第二十四卷 ESCAPE篇 上 第四章
二零九七年五月三十日，星期五。
四葉科技的主公司在早上就迎來了一大群傳媒。
不用說他們的目的就是參加『托拉斯·希爾佛』的記者會。雖然記者會預定在十時開始，但這群記者跟攝影師不只是阻礙公司營運，甚至快變成阻礙交通，所以會場在九時左右就開放了。
連平常對魔法產業沒有什麼興趣的傳統大型報社都組織了一個大型的採訪隊伍，站在最前方擺陣。雖然不少同行都對他們這種囂張的態度感到不滿，但從第三者角度去看的話其實他們也沒什麼分別。
採訪員們那雜亂的交談聲在負責宣傳的職員上台後才收斂下來。
然後他們開始緊張地看著正在檢查燈光跟麥克風的技術員。
會場的電子時鐘顯示出現在是十時。
會場前方的門被推開，達也帶著牛山出現在台上。
在同時開始閃起的相機前，達也站在麥克風前面，台上的中央並沒有準備椅子。
而會場正面的最深處，達也背後則是一個巨大的熒幕。在那裡顯示著大字寫出的『魔法恆星爐能量機計劃』。
會場開始吵雜起來，對於這個猶如就像是新事業發表會的表現而感到驚訝。
職員無視他們的困惑，宣布記者會開始。
『我是托拉斯·希爾佛中負責開發軟體的司波達也』
『我是托拉斯·希爾佛中負責開發硬體的牛山欣治』
會場變得更加吵雜。
在場前來採訪的記者們均深信託拉斯·希爾佛的身份就是面前這個穿著西裝的青年——雖然還是高中生，但從達也的外表去看，比起用少年，青年這個表達比較適合他。而在這裡有個穿著工廠制服的男人亦自稱是托拉斯·希爾佛，導致採訪員陷入了一片混亂。
『那個——托拉斯·希爾佛並不是一個研究員的名字』
因為記者們沒有法文，所以牛山就繼續說下去。
『托拉斯·希爾佛是他跟我帶領的開發小組的名字。剛才已經把雇用名單切換為公開了，可以在特許廳進行確認』
『……為什麼要採取這種像是騙人的手法？』
是終于振作起來了嗎，一名女性記者開始提問。措辭會如此明顯地沒有敬意，恐怕是因為她原本就是這樣的人吧。
『我們沒有欺騙人的意思。以團體名來申請專利並不是什麼罕見的事，把成員的個人情報設定為非公開也很常見』
『但，但是啊，托拉斯·希爾佛被評為在一年內就讓CAD的軟體進步了十年的天才技術員，貴社也沒有進行否認啊』
『我們也沒有肯定過天才技術員這個過分的讚譽啊』
對著達也一針見血的回答，記者無法反駁。
『我們會把個人情報隱藏起來，是因為大少，不對，這邊的司波還沒有成年，而這跟我們一直拒絕採訪的理由是相同的』
在這裡牛山慌忙地進行補充。
保護未成年人，在這個時代是一個十分強力的藉口。儘管是傳媒也好，都不能正面否定這點。
『那麼自稱『第一賢人』的怪人流出的動畫只有一半是事實嗎』
其他記者開始微妙地轉移論點繼續發問。
『托拉斯·希爾佛最多也只是我跟牛山的隊伍名字，把托拉斯·希爾佛報導成是司波達也是假的』
為了不讓傳媒抓話把兒，達也把自己的第一人稱轉為『私（比較謙虛，處於低位）』。但他話中的內容卻是在跟傳媒挑釁。
『你是想說電視播出了假報導？』
『把跟現實有差的情報當成是新聞播放，難道這不叫假報導嗎？』
『你是托拉斯·希爾佛這點是事實吧！』
對著達也挑釁的話，從會場的某個地方開始傳來尖銳的——自暴自棄的反駁。
『托拉斯·希爾佛並不是個人的名字，我剛才應該也說過才對』
達也正面看著這個記者，然後用冷靜——毫不傲然的聲音回答。
反駁的聲音停下來了。
『雖然是這樣，讓大家誤會了也是事實』
在這裡牛山像是在掩飾，用難堪的聲音插嘴。
『所以在這裡，我們宣布托拉斯·希爾佛的解散』
會場再次吵雜起來。
『……請問這是什麼意思』
『即是指我不會再以托拉斯·希爾佛的身份進行活動』
對著某程度上是勇敢的發問，達也簡單直接地回答。
『請問你不會再開發CAD嗎』
熟悉魔法產業的傳媒提出疑問。
『牛山會繼續開發CAD，但我將會轉移到其他事業上』
這樣說的達也朝向背後的熒幕揮起手。
『魔法恆星爐，透過重力控制魔法來把核反應爐泛用化，從而為家庭、各種產業提供能量的新事業』
報導陣內的人開始互相討論。
達也在聲音靜下來前一直都無言地等候。
『機器的構造並沒有多新穎』
在取回秩序的會場中，達也的聲音響起。
報導員並沒有說話中斷他。
『機器預計會在離島，或是海上建設。透過魔法恆星爐產生的電力從海水中抽出氫氣，運送到本土。同時在生產氫氣的過程中同時把海水中的有害物質除去，希望能夠對改善海洋環境作出貢獻』
一段簡單的顯示著機械構造的動畫在熒幕上播放。
而動畫的說明並不是達也，而是FLT的女性職員負責。
在動畫結束後，會場內開始輕微地吵雜起來了。
工業系業界報紙的記者充滿興趣地舉手。
『——你沒考慮過直接把核反應爐產生的電力直接供應嗎？』
『我認為應該有很多人都擔心魔法恆星爐的穩定性，所以一開始打算在距離市區充足距離的地方設置機械。所以考慮到送電過程的損失，才計劃轉換成氫燃料』
『但我認為這個核反應爐需要相當數量的魔法師來運行啊』
這次則是魔法類雜誌的記者提問。
『如你所言，所以參加這個計劃的魔法師將會請他們移住到設置機械的島上，或是海上基地上』
『你打算創造魔法師的獨立國家嗎！？』
這個提問是出自否定魔法的傳媒記者。
『在機械的性質上，不可能只靠魔法師來營運。不如說工作人員中除了魔法師以外的技術人員會更多吧』
『即是說，少數的魔法師將會支配大部分的工作人員嗎』
『這個平台會按照法律來營運的』
對著這個針對魔法師的挖苦，達也並沒有理會。只是因為這個回答太過標準，所以在沒有具體的材料的階段，對方並沒有繼續發問。
『你打算如何回應狄俄涅計劃的邀請？』
恐怕是掩護射擊吧，同系列的報社記者像是挑戰達也般發問。
『USNA國家科學局的邀請是希望一個名為托拉斯·希爾佛的高中生參加。但從剛才開始我就已經不再是托拉斯·希爾佛的一員，所以無法回應』
『你這是什麼歪理！』
對著達也藐視自己的回答，記者反射性地大叫。
因為達也自己也覺得這是歪理，所以被這樣指責也毫不動搖。
『那麼，USNA國家科學局的愛德華·克拉克先生是要求我參加這個計劃嗎？』
而反駁的藉口也早就預備好了。
這是記者們只能回答『是啊』的反問。
『但是，克拉克先生指出的托拉斯·希爾佛很明顯是你啊！』
但即使是這樣，記者仍然咬著不放。
『是這樣嗎？』
雖然達也知道記者說的是事實，但這並沒有被公開。達也並沒有回答『YES』或是『No』，只是這樣反問。
記者口中的全是推測，所以被反問『是這樣嗎？』後，就完全無語而對了。
『假設之後有人邀請我參加狄俄涅計劃也好，我也不會接受。魔法恆心爐機器的計劃已經進入了選地的階段了，我沒有時間去參與其他大型計劃』
達也最後這樣總結。
◇◇◇◇◇
達也的記者會在電視中被直播。
不過儘管說是電視也好，並不是經由主要的電波。而是在某個有線電視中的小型新聞頻道播放。這個頻道的魔法相關新聞十分充裕，而因為會把畫面分割，然後同時直播所有九校戰的競技所以廣為人知。這個電視台的觀眾大部分都是魔法師或是對魔法有興趣的人。
在昨天開始因為身體不適而在家休息的九島光宣正在自己
房間觀看這個直播。
『達也真厲害啊……』
在中繼完結後，光宣口中傳出了嘆息。
他把電視關掉，然後躺平在床上。
對達也的欣賞跟羨慕正在光宣的內心徘徊。
以恆星爐為中心的能源平台計劃——達也在記者會中並沒有使用『ESCAPES計劃』這個名字——就是對此的欣賞。
在世界化為敵人的當中，把這份壓力推回，甚至還反手利用集中在自己身上的關注，對這份強大的羨慕。
光宣從心底羨慕達也。
達也總之那樣充分發揮自己的智慧跟力量，以世間，世界為對手戰鬥。
相反而言自己卻在這狹窄的床上，只能隔著熒幕去觀看他的活躍。
很不甘。
光宣這樣想。
如果自己有健康的身體的話。
光宣有自信自己的頭腦也好，魔法也好，均不比達也差。
而那絕對不是光宣的自大。
光宣在認同達也的力量同時，也正確地認清自己的能力。
不只是光宣自己一個認同自己。
身為他祖父的九島烈也一直對他的能力感到惋惜。
在去年的論文競賽中，因為幸運而沒有身體不適得以參加，儘管達也沒有出場也好，光宣也壓下一高檔五十里啟跟三高的吉祥寺真紅郎取得冠軍。
想起論文比賽的事，雖然是在那之前一個月前發生的事，但在他的腦海中連鎖地浮上。
——第一次見面是在十月六日，星期六的事。
——第一次並肩戰鬥是在那翌日，十月七日的事。
——再次相遇則是在兩星期後，十月二十日。
——在那天翌日，因為發燒而麻煩了他們。
——十月二十七日，籍著堵住了周公瑾的逃路，總算是還了麻煩他們照顧自己的恩情。
光宣完全記得那天的事，在那時候他才第一次感覺到幫上人忙的感覺……。
在追憶中，光宣在不知不覺間睡著了。
在夢中的他回到了論文比賽的前一天，二零九六年十月二十七日。
站在宇治橋前的少年。
夢中的光宣用第三身的視線看著自己。
乘搭著的車，車頭蓋冒出火花。
在引擎爆炸前一秒，從車上跳下來，光宣瞪著自己。
在這裡，光宣才察覺到自己變成了周公瑾，才發現自己作著這樣的夢。
沿著宇治河一直往下流方向逃跑。
被突然出現的短髮『少女』攻擊。
明明是夢中，卻感覺到鮮明的痛楚。
光宣不知道的情景，不知道的體驗。
站在前的是一條將輝，站在後的是達也。
是靠這件事的報告書中重現了這個情景嗎，雖然是夢中，光宣冷靜地思考著。
被將輝攻擊，兩隻小腿爆開來了。
這次卻沒有痛楚。
『我不會毀滅。儘管死了，我也會繼續存在！』
自己的聲音宣告著這份妄執。抱著這種思念死去的人肯定會化為亡靈繼續在世上徘徊吧。
光宣體驗了周公瑾的死期，抱著這樣的憐憫。
但是夢並沒有在此完結。
周公瑾的意識仍然繼續持續。
連自己也覺得意外，居然不對這個嘗試附在自己身上的惡靈感到恐懼。
因為知道要怎辦，所以沒有必要感到恐懼。
光宣馬上理解了。
正在侵蝕自己的是一個跟被稱為寄生物的本體同質的存在。
毋庸置疑他是天才，也是九島家最強的魔法師。
兄長跟姐姐們都不知道吧。
父親可能不會承認。
但是，祖父肯定是知道的。
光宣在十六歲時已經學會了所有九島家的魔法。
『滾開，亡靈』
光宣使用了精神干涉系魔法。
在夢中，沒有輔助魔法的媒體，甚至根本連肉體也不存在，在這樣的狀態使用魔法也沒有什麼難度。
從光宣的『身體』中，光的粒子像是風一樣噴出來，以暴風雨的力度吹飛了周公瑾的『身體』。
光宣跟周公瑾，兩人在這個世界的身體是幻覺，精神披著幻影的存在。
雖然無法像是術式解體般用想子流吹飛對象，但如果是精神干涉系魔法的話就能夠攻擊跟防禦。
從光宣身上離開的周公瑾的『身體』沒有雙手。嘗試吞噬光宣而陷入他身體內的雙手反而被吞噬了。
『把身體給我！』
儘管如此，周公瑾仍然沒有怯懦，襲向周公瑾。
『雖然是副馬上不聽人話的凡人軀體，但也不能給你』
光宣發動下個魔法。
從虛空中七色的閃電襲向周公瑾的幻影。
在這個世界中，能夠為所欲為地使用魔法。比起現實世界，光宣在這裡感到了更大的自由。
『交給，我……』
周公瑾的幻影已經有幾個地方化為炭，原本秀麗的容貌也有半邊焦黑了，細節也消失了。
『……真可憐啊，周公瑾。讓這一切完結吧』
光宣已經學會了所有九島家的魔法。
包含著製造寄生人偶所需的魔法。
包含著束縛寄生物，使其屈服的忠誠術式。
『服從我吧，亡靈，稱為我的糧食』
光宣抓著周公瑾的手，發動了讓靈體隸屬自己的魔法。
普通的忠誠術式是付出相對代價，在特定的條件下使其服從。
製造寄生人偶的代價是提供寄生物所需的想子。
條件則是絕對服從，違反的話將會剝奪其吸收了的想子以及封鎖提供想子的路徑。
光宣提出的代價是在自己當中存在。
條件則是被光宣吸收。
即是光宣比起忠誠術式，更像是吞噬了周公瑾的亡靈。
『——辛苦了，謝謝你特意把知識送上門』
光宣感覺到在周公瑾當中儲存的，關於『魔』那『被隱秘的知識』慢慢變成自己的東西。
光宣在夢中露出了『猶如像是天使般』的笑容。
那個笑容就像是從天上俯視地上一切的使者，美麗又傲慢，並且失去了人性。
◇◇◇◇◇
達也對陪同自己出席記者會的牛山道謝，慰勞了整理會場的職員後，就離開了主公司。
他沒打算去見父親，也沒有想見他的感覺，因為父親也肯定不想見面吧。
對於父親心情的推測並沒有錯。
在更衣室換完衣服後，為了避開纏人的記者，達也前往了地下停車場。而在那叫停他的，並不是父親的部下。
那個女性自稱是魔法協會的職員。
『那是會花時間的事嗎？』
對於魔法協會，達也並沒有抱有什麼特別壞的感情。他會像是嫌棄麻煩地這樣問，是因為想儘快離開這裡。他並沒有過小評價傳媒的嗅覺。
『不會花你太多時間的，但我想馬上得到回答，所以……』
那個女性用怯懦的態度回答，魔法協會沒有派遣男性，而是派這個年輕女性職員來，是因為想給達也好點的印象吧。
但這很明顯是反效果。對男性的經驗太過少了——不是指性的意思——，她只會害怕達也的視線。只要對方沒有特殊的性癖，就只會讓人不耐煩而已。
因為達也亦沒有這種因為嚇唬女性而高興的興趣，所以感到的就只有不快。
『那麼，請上車』
這樣催促魔法協會的使者上車，並不能說這沒有泄憤的意思在。
『在明天的下午嗎……？』
魔法協會的要件就是希望達也去魔法協會跟明天訪日的愛德華·克拉克會面。
『是的！如果是下午的話，時間上會配合司波先生你的行程！』
女性職員拼命地拜託達也，看她的樣子，比起說是不習慣面對男性，更像是不擅長面對吧，要說的話看起來就像是有男性恐懼症。
魔法協會究竟是有怎樣的目的選出這個女生，很明顯是選錯人了。
『真是急呢』
『真的非常抱歉』
雖然現在電動車正在自動駕駛，但達也仍然按照規則坐在駕駛席。
然後協會的女性職員則靠著副駕駛的門。
比起是同情她那害怕的樣子，更像是對她的態度感到煩躁，達也決定儘早完結這件事。
『沒辦法呢，那麼明天的下午兩時，在關東分部
舉行吧』
『真的答應嗎！？』
『也沒可能拒絕吧』
這句話並不是什麼門面話，而是達也的真心。
雖然不是正式，但愛德華·克拉克以代表USNA政府的立場提出會面的邀請。
雖然結論在見面前早就有了，但如果拒絕的話在外交上的負面影響太大了，達也並沒有傲慢到或是小孩子到會無視這點。
『啊啊，非常感謝！』
女性職員誇張地道謝。
無法忍受煩躁的達也把車停在路旁，然後趕了她出去。
◇◇◇◇◇
達也就這樣前往了第一高校，原本他就打算從FLT主公司直接前往一高。雖然不是繞路走，但達也感覺到自己浪費了無謂的時間。
除了上衣以外已經都在FLT的更衣室換好了，在車中把西裝上衣換成一高的長外衣後，達也並不是前往課室而是前往了校務處。
他對窗口職員表示想見校長。
時間則是快到正午，即將是午休了。
在這種時間才上學的學生突然要求見校長，正常的話會被罵一頓後趕走吧。
但果然一高的職員也知道達也的情況，不如說不知道才奇怪。
不知道是因為偶然校長行程空了嗎，還是特意等候他來拜訪而空掉嗎。達也馬上被准許進入校長室。
『在這麼突然的情況下還特意撥時間給我，真的非常感謝』
首先是由達也那邊微妙地道歉。
『我看了直播了』
而相對於此，校長突然開始了話題。
『你會拒絕參加狄俄涅計劃，是因為事前就有了今天說的那個計劃嗎？』
但百山這邊先開始詢問的話，對達也而言反而更好說了。
『是的』
『魔法恆星爐能源平台計劃……沒有個更短的簡稱嗎？』
『加上選地位置的話，全名則是『透過恆星爐抽出沿太平洋海域的資源及除去有害物質計劃』，非正式名字是Extract both useful and harmful Substances from the Coastal Area of the Pacific using Electricity generated by Stellar-generator, 簡稱ESCAPES計劃』
『逃離嗎，難怪是公開不能使用的名字』
百山馬上察覺到這個名字有著讓魔法師從軍事中逃離的意義。
『是的，所以在記者會中才會用魔法恆星爐能源平台計劃為名』
『呼姆……。那麼，你這個計劃的可行性有多大？』
百山在桌子後抬頭瞪著站著的達也，用著讓大部分學生會嚇倒的語氣詢問。
『計劃已經開始進行了，那並不是為了逃離狄俄涅計劃的虛張聲勢』
百山在懷疑那是不是為了拒絕參加狄俄涅計劃而設的藉口。
『——我相信你吧』
特意說出『相信』這個字本身就代表百山沒有從心底相信達也，但總算是口頭承諾了。
『非常感謝。那麼，雖然不是直接表明拒絕參加狄俄涅計劃，但這樣免除上課的條件就——』
『免除上課不會變動』
百山蓋過了達也的話。
『我會保證你的畢業資格，還有魔法大學的推薦。所以你就全力專注在ESCAPES計劃上吧』
『……這樣真的好嗎』
對著百山的話，達也無法按捺驚訝。
原本達也獲得的免除上課是因為USNA的壓力，為了讓他參加狄俄涅計劃而存在的。而在拒絕了的情況下，百山沒必要特別對待達也。
『我認為狄俄涅計劃是為了給予魔法師榮譽的生存方式，十分有意義的存在。所以才勸你參加』
百山的言外之意就是指如果只是USNA的壓力他並不會這樣特別優待達也。那究竟是真實，還是為了把屈服於政治壓力下的屈辱瞞混過去的手段，達也無從得知。
『然後這次你發表的ESCAPES計劃，提出一個魔法師可以和平地生活的出路，我認為當中的意義深重。亦認為從社會層面上去看不劣於狄俄涅計劃，所以不覺得有必要改變你的待遇』
『——非常感謝』
雖然達也聽到這裡還是弄不清百山的真意，但達也先對她的評價道謝。
『加油吧』
對著百山的激勵再次鞠躬，達也離開了校長室。
◇◇◇◇◇
達也離開校長室的時候，距離午休開始大概剩下十分鐘也不夠。
最初他打算就這樣回到伊豆，但達也在迷惘了一下後決定前往學生會。
通過上課不會看到的路徑，走到四樓盡頭的房間。
ID卡毫無問題地發揮了作為鑰匙的職責。
因為其實也不是真的很久沒來，所以達也亦沒感到多少的懷念，就像是平常般走到自己的位置開啟終端。
檢查一下業務的處理狀況，看來深雪她們順利地處理著學生會的工作。
久違地開始處理跟『工作』無關的作業，在不知不覺間午休就開始了。
雖然是這樣，深雪她們應該會在吃完午飯才會過來吧，達也這樣想。但跟預期相反的是，深雪馬上就過來了。
『兄長大，不對，達也大人？』
『達也？』
不只是深雪，連穗香，不是學生會職員的雫，學年不同的泉美、香澄跟水波都同時來了。
『很久沒見，也好象不是這樣』
今天是星期五，上次在一高校門碰見則是星期一的事，用很久沒見來打招呼也有點微妙。
因為跟深雪每晚都有視訊童話，所以對她而言『很久沒見』也不對。
『……是跟學校來報告今天記者會的事嗎？』
深雪馬上振作起來，突然就說中了。
『對，你已經知道了嗎？』
『我有聽說記者會的事，所以才想會不會是這樣……』
如深雪所言，達也有告訴她會在今天舉行記者會。
『嗯，我剛剛才跟校長談完。拒絕了狄俄涅計劃，還有免除上課將會持續下去』
『是這樣啊』
『……有什麼事是要在這裡做嗎？』
不只是深雪，連穗香也不知為何有點興奮。
像是自己在這裡好像會有不合的地方。——達也腦海抱著這樣的印象。
集中在學生會的成員有深雪、穗香、雫、泉美、香澄還有水波。除了達也以外全部都是女生，說不定有什么女生之間才能談的話。
『不是，那個……因為我打算在這裡觀看達也大人的記者會』
『……原來如此』
達也是在上課時間舉辦記者會，認真的學生不可能觀看到直播。
而知道今天有記者會的深雪肯定利用學生會的伺服器錄影了吧，這個魔法相關的新聞十分充裕的頻道，跟學校有著合約。
『我先去圖書館，回去時來找我吧』
在電視觀看自己的記者會，不管怎樣說連達也自己都會害羞。
他像是逃跑般離開了學生會。
◇◇◇◇◇
到了放學十分，達也在校內的咖啡廳跟朋友見面。他並不是跟在學生會見面的深雪她們，而是平常的一夥。因為今天達也駕車來，所以也沒辦法去平常放學會經過的咖啡廳。
在咖啡廳中看著自己的視線讓達也很煩躁，但只有今天而言是沒辦法的事。不只是學生會，連午休時的食堂也好，那巨大的熒幕播放著達也的記者會錄影。而亦有很多學生用自己手提終端錄影了記者會再重播，這代表整件事是多麼的備受關注。
『達也，我看了喔』
『辛苦了，應付這大群笨蛋』
『達也，居然想出了這樣的事啊』
『我也覺得真的很厲害，如果是我絕對想不出來』
雷歐、艾莉卡、美月、干比古四人，這群原同班同學比起學生會組的反應更直接。
也可能因為當中沒有多餘的感情。
『建設使用恆星爐來生產能源的平台嗎。達也，怎麼說呢，有沒有更加容易稱呼的簡稱？』
雷歐的問題跟百山校長差不多。說不定很多人都是這樣想。
『雖然非公式，但有著ESCAPES計劃這個簡稱』
『ESCAPES?全名是？』
『Extract both useful and harmful Substances from the
Coastal Area of the Pacific using Electricity generated by Stellar-generator，Extract的E，Substances的S，Coastal Area的C跟A，Pacific的P，Electricity的E，Stellar的S。透過恆星爐抽出沿太平洋海域的資源及除去有害物質計劃的簡稱』
『哈哈……。你是特意配合ESCAPE這個詞語吧』
『就是這樣』
雷歐依舊發揮著他那跟外表不同（？）的銳利直覺。
『是從什麼當中逃脫？』
『軍事利用』
對著達也這句話，原本還是愉快地笑著的雷歐突然認真起來。
『……原來是這一回事啊？』
雷歐身體內流著作為兵器被開發的調整體魔法師的血。他敏感地察覺到『從軍事利用中逃離』的意思是『從被強行變成兵器的魔法師命運中逃離』。
不只是雷歐，同樣地作為兵器繼承著調整體血緣的水波也是，其他成員也露出了微妙的表情。特別是穗香、香澄跟泉美，父母或是祖父的世代很有可能受到遺傳因子操作的三人表情僵硬了。
『就是這回事』
達也並沒有打算隱藏這個意圖，因為朋友們已經理解了，所以隱藏也沒意義了。
『務必要讓這個計劃成功才行』
干比古用著糾結的聲音說出這句。
『沒問題啦，如果是達也的話』
艾莉卡像是想趕走這股氣氛般開朗地說。
在這裡所有人的表情的和緩下來了。
『也對呢，如果是達也的話肯定沒問題』
『你說已經開始選地了，那麼實際上在什麼時候會開始建設啊？』
接著穗香那比起信任不如說是信仰的話，美月開始詢問具體的進展。
『計劃已經開始了』
『誒？那麼學校呢？』
『跟之前一樣同樣免除了出席，但我打算事情穩定下來後繼續上學』
對著睜大眼睛的美月，達也露出輕微的笑容回答。
『是這樣啊。太好了……』
穗香誇張地安心下來，這個動作令在場的人都笑了。
『達也』
在穗香旁邊的雫對達也搭話。
『怎麼了？』
『爸爸說，想跟你見面』
香澄聽到雫的話睜大雙眼，雖然不難想像會引來怎樣的誤解，但不用說，當然不是這種意思。
『大概，應該是計劃的事』
『明白了，什麼時候來拜訪會比較好？』
達也馬上想到那是東道的安排。但他並沒有流露上表情，而是用認真的表情詢問雫。
『他說如果星期日能夠見面就好了』
『時間呢？』
『沒特別說』
『那麼就下午吧，一時左右來拜訪沒問題嗎？』
『我想應該沒問題，如果行程有問題我就打電話給你吧』
『好，麻煩你了』
這個時間原本只是打算輕鬆地喝杯咖啡，但對達也而言卻意外地變成有意義的時間了。
◇◇◇◇◇
結果最後達也沒回去伊豆的別墅，而是回到了位於調布的新家。
因為明天要去魔法協會關東分部跟愛德華·克拉克會面，後天還要拜訪雫的家。回去伊豆實在太低效率了。
達也是第一次在這棟位於調布的大樓過夜。比起達也，反而是深雪對這件事很興奮。不對，正確而言是達也完全沒興奮，純粹是深雪自己一個心情高漲。
『那麼達也大人，深雪大人，我先退下了』
『嗯，晚安』
『晚安，水波』
大樓的最上層整層均是達也的居所，但因為裝修是跟普通大樓一樣，所以出入口是分開的。
達也跟深雪的居所跟水波住的房間是分開的。——即是說水波從居家女僕轉職成走路零分鐘上班的女僕。
簡單而言，達也跟深雪晚上在同一個地方兩人獨處。從深雪的角度去看，心情肯定會高漲。
『兄長大人』
在車裡只有親屬後，深雪馬上把稱呼切換成『兄長大人』，而這也不是第一天的事。在電話通話中也一直這樣稱呼，那是在實踐星期六晚上在伊豆別墅中說過的話。
雖然她本人並不是特意這樣實踐吧。像是深雪自己說過般，『兄長大人』對她而言是最自然的稱呼，自從五年前夏天在沖繩的那天起。
『請你先入浴吧』
『好吧』
深雪會在水波回去後請達也去洗澡，並不是因為兩人在爭著做家務。
因為浴缸的打掃到注水均是全自動的。
在之前的屋子裡也是這樣，而這個家則比先前的更自動化，連洗澡都可以一根手指不動地完成。而進入了浴室，達也就察覺到這點。
達也真心的在煩惱要不要用『人類洗淨機』——全自動的花灑——來簡單沖個澡，但他看到這間浴室奢侈成這樣，也猜得出不只有大浴場，還有很大的洗澡間吧。難得有機會，達也決定用傳統的方法慢慢把身體洗乾淨。
嘛，雖然說是『傳統』但果然很多地方都變成自動了。
『花灑』
在洗完頭髮後，也不用麻煩去尋找花灑在哪。只是出聲命令，熱水就會在必要的地方降下。
在洗髮水沖乾淨後，達也在尋找刷子洗身體的時候，察覺到背後——有人的氣息出現在門後。
但他並沒有緊張。
因為儘管背向著也好，對達也而言要站在那裡的是深雪，跟用肉眼直接看一樣明顯。
『兄長大人』
緊張的反而是深雪，她的聲音有著猶豫不決在。
『怎麼了』
但那究竟是為何，達也找不出原因。不對，說到底究竟為什麼要跟正在洗澡的自己搭話。
『……我可以，幫你洗背嗎』
『什麼？』
達也並不是沒聽清楚，而是無法理解深雪話中的意思。
也有不想理解的側面在。
洗背？
誰洗？
洗誰的？
達也極度罕有地陷入了混亂而思考停滯。
『我來幫你洗背』
因為沒有收到回答而感到焦躁嗎，還是因為沒有被拒絕嗎，深雪打開了浴室的門。
達也對於自己沒有鎖門感到十分後悔。
但那也來不及了。
耳邊傳來深雪的腳步聲。
幸好的是達也以超速用毛巾包起下半身。
總算是，只有把腰下的一部分藏起來。
深雪的氣息已經十分接近。
連她穿成怎樣也不知道。
如果有鏡子的話，雖然這個想法一瞬間在腦海掠過，但達也慌忙地消除了這個想法。
不對，其實鏡子是有的。
就在達也的正面。只是現在蓋起了而已。
達也對於自己沒有看著鏡子洗澡的習慣感到幸運。
『兄長大人，失禮了……』
深雪白色的手在達也的臉旁掠過，拿起了海綿。
雖然只有一瞬間，深雪的胸部碰到了背。
感覺到不是皮膚而是毛巾，讓達也稍微鬆一口氣了。
起泡沫的海綿碰著背。
不只是海綿，還有深雪的手指輕輕在背上滑動。
『深雪，為什麼突然做這樣的事？』
終於是無法忍受沉默，達也沒有回頭髮問。
『你覺得很困擾嗎……？』
『不對，不是困擾』
其實真的很困擾，但連達也都知道在這裡絕對不能說出來。
『太好了……』
深雪用著哭笑的聲音，說出如果達也回答錯的話會變成大悲劇的一句。
『……只是，至今你都沒有幫我洗過背啊』
深雪碰著背的手指微微地顫抖著。
『……因為儘管只有一會也好，我也想跟你在一起』
聲音也因為羞恥而顫抖。
『因為最近一直都沒辦法呆在一起……。不可以嗎？』
深雪用甜美的聲音低語。
低語出甜美的話語。
『……不會』
達也像是沒魅惑般，被操控般這樣回答。
究竟是誰的興趣，把新家的浴槽弄成比普通的長兩倍。
而在裡面，達也跟深雪正在
一起泡澡。——背向背地。
但儘管有多長也好，如果兩人同時浸著的話也只是剛剛好。達也的身高超過了一百八十厘米，而深雪比起普通女性也要高，深雪的情況更是不像日本人，腿很長的類型，所以更不用說了。
在浴槽中，兩人也圍著浴巾。雖然只有背上，但這樣肌膚相交就足以讓達也無法冷靜，而深雪也因為熱水以外的原因紅著臉。
『……兄長大人，你會在這裡留到什麼時候？』
深雪用勉強裝出的普通聲音詢問。
『我打算在星期天晚上回去伊豆』
反而是達也的聲音比較僵硬。
『還是……沒辦法在一高上學嗎？』
『不知道USNA跟新蘇聯下一步會怎麼做，我打算在觀察一會』
『是這樣啊……』
深雪用無法隱藏不安的語氣低語。但她並沒有刷任性說出『快點回來』。
『我可以……再次去伊豆探望你嗎？』
『當然可以，只要不為學業帶來影響的話，什麼時候也歡迎』
『真是的，兄長大人就像是我的監護人啊』
『哥哥不可以是監護人嗎？就算是未婚夫也能夠兼任監護人啊』
對著達也那不擅長的笑話（？），深雪偷偷地笑了。
『對呢，我能夠依賴的就只有兄長大人你了』
『包在我身上』
雖然深雪的話中暗示著『父親不可靠』，但達也裝著不知道。
那份感情會讓深雪感到寂寞吧。
『星期天……我可以跟著你一起去雫的家嗎』
『對呢……。讓深雪一起聽也好』
因為達也突然變得認真，讓深雪有點驚訝。
『那是……你是指我也一起參加你跟雫爸爸的會談嗎？』
『這是跟即將可能成為我們畢生事業的工作的第一個贊助商打招呼，一起會比較好吧』
我們的畢生事業，深雪並沒有誤解當中的意思。
『好的，兄長大人……』
深雪一邊快要沉下去，沉醉地點頭。
『……深雪，沒事吧？』
達也以驚慌的詢問，是因為剛才還顧慮地輕輕碰著的雙背突然貼緊了。
深雪正在靠在達也深深。
如果這是特意的話，只是需要對於撒嬌的方式稍微升級了哭笑一下便行。
但如果那不是特意的話？
『……沒事，是指什麼呢……？』
深雪回答達也的語氣不知道為什麼軟綿綿的。
——這不太好。
達也這樣想，深雪是不是浸太久了？
『深雪，我想你差不多要起來了』
『……對呢……』
對著達也的警告，深雪也用軟軟的語氣回答，並沒打算起來。
（……怎麼辦？）
抱起只披著浴巾的深雪，是真正意義上的最終手段。
就算要叫水波來幫忙也好，達也亦要先起來。在這個狀態下要不碰深雪而起來是十分困難的，並且如果他不支撐著的話深雪有可能沉進去。
達也感到狼狽。
他花了一分鐘以上才想出解決方法，就是拔掉浴槽的塞子。
——幸好這天，達也跟深雪也沒因為水變冷而惹上感冒
四葉科技的主公司在早上就迎來了一大群傳媒。
不用說他們的目的就是參加『托拉斯·希爾佛』的記者會。雖然記者會預定在十時開始，但這群記者跟攝影師不只是阻礙公司營運，甚至快變成阻礙交通，所以會場在九時左右就開放了。
連平常對魔法產業沒有什麼興趣的傳統大型報社都組織了一個大型的採訪隊伍，站在最前方擺陣。雖然不少同行都對他們這種囂張的態度感到不滿，但從第三者角度去看的話其實他們也沒什麼分別。
採訪員們那雜亂的交談聲在負責宣傳的職員上台後才收斂下來。
然後他們開始緊張地看著正在檢查燈光跟麥克風的技術員。
會場的電子時鐘顯示出現在是十時。
會場前方的門被推開，達也帶著牛山出現在台上。
在同時開始閃起的相機前，達也站在麥克風前面，台上的中央並沒有準備椅子。
而會場正面的最深處，達也背後則是一個巨大的熒幕。在那裡顯示著大字寫出的『魔法恆星爐能量機計劃』。
會場開始吵雜起來，對於這個猶如就像是新事業發表會的表現而感到驚訝。
職員無視他們的困惑，宣布記者會開始。
『我是托拉斯·希爾佛中負責開發軟體的司波達也』
『我是托拉斯·希爾佛中負責開發硬體的牛山欣治』
會場變得更加吵雜。
在場前來採訪的記者們均深信託拉斯·希爾佛的身份就是面前這個穿著西裝的青年——雖然還是高中生，但從達也的外表去看，比起用少年，青年這個表達比較適合他。而在這裡有個穿著工廠制服的男人亦自稱是托拉斯·希爾佛，導致採訪員陷入了一片混亂。
『那個——托拉斯·希爾佛並不是一個研究員的名字』
因為記者們沒有法文，所以牛山就繼續說下去。
『托拉斯·希爾佛是他跟我帶領的開發小組的名字。剛才已經把雇用名單切換為公開了，可以在特許廳進行確認』
『……為什麼要採取這種像是騙人的手法？』
是終于振作起來了嗎，一名女性記者開始提問。措辭會如此明顯地沒有敬意，恐怕是因為她原本就是這樣的人吧。
『我們沒有欺騙人的意思。以團體名來申請專利並不是什麼罕見的事，把成員的個人情報設定為非公開也很常見』
『但，但是啊，托拉斯·希爾佛被評為在一年內就讓CAD的軟體進步了十年的天才技術員，貴社也沒有進行否認啊』
『我們也沒有肯定過天才技術員這個過分的讚譽啊』
對著達也一針見血的回答，記者無法反駁。
『我們會把個人情報隱藏起來，是因為大少，不對，這邊的司波還沒有成年，而這跟我們一直拒絕採訪的理由是相同的』
在這裡牛山慌忙地進行補充。
保護未成年人，在這個時代是一個十分強力的藉口。儘管是傳媒也好，都不能正面否定這點。
『那麼自稱『第一賢人』的怪人流出的動畫只有一半是事實嗎』
其他記者開始微妙地轉移論點繼續發問。
『托拉斯·希爾佛最多也只是我跟牛山的隊伍名字，把托拉斯·希爾佛報導成是司波達也是假的』
為了不讓傳媒抓話把兒，達也把自己的第一人稱轉為『私（比較謙虛，處於低位）』。但他話中的內容卻是在跟傳媒挑釁。
『你是想說電視播出了假報導？』
『把跟現實有差的情報當成是新聞播放，難道這不叫假報導嗎？』
『你是托拉斯·希爾佛這點是事實吧！』
對著達也挑釁的話，從會場的某個地方開始傳來尖銳的——自暴自棄的反駁。
『托拉斯·希爾佛並不是個人的名字，我剛才應該也說過才對』
達也正面看著這個記者，然後用冷靜——毫不傲然的聲音回答。
反駁的聲音停下來了。
『雖然是這樣，讓大家誤會了也是事實』
在這裡牛山像是在掩飾，用難堪的聲音插嘴。
『所以在這裡，我們宣布托拉斯·希爾佛的解散』
會場再次吵雜起來。
『……請問這是什麼意思』
『即是指我不會再以托拉斯·希爾佛的身份進行活動』
對著某程度上是勇敢的發問，達也簡單直接地回答。
『請問你不會再開發CAD嗎』
熟悉魔法產業的傳媒提出疑問。
『牛山會繼續開發CAD，但我將會轉移到其他事業上』
這樣說的達也朝向背後的熒幕揮起手。
『魔法恆星爐，透過重力控制魔法來把核反應爐泛用化，從而為家庭、各種產業提供能量的新事業』
報導陣內的人開始互相討論。
達也在聲音靜下來前一直都無言地等候。
『機器的構造並沒有多新穎』
在取回秩序的會場中，達也的聲音響起。
報導員並沒有說話中斷他。
『機器預計會在離島，或是海上建設。透過魔法恆星爐產生的電力從海水中抽出氫氣，運送到本土。同時在生產氫氣的過程中同時把海水中的有害物質除去，希望能夠對改善海洋環境作出貢獻』
一段簡單的顯示著機械構造的動畫在熒幕上播放。
而動畫的說明並不是達也，而是FLT的女性職員負責。
在動畫結束後，會場內開始輕微地吵雜起來了。
工業系業界報紙的記者充滿興趣地舉手。
『——你沒考慮過直接把核反應爐產生的電力直接供應嗎？』
『我認為應該有很多人都擔心魔法恆星爐的穩定性，所以一開始打算在距離市區充足距離的地方設置機械。所以考慮到送電過程的損失，才計劃轉換成氫燃料』
『但我認為這個核反應爐需要相當數量的魔法師來運行啊』
這次則是魔法類雜誌的記者提問。
『如你所言，所以參加這個計劃的魔法師將會請他們移住到設置機械的島上，或是海上基地上』
『你打算創造魔法師的獨立國家嗎！？』
這個提問是出自否定魔法的傳媒記者。
『在機械的性質上，不可能只靠魔法師來營運。不如說工作人員中除了魔法師以外的技術人員會更多吧』
『即是說，少數的魔法師將會支配大部分的工作人員嗎』
『這個平台會按照法律來營運的』
對著這個針對魔法師的挖苦，達也並沒有理會。只是因為這個回答太過標準，所以在沒有具體的材料的階段，對方並沒有繼續發問。
『你打算如何回應狄俄涅計劃的邀請？』
恐怕是掩護射擊吧，同系列的報社記者像是挑戰達也般發問。
『USNA國家科學局的邀請是希望一個名為托拉斯·希爾佛的高中生參加。但從剛才開始我就已經不再是托拉斯·希爾佛的一員，所以無法回應』
『你這是什麼歪理！』
對著達也藐視自己的回答，記者反射性地大叫。
因為達也自己也覺得這是歪理，所以被這樣指責也毫不動搖。
『那麼，USNA國家科學局的愛德華·克拉克先生是要求我參加這個計劃嗎？』
而反駁的藉口也早就預備好了。
這是記者們只能回答『是啊』的反問。
『但是，克拉克先生指出的托拉斯·希爾佛很明顯是你啊！』
但即使是這樣，記者仍然咬著不放。
『是這樣嗎？』
雖然達也知道記者說的是事實，但這並沒有被公開。達也並沒有回答『YES』或是『No』，只是這樣反問。
記者口中的全是推測，所以被反問『是這樣嗎？』後，就完全無語而對了。
『假設之後有人邀請我參加狄俄涅計劃也好，我也不會接受。魔法恆心爐機器的計劃已經進入了選地的階段了，我沒有時間去參與其他大型計劃』
達也最後這樣總結。
◇◇◇◇◇
達也的記者會在電視中被直播。
不過儘管說是電視也好，並不是經由主要的電波。而是在某個有線電視中的小型新聞頻道播放。這個頻道的魔法相關新聞十分充裕，而因為會把畫面分割，然後同時直播所有九校戰的競技所以廣為人知。這個電視台的觀眾大部分都是魔法師或是對魔法有興趣的人。
在昨天開始因為身體不適而在家休息的九島光宣正在自己
房間觀看這個直播。
『達也真厲害啊……』
在中繼完結後，光宣口中傳出了嘆息。
他把電視關掉，然後躺平在床上。
對達也的欣賞跟羨慕正在光宣的內心徘徊。
以恆星爐為中心的能源平台計劃——達也在記者會中並沒有使用『ESCAPES計劃』這個名字——就是對此的欣賞。
在世界化為敵人的當中，把這份壓力推回，甚至還反手利用集中在自己身上的關注，對這份強大的羨慕。
光宣從心底羨慕達也。
達也總之那樣充分發揮自己的智慧跟力量，以世間，世界為對手戰鬥。
相反而言自己卻在這狹窄的床上，只能隔著熒幕去觀看他的活躍。
很不甘。
光宣這樣想。
如果自己有健康的身體的話。
光宣有自信自己的頭腦也好，魔法也好，均不比達也差。
而那絕對不是光宣的自大。
光宣在認同達也的力量同時，也正確地認清自己的能力。
不只是光宣自己一個認同自己。
身為他祖父的九島烈也一直對他的能力感到惋惜。
在去年的論文競賽中，因為幸運而沒有身體不適得以參加，儘管達也沒有出場也好，光宣也壓下一高檔五十里啟跟三高的吉祥寺真紅郎取得冠軍。
想起論文比賽的事，雖然是在那之前一個月前發生的事，但在他的腦海中連鎖地浮上。
——第一次見面是在十月六日，星期六的事。
——第一次並肩戰鬥是在那翌日，十月七日的事。
——再次相遇則是在兩星期後，十月二十日。
——在那天翌日，因為發燒而麻煩了他們。
——十月二十七日，籍著堵住了周公瑾的逃路，總算是還了麻煩他們照顧自己的恩情。
光宣完全記得那天的事，在那時候他才第一次感覺到幫上人忙的感覺……。
在追憶中，光宣在不知不覺間睡著了。
在夢中的他回到了論文比賽的前一天，二零九六年十月二十七日。
站在宇治橋前的少年。
夢中的光宣用第三身的視線看著自己。
乘搭著的車，車頭蓋冒出火花。
在引擎爆炸前一秒，從車上跳下來，光宣瞪著自己。
在這裡，光宣才察覺到自己變成了周公瑾，才發現自己作著這樣的夢。
沿著宇治河一直往下流方向逃跑。
被突然出現的短髮『少女』攻擊。
明明是夢中，卻感覺到鮮明的痛楚。
光宣不知道的情景，不知道的體驗。
站在前的是一條將輝，站在後的是達也。
是靠這件事的報告書中重現了這個情景嗎，雖然是夢中，光宣冷靜地思考著。
被將輝攻擊，兩隻小腿爆開來了。
這次卻沒有痛楚。
『我不會毀滅。儘管死了，我也會繼續存在！』
自己的聲音宣告著這份妄執。抱著這種思念死去的人肯定會化為亡靈繼續在世上徘徊吧。
光宣體驗了周公瑾的死期，抱著這樣的憐憫。
但是夢並沒有在此完結。
周公瑾的意識仍然繼續持續。
連自己也覺得意外，居然不對這個嘗試附在自己身上的惡靈感到恐懼。
因為知道要怎辦，所以沒有必要感到恐懼。
光宣馬上理解了。
正在侵蝕自己的是一個跟被稱為寄生物的本體同質的存在。
毋庸置疑他是天才，也是九島家最強的魔法師。
兄長跟姐姐們都不知道吧。
父親可能不會承認。
但是，祖父肯定是知道的。
光宣在十六歲時已經學會了所有九島家的魔法。
『滾開，亡靈』
光宣使用了精神干涉系魔法。
在夢中，沒有輔助魔法的媒體，甚至根本連肉體也不存在，在這樣的狀態使用魔法也沒有什麼難度。
從光宣的『身體』中，光的粒子像是風一樣噴出來，以暴風雨的力度吹飛了周公瑾的『身體』。
光宣跟周公瑾，兩人在這個世界的身體是幻覺，精神披著幻影的存在。
雖然無法像是術式解體般用想子流吹飛對象，但如果是精神干涉系魔法的話就能夠攻擊跟防禦。
從光宣身上離開的周公瑾的『身體』沒有雙手。嘗試吞噬光宣而陷入他身體內的雙手反而被吞噬了。
『把身體給我！』
儘管如此，周公瑾仍然沒有怯懦，襲向周公瑾。
『雖然是副馬上不聽人話的凡人軀體，但也不能給你』
光宣發動下個魔法。
從虛空中七色的閃電襲向周公瑾的幻影。
在這個世界中，能夠為所欲為地使用魔法。比起現實世界，光宣在這裡感到了更大的自由。
『交給，我……』
周公瑾的幻影已經有幾個地方化為炭，原本秀麗的容貌也有半邊焦黑了，細節也消失了。
『……真可憐啊，周公瑾。讓這一切完結吧』
光宣已經學會了所有九島家的魔法。
包含著製造寄生人偶所需的魔法。
包含著束縛寄生物，使其屈服的忠誠術式。
『服從我吧，亡靈，稱為我的糧食』
光宣抓著周公瑾的手，發動了讓靈體隸屬自己的魔法。
普通的忠誠術式是付出相對代價，在特定的條件下使其服從。
製造寄生人偶的代價是提供寄生物所需的想子。
條件則是絕對服從，違反的話將會剝奪其吸收了的想子以及封鎖提供想子的路徑。
光宣提出的代價是在自己當中存在。
條件則是被光宣吸收。
即是光宣比起忠誠術式，更像是吞噬了周公瑾的亡靈。
『——辛苦了，謝謝你特意把知識送上門』
光宣感覺到在周公瑾當中儲存的，關於『魔』那『被隱秘的知識』慢慢變成自己的東西。
光宣在夢中露出了『猶如像是天使般』的笑容。
那個笑容就像是從天上俯視地上一切的使者，美麗又傲慢，並且失去了人性。
◇◇◇◇◇
達也對陪同自己出席記者會的牛山道謝，慰勞了整理會場的職員後，就離開了主公司。
他沒打算去見父親，也沒有想見他的感覺，因為父親也肯定不想見面吧。
對於父親心情的推測並沒有錯。
在更衣室換完衣服後，為了避開纏人的記者，達也前往了地下停車場。而在那叫停他的，並不是父親的部下。
那個女性自稱是魔法協會的職員。
『那是會花時間的事嗎？』
對於魔法協會，達也並沒有抱有什麼特別壞的感情。他會像是嫌棄麻煩地這樣問，是因為想儘快離開這裡。他並沒有過小評價傳媒的嗅覺。
『不會花你太多時間的，但我想馬上得到回答，所以……』
那個女性用怯懦的態度回答，魔法協會沒有派遣男性，而是派這個年輕女性職員來，是因為想給達也好點的印象吧。
但這很明顯是反效果。對男性的經驗太過少了——不是指性的意思——，她只會害怕達也的視線。只要對方沒有特殊的性癖，就只會讓人不耐煩而已。
因為達也亦沒有這種因為嚇唬女性而高興的興趣，所以感到的就只有不快。
『那麼，請上車』
這樣催促魔法協會的使者上車，並不能說這沒有泄憤的意思在。
『在明天的下午嗎……？』
魔法協會的要件就是希望達也去魔法協會跟明天訪日的愛德華·克拉克會面。
『是的！如果是下午的話，時間上會配合司波先生你的行程！』
女性職員拼命地拜託達也，看她的樣子，比起說是不習慣面對男性，更像是不擅長面對吧，要說的話看起來就像是有男性恐懼症。
魔法協會究竟是有怎樣的目的選出這個女生，很明顯是選錯人了。
『真是急呢』
『真的非常抱歉』
雖然現在電動車正在自動駕駛，但達也仍然按照規則坐在駕駛席。
然後協會的女性職員則靠著副駕駛的門。
比起是同情她那害怕的樣子，更像是對她的態度感到煩躁，達也決定儘早完結這件事。
『沒辦法呢，那麼明天的下午兩時，在關東分部
舉行吧』
『真的答應嗎！？』
『也沒可能拒絕吧』
這句話並不是什麼門面話，而是達也的真心。
雖然不是正式，但愛德華·克拉克以代表USNA政府的立場提出會面的邀請。
雖然結論在見面前早就有了，但如果拒絕的話在外交上的負面影響太大了，達也並沒有傲慢到或是小孩子到會無視這點。
『啊啊，非常感謝！』
女性職員誇張地道謝。
無法忍受煩躁的達也把車停在路旁，然後趕了她出去。
◇◇◇◇◇
達也就這樣前往了第一高校，原本他就打算從FLT主公司直接前往一高。雖然不是繞路走，但達也感覺到自己浪費了無謂的時間。
除了上衣以外已經都在FLT的更衣室換好了，在車中把西裝上衣換成一高的長外衣後，達也並不是前往課室而是前往了校務處。
他對窗口職員表示想見校長。
時間則是快到正午，即將是午休了。
在這種時間才上學的學生突然要求見校長，正常的話會被罵一頓後趕走吧。
但果然一高的職員也知道達也的情況，不如說不知道才奇怪。
不知道是因為偶然校長行程空了嗎，還是特意等候他來拜訪而空掉嗎。達也馬上被准許進入校長室。
『在這麼突然的情況下還特意撥時間給我，真的非常感謝』
首先是由達也那邊微妙地道歉。
『我看了直播了』
而相對於此，校長突然開始了話題。
『你會拒絕參加狄俄涅計劃，是因為事前就有了今天說的那個計劃嗎？』
但百山這邊先開始詢問的話，對達也而言反而更好說了。
『是的』
『魔法恆星爐能源平台計劃……沒有個更短的簡稱嗎？』
『加上選地位置的話，全名則是『透過恆星爐抽出沿太平洋海域的資源及除去有害物質計劃』，非正式名字是Extract both useful and harmful Substances from the Coastal Area of the Pacific using Electricity generated by Stellar-generator, 簡稱ESCAPES計劃』
『逃離嗎，難怪是公開不能使用的名字』
百山馬上察覺到這個名字有著讓魔法師從軍事中逃離的意義。
『是的，所以在記者會中才會用魔法恆星爐能源平台計劃為名』
『呼姆……。那麼，你這個計劃的可行性有多大？』
百山在桌子後抬頭瞪著站著的達也，用著讓大部分學生會嚇倒的語氣詢問。
『計劃已經開始進行了，那並不是為了逃離狄俄涅計劃的虛張聲勢』
百山在懷疑那是不是為了拒絕參加狄俄涅計劃而設的藉口。
『——我相信你吧』
特意說出『相信』這個字本身就代表百山沒有從心底相信達也，但總算是口頭承諾了。
『非常感謝。那麼，雖然不是直接表明拒絕參加狄俄涅計劃，但這樣免除上課的條件就——』
『免除上課不會變動』
百山蓋過了達也的話。
『我會保證你的畢業資格，還有魔法大學的推薦。所以你就全力專注在ESCAPES計劃上吧』
『……這樣真的好嗎』
對著百山的話，達也無法按捺驚訝。
原本達也獲得的免除上課是因為USNA的壓力，為了讓他參加狄俄涅計劃而存在的。而在拒絕了的情況下，百山沒必要特別對待達也。
『我認為狄俄涅計劃是為了給予魔法師榮譽的生存方式，十分有意義的存在。所以才勸你參加』
百山的言外之意就是指如果只是USNA的壓力他並不會這樣特別優待達也。那究竟是真實，還是為了把屈服於政治壓力下的屈辱瞞混過去的手段，達也無從得知。
『然後這次你發表的ESCAPES計劃，提出一個魔法師可以和平地生活的出路，我認為當中的意義深重。亦認為從社會層面上去看不劣於狄俄涅計劃，所以不覺得有必要改變你的待遇』
『——非常感謝』
雖然達也聽到這裡還是弄不清百山的真意，但達也先對她的評價道謝。
『加油吧』
對著百山的激勵再次鞠躬，達也離開了校長室。
◇◇◇◇◇
達也離開校長室的時候，距離午休開始大概剩下十分鐘也不夠。
最初他打算就這樣回到伊豆，但達也在迷惘了一下後決定前往學生會。
通過上課不會看到的路徑，走到四樓盡頭的房間。
ID卡毫無問題地發揮了作為鑰匙的職責。
因為其實也不是真的很久沒來，所以達也亦沒感到多少的懷念，就像是平常般走到自己的位置開啟終端。
檢查一下業務的處理狀況，看來深雪她們順利地處理著學生會的工作。
久違地開始處理跟『工作』無關的作業，在不知不覺間午休就開始了。
雖然是這樣，深雪她們應該會在吃完午飯才會過來吧，達也這樣想。但跟預期相反的是，深雪馬上就過來了。
『兄長大，不對，達也大人？』
『達也？』
不只是深雪，連穗香，不是學生會職員的雫，學年不同的泉美、香澄跟水波都同時來了。
『很久沒見，也好象不是這樣』
今天是星期五，上次在一高校門碰見則是星期一的事，用很久沒見來打招呼也有點微妙。
因為跟深雪每晚都有視訊童話，所以對她而言『很久沒見』也不對。
『……是跟學校來報告今天記者會的事嗎？』
深雪馬上振作起來，突然就說中了。
『對，你已經知道了嗎？』
『我有聽說記者會的事，所以才想會不會是這樣……』
如深雪所言，達也有告訴她會在今天舉行記者會。
『嗯，我剛剛才跟校長談完。拒絕了狄俄涅計劃，還有免除上課將會持續下去』
『是這樣啊』
『……有什麼事是要在這裡做嗎？』
不只是深雪，連穗香也不知為何有點興奮。
像是自己在這裡好像會有不合的地方。——達也腦海抱著這樣的印象。
集中在學生會的成員有深雪、穗香、雫、泉美、香澄還有水波。除了達也以外全部都是女生，說不定有什么女生之間才能談的話。
『不是，那個……因為我打算在這裡觀看達也大人的記者會』
『……原來如此』
達也是在上課時間舉辦記者會，認真的學生不可能觀看到直播。
而知道今天有記者會的深雪肯定利用學生會的伺服器錄影了吧，這個魔法相關的新聞十分充裕的頻道，跟學校有著合約。
『我先去圖書館，回去時來找我吧』
在電視觀看自己的記者會，不管怎樣說連達也自己都會害羞。
他像是逃跑般離開了學生會。
◇◇◇◇◇
到了放學十分，達也在校內的咖啡廳跟朋友見面。他並不是跟在學生會見面的深雪她們，而是平常的一夥。因為今天達也駕車來，所以也沒辦法去平常放學會經過的咖啡廳。
在咖啡廳中看著自己的視線讓達也很煩躁，但只有今天而言是沒辦法的事。不只是學生會，連午休時的食堂也好，那巨大的熒幕播放著達也的記者會錄影。而亦有很多學生用自己手提終端錄影了記者會再重播，這代表整件事是多麼的備受關注。
『達也，我看了喔』
『辛苦了，應付這大群笨蛋』
『達也，居然想出了這樣的事啊』
『我也覺得真的很厲害，如果是我絕對想不出來』
雷歐、艾莉卡、美月、干比古四人，這群原同班同學比起學生會組的反應更直接。
也可能因為當中沒有多餘的感情。
『建設使用恆星爐來生產能源的平台嗎。達也，怎麼說呢，有沒有更加容易稱呼的簡稱？』
雷歐的問題跟百山校長差不多。說不定很多人都是這樣想。
『雖然非公式，但有著ESCAPES計劃這個簡稱』
『ESCAPES?全名是？』
『Extract both useful and harmful Substances from the
Coastal Area of the Pacific using Electricity generated by Stellar-generator，Extract的E，Substances的S，Coastal Area的C跟A，Pacific的P，Electricity的E，Stellar的S。透過恆星爐抽出沿太平洋海域的資源及除去有害物質計劃的簡稱』
『哈哈……。你是特意配合ESCAPE這個詞語吧』
『就是這樣』
雷歐依舊發揮著他那跟外表不同（？）的銳利直覺。
『是從什麼當中逃脫？』
『軍事利用』
對著達也這句話，原本還是愉快地笑著的雷歐突然認真起來。
『……原來是這一回事啊？』
雷歐身體內流著作為兵器被開發的調整體魔法師的血。他敏感地察覺到『從軍事利用中逃離』的意思是『從被強行變成兵器的魔法師命運中逃離』。
不只是雷歐，同樣地作為兵器繼承著調整體血緣的水波也是，其他成員也露出了微妙的表情。特別是穗香、香澄跟泉美，父母或是祖父的世代很有可能受到遺傳因子操作的三人表情僵硬了。
『就是這回事』
達也並沒有打算隱藏這個意圖，因為朋友們已經理解了，所以隱藏也沒意義了。
『務必要讓這個計劃成功才行』
干比古用著糾結的聲音說出這句。
『沒問題啦，如果是達也的話』
艾莉卡像是想趕走這股氣氛般開朗地說。
在這裡所有人的表情的和緩下來了。
『也對呢，如果是達也的話肯定沒問題』
『你說已經開始選地了，那麼實際上在什麼時候會開始建設啊？』
接著穗香那比起信任不如說是信仰的話，美月開始詢問具體的進展。
『計劃已經開始了』
『誒？那麼學校呢？』
『跟之前一樣同樣免除了出席，但我打算事情穩定下來後繼續上學』
對著睜大眼睛的美月，達也露出輕微的笑容回答。
『是這樣啊。太好了……』
穗香誇張地安心下來，這個動作令在場的人都笑了。
『達也』
在穗香旁邊的雫對達也搭話。
『怎麼了？』
『爸爸說，想跟你見面』
香澄聽到雫的話睜大雙眼，雖然不難想像會引來怎樣的誤解，但不用說，當然不是這種意思。
『大概，應該是計劃的事』
『明白了，什麼時候來拜訪會比較好？』
達也馬上想到那是東道的安排。但他並沒有流露上表情，而是用認真的表情詢問雫。
『他說如果星期日能夠見面就好了』
『時間呢？』
『沒特別說』
『那麼就下午吧，一時左右來拜訪沒問題嗎？』
『我想應該沒問題，如果行程有問題我就打電話給你吧』
『好，麻煩你了』
這個時間原本只是打算輕鬆地喝杯咖啡，但對達也而言卻意外地變成有意義的時間了。
◇◇◇◇◇
結果最後達也沒回去伊豆的別墅，而是回到了位於調布的新家。
因為明天要去魔法協會關東分部跟愛德華·克拉克會面，後天還要拜訪雫的家。回去伊豆實在太低效率了。
達也是第一次在這棟位於調布的大樓過夜。比起達也，反而是深雪對這件事很興奮。不對，正確而言是達也完全沒興奮，純粹是深雪自己一個心情高漲。
『那麼達也大人，深雪大人，我先退下了』
『嗯，晚安』
『晚安，水波』
大樓的最上層整層均是達也的居所，但因為裝修是跟普通大樓一樣，所以出入口是分開的。
達也跟深雪的居所跟水波住的房間是分開的。——即是說水波從居家女僕轉職成走路零分鐘上班的女僕。
簡單而言，達也跟深雪晚上在同一個地方兩人獨處。從深雪的角度去看，心情肯定會高漲。
『兄長大人』
在車裡只有親屬後，深雪馬上把稱呼切換成『兄長大人』，而這也不是第一天的事。在電話通話中也一直這樣稱呼，那是在實踐星期六晚上在伊豆別墅中說過的話。
雖然她本人並不是特意這樣實踐吧。像是深雪自己說過般，『兄長大人』對她而言是最自然的稱呼，自從五年前夏天在沖繩的那天起。
『請你先入浴吧』
『好吧』
深雪會在水波回去後請達也去洗澡，並不是因為兩人在爭著做家務。
因為浴缸的打掃到注水均是全自動的。
在之前的屋子裡也是這樣，而這個家則比先前的更自動化，連洗澡都可以一根手指不動地完成。而進入了浴室，達也就察覺到這點。
達也真心的在煩惱要不要用『人類洗淨機』——全自動的花灑——來簡單沖個澡，但他看到這間浴室奢侈成這樣，也猜得出不只有大浴場，還有很大的洗澡間吧。難得有機會，達也決定用傳統的方法慢慢把身體洗乾淨。
嘛，雖然說是『傳統』但果然很多地方都變成自動了。
『花灑』
在洗完頭髮後，也不用麻煩去尋找花灑在哪。只是出聲命令，熱水就會在必要的地方降下。
在洗髮水沖乾淨後，達也在尋找刷子洗身體的時候，察覺到背後——有人的氣息出現在門後。
但他並沒有緊張。
因為儘管背向著也好，對達也而言要站在那裡的是深雪，跟用肉眼直接看一樣明顯。
『兄長大人』
緊張的反而是深雪，她的聲音有著猶豫不決在。
『怎麼了』
但那究竟是為何，達也找不出原因。不對，說到底究竟為什麼要跟正在洗澡的自己搭話。
『……我可以，幫你洗背嗎』
『什麼？』
達也並不是沒聽清楚，而是無法理解深雪話中的意思。
也有不想理解的側面在。
洗背？
誰洗？
洗誰的？
達也極度罕有地陷入了混亂而思考停滯。
『我來幫你洗背』
因為沒有收到回答而感到焦躁嗎，還是因為沒有被拒絕嗎，深雪打開了浴室的門。
達也對於自己沒有鎖門感到十分後悔。
但那也來不及了。
耳邊傳來深雪的腳步聲。
幸好的是達也以超速用毛巾包起下半身。
總算是，只有把腰下的一部分藏起來。
深雪的氣息已經十分接近。
連她穿成怎樣也不知道。
如果有鏡子的話，雖然這個想法一瞬間在腦海掠過，但達也慌忙地消除了這個想法。
不對，其實鏡子是有的。
就在達也的正面。只是現在蓋起了而已。
達也對於自己沒有看著鏡子洗澡的習慣感到幸運。
『兄長大人，失禮了……』
深雪白色的手在達也的臉旁掠過，拿起了海綿。
雖然只有一瞬間，深雪的胸部碰到了背。
感覺到不是皮膚而是毛巾，讓達也稍微鬆一口氣了。
起泡沫的海綿碰著背。
不只是海綿，還有深雪的手指輕輕在背上滑動。
『深雪，為什麼突然做這樣的事？』
終於是無法忍受沉默，達也沒有回頭髮問。
『你覺得很困擾嗎……？』
『不對，不是困擾』
其實真的很困擾，但連達也都知道在這裡絕對不能說出來。
『太好了……』
深雪用著哭笑的聲音，說出如果達也回答錯的話會變成大悲劇的一句。
『……只是，至今你都沒有幫我洗過背啊』
深雪碰著背的手指微微地顫抖著。
『……因為儘管只有一會也好，我也想跟你在一起』
聲音也因為羞恥而顫抖。
『因為最近一直都沒辦法呆在一起……。不可以嗎？』
深雪用甜美的聲音低語。
低語出甜美的話語。
『……不會』
達也像是沒魅惑般，被操控般這樣回答。
究竟是誰的興趣，把新家的浴槽弄成比普通的長兩倍。
而在裡面，達也跟深雪正在
一起泡澡。——背向背地。
但儘管有多長也好，如果兩人同時浸著的話也只是剛剛好。達也的身高超過了一百八十厘米，而深雪比起普通女性也要高，深雪的情況更是不像日本人，腿很長的類型，所以更不用說了。
在浴槽中，兩人也圍著浴巾。雖然只有背上，但這樣肌膚相交就足以讓達也無法冷靜，而深雪也因為熱水以外的原因紅著臉。
『……兄長大人，你會在這裡留到什麼時候？』
深雪用勉強裝出的普通聲音詢問。
『我打算在星期天晚上回去伊豆』
反而是達也的聲音比較僵硬。
『還是……沒辦法在一高上學嗎？』
『不知道USNA跟新蘇聯下一步會怎麼做，我打算在觀察一會』
『是這樣啊……』
深雪用無法隱藏不安的語氣低語。但她並沒有刷任性說出『快點回來』。
『我可以……再次去伊豆探望你嗎？』
『當然可以，只要不為學業帶來影響的話，什麼時候也歡迎』
『真是的，兄長大人就像是我的監護人啊』
『哥哥不可以是監護人嗎？就算是未婚夫也能夠兼任監護人啊』
對著達也那不擅長的笑話（？），深雪偷偷地笑了。
『對呢，我能夠依賴的就只有兄長大人你了』
『包在我身上』
雖然深雪的話中暗示著『父親不可靠』，但達也裝著不知道。
那份感情會讓深雪感到寂寞吧。
『星期天……我可以跟著你一起去雫的家嗎』
『對呢……。讓深雪一起聽也好』
因為達也突然變得認真，讓深雪有點驚訝。
『那是……你是指我也一起參加你跟雫爸爸的會談嗎？』
『這是跟即將可能成為我們畢生事業的工作的第一個贊助商打招呼，一起會比較好吧』
我們的畢生事業，深雪並沒有誤解當中的意思。
『好的，兄長大人……』
深雪一邊快要沉下去，沉醉地點頭。
『……深雪，沒事吧？』
達也以驚慌的詢問，是因為剛才還顧慮地輕輕碰著的雙背突然貼緊了。
深雪正在靠在達也深深。
如果這是特意的話，只是需要對於撒嬌的方式稍微升級了哭笑一下便行。
但如果那不是特意的話？
『……沒事，是指什麼呢……？』
深雪回答達也的語氣不知道為什麼軟綿綿的。
——這不太好。
達也這樣想，深雪是不是浸太久了？
『深雪，我想你差不多要起來了』
『……對呢……』
對著達也的警告，深雪也用軟軟的語氣回答，並沒打算起來。
（……怎麼辦？）
抱起只披著浴巾的深雪，是真正意義上的最終手段。
就算要叫水波來幫忙也好，達也亦要先起來。在這個狀態下要不碰深雪而起來是十分困難的，並且如果他不支撐著的話深雪有可能沉進去。
達也感到狼狽。
他花了一分鐘以上才想出解決方法，就是拔掉浴槽的塞子。
——幸好這天，達也跟深雪也沒因為水變冷而惹上感冒