第九卷 來訪者篇 上 第七章
一如往常的早晨、一如往常的上學道路。達也和深雪兩個人走出車站和朋友們會合，一同前往學校。雖然過完年少了一人，上周又因故少了一人，但是除此之外，這是從春天持續至今，一如往常的上學光景。
不過，今天早上有個不同於往常的事件等待著達也。達也與深雪和朋友們會合前，有個學姊在剪票口前面叫住達也。兩人都在被叫住之前發現對方。
在這個時段使用這個車站的人，儘是第一高中的學生與相關人士。和以前大量輸送形態的電車不同，如今很少看見一次有大量乘客出站的擁擠光景。即使如此，兄妹倆還是走到真由美所站的牆邊，以免妨礙到配合上課時間陸續經過的學生們。
許多學生不時看向他們，看起來卻沒有特別在意。前學生會長與現任副會長站著交談沒什麼好奇怪，前學生會長欣賞現任副會長的哥哥（包含緋聞的意義在內）也是第一高中的學生之間的廣泛共識。
不過實際上，他們並沒有進行眾人期待的對話，也沒有直接一起上學，而是達也他們兩人先穿過剪票口了。真由美只說了這句話：「放學後來交叉陣地社的第二社辦。」
交叉陣地社（以魔法戰技進行求生遊戲的社團）是克人所屬的社團。該社團的第二社辦，是社團聯盟召開非正式會議時所使用的場地，這在第一高中是默認事項。而克人退出社團之後依然私下利用這個房間，也是知道的人就知道的公開秘密。正如預料，真由美與克人就在達也赴約的此處等待。
「你一個人？」
不只是如此詢問的克人，真由美也洋溢著意外的感覺。
「是的，因為只叫我來。」
老實說，深雪強硬地主張和達也一起來，但達也好不容易安撫她的心情了事——自掏腰包請她吃一次蛋糕吃到飽是小事一樁。
無論基於何種理由，達也如兩人所見是獨自前來。真由美確實只叫達也過來，但深雪沒來出乎她的預料。不過她沒浪費時間，早早進入正題。
「達也學弟，你昨晚有出門嗎？」
真由美這個問題，是達也所預測的數個問答的第一候選。
「有出門。」
他沒問真由美為何這麼問。
「騎車出門？」
「是的。」
一般人想騙對方的時候會變得多嘴多舌。現在的達也沒有多話的動機。
「……方便告訴我，你去了哪裡嗎？」
另一方面，真由美似乎煩惱於該如何提出話題。看來她的黑心程度與經驗，用在互探虛實還顯不足。至於在旁邊待命的克人，根本就不像是適合做這種事的人。
「正在和吸血鬼交戰的吉田找我過去，我在那裡和吸血鬼，以及應該是在追捕吸血鬼的神秘魔法師稍微過招了。」
達也覺得這樣下去會拖很久，決定自行推動話題。他以看不出情感的目光投向驚訝不已的真由美。即使是經驗更加豐富的大人，例如真由美的父親，應該也很難從他的視線看透內心。
不曉得他在想什麼。
這種想法煽動真由美的不安，撼動心理上的防禦。
「什麼時候開始的？」
不曉得是不是在協助真由美，但克人忽然插話提問。
「只是他昨晚叫我，我才趕過去。我沒有參與搜索吸血鬼。」
克人的詢問省略「誰」或「什麼事」等細節，達也回答時連他沒問的部分都補足。無論克人與真由美現在怎麼想，達也都不想在此時此地互探虛實。
「兩位都知道一年E班的西城遇襲了吧？」
他們兩人再怎麼樣都不可能不知道。這句話並不是質詢，而是確認。至於得到的，當然是肯定的回應。
「不只是我想知道究竟發生什麼事。只是找到兇手並且交出去結案，我實在沒辦法放心。兇手是單人還是多人，犯行是只限於當事人還是具備感染力，連這些問題都沒查明就讓事件落幕，應該是不被容許的狀況。」
對兩人說話的達也，於此時將視線投向真由美一人。
「學姊這邊掌握事態到何種程度？打算以何種方式了斷？要是不願意告訴我的話，我就無法提供協助。」
真由美嘆口氣收起假笑。看來達也先發制人反而讓她壯了膽。
「要是達也學弟允諾提供協助的話，我可以將我們掌握的情報告訴你。不過你應該知道，不可以泄漏。」
「我明白了。我就協助吧。」
達也間不容髮地同意了真由美的提議。這是真由美期望的回應，但她無法理解達也的真正用意，目光變得像是在觀察對方神色。
「……意思是你願意加入我們的搜索隊？」
「學姊可以這麼解釋。」
「為什麼忽然答應？你不可能沒看過師族會議的通告。」
這句話是克人說的。七草家與十文字家共同組織「獵殺吸血鬼」團隊時，師族會議通知十師族、師補十八家、百家各當家要求協助。原本除非是「含數家系」的直系，否則高中生不可能看得到這份文件，但克人卻說得像是達也理所當然以某種手段看過這份師族會議通告。
「原本我想說，我甚至不是百家的人，沒有資格參與。」
而達也同樣沒隱瞞自己看過通告。師族會議通告沒指定為機密文件，其實不難入手。
「但如果是直接委託就另當別論。」
仿佛睜眼說瞎話的回應，即使不是完美的表面話也無從挑剔，沒什麼可以指摘的明顯疑點。因此真由美與克人無論內心怎麼想，表面上還是不得不同意。
用不著看經驗的多寡，光是天生個性的惡劣程度，達也就和真由美或克人不同。
「……不過，可以嗎？記得你剛才提到，我們得先公開情報，你才肯協助……」
「必須有一方讓步才談得下去吧？放心，要是我判斷受騙，只要翻臉不認帳就好。」
看起來老實過度，實際上似乎暗藏兩三層玄機的這番話，使得真由美發出了幾聲乾笑。這場密會是她主導的，但她已經有種「想趕快結束」的想法。
「了解。那我說明現階段得知的所有事情。不過在這之前，方便我說一句話嗎？」
「什麼話？」
「達也學弟，你的個性太惡劣了。」
「…………」
真由美提供的情報之中，有三件事是達也首度得知。
第一是受害規模。這部分大幅超過達也的預測，卻感覺沒那麼重要。
第二是本次事件並不像是單人犯行。達也同樣推測有共犯，不過卻沒料到吸血鬼本身可能就不只一人。
第三則是有個第三勢力妨礙真由美他們查緝。達也聽到有勢力妨礙，率先想到的是艾莉卡他們，但聽過細節就知道是完全不同的勢力。
第二與第三個情報就連達也都想不通。那個蒙面魔法師恐怕屬於妨礙查緝的勢力，而且達也幾乎推測得出她的真面目。
不過，達也不曉得對方這麼做的動機。雖然達也強烈地認為，事情在明白動機之後就會簡單化，但這反而更令人著急。
「兩位抓到吸血鬼要怎麼處置？」
達也切換意識，以免愚蠢地陷入思緒瓶頸。即使是表面上允諾，但既然答應協助，就不能怠於確認最終目標。
「進行偵訊，查出真面目與目的。然後……」
「應該會處斬吧。」
克人補充了真由美支支吾吾的部分。也是啦……達也同樣不想聽女高中生隨口說出「處斬」這種字眼，所以不認為這種想法天真。
何況比起固執於人道主義，達也對這個決定更能共鳴。基於實際或感性層面都如此。
「——我明白了。所以我要怎麼做？」
「那麼，可以和我們同行嗎？可以的話從今晚——」
「不，司波獨自行動吧。麻煩掌握到情報就回報。」
真由美默默注視推翻她這項指示的克人。她的眼神沒有不悅，卻明顯浮現懷疑。
「我知道了。」
以達也的立場，老實說，照真由美的吩咐去做比較輕鬆。不過他也不打算認真遵守「協助」的約定，所以能毫不猶豫就點頭回應克人。
達也沒亮出自己的底牌，只問完想問的事情就向兩人告辭。
再也聽不見達也的腳步聲之後（這間社辦周圍暗藏防諜收音器），真由美開口了。
「十文字，為什麼要讓達也學弟分開行動？」
語氣不是在責備，口吻卻是無法釋懷。
「因為我覺得這樣比較有效率。」
克人回答的聲音，沒有欠缺自信的感覺。
「但如果維持現狀，他可能會和千葉家合作。」
艾莉卡他們以違反通知的形式分頭行動，真由美也掌握到這一點。十師族是領導者，卻不是統治者，所以無法輕易強迫他人服從，也無法懲處。不過在外國勢力隱約可見的現在，有人擅自行動將造成不便與困擾。即使千葉艾莉卡與吉田干比古的搭檔只能放任不管，至少要將達也與深雪兩兄妹放在監視得到的地方。這是真由美的真心話。
「要是我們這邊沒說真話，就有可能變成那樣。」
但克人如同「無須擔心」般，搖頭回應真由美的顧慮。
「只要我們展現誠意，司波也不會背叛我們。那個傢伙就是這種人。」
「……徹底的互惠關係？這種信賴真難以言喻。」
「即使是武士的忠義，追根究柢也是君愛臣的『御恩』與臣敬君的『奉公』——也就是互惠關係。我認為這比盲目的服從更足以信任。」
「……畢竟絕對的忠誠心是以『依存』為根基。我們無法對達也學弟如此期待，更何況這樣不適合他吧。」
克人點頭之後，真由美也以認同的表情點頭回應。
◇ ◇ ◇
集結到的拼圖碎片，已經足以認知到還欠缺某個決定性的碎片。從現階段來看，這或許是應當滿意的成果。達也在腦中反覆思索至今取得的情報，快步前往深雪等待的學生會室。
天色還很亮。今天是周六，這是理所當然。雖然已經放學卻剛過中午。達也趕路不是因為耽誤了回家時間，而是耽誤了午餐時間。
深雪不可能不等待達也就自己用完餐。如果是勸說（命令？）她先用餐就另當別論，但達也認為今天不會耽誤太久，所以沒有特別指示。事實上深雪並沒有等太久，但達也想到妹妹在等就有些著急。
——或許該說他們很像吧。
達也發揮體力，三步並兩步地一鼓作氣衝上階梯，站在學生會室門前。學生會室的門隨即像是等待已久般開啟。
映入眼帘的是金色光輝。
達也移動到門旁，以及莉娜躲到門後，幾乎是同時發生的事。這樣變得像是隔著門觀察對方的反應，達也自己也覺得這副模樣很滑稽，微微揚起嘴角進入無人擋路（？）的門口。
他刻意無視於女士優先的原則，但沒有無視於淑女本人。
「嗨，莉娜。今天好嗎？」
達也在兩人擦身而過時轉頭，以掌心輕拍少女右肩。
「嗨，達也。很好喔，謝謝。」
莉娜身體忽然被碰觸，卻沒說這是「性騷擾」。她眉頭皺也不皺地就甜笑回應，如同還手般輕拍達也肩膀兩下就離開。
深雪與穗香看到達也，開心地想要起身，達也以手勢阻止她們，坐在不曉得是不是開會用的桌子旁邊（的椅子）——這該不會是學生會幹部為了吃午餐、宵夜或喝茶而買來的吧？他不太願意這麼想。
沒看到梓與五十里。雖然他們在場也不會責備達也，但他們不在果然比較可以放輕鬆。不是因為學長姊在場會緊張，而是非得費心注意。尤其是梓，光是一點小事（達也本人認為是小事）就會立刻露出害怕的表情。
真由美找達也過去，完全是預料之外的事，所以達也沒有特地準備便當。但如果這時候忽然有人說「我早就知道所以預先準備了」這種話，恐怖的感覺肯定會勝過佩服的心情。時間這麼晚了，預料得到餐廳很多餐點都張貼售完的告示，特地跑一趟也很麻煩，所以達也決定今天久違地利用學生會室的自動配膳機。
穗香操作調理面板，深雪準備飲料。達也的工作是坐在原位乖乖等待供餐……客觀來看，達也應該是個「令人羨慕的傢伙」，但達也在這種沒生產力的思緒浮現在意識之前就攔阻。
「這麼說來，莉娜過來有什麼事？」
取而代之出現在意識里的思緒是這個。
「校方提議，讓莉娜在留學期間，擔任學生會的臨時幹部。」
深雪將咖啡杯放在達也面前，像要窺視般微彎身體回應達也。
筆直的黑髮如同瀑布，在達也眼前滑落。達也即使目光被她伸手梳理秀髮撥到身後的動作吸引，思緒依然在處理耳朵接收的情報。
「噢……這麼說來她提過，由於她還沒決定加入哪個社團，可能會引發一些麻煩。」
「嗯。社團搶人大戰似乎在台面下如火如荼展開……這次聽說是服部總長的提議。」
如此回答的，是將冒著蒸氣的餐盤放在托盤端來的穗香。她放好托盤後直接折返，和繞過桌子的深雪各自端自己的托盤過來，午餐時間就此開始。
「莉娜只留學到這個學期結束，又沒辦法讓她參加比賽……」
「似乎是基於另一種非分之想喔。」
深雪露出有些壞心眼的笑容。
「好像還有一群人，笨到想製作莉娜的寫真集來賣。」
穗香板起臉，嘆了口氣。
「這個學校有攝影社？」
依照社團分類，即使有也不奇怪，但達也不記得學校有這個社團。
「是美術社的攝影組。他們好像要讓莉娜加入輕體操社再拍照。好笨的想法。」
「輕體操」是只有魔法師做得到，降低重力與慣性進行表演的體操競技。如果以地板運動來形容的話，就像是不使用彈簧墊表演彈簧墊項目。深雪與穗香參賽的幻境摘星，正是輕體操的衍生型之一。
「原來如此……確實會成為一幅美景吧。」
「哥哥？」
「但要拿來賣，我就不以為然了。」
「…………」
深雪投以質疑的目光，於是達也將視線移到另一側。
不過，他在這邊也遭遇相同的眼神。
「……慢著，剛才是我的說法錯誤。抱歉。」
達也再度將目光移回妹妹那邊，決定舉白旗投降。如果以火熱視線玩起「互瞪遊戲」，少女們先投降的可能性很高，但是將兩人的心意利用在這種無聊事上，應該是非常難看的舉動。
另一方面，深雪知道達也沒有這種下流心態，所以達也像這樣放低姿態，她就會禁不起尷尬情緒而低下頭。
「總……總之，各處都傳出類似的討論，不只是莉娜本人，和招生無關的社員似乎也快遭殃了，所以，那個……」
在某方面容易先入為主，但基本上個性細膩（也可以形容為膽小）的穗香，因為場中氣氛奇妙而有些慌張。
「所以才建議她擔任學生會幹部啊。」
達也立刻理解穗香的貼心而附和。
「是的。只要以學生會活動為理由婉拒，所有社團應該都會死心。」
深雪立刻搭腔。
洋溢在兄妹之間的微妙氣氛一掃而空，穗香見狀也鬆了口氣。「在兩人口角時趁虛而入」這種黑心想法，很遺憾地（？）和這個少女無緣。
「那麼，莉娜的意願如何？」
「興趣缺缺的樣子。」
「感覺她不喜歡放學後的時間被占用。大家那麼熱心邀請，她卻還沒決定參加哪個社團，我想也是這個原因。」
達也露出「應該吧」的表情，點頭回應深雪與穗香的回覆。
◇ ◇ ◇
周末用完晚餐後，達也坐在客廳沙發，注視牆面的大型熒幕。
深雪坐在他的身旁，像是依偎般緊貼。
熒幕分割成三個畫面。主畫面是對流層監視器拍攝的東京都心即時影像，以及在上面移動的三種光點。副畫面的上半部是對應主畫面的道路地圖，以及在地圖移動的光點；下半部以捲軸形式，每三十秒顯示新的文字資料。
能使用對流層平台的監視器，是托真田的福。
能監視七草家、十文家聯盟的追蹤訊號，不是因為從真由美那裡打聽到認證碼，而是稀世駭客藤林響子的工作成果。
查出千葉家搜索隊訊號的人，同樣也是藤林。
推測是妨礙勢力的光點，是由對流層平台搭載的側錄無線電捕捉電波，以獨立魔裝大隊的超級電腦分析結果再傳送過來。
魔法實驗部隊同時也是尖端科技實驗部隊的樣子。達也在至今的交流中隱約察覺這件事（不然就無法研發出可動裝甲），但他感覺這次重新體認到該部隊超脫規格的實力。
而且，說到技術……
「STARS偵測吸血鬼的技術似乎優於我們。」
達也認定妨礙勢力是STARS，一邊注視他們的動向，一邊感慨地低語。
雖然無法直接查明吸血鬼的行動，但只要分析三方勢力尋找吸血鬼時的移動路徑就能推測大概。而且從推定是STARS的光點動向來看，他們即使無法使用市區監視器附設的感應器，也無法使用對流層平台的觀測機器，依然最快追查到吸血鬼動向
。達也不曉得這是基於未知的術式還是先進的科技。而能夠追蹤的是否只有吸血鬼，抑或是也能識別其他的魔法訊號，這點達也同樣無從得知。但唯一確定的是USNA在這方面領先日本。
達也從一開始就不認為日本的魔法技術處於世界最前端，也沒有自以為是地認定自己網羅所有技術。即使如此，他還是難以壓抑不甘心的心情以及求知的願望。
「不過，現在不是做這種事的時候。」
達也說出這句話斬斷無謂的想法，從椅背起身。
「哥哥，您要過去？」
坐在沙發的深雪，以哀戚眼神仰望起身的達也，開口詢問。
「你是好孩子，所以乖乖在家裡等吧。」
達也的掌心撫摸深雪的臉頰。
深雪將自己的手放在達也手背，將哥哥的手掌用力地按在自己臉頰上。這個舉動，就如同在確認達也的體溫一樣。
「我今天會等您回來。」
「嗯。不久之後，肯定需要你的力量。到時候——」
「好的。到時候要一起——哥哥，就這麼說定了。」
「……總之，我覺得不會和橫濱那時候一樣危險就是了。」
達也稍微詼諧地這麼說，於是深雪也露出笑容，放開了達也的手。
達也除了愛用的CAD，也備好各種裝備上戰場。深雪在玄關目送。
深雪一直注視著關上的門，直到感受不到哥哥的氣息。
而且在哥哥的氣息遠離，以她的知覺捕捉不到明確座標之後，她以機敏的動作轉身。
深雪臉上毫無哀傷的渣滓。在緊繃的表情上，大眼睛釋放強烈的光芒。
深雪回到客廳，打開變暗的大型熒幕。即使不到機械白痴的程度，但如果只分成擅長與不擅長，她肯定是不擅長操作這種東西的人。
但她的記性天生優秀。即使比不上精神被改造的副作用，能自由控制記憶能力的達也，她要重現剛才旁觀的操作程序也並非難事。
深雪開啟直到剛才和哥哥一起審視的畫面。文字資料的捲動速度對她來說有點快，但她沒有變更設定的能力，只好維持現狀忍耐。
深雪從不斷移動的光點，拼命推理哥哥的去向。雖然達也吩咐她乖乖在家裡等，但深雪只有這次不打算乖乖等待。即使結果會違抗哥哥的命令，即使會因而受到斥責，總比在哥哥受傷時袖手旁觀來得好。
這次確實並非爆發大規模的武力衝突。基於這層含義，危險程度堪稱比橫濱那時低。
然而，即使規模不大也一樣。
即使是動武行為大幅受限的狀況也一樣。
對手恐怕是「那個」STARS。
——雖說如此，深雪能做的事情不多。
以個人來說，她年僅十五歲，就已經具備國內最高等級的實力了。不，或許在全世界也是最高等級。
然而，她的能力不是預知或千里眼之類的能力。
還沒有資格動用四葉的力量。
也不像達也擁有個人建立的網路。
更沒有藤林那種駭客技術。
深雪不具備能尋找達也的特殊魔法、組織力或專業技術，就這麼看著熒幕按住胸口。
這是下意識的動作。
胸口中央、心臟上方。衣服的妨礙使她感受不到心跳，卻相對感受得到別的東西。
胸口深處、心臟附近。
深雪感受到自己和達也的聯繫。
這是套在哥哥身上的可恨枷鎖。
重新設定的限制器。
她自己就是鎖鏈與鎖頭。
鑰匙也在她的手中。
在束縛自己的同時束縛哥哥，近似詛咒的秘術。
然而，這也成為確實的聯繫，使她與哥哥相系。
——要是我也看得見就好了——
深雪如此心想。
即使相隔再遠，達也似乎都知道深雪的狀況。聽說達也的「視覺」能分析物質的存在情報，以情報形式確認深雪的位置與現狀。
換言之，深雪完全沒有隱私。但她絲毫不抗拒。
因為深雪沒有任何非得向哥哥保密的事。
她甚至希望哥哥以這股力量，解讀她藏在心底，無法親口說出來的心意。即使深雪知道達也的視力沒有深及精神次元，也不禁這麼希望。
另一方面，深雪沒有「視認」遠方對象的能力。
相對的，天生擁有精神干涉系魔法的深雪，擁有感應「精神所在處」的「觸覺」。當深雪解開達也身上的限制器，同時解放自己的特異能力，就可以「觸摸」他人的精神。如果有心，或許可以試著碰觸漂浮在世界上的各個「靈魂」。
但她無法感應遠方對象的「存在」。她無法像哥哥那樣，將情報體次元原本不存在的物理距離當成「無」直接穿透。
這正是視覺與觸覺的差異。觸覺可以碰觸到確定「位於那裡」的東西，卻無法找到不曉得位於何處的東西。
深雪拼命推理。由於在內心深處感受著哥哥，著急的心情無謂地強烈。
在無法說明的不祥預感驅使之下，許願想趕到哥哥身邊。
就這樣，不曉得注視畫面經過多久的時間。
告知客人來訪的鈴聲忽然響起。
深雪回神看向時鐘。
好，請對方回去吧——深雪如此心想。換句話說，現在是不使用假裝不在家這招也不會遭受責難，拜訪別人家實在太晚的時間。
深雪看向門鈴對講機熒幕，認出訪客是誰之後立刻變更計劃。她在腦中挑選要穿的衣服，計算換裝所需的時間。
「老師，可以請您稍待一下嗎？」
來訪者是八雲。
◇ ◇ ◇
達也在樹後觀察吸血鬼和蒙面魔法師的戰鬥。
他是在開戰三分鐘前抵達這座公園。確認完全猜中緝捕地點時，達也的嘴角不禁放鬆，現在則是屏著氣，隱藏氣息等待機會介入。
依照真由美的情報，吸血鬼是複數，追捕的獵人也是複數，但正在他眼前交戰的確實是昨天那兩人。不過他始終是從各集團的動向預測首先開戰的地點，並非追蹤特定的個體。
（……這是巧合吧？）
一陣戰慄竄上背脊，使得達也差點泄漏氣息。他好不容易在緊要關頭把持住，並且在內心抱怨——如果這是命中注定，那也太討人厭了。
達也再度觀察戰況。明顯是蒙面魔法師占優勢，推測是吸血鬼的白蒙面女在找機會逃走。而且封鎖逃離路徑的包圍網還不完整。
（四人啊。雖說正如預料，但是好少。）
在三方勢力（包含沒協助七草的警方就是四方勢力）複雜地相互牽制之下，四名魔法師從四個方向接近此處。明明是無法使用街道監視器的客場勢力，居然能瞞著其他勢力聚集四人。雖然或許應該稱讚個幾句，但這座城市在立體層面非常寬廣，若要完全封鎖逃離路徑，令人不得不說人手不足。
正因如此才不是「捉迷藏」，而是「捉鬼」吧……
（敵人的敵人終究是外人。不會只因為是敵人的敵人，就肯定是自己人嗎……）
要是追捕吸血鬼的勢力全部聯手，既然各小組都派出這麼多人馬，理當能輕易逮到。但各方想法都不同，應該沒辦法如願吧。以達也自己的狀況來看，他和真由美或艾莉卡聯手的目的就不是完全一致。
總之以現在來說，吸血鬼是敵人。
（那麼，對方會如何出招呢……）
達也預料蒙面女會做的數種反應，同時從腰後抽出的不是CAD，是槍。這當然是非法持有槍械，但達也事到如今不可能在意這種事。他以完全放鬆的姿勢，朝躲避刀招大幅跳躍的吸血鬼舉槍，大致瞄準腹部之後隨意扣下扳機。
據說手槍的平均有效射程是五十公尺，實戰時的有效範圍是二十公尺以內。這方面從上個世紀就沒變，因為手槍就是以這種需求打造的武器。
達也藏身的樹後距離長大衣怪客約十公尺。即使達也接受的訓練時間超過必要的最底限，但並非平常就會練習開槍，所以他在這個距離很難精密瞄準。
手上的槍，是依照使用子彈的特殊性而設計的中折式單發手槍。事實上沒有重來的餘地，必須一槍分勝負。其實達也很想瞄準裸露的肌膚部位，但他做不到這種事，只能作罷。
何況到頭來，對方帽子深戴、大衣及踝，白色面具完全遮住臉，可說是毫無裸露肌膚的穿著，所以無須煩惱。
槍聲幾乎由消音器吸收殆盡的低速重量彈，正如預料命中大衣的腹部。重量是九毫米彈兩倍的這顆子彈彌補速度的不足，使吸血鬼向後仰倒。
蒙
面魔法師將頭轉向達也。金色雙眸蘊含激烈到仿佛會射穿一切的目光看向達也。
雙眼裡是沒有誤解餘地的敵意。
她扔下刀，達也同時放開槍。
女魔法師伸手到腰後，達也伸手到懷裡。
達也先完成抽取動作。
但他扣下CAD扳機的手指，在中途停止。
對方手上是中型的自動手槍。達也的視力捕捉到槍身正在形成魔法式。
發動速度匹敵達也的分解魔法。光是握住就能展開啟動式的單一用途武裝演算裝置，省略操作按鍵的程序，因而取得先機。
發動的魔法是情報強化。在子彈通過槍管時強化各種屬性的魔法。
達也操作CAD的選擇器切換啟動式，從分解情報體的魔法，改為分解實體的魔法。
瞄準目標是蒙面魔法師手上手槍的膛室。從那裡射出的子彈。
行使魔法時的高密度情報處理，造成時間延遲的感覺。達也在這種感覺中，看著蒙面魔法師朝自動手槍的扳機使力，並且扣下CAD的扳機。
達也與蒙面魔法師的距離約十五公尺。即使對方的子彈同樣是重視消音效果的亞音速彈，命中目標的時間也不到零點零五秒。
這幾乎和一瞬間同義。
然而，情報強化作用在子彈的時間更短。
包含彈速的各屬性情報都瞬間強化的子彈，在飛翔途中分解為塵埃。
面具後方透露動搖神情。
達也認為，對方確實足以具備自信。
如果只是一般的「停止」或「方向改變」，應該擋不住剛才那一槍。如果實力有克人的水準就另當別論，但一般魔法師不可能做得到。連十師族實戰部隊等級的魔法師應該也很難。
至於達也，也是因為「分解」是很適合用來克「情報強化」的魔法才能應付，否則在沒有對策的狀況初遇這一槍肯定很難防禦。
不過這是假設。實際上，蒙面魔法師正在達也面前露出藏不住的破綻。
達也在意識到對方破綻的同時擊出魔法。
剛開始來不及使用的魔法，這次確實瞄準蒙面魔法師使出。
映在達也視野的，是記述「色」、「形」、「音」、「熱」、「位置」的情報體。他不是瞄準對方主體，是瞄準偽裝魔法本身使出對抗魔法——術式解散。
直接分解魔法式的這個魔法，將類似布偶裝的中空外表撕碎、剝除。
——下一瞬間……
——魔物蛻變為天使。
◇ ◇ ◇
夜景化為星星流逝。疾馳於都心高速公路的電動車內部，感受不到任何聲音或振動，使得車外景色看起來如同立體影像。
「……老師。」
深雪在寧靜的車廂后座，有些顧慮地開口。
她詢問的對象，是坐在身旁的忍術師九重八雲。
「嗯，什麼事？」
閉目的八雲睜開雙眼，轉頭看向深雪。
「這次您為什麼會……提供助力？記得您總是規戒自己別涉入俗世之事……」
自戒，或是持戒。意義不同但結果類似。而八雲課予自己的規戒是自戒，也是持戒。
「這次是基於一些隱情。」
八雲的語氣一如往常飄然，深雪難以看出他的內心。
「我出家之後拋棄俗世枷鎖，卻沒拋棄忍術。因為這不是我一個人的問題。」
不是沒能拋棄，是「沒拋棄」。沒有逞強或悲壯氣息，完全理所當然般地位於八雲之中……就深雪看來是如此。
「算是技術繼承者的義務或責任……或許這也是庸俗至極的事情，但連佛門也無法和權威與傳統劃清界線，所以應該在容許範圍吧？」
即使八雲如此詢問，深雪也無從回應。與其說是深雪的問題，應該說根本不該問十五歲的少女這種事。
「這樣啊……」
含糊附和是深雪竭盡所能又妥善的做法。駕駛座的八雲徒弟傳來疑惑的氣息，但這或許只是多心罷了。
「其實我聽風間說，達也的敵手可能會使用九島的『扮裝行列』。如果這是真的，我就得代替教導我『纏衣』的上一代，好好告誡那個術士才行。因為九島的『扮裝行列』就是源自『纏衣』。受不了，有夠麻煩。」
八雲如此抱怨。
但是，最後那句輕率的發言，沒傳入深雪耳中。
「九島家秘術『扮裝行列』的原型，是老師的師父……？」
如果是達也，或許會覺得「原來如此，也可能發生這種事」而率直接受這個事實。但深雪不得不回問。
「咦？你不知道嗎？第九研的設立目的，就是將合理化、重新系統化的古式魔法當成現代魔法，開發能施展這種魔法的魔法師。第九研為此聚集許多的古式術士，上一代也在內。」
深雪當然不知道。
應該說，魔法技能師開發研究所被當成現代魔法的黑暗面，半數不幸遭受封印，認定女高中生知道這種事就是錯誤的想法。即使深雪將會繼承最惡名昭彰的第四研成果，也不可能知道其他研究所進行的研究。
「……那麼，老師的姓氏難道是……」
深雪恍然大悟地睜大雙眼，臉色蒼白地詢問。
「不，這你想太多了。」
八雲苦笑著搖了搖手，大概是立刻明白深雪在懷疑什麼。
「九重這個姓氏是上一代傳承下來的。」
車內的氣氛稍微和緩。但暫時上升的溫度立刻驟降。
「總之基於這段來由，前一代傳授給九島的『纏衣』，由九島改造而成的就是『扮裝行列』的術式。其中包含我們原本不外傳的秘傳。所以要是和達也起糾紛的魔法師會使用『扮裝行列』，就非得叮嚀不准繼續外流。如果對方不肯聽話，那麼很遺憾地，我就逼不得已了。」
八雲的語氣與表情依舊飄然，深雪卻感覺背脊一陣寒意。這不是深雪的錯覺。開車的八雲徒弟肩膀同樣緊繃。
◇ ◇ ◇
魔物變成天使。眼前產生的犀利變化，足以喚醒達也內心這種陳腐的感想。
令人聯想到深淵黑暗的深紅頭髮，化為在微弱路燈光芒中依然耀眼的金色。
凶厄的金色雙眸，化為清澈的穹蒼色。
臉頰線條變得柔和，體型變得嬌細。
連身高看起來也稍微變矮。不對，是至今看起來較高。
小小的面具，遮擋不住她的美貌。
原來如此，既然連體格看起來都不同，就能理解她為何能瞞過全世界的目光至今。如果不是累積各種參考材料，達也應該也認不出來。
手不同于思緒，在下意識領域行動。亮麗的金髮碧眼少女連開了五槍，但沒命中達也就統統化為塵埃。
在合計的第七槍擊發之前，少女手上手槍的滑套彈開，槍管脫落。
不只阻止槍擊，還進一步以「魔法」破壞使用中的演算裝置。面對這種離譜事態，蒙面少女停止動作。
「莉娜，住手！我不打算和你敵對！」
達也抓准空檔試圖扭轉現狀。他今天的目的是逮捕吸血鬼，在逮捕之後查出真面目。所以才刻意煞費苦心地準備了具備複雜機關，會在中彈的同時射出針頭的麻醉彈，以及用來發射的中折式單發手槍。
和蒙面魔法師——也就是莉娜的戰鬥，對他來說是沒必要、多餘的行徑。他這句話是為了結束這一幕……
然而，這步棋失算了——造成反效果。面具後方的藍色雙眼，蘊藏強烈的光芒。
莉娜將滑套與槍管脫落的手槍一體型CAD收回腰間槍套，右手改握小型投擲用匕首。
一般公認USNA的魔法師愛用武裝一體型CAD。這把匕首或許也不是普通短劍，而是某種武裝演算裝置。
短靴猛蹬軟土地面。這不是少女能達到的速度，卻也沒超越常人極限。
達也從口袋取出鉛彈，以手指彈射。
鉛彈撕裂空氣飛向莉娜右手——就這麼貫穿過去了。
沒噴出血花。鉛彈不是射穿肉體，是穿過幻影。
莉娜就這麼揮動手臂。匕首射來的方向，和達也肉眼視認的位置偏移約一公尺。
達也跳向側邊閃躲，目光沿著軌道而去。幻影再度在他眼前架起投擲用匕首。
他的肉眼視認到戴著小面具的少女形體，他的心眼認知到中空的立體影像。
（真棘手！）
達也在心中默默咒罵。他知道相關知識，但實際體驗的感覺還是不同。
術式「扮裝行列」創造的情報體所記述的要素，為「色」、「形」、「音」、「熱」、「位置」，和八雲
的幻術「纏衣」相同。
「纏衣」是在偏移主體的位置，映出和主體一模一樣的色、形、音、熱。相對的，莉娜的「扮裝行列」著重於映出和主體不同的色與形。但「扮裝行列」並未省略偽裝位置的功能。由九島發明，再由莉娜繼承的這個魔法式，也具備偏移位置的功能。
如今，莉娜將用來偽裝色與形的演算能力，分配到偽裝位置之用，試圖讓達也掌握不到她主體的座標。而且只要沒鎖定座標，就無法朝對方使用魔法。根據視覺情報鎖定座標的魔法，要是找不到對方就會失效，這是相同的道理。「扮裝行列」和幻術的差別，在於連情報體次元的座標都能夠偽裝。
要朝對方使用魔法，非得將魔法式投射到目標對象的情報體。例如在操作電腦檔案時，必須指定檔案所在的資料夾路徑執行指令，但每次確認路徑會很麻煩，所以大多使用捷徑。要是將捷徑掉包為指向沒有主體的假檔，即使使用相同程序，也無法執行檔案的操作而出錯。
套用在魔法發動程序，視覺情報大多會成為捷徑圖示，再組入聽覺情報或溫度、觸覺情報。視覺情報受到幻影干擾，魔法就無法發動，但要是主體與幻影重合，幾乎都可以從座標情報找到主體的情報體。在這種狀況，魔法雖然會延遲發動，卻可以確實生效。
即使幻影投射在異於主體的位置，還是可以從幻影和主體的關連性為線索，找出主體的情報體。但要是在座標偽裝過的情報體次元準備主體的幌子，以五感情報為捷徑施展的魔法式就會作用在幌子上，造成「什麼事都沒發生」的結果。
這就是對抗魔法「扮裝行列」的機制。
——因此，「扮裝行列」有兩種破解法。
——破壞幻影，在新幻影形成之前找出主體進行攻擊。
——或是不依賴五感，找出主體位於情報體次元的座標進行攻擊。
以目前來說，第一種方法並未順利執行。莉娜發動魔法的速度本來就快，甚至凌駕於深雪。而且她應該有特別練習過這個魔法，再度發動的速度快得像是怪物。
第二個方法達也同樣做得到。但要一邊承受物理攻擊，一邊將大部分的知覺從物質次元轉移到情報體次元，堪稱一種賭注。
（——不得已了。）
達也在躲開第五把匕首時下定決心。不是在幻影形成之前找出主體攻擊，也不是在情報體次元直接找到對方的情報體，而是使用第三個方法。
他從上衣口袋取出一個單手就能掌握的圓筒罐。
然後輕輕往「上方」扔。
莉娜一瞬間露出疑惑表情，在確認「罐子」是什麼之後睜大雙眼。
——是小型的投擲榴霰彈。
「Je……」
莉娜大概是想說「Jesus」吧，但她無法說完這句話。她甚至省下講這個詞的時間，架設了反物質護壁。
（定率減速。）
另一方面，達也以閃憶演算發動領域魔法，讓物體的運動速度以固定比例減速。虛擬魔法領域打造的微弱護壁，不可能完全擋下自己扔出的投擲榴霰彈（朝四周噴射霰彈的手榴彈）。使用將速度設定為零的停止魔法，可能會輸給霰彈的動能，導致事象改變失敗。
因此他使用定率減速。即使如此，他的能力不足以大規模減速到百分或千分之一。
達也將自己準備的武器規格和虛擬魔法領域的干涉力放在天秤兩端，以魔法確實會成功的極限層級施展魔法。
定率減速無法阻止霰彈。這原本就不是這種魔法。達也側身跪地，細小霰彈打向他的肩膀、側腹、大腿，以及保護頭部的手臂。
幾乎沒有霰彈貫穿具備簡易防彈功能的人工皮革布料，但還是有十幾顆霰彈淺淺地打入了腿部與背部。
【自我修復術式／自動啟動】
（強制停止自我修復。）
達也以意志力阻止自我修復自動啟動，沖向緊急架設護壁完全擋下榴霰彈的莉娜。莉娜試著重新架設反物質護壁，卻中了他的分解魔法而失效。完全出其不意的攻擊，即使是莉娜也無法繼續抵抗了。
「……達也，你真亂來。」
莉娜被推倒仰躺在地上，達也壓在她上面。莉娜從被壓制的下方，以受不了的語氣搭話。沒以面具遮掩的嘴唇露出笑容展現從容，但不難看出只是虛張聲勢。
「不知道位於何處，就以沒有指向性的攻擊逼出來。這是鐵則吧？」
「那叫作無差別攻擊。」
「你要這麼解釋也無妨。很遺憾地，我沒有操作廣域魔法的能耐。總之我確定莉娜肯定能防禦，你就看在這一點原諒我吧。」
「但我覺得要是因而傷到自己，根本得不償失。」
「沒這麼做就抓不到你。」
「你想擄獲我？如果想談情說愛，麻煩用更浪漫的方式進攻吧。」
達也注視著面具後方的湛藍雙眼，咧嘴一笑。他將莉娜雙手疊在頭部上方，單手壓住她打開的手心。
達也空著的手移向面具，使得莉娜瞬間肩膀一顫。她包著厚實手套的左手手指想動，卻被達也使勁撐開了。
「……達也，這樣很痛。」
「很抱歉，我知道那種CAD的構造。那麼……」
達也的手伸向面具。
莉娜閉上眼睛別過臉。明明早就知道真面目，但她似乎不希望真面目曝光。達也無法理解這種心理，但他又不是要剝掉衣服，所以沒有住手的理由。
「Activate，『Dancing Blades』！」
達也的手碰到面具的同時，別過臉的莉娜放聲大喊。
剛才投擲的五把匕首被莉娜叫回來，襲向達也。
（是語音辨識的武裝演算裝置嗎……觸發的不是啟動式，而是延遲發動術式。還真是有趣的演算裝置。）
達也感應到高速射來的匕首，在心中如此低語。
兩把匕首瞄準他伸向面具的右手、另外三把分別瞄準右肩、左手臂與腿部。
全都避開要害。
這麼說來，莉娜從剛才的所有攻擊都是為了剝奪戰力，而不是為了殺害……達也如此思索的時候，匕首已經抵達他的身體。
而且在碰觸他身體的瞬間，化為塵埃飛散。
「腐蝕……不對，分解……？」
莉娜將移開的目光投向達也，愕然低語。
達也不以為意地繼續要取下面具。
莉娜激烈地搖頭抵抗，但達也沒放開她。
「達也，你會後悔！」
「在原本應該成功逮到的目標逃走時，我就好好後悔過了。」
達也和莉娜扭打在一起時，吸血鬼已經逃之夭夭。即使加了一道保險，也免不了感覺徒勞無功。莉娜明明也在追捕吸血鬼，居然協助對方逃亡，達也搞不懂她的心態。
即使莉娜以濕潤的雙眼狠瞪、拼命出聲警告，依然不構成達也感到躊躇的理由。他依序解開覆蓋耳朵的接收器扣環。看來這副面具果然兼具情報終端裝置的功能。
達也輕輕地取下材質意外堅固的面具。這時顯露出來的美貌，連慣於看見美少女的達也都差點發出嘆息聲。
莉娜緊咬嘴唇，兇狠地瞪著達也。
下一瞬間，她嘴裡發出裂帛般的慘叫。
過於唐突的發展，令達也大為驚訝。
他抓住莉娜雙手的臂力完全沒放鬆，是風間那群壞心眼部下百般訓練的成果。
「來人，救命啊！」
少女的叫喊，如同遭受強姦犯襲擊而求救。
強姦犯……更正，達也以白眼注視著她逼真的演技。
此時，如同等待莉娜的尖叫為暗號，忽然響起奔跑而來的腳步聲。四個方向各出現了一個人影，合計四人。他們身上是深藍色制服，加穿白色反光塗料條紋的深藍防彈背心。制服帽子正面的閃亮徽章是櫻花的圖樣。
達也抓著莉娜的左手拉她起來，硬是剝掉她左手的手套。隨著大衣纖維撕裂的觸感，莉娜白皙的手顯露在外。
「雙手舉高向後！」
從正前方跑來的警官（打扮成警官的男性）舉起手槍大喊。
達也繞到莉娜身後，就這麼將她撞向男性。
莉娜尖叫了一聲，撲進男性懷裡。
穿制服的男性抱住她。
達也跳過莉娜頭頂，踩在這名男性的肩膀上。
如同踢足球的一腳，正中男性的臉龐。
男性無聲無息往後倒。達也往他的肩膀一蹬，脫離假警官的包圍網。
「……如果真的是警官，你打算怎麼善後？」
莉娜一副不敢置信的語氣詢問。
然而……
「安吉·希利鄔斯，該停止這齣鬧劇了。」
達也的回應，使得空氣發出聲音而凍結。
「無論是真警官還是假警官，只要是協助你的人就一樣。如果是一百年前還很難說，但是依照這個國家現在的刑法，外患串謀罪即使沒動用武力同樣成立。你以為我看到假扮的警察會害怕就大錯特錯了。別小看我們日本魔法師的覺悟。」
除了被踢倒的一人，另外三名假警官正觀察著莉娜的表情。觀察著他們的總隊長——安潔莉娜·希利鄔斯的表情。
莉娜嘆口氣，朝達也微微屈膝，恭敬地行了個禮。
「恕我失禮。我剛才的確太過小看了。眼見和所聞大不相同。我以同為魔法師的身分，在此向你謝罪。」
接著她打直背脊，併攏雙腳，右手移到額頭旁邊。即使沒有戴著軍帽，這也是毫無誤解餘地的軍人敬禮。
剛才是以魔法師的身分謝罪，接下來是以USNA軍魔法師部隊總隊長的身分謝罪。
她表達的應該是這個意思吧——達也如此解釋。
「我是USNA軍統合參謀總部直屬魔法師部隊——STARS的總隊長安潔莉娜·希利鄔斯少校。安吉·希利鄔斯是剛才偽裝時使用的名字，請和至今一樣叫我莉娜。那麼……」
至今以名為禮儀的薄膜包裹的殺氣，如今裸露在外襲向達也。
「達也，既然你得知我的真面目與真實身分，STARS就非得抹殺你。明明戴著面具就可以想辦法矇混，真遺憾。」
「原來你說的『後悔』是這個意思。」
達也在吹襲而來的殺氣中，露出無懼一切的笑容。
「要是你剛才受騙被抓，至少可以免於一死。」
「真抱歉，也就是我糟蹋了你難得的貼心之舉。」
「不，抹殺你是我們為求方便的任性決定，所以你無須道歉。你要抵抗也行。」
莉娜右手握著其中一名假警官給她的戰鬥刀，左手握著中型手槍。
是刀劍造型的武裝演算裝置，以及手槍造型的特化型CAD。
達也同樣從懷裡拔出CAD。
「達也，真的很遺憾。我其實挺欣賞你。」
莉娜伸直左手，將CAD指向達也。
達也伸直右手，將CAD指向莉娜。
莉娜的部下圍在達也兩側與後方。
「……達也，永別了。」
「莉娜，你休想！」
此時，這個威風凜凜的聲音忽然震撼寒冬的冰冷空氣。
莉娜湛藍的眼中浮現驚愕，轉身看向聲音來源。
莉娜的部下從三方向同時襲擊達也，可能是為了保護露出破綻的長官。
大把戰鬥刀砍向達也。刀刃延伸出來的線上，形成「分子切割」的虛擬領域。
達也扣下CAD扳機。反斥分子結合力的虛擬領域，違反術士的意志而消失。
達也鑽過成為普通刀子的戰鬥刀，脫離包圍網。和他擦身而過的莉娜部下按住腹部倒地，鮮血不斷從手指縫隙湧出。
達也染血的左手一揮，血花飛向假警官。
一人停下腳步，一人繼續突擊。
達也的右手朝向莉娜。
莉娜的左手朝著宣布要妨礙她的對象——深雪。
莉娜展開的啟動式，被達也的「術式解散」粉碎。
襲擊達也的男性前方，矗立一道膽敢踏入就悉數凍結的寒氣之牆。
男性緊急停下腳步。
一個影子竄到他身後。
男性無聲無息地昏倒。
另一人早已趴在地上。
「哎呀～達也，真是千鈞一髮。」
瞬間制服兩名STARS隊員的八雲，以一如往常的悠然表情接近。
他的樣子使達也感受到自己依然不夠成熟，無法維持「一如往常」到這種程度。
「師父，您明明一直躲在旁邊等機會出場，這是睜眼說瞎話。」
達也不願意就這樣佩服，所以試著挖苦一番。
這番話使莉娜瞪大雙眼。
她面前是拿起CAD備戰的深雪。
達也的右手依然筆直指向莉娜。
八雲的視線朝向達也，但確實將莉娜收入視野範圍。
如今被包圍的是莉娜。
「唉，有什麼關係呢？畢竟你似乎也有很多事想問。」
「咦，哥哥，是這樣嗎？」
深雪以慌張的表情轉身。雖然她的目光離開了莉娜，但達也與八雲同時增加壓力，因此莉娜動彈不得。
深雪可能也立刻察覺自己失態，連忙將視線移回莉娜。
「原來您是為了套出情報而故意被包圍……哥哥，我完全不曉得您的想法而多管閒事了。請您原諒。」
依然看著莉娜的深雪，以充滿愧疚的語氣請求達也原諒。
「不，我剛才確實很危險，你的判斷沒有錯。所以你無須道歉。我反而該跟你道謝。深雪，謝謝你。」
「哥哥……您這番話，我擔當不起……」
深雪以陶醉臉紅的表情低語。總之，深雪向達也道歉之後都會變成這樣，這就像是既定的公式，或是一種儀式或藝術形式的美。但深雪依然沒有從莉娜身上移開目光，看來她勉強留著最底限的理性。
「何況，我想問的事情，只要現在開始問就好。」
這是對深雪說的話語，同時也是說給莉娜聽的話語。一字一句清楚發音的語氣，使莉娜理解到達也這番話也是對她說的。
「……你打算用強硬手段質詢？」
「我覺得質詢大多是使用強硬手段吧？」
莉娜以像是會響起咬牙聲伴奏的聲音如此詢問。達也間接回以肯定之意。
「一對三太奸詐了吧！不公平！」
「居然說不公平……你們剛才多少人包圍哥哥？」
深雪以傻眼的語氣，吐槽莉娜完全表達不甘心情緒的責難。
「唉，別這麼說。」
達也在妹妹的傻眼變化為憤怒之前安撫她。
「『公平』是在自己處於有利立場時，用來維持有利條件的片面之詞；『不公平』是在自己處於不利立場時，要求對方讓步的權宜之計。因為靠實力沒勝算，所以用口才迴避爭端，這種做法在戰術上沒錯。深雪，認真就輸了。」
「原來如此，是這麼回事啊。」
達也說得非常直接，但至少足以讓深雪冷靜。
「片面之詞？權宜之計？」
但似乎同時也足以激怒莉娜。
順帶一提，八雲則是壓抑著聲音偷笑。
「你們這些寡廉鮮恥地運用真心話和表面話的日本人，沒資格說我！」
「你也是四分之一的日本人吧？」
「……！」
「你使用的『扮裝行列』是日本開發的術式，你能使用那個魔法，是因為擁有九島的血統，也就是擁有日本人的血統吧？何況雙重標準是白人既得勢力的拿手絕活，我沒聽說哪個民族不會靈活運用真心話和表面話。」
莉娜雪白的肌膚染成鮮紅，默默瞪著達也。但因為她「瞪」的動作搭配著「沉默」，代表她無從反駁吧。
達也以（壞心眼的）笑容承受莉娜的視線，發現肅殺的氣息稀薄許多而發出苦笑。
「……有什麼好笑的？」
「沒事，只是覺得即使直接詢問，你應該也會賭氣不招供吧。」
「至少要說我是『堅持』！」
居然知道賭氣與堅持的差異，日文學得真好。達也感到佩服——但這種事真的不重要。
「畢竟其他集團似乎也快趕來了……」
「慢著！你有聽我說話嗎？」
不重要的事，最好是充耳不聞。
「莉娜，我們來一場『公平』交易吧。既然你說一對三很奸詐，那就一對一決勝負吧。要是你贏了，今天就放你一馬。相對的，如果我贏了，你就老實回答所有問題。這樣如何？」
即使莉娜贏了，她的真面目依然為人所知；要是達也贏了，就非得說出一切。雖然對決本身是一對一，但這場交易的結果一點都不划算。
「……好吧。」「請等一下！」
莉娜苦思之後接受條件，深雪在同一時間插話提出異議。
達也與莉娜看向深雪。
深雪毫不畏懼，以清晰的語氣說下去。
「哥哥，和莉娜的對決，可以交給我負責嗎？」
「深雪，你為什麼……」
「莉娜，給我記住一件事。我絕對不會原諒企圖傷害哥哥的人。我將你當成勁敵與朋友，但
要是你想殺哥哥，即使只是嘴裡說說，我也絕對不會原諒。我要親手讓你體認這個罪過。」
深雪的眼中蘊含百分之百認真的光芒。莉娜想笑著帶過她這份過於深刻的執著，卻只露出抽搐的笑容。
「放心。我不會殺你。」
深雪這番話，是確信自己將會勝利的宣言。
「喔……深雪，你覺得你贏得了我？贏得了擁有『天狼星』稱號的我？」
莉娜聽到這番話，內心燃起不服輸的火焰。
兩名美女互瞪。
「好吧。深雪，交給你負責。莉娜也同意吧？」
「哥哥，謝謝您。」
「沒問題。如果我輸了，要我說什麼都可以。但是不可能有這種事！」
達成協議了。就這樣，兩名絕色美少女的華麗決鬥，即將拉開序幕。
◇ ◇ ◇
深雪自認並公認擅長冷卻魔法與凍結魔法。
但她的魔法本質是停止振動或停止運動，不是使喚雪之精靈或冰之魔物。當然也不像少年奇幻作品中常有的設定，沒有因為受到精靈的保護而不會覺得冷。
換言之，這股話要表達的意思是——
會冷的時候還是會冷。
在寒冬夜晚坐在機車后座，不可能不會冷。
所以——
（緊貼在一起也不奇怪吧……因為很冷。）
深雪緊緊抱住達也的腰，臉頰按在他的背上，胸部緊貼到毫無縫隙的地步，在心中重複著類似咒語的藉口。
——事到如今還需要藉口？這句吐槽就設定為禁句吧。
八雲轉頭朝緊跟在後的電動機車大燈一瞥，露出任何人都會評為「壞心眼」的笑容。
從他的位置，完全看不到坐在機車后座，被達也擋住的深雪。但深雪現在是什麼樣的姿勢、狀態與表情，八雲都了如指掌。八雲對他們兄妹彼此抱持的情感非常感興趣。
八雲揚起嘴角後，感覺旁邊的緊張氣息增加。看來對方朝奇怪的方向誤解他的笑容。
「不用這麼警戒。只要你遵守剛才的約定，我就不會危害你。」
「……我現在處於這種立場，你要我相信這種話？」
莉娜的視線固定在正前方，以僵硬的聲音開口回應八雲。不對，比起「僵硬」，或許更應該形容為「緊繃」。
「你有這種感覺也在所難免吧。」
莉娜夾在八雲與他的徒弟中間，深深坐在電動車后座。知道莉娜立場的人看到這一幕，無疑會解釋為「移送」吧。莉娜不久前才體認到兩旁男性的實力，所以這種感覺更加強烈。
八雲瞬間就打昏兩名STARS的精銳。
完全沒讓莉娜他們察覺，不知何時就站在身後，身穿黑色裝束的——忍者。
開車的男性，背後同樣毫無破綻。
莉娜覺得他們並非一對三打不倒的對手，卻也沒自信能全身而退。
「不過，你只要相信我就沒問題。」
八雲明明感受到她的緊張，應該也察覺這是源自敵意與警戒，但他的語氣極為悠哉。
這使得莉娜內心更加發毛。
「我對你和達也的對立沒興趣。我只對秘傳是否正確傳承感興趣。所以如同剛才所說，我只要求你別公開九島傳授的術式。要是傳授給沒資格學習的人，就不是正確的傳承方式。」
「……你對國家利益沒興趣？」
「沒有。」
「對世界和平呢？人類社會的未來呢？」
「沒興趣。因為我已經拋棄俗世了。」
「你也是魔法師吧！」
從莉娜的價值觀來看，八雲這番話是離譜又不應有的說法。所以她更加無法相信。
「我是『忍者』，不是魔法師。」
八雲以溫和的聲音回應這樣的她。這是斷然、否定的回應。
「……忍術師也是魔法師的一種吧？」
「即使能使用魔法，也不代表非得成為魔法師不可。」
莉娜明白八雲這番話的意思。
可以理解。
然而，她無法接受。
「同樣的，即使成為魔法師，也不代表自動有義務為國家效力。」
雖然無法接受，卻不知為何也無法反駁。
◇ ◇ ◇
載著莉娜的車停在某處河岸。
形容為「某處」是因為莉娜不熟悉地理位置，從行車時間推算，這裡應該是東京都或是鄰近的縣市，但莉娜驚訝於東京這個大都會近郊有這種地方。
完全看不見燈光。
車子關閉大燈，後方的機車也關閉大燈之後，出現一個可說是漆黑的舞台。
沒有月亮，只有星光是唯一的依靠。達也與深雪在這樣的黑暗中走過來。
忽然間，無法言喻的不安襲擊莉娜。
雖然CAD沒被沒收，但她手邊沒有發訊機與通訊終端裝置。明明沒搜身，身上所有物品卻都被說中，她只能乖乖交出來。
對方說晚點會歸還，但她現在無法將自己的所在位置告知己軍。監視衛星應該有在追蹤她的位置，不過帶她來到這裡的，是公認擅長幻影魔法的「忍術師」團隊。他們或許騙得過軍用監視衛星的高解析度監視器。
——自己該不會就這麼被囚禁在不知名的地方吧？最壞的狀況，還可能被暗殺。
莉娜隔著衣服，緊握懷裡的CAD。
——為了以防萬一，她不惜使用王牌。
「我大致猜得到你在想什麼，但我會守約，放心吧。」
莉娜光是避免發出聲音就沒有餘力。忽然有人對她說話，她無法壓抑身體的顫抖。她轉身一看，達也接近到只靠星光也勉強看得出表情的距離，對她露出無聲的笑容。
「我只是要問話。等我問完想問的事，就會送你到車站。」
在對方眼中，這是非常引人不快的笑容。
「除非打贏我，我才會說。」
莉娜的聲音自然變得尖銳。
「當然。包含這一點在內，我會守約。」
絲毫不受影響的厚臉皮，令莉娜更是感到煩躁。但她也明白就算在這時候違抗，也只會讓己身立場更加不利。
她緊咬臼齒，犀利的視線投向達也身後——投向深雪。
深雪以洋溢鬥志的眼神回視莉娜。她已經充滿幹勁。
「那麼……莉娜可能會有所不滿，但是請師父擔任裁判吧。雖說是裁判，也只是負責判定勝負，不會主導比賽或是中途出手。」
「我從一開始就知道這裡儘是我的敵人，所以沒什麼不滿。」
「很高興你這麼灑脫。」
達也隨口帶過她這番討人厭的話語。
莉娜感覺挫敗的情緒高漲過度，心情反而冷靜下來。
「那麼，就由不才我九重八雲擔任裁判吧。勝負條件是其中一方投降或是再也無法戰鬥。不准下殺手，不然會留下遺恨。」
「我明白了。這樣就夠了。」
「我會在那之前結束這場對決。」
深雪平靜地點頭，莉娜則是意氣風發地示意接受。
即使態度成為對比，卻同樣不懷疑自己勝券在握。
簡直是一觸即發。
「那麼，開始吧。」
「師父，請稍待。」
不過，有個不懂察言觀色的人刻意在此時潑冷水。達也百分之百完全無視於八雲與莉娜投過來的白眼，走到妹妹身旁。
他走到深雪正前方兩步的距離，依然沒停下腳步。
「那個……哥哥？」
深雪看不出哥哥的意圖而感到困惑，但達也沒有回應。
達也走到她正前方一步的距離。
依然沒停下腳步。
然後，達也在伸手就能抱深雪入懷的極近距離停下腳步。
——擁抱深雪入懷。
「那那那個那個那個……」
深雪被哥哥深深摟住腰際，超過臉紅陷入恐慌的境界。你剛才在車上明明主動抱哥哥……這大概是旁人會有的感想，但對於當事人來說，主動擁抱與忽然被擁抱完全是兩回事。
達也另一隻手放在深雪的後腦勺。
深雪已經連聲音都發不出來了。
達也的手指滑入妹妹的秀髮。
將忘記抵抗的臉蛋拉到嘴邊。
達也輕吻了深雪的額頭。
解除擁抱之後，眼前是深雪睜大雙眼的臉。
沒有羞澀，只有驚訝。
「這是……為什麼……」
「之前你示範過一次，雖然不完整，但我學會方
法了。即使只有暫時性的效果，但我將控制力還給你。你就全力以赴吧。」
「……是！」
哥哥這番話，使得深雪露出毫不浮躁的有力笑容而點頭。
「師父，讓您久等了。」
達也向八雲搭話時，旁邊的莉娜一副飲食過量的反胃表情。
「也讓莉娜久等了……如果你不舒服可以晚點開始，需要嗎？」
「你這個禍首講這什麼話……不，免了。」
面對完全是在裝傻的達也（就莉娜看來是如此），莉娜儘可能以挖苦的聲音回應之後，再度轉身面向深雪。
深雪沒跟著達也前來。看來她不打算進行近距離戰鬥。
莉娜對照至今觀察的結果，判斷深雪是不擅長體術的典型魔法師。這是處決魔法師叛徒的劊子手「天狼星」最容易應付的對手。
（我要一招結束這場對決！）
還沒下令開始，但莉娜不打算等待這種信號。並未協定要在信號下達之後才能開打。
以自我加速拉近間距、以情報強化癱瘓對方魔法、以格鬥術制服對手。
趁著達也等人因為深雪敗北而分心時，以高速移動魔法逃離此處。
這是莉娜的計劃。
然而，莉娜卻發出無聲的慘叫。
她行使魔法的前一瞬間，夾帶霰粒的強風就襲擊而來。
莉娜連忙大幅跳到一旁，躲避絞細的寒氣洪流。她抬頭一看，這次是暴風雪橫向吹襲而來。莉娜操作空氣密度形成真空壁，勉強擋下這波攻勢。
「這種程度不管用嗎……」
這聲呢喃乘著夜風而來。
莉娜咬緊牙關。
如果是魔法發動速度，莉娜勝過深雪。
即使如此卻被搶得先機，在於深雪率先出手。
而且剛才的連續攻擊，是降低威力，以速度為優先的術式。
莉娜基於雙重意義感到屈辱。
原本想出其不意，卻反遭趁機襲來。
對方認為以降低威力的攻擊也打得倒自己，實際上莉娜也差點招架不住。
（但這次輪到我了！）
之所以間隔片刻，應該是想提升術式威力確實制勝。但莉娜認為這樣將會致命。如此心想的她，平行發動情報強化與自我加速魔法。
莉娜以同時降低重力與慣性的自我加速術式，衝到深雪側邊。她的右手握著從外套拔下來的裝飾鈕扣。
雖然手槍被收走，但若只是要制服高中少女，光靠這個就足夠了。
在雙方距離拉近到剩下五公尺時，莉娜遵從直覺的命令緊急停止。
踩穩雙腳，對抗突然吹拂肆虐，拉扯身體的強風。
莉娜對自己使用靜止魔法，對抗風的吸力。
莉娜在這個位置，以多重發動的方式，朝手握的鈕扣發動移動魔法。跳過加速程序，直接得到三百公里時速的鈕扣，連一公尺都沒前進就失速墜地。
深雪的知覺，捕捉到以眼睛看不見的速度突擊而來的莉娜。
即使無法像達也那樣從情報體次元直接抽出資料，她也能感應到魔法改變事象的痕跡。縱然有級數上的差距，所有魔法師也都做得到這種事。既然是魔法師做得到的事，那麼深雪就能以最高水準執行。
自我加速魔法是對自己進行事象改變的魔法。因此只要即時追蹤事象改變的痕跡，就能掌握術士的位置。達也將這項針對自我加速魔法缺陷的追蹤技術，傳授給了深雪。
到目前為止都符合作戰計劃。不枉費自己刻意呢喃說出「這種程度不管用嗎」這種引人想像的話語挑釁。
重頭戲是接下來的這個魔法。
（「減速領域」。）
術式本身頗常見，在日本或外國都廣為使用，是將目標領域內部物體運動減速的魔法。
但如果是深雪使用這個魔法，減速對象將遍及氣體分子。
氣體分子的運動速度和氣壓成正比。正確來說（其實只是近似的狀況），密閉空間內的氣壓，和氣體分子的運動速度平方成正比。分子運動受到強制減速，領域內部氣壓會降低，依照壓力法則從周圍空間吸取空氣。
急速、強力吸取。
不只是空氣，還波及人與物。
若是被吸入的人，對抗力不足以戰勝魔法，就會被奪走運動速度，囚禁在領域之中。
若是被吸入的人，對抗力足以讓減速領域魔法失效，遭受強制減速的氣體分子將取回運動速度，以適合分子總量的壓力膨脹，也就是爆炸。
這個魔法原本只是在魔法力不足以停下彈炮速度時，用來減少射擊武器威力的次善之計。但是由深雪強大的魔法力施展出來，就成為對付魔法師的兩段式對人術式。
但莉娜卻違抗了氣流的吸力，停在原地。
她以移動魔法射出的東西，大概是裝飾鈕扣。
只賦予初速的樹脂聚合物，不可能突破深雪的減速領域，但深雪擊落這個粗糙的射擊武器，肯定讓莉娜得知她使用了何種魔法。
（既然這樣……！）
攻擊時必須隨時準備第二波、第三波攻勢，這是達也平常就耳提面命的話語。既然將對方拖進減速領域解決的作戰失敗，在領域外側解決就行了。
深雪維持著構築於內側的雙層護壁，解除外側的領域。
被迫處於虛假低速的氣體分子，取回原本的運動速度。
塞在狹小領域的空氣釋放壓力，化為爆風襲擊莉娜。
大規模事象改變的氣息突然消失。
莉娜依循訓練與本能趴在地上，以反物質護壁蓋住自己。
爆風在護盾上方肆虐。高速氣流造成的升力，有可能連同護盾捲走身體。莉娜以多重發動的慣性增加魔法勉強撐下來，維持趴著的姿勢抬頭尋找反擊的機會——不對，是尋找破綻。
莉娜不打算悠閒地（？）等待機會。
到目前為止，完全由深雪先發制人。
對方只是平凡高中生，自己是世界最強部隊的總隊長。
這份尊嚴當然是原因之一，但繼續下去將節節敗退。這樣的認知更加壓迫莉娜的心理。
總之必須稍微反擊，否則戰局會一面倒。
在魔法戰，除非擁有非常堅固的防禦魔法，否則攻方比守方強。這是原則。
莉娜感覺到風壓減弱。這是魔法解除造成的爆風，所以處於壓縮狀態的空氣全部釋放之後，照道理風會平息。
莉娜右手握著戰鬥刀。
雖然手槍被沒收，但用來發動「分子切割」的這把刀沒被收走。
前任天狼星開發，STARS王牌魔法所用的武裝演算裝置。
延伸虛擬領域而成立的這種魔法，需要凌駕於對方魔法師的干涉力。
而且不能只是勉強凌駕，必須高出對方一個等級。
但是至少……
（應該可以吸引深雪的注意才對！）
莉娜維持趴著的姿勢，在深雪看不到的死角以左手扔出數把匕首。
解除慣性增強魔法，以自己做得到的全速起身。
（分子切割。）
單腳跪地，橫向揮動右手的刀。
和虛擬領域延伸幾乎是同時發生。莉娜感受到自己與深雪之間，釋放出一股未曾體驗過的壓倒性干涉力。
逐漸形成的虛擬領域，被壓迫空間的干涉力抹除。
莉娜知道這招會被擋下，可以說是按照預定計劃。
「Dancing Blades！」
莉娜還沒確認分子切割失效，就使出下一個魔法。
悄悄扔在地上的匕首上浮，以眼睛捕捉不到的速度飛去。
貼著地面描繪弧度，迴避深雪支配的空間。
（在這種黑暗之中，四把刀從側面與背後同時襲擊，你擋得住就擋給我看！）
深雪感應到蘊含著魔法的物體高速接近自己，因此取消正在發動的攻擊術式，切換為全方向防禦魔法。
在半空中迴旋，朝著深雪襲擊而來的匕首，失去飛翔力道而墜地。
護壁魔法是指定方向防禦，比個別認知目標防禦的魔法難度高很多。這種全方向無差別防禦魔法的難度則是比護壁魔法更高，但現在的深雪可以毫無問題地使用。
即使是注入莉娜——天狼星魔法力的攻擊，她也擋得住。
若是平常將控制力分配到控制達也封印的狀態，應該很難擋下這個攻擊。
或許根本無法控制這種精密的術式。
如果單獨和莉娜對決，自己早就輸了……深雪如此心想，在心中獻上感謝。
（哥哥看著我……所
以我不會輸。我不能輸！）
運用技巧與巧思的偷襲硬是被擋下。看到這一幕的莉娜，內心同時湧現戰慄與鬥志。
而且，剛才所見的那幅甜蜜到令人反胃的光景，突然在腦海復甦。
當時的舉止，只像是瞧不起這場戰鬥。
然而在那個時候，達也確實輕聲向深雪說了幾句話。
仔細想想，「Dancing Blades」是達也已經破解的術式。
五把匕首同時襲擊達也時，他將匕首同時分解了。
這不是她所知道的分子力中和術式。不過，從結果來看，達也應該是使用了某種方法解除分子的結合。
然而，這不是重點。
重點在於達也面對同時從複數方向襲擊的飛翔物體，可以同時解決。
莉娜認為，自己的攻擊被擋下，絕對不是只靠深雪的實力。
（原來如此……不出手卻出嘴是吧。有你的！）
深雪心想：
我絕對不能輸給你。
莉娜心想：
我要以全力打倒你。
然後，兩人同時大喊。
「深雪！」「莉娜！」
「一決勝負！」
空間凍結了。
空間沸騰了。
兩人的魔法力塗改世界，兩種世界激烈衝突。
閃爍晶光的冰雪世界。
閃耀電光的焰雷世界。
凍結空氣的酷寒地獄——「冰霧神域」。
燃燒空氣的灼熱地獄——「熾炎神域」。
一邊是將氣體分子的振動減速，不只是凍結了水蒸氣與二氧化碳，甚至連氮氣都將之液化的領域魔法。
另一邊是將氣體分解為電漿，進而將陽離子與電子強制分離，藉此打造出高能量電磁場的領域魔法。
寒氣將熱電漿恢復為氣體、熱電漿將凍結的空氣還原。
兩人的力量相互衝突，極光簾幕降臨地表。
搖曳、重合的極光之舞。
這真的是幻想世界的光景。
或許足以令人忘記自己和死神相鄰。
達也將手指掛在CAD的扳機上，慎重地觀察這幅光景，以便在任何一邊的魔法失控時可以立刻消除術式。
要讓兩人的術式同時失效，預料將會相當困難。但他是專精於分解與重組的魔法師，自認可以強行突破這種程度的難關。
在舞動的極光中，冰雪與焰雷看似會永遠拮抗，但不到一分鐘就產生明顯的趨勢。
寒氣擴大、電漿縮小。
深雪原本就是擅長在廣範圍進行大規模事象改變的魔法師。
另一方面，莉娜是擅長將力量集中在個別物體或現象，造成劇烈事象改變的魔法師。
這場衝突，深雪從一開始就處於有利的地位。
加上這是莉娜繼吸血鬼、達也之後的連續第三戰。
即使沒有自覺症狀，依然累積了疲勞。
這是深雪有利、莉娜不利的對決形態。
深雪與莉娜的這場對決，不是經由兩人魔法力的差距，而是經由是否能夠維持冷靜判斷力的差距而即將定局。
「唔……！」
當事人應該也明白吧。莉娜發出不甘心的聲音。
接著她將手放到身後，再度抽出武裝演算裝置。但無論她是多麼優秀的魔法師，在這種狀況進行多重演算，也肯定是自殺行為。
「兩位，到此為止！」
達也高聲一喊，扣下CAD扳機。
他的「術式解散」，同時消除了深雪的「冰霧神域」與莉娜的「熾炎神域」。
寒氣與焰雷劇烈交錯，捲起同時造成燒傷與凍傷的強風。達也準備承受即將來臨的劇痛，但是擁有灼熱與酷寒獠牙的暴風，在他眼前被無形護壁阻擋。
「哥哥！您為什麼這麼亂來！」
深雪臉色蒼白，趕了過來。
莉娜則是愕然地看向這裡。
對於兩人來說，無論疲勞程度如何，應該都能輕易在只算是餘波的熱浪與寒流自保。但是達也做不到。達也對自己的天分已經看開，不過在這種時候會羨慕他人「普通」的魔法天分。
「真是的……達也，這下子你要怎麼辦？」
八雲裝模作樣地以傻眼的聲音詢問。甚至不曉得八雲以何種方式自保，總之他完好無傷——不對，看他身後帶領的徒弟全身泥巴，大概是躲進地底避難吧。也就是所謂的土遁。
「師父……『怎麼辦』的意思是？」
達也明白了八雲躲避寒氣與高熱的方法，卻不明白這個問題的意思。達也率直地……應該說反射性地回問。這次八雲露出比較不像胡鬧的傻眼表情。
「沒有啊，因為……剛才不是說好了嗎？勝負條件是其中一方投降，或是再也無法戰鬥。這原本是你提議的對決，你卻從旁毀掉。這下子你要怎麼辦？」
無話可說就是這種狀況。
在剛才的場面當中，要是達也沒那麼做的話，就是違反「不下殺手」的狀況，所以達也並不後悔介入。
然而，這場對決終究是用來打圓場的藉口。
其實莉娜是很難處置的燙手山芋。
莉娜是正規軍人，基於立場，保證能享有俘虜的權利。若她隱瞞身分就無須在意，但達也已經聽莉娜親口表明是「STARS總隊長」、「USNA軍少校」。何況達也在前一個階段就已經認同，所以不能無視於她成為俘虜的權利。
即使不是法定交戰狀態，只要在實質上的軍事行動，就具備成為俘虜的權利。
何況無須提及這一點，身為民眾的達也他們，不能俘虜身為軍人的莉娜。
若是達也表明自己和獨立魔裝大隊的關係就可以俘虜，不過很遺憾，達也不可能因為這種事就揭露這層機密關係。
若沒有正當權利就質詢、囚禁莉娜，只會讓USNA得到政治藉口。行刑更不用說。
莉娜這邊當然處於「軍人攻擊平民」的劣勢，但是很遺憾，魔法師以平民身分受到保護的權利大幅受限。基於國際公法的正當性，達也他們這邊比較不利。
就算這樣，考量到今後的狀況，也不可能什麼都不做就放她走。這下該如何收拾事態……達也覺得自己的頭似乎開始痛了。
「算我輸吧。」
但他沒必要繼續煩惱。援手從出乎意料的地方出現。
「要是剛才繼續打下去，我肯定招架不住。如果我當時將魔法容納力分配到其他魔法，我或許會被深雪的魔法吞噬而喪命。至少免不了在醫院住好幾個月吧。」
莉娜看向達也與深雪，以灑脫態度承認自己敗北。
「所以深雪，我輸了。達也，我不打算丟臉地死不認輸。」
不過，為此放心、鬆一口氣就太早了。
「這是約定。你問任何事情，我都會回答。不過……」
「不過怎麼樣？」
「我的回答只有『YES』或『NO』。無法以這種方式回答的問題，我就不會回答。達也，既然你插手這場對決，改變了我和深雪達成協議的條件，我也要將條件變更到這種程度。」
看來，莉娜比達也想像的更加堅強。
面對露出實在不像是戰敗者的美妙笑容的莉娜，達也只能點頭回應。
不過，今天早上有個不同於往常的事件等待著達也。達也與深雪和朋友們會合前，有個學姊在剪票口前面叫住達也。兩人都在被叫住之前發現對方。
在這個時段使用這個車站的人，儘是第一高中的學生與相關人士。和以前大量輸送形態的電車不同，如今很少看見一次有大量乘客出站的擁擠光景。即使如此，兄妹倆還是走到真由美所站的牆邊，以免妨礙到配合上課時間陸續經過的學生們。
許多學生不時看向他們，看起來卻沒有特別在意。前學生會長與現任副會長站著交談沒什麼好奇怪，前學生會長欣賞現任副會長的哥哥（包含緋聞的意義在內）也是第一高中的學生之間的廣泛共識。
不過實際上，他們並沒有進行眾人期待的對話，也沒有直接一起上學，而是達也他們兩人先穿過剪票口了。真由美只說了這句話：「放學後來交叉陣地社的第二社辦。」
交叉陣地社（以魔法戰技進行求生遊戲的社團）是克人所屬的社團。該社團的第二社辦，是社團聯盟召開非正式會議時所使用的場地，這在第一高中是默認事項。而克人退出社團之後依然私下利用這個房間，也是知道的人就知道的公開秘密。正如預料，真由美與克人就在達也赴約的此處等待。
「你一個人？」
不只是如此詢問的克人，真由美也洋溢著意外的感覺。
「是的，因為只叫我來。」
老實說，深雪強硬地主張和達也一起來，但達也好不容易安撫她的心情了事——自掏腰包請她吃一次蛋糕吃到飽是小事一樁。
無論基於何種理由，達也如兩人所見是獨自前來。真由美確實只叫達也過來，但深雪沒來出乎她的預料。不過她沒浪費時間，早早進入正題。
「達也學弟，你昨晚有出門嗎？」
真由美這個問題，是達也所預測的數個問答的第一候選。
「有出門。」
他沒問真由美為何這麼問。
「騎車出門？」
「是的。」
一般人想騙對方的時候會變得多嘴多舌。現在的達也沒有多話的動機。
「……方便告訴我，你去了哪裡嗎？」
另一方面，真由美似乎煩惱於該如何提出話題。看來她的黑心程度與經驗，用在互探虛實還顯不足。至於在旁邊待命的克人，根本就不像是適合做這種事的人。
「正在和吸血鬼交戰的吉田找我過去，我在那裡和吸血鬼，以及應該是在追捕吸血鬼的神秘魔法師稍微過招了。」
達也覺得這樣下去會拖很久，決定自行推動話題。他以看不出情感的目光投向驚訝不已的真由美。即使是經驗更加豐富的大人，例如真由美的父親，應該也很難從他的視線看透內心。
不曉得他在想什麼。
這種想法煽動真由美的不安，撼動心理上的防禦。
「什麼時候開始的？」
不曉得是不是在協助真由美，但克人忽然插話提問。
「只是他昨晚叫我，我才趕過去。我沒有參與搜索吸血鬼。」
克人的詢問省略「誰」或「什麼事」等細節，達也回答時連他沒問的部分都補足。無論克人與真由美現在怎麼想，達也都不想在此時此地互探虛實。
「兩位都知道一年E班的西城遇襲了吧？」
他們兩人再怎麼樣都不可能不知道。這句話並不是質詢，而是確認。至於得到的，當然是肯定的回應。
「不只是我想知道究竟發生什麼事。只是找到兇手並且交出去結案，我實在沒辦法放心。兇手是單人還是多人，犯行是只限於當事人還是具備感染力，連這些問題都沒查明就讓事件落幕，應該是不被容許的狀況。」
對兩人說話的達也，於此時將視線投向真由美一人。
「學姊這邊掌握事態到何種程度？打算以何種方式了斷？要是不願意告訴我的話，我就無法提供協助。」
真由美嘆口氣收起假笑。看來達也先發制人反而讓她壯了膽。
「要是達也學弟允諾提供協助的話，我可以將我們掌握的情報告訴你。不過你應該知道，不可以泄漏。」
「我明白了。我就協助吧。」
達也間不容髮地同意了真由美的提議。這是真由美期望的回應，但她無法理解達也的真正用意，目光變得像是在觀察對方神色。
「……意思是你願意加入我們的搜索隊？」
「學姊可以這麼解釋。」
「為什麼忽然答應？你不可能沒看過師族會議的通告。」
這句話是克人說的。七草家與十文字家共同組織「獵殺吸血鬼」團隊時，師族會議通知十師族、師補十八家、百家各當家要求協助。原本除非是「含數家系」的直系，否則高中生不可能看得到這份文件，但克人卻說得像是達也理所當然以某種手段看過這份師族會議通告。
「原本我想說，我甚至不是百家的人，沒有資格參與。」
而達也同樣沒隱瞞自己看過通告。師族會議通告沒指定為機密文件，其實不難入手。
「但如果是直接委託就另當別論。」
仿佛睜眼說瞎話的回應，即使不是完美的表面話也無從挑剔，沒什麼可以指摘的明顯疑點。因此真由美與克人無論內心怎麼想，表面上還是不得不同意。
用不著看經驗的多寡，光是天生個性的惡劣程度，達也就和真由美或克人不同。
「……不過，可以嗎？記得你剛才提到，我們得先公開情報，你才肯協助……」
「必須有一方讓步才談得下去吧？放心，要是我判斷受騙，只要翻臉不認帳就好。」
看起來老實過度，實際上似乎暗藏兩三層玄機的這番話，使得真由美發出了幾聲乾笑。這場密會是她主導的，但她已經有種「想趕快結束」的想法。
「了解。那我說明現階段得知的所有事情。不過在這之前，方便我說一句話嗎？」
「什麼話？」
「達也學弟，你的個性太惡劣了。」
「…………」
真由美提供的情報之中，有三件事是達也首度得知。
第一是受害規模。這部分大幅超過達也的預測，卻感覺沒那麼重要。
第二是本次事件並不像是單人犯行。達也同樣推測有共犯，不過卻沒料到吸血鬼本身可能就不只一人。
第三則是有個第三勢力妨礙真由美他們查緝。達也聽到有勢力妨礙，率先想到的是艾莉卡他們，但聽過細節就知道是完全不同的勢力。
第二與第三個情報就連達也都想不通。那個蒙面魔法師恐怕屬於妨礙查緝的勢力，而且達也幾乎推測得出她的真面目。
不過，達也不曉得對方這麼做的動機。雖然達也強烈地認為，事情在明白動機之後就會簡單化，但這反而更令人著急。
「兩位抓到吸血鬼要怎麼處置？」
達也切換意識，以免愚蠢地陷入思緒瓶頸。即使是表面上允諾，但既然答應協助，就不能怠於確認最終目標。
「進行偵訊，查出真面目與目的。然後……」
「應該會處斬吧。」
克人補充了真由美支支吾吾的部分。也是啦……達也同樣不想聽女高中生隨口說出「處斬」這種字眼，所以不認為這種想法天真。
何況比起固執於人道主義，達也對這個決定更能共鳴。基於實際或感性層面都如此。
「——我明白了。所以我要怎麼做？」
「那麼，可以和我們同行嗎？可以的話從今晚——」
「不，司波獨自行動吧。麻煩掌握到情報就回報。」
真由美默默注視推翻她這項指示的克人。她的眼神沒有不悅，卻明顯浮現懷疑。
「我知道了。」
以達也的立場，老實說，照真由美的吩咐去做比較輕鬆。不過他也不打算認真遵守「協助」的約定，所以能毫不猶豫就點頭回應克人。
達也沒亮出自己的底牌，只問完想問的事情就向兩人告辭。
再也聽不見達也的腳步聲之後（這間社辦周圍暗藏防諜收音器），真由美開口了。
「十文字，為什麼要讓達也學弟分開行動？」
語氣不是在責備，口吻卻是無法釋懷。
「因為我覺得這樣比較有效率。」
克人回答的聲音，沒有欠缺自信的感覺。
「但如果維持現狀，他可能會和千葉家合作。」
艾莉卡他們以違反通知的形式分頭行動，真由美也掌握到這一點。十師族是領導者，卻不是統治者，所以無法輕易強迫他人服從，也無法懲處。不過在外國勢力隱約可見的現在，有人擅自行動將造成不便與困擾。即使千葉艾莉卡與吉田干比古的搭檔只能放任不管，至少要將達也與深雪兩兄妹放在監視得到的地方。這是真由美的真心話。
「要是我們這邊沒說真話，就有可能變成那樣。」
但克人如同「無須擔心」般，搖頭回應真由美的顧慮。
「只要我們展現誠意，司波也不會背叛我們。那個傢伙就是這種人。」
「……徹底的互惠關係？這種信賴真難以言喻。」
「即使是武士的忠義，追根究柢也是君愛臣的『御恩』與臣敬君的『奉公』——也就是互惠關係。我認為這比盲目的服從更足以信任。」
「……畢竟絕對的忠誠心是以『依存』為根基。我們無法對達也學弟如此期待，更何況這樣不適合他吧。」
克人點頭之後，真由美也以認同的表情點頭回應。
◇ ◇ ◇
集結到的拼圖碎片，已經足以認知到還欠缺某個決定性的碎片。從現階段來看，這或許是應當滿意的成果。達也在腦中反覆思索至今取得的情報，快步前往深雪等待的學生會室。
天色還很亮。今天是周六，這是理所當然。雖然已經放學卻剛過中午。達也趕路不是因為耽誤了回家時間，而是耽誤了午餐時間。
深雪不可能不等待達也就自己用完餐。如果是勸說（命令？）她先用餐就另當別論，但達也認為今天不會耽誤太久，所以沒有特別指示。事實上深雪並沒有等太久，但達也想到妹妹在等就有些著急。
——或許該說他們很像吧。
達也發揮體力，三步並兩步地一鼓作氣衝上階梯，站在學生會室門前。學生會室的門隨即像是等待已久般開啟。
映入眼帘的是金色光輝。
達也移動到門旁，以及莉娜躲到門後，幾乎是同時發生的事。這樣變得像是隔著門觀察對方的反應，達也自己也覺得這副模樣很滑稽，微微揚起嘴角進入無人擋路（？）的門口。
他刻意無視於女士優先的原則，但沒有無視於淑女本人。
「嗨，莉娜。今天好嗎？」
達也在兩人擦身而過時轉頭，以掌心輕拍少女右肩。
「嗨，達也。很好喔，謝謝。」
莉娜身體忽然被碰觸，卻沒說這是「性騷擾」。她眉頭皺也不皺地就甜笑回應，如同還手般輕拍達也肩膀兩下就離開。
深雪與穗香看到達也，開心地想要起身，達也以手勢阻止她們，坐在不曉得是不是開會用的桌子旁邊（的椅子）——這該不會是學生會幹部為了吃午餐、宵夜或喝茶而買來的吧？他不太願意這麼想。
沒看到梓與五十里。雖然他們在場也不會責備達也，但他們不在果然比較可以放輕鬆。不是因為學長姊在場會緊張，而是非得費心注意。尤其是梓，光是一點小事（達也本人認為是小事）就會立刻露出害怕的表情。
真由美找達也過去，完全是預料之外的事，所以達也沒有特地準備便當。但如果這時候忽然有人說「我早就知道所以預先準備了」這種話，恐怖的感覺肯定會勝過佩服的心情。時間這麼晚了，預料得到餐廳很多餐點都張貼售完的告示，特地跑一趟也很麻煩，所以達也決定今天久違地利用學生會室的自動配膳機。
穗香操作調理面板，深雪準備飲料。達也的工作是坐在原位乖乖等待供餐……客觀來看，達也應該是個「令人羨慕的傢伙」，但達也在這種沒生產力的思緒浮現在意識之前就攔阻。
「這麼說來，莉娜過來有什麼事？」
取而代之出現在意識里的思緒是這個。
「校方提議，讓莉娜在留學期間，擔任學生會的臨時幹部。」
深雪將咖啡杯放在達也面前，像要窺視般微彎身體回應達也。
筆直的黑髮如同瀑布，在達也眼前滑落。達也即使目光被她伸手梳理秀髮撥到身後的動作吸引，思緒依然在處理耳朵接收的情報。
「噢……這麼說來她提過，由於她還沒決定加入哪個社團，可能會引發一些麻煩。」
「嗯。社團搶人大戰似乎在台面下如火如荼展開……這次聽說是服部總長的提議。」
如此回答的，是將冒著蒸氣的餐盤放在托盤端來的穗香。她放好托盤後直接折返，和繞過桌子的深雪各自端自己的托盤過來，午餐時間就此開始。
「莉娜只留學到這個學期結束，又沒辦法讓她參加比賽……」
「似乎是基於另一種非分之想喔。」
深雪露出有些壞心眼的笑容。
「好像還有一群人，笨到想製作莉娜的寫真集來賣。」
穗香板起臉，嘆了口氣。
「這個學校有攝影社？」
依照社團分類，即使有也不奇怪，但達也不記得學校有這個社團。
「是美術社的攝影組。他們好像要讓莉娜加入輕體操社再拍照。好笨的想法。」
「輕體操」是只有魔法師做得到，降低重力與慣性進行表演的體操競技。如果以地板運動來形容的話，就像是不使用彈簧墊表演彈簧墊項目。深雪與穗香參賽的幻境摘星，正是輕體操的衍生型之一。
「原來如此……確實會成為一幅美景吧。」
「哥哥？」
「但要拿來賣，我就不以為然了。」
「…………」
深雪投以質疑的目光，於是達也將視線移到另一側。
不過，他在這邊也遭遇相同的眼神。
「……慢著，剛才是我的說法錯誤。抱歉。」
達也再度將目光移回妹妹那邊，決定舉白旗投降。如果以火熱視線玩起「互瞪遊戲」，少女們先投降的可能性很高，但是將兩人的心意利用在這種無聊事上，應該是非常難看的舉動。
另一方面，深雪知道達也沒有這種下流心態，所以達也像這樣放低姿態，她就會禁不起尷尬情緒而低下頭。
「總……總之，各處都傳出類似的討論，不只是莉娜本人，和招生無關的社員似乎也快遭殃了，所以，那個……」
在某方面容易先入為主，但基本上個性細膩（也可以形容為膽小）的穗香，因為場中氣氛奇妙而有些慌張。
「所以才建議她擔任學生會幹部啊。」
達也立刻理解穗香的貼心而附和。
「是的。只要以學生會活動為理由婉拒，所有社團應該都會死心。」
深雪立刻搭腔。
洋溢在兄妹之間的微妙氣氛一掃而空，穗香見狀也鬆了口氣。「在兩人口角時趁虛而入」這種黑心想法，很遺憾地（？）和這個少女無緣。
「那麼，莉娜的意願如何？」
「興趣缺缺的樣子。」
「感覺她不喜歡放學後的時間被占用。大家那麼熱心邀請，她卻還沒決定參加哪個社團，我想也是這個原因。」
達也露出「應該吧」的表情，點頭回應深雪與穗香的回覆。
◇ ◇ ◇
周末用完晚餐後，達也坐在客廳沙發，注視牆面的大型熒幕。
深雪坐在他的身旁，像是依偎般緊貼。
熒幕分割成三個畫面。主畫面是對流層監視器拍攝的東京都心即時影像，以及在上面移動的三種光點。副畫面的上半部是對應主畫面的道路地圖，以及在地圖移動的光點；下半部以捲軸形式，每三十秒顯示新的文字資料。
能使用對流層平台的監視器，是托真田的福。
能監視七草家、十文家聯盟的追蹤訊號，不是因為從真由美那裡打聽到認證碼，而是稀世駭客藤林響子的工作成果。
查出千葉家搜索隊訊號的人，同樣也是藤林。
推測是妨礙勢力的光點，是由對流層平台搭載的側錄無線電捕捉電波，以獨立魔裝大隊的超級電腦分析結果再傳送過來。
魔法實驗部隊同時也是尖端科技實驗部隊的樣子。達也在至今的交流中隱約察覺這件事（不然就無法研發出可動裝甲），但他感覺這次重新體認到該部隊超脫規格的實力。
而且，說到技術……
「STARS偵測吸血鬼的技術似乎優於我們。」
達也認定妨礙勢力是STARS，一邊注視他們的動向，一邊感慨地低語。
雖然無法直接查明吸血鬼的行動，但只要分析三方勢力尋找吸血鬼時的移動路徑就能推測大概。而且從推定是STARS的光點動向來看，他們即使無法使用市區監視器附設的感應器，也無法使用對流層平台的觀測機器，依然最快追查到吸血鬼動向
。達也不曉得這是基於未知的術式還是先進的科技。而能夠追蹤的是否只有吸血鬼，抑或是也能識別其他的魔法訊號，這點達也同樣無從得知。但唯一確定的是USNA在這方面領先日本。
達也從一開始就不認為日本的魔法技術處於世界最前端，也沒有自以為是地認定自己網羅所有技術。即使如此，他還是難以壓抑不甘心的心情以及求知的願望。
「不過，現在不是做這種事的時候。」
達也說出這句話斬斷無謂的想法，從椅背起身。
「哥哥，您要過去？」
坐在沙發的深雪，以哀戚眼神仰望起身的達也，開口詢問。
「你是好孩子，所以乖乖在家裡等吧。」
達也的掌心撫摸深雪的臉頰。
深雪將自己的手放在達也手背，將哥哥的手掌用力地按在自己臉頰上。這個舉動，就如同在確認達也的體溫一樣。
「我今天會等您回來。」
「嗯。不久之後，肯定需要你的力量。到時候——」
「好的。到時候要一起——哥哥，就這麼說定了。」
「……總之，我覺得不會和橫濱那時候一樣危險就是了。」
達也稍微詼諧地這麼說，於是深雪也露出笑容，放開了達也的手。
達也除了愛用的CAD，也備好各種裝備上戰場。深雪在玄關目送。
深雪一直注視著關上的門，直到感受不到哥哥的氣息。
而且在哥哥的氣息遠離，以她的知覺捕捉不到明確座標之後，她以機敏的動作轉身。
深雪臉上毫無哀傷的渣滓。在緊繃的表情上，大眼睛釋放強烈的光芒。
深雪回到客廳，打開變暗的大型熒幕。即使不到機械白痴的程度，但如果只分成擅長與不擅長，她肯定是不擅長操作這種東西的人。
但她的記性天生優秀。即使比不上精神被改造的副作用，能自由控制記憶能力的達也，她要重現剛才旁觀的操作程序也並非難事。
深雪開啟直到剛才和哥哥一起審視的畫面。文字資料的捲動速度對她來說有點快，但她沒有變更設定的能力，只好維持現狀忍耐。
深雪從不斷移動的光點，拼命推理哥哥的去向。雖然達也吩咐她乖乖在家裡等，但深雪只有這次不打算乖乖等待。即使結果會違抗哥哥的命令，即使會因而受到斥責，總比在哥哥受傷時袖手旁觀來得好。
這次確實並非爆發大規模的武力衝突。基於這層含義，危險程度堪稱比橫濱那時低。
然而，即使規模不大也一樣。
即使是動武行為大幅受限的狀況也一樣。
對手恐怕是「那個」STARS。
——雖說如此，深雪能做的事情不多。
以個人來說，她年僅十五歲，就已經具備國內最高等級的實力了。不，或許在全世界也是最高等級。
然而，她的能力不是預知或千里眼之類的能力。
還沒有資格動用四葉的力量。
也不像達也擁有個人建立的網路。
更沒有藤林那種駭客技術。
深雪不具備能尋找達也的特殊魔法、組織力或專業技術，就這麼看著熒幕按住胸口。
這是下意識的動作。
胸口中央、心臟上方。衣服的妨礙使她感受不到心跳，卻相對感受得到別的東西。
胸口深處、心臟附近。
深雪感受到自己和達也的聯繫。
這是套在哥哥身上的可恨枷鎖。
重新設定的限制器。
她自己就是鎖鏈與鎖頭。
鑰匙也在她的手中。
在束縛自己的同時束縛哥哥，近似詛咒的秘術。
然而，這也成為確實的聯繫，使她與哥哥相系。
——要是我也看得見就好了——
深雪如此心想。
即使相隔再遠，達也似乎都知道深雪的狀況。聽說達也的「視覺」能分析物質的存在情報，以情報形式確認深雪的位置與現狀。
換言之，深雪完全沒有隱私。但她絲毫不抗拒。
因為深雪沒有任何非得向哥哥保密的事。
她甚至希望哥哥以這股力量，解讀她藏在心底，無法親口說出來的心意。即使深雪知道達也的視力沒有深及精神次元，也不禁這麼希望。
另一方面，深雪沒有「視認」遠方對象的能力。
相對的，天生擁有精神干涉系魔法的深雪，擁有感應「精神所在處」的「觸覺」。當深雪解開達也身上的限制器，同時解放自己的特異能力，就可以「觸摸」他人的精神。如果有心，或許可以試著碰觸漂浮在世界上的各個「靈魂」。
但她無法感應遠方對象的「存在」。她無法像哥哥那樣，將情報體次元原本不存在的物理距離當成「無」直接穿透。
這正是視覺與觸覺的差異。觸覺可以碰觸到確定「位於那裡」的東西，卻無法找到不曉得位於何處的東西。
深雪拼命推理。由於在內心深處感受著哥哥，著急的心情無謂地強烈。
在無法說明的不祥預感驅使之下，許願想趕到哥哥身邊。
就這樣，不曉得注視畫面經過多久的時間。
告知客人來訪的鈴聲忽然響起。
深雪回神看向時鐘。
好，請對方回去吧——深雪如此心想。換句話說，現在是不使用假裝不在家這招也不會遭受責難，拜訪別人家實在太晚的時間。
深雪看向門鈴對講機熒幕，認出訪客是誰之後立刻變更計劃。她在腦中挑選要穿的衣服，計算換裝所需的時間。
「老師，可以請您稍待一下嗎？」
來訪者是八雲。
◇ ◇ ◇
達也在樹後觀察吸血鬼和蒙面魔法師的戰鬥。
他是在開戰三分鐘前抵達這座公園。確認完全猜中緝捕地點時，達也的嘴角不禁放鬆，現在則是屏著氣，隱藏氣息等待機會介入。
依照真由美的情報，吸血鬼是複數，追捕的獵人也是複數，但正在他眼前交戰的確實是昨天那兩人。不過他始終是從各集團的動向預測首先開戰的地點，並非追蹤特定的個體。
（……這是巧合吧？）
一陣戰慄竄上背脊，使得達也差點泄漏氣息。他好不容易在緊要關頭把持住，並且在內心抱怨——如果這是命中注定，那也太討人厭了。
達也再度觀察戰況。明顯是蒙面魔法師占優勢，推測是吸血鬼的白蒙面女在找機會逃走。而且封鎖逃離路徑的包圍網還不完整。
（四人啊。雖說正如預料，但是好少。）
在三方勢力（包含沒協助七草的警方就是四方勢力）複雜地相互牽制之下，四名魔法師從四個方向接近此處。明明是無法使用街道監視器的客場勢力，居然能瞞著其他勢力聚集四人。雖然或許應該稱讚個幾句，但這座城市在立體層面非常寬廣，若要完全封鎖逃離路徑，令人不得不說人手不足。
正因如此才不是「捉迷藏」，而是「捉鬼」吧……
（敵人的敵人終究是外人。不會只因為是敵人的敵人，就肯定是自己人嗎……）
要是追捕吸血鬼的勢力全部聯手，既然各小組都派出這麼多人馬，理當能輕易逮到。但各方想法都不同，應該沒辦法如願吧。以達也自己的狀況來看，他和真由美或艾莉卡聯手的目的就不是完全一致。
總之以現在來說，吸血鬼是敵人。
（那麼，對方會如何出招呢……）
達也預料蒙面女會做的數種反應，同時從腰後抽出的不是CAD，是槍。這當然是非法持有槍械，但達也事到如今不可能在意這種事。他以完全放鬆的姿勢，朝躲避刀招大幅跳躍的吸血鬼舉槍，大致瞄準腹部之後隨意扣下扳機。
據說手槍的平均有效射程是五十公尺，實戰時的有效範圍是二十公尺以內。這方面從上個世紀就沒變，因為手槍就是以這種需求打造的武器。
達也藏身的樹後距離長大衣怪客約十公尺。即使達也接受的訓練時間超過必要的最底限，但並非平常就會練習開槍，所以他在這個距離很難精密瞄準。
手上的槍，是依照使用子彈的特殊性而設計的中折式單發手槍。事實上沒有重來的餘地，必須一槍分勝負。其實達也很想瞄準裸露的肌膚部位，但他做不到這種事，只能作罷。
何況到頭來，對方帽子深戴、大衣及踝，白色面具完全遮住臉，可說是毫無裸露肌膚的穿著，所以無須煩惱。
槍聲幾乎由消音器吸收殆盡的低速重量彈，正如預料命中大衣的腹部。重量是九毫米彈兩倍的這顆子彈彌補速度的不足，使吸血鬼向後仰倒。
蒙
面魔法師將頭轉向達也。金色雙眸蘊含激烈到仿佛會射穿一切的目光看向達也。
雙眼裡是沒有誤解餘地的敵意。
她扔下刀，達也同時放開槍。
女魔法師伸手到腰後，達也伸手到懷裡。
達也先完成抽取動作。
但他扣下CAD扳機的手指，在中途停止。
對方手上是中型的自動手槍。達也的視力捕捉到槍身正在形成魔法式。
發動速度匹敵達也的分解魔法。光是握住就能展開啟動式的單一用途武裝演算裝置，省略操作按鍵的程序，因而取得先機。
發動的魔法是情報強化。在子彈通過槍管時強化各種屬性的魔法。
達也操作CAD的選擇器切換啟動式，從分解情報體的魔法，改為分解實體的魔法。
瞄準目標是蒙面魔法師手上手槍的膛室。從那裡射出的子彈。
行使魔法時的高密度情報處理，造成時間延遲的感覺。達也在這種感覺中，看著蒙面魔法師朝自動手槍的扳機使力，並且扣下CAD的扳機。
達也與蒙面魔法師的距離約十五公尺。即使對方的子彈同樣是重視消音效果的亞音速彈，命中目標的時間也不到零點零五秒。
這幾乎和一瞬間同義。
然而，情報強化作用在子彈的時間更短。
包含彈速的各屬性情報都瞬間強化的子彈，在飛翔途中分解為塵埃。
面具後方透露動搖神情。
達也認為，對方確實足以具備自信。
如果只是一般的「停止」或「方向改變」，應該擋不住剛才那一槍。如果實力有克人的水準就另當別論，但一般魔法師不可能做得到。連十師族實戰部隊等級的魔法師應該也很難。
至於達也，也是因為「分解」是很適合用來克「情報強化」的魔法才能應付，否則在沒有對策的狀況初遇這一槍肯定很難防禦。
不過這是假設。實際上，蒙面魔法師正在達也面前露出藏不住的破綻。
達也在意識到對方破綻的同時擊出魔法。
剛開始來不及使用的魔法，這次確實瞄準蒙面魔法師使出。
映在達也視野的，是記述「色」、「形」、「音」、「熱」、「位置」的情報體。他不是瞄準對方主體，是瞄準偽裝魔法本身使出對抗魔法——術式解散。
直接分解魔法式的這個魔法，將類似布偶裝的中空外表撕碎、剝除。
——下一瞬間……
——魔物蛻變為天使。
◇ ◇ ◇
夜景化為星星流逝。疾馳於都心高速公路的電動車內部，感受不到任何聲音或振動，使得車外景色看起來如同立體影像。
「……老師。」
深雪在寧靜的車廂后座，有些顧慮地開口。
她詢問的對象，是坐在身旁的忍術師九重八雲。
「嗯，什麼事？」
閉目的八雲睜開雙眼，轉頭看向深雪。
「這次您為什麼會……提供助力？記得您總是規戒自己別涉入俗世之事……」
自戒，或是持戒。意義不同但結果類似。而八雲課予自己的規戒是自戒，也是持戒。
「這次是基於一些隱情。」
八雲的語氣一如往常飄然，深雪難以看出他的內心。
「我出家之後拋棄俗世枷鎖，卻沒拋棄忍術。因為這不是我一個人的問題。」
不是沒能拋棄，是「沒拋棄」。沒有逞強或悲壯氣息，完全理所當然般地位於八雲之中……就深雪看來是如此。
「算是技術繼承者的義務或責任……或許這也是庸俗至極的事情，但連佛門也無法和權威與傳統劃清界線，所以應該在容許範圍吧？」
即使八雲如此詢問，深雪也無從回應。與其說是深雪的問題，應該說根本不該問十五歲的少女這種事。
「這樣啊……」
含糊附和是深雪竭盡所能又妥善的做法。駕駛座的八雲徒弟傳來疑惑的氣息，但這或許只是多心罷了。
「其實我聽風間說，達也的敵手可能會使用九島的『扮裝行列』。如果這是真的，我就得代替教導我『纏衣』的上一代，好好告誡那個術士才行。因為九島的『扮裝行列』就是源自『纏衣』。受不了，有夠麻煩。」
八雲如此抱怨。
但是，最後那句輕率的發言，沒傳入深雪耳中。
「九島家秘術『扮裝行列』的原型，是老師的師父……？」
如果是達也，或許會覺得「原來如此，也可能發生這種事」而率直接受這個事實。但深雪不得不回問。
「咦？你不知道嗎？第九研的設立目的，就是將合理化、重新系統化的古式魔法當成現代魔法，開發能施展這種魔法的魔法師。第九研為此聚集許多的古式術士，上一代也在內。」
深雪當然不知道。
應該說，魔法技能師開發研究所被當成現代魔法的黑暗面，半數不幸遭受封印，認定女高中生知道這種事就是錯誤的想法。即使深雪將會繼承最惡名昭彰的第四研成果，也不可能知道其他研究所進行的研究。
「……那麼，老師的姓氏難道是……」
深雪恍然大悟地睜大雙眼，臉色蒼白地詢問。
「不，這你想太多了。」
八雲苦笑著搖了搖手，大概是立刻明白深雪在懷疑什麼。
「九重這個姓氏是上一代傳承下來的。」
車內的氣氛稍微和緩。但暫時上升的溫度立刻驟降。
「總之基於這段來由，前一代傳授給九島的『纏衣』，由九島改造而成的就是『扮裝行列』的術式。其中包含我們原本不外傳的秘傳。所以要是和達也起糾紛的魔法師會使用『扮裝行列』，就非得叮嚀不准繼續外流。如果對方不肯聽話，那麼很遺憾地，我就逼不得已了。」
八雲的語氣與表情依舊飄然，深雪卻感覺背脊一陣寒意。這不是深雪的錯覺。開車的八雲徒弟肩膀同樣緊繃。
◇ ◇ ◇
魔物變成天使。眼前產生的犀利變化，足以喚醒達也內心這種陳腐的感想。
令人聯想到深淵黑暗的深紅頭髮，化為在微弱路燈光芒中依然耀眼的金色。
凶厄的金色雙眸，化為清澈的穹蒼色。
臉頰線條變得柔和，體型變得嬌細。
連身高看起來也稍微變矮。不對，是至今看起來較高。
小小的面具，遮擋不住她的美貌。
原來如此，既然連體格看起來都不同，就能理解她為何能瞞過全世界的目光至今。如果不是累積各種參考材料，達也應該也認不出來。
手不同于思緒，在下意識領域行動。亮麗的金髮碧眼少女連開了五槍，但沒命中達也就統統化為塵埃。
在合計的第七槍擊發之前，少女手上手槍的滑套彈開，槍管脫落。
不只阻止槍擊，還進一步以「魔法」破壞使用中的演算裝置。面對這種離譜事態，蒙面少女停止動作。
「莉娜，住手！我不打算和你敵對！」
達也抓准空檔試圖扭轉現狀。他今天的目的是逮捕吸血鬼，在逮捕之後查出真面目。所以才刻意煞費苦心地準備了具備複雜機關，會在中彈的同時射出針頭的麻醉彈，以及用來發射的中折式單發手槍。
和蒙面魔法師——也就是莉娜的戰鬥，對他來說是沒必要、多餘的行徑。他這句話是為了結束這一幕……
然而，這步棋失算了——造成反效果。面具後方的藍色雙眼，蘊藏強烈的光芒。
莉娜將滑套與槍管脫落的手槍一體型CAD收回腰間槍套，右手改握小型投擲用匕首。
一般公認USNA的魔法師愛用武裝一體型CAD。這把匕首或許也不是普通短劍，而是某種武裝演算裝置。
短靴猛蹬軟土地面。這不是少女能達到的速度，卻也沒超越常人極限。
達也從口袋取出鉛彈，以手指彈射。
鉛彈撕裂空氣飛向莉娜右手——就這麼貫穿過去了。
沒噴出血花。鉛彈不是射穿肉體，是穿過幻影。
莉娜就這麼揮動手臂。匕首射來的方向，和達也肉眼視認的位置偏移約一公尺。
達也跳向側邊閃躲，目光沿著軌道而去。幻影再度在他眼前架起投擲用匕首。
他的肉眼視認到戴著小面具的少女形體，他的心眼認知到中空的立體影像。
（真棘手！）
達也在心中默默咒罵。他知道相關知識，但實際體驗的感覺還是不同。
術式「扮裝行列」創造的情報體所記述的要素，為「色」、「形」、「音」、「熱」、「位置」，和八雲
的幻術「纏衣」相同。
「纏衣」是在偏移主體的位置，映出和主體一模一樣的色、形、音、熱。相對的，莉娜的「扮裝行列」著重於映出和主體不同的色與形。但「扮裝行列」並未省略偽裝位置的功能。由九島發明，再由莉娜繼承的這個魔法式，也具備偏移位置的功能。
如今，莉娜將用來偽裝色與形的演算能力，分配到偽裝位置之用，試圖讓達也掌握不到她主體的座標。而且只要沒鎖定座標，就無法朝對方使用魔法。根據視覺情報鎖定座標的魔法，要是找不到對方就會失效，這是相同的道理。「扮裝行列」和幻術的差別，在於連情報體次元的座標都能夠偽裝。
要朝對方使用魔法，非得將魔法式投射到目標對象的情報體。例如在操作電腦檔案時，必須指定檔案所在的資料夾路徑執行指令，但每次確認路徑會很麻煩，所以大多使用捷徑。要是將捷徑掉包為指向沒有主體的假檔，即使使用相同程序，也無法執行檔案的操作而出錯。
套用在魔法發動程序，視覺情報大多會成為捷徑圖示，再組入聽覺情報或溫度、觸覺情報。視覺情報受到幻影干擾，魔法就無法發動，但要是主體與幻影重合，幾乎都可以從座標情報找到主體的情報體。在這種狀況，魔法雖然會延遲發動，卻可以確實生效。
即使幻影投射在異於主體的位置，還是可以從幻影和主體的關連性為線索，找出主體的情報體。但要是在座標偽裝過的情報體次元準備主體的幌子，以五感情報為捷徑施展的魔法式就會作用在幌子上，造成「什麼事都沒發生」的結果。
這就是對抗魔法「扮裝行列」的機制。
——因此，「扮裝行列」有兩種破解法。
——破壞幻影，在新幻影形成之前找出主體進行攻擊。
——或是不依賴五感，找出主體位於情報體次元的座標進行攻擊。
以目前來說，第一種方法並未順利執行。莉娜發動魔法的速度本來就快，甚至凌駕於深雪。而且她應該有特別練習過這個魔法，再度發動的速度快得像是怪物。
第二個方法達也同樣做得到。但要一邊承受物理攻擊，一邊將大部分的知覺從物質次元轉移到情報體次元，堪稱一種賭注。
（——不得已了。）
達也在躲開第五把匕首時下定決心。不是在幻影形成之前找出主體攻擊，也不是在情報體次元直接找到對方的情報體，而是使用第三個方法。
他從上衣口袋取出一個單手就能掌握的圓筒罐。
然後輕輕往「上方」扔。
莉娜一瞬間露出疑惑表情，在確認「罐子」是什麼之後睜大雙眼。
——是小型的投擲榴霰彈。
「Je……」
莉娜大概是想說「Jesus」吧，但她無法說完這句話。她甚至省下講這個詞的時間，架設了反物質護壁。
（定率減速。）
另一方面，達也以閃憶演算發動領域魔法，讓物體的運動速度以固定比例減速。虛擬魔法領域打造的微弱護壁，不可能完全擋下自己扔出的投擲榴霰彈（朝四周噴射霰彈的手榴彈）。使用將速度設定為零的停止魔法，可能會輸給霰彈的動能，導致事象改變失敗。
因此他使用定率減速。即使如此，他的能力不足以大規模減速到百分或千分之一。
達也將自己準備的武器規格和虛擬魔法領域的干涉力放在天秤兩端，以魔法確實會成功的極限層級施展魔法。
定率減速無法阻止霰彈。這原本就不是這種魔法。達也側身跪地，細小霰彈打向他的肩膀、側腹、大腿，以及保護頭部的手臂。
幾乎沒有霰彈貫穿具備簡易防彈功能的人工皮革布料，但還是有十幾顆霰彈淺淺地打入了腿部與背部。
【自我修復術式／自動啟動】
（強制停止自我修復。）
達也以意志力阻止自我修復自動啟動，沖向緊急架設護壁完全擋下榴霰彈的莉娜。莉娜試著重新架設反物質護壁，卻中了他的分解魔法而失效。完全出其不意的攻擊，即使是莉娜也無法繼續抵抗了。
「……達也，你真亂來。」
莉娜被推倒仰躺在地上，達也壓在她上面。莉娜從被壓制的下方，以受不了的語氣搭話。沒以面具遮掩的嘴唇露出笑容展現從容，但不難看出只是虛張聲勢。
「不知道位於何處，就以沒有指向性的攻擊逼出來。這是鐵則吧？」
「那叫作無差別攻擊。」
「你要這麼解釋也無妨。很遺憾地，我沒有操作廣域魔法的能耐。總之我確定莉娜肯定能防禦，你就看在這一點原諒我吧。」
「但我覺得要是因而傷到自己，根本得不償失。」
「沒這麼做就抓不到你。」
「你想擄獲我？如果想談情說愛，麻煩用更浪漫的方式進攻吧。」
達也注視著面具後方的湛藍雙眼，咧嘴一笑。他將莉娜雙手疊在頭部上方，單手壓住她打開的手心。
達也空著的手移向面具，使得莉娜瞬間肩膀一顫。她包著厚實手套的左手手指想動，卻被達也使勁撐開了。
「……達也，這樣很痛。」
「很抱歉，我知道那種CAD的構造。那麼……」
達也的手伸向面具。
莉娜閉上眼睛別過臉。明明早就知道真面目，但她似乎不希望真面目曝光。達也無法理解這種心理，但他又不是要剝掉衣服，所以沒有住手的理由。
「Activate，『Dancing Blades』！」
達也的手碰到面具的同時，別過臉的莉娜放聲大喊。
剛才投擲的五把匕首被莉娜叫回來，襲向達也。
（是語音辨識的武裝演算裝置嗎……觸發的不是啟動式，而是延遲發動術式。還真是有趣的演算裝置。）
達也感應到高速射來的匕首，在心中如此低語。
兩把匕首瞄準他伸向面具的右手、另外三把分別瞄準右肩、左手臂與腿部。
全都避開要害。
這麼說來，莉娜從剛才的所有攻擊都是為了剝奪戰力，而不是為了殺害……達也如此思索的時候，匕首已經抵達他的身體。
而且在碰觸他身體的瞬間，化為塵埃飛散。
「腐蝕……不對，分解……？」
莉娜將移開的目光投向達也，愕然低語。
達也不以為意地繼續要取下面具。
莉娜激烈地搖頭抵抗，但達也沒放開她。
「達也，你會後悔！」
「在原本應該成功逮到的目標逃走時，我就好好後悔過了。」
達也和莉娜扭打在一起時，吸血鬼已經逃之夭夭。即使加了一道保險，也免不了感覺徒勞無功。莉娜明明也在追捕吸血鬼，居然協助對方逃亡，達也搞不懂她的心態。
即使莉娜以濕潤的雙眼狠瞪、拼命出聲警告，依然不構成達也感到躊躇的理由。他依序解開覆蓋耳朵的接收器扣環。看來這副面具果然兼具情報終端裝置的功能。
達也輕輕地取下材質意外堅固的面具。這時顯露出來的美貌，連慣於看見美少女的達也都差點發出嘆息聲。
莉娜緊咬嘴唇，兇狠地瞪著達也。
下一瞬間，她嘴裡發出裂帛般的慘叫。
過於唐突的發展，令達也大為驚訝。
他抓住莉娜雙手的臂力完全沒放鬆，是風間那群壞心眼部下百般訓練的成果。
「來人，救命啊！」
少女的叫喊，如同遭受強姦犯襲擊而求救。
強姦犯……更正，達也以白眼注視著她逼真的演技。
此時，如同等待莉娜的尖叫為暗號，忽然響起奔跑而來的腳步聲。四個方向各出現了一個人影，合計四人。他們身上是深藍色制服，加穿白色反光塗料條紋的深藍防彈背心。制服帽子正面的閃亮徽章是櫻花的圖樣。
達也抓著莉娜的左手拉她起來，硬是剝掉她左手的手套。隨著大衣纖維撕裂的觸感，莉娜白皙的手顯露在外。
「雙手舉高向後！」
從正前方跑來的警官（打扮成警官的男性）舉起手槍大喊。
達也繞到莉娜身後，就這麼將她撞向男性。
莉娜尖叫了一聲，撲進男性懷裡。
穿制服的男性抱住她。
達也跳過莉娜頭頂，踩在這名男性的肩膀上。
如同踢足球的一腳，正中男性的臉龐。
男性無聲無息往後倒。達也往他的肩膀一蹬，脫離假警官的包圍網。
「……如果真的是警官，你打算怎麼善後？」
莉娜一副不敢置信的語氣詢問。
然而……
「安吉·希利鄔斯，該停止這齣鬧劇了。」
達也的回應，使得空氣發出聲音而凍結。
「無論是真警官還是假警官，只要是協助你的人就一樣。如果是一百年前還很難說，但是依照這個國家現在的刑法，外患串謀罪即使沒動用武力同樣成立。你以為我看到假扮的警察會害怕就大錯特錯了。別小看我們日本魔法師的覺悟。」
除了被踢倒的一人，另外三名假警官正觀察著莉娜的表情。觀察著他們的總隊長——安潔莉娜·希利鄔斯的表情。
莉娜嘆口氣，朝達也微微屈膝，恭敬地行了個禮。
「恕我失禮。我剛才的確太過小看了。眼見和所聞大不相同。我以同為魔法師的身分，在此向你謝罪。」
接著她打直背脊，併攏雙腳，右手移到額頭旁邊。即使沒有戴著軍帽，這也是毫無誤解餘地的軍人敬禮。
剛才是以魔法師的身分謝罪，接下來是以USNA軍魔法師部隊總隊長的身分謝罪。
她表達的應該是這個意思吧——達也如此解釋。
「我是USNA軍統合參謀總部直屬魔法師部隊——STARS的總隊長安潔莉娜·希利鄔斯少校。安吉·希利鄔斯是剛才偽裝時使用的名字，請和至今一樣叫我莉娜。那麼……」
至今以名為禮儀的薄膜包裹的殺氣，如今裸露在外襲向達也。
「達也，既然你得知我的真面目與真實身分，STARS就非得抹殺你。明明戴著面具就可以想辦法矇混，真遺憾。」
「原來你說的『後悔』是這個意思。」
達也在吹襲而來的殺氣中，露出無懼一切的笑容。
「要是你剛才受騙被抓，至少可以免於一死。」
「真抱歉，也就是我糟蹋了你難得的貼心之舉。」
「不，抹殺你是我們為求方便的任性決定，所以你無須道歉。你要抵抗也行。」
莉娜右手握著其中一名假警官給她的戰鬥刀，左手握著中型手槍。
是刀劍造型的武裝演算裝置，以及手槍造型的特化型CAD。
達也同樣從懷裡拔出CAD。
「達也，真的很遺憾。我其實挺欣賞你。」
莉娜伸直左手，將CAD指向達也。
達也伸直右手，將CAD指向莉娜。
莉娜的部下圍在達也兩側與後方。
「……達也，永別了。」
「莉娜，你休想！」
此時，這個威風凜凜的聲音忽然震撼寒冬的冰冷空氣。
莉娜湛藍的眼中浮現驚愕，轉身看向聲音來源。
莉娜的部下從三方向同時襲擊達也，可能是為了保護露出破綻的長官。
大把戰鬥刀砍向達也。刀刃延伸出來的線上，形成「分子切割」的虛擬領域。
達也扣下CAD扳機。反斥分子結合力的虛擬領域，違反術士的意志而消失。
達也鑽過成為普通刀子的戰鬥刀，脫離包圍網。和他擦身而過的莉娜部下按住腹部倒地，鮮血不斷從手指縫隙湧出。
達也染血的左手一揮，血花飛向假警官。
一人停下腳步，一人繼續突擊。
達也的右手朝向莉娜。
莉娜的左手朝著宣布要妨礙她的對象——深雪。
莉娜展開的啟動式，被達也的「術式解散」粉碎。
襲擊達也的男性前方，矗立一道膽敢踏入就悉數凍結的寒氣之牆。
男性緊急停下腳步。
一個影子竄到他身後。
男性無聲無息地昏倒。
另一人早已趴在地上。
「哎呀～達也，真是千鈞一髮。」
瞬間制服兩名STARS隊員的八雲，以一如往常的悠然表情接近。
他的樣子使達也感受到自己依然不夠成熟，無法維持「一如往常」到這種程度。
「師父，您明明一直躲在旁邊等機會出場，這是睜眼說瞎話。」
達也不願意就這樣佩服，所以試著挖苦一番。
這番話使莉娜瞪大雙眼。
她面前是拿起CAD備戰的深雪。
達也的右手依然筆直指向莉娜。
八雲的視線朝向達也，但確實將莉娜收入視野範圍。
如今被包圍的是莉娜。
「唉，有什麼關係呢？畢竟你似乎也有很多事想問。」
「咦，哥哥，是這樣嗎？」
深雪以慌張的表情轉身。雖然她的目光離開了莉娜，但達也與八雲同時增加壓力，因此莉娜動彈不得。
深雪可能也立刻察覺自己失態，連忙將視線移回莉娜。
「原來您是為了套出情報而故意被包圍……哥哥，我完全不曉得您的想法而多管閒事了。請您原諒。」
依然看著莉娜的深雪，以充滿愧疚的語氣請求達也原諒。
「不，我剛才確實很危險，你的判斷沒有錯。所以你無須道歉。我反而該跟你道謝。深雪，謝謝你。」
「哥哥……您這番話，我擔當不起……」
深雪以陶醉臉紅的表情低語。總之，深雪向達也道歉之後都會變成這樣，這就像是既定的公式，或是一種儀式或藝術形式的美。但深雪依然沒有從莉娜身上移開目光，看來她勉強留著最底限的理性。
「何況，我想問的事情，只要現在開始問就好。」
這是對深雪說的話語，同時也是說給莉娜聽的話語。一字一句清楚發音的語氣，使莉娜理解到達也這番話也是對她說的。
「……你打算用強硬手段質詢？」
「我覺得質詢大多是使用強硬手段吧？」
莉娜以像是會響起咬牙聲伴奏的聲音如此詢問。達也間接回以肯定之意。
「一對三太奸詐了吧！不公平！」
「居然說不公平……你們剛才多少人包圍哥哥？」
深雪以傻眼的語氣，吐槽莉娜完全表達不甘心情緒的責難。
「唉，別這麼說。」
達也在妹妹的傻眼變化為憤怒之前安撫她。
「『公平』是在自己處於有利立場時，用來維持有利條件的片面之詞；『不公平』是在自己處於不利立場時，要求對方讓步的權宜之計。因為靠實力沒勝算，所以用口才迴避爭端，這種做法在戰術上沒錯。深雪，認真就輸了。」
「原來如此，是這麼回事啊。」
達也說得非常直接，但至少足以讓深雪冷靜。
「片面之詞？權宜之計？」
但似乎同時也足以激怒莉娜。
順帶一提，八雲則是壓抑著聲音偷笑。
「你們這些寡廉鮮恥地運用真心話和表面話的日本人，沒資格說我！」
「你也是四分之一的日本人吧？」
「……！」
「你使用的『扮裝行列』是日本開發的術式，你能使用那個魔法，是因為擁有九島的血統，也就是擁有日本人的血統吧？何況雙重標準是白人既得勢力的拿手絕活，我沒聽說哪個民族不會靈活運用真心話和表面話。」
莉娜雪白的肌膚染成鮮紅，默默瞪著達也。但因為她「瞪」的動作搭配著「沉默」，代表她無從反駁吧。
達也以（壞心眼的）笑容承受莉娜的視線，發現肅殺的氣息稀薄許多而發出苦笑。
「……有什麼好笑的？」
「沒事，只是覺得即使直接詢問，你應該也會賭氣不招供吧。」
「至少要說我是『堅持』！」
居然知道賭氣與堅持的差異，日文學得真好。達也感到佩服——但這種事真的不重要。
「畢竟其他集團似乎也快趕來了……」
「慢著！你有聽我說話嗎？」
不重要的事，最好是充耳不聞。
「莉娜，我們來一場『公平』交易吧。既然你說一對三很奸詐，那就一對一決勝負吧。要是你贏了，今天就放你一馬。相對的，如果我贏了，你就老實回答所有問題。這樣如何？」
即使莉娜贏了，她的真面目依然為人所知；要是達也贏了，就非得說出一切。雖然對決本身是一對一，但這場交易的結果一點都不划算。
「……好吧。」「請等一下！」
莉娜苦思之後接受條件，深雪在同一時間插話提出異議。
達也與莉娜看向深雪。
深雪毫不畏懼，以清晰的語氣說下去。
「哥哥，和莉娜的對決，可以交給我負責嗎？」
「深雪，你為什麼……」
「莉娜，給我記住一件事。我絕對不會原諒企圖傷害哥哥的人。我將你當成勁敵與朋友，但
要是你想殺哥哥，即使只是嘴裡說說，我也絕對不會原諒。我要親手讓你體認這個罪過。」
深雪的眼中蘊含百分之百認真的光芒。莉娜想笑著帶過她這份過於深刻的執著，卻只露出抽搐的笑容。
「放心。我不會殺你。」
深雪這番話，是確信自己將會勝利的宣言。
「喔……深雪，你覺得你贏得了我？贏得了擁有『天狼星』稱號的我？」
莉娜聽到這番話，內心燃起不服輸的火焰。
兩名美女互瞪。
「好吧。深雪，交給你負責。莉娜也同意吧？」
「哥哥，謝謝您。」
「沒問題。如果我輸了，要我說什麼都可以。但是不可能有這種事！」
達成協議了。就這樣，兩名絕色美少女的華麗決鬥，即將拉開序幕。
◇ ◇ ◇
深雪自認並公認擅長冷卻魔法與凍結魔法。
但她的魔法本質是停止振動或停止運動，不是使喚雪之精靈或冰之魔物。當然也不像少年奇幻作品中常有的設定，沒有因為受到精靈的保護而不會覺得冷。
換言之，這股話要表達的意思是——
會冷的時候還是會冷。
在寒冬夜晚坐在機車后座，不可能不會冷。
所以——
（緊貼在一起也不奇怪吧……因為很冷。）
深雪緊緊抱住達也的腰，臉頰按在他的背上，胸部緊貼到毫無縫隙的地步，在心中重複著類似咒語的藉口。
——事到如今還需要藉口？這句吐槽就設定為禁句吧。
八雲轉頭朝緊跟在後的電動機車大燈一瞥，露出任何人都會評為「壞心眼」的笑容。
從他的位置，完全看不到坐在機車后座，被達也擋住的深雪。但深雪現在是什麼樣的姿勢、狀態與表情，八雲都了如指掌。八雲對他們兄妹彼此抱持的情感非常感興趣。
八雲揚起嘴角後，感覺旁邊的緊張氣息增加。看來對方朝奇怪的方向誤解他的笑容。
「不用這麼警戒。只要你遵守剛才的約定，我就不會危害你。」
「……我現在處於這種立場，你要我相信這種話？」
莉娜的視線固定在正前方，以僵硬的聲音開口回應八雲。不對，比起「僵硬」，或許更應該形容為「緊繃」。
「你有這種感覺也在所難免吧。」
莉娜夾在八雲與他的徒弟中間，深深坐在電動車后座。知道莉娜立場的人看到這一幕，無疑會解釋為「移送」吧。莉娜不久前才體認到兩旁男性的實力，所以這種感覺更加強烈。
八雲瞬間就打昏兩名STARS的精銳。
完全沒讓莉娜他們察覺，不知何時就站在身後，身穿黑色裝束的——忍者。
開車的男性，背後同樣毫無破綻。
莉娜覺得他們並非一對三打不倒的對手，卻也沒自信能全身而退。
「不過，你只要相信我就沒問題。」
八雲明明感受到她的緊張，應該也察覺這是源自敵意與警戒，但他的語氣極為悠哉。
這使得莉娜內心更加發毛。
「我對你和達也的對立沒興趣。我只對秘傳是否正確傳承感興趣。所以如同剛才所說，我只要求你別公開九島傳授的術式。要是傳授給沒資格學習的人，就不是正確的傳承方式。」
「……你對國家利益沒興趣？」
「沒有。」
「對世界和平呢？人類社會的未來呢？」
「沒興趣。因為我已經拋棄俗世了。」
「你也是魔法師吧！」
從莉娜的價值觀來看，八雲這番話是離譜又不應有的說法。所以她更加無法相信。
「我是『忍者』，不是魔法師。」
八雲以溫和的聲音回應這樣的她。這是斷然、否定的回應。
「……忍術師也是魔法師的一種吧？」
「即使能使用魔法，也不代表非得成為魔法師不可。」
莉娜明白八雲這番話的意思。
可以理解。
然而，她無法接受。
「同樣的，即使成為魔法師，也不代表自動有義務為國家效力。」
雖然無法接受，卻不知為何也無法反駁。
◇ ◇ ◇
載著莉娜的車停在某處河岸。
形容為「某處」是因為莉娜不熟悉地理位置，從行車時間推算，這裡應該是東京都或是鄰近的縣市，但莉娜驚訝於東京這個大都會近郊有這種地方。
完全看不見燈光。
車子關閉大燈，後方的機車也關閉大燈之後，出現一個可說是漆黑的舞台。
沒有月亮，只有星光是唯一的依靠。達也與深雪在這樣的黑暗中走過來。
忽然間，無法言喻的不安襲擊莉娜。
雖然CAD沒被沒收，但她手邊沒有發訊機與通訊終端裝置。明明沒搜身，身上所有物品卻都被說中，她只能乖乖交出來。
對方說晚點會歸還，但她現在無法將自己的所在位置告知己軍。監視衛星應該有在追蹤她的位置，不過帶她來到這裡的，是公認擅長幻影魔法的「忍術師」團隊。他們或許騙得過軍用監視衛星的高解析度監視器。
——自己該不會就這麼被囚禁在不知名的地方吧？最壞的狀況，還可能被暗殺。
莉娜隔著衣服，緊握懷裡的CAD。
——為了以防萬一，她不惜使用王牌。
「我大致猜得到你在想什麼，但我會守約，放心吧。」
莉娜光是避免發出聲音就沒有餘力。忽然有人對她說話，她無法壓抑身體的顫抖。她轉身一看，達也接近到只靠星光也勉強看得出表情的距離，對她露出無聲的笑容。
「我只是要問話。等我問完想問的事，就會送你到車站。」
在對方眼中，這是非常引人不快的笑容。
「除非打贏我，我才會說。」
莉娜的聲音自然變得尖銳。
「當然。包含這一點在內，我會守約。」
絲毫不受影響的厚臉皮，令莉娜更是感到煩躁。但她也明白就算在這時候違抗，也只會讓己身立場更加不利。
她緊咬臼齒，犀利的視線投向達也身後——投向深雪。
深雪以洋溢鬥志的眼神回視莉娜。她已經充滿幹勁。
「那麼……莉娜可能會有所不滿，但是請師父擔任裁判吧。雖說是裁判，也只是負責判定勝負，不會主導比賽或是中途出手。」
「我從一開始就知道這裡儘是我的敵人，所以沒什麼不滿。」
「很高興你這麼灑脫。」
達也隨口帶過她這番討人厭的話語。
莉娜感覺挫敗的情緒高漲過度，心情反而冷靜下來。
「那麼，就由不才我九重八雲擔任裁判吧。勝負條件是其中一方投降或是再也無法戰鬥。不准下殺手，不然會留下遺恨。」
「我明白了。這樣就夠了。」
「我會在那之前結束這場對決。」
深雪平靜地點頭，莉娜則是意氣風發地示意接受。
即使態度成為對比，卻同樣不懷疑自己勝券在握。
簡直是一觸即發。
「那麼，開始吧。」
「師父，請稍待。」
不過，有個不懂察言觀色的人刻意在此時潑冷水。達也百分之百完全無視於八雲與莉娜投過來的白眼，走到妹妹身旁。
他走到深雪正前方兩步的距離，依然沒停下腳步。
「那個……哥哥？」
深雪看不出哥哥的意圖而感到困惑，但達也沒有回應。
達也走到她正前方一步的距離。
依然沒停下腳步。
然後，達也在伸手就能抱深雪入懷的極近距離停下腳步。
——擁抱深雪入懷。
「那那那個那個那個……」
深雪被哥哥深深摟住腰際，超過臉紅陷入恐慌的境界。你剛才在車上明明主動抱哥哥……這大概是旁人會有的感想，但對於當事人來說，主動擁抱與忽然被擁抱完全是兩回事。
達也另一隻手放在深雪的後腦勺。
深雪已經連聲音都發不出來了。
達也的手指滑入妹妹的秀髮。
將忘記抵抗的臉蛋拉到嘴邊。
達也輕吻了深雪的額頭。
解除擁抱之後，眼前是深雪睜大雙眼的臉。
沒有羞澀，只有驚訝。
「這是……為什麼……」
「之前你示範過一次，雖然不完整，但我學會方
法了。即使只有暫時性的效果，但我將控制力還給你。你就全力以赴吧。」
「……是！」
哥哥這番話，使得深雪露出毫不浮躁的有力笑容而點頭。
「師父，讓您久等了。」
達也向八雲搭話時，旁邊的莉娜一副飲食過量的反胃表情。
「也讓莉娜久等了……如果你不舒服可以晚點開始，需要嗎？」
「你這個禍首講這什麼話……不，免了。」
面對完全是在裝傻的達也（就莉娜看來是如此），莉娜儘可能以挖苦的聲音回應之後，再度轉身面向深雪。
深雪沒跟著達也前來。看來她不打算進行近距離戰鬥。
莉娜對照至今觀察的結果，判斷深雪是不擅長體術的典型魔法師。這是處決魔法師叛徒的劊子手「天狼星」最容易應付的對手。
（我要一招結束這場對決！）
還沒下令開始，但莉娜不打算等待這種信號。並未協定要在信號下達之後才能開打。
以自我加速拉近間距、以情報強化癱瘓對方魔法、以格鬥術制服對手。
趁著達也等人因為深雪敗北而分心時，以高速移動魔法逃離此處。
這是莉娜的計劃。
然而，莉娜卻發出無聲的慘叫。
她行使魔法的前一瞬間，夾帶霰粒的強風就襲擊而來。
莉娜連忙大幅跳到一旁，躲避絞細的寒氣洪流。她抬頭一看，這次是暴風雪橫向吹襲而來。莉娜操作空氣密度形成真空壁，勉強擋下這波攻勢。
「這種程度不管用嗎……」
這聲呢喃乘著夜風而來。
莉娜咬緊牙關。
如果是魔法發動速度，莉娜勝過深雪。
即使如此卻被搶得先機，在於深雪率先出手。
而且剛才的連續攻擊，是降低威力，以速度為優先的術式。
莉娜基於雙重意義感到屈辱。
原本想出其不意，卻反遭趁機襲來。
對方認為以降低威力的攻擊也打得倒自己，實際上莉娜也差點招架不住。
（但這次輪到我了！）
之所以間隔片刻，應該是想提升術式威力確實制勝。但莉娜認為這樣將會致命。如此心想的她，平行發動情報強化與自我加速魔法。
莉娜以同時降低重力與慣性的自我加速術式，衝到深雪側邊。她的右手握著從外套拔下來的裝飾鈕扣。
雖然手槍被收走，但若只是要制服高中少女，光靠這個就足夠了。
在雙方距離拉近到剩下五公尺時，莉娜遵從直覺的命令緊急停止。
踩穩雙腳，對抗突然吹拂肆虐，拉扯身體的強風。
莉娜對自己使用靜止魔法，對抗風的吸力。
莉娜在這個位置，以多重發動的方式，朝手握的鈕扣發動移動魔法。跳過加速程序，直接得到三百公里時速的鈕扣，連一公尺都沒前進就失速墜地。
深雪的知覺，捕捉到以眼睛看不見的速度突擊而來的莉娜。
即使無法像達也那樣從情報體次元直接抽出資料，她也能感應到魔法改變事象的痕跡。縱然有級數上的差距，所有魔法師也都做得到這種事。既然是魔法師做得到的事，那麼深雪就能以最高水準執行。
自我加速魔法是對自己進行事象改變的魔法。因此只要即時追蹤事象改變的痕跡，就能掌握術士的位置。達也將這項針對自我加速魔法缺陷的追蹤技術，傳授給了深雪。
到目前為止都符合作戰計劃。不枉費自己刻意呢喃說出「這種程度不管用嗎」這種引人想像的話語挑釁。
重頭戲是接下來的這個魔法。
（「減速領域」。）
術式本身頗常見，在日本或外國都廣為使用，是將目標領域內部物體運動減速的魔法。
但如果是深雪使用這個魔法，減速對象將遍及氣體分子。
氣體分子的運動速度和氣壓成正比。正確來說（其實只是近似的狀況），密閉空間內的氣壓，和氣體分子的運動速度平方成正比。分子運動受到強制減速，領域內部氣壓會降低，依照壓力法則從周圍空間吸取空氣。
急速、強力吸取。
不只是空氣，還波及人與物。
若是被吸入的人，對抗力不足以戰勝魔法，就會被奪走運動速度，囚禁在領域之中。
若是被吸入的人，對抗力足以讓減速領域魔法失效，遭受強制減速的氣體分子將取回運動速度，以適合分子總量的壓力膨脹，也就是爆炸。
這個魔法原本只是在魔法力不足以停下彈炮速度時，用來減少射擊武器威力的次善之計。但是由深雪強大的魔法力施展出來，就成為對付魔法師的兩段式對人術式。
但莉娜卻違抗了氣流的吸力，停在原地。
她以移動魔法射出的東西，大概是裝飾鈕扣。
只賦予初速的樹脂聚合物，不可能突破深雪的減速領域，但深雪擊落這個粗糙的射擊武器，肯定讓莉娜得知她使用了何種魔法。
（既然這樣……！）
攻擊時必須隨時準備第二波、第三波攻勢，這是達也平常就耳提面命的話語。既然將對方拖進減速領域解決的作戰失敗，在領域外側解決就行了。
深雪維持著構築於內側的雙層護壁，解除外側的領域。
被迫處於虛假低速的氣體分子，取回原本的運動速度。
塞在狹小領域的空氣釋放壓力，化為爆風襲擊莉娜。
大規模事象改變的氣息突然消失。
莉娜依循訓練與本能趴在地上，以反物質護壁蓋住自己。
爆風在護盾上方肆虐。高速氣流造成的升力，有可能連同護盾捲走身體。莉娜以多重發動的慣性增加魔法勉強撐下來，維持趴著的姿勢抬頭尋找反擊的機會——不對，是尋找破綻。
莉娜不打算悠閒地（？）等待機會。
到目前為止，完全由深雪先發制人。
對方只是平凡高中生，自己是世界最強部隊的總隊長。
這份尊嚴當然是原因之一，但繼續下去將節節敗退。這樣的認知更加壓迫莉娜的心理。
總之必須稍微反擊，否則戰局會一面倒。
在魔法戰，除非擁有非常堅固的防禦魔法，否則攻方比守方強。這是原則。
莉娜感覺到風壓減弱。這是魔法解除造成的爆風，所以處於壓縮狀態的空氣全部釋放之後，照道理風會平息。
莉娜右手握著戰鬥刀。
雖然手槍被沒收，但用來發動「分子切割」的這把刀沒被收走。
前任天狼星開發，STARS王牌魔法所用的武裝演算裝置。
延伸虛擬領域而成立的這種魔法，需要凌駕於對方魔法師的干涉力。
而且不能只是勉強凌駕，必須高出對方一個等級。
但是至少……
（應該可以吸引深雪的注意才對！）
莉娜維持趴著的姿勢，在深雪看不到的死角以左手扔出數把匕首。
解除慣性增強魔法，以自己做得到的全速起身。
（分子切割。）
單腳跪地，橫向揮動右手的刀。
和虛擬領域延伸幾乎是同時發生。莉娜感受到自己與深雪之間，釋放出一股未曾體驗過的壓倒性干涉力。
逐漸形成的虛擬領域，被壓迫空間的干涉力抹除。
莉娜知道這招會被擋下，可以說是按照預定計劃。
「Dancing Blades！」
莉娜還沒確認分子切割失效，就使出下一個魔法。
悄悄扔在地上的匕首上浮，以眼睛捕捉不到的速度飛去。
貼著地面描繪弧度，迴避深雪支配的空間。
（在這種黑暗之中，四把刀從側面與背後同時襲擊，你擋得住就擋給我看！）
深雪感應到蘊含著魔法的物體高速接近自己，因此取消正在發動的攻擊術式，切換為全方向防禦魔法。
在半空中迴旋，朝著深雪襲擊而來的匕首，失去飛翔力道而墜地。
護壁魔法是指定方向防禦，比個別認知目標防禦的魔法難度高很多。這種全方向無差別防禦魔法的難度則是比護壁魔法更高，但現在的深雪可以毫無問題地使用。
即使是注入莉娜——天狼星魔法力的攻擊，她也擋得住。
若是平常將控制力分配到控制達也封印的狀態，應該很難擋下這個攻擊。
或許根本無法控制這種精密的術式。
如果單獨和莉娜對決，自己早就輸了……深雪如此心想，在心中獻上感謝。
（哥哥看著我……所
以我不會輸。我不能輸！）
運用技巧與巧思的偷襲硬是被擋下。看到這一幕的莉娜，內心同時湧現戰慄與鬥志。
而且，剛才所見的那幅甜蜜到令人反胃的光景，突然在腦海復甦。
當時的舉止，只像是瞧不起這場戰鬥。
然而在那個時候，達也確實輕聲向深雪說了幾句話。
仔細想想，「Dancing Blades」是達也已經破解的術式。
五把匕首同時襲擊達也時，他將匕首同時分解了。
這不是她所知道的分子力中和術式。不過，從結果來看，達也應該是使用了某種方法解除分子的結合。
然而，這不是重點。
重點在於達也面對同時從複數方向襲擊的飛翔物體，可以同時解決。
莉娜認為，自己的攻擊被擋下，絕對不是只靠深雪的實力。
（原來如此……不出手卻出嘴是吧。有你的！）
深雪心想：
我絕對不能輸給你。
莉娜心想：
我要以全力打倒你。
然後，兩人同時大喊。
「深雪！」「莉娜！」
「一決勝負！」
空間凍結了。
空間沸騰了。
兩人的魔法力塗改世界，兩種世界激烈衝突。
閃爍晶光的冰雪世界。
閃耀電光的焰雷世界。
凍結空氣的酷寒地獄——「冰霧神域」。
燃燒空氣的灼熱地獄——「熾炎神域」。
一邊是將氣體分子的振動減速，不只是凍結了水蒸氣與二氧化碳，甚至連氮氣都將之液化的領域魔法。
另一邊是將氣體分解為電漿，進而將陽離子與電子強制分離，藉此打造出高能量電磁場的領域魔法。
寒氣將熱電漿恢復為氣體、熱電漿將凍結的空氣還原。
兩人的力量相互衝突，極光簾幕降臨地表。
搖曳、重合的極光之舞。
這真的是幻想世界的光景。
或許足以令人忘記自己和死神相鄰。
達也將手指掛在CAD的扳機上，慎重地觀察這幅光景，以便在任何一邊的魔法失控時可以立刻消除術式。
要讓兩人的術式同時失效，預料將會相當困難。但他是專精於分解與重組的魔法師，自認可以強行突破這種程度的難關。
在舞動的極光中，冰雪與焰雷看似會永遠拮抗，但不到一分鐘就產生明顯的趨勢。
寒氣擴大、電漿縮小。
深雪原本就是擅長在廣範圍進行大規模事象改變的魔法師。
另一方面，莉娜是擅長將力量集中在個別物體或現象，造成劇烈事象改變的魔法師。
這場衝突，深雪從一開始就處於有利的地位。
加上這是莉娜繼吸血鬼、達也之後的連續第三戰。
即使沒有自覺症狀，依然累積了疲勞。
這是深雪有利、莉娜不利的對決形態。
深雪與莉娜的這場對決，不是經由兩人魔法力的差距，而是經由是否能夠維持冷靜判斷力的差距而即將定局。
「唔……！」
當事人應該也明白吧。莉娜發出不甘心的聲音。
接著她將手放到身後，再度抽出武裝演算裝置。但無論她是多麼優秀的魔法師，在這種狀況進行多重演算，也肯定是自殺行為。
「兩位，到此為止！」
達也高聲一喊，扣下CAD扳機。
他的「術式解散」，同時消除了深雪的「冰霧神域」與莉娜的「熾炎神域」。
寒氣與焰雷劇烈交錯，捲起同時造成燒傷與凍傷的強風。達也準備承受即將來臨的劇痛，但是擁有灼熱與酷寒獠牙的暴風，在他眼前被無形護壁阻擋。
「哥哥！您為什麼這麼亂來！」
深雪臉色蒼白，趕了過來。
莉娜則是愕然地看向這裡。
對於兩人來說，無論疲勞程度如何，應該都能輕易在只算是餘波的熱浪與寒流自保。但是達也做不到。達也對自己的天分已經看開，不過在這種時候會羨慕他人「普通」的魔法天分。
「真是的……達也，這下子你要怎麼辦？」
八雲裝模作樣地以傻眼的聲音詢問。甚至不曉得八雲以何種方式自保，總之他完好無傷——不對，看他身後帶領的徒弟全身泥巴，大概是躲進地底避難吧。也就是所謂的土遁。
「師父……『怎麼辦』的意思是？」
達也明白了八雲躲避寒氣與高熱的方法，卻不明白這個問題的意思。達也率直地……應該說反射性地回問。這次八雲露出比較不像胡鬧的傻眼表情。
「沒有啊，因為……剛才不是說好了嗎？勝負條件是其中一方投降，或是再也無法戰鬥。這原本是你提議的對決，你卻從旁毀掉。這下子你要怎麼辦？」
無話可說就是這種狀況。
在剛才的場面當中，要是達也沒那麼做的話，就是違反「不下殺手」的狀況，所以達也並不後悔介入。
然而，這場對決終究是用來打圓場的藉口。
其實莉娜是很難處置的燙手山芋。
莉娜是正規軍人，基於立場，保證能享有俘虜的權利。若她隱瞞身分就無須在意，但達也已經聽莉娜親口表明是「STARS總隊長」、「USNA軍少校」。何況達也在前一個階段就已經認同，所以不能無視於她成為俘虜的權利。
即使不是法定交戰狀態，只要在實質上的軍事行動，就具備成為俘虜的權利。
何況無須提及這一點，身為民眾的達也他們，不能俘虜身為軍人的莉娜。
若是達也表明自己和獨立魔裝大隊的關係就可以俘虜，不過很遺憾，達也不可能因為這種事就揭露這層機密關係。
若沒有正當權利就質詢、囚禁莉娜，只會讓USNA得到政治藉口。行刑更不用說。
莉娜這邊當然處於「軍人攻擊平民」的劣勢，但是很遺憾，魔法師以平民身分受到保護的權利大幅受限。基於國際公法的正當性，達也他們這邊比較不利。
就算這樣，考量到今後的狀況，也不可能什麼都不做就放她走。這下該如何收拾事態……達也覺得自己的頭似乎開始痛了。
「算我輸吧。」
但他沒必要繼續煩惱。援手從出乎意料的地方出現。
「要是剛才繼續打下去，我肯定招架不住。如果我當時將魔法容納力分配到其他魔法，我或許會被深雪的魔法吞噬而喪命。至少免不了在醫院住好幾個月吧。」
莉娜看向達也與深雪，以灑脫態度承認自己敗北。
「所以深雪，我輸了。達也，我不打算丟臉地死不認輸。」
不過，為此放心、鬆一口氣就太早了。
「這是約定。你問任何事情，我都會回答。不過……」
「不過怎麼樣？」
「我的回答只有『YES』或『NO』。無法以這種方式回答的問題，我就不會回答。達也，既然你插手這場對決，改變了我和深雪達成協議的條件，我也要將條件變更到這種程度。」
看來，莉娜比達也想像的更加堅強。
面對露出實在不像是戰敗者的美妙笑容的莉娜，達也只能點頭回應。