第三十二卷 犧牲篇 [ 2 ]
八月十日，與USNA國防長官附屬秘書傑弗里?詹姆斯交談後的第二天。
關於水波的治療這件事，已經將光宣的搜索交給了USNA當局，當下能做的只有等待。
在昨日，認為當天回巳燒島太過倉促的達也，來到了在四葉家東京本部的公寓地下設立的研究室，著手研究能保存魔法式的聖遺物的工業製法。
最上層的深雪用家裡的內線電話打來時，已經是他開始工作三小時後了，那時是早上十一點。
『就在剛才，穗乃香打電話來了。』
達也詢問有何要事時，深雪如此說道。只看深雪的表情的話，應該並不是什麼噩耗。
『國防軍似乎打算助力秘碑解碼的交流戰。』
這的確是個好消息，但有些出人意料。這可真是非常露骨的舉動呢，達也皺起了眉頭想到。
國防軍突然改變了態度是因為知曉了達也與USNA政府有接觸吧。也許他們擔心的是達也會被USNA策反 。
真是荒唐，達也如此心想。要是認為一點花言巧語就能簡單地讓我改變陣營，那可真是讓人不快啊，要是國防軍真認為這點程度就能討我歡心，那就更加讓人不快了。
「這不該是個好消息嘛！要是現在開始準備的話，到月末的話還是趕得上的。」
毫不流露內心所想，達也用與這個話題相應的笑臉面向攝像頭進行附和。
『好的。那麼我也想要幫忙著手準備。』
「是想要去學校嗎？」
『是的。不行嗎……？』
「當然沒問題。馬上就要過去嗎？」
畫面中的深雪已經換好了制服。
『正是這麼打算的。』
「我明白了。我馬上回房間。」
達也當然，是打算與深雪一起去的。
深雪也當場明白了達也的這個想法。
『那個，學校里有莉娜陪著我……兄長大人還是儘量不要外出比較好吧。』
「這樣啊……」
深雪的話很有道理。從巳燒島防衛戰到今天不過六天。他如果草率上街的話，可以料想到被那幫不知置客氣二字於何地的記者們圍住的場景。
『我們不打算坐個型電車而是讓家人開車送去，我覺得不用太擔心。』
「這樣啊 ，就這麼辦吧。」
這個建築物是四葉家的東京本部，即便達也不親自握方向盤，也有為了深雪這位下任當主而準備的司機在隨時待命。
『好的，我們會在天黑之前回來的。』
「回來的時候務必要叫我去迎接你。」
『我明白了。那麼，我出門了。』
距達也向全世界發出那個宣言——也就是自己擁有可以匹敵國家的戰鬥力——起，還不到一周的時間。在這個情況下去學校，比起說是對自己不太妥當，更不如說會給周邊的人添麻煩。避免與深雪的同行是合理的判斷，他知道自己不是被深雪避諱了。
因此「疏遠哥哥」這一想法是很可笑的。
他也理解自己多慮了。
「那個，深雪。我雖然不清楚細節，但到底是決定中止什麼又決定舉辦什麼啊？」
在開往一高的車上，莉娜這樣向深雪問道。
莉娜的再度來日是在六月下旬。那個時候九校戰已經決定中止了。
上次她到日本留學是一月到三月。莉娜連九校戰本身都不知道。這會兒搞不清狀況也是理所當然。
「中止的是『九校戰』，正式的名稱是『全國魔法科高校親善魔法競技大會』。是第一到第九魔法大學附屬高校舉辦的體育系魔法競技活動。雖說每年都在這個時期舉辦，但今年中止了。」
「為什麼？」
「在五月初位於中亞的大亞聯合基地被武裝游擊隊襲擊一事，莉娜還記得嗎？」
「是尼日河三角洲解放軍發出犯罪聲明的那個？我還記得。」
莉娜原是軍人，所以對這個事件清晰地保留著記憶。
「那場襲擊使用的魔法『能動空中機雷』，是由兄長大人開發，在前年的九校戰中首次發表的魔法。」
「誒？這樣啊，然後呢？」
莉娜並沒有特別驚訝，在她看來，達也開發一兩個戰術級魔法還不是小菜一碟 。
「因為有人呼籲著『擴散可能會被武裝游擊隊利用的危險魔法技術的大會是十分危險的，應該停辦』這種事。畢竟是大規模魔法造成的大量傷亡會被大力譴責的時期啊，迫於輿論壓力今年的九校戰終止了。」
「這算什麼啊？這種說法也太過分了吧！出現傷亡是使用魔法的傢伙的責任，不，是下令使用魔法的傢伙的責任，達也沒有任何的責任吧！再說那次事件的傷亡者我聽說都是大亞聯合的軍人。雖說我不是想幫那群游擊隊說話，但和平民犧牲等同對待也太奇怪了！」
莉娜像是說著自己的事情那般憤怒。不，不能說是『像是』，對於身為戰略級魔法師的她來說，從實感上絕不是與己無關的。
「莉娜說的沒錯，但輿論就只談感情啊。」
深雪的話里蘊含著，並不是所有事情都講道理的含義。
莉娜從那句話里聽出了並未說出的這個意思。
「……所以，作為被中止的九校戰的代替，我們打算自行在九校之間會舉辦秘碑解碼的交流戰。雖然拜託了各種地方來 進行協助，但一直都沒能得到正面的答覆……。直到昨天為止。」
最後的那句話，帶著諷刺的語氣。這正是表明了深雪內心的雄辯。國防軍突然的態度轉變，對深雪來說應該不能說是不愉快。
「是說今早突然變了風向?吶，這不就是……」
「嗯，大概就是那麼一回事。」
不拘於莉娜的話只說了一半，深雪面向莉娜點了點頭。
看著她的眼睛，莉娜明白深雪跟自己在考慮相同的事情。兩人共有了「國防軍會突然改變態度，一定是達也與USNA國防長官附屬秘書傑弗里?詹姆斯的會面造成的影響」這一推測。
◇ ◇ ◇
現在在暑假，而且是星期六，然而在第一高校的校園裡仍聚集了大量的學生很是熱鬧。
這是因為作為中止的九校戰的代替，將要舉辦交流戰這一新聞，在短時間內廣範圍傳播的結果吧。學生們都為九校戰的中止感到遺憾，聽說哪怕只有秘碑解碼復活的消息後肯定都坐立難安了。
正因為是這樣的狀態，目擊乘坐高級轎車而來的深雪跟莉娜的學生並不在少數。但不論是誰都沒有將奇異的目光拋向她們。不知道深雪是誰的一高學生，現在是不存在的。
「深雪姐姐大人！啊，好久不見！」
……雖說像她這樣熱烈又直接的情感表達也很是少見。
「我聽說了前幾天您在那裡有非常精彩的表現！話雖如此，您沒有受傷吧？沒有逞強吧？」
「小泉美，稍微冷靜一下。我既沒有受傷也沒有勉強自己。」
深雪也已經習慣了，並沒有因泉美的態度而使得自己的面部表情發生多大變化。——但反射性的稍微有點變化也是在所難免的。
「泉美，突然抱過去會長會生氣…… 會嚇一跳的吧。」
對興奮著的泉美，雙子之中的姐姐香澄陷入了窘迫。
「嗯……啊，香澄，很難受，很難受啊！」
香澄從後方抓住了衣襟，使泉美不情願地放開深雪。
「深雪前輩是為秘碑解碼的事情來的嗎？」
但是泉美並沒有離開的跡象，現在的泉美就像是對著許久不見的飼主，正奮力地搖著尾巴的幼犬一般。
「我是想著我應該能幫上忙才來的……」
只要把握著分寸，深雪也覺得被仰慕著也不是壞事吧。深雪微笑著這樣回答泉美。
「穗乃香在學生會室？」
「不，光井前輩在社團活動聯盟總部。」
「謝謝。莉娜，我們走吧。」
深雪向一直處於放置狀態的莉娜搭話，一起向有著社團活動聯盟總部的社團棟走去。
「我跟您一起去。」
在旁邊泉美也緊跟著過來。
保持著差不多落後一步的距離感，莉娜剛說完「誒呀誒呀」就被拍了拍肩。她猛地向旁
邊一看，發現香澄也邊走邊跟自己做著相同的事情。
莉娜和香澄之間，產生了近似友情的共感。
深雪到達社團活動聯盟總部時，穗乃香正想離開那裡。她們剛剛好趕上沒有錯過彼此。
「深雪？！家裡那邊已經沒事了麼？」
「嗯。本來那裡就沒有什麼我不得不做的事情。」
聽了穗乃香說的話，深雪帶著不仔細注意便無法察覺的苦笑一起答道。
「是這樣嗎？我還以為會忙得不可開交呢。」
穗乃香好像很意外般地回復道。
「達也大人確實是在忙。雖說並沒有明說，但估計連帶上了我的份也一起。」
「這樣啊……」
穗乃香流發出了灰心的嘟噥。
這份感情深雪也充分地理解到了。
達也很忙是事實。在一起的時間減少，深雪真的感到了寂寞。
但是拒絕了達也今天一起來學校的請求的人正是深雪。
「比起這個，穗乃香，交流戰的開展已經確定了不是？太好了呢。」
她通過轉移話題來掩飾那份罪惡感。
「嗯，雖說確實是那樣……」
「發生什麼了嗎？」
對穗乃香那宛若槽牙塞了異物般的說法，深雪朝她轉過了頭。
「總覺得有些突然啊。」
從穗乃香的背後走近的雫如此插話道。雫會出現在這裡也沒什麼好奇怪的。她是包括自己在內公認的秘碑解碼狂。交流戰的準備肯定少不了她。
「突然是指？」
這回作出詢問的是從深雪背後走上前的莉娜。大概莉娜一直等待著加入對話的契機吧。
「在得到達也的建議之後，在前輩畢業生的幫助下，五十嵐同學向陸軍的宣傳部提交了申請。但他感覺並不抱多大期望，到昨天為止一直在發牢騷呢。」
「然後在今天早上，突然由那邊進行了聯絡。」
「由國防軍那邊？」
聽完對穗乃香發言做出進一步解釋的雫的發言，深雪一邊隱藏著對此事隱情的猜想一邊反問。
「嗯，是的。」
「說是希望對秘碑解碼交流戰提供與往年的九校戰同等等級的後援。」
雫點了點頭，穗乃香則補充了詳細的內容。
「是五十嵐同學這麼說的嗎？」
深雪故意以疑惑般的句式問道。
「他接到電話的時候我就在現場，所以不會有錯的。」
穗乃香回答的事是在可視電話普及的現代才能做到的事情。和一般是一對一的音聲通話的時代不同，撥打可視電話時如果不戴無線耳機或頭戴式耳機的話就會被旁邊的人聽到。
「當時我真的大吃了一驚。」
穗乃香仿佛是再現了當時的場景一般將雙目圓睜。
「是會這樣呢。」
莉娜揪了揪做出附和的深雪的衣袖。
「哎，那豈不是……」
對著小聲搭話的莉娜，深雪用眼神制止了她接下來那句「果然如此」。
這些細節穗香、雫、泉美和香澄都注意到了，四個人都沒有追問。
「深雪前輩、莉娜前輩，還沒吃午飯呢吧？」
代替追問，泉美引開了話題。
「具體的事情咱們一邊吃午飯一邊說吧。」
「說的也是啊。」
對泉美的關心，深雪當即點了點頭。
「那麼去食堂吧。」
「食堂在營業嗎？」
莉娜不是對粘著深雪的泉美而是對香澄發問道。
「雖說比平時菜品少，但還營業著呢。」
不計較突然的搭話，香澄立刻進行了回答。
雖說是暑假，但食堂中依舊有很多的學生。但在考慮到剛過中午的時候來校的人的數量的話，也就不值得驚訝了。
深雪從入學到現在馬上就要兩年半了。一高學生也該習慣了吧。
但今天學生們也在看到深雪的瞬間，由於太專注於注視而停止了呼吸，不，應該說是被迷住了。
接著學生們認出在她背後緊跟著的莉娜，不禁為這同等又對照般的美貌而不禁發出感嘆。
深雪和麗娜也早已習慣了這點。很自然地無視聚集而來的目光，從配膳台領取了自動料理機做好的午飯，向著學生食堂中央深處的桌邊移動。
坐在那個桌子邊的一群男學生，剛好拿起托盤站起來。在那之中一名體格尤其健碩的男生回頭後一邊擺出「哦呀~」的表情一邊移動。
「深雪同學」
「西城同學」
深雪和雷歐稱呼對方幾乎是同時。
「難道說西城同學也是來幫忙交流戰的嗎？」
「說『我也』那就是說……不，深雪同學本來就是學生會長，來幫忙也不奇怪。」
雷歐自己理解了之後說道，
「干比古和艾莉卡也來了哦。」
「艾莉卡也？」
「那傢伙也姑且是有愛校心的吧？」
深雪露出了「呼呼」這樣優雅而不失禮貌的笑。她在這之外沒說什麼。
「你居然說出這樣的話。我要不要告訴艾莉卡呢？」
「喂喂，莉娜，不帶這樣的吧。」
對從旁邊插話的莉娜，雷歐以不在意的態度回話。雖然經過了一年以上的空白期，莉娜與達也的友人已經成為「同伴」了。
「那麼久一會兒見，深雪同學也要出席準備會議的吧。」
「嗯，是這麼打算的。」
「一會兒見later。」
深雪微微一笑，莉娜則輕輕揮手。
神魂顛倒於這個笑容的不是雷歐而是他的同行者。
坐在座位上的莉娜看著雷歐他們漸遠的背影，問同伴們「準備會議是？」
「今天的議題是選手的選拔。」
回復她的是泉美。當然不是其他四人無視了莉娜，只是泉美的反應比較快而已。
「畢竟還沒決定啊。」
深雪的嘟囔不是要詢問緣由，只是自言自語。
「因為還不知道能不能順利舉辦啊。」
但是，從穗乃香的旁邊傳來了解釋這個問題的聲音。順便一提眾人落座的位置，在走道一側是泉美、深雪、穗乃香，走道另一側則是香澄、莉娜、雫這樣的順序。
「選舉被延後了嗎？」
莉娜的聲音包含著批判的語氣。
「以預備成員的形式在進行訓練。」
可能把那句話按照「不練習也可以嗎？」來理解了，雫這樣反駁道。
「就保留那些成員不也挺好？」
「秘碑解碼是三人一組，練習的話需要兩組以上。」
「啊，那也是啊。那麼需要從那之中再決定正式成員呢。」
莉娜的推測很自然，但穗乃香並沒有點頭。
「不能這樣決定喲。還有那些因為特殊情況而無法參加的學生。」
看著莉娜的穗乃香的視線，一眨一眨地投向深雪那邊。
「比如達也？」
由那個視線推理的話，就算不是莉娜也很容易猜到吧。
「很遺憾，達也大人無法出場。他很忙的。」
深雪對著穗乃香那閃爍的視線，以有些寂寞的語氣回答。
「這樣啊……說的也是啊。」
『說不定的話』這樣的期待被明確地否定，穗乃香垂頭喪氣。
「再說了，其他學校的學生會抱怨的吧。」
「也是啊。」
「我也這麼認為。」
對深雪那冷靜的，恐怕是與個人感情相反的指摘，雫和香澄接連表示了同意。
「沒辦法啊，深雪前輩。司波前輩現在是世界最強的魔法師之一。參加高中生競技會的話，司波前輩的名號太過響亮了。」
對泉美來說，做出誇獎達也般的舉動原本並非本意。
但是當下，安慰深雪對泉美來說是最優先的。
「我明白的，小泉美，謝謝你。」
「啊！不勝惶恐……」
沒人無趣到去打攪沉浸在自己的世界中的泉美。把她的事情交給深雪，莉娜則向穗乃香和雫詢問了交流戰的詳細情報。自那延伸出去年九校戰的話題，香澄也加入了，討論得熱火朝天。
◇ ◇ ◇
深雪她們回到社團活動聯盟本部的時候，正是秘碑解碼交流戰的選手選拔會議即將開始的時候。
主持人是社團活動聯盟會長?五十嵐鷹輔。身為記錄員同時是學生會書記的三矢詩奈在五十嵐的旁邊坐著。
與會成員有干比古、雷歐，以及如雷歐所說，意外的參與者艾莉卡的身影。注意到了深雪的視線的艾莉卡，輕輕地向她揮了揮手。
「司波會長、勞您親自前來了。」
見到了深雪的身影，五十嵐馬上惶恐了起來。
「作為學生會長肯定不能不操心。請不要管我正式開始吧。」
「好，好的。說的也是啊。」
以被深雪督促這樣的形式，五十嵐宣布了會議的正式開始。
「在開始具體的議論之前，有一件事情要先報告。」
宣布了會議開始後，從議長五十嵐開始發言。
「依照剛才與其他學校代表的協商結果，本次的交流戰，決定謝絕與十師族有血緣關係的成員參加。」
台下出現了嘈雜聲，但很快就收住了。沒人有特別的問題或抗議。參會全體成員均以「那也沒辦法啊」的表情接受了。
「那麼請推薦候補者。」
這回不廣泛徵集候補人員，只能通過他人推薦，這是事先決定好的。
很快就有手舉了起來。
雖說是預備小隊，但通過了多次的練習，候補從一定程度上已經圈定好了。
首先被推舉的是去年就已經作為選手出場的干比古。
接下來是作為主持人的五十嵐也被推薦了。雖說有些怯懦的地方，但他的實力在一高生中也是被廣泛認可的。只是因為在前輩和同屆生里有更強的學生存在，並沒有什麼在明面上活躍的機會罷了。
接下來被提名的是森崎。剛入學的時候雖說因為誤會而一時意氣比較起眼，但從一年級的暑假之後收斂了愛虛張聲勢的壞習慣，開始發揮了技巧性的魔法運用這一原本的長處。現在的話想子量也好干涉力也好，不足對手的部分全都能藉助技術來補全和超越。——本人對於這個評價有什麼看法姑且不提。
「五十嵐，我能插一句嗎？」
受到了推薦和支持的森崎舉起手並站了起來。
「雖說被推薦我很開心，但我與一高代表並不相稱。」
場下響起了『沒那回事』的聲音。但森崎並沒有退讓。
「我清楚自己的實力，我還是能力不夠。」
「那你有什麼其他推薦的學生嗎？」
對於五十嵐的提問，森崎並沒有迷茫。
「我覺得比起我來說，西城更合適。」
「我？！」
雷歐指著自己發出了吃驚的聲音。兩人雖在入學之初起過衝突，但現在雷歐和森崎之間並沒有什麼過節。話雖如此，由森崎之口推薦自己為候補，對於雷歐來說也是出乎意料。
「西城也有在新人戰的實績，也習慣了和吉田的配合。比起我出場，他去的話更會留下好的結果吧。」
「不，稍微等等啊。新人戰那時候可是因為有達也的準備工作哦？除了硬化魔法之外沒法使用像樣魔法的我，本來就無法從規則上滿足秘碑解碼的戰鬥要求啊。」
雷歐並不是謙遜，而是發自真心的想要推辭。
「兩年前不是參戰了嗎。擅長魔法的問題，只要用同樣的武器就能解決。」
但是森崎並沒有接受。他還是真心認為雷歐才與一高的代表相稱。
「不不不，那個正因為是對手沒有想到的奇襲所以才有用，如果知道是我出場的話，任何學校都能制定好對策的吧。」
「即便如此，我還是認為西城比我更合適。」
雷歐與森崎，哪邊都沒有讓步的意思。
這時五十嵐插話進來了。
「西城同學，森崎同學的意志似乎很堅定。雖然我理解你說的顧慮，但你能不能克服一下出場呢？」
「雷歐，我知道你的所長所短。在那之上我認為你有作為代表選手活躍的實力。聚集在這裡的各位一定也是相同的意見。」
這是劍術部部長?相津的發言。看來他也贊成雷歐出場。
「不不不，給我等等啊。這並不是討厭出場的問題，魔法的相性好壞也忽略不計的話，比我合適的人還有的吧。」
「那麼西城同學想要推薦誰？」
對於五十嵐的提問，雷歐毫無迷茫的當即回答。
「艾莉卡。」
「誒？！我嗎 ？！！」
艾莉卡的震驚程度遠超剛才的雷歐，一時目瞪口呆。
「雖說承認這點很讓人不爽，但艾莉卡遠比我更加善戰。和無法做到遠距離攻擊的我不同，她可以使用無系統的斬擊。雖說真的很不爽，比起我來她更能成為戰力。」
兩次重複了『不爽』，雷歐的發言是真心真意的。
「但她是女孩子啊。」
「女孩就不行嗎？」
對五十嵐常識般的反駁，雷歐當即反問道。
「『不行』什麼的……」
五十嵐也沒想到居然會遭到這樣的反問吧。在他進退兩難的時候，雷歐開始了進一步說明。
「秘碑解碼是禁止直接接觸的競技。女孩子出場的話也不奇怪。僅限男子有出場資格，那是九校戰才有的規則吧？」
「說的也是啊。在大學裡也有女子比賽。」
「確實。在合眾國的話我也見過男女混合戰。」
對於雷歐的指摘，雫和莉娜添加了根據。
另外莉娜說到的「在合眾國」，指的是「在美軍的訓練中」，但在此並沒有說明的必要。
「五十嵐同學，讓我說幾句好嗎?」
干比古很禮貌地舉起了手。
「請便。」
「九校戰里設置了女子競技。說起來女子也有出場機會。但此次的交流戰受時間不足的限制，所以只能準備秘碑解碼。」
受到五十嵐推動，干比古也加入了議論。
「明明交流戰是作為終止了的九校戰的代替，卻按以往的規則將女生排除在外。雖說我不是想裝善人，但我也很在意那一點。」
參加者們紛紛為干比古的話點頭。不只是參加會議的女孩子們，男生們也紛紛表示肯定。
「從確保女生參加我們學生自己組織的交流活動這點來看，我認為讓艾莉卡出場會是個不錯的決定。」
干比古的意見，讓會場中的氣氛大為改變。贊成的聲音一點點增加。
「……千葉同學，你怎麼看？和西城同學說的一樣，規則禁止肉體的直接接觸，但秘碑解碼也是容易受傷的競技。沒有包含在九校戰的女子項目中，我想就是由於這個顧慮。」
被五十嵐詢問的艾莉卡，站起來並環視了一圈在座的眾人。
「以我個人來說，更不能接受禁止白刃戰這一規定。」
說著這番話，艾莉卡露出了無畏的笑容。
「那麼？」
「要我加入也可以。但要和另四人一起。」
「此外的四個人？」
「吉田同學。」
艾莉卡沒用「你」稱呼干比古，而是直接用了名字。
「五十嵐同學、森崎同學、再加上那個笨蛋。」
「喂，你這傢伙！這算啥啊！」
在話音剛落之時雷歐大聲反駁。雖說對不住在場的本人，但他們就像是已經配合了十年以上的相聲組合。
「啊，抱歉。不是笨蛋，應該說是野獸。」
「你是只想掠陣嗎！」
「很容易會受傷吧？那就需要替補人員啊。」
「別無視我啊！好好聽啊！」
「那個……」
「五十嵐同學，我也說幾句行嗎？」
對看著艾莉卡與雷歐二人拌嘴而冷汗直流的五十嵐來說，深雪的話語可謂是雪中送炭，他用在
地獄中看見佛祖般的表情說。
「沒問題！會長！」
「和艾莉卡說的一樣，我認為沒必要將出場人數限定為三人。即便不是作為正式成員和替補成員的形式，選拔可以在比賽進行時交替入場的選手這種方式是不是更好呢？」
「是的，是這樣沒錯啊！」
是想從艾莉卡和雷歐那裡轉移多餘的注意力麼，五十嵐的聲音用了不少力。
「如果大家認為這樣可以的話，就和其他學校商量商量看吧？包含女子選手出場那件事在內，達成共識的話比較好。」
「您說的在理！」
五十嵐用像泉美附體一般的態度應和著——雖說與附不附體的無稽之談無關泉美就在深雪旁邊。——推動了深雪的提議的快速通過。
表決的結果，一致通過。
艾莉卡在秘碑解碼的出場，經過與其他學校的協調，最終被決定了。
「啊，有件事忘說了。」
不在這裡好好結束也很有艾莉卡的風格。
「我對道具方面要求很高。雖說俗話說善書者不擇筆，但我也不是什麼大師，就讓我提出點任性的要求吧。」
「哎呀，艾莉卡。有一種說法，變得像書法大師程度的話 ，所擁有的筆全都是一級品，所以才沒有選擇的必要。」
「啊，是這樣嗎？那麼有學生會長的保證的話……」
「不必操心。」
響應艾莉卡那挑釁般的發言，一個身量不高的 男學生站了起來。艾莉卡知道這位白金髮色、銀色眼睛的男學生。
「千葉前輩的裝備就由我們來負責！」
隅守健人。去年的九校戰上擔任達也助手的二年級學生。
「這樣啊。我很期待。」
這回艾莉卡才露出滿足的笑容。
關於水波的治療這件事，已經將光宣的搜索交給了USNA當局，當下能做的只有等待。
在昨日，認為當天回巳燒島太過倉促的達也，來到了在四葉家東京本部的公寓地下設立的研究室，著手研究能保存魔法式的聖遺物的工業製法。
最上層的深雪用家裡的內線電話打來時，已經是他開始工作三小時後了，那時是早上十一點。
『就在剛才，穗乃香打電話來了。』
達也詢問有何要事時，深雪如此說道。只看深雪的表情的話，應該並不是什麼噩耗。
『國防軍似乎打算助力秘碑解碼的交流戰。』
這的確是個好消息，但有些出人意料。這可真是非常露骨的舉動呢，達也皺起了眉頭想到。
國防軍突然改變了態度是因為知曉了達也與USNA政府有接觸吧。也許他們擔心的是達也會被USNA策反 。
真是荒唐，達也如此心想。要是認為一點花言巧語就能簡單地讓我改變陣營，那可真是讓人不快啊，要是國防軍真認為這點程度就能討我歡心，那就更加讓人不快了。
「這不該是個好消息嘛！要是現在開始準備的話，到月末的話還是趕得上的。」
毫不流露內心所想，達也用與這個話題相應的笑臉面向攝像頭進行附和。
『好的。那麼我也想要幫忙著手準備。』
「是想要去學校嗎？」
『是的。不行嗎……？』
「當然沒問題。馬上就要過去嗎？」
畫面中的深雪已經換好了制服。
『正是這麼打算的。』
「我明白了。我馬上回房間。」
達也當然，是打算與深雪一起去的。
深雪也當場明白了達也的這個想法。
『那個，學校里有莉娜陪著我……兄長大人還是儘量不要外出比較好吧。』
「這樣啊……」
深雪的話很有道理。從巳燒島防衛戰到今天不過六天。他如果草率上街的話，可以料想到被那幫不知置客氣二字於何地的記者們圍住的場景。
『我們不打算坐個型電車而是讓家人開車送去，我覺得不用太擔心。』
「這樣啊 ，就這麼辦吧。」
這個建築物是四葉家的東京本部，即便達也不親自握方向盤，也有為了深雪這位下任當主而準備的司機在隨時待命。
『好的，我們會在天黑之前回來的。』
「回來的時候務必要叫我去迎接你。」
『我明白了。那麼，我出門了。』
距達也向全世界發出那個宣言——也就是自己擁有可以匹敵國家的戰鬥力——起，還不到一周的時間。在這個情況下去學校，比起說是對自己不太妥當，更不如說會給周邊的人添麻煩。避免與深雪的同行是合理的判斷，他知道自己不是被深雪避諱了。
因此「疏遠哥哥」這一想法是很可笑的。
他也理解自己多慮了。
「那個，深雪。我雖然不清楚細節，但到底是決定中止什麼又決定舉辦什麼啊？」
在開往一高的車上，莉娜這樣向深雪問道。
莉娜的再度來日是在六月下旬。那個時候九校戰已經決定中止了。
上次她到日本留學是一月到三月。莉娜連九校戰本身都不知道。這會兒搞不清狀況也是理所當然。
「中止的是『九校戰』，正式的名稱是『全國魔法科高校親善魔法競技大會』。是第一到第九魔法大學附屬高校舉辦的體育系魔法競技活動。雖說每年都在這個時期舉辦，但今年中止了。」
「為什麼？」
「在五月初位於中亞的大亞聯合基地被武裝游擊隊襲擊一事，莉娜還記得嗎？」
「是尼日河三角洲解放軍發出犯罪聲明的那個？我還記得。」
莉娜原是軍人，所以對這個事件清晰地保留著記憶。
「那場襲擊使用的魔法『能動空中機雷』，是由兄長大人開發，在前年的九校戰中首次發表的魔法。」
「誒？這樣啊，然後呢？」
莉娜並沒有特別驚訝，在她看來，達也開發一兩個戰術級魔法還不是小菜一碟 。
「因為有人呼籲著『擴散可能會被武裝游擊隊利用的危險魔法技術的大會是十分危險的，應該停辦』這種事。畢竟是大規模魔法造成的大量傷亡會被大力譴責的時期啊，迫於輿論壓力今年的九校戰終止了。」
「這算什麼啊？這種說法也太過分了吧！出現傷亡是使用魔法的傢伙的責任，不，是下令使用魔法的傢伙的責任，達也沒有任何的責任吧！再說那次事件的傷亡者我聽說都是大亞聯合的軍人。雖說我不是想幫那群游擊隊說話，但和平民犧牲等同對待也太奇怪了！」
莉娜像是說著自己的事情那般憤怒。不，不能說是『像是』，對於身為戰略級魔法師的她來說，從實感上絕不是與己無關的。
「莉娜說的沒錯，但輿論就只談感情啊。」
深雪的話里蘊含著，並不是所有事情都講道理的含義。
莉娜從那句話里聽出了並未說出的這個意思。
「……所以，作為被中止的九校戰的代替，我們打算自行在九校之間會舉辦秘碑解碼的交流戰。雖然拜託了各種地方來 進行協助，但一直都沒能得到正面的答覆……。直到昨天為止。」
最後的那句話，帶著諷刺的語氣。這正是表明了深雪內心的雄辯。國防軍突然的態度轉變，對深雪來說應該不能說是不愉快。
「是說今早突然變了風向?吶，這不就是……」
「嗯，大概就是那麼一回事。」
不拘於莉娜的話只說了一半，深雪面向莉娜點了點頭。
看著她的眼睛，莉娜明白深雪跟自己在考慮相同的事情。兩人共有了「國防軍會突然改變態度，一定是達也與USNA國防長官附屬秘書傑弗里?詹姆斯的會面造成的影響」這一推測。
◇ ◇ ◇
現在在暑假，而且是星期六，然而在第一高校的校園裡仍聚集了大量的學生很是熱鬧。
這是因為作為中止的九校戰的代替，將要舉辦交流戰這一新聞，在短時間內廣範圍傳播的結果吧。學生們都為九校戰的中止感到遺憾，聽說哪怕只有秘碑解碼復活的消息後肯定都坐立難安了。
正因為是這樣的狀態，目擊乘坐高級轎車而來的深雪跟莉娜的學生並不在少數。但不論是誰都沒有將奇異的目光拋向她們。不知道深雪是誰的一高學生，現在是不存在的。
「深雪姐姐大人！啊，好久不見！」
……雖說像她這樣熱烈又直接的情感表達也很是少見。
「我聽說了前幾天您在那裡有非常精彩的表現！話雖如此，您沒有受傷吧？沒有逞強吧？」
「小泉美，稍微冷靜一下。我既沒有受傷也沒有勉強自己。」
深雪也已經習慣了，並沒有因泉美的態度而使得自己的面部表情發生多大變化。——但反射性的稍微有點變化也是在所難免的。
「泉美，突然抱過去會長會生氣…… 會嚇一跳的吧。」
對興奮著的泉美，雙子之中的姐姐香澄陷入了窘迫。
「嗯……啊，香澄，很難受，很難受啊！」
香澄從後方抓住了衣襟，使泉美不情願地放開深雪。
「深雪前輩是為秘碑解碼的事情來的嗎？」
但是泉美並沒有離開的跡象，現在的泉美就像是對著許久不見的飼主，正奮力地搖著尾巴的幼犬一般。
「我是想著我應該能幫上忙才來的……」
只要把握著分寸，深雪也覺得被仰慕著也不是壞事吧。深雪微笑著這樣回答泉美。
「穗乃香在學生會室？」
「不，光井前輩在社團活動聯盟總部。」
「謝謝。莉娜，我們走吧。」
深雪向一直處於放置狀態的莉娜搭話，一起向有著社團活動聯盟總部的社團棟走去。
「我跟您一起去。」
在旁邊泉美也緊跟著過來。
保持著差不多落後一步的距離感，莉娜剛說完「誒呀誒呀」就被拍了拍肩。她猛地向旁
邊一看，發現香澄也邊走邊跟自己做著相同的事情。
莉娜和香澄之間，產生了近似友情的共感。
深雪到達社團活動聯盟總部時，穗乃香正想離開那裡。她們剛剛好趕上沒有錯過彼此。
「深雪？！家裡那邊已經沒事了麼？」
「嗯。本來那裡就沒有什麼我不得不做的事情。」
聽了穗乃香說的話，深雪帶著不仔細注意便無法察覺的苦笑一起答道。
「是這樣嗎？我還以為會忙得不可開交呢。」
穗乃香好像很意外般地回復道。
「達也大人確實是在忙。雖說並沒有明說，但估計連帶上了我的份也一起。」
「這樣啊……」
穗乃香流發出了灰心的嘟噥。
這份感情深雪也充分地理解到了。
達也很忙是事實。在一起的時間減少，深雪真的感到了寂寞。
但是拒絕了達也今天一起來學校的請求的人正是深雪。
「比起這個，穗乃香，交流戰的開展已經確定了不是？太好了呢。」
她通過轉移話題來掩飾那份罪惡感。
「嗯，雖說確實是那樣……」
「發生什麼了嗎？」
對穗乃香那宛若槽牙塞了異物般的說法，深雪朝她轉過了頭。
「總覺得有些突然啊。」
從穗乃香的背後走近的雫如此插話道。雫會出現在這裡也沒什麼好奇怪的。她是包括自己在內公認的秘碑解碼狂。交流戰的準備肯定少不了她。
「突然是指？」
這回作出詢問的是從深雪背後走上前的莉娜。大概莉娜一直等待著加入對話的契機吧。
「在得到達也的建議之後，在前輩畢業生的幫助下，五十嵐同學向陸軍的宣傳部提交了申請。但他感覺並不抱多大期望，到昨天為止一直在發牢騷呢。」
「然後在今天早上，突然由那邊進行了聯絡。」
「由國防軍那邊？」
聽完對穗乃香發言做出進一步解釋的雫的發言，深雪一邊隱藏著對此事隱情的猜想一邊反問。
「嗯，是的。」
「說是希望對秘碑解碼交流戰提供與往年的九校戰同等等級的後援。」
雫點了點頭，穗乃香則補充了詳細的內容。
「是五十嵐同學這麼說的嗎？」
深雪故意以疑惑般的句式問道。
「他接到電話的時候我就在現場，所以不會有錯的。」
穗乃香回答的事是在可視電話普及的現代才能做到的事情。和一般是一對一的音聲通話的時代不同，撥打可視電話時如果不戴無線耳機或頭戴式耳機的話就會被旁邊的人聽到。
「當時我真的大吃了一驚。」
穗乃香仿佛是再現了當時的場景一般將雙目圓睜。
「是會這樣呢。」
莉娜揪了揪做出附和的深雪的衣袖。
「哎，那豈不是……」
對著小聲搭話的莉娜，深雪用眼神制止了她接下來那句「果然如此」。
這些細節穗香、雫、泉美和香澄都注意到了，四個人都沒有追問。
「深雪前輩、莉娜前輩，還沒吃午飯呢吧？」
代替追問，泉美引開了話題。
「具體的事情咱們一邊吃午飯一邊說吧。」
「說的也是啊。」
對泉美的關心，深雪當即點了點頭。
「那麼去食堂吧。」
「食堂在營業嗎？」
莉娜不是對粘著深雪的泉美而是對香澄發問道。
「雖說比平時菜品少，但還營業著呢。」
不計較突然的搭話，香澄立刻進行了回答。
雖說是暑假，但食堂中依舊有很多的學生。但在考慮到剛過中午的時候來校的人的數量的話，也就不值得驚訝了。
深雪從入學到現在馬上就要兩年半了。一高學生也該習慣了吧。
但今天學生們也在看到深雪的瞬間，由於太專注於注視而停止了呼吸，不，應該說是被迷住了。
接著學生們認出在她背後緊跟著的莉娜，不禁為這同等又對照般的美貌而不禁發出感嘆。
深雪和麗娜也早已習慣了這點。很自然地無視聚集而來的目光，從配膳台領取了自動料理機做好的午飯，向著學生食堂中央深處的桌邊移動。
坐在那個桌子邊的一群男學生，剛好拿起托盤站起來。在那之中一名體格尤其健碩的男生回頭後一邊擺出「哦呀~」的表情一邊移動。
「深雪同學」
「西城同學」
深雪和雷歐稱呼對方幾乎是同時。
「難道說西城同學也是來幫忙交流戰的嗎？」
「說『我也』那就是說……不，深雪同學本來就是學生會長，來幫忙也不奇怪。」
雷歐自己理解了之後說道，
「干比古和艾莉卡也來了哦。」
「艾莉卡也？」
「那傢伙也姑且是有愛校心的吧？」
深雪露出了「呼呼」這樣優雅而不失禮貌的笑。她在這之外沒說什麼。
「你居然說出這樣的話。我要不要告訴艾莉卡呢？」
「喂喂，莉娜，不帶這樣的吧。」
對從旁邊插話的莉娜，雷歐以不在意的態度回話。雖然經過了一年以上的空白期，莉娜與達也的友人已經成為「同伴」了。
「那麼久一會兒見，深雪同學也要出席準備會議的吧。」
「嗯，是這麼打算的。」
「一會兒見later。」
深雪微微一笑，莉娜則輕輕揮手。
神魂顛倒於這個笑容的不是雷歐而是他的同行者。
坐在座位上的莉娜看著雷歐他們漸遠的背影，問同伴們「準備會議是？」
「今天的議題是選手的選拔。」
回復她的是泉美。當然不是其他四人無視了莉娜，只是泉美的反應比較快而已。
「畢竟還沒決定啊。」
深雪的嘟囔不是要詢問緣由，只是自言自語。
「因為還不知道能不能順利舉辦啊。」
但是，從穗乃香的旁邊傳來了解釋這個問題的聲音。順便一提眾人落座的位置，在走道一側是泉美、深雪、穗乃香，走道另一側則是香澄、莉娜、雫這樣的順序。
「選舉被延後了嗎？」
莉娜的聲音包含著批判的語氣。
「以預備成員的形式在進行訓練。」
可能把那句話按照「不練習也可以嗎？」來理解了，雫這樣反駁道。
「就保留那些成員不也挺好？」
「秘碑解碼是三人一組，練習的話需要兩組以上。」
「啊，那也是啊。那麼需要從那之中再決定正式成員呢。」
莉娜的推測很自然，但穗乃香並沒有點頭。
「不能這樣決定喲。還有那些因為特殊情況而無法參加的學生。」
看著莉娜的穗乃香的視線，一眨一眨地投向深雪那邊。
「比如達也？」
由那個視線推理的話，就算不是莉娜也很容易猜到吧。
「很遺憾，達也大人無法出場。他很忙的。」
深雪對著穗乃香那閃爍的視線，以有些寂寞的語氣回答。
「這樣啊……說的也是啊。」
『說不定的話』這樣的期待被明確地否定，穗乃香垂頭喪氣。
「再說了，其他學校的學生會抱怨的吧。」
「也是啊。」
「我也這麼認為。」
對深雪那冷靜的，恐怕是與個人感情相反的指摘，雫和香澄接連表示了同意。
「沒辦法啊，深雪前輩。司波前輩現在是世界最強的魔法師之一。參加高中生競技會的話，司波前輩的名號太過響亮了。」
對泉美來說，做出誇獎達也般的舉動原本並非本意。
但是當下，安慰深雪對泉美來說是最優先的。
「我明白的，小泉美，謝謝你。」
「啊！不勝惶恐……」
沒人無趣到去打攪沉浸在自己的世界中的泉美。把她的事情交給深雪，莉娜則向穗乃香和雫詢問了交流戰的詳細情報。自那延伸出去年九校戰的話題，香澄也加入了，討論得熱火朝天。
◇ ◇ ◇
深雪她們回到社團活動聯盟本部的時候，正是秘碑解碼交流戰的選手選拔會議即將開始的時候。
主持人是社團活動聯盟會長?五十嵐鷹輔。身為記錄員同時是學生會書記的三矢詩奈在五十嵐的旁邊坐著。
與會成員有干比古、雷歐，以及如雷歐所說，意外的參與者艾莉卡的身影。注意到了深雪的視線的艾莉卡，輕輕地向她揮了揮手。
「司波會長、勞您親自前來了。」
見到了深雪的身影，五十嵐馬上惶恐了起來。
「作為學生會長肯定不能不操心。請不要管我正式開始吧。」
「好，好的。說的也是啊。」
以被深雪督促這樣的形式，五十嵐宣布了會議的正式開始。
「在開始具體的議論之前，有一件事情要先報告。」
宣布了會議開始後，從議長五十嵐開始發言。
「依照剛才與其他學校代表的協商結果，本次的交流戰，決定謝絕與十師族有血緣關係的成員參加。」
台下出現了嘈雜聲，但很快就收住了。沒人有特別的問題或抗議。參會全體成員均以「那也沒辦法啊」的表情接受了。
「那麼請推薦候補者。」
這回不廣泛徵集候補人員，只能通過他人推薦，這是事先決定好的。
很快就有手舉了起來。
雖說是預備小隊，但通過了多次的練習，候補從一定程度上已經圈定好了。
首先被推舉的是去年就已經作為選手出場的干比古。
接下來是作為主持人的五十嵐也被推薦了。雖說有些怯懦的地方，但他的實力在一高生中也是被廣泛認可的。只是因為在前輩和同屆生里有更強的學生存在，並沒有什麼在明面上活躍的機會罷了。
接下來被提名的是森崎。剛入學的時候雖說因為誤會而一時意氣比較起眼，但從一年級的暑假之後收斂了愛虛張聲勢的壞習慣，開始發揮了技巧性的魔法運用這一原本的長處。現在的話想子量也好干涉力也好，不足對手的部分全都能藉助技術來補全和超越。——本人對於這個評價有什麼看法姑且不提。
「五十嵐，我能插一句嗎？」
受到了推薦和支持的森崎舉起手並站了起來。
「雖說被推薦我很開心，但我與一高代表並不相稱。」
場下響起了『沒那回事』的聲音。但森崎並沒有退讓。
「我清楚自己的實力，我還是能力不夠。」
「那你有什麼其他推薦的學生嗎？」
對於五十嵐的提問，森崎並沒有迷茫。
「我覺得比起我來說，西城更合適。」
「我？！」
雷歐指著自己發出了吃驚的聲音。兩人雖在入學之初起過衝突，但現在雷歐和森崎之間並沒有什麼過節。話雖如此，由森崎之口推薦自己為候補，對於雷歐來說也是出乎意料。
「西城也有在新人戰的實績，也習慣了和吉田的配合。比起我出場，他去的話更會留下好的結果吧。」
「不，稍微等等啊。新人戰那時候可是因為有達也的準備工作哦？除了硬化魔法之外沒法使用像樣魔法的我，本來就無法從規則上滿足秘碑解碼的戰鬥要求啊。」
雷歐並不是謙遜，而是發自真心的想要推辭。
「兩年前不是參戰了嗎。擅長魔法的問題，只要用同樣的武器就能解決。」
但是森崎並沒有接受。他還是真心認為雷歐才與一高的代表相稱。
「不不不，那個正因為是對手沒有想到的奇襲所以才有用，如果知道是我出場的話，任何學校都能制定好對策的吧。」
「即便如此，我還是認為西城比我更合適。」
雷歐與森崎，哪邊都沒有讓步的意思。
這時五十嵐插話進來了。
「西城同學，森崎同學的意志似乎很堅定。雖然我理解你說的顧慮，但你能不能克服一下出場呢？」
「雷歐，我知道你的所長所短。在那之上我認為你有作為代表選手活躍的實力。聚集在這裡的各位一定也是相同的意見。」
這是劍術部部長?相津的發言。看來他也贊成雷歐出場。
「不不不，給我等等啊。這並不是討厭出場的問題，魔法的相性好壞也忽略不計的話，比我合適的人還有的吧。」
「那麼西城同學想要推薦誰？」
對於五十嵐的提問，雷歐毫無迷茫的當即回答。
「艾莉卡。」
「誒？！我嗎 ？！！」
艾莉卡的震驚程度遠超剛才的雷歐，一時目瞪口呆。
「雖說承認這點很讓人不爽，但艾莉卡遠比我更加善戰。和無法做到遠距離攻擊的我不同，她可以使用無系統的斬擊。雖說真的很不爽，比起我來她更能成為戰力。」
兩次重複了『不爽』，雷歐的發言是真心真意的。
「但她是女孩子啊。」
「女孩就不行嗎？」
對五十嵐常識般的反駁，雷歐當即反問道。
「『不行』什麼的……」
五十嵐也沒想到居然會遭到這樣的反問吧。在他進退兩難的時候，雷歐開始了進一步說明。
「秘碑解碼是禁止直接接觸的競技。女孩子出場的話也不奇怪。僅限男子有出場資格，那是九校戰才有的規則吧？」
「說的也是啊。在大學裡也有女子比賽。」
「確實。在合眾國的話我也見過男女混合戰。」
對於雷歐的指摘，雫和莉娜添加了根據。
另外莉娜說到的「在合眾國」，指的是「在美軍的訓練中」，但在此並沒有說明的必要。
「五十嵐同學，讓我說幾句好嗎?」
干比古很禮貌地舉起了手。
「請便。」
「九校戰里設置了女子競技。說起來女子也有出場機會。但此次的交流戰受時間不足的限制，所以只能準備秘碑解碼。」
受到五十嵐推動，干比古也加入了議論。
「明明交流戰是作為終止了的九校戰的代替，卻按以往的規則將女生排除在外。雖說我不是想裝善人，但我也很在意那一點。」
參加者們紛紛為干比古的話點頭。不只是參加會議的女孩子們，男生們也紛紛表示肯定。
「從確保女生參加我們學生自己組織的交流活動這點來看，我認為讓艾莉卡出場會是個不錯的決定。」
干比古的意見，讓會場中的氣氛大為改變。贊成的聲音一點點增加。
「……千葉同學，你怎麼看？和西城同學說的一樣，規則禁止肉體的直接接觸，但秘碑解碼也是容易受傷的競技。沒有包含在九校戰的女子項目中，我想就是由於這個顧慮。」
被五十嵐詢問的艾莉卡，站起來並環視了一圈在座的眾人。
「以我個人來說，更不能接受禁止白刃戰這一規定。」
說著這番話，艾莉卡露出了無畏的笑容。
「那麼？」
「要我加入也可以。但要和另四人一起。」
「此外的四個人？」
「吉田同學。」
艾莉卡沒用「你」稱呼干比古，而是直接用了名字。
「五十嵐同學、森崎同學、再加上那個笨蛋。」
「喂，你這傢伙！這算啥啊！」
在話音剛落之時雷歐大聲反駁。雖說對不住在場的本人，但他們就像是已經配合了十年以上的相聲組合。
「啊，抱歉。不是笨蛋，應該說是野獸。」
「你是只想掠陣嗎！」
「很容易會受傷吧？那就需要替補人員啊。」
「別無視我啊！好好聽啊！」
「那個……」
「五十嵐同學，我也說幾句行嗎？」
對看著艾莉卡與雷歐二人拌嘴而冷汗直流的五十嵐來說，深雪的話語可謂是雪中送炭，他用在
地獄中看見佛祖般的表情說。
「沒問題！會長！」
「和艾莉卡說的一樣，我認為沒必要將出場人數限定為三人。即便不是作為正式成員和替補成員的形式，選拔可以在比賽進行時交替入場的選手這種方式是不是更好呢？」
「是的，是這樣沒錯啊！」
是想從艾莉卡和雷歐那裡轉移多餘的注意力麼，五十嵐的聲音用了不少力。
「如果大家認為這樣可以的話，就和其他學校商量商量看吧？包含女子選手出場那件事在內，達成共識的話比較好。」
「您說的在理！」
五十嵐用像泉美附體一般的態度應和著——雖說與附不附體的無稽之談無關泉美就在深雪旁邊。——推動了深雪的提議的快速通過。
表決的結果，一致通過。
艾莉卡在秘碑解碼的出場，經過與其他學校的協調，最終被決定了。
「啊，有件事忘說了。」
不在這裡好好結束也很有艾莉卡的風格。
「我對道具方面要求很高。雖說俗話說善書者不擇筆，但我也不是什麼大師，就讓我提出點任性的要求吧。」
「哎呀，艾莉卡。有一種說法，變得像書法大師程度的話 ，所擁有的筆全都是一級品，所以才沒有選擇的必要。」
「啊，是這樣嗎？那麼有學生會長的保證的話……」
「不必操心。」
響應艾莉卡那挑釁般的發言，一個身量不高的 男學生站了起來。艾莉卡知道這位白金髮色、銀色眼睛的男學生。
「千葉前輩的裝備就由我們來負責！」
隅守健人。去年的九校戰上擔任達也助手的二年級學生。
「這樣啊。我很期待。」
這回艾莉卡才露出滿足的笑容。