第六卷 上傳日：9月1日 第1章 他生活的城市
車窗外的風景迅速掠過。看一眼手機上的時間，我們才剛剛出發了不到一個小時。
新幹線上的空氣有些乾燥。我喝了一口茶，潤潤嗓子，呼了口氣。這時，旁邊的她向我搭話了。
「恭也，冷靜下來了嗎？」
她看上去很擔心。大大的眼睛直直地看著我。
「謝謝你，奈奈子。不用擔心啦。」
我笑著回答她，她卻用拳頭鑽起了我的肩膀。
「啊，好痛好痛，我說了什麼得罪你的話了嗎？」
「你說了！從剛才起恭也就一臉沉重地喃喃自語，還說讓我不用擔心，你真敢說哎！」
她氣鼓鼓地瞪著我，正面反駁道。
「……說的也是啊，對不起。」
「知道就好。」
奈奈子點點頭，默默地零食遞了過來。
「要吃嗎？你早飯就沒吃，早餓了吧。」
「嗯，謝謝。」
我拿起一片零食，放入口中。咬了一口，清脆的聲音響起，清湯的味道從口腔中擴散開來。
這是我常去的超市里賣的零食。之前我買來放在桌上，那傢伙卻將零食整袋拿走了，為此他還被志貴狠狠地罵了一頓。
他漸漸變成了回憶。
而現在，我們打算把他變回現實。
「真的好久沒見到貫之了。」
奈奈子說出了他的名字。
雖然這次旅行就是為了他，可我卻總是不敢說出他的名字。所以，奈奈子能夠主動提起，讓我也鬆了口氣。
「貫之會走，果然是因為家裡的事嗎？」
「嗯……也有這方面原因吧。」
實際上，還有一個很重要的原因，但還是不要告訴奈奈子了吧。要是我告訴別人的話，於他也是恥辱吧。
「好不容易攢夠學費了……真是的，到底是為什麼啊？」
貫之什麼都沒有告訴奈奈子，就直接離開了。除了一句「對不起」，什麼都沒有說。
包括他的真心在內，我必須要好好面對他才行。真是件難事啊。
所以，在考慮如何說服他之前，必須要先見到他才行。
「先去見他吧。當然，我也有許多事想問他，但還是等見到他之後再說吧。」
「哎？說的也是啦。」
奈奈子有些驚訝，但還是點了點頭。
對她來說，和貫之見面是理所當然的吧，但對我來說，並沒有那麼簡單。貫之很有可能拒絕和我們見面。
「不過，你別再想剛才那樣埋頭苦想啦。」
「謝謝你，我已經沒事了。」
說著，我朝她笑了笑。
可是，我的內心中依然充斥著不安和沉重的責任感。
◇
在去東京之前，我去見了加納老師。
我向她確認了一個關於他的猜想，在答應老師不會告訴別人後，她開口說道：
「和你想的一樣。鹿苑寺貫之並沒有退學。學校按照他的希望，給他辦理了休學。」
我倒吸了一口氣 。本來以為已經斷掉的絲線，實際上依然細微地連在一起。
從老師告訴我貫之離開學校起，我就一直覺得難以置信。
當然，因為他會離開很大程度上都是我的錯，所以我會這麼想，一定程度上也是一個心靈安慰。不過，最重要的是，那樣傾心寫作、將其作為一生事業的貫之，怎麼可能那麼輕易就斬斷自己的思念呢？
這時，在學生科偶然看到的文件，更是堅定了我的想法。
休學。我終於想到，大學擁有這個制度。
如果是休學的話，只要有理由，遞交一下文件就能迅速復學。費用也只有區區幾萬日元。而之前一直為學費上下奔走的貫之，自然是知道這個制度的。
他雖然不願再繼續待在學校，但肯定也沒法斷然割捨吧。這個制度對於貫之而言，簡直就是久旱逢甘露了。
一開始，我向學生科進行了諮詢。可是，學校畢竟要保護學生的隱私，所以沒有告訴我詳細信息。
所以，我只好來找加納老師打聽了。
「鹿苑寺也拜託我了，說要是有人問的話，就說他已經退學了。當時想著他肯定有自己的情況，所以就答應了。不過……」
老師的表情變得嚴肅起來。
「最大的理由，肯定是不想讓人知道他還割捨不下吧。尤其是你，橋場。」
我感覺自己的心臟像是被人抓住了似的。
貫之之所以離開學校，正如他自己所說，是拜我所賜。最終，他把這件事也告訴了老師吧。
「所以，我今天對你說這些，也相當於背叛了那傢伙吧。雖然沒要求我絕不能說出去，但我也能理解那傢伙的想法。」
「嗯，我也沒有……告訴他的打算。」
老師點了點頭。
「不過，比起你打算要做的事，這些也都不過是微不足道的小事罷了。你要做的事便是如此的無理取鬧。」
突然，老師死死地盯住了我。堅毅的視線，讓我無法避開。
「我再確認一遍，你是要讓鹿苑寺……復學是嗎？」
「是。」
「就算他還有留戀，但他基本上也是放棄了這條道路。真的要把這種人帶回來嗎，我希望你再好好考慮一下。」
貫之離開學校是在5月上旬。而如今已是8月。歷經3個月，說不定他已經開始習慣新的生活了。
或許，他現在正在努力擺脫過去的影響——那樣的話，我要做的事，真的是很無理取鬧。
可是。
「沒關係的。我已經想了很多遍了……」
我決定任性一次。就算被貫之責罵、拒絕，我也要去做，因為——
「對我們來說，他是必不可少的。」
要是沒有他的話，之後的作品、我們的「故事」根本就無法成立。
「……」
老師沉默了一會兒。
那雙眼睛依然死死地盯著我。像是在問我，那就是你的真意嗎。
我也很難說有十足的信心和把握。可是，對從未來回來的我來說，這便是最適當的答案。
要是被問到這樣做是否正確的話，估計大多數人都會表示否定吧。可是，我已經下定決心了。所以，我絕不會就此放棄。
路線已經決定了。
「……這樣啊。」
似乎是終於確認了我的決心，很長時間後，老師開口了。
「我再重複一遍，鹿苑寺退學的原因，全在於你，橋場。」
「我知道。」
「不過——」
老師微微嘆了口氣。
「所以，能把他帶回來的也只有你。給我認清這份意義和重量。」
心臟像是被人狠狠來了一錘。咚，心臟跳得厲害，我一瞬間不知道該說些什麼。
其中肯定有給我應援的成分，但也不能簡單地這麼理解。這個責任可是很重的。老師是想告訴我這件事吧。
終於冷靜了下來，我只回復了老師一句話：
「……我明白。」
◇
之後，新幹線平安無事地準時到達了東京站。鈴聲響起後，車門開啟，裹挾著塵土的風和喧囂一齊涌了過來。
「哇……人好多啊。」
新幹線站台上，穿梭其中的乘客數量多到讓人不可思議。雖然這是我早已看慣了的風景，但對奈奈子來說還是一幅稀奇的景象吧。
我拿起手機，看了眼時間。
「果然出門有點太早了吧。」
雖然不是始發電車，但從新大阪站出發的時間也是相當早了，到達東京時，東京的早高峰才剛剛結束。
「啊，志貴發消息來了。我告訴她我們平安抵達了哦。」
「嗯，拜託你了。」
奈奈子熟練地按起了手機鍵。
這次來東京，本打算帶著志貴一起來的。和貫之一起生活的核心三人一起來的話，應該能夠更正式地和他對話吧。
可是，志貴他們的工作正迎來高潮。自不用說，是九路田安排的工作。
雖然不知道具體是什麼工作，但可以想見，肯定是很花功夫的工作吧。
（之前還一起去白濱玩了，也不能老帶著志貴到處轉啊。）
要是被九路田指責的話也很麻煩，他的話肯定會抓住這個短處，狠狠地敲詐我們一筆吧。
因此，我就把志貴和齋川都留下了。
「她說一路順風~我們接下來要怎麼走？」
我點點頭，打開了帶來的首都圈路線圖。
「和大阪一樣，東京也存在只有私鐵的地區。」
不過，好在這次的目的地川越兼有JR和私鐵的站台。
不過，考慮到車輛數量，使用私鐵要方便得多了。
「到川越要坐西武線，去大手町坐東西線吧。」
比起從西武新宿換乘，在高田馬場換乘要方便得多。而且，要是把奈奈子帶到擁擠的新宿的話，走散的可能性也很高。
「恭也真厲害啊。事前已經好好調查過了啊。」
奈奈子頻頻點頭，十分地欽佩。
（要是能直接告訴她我之前就住在這裡的話就輕鬆了啊。）
我之前的公司就在埼玉，川越也有一家來往密切的廠家，也去過那裡好幾次了。
當然，我是不可能告訴她的。我們走出閘口，前往大手町站。穿梭在身穿制服的職員和OL中間，我平復了一下呼吸。
我從包里，取出一摞材料。
這摞超過50頁的A4紙資料，印著我們作品的設定和內容。
已經開始製作的第一作動畫、成員的分工、達成目標等等，所有的一切都匯集在了這裡。
我翻到資料的核心部分。
上面現在還什麼都沒有寫。不是寫不出來，而是沒有寫。
理由就在之後再說吧。這也是我來到這裡的一個原因。
「……上吧。」
我做好覺悟，邁出了步子。
◇
我還沒做好覺悟。
這天，我鬆懈地迎來了清晨。從今天起，一起居住的兩個前輩就已經不在了。雖然沒有仔細問，但似乎是去遊說對我們的課題來說必不可少的人去了。
看著嚴肅的那兩個人，作為外人的我也沒法說什麼，可是，在這種情況下有一件事是確定無疑的。
（這、這是……獨占亞貴前輩的良機……！）
亞貴前輩，自不用說，就是和我住在一起的志野亞貴前輩。我不僅喜歡她的畫，也超超超喜歡前輩這個人。
（啊……好想再抱抱亞貴前輩啊……這次就趁剛洗完澡的時候好了……肯定很柔軟、很溫暖吧……然後前輩還會叫我的名字……摸我的頭……嘿嘿……）
真是的，馬上就會產生這種妄想。
話說回來，我就是在如此興奮的狀態下，迎來了這個清晨。我毫不懷疑，我的妄想即將成為現實。
然後，時間到了中午。突然，公寓裡來了訪客。
「打擾了。」
玄關傳來凜然的聲音，我瞬間感到一陣緊張。是河瀨川前輩。美麗、帥氣，是我暗中憧憬的前輩，不過，也有些可怕……是一個威嚴滿滿的人。
我把她迎上來，和她相對而坐。接著，沒有寒暄，前輩就直接進入了正題。
「志貴怎麼樣了？」
聽到這個問題，我長嘆了一口氣。
「……一直到窩在自己的房間裡畫畫……」
我苦澀地說道。
是的，我所期待的橘色空間完全沒有到來，亞貴前輩從早上起就一直窩在自己的房間裡面。好不容易出來和我說了一句話，結果卻是：
「小美乃梨，接下來一段時間吃飯什麼的我們可能都沒法待在一起了，對不起哦。」
接著，便又回到了房間裡面。
仔細想想，亞貴前輩之所以留在大阪，是因為有很多工作要做，而不是為了和我一起戚戚我我。我還真是傻啊。
「這樣啊。真有她的風格。」
河瀨川前輩嘆了口氣。
「所以，你肯定很寂寞吧。」
「是、是啊……亞貴前輩變成那樣，多少會有些……」
不過，我本來就一直都是獨自生活，所以雖然寂寞，但也能夠忍受。可是，妄想了那麼多，卻不能實現，還是讓我有些寂寞。
但是，河瀨川前輩卻莫名其妙地重重地點了點頭。
「我能理解。」
接著，有力地說道：
「但是不要緊。我會和你一起住的。」
「……哈？」
她的話過於意義不明，我不禁有些愣住了。
「哈什麼啊。就像我剛才說的，從今天起我就在這裡住了。」
說著，前輩便開始收拾行李了。
「請、請等一下，這這這到底是怎麼回事啊？」
看著慌亂的我，前輩沒有絲毫停下的意思。
「橋場拜託我了。」
「橋場前輩……？」
「嗯，說是只留兩個女生在家她們或許會感到寂寞，問我在他們去東京的這段時間能不能留在這裡陪陪你們。真是的，他是把我當成女僕了嗎……啊，奈奈子說我可以用她的房間，這點就不用擔心了。」
說完，河瀨川前輩就利索地收拾起行李，起身看向我，雙手抱胸。
「所以，要是感到寂寞的話可以找我撒嬌哦。」
堂堂正正地說出了和氛圍完全不符的台詞。
瞬間，我有些愣住了。
「謝、謝謝您……」
她畢竟是在關心我，所以我還是向她道謝了。不過說實話，我真的很想問問她，你真的不是在開玩笑嗎？
這種情況下，還能夠說「那就讓我盡情撒嬌吧」的人，絕對是個非比尋常的傢伙。而且，我還沒有做好和河瀨川前輩一起生活的覺悟，讓我撒嬌難度也太高了吧。
（不能這樣啊，橋場前輩……）
沒想到萬全周密的橋場前輩，竟然在這方面會如此生疏……
（接下來要怎麼一起生活，先想想這個吧……）
我一想到這裡，就感到渾身無力。
◇
在久違的東西線電車上，由於和通勤方向相反，車上乘客不多，在黑暗的地下隧道里，時不時能看到熟悉的站名。
貫之老家所在的川越，市中心有三個車站——川越、川越市，還有本川越。會變成這樣也是有原因的，不過剛來這裡的人，難免會感到有些混亂吧。
「為什麼要在本川越下啊？」
奈奈子問我為什麼要選擇西武線的這個車站。
「貫之之前說過一次，他就是用的這個車站 。」
貫之很少提老家的話題，不過，有時候興致上來了，也會說起過去的事。我記得，他曾經提到到本川越站。
「不過，能不能簡單地到他家裡拜訪，還是個未知數啊。」
「說的也是……他也沒有請我們來。」
畢竟我們這屬於游擊作戰，當然沒有告訴貫之。雖然現在我們已經到了，但到時能不能見到貫之，就是一場賭博了。
從高田馬場站換乘西武新宿線，1小時後我們便抵達了本川越站。因為是工作日，到站時車裡依然十分空曠。走出車站，雖然也有商店街和公寓，但最令人矚目還是「小江戶」這三個字。
川越利用古時候留下來的鎮街，並進行復刻，開發了旅遊項目。之所以叫小江戶，似乎是「如江戶一般繁華」「能夠感受到江戶的氛圍」之類的意思，詳細情況我也不清楚。
不過，我們也不是來旅遊的，也沒有深入了解的必要。
「這座城市還真大啊……喂，奈奈子？」
「嗚嗚……」
只見奈奈子站在那裡，皺起了眉頭。
「哎，你怎麼了？不會是暈車了吧？」
「是大城市……」
「哎？」
「那傢伙的老家竟然是個大城市……」
我感到有些脫力。
「你是在為這件事較勁嗎……」
「因為那傢伙一直說啊！說把琵琶湖看做海的傢伙，要是去了我們家那邊，一定會嚇一跳的！然後我就回擊他，你們不過就是東京郊區罷了~結果沒想到真的是大城市！我會不爽也很正常吧！」
我不禁苦笑。
不過，也難免奈奈子會不爽，這裡真的像一個「大城市」一樣。
人流量很大，男女老少、形形色色的都有，也不像地方小城市那樣，街上都是老年人。
「這裡就是貫之長大的地方了。」
奈奈子環顧周邊，這樣說道。
沒錯，這裡是貫之長大的城市，我對這方面更有興趣。這裡是他又愛又恨，將其作為筆名的城市。我還有機會，聽他講這個城市的故事嗎？
要快些行動了。
之前聽他講過老家的位置，我們用手機搜索起去往他家的路線。要是10年後的話，這件事很快就能解決了吧……我這樣想著，用住所檢索導出路線。
「知道了嗎？」
奈奈子窺向我的手機屏幕。
「
嗯，不過不是很好走。」
貫之的老家距離最近的車站也有相當的距離。
「就算坐公交，也得走一會兒啊。」
奈奈子突然哈哈笑了起來。
「哼哼，那傢伙住的地方還蠻偏的嘛。」
「你還在說這件事啊！」
「什麼啊，恭也你就沒有不爽嗎？要是那傢伙的話，在這種時候絕對會笑話我們的！」
我的老家王寺也不是什麼大城市啊。
「總之快走吧。不然也不知道他家是個什麼樣的地方。」
「說的也是，勝負要到時候才會分曉啊~」
奈奈子的目的好像已經偏掉了……無所謂了。
一開始我們打算先坐公交，然後走過去。可是我們畢竟人生地不熟的，所以就老老實實叫了出租。
在計程車上看向窗外，沿途都是一片田園風光。
川越市中心，是一處高樓林立的地方都市，而周邊則是一片田園景象。
我和奈奈子沉默著並排坐在一起。
沉默的原因，或許是窗外未曾見過的風景吧。
「還有5分鐘就到了。」
司機師傅貼心地打破了沉默。
「啊，好的。」
說著，我呼了一口氣。
好不容易來到了貫之的老家，接下來便要正式採取行動了。我們的目的是向貫之提議復學並說服他同意。當然，這會是一件困難的事吧。
以期完全，我們應當對貫之如今的立場、心境、狀況有一個大致的了解。知己知彼，方能百戰不殆。
（可是，也不能在準備上花太多時間啊。）
復學要求必須要在半個學期以內，如果不能在8月末提交申請的話，便趕不上後面的課程了。
當然，只要支付在籍費的話，就算在來年4月回歸也是可以的。不過，考慮到貫之的心情，最好還是控制在8月末吧。
可是，這也不過是我自己的考慮。根據貫之現在的生活情況，說不定會變成一場持久戰。
「啊，到了。」
聽到奈奈子的話，我抬起頭來，計程車停在了道旁。
（終於……）
我輕輕吸了一口氣 ，看向窗外，那裡是一成不變的藍天。
現在，我們的眼前是一所巨大的宅邸。
「是、這裡嗎……」
「真壯觀啊……」
從一開始，我們就被震驚到了。
上計程車的時候，我們剛打算告訴司機師傅住所和名字，結果一聽到名字，司機師傅就明白了：「啊，鹿苑會的老師家的！」本來我們還擔心會不會很難找，結果司機師傅卻一副瞭然於胸的模樣。實際上，走近了之後，我們也才發現，鹿苑寺家實在是太顯眼了，根本就不用擔心會找不到。
巨門高牆的正中，聳立著一棟兩層的巨大房屋。庭院中栽滿了各種樹木，簡直就像是個公園一樣。在高大的房門旁，還有一扇能容兩輛車通過的捲簾門，顯然門後不可能是車庫，宅邸內大概有好幾個停車位吧。
貫之家是一座顯而易見的豪宅。
「這得是幾LDK啊？」
奈奈子的聲音里已經沒有了剛才那種較勁的精神。老家是不是城裡這種問題，在這座宅邸面前都顯得太蒼白了。
「大概是到兩位數了吧。」
10LDK，我也只在新聞和電視劇里見過啊。
不過，要是在門前鬼鬼祟祟的話，說不定會被鄰居懷疑，我畏畏縮縮地按響了門鈴 。
「您好。」
一會兒，電話那邊傳來了女人的聲音。
「唐突來訪深感抱歉。我是貫之君的友人橋場。請問貫之君現在在家嗎？」
我儘量冷靜地說道。
「少爺今天一早就出門了。請問您和少爺預約了嗎？」
「不，我們也是碰巧經過附近……」
「那樣的話，十分抱歉，能請您先和少爺預約一下嗎？沒有事前預約的話，我實在是不能放您進來……」
冷靜地表達了拒絕。
「我明白了，打擾了。」
電話噗的一聲切斷了。奈奈子慌慌張張地說道：
「怎怎怎怎麼辦啊恭也？貫之他真的是個少爺啊！剛才那個是女僕吧……？」
「是啊……」
「竟然真的有女僕啊……我震驚了。」
也是，大多數家庭都是沒有的吧。我在小學初中和高中時，也沒見過家裡有女僕的傢伙。
可是，這個世上有著許許多多的有錢人。雖然我沒有接觸過，但他們大概就是住在這樣的豪宅里、過著這樣的生活吧。
「怎麼辦？還是給貫之打個電話吧。」
「也是。」
貫之不在家，多少讓我有些不知所措。我撥打了貫之的手機號。
過了一陣，我靜靜地掛斷了電話，關上手機。
「事情麻煩了……」
「咦，難道貫之不接電話嗎？」
我將手機放進口袋。
「不，貫之換號了……」
「哎……」
奈奈子啞口無言。
我也預想過這種情況，可真正遇到還是有些失落。雖然發生了那種事，但貫之應該還是會留下一條聯繫渠道吧——我的心裡一直這樣暗暗期待著。
不過，更換手機號或許也是他的溫柔吧。要是他沒有換號，而是直接拒接的話，我或許會更加痛苦吧。
「這樣就只能去找他了啊。」
奈奈子嘆了口氣。
先不論電話的事，我對無法順利見面還是有心理準備的，我立刻調整了心態。
「去貫之可能會去的地方挨個找找看吧，或許能碰到他也說不定。」
力所能及地去做吧，直到見到貫之為止。
◇
下一個目的地是鹿苑會醫院——貫之他們家經營的醫院。
聽他說，包括他的父親和哥哥在內，一家人都是醫生。想想之前司機師傅說的話，貫之他們家在當地肯定很有名望吧。
「這比我想像的還要厲害啊……」
除8層的大樓外，還有幾座別棟。門前是一個巨大轉盤，給人一種豪華酒店的感覺。
我和奈奈子站在轉盤前仰望著巍峨的大樓，一時間啞口無言。
「我、我還以為，是比街上的門診大一點點的小醫院而已。」
「嗯……」
「這個，有、有點大了吧？也太大了吧？貫貫貫之難道真的是個富家少爺嗎……？」
恐怕是的。而且還是個十足的豪門子弟。在看到他家的宅邸時我便隱隱感覺到了，貫之他們家在當地應該是頂級門第了吧。
貫之和我們完全就不生活在同一個世界。目睹到這一點，我舔了舔乾燥的嘴唇。
（交涉恐怕會變得很困難吧……）
我微微有些顫抖，緊繃著臉走向醫院大樓。
走到巨大的自動門前，門無聲地打開，露出了寬廣的大廳。
這裡的氛圍和一般醫院有所不同。雖然空氣中也瀰漫著藥水的味道，可暖色調的壁紙和地板，都努力紓解著病人心中的不安，顯然是經過了細緻的考慮。
或許是大醫院的緣故，除外來接待外，大廳內還有綜合資訊台。我走到了諮詢台後的女性跟前。
「打擾一下，這裡是鹿苑會……鹿苑寺老師的醫院對吧？」
大姐姐微微點頭。
「沒錯……請問您有什麼事嗎？」
看上去有些戒備的樣子。
「我們是鹿苑寺貫之的朋友。請問他現在在醫院裡嗎？」
大姐姐的戒心一下子就消除了。
「哎，真少見啊，是貫之君的朋友？」
「是、是。」
「這樣啊，那孩子也有朋友了啊。我放心了~」
看來她也認識貫之，我們還沒來得及問，大姐姐就說起了貫之的話題。
「小時候他還是經常來醫院裡的啊。不過上了中學之後，他和小老師——啊，就是貫之君的父親、這裡的院長——關係就變壞了。之後便基本不再過來了。」
離開大阪回到川越後，貫之似乎每周回來兩到三次的樣子。
不過，他似乎還沒有開始在這裡工作，而是每天在家裡幫忙家事，同時，為了熟悉工作而挨個拜訪相關人士。
「他今天沒有來，不過大概是在那個固定路線吧。」
「固定路線？」
「對。貫之君每次去的地方都是固定的，所以就算不打電話，也很快就能找到哦~」
接
著，大姐姐便笑著告訴了我們貫之常去的幾個地方。我們向她道過謝，便走出醫院，打開了地圖。
「書店、電影院、文具店、咖啡廳嗎？」
這樣，我們就不用無的放矢地瞎找，找到貫之的可能性高了許多。
「而且還都在車站附近，這樣就能挨個轉個遍了。」
奈奈子的話里也恢復了一些活力。
「嗯，時間也還早，挨個轉一圈吧。」
從醫院前坐上直達公交，我們又回到了本川越站前。
轉盤轉過去的第一條路，是一條長長的商業街。這裡並非是觀光街，而是這裡居民的主路，日用品、果蔬等店鋪都聚集在此處。
「人一下多起來了啊……」
看著巨大的人流量，奈奈子如此說道。之前的靜謐已經消失不見，周遭充斥著嘈雜的氛圍。男女老少都行色匆匆，和站在原地的我們擦肩而過。
「除了電影院，好像都在這裡了。」
我再次打開地圖，確認了一下地方。文具店就是附近，書店和咖啡廳則要稍微走一會兒，而電影院則在更遠一點的地方。
「感覺，就像是在偷窺貫之的過去一樣。」
看著兩側林立的店鋪，奈奈子苦笑著說道。
「嗯……我也有這種感覺。」
不時可以看見幾個身穿學生制服的男生。過去的貫之也是這樣吧。兩三年前，他也是這樣走在這條路上，走進自己熟悉的店鋪，思考著各種各樣的事情吧。
我們就隨著他過去的足跡，追尋著如今的他。或許，這裡面也有他不願意讓我們知道的事吧。醫院的事也是一樣，如果沒來過的話，我們肯定是不會知道的。
雖然有些抱歉，但我們還是繼續追尋著貫之的蹤跡。
擺滿了漂亮文具的文具店，擺有專業有趣書籍的書店，有咖啡香浮動、富有歷史和氣質的咖啡廳。
各處都能感受到貫之的氣息，可是哪裡都沒有他的蹤跡。
「最後是……這裡嗎？」
一路向北，轉入一條幽深的巷道，那裡隱居著一家古老的電影院。
這家電影院似乎是一間明治時代的老店，古老的建築和看板上，到處殘留著黴菌和傷痕，顯示出歷史的厚重感。大概是經歷過幾次翻蓋，新舊風格混雜在一起，更是顯示出了歷史的悠久。
入口旁有一塊黑板。上面手寫著現在放映的作品。
「不論是國內作品還是國外作品，都是些沒聽過的名字啊。」
奈奈子好奇地看著黑板上的名字。
在電影雜誌或者電台上引起討論的作品啊，本地電影導演以川越為舞台拍攝的愛情電影啊，作品的選擇極具個性。
不流於票房優秀的大作電影，這裡是一家聚集著小眾作品的小電影院。貫之就是感受到了其中的魅力，才會頻頻移步這裡吧。
「像是貫之會喜歡的作品啊。」
當初教導他電影魅力的前輩，似乎就是個小眾電影的愛好者。受他的影響，貫之也喜歡上了這些非流行作品吧。
「他是不是經常來這裡看電影呢……」
「應該是吧。」
我確定了一件事。貫之如今肯定還是會到這裡。就算他放棄了創作，肯定也無法放棄對故事的喜愛和追求吧。
「啊……雲出來了。」
剛才灼燒著我肌膚的太陽，不知不覺間已經被烏雲吞噬了。縫隙間透出的陽光，像極了美麗的極光。
陰沉的空氣漸漸包裹了我們。帶有灰塵味道的輕鬆空氣，也在不知不覺間變得沉重起來。
雨要來了。
我和奈奈子都不自覺產生了這種想法。
這時。
「你們，為什麼……？」
路旁，我聽到有人叫我。是我再熟悉不過的聲音。
我們同時回過頭去。
「貫之——」
眼前的他，和那日分別時一模一樣。
短短的頭髮、細長的雙目、高挑的個子。每處每處，都和記憶中的他一模一樣。不，他甚至變得更加健康，看上去更有活力了。
或許，能和他好好談一談。我一直想，要是貫之變得不再熟悉，那肯定一切就都完了。即便是告訴他我的想法，肯定也傳達不到吧。
可是，他還是初遇時候的那個他。那個充滿野心和活力、為創作獻出一切的他。
「貫之，那個。」
所以，我開口了。
你是必不可少的，回來吧。再一起創作吧。我的願望很簡單。正當我要傳達給他的時候——
「嘖，真的假的？」
他咋了下舌，粗暴地堵住了我的話。
「好巧不巧地，竟然在這裡遇見啊。」
很顯然，貫之並不歡迎我們。我們很明顯被他看成了麻煩，更遑談什麼再會的喜悅了。
瞬間，我感到有些異樣。眼前的他看上去和過去的他沒什麼兩樣。可那只是外表方面。
「是聽醫院的人說的嗎？我經常來這裡。」
「啊，嗯。因為你家裡人說你不在家，所以我們就去了醫院。」
而且電話也聯繫不上你。
「哎，連我家都去過了啊，你是偵探嗎？雖然我不知道你想幹什麼，但這樣偷偷摸摸地調查很噁心啊。」
貫之不快地撓了撓頭。
「你在說什麼啊，不就是因為你把號換了，我們才聯繫不上你的嗎？」
在氛圍越發險惡的時候，奈奈子說話了。
「號？啊， 說起來確實換了啊。想著你們反正也不會聯繫我了。」
貫之自嘲地笑了。
「然後呢？想要觀光的話，去找觀光協會的大叔怎麼樣？肯定會認真地帶你們參觀的。」
我們當然不是來觀光的。
終於，說出我覺悟的時候到了。
我在腦海里調出資料。我能感覺到，「故事」的齒輪已經要轉動起來了。
「貫之，我們不是來觀光的。是來將你——」
帶回去的。
「別說了，恭也！」
貫之強硬地阻止了我。
我們中間陷入了沉默。散步的高中生情侶好奇地看向這邊。喧囂的大路上，傳來孩子歡笑奔跑的聲音。
不論是我，還是奈奈子，都被貫之強硬的話語拒絕了。他如此強硬的拒絕，讓我也沒法繼續說下去了。
「我也知道你想要說什麼。我回來之後，也無數次想過這件事。」
語言的背後，隱藏著一種超脫的冷漠。
「可是，我已經做好覺悟了。我好不容易才開始習慣這種無聊透頂的日常，請不要來打擾我。」
最後，他嘆了口氣。
「已經結束了。」
他斷定。
「等一下，貫之，一切還沒有結束……」
貫之拍掉了我想要拉住他的手。
「請回吧。」
僅留下這句話，貫之便離開了。
我還什麼都沒有說。要是就這樣結束的話，我是為了什麼才來見他的啊？
可是，我不知道這時該說些什麼才好。
正當我猶豫如何開口時——
「貫之。」
旁邊，奈奈子說話了。
「什麼事啊……」
或許是感到意外吧，貫之停下了腳步，轉過身來。
奈奈子哼了一下，朝他伸出了手。
「什麼啊？是勒索嗎？你還真是長大了啊。」
奈奈子打斷了貫之的喋喋不休。
「手機號。」
說著，又把手往前伸了伸。
「哎？」
「快點。要是有事聯繫不上的話不就麻煩了嗎？給我。」
看見奈奈子如此強勢，貫之也不禁露出苦笑。
「給你啦，沒事別打過來啊。」
貫之從口袋中取出便簽，寫下號碼，遞給了奈奈子。
「那就再見啦。」
接著，貫之就離開了。
我看著他的背影，默默無言。
◇
從電影院回到商店街，前往站前的酒店。恰好是人流高峰，我們穿梭在從車站返家的人群當中。
雖然早就預料到貫之會這麼做，但實際看到後，還是覺得有些難過。
已經結束了。貫之是這樣說的。諸事都已塵埃落定，如此，要想顛覆，就非下一番功夫不可了。
（從明天起，就要面臨更加嚴峻的形勢了啊。）
一上來就前景灰暗，得好好考慮一下對策才行。
我對旁
邊的奈奈子說道：
「要直接回酒店嗎？或者直接去吃晚飯也可以。」
奈奈子搖了搖頭。
「不急，比起這個……」
她嘆了口氣。
「說真的……」
「嗯？」
奈奈子驅散掉悲觀的氛圍，皺起了眉毛。
「我們好不容易來看他，那傢伙還真是無禮啊！氣得我都想衝上去狠狠踹他一腳了！」
說起了這樣危險的話。
「我雖然不知道發生了什麼，但話都不聽就直接跑掉不是太過分了嗎？至少要聽我們把話說完……咦，你怎麼了，恭也？」
我久久地看著奈奈子這副暴力的樣子，有些傻了。
奈奈子也終於反應了過來，臉一下子紅了。
「啊，那個，我不是真的要踹他啦，就是感覺很很不痛快啦，那個……」
「我明白。」
我苦笑著 ，內心對奈奈子充滿了感激。
要是只有我一個人的話，肯定會深受打擊，悲觀地思考接下來的事吧。
可是，看著奈奈子一如平常的言行，我也感到輕鬆了許多。雖然不知道結果會如何，我也趁著這個機會調整了自己的心態。
（而且，貫之的聯繫方式也拿到了。）
我從口袋中取出寫著貫之手機號的便簽。那個時候，要不是奈奈子開口的話，我們和貫之的聯繫通道就會直接斷掉吧。
「得好好想想明天要做些什麼啊。」
「是啊。一定要好好教訓那個裝模作樣的傢伙一頓！」
奈奈子說著， 擺出了戰鬥姿態。
我不禁笑了出來。
「和奈奈子一起來真的太好了。」
對我來說，這是非常自然的感謝。
「哎……？啊，嗯、嗯……」
奈奈子有些不明所以，開始扭捏了起來。
終於，我們到了酒店。走入大廳，告訴前台房號後拿到了鑰匙。
「給你，奈奈子。」
我把鑰匙遞給奈奈子，結果她卻一副靜不下心的樣子，臉似乎也有點紅了。
「奈奈子？」
「啊，嗯。抱歉……」
奈奈子一副心不在焉的樣子，沒有看向這裡。
「你怎麼了？是不是累了？」
奈奈子搖了搖頭。
「不、不是的。並不是累了，我現在還很有精神，只、只是……」
她的臉更紅了。
「我和恭也一起來了啊……」
奈奈子重複了一遍我剛才說的話。
「是這樣沒錯，怎麼了嗎？」
奈奈子將手中的鑰匙抱在胸前，瞄了我一眼。
「那個，只有我們兩個人的旅行……」
「！」
這、這樣啊！
我一直在思考貫之的事，完全把這件事給忘記了。
說起來，這的確是一場孤男寡女的旅行。如果只是個人行為的話肯定會意識到吧， 不夠這次情況特殊，以致於我完全沒有注意到。
可是，奈奈子顯然注意到了。甚至，說不定從新幹線上就已經意識到了。我最近還在想，奈奈子和我的交往方式是不是變了……
要是這樣的話，我肯定又因為自己的遲鈍讓奈奈子蒙羞了吧。
我有些猶豫，該怎麼回復。
「抱、抱歉。我也知道，我們是為了貫之來的，不該滿腦子淨想著這些事！我也明白的！」
奈奈子表達了「剛才不算」的意思，讓我多少輕鬆了一些。
「噹噹當然，我也明白的，啊哈，哈哈哈哈……」
在酒店大廳里，我們兩個一起尷尬地笑了。在他人看來，肯定是很莫名其妙吧。
「那個，總之先回房間吧……」
「嗯、嗯……」
為了緩解兩人之間的尷尬，我們各自回到了自己的房間。
◇
「是，我知道了。是，我會傳達給亞貴前輩和河瀨川前輩的。再見。」
掛斷電話，我呼了一口氣。
「什麼事？」
「橋場前輩說，今天似乎沒能順利說上話，明天起會認真努力的。」
「這樣啊。」河瀨川簡短地回了一句，就回廚房準備晚飯了。
「快些把飯準備好吧。齋川，你把飯盛一下。」
「是、是 。」
我按照前輩的吩咐，打開電飯鍋，盛出了兩人份的米飯。
「啊，那個……亞貴前輩……」
「她說等會再吃，讓我們給她留點飯就行。」
「嗚……說、說的也是啊。」
我感到有些失望。
和亞貴前輩之前說的一樣，今天的晚飯她會獨自一個人吃。因為要集中精力工作，洗澡和吃飯都會在休息時間裡解決，我也很欽佩她這種徹底的工作態度，可是……
「我開動了。」
「……我開動了。」
希望前輩也能考慮一下和河瀨川前輩獨自吃飯的我的感受……
「今天時間比較多，我做了冷涮沙拉和味增湯。泡菜雖然是從店裡買的，可味道相當不錯哦。」
「謝謝，飯很好吃。」
這句話沒有任何虛假，可說實話，我沒有吃飯的心情。
畢竟我眼前可是河瀨川前輩。聽說她入學以來成績一直都處在學科首位，不論知識還是技術，都首屈一指。
即使是在無所不能的橋場前輩面前，她也不會有一絲畏縮，相反，一直在橋場前輩面前保持強勢，真厲害啊。
這樣的人竟然會為我做飯，光是想到這個，就讓我感到無比緊張惶恐，而且竟然還坐在一起吃飯，這真的讓我有些手足無措了。
所以，飯桌上自然也就沒有多少對話了。
「要是想加飯的話就說一聲。」
「是、是，十分感謝。」
這種情景讓我情不自禁地想要回答「Yes，Sir」，真想讓別人也體驗一下這種感覺。順便一提，謝絕退貨。
平靜的晚飯仍在繼續。味道很好，我也挺喜歡前輩的，可是，這麼緊張的晚飯到底是怎麼回事啊……
為了找些話題，我開口說道：
「那個，我可以問前輩一件事嗎？」
「只要是我能回答的問題就行。」
要是問我隱私的話就殺了你，前輩似乎是這個意思。
我感到無比緊張，畏畏縮縮地問道：
「橋場前輩他們去見的……是個什麼樣的人啊？」
我對那個人的情況一無所知。
前輩他們沒有進行說明，所以我也就一直沒有觸及，可是那樣不自然地避免觸及那個名字，還是讓我感到好奇。
是和我一樣的一年級嗎？還是和前輩們有關聯的二年級呢？難道是更高年級的前輩嗎？謎團太多，讓我產生了無限遐想。
「果然會在意吧……」
「是啊，不知道的話自然會感到好奇……哎，前輩？」
只見河瀨川前輩深深地嘆了口氣，皺起了眉頭。
「橋場真是的，竟然什麼說明都不做就跑掉了。他也知道這樣留下的我就得負責說明了吧。還說什麼希望我別把這件事告訴別人，那傢伙真是！真是！」
要是這是搞笑漫畫的話，河瀨川前輩手裡的筷子肯定已經折斷了吧，眼前的河瀨川前輩看起來就是如此的憤怒。
「前前前輩，沒、沒關係的，我不問了！一起吃肉吧，吃肉！」
努力安撫河瀨川前輩之後，我也想好好地教訓橋場前輩一頓了！等他回來我一定要好好說說他！
◇
第二天，我們再次召開了作戰會議。
沒有任何線索，和貫之對話也沒有任何收穫。所以，我們必須要重新考慮遊說材料，以及遊說方法了。
走出旅館，在大路上走一陣，便是一條溫馨的商店街。左手邊，是一家馬車外形的咖啡廳。
是貫之常來光顧的咖啡廳。
雖然在旅館裡討論也是可以的，但在這裡或許能從店長口中知道一些貫之的情報。當然，我們是挑貫之不在的時候來的。
「今天是貫之不來的日子。經常過來的時間是一三五六，周二和周四似乎是不會過來啊。」
而今天正是周四。除非貫之突然改變主意，否則今天應該不會來店裡。
推開沉甸甸的大門，咖啡廳里瀰漫溫柔的咖啡豆香氣。虹吸壺裡煮沸的咖啡咕咚咕咚地響著。
門口右側的櫃檯，店長大叔發現了我們。
「哦，你們
今天也來了啊。歡迎。」
年齡大概在50左右吧。他梳了一個很合適的飛機頭，看起來十分年輕。
「是。那個……今天沒來對吧？」
我問道。店長笑著搖了搖頭。
「沒事的。我之前也說過，他周四是不會過來的。」
我和奈奈子對視了一眼，到裡面的座位坐下。
因為時間還早，店裡還比較空曠。昨天我們來的時候是午餐時間，店裡基本是滿員狀態，而今天除我和奈奈子之外，只有一個坐在右邊讀報紙的大叔。
（是退休的一般職員嗎？還是說是個老闆呢？）
花白的頭髮和小鬍子，身上穿著筆挺的西裝。晨光透過窗子打在他周圍，他靜靜地看著報紙，就像是一幅畫一樣。
不好意思上前打擾，我們選擇了遠離他的左側。
「一杯熱咖啡，還有一杯咖啡牛奶。」
「好的。」
下完訂單後，我們開始了交談。
「接下來該怎麼辦呢？」
「就算和貫之對上話，也得先想辦法改變他那種萬念俱灰的心態才行啊。」
雖然貫之的聲音和身體都很健康，可最重要的心思似乎已經不在創作上面了。
要是找不到什麼突破口的話，我們下次恐怕還是會被拒絕吧。
「不過。」
「那傢伙真的放棄了嗎？」
「哎？」
「你看啊，貫之那傢伙很喜歡逞強，他只是不願主動開口，也不願意承認恭也說的話吧？」
店長將咖啡和咖啡牛奶拿了過來，奈奈子喝了一口咖啡牛奶，嘆了口氣。
「而且，他也害怕自己被恭也說服吧，所以才會不聽你說話就逃跑吧。在我看來就是這麼回事。」
說起來，他的拒絕裡面或許也有這層意思吧。
「也是，他肯定覺得只要那麼做我就會放棄吧。」
貫之在我說話之前便進行了抗拒。換個角度看，這也是他內心動搖的證明。
可是，即便將這件事告訴貫之，也只會讓他變得更加抗拒吧。必須要讓他明白自己心中還有「熱情」才行。
「要是有什麼頭緒的話就好了啊……」
即便是小事也行。只要能激起貫之的創作熱情，他也會放下心防吧。
或許是擔心苦吟的我吧，奈奈子說道：
「想得太多也只會讓自己難受啦，要不要出去走走，轉換一下心情？」
說著，她看了看外面。
「我也想好好看看貫之長大的這座城市……或許，能發現什麼線索呢？」
「說的也是，出去走走吧。」
也不是說我們要去觀光，不過出去散散步或許也不錯。就算什麼也沒發現，也能對大腦形成良好的刺激。
我打開手機的地圖應用，思考起出店後的散步路線。
「啊，小兄弟。」
突然，有人向我們搭話了。
我轉頭看過去，只見店長正笑嘻嘻地看著我們。
「等會要到街上散步是嗎？」
「是，來都來了，便想著在周圍轉一轉。不過……」
我們也不是來參觀名勝古蹟的，就算給我們推薦線路也沒什麼意義啊。
「正好！」
「哎？」
「現在觀光協會的理事長正好很閒。機會難得，就讓他帶你們轉轉吧。」
「哎哎？」
觀光協會？理事長？
這裡除了我們，不是只有一個人嗎？
這麼想著，我看向右邊那個紳士。
「喂，這和說好的不一樣啊。」
紳士瞪向店長，雖然話語依然冷靜，但明顯店長的話打了他一個措手不及。
「不也挺好嗎？這種機會可是很少見的，相見即是緣分嘛。」
店長完全不在意紳士的態度，繼續說著。
「那個，我們也並不是要去觀光，只是打算在周圍轉轉，所以……」
正當我打算紓解一下現場的緊張氣氛時。
「好，我知道了。」
紳士靜靜地點了點頭，一口喝掉杯中的咖啡，猛地站了起來。仔細疊起在讀的報紙，朝我們走了過來。
然後。
「店長說的也對，這也是一種緣分。我就帶你們參觀一下川越的街道吧，請你們多多指教了。」
說著，便像就職廣播裡常說的那樣，彬彬有禮地鞠了一躬。
「啊……那個……」
面對困惑的我們，紳士也沒有一絲動搖，依然彎腰站在那裡。
對方都那麼做了，要是沒有什麼理由的話，也實在難以拒絕啊。
「那就拜託您了……」
我們完全失去了退路，只好順著這突然的發展，開始了川越的觀光。
新幹線上的空氣有些乾燥。我喝了一口茶，潤潤嗓子，呼了口氣。這時，旁邊的她向我搭話了。
「恭也，冷靜下來了嗎？」
她看上去很擔心。大大的眼睛直直地看著我。
「謝謝你，奈奈子。不用擔心啦。」
我笑著回答她，她卻用拳頭鑽起了我的肩膀。
「啊，好痛好痛，我說了什麼得罪你的話了嗎？」
「你說了！從剛才起恭也就一臉沉重地喃喃自語，還說讓我不用擔心，你真敢說哎！」
她氣鼓鼓地瞪著我，正面反駁道。
「……說的也是啊，對不起。」
「知道就好。」
奈奈子點點頭，默默地零食遞了過來。
「要吃嗎？你早飯就沒吃，早餓了吧。」
「嗯，謝謝。」
我拿起一片零食，放入口中。咬了一口，清脆的聲音響起，清湯的味道從口腔中擴散開來。
這是我常去的超市里賣的零食。之前我買來放在桌上，那傢伙卻將零食整袋拿走了，為此他還被志貴狠狠地罵了一頓。
他漸漸變成了回憶。
而現在，我們打算把他變回現實。
「真的好久沒見到貫之了。」
奈奈子說出了他的名字。
雖然這次旅行就是為了他，可我卻總是不敢說出他的名字。所以，奈奈子能夠主動提起，讓我也鬆了口氣。
「貫之會走，果然是因為家裡的事嗎？」
「嗯……也有這方面原因吧。」
實際上，還有一個很重要的原因，但還是不要告訴奈奈子了吧。要是我告訴別人的話，於他也是恥辱吧。
「好不容易攢夠學費了……真是的，到底是為什麼啊？」
貫之什麼都沒有告訴奈奈子，就直接離開了。除了一句「對不起」，什麼都沒有說。
包括他的真心在內，我必須要好好面對他才行。真是件難事啊。
所以，在考慮如何說服他之前，必須要先見到他才行。
「先去見他吧。當然，我也有許多事想問他，但還是等見到他之後再說吧。」
「哎？說的也是啦。」
奈奈子有些驚訝，但還是點了點頭。
對她來說，和貫之見面是理所當然的吧，但對我來說，並沒有那麼簡單。貫之很有可能拒絕和我們見面。
「不過，你別再想剛才那樣埋頭苦想啦。」
「謝謝你，我已經沒事了。」
說著，我朝她笑了笑。
可是，我的內心中依然充斥著不安和沉重的責任感。
◇
在去東京之前，我去見了加納老師。
我向她確認了一個關於他的猜想，在答應老師不會告訴別人後，她開口說道：
「和你想的一樣。鹿苑寺貫之並沒有退學。學校按照他的希望，給他辦理了休學。」
我倒吸了一口氣 。本來以為已經斷掉的絲線，實際上依然細微地連在一起。
從老師告訴我貫之離開學校起，我就一直覺得難以置信。
當然，因為他會離開很大程度上都是我的錯，所以我會這麼想，一定程度上也是一個心靈安慰。不過，最重要的是，那樣傾心寫作、將其作為一生事業的貫之，怎麼可能那麼輕易就斬斷自己的思念呢？
這時，在學生科偶然看到的文件，更是堅定了我的想法。
休學。我終於想到，大學擁有這個制度。
如果是休學的話，只要有理由，遞交一下文件就能迅速復學。費用也只有區區幾萬日元。而之前一直為學費上下奔走的貫之，自然是知道這個制度的。
他雖然不願再繼續待在學校，但肯定也沒法斷然割捨吧。這個制度對於貫之而言，簡直就是久旱逢甘露了。
一開始，我向學生科進行了諮詢。可是，學校畢竟要保護學生的隱私，所以沒有告訴我詳細信息。
所以，我只好來找加納老師打聽了。
「鹿苑寺也拜託我了，說要是有人問的話，就說他已經退學了。當時想著他肯定有自己的情況，所以就答應了。不過……」
老師的表情變得嚴肅起來。
「最大的理由，肯定是不想讓人知道他還割捨不下吧。尤其是你，橋場。」
我感覺自己的心臟像是被人抓住了似的。
貫之之所以離開學校，正如他自己所說，是拜我所賜。最終，他把這件事也告訴了老師吧。
「所以，我今天對你說這些，也相當於背叛了那傢伙吧。雖然沒要求我絕不能說出去，但我也能理解那傢伙的想法。」
「嗯，我也沒有……告訴他的打算。」
老師點了點頭。
「不過，比起你打算要做的事，這些也都不過是微不足道的小事罷了。你要做的事便是如此的無理取鬧。」
突然，老師死死地盯住了我。堅毅的視線，讓我無法避開。
「我再確認一遍，你是要讓鹿苑寺……復學是嗎？」
「是。」
「就算他還有留戀，但他基本上也是放棄了這條道路。真的要把這種人帶回來嗎，我希望你再好好考慮一下。」
貫之離開學校是在5月上旬。而如今已是8月。歷經3個月，說不定他已經開始習慣新的生活了。
或許，他現在正在努力擺脫過去的影響——那樣的話，我要做的事，真的是很無理取鬧。
可是。
「沒關係的。我已經想了很多遍了……」
我決定任性一次。就算被貫之責罵、拒絕，我也要去做，因為——
「對我們來說，他是必不可少的。」
要是沒有他的話，之後的作品、我們的「故事」根本就無法成立。
「……」
老師沉默了一會兒。
那雙眼睛依然死死地盯著我。像是在問我，那就是你的真意嗎。
我也很難說有十足的信心和把握。可是，對從未來回來的我來說，這便是最適當的答案。
要是被問到這樣做是否正確的話，估計大多數人都會表示否定吧。可是，我已經下定決心了。所以，我絕不會就此放棄。
路線已經決定了。
「……這樣啊。」
似乎是終於確認了我的決心，很長時間後，老師開口了。
「我再重複一遍，鹿苑寺退學的原因，全在於你，橋場。」
「我知道。」
「不過——」
老師微微嘆了口氣。
「所以，能把他帶回來的也只有你。給我認清這份意義和重量。」
心臟像是被人狠狠來了一錘。咚，心臟跳得厲害，我一瞬間不知道該說些什麼。
其中肯定有給我應援的成分，但也不能簡單地這麼理解。這個責任可是很重的。老師是想告訴我這件事吧。
終於冷靜了下來，我只回復了老師一句話：
「……我明白。」
◇
之後，新幹線平安無事地準時到達了東京站。鈴聲響起後，車門開啟，裹挾著塵土的風和喧囂一齊涌了過來。
「哇……人好多啊。」
新幹線站台上，穿梭其中的乘客數量多到讓人不可思議。雖然這是我早已看慣了的風景，但對奈奈子來說還是一幅稀奇的景象吧。
我拿起手機，看了眼時間。
「果然出門有點太早了吧。」
雖然不是始發電車，但從新大阪站出發的時間也是相當早了，到達東京時，東京的早高峰才剛剛結束。
「啊，志貴發消息來了。我告訴她我們平安抵達了哦。」
「嗯，拜託你了。」
奈奈子熟練地按起了手機鍵。
這次來東京，本打算帶著志貴一起來的。和貫之一起生活的核心三人一起來的話，應該能夠更正式地和他對話吧。
可是，志貴他們的工作正迎來高潮。自不用說，是九路田安排的工作。
雖然不知道具體是什麼工作，但可以想見，肯定是很花功夫的工作吧。
（之前還一起去白濱玩了，也不能老帶著志貴到處轉啊。）
要是被九路田指責的話也很麻煩，他的話肯定會抓住這個短處，狠狠地敲詐我們一筆吧。
因此，我就把志貴和齋川都留下了。
「她說一路順風~我們接下來要怎麼走？」
我點點頭，打開了帶來的首都圈路線圖。
「和大阪一樣，東京也存在只有私鐵的地區。」
不過，好在這次的目的地川越兼有JR和私鐵的站台。
不過，考慮到車輛數量，使用私鐵要方便得多了。
「到川越要坐西武線，去大手町坐東西線吧。」
比起從西武新宿換乘，在高田馬場換乘要方便得多。而且，要是把奈奈子帶到擁擠的新宿的話，走散的可能性也很高。
「恭也真厲害啊。事前已經好好調查過了啊。」
奈奈子頻頻點頭，十分地欽佩。
（要是能直接告訴她我之前就住在這裡的話就輕鬆了啊。）
我之前的公司就在埼玉，川越也有一家來往密切的廠家，也去過那裡好幾次了。
當然，我是不可能告訴她的。我們走出閘口，前往大手町站。穿梭在身穿制服的職員和OL中間，我平復了一下呼吸。
我從包里，取出一摞材料。
這摞超過50頁的A4紙資料，印著我們作品的設定和內容。
已經開始製作的第一作動畫、成員的分工、達成目標等等，所有的一切都匯集在了這裡。
我翻到資料的核心部分。
上面現在還什麼都沒有寫。不是寫不出來，而是沒有寫。
理由就在之後再說吧。這也是我來到這裡的一個原因。
「……上吧。」
我做好覺悟，邁出了步子。
◇
我還沒做好覺悟。
這天，我鬆懈地迎來了清晨。從今天起，一起居住的兩個前輩就已經不在了。雖然沒有仔細問，但似乎是去遊說對我們的課題來說必不可少的人去了。
看著嚴肅的那兩個人，作為外人的我也沒法說什麼，可是，在這種情況下有一件事是確定無疑的。
（這、這是……獨占亞貴前輩的良機……！）
亞貴前輩，自不用說，就是和我住在一起的志野亞貴前輩。我不僅喜歡她的畫，也超超超喜歡前輩這個人。
（啊……好想再抱抱亞貴前輩啊……這次就趁剛洗完澡的時候好了……肯定很柔軟、很溫暖吧……然後前輩還會叫我的名字……摸我的頭……嘿嘿……）
真是的，馬上就會產生這種妄想。
話說回來，我就是在如此興奮的狀態下，迎來了這個清晨。我毫不懷疑，我的妄想即將成為現實。
然後，時間到了中午。突然，公寓裡來了訪客。
「打擾了。」
玄關傳來凜然的聲音，我瞬間感到一陣緊張。是河瀨川前輩。美麗、帥氣，是我暗中憧憬的前輩，不過，也有些可怕……是一個威嚴滿滿的人。
我把她迎上來，和她相對而坐。接著，沒有寒暄，前輩就直接進入了正題。
「志貴怎麼樣了？」
聽到這個問題，我長嘆了一口氣。
「……一直到窩在自己的房間裡畫畫……」
我苦澀地說道。
是的，我所期待的橘色空間完全沒有到來，亞貴前輩從早上起就一直窩在自己的房間裡面。好不容易出來和我說了一句話，結果卻是：
「小美乃梨，接下來一段時間吃飯什麼的我們可能都沒法待在一起了，對不起哦。」
接著，便又回到了房間裡面。
仔細想想，亞貴前輩之所以留在大阪，是因為有很多工作要做，而不是為了和我一起戚戚我我。我還真是傻啊。
「這樣啊。真有她的風格。」
河瀨川前輩嘆了口氣。
「所以，你肯定很寂寞吧。」
「是、是啊……亞貴前輩變成那樣，多少會有些……」
不過，我本來就一直都是獨自生活，所以雖然寂寞，但也能夠忍受。可是，妄想了那麼多，卻不能實現，還是讓我有些寂寞。
但是，河瀨川前輩卻莫名其妙地重重地點了點頭。
「我能理解。」
接著，有力地說道：
「但是不要緊。我會和你一起住的。」
「……哈？」
她的話過於意義不明，我不禁有些愣住了。
「哈什麼啊。就像我剛才說的，從今天起我就在這裡住了。」
說著，前輩便開始收拾行李了。
「請、請等一下，這這這到底是怎麼回事啊？」
看著慌亂的我，前輩沒有絲毫停下的意思。
「橋場拜託我了。」
「橋場前輩……？」
「嗯，說是只留兩個女生在家她們或許會感到寂寞，問我在他們去東京的這段時間能不能留在這裡陪陪你們。真是的，他是把我當成女僕了嗎……啊，奈奈子說我可以用她的房間，這點就不用擔心了。」
說完，河瀨川前輩就利索地收拾起行李，起身看向我，雙手抱胸。
「所以，要是感到寂寞的話可以找我撒嬌哦。」
堂堂正正地說出了和氛圍完全不符的台詞。
瞬間，我有些愣住了。
「謝、謝謝您……」
她畢竟是在關心我，所以我還是向她道謝了。不過說實話，我真的很想問問她，你真的不是在開玩笑嗎？
這種情況下，還能夠說「那就讓我盡情撒嬌吧」的人，絕對是個非比尋常的傢伙。而且，我還沒有做好和河瀨川前輩一起生活的覺悟，讓我撒嬌難度也太高了吧。
（不能這樣啊，橋場前輩……）
沒想到萬全周密的橋場前輩，竟然在這方面會如此生疏……
（接下來要怎麼一起生活，先想想這個吧……）
我一想到這裡，就感到渾身無力。
◇
在久違的東西線電車上，由於和通勤方向相反，車上乘客不多，在黑暗的地下隧道里，時不時能看到熟悉的站名。
貫之老家所在的川越，市中心有三個車站——川越、川越市，還有本川越。會變成這樣也是有原因的，不過剛來這裡的人，難免會感到有些混亂吧。
「為什麼要在本川越下啊？」
奈奈子問我為什麼要選擇西武線的這個車站。
「貫之之前說過一次，他就是用的這個車站 。」
貫之很少提老家的話題，不過，有時候興致上來了，也會說起過去的事。我記得，他曾經提到到本川越站。
「不過，能不能簡單地到他家裡拜訪，還是個未知數啊。」
「說的也是……他也沒有請我們來。」
畢竟我們這屬於游擊作戰，當然沒有告訴貫之。雖然現在我們已經到了，但到時能不能見到貫之，就是一場賭博了。
從高田馬場站換乘西武新宿線，1小時後我們便抵達了本川越站。因為是工作日，到站時車裡依然十分空曠。走出車站，雖然也有商店街和公寓，但最令人矚目還是「小江戶」這三個字。
川越利用古時候留下來的鎮街，並進行復刻，開發了旅遊項目。之所以叫小江戶，似乎是「如江戶一般繁華」「能夠感受到江戶的氛圍」之類的意思，詳細情況我也不清楚。
不過，我們也不是來旅遊的，也沒有深入了解的必要。
「這座城市還真大啊……喂，奈奈子？」
「嗚嗚……」
只見奈奈子站在那裡，皺起了眉頭。
「哎，你怎麼了？不會是暈車了吧？」
「是大城市……」
「哎？」
「那傢伙的老家竟然是個大城市……」
我感到有些脫力。
「你是在為這件事較勁嗎……」
「因為那傢伙一直說啊！說把琵琶湖看做海的傢伙，要是去了我們家那邊，一定會嚇一跳的！然後我就回擊他，你們不過就是東京郊區罷了~結果沒想到真的是大城市！我會不爽也很正常吧！」
我不禁苦笑。
不過，也難免奈奈子會不爽，這裡真的像一個「大城市」一樣。
人流量很大，男女老少、形形色色的都有，也不像地方小城市那樣，街上都是老年人。
「這裡就是貫之長大的地方了。」
奈奈子環顧周邊，這樣說道。
沒錯，這裡是貫之長大的城市，我對這方面更有興趣。這裡是他又愛又恨，將其作為筆名的城市。我還有機會，聽他講這個城市的故事嗎？
要快些行動了。
之前聽他講過老家的位置，我們用手機搜索起去往他家的路線。要是10年後的話，這件事很快就能解決了吧……我這樣想著，用住所檢索導出路線。
「知道了嗎？」
奈奈子窺向我的手機屏幕。
「
嗯，不過不是很好走。」
貫之的老家距離最近的車站也有相當的距離。
「就算坐公交，也得走一會兒啊。」
奈奈子突然哈哈笑了起來。
「哼哼，那傢伙住的地方還蠻偏的嘛。」
「你還在說這件事啊！」
「什麼啊，恭也你就沒有不爽嗎？要是那傢伙的話，在這種時候絕對會笑話我們的！」
我的老家王寺也不是什麼大城市啊。
「總之快走吧。不然也不知道他家是個什麼樣的地方。」
「說的也是，勝負要到時候才會分曉啊~」
奈奈子的目的好像已經偏掉了……無所謂了。
一開始我們打算先坐公交，然後走過去。可是我們畢竟人生地不熟的，所以就老老實實叫了出租。
在計程車上看向窗外，沿途都是一片田園風光。
川越市中心，是一處高樓林立的地方都市，而周邊則是一片田園景象。
我和奈奈子沉默著並排坐在一起。
沉默的原因，或許是窗外未曾見過的風景吧。
「還有5分鐘就到了。」
司機師傅貼心地打破了沉默。
「啊，好的。」
說著，我呼了一口氣。
好不容易來到了貫之的老家，接下來便要正式採取行動了。我們的目的是向貫之提議復學並說服他同意。當然，這會是一件困難的事吧。
以期完全，我們應當對貫之如今的立場、心境、狀況有一個大致的了解。知己知彼，方能百戰不殆。
（可是，也不能在準備上花太多時間啊。）
復學要求必須要在半個學期以內，如果不能在8月末提交申請的話，便趕不上後面的課程了。
當然，只要支付在籍費的話，就算在來年4月回歸也是可以的。不過，考慮到貫之的心情，最好還是控制在8月末吧。
可是，這也不過是我自己的考慮。根據貫之現在的生活情況，說不定會變成一場持久戰。
「啊，到了。」
聽到奈奈子的話，我抬起頭來，計程車停在了道旁。
（終於……）
我輕輕吸了一口氣 ，看向窗外，那裡是一成不變的藍天。
現在，我們的眼前是一所巨大的宅邸。
「是、這裡嗎……」
「真壯觀啊……」
從一開始，我們就被震驚到了。
上計程車的時候，我們剛打算告訴司機師傅住所和名字，結果一聽到名字，司機師傅就明白了：「啊，鹿苑會的老師家的！」本來我們還擔心會不會很難找，結果司機師傅卻一副瞭然於胸的模樣。實際上，走近了之後，我們也才發現，鹿苑寺家實在是太顯眼了，根本就不用擔心會找不到。
巨門高牆的正中，聳立著一棟兩層的巨大房屋。庭院中栽滿了各種樹木，簡直就像是個公園一樣。在高大的房門旁，還有一扇能容兩輛車通過的捲簾門，顯然門後不可能是車庫，宅邸內大概有好幾個停車位吧。
貫之家是一座顯而易見的豪宅。
「這得是幾LDK啊？」
奈奈子的聲音里已經沒有了剛才那種較勁的精神。老家是不是城裡這種問題，在這座宅邸面前都顯得太蒼白了。
「大概是到兩位數了吧。」
10LDK，我也只在新聞和電視劇里見過啊。
不過，要是在門前鬼鬼祟祟的話，說不定會被鄰居懷疑，我畏畏縮縮地按響了門鈴 。
「您好。」
一會兒，電話那邊傳來了女人的聲音。
「唐突來訪深感抱歉。我是貫之君的友人橋場。請問貫之君現在在家嗎？」
我儘量冷靜地說道。
「少爺今天一早就出門了。請問您和少爺預約了嗎？」
「不，我們也是碰巧經過附近……」
「那樣的話，十分抱歉，能請您先和少爺預約一下嗎？沒有事前預約的話，我實在是不能放您進來……」
冷靜地表達了拒絕。
「我明白了，打擾了。」
電話噗的一聲切斷了。奈奈子慌慌張張地說道：
「怎怎怎怎麼辦啊恭也？貫之他真的是個少爺啊！剛才那個是女僕吧……？」
「是啊……」
「竟然真的有女僕啊……我震驚了。」
也是，大多數家庭都是沒有的吧。我在小學初中和高中時，也沒見過家裡有女僕的傢伙。
可是，這個世上有著許許多多的有錢人。雖然我沒有接觸過，但他們大概就是住在這樣的豪宅里、過著這樣的生活吧。
「怎麼辦？還是給貫之打個電話吧。」
「也是。」
貫之不在家，多少讓我有些不知所措。我撥打了貫之的手機號。
過了一陣，我靜靜地掛斷了電話，關上手機。
「事情麻煩了……」
「咦，難道貫之不接電話嗎？」
我將手機放進口袋。
「不，貫之換號了……」
「哎……」
奈奈子啞口無言。
我也預想過這種情況，可真正遇到還是有些失落。雖然發生了那種事，但貫之應該還是會留下一條聯繫渠道吧——我的心裡一直這樣暗暗期待著。
不過，更換手機號或許也是他的溫柔吧。要是他沒有換號，而是直接拒接的話，我或許會更加痛苦吧。
「這樣就只能去找他了啊。」
奈奈子嘆了口氣。
先不論電話的事，我對無法順利見面還是有心理準備的，我立刻調整了心態。
「去貫之可能會去的地方挨個找找看吧，或許能碰到他也說不定。」
力所能及地去做吧，直到見到貫之為止。
◇
下一個目的地是鹿苑會醫院——貫之他們家經營的醫院。
聽他說，包括他的父親和哥哥在內，一家人都是醫生。想想之前司機師傅說的話，貫之他們家在當地肯定很有名望吧。
「這比我想像的還要厲害啊……」
除8層的大樓外，還有幾座別棟。門前是一個巨大轉盤，給人一種豪華酒店的感覺。
我和奈奈子站在轉盤前仰望著巍峨的大樓，一時間啞口無言。
「我、我還以為，是比街上的門診大一點點的小醫院而已。」
「嗯……」
「這個，有、有點大了吧？也太大了吧？貫貫貫之難道真的是個富家少爺嗎……？」
恐怕是的。而且還是個十足的豪門子弟。在看到他家的宅邸時我便隱隱感覺到了，貫之他們家在當地應該是頂級門第了吧。
貫之和我們完全就不生活在同一個世界。目睹到這一點，我舔了舔乾燥的嘴唇。
（交涉恐怕會變得很困難吧……）
我微微有些顫抖，緊繃著臉走向醫院大樓。
走到巨大的自動門前，門無聲地打開，露出了寬廣的大廳。
這裡的氛圍和一般醫院有所不同。雖然空氣中也瀰漫著藥水的味道，可暖色調的壁紙和地板，都努力紓解著病人心中的不安，顯然是經過了細緻的考慮。
或許是大醫院的緣故，除外來接待外，大廳內還有綜合資訊台。我走到了諮詢台後的女性跟前。
「打擾一下，這裡是鹿苑會……鹿苑寺老師的醫院對吧？」
大姐姐微微點頭。
「沒錯……請問您有什麼事嗎？」
看上去有些戒備的樣子。
「我們是鹿苑寺貫之的朋友。請問他現在在醫院裡嗎？」
大姐姐的戒心一下子就消除了。
「哎，真少見啊，是貫之君的朋友？」
「是、是。」
「這樣啊，那孩子也有朋友了啊。我放心了~」
看來她也認識貫之，我們還沒來得及問，大姐姐就說起了貫之的話題。
「小時候他還是經常來醫院裡的啊。不過上了中學之後，他和小老師——啊，就是貫之君的父親、這裡的院長——關係就變壞了。之後便基本不再過來了。」
離開大阪回到川越後，貫之似乎每周回來兩到三次的樣子。
不過，他似乎還沒有開始在這裡工作，而是每天在家裡幫忙家事，同時，為了熟悉工作而挨個拜訪相關人士。
「他今天沒有來，不過大概是在那個固定路線吧。」
「固定路線？」
「對。貫之君每次去的地方都是固定的，所以就算不打電話，也很快就能找到哦~」
接
著，大姐姐便笑著告訴了我們貫之常去的幾個地方。我們向她道過謝，便走出醫院，打開了地圖。
「書店、電影院、文具店、咖啡廳嗎？」
這樣，我們就不用無的放矢地瞎找，找到貫之的可能性高了許多。
「而且還都在車站附近，這樣就能挨個轉個遍了。」
奈奈子的話里也恢復了一些活力。
「嗯，時間也還早，挨個轉一圈吧。」
從醫院前坐上直達公交，我們又回到了本川越站前。
轉盤轉過去的第一條路，是一條長長的商業街。這裡並非是觀光街，而是這裡居民的主路，日用品、果蔬等店鋪都聚集在此處。
「人一下多起來了啊……」
看著巨大的人流量，奈奈子如此說道。之前的靜謐已經消失不見，周遭充斥著嘈雜的氛圍。男女老少都行色匆匆，和站在原地的我們擦肩而過。
「除了電影院，好像都在這裡了。」
我再次打開地圖，確認了一下地方。文具店就是附近，書店和咖啡廳則要稍微走一會兒，而電影院則在更遠一點的地方。
「感覺，就像是在偷窺貫之的過去一樣。」
看著兩側林立的店鋪，奈奈子苦笑著說道。
「嗯……我也有這種感覺。」
不時可以看見幾個身穿學生制服的男生。過去的貫之也是這樣吧。兩三年前，他也是這樣走在這條路上，走進自己熟悉的店鋪，思考著各種各樣的事情吧。
我們就隨著他過去的足跡，追尋著如今的他。或許，這裡面也有他不願意讓我們知道的事吧。醫院的事也是一樣，如果沒來過的話，我們肯定是不會知道的。
雖然有些抱歉，但我們還是繼續追尋著貫之的蹤跡。
擺滿了漂亮文具的文具店，擺有專業有趣書籍的書店，有咖啡香浮動、富有歷史和氣質的咖啡廳。
各處都能感受到貫之的氣息，可是哪裡都沒有他的蹤跡。
「最後是……這裡嗎？」
一路向北，轉入一條幽深的巷道，那裡隱居著一家古老的電影院。
這家電影院似乎是一間明治時代的老店，古老的建築和看板上，到處殘留著黴菌和傷痕，顯示出歷史的厚重感。大概是經歷過幾次翻蓋，新舊風格混雜在一起，更是顯示出了歷史的悠久。
入口旁有一塊黑板。上面手寫著現在放映的作品。
「不論是國內作品還是國外作品，都是些沒聽過的名字啊。」
奈奈子好奇地看著黑板上的名字。
在電影雜誌或者電台上引起討論的作品啊，本地電影導演以川越為舞台拍攝的愛情電影啊，作品的選擇極具個性。
不流於票房優秀的大作電影，這裡是一家聚集著小眾作品的小電影院。貫之就是感受到了其中的魅力，才會頻頻移步這裡吧。
「像是貫之會喜歡的作品啊。」
當初教導他電影魅力的前輩，似乎就是個小眾電影的愛好者。受他的影響，貫之也喜歡上了這些非流行作品吧。
「他是不是經常來這裡看電影呢……」
「應該是吧。」
我確定了一件事。貫之如今肯定還是會到這裡。就算他放棄了創作，肯定也無法放棄對故事的喜愛和追求吧。
「啊……雲出來了。」
剛才灼燒著我肌膚的太陽，不知不覺間已經被烏雲吞噬了。縫隙間透出的陽光，像極了美麗的極光。
陰沉的空氣漸漸包裹了我們。帶有灰塵味道的輕鬆空氣，也在不知不覺間變得沉重起來。
雨要來了。
我和奈奈子都不自覺產生了這種想法。
這時。
「你們，為什麼……？」
路旁，我聽到有人叫我。是我再熟悉不過的聲音。
我們同時回過頭去。
「貫之——」
眼前的他，和那日分別時一模一樣。
短短的頭髮、細長的雙目、高挑的個子。每處每處，都和記憶中的他一模一樣。不，他甚至變得更加健康，看上去更有活力了。
或許，能和他好好談一談。我一直想，要是貫之變得不再熟悉，那肯定一切就都完了。即便是告訴他我的想法，肯定也傳達不到吧。
可是，他還是初遇時候的那個他。那個充滿野心和活力、為創作獻出一切的他。
「貫之，那個。」
所以，我開口了。
你是必不可少的，回來吧。再一起創作吧。我的願望很簡單。正當我要傳達給他的時候——
「嘖，真的假的？」
他咋了下舌，粗暴地堵住了我的話。
「好巧不巧地，竟然在這裡遇見啊。」
很顯然，貫之並不歡迎我們。我們很明顯被他看成了麻煩，更遑談什麼再會的喜悅了。
瞬間，我感到有些異樣。眼前的他看上去和過去的他沒什麼兩樣。可那只是外表方面。
「是聽醫院的人說的嗎？我經常來這裡。」
「啊，嗯。因為你家裡人說你不在家，所以我們就去了醫院。」
而且電話也聯繫不上你。
「哎，連我家都去過了啊，你是偵探嗎？雖然我不知道你想幹什麼，但這樣偷偷摸摸地調查很噁心啊。」
貫之不快地撓了撓頭。
「你在說什麼啊，不就是因為你把號換了，我們才聯繫不上你的嗎？」
在氛圍越發險惡的時候，奈奈子說話了。
「號？啊， 說起來確實換了啊。想著你們反正也不會聯繫我了。」
貫之自嘲地笑了。
「然後呢？想要觀光的話，去找觀光協會的大叔怎麼樣？肯定會認真地帶你們參觀的。」
我們當然不是來觀光的。
終於，說出我覺悟的時候到了。
我在腦海里調出資料。我能感覺到，「故事」的齒輪已經要轉動起來了。
「貫之，我們不是來觀光的。是來將你——」
帶回去的。
「別說了，恭也！」
貫之強硬地阻止了我。
我們中間陷入了沉默。散步的高中生情侶好奇地看向這邊。喧囂的大路上，傳來孩子歡笑奔跑的聲音。
不論是我，還是奈奈子，都被貫之強硬的話語拒絕了。他如此強硬的拒絕，讓我也沒法繼續說下去了。
「我也知道你想要說什麼。我回來之後，也無數次想過這件事。」
語言的背後，隱藏著一種超脫的冷漠。
「可是，我已經做好覺悟了。我好不容易才開始習慣這種無聊透頂的日常，請不要來打擾我。」
最後，他嘆了口氣。
「已經結束了。」
他斷定。
「等一下，貫之，一切還沒有結束……」
貫之拍掉了我想要拉住他的手。
「請回吧。」
僅留下這句話，貫之便離開了。
我還什麼都沒有說。要是就這樣結束的話，我是為了什麼才來見他的啊？
可是，我不知道這時該說些什麼才好。
正當我猶豫如何開口時——
「貫之。」
旁邊，奈奈子說話了。
「什麼事啊……」
或許是感到意外吧，貫之停下了腳步，轉過身來。
奈奈子哼了一下，朝他伸出了手。
「什麼啊？是勒索嗎？你還真是長大了啊。」
奈奈子打斷了貫之的喋喋不休。
「手機號。」
說著，又把手往前伸了伸。
「哎？」
「快點。要是有事聯繫不上的話不就麻煩了嗎？給我。」
看見奈奈子如此強勢，貫之也不禁露出苦笑。
「給你啦，沒事別打過來啊。」
貫之從口袋中取出便簽，寫下號碼，遞給了奈奈子。
「那就再見啦。」
接著，貫之就離開了。
我看著他的背影，默默無言。
◇
從電影院回到商店街，前往站前的酒店。恰好是人流高峰，我們穿梭在從車站返家的人群當中。
雖然早就預料到貫之會這麼做，但實際看到後，還是覺得有些難過。
已經結束了。貫之是這樣說的。諸事都已塵埃落定，如此，要想顛覆，就非下一番功夫不可了。
（從明天起，就要面臨更加嚴峻的形勢了啊。）
一上來就前景灰暗，得好好考慮一下對策才行。
我對旁
邊的奈奈子說道：
「要直接回酒店嗎？或者直接去吃晚飯也可以。」
奈奈子搖了搖頭。
「不急，比起這個……」
她嘆了口氣。
「說真的……」
「嗯？」
奈奈子驅散掉悲觀的氛圍，皺起了眉毛。
「我們好不容易來看他，那傢伙還真是無禮啊！氣得我都想衝上去狠狠踹他一腳了！」
說起了這樣危險的話。
「我雖然不知道發生了什麼，但話都不聽就直接跑掉不是太過分了嗎？至少要聽我們把話說完……咦，你怎麼了，恭也？」
我久久地看著奈奈子這副暴力的樣子，有些傻了。
奈奈子也終於反應了過來，臉一下子紅了。
「啊，那個，我不是真的要踹他啦，就是感覺很很不痛快啦，那個……」
「我明白。」
我苦笑著 ，內心對奈奈子充滿了感激。
要是只有我一個人的話，肯定會深受打擊，悲觀地思考接下來的事吧。
可是，看著奈奈子一如平常的言行，我也感到輕鬆了許多。雖然不知道結果會如何，我也趁著這個機會調整了自己的心態。
（而且，貫之的聯繫方式也拿到了。）
我從口袋中取出寫著貫之手機號的便簽。那個時候，要不是奈奈子開口的話，我們和貫之的聯繫通道就會直接斷掉吧。
「得好好想想明天要做些什麼啊。」
「是啊。一定要好好教訓那個裝模作樣的傢伙一頓！」
奈奈子說著， 擺出了戰鬥姿態。
我不禁笑了出來。
「和奈奈子一起來真的太好了。」
對我來說，這是非常自然的感謝。
「哎……？啊，嗯、嗯……」
奈奈子有些不明所以，開始扭捏了起來。
終於，我們到了酒店。走入大廳，告訴前台房號後拿到了鑰匙。
「給你，奈奈子。」
我把鑰匙遞給奈奈子，結果她卻一副靜不下心的樣子，臉似乎也有點紅了。
「奈奈子？」
「啊，嗯。抱歉……」
奈奈子一副心不在焉的樣子，沒有看向這裡。
「你怎麼了？是不是累了？」
奈奈子搖了搖頭。
「不、不是的。並不是累了，我現在還很有精神，只、只是……」
她的臉更紅了。
「我和恭也一起來了啊……」
奈奈子重複了一遍我剛才說的話。
「是這樣沒錯，怎麼了嗎？」
奈奈子將手中的鑰匙抱在胸前，瞄了我一眼。
「那個，只有我們兩個人的旅行……」
「！」
這、這樣啊！
我一直在思考貫之的事，完全把這件事給忘記了。
說起來，這的確是一場孤男寡女的旅行。如果只是個人行為的話肯定會意識到吧， 不夠這次情況特殊，以致於我完全沒有注意到。
可是，奈奈子顯然注意到了。甚至，說不定從新幹線上就已經意識到了。我最近還在想，奈奈子和我的交往方式是不是變了……
要是這樣的話，我肯定又因為自己的遲鈍讓奈奈子蒙羞了吧。
我有些猶豫，該怎麼回復。
「抱、抱歉。我也知道，我們是為了貫之來的，不該滿腦子淨想著這些事！我也明白的！」
奈奈子表達了「剛才不算」的意思，讓我多少輕鬆了一些。
「噹噹當然，我也明白的，啊哈，哈哈哈哈……」
在酒店大廳里，我們兩個一起尷尬地笑了。在他人看來，肯定是很莫名其妙吧。
「那個，總之先回房間吧……」
「嗯、嗯……」
為了緩解兩人之間的尷尬，我們各自回到了自己的房間。
◇
「是，我知道了。是，我會傳達給亞貴前輩和河瀨川前輩的。再見。」
掛斷電話，我呼了一口氣。
「什麼事？」
「橋場前輩說，今天似乎沒能順利說上話，明天起會認真努力的。」
「這樣啊。」河瀨川簡短地回了一句，就回廚房準備晚飯了。
「快些把飯準備好吧。齋川，你把飯盛一下。」
「是、是 。」
我按照前輩的吩咐，打開電飯鍋，盛出了兩人份的米飯。
「啊，那個……亞貴前輩……」
「她說等會再吃，讓我們給她留點飯就行。」
「嗚……說、說的也是啊。」
我感到有些失望。
和亞貴前輩之前說的一樣，今天的晚飯她會獨自一個人吃。因為要集中精力工作，洗澡和吃飯都會在休息時間裡解決，我也很欽佩她這種徹底的工作態度，可是……
「我開動了。」
「……我開動了。」
希望前輩也能考慮一下和河瀨川前輩獨自吃飯的我的感受……
「今天時間比較多，我做了冷涮沙拉和味增湯。泡菜雖然是從店裡買的，可味道相當不錯哦。」
「謝謝，飯很好吃。」
這句話沒有任何虛假，可說實話，我沒有吃飯的心情。
畢竟我眼前可是河瀨川前輩。聽說她入學以來成績一直都處在學科首位，不論知識還是技術，都首屈一指。
即使是在無所不能的橋場前輩面前，她也不會有一絲畏縮，相反，一直在橋場前輩面前保持強勢，真厲害啊。
這樣的人竟然會為我做飯，光是想到這個，就讓我感到無比緊張惶恐，而且竟然還坐在一起吃飯，這真的讓我有些手足無措了。
所以，飯桌上自然也就沒有多少對話了。
「要是想加飯的話就說一聲。」
「是、是，十分感謝。」
這種情景讓我情不自禁地想要回答「Yes，Sir」，真想讓別人也體驗一下這種感覺。順便一提，謝絕退貨。
平靜的晚飯仍在繼續。味道很好，我也挺喜歡前輩的，可是，這麼緊張的晚飯到底是怎麼回事啊……
為了找些話題，我開口說道：
「那個，我可以問前輩一件事嗎？」
「只要是我能回答的問題就行。」
要是問我隱私的話就殺了你，前輩似乎是這個意思。
我感到無比緊張，畏畏縮縮地問道：
「橋場前輩他們去見的……是個什麼樣的人啊？」
我對那個人的情況一無所知。
前輩他們沒有進行說明，所以我也就一直沒有觸及，可是那樣不自然地避免觸及那個名字，還是讓我感到好奇。
是和我一樣的一年級嗎？還是和前輩們有關聯的二年級呢？難道是更高年級的前輩嗎？謎團太多，讓我產生了無限遐想。
「果然會在意吧……」
「是啊，不知道的話自然會感到好奇……哎，前輩？」
只見河瀨川前輩深深地嘆了口氣，皺起了眉頭。
「橋場真是的，竟然什麼說明都不做就跑掉了。他也知道這樣留下的我就得負責說明了吧。還說什麼希望我別把這件事告訴別人，那傢伙真是！真是！」
要是這是搞笑漫畫的話，河瀨川前輩手裡的筷子肯定已經折斷了吧，眼前的河瀨川前輩看起來就是如此的憤怒。
「前前前輩，沒、沒關係的，我不問了！一起吃肉吧，吃肉！」
努力安撫河瀨川前輩之後，我也想好好地教訓橋場前輩一頓了！等他回來我一定要好好說說他！
◇
第二天，我們再次召開了作戰會議。
沒有任何線索，和貫之對話也沒有任何收穫。所以，我們必須要重新考慮遊說材料，以及遊說方法了。
走出旅館，在大路上走一陣，便是一條溫馨的商店街。左手邊，是一家馬車外形的咖啡廳。
是貫之常來光顧的咖啡廳。
雖然在旅館裡討論也是可以的，但在這裡或許能從店長口中知道一些貫之的情報。當然，我們是挑貫之不在的時候來的。
「今天是貫之不來的日子。經常過來的時間是一三五六，周二和周四似乎是不會過來啊。」
而今天正是周四。除非貫之突然改變主意，否則今天應該不會來店裡。
推開沉甸甸的大門，咖啡廳里瀰漫溫柔的咖啡豆香氣。虹吸壺裡煮沸的咖啡咕咚咕咚地響著。
門口右側的櫃檯，店長大叔發現了我們。
「哦，你們
今天也來了啊。歡迎。」
年齡大概在50左右吧。他梳了一個很合適的飛機頭，看起來十分年輕。
「是。那個……今天沒來對吧？」
我問道。店長笑著搖了搖頭。
「沒事的。我之前也說過，他周四是不會過來的。」
我和奈奈子對視了一眼，到裡面的座位坐下。
因為時間還早，店裡還比較空曠。昨天我們來的時候是午餐時間，店裡基本是滿員狀態，而今天除我和奈奈子之外，只有一個坐在右邊讀報紙的大叔。
（是退休的一般職員嗎？還是說是個老闆呢？）
花白的頭髮和小鬍子，身上穿著筆挺的西裝。晨光透過窗子打在他周圍，他靜靜地看著報紙，就像是一幅畫一樣。
不好意思上前打擾，我們選擇了遠離他的左側。
「一杯熱咖啡，還有一杯咖啡牛奶。」
「好的。」
下完訂單後，我們開始了交談。
「接下來該怎麼辦呢？」
「就算和貫之對上話，也得先想辦法改變他那種萬念俱灰的心態才行啊。」
雖然貫之的聲音和身體都很健康，可最重要的心思似乎已經不在創作上面了。
要是找不到什麼突破口的話，我們下次恐怕還是會被拒絕吧。
「不過。」
「那傢伙真的放棄了嗎？」
「哎？」
「你看啊，貫之那傢伙很喜歡逞強，他只是不願主動開口，也不願意承認恭也說的話吧？」
店長將咖啡和咖啡牛奶拿了過來，奈奈子喝了一口咖啡牛奶，嘆了口氣。
「而且，他也害怕自己被恭也說服吧，所以才會不聽你說話就逃跑吧。在我看來就是這麼回事。」
說起來，他的拒絕裡面或許也有這層意思吧。
「也是，他肯定覺得只要那麼做我就會放棄吧。」
貫之在我說話之前便進行了抗拒。換個角度看，這也是他內心動搖的證明。
可是，即便將這件事告訴貫之，也只會讓他變得更加抗拒吧。必須要讓他明白自己心中還有「熱情」才行。
「要是有什麼頭緒的話就好了啊……」
即便是小事也行。只要能激起貫之的創作熱情，他也會放下心防吧。
或許是擔心苦吟的我吧，奈奈子說道：
「想得太多也只會讓自己難受啦，要不要出去走走，轉換一下心情？」
說著，她看了看外面。
「我也想好好看看貫之長大的這座城市……或許，能發現什麼線索呢？」
「說的也是，出去走走吧。」
也不是說我們要去觀光，不過出去散散步或許也不錯。就算什麼也沒發現，也能對大腦形成良好的刺激。
我打開手機的地圖應用，思考起出店後的散步路線。
「啊，小兄弟。」
突然，有人向我們搭話了。
我轉頭看過去，只見店長正笑嘻嘻地看著我們。
「等會要到街上散步是嗎？」
「是，來都來了，便想著在周圍轉一轉。不過……」
我們也不是來參觀名勝古蹟的，就算給我們推薦線路也沒什麼意義啊。
「正好！」
「哎？」
「現在觀光協會的理事長正好很閒。機會難得，就讓他帶你們轉轉吧。」
「哎哎？」
觀光協會？理事長？
這裡除了我們，不是只有一個人嗎？
這麼想著，我看向右邊那個紳士。
「喂，這和說好的不一樣啊。」
紳士瞪向店長，雖然話語依然冷靜，但明顯店長的話打了他一個措手不及。
「不也挺好嗎？這種機會可是很少見的，相見即是緣分嘛。」
店長完全不在意紳士的態度，繼續說著。
「那個，我們也並不是要去觀光，只是打算在周圍轉轉，所以……」
正當我打算紓解一下現場的緊張氣氛時。
「好，我知道了。」
紳士靜靜地點了點頭，一口喝掉杯中的咖啡，猛地站了起來。仔細疊起在讀的報紙，朝我們走了過來。
然後。
「店長說的也對，這也是一種緣分。我就帶你們參觀一下川越的街道吧，請你們多多指教了。」
說著，便像就職廣播裡常說的那樣，彬彬有禮地鞠了一躬。
「啊……那個……」
面對困惑的我們，紳士也沒有一絲動搖，依然彎腰站在那裡。
對方都那麼做了，要是沒有什麼理由的話，也實在難以拒絕啊。
「那就拜託您了……」
我們完全失去了退路，只好順著這突然的發展，開始了川越的觀光。