的意外性。
他的戰鬥技術更勝魔法力，這件事從至今兩場比賽顯而易見。
這樣的達也不可能會跳進這種明顯的圈套。
但是克人沒有贊成真由美這段無言的訊息。
「司波應該會接受挑戰。」
「咦，你說達也學弟？」
「如果是原本的距離就很難有勝算。這是少有的勝機。」
「這下子傷腦筋了……」
克人是位於遠離一般觀眾席的總部帳幕進行指摘，當然傳不到達也的耳中。但達也同樣非常理解克人這番指摘。
而且他也明白，第三高中……應該說吉祥寺真紅郎的真正意圖，是刻意展露破綻，引誘達也正面對決。
而且更惡質的是，對於第一高中來說，接受這個挑戰最有機會戰勝。
（「始源喬治」，真有你的……）
「一點都沒錯。那種防禦力是怎麼回事？」
「結果很可惜，完全沒看到一條以外的選手們的底牌，這樣就無從擬定對策了。」
雷歐與干比古似乎將達也的抱怨往錯誤的方向解釋。
兩人都懾於將輝的強大實力，但是精神受到的打擊，應該不像是得知將會陷入對方策略，如同無法逃離流沙陷阱那麼嚴重。
「我大致能預料吉祥寺選手的戰法，另一人就不曉得。」
「咦，是嗎？」
所以達也決定以兩人誤解的方向處理對話。
「吉祥寺真紅郎發現的『始源碼』是加重系統的正向碼。而他參加的另一個競賽項目是『精速射擊』。
那麼他擅長的魔法，應該是直接對目標位置進行加重程序的『無形子彈』。」
「始源碼？」
「不是改寫目標物的個體情報，而是局部進行加重程序，這種事有可龍嗎？」
「這樣啊……這方面的說明有點長，可以嗎？」
達也預先確認，雷歐猶豫片刻，干比古則是毫不猶豫就點頭。
「魔法式的研究領域，有一種『始源碼假說』的理論。
這個假說還算是廣受支持，主張，加速、加重、移動、振動、眾合、發散、吸收、釋放。四大系統八大種類的魔法，各自擁有正向與負向共計十六種基礎魔法式，以這十六種魔法式搭配組合，就能構築所有的系統魔法。
這種魔法式就稱為『始源碼』。
若從結論來說……這個假說在『能構築所有的系統魔法』這一點是錯的，不過『始源碼』是確寶存在的。」
「……明明是錯的，似確實存在？」
「……抱歉，我現在就聽不懂了。」
干比古與雷歐如此反應，達也揮手示意他們別慌。
「放心，我會詳細說明。
四大系統魔法之中，有些魔法是十六種『始源碼』再怎麼搭配組合也無法構築的魔法，所以『始源碼假說』是錯的。不過確實有些魔法式的特徵足以稱為『始源』。
現代魔法是以魔法式定義改寫後的事象狀態，藉以產生各種作用力。
改寫事象的作用力定義於魔法式，但若沒有定義魔法作用的結果，就不會產生效力。
然而『始源碼』可以直接產生作用力。
換句話說，『始源碼』是定義『加速、加重、移動、振動、聚合、發散、吸收、釋放』本身作用力的魔法式。
所以能構築出並非對目標物整個個別情報體，而是直接對個體單點產生作用的魔法。
現在發現的始源碼，只有加重系統的正向碼。
發現者是第三高中的吉祥寺真紅郎——『始源喬治』。」
最後這句話，使得干比古露出畏縮的表情。
「就覺得吉祥寺真紅郎這名字似曾相識……原來是『始源喬治』。」
達也看到他的臉色心想不妙，但是既然說出口就沒辦法了。
「對，所以並不是只需要提防一條選手。雖然優秀的研究者並不一定是優秀的實行者，不過『始源碼』這種東西，光是能夠使用就很難應付。」
使用始源碼的魔法是直接定義作用力，因此不需要和一般魔法一樣非得定義事象改變結果。達也參加「秘碑解碼」的直接原因——「破城槌」和「無形子彈」同樣是朝著目標平面局部施加壓力的術式，不過「破城槌」必須將施加壓力的平面「整個」改寫為針對加重點施壓的狀態。相對來說，「無形子彈」則不需要改寫施壓面——無論是牆面、地面或人體表面都一樣——的狀態，是
直接寫入壓力現象的魔法。
因此，相較於必須改寫整個目標物情報的魔法，「無形子彈」所需的情報記述（也就是魔法式）可以精簡許多，而且並不是改寫目標物本身的情報，所以「情報強化」這種阻止目標物事象情報被改寫的魔法無法防禦，這是該魔法的一項優點。
以更小型的魔法式就能發動，且無視於事象改寫對象的情報強度，這是很大的優勢。
「幸好『無形子彈』有一個缺點，那就是一定要視認目標位置才能使用。這個諷刺的缺點，來自於該魔法不是對個別情報體產生作用，而是直接對目標物產生作用，所以使用掩蔽物應該就能防止『無形子彈』的攻擊。使用『領域干涉』也可以防禦，但是『情報強化』就不行，這一點需要注意。」
「明白了，我會小心。」
「達也……我有個問題。」
雷歐跟著干比古點頭之後，以有所顧慮的語氣開口。
「雷歐，什麼問題？」
「這個問題和比賽無關……不過達也，你剛才說『有些魔法不能只靠十六種始源碼構築』對吧？那不就表示這十六種始源碼，達也全部知道？」
雷歐的態度與言行容易令人誤會，但他絕對不是笨蛋。
不提知識，但他的智力反而算高。
達也理應早就知道這一點，但依然對這個犀利的指摘咸到驚訝。
「……現階段只有吉祥寺真紅郎發現始源碼。我只是知道四大系統之中，某些魔法無法以始源碼假說的理論來建構。」
「哥哥，差不多該動身了吧？」
雷歐正要開口——正要進一步詢問時，深雪打斷對話。
「也對，下一場的戰台差不多該定案了。我們到總部吧。」
達也起身的背影，拒絕他人進一步的追究。
◇ ◇ ◇
第一高中與第九高中的比賽，在「溪谷戰台」進行。
溪谷戰台是「<」字形彎曲的人造溪谷。若有溪水流動，就會因為上下流而產生優劣地勢，因此與其說是溪谷，實際上是山崖圍繞而成的細長「<」字形湖泊。不，水深沒有達到湖泊的程度（最深只有五十公分左右），所以是細長「<」字形的「水塘」。
這場比賽由干比古搶盡風頭。
兩側封閉的細長賽場籠罩著白霧。
完全看不到此賽狀況的觀眾噓聲四起，但是立刻恢復平靜。
觀眾們不愧是為了觀賞魔法競賽而來，大多知道覆蓋此等面積並且維持效力的魔法，屬於多麼困難又高階的魔法。
而且第一高中選手只有薄霧籠罩，第九高中選手卻是濃霧環繞。
九高選手受到濃霧干擾，無法接近一高的秘碑。
他們反覆想消除濃霧，而且實際上也驅趕好幾次，但白色帷幕立刻就再度剝奪視界，如同嘲笑他們徒勞無功。
即使製造氣流吹走霧，取而代之流入的空氣也滿是白霧，所以沒有意義；即使加熱氣溫提高飽和點，也只會促進「湖水」蒸發，降低環境的舒適指數。
產生濃霧的「結界」古式魔法，是無視於飽和水蒸氣密度，直接凝結水氣的魔法。提升氣溫也只會增加水蒸氣的供給，讓霧變得更濃。此外「結界」魔法包含「封閉」的概念，因此製造氣流只會讓充滿濃霧的空氣循環。
這種持續對模糊目標物產生作用的效果，原本就是現代魔法不擅長的領域。
在現代魔法的範疇，若是沒有確認干比古魔法的作用區域——「結界」的範圍，就無法採取有效措施消除這個「濃霧魔法」，而且九高的新人們缺乏古式魔法的知識。
除了是人為設定濃度所以不均勻，這股霧沒有發揮自然現象以上的效果。
沒有迷幻效果、無法降低對方能力，也不會封鎖對方活動空間。
然而光是伸手不見五指，就足以限制人類的行動。
達也側目看向沿著崖壁戰戰兢兢前進的九高攻擊者，躲在霧裡輕易抵達九高陣地。
刻意在他周圍變得稀薄的霧，維持著足以令他快步前進的視界，即使觀眾視界完全被阻擋，也不造成達也的任何阻礙。
既然現狀不用擔心被觀眾看見，就可以毫不保留使用「認知萬物」的視力。
達也無聲無息繞到九高防守者身後，使用「開鎖」魔法。
隱蕆密碼的「蓋子」掉落髮出的聲響，使得防守者連忙轉身，但是達也已經離開。
達也這次不需要喚醒精靈。
維持濃霧結界的就是干比古操縱的精靈，濃霧所及之處就是干比古的「眼睛」所在。
第一高中對第九高中的比賽，在從未交戰的狀況下，以第一高中的勝利落幕。
◇ ◇ ◇
決賽在季軍爭奪戰之後舉行。
「秘碑解碼」的比賽時間，再長也未曾超過三十分鐘，不過決賽時間定在相當寬裕的兩小時後，也就是下午三點半。
負責調校CAD的達也，決定在競賽場地度過這兩個小時的空檔，干比古與雷歐則是暫時離開賽場喘口氣。
——不曉得他們是不是因為不想再看到兄妹恩愛的場面。
三人說好在比賽開始前一小時集合，就各自前往自己想去的地方。
雷歐說要到餐廳簡單果腹之後回房休息。
胃口沒這麼好的干比古，來到旅館頂樓的了擊室。
蓋在富士裾野演習場的道川旅館，可以在瞭望室近距離瞻仰富士山。
吉田家的神只魔法是神道系的古式魔法，如果要進一步分類，則是屬於地只神道系（祀奉國津神的神道系）。
對於神道系古式魔法的術士來說，富土山具有特別意義。
富土山祭祀的是嫁給天津神（之嫡孫）的國津神，富士信仰不分天神地只。
即使除去這種教義上的意義，「靈峰富士」也是魔法能量的巨大集中地。
來到瞭望室的陽台，應該可以直接沐浴靈峰的氣息——如此心想的干比古走到頂樓，遇見出乎預料的人物。
「哎呀……你怎麼跑到這種地方？」
戴著草帽遮陽的艾莉卡，維持手肘靠在扶手眺望富土山的姿勢，轉頭向干比古搭話。
「我來看富士山……我才要問艾莉卡，怎麼一個人跑來這裡？」
依照干比古的說法，瞭望室——包含陽台的頂樓——除了艾莉卡沒有其他人影。
不，干比古現在在場，所以只有他們兩人。
這也是當然的。今天聚集在這裡的人，要說全為九校戰而來也不為過。
即使現在是休息時間，但是季軍爭奪戰即將開始，除了干比古這種基於特別原因的人，只有相當奇怪的人才會專程回到旅館，來到只有富士山可看的了整室。
「我的話，算是因為想要……獨自靜一靜吧。」
視線移迴風景的艾莉卡，側臉看起來有些孤單，令干此古稍微不知所措。
但他沒能離開，佇立在原地也不自然，因此干比古不得已——至少在他的想法是「不得已」——前往艾莉卡的身旁。
「干比古。」
艾莉卡依然將視線固定在日本最高峰開口搭話。
「咦，什麼事？」
——突兀感。
「感覺得到嗎？」
「啊？」
「你是來沐浴靈氣吧？確實感覺得到嗎？」
和往常相同的用字遣詞，和往常不同的音調。
一如往常，和往常不同的語氣。
離開扶手站直的艾莉卡，臉上露出久違四個月……不，久違好一段歲月的真摯表情。
干比古最後看見這張表情，是在她剪短頭髮之前，是比起從春季開始留的頭髮還長的時候。是她劍不離手的兩年前……
「……干比古？」
「啊，抱歉。呃……對，艾莉卡說得沒錯。」
結巴回答的干比占，總算察覺突兀感的源頭。
——艾莉卡以「干比古」稱呼他——
「我是來沐浴靈氣。」
「不是這個。」
「啊？」
「我問的不是這個……你確實感覺得到靈峰氣息嗎？」
出乎意料的正經眼神，使得干比古在頗感壓力的狀況，端正姿勢調整呼吸。
深深呼吸、吐納。
維持節奏很重要，但是想像更加重要。
呼氣時打造出容器，吸氣時收納進容器。
不是吸氣再吐氣，是吐氣再吸氣。
進行兩三次「吐納」之後，干比古體內逐漸充盈著「生氣」。並非想子或靈子
這種「粒子」。是更接近能量本身的波動，被稱為「靈氣（PraNa）」的「力量」。
干比古確實吸收著靈峰的氣息。艾莉卡親眼見證後，露出不像她會有的低調笑容。
——這是一張有些寂寞的笑容。
「艾莉卡……？」
「什麼嘛，果然做得到嘛。」
「……抱歉，我聽不懂你的意思。」
艾莉卡一如往常用詞簡略，沒顧慮到對方的理解程度就自我總結，但是干比古認為只有這一次，沒能理解艾莉卡的想法是他的錯。
「干比古，你有發現嗎？你正在和以前一樣，和遭遇那場意外之前，被喻為『吉田家神童』的那時候一樣施展著魔法。」
「啊？」
「不，不是和以前一樣，應該是更勝於以往。無論是知覺同步、濃霧結界或是吸收靈氣，都像是呼吸一樣自然完成。」
干比古沒有說「怎麼可能」。
也沒問她為何敢說這種話。
因為干比古當然知道，艾莉卡這名「千葉劍士」擁有什麼樣的「眼睛」。
「這樣不是很好嗎！」
艾莉卡忽然「啪！」一聲用力拍干比古的背，使他踉蹌半步。
「既然Miki這麼順，即使是第三高中也不足為懼！決賽加油吧！」
「我叫作干比古！」
艾莉卡忽然恢復原本的作風，不等回應就轉身離去。干比古朝她身後投以一如往常的話語，暗自鬆了口氣。
干比古沒有意識到自己為何放心，又是為了什麼而放心。
◇ ◇ ◇
應該在和妹妹恩愛（這是隊友擅自認定）的達也，和兩人分開後就被叫去會場入口。
「小野老師，辛苦了。」
找他過來的是遙。
「喂，對長輩用這種高姿態語氣……你是明知故犯吧？」
達也露出壞心眼的笑容，遙垂頭喪氣。
「……反正我的立場不過就是這樣罷了……真實身分曝光的配角，只會像這樣成為『路人們』之一……」
「請不要說這種上帝視角的感想，幾乎都是意義不明的話。」
「有什麼關係，反正我就是意義不明的女人。」
「……差不多要請您把該轉交的東西給我了。我的時間並不充裕。」
達也伸出手，遙裝模作樣嘆了口氣。
她沒有說出口，只以表情責備達也「這麼不肯配合」，但她可能依然明白時間緊迫，乖乖把剛才拉過來的電動箱（加裝電動輔助輪的行李箱）交給達也。
「真是的……好希望你可以慰勞我一下。我是輔導老師，又不是跑腿的。」
「委託老師送東西過來的是師父不是我。不過……這樣好了。既然您對於打雜有所不滿，就委託您一頂正職領域的工作吧。」
「不，我並不是想爭取工作來做……」
「不用報稅的臨時外快……您不想賺嗎？」
遙的眼中出現淺顯易懂的動搖。
……本質（非「個性」）這麼好的人能勝任諜報員嗎？達也以看熱鬧的心態注視她。
等待回應的時間沒有很久。
「……沒辦法，我們的職責是協助內心惶恐不安的學生。現在不是計較責任範圍與上班時間的時候了。」
達也心想原來如此，她是用這種名目妥協。
但是——
「很遺憾，不是輔導方面，是另一方面的工作。」
「……你想要我做什麼？」
遙忽然表現強烈的戒心。
態度這麼淺顯易懂沒問題嗎？達也這次相當認真地擔心她。
不過，就算她失風被逮，受到「這種」或是「那種」對待，達也依然完全不在意。
「請您查出No Head Dragon……香港國際犯罪集團『無頭龍』的根據地。」
遙慌張環視四周，像是要撲進達也懷抱般進逼過來。
「你為什麼知道No Head Dragon？」
遙以不忘記壓低音量的激動語氣詢問。不過即使她詢問，達也依然無可奉告。風間他們獨立魔裝大隊和達也的關係一定要保密，這是掌管四葉家的姨母親自下的命令。即使是「稍微透露」的等級，也不曉得會牽動出何種狀況。
「既然敵方企圖危害，我覺得理所當然要調查對方的真面目。」
所以達也回以這個能夠盡情發揮想像力解釋的抽象答案。但是遙正確理解到，他說的是九校戰遭遇的妨礙行徑。
「……你在盤算著什麼？『公安』與『內情』都已經出動調查本次事件了。司波同學你沒必要出手。」
遙輕聲說著，兩人的構圖就旁人看來很有問題。
達也心想，深雪當然不在話下，但也希望穗香、雫與其他人不會目睹這一幕。
「目前還沒有任何打算。只是，如果該反擊時卻找不到要反擊的對象的所在地，光是這樣就會讓我擔心……話說回來，我覺得這個姿勢會招致誤解。」
遙迅速拉開距離。
或許是年長者的自尊，使得她露出敷衍的笑容想隱瞞羞澀之意。
達也開始想勸她金盆洗手退出諜報界了。
……即使這麼說，他也不想撤回自己的委託。
「……只是以防萬一吧？」
「我不在意您這麼解釋。」
達也立刻點頭回應她試探的視線。
「……明白了。給我一天。」
「真了不起。只要一天？」
這是表里如一，毫不保留的稱讚。
遙露出害羞笑容，似乎並不討厭這樣的稱讚。
◇ ◇ ◇
達也拉著電動箱回到帳幕，完全無視於在場所有人員深感興趣地投向自己的視線，取出了裡面的東西。
「……大衣？」
真由美以明顯不顧忌的態度，刻意來到達也身旁觀看他手上的東西，提出這樣的詢問。
「不，是披風。」
達也拿起黑色布料攤開給她看。
是一件以達也身高穿起來也會拖地的西式長披風。
「這也是？」
「這是長袍。」
達也將黑色披風放在桌上，改攤開灰色布料給她看。這件也是似乎會拖地的連帽長袍。
「這到底是……用來做什麼的？」
帳幕內部交相冒出滿滿的問號，只有深雪以知道的表情忍住笑意。
「是決賽要用的東西。幸好趕上了。」
「哥哥，這樣不會犯規嗎？」
深雪無視於跟不上話題的真由美等人，以稍微正經的表情詢問達也。
「我想應該沒問題，不過會在比賽之前審核演算裝置的時候送檢。規則說明書沒有禁止選手穿戴織入魔法陣的衣物。」
聽到達也對深雪的回答，真由美頭上增加一個問號，並且詢問達也。
「織入魔法陣？」
「是的，這是古式魔法的術式媒介，運作原理和刻印魔法相同。這件披風與長袍施加了特別效果，術士穿上去可以讓魔法更容易發揮效果。」
「輔助效果嗎……如果衣物本身浪有內含特定術式，應該沒問題吧……」
承受真由美視線的鈴音點頭回應。
「在規則上不成問題。不過正確來說，應該是規則沒有考量到這一點。」
「如果大會說不行，我就放棄使用。反正不是沒有這個就不能打。」
真由美稍微蹙眉，再度轉身面向達也。
「那個，達也學弟……」
她的語氣隱含更勝於不安的擔憂。
「比賽還在進行，所以我要求大家不要高調慶祝，不過我們晉級決賽的這時候，就已經確定在新人賽奪冠。不用太勉強也沒關係喔。」
「我明白。」
不用真由美強調，達也本來就放棄過半的求勝念頭。
——在這個時間點依然如此。
達也委託五十里檢查披風與長袍（不過會這麼做是因為，達也知道五十里家是刻印魔法的權威，五十里自己也沒隱藏他對這兩件衣物的興趣），走出帳幕活動筋骨。
真由美委託代打時賦予的任務，是協助第一高中在新人賽奪冠。
達也認為在晉級「秘碑解碼」決賽的時間點——也就是現在，他已經順利完成任務。
仔細進行暖身運動，是為了避免受傷。
如果是擦傷或挫傷還好，要是骨折或動脈斷裂，他非得保密的能力就會自動發動。
雖然能以自己的意識阻止，是否趕得上卻
很難說。因為他要是遭受嚴重的損傷，自我修復能力會在意識還沒追上之前，瞬間修復他的身體。
九校戰有錄影存檔。即使是人類意識無法捕捉的瞬間狀況。也能事後用影像檔案分析。
達也再度叮嚀自己，並且持續進行比起暖身更像瑜伽的運動。過程中他發現深雪走出帳幕，不過感覺沒什麼急事，因此繼續做完整套比賽前的準備運動。
「哥哥，請用毛巾。」
完成暖身運動挺直背脊時，冰涼的濕毛巾立刻遞到面前。
深雪來到盛夏熱氣底下已經不少時間，毛巾卻冰涼得像是剛從冰箱取出……只要知道她擅長的魔法，就不會覺得不可思議。
這種無意之間的點滴互動，也讓達也覺得自己配不上這個妹妹。
如果生對時代，男性們肯定會爭先恐後，不惜為這個妹妹賠上生命。
不，即使在現代，這個妹妹也可能以隻字片語就讓男人們賣命。達也把自己會率先賣命的事實放在一旁，隱約為妹妹的將來打冷顫。
「哥哥，我臉上有東西？」
深雪應該不認為自己臉上真的有什麼東西，只是看到哥哥用難以形容的表情注視，不知道該如何詢問吧。
——達也同樣不知道該如何回答，只能含糊其詞。
「哥哥……」
對於哥哥含糊其詞，深雪——並未追究。
終於到決賽了。下一場的對手肯定很難對付……」
「……是啊。」
逞強也無濟於事。
如果不是比賽而是真實戰場，彼此沒有任何限制直接硬碰硬，現在的達也要同時對付那兩個人……不，即使對手只有一條將輝，也沒有自信斷言一定會贏。
「哥哥處於實力與技術都受限的狀態……而且我就是限制哥哥的其中一人。這樣的我講這種話或許違背常理，還會害您不高興，不過……」
深雪微微低頭，略帶猶豫如此說著，而且確實在此時稍做停頓。
但她立刻抬起頭，靦腆說下去。
「……即使如此，我也相信哥哥不會輸給任何人。」
深雪沒給達也時間回應，就如同燕子輕盈地迅速轉身回到帳幕。達也維持著目送妹妹背影的姿勢暫時佇立。
（真的傷腦筋了……）
如同深雪本人所說，她在限制達也實力的這個系統扮演重要角色。
達也無法以原本實力使用真正技術的原因，有一部分無疑是深雪。
但是達也——不認為深雪任性。
她相信達也不會輸給任何人，這也是她「不希望達也輸給任何人」的心愿。
達也的精神沒有成熟到能夠完全理解這種話中玄機。
但是達也以感性理解這一點。
或許應該說，正因為許下這個心愿的是深雪，達也才能理解。
而且達也沒辦法無視於深雪的心愿。
並不是某人如此下令，或是某人如此設計，只能說他的必理特性就是這種構造。
所謂的「傷腦筋」是這個意思。
看來下一場比賽非贏不可。
然而說起來簡單，做起來困難。
再怎麼計算都看不到勝機，達也不禁嘆息。
◇ ◇ ◇
季軍爭奪戰結束，大會宣布決賽使用的戰台是「草原」。
兩校聽到時的反應成為對比。
第三高中的帳幕甚至有人歡呼。
「喬治，和你說的一樣。」
「將輝，我們真幸運。」
兩人克制自己別發出興奮浮躁的聲音，卻藏不住臉上的笑容。
「再來就看那個傢伙是否接受挑戰……」
「如果是他，肯定會接受。因為在毫無掩蔽物的草原戰台，對方非得接受一對一的正面射擊對決才有勝算。」
「正因為那個傢伙擁有『術式解體』這張牌，所以只能藉此找出活路？」
「將輝，一點都沒錯。
他的戰術乍看是出奇制勝，實際上是基於極為縝密的計算而成立。
要是沒有對策，或許會明知不利也要險中求勝。
但他擁有『術式解體』這項對策，應該會選擇勝算最高的正面對決。」
「再來只要你鎮壓後衛與游擊那兩人就好。」
「我覺得後衛沒問題。他的硬化魔法實力挺不錯，但是看起來不擅長其他魔法。
游擊選手……似乎擅長古式魔法。從姓氏來看，大概是那個『吉田家』的術士。我們不知道他會如何出招，這一點令我們不自在，但是從速度層面，現代魔法比古式魔法占上風，毫無掩蔽物的草原戰台，在這方面也對我們有利。」
「尤其以你的狀況，還加上能夠使用『始源碼』的優勢。」
「很遺憾，新人賽的總冠軍被對方搶走……所以至少要拿下『秘碑解碼』的冠軍。」
「沒錯，做給大家看吧。」
將輝有力點頭回應吉祥寺這番語。
「毫無障礙物的『草原戰台』嗎……哥哥，看來會是一場苦戰。」
深雪這番話，代表著前來激勵的眾人意見。
「不，比起溪谷或市區還算好。想奢求就會沒完沒了。」
達也這番話不只是深雪，連隊友——雷歐與干比古都感到納悶，因此達也補充說明。
「一條家的『爆裂』術式，是將液體轉變成氣體時的膨脹力作為破壞力來利用。
利用水蒸氣爆發的攻擊手段，肯定是一條家成員的拿手絕活。
溪谷戰台對於一條選手來說，等同於整座賽場為他準備大量炸藥。市區戰台各處架設了實際有水的水管。
相較之下，草原戰台沒有能夠當成『炸藥』的液體。即使是『王子』，應該也沒辦法汲取地下水製作『炸藥』。
若是森林或岩地戰台當然比較好打……不過光是避開條件最差的溪谷就該慶幸了。」
一年級眾人露出「原來如此」的表情，相較之下，高年級眾人臉色依然很差。
「……不過，你們非得在毫無遮蔽物的賽場和擅長炮擊戰的魔法師交戰，這項不利要素並沒有消失呀。」
「司波，你有策略嗎？」
服部繼真由美的指摘開口詢問。
他非常難得主動向達也搭話。
達也同樣無法完全掩飾意外感，回答慢了半拍。
「老實說，如果一條選手使用原本的戰法，我就無計可施……但他似乎過度在意我。所以要是能夠撐到近身戰，或許有辦法。」
「進行格鬥戰會犯規啊？」
「別碰到對方身體就好，我有方法。」
達也露出稍微沒自信的笑容，回應桐原的疑問。
◇ ◇ ◇
新人賽「秘碑解碼」決賽。
很想將選手上場時的觀眾席形容成歡聲雷動，但是疑惑議論的觀眾占了壓倒性多數。
干比古暴露在看好戲的好奇目光之中，重新將長袍帽子戴得更深。
另一方面，沒帽子的雷歐把頭縮在披風的高領底下，似乎想儘可能遮臉。
「我說……這身打扮還是不太對吧？」
「使用方式正如我剛才的說明，怎麼了？」
達也明顯離題的這句回答，是暗中勸告雷歐死心。
「……為什麼只有我們？」
干比古這句抱怨，是針對唯一沒扮裝的達也發牢騷。
「擔任前鋒的我，哪能奪這種跑步會礙事的東西？」
但是干比古的抗議，也以作戰為名義被輕易駁斥。
「混帳……那傢伙這時候肯定在笑吧。」
雷歐沒有明講「那傢伙」是誰，不過對於達也身後的兩人來說，不需要特別指明。
「啊哈哈哈哈哈……好……好好笑喔～那是怎樣，那是怎樣！啊哈哈哈哈哈哈……」
正如三人的推測，艾莉卡在觀眾席捧腹大笑。
「艾莉卡，別笑了啦……」
美月不好意思地反覆規勸，使得大笑總算降低到失笑的等級。
「啊～笑得好痛快。所以我才會這麼注意達也同學的所作所為呢！」
「……現在是艾莉卡比較受到注目喔。」
艾莉卡開心地如此宣稱，旁邊的美月則是害羞縮起身體。
「抱歉抱歉。剛好戳中我的笑點。我不會再胡鬧了，所以美月，恢復心情吧。」
「真是的……拜託你喔。」
美月以肌膚感受周圍刺過來的視線移回場中（她沒勇氣親眼確認），才總算抬起頭。
「不過，那個是什麼？」
草原戰台沒有掩蔽物，從觀眾席可以直接眺望整座賽場。但是距離依然太遠而看不到細部狀況，因此和其他戰台一樣，以大型螢幕顯示各選手的表情。
艾莉卡凝視第一高中陣地畫面里的干比古與雷歐。
她專注凝視一陣子之後，像是宣告投降般搖頭。
「不行，我看不出那是什麼用意。不過以達也同學的作風，肯定不是故弄玄虛。」
「……好多『精靈』聚集在吉田同學的長袍……」
「啊？」
艾莉卡的自言自語得到意外的回應，她轉頭一看，美月取下眼鏡的雙眼隱含神秘的光芒，令她咽了口氣。
雷歐與干比古的服裝，莫名有種搞錯了時代或格格不入的感覺，使得不少觀眾議論紛紛，卻幾乎沒有嘲笑或冷笑之類的態度。推測那件「長袍」與「披風」究竟有何用處的好奇心，捕捉了觀眾的意識。
然而交戰對手可不能只以「好奇心」了事。
「只是虛張聲勢吧？」
將輝與吉祥寺同時搖頭否認隊友的推測。
「那個傢伙知道喬治的身分……所以是『無形子彈』的對策？」
「我的魔法確實沒有貫穿力……但也不是一塊布就足以防禦。而且我不認為他是以這麼天真的想法擬定對策。」
「或許是引導我們如此推斷的作戰？」
「也不是沒有這種可能性，不過……」
將輝含糊其詞。
「……猜不透，難道他事到如今還留了一手……」
吉祥寺緊咬嘴唇。由於他自認足智多謀，因此更是心有不甘吧。
「我們不能毫無警戒，但胡亂猜測未知的事也沒意義。硬碰硬多少得背負些風險。」
將輝可能是為了斬斷吉祥寺的迷惘，以稍微堅定的語氣斷言。
即使如此，將輝自己也並非沒有迷惑。
引發觀眾好奇心的源頭，也是引發交戰對手警戒心的源頭。
選手們以及加油區的眾人無從得知，不過看台還有另一個騷動的理由。
令總部附近看台騷動約理由。
一位出乎意料的貴賓蒞臨。
「九島老師！您怎麼大駕光臨了？」
平常都在大會總部VIP室以螢幕觀戰的九島老者，忽然出現在來賓席。
「想說偶爾也要來這裡觀戰。」
九島烈朝著立正不動列隊歡迎的大會委員們從容點頭回應，坐在緊急準備的皮椅上。
「這當然是我們的榮幸……」
對於大會委員「但您為什麼忽然前來？」的弦外之音，九島老者和藹回答。
「沒什麼，我只是發現一個有趣的年輕人。」
比賽即將開始的這段時間，恐怕是選手內心迷惘最為強烈的時間。無論擁有再多的自信與勝算，依然必須實際交戰才能分出勝負。這種競技大會不像季度聯賽那樣反覆和相同對手交戰，而是只會和對手交戰一次，因此對於敵方實力不明的不安情緒尤其強烈。
然而這種迷惘，只會持續到比賽開始的笛聲響起。
一旦開戰，內心就不容許迷惘。
比賽開始的訊號聲一響，雙方陣營就相互炮擊。
魔法的遠距離攻擊。
觀眾興奮迎接這個局面，第一高中加油區則是大感意外地啞口無言。
雙方陣地距離約六百公尺。
這個距離比森林或溪谷戰台短，但如果以真槍的有效射程計算，這個間距使用衝鋒鎗有點吃力，是狙擊槍的距離。
雙方以外表完全就是手槍的CAD相互瞄準發射，走向對方拉近距離。
達也和預賽與準決賽一樣採取雙槍戰法。
相對的，將輝把準決賽的泛用型改成特化型。
達也以右手的CAD打下對方的攻擊，以左手的CAD發動攻擊。至於將輝，則是刻意捨棄防禦專注攻擊。
這樣造成一個結果。
原本就相差甚大的攻擊力，差距更加懸殊。
將輝的每發「射擊」都蘊含決定性的打擊力，達也的「射擊」只能達到牽制等級。
達也的振動魔法，就只是射得到對方的所在位置，魔法師不用刻意防禦，光是下意識展開的情報強化防壁就是以擋下。
攻擊次數也是壓倒性地屈居下風。
達也即使藏有各種近乎秘技的底牌，他的魔法技能基於「一般定義」無疑屬於劣等。但是暴露在對方炮火的他，依然能在肉眼難以辨識的距離精準命中對方，光是如此就值得驚訝。
「好驚人的膽量。」
三年級男學生不禁佩服地低語。
「他真的是二科生？」
一名女子選手詢問隊友。
魔法不具威力而且正在遭受攻擊的逮也，在這種壓力之下依然正確行使魔法。這份精神力令高年級眾人驚呼。
然而真由美、克人、鈴音、梓與服部……他們的臉色不太好。
目前為止都只是簡單過招，但是每接近一步，達也就更加被迫專心防禦，攻擊次數也因而減少，這在他們的眼中顯而易見。
第三高中陣地里的吉祥寺，基於和第一高中選手與後勤不同的意義感到驚訝。
達也正在使用的魔法是振動系統。
但是達也在至今三場比賽使用的魔法，是無系統以及加重魔法。
（短短不到兩個小時就改變了啟動式的搭配……？）
吉祥寺搖頭甩掉雜念。
CAD調校技術再怎麼優秀，調校過程也不會影響比賽。
左右比賽勝負的只有調校結束的成果。
現在不是佩服調校速度的時候。這份迷惘可能會令比賽產生「變數」——
「我也按照預定計劃出擊。」
「嗯，後面交給我吧。」
吉祥寺沒有察覺自己不知不覺瞧不起對方小隊，從將輝身後迂迴沖向第一高中陣地。
吉祥寺從本方陣地出動，使得比賽進入新的階段。不過觀眾大多繼續目不轉睛地觀看達也與將輝的攻防。
眾人為將輝源源不絕精準發動強力魔法的本事讚嘆。
並且對達也擊落將輝魔法的「術式解體」更加感嘆。
知道高階對抗魔法「術式解體」的觀眾不多。「術式解體」要求術士擁有超規格的想子存量，即使是專門研究員也很少有機會目睹這個魔法。
即使相關沒有知識，經過處理得以視認想子的大型螢幕，也能讓眾人看見耀眼猛烈的想子炮彈，被顯現於半空中的空氣壓縮魔法式射穿消失的光景。
這是幻想、壯觀、令人熱血沸騰的影像。
能以肉眼辨識想子的魔法師或是擁有魔法天分的觀眾，並非透過螢幕而是直接觀看賽場，為空中紛飛的想子暴風懾服。
跳過理性直接撼動感性的這幅光景，奪走他們的目光。
達也正全神貫注打下將輝的攻擊。
即使如此，還是看見吉祥寺從第三高中隙地出動。
達也像是受其影響般，下意識地——實際上則是眼見吉祥寺行動的結果——將至今的慎重行進改為疾馳。
將輝看見達也衝刺也不慌不忙，確實朝達也施展壓縮空氣彈的魔法。
達也奔跑時沒有左右閃躲。
對方並不是以手瞄準，因此這種閃躲行動沒有意義。
奔跑的達也繃緊神經注意半空中事象改寫的氣息，發射想子炮彈——「術式解體」，使得將輝的攻擊魔法具體化之前就瓦解，試圖一鼓作氣跑完三百公尺的間距。
然而——雙方距離越近，也就越容易瞄準。即使物理距離不會直接影響準度，但是物理距離越近，在認知上也容易感覺比較近。
尤其是以空氣這種看不見的武器攻擊時，對照物越近越容易瞄準。
在這種狀況，對照物就是攻擊目標達也。
距離剩下不到五十公尺時，達也終於無法完全化解將輝的攻勢。
沒能擊落的壓縮空氣彈襲擊達也。
達也以五感察覺所有攻擊，以烙印在五體的體術閃躲，繼續接近將輝。在無法筆直衝刺的現在，幾十公尺的距離化為厚厚的牆壁矗立在達也面前。
「看來終於瞞不住羅。」
觀眾席上的山中，看到達也被逼入絕境的樣子反而開心地低語。
「醫生，這種說法很輕率喔。即使是達也，也不可能只以五感就完全掌握魔法發動的徵兆與透明的空氣彈。而且如果是這種狀況，不需要以『精靈之眼』，以『第六感』就能解釋。」
藤林的辯護令山中露出壞心眼的笑容。
「是嗎？這樣確實可似
騙過場邊的烏合之眾……但我不認為瞞得過那位大師。」
山中以視線朝總部來賓席示意，那裡的九島老者正興味盎然地專心觀看比賽。
藤林只朝那裡一瞥，就立刻將視線移回達也。
從賽場外圍朝第一高中的秘碑側邊前進的吉祥寺，在距離一高陣地約一百公尺處，被雷歐檔住了去路。
防守者前進到這裡，使得吉祥寺感到疑惑，但還是朝雷歐射出「無形子彈」。
不對，沒能真正發射。
「呃？」
一面黑色牆壁在吉祥寺的視線前方展開。雷歐所脫掉的披風，就這麼維持著攤開的樣子，固定在雷歐面前。
金屬片撕裂空氣，從側面襲擊吉祥寺。
吉祥寺瞬間發動移動魔法大幅向後跳，躲開武裝演算裝置的飛行劍刃。
此時一陣強風襲擊而來。
吉祥寺以加重系魔法降低作用在自己身上的慣性，任憑強風吹拂沒有違抗，藉此減緩強風所造成的打擊。
（真棘手！）
吉祥寺在心中咂嘴，以「無形子彈」瞄準雷歐後方約十公尺處現身的干比古。
他判斷必須先解決礙事的支援射擊。
然而他的雙眼朝灰色長袍對焦的瞬間，遠近感忽然失常。
微微搖曳的灼熱空氣，使得灰色人影朦朧得如同失焦的感光照片。
（幻術？）
「無形子彈」非得以視線瞄準目標的特性，被對方用來反將一軍。吉祥寺領悟這點的瞬間，察覺「小通連」劍刃從頭上襲擊而來，在無法迴避的這個時間點緊閉雙眼。
「呃啊！」
然而，如同肺部空氣被硬擠出來的這聲慘叫，來自雷歐口中。
雷歐以必勝時機往下揮的劍刃失准插在地面，身體被橫向射來的空氣炸飛倒地。
「將輝！」
吉祥寺省略「感謝相救」的謝詞，呼喚救星的名字。
持續攻擊達也的將輝，分心發動支援射擊，拯救完全落入地方圈套的吉祥寺。
吉祥寺的手指在CAD操作介面遊走，發動加重系統魔法。
重力方向忽然遭到轉變，使得干比古無計可施地往側邊「墜落」。
吉祥寺捨棄自己對拿手魔法的堅持，以加重增幅魔法襲擊倒地的干比古。
干比古被壓在地上，空氣擠壓到脫口而出。
達也當然沒有坐視這幅光景。
將輝分心注意吉祥寺的這一瞬間，達也將雙方距離拉近到五公尺。
以達也的體術，這是一步的間距。
是還差一步的間距。
將輝臉上出現無從質疑的驚慌。
類似恐慌的這份情緒，可能是擁有實戰經驗的士兵對於強大威脅的直覺。
威力超過大會規定的十六連發壓縮空氣彈殺向達也。
對抗魔法「術式解體」，是以想子壓縮憚強行摧毀魔法式的技術。
因為是強行摧毀，所以效率極差。
雖然鮮為人知，但是魔法式也有結構強度的差異。
干涉力強的魔法式，也是結構力強的想子情報體。
強如將輝的術士所架構的魔法式，如果不以技術分解而是強行摧毀，即使是達也依然必須壓縮大量想子，是普通魔法師耗費一天也擠不出來的想子總量。
而且一瞬間進行十六連發。
達也剎那之間就判斷「術式解體」來不及應付，但依然不選擇「分解」，他堅持不使用指定為機密的魔法。
不使用「分解」情報構造體的「術式解散」，而是以「術式解體」迎擊。
就某種意義來說，下一幕或許是必然的結果。
迎擊只來得及擋到第十四發，最後兩發直接命中達也。
將輝看到達也跪倒在自己腳邊，立刻心想「大事不妙」而後悔。
他在發動魔法之後便立刻察覺，自己在一時衝動的危機感驅使之下，以超過規定的威力施展出了魔法。
這是一瞬間的事情，或許裁判沒有發現。
裁判沒有舉紅旗，但他明白自己的犯規行徑足以被剝奪比賽資格。
這份自覺剝奪將輝的時間。
這是無法挽回的瞬間空白。
【肋骨骨折 肝臟血管受損 預測將大量失血】
【戰鬥力下降 超過容許等級】
【自我修復術式／自動啟動】
【魔法式／載入】
【核心個別情報體資料／由備份系統讀取】
【修復／開始——完成】
——這段程序比達也的意識還快，比達也的意識更早完戍。
潛意識領域的情報處理速度，遠遠凌駕於意識領域的處理速度。
在他意識到自己被擊倒時，身體已經修復完成。
對方佇立不動的雙腳，位於伸手可及的距離。
達也不知道將輝為何以這種破綻百出的狀態假住。
現在沒必要知道。
他在思考這種無謂的事情之前，身體就已經往上彈。
達也右腳往前踏，右手伸向將輝面對意外光景而緊繃的臉。
將輝反射性地歪過腦袋，達也的右手從更加遠離他頭部的位置經過。
一開始就以落空軌道伸出的右手，通過將輝耳際的瞬間……
達也的右手發出匹敵音爆手榴彈的爆炸聲。
這個轟聲令觀眾席鴉雀無聲。
連正在戰鬥的吉祥寺也轉身停止動作。
達也右手以拇指與食指指尖相觸、拇指與中指交叉的模樣伸直。
在選手、裁判、觀眾、啦啦隊，在場所有人的注視下，將輝癱軟倒地，達也無力跪下。
「什麼？剛才到底是怎麼回事？」
真由美以狼狽至極的聲音與表情，詢問坐在兩側的人。
然而沒人回應。
鈴音與梓都無法回答真由美的問題。
「……應該是打響手指增幅聲音。」
答案來自鈴音另一邊的克人。
「……是的，單純只是增幅音波。巨大聲響造成鼓膜破裂與三半規管受創，使得一條選手失去戰鬥能力。在規則上不成問題。」
克人說完之後，鈴音接話補充。
「剛才的魔法，雖然音量增幅度很大，卻是簡單的振動系統單一術式。所以不擅長高速發動魔法的司波學弟，也能在那一瞬間發動。」
「我打從一開始就知道這種事！看他的右手就一目了然吧！」
真由美對這段解說的反應，卻是近乎亂發脾氣般歇斯底里。
「所以說，原本應該被一條選手的攻擊打倒的達也學弟，為什麼站了起來？
達也學弟不是被打倒了嗎？
他的迎擊……『術式解體』應該沒趕上啊！
至少有兩發直接命中啊！
遭受違規的過度攻擊受重傷的達也學弟，為什麼還能站起來繼續打？」
「七草，冷靜一點。」
因為達也受傷而大受打擊、臉色鐵青的真由美，被克人沉穩冷靜的聲音安撫。
「就我看來也一樣，但司波確實站起來，以傷患不可能會有的行動打倒敵人。在我眼中，他只因為自己施展的音爆攻擊受創，沒有其他的損傷。」
「可是……」
「記得司波擅長古流武術。我聽說古流某些招數可以提高身體強度，或是在體內化解攻擊力道。應該是這一類的原因。」
「…………」
真由美不像是能夠接納克人這番話，但總之心情恢復平靜。
「我們所知的知識不代表整個世界，『奇蹟』並非只限於魔法。
而且這場比賽還沒結束。」
「……也對。十文字，對不起。我也要向鈴妹道歉。」
真由美與鈴音和解的這時候，戰況也迎向新階段。
「他的自我修復，無論什麼時候看到都好厲害！」
山中開心地——但還是注意周圍耳目，只以細微的音量——發出歡欣鼓舞的聲音。藤林投以半信半疑的視線。
「……自我修復術式真的有運作？但我沒看見術式發動時的想子波動……」
「我也沒看見。即使是九島閣下應該也沒發現才對。畢竟他的自我修復速度，超越了人類的認知速度。」
山中說到這裡，終於察覺藤林表情險惡瞪著他。
「啊，不——我確實沒看見。我沒看見司波達也使用『他不可能會使用』的自我修復術式。哎呀，他的身體真是強壯到反常。真的很有趣。」
山中說著，愉
快地露出暗藏玄機的笑容。藤林一臉無奈地叮嚀他。
「就算這樣，也不表示可以把他當成白老鼠喔。因為他是這個國家只有兩人，全世界不到五十人的寶貴戰力。」
「但我不認為他脆弱到做點實驗就會壞掉。」
「並不是沒壞掉就好！」
藤林嚴詞訓誡，使得山中縮起脖子。
「總之，不提這個……他如同藤林所說的動用那個了。」
「是的，使用大會規定的低規格CAD，果然很難應付一條。我認為，他使用閃憶演算也在所難免吧？」
「振動系單一魔法的閃憶演算啊。總之，這邊的機密順利守住了。」
希望隱藏閃憶演算技術的是四葉，而不是獨立魔裝大隊。這種技術在人道方面的問題過於嚴重，正規軍隊無法採用。
獨立魔裝大隊非得保密的是達也天生擁有的魔法。達也在這場壓倒性不利的戰鬥，直到最後都未使用「分解」，自我修復術式也只以無人能發現的等級發筋，這樣達也只會受到「普通」的注目。否則軍方可能得出面「保護」達也這個珍貴的樣本暨戰力，避免受到敵對勢力覬覦。
這種保護措施同時將會進一步剝奪達也的自由。這麼一來恐怕得考量到和達也對立……不，是和達也對決的場面。山中雖然嘴裡說得不客氣，其實也對這樣的結果鬆了口氣。
「他在左手CAD安裝振動系啟動式，應該是為此進行的偽裝。他還是一樣周到。」
「這樣的他居然是高中生，所以這個世界才會不對勁。不過『閃憶演算』嗎……如果他是敵人，那種速度極具威脅。」
藤林深深點頭回應山中這番話。
「真的是如此……應用洗腦技術，將啟動式以影像記憶的形式烙印在記憶領域，不是從CAD，而是從記憶領域讀取啟動式，藉以省略啟動式展開與讀取時間的技術……
他的演算領域位於意識領域，這種特性使得這項技術更上層樓，直接將魔法式以影像形式記憶，連構築魔法式的時間都省略掉……完全彌補演算領域速度不足的問題。」
「應該說完全彌補還有剩。我們隊裡有推能比他更快發動剛才的術式？我覺得只有技術系統相同的柳能夠勉強匹敵。」
「……確實想不到其他人選。」
兩人已經沒有在看比賽。
只以關切的眼神，注視跪著不動的達也。
吉祥寺差點陷入混亂。
他無法相信自己雙眼所見。
將輝倒在地面。
對方選手達也跪著，雙眼卻沒有失去光輝。
換句話說……
（將輝……輸了……？）
這是不可能的光景。
是理應絕對不可能發生的事情。
即使隊伍落敗，將輝被打倒的機率也應該是零。
「吉祥寺，快躲開！」
應該留下來防守的隊友卻在附近大喊，聽到聲音的吉祥寺猛然回過神，反射性地使用了「避雷針」魔法。
電阻被改寫的低矮雜草，吸收電擊傳導到地面。
吉祥寺總算察覺到，本應以加重魔法所制服的敵方選手，現在正氣喘吁吁地晃動灰色長袍起身瞪著他。
干比古即使聽到轟聲，也不知道發生什麼事。
他沒有餘力視認周圍狀況。
不過，將他按在地面的壓力忽然消失，因此他連忙在地面滾動，拉開距離之後起身。就只是進行這種反射性的避難行動。
至此他終於理解現狀。
雷歐被打倒了。
達也跪著。雖然沒有倒地，但是狀況看起來難以繼續戰鬥。
一條將輝則是倒在達也面前。
（達也，你成功了！）
干比古原本認為達也肯定會有辦法應付，另一方面也覺得「即使是達也依然做不到」，但是親眼見證的現實光景令他大幅振作。
干比古自己的狀況也不算良好。
或許反而可以形容為差勁透頂。
每次呼吸胸口就發出哀號
肋骨即使沒斷，或許也裂了。
長時間受到重壓，因此稍微缺氧。
倒地時重重摔到的背很痛。干比古暗自咒罵地面明明長草卻異常堅硬。
但是——他無法在這時候棄權。
假設身體狀況極差，必須一對二也一樣。
不，並非假設，現實就是這種狀況，即使如此——也不能輸。
達也正面打倒「染血王子」。
那麼，自己至少也要打倒「始源喬治」——這股志氣支撐著干比古顫抖的雙腳。
他操作CAD施展雷擊魔法，同時朝灰色長袍輸入魔力——化為訊號的想子。
寄宿在長袍的「影」之精靈，應該已使他的身形模糊。
「影」不等於「黑暗」。
物體輪廓是由「影」來辨識。
代表「影」這個概念的獨立（孤立）情報體「影之精靈」，可以藉由擾亂明暗輪廓，妨礙對方視認，使其無法正確瞄準。
術式源自他的吉田家，不過這件輔助術式的長袍，以及「以徹底提高軟體效能的CAD發動視覺認知阻礙術式」的架構，都是由達也設計。
他能以近乎往昔——艾莉卡說勝於往昔——的手感施展魔法，也是托達也的福。
乾比古原本是被叫來擔任服務生小弟，這對於出自名斗的術士來說何其屈辱。如今他能夠像這樣身處戰場，也是托達也的福。
能夠打進決賽，也無疑是托達也的作戰的福。
這樣下去，一切都會是托達也的福。
如此心怨的干比古，咬破自己的嘴唇鞭策蹣跚的雙腳。
——居然一切都是托達也的福。
——我的尊嚴不允許這種結果。
——無論如何都要報一箭之仇。
——吉祥寺真紅郎把我打趴在地面……
——這次輪我將他拖到地上打倒！
干比古刻意以高傲、驕慢、傲慢的語氣告訴自己。
達也曾經這麼說。
曾經這麼告訴他。
並非干比古本身的實力十足，是術式有缺陷。
那麼——
（達也，我要證明你的那番話！）
他無視於擦過身體的魔法。
影之魔法應該已讓他的身影在敵方眼中，錯開一個人身的距離。
干比古信任自己魔法的效果，在長袍內側，朝著必須雙手操作的大型手機終端裝置造型CAD介面，輸入長長的指令。
接著他右手離開CAD，用力拍向腳邊地面！
一般的泛用型CAD，是以兩位數的數字加上輸入鍵，合計三次操作來展開啟動式。
高階機種，尤其是手機終端裝置造型的高性能機種，有些會具備熱鍵功能，可以設定使用頻率高的魔法單鍵發動。
剛才幹比古操作按鍵的次數是十五次。
發動魔法的步驟是一般泛用型CAD的五倍。
即使如此，也遠低於古式魔法進行施展步驟的所需時間。
既然儲存的啟勤式數量相同，干比古的CAD就不需要額外進行更多操作。干比古並不是將五個魔法整合成單一魔法，而是設定連續發動五個魔法。
這是和「逐次展開」出自相同構想的技法。
並非整合構築出包含五種魔法的單一魔法式，而是在魔法發動時構築下一個魔法式。
在精靈魔法當中，逐一確認魔法效果，以互動形式完成術式，是理所當然的步驟。
干比古沒有個別確認效果，當成一連串的連續動作，一鼓作氣進行處理。
這就是達也對干比古揭示的解決之道。
干比古拍打之後，右手下方的地面在晃動。
吉祥寺也知道，並非身穿長袍的古式術士拍打地面造成晃動，是魔法發動振動地表。
不過，這種酷似「法師」的外型與動作，以及動作引發的現象，還是讓吉祥寺有種「對方以手掌拍動地面」的錯覺。
干比古手邊地面出現裂痕，直指失去平衡的吉祥寺腳邊，
並非撕裂地面，而是朝土地施加壓力向前擴散，吉祥寺的理性明白這一點，
但他為什麼要這麼做？這種邏輯思考失去真實感。
吉祥寺使用加重減輕與移動的複合魔法，嘗試逃到空中。
但他的雙腳無法離開地面。
草纏住他的腳踝。
——吉祥寺不知道這種將植物當成動物操縱的魔法。
未知的魔法撼動他的內心。
這只是
貼著地面引發氣流讓草纏住雙腳，然而只知道現代魔法的魔法師，應該不認為有人做得到這種「隨便」的——不是指定角度逐漸改變風向，而是能夠造成「絆腳」的模糊成果——的氣流操作。
地裂抵達他的腳底。
吉祥寺感覺草將他的雙腳拖入地裂縫隙。
一切都是錯覺。
但是吉祥寺為了逃離這股錯覺，將所有魔法力灌注在跳躍術式。
——即使完全沒這種必要。
他扯斷交纏的草，跳到不必要的高度。
擺脫詭異翠綠顎口的安心威填滿吉祥寺的意識，使得他暫時忘記干比古。他的意識焦點，從正在交戰的敵人身上移開。
因而產生決定性的破綻。
干比古連續發動的魔法共五種。
「地鳴」、「地裂」、「亂發」、「流沙地獄」。
這是到目前為止發動結束的四種術式。
最後一種術式——「雷童子」的雷擊，將吉祥寺從空中擊墜。
「臭傢伙！」
干比古維持拍打地面的姿勢確認擊墜成果，此時三高最後一名選手的魔法襲擊而來。
是挖掘地表，將土石塊射向目標的移動系魔法「陸怒濤」。
相較於這個魔法原本設想的形態，這波土石流的規模小很多。對方可能不擅長這項魔法，或是考量到比賽規定而降低威力。
但無論如何，吉祥寺的攻擊己造成干比古重創，此魔法蘊含的打擊力足以奠定大局。
干比古想要命令依然受到控制的精靈阻擋土石流——但他很快就放棄。
很遺憾，他剩下的魔法力做不到這種事。
雖然稱為「精靈魔法」，但是「精靈」本身沒有力量。精靈只是情報體，只是傳導干涉力改寫事象的一種媒介。
結果還是輸了……干比古如此心想，目不轉睛看著卷過來的土石流，但是某種黑色物體忽然擋住他的視界。
土石流發出如同被銅牆鐵避擋回去的沉重聲音，恢復為動也不動的地面。
干比古轉頭看向黑牆飛來的方向。
那裡有著隊友咆哮揮動手臂的身影。
武裝演算裝置描繪大大的弧度，橫向打倒第三高中最後一人。
「……贏了……吧？」
「……贏了……吧。」
真由美如同自言自語提出這個問題，鈴音以像是自言自語的語氣回答。
這兩句話成為信號。
某人發出歡呼聲。
一人的歡呼聲引發兩人歡呼，連鎖擴散為四人、八人。
瞬間，歡聲雷動。
第一高中學生們混亂的呼喊聲，渾然一體化為地鳴震撼看台。
這是過於純真、純粹的情感流露。
是讚揚勝者的歡呼聲，也是打擊敗者的制裁槌聲。
然而，這股無情的喜悅嘈雜聲，不知為何立刻平息。
第一高中加油區的最前排。
一名少女雙手搗嘴，喜概而泣、淚如雨下地凝視著賽場。
哥哥虛弱起身向她揮手致意，深雪只能語塞注視這一幕。
她的周圍逐漸響起掌聲，就像是在激勵這樣的她。
最後，掌聲超過第一高中加油看台的範圍，沒有敵我之別，轉變成平等為結束激戰的選手們喝采的掌聲。
——溫馨的掌聲籠罩整座會場。
出乎意料的掌聲洗禮，讓達也他們不禁感到難為情。
脫下頭盔走向兩人的達也，以及等待著他的雷歐與干比古，都刻意不看觀眾席。
「……不過話說回來，你把最亮眼的鋒頭拾盡了。早有預謀？」
會合後劈頭說出的使壞話語，是在掩飾難為情的內心。被如此詢問的雷歐、旁聽的干比古，以及說出這番話的當事人達也，都非常明白這一點。
「哪可能。我真的好久都動不了。上次受到這種重創，是兩年前被大型重機攤。」
「啊？你被大型重機撞過？」
干比古露出「你在開玩笑吧？」的表情回問，但雷歐正經八百點頭回應。
「哎呀，當時撞得有夠慘。我身後有個小朋友，就算躲得掉也不能躲，只好咬牙『咚！』一聲挨撞……結果終究沒能毫髮無傷，肋骨裂了三根。這次該說比上次好，還是輕鬆吧。」
「呃……那個……雷歐？為求謹慎我想問一下，剛才的壓縮空氣彈，你是用硬化魔法防禦下來的對吧……？」
「哎呀，不好意思，當時我只顧攻擊……如你推測，來不及用魔法防禦。真丟臉。」
干比古臉上滿是問號，直言不諱就是很蠢的表情。幸好現場沒人會嘲笑這件事，大型螢幕也切換成俯瞰賽場的畫面，沒照到選手細部表情。
「那麼，難道說……你直接用身體接下一條選手的攻擊魔法？」
「沒接下啊。所以花很多時間才站得起來。嗯？干比古嘴唇都破了，不要緊嗎？」
「啊……嗯，我……不要緊。」
雞同鴨講的對話，以及更加難以置信的真相，使得干比古驚訝不已，但心情愉悅的雷歐沒察覺對方的困惑。
「這麼說來，達也不要緊嗎？」
「嗯？抱歉，麻煩再說一遍。」
「我說，達也你不要緊嗎？」
「噢……我一邊的鼓膜破掉，現在耳朵不太靈光。話說干比古，你怎麼了？一副發現UMA
（未確認生物）的表情。」
乾比古內心近似達也的說法，不過當中還包含「難道只有自己反常？不，不可能是這樣」的內心糾葛。
「那個，所以我們直到剛才的對話……達也都沒聽到？」
「抱歉，我現在也是勉強讀唇語才能理解。但我有看出雷歐說曾被大型重型撞過。」
「……你對他這番說法沒有疑惑？」
干比古戰戰兢兢詢問，想要解決這份內心糾葛，確保自己的常識正確。
「疑惑？對什麼感到疑惑？」
然而干比古聽到達也的回應之後，囚禁於絕望的心情抬頭望天。
「干比古，瞧你忽然一副煩躁表情，到底怎麼了？我們贏羅，拿到冠軍了，冠軍。」
「說得也是……」
干比古的表情忽然疲憊至極，雷歐擅自解釋為在所難免，達也同樣贊成雷歐的意見。
干比古看著這樣的兩人，心中有種想法。
結果，在最後關頭最有效的武器，或許不是魔法力也不是技術，而是耐打的身體。
大概是未見消退的掌聲令達也與雷歐認命，兩人即使難為情，依然搭肩揮手回應周圍的歡呼聲。干比古則是看著他們，深刻認為「我的鍛鍊還不夠……」