第九卷 來訪者篇 上 第六章
拳與拳相互擊出。
身體眼花撩亂地移位，攻守眼花撩亂地互換。
達也正在和八雲進行每天早上慣例的對打。
並非單純的招式比拼。
不只是筆直攻擊，而是從上下左右襲擊的拳頭、手刀、掌打。避開攻擊，以毫釐之差架開試圖擒拿或扭折而纏過來的手。
達也與八雲。如今兩者旗鼓相當。
兩人同時伸出右手。
彼此的突擊錯身而過，兩人相互背對。
達也改以重心腳移動，從原地踏出一步。
預料會打過來的迴旋肘擊，並未襲擊而來。
達也轉過身去。
八雲也和達也一樣拉開距離。
和自己預測相向的攻擊、採取相同的迴避行動，導致間距拉開到沒必要的程度——但是雙方絕對無暇苦笑。
達也朝八雲踏步。
體術平分秋色。
體力是達也占優勢。
比心機則是依然遠遠不如師父。
既然這樣，唯有持續進攻到令八雲無暇要心機，才是達也的勝利方式。間距大到無謂的現狀，原本是達也必須避免的不利態勢。達也踏入攻擊間距，正要出拳的瞬間，感覺到八雲的身形開始晃動了起來。
這是最近屢屢令他嘗盡苦頭的模式。達也壓抑焦慮心情，發動分解情報體的對抗魔法。
八雲的身體晃動後消失。達也的術式解散使八雲的幻術失效。
達也五感全力運作，尋找八雲的實體。
右邊？還是左邊？
即使是八雲，也應該沒有餘力繞到身後才是。
達也的判斷正確。
達也的推測錯誤。
八雲位於正面。
位於達也鎖定位置的三十公分後方。
決策所需的時間是一剎那。
達也打出暫時停頓的拳。
維持這樣的間距打不中，但八雲也處於出招動作。在這樣的狀況之下，達也判斷可以促成兩敗俱傷的結果。
然而，八雲的身體沒跟上他自己的拳頭。
達也被殘留身形的假動作引誘，身體被八雲摔到半空中。
「哎呀～我剛才緊張死了。」
將達也摔到地上之後繼續固定關節的八雲，總算鬆開了手，如此說道。這句話似乎不全然是在隱瞞自己的真正想法。
單手被架住而無法好好做出護身倒法的達也，好不容易藉由中和慣性而避免骨折，卻無法完全卸下衝擊力道，非得反覆咳嗽好幾次才能恢復正常呼吸。
「……師父，剛才那是？」
達也好不容易起身詢問。八雲單手揉著太陽穴回應——大概是在假裝擦冷汗。
「唉，沒想到『纏衣蜃景』會被破解。」
八雲動作詼諧，驚訝的心情卻是真的。殘留身形的那個假動作不是刻意，而是情急之下施展出來的。八雲沒想到前一招會被破解。
「那一招叫『纏衣蜃景』啊……師父，那不是一如往常的幻術吧？」
「你果然知道了嗎？」
八雲無可奈何般嘆息，卻藏不住愉快揚起的嘴角——他應該不打算隱藏吧。
「你光是觀看就能解讀術式的特異能力是對方的一大威脅。伹並非無法反向利用。」
「剛才的幻術就是這樣？」
「纏衣這種術式，原本是用來欺瞞世外之物的目光。至於個中機制……這樣好了，你就自己想想看吧。你應該能立刻理解才對。」
達也沒要求八雲別賣關子。要求說明術式真相是違反禮儀的行為，這個心態當然是他沒追問的原因之一，但更重要的是八雲這番話隱含某些令達也在意的線索。
「師父。」
「嗯？怎麼啦，瞧你表情這么正經……不對，你的表情總是這么正經嘛。應該說瞧你語氣這麼恐怖。」
「表情總是這么正經」很難確認是褒是貶。無法做出判斷的達也，在最後決定不予理會——不做反應。
總覺得八雲隱約露出不滿足的表情，所以達也這麼做應該是對的。何況他並沒有心情陪八雲開玩笑（？）。
「您剛才提到『世外之物的目光』……」
「啊，原來如此。」
詢問的話語沒必要說完。八雲間不容髮的叫應，如同早已預料到達也的問題。
「我們要對付的不只是人類。對付世外之物並不稀奇。」
這個回應符合達也從對話脈絡的推測，卻也和既有知識不同。
「不過，我一個古式術士朋友說，遭遇真正魔物是極為罕見的狀況……」
達也並不是一定要相信哪一方，而是想得到一個自己能接受的答案。
「你所說的朋友，應該是吉田家的二兒子吧。總之，他說的也沒錯……但依照你的作風，你這次切入的角度太淺了。」
八雲說到這裡暫時停頓。被要求深入思索的達也依照吩咐，讓意識沉入思緒之海，沒多久就得到一個解答。
「干比古說的沒錯，卻也不是完全正確。是這個意思吧？即使遭遇——也就是巧遇真正的妖魔鬼怪的機率極低，但如果不是巧遇，而是某人刻意使然，就絕對不是稀奇的事。您說的是這個意思嗎？」
「勉強及格。」
如字面所述，八雲的表情距離滿意還差得遠。
「唔……即使是達也這樣的聰明人，乜難以迴避符號象徵與先入為主的陷阱啊。」
看來由於有所期待，評分也因此較為嚴苛。
不過，當面說「聰明人」這種字眼令人很難為情（不是害羞），達也希望八雲別這樣。
現在再怎麼樣也不是被稱讚的場面，達也卻相當從容。
不過，八雲下一段話將達也這份從容拋到九霄雲外。
「你自己應該也有和世外之物接觸過一兩次。你們現代魔法師稱為『SB魔法』的魔法，究竟是以什麼東西為媒介？」
達也口中發出「啊」的聲音。
「看來你明白了。現代魔法師所說的『Spiritual Being』，也就是所謂的精靈，同樣是一種貨真價實的『世外之物』。」
這確實是盲點。達也凝視著繼續說明的八雲。
「啊，是否具備知性或意識是其次。細菌沒有知性或意識，卻會入侵人體，影響身體機能危害健康；病毒甚至只具備不完整的增殖能力。即使如此，就算不符合學界嚴格的『生物』定義，它們依然是侵蝕人體的『生物』。這一點理當沒人有異議。」
「Spiritual Being——『精靈』只是從現象切離的孤立情報體，卻也無疑是『世外之物』。這就是您想表達的意思？」
「正確來說，或許應該形容為『非肉身生物之物』。何況誰確認過精靈沒有意識？」
達也回答這個問題需要一秒以上。
「……沒人確認過。但我知道有人持相反意見。」
而且，達也親眼在現場見證過這個朋友遙控精靈。精靈的動作看起來是自發處理接受到的指令，與其認為行動法則全部寫在魔法式，認定精靈本身具備意識還比較合理。
「師父，方便再請教一個問題嗎？」
「說說看。」
「依照現代魔法學，精靈是伴隨自然現象記違在情報體次元的情報體，是從實體游離誕生的孤立情報體。而且精靈紀錄著根源現象的情報，因此只要以魔法式定義方向性，就可以從該情報重現原本的現象。這個機制被解釋為精靈魔法。」
「我認為大致符合。能夠思索出這樣的理論，現代魔法算是更為高明。」
「那麼，寄生在人類幽體，使人類變質的寄生物，究竟是來自何處的情報體？」
達也聽過乾比古的敘述，認為寄生物可能是干涉人類構造情報的情報體。八雲以細菌或病毒為例，也像是在證實這一點。
「parasite……這是英式表現吧。很遺憾，我也不曉得它們是來自何處的情報體。不過既然能干涉人類精神，我覺得應該是來自精神現象。」
「來自精神的情報生命體嗎……」
「我認為包括人型妖魔或動物型妖怪，或許也都是妖靈之類的情報生命體將世間生物變質而成。而且，如同來自物理現象的精靈漂浮在和這個世界相對的投影世界，來自精神現象的妖靈或許也來自和精神世界相對的剪影世界。遭遇案例很少的原因並非它們不存在，而是我們觀察精神的方法還不齊全。眾集在倫敦的傢伙八成會視為異端思想，但這是我毫無虛假的論點。」
了不起。古式魔法大師的稱號並非浪得虛名。
達也「久違地」如此心想。
◇ ◇ ◇
兩天後，雷歐依然躺在病床上。既然是普通人會昏迷不醒的嚴重症狀，當然不可能三、四天就出院。要是已經出院，反而會令人擔心他在逞強，或是醫院放棄治療。
至少達也這麼認為。
不過，當然也有人不這麼認為。
「雷歐同學不要緊嗎……」
美月就是不這麼認為的典型範例。
「不要緊吧。畢竟除了挫傷之外，沒有明顯的外傷。不是說他沒骨折或傷到內臟嗎？你該不會懷疑艾莉卡說謊吧？」
順帶一提，達也懷疑目前不在場的艾莉卡說謊。
「不是那樣，可是……」
總之，以美月的個性，即使內心怎麼想，也不會說朋友是個騙子吧。即使當事人不在場，不對，一定是因為當事人不在場，她反倒更避諱說壞話。
此外，艾莉卡現在之所以不在這裡（也就是即將上課的教室），不是因為住在醫院照顧雷歐，純粹只是還沒來學校。
昨天她是在即將遲到時趕到。
今天大概也一樣。
「這麼說來，干此古今早也還沒來。」
達也並非基於什麼想法這麼說。只是在思索艾莉卡為何還沒來的時候，注意到干比古同樣也還沒到校。
不過，他短短的這句話，似乎令美月的表情瞬間僵硬了一下。
達也將差點放鬆到會心一笑的臉頰繃緊，猶豫於該說些什麼，或者是乾脆什麼都別說。他確定沒發生任何讓美月擔心的事，卻無法判斷是否該告知。
「早安～」
「早安，達也，柴田同學……」
達也還在舉棋不定時，干比古掛著疲憊表情、艾莉卡身披倦怠氣息進入教室。
兩人一就座，畫面就顯示開始上課的訊息。
這夭午休，達也等人的行動和往常稍微不同。艾莉卡沒去餐廳，趴在自己桌上。豎耳聽得到些許熟睡的呼吸聲。
大概是因為使用終端機的課程無法打瞌睡，但她看起來很困。
干比古說自己「頭痛欲裂」，於是吃完午飯就前往保健室。看來他想睡的時候不會意識恍惚，而是會頭痛。
干比古應該只是疲勞，所以交由美月陪同照顧。
至於達也則是……
「雫，抱歉忽然找你。」
『嗯，怎麼了？』
「那個，達也同學說，有些事情一定要問雫。」
他拜託穗香打電話給雫。
「抱歉這麼晚找你。我原本想寄電子郵件，但是沒當面講應該會不得要領。」
現在的通訊系統，即使是在小型的行動情報終端裝置上頭，也可以顯示清晰影像，比起直接見面毫不遜色。達也使用同步通話功能，透過自己的行動終端裝置畫面重逢的雫，明明相隔不到一個月，卻比印象中成熟一些。
『不要緊，現在才八點。』
畫面中的少女微微眯細了眼睛一笑。表情一如往常地難以辨識，但眾人看得出來這是很開心的笑容。
穗香與深雪各自以不太高興的表情看著畫面。
不過很遺憾，達也與雫將彼此顯示在主螢幕。將行動終端裝置的小螢幕分割得更小的副螢幕不同於主螢幕，難以看出細部表情變化。
『所以是什麼事？』
「噢，我聽穗香說吸血鬼似乎也在你那邊鬧事。若你知道詳情，希望可以告訴我。」
雫在畫面里歪過腦袋。
「……雫？」
『……啊，是那件事。那麼，日本真的出現吸血鬼了？』
「日本真的出現？」
『美國這邊目前只當成都市傳說。至少媒體還沒報導。』
即使和傳說或虛構故事裡登場的類型不同，可說是吸血鬼或吸精鬼的個體確實存在。
既然實際存在的東西成為傳聞，肯定發生了某些事件。換句話說，USNA依然管制媒體報導。或許這個事件的內幕比預料的深入許多。
「只是傳聞也無妨，我想儘量知道詳情。」
『發生了什麼事？』
雫在畫面里探出上半身。
少女隻身待在異鄉，是否該告知朋友成為受害者的事實？達也有所迷惘。
「雷歐遭到疑似吸血鬼的對象傷害。」
但他立刻判斷應該告知。
不過，達也自己也無法說明為何會這麼做。
這是出自直覺的判斷。
或許是基於某種預感。
「幸好生命沒有大礙。」
『怎麼會這樣……』
但達也還是不願徒增雫的不安，沒忘記補充這句話以免雫打擊過度，可惜效果不彰。
「不，真的不要緊，別露出這種表情。雷歐以自己的力量擊退了吸血鬼。只是當時因為對方的特異能力受創，正在醫院休養。」
達也的「安撫」絕對不算高明。若對方不夠堅強，提到住院只會更加煽動不安情緒。
『真的不要緊？太好了……』
幸好雫生性不會沉溺在悲觀思惟。她看到達也穩穩點頭回應，輕撫胸口鬆了口氣。這樣的溝通堪稱視訊電話才有的優點。
『這樣啊。所以達也同學想知道這邊發生了什麼事。』
雫不是以疑問句，而是以斷定句詢問。達也再度回以肯定之意。
「不過，並不是一定要知道真相。」
而且他不忘如此叮嚀。
「真的就你打聽得到的範圍就好。」
『但你覺得美國這邊有線索。對吧？』
「該說線索嗎……老實說，我認為吸血鬼事件的元兇來自美國。」
倒抽一口氣的不只是雫。達也沒告訴穗香或深雪這個推理。
「所以我更希望你避免輕舉妄動，務必別冒險行事。我並非一定需要你那邊的情報。」
『……嗯，我不會勉強。所以別抱期待地等我的消息吧。』
「為求謹慎問一下，你所說『別抱期待等候的消息』是情報方面吧？我可以相信你不會輕舉妄動吧？」
『那當然。』
雫不是笨蛋，也不是不知恐懼為何物，但達也即使再度叮嚀，也莫名感到不安。
◇ ◇ ◇
就艾莉卡所知，在東京都連續造成命案的吸血鬼事件，有三方勢力採取組織性對應。
首先是以警視廳為主力的警察省廣域特搜小組（通稱「日本版FBI」），以及同樣隸屬於警察省的公安參與的警方當局。
其二是由七草家號召、十文字家響應而組織的十師族搜查小組。他們接受內情（內閤府情報管理局）的後援，也和警方在某部分合作，是半官方的民間勢力。但在這種狀況，一反常態地是由「民間」較為強勢。
至於其三，則是得到古式魔法名門——吉田家協助，千葉家私下組織的報復部隊。也就是艾莉卡他們。
「果然還是找學長姊們協助比較好吧……？」
吉田家接受千葉家非官方的正式邀請之後，急遽派來提供協助的干比古，提出從昨晚計算剛好是第十次的疑問。
詢問對象不用說，當然是他在這次任務的搭檔——艾莉卡。
「光是能使用包括街道監視器的防盜系統，我覺得就能大幅提升效率。」
「無關。將監視系統運用到極致的警方，也抓不到對方的狐狸尾巴。」
「即使依賴人力，我覺得有合作也比沒有好。」
「所以我不就像這樣請求協助嗎？」
「慢著，不要只有我們……」
艾莉卡加快腳步前進。干比古放棄繼續忠告，小跑步追上艾莉卡，和她並肩行走。
「但我覺得光是漫無目的亂走也沒完沒了……」
這是自言自語，也是牢騷。音量不足以讓艾莉卡聽見，即使她聽見應該也會當成耳邊風。因為這正是干比古和艾莉卡同行的理由。
吉田家是繼承神道系古式魔法的家系。雖然比不上陰陽道系的家系，在占術領域的造詣也相當深厚。各宗派在技術上的界線原本就不明顯，這是這個國家的傳統。宣稱是神道系卻以符咒為媒介，就看得出做法多麼隨便。
千葉家總帥（即是壽和與艾莉卡的父親）從壽和那裡得知科學辦案陷入瓶頸，決定利用古式魔法師擅長的技能，因此委託古式家系中交情最親密的吉田家當家協助。千葉家總帥是自認「去除魔法技能就只是庸俗之輩」的「神秘學白痴」，或許是認為「超自然必須以超自然對抗」。
所以和艾莉卡同行的干比古，不是擔任引路人，而是「占路人」。
「Miki，走哪邊？」
艾莉卡在十字路口停下腳步，轉頭詢問。
真希望她問得勤快一點……干比古暗自嘆氣，將手上約一公尺長，正確來說是三尺長的手杖插在人行道。順帶一提，關於「Miki」這個稱呼，在莉娜當成預設暱稱時，干比古就已經放棄要求更正了。
杖身以毛筆寫上密密麻麻的文字，與其說是手杖，應該說只是一根筆直的細木棍。不過切面加工到幾乎是正圓形。干比古按著杖頭使其直立，然後輕輕放開。
雖說是插著，但底下是柏油路面，普通木棍不可能插進去。即便如此，干比古的手杖卻毫無支撐就立在路面。
干比古後退三步轉過身去。他一轉身，手杖就失去無形的支撐而倒下，就這麼發出清脆聲音滾倒在路面。手杖指著十字路口的右方。
「這裡啊……」
艾莉卡朝手杖指引的方向走去。不只沒等待搭檔，甚至頭都不回。
干比古露出苦笑，撿起手杖跟在艾莉卡身後。他在即將追上時不經意想到某些事，從內袋取出情報終端裝置。通訊功能設定為訊號模式，可以發送識別訊號，將所在位置傳送到登錄為群組的終端裝置。干比古確認手機是這個模式之後收回懷裡。
干比古臉上的苦笑消失。他有預感己方正接近目標。
他在距離艾莉卡一步的後方放慢速度，維持著相同距離再度取出終端裝置。
干比古開啟收得到訊號的群組名單，從通訊錄加入一個新的通知對象，接著真的收起終端裝置，和艾莉卡並肩前進。
◇ ◇ ◇
附披風的長大衣、深戴的帽子。帽子下方是畫上黑色蝙蝠，遮住了整張臉的灰色面具。曾經身為STARS衛星級，得到「第二魔星」別名的查爾斯·沙立文，正使用全新獲得的所有身體能力拚命逃跑。
然而，他再怎麼絞盡力氣也逃不掉。追捕他的不是星塵（STARDUST）的獵人，是擁有夜空最閃亮的星星代號的劊子手。
追捕沙立文的是紅髮金眼的蒙面魔法師。變身為安吉·希利鄂斯的莉娜，好幾次沐浴在想子雜訊之中，每次部使得她的知覺捕捉不到沙成文。
『總隊長，下一個轉角往右。』
不過，偽裝成電視轉播車的移動基地，以想子雷達緊盯沙立文的去向。USNA在這方面的技術比日本先進。雷達具備識別想子波特性的功能，一旦鎖定對方的想子波形式，除非對方逃離雷達探測範圍，否則幾乎不可能逃脫。而且莉娜帶著掌心尺寸的小型雷達中繼天線，對方小可能逃離采測範圍。
「克蕾雅、瑞琪兒，繞到沙立文正前方。」
莉娜以通訊機呼叫。克蕾雅是獵人Q、瑞琪兒是獵人R的假名。是莉娜討厭稱呼代號，為了方便而取的名字，不是本名。題外話，「克蕾雅」的第一個字是「U」不是「Q」，但這始終是暫稱，所以莉娜自己也不視為問題。
二、三十公尺前方產生魔法戰鬥的氣息。兩人在牽制沙立文。這個距離對於莉娜來說已經進入攻擊間距，她完全捕捉到沙立文的位置了。
時間接近深夜，卻不是完全沒有他人的目光。不過在以機車速度展開追逐的時間點，這種事就不在顧慮範圍。莉娜無視於警方介入的可能性，抽出一把小刀——是匕首。
可能是莉娜奔跑速度過快，零星的行人沒注意到匕首。刀刃原本就經過塗黑消光處理，即俥在白天也不顯眼。莉娜毫不隱藏動作，將匕首射向前方。
在路燈底下飛翔的匕首，如同帶領莉娜般轉彎。
這把匕首是武裝一體型CAD。以投擲動作就能發動移動系魔法，以術士設定的路徑刺向目標。莉娜投擲的匕首在空中反覆改變軌道，襲擊沙立文的背部。
沙立文在刺中前一刻感應到刀刃射向自己。使用「吸血鬼」的身體能力也來不及閃躲。但加果是現在「取回超能力」的自己，還來得及使用擅長的物體軌道干涉。
沙立文如此判斷，將意識集中在匕首。正在戰鬥的獵人，朝他轉過來的背部突擊。沙立文暗自心想這是自相殘殺。現在從正前方射來的小刀「理應」會偏移軌道，命中後方的獵人。
沙立文發出沒有聲音的哀號。
他的軌道曲折術式，絲毫無法干涉莉娜的移動術式。
事象干涉力的層級相差過大。
沙立文察覺自己的能力不管用而連忙高舉右手。莉娜的匕首深深插入他的手臂。
沙立文身體僵硬。
獵人R的戰鬥刀插進他的背部。
如果是普通人，這應該是致命傷。
但沙立文側揮手臂，將握著刀的R打飛。
此時蒙面魔法師現身。金色視線射穿沙立文從面具露出的雙眼。
莉娜停下腳步拔出手槍。
忽然間，一道電擊從路樹後方射向莉娜。
這是Q、R與莉娜都沒察覺的完美偷襲。
然而，電擊只發出亮光，沒打中莉娜的身體就消失。
莉娜反射性地展開的領域干涉，使吸血鬼的魔法失效。
這段時間，莉娜依然穩穩握著槍。
槍口筆直瞄準沙立文的心臟。
莉娜扣下扳機。
強化「情報」的子彈無視於所有防禦，破壞了沙立文的心臟。
莉娜沒有沉浸於戰果的餘韻，再度起跑。
她的目光固定在剛才釋放電擊，如今逐漸遠離的吸血鬼背影。
◇ ◇ ◇
艾莉卡與干比古後來又占卜兩次方向，行走了約十分鐘之後，隱約聽到兩個奔跑遠離的腳步聲。是橡膠鞋底摩擦地面的逃走聲與追趕聲。
恐怕是一名逃亡者與一名追緝者。
兩人轉頭相視。
緊接著毫無相互示意就同時奔跑。
艾莉卡感受到爭鬥氣息，干比古感受到精靈的騷動。
兩人不同的感覺，得到相同的直覺。
——找到了。
艾莉卡微微領先，干比古緊跟在後。
艾莉卡一邊跑，一邊從肩背的細長盒子，取出一把沒收在刀鞘的刀。這把刀沒有刀刃，相對的，術式刻印刻滿整個刀身，是五十里家精心製作的武裝演算裝置。大蛇丸在市區過於顯眼，五十里啟將這個送給艾莉卡代用。即使比不上大蛇丸，也具備輔助慣性控制術式的功能。
另一方面，干比古右手握在距離手杖頂端兩個拳頭寬的位置，左手往斜下方一揮，從袖口甩出類似扇子的物體抓住。
類似鐵扇的這個物品，是以扇型骨架串起細長的薄片金屬短簽，每片短簽都是刻上咒語與咒陣的單張符咒。和短簽一體成形的金屬骨架，是術士傳導想子的軌道。從扇柄延伸的線路，連結到藏在袖子裡的想子訊號振盪元件。
這也是一種CAD。為了讓CAD重現古式魔法里符咒加詠唱的兩階段發動程序，干比古以達也的建議為基礎構思，請吉田家熟識技師製作這種新型的古式魔法術式輔助工具。
兩人完成應戰準備，追蹤腳步聲。傳入耳中的節奏偶爾會大幅紊亂，大概是在追捕與逃走的過程中不時停下腳步交戰所導致。
即使不是如此，艾莉卡他們的腳程也比較快。兩人穿過中型大樓鱗次櫛比的後巷，終於在防災用（正確來說是災害發生時減少損害用）的小公園，捕捉到目標對象的身影。
兩個人影交錯。一邊以連帽大衣隱藏長相與體型，另一邊以覆蓋眼睛周圍的面具遮臉。
兩邊看起來都是女性。
「Miki負責大衣人。我去壓制面具人！」
對照雷歐的證詞，可疑的是連帽大衣人。然而在這種深夜戴面具遮臉的人不可能不可疑。最重要的是對方女性手上所持的大型戰鬥刀，以及她揮動這把刀的身手。艾莉卡光從遠處看見就大幅激發戒心。
艾莉卡沒使用自我加速，只使用提升刀身強度的刻印魔法砍向蒙面女。除了被喻為高手的少數人，她的刀招即使沒以魔法加速，也很難只以身體原有的能力閃躲。
女性的刀法一流，卻不足以喻為高手。因此即使能接下艾莉卡這一刀，也不可能閃避——只要她是普通人。
閃光迸射。
艾莉卡的刀揮空，目標移動到三公尺遠。
這道閃光不是物理光輝，是伴隨魔法發動的想子光輝。艾莉卡感應到這一點，所以並未驚訝於自己的揮砍落空。
要驚訝的，是她施展魔法的速度。
艾莉卡有自信直到即將砍中時，都不會讓對方察覺她的攻擊。這不是她的自負。艾莉卡舉刀往下揮的這一剎那，對方完成了選擇魔法並且發動的整個程序。
蒙面魔法師移動到路燈下方。無法確定對方移動到光源正下方是意料之外鹼紱況，
或是不在意自己被看見，而且這種事也無須確定。
某種事物深深刻在艾莉卡的眼底與意識。
不是女性那張以面具藏不住的美貌，也不是包覆在厚重衣物下依然看得見的勻稱胴體。
是女性從路燈燈光浮現的顏色。無法想像是人類的凶厄色彩。
濃到甚至會誤以為是黑色的深紅頭髮。
從面具底下露出，似乎會被吸入的金色雙眸。
「——接招！」
被灌輸到幾近是反射動作的劍術造詣，斬斷了這份吸引力。為自己注入幹勁的艾莉卡，就這麼注視著對方擴大視野範圍，將蒙面魔法師的全身納入眼帘。接著，艾莉卡將預備動作節省到極限，朝著女性疾馳。
艾莉卡不使用輔助動作的魔法。她直覺認為應付這個對手時，魔法輔助將造成反效果，動作反而會被看穿。
艾莉卡沒使用魔法，是以「魔法般」的身手與步法逼近女性。
面具後方透露出動搖的氣息。
艾莉卡不以為意地高舉刀。
蒙面魔法師釋放魔法光輝。不是自我加速，是自我移動的魔法。
艾莉卡沒有瞬間分析魔法式的能力。
相對的，艾莉卡具備千錘百鏈的劍士之眼。
不是從對方的預備動作，而是在對方開始動作的瞬間辨識移動方向，修正刀路。
女性行動方向改為正下方。艾莉卡斜劈而下的刀，擦過她深紅的頭髮。
艾莉卡發動慣性控制術式，將刀身往回拉。
蒙面女維持蹲下的姿勢水平跳躍。
艾莉卡強行阻止自己為了追擊而踏出去的腳。
刀尖就指在她的眼前。
艾莉卡停下腳步時，蒙面女趁機從單腳跪地的姿勢起身。
深紅色的頭髮大幅搖曳。
艾莉卡沒有刀刃的刀，只以速度就砍斷對方的發繩。
凌亂的頭髮長到及胸。捲髮隨風飄動，使得女性看起來更顯凶厄。
（如果黑皮膚，就真的是迦梨了……）（註：迦梨為印度神名，和捲髮的curly音近）
稍微分心思考這種事的艾莉後，絲毫不敢大意地觀察對峙敵手的一舉一動。對方外型荒唐，實力卻無疑是一等一。即使只是隱約窺見，也可以斷言她的魔法技術是超一流冰薄。雖然到目前為止先發制人，但因為看不出底細，要是接下來陷入守勢，勝算將會低到絕望的域步。艾莉卡的勝負直覺如此告知。
錯失良機將會致命。
不過令艾莉卡慶幸的是，蒙面女懷抱焦躁情緒。即使像這樣和艾莉卡上演旗鼓相當的對決，她最終的目標意識依然落在身穿大衣的「吸血鬼」。
這名女性現在是單獨行動，艾莉卡則是和干比古搭檔。
艾莉卡估算這部分有機可乘。
蒙面女與少女劍士互瞪。
艾莉卡後方迸出雷鳴。
金色的雙眸從艾莉卡身上移開。
艾莉卡瞬間向前砍。
後方傳來斬裂空氣的聲音。
干比古很清楚艾莉卡的實力。他沒有劍術造詣，但是古式魔法和武術有著近乎切也切不斷的密切關係。
據說在手葉一門，艾莉卡的實力僅次於當家與兩個哥哥，這絕對不是什麼誇張的說法。如果純粹只看劍技，她或許已經超越父親，不下那位天才呼聲甚高的二哥。
這樣的艾莉卡施展的刀招，對方不是接住，而是躲開。光是如此，干比古就知道和艾莉卡對峙的敵手是不容小覷的實力派。然而——
（這邊的對手同樣不好應付。）
他不可能前去助艾莉卡一臂之力。
對峙的敵手衣著正如雷歐所述。帽子、白面具以及長大衣。
對方手中現在沒握武器，或許是隱藏起來了。
雷歐身上除了挫傷沒有明顯的外傷。沒有燒燙傷也沒刀傷。換句話說，雷歐交戰的對手不會使用火焰、電流與利刃。這是干比古的推測。
如果會使用武器，就是以鈍器攻擊；如果沒使用武器，就是以拳腳攻擊。
至少到目前為止，對方的攻擊手段正如事前的預測。
若要說唯一的失算，在於這個敵人擁有超乎常人的速度與力量。
女吸血鬼（干比古為求方便，以這種方式認知對手）的拳頭朝向干比古。包覆雙手的厚手套不會造成外傷，相對的，造成的打擊應該會滲透到內臟。
干比古以手指按住預先打開的鐵扇（型CAD）其中一根扇骨。
（『綿帽子』。）
在心中無聲念出的術式，以流經指尖的想子啟動、發動。
吸血鬼的剛拳貫風而來。隔著大衣也看得出來的細長手臂，隱藏著無法想像的威力。這一拳快到甚至要達到音速。
干比古也歷經過艱苦的修行，具備遠高於常人的身體能力，但速度沒有快到能夠閃躲對方住攻擊間距之內打出的亞音速重拳。
——壓縮的風塊，比實際的打擊先襲擊干比古。
——干比古的身體，在風吹動之下輕盈飄動。
干比古順著氣流躲開拳頭軌道，在氣流拉扯之下，接近到對方拳頭後方的手臂。若是現代魔法，就是重力阻斷、慣性中和與固定相對姿勢的複合魔法，古式魔法則是將這些事象變化整合為「乘風」的概念。
干比古繞到對方側邊，在術式失效、身體踩穩的同時高舉右手的長棍，瞄準對方伸直右手的肘關節打下去。
以打碎關節的力道揮下的長棍，發出清脆聲音從中折斷。
感受到麻痹的手，半下意識地放開折斷的手杖。
（「防壁」？還是「衰弱化」？）
干比古不顧一切往後跳，躲開對方橫砍的手刀，從暗袋抽出飛刀。又細又小，刀柄聊勝於無的這把投擲用飛刀，射向對方掃過眼前的手臂。
然而刀尖只刺破大衣，沒繼續深入就被彈開。
（是「防壁」嗎！）
對方看起來沒配合干比古這邊的投擲發動魔法。換句話說，對方身上隨時具備可以反彈物質的力場。干比古分析，對方和細長手臂不搭的拳掌威力，肯定也是這種防壁的效果。
（既然這樣……）
干比古以手指打開暫時闔上的鐵扇第一片扇骨。
配置在最容易便用的位置，使用頻率最高的符咒。
至少就干比古所知，不可能有魔法技術能構築出同時防阻質量與能量的護壁。雖然對方展開多重護壁的可能性也不是零，但值得一試。
（『雷童子』。）
雷童子——若要講得更通俗，就是「雷小孩」。這是在狹窄空間中重現小規模落雷的魔法。雖然是產生雷雲、模仿真正雷電的天候操作魔法「招雷」的劣化縮小版，但即使電流量較差，電壓也毫不遜色。
絕緣破壞的破裂聲轟然作響。設在空中的起點，朝著設定為另一個電極的吸血鬼頭頂放電。魔法在發動的時間點就註定命中。秒遠二十萬公里的電擊襲向女吸血鬼頭部。
響起不太適合形容成裂帛的野獸般哀號，卻立刻變化成符合音質的咆哮。本應滲入目標對象體內而消失的閃光，轉移到女吸血鬼抱頭般放在頭頂的雙手。指尖的電子火花劈啪作響，蘊含的電流量超過干比古創造的雷電。
（是釋放系魔法！）
從物體抽取電子的術式，是現代魔法四大系統八大種類之中，釋放系魔法的基本技術。這種術式主要改寫的情報，是直接影響到電子分布的「現象」。因此一般來說，釋放系魔法可產生的電擊威力，勝於古式魔法的雷系術式。
干比古撲到地面翻滾逃離，電光擦過他的身體而去。
相較於古式魔法的雷魔法，現代魔法的釋放系術式威力較強，但操作性較差。干比古因而躲得過第一招。但是距離這麼近，這種正如字面所迤電光石火的攻擊，干比古自己也不認為能一直成功閃躲。
居然下意識認定對方只有一種攻擊手段，干比古懊悔於自己心思不夠縝密，並且編組防禦術式。干比古以魔法叫出不會產生絕緣破壞現象的濃密空氣層，打造為護壁。
但是對方已經在行使魔法。不曉得基於何種機制，對方沒使用啟動式就發動魔法，而且效果和剛才相比毫不遜色。
或許對方是真正的魔物。
來不及了——
干比古下定不願下定的決心，卻沒有迎接不願迎接的未來。
——如同一陣風吹熄燭台火焰。
——從旁邊射來的想子情報體，打消吸血鬼手中的電光。
艾莉卡揮下的刀刃，被蒙面女高舉的左手擋下。
隨著沉重聲音傳來的觸感，並不是打斷骨頭的
手感，也不是劃開肌肉的手感。這一刀恐怕是被輕量合金與緩衝材質貼合的防具——護手擋下。
艾莉卡沒有砍殺對方的意志，卻也自認沒有手下留情。可惜這一刀依然無功而返。
不知何時，對方右手握著手槍。這個對手雖然臉上面具很荒唐，但她不只是高超的魔法師，也接受過戰鬥員的高度訓練——警訊貫穿艾莉卡的意識，命令身體擠出更進一步的力量。
以抵刀較勁的要領將陷入護手的刀——應該說將砍下去的刀抽回來。
在對方舉槍之前，更快繞到對方左側。
槍口指向艾莉卡的前一刻，艾莉卡的刀打向槍身。
響起以消音器抑制的模糊槍聲。
蒙面女左手伸向艾莉卡的臉。
拇指與中指結成圓圈。
小小的雷球在開啟的指尖舞動。
艾莉卡發動自我加速術式。
身體超越認知而行動。
後退躲開雷球的艾莉卡，在蒙面魔法師還沒完命舉起槍口前衝過去。
贏了——艾莉卡如此心想。
她是在踏入間距，揮下刀的時候如此心想。
如此心想的下一剎那，從腳底噴發向上的衝擊波，將她震到空中。
這股衝擊讓艾莉膏的意識瞬間差點遠離。
她立刻起身。
對方沒有追擊。
蒙面魔法師以左手按著右肩。對方不曉得是以加速魔法選是移動魔法震飛艾莉卡的前一刻，艾莉卡以不帶刀刃的刀重擊了敵方右肩。蒙面魔法師就這麼按著肩膀，看向干比古和吸血鬼交戰的方向。
正確來說是看向更遠處，就這麼跨坐在機車上，以銀色CAD瞄準吸血鬼的少年。
少年戴著安全帽，因此看不見他的臉。
（達也同學……？）
即使如此，以模糊意識維持戰鬥姿勢的艾莉卡，依然看出了這名少年是達也。
艾莉卡、干比古、吸血鬼。
即使夾在中間的敵方與己方位於視野範圍，達也的目光依然像是被金色雙眸吸引般，看向蒙面魔法師。
蒙面魔法師將左手朝向達也。她的手指彷佛就像是結印般動作，不到一瞬間就出現了魔法發動的徵兆。
但是，這個徵兆在改寫世界前消散。
金色的雙眸產生動搖。
不同的魔法式形成三次、消散三次。
傳來一聲驚呼。發出聲音的是干比古。無須詢問理由。
吸血鬼逃走了。
達也以護目鏡遮擋的視線，從蒙面魔法師身上移開。
這是短短一瞬間的事。
蒙面魔法師沒放過這一瞬間。
她的這一招並非魔法。
只要是魔法，達也即使移開目光，他的「視力」就不會放過。
或許蒙面魔法師察覺到這件事了。
放鬆下垂的右手所握的手槍，槍口就這麼向下，擊出子彈。
槍手本人腳邊火花四散，並且轉眼間化為閃光。
模糊的槍聲連響五次，閃光完全覆蓋蒙面魔法師的身影。
達也的魔法准心朝向蒙面魔法師本人。
瞄準對方腿部，發動局部分解的魔法——試圖發動。
但是，收不到對方身體情報的反應。
本應反映實體的情報體只有外表，沒有內在。
只紀錄色彩與輪廓，缺乏關於材質、質量或構造的情報。
達也中止魔法，放下手。
閃光消失後的公園，沒有蒙面魔法師與吸血鬼的身影。
「兩位，你們沒事嗎？」
達也放棄追蹤，脫下安全帽離開機車，確定兩人的狀況。
干比古看起來沒有明顯受傷。
艾莉卡則是……
「……你這樣盯著瞧，我會不好意思。」
「啊，抱歉。」
干比古紅著臉面向其他方向，達也亦跟著別過臉。
並不是看見肌膚。保護皮膚的襯衣沒有破損。但是外衣各處從底部裂開到胸口下方，使得身體曲線若隱若現。如同偏激的搖滾風格打扮。
從這種角度來看絕對稱不上暴露，不過即使同樣是穿泳裝，在大海或泳池不會害羞，穿著上街就會害羞。或許是相同的道理吧。
「……那個，可以借我衣服披一下嗎？」
像是責備男生們不貼心的語氣，使得干比古連忙脫下短大衣扔給艾莉卡（達也外套底下藏著肩掛式槍套，所以不能脫）。
「謝謝，可以了。」
畢竟並不是裸體，甚至不算半裸。達也內心的真實感想是「小題大作」，但這或許也是一種藝術形式的美。何況這樣確實比缺乏羞恥心好多了。
「艾莉卡，你有沒有受傷？」
達也以外表能見範圍確認過，但姑且詢問當事人。
「幸好穿著襯鎧以防萬一，否則就慘了。」
形容成「襯鎧」頗為過時，該說幸運還是偶然，達也知道「襯鎧」原本是怎樣的東西。艾莉卡說的「襯鎧」不是穿在鎖甲底下緩衝並保護皮膚的厚實衣物，是具備防彈、防刀效果的多功能合成橡膠襯衣。和厚重的甲冑不同，不會妨礙到動作，又能穿在衣服底下，具備不會過度引人提防的優點。相對的，基於村質特性會成為緊貼身體的設計，所以想隱藏體型的人不愛穿。反正肯定會多穿一件外衣，一般來說在意這種事沒意義，但看來這次不是影響到本人，而是影響到同行者的眼睛。
「看來爆風裡混入了真空刃。」
「似乎是這樣……可惡的蒙面女，下次見到的話，我要她賠償衣服。」
「對方似乎也傷到了鎖骨啊。」
「這是兩回事。」
如達也所說，艾莉卡不是單方面中招，而有還以顏色。雖然砍得不深，但艾莉卡即將被衝擊波震飛時，揮刀命中蒙面魔法師的右肩。
達也沒目擊當時狀況，但是從蒙面魔法師的樣子以及艾莉卡衣服的損壞程度，正確推理出剛才發生了什麼事。
「話說達也同學，你為什麼在這裡？」
看艾莉卡的表情就知道，她不是匆然想到，而是從剛才就很想問這件事。關於如何回答，達也同樣思索了幾個方案，但最後決定老實回答——因為這樣似乎比較有趣。
「沒有為什麼，因為干比古通知我。」
干比古臉上出現動搖的神色，朝達也投以「你這個叛徒」的眼神。
「這樣啊～」
但艾莉卡發出非常不高興的聲音，使得干比古生硬地將視線移向她。
「所以救兵才在千鈞一髮的時候趕上。Miki，真是漂亮的助攻。」
話語聽起來是稱讚，考量到實際的來龍去脈，這也是值得稱讚的判斷才對。
但是干比古只能斷績回以「啊」或是「沒有啦」這樣的聲音。
傳入耳中的語氣，怎麼聽都不像是稱讚。
「話說回來，你幾時聯絡的？我不記得聽過這件事。」
「…………」
沒聽過也是當然，干比古完全沒告知艾莉卡。傳送追蹤訊號給達也，完全是干比古的獨斷獨行，而且也沒把其他情報告訴達也。即使重新自問，干比古也無法回答自己為何這麼做。
艾莉卡投以冰冷的視線，干比古太陽穴冒出冷汗。完全是「被蛇盯上的青蛙」狀態。看來干比古難以自行脫困，達也心想差不多該出面打圓場了。
「兩位似乎在忙，但是不用先移動嗎？」
旁邊傳來的提醒，使得艾莉卡眨了兩次眼，取出好不容易完好如初的情報終端裝置。
「有人聚集過來了。」
干比古聽到達也的指摘，也連忙取出自己的情報終端裝置。
艾莉卡確認時間。接觸昅血鬼與蒙面魔法師至今即將五分鐘，其他小組差不多該來了。
干比古開啟追蹤器的螢幕。顯示為己方搜索隊的光點隨機轉彎接近過來，可以輕易推測是為了避免撞見其他的搜索小組。
「你們沒知會過師族會議吧？」
依照本次事件的會議結論，各家系不會因為沒加入七草家組織的搜索小組而受罰。
但他們無視於七草家與十文字家的搜索小組自行開戰，這是必須儘可能裝蒜的事實。尤其要是被前學生會長發現，似乎真的會在各方面演變成麻煩事。艾莉卡與干比古也這麼認為。
兩人煩惱著各種事，旁邊的達也則是沒想太多就準備逃走。
「艾莉卡，要上來嗎？」
達也再度跨上機車如此詢問。
「嗯，麻煩了。」
艾莉卡以輕快的腳
步跳上后座，摟住達也的腰。
「達也，我呢？」
「很抱歉，超載了。」
達也如此回答焦急的干比古，按下引擎的發動按鈕。
「沒戴安全帽要罰錢啊！」
達也任憑後方傳來不甘心（或是不服輸）的叫喊，騎著機車離開（此外，二十一世紀末的現在，已經取消沒戴安全帽的違規罰款。相對的，要是同乘者因為發生車禍而傷亡，適用於危險駕駛致死傷罪）。
大衣被借走又被留在原地的干比古，呆呆佇立了好一陣子。
◇ ◇ ◇
維持著安吉·希利鄔斯外犁的莉娜，回到偽裝成電視轉播車的移動基地之後，還沒坐下就發布撤退命令。
沒有人開口反問。這個行動本身正如預定。移動基地在她坐在後方座位的同時，無聲無息地起步移動。只是車內充滿「很想問卻不敢問」的疑惑氣息。莉娜頭髮凌亂、長靴被閃光彈痕跡弄髒的樣子，看起來簡直就像是「逃回來」的。但「逃回來」是最不適合用住STARS總隊長「天狼星」身上的字眼。
「少校。」
車內的車頂很高，兩名隊員卻依然微微彎腰站在莉娜面前。
「非常抱歉。」
兩人是為了剛才追蹤時脫隊而道歉。莉娜之所以獨力和吸血鬼交戰，是因為同行隊員跟不上她的移動速度。
「無妨。雖說是出乎意料地有外人介入，我也放對方逃走了。」
「……謝謝少校。」
「何況已經處決沙立文中士，所以作戰未必算是失敗。回收中士的屍體了嚼？」
「已回收。」
「這樣啊。」
站在眼前的兩人身後傳來這聲同應，莉娜放心地點頭。
「請立刻安排解剖中士屍體。此外，查出我所追蹤的個體的真實身分了嗎？」
但莉娜立刻繃緊表情，詢問新的問題。
「很抱歉。本次成功採取到想子波形式，卻沒有資料符合。」
「不是逃兵嗎……不然就是想子波形式變質了。」
「推測恐怕是後者。」
「我明白了。請以採取到的想子波形式追蹤。」
「是，長官。」
莉娜聽到回應之後，指示眼前的兩人回座，接著整個身體躺在椅子上。
她左手按在右肩，自行使用治療魔法。多虧魔法「扮裝」，她得以在部下面前裝作若無其事，但她剛才在鎖骨裂開的狀態強行開槍，導致鎖骨現在完全折斷，肩膀痛得令她好想哭。
（我沒聽說艾莉卡那麼強啊！達也還用了莫名其妙的技術或魔法讓我的術式失效……日本的高中生是怎麼回事？）
莉娜不管自己的年齡與其相仿的事實，在心中發著牢騷。
◇ ◇ ◇
「啊？聯絡姨母大人？」
哥哥剛才從胸前口袋取出終端裝置一瞥就匆忙出門，如今一回來就提出這個要求，使得深雪不由得回問。
而且在回問之後，覺得自己舉止失禮而害羞。
但達也認為她回問是理所當然。即使不是如此，也不可能因為這樣而對妹妹不高興。
「我有事情想和姨母大人商量。所以能幫忙打電話嗎？」
達也再度拜託深雪。
服侍四葉家的人大多知道達也是真夜的外甥，同時也知道四葉家只不過將達也當成道具（但很少人知道達也是兵器）。因此即使達也打電話給真夜，也很可能在轉接途中被掛斷。
儘管如此，別說是達也，連深雪也不曉得直接聯絡真夜的電話號碼。知道隱情的人們異口同聲地表示四葉的資訊管理比官邸高明數段，這絕對不是高估。
「既然是哥哥的吩咐……方便等我一下嗎？」
「嗯……我也去換個衣服。」
即使有血緣關係，也沒辦法只穿便服打電話，更不可能關掉影像只以聲音通話。對兄妹倆來說，姨母（以及她的跟班）就是這樣的存在。
「抱歉這麼晚還打擾您。」
『沒關係。不提這個，深雪居然主動打電話來，真稀奇。』
真夜一如往常，在年齡不詳的美貌掛著看不出真意的笑容，出現在視訊電話的畫面上。在旁邊待命的是身穿筆挺三件式西裝的葉山。姨母和外甥講電話時居然有管家在場，達也覺得有點不合常理，但深雪身旁同樣站著換上暗色系西裝的達也，所以堪稱彼此彼此吧。祥和里暗藏緊張的整套例行問候結束之後，深雪以更加制式化的語氣（大概是因為她難以啟齒）說明達也有事想和真夜商量。
『達也找我？這就真的很稀奇了。』
真夜露出毫不隱瞞看好戲心態的笑容，准許達也發言。
「姨母大人，其實我想請教一件事，並且請您准許一件事。」
『無須客氣。』
真夜愉快地點頭回應。至少看起來如此。
「那我就恭敬不如從命了……姨母大人，我想向您請教的是九島家的魔法——『扮裝行列』的箇中玄機。」
達也旁邊的深雪露出驚訝的表情而語塞。
畫面另一頭的葉山，靈巧地只揚起一邊的眉角。
真夜像是忍不住般發出笑聲。
『哎呀……達也，「扮裝行列」是九島家的秘術。你覺得我知道這個秘密嗎？』
依然發出笑聲的真夜，以詢問的形式表達拒絕之意。
「姨母大人有段時間接受九島閣下的教誨。您即使不知道魔法式，也知道概要吧？」
達也明知這是「不能說」的意思，依然反向利用詢問的形式繼續追問。
「對抗魔法『扮裝行列』，是運用情報強化，將己身個別情報體關於外表的部分複製、加工為不同的外表，把這種可說是面具、扮裝的個別情報體當成魔法式，投射在自己身上藉此暫時更改外型，同時將他人魔法鎖定的目標掉包為扮裝的情報體，防止魔法對自己的真身產生作用。是這樣的術式吧？」
不只是繼續追問，還加上自己的推理。
『……「變身」是不可能實現的魔法。我想你應該很清楚這一點吧？』
真夜沒有直接回應達也的假設。光是這樣的回答，就足以證實自己的推理是否正確，但達也還不能滿足。
「如果只是改變外在形體，無須『變身』，使用光波干涉系魔法就做得到。問題在於光波干涉系魔法瞞不過我的，眼睛』。」
「哥哥，這……」
深雪顯露驚訝之情，回應達也這番話。
「難道說，有人能讓哥哥看不出真面目……」
「不只如此。雲消霧散也失准。」
深雪臉色蒼白，說不出話。
她受到的打擊似乎也傳到畫面另一邊，真夜的眉心瞬間出現皺紋。真夜雖然立刻恢復笑容，但剛才那種言不及義的氣息卻消失了。
『即使雲消霧散不管用，使用三尖戟就沒問題吧？』
「扮裝行列無法複數施展？」
真夜說出類似建議的回應，卻沒有回答進一步的問題。真夜回答的，是達也沒問出口的另外一個問題。
『記得我聽說過，比起宗師，宗師的弟弟更擅長使用扮裝行列。』
「感謝姨母大人。本次的事件我們實在應付不來，所以我想請求援軍。」
『這就是你要我准許的事情吧？』
姨母與外甥的視線隔著螢幕相對。
『……好吧。事態似乎演變到超乎預料的規模了。我准你和風間少校接觸。』
達也行禮致意，退後到畫面之外。
身體眼花撩亂地移位，攻守眼花撩亂地互換。
達也正在和八雲進行每天早上慣例的對打。
並非單純的招式比拼。
不只是筆直攻擊，而是從上下左右襲擊的拳頭、手刀、掌打。避開攻擊，以毫釐之差架開試圖擒拿或扭折而纏過來的手。
達也與八雲。如今兩者旗鼓相當。
兩人同時伸出右手。
彼此的突擊錯身而過，兩人相互背對。
達也改以重心腳移動，從原地踏出一步。
預料會打過來的迴旋肘擊，並未襲擊而來。
達也轉過身去。
八雲也和達也一樣拉開距離。
和自己預測相向的攻擊、採取相同的迴避行動，導致間距拉開到沒必要的程度——但是雙方絕對無暇苦笑。
達也朝八雲踏步。
體術平分秋色。
體力是達也占優勢。
比心機則是依然遠遠不如師父。
既然這樣，唯有持續進攻到令八雲無暇要心機，才是達也的勝利方式。間距大到無謂的現狀，原本是達也必須避免的不利態勢。達也踏入攻擊間距，正要出拳的瞬間，感覺到八雲的身形開始晃動了起來。
這是最近屢屢令他嘗盡苦頭的模式。達也壓抑焦慮心情，發動分解情報體的對抗魔法。
八雲的身體晃動後消失。達也的術式解散使八雲的幻術失效。
達也五感全力運作，尋找八雲的實體。
右邊？還是左邊？
即使是八雲，也應該沒有餘力繞到身後才是。
達也的判斷正確。
達也的推測錯誤。
八雲位於正面。
位於達也鎖定位置的三十公分後方。
決策所需的時間是一剎那。
達也打出暫時停頓的拳。
維持這樣的間距打不中，但八雲也處於出招動作。在這樣的狀況之下，達也判斷可以促成兩敗俱傷的結果。
然而，八雲的身體沒跟上他自己的拳頭。
達也被殘留身形的假動作引誘，身體被八雲摔到半空中。
「哎呀～我剛才緊張死了。」
將達也摔到地上之後繼續固定關節的八雲，總算鬆開了手，如此說道。這句話似乎不全然是在隱瞞自己的真正想法。
單手被架住而無法好好做出護身倒法的達也，好不容易藉由中和慣性而避免骨折，卻無法完全卸下衝擊力道，非得反覆咳嗽好幾次才能恢復正常呼吸。
「……師父，剛才那是？」
達也好不容易起身詢問。八雲單手揉著太陽穴回應——大概是在假裝擦冷汗。
「唉，沒想到『纏衣蜃景』會被破解。」
八雲動作詼諧，驚訝的心情卻是真的。殘留身形的那個假動作不是刻意，而是情急之下施展出來的。八雲沒想到前一招會被破解。
「那一招叫『纏衣蜃景』啊……師父，那不是一如往常的幻術吧？」
「你果然知道了嗎？」
八雲無可奈何般嘆息，卻藏不住愉快揚起的嘴角——他應該不打算隱藏吧。
「你光是觀看就能解讀術式的特異能力是對方的一大威脅。伹並非無法反向利用。」
「剛才的幻術就是這樣？」
「纏衣這種術式，原本是用來欺瞞世外之物的目光。至於個中機制……這樣好了，你就自己想想看吧。你應該能立刻理解才對。」
達也沒要求八雲別賣關子。要求說明術式真相是違反禮儀的行為，這個心態當然是他沒追問的原因之一，但更重要的是八雲這番話隱含某些令達也在意的線索。
「師父。」
「嗯？怎麼啦，瞧你表情這么正經……不對，你的表情總是這么正經嘛。應該說瞧你語氣這麼恐怖。」
「表情總是這么正經」很難確認是褒是貶。無法做出判斷的達也，在最後決定不予理會——不做反應。
總覺得八雲隱約露出不滿足的表情，所以達也這麼做應該是對的。何況他並沒有心情陪八雲開玩笑（？）。
「您剛才提到『世外之物的目光』……」
「啊，原來如此。」
詢問的話語沒必要說完。八雲間不容髮的叫應，如同早已預料到達也的問題。
「我們要對付的不只是人類。對付世外之物並不稀奇。」
這個回應符合達也從對話脈絡的推測，卻也和既有知識不同。
「不過，我一個古式術士朋友說，遭遇真正魔物是極為罕見的狀況……」
達也並不是一定要相信哪一方，而是想得到一個自己能接受的答案。
「你所說的朋友，應該是吉田家的二兒子吧。總之，他說的也沒錯……但依照你的作風，你這次切入的角度太淺了。」
八雲說到這裡暫時停頓。被要求深入思索的達也依照吩咐，讓意識沉入思緒之海，沒多久就得到一個解答。
「干比古說的沒錯，卻也不是完全正確。是這個意思吧？即使遭遇——也就是巧遇真正的妖魔鬼怪的機率極低，但如果不是巧遇，而是某人刻意使然，就絕對不是稀奇的事。您說的是這個意思嗎？」
「勉強及格。」
如字面所述，八雲的表情距離滿意還差得遠。
「唔……即使是達也這樣的聰明人，乜難以迴避符號象徵與先入為主的陷阱啊。」
看來由於有所期待，評分也因此較為嚴苛。
不過，當面說「聰明人」這種字眼令人很難為情（不是害羞），達也希望八雲別這樣。
現在再怎麼樣也不是被稱讚的場面，達也卻相當從容。
不過，八雲下一段話將達也這份從容拋到九霄雲外。
「你自己應該也有和世外之物接觸過一兩次。你們現代魔法師稱為『SB魔法』的魔法，究竟是以什麼東西為媒介？」
達也口中發出「啊」的聲音。
「看來你明白了。現代魔法師所說的『Spiritual Being』，也就是所謂的精靈，同樣是一種貨真價實的『世外之物』。」
這確實是盲點。達也凝視著繼續說明的八雲。
「啊，是否具備知性或意識是其次。細菌沒有知性或意識，卻會入侵人體，影響身體機能危害健康；病毒甚至只具備不完整的增殖能力。即使如此，就算不符合學界嚴格的『生物』定義，它們依然是侵蝕人體的『生物』。這一點理當沒人有異議。」
「Spiritual Being——『精靈』只是從現象切離的孤立情報體，卻也無疑是『世外之物』。這就是您想表達的意思？」
「正確來說，或許應該形容為『非肉身生物之物』。何況誰確認過精靈沒有意識？」
達也回答這個問題需要一秒以上。
「……沒人確認過。但我知道有人持相反意見。」
而且，達也親眼在現場見證過這個朋友遙控精靈。精靈的動作看起來是自發處理接受到的指令，與其認為行動法則全部寫在魔法式，認定精靈本身具備意識還比較合理。
「師父，方便再請教一個問題嗎？」
「說說看。」
「依照現代魔法學，精靈是伴隨自然現象記違在情報體次元的情報體，是從實體游離誕生的孤立情報體。而且精靈紀錄著根源現象的情報，因此只要以魔法式定義方向性，就可以從該情報重現原本的現象。這個機制被解釋為精靈魔法。」
「我認為大致符合。能夠思索出這樣的理論，現代魔法算是更為高明。」
「那麼，寄生在人類幽體，使人類變質的寄生物，究竟是來自何處的情報體？」
達也聽過乾比古的敘述，認為寄生物可能是干涉人類構造情報的情報體。八雲以細菌或病毒為例，也像是在證實這一點。
「parasite……這是英式表現吧。很遺憾，我也不曉得它們是來自何處的情報體。不過既然能干涉人類精神，我覺得應該是來自精神現象。」
「來自精神的情報生命體嗎……」
「我認為包括人型妖魔或動物型妖怪，或許也都是妖靈之類的情報生命體將世間生物變質而成。而且，如同來自物理現象的精靈漂浮在和這個世界相對的投影世界，來自精神現象的妖靈或許也來自和精神世界相對的剪影世界。遭遇案例很少的原因並非它們不存在，而是我們觀察精神的方法還不齊全。眾集在倫敦的傢伙八成會視為異端思想，但這是我毫無虛假的論點。」
了不起。古式魔法大師的稱號並非浪得虛名。
達也「久違地」如此心想。
◇ ◇ ◇
兩天後，雷歐依然躺在病床上。既然是普通人會昏迷不醒的嚴重症狀，當然不可能三、四天就出院。要是已經出院，反而會令人擔心他在逞強，或是醫院放棄治療。
至少達也這麼認為。
不過，當然也有人不這麼認為。
「雷歐同學不要緊嗎……」
美月就是不這麼認為的典型範例。
「不要緊吧。畢竟除了挫傷之外，沒有明顯的外傷。不是說他沒骨折或傷到內臟嗎？你該不會懷疑艾莉卡說謊吧？」
順帶一提，達也懷疑目前不在場的艾莉卡說謊。
「不是那樣，可是……」
總之，以美月的個性，即使內心怎麼想，也不會說朋友是個騙子吧。即使當事人不在場，不對，一定是因為當事人不在場，她反倒更避諱說壞話。
此外，艾莉卡現在之所以不在這裡（也就是即將上課的教室），不是因為住在醫院照顧雷歐，純粹只是還沒來學校。
昨天她是在即將遲到時趕到。
今天大概也一樣。
「這麼說來，干此古今早也還沒來。」
達也並非基於什麼想法這麼說。只是在思索艾莉卡為何還沒來的時候，注意到干比古同樣也還沒到校。
不過，他短短的這句話，似乎令美月的表情瞬間僵硬了一下。
達也將差點放鬆到會心一笑的臉頰繃緊，猶豫於該說些什麼，或者是乾脆什麼都別說。他確定沒發生任何讓美月擔心的事，卻無法判斷是否該告知。
「早安～」
「早安，達也，柴田同學……」
達也還在舉棋不定時，干比古掛著疲憊表情、艾莉卡身披倦怠氣息進入教室。
兩人一就座，畫面就顯示開始上課的訊息。
這夭午休，達也等人的行動和往常稍微不同。艾莉卡沒去餐廳，趴在自己桌上。豎耳聽得到些許熟睡的呼吸聲。
大概是因為使用終端機的課程無法打瞌睡，但她看起來很困。
干比古說自己「頭痛欲裂」，於是吃完午飯就前往保健室。看來他想睡的時候不會意識恍惚，而是會頭痛。
干比古應該只是疲勞，所以交由美月陪同照顧。
至於達也則是……
「雫，抱歉忽然找你。」
『嗯，怎麼了？』
「那個，達也同學說，有些事情一定要問雫。」
他拜託穗香打電話給雫。
「抱歉這麼晚找你。我原本想寄電子郵件，但是沒當面講應該會不得要領。」
現在的通訊系統，即使是在小型的行動情報終端裝置上頭，也可以顯示清晰影像，比起直接見面毫不遜色。達也使用同步通話功能，透過自己的行動終端裝置畫面重逢的雫，明明相隔不到一個月，卻比印象中成熟一些。
『不要緊，現在才八點。』
畫面中的少女微微眯細了眼睛一笑。表情一如往常地難以辨識，但眾人看得出來這是很開心的笑容。
穗香與深雪各自以不太高興的表情看著畫面。
不過很遺憾，達也與雫將彼此顯示在主螢幕。將行動終端裝置的小螢幕分割得更小的副螢幕不同於主螢幕，難以看出細部表情變化。
『所以是什麼事？』
「噢，我聽穗香說吸血鬼似乎也在你那邊鬧事。若你知道詳情，希望可以告訴我。」
雫在畫面里歪過腦袋。
「……雫？」
『……啊，是那件事。那麼，日本真的出現吸血鬼了？』
「日本真的出現？」
『美國這邊目前只當成都市傳說。至少媒體還沒報導。』
即使和傳說或虛構故事裡登場的類型不同，可說是吸血鬼或吸精鬼的個體確實存在。
既然實際存在的東西成為傳聞，肯定發生了某些事件。換句話說，USNA依然管制媒體報導。或許這個事件的內幕比預料的深入許多。
「只是傳聞也無妨，我想儘量知道詳情。」
『發生了什麼事？』
雫在畫面里探出上半身。
少女隻身待在異鄉，是否該告知朋友成為受害者的事實？達也有所迷惘。
「雷歐遭到疑似吸血鬼的對象傷害。」
但他立刻判斷應該告知。
不過，達也自己也無法說明為何會這麼做。
這是出自直覺的判斷。
或許是基於某種預感。
「幸好生命沒有大礙。」
『怎麼會這樣……』
但達也還是不願徒增雫的不安，沒忘記補充這句話以免雫打擊過度，可惜效果不彰。
「不，真的不要緊，別露出這種表情。雷歐以自己的力量擊退了吸血鬼。只是當時因為對方的特異能力受創，正在醫院休養。」
達也的「安撫」絕對不算高明。若對方不夠堅強，提到住院只會更加煽動不安情緒。
『真的不要緊？太好了……』
幸好雫生性不會沉溺在悲觀思惟。她看到達也穩穩點頭回應，輕撫胸口鬆了口氣。這樣的溝通堪稱視訊電話才有的優點。
『這樣啊。所以達也同學想知道這邊發生了什麼事。』
雫不是以疑問句，而是以斷定句詢問。達也再度回以肯定之意。
「不過，並不是一定要知道真相。」
而且他不忘如此叮嚀。
「真的就你打聽得到的範圍就好。」
『但你覺得美國這邊有線索。對吧？』
「該說線索嗎……老實說，我認為吸血鬼事件的元兇來自美國。」
倒抽一口氣的不只是雫。達也沒告訴穗香或深雪這個推理。
「所以我更希望你避免輕舉妄動，務必別冒險行事。我並非一定需要你那邊的情報。」
『……嗯，我不會勉強。所以別抱期待地等我的消息吧。』
「為求謹慎問一下，你所說『別抱期待等候的消息』是情報方面吧？我可以相信你不會輕舉妄動吧？」
『那當然。』
雫不是笨蛋，也不是不知恐懼為何物，但達也即使再度叮嚀，也莫名感到不安。
◇ ◇ ◇
就艾莉卡所知，在東京都連續造成命案的吸血鬼事件，有三方勢力採取組織性對應。
首先是以警視廳為主力的警察省廣域特搜小組（通稱「日本版FBI」），以及同樣隸屬於警察省的公安參與的警方當局。
其二是由七草家號召、十文字家響應而組織的十師族搜查小組。他們接受內情（內閤府情報管理局）的後援，也和警方在某部分合作，是半官方的民間勢力。但在這種狀況，一反常態地是由「民間」較為強勢。
至於其三，則是得到古式魔法名門——吉田家協助，千葉家私下組織的報復部隊。也就是艾莉卡他們。
「果然還是找學長姊們協助比較好吧……？」
吉田家接受千葉家非官方的正式邀請之後，急遽派來提供協助的干比古，提出從昨晚計算剛好是第十次的疑問。
詢問對象不用說，當然是他在這次任務的搭檔——艾莉卡。
「光是能使用包括街道監視器的防盜系統，我覺得就能大幅提升效率。」
「無關。將監視系統運用到極致的警方，也抓不到對方的狐狸尾巴。」
「即使依賴人力，我覺得有合作也比沒有好。」
「所以我不就像這樣請求協助嗎？」
「慢著，不要只有我們……」
艾莉卡加快腳步前進。干比古放棄繼續忠告，小跑步追上艾莉卡，和她並肩行走。
「但我覺得光是漫無目的亂走也沒完沒了……」
這是自言自語，也是牢騷。音量不足以讓艾莉卡聽見，即使她聽見應該也會當成耳邊風。因為這正是干比古和艾莉卡同行的理由。
吉田家是繼承神道系古式魔法的家系。雖然比不上陰陽道系的家系，在占術領域的造詣也相當深厚。各宗派在技術上的界線原本就不明顯，這是這個國家的傳統。宣稱是神道系卻以符咒為媒介，就看得出做法多麼隨便。
千葉家總帥（即是壽和與艾莉卡的父親）從壽和那裡得知科學辦案陷入瓶頸，決定利用古式魔法師擅長的技能，因此委託古式家系中交情最親密的吉田家當家協助。千葉家總帥是自認「去除魔法技能就只是庸俗之輩」的「神秘學白痴」，或許是認為「超自然必須以超自然對抗」。
所以和艾莉卡同行的干比古，不是擔任引路人，而是「占路人」。
「Miki，走哪邊？」
艾莉卡在十字路口停下腳步，轉頭詢問。
真希望她問得勤快一點……干比古暗自嘆氣，將手上約一公尺長，正確來說是三尺長的手杖插在人行道。順帶一提，關於「Miki」這個稱呼，在莉娜當成預設暱稱時，干比古就已經放棄要求更正了。
杖身以毛筆寫上密密麻麻的文字，與其說是手杖，應該說只是一根筆直的細木棍。不過切面加工到幾乎是正圓形。干比古按著杖頭使其直立，然後輕輕放開。
雖說是插著，但底下是柏油路面，普通木棍不可能插進去。即便如此，干比古的手杖卻毫無支撐就立在路面。
干比古後退三步轉過身去。他一轉身，手杖就失去無形的支撐而倒下，就這麼發出清脆聲音滾倒在路面。手杖指著十字路口的右方。
「這裡啊……」
艾莉卡朝手杖指引的方向走去。不只沒等待搭檔，甚至頭都不回。
干比古露出苦笑，撿起手杖跟在艾莉卡身後。他在即將追上時不經意想到某些事，從內袋取出情報終端裝置。通訊功能設定為訊號模式，可以發送識別訊號，將所在位置傳送到登錄為群組的終端裝置。干比古確認手機是這個模式之後收回懷裡。
干比古臉上的苦笑消失。他有預感己方正接近目標。
他在距離艾莉卡一步的後方放慢速度，維持著相同距離再度取出終端裝置。
干比古開啟收得到訊號的群組名單，從通訊錄加入一個新的通知對象，接著真的收起終端裝置，和艾莉卡並肩前進。
◇ ◇ ◇
附披風的長大衣、深戴的帽子。帽子下方是畫上黑色蝙蝠，遮住了整張臉的灰色面具。曾經身為STARS衛星級，得到「第二魔星」別名的查爾斯·沙立文，正使用全新獲得的所有身體能力拚命逃跑。
然而，他再怎麼絞盡力氣也逃不掉。追捕他的不是星塵（STARDUST）的獵人，是擁有夜空最閃亮的星星代號的劊子手。
追捕沙立文的是紅髮金眼的蒙面魔法師。變身為安吉·希利鄂斯的莉娜，好幾次沐浴在想子雜訊之中，每次部使得她的知覺捕捉不到沙成文。
『總隊長，下一個轉角往右。』
不過，偽裝成電視轉播車的移動基地，以想子雷達緊盯沙立文的去向。USNA在這方面的技術比日本先進。雷達具備識別想子波特性的功能，一旦鎖定對方的想子波形式，除非對方逃離雷達探測範圍，否則幾乎不可能逃脫。而且莉娜帶著掌心尺寸的小型雷達中繼天線，對方小可能逃離采測範圍。
「克蕾雅、瑞琪兒，繞到沙立文正前方。」
莉娜以通訊機呼叫。克蕾雅是獵人Q、瑞琪兒是獵人R的假名。是莉娜討厭稱呼代號，為了方便而取的名字，不是本名。題外話，「克蕾雅」的第一個字是「U」不是「Q」，但這始終是暫稱，所以莉娜自己也不視為問題。
二、三十公尺前方產生魔法戰鬥的氣息。兩人在牽制沙立文。這個距離對於莉娜來說已經進入攻擊間距，她完全捕捉到沙立文的位置了。
時間接近深夜，卻不是完全沒有他人的目光。不過在以機車速度展開追逐的時間點，這種事就不在顧慮範圍。莉娜無視於警方介入的可能性，抽出一把小刀——是匕首。
可能是莉娜奔跑速度過快，零星的行人沒注意到匕首。刀刃原本就經過塗黑消光處理，即俥在白天也不顯眼。莉娜毫不隱藏動作，將匕首射向前方。
在路燈底下飛翔的匕首，如同帶領莉娜般轉彎。
這把匕首是武裝一體型CAD。以投擲動作就能發動移動系魔法，以術士設定的路徑刺向目標。莉娜投擲的匕首在空中反覆改變軌道，襲擊沙立文的背部。
沙立文在刺中前一刻感應到刀刃射向自己。使用「吸血鬼」的身體能力也來不及閃躲。但加果是現在「取回超能力」的自己，還來得及使用擅長的物體軌道干涉。
沙立文如此判斷，將意識集中在匕首。正在戰鬥的獵人，朝他轉過來的背部突擊。沙立文暗自心想這是自相殘殺。現在從正前方射來的小刀「理應」會偏移軌道，命中後方的獵人。
沙立文發出沒有聲音的哀號。
他的軌道曲折術式，絲毫無法干涉莉娜的移動術式。
事象干涉力的層級相差過大。
沙立文察覺自己的能力不管用而連忙高舉右手。莉娜的匕首深深插入他的手臂。
沙立文身體僵硬。
獵人R的戰鬥刀插進他的背部。
如果是普通人，這應該是致命傷。
但沙立文側揮手臂，將握著刀的R打飛。
此時蒙面魔法師現身。金色視線射穿沙立文從面具露出的雙眼。
莉娜停下腳步拔出手槍。
忽然間，一道電擊從路樹後方射向莉娜。
這是Q、R與莉娜都沒察覺的完美偷襲。
然而，電擊只發出亮光，沒打中莉娜的身體就消失。
莉娜反射性地展開的領域干涉，使吸血鬼的魔法失效。
這段時間，莉娜依然穩穩握著槍。
槍口筆直瞄準沙立文的心臟。
莉娜扣下扳機。
強化「情報」的子彈無視於所有防禦，破壞了沙立文的心臟。
莉娜沒有沉浸於戰果的餘韻，再度起跑。
她的目光固定在剛才釋放電擊，如今逐漸遠離的吸血鬼背影。
◇ ◇ ◇
艾莉卡與干比古後來又占卜兩次方向，行走了約十分鐘之後，隱約聽到兩個奔跑遠離的腳步聲。是橡膠鞋底摩擦地面的逃走聲與追趕聲。
恐怕是一名逃亡者與一名追緝者。
兩人轉頭相視。
緊接著毫無相互示意就同時奔跑。
艾莉卡感受到爭鬥氣息，干比古感受到精靈的騷動。
兩人不同的感覺，得到相同的直覺。
——找到了。
艾莉卡微微領先，干比古緊跟在後。
艾莉卡一邊跑，一邊從肩背的細長盒子，取出一把沒收在刀鞘的刀。這把刀沒有刀刃，相對的，術式刻印刻滿整個刀身，是五十里家精心製作的武裝演算裝置。大蛇丸在市區過於顯眼，五十里啟將這個送給艾莉卡代用。即使比不上大蛇丸，也具備輔助慣性控制術式的功能。
另一方面，干比古右手握在距離手杖頂端兩個拳頭寬的位置，左手往斜下方一揮，從袖口甩出類似扇子的物體抓住。
類似鐵扇的這個物品，是以扇型骨架串起細長的薄片金屬短簽，每片短簽都是刻上咒語與咒陣的單張符咒。和短簽一體成形的金屬骨架，是術士傳導想子的軌道。從扇柄延伸的線路，連結到藏在袖子裡的想子訊號振盪元件。
這也是一種CAD。為了讓CAD重現古式魔法里符咒加詠唱的兩階段發動程序，干比古以達也的建議為基礎構思，請吉田家熟識技師製作這種新型的古式魔法術式輔助工具。
兩人完成應戰準備，追蹤腳步聲。傳入耳中的節奏偶爾會大幅紊亂，大概是在追捕與逃走的過程中不時停下腳步交戰所導致。
即使不是如此，艾莉卡他們的腳程也比較快。兩人穿過中型大樓鱗次櫛比的後巷，終於在防災用（正確來說是災害發生時減少損害用）的小公園，捕捉到目標對象的身影。
兩個人影交錯。一邊以連帽大衣隱藏長相與體型，另一邊以覆蓋眼睛周圍的面具遮臉。
兩邊看起來都是女性。
「Miki負責大衣人。我去壓制面具人！」
對照雷歐的證詞，可疑的是連帽大衣人。然而在這種深夜戴面具遮臉的人不可能不可疑。最重要的是對方女性手上所持的大型戰鬥刀，以及她揮動這把刀的身手。艾莉卡光從遠處看見就大幅激發戒心。
艾莉卡沒使用自我加速，只使用提升刀身強度的刻印魔法砍向蒙面女。除了被喻為高手的少數人，她的刀招即使沒以魔法加速，也很難只以身體原有的能力閃躲。
女性的刀法一流，卻不足以喻為高手。因此即使能接下艾莉卡這一刀，也不可能閃避——只要她是普通人。
閃光迸射。
艾莉卡的刀揮空，目標移動到三公尺遠。
這道閃光不是物理光輝，是伴隨魔法發動的想子光輝。艾莉卡感應到這一點，所以並未驚訝於自己的揮砍落空。
要驚訝的，是她施展魔法的速度。
艾莉卡有自信直到即將砍中時，都不會讓對方察覺她的攻擊。這不是她的自負。艾莉卡舉刀往下揮的這一剎那，對方完成了選擇魔法並且發動的整個程序。
蒙面魔法師移動到路燈下方。無法確定對方移動到光源正下方是意料之外鹼紱況，
或是不在意自己被看見，而且這種事也無須確定。
某種事物深深刻在艾莉卡的眼底與意識。
不是女性那張以面具藏不住的美貌，也不是包覆在厚重衣物下依然看得見的勻稱胴體。
是女性從路燈燈光浮現的顏色。無法想像是人類的凶厄色彩。
濃到甚至會誤以為是黑色的深紅頭髮。
從面具底下露出，似乎會被吸入的金色雙眸。
「——接招！」
被灌輸到幾近是反射動作的劍術造詣，斬斷了這份吸引力。為自己注入幹勁的艾莉卡，就這麼注視著對方擴大視野範圍，將蒙面魔法師的全身納入眼帘。接著，艾莉卡將預備動作節省到極限，朝著女性疾馳。
艾莉卡不使用輔助動作的魔法。她直覺認為應付這個對手時，魔法輔助將造成反效果，動作反而會被看穿。
艾莉卡沒使用魔法，是以「魔法般」的身手與步法逼近女性。
面具後方透露出動搖的氣息。
艾莉卡不以為意地高舉刀。
蒙面魔法師釋放魔法光輝。不是自我加速，是自我移動的魔法。
艾莉卡沒有瞬間分析魔法式的能力。
相對的，艾莉卡具備千錘百鏈的劍士之眼。
不是從對方的預備動作，而是在對方開始動作的瞬間辨識移動方向，修正刀路。
女性行動方向改為正下方。艾莉卡斜劈而下的刀，擦過她深紅的頭髮。
艾莉卡發動慣性控制術式，將刀身往回拉。
蒙面女維持蹲下的姿勢水平跳躍。
艾莉卡強行阻止自己為了追擊而踏出去的腳。
刀尖就指在她的眼前。
艾莉卡停下腳步時，蒙面女趁機從單腳跪地的姿勢起身。
深紅色的頭髮大幅搖曳。
艾莉卡沒有刀刃的刀，只以速度就砍斷對方的發繩。
凌亂的頭髮長到及胸。捲髮隨風飄動，使得女性看起來更顯凶厄。
（如果黑皮膚，就真的是迦梨了……）（註：迦梨為印度神名，和捲髮的curly音近）
稍微分心思考這種事的艾莉後，絲毫不敢大意地觀察對峙敵手的一舉一動。對方外型荒唐，實力卻無疑是一等一。即使只是隱約窺見，也可以斷言她的魔法技術是超一流冰薄。雖然到目前為止先發制人，但因為看不出底細，要是接下來陷入守勢，勝算將會低到絕望的域步。艾莉卡的勝負直覺如此告知。
錯失良機將會致命。
不過令艾莉卡慶幸的是，蒙面女懷抱焦躁情緒。即使像這樣和艾莉卡上演旗鼓相當的對決，她最終的目標意識依然落在身穿大衣的「吸血鬼」。
這名女性現在是單獨行動，艾莉卡則是和干比古搭檔。
艾莉卡估算這部分有機可乘。
蒙面女與少女劍士互瞪。
艾莉卡後方迸出雷鳴。
金色的雙眸從艾莉卡身上移開。
艾莉卡瞬間向前砍。
後方傳來斬裂空氣的聲音。
干比古很清楚艾莉卡的實力。他沒有劍術造詣，但是古式魔法和武術有著近乎切也切不斷的密切關係。
據說在手葉一門，艾莉卡的實力僅次於當家與兩個哥哥，這絕對不是什麼誇張的說法。如果純粹只看劍技，她或許已經超越父親，不下那位天才呼聲甚高的二哥。
這樣的艾莉卡施展的刀招，對方不是接住，而是躲開。光是如此，干比古就知道和艾莉卡對峙的敵手是不容小覷的實力派。然而——
（這邊的對手同樣不好應付。）
他不可能前去助艾莉卡一臂之力。
對峙的敵手衣著正如雷歐所述。帽子、白面具以及長大衣。
對方手中現在沒握武器，或許是隱藏起來了。
雷歐身上除了挫傷沒有明顯的外傷。沒有燒燙傷也沒刀傷。換句話說，雷歐交戰的對手不會使用火焰、電流與利刃。這是干比古的推測。
如果會使用武器，就是以鈍器攻擊；如果沒使用武器，就是以拳腳攻擊。
至少到目前為止，對方的攻擊手段正如事前的預測。
若要說唯一的失算，在於這個敵人擁有超乎常人的速度與力量。
女吸血鬼（干比古為求方便，以這種方式認知對手）的拳頭朝向干比古。包覆雙手的厚手套不會造成外傷，相對的，造成的打擊應該會滲透到內臟。
干比古以手指按住預先打開的鐵扇（型CAD）其中一根扇骨。
（『綿帽子』。）
在心中無聲念出的術式，以流經指尖的想子啟動、發動。
吸血鬼的剛拳貫風而來。隔著大衣也看得出來的細長手臂，隱藏著無法想像的威力。這一拳快到甚至要達到音速。
干比古也歷經過艱苦的修行，具備遠高於常人的身體能力，但速度沒有快到能夠閃躲對方住攻擊間距之內打出的亞音速重拳。
——壓縮的風塊，比實際的打擊先襲擊干比古。
——干比古的身體，在風吹動之下輕盈飄動。
干比古順著氣流躲開拳頭軌道，在氣流拉扯之下，接近到對方拳頭後方的手臂。若是現代魔法，就是重力阻斷、慣性中和與固定相對姿勢的複合魔法，古式魔法則是將這些事象變化整合為「乘風」的概念。
干比古繞到對方側邊，在術式失效、身體踩穩的同時高舉右手的長棍，瞄準對方伸直右手的肘關節打下去。
以打碎關節的力道揮下的長棍，發出清脆聲音從中折斷。
感受到麻痹的手，半下意識地放開折斷的手杖。
（「防壁」？還是「衰弱化」？）
干比古不顧一切往後跳，躲開對方橫砍的手刀，從暗袋抽出飛刀。又細又小，刀柄聊勝於無的這把投擲用飛刀，射向對方掃過眼前的手臂。
然而刀尖只刺破大衣，沒繼續深入就被彈開。
（是「防壁」嗎！）
對方看起來沒配合干比古這邊的投擲發動魔法。換句話說，對方身上隨時具備可以反彈物質的力場。干比古分析，對方和細長手臂不搭的拳掌威力，肯定也是這種防壁的效果。
（既然這樣……）
干比古以手指打開暫時闔上的鐵扇第一片扇骨。
配置在最容易便用的位置，使用頻率最高的符咒。
至少就干比古所知，不可能有魔法技術能構築出同時防阻質量與能量的護壁。雖然對方展開多重護壁的可能性也不是零，但值得一試。
（『雷童子』。）
雷童子——若要講得更通俗，就是「雷小孩」。這是在狹窄空間中重現小規模落雷的魔法。雖然是產生雷雲、模仿真正雷電的天候操作魔法「招雷」的劣化縮小版，但即使電流量較差，電壓也毫不遜色。
絕緣破壞的破裂聲轟然作響。設在空中的起點，朝著設定為另一個電極的吸血鬼頭頂放電。魔法在發動的時間點就註定命中。秒遠二十萬公里的電擊襲向女吸血鬼頭部。
響起不太適合形容成裂帛的野獸般哀號，卻立刻變化成符合音質的咆哮。本應滲入目標對象體內而消失的閃光，轉移到女吸血鬼抱頭般放在頭頂的雙手。指尖的電子火花劈啪作響，蘊含的電流量超過干比古創造的雷電。
（是釋放系魔法！）
從物體抽取電子的術式，是現代魔法四大系統八大種類之中，釋放系魔法的基本技術。這種術式主要改寫的情報，是直接影響到電子分布的「現象」。因此一般來說，釋放系魔法可產生的電擊威力，勝於古式魔法的雷系術式。
干比古撲到地面翻滾逃離，電光擦過他的身體而去。
相較於古式魔法的雷魔法，現代魔法的釋放系術式威力較強，但操作性較差。干比古因而躲得過第一招。但是距離這麼近，這種正如字面所迤電光石火的攻擊，干比古自己也不認為能一直成功閃躲。
居然下意識認定對方只有一種攻擊手段，干比古懊悔於自己心思不夠縝密，並且編組防禦術式。干比古以魔法叫出不會產生絕緣破壞現象的濃密空氣層，打造為護壁。
但是對方已經在行使魔法。不曉得基於何種機制，對方沒使用啟動式就發動魔法，而且效果和剛才相比毫不遜色。
或許對方是真正的魔物。
來不及了——
干比古下定不願下定的決心，卻沒有迎接不願迎接的未來。
——如同一陣風吹熄燭台火焰。
——從旁邊射來的想子情報體，打消吸血鬼手中的電光。
艾莉卡揮下的刀刃，被蒙面女高舉的左手擋下。
隨著沉重聲音傳來的觸感，並不是打斷骨頭的
手感，也不是劃開肌肉的手感。這一刀恐怕是被輕量合金與緩衝材質貼合的防具——護手擋下。
艾莉卡沒有砍殺對方的意志，卻也自認沒有手下留情。可惜這一刀依然無功而返。
不知何時，對方右手握著手槍。這個對手雖然臉上面具很荒唐，但她不只是高超的魔法師，也接受過戰鬥員的高度訓練——警訊貫穿艾莉卡的意識，命令身體擠出更進一步的力量。
以抵刀較勁的要領將陷入護手的刀——應該說將砍下去的刀抽回來。
在對方舉槍之前，更快繞到對方左側。
槍口指向艾莉卡的前一刻，艾莉卡的刀打向槍身。
響起以消音器抑制的模糊槍聲。
蒙面女左手伸向艾莉卡的臉。
拇指與中指結成圓圈。
小小的雷球在開啟的指尖舞動。
艾莉卡發動自我加速術式。
身體超越認知而行動。
後退躲開雷球的艾莉卡，在蒙面魔法師還沒完命舉起槍口前衝過去。
贏了——艾莉卡如此心想。
她是在踏入間距，揮下刀的時候如此心想。
如此心想的下一剎那，從腳底噴發向上的衝擊波，將她震到空中。
這股衝擊讓艾莉膏的意識瞬間差點遠離。
她立刻起身。
對方沒有追擊。
蒙面魔法師以左手按著右肩。對方不曉得是以加速魔法選是移動魔法震飛艾莉卡的前一刻，艾莉卡以不帶刀刃的刀重擊了敵方右肩。蒙面魔法師就這麼按著肩膀，看向干比古和吸血鬼交戰的方向。
正確來說是看向更遠處，就這麼跨坐在機車上，以銀色CAD瞄準吸血鬼的少年。
少年戴著安全帽，因此看不見他的臉。
（達也同學……？）
即使如此，以模糊意識維持戰鬥姿勢的艾莉卡，依然看出了這名少年是達也。
艾莉卡、干比古、吸血鬼。
即使夾在中間的敵方與己方位於視野範圍，達也的目光依然像是被金色雙眸吸引般，看向蒙面魔法師。
蒙面魔法師將左手朝向達也。她的手指彷佛就像是結印般動作，不到一瞬間就出現了魔法發動的徵兆。
但是，這個徵兆在改寫世界前消散。
金色的雙眸產生動搖。
不同的魔法式形成三次、消散三次。
傳來一聲驚呼。發出聲音的是干比古。無須詢問理由。
吸血鬼逃走了。
達也以護目鏡遮擋的視線，從蒙面魔法師身上移開。
這是短短一瞬間的事。
蒙面魔法師沒放過這一瞬間。
她的這一招並非魔法。
只要是魔法，達也即使移開目光，他的「視力」就不會放過。
或許蒙面魔法師察覺到這件事了。
放鬆下垂的右手所握的手槍，槍口就這麼向下，擊出子彈。
槍手本人腳邊火花四散，並且轉眼間化為閃光。
模糊的槍聲連響五次，閃光完全覆蓋蒙面魔法師的身影。
達也的魔法准心朝向蒙面魔法師本人。
瞄準對方腿部，發動局部分解的魔法——試圖發動。
但是，收不到對方身體情報的反應。
本應反映實體的情報體只有外表，沒有內在。
只紀錄色彩與輪廓，缺乏關於材質、質量或構造的情報。
達也中止魔法，放下手。
閃光消失後的公園，沒有蒙面魔法師與吸血鬼的身影。
「兩位，你們沒事嗎？」
達也放棄追蹤，脫下安全帽離開機車，確定兩人的狀況。
干比古看起來沒有明顯受傷。
艾莉卡則是……
「……你這樣盯著瞧，我會不好意思。」
「啊，抱歉。」
干比古紅著臉面向其他方向，達也亦跟著別過臉。
並不是看見肌膚。保護皮膚的襯衣沒有破損。但是外衣各處從底部裂開到胸口下方，使得身體曲線若隱若現。如同偏激的搖滾風格打扮。
從這種角度來看絕對稱不上暴露，不過即使同樣是穿泳裝，在大海或泳池不會害羞，穿著上街就會害羞。或許是相同的道理吧。
「……那個，可以借我衣服披一下嗎？」
像是責備男生們不貼心的語氣，使得干比古連忙脫下短大衣扔給艾莉卡（達也外套底下藏著肩掛式槍套，所以不能脫）。
「謝謝，可以了。」
畢竟並不是裸體，甚至不算半裸。達也內心的真實感想是「小題大作」，但這或許也是一種藝術形式的美。何況這樣確實比缺乏羞恥心好多了。
「艾莉卡，你有沒有受傷？」
達也以外表能見範圍確認過，但姑且詢問當事人。
「幸好穿著襯鎧以防萬一，否則就慘了。」
形容成「襯鎧」頗為過時，該說幸運還是偶然，達也知道「襯鎧」原本是怎樣的東西。艾莉卡說的「襯鎧」不是穿在鎖甲底下緩衝並保護皮膚的厚實衣物，是具備防彈、防刀效果的多功能合成橡膠襯衣。和厚重的甲冑不同，不會妨礙到動作，又能穿在衣服底下，具備不會過度引人提防的優點。相對的，基於村質特性會成為緊貼身體的設計，所以想隱藏體型的人不愛穿。反正肯定會多穿一件外衣，一般來說在意這種事沒意義，但看來這次不是影響到本人，而是影響到同行者的眼睛。
「看來爆風裡混入了真空刃。」
「似乎是這樣……可惡的蒙面女，下次見到的話，我要她賠償衣服。」
「對方似乎也傷到了鎖骨啊。」
「這是兩回事。」
如達也所說，艾莉卡不是單方面中招，而有還以顏色。雖然砍得不深，但艾莉卡即將被衝擊波震飛時，揮刀命中蒙面魔法師的右肩。
達也沒目擊當時狀況，但是從蒙面魔法師的樣子以及艾莉卡衣服的損壞程度，正確推理出剛才發生了什麼事。
「話說達也同學，你為什麼在這裡？」
看艾莉卡的表情就知道，她不是匆然想到，而是從剛才就很想問這件事。關於如何回答，達也同樣思索了幾個方案，但最後決定老實回答——因為這樣似乎比較有趣。
「沒有為什麼，因為干比古通知我。」
干比古臉上出現動搖的神色，朝達也投以「你這個叛徒」的眼神。
「這樣啊～」
但艾莉卡發出非常不高興的聲音，使得干比古生硬地將視線移向她。
「所以救兵才在千鈞一髮的時候趕上。Miki，真是漂亮的助攻。」
話語聽起來是稱讚，考量到實際的來龍去脈，這也是值得稱讚的判斷才對。
但是干比古只能斷績回以「啊」或是「沒有啦」這樣的聲音。
傳入耳中的語氣，怎麼聽都不像是稱讚。
「話說回來，你幾時聯絡的？我不記得聽過這件事。」
「…………」
沒聽過也是當然，干比古完全沒告知艾莉卡。傳送追蹤訊號給達也，完全是干比古的獨斷獨行，而且也沒把其他情報告訴達也。即使重新自問，干比古也無法回答自己為何這麼做。
艾莉卡投以冰冷的視線，干比古太陽穴冒出冷汗。完全是「被蛇盯上的青蛙」狀態。看來干比古難以自行脫困，達也心想差不多該出面打圓場了。
「兩位似乎在忙，但是不用先移動嗎？」
旁邊傳來的提醒，使得艾莉卡眨了兩次眼，取出好不容易完好如初的情報終端裝置。
「有人聚集過來了。」
干比古聽到達也的指摘，也連忙取出自己的情報終端裝置。
艾莉卡確認時間。接觸昅血鬼與蒙面魔法師至今即將五分鐘，其他小組差不多該來了。
干比古開啟追蹤器的螢幕。顯示為己方搜索隊的光點隨機轉彎接近過來，可以輕易推測是為了避免撞見其他的搜索小組。
「你們沒知會過師族會議吧？」
依照本次事件的會議結論，各家系不會因為沒加入七草家組織的搜索小組而受罰。
但他們無視於七草家與十文字家的搜索小組自行開戰，這是必須儘可能裝蒜的事實。尤其要是被前學生會長發現，似乎真的會在各方面演變成麻煩事。艾莉卡與干比古也這麼認為。
兩人煩惱著各種事，旁邊的達也則是沒想太多就準備逃走。
「艾莉卡，要上來嗎？」
達也再度跨上機車如此詢問。
「嗯，麻煩了。」
艾莉卡以輕快的腳
步跳上后座，摟住達也的腰。
「達也，我呢？」
「很抱歉，超載了。」
達也如此回答焦急的干比古，按下引擎的發動按鈕。
「沒戴安全帽要罰錢啊！」
達也任憑後方傳來不甘心（或是不服輸）的叫喊，騎著機車離開（此外，二十一世紀末的現在，已經取消沒戴安全帽的違規罰款。相對的，要是同乘者因為發生車禍而傷亡，適用於危險駕駛致死傷罪）。
大衣被借走又被留在原地的干比古，呆呆佇立了好一陣子。
◇ ◇ ◇
維持著安吉·希利鄔斯外犁的莉娜，回到偽裝成電視轉播車的移動基地之後，還沒坐下就發布撤退命令。
沒有人開口反問。這個行動本身正如預定。移動基地在她坐在後方座位的同時，無聲無息地起步移動。只是車內充滿「很想問卻不敢問」的疑惑氣息。莉娜頭髮凌亂、長靴被閃光彈痕跡弄髒的樣子，看起來簡直就像是「逃回來」的。但「逃回來」是最不適合用住STARS總隊長「天狼星」身上的字眼。
「少校。」
車內的車頂很高，兩名隊員卻依然微微彎腰站在莉娜面前。
「非常抱歉。」
兩人是為了剛才追蹤時脫隊而道歉。莉娜之所以獨力和吸血鬼交戰，是因為同行隊員跟不上她的移動速度。
「無妨。雖說是出乎意料地有外人介入，我也放對方逃走了。」
「……謝謝少校。」
「何況已經處決沙立文中士，所以作戰未必算是失敗。回收中士的屍體了嚼？」
「已回收。」
「這樣啊。」
站在眼前的兩人身後傳來這聲同應，莉娜放心地點頭。
「請立刻安排解剖中士屍體。此外，查出我所追蹤的個體的真實身分了嗎？」
但莉娜立刻繃緊表情，詢問新的問題。
「很抱歉。本次成功採取到想子波形式，卻沒有資料符合。」
「不是逃兵嗎……不然就是想子波形式變質了。」
「推測恐怕是後者。」
「我明白了。請以採取到的想子波形式追蹤。」
「是，長官。」
莉娜聽到回應之後，指示眼前的兩人回座，接著整個身體躺在椅子上。
她左手按在右肩，自行使用治療魔法。多虧魔法「扮裝」，她得以在部下面前裝作若無其事，但她剛才在鎖骨裂開的狀態強行開槍，導致鎖骨現在完全折斷，肩膀痛得令她好想哭。
（我沒聽說艾莉卡那麼強啊！達也還用了莫名其妙的技術或魔法讓我的術式失效……日本的高中生是怎麼回事？）
莉娜不管自己的年齡與其相仿的事實，在心中發著牢騷。
◇ ◇ ◇
「啊？聯絡姨母大人？」
哥哥剛才從胸前口袋取出終端裝置一瞥就匆忙出門，如今一回來就提出這個要求，使得深雪不由得回問。
而且在回問之後，覺得自己舉止失禮而害羞。
但達也認為她回問是理所當然。即使不是如此，也不可能因為這樣而對妹妹不高興。
「我有事情想和姨母大人商量。所以能幫忙打電話嗎？」
達也再度拜託深雪。
服侍四葉家的人大多知道達也是真夜的外甥，同時也知道四葉家只不過將達也當成道具（但很少人知道達也是兵器）。因此即使達也打電話給真夜，也很可能在轉接途中被掛斷。
儘管如此，別說是達也，連深雪也不曉得直接聯絡真夜的電話號碼。知道隱情的人們異口同聲地表示四葉的資訊管理比官邸高明數段，這絕對不是高估。
「既然是哥哥的吩咐……方便等我一下嗎？」
「嗯……我也去換個衣服。」
即使有血緣關係，也沒辦法只穿便服打電話，更不可能關掉影像只以聲音通話。對兄妹倆來說，姨母（以及她的跟班）就是這樣的存在。
「抱歉這麼晚還打擾您。」
『沒關係。不提這個，深雪居然主動打電話來，真稀奇。』
真夜一如往常，在年齡不詳的美貌掛著看不出真意的笑容，出現在視訊電話的畫面上。在旁邊待命的是身穿筆挺三件式西裝的葉山。姨母和外甥講電話時居然有管家在場，達也覺得有點不合常理，但深雪身旁同樣站著換上暗色系西裝的達也，所以堪稱彼此彼此吧。祥和里暗藏緊張的整套例行問候結束之後，深雪以更加制式化的語氣（大概是因為她難以啟齒）說明達也有事想和真夜商量。
『達也找我？這就真的很稀奇了。』
真夜露出毫不隱瞞看好戲心態的笑容，准許達也發言。
「姨母大人，其實我想請教一件事，並且請您准許一件事。」
『無須客氣。』
真夜愉快地點頭回應。至少看起來如此。
「那我就恭敬不如從命了……姨母大人，我想向您請教的是九島家的魔法——『扮裝行列』的箇中玄機。」
達也旁邊的深雪露出驚訝的表情而語塞。
畫面另一頭的葉山，靈巧地只揚起一邊的眉角。
真夜像是忍不住般發出笑聲。
『哎呀……達也，「扮裝行列」是九島家的秘術。你覺得我知道這個秘密嗎？』
依然發出笑聲的真夜，以詢問的形式表達拒絕之意。
「姨母大人有段時間接受九島閣下的教誨。您即使不知道魔法式，也知道概要吧？」
達也明知這是「不能說」的意思，依然反向利用詢問的形式繼續追問。
「對抗魔法『扮裝行列』，是運用情報強化，將己身個別情報體關於外表的部分複製、加工為不同的外表，把這種可說是面具、扮裝的個別情報體當成魔法式，投射在自己身上藉此暫時更改外型，同時將他人魔法鎖定的目標掉包為扮裝的情報體，防止魔法對自己的真身產生作用。是這樣的術式吧？」
不只是繼續追問，還加上自己的推理。
『……「變身」是不可能實現的魔法。我想你應該很清楚這一點吧？』
真夜沒有直接回應達也的假設。光是這樣的回答，就足以證實自己的推理是否正確，但達也還不能滿足。
「如果只是改變外在形體，無須『變身』，使用光波干涉系魔法就做得到。問題在於光波干涉系魔法瞞不過我的，眼睛』。」
「哥哥，這……」
深雪顯露驚訝之情，回應達也這番話。
「難道說，有人能讓哥哥看不出真面目……」
「不只如此。雲消霧散也失准。」
深雪臉色蒼白，說不出話。
她受到的打擊似乎也傳到畫面另一邊，真夜的眉心瞬間出現皺紋。真夜雖然立刻恢復笑容，但剛才那種言不及義的氣息卻消失了。
『即使雲消霧散不管用，使用三尖戟就沒問題吧？』
「扮裝行列無法複數施展？」
真夜說出類似建議的回應，卻沒有回答進一步的問題。真夜回答的，是達也沒問出口的另外一個問題。
『記得我聽說過，比起宗師，宗師的弟弟更擅長使用扮裝行列。』
「感謝姨母大人。本次的事件我們實在應付不來，所以我想請求援軍。」
『這就是你要我准許的事情吧？』
姨母與外甥的視線隔著螢幕相對。
『……好吧。事態似乎演變到超乎預料的規模了。我准你和風間少校接觸。』
達也行禮致意，退後到畫面之外。