第九卷 第三章 孤獨綻放的彼岸花
在成為炭之魔女沙耶之前。
在我還是個魔女見習生的時候，我和她相遇了。
歸屬魔法統合協會的新人在能獨當一面之前，需要在協會的魔女那裡接受長達幾個月的教導。
利用魔法的方法、協會受理事項的解說、至今為止協會成功解決的案例、接手工作後的基本應對方法。在這幾個月里，涉及到各個領域的課程都要踏踏實實地完成。
我和她第一次的交談就是在那個時候。那完全出於偶然。如果那個時候沒有遇到她，或許我這一生就再也沒有機會和她交談，更不可能和她成為朋友了。
跟她說第一句話的那一天，我現在還記得很清楚。
因為魔女見習生的特訓和協會工作的課程是同時在協會支部進行的，所以我上完課程之後還要去找席拉小姐學習魔法。自從來到這個國家，我就重複著上課和特訓的日子，沒什麼休息的時間，每天離開協會的時候太陽都快落山了。這樣的生活成為了我的日常。
那一天，在這樣的日常中快要累垮了的我，正走在回公寓的路上。她的身影突然映入了我的眼中。
她紮成一束的紫發放在腦後一側。她的頭髮漂亮又有光澤，但是她的氣質則相反。在她身上似乎有什麼陰影，她像是把內心不知道遺忘在什麼地方似的，一直在尋找什麼東西的樣子。她遠離世俗，來上課的時候也好，休息的時候也好，我從來沒見過她和別人高興地聊天或是一起玩。
莫妮卡。
她安靜地蹲在路旁，無言地看著路肩旁開著的花。她似乎經常這麼做。
莖從地面筆直伸出，莖上面是捲曲的花瓣，花瓣的顏色是比落日更加鮮艷的紅色。
她只是注視著那朵花。
那朵彼岸花。
「你喜歡那朵花嗎？」
雖說沒說過話但她也面熟了。我停下腳步跟她搭話。
她看都不看我，極其簡短地回答道：
「喜歡」
她的聲音意外地空靈動聽，我以前都不知道。
「……在這種地方做什麼呢？」
我是因為有特訓所以下課後也要留在協會很久，但別的新人基本上到中午就解散了。沒有事情要做的話應該不會留在這個協會支部的。
「我一直在學習」
她回答時視線仍然停留在花上。
「下課後也留在這裡學習嗎？」
「……」
莫妮卡點了點頭。
可是她的學習能力真的有那麼差嗎？我對此抱有疑問。雖然只是一起上了幾周課——而且連話都沒說過，但我記得，她在每周的小測驗中每次都取得了最高分。
不是沒有必要留下來學習嗎？但轉念一想，也有可能因為留下來學習了所以才取到了最高分。好認真啊。
「上課的時候集中不了注意力，才留下來學習的」
這時她終於肯回頭看我了。她的眼睛和頭髮一樣都是紫色，在落日的餘暉下閃閃發光。
「……上課的時候有那麼吵嗎？」
來上課的都是剛歸屬協會的新人魔法師。實際上我們和學生不一樣，是為了上崗工作而來接受教程的。上課的時候，確實有一些沒有緊張感的新人和鄰桌的人交頭接耳，但也沒到吵鬧的程度。實際上我就從來沒在意過他們，也沒覺得煩。
所以我不明白她說的話是什麼意思。
「……」
然而她並沒有解答我的疑惑。似乎在她看來，她和我的對話已經結束了的樣子。她的視線也從我轉向了面前的花。
彼岸花。
在我的故鄉它被認為是不吉利的，可怕的花，人們都忌諱、討厭它。莫妮卡注視著那朵花，自言自語說：
「這麼漂亮，卻被大家所厭惡呢」
「你是我見過第一個說它漂亮的人」
「是嗎」
她把手伸向彼岸花。
咦、喂喂？
「啊、不要碰啊，有毒的」
雖然只是碰一下沒有危險，但有毒是事實。我連忙制止她。
彼岸花的全部，球根也好莖葉也好花也好，都含有毒素。它渾身都是毒。被厭惡的原因，除了外觀之外就是它這一身毒了。
「……是嗎」
她把手收回，站了起來。
「外觀很漂亮但卻百害無一利，就跟人一樣」
我還是不明白她說的話是什麼意思。話說回來我根本不覺得這朵花很漂亮。
即便如此，跟她說第一句話的這一天，我現在還記得很清楚。
因為，說彼岸花很漂亮的她的眼中，有著很多很多、多到讓人無所適從的悲傷。
◯
我既是旅人，也是魔法統合協會所屬的職員。因為工作的原因，我經常在國家之間來回走動。
背負著炭之魔女這個聽起來很厲害的名號，遊歷於各個國家的我，經常會被人利用，去做定居在各國的魔女們不想做的工作。
今天來到這個國家的原因也是如此，魔法統合協會的支部說「正好鄰國請求支援」，就把我派到了這裡。
活人之城艾瑪德斯托林。
被晦暗森林包圍著的國家。外牆上布滿了爬山虎，似乎建國很久了。
這個國家不怎麼時髦，沒什麼存在感，如果不是有事我應該不會來這裡。
「您是炭之魔女大人吧。恭候多時了」
進了大門之後，政府職員馬上出現在了我面前。
「感謝您此次接受我國的委託」
因為我很矮，從事這種工作的時候，經常會被人投以「誒？這傢伙就是魔女嗎？真的沒問題嗎？」這種懷疑的目光，但現在的這位政府職員則完全不同。
「魔女大人，事件的資料您過目了嗎？」
可能是單純對我這個人不感興趣吧，政府職員掛著一張一成不變的笑臉，簡單地做完自我介紹後迅速切入了正題。
「……來的路上，大致上看了一遍」
我點點頭。
事件的資料早就從協會那裡拿到了。
「您才到就說這話實在是抱歉，但是好巧不巧——今天早上發生了案件，接下來想請魔女大人去案發現場」
我點點頭，跟隨政府職員出發了。
一排一排看起來有年頭的磚砌房屋構成了一片樸素的街景。就外觀來說是和悽慘血腥的案件無緣的街道。
但是真的無緣的話我就不會被派到這裡來了。
「今天早上，飯店的工作人員來扔垃圾時發現的」
小巷子裡。
面對著悽慘的光景，政府職員以平淡的口吻向我做了說明。被害人是住在附近的單身女性，從遺體的狀態來判斷遇害時間是昨天夜裡。
「沒有外傷、屍體扔在小巷子裡都是在我國作亂的殺人狂的主要作案特徵。這一定是那個震驚全國的殺人狂犯下的」
根據從魔法統合協會拿到的委託文件，這個殺人狂是在半年前出現的。
最初大家都以為受害人是死於饑寒或疾病。
那是在一個冬天夜裡。
接到某戶人家說附近有奇怪臭味的報案，政府職員來調查的時候，在旁邊的小巷裡發現了男性的屍體。這名男性生前一直在這裡流浪，他睡在巷子裡也沒人覺得奇怪，因此沒人注意到他已經死了，屍體發現得很晚。屍體上沒有外傷，衣服也沒有破損，身旁滾落的酒瓶經證實是偷盜來的。根據這些政府職員判斷是饑寒導致的暴死。
但有一點很奇怪，那就是屍體的姿勢。
流浪漢的屍體仰面朝天，雙手握在一起，做著祈禱般的手勢。
到底在祈禱什麼呢？
數天之後，大家才明白這個流浪漢不是單純的路邊暴死者。
因為小巷子裡又發現了屍體。
死者是三十歲的男性，是一家新開張店面的老闆。生活一帆風順的他死在了小巷子裡，和之前的流浪漢一樣，仰面朝天，雙手握在一起，做著祈禱的手勢。
第三位死者是十幾歲的女孩子。
不管在家還是在學校都很乖的她，被人發現死在了小巷子裡，也是雙手握在一起，做著祈禱的手勢。
在那之後，每過幾天，小巷裡就會出現新的死者。
有時是老人，有時是年輕人。有男性，也有女性。
沒有日期和天氣上的關聯性，也沒有受害人身份上的關聯性。有時連續幾天每天都有新死者出現，有時則半個月無事發生，根本沒有固定的周期。從半年前到現在，在小巷子裡發現的死者數量已經多到令人髮指。
「我認為那是在刻意侮辱我國的傳統」
牆角陰影里，是女性對著青天祈禱的遺體。政府職員低頭看著這番景象，憤恨地說道。
在活人之城艾瑪德斯托林，人的死亡是一種罪行。不管是殺人還是自殺，只要是奪走人的生命的行為，都被視為最大的惡行。不管有多么正當的理由。
根據這個國家信奉著的信條，這種連續殺人案件是絕對不可容忍的。
這應該也是特意向魔法統合協會請求支援的原因吧。
然而。
「……這個國家不是有魔法統合協會所屬的魔法師嗎？她現在在哪裡？」
接到這個國家的委託時，我就一直感到疑惑。
這個國家——活人之城艾瑪德斯托林是她的故鄉。
莫妮卡。
總是留下來學習到很晚的她——總是保持著第一名的成績的她，明明就在這個國家工作。
比我更優秀的她，明明就在這個國家工作。
「……」
在短暫的沉默後，政府職員點了點頭。
「是的，我國確實有協會所屬的魔法師，她現在就在來這裡的路上，今後她會和您一起調查這起案件」
「……原來是這樣」
我點了點頭，但是政府職員又補充道：
「魔女大人，您最好不要太信賴她。就是因為她一直無法解決案件，我們才找來了您」
◯
走在街上，人們的嘆息聲傳入我的耳中。看來今天這裡又發生了新的案件。我低著頭走在磚砌的道路上。因為抓不住犯人，四周都是指責我無能的聲音。
「是莫妮卡」
「跑到這裡來幹什麼？」
「明明是魔法師連案件都破不了」
「廢物魔法師」
「之前還很優秀的……」
「反正今天也什麼線索都找不到吧」
魔法統合協會來支援的魔女應該是今天到達。
過於無能的我別說阻止案件發生了，就連一點線索都找不到，於是我的祖國選擇了藉助他國的力量。對於我國的冷淡外交來說相當少見，
可以窺見這一連串的案件給國民帶來的苦痛之深。
「……」
我有想過在國家出手之前取得一些進展，但由於我的無能那也沒能實現。
剛開始在政府工作的時候，沒有我解決不了的案件。但這次的案件不一樣，別說破案了，就連一點線索都找不到，所以我才會被人罵無能。
「明明是去外國進修過的協會所屬的魔法師，居然一點成果都拿不出來，還有臉在胸前別著月之胸針」
這半年來我一直承受著這樣的指責。
我以前從來沒被這樣罵過，不知道該怎麼處理，只好回答：
「下次一定不會讓大家失望」
可是國家對我徹底失望了。
然後向外部請求了支援。
國家認為我已經沒用了。
「——明天，魔法統合協會本部的魔女會來支援，你去協助她」
昨天接到了這樣的通知後，我終於明白了。
解決不了案件的我已經沒有下次了。
裝作沒有聽到大家的咒罵聲，我繞過街角走進了小巷子裡。
不想見她。
只要見了面馬上就能明白對面在想什麼，所以不想見。
反正協會的魔女肯定也會和這個國家的人一樣嘲笑我。
一身魔法師的斗篷穿得人模人樣的，實際上是個廢物，說的就是我。
所以我不想去見她。
「……」
在昏暗的小巷裡，魔女向我轉過身。
然而。
我從她身上感覺不到對我的嫌惡，亦或是嘲笑。
我不知道該哭還是該笑。
「……莫妮卡」
她叫了我的名字。
我也知道她的名字。
「……沙耶」
她是我唯一的朋友。
◯
那時候的事就像昨天剛發生一樣歷歷在目。
「魔法統合協會一般解決和魔法有關的案件和事故，其中有部分事件被懷疑是魔法師引起的。我負責的就是那部分。請多關照」
當時負責新人課程的講師，正是我的師傅席拉老師。
她負責的科目是殺人事件。
面對著下面整齊坐著的魔法師們，席拉老師說道：
「在魔法統合協會接受的事件委託中，殺人事件可以說是最麻煩的一類。因為接手案子的時候，根本無法判斷犯人的身份，有可能是魔法師也有可能是別的」
「嗯～，原來如此」
我邊聽邊點頭。
「接手案子的時候，首先必須做哪件事？沙耶」
「誒，為什麼叫我」
「看你一直點頭」
「……」
早知道就不裝出一副很懂的樣子了……。這才第一節課……，我根本不知道哇。
老師瞪著我。她銳利的眼神似乎在威脅說「答不上來有你好果子吃哦」。
我慌了。我淚目了。我完了。
這時，面前的桌子上放著的鋼筆突然動了起來。一開始我還以為是我的身體顫抖得太厲害了，但是鋼筆又自己浮起來，劃出了幾個字，我這才意識到有人在施魔法。
鋼筆劃出了一句話。
「調查……文化體系？」
我照著念了出來，然後席拉老師點點頭說：
「是的。接手案件的時候，首先必須掌握案發地區的文化體系。比方說，在沒有魔法師的國家發生了連環殺人案，那麼犯人是魔法師的可能性極低。因為作案的魔法師在那種國家很快就會被抓住，反之亦然。殺人案——特別是連環殺人案，犯人是外國人的案例相當少，調查的時候也要注意——」
席拉老師繼續講課。在空中劃出文字的鋼筆啪地一下落在了我的筆記本上。是誰在幫我呢？
我看向坐在我旁邊的莫妮卡。
「……」
她為了不讓我發現，偷偷摸摸地將魔杖收了起來，但我早就看到了。我挨近她咬耳朵。
「……你預習了？」
「嗯」
「謝謝你」
「不客氣」
她別過臉去。
在那之後，我們之間不知不覺地變得有話聊了，平時也會在一起。
「莫妮卡！一起吃午飯吧？」
「不」
「是「不用問，一起吃吧」的意思吧！原來如此！」
從那之後我們開始一起吃午飯了。
「下課了！莫妮卡，能和我聊聊天嗎？」
「不」
「是「不用問，當然能」的意思吧！你放假的時候一般做什麼？」
「什麼都不做」
課間我們也在一起。
「莫妮卡你來自哪個國家？」
「活人之城阿瑪德斯托林」
「新人課程結束之後打算回鄉工作嗎？」
「沒那個打算」
「那就是打算在外國工作？」
「沒想過這個問題」
「……」
「……」
偶爾也會一起回宿舍。
……。
仔細一想，好像是我一直單方面纏著她。
但她也不是因為不想和別人說話所以才一個人的，也不是因為不想交朋友所以才一直看向窗外的。
幾天過去了，幾個月過去了，她的態度逐漸變得柔和了起來。
「莫妮卡，你假期做了什麼？」
「起床、看書、學習、睡覺。換句話說什麼都沒做」
「是嗎……」
我好煩惱。這要怎麼把話接下去。
上了一個月課之後，我終於等到了一天休假。協會的課程和魔女的特訓是一周七天不間斷進行的，所以我沒有真正意義上的假期。
但是那一天席拉老師接受了附近國家的支援申請。
「真麻煩」
老師一臉不爽地給我下了休假的通知。
因為明天的特訓被取消了，我排得滿滿的日程表上突然多了一處不自然的空白。
好不容易有了機會，想讓莫妮卡帶我去看看協會和宿舍之外的地方——但看來她和我一樣，也過著協會和宿舍兩點一線的生活。
「……假期里雖然什麼都沒做，但是特別閒的時候，會去街上散散心」
意外的是，莫妮卡像是讀懂了我的心一般，向我提出了一個方案。
「……你要是想去旅遊的話，我可以陪你」
我高興死了。
一直很冷淡的她居然會邀請我。
「那就帶我在這個國家轉轉吧」
我趕緊賴上了她。
那之後我也一直圍著她轉。
她總是以一副不情願的表情答應我的請求。
看起來冷淡，但其實很溫柔。
將小巷子裡的屍體交給這個國家的醫療機關處理之後，我和莫妮卡來到了市政府。
這個國家沒有魔法統合協會的支部，和魔法相關的案件都由政府特設的部門來處理。
話是這麼說。
「正如你所見的，魔法相關的案件基本由我一個人來處理」
莫妮卡帶我來到了一個房間。有一個待客用的沙發，桌子上放著散亂的資料。這個國家雖然也有魔法師，但他們似乎不太待見政府的工作。
「大多數魔法師都在醫療機關工作……，像我一樣在政府工作的很少」
沙發上搭著一張毯子，莫妮卡換下來的衣服也隨便堆在那裡，就政府機關的辦公室來說，生活氣息也太濃厚了點。看來莫妮卡就住在這裡。
「……一個人工作沒問題嗎？」
「至少半年之前是沒問題」
誒？真的嗎？
可這個房間怎麼看都太亂了點……
「上司說這個房間我可以隨便用……」
察覺到我的視線，莫妮卡稍微有點害羞地別過臉去。
「……最近還好嗎？有在好好睡覺嗎？」
「最近沒怎麼睡」
忙著處理案件所以削減了睡眠時間嗎。
「案件早點結束就好了」
「說的是啊」
她打著哈欠坐到沙發上，向我擺擺手。於是我和她面對面坐了下來。
然後她緊緊注視著我的臉，說：
「沒想到派遣來的魔女會是你」
她說她很驚訝。是因為一直面癱的原因嗎，她看起來一定也不驚訝。從這點來看她還是新人時候的那個她。
「我也很驚訝哦。沒想到從你的故鄉發來了支援申請——」
我還以為，鐵定是莫妮卡太忙抽不開身所以才求援的，因為她是無可挑剔的魔法師，比我優秀得多。
比我這種頂著魔女帽子的侏儒要優秀得多。
「……」
她沉默著低下了頭，避開我的視線。
「……是我搞不定的案子」
「我看了資料基本上了解了，是很棘手的連環殺人案啊」
「所以才求援了」
我和莫妮卡都在新人課程中學過殺人案件的相關知識以及調查方法，但我仍然心裡沒底。
雖然說出來很丟人，但是我不想來這個國家的理由有兩個：一是因為這個國家是莫妮卡的故鄉，二是因為我覺得這個案件太棘手了。
「接下來要怎麼做？」
莫妮卡問道。
「現狀一點都不明了，但是要做的事只有一件」
「……什麼事？」
來回想一下課程中學過的東西吧。魔法統合協會的人，在接手殺人案件時，首先必須要做的事情。
調查所在國的文化體系。
所以說。
「能帶我在國內轉轉嗎？」
◯
現在街上的人都嫌惡我。我本想儘量不和沙耶走在一起的，但她要求的話也沒辦法。
我帶著她在街上四處轉悠。
首先，我們去了第一起案件的案發地點，民居夾縫裡的小巷子；又去了飯店附近的小巷子；然後去了麵包店附近的小巷子；然後又去了民居里的小巷子；還去了小巷子、小巷子、小巷子。
「這不全都是小巷子嗎？」
調查了10處案發地點後，沙耶在小巷子裡大聲抱怨道。
我搖搖頭，簡單回答說：
「案發地點全部都是」
「除了案發地點之外有什麼能去的地方嗎？」
按照在新人課程里所學的，我們需要去各種地方調查案發地的文化體系。即便沙耶不解釋我也能理解她的做法，只是——
「只看小巷子你也能明白這個國家是怎麼樣的氛圍吧」我說道，「這個國家的治安絕對不算差，普通人和魔法師都在這裡平常地生活」
「……」沙耶聽我說完，將目光從晦暗的小巷子轉向了人來人往的大街，「但是貧富差距相當大吧」
亮堂堂的大街上人流不息。沙耶應該是觀察街上的行人來判斷的吧，她說的沒錯。
但與其說貧富差距大，不如說——
「魔法師賺錢太簡單了。這麼說更正確一點」
與我們擦肩而過的魔法師無一不身著光輝閃耀的服飾。有戴著鑲著金邊的三角帽子的，也有胸前掛著寶石項鍊的，一看就是有錢人。
這是理所當然的，因為這個國家魔法師的待遇十分豐厚。
之所以待遇豐厚，是因為魔法師能做的事更多，而且有很多事只有魔法師做得到，這無可非議。
「……有什麼案發地點之外的地方能去嗎？」
沙耶依然凝視著街道。
我點點頭。
「有一個地方能去」
大多數居住在此的魔法師們工作的地方——醫療機關。
開發新藥、治療疾病、照顧傷者——還有解剖遺體，這些事都由位於國家中心的醫療機關來負責。
很多魔法師在那裡工作，為艾瑪德斯托林的居民服務，他們已經成為了這個國家不可或缺的存在。作為魔法師，他們遠比我更受民眾信賴。
半年來每次發生案件，我都得帶著遺體去拜訪他們。他們應該十分嫌惡我。
沙耶去拜訪他們的話，我不想站在沙耶的身旁。
然而。
「帶路吧」，沙耶說著，轉過身沖我笑了笑，「快快把工作做完，然後一起去吃好吃的吧」
她的笑容讓我揪心。
醫療機關是活人之城艾瑪德斯托林最大最古老的建築物。根本不用地圖，我單單指了指，說「就在那邊」，然後拉著她走了起來。一路上沒說話，很快就到了。
剛走進大門，就有一位醫生看到了我。她走過來，冷冷地說：
「遺體的解剖已經結束了」
她是負責解剖的拉澤露醫生。
她把我們帶到太平間，給我們看了小巷裡發現的女性遺體。
「反正看了你也啥都搞不懂」
拉澤露在我耳邊小聲揶揄道。
「如你們所見，沒有外傷，也沒有中毒的跡象，恐怕是犯人殺完人後對屍體施加了治療魔法。在這具屍體上找不到任何線索」
「……」沙耶皺了皺眉，向屍體靠近。進來之後她一直站在我身後三步遠。
「這就是那個殺人狂的作案手法嗎？」
沙耶的聲音中透著些許不適，似乎還沒習慣看遺體。震撼到忘了怎麼呼吸似的，她捂著胸口，氣息凌亂。
拉澤露點點頭。
「是的。恐怕是睡覺時被犯人殺害，然後遺體上施加了治療魔法，一眼看上去和活人無異。……沒有痛苦的死去應該是不幸中的萬幸了」
失去生命的身體不管接受多少治療，不管受到的傷恢復得多完美，生命也不會回來。然而殺人狂完全不在意這一點，他把受害人的屍體治癒後整齊地擺放在小巷子裡，就像擺放從未有過生命的人偶一樣。
「為什麼要把屍體放在小巷子裡呢？只是想殺人的話根本沒有必要做那些事，完全是多餘的勞動」
聽沙耶這麼問，拉澤露搖搖頭。
「我的工作只是檢查遺體」
「……」
「我會盡我所能協助你們早日破案，但檢查遺體除了知道犯人是之前的殺人狂之外，得不出任何其他結論。很抱歉沒能幫上忙……」
拉澤露邊說邊為遺體蓋上了布，然後她面向我們恭敬地鞠了一躬。
「為了能早日破案，我們會盡我們所能協助你們」
她說了這麼一句客套話，語氣平淡不帶感情。
和我預想的一樣，今天新發現的遺體上沒有任何線索，我們才剛開始搜查就碰壁了。
「果然沒有線索嗎……，我還以為能從遺體上發現點什麼……」
沙耶走到了我前面，看來她打算趕緊離開。
確實，繼續呆在這兒也等不到線索。
「回政府吧，這裡該辦的事已經辦完了」
「……好」
我也應付不來這裡，不想來這裡
。是因為這裡找不到線索嗎？不，那點小事動搖不了我。
我不想來這裡的原因只有一個。
因為這裡蔓延著絕望。
「……這裡是醫院啊」沙耶邊走邊看向走廊兩側的病房。
每間病房都一樣，極度虛弱的病人正躺在裡面。
「是利可瑞斯病」
「……那是什麼？」
「這個國家的流行病」我在她身後講道，「感染後有潛伏期。初期的症狀是高燒。退燒之後則是身體變得動不了，然後身體逐漸失去知覺，最後會失去意識，變成植物人」
「……」
「就算在出現症狀之前確診，也沒有任何延緩發病的方法」
在病魔開始侵蝕身體的同時，患者還將面臨兩個選擇：離開這個國家去別的地方等死，或是支付巨額醫療費接受治療，但最終也是死。而且離開這個國家也需要支付巨額的出國費用，所以普通人只能選擇留在國內。
別忘了在這個國家殺人是重罪。
當然，安樂死也包含在內。就算病人已經出現晚期症狀，意識處於消失的邊緣，醫生也不能停止用藥，因為停藥和故意殺人是劃等號的。
所以我說這裡蔓延著絕望。
「……也就是說，自患上病的那一瞬間開始，等待患者的就只有殘酷的死亡了嗎？」
「是的」我點點頭。「只能躺在病床上飽受折磨，直到死去」
那是非常悲哀的事，但是毫無辦法。今天，這裡的醫療機關依然會給意識模糊的病人提供延命治療，明天也會，後天也會。
這個國家的矛盾就堆積在這裡，到處都是，滿溢而出。
所以我應付不來這裡。
「哎呦，莫妮卡來了」
「又是來做調查的吧」
「趕緊滾啊」
「廢物一個」
大家毫無顧慮地責罵著無能的我。
「完全不如她父親呢」
說這句話的是誰？
我停下腳步，回過頭去看，並沒有哪個魔法師在看我，大家像是商量好了一樣全都把我當成空氣，各自做著手頭的事。
「……怎麼了？莫妮卡」
「……沒什麼」
我轉過頭，朝沙耶追上去。
至少沙耶沒有在意那些罵聲，這對我來說已經是不幸中的萬幸了。
帶沙耶參觀完國內後，我仍然和她在一起行動。
「來，莫妮卡！以後白天就去街上採訪調查吧！」
「……沒用的吧」
「別那麼說嘛！」
她強行帶我上街，一起採訪了許多人。從早到晚，我們一直在街上轉悠。
可是根據我之前的調查，居民裡面並沒有目擊者，她應該知道再怎麼採訪也不會有進展的。
然而，第二天她還是帶著我在街上四處打聽。
那之後，她也是每天帶我出去，有時在街上買小吃，有時去看舞台劇，怎麼看都是在玩，偶爾想起來了才會做一下採訪調查。
「莫妮卡，我們接下來去哪兒？」
在人群中，沙耶笑著問我說，兩手拿著在路邊攤買的麵包。
「……你在胡鬧嗎？」
實際上，我們現在所在的這條大街和案件沒有任何關聯，要做採訪調查才不應該來這裡。
這麼做一點意義都沒有，只是徒勞。
「我在工作哦」
她對一臉不解的我解釋說：「來到這裡，我一直觀察著和案件無關的人對我們的反應」
「……為什麼？」
我仍然不解。沙耶繼續平淡地回答說：
「人是以自我為中心的生物，才不會在意和自己無關的地方有多少人正在遭難呢」
她邊說邊遞給我一個麵包，「所以說，這裡的人不討厭你哦」
「就算有人討厭你，在這人山人海里，誰知道誰討厭誰呢，你說對吧？」
沙耶理所當然地說道，點破了我們之間一直互相隱瞞著的事。
「……」我很驚訝，「你注意到了啊」
沙耶學會了讀心術嗎——
「看你難受的表情就知道了」
「……我平常都是這個表情」
「在我看來完全不一樣哦」
「是嗎？」
「是哦。人在難受的時候視野會變得狹窄，思考會變得不全面」沙耶咬了一口麵包，說道：
「你覺得和平常一樣，但是周圍的人覺得完全不一樣」
「……」
「難受的時候，什麼都不思考，跑到不認識自己的地方瞎逛是最好的。怎麼樣？在這裡心情好些了嗎？」
看來我自己都沒注意到，自己實在太累了。
沙耶給我的麵包好吃到難以置信，我咽下它，空空如也的身體裡傳來了滿足感；我才想起來已經好幾天沒好好吃飯了。
「好吃吧？畢竟是我買的麵包呢！」
說著沒有邏輯的傻話，沙耶驕傲地挺起胸。
我笑了。
「我喜歡你這一點哦」
「誒嘿嘿這可有點害羞呢」
要是能永遠過這種和平的日子就好了。
但是。
「……沙耶，不要忘記我們的使命。我們得趕快解決案件。」
「這一點也不用擔心」沙耶威風凜凜地哼了一聲，「調查陷入僵局的時候，更應該來和案件無關的地方」
她抬起手指向道路對面。
這裡是人流稠密的地方，有形形色色的人和物。
顧客、美味料理的香氣、滿載貨物的馬車、奔走工作的成年人、在路邊買東西吃的魔法師。人們抱著各自的目的走在街上。
此外，孤苦無依，連名字都沒有的流浪漢們也會出沒於此。我順著沙耶手指的方向看去，那裡有一個向過路人乞討用的木箱，旁邊坐著一個流浪漢。
「第一名被害人是流浪漢對吧？」沙耶遠眺著坐在街角的流浪漢，發出了興奮的聲音：「你看，那個流浪漢在做的手勢，和被害人遺體祈禱的手勢不是一模一樣嗎？」
看來沙耶從正在乞討的流浪漢身上發現了與案件的關聯。
我嘆了口氣。
「……那可不是祈禱」
「？那到底是什麼？」
「那是在求救」
我如是答道。
我從來沒有向別人求救過，也從來沒期待過別人的幫助。
因為那是徒勞的。
我還沒記事的時候，母親就離家出走了，而父親作為醫生，每天都要工作到很晚，所以我一直一個人在家。
父親一回家就喝酒，從來不和小時候的我一起玩。
稍微長大一點後，做飯和清掃由我一個人來做。看到不滿十歲的小孩子去買菜，鄰居家的大人總是感嘆說「好可憐」，但我明白，父親從心底里愛著我，比那些站在遠處一個勁同情的人要好得多。
父親在我小的時候就一直希望我出國，他經常對我說：
「你有學習魔法的天賦」
「留你在這種地方是浪費人才」
不知不覺地，我開始回應父親的期待。
生於魔法師家庭的孩子，大都志願成為醫生，只有我一個人為了進入魔法統合協會而拼命學習。周圍的人開始用奇怪的目光看待我，有人認為我精神不正常，也有人認為我是父親的提線木偶。
即便如此，為了實現父親的願望，我依然拼命學習。
可能因為我做足了準備，也有可能因為只有我一個人選擇出國，我輕輕鬆鬆地通過測試，成為了協會所屬的魔法師。
父親為我支付了多到難以置信的出國費用，將我送出了這個國家。
因為工作太忙父親沒有親自來送行。
在我即將出發的那一天，父親對我說了最後一句話：
「永遠不要再回來了」
臨別贈言，只有那麼一句。
那個瞬間，從父親的眼裡，我分明看到了母親的影子。明明我從來沒見過母親長什麼樣子。
其實，我一直想要成為像父親一樣治病救人的醫生，但我從未把那個願望說出口。
父親不希望我成為醫生。這件事我比誰都明白。
在很小很小的時候，我就已經明白了父親所想的一切。
但最終，我還是違背了父親的願望，回到了這個國家。
作為新人魔法師，在歸屬魔法統合協會之後，我需要接受長達數個月的課程。
和我在同一間教室里上課的魔法師們全都是些無聊的傢伙。他們一點緊張感都沒有
，總是討論著下課後去哪裡吃東西，或是去哪裡玩，簡直像是來旅遊的。他們總是在考慮怎樣才能在這裡生活得更舒服，絲毫不去想日後的工作。真正在努力的只有她一個人。
「我絕對要成為魔女我絕對要成為魔女絕對絕對絕對絕對絕對絕對……」
坐在我旁邊小聲念叨著什麼的怪人也只有她一個。
「……」
她散發著奇妙的氣質。一開始自我介紹的時候，她因為緊張整張臉都僵住了。她說她叫沙耶，想要成為協會所屬的旅人魔法師。
因為這裡的新人們在課程結束後大都會回到故鄉的協會支部工作，所以她的志願格外引人注目。順帶一提我也是不回鄉的。可能是因為志願和大家不一樣吧，她沒能融入這裡的圈子。她只是每天掛著一幅要死的表情，課間也不和人說話只顧埋頭學習；上完一天的課之後，她馬上就不知道去哪了。也有人想邀請她一起玩，但是連搭話的機會都找不到。大家逐漸把她當成了怪人看待，但她自己卻沒有自覺。
我莫名其妙地從她身上感到一絲親近。可能是因為她的遭遇和曾經的我很像吧。
我對她很感興趣，想要和她說說話，但我從來沒和別人搭過話，一直找不到機會。
所以，那一天在回宿舍的路上和她偶然相遇的事，第一次和她說上話的事，我到現在都記得清清楚楚。
從那一天開始，她一直有事沒事找我聊天，甚至上課時也經常偷偷咬耳朵。
課間也是如此。回宿舍的路上也是如此。她只是一個勁地找我聊天，完全聊不膩的樣子。
每次我都違背自己的內心，故意說一些冷冰冰的話回應她。因為之前接近我的人都打著自己的小算盤——讓我幫他們學習，所以我的警戒心很嚴重。但是她即便碰壁也不放棄，一直來找我聊天。
我很開心。
後來我就和她成了朋友。
「——然後，那時幫助我的那位魔女名叫伊蕾娜，她就是那種大善人……」
她總是跟我講有位魔女拯救了自己的故事。
我聽得耳朵都快起繭了。
「……那件事你都講過10遍了」
「那就再講100遍吧！」
「……」
與那位名叫伊蕾娜的魔女的邂逅，似乎就是她志願成為魔女的契機。
聽著她的長篇大論，我雖然表面上做出一副不耐煩的表情，但其實內心裡十分羨慕那位魔女，羨慕她能帶來這麼大的影響給她。
要是我也能對誰有那麼大的影響就好了。我也這麼想過。
即便如此我還是喜歡和她在一起。和她在一起，聽她講自己的故事的時候，我雖然掛著一張冷冷的臉，但內心裡是喜歡的。
再後來，一天的事情結束後，我們總是一起回宿舍。
「今天也被老師訓慘了……」
她的師傅芙蘭老師格外嚴厲，因此她累慘了。她的動力的來源是對魔女的憧憬嗎，還是對那位伊蕾娜小姐的憧憬呢？我不知道。她努力訓練累得要死要活的樣子雖然很狼狽，但在我眼裡比那些混日子的新人要靚多了。
「……一起去吃飯嗎？」
「一起去一起去！」
我是看她的表情來判斷她餓不餓的。她幾乎從來不做掩飾，高興的時候就陽光燦爛，悲傷的時候就烏雲密布。是因為她個性如此嗎，她在想什麼我只要看一眼就能明白。
我知道，她說的話永遠都是內心的真實想法，絕對值得信任。這也是我和她在一起的理由。
「你真耿直呢」
「肚子餓就是肚子餓嘛」她理所當然地說道，「不過我也是撒過謊的，但是被人完全揭穿了」
「是伊蕾娜小姐吧。早知道了」
「我有說過嗎？」
「都說過10遍了」
「那就再說上100遍！」
「不要耳朵會起繭的」
無論何時何地，她總是跟我講自己的故事。
我問過她一次為什麼。那是在某一天在課間閒聊的時候。
「……為什麼跟我講這些呢？」
被我問到，她表情變得有些微妙，但還是不帶掩飾地回答說：
「？想讓朋友了解自己不是很平常嗎？」
「……」
我恍然大悟。
我從來沒交過朋友。我都沒有想過去了解誰，更別說讓別人了解自己了。
我也從來沒信賴過誰。
「……了解朋友的事，也很平常嗎？」
我在說些什麼啊。突然這樣問她只會疑惑不解吧，而實際上她歪了歪小腦袋，確實是一副「你在說啥」的表情。
但是她很快解除了疑惑，馬上回答說：
「雖然不是很明白，但是很平常吧」
她還是不帶掩飾地說出了內心的真實想法。
「……」
這次換我不知道說什麼好了。
我有點迷茫地看向她，她正陪伴在我身旁。我想她應該能夠理解我。我想她應該能夠接受我。我想她應該不會離開我。
所以我決定了。
「你聽我說，其實我——」
去告訴她真實的我，讓她了解我。
然而。
「上課了上課了。給我趕緊坐好」
時機好爛。我剛開口，席拉老師就兇巴巴地進了教室。
「啊！抱歉！下課再說吧！」
她迅速坐回了自己的位置，看來她很怕自己的師傅。
結果，我沒能告訴她那個秘密，那個我從未說出口的，就連父親都不知道的秘密。
上課了。
◯
「連環殺人案的犯人大致分為兩類」
按照席拉老師講的，連環殺人狂可以分為狩獵型和衝動型。
「一種是享受殺人，樂在其中的。他們有一定的智力，知道自己在做違反社會倫理的事。這一類殺人狂往往頭腦聰明，交際能力也不錯。就家庭背景來說，雙親健在，且上流階層出身的比較多。具備這些特徵的殺人狂大都把殺人當做興趣，殺人對他們來說就跟打獵一樣，所以說是狩獵型。但是——」
老師頓了頓，繼續說：
「另一類則完全相反，他們既不是在享受殺人，也不認為自己有什麼違反倫理的地方。這一類往往知識有欠缺，也不擅長交際。就家庭背景來說，單親的、出身窮苦的比較多。具備這些特徵的殺人狂往往飽受幻視幻聽的折磨，最終陷入瘋狂犯下殺人的罪行。也就是說，衝動型的殺人狂認為，殺人是解決某些問題的好方法，沒什麼不好的——」
「在這裡還有一種殺人狂必須要提一下。知道我在說哪種嗎？莫妮卡」
莫妮卡突然被點名了，但她一點也不慌，應該是早知道了。
「兼具狩獵型和衝動型特徵的殺人狂」
席拉老師點點頭，表示她答對了。
「是的。抓捕這類殺人犯是最困難的。狩獵型殺人狂的話，可以根據被害人以及兇器的特點來縮小搜查範圍。因為他們往往會精心挑選受害人，也會事先準備兇器。衝動型的話，可以根據遇害現場來縮小搜查範圍。因為他們不會挑，遇到誰就殺了誰，使用的兇器也往往是手邊的東西，而且不怎麼整理遇害現場，所以殘留的線索非常多」
「兼具兩類特徵的殺人狂就不一樣了。簡單來說，遇害現場沒什麼線索，被害人也沒有什麼共同點。說實話，這一類殺人狂的想法簡直是迷一般。開展搜查太難了」
席拉老師聳聳肩，長長地嘆了口氣。看來她有過搜查此類殺人狂的經歷。
「這種情況下一直抓不到犯人，說不明會被當地居民罵的，你們遇到了這種殺人狂，可要做好心理準備哦」
像在嚇唬人似的，席拉老師對我們如是說道。
席拉老師說的果然沒錯。
來到這個國家已經多少天了，還是一點線索都找不到。對於這個神出鬼沒的殺人狂，別說是長什麼樣了，就連性別和年齡都搞不清楚。時間就這麼一天天浪費掉。
為了防止犯人再次作案，我和莫妮卡開始在街上巡邏。雖說這個國家的士兵也在好好工作，但他們並不是魔法師的對手。所以我帶著莫妮卡每天巡邏到深夜。
就這樣一個月過去了。
搜查沒有任何進展，但也沒有出現新的死者。
今天的搜查也即將結束。
如果能一直持續這種日子就好了。如果再也不會有人被殺就好了。
「兼具狩獵型和衝動型特徵的連環殺人狂，簡單來講，大都具備較高的智力，卻認為殺人是解決某些問題的好方法，莫妮卡，我
說的對嗎？」
「確實」
「為什麼非要選擇殺人來解決問題呢？」
「為什麼呢」莫妮卡冷漠地說，「誰知道」
她很少說這種話。印象中的她知識豐富又善解人意，我上課有搞不懂的地方她都會給我講明白。我甚至覺得她無所不知。
「莫妮卡，我們明天去哪裡玩？」
我微笑著問她。最近她的表情看起來有些難受。她又累了嗎？就帶她去哪裡玩玩吧。
我只是想讓她開心一點而已。
可是她看穿了我的想法，搖搖頭說：
「明天也要工作。我是不會去和案件無關的地方的」
「可是」
「不去」
她停下腳步。
「……」
幾秒後，我也跟著停下，站在了離她有幾步遠的地方。我回過頭去，莫妮卡正站在街燈下。
在街燈的照耀下，她消沉的神色與黑夜融為了一體。
「……那，至少，有什麼煩惱的話能告訴我嗎？」我對她說，「我不是莫妮卡你的朋友嗎？我不是就在這兒嗎？為什麼要一個人煩惱？為什麼不告訴我？明明那麼難受——為什麼，為什麼你要把臉別過去？」
明明看她的臉就明白了。就算是缺乏表情，就算是沒有感情的起伏，就算是闊別多年，我也能分辨得出來，新人時期，和我在一起的時候，她分明不是現在這個樣子。
看她的臉就明白了。
剛到這個國家時，看到她的那一瞬間我就明白了，她正在為什麼苦惱著，無所適從。
那個時候，我注視著她，可她卻逃開了我的視線。
「我們不適合在一起。明天開始分頭行動吧。」
「……不行，要一起行動」
「為什麼？」
「……」我猶豫了一下，「我放心不下你。你現在這個狀態被殺人狂襲擊了怎麼辦——」
「不用擔心。我不會被襲擊的」
「可是」
「你是不是覺得必須看住我才行？」
「……」
她注視著我。我像是被什麼刺到一般，不自覺地逃開了她的視線。別過頭去，黑夜映入我的眼中。在視野的邊緣處透出微光的地方，傳來了輕輕的嘆息聲。
然後我聽到一個混雜著失望與悲傷的聲音響起：
「你變了呢」
◯
每天的課程結束之後，沙耶有魔女的特訓要做，而我則會留在協會學習，所以我們在回宿舍路上經常相遇。後來，我們幾乎每一天都在一起回宿舍。
那一天，我和她肩靠肩走在黃昏下的小路上。
「話說，剛才下課的時候，你想跟我說什麼來著？」
我正看著路邊的彼岸花。她歪過頭來，一下子躍入了我的視野。
我馬上就懂了。她在問被席拉老師打斷的那句話的內容。
可是，現在被她問起來又有點害羞，於是我選擇了裝傻。
「什麼什麼？」
「你不是想告訴我什麼來著？」
「沒有」
「誒？別騙我了，你絕對是想告訴我什麼來著？難不成是戀愛了？」
「不是」
「那是什麼？」
「沒有就是沒有」
「……嗯，沒有嗎」
考慮到她的性格，我還有點害怕她強硬地逼我說出來，但她沒有那樣做。
「算了，你要是不想說就不說吧——」
她表示放棄之後，又補充說：
「但要是什麼時候想告訴我了，一定要說哦。別看我有點靠不住的樣子，你有煩惱我一定會幫你的——畢竟我想更深入地了解你嘛」
她說的話里不帶任何謊言和掩飾。
只是心裡想到什麼就說什麼。
「……別跟別人說哦」
我聽到自己這麼說，是嘴自己動起來了嗎?
「這個秘密，我從來沒告訴過別人，就連爸爸媽媽都不知道」
「那當然了。我絕對不會跟別人說的」
她自信滿滿地點點頭。
我想她能接受真正的我。
我想讓她了解我。
「其實我——」
於是，那一天，我告訴了她那個秘密。
說是秘密，其實只是簡單的一句話。
「……」
她聽完沉默了一小會，似乎是在等我說「騙你的啦」，但她看了我一眼之後馬上明白了我不是在開玩笑。
「是嗎……」她吞吞吐吐地說，「那個……，我也有點害羞呢」
她稍稍紅了臉。
她只是單純地相信了我說的話，也並沒有覺得我噁心。
她露出了笑容。
我高興死了。
「喜歡你」
嘴裡不自覺地跑出了肉麻的話。我笑著糊弄過去。
「喜歡你這一點哦」
努力、勤勉、溫柔、害怕傷到別人、不說謊、不掩飾、只是一根筋地向前沖的她，對我來說無比耀眼。
我一直仰慕著她。
想要成為她心裡排第一位的那個人。
「你可不要變了哦，沙耶」
悲哀的是，我一直都知道。
我一直都知道，她的內心最深處已經被別人占據。我一直都知道，自己永遠成不了她的第一位。
我從小就什麼都知道。
◯
來到這個國家——活人之城艾瑪德斯托林之後，我去和莫妮卡碰了面，那時我就很驚訝。
在她的故鄉發生了無法解決的案件——也就是說莫妮卡太忙了抽不可身，亦或是已經不在國內了。我一開始是這麼想的。
我很擔心她，所以馬上接受了委託。
但是她沒事。
她明明就在這個國家。她不可能解決不了案件，太奇怪了。
明明她無所不知。
在我的印象中，莫妮卡幾乎無所不能。
因為在幾年前，她把從未說出口的秘密，僅僅告訴了我一個人。
「其實我——能看到人的內心」
只有我知道真實的莫妮卡。
我來到這個國家見到莫妮卡後，一直努力不去思考任何事。
刻意去忘掉案件的事、刻意跑到和案件無關的地方、刻意做出狗屁不通的推理。
總之我儘可能地不去思考。
我做了掩飾，還說了謊。
就算她不喜歡也只能這樣做。絕不能被她看到我心裡在想什麼。
「你覺得必須得看住我不讓我殺人，所以才天天從早到晚帶著我四處轉悠，對吧？」
「……」
莫妮卡就在這個國家，案件卻解決不了。我能想到的解釋有兩種。
一是出於某些理由，莫妮卡不去逮捕犯人。比如說犯人以什麼來威脅她，或者犯人是她親近的人。
二是她自己就是犯人。
真相就在二者之中。
然而前者的可能性很快被我排除了。
因為大致調查了一番之後，我發現關於殺人狂的信息少到不可思議。
犯人就像是看穿了所有人的內心一般，以無比巧妙的手法將自己隱藏了起來。
明明這半年來一直在作案，卻一個目擊者都沒有，太奇怪了。士兵也在好好地巡邏，一有可疑的人應該馬上就能發現才對。
但是半年來一點蹤影都見不到。
不管是什麼類型的殺人狂，都不可能做得到這種事。
除了莫妮卡之外。
「……有什麼苦惱嗎？有什麼非殺人不可的緣由嗎？一定有的吧……？」
絕對是有什麼緣由。她一定是被什麼給逼到了絕境。
所以我想要成為她的依靠。
「與你無關」
但遺憾的是，那已經實現不了了。
莫妮卡手中的魔杖已經對準了我。
「你肯放過我的話，我不會對你出手」
換過話說就是——
「……如果我說不呢。會殺了我嗎」
「你很明白呢」
「……」
莫妮卡可以看穿任何人的內心，恐怕她現在也在讀取著我的想法。
但我沒有就此退場的打算。
「……是嗎」
她露出悲傷的神色。
「……真遺憾」
魔杖揮動，無數耀眼的火球浮現在她身旁，熱量甚至爬上我的皮膚。
在我還沒掏出魔杖時，她便輕輕揮手，向我擲出了一個又一個的火球。
「啊——」
在火球即將撞向我的臉時候，我投出水彈迎擊。
「等一下……莫妮卡……！我——」
我將撲來的火球一個接一個地熄滅，就像掐滅蠟燭一樣。
該怎麼跟她說才好呢？該怎麼阻止她才好呢？我的大腦被這些問題填滿。
我一步一步走近她，可她揮舞魔杖表示拒絕。
我不想殺她，甚至不想傷到她，只放出低級魔法迎擊。
她投射出的冰槍被我攔截粉碎，她拔起街燈扔過來我就偏離其軌道讓其落在別處。
然後我放出不痛不癢的還擊。
我將附近的垃圾箱或是花盆向她扔過去，這估計連威懾都算不上吧。
「明明是魔女只有這種半吊子的攻擊嗎」
「半吊子嗎」
「嗯」
她嘴角上揚，將我扔過去的東西全部打碎。
「沙耶，不使出能殺人的魔法的話，是阻止不了我的哦」
我剛剛想到可以用附近的廢木頭將她包圍住，莫妮卡就點著了它們。
我的策略被她一一破解。
「……」
可是，這並不意味著我陷入了劣勢。
「……不想對你這樣的」
我用力握緊魔杖，指向了她。
她能夠讀取我的內心，我想用哪個魔法她知道的一清二楚，恐怕不使用高級魔法很難制服她。
也就是說，我可以贏過她。
「——對不起」
我放出魔法。
首先是火球，她輕鬆地用水彈化解。在火球消失的一瞬間，狂風向她撲去。當然那不可能擊中能讀心的她，但我抓住她反應的空檔，向她降出暴雨般的冰槍。她雖然夠嗆閃過但剛才的狂風摧毀的牆壁的碎片撞上了她。她的表情因疼痛而扭曲，與此同時我又釋放出純粹的魔力彈。在即將被擊中時她釋放出同等威力的魔力彈將其化解。魔力彈撞擊產生的閃光覆蓋她的視線，我趁機讓她腳下的地面伸出了藤蔓。她冷靜地將其全部扯碎，但藤蔓鑽出時迸出的地磚碎片又一次撞上了她的臉，雖然沒造成多大傷害但她確實有一瞬間露出了不適的表情。我的障眼法終於起作用了。
看到我停止了攻擊，她想要反擊卻發現手中的魔杖已經不見了。
「……」
她驚訝的表情我還是頭一次見。
因為在讓地磚碎片撞上她的同時，我彈飛了她手中的魔杖。藤蔓破土而出，纏上了失去魔杖不知如何是好的她。我終於捉住她了。
「……對不起」
我再次道歉。
我早就知道莫妮卡能讀取人的想法，所以很早之前，我就設想了與她交戰之時如何才能制服她。
方法很簡單。
只要一刻不停地釋放魔法，不給她讀取的時間就行。
我想到了這個戰術，唯一的不利就是有可能會傷到她，所以我一直下不了決心。
「……」她也早就知道了吧。
被藤蔓束縛住的她也不掙扎，只是笑著說：
「我怎麼可能打得過魔女呢」
◯
本應為了維護治安而盡力的魔法師莫妮卡是連環殺人狂的新聞瞬間傳遍了全國。
人們感到恐懼、憤怒。案件受害人的親屬或是朋友自不必說，從來不關心案件的人都大肆批判她。這也是理所當然的，畢竟她做出了完全與職責相背的惡行。
大街上到處都是嫌惡她的聲音。
「這次真是太感謝您了，魔女大人」
眼前這位用平淡的語氣說著客套話的政府職員，想必也在憎恨她吧。
「沒有魔女大人的幫助不知道還會有多少人遇害，真的不知道該怎麼答謝才好……」
如果我和莫妮卡一樣能讀心的話，恐怕連正視大家的臉都做不到。
「我只是完成了本職工作」
我搖搖頭，然後問道：
「莫妮卡呢，她接下來怎麼處置？」
「她會按照我國的法律被處刑」
「……」
「她犯下的是無可置疑的重罪——殺人罪，想必會被處以極刑吧」
魔法統合協會派遣的魔法師在解決案件之後，對於犯人有兩種處理方式。
一是將犯人帶到協會總部，在那裡審判。
二是依當地的法律來審判。
前者的適用基本上只有一種情況，那就是犯人所在的國家沒有制定魔法師相關的法律，所以大多數時候犯人都是交由當地政府處理，對於協會來說也是個方便。但是這次無論如何我都不想將莫妮卡交給別人處理。
「……她會被處死嗎？」
殺人狂的真身找到了，逮捕也成功了，該判刑了。只是，關於為什麼要殺人這一點，她始終保持沉默，所以沒人知道她的殺人動機。
「我國的極刑並非死刑」政府職員糾正了我的說法，「我國不允許任何形式的殺人，自殺和他殺都被作為重罪處理，死刑自然不存在。據我國的法律思想，說到底判處殺人犯死刑是自相矛盾的」
「……」
「那極刑究竟是什麼？」
「是流放」
政府職員吐出一句不痛不癢的話。
我神志恍惚地走在街上。
工作已經做完了，已經沒有必要留在這個國家了。按照我的信條，搞定一件事之後，應該趕快出發前往下一個國家。
但是我無論如何都不想離開這裡。
莫妮卡。
她究竟為什麼非殺人不可呢？答案我直到現在都沒有搞清。
我好想再見她一面。
所以我單單遊蕩在大街上，腦子空空的。
「……你是沙耶小姐，對吧？」
就在這時，聽到了叫我的聲音。回頭一看，有一位魔法師站在那裡。
雖然只見過一面，但我記得她，她的名字好像是——
「……拉澤露小姐……？」
她在我印象里應該是專門做解剖的醫生，但是那個醫療機關我就去過一次，對於那裡的記憶實在是模糊不已。
「是的，我是負責解剖的拉澤露」
看來我沒記錯。
「沙耶小姐現在有空嗎？」
「……」
她的表情不太對勁。
和街上那些恐懼憤怒的人不一樣，她的臉上有種陰霾。
「我有事情想告訴你。是莫妮卡的事」
「……什麼事？」
「我們醫療機關其實一直都知道犯人的動機」
她簡單地回答道。一直知道，只是之前沒有告訴我而已。
我胸口像是被人捶了一拳，突然喘不過氣。
她開始講述真相。
◯
為了實現父親的願望我離開了這個國家，從未想過回去，也從未想過與父親再會。
所以沙耶問我課程結束後要不要回鄉工作時，我立刻回答說：
「沒那個打算」
那是真心話。
所有課程都修完後，沙耶——知道我可以讀心仍舊和我在一起的沙耶，把剛認識的時候問過的問題又拿了出來：
「新人課程結束之後打算回鄉工作嗎？」
我跟她說了實話。
「……好像不得不回去了」
新人課程即將結束的時候，從活人之城艾瑪德斯托林來了一封信。
上面寫著一大串事務體的文章，但其實就一個意思。
「你的父親犯下了殺人罪，被處以流放。現在需要你協助進行案件相關的賠償，還請速速回國」
我從未想過回鄉，但是我早就有預感，總有一天，我不得不回去。
回國之後我作為犯罪者的女兒被人們投以好奇的目光。
而政府職員則馬上通知我說：
「非常遺憾，你的父親作為醫生卻一直以停藥來謀害病人，是連環殺人狂。」
他們告訴我父親到底是個怎麼樣的惡人。然後說：
「你出國之前他已經在不斷作案了，受害者數不勝數，與之相應的賠償也——」
是我完全負擔不起的金額。
請用金錢來補償被害者家屬的心靈創傷——政府職員下了命令。既然作為犯罪者的父親已經被流放，那就只能我來支付了。父親的存款和房產已經全數上交，即便如此這筆債仍然還不清，只能我來承擔。
政府職員提出了一個方案。
「你就留在我國工作吧？直到還清債務為止，為我國政府維護治安怎麼樣？」
這個國家的魔法師大都在醫療機關工作，政府從很久以前就一直招人卻招不到。
除此之外我還是魔法統合協會出來的，所以政府認為我正適合為他們工作。
「大家都知道你和你父親之間關係不好，你從小就受盡虐待，忍無可忍才選擇了出國對吧。有很多人同情你，你來工作也不會有人說閒話的」
政府職員這麼說著，像是安慰孤兒一般將手搭在我的肩上。
但是我一直都知道，父親才是這個世界上最愛我的人。
我從來不認為能看到別人內心是什麼好事。
上街隨便一看就能發現人們個個懷揣著憤怒或是不滿。笑臉相對的人們在心中互相蔑視對方；手牽手走著的情侶在心中卻根本不愛對方……這些我只要看一眼就能明白。
我無所不知。
人們心中的憤怒、痛苦、喜悅、哀愁，我全都知道。
本職是醫生卻一直犯下殺人罪行的父親也不是例外。
但我知道父親比這個國家的任何人都要痛苦。
父親絕對不是為了自己的快樂而殺人的，也不是倫理觀出了問題喪失了正常的判斷能力，他只是被逼到了絕境，所以非殺人不可。
在這個國家肆虐已久的利可瑞斯病是在我很小的時候開始流行的，然而至今都沒有明確的治療方法。只要染上就必須接受延命治療，同時支付巨額醫療費。一般家庭的患者家屬根本承擔不起，但是在這個不允許死的國家想實施安樂死也做不到，醫療機關絕對不會停止用藥，於是債台越築越高，死亡的命運卻不會改變，等待患者及其家屬的只有無休無止的折磨。
父親為那些飽受折磨的人提供了終結性命的藥物，為他們實施了安樂死。他將這件悲哀的事一直藏在心裡，也不要求回報，只是單純地讓一個又一個患者安眠。
一天天下來，父親的精神飽受重創，回家來也只用酒精麻痹自己，甚至還打過我。那時我不覺得痛，因為我只看得到父親的心傷。
和父親一樣，我選擇了抱著自己的秘密，抑制著自己的感情，對於人們的嘆息絕不回頭的生活。
我長到15歲時父親對我說：
「你有學習魔法的天賦，留你在這種地方是浪費人才」
但那不是真心話。
父親知道這個不幸國家的事實，也知道自己的行徑總有一天會被發現，於是說著沒根沒底的話把我趕出了這個國家，既不是因為討厭我，更不是我礙了他的事。
父親只是認為，留在這個不幸國家沒有任何意義。
「永遠不要再回來了」
那句臨別贈言也是假的。
我早就知道了，父親想和我一起生活，希望我有一天能回來，但是他把這個願望也壓在了心底。
所以受到來自故鄉的信後，我立刻決定回國。
其實大家都覺得這個國家很奇怪。
誰都是一肚子疑問卻不說出口，只覺得抱有疑問的自己很奇怪，然後任由疑問堆積。
所以大家都閉著口，任何不幸都忍耐過去。
但是我聽得到大家的聲音。
開始在這個國家工作後，我一直聽著大家的心聲。被肆虐的利可瑞斯病所折磨的人的痛苦，亦或是始終找不出治療法的魔法師們的苦惱，無一例外映射到我的心裡。
必須得有人指出來，這是錯的。
必須得有人拯救飽受折磨的人們。
必須得有人做出犧牲。
這些心聲我都聽得到。
有一個人知道了我聽得見，卻沒有離開我。
是她教會了我，即便將堆積在心裡的秘密說出來也能獲得幸福這個道理。
所以我違背父親的願望，走上了和他相同的道路。
◯
「在醫療機關工作的魔法師們大都知道這件事」
拉澤露講起了莫妮卡父親的故事。
「她的父親知法犯法，一直為患者實施安樂死，雖然政府說他是用危險藥物殺人的愉快犯——至少醫療機關的魔法師們都很崇敬他，因為他做了大家想做卻做不到的事。從前有過許多家屬謀殺患者的案例，那也是因為巨額的治療費。她的父親只是把人們從困境中救出來而已，但是政府上層對我們下達了緘口令，人們都不知道這個真相……」
「……」
我只有沉默。她繼續說道：
「通過解剖也查出來了，這半年來的被害者們都是利可瑞斯病患者。我們很早就知道了」
「……為什麼瞞著我？」
檢查遺體沒有得出任何結論——她這麼說過。會盡所能協助——她也說過。
「不只是我一個人」
她說話突然有了底氣，「大家都多多少少感覺到了，因為死者儘是利可瑞斯病患者」
「……那為什麼」
為什麼都瞞著我——
拉澤露打斷了我的話。
「我們不希望她破案，雖然我們知道那是政府給她下的命令」
如果破了案，利可瑞斯病患者們就會回到無窮絕望的單行道上。
所以他們想要保持沉默，對來調查案件的莫妮卡採取了嫌惡的態度。
然而他們不知道一直拯救利可瑞斯病患者的正是莫妮卡。就算被人們責怪，就算被魔法師們嫌惡，莫妮卡也從未向任何人挑明，只是獨自戰鬥著。
「沙耶小姐……」
我們所有人知道真相的時候，莫妮卡已經不在了。
「我們到底對她做了些什麼……」
簡短的話中透出難以忍受的後悔。
拉澤露蹲在路邊哭了起來。
「最近，我在旅行中遇到了一個怪人」
我想起了一個故事。
我和尊敬的魔女伊蕾娜小姐在之前相遇時，她曾經給我講過一個旅途中的故事。
在某個國家遇到的不可思議的女人的故事。
「那個人可以看到未來發生的事。明天、後天、大後天，不管多麼遠的未來她都看得到，所以她知道國家在未來會怎麼樣，人們的生活在未來會發生什麼變化」
「哎呀，可真是方便的能力呢，要是我有那種能力早就成有錢人了」
我隨便扯了幾句。伊蕾娜小姐繼續說道：
「但是她並沒有將能力用在私慾上，而是四處向人們做預言。每天，她對這個人說「你明天會出事故」，又對那個人說「你的戀人出軌了」，還對有的人說「你一個月後會死」。實際上這些預言都應驗了，畢竟她能看到未來，這是當然的」
「……這不是四處惹人嫌嗎？」
「是的，她做的事大概就是這樣」
「……」
「你是不是在想為什麼？我曾經也想不通，為什麼她非要做這種會招人怨恨的事呢」
做這種事有什麼意義呢？總不可能是她喜歡被人怨恨的感覺吧？
我在想的事似乎浮現在了臉上，伊蕾娜小姐這麼說道：
「她絕對不是在做沒有意義的事哦，人家有好好考慮過的。她以自己被憎恨這種小小的代價換來了人們不幸中的幸福。她知道不幸的未來不可迴避，所以為了將不幸減到最小，她一直在做那種四處招人嫌的事」
伊蕾娜小姐又說道：
「她只是——」
為什麼我會在這時想起這個故事呢？
明明是很開心的回憶，為什麼胸口卻像被捆住一般喘不過氣來。
我全力奔跑，將腦海中與伊蕾娜小姐的回憶甩開，一邊咒罵著自己的愚蠢，一邊向著莫妮卡所在的地方加速。
我認識的莫妮卡絕對不會出於自己的意願去殺人，就算被逼到了絕境，她也絕不是那種輕易決定殺人的人。
因為她懂的比我多得多，她比我更優秀，更聰明。
「——請問！」
我邊跑邊大聲向路過的政府職員問道。我一邊大口喘著氣一邊攔住他。
政府職員對突然出現的我睜大了眼睛，「魔女大人……有什麼事嗎？」，他問道。
我用力抓住他的衣物對他說：
「請問……！莫妮卡……！你知道她現在在哪裡嗎……！」
我必須要找到她，我有確認她的真心的義務。
如果拉澤露說的是真的——如果莫妮卡真的是為了拯救這個國家的人才做出那種行為的話。
那麼她被這個國家審判這件事絕對是錯的。
莫妮卡明明什麼錯都沒有。
「很遺憾她已經不在這個國家了」
政府職員像是感到我很麻煩似的搖搖頭說：「剛才正式的流放判決已經下來了，她應該已經被帶出了國內」
政府職員冷淡地回答完，看向了通往國外的道路。
她……已經……不在這個國家了——
我的大腦重複訴說著這個事實。
伊蕾娜小姐說過的一句話突然閃過：
「她只是太過了解人們的痛苦而已」
冷汗爬上我的後背。
◯
在這個絕不允許殺人的國家，殺人犯一定會被判以流放，看起來只是把違反規矩的人趕了出去。
但誰都不知道流放真正意味著什麼。
「停下」
為了防止使用魔杖就連手指都被鎖鏈銬住的我服從了背後的命令聲。
發出命令的是兩名士兵。他們將我帶到國外，一路上完全不搭理我，只是單方面地下命令。
我知道他們心裡在想什麼，不用特意問我也知道自己接下來會有怎樣的命運。
「……」
眼前是一叢紅色的花。
莖從地面筆直伸出，莖上面是捲曲的鮮艷花瓣。在藍天下的這片森林裡，無數的彼岸花正在驕傲地綻放。
那簡直是花的海洋，也像是一片血海。
一想到父親也來過這裡，一想到我正站在父親終結生命的地方，一股奇妙的感覺湧上我的心頭。
殺了人的大罪人，能被允許在國外活下去嗎？單單被流放就能把罪孽贖清嗎？
怎麼可能。
包括我的父親，至今為止所以在艾瑪德斯托林犯下大罪的人，恐怕都是在這裡終結生命的。流放只是這個禁止殺人的國家的障眼法而已。
我什麼都知道。
包括自己會迎來怎樣的死亡。
「最後有什麼遺言嗎」
在我的背後，士兵們冷漠地問道。
我轉過身搖搖頭。
「沒有」
「哦」
然後士兵朝我走來，一邊踐踏著彼岸花，一邊將長槍的槍刃對準了我。
開始是一個流浪漢。
通過讀心，我知道了他正受疾病折磨，患上利可瑞斯病之後他拋下親人捨棄身份，選擇了孤獨死去的道路。
所以我向他提出了一個辦法，我來用魔法讓他睡著然後終結他的生命。
他馬上點頭同意了。
第二位是生活過得順風順水的店老闆，在醫療機關確診利可瑞斯病之後陷入了絕望深淵的他馬上就同意了。
第三位是認真的女學生，身患利可瑞斯病的她想要自殺，我阻止了她，然後和她約定用不痛苦的方法送她走。
我用這雙手終結了不知道多少人的生涯。
這份罪孽必須贖清。
「——謝謝你」
就算他們臨走前臉上帶著笑容，就算他們臨走前對我說了感謝的話，我的罪孽也不會改變。
「對不起——」
就算我對已經離開的他們道歉，就算我為他們流淚，我殺人的事實也不會改變。
必須要贖罪。
所以我將刺入身體的槍刃，緊緊地擁抱住。
醒過來的時候視野里是一片藍天。
腳步聲逐漸遠去。
那兩名士兵沒有直接讓我咽氣，而是在留下致命傷之後就離開了。這一定就是真正的「流放」吧。
殺人者絕不能沒有痛苦地離開人世。
一定要受盡折磨才行。
所以他們留了我一口氣。
這片森林只剩我一個人在了。就像我之前殺掉的人們所做過的一樣，我將雙手伸向天空。
然後說出了一直藏在心裡的話。
「……救救我——沙耶，救救我……」
然而，被枷鎖拷住的這雙手連求救的手勢都做不出來。
◯
在距離活人之城阿瑪德斯托林不遠的地方，有一片彼岸花恣意開放的森林。
莫妮卡最喜歡的東西在那裡隨處可見。
我離開這個國家，乘著掃帚四處尋找她。雖然不知道她在哪裡，甚至她已經去了另一個世界也說不定，但我看到彼岸花盛放的那個地方時，我確信她就在那裡。
她確實在那裡。
「莫妮卡」
她倒在紅色的花叢中，面朝著藍天。
她倒在那裡一動不動，睜大的雙眼深邃到能把我吸入。
紅色的花上沾染著鮮血。
「……沙耶」
她還活著。緩緩地轉過頭，她的淚眼與我相交。
「……你來了啊」
我狂奔過去抱起她。
既然她還活著——
「你等著！我現在就用魔法……」
我拿出魔杖，想要治好她。那個國家把她當做罪人也好什麼也罷我一定要救她。
因為我是她的朋友。
「不可以……」
可是她卻拒絕了我，她用銬著枷鎖、沾滿鮮血的手將我的魔杖推開。
「你——」你在想什麼啊。你想死嗎。
「不可…以」她仍然拒絕我，「無論如何，我都活不……長了」
「……什麼？」
「……利可瑞斯……病」
她簡短地回答道，只有一個詞，但我立刻明白了她為什麼拒絕我。
她活不長了。
肆虐在艾瑪德斯托林的病魔已經開始侵蝕她的身體了吧。
「……可我想讓你活下去，哪怕多活一秒也好，所以——」
所以我拿起魔杖想要強行地治好她，用被她的鮮血染紅的手再一次握緊了魔杖，可手指卻抖個不停，始終瞄不准，甚至視野都變得模糊起來，這時我才意識到自己已經淚流滿面。
看到我這樣子，她緩緩地搖頭。
「讓我……睡一會」
所以我希望她能——
「……不可以，你還有今天的工作要做啊，還有明天、還有後天——」
一直活下去。求求你了，從現在開始，一直活下去，留在我身邊。
可透過模糊的雙眼，我看到她搖了搖頭。
「……這樣就夠了」
然後用被枷鎖銬住的手指溫柔地撫摸著我的臉，說：
「能被最喜歡的東西包圍著死去——沒有比這更幸福的事了」
「所以……已經夠了……謝謝你」
她說完，露出了最後的笑容。
我無數遍嘗試叫醒她，無數遍施展魔法想要治好她。可當我伸出手的時候，她已經不在那裡了。
她睡著了，不會醒來了，她終於可以安下心好好休息了。
可她再也不會開口對我說話了。
「……你」
可我還是不能閉口。
「……你說句話啊——」
明明她已經不在那裡了。
「莫妮卡——」
明明她不會回來了。
「不要走……」
我還是握著最喜歡的她的手，久久不能閉口。
◯
下面都是我聽說的，不知道是不是事實。
我離開後不久，活人之城艾瑪德斯托林逐漸走向了崩壞。魔法師們集結起來發起了叛亂等等、有人開始模仿莫妮卡殺死病人等等、疾病蔓延到了無法控制的程度等等，我聽到了各種各樣的傳言，但很遺憾實際上它是怎麼崩潰的我並沒有知道的機會。
因為我再也沒有靠近過那個國家。
「——是海岸附近的國家的委託，路上看也行總之別忘了看一遍委託書」
和平常一樣，魔法統合協會收到了許多國家的委託，而像我這種方便使喚的魔女還是被派去做難辦的工作。今天的委託看起來也很棘手。
我的師傅席拉老師似乎也理解這一點。
「完全是強人所難呀這些傢伙……」
她罵罵咧咧地說著，遞給我委託書。
「……我知道了」
我掃了一眼就放到了口袋裡，就按師傅說的那樣，我打算乘著掃帚趕路的時候再慢慢看。
因為接手的工作對時間的要求大都很緊張，所以我立刻轉身準備離開。
也許是我之前一直抱怨的緣故吧，現在的我在師傅看來似乎很稀奇。
「……你沒事吧？」
席拉老師在背後叫住我。
「……」
很遺憾，我也不敢斷言自己還是以前的那個沙耶。
但是讓師傅擔心
也不好。
「嗯」
所以我回過頭去，沖老師笑了一下。
「我沒事」
和莫妮卡曾經的苦痛比起來，工作忙一點能算什麼。
所以我怎麼可能有事呢。
離開魔法統合協會的支部後，我馬上動身出國。
國境門前開著一叢小小的花。
莖從地面筆直伸出，莖上面是捲曲的鮮艷花瓣。
彼岸花。
隨處可見的這種花從路面上的磚縫裡探出頭來，隨風搖擺。
每次看到這種花，我一定會想起她。
孤獨地，卻又無比美麗地驕傲綻放的她。
在我還是個魔女見習生的時候，我和她相遇了。
歸屬魔法統合協會的新人在能獨當一面之前，需要在協會的魔女那裡接受長達幾個月的教導。
利用魔法的方法、協會受理事項的解說、至今為止協會成功解決的案例、接手工作後的基本應對方法。在這幾個月里，涉及到各個領域的課程都要踏踏實實地完成。
我和她第一次的交談就是在那個時候。那完全出於偶然。如果那個時候沒有遇到她，或許我這一生就再也沒有機會和她交談，更不可能和她成為朋友了。
跟她說第一句話的那一天，我現在還記得很清楚。
因為魔女見習生的特訓和協會工作的課程是同時在協會支部進行的，所以我上完課程之後還要去找席拉小姐學習魔法。自從來到這個國家，我就重複著上課和特訓的日子，沒什麼休息的時間，每天離開協會的時候太陽都快落山了。這樣的生活成為了我的日常。
那一天，在這樣的日常中快要累垮了的我，正走在回公寓的路上。她的身影突然映入了我的眼中。
她紮成一束的紫發放在腦後一側。她的頭髮漂亮又有光澤，但是她的氣質則相反。在她身上似乎有什麼陰影，她像是把內心不知道遺忘在什麼地方似的，一直在尋找什麼東西的樣子。她遠離世俗，來上課的時候也好，休息的時候也好，我從來沒見過她和別人高興地聊天或是一起玩。
莫妮卡。
她安靜地蹲在路旁，無言地看著路肩旁開著的花。她似乎經常這麼做。
莖從地面筆直伸出，莖上面是捲曲的花瓣，花瓣的顏色是比落日更加鮮艷的紅色。
她只是注視著那朵花。
那朵彼岸花。
「你喜歡那朵花嗎？」
雖說沒說過話但她也面熟了。我停下腳步跟她搭話。
她看都不看我，極其簡短地回答道：
「喜歡」
她的聲音意外地空靈動聽，我以前都不知道。
「……在這種地方做什麼呢？」
我是因為有特訓所以下課後也要留在協會很久，但別的新人基本上到中午就解散了。沒有事情要做的話應該不會留在這個協會支部的。
「我一直在學習」
她回答時視線仍然停留在花上。
「下課後也留在這裡學習嗎？」
「……」
莫妮卡點了點頭。
可是她的學習能力真的有那麼差嗎？我對此抱有疑問。雖然只是一起上了幾周課——而且連話都沒說過，但我記得，她在每周的小測驗中每次都取得了最高分。
不是沒有必要留下來學習嗎？但轉念一想，也有可能因為留下來學習了所以才取到了最高分。好認真啊。
「上課的時候集中不了注意力，才留下來學習的」
這時她終於肯回頭看我了。她的眼睛和頭髮一樣都是紫色，在落日的餘暉下閃閃發光。
「……上課的時候有那麼吵嗎？」
來上課的都是剛歸屬協會的新人魔法師。實際上我們和學生不一樣，是為了上崗工作而來接受教程的。上課的時候，確實有一些沒有緊張感的新人和鄰桌的人交頭接耳，但也沒到吵鬧的程度。實際上我就從來沒在意過他們，也沒覺得煩。
所以我不明白她說的話是什麼意思。
「……」
然而她並沒有解答我的疑惑。似乎在她看來，她和我的對話已經結束了的樣子。她的視線也從我轉向了面前的花。
彼岸花。
在我的故鄉它被認為是不吉利的，可怕的花，人們都忌諱、討厭它。莫妮卡注視著那朵花，自言自語說：
「這麼漂亮，卻被大家所厭惡呢」
「你是我見過第一個說它漂亮的人」
「是嗎」
她把手伸向彼岸花。
咦、喂喂？
「啊、不要碰啊，有毒的」
雖然只是碰一下沒有危險，但有毒是事實。我連忙制止她。
彼岸花的全部，球根也好莖葉也好花也好，都含有毒素。它渾身都是毒。被厭惡的原因，除了外觀之外就是它這一身毒了。
「……是嗎」
她把手收回，站了起來。
「外觀很漂亮但卻百害無一利，就跟人一樣」
我還是不明白她說的話是什麼意思。話說回來我根本不覺得這朵花很漂亮。
即便如此，跟她說第一句話的這一天，我現在還記得很清楚。
因為，說彼岸花很漂亮的她的眼中，有著很多很多、多到讓人無所適從的悲傷。
◯
我既是旅人，也是魔法統合協會所屬的職員。因為工作的原因，我經常在國家之間來回走動。
背負著炭之魔女這個聽起來很厲害的名號，遊歷於各個國家的我，經常會被人利用，去做定居在各國的魔女們不想做的工作。
今天來到這個國家的原因也是如此，魔法統合協會的支部說「正好鄰國請求支援」，就把我派到了這裡。
活人之城艾瑪德斯托林。
被晦暗森林包圍著的國家。外牆上布滿了爬山虎，似乎建國很久了。
這個國家不怎麼時髦，沒什麼存在感，如果不是有事我應該不會來這裡。
「您是炭之魔女大人吧。恭候多時了」
進了大門之後，政府職員馬上出現在了我面前。
「感謝您此次接受我國的委託」
因為我很矮，從事這種工作的時候，經常會被人投以「誒？這傢伙就是魔女嗎？真的沒問題嗎？」這種懷疑的目光，但現在的這位政府職員則完全不同。
「魔女大人，事件的資料您過目了嗎？」
可能是單純對我這個人不感興趣吧，政府職員掛著一張一成不變的笑臉，簡單地做完自我介紹後迅速切入了正題。
「……來的路上，大致上看了一遍」
我點點頭。
事件的資料早就從協會那裡拿到了。
「您才到就說這話實在是抱歉，但是好巧不巧——今天早上發生了案件，接下來想請魔女大人去案發現場」
我點點頭，跟隨政府職員出發了。
一排一排看起來有年頭的磚砌房屋構成了一片樸素的街景。就外觀來說是和悽慘血腥的案件無緣的街道。
但是真的無緣的話我就不會被派到這裡來了。
「今天早上，飯店的工作人員來扔垃圾時發現的」
小巷子裡。
面對著悽慘的光景，政府職員以平淡的口吻向我做了說明。被害人是住在附近的單身女性，從遺體的狀態來判斷遇害時間是昨天夜裡。
「沒有外傷、屍體扔在小巷子裡都是在我國作亂的殺人狂的主要作案特徵。這一定是那個震驚全國的殺人狂犯下的」
根據從魔法統合協會拿到的委託文件，這個殺人狂是在半年前出現的。
最初大家都以為受害人是死於饑寒或疾病。
那是在一個冬天夜裡。
接到某戶人家說附近有奇怪臭味的報案，政府職員來調查的時候，在旁邊的小巷裡發現了男性的屍體。這名男性生前一直在這裡流浪，他睡在巷子裡也沒人覺得奇怪，因此沒人注意到他已經死了，屍體發現得很晚。屍體上沒有外傷，衣服也沒有破損，身旁滾落的酒瓶經證實是偷盜來的。根據這些政府職員判斷是饑寒導致的暴死。
但有一點很奇怪，那就是屍體的姿勢。
流浪漢的屍體仰面朝天，雙手握在一起，做著祈禱般的手勢。
到底在祈禱什麼呢？
數天之後，大家才明白這個流浪漢不是單純的路邊暴死者。
因為小巷子裡又發現了屍體。
死者是三十歲的男性，是一家新開張店面的老闆。生活一帆風順的他死在了小巷子裡，和之前的流浪漢一樣，仰面朝天，雙手握在一起，做著祈禱的手勢。
第三位死者是十幾歲的女孩子。
不管在家還是在學校都很乖的她，被人發現死在了小巷子裡，也是雙手握在一起，做著祈禱的手勢。
在那之後，每過幾天，小巷裡就會出現新的死者。
有時是老人，有時是年輕人。有男性，也有女性。
沒有日期和天氣上的關聯性，也沒有受害人身份上的關聯性。有時連續幾天每天都有新死者出現，有時則半個月無事發生，根本沒有固定的周期。從半年前到現在，在小巷子裡發現的死者數量已經多到令人髮指。
「我認為那是在刻意侮辱我國的傳統」
牆角陰影里，是女性對著青天祈禱的遺體。政府職員低頭看著這番景象，憤恨地說道。
在活人之城艾瑪德斯托林，人的死亡是一種罪行。不管是殺人還是自殺，只要是奪走人的生命的行為，都被視為最大的惡行。不管有多么正當的理由。
根據這個國家信奉著的信條，這種連續殺人案件是絕對不可容忍的。
這應該也是特意向魔法統合協會請求支援的原因吧。
然而。
「……這個國家不是有魔法統合協會所屬的魔法師嗎？她現在在哪裡？」
接到這個國家的委託時，我就一直感到疑惑。
這個國家——活人之城艾瑪德斯托林是她的故鄉。
莫妮卡。
總是留下來學習到很晚的她——總是保持著第一名的成績的她，明明就在這個國家工作。
比我更優秀的她，明明就在這個國家工作。
「……」
在短暫的沉默後，政府職員點了點頭。
「是的，我國確實有協會所屬的魔法師，她現在就在來這裡的路上，今後她會和您一起調查這起案件」
「……原來是這樣」
我點了點頭，但是政府職員又補充道：
「魔女大人，您最好不要太信賴她。就是因為她一直無法解決案件，我們才找來了您」
◯
走在街上，人們的嘆息聲傳入我的耳中。看來今天這裡又發生了新的案件。我低著頭走在磚砌的道路上。因為抓不住犯人，四周都是指責我無能的聲音。
「是莫妮卡」
「跑到這裡來幹什麼？」
「明明是魔法師連案件都破不了」
「廢物魔法師」
「之前還很優秀的……」
「反正今天也什麼線索都找不到吧」
魔法統合協會來支援的魔女應該是今天到達。
過於無能的我別說阻止案件發生了，就連一點線索都找不到，於是我的祖國選擇了藉助他國的力量。對於我國的冷淡外交來說相當少見，
可以窺見這一連串的案件給國民帶來的苦痛之深。
「……」
我有想過在國家出手之前取得一些進展，但由於我的無能那也沒能實現。
剛開始在政府工作的時候，沒有我解決不了的案件。但這次的案件不一樣，別說破案了，就連一點線索都找不到，所以我才會被人罵無能。
「明明是去外國進修過的協會所屬的魔法師，居然一點成果都拿不出來，還有臉在胸前別著月之胸針」
這半年來我一直承受著這樣的指責。
我以前從來沒被這樣罵過，不知道該怎麼處理，只好回答：
「下次一定不會讓大家失望」
可是國家對我徹底失望了。
然後向外部請求了支援。
國家認為我已經沒用了。
「——明天，魔法統合協會本部的魔女會來支援，你去協助她」
昨天接到了這樣的通知後，我終於明白了。
解決不了案件的我已經沒有下次了。
裝作沒有聽到大家的咒罵聲，我繞過街角走進了小巷子裡。
不想見她。
只要見了面馬上就能明白對面在想什麼，所以不想見。
反正協會的魔女肯定也會和這個國家的人一樣嘲笑我。
一身魔法師的斗篷穿得人模人樣的，實際上是個廢物，說的就是我。
所以我不想去見她。
「……」
在昏暗的小巷裡，魔女向我轉過身。
然而。
我從她身上感覺不到對我的嫌惡，亦或是嘲笑。
我不知道該哭還是該笑。
「……莫妮卡」
她叫了我的名字。
我也知道她的名字。
「……沙耶」
她是我唯一的朋友。
◯
那時候的事就像昨天剛發生一樣歷歷在目。
「魔法統合協會一般解決和魔法有關的案件和事故，其中有部分事件被懷疑是魔法師引起的。我負責的就是那部分。請多關照」
當時負責新人課程的講師，正是我的師傅席拉老師。
她負責的科目是殺人事件。
面對著下面整齊坐著的魔法師們，席拉老師說道：
「在魔法統合協會接受的事件委託中，殺人事件可以說是最麻煩的一類。因為接手案子的時候，根本無法判斷犯人的身份，有可能是魔法師也有可能是別的」
「嗯～，原來如此」
我邊聽邊點頭。
「接手案子的時候，首先必須做哪件事？沙耶」
「誒，為什麼叫我」
「看你一直點頭」
「……」
早知道就不裝出一副很懂的樣子了……。這才第一節課……，我根本不知道哇。
老師瞪著我。她銳利的眼神似乎在威脅說「答不上來有你好果子吃哦」。
我慌了。我淚目了。我完了。
這時，面前的桌子上放著的鋼筆突然動了起來。一開始我還以為是我的身體顫抖得太厲害了，但是鋼筆又自己浮起來，劃出了幾個字，我這才意識到有人在施魔法。
鋼筆劃出了一句話。
「調查……文化體系？」
我照著念了出來，然後席拉老師點點頭說：
「是的。接手案件的時候，首先必須掌握案發地區的文化體系。比方說，在沒有魔法師的國家發生了連環殺人案，那麼犯人是魔法師的可能性極低。因為作案的魔法師在那種國家很快就會被抓住，反之亦然。殺人案——特別是連環殺人案，犯人是外國人的案例相當少，調查的時候也要注意——」
席拉老師繼續講課。在空中劃出文字的鋼筆啪地一下落在了我的筆記本上。是誰在幫我呢？
我看向坐在我旁邊的莫妮卡。
「……」
她為了不讓我發現，偷偷摸摸地將魔杖收了起來，但我早就看到了。我挨近她咬耳朵。
「……你預習了？」
「嗯」
「謝謝你」
「不客氣」
她別過臉去。
在那之後，我們之間不知不覺地變得有話聊了，平時也會在一起。
「莫妮卡！一起吃午飯吧？」
「不」
「是「不用問，一起吃吧」的意思吧！原來如此！」
從那之後我們開始一起吃午飯了。
「下課了！莫妮卡，能和我聊聊天嗎？」
「不」
「是「不用問，當然能」的意思吧！你放假的時候一般做什麼？」
「什麼都不做」
課間我們也在一起。
「莫妮卡你來自哪個國家？」
「活人之城阿瑪德斯托林」
「新人課程結束之後打算回鄉工作嗎？」
「沒那個打算」
「那就是打算在外國工作？」
「沒想過這個問題」
「……」
「……」
偶爾也會一起回宿舍。
……。
仔細一想，好像是我一直單方面纏著她。
但她也不是因為不想和別人說話所以才一個人的，也不是因為不想交朋友所以才一直看向窗外的。
幾天過去了，幾個月過去了，她的態度逐漸變得柔和了起來。
「莫妮卡，你假期做了什麼？」
「起床、看書、學習、睡覺。換句話說什麼都沒做」
「是嗎……」
我好煩惱。這要怎麼把話接下去。
上了一個月課之後，我終於等到了一天休假。協會的課程和魔女的特訓是一周七天不間斷進行的，所以我沒有真正意義上的假期。
但是那一天席拉老師接受了附近國家的支援申請。
「真麻煩」
老師一臉不爽地給我下了休假的通知。
因為明天的特訓被取消了，我排得滿滿的日程表上突然多了一處不自然的空白。
好不容易有了機會，想讓莫妮卡帶我去看看協會和宿舍之外的地方——但看來她和我一樣，也過著協會和宿舍兩點一線的生活。
「……假期里雖然什麼都沒做，但是特別閒的時候，會去街上散散心」
意外的是，莫妮卡像是讀懂了我的心一般，向我提出了一個方案。
「……你要是想去旅遊的話，我可以陪你」
我高興死了。
一直很冷淡的她居然會邀請我。
「那就帶我在這個國家轉轉吧」
我趕緊賴上了她。
那之後我也一直圍著她轉。
她總是以一副不情願的表情答應我的請求。
看起來冷淡，但其實很溫柔。
將小巷子裡的屍體交給這個國家的醫療機關處理之後，我和莫妮卡來到了市政府。
這個國家沒有魔法統合協會的支部，和魔法相關的案件都由政府特設的部門來處理。
話是這麼說。
「正如你所見的，魔法相關的案件基本由我一個人來處理」
莫妮卡帶我來到了一個房間。有一個待客用的沙發，桌子上放著散亂的資料。這個國家雖然也有魔法師，但他們似乎不太待見政府的工作。
「大多數魔法師都在醫療機關工作……，像我一樣在政府工作的很少」
沙發上搭著一張毯子，莫妮卡換下來的衣服也隨便堆在那裡，就政府機關的辦公室來說，生活氣息也太濃厚了點。看來莫妮卡就住在這裡。
「……一個人工作沒問題嗎？」
「至少半年之前是沒問題」
誒？真的嗎？
可這個房間怎麼看都太亂了點……
「上司說這個房間我可以隨便用……」
察覺到我的視線，莫妮卡稍微有點害羞地別過臉去。
「……最近還好嗎？有在好好睡覺嗎？」
「最近沒怎麼睡」
忙著處理案件所以削減了睡眠時間嗎。
「案件早點結束就好了」
「說的是啊」
她打著哈欠坐到沙發上，向我擺擺手。於是我和她面對面坐了下來。
然後她緊緊注視著我的臉，說：
「沒想到派遣來的魔女會是你」
她說她很驚訝。是因為一直面癱的原因嗎，她看起來一定也不驚訝。從這點來看她還是新人時候的那個她。
「我也很驚訝哦。沒想到從你的故鄉發來了支援申請——」
我還以為，鐵定是莫妮卡太忙抽不開身所以才求援的，因為她是無可挑剔的魔法師，比我優秀得多。
比我這種頂著魔女帽子的侏儒要優秀得多。
「……」
她沉默著低下了頭，避開我的視線。
「……是我搞不定的案子」
「我看了資料基本上了解了，是很棘手的連環殺人案啊」
「所以才求援了」
我和莫妮卡都在新人課程中學過殺人案件的相關知識以及調查方法，但我仍然心裡沒底。
雖然說出來很丟人，但是我不想來這個國家的理由有兩個：一是因為這個國家是莫妮卡的故鄉，二是因為我覺得這個案件太棘手了。
「接下來要怎麼做？」
莫妮卡問道。
「現狀一點都不明了，但是要做的事只有一件」
「……什麼事？」
來回想一下課程中學過的東西吧。魔法統合協會的人，在接手殺人案件時，首先必須要做的事情。
調查所在國的文化體系。
所以說。
「能帶我在國內轉轉嗎？」
◯
現在街上的人都嫌惡我。我本想儘量不和沙耶走在一起的，但她要求的話也沒辦法。
我帶著她在街上四處轉悠。
首先，我們去了第一起案件的案發地點，民居夾縫裡的小巷子；又去了飯店附近的小巷子；然後去了麵包店附近的小巷子；然後又去了民居里的小巷子；還去了小巷子、小巷子、小巷子。
「這不全都是小巷子嗎？」
調查了10處案發地點後，沙耶在小巷子裡大聲抱怨道。
我搖搖頭，簡單回答說：
「案發地點全部都是」
「除了案發地點之外有什麼能去的地方嗎？」
按照在新人課程里所學的，我們需要去各種地方調查案發地的文化體系。即便沙耶不解釋我也能理解她的做法，只是——
「只看小巷子你也能明白這個國家是怎麼樣的氛圍吧」我說道，「這個國家的治安絕對不算差，普通人和魔法師都在這裡平常地生活」
「……」沙耶聽我說完，將目光從晦暗的小巷子轉向了人來人往的大街，「但是貧富差距相當大吧」
亮堂堂的大街上人流不息。沙耶應該是觀察街上的行人來判斷的吧，她說的沒錯。
但與其說貧富差距大，不如說——
「魔法師賺錢太簡單了。這麼說更正確一點」
與我們擦肩而過的魔法師無一不身著光輝閃耀的服飾。有戴著鑲著金邊的三角帽子的，也有胸前掛著寶石項鍊的，一看就是有錢人。
這是理所當然的，因為這個國家魔法師的待遇十分豐厚。
之所以待遇豐厚，是因為魔法師能做的事更多，而且有很多事只有魔法師做得到，這無可非議。
「……有什麼案發地點之外的地方能去嗎？」
沙耶依然凝視著街道。
我點點頭。
「有一個地方能去」
大多數居住在此的魔法師們工作的地方——醫療機關。
開發新藥、治療疾病、照顧傷者——還有解剖遺體，這些事都由位於國家中心的醫療機關來負責。
很多魔法師在那裡工作，為艾瑪德斯托林的居民服務，他們已經成為了這個國家不可或缺的存在。作為魔法師，他們遠比我更受民眾信賴。
半年來每次發生案件，我都得帶著遺體去拜訪他們。他們應該十分嫌惡我。
沙耶去拜訪他們的話，我不想站在沙耶的身旁。
然而。
「帶路吧」，沙耶說著，轉過身沖我笑了笑，「快快把工作做完，然後一起去吃好吃的吧」
她的笑容讓我揪心。
醫療機關是活人之城艾瑪德斯托林最大最古老的建築物。根本不用地圖，我單單指了指，說「就在那邊」，然後拉著她走了起來。一路上沒說話，很快就到了。
剛走進大門，就有一位醫生看到了我。她走過來，冷冷地說：
「遺體的解剖已經結束了」
她是負責解剖的拉澤露醫生。
她把我們帶到太平間，給我們看了小巷裡發現的女性遺體。
「反正看了你也啥都搞不懂」
拉澤露在我耳邊小聲揶揄道。
「如你們所見，沒有外傷，也沒有中毒的跡象，恐怕是犯人殺完人後對屍體施加了治療魔法。在這具屍體上找不到任何線索」
「……」沙耶皺了皺眉，向屍體靠近。進來之後她一直站在我身後三步遠。
「這就是那個殺人狂的作案手法嗎？」
沙耶的聲音中透著些許不適，似乎還沒習慣看遺體。震撼到忘了怎麼呼吸似的，她捂著胸口，氣息凌亂。
拉澤露點點頭。
「是的。恐怕是睡覺時被犯人殺害，然後遺體上施加了治療魔法，一眼看上去和活人無異。……沒有痛苦的死去應該是不幸中的萬幸了」
失去生命的身體不管接受多少治療，不管受到的傷恢復得多完美，生命也不會回來。然而殺人狂完全不在意這一點，他把受害人的屍體治癒後整齊地擺放在小巷子裡，就像擺放從未有過生命的人偶一樣。
「為什麼要把屍體放在小巷子裡呢？只是想殺人的話根本沒有必要做那些事，完全是多餘的勞動」
聽沙耶這麼問，拉澤露搖搖頭。
「我的工作只是檢查遺體」
「……」
「我會盡我所能協助你們早日破案，但檢查遺體除了知道犯人是之前的殺人狂之外，得不出任何其他結論。很抱歉沒能幫上忙……」
拉澤露邊說邊為遺體蓋上了布，然後她面向我們恭敬地鞠了一躬。
「為了能早日破案，我們會盡我們所能協助你們」
她說了這麼一句客套話，語氣平淡不帶感情。
和我預想的一樣，今天新發現的遺體上沒有任何線索，我們才剛開始搜查就碰壁了。
「果然沒有線索嗎……，我還以為能從遺體上發現點什麼……」
沙耶走到了我前面，看來她打算趕緊離開。
確實，繼續呆在這兒也等不到線索。
「回政府吧，這裡該辦的事已經辦完了」
「……好」
我也應付不來這裡，不想來這裡
。是因為這裡找不到線索嗎？不，那點小事動搖不了我。
我不想來這裡的原因只有一個。
因為這裡蔓延著絕望。
「……這裡是醫院啊」沙耶邊走邊看向走廊兩側的病房。
每間病房都一樣，極度虛弱的病人正躺在裡面。
「是利可瑞斯病」
「……那是什麼？」
「這個國家的流行病」我在她身後講道，「感染後有潛伏期。初期的症狀是高燒。退燒之後則是身體變得動不了，然後身體逐漸失去知覺，最後會失去意識，變成植物人」
「……」
「就算在出現症狀之前確診，也沒有任何延緩發病的方法」
在病魔開始侵蝕身體的同時，患者還將面臨兩個選擇：離開這個國家去別的地方等死，或是支付巨額醫療費接受治療，但最終也是死。而且離開這個國家也需要支付巨額的出國費用，所以普通人只能選擇留在國內。
別忘了在這個國家殺人是重罪。
當然，安樂死也包含在內。就算病人已經出現晚期症狀，意識處於消失的邊緣，醫生也不能停止用藥，因為停藥和故意殺人是劃等號的。
所以我說這裡蔓延著絕望。
「……也就是說，自患上病的那一瞬間開始，等待患者的就只有殘酷的死亡了嗎？」
「是的」我點點頭。「只能躺在病床上飽受折磨，直到死去」
那是非常悲哀的事，但是毫無辦法。今天，這裡的醫療機關依然會給意識模糊的病人提供延命治療，明天也會，後天也會。
這個國家的矛盾就堆積在這裡，到處都是，滿溢而出。
所以我應付不來這裡。
「哎呦，莫妮卡來了」
「又是來做調查的吧」
「趕緊滾啊」
「廢物一個」
大家毫無顧慮地責罵著無能的我。
「完全不如她父親呢」
說這句話的是誰？
我停下腳步，回過頭去看，並沒有哪個魔法師在看我，大家像是商量好了一樣全都把我當成空氣，各自做著手頭的事。
「……怎麼了？莫妮卡」
「……沒什麼」
我轉過頭，朝沙耶追上去。
至少沙耶沒有在意那些罵聲，這對我來說已經是不幸中的萬幸了。
帶沙耶參觀完國內後，我仍然和她在一起行動。
「來，莫妮卡！以後白天就去街上採訪調查吧！」
「……沒用的吧」
「別那麼說嘛！」
她強行帶我上街，一起採訪了許多人。從早到晚，我們一直在街上轉悠。
可是根據我之前的調查，居民裡面並沒有目擊者，她應該知道再怎麼採訪也不會有進展的。
然而，第二天她還是帶著我在街上四處打聽。
那之後，她也是每天帶我出去，有時在街上買小吃，有時去看舞台劇，怎麼看都是在玩，偶爾想起來了才會做一下採訪調查。
「莫妮卡，我們接下來去哪兒？」
在人群中，沙耶笑著問我說，兩手拿著在路邊攤買的麵包。
「……你在胡鬧嗎？」
實際上，我們現在所在的這條大街和案件沒有任何關聯，要做採訪調查才不應該來這裡。
這麼做一點意義都沒有，只是徒勞。
「我在工作哦」
她對一臉不解的我解釋說：「來到這裡，我一直觀察著和案件無關的人對我們的反應」
「……為什麼？」
我仍然不解。沙耶繼續平淡地回答說：
「人是以自我為中心的生物，才不會在意和自己無關的地方有多少人正在遭難呢」
她邊說邊遞給我一個麵包，「所以說，這裡的人不討厭你哦」
「就算有人討厭你，在這人山人海里，誰知道誰討厭誰呢，你說對吧？」
沙耶理所當然地說道，點破了我們之間一直互相隱瞞著的事。
「……」我很驚訝，「你注意到了啊」
沙耶學會了讀心術嗎——
「看你難受的表情就知道了」
「……我平常都是這個表情」
「在我看來完全不一樣哦」
「是嗎？」
「是哦。人在難受的時候視野會變得狹窄，思考會變得不全面」沙耶咬了一口麵包，說道：
「你覺得和平常一樣，但是周圍的人覺得完全不一樣」
「……」
「難受的時候，什麼都不思考，跑到不認識自己的地方瞎逛是最好的。怎麼樣？在這裡心情好些了嗎？」
看來我自己都沒注意到，自己實在太累了。
沙耶給我的麵包好吃到難以置信，我咽下它，空空如也的身體裡傳來了滿足感；我才想起來已經好幾天沒好好吃飯了。
「好吃吧？畢竟是我買的麵包呢！」
說著沒有邏輯的傻話，沙耶驕傲地挺起胸。
我笑了。
「我喜歡你這一點哦」
「誒嘿嘿這可有點害羞呢」
要是能永遠過這種和平的日子就好了。
但是。
「……沙耶，不要忘記我們的使命。我們得趕快解決案件。」
「這一點也不用擔心」沙耶威風凜凜地哼了一聲，「調查陷入僵局的時候，更應該來和案件無關的地方」
她抬起手指向道路對面。
這裡是人流稠密的地方，有形形色色的人和物。
顧客、美味料理的香氣、滿載貨物的馬車、奔走工作的成年人、在路邊買東西吃的魔法師。人們抱著各自的目的走在街上。
此外，孤苦無依，連名字都沒有的流浪漢們也會出沒於此。我順著沙耶手指的方向看去，那裡有一個向過路人乞討用的木箱，旁邊坐著一個流浪漢。
「第一名被害人是流浪漢對吧？」沙耶遠眺著坐在街角的流浪漢，發出了興奮的聲音：「你看，那個流浪漢在做的手勢，和被害人遺體祈禱的手勢不是一模一樣嗎？」
看來沙耶從正在乞討的流浪漢身上發現了與案件的關聯。
我嘆了口氣。
「……那可不是祈禱」
「？那到底是什麼？」
「那是在求救」
我如是答道。
我從來沒有向別人求救過，也從來沒期待過別人的幫助。
因為那是徒勞的。
我還沒記事的時候，母親就離家出走了，而父親作為醫生，每天都要工作到很晚，所以我一直一個人在家。
父親一回家就喝酒，從來不和小時候的我一起玩。
稍微長大一點後，做飯和清掃由我一個人來做。看到不滿十歲的小孩子去買菜，鄰居家的大人總是感嘆說「好可憐」，但我明白，父親從心底里愛著我，比那些站在遠處一個勁同情的人要好得多。
父親在我小的時候就一直希望我出國，他經常對我說：
「你有學習魔法的天賦」
「留你在這種地方是浪費人才」
不知不覺地，我開始回應父親的期待。
生於魔法師家庭的孩子，大都志願成為醫生，只有我一個人為了進入魔法統合協會而拼命學習。周圍的人開始用奇怪的目光看待我，有人認為我精神不正常，也有人認為我是父親的提線木偶。
即便如此，為了實現父親的願望，我依然拼命學習。
可能因為我做足了準備，也有可能因為只有我一個人選擇出國，我輕輕鬆鬆地通過測試，成為了協會所屬的魔法師。
父親為我支付了多到難以置信的出國費用，將我送出了這個國家。
因為工作太忙父親沒有親自來送行。
在我即將出發的那一天，父親對我說了最後一句話：
「永遠不要再回來了」
臨別贈言，只有那麼一句。
那個瞬間，從父親的眼裡，我分明看到了母親的影子。明明我從來沒見過母親長什麼樣子。
其實，我一直想要成為像父親一樣治病救人的醫生，但我從未把那個願望說出口。
父親不希望我成為醫生。這件事我比誰都明白。
在很小很小的時候，我就已經明白了父親所想的一切。
但最終，我還是違背了父親的願望，回到了這個國家。
作為新人魔法師，在歸屬魔法統合協會之後，我需要接受長達數個月的課程。
和我在同一間教室里上課的魔法師們全都是些無聊的傢伙。他們一點緊張感都沒有
，總是討論著下課後去哪裡吃東西，或是去哪裡玩，簡直像是來旅遊的。他們總是在考慮怎樣才能在這裡生活得更舒服，絲毫不去想日後的工作。真正在努力的只有她一個人。
「我絕對要成為魔女我絕對要成為魔女絕對絕對絕對絕對絕對絕對……」
坐在我旁邊小聲念叨著什麼的怪人也只有她一個。
「……」
她散發著奇妙的氣質。一開始自我介紹的時候，她因為緊張整張臉都僵住了。她說她叫沙耶，想要成為協會所屬的旅人魔法師。
因為這裡的新人們在課程結束後大都會回到故鄉的協會支部工作，所以她的志願格外引人注目。順帶一提我也是不回鄉的。可能是因為志願和大家不一樣吧，她沒能融入這裡的圈子。她只是每天掛著一幅要死的表情，課間也不和人說話只顧埋頭學習；上完一天的課之後，她馬上就不知道去哪了。也有人想邀請她一起玩，但是連搭話的機會都找不到。大家逐漸把她當成了怪人看待，但她自己卻沒有自覺。
我莫名其妙地從她身上感到一絲親近。可能是因為她的遭遇和曾經的我很像吧。
我對她很感興趣，想要和她說說話，但我從來沒和別人搭過話，一直找不到機會。
所以，那一天在回宿舍的路上和她偶然相遇的事，第一次和她說上話的事，我到現在都記得清清楚楚。
從那一天開始，她一直有事沒事找我聊天，甚至上課時也經常偷偷咬耳朵。
課間也是如此。回宿舍的路上也是如此。她只是一個勁地找我聊天，完全聊不膩的樣子。
每次我都違背自己的內心，故意說一些冷冰冰的話回應她。因為之前接近我的人都打著自己的小算盤——讓我幫他們學習，所以我的警戒心很嚴重。但是她即便碰壁也不放棄，一直來找我聊天。
我很開心。
後來我就和她成了朋友。
「——然後，那時幫助我的那位魔女名叫伊蕾娜，她就是那種大善人……」
她總是跟我講有位魔女拯救了自己的故事。
我聽得耳朵都快起繭了。
「……那件事你都講過10遍了」
「那就再講100遍吧！」
「……」
與那位名叫伊蕾娜的魔女的邂逅，似乎就是她志願成為魔女的契機。
聽著她的長篇大論，我雖然表面上做出一副不耐煩的表情，但其實內心裡十分羨慕那位魔女，羨慕她能帶來這麼大的影響給她。
要是我也能對誰有那麼大的影響就好了。我也這麼想過。
即便如此我還是喜歡和她在一起。和她在一起，聽她講自己的故事的時候，我雖然掛著一張冷冷的臉，但內心裡是喜歡的。
再後來，一天的事情結束後，我們總是一起回宿舍。
「今天也被老師訓慘了……」
她的師傅芙蘭老師格外嚴厲，因此她累慘了。她的動力的來源是對魔女的憧憬嗎，還是對那位伊蕾娜小姐的憧憬呢？我不知道。她努力訓練累得要死要活的樣子雖然很狼狽，但在我眼裡比那些混日子的新人要靚多了。
「……一起去吃飯嗎？」
「一起去一起去！」
我是看她的表情來判斷她餓不餓的。她幾乎從來不做掩飾，高興的時候就陽光燦爛，悲傷的時候就烏雲密布。是因為她個性如此嗎，她在想什麼我只要看一眼就能明白。
我知道，她說的話永遠都是內心的真實想法，絕對值得信任。這也是我和她在一起的理由。
「你真耿直呢」
「肚子餓就是肚子餓嘛」她理所當然地說道，「不過我也是撒過謊的，但是被人完全揭穿了」
「是伊蕾娜小姐吧。早知道了」
「我有說過嗎？」
「都說過10遍了」
「那就再說上100遍！」
「不要耳朵會起繭的」
無論何時何地，她總是跟我講自己的故事。
我問過她一次為什麼。那是在某一天在課間閒聊的時候。
「……為什麼跟我講這些呢？」
被我問到，她表情變得有些微妙，但還是不帶掩飾地回答說：
「？想讓朋友了解自己不是很平常嗎？」
「……」
我恍然大悟。
我從來沒交過朋友。我都沒有想過去了解誰，更別說讓別人了解自己了。
我也從來沒信賴過誰。
「……了解朋友的事，也很平常嗎？」
我在說些什麼啊。突然這樣問她只會疑惑不解吧，而實際上她歪了歪小腦袋，確實是一副「你在說啥」的表情。
但是她很快解除了疑惑，馬上回答說：
「雖然不是很明白，但是很平常吧」
她還是不帶掩飾地說出了內心的真實想法。
「……」
這次換我不知道說什麼好了。
我有點迷茫地看向她，她正陪伴在我身旁。我想她應該能夠理解我。我想她應該能夠接受我。我想她應該不會離開我。
所以我決定了。
「你聽我說，其實我——」
去告訴她真實的我，讓她了解我。
然而。
「上課了上課了。給我趕緊坐好」
時機好爛。我剛開口，席拉老師就兇巴巴地進了教室。
「啊！抱歉！下課再說吧！」
她迅速坐回了自己的位置，看來她很怕自己的師傅。
結果，我沒能告訴她那個秘密，那個我從未說出口的，就連父親都不知道的秘密。
上課了。
◯
「連環殺人案的犯人大致分為兩類」
按照席拉老師講的，連環殺人狂可以分為狩獵型和衝動型。
「一種是享受殺人，樂在其中的。他們有一定的智力，知道自己在做違反社會倫理的事。這一類殺人狂往往頭腦聰明，交際能力也不錯。就家庭背景來說，雙親健在，且上流階層出身的比較多。具備這些特徵的殺人狂大都把殺人當做興趣，殺人對他們來說就跟打獵一樣，所以說是狩獵型。但是——」
老師頓了頓，繼續說：
「另一類則完全相反，他們既不是在享受殺人，也不認為自己有什麼違反倫理的地方。這一類往往知識有欠缺，也不擅長交際。就家庭背景來說，單親的、出身窮苦的比較多。具備這些特徵的殺人狂往往飽受幻視幻聽的折磨，最終陷入瘋狂犯下殺人的罪行。也就是說，衝動型的殺人狂認為，殺人是解決某些問題的好方法，沒什麼不好的——」
「在這裡還有一種殺人狂必須要提一下。知道我在說哪種嗎？莫妮卡」
莫妮卡突然被點名了，但她一點也不慌，應該是早知道了。
「兼具狩獵型和衝動型特徵的殺人狂」
席拉老師點點頭，表示她答對了。
「是的。抓捕這類殺人犯是最困難的。狩獵型殺人狂的話，可以根據被害人以及兇器的特點來縮小搜查範圍。因為他們往往會精心挑選受害人，也會事先準備兇器。衝動型的話，可以根據遇害現場來縮小搜查範圍。因為他們不會挑，遇到誰就殺了誰，使用的兇器也往往是手邊的東西，而且不怎麼整理遇害現場，所以殘留的線索非常多」
「兼具兩類特徵的殺人狂就不一樣了。簡單來說，遇害現場沒什麼線索，被害人也沒有什麼共同點。說實話，這一類殺人狂的想法簡直是迷一般。開展搜查太難了」
席拉老師聳聳肩，長長地嘆了口氣。看來她有過搜查此類殺人狂的經歷。
「這種情況下一直抓不到犯人，說不明會被當地居民罵的，你們遇到了這種殺人狂，可要做好心理準備哦」
像在嚇唬人似的，席拉老師對我們如是說道。
席拉老師說的果然沒錯。
來到這個國家已經多少天了，還是一點線索都找不到。對於這個神出鬼沒的殺人狂，別說是長什麼樣了，就連性別和年齡都搞不清楚。時間就這麼一天天浪費掉。
為了防止犯人再次作案，我和莫妮卡開始在街上巡邏。雖說這個國家的士兵也在好好工作，但他們並不是魔法師的對手。所以我帶著莫妮卡每天巡邏到深夜。
就這樣一個月過去了。
搜查沒有任何進展，但也沒有出現新的死者。
今天的搜查也即將結束。
如果能一直持續這種日子就好了。如果再也不會有人被殺就好了。
「兼具狩獵型和衝動型特徵的連環殺人狂，簡單來講，大都具備較高的智力，卻認為殺人是解決某些問題的好方法，莫妮卡，我
說的對嗎？」
「確實」
「為什麼非要選擇殺人來解決問題呢？」
「為什麼呢」莫妮卡冷漠地說，「誰知道」
她很少說這種話。印象中的她知識豐富又善解人意，我上課有搞不懂的地方她都會給我講明白。我甚至覺得她無所不知。
「莫妮卡，我們明天去哪裡玩？」
我微笑著問她。最近她的表情看起來有些難受。她又累了嗎？就帶她去哪裡玩玩吧。
我只是想讓她開心一點而已。
可是她看穿了我的想法，搖搖頭說：
「明天也要工作。我是不會去和案件無關的地方的」
「可是」
「不去」
她停下腳步。
「……」
幾秒後，我也跟著停下，站在了離她有幾步遠的地方。我回過頭去，莫妮卡正站在街燈下。
在街燈的照耀下，她消沉的神色與黑夜融為了一體。
「……那，至少，有什麼煩惱的話能告訴我嗎？」我對她說，「我不是莫妮卡你的朋友嗎？我不是就在這兒嗎？為什麼要一個人煩惱？為什麼不告訴我？明明那麼難受——為什麼，為什麼你要把臉別過去？」
明明看她的臉就明白了。就算是缺乏表情，就算是沒有感情的起伏，就算是闊別多年，我也能分辨得出來，新人時期，和我在一起的時候，她分明不是現在這個樣子。
看她的臉就明白了。
剛到這個國家時，看到她的那一瞬間我就明白了，她正在為什麼苦惱著，無所適從。
那個時候，我注視著她，可她卻逃開了我的視線。
「我們不適合在一起。明天開始分頭行動吧。」
「……不行，要一起行動」
「為什麼？」
「……」我猶豫了一下，「我放心不下你。你現在這個狀態被殺人狂襲擊了怎麼辦——」
「不用擔心。我不會被襲擊的」
「可是」
「你是不是覺得必須看住我才行？」
「……」
她注視著我。我像是被什麼刺到一般，不自覺地逃開了她的視線。別過頭去，黑夜映入我的眼中。在視野的邊緣處透出微光的地方，傳來了輕輕的嘆息聲。
然後我聽到一個混雜著失望與悲傷的聲音響起：
「你變了呢」
◯
每天的課程結束之後，沙耶有魔女的特訓要做，而我則會留在協會學習，所以我們在回宿舍路上經常相遇。後來，我們幾乎每一天都在一起回宿舍。
那一天，我和她肩靠肩走在黃昏下的小路上。
「話說，剛才下課的時候，你想跟我說什麼來著？」
我正看著路邊的彼岸花。她歪過頭來，一下子躍入了我的視野。
我馬上就懂了。她在問被席拉老師打斷的那句話的內容。
可是，現在被她問起來又有點害羞，於是我選擇了裝傻。
「什麼什麼？」
「你不是想告訴我什麼來著？」
「沒有」
「誒？別騙我了，你絕對是想告訴我什麼來著？難不成是戀愛了？」
「不是」
「那是什麼？」
「沒有就是沒有」
「……嗯，沒有嗎」
考慮到她的性格，我還有點害怕她強硬地逼我說出來，但她沒有那樣做。
「算了，你要是不想說就不說吧——」
她表示放棄之後，又補充說：
「但要是什麼時候想告訴我了，一定要說哦。別看我有點靠不住的樣子，你有煩惱我一定會幫你的——畢竟我想更深入地了解你嘛」
她說的話里不帶任何謊言和掩飾。
只是心裡想到什麼就說什麼。
「……別跟別人說哦」
我聽到自己這麼說，是嘴自己動起來了嗎?
「這個秘密，我從來沒告訴過別人，就連爸爸媽媽都不知道」
「那當然了。我絕對不會跟別人說的」
她自信滿滿地點點頭。
我想她能接受真正的我。
我想讓她了解我。
「其實我——」
於是，那一天，我告訴了她那個秘密。
說是秘密，其實只是簡單的一句話。
「……」
她聽完沉默了一小會，似乎是在等我說「騙你的啦」，但她看了我一眼之後馬上明白了我不是在開玩笑。
「是嗎……」她吞吞吐吐地說，「那個……，我也有點害羞呢」
她稍稍紅了臉。
她只是單純地相信了我說的話，也並沒有覺得我噁心。
她露出了笑容。
我高興死了。
「喜歡你」
嘴裡不自覺地跑出了肉麻的話。我笑著糊弄過去。
「喜歡你這一點哦」
努力、勤勉、溫柔、害怕傷到別人、不說謊、不掩飾、只是一根筋地向前沖的她，對我來說無比耀眼。
我一直仰慕著她。
想要成為她心裡排第一位的那個人。
「你可不要變了哦，沙耶」
悲哀的是，我一直都知道。
我一直都知道，她的內心最深處已經被別人占據。我一直都知道，自己永遠成不了她的第一位。
我從小就什麼都知道。
◯
來到這個國家——活人之城艾瑪德斯托林之後，我去和莫妮卡碰了面，那時我就很驚訝。
在她的故鄉發生了無法解決的案件——也就是說莫妮卡太忙了抽不可身，亦或是已經不在國內了。我一開始是這麼想的。
我很擔心她，所以馬上接受了委託。
但是她沒事。
她明明就在這個國家。她不可能解決不了案件，太奇怪了。
明明她無所不知。
在我的印象中，莫妮卡幾乎無所不能。
因為在幾年前，她把從未說出口的秘密，僅僅告訴了我一個人。
「其實我——能看到人的內心」
只有我知道真實的莫妮卡。
我來到這個國家見到莫妮卡後，一直努力不去思考任何事。
刻意去忘掉案件的事、刻意跑到和案件無關的地方、刻意做出狗屁不通的推理。
總之我儘可能地不去思考。
我做了掩飾，還說了謊。
就算她不喜歡也只能這樣做。絕不能被她看到我心裡在想什麼。
「你覺得必須得看住我不讓我殺人，所以才天天從早到晚帶著我四處轉悠，對吧？」
「……」
莫妮卡就在這個國家，案件卻解決不了。我能想到的解釋有兩種。
一是出於某些理由，莫妮卡不去逮捕犯人。比如說犯人以什麼來威脅她，或者犯人是她親近的人。
二是她自己就是犯人。
真相就在二者之中。
然而前者的可能性很快被我排除了。
因為大致調查了一番之後，我發現關於殺人狂的信息少到不可思議。
犯人就像是看穿了所有人的內心一般，以無比巧妙的手法將自己隱藏了起來。
明明這半年來一直在作案，卻一個目擊者都沒有，太奇怪了。士兵也在好好地巡邏，一有可疑的人應該馬上就能發現才對。
但是半年來一點蹤影都見不到。
不管是什麼類型的殺人狂，都不可能做得到這種事。
除了莫妮卡之外。
「……有什麼苦惱嗎？有什麼非殺人不可的緣由嗎？一定有的吧……？」
絕對是有什麼緣由。她一定是被什麼給逼到了絕境。
所以我想要成為她的依靠。
「與你無關」
但遺憾的是，那已經實現不了了。
莫妮卡手中的魔杖已經對準了我。
「你肯放過我的話，我不會對你出手」
換過話說就是——
「……如果我說不呢。會殺了我嗎」
「你很明白呢」
「……」
莫妮卡可以看穿任何人的內心，恐怕她現在也在讀取著我的想法。
但我沒有就此退場的打算。
「……是嗎」
她露出悲傷的神色。
「……真遺憾」
魔杖揮動，無數耀眼的火球浮現在她身旁，熱量甚至爬上我的皮膚。
在我還沒掏出魔杖時，她便輕輕揮手，向我擲出了一個又一個的火球。
「啊——」
在火球即將撞向我的臉時候，我投出水彈迎擊。
「等一下……莫妮卡……！我——」
我將撲來的火球一個接一個地熄滅，就像掐滅蠟燭一樣。
該怎麼跟她說才好呢？該怎麼阻止她才好呢？我的大腦被這些問題填滿。
我一步一步走近她，可她揮舞魔杖表示拒絕。
我不想殺她，甚至不想傷到她，只放出低級魔法迎擊。
她投射出的冰槍被我攔截粉碎，她拔起街燈扔過來我就偏離其軌道讓其落在別處。
然後我放出不痛不癢的還擊。
我將附近的垃圾箱或是花盆向她扔過去，這估計連威懾都算不上吧。
「明明是魔女只有這種半吊子的攻擊嗎」
「半吊子嗎」
「嗯」
她嘴角上揚，將我扔過去的東西全部打碎。
「沙耶，不使出能殺人的魔法的話，是阻止不了我的哦」
我剛剛想到可以用附近的廢木頭將她包圍住，莫妮卡就點著了它們。
我的策略被她一一破解。
「……」
可是，這並不意味著我陷入了劣勢。
「……不想對你這樣的」
我用力握緊魔杖，指向了她。
她能夠讀取我的內心，我想用哪個魔法她知道的一清二楚，恐怕不使用高級魔法很難制服她。
也就是說，我可以贏過她。
「——對不起」
我放出魔法。
首先是火球，她輕鬆地用水彈化解。在火球消失的一瞬間，狂風向她撲去。當然那不可能擊中能讀心的她，但我抓住她反應的空檔，向她降出暴雨般的冰槍。她雖然夠嗆閃過但剛才的狂風摧毀的牆壁的碎片撞上了她。她的表情因疼痛而扭曲，與此同時我又釋放出純粹的魔力彈。在即將被擊中時她釋放出同等威力的魔力彈將其化解。魔力彈撞擊產生的閃光覆蓋她的視線，我趁機讓她腳下的地面伸出了藤蔓。她冷靜地將其全部扯碎，但藤蔓鑽出時迸出的地磚碎片又一次撞上了她的臉，雖然沒造成多大傷害但她確實有一瞬間露出了不適的表情。我的障眼法終於起作用了。
看到我停止了攻擊，她想要反擊卻發現手中的魔杖已經不見了。
「……」
她驚訝的表情我還是頭一次見。
因為在讓地磚碎片撞上她的同時，我彈飛了她手中的魔杖。藤蔓破土而出，纏上了失去魔杖不知如何是好的她。我終於捉住她了。
「……對不起」
我再次道歉。
我早就知道莫妮卡能讀取人的想法，所以很早之前，我就設想了與她交戰之時如何才能制服她。
方法很簡單。
只要一刻不停地釋放魔法，不給她讀取的時間就行。
我想到了這個戰術，唯一的不利就是有可能會傷到她，所以我一直下不了決心。
「……」她也早就知道了吧。
被藤蔓束縛住的她也不掙扎，只是笑著說：
「我怎麼可能打得過魔女呢」
◯
本應為了維護治安而盡力的魔法師莫妮卡是連環殺人狂的新聞瞬間傳遍了全國。
人們感到恐懼、憤怒。案件受害人的親屬或是朋友自不必說，從來不關心案件的人都大肆批判她。這也是理所當然的，畢竟她做出了完全與職責相背的惡行。
大街上到處都是嫌惡她的聲音。
「這次真是太感謝您了，魔女大人」
眼前這位用平淡的語氣說著客套話的政府職員，想必也在憎恨她吧。
「沒有魔女大人的幫助不知道還會有多少人遇害，真的不知道該怎麼答謝才好……」
如果我和莫妮卡一樣能讀心的話，恐怕連正視大家的臉都做不到。
「我只是完成了本職工作」
我搖搖頭，然後問道：
「莫妮卡呢，她接下來怎麼處置？」
「她會按照我國的法律被處刑」
「……」
「她犯下的是無可置疑的重罪——殺人罪，想必會被處以極刑吧」
魔法統合協會派遣的魔法師在解決案件之後，對於犯人有兩種處理方式。
一是將犯人帶到協會總部，在那裡審判。
二是依當地的法律來審判。
前者的適用基本上只有一種情況，那就是犯人所在的國家沒有制定魔法師相關的法律，所以大多數時候犯人都是交由當地政府處理，對於協會來說也是個方便。但是這次無論如何我都不想將莫妮卡交給別人處理。
「……她會被處死嗎？」
殺人狂的真身找到了，逮捕也成功了，該判刑了。只是，關於為什麼要殺人這一點，她始終保持沉默，所以沒人知道她的殺人動機。
「我國的極刑並非死刑」政府職員糾正了我的說法，「我國不允許任何形式的殺人，自殺和他殺都被作為重罪處理，死刑自然不存在。據我國的法律思想，說到底判處殺人犯死刑是自相矛盾的」
「……」
「那極刑究竟是什麼？」
「是流放」
政府職員吐出一句不痛不癢的話。
我神志恍惚地走在街上。
工作已經做完了，已經沒有必要留在這個國家了。按照我的信條，搞定一件事之後，應該趕快出發前往下一個國家。
但是我無論如何都不想離開這裡。
莫妮卡。
她究竟為什麼非殺人不可呢？答案我直到現在都沒有搞清。
我好想再見她一面。
所以我單單遊蕩在大街上，腦子空空的。
「……你是沙耶小姐，對吧？」
就在這時，聽到了叫我的聲音。回頭一看，有一位魔法師站在那裡。
雖然只見過一面，但我記得她，她的名字好像是——
「……拉澤露小姐……？」
她在我印象里應該是專門做解剖的醫生，但是那個醫療機關我就去過一次，對於那裡的記憶實在是模糊不已。
「是的，我是負責解剖的拉澤露」
看來我沒記錯。
「沙耶小姐現在有空嗎？」
「……」
她的表情不太對勁。
和街上那些恐懼憤怒的人不一樣，她的臉上有種陰霾。
「我有事情想告訴你。是莫妮卡的事」
「……什麼事？」
「我們醫療機關其實一直都知道犯人的動機」
她簡單地回答道。一直知道，只是之前沒有告訴我而已。
我胸口像是被人捶了一拳，突然喘不過氣。
她開始講述真相。
◯
為了實現父親的願望我離開了這個國家，從未想過回去，也從未想過與父親再會。
所以沙耶問我課程結束後要不要回鄉工作時，我立刻回答說：
「沒那個打算」
那是真心話。
所有課程都修完後，沙耶——知道我可以讀心仍舊和我在一起的沙耶，把剛認識的時候問過的問題又拿了出來：
「新人課程結束之後打算回鄉工作嗎？」
我跟她說了實話。
「……好像不得不回去了」
新人課程即將結束的時候，從活人之城艾瑪德斯托林來了一封信。
上面寫著一大串事務體的文章，但其實就一個意思。
「你的父親犯下了殺人罪，被處以流放。現在需要你協助進行案件相關的賠償，還請速速回國」
我從未想過回鄉，但是我早就有預感，總有一天，我不得不回去。
回國之後我作為犯罪者的女兒被人們投以好奇的目光。
而政府職員則馬上通知我說：
「非常遺憾，你的父親作為醫生卻一直以停藥來謀害病人，是連環殺人狂。」
他們告訴我父親到底是個怎麼樣的惡人。然後說：
「你出國之前他已經在不斷作案了，受害者數不勝數，與之相應的賠償也——」
是我完全負擔不起的金額。
請用金錢來補償被害者家屬的心靈創傷——政府職員下了命令。既然作為犯罪者的父親已經被流放，那就只能我來支付了。父親的存款和房產已經全數上交，即便如此這筆債仍然還不清，只能我來承擔。
政府職員提出了一個方案。
「你就留在我國工作吧？直到還清債務為止，為我國政府維護治安怎麼樣？」
這個國家的魔法師大都在醫療機關工作，政府從很久以前就一直招人卻招不到。
除此之外我還是魔法統合協會出來的，所以政府認為我正適合為他們工作。
「大家都知道你和你父親之間關係不好，你從小就受盡虐待，忍無可忍才選擇了出國對吧。有很多人同情你，你來工作也不會有人說閒話的」
政府職員這麼說著，像是安慰孤兒一般將手搭在我的肩上。
但是我一直都知道，父親才是這個世界上最愛我的人。
我從來不認為能看到別人內心是什麼好事。
上街隨便一看就能發現人們個個懷揣著憤怒或是不滿。笑臉相對的人們在心中互相蔑視對方；手牽手走著的情侶在心中卻根本不愛對方……這些我只要看一眼就能明白。
我無所不知。
人們心中的憤怒、痛苦、喜悅、哀愁，我全都知道。
本職是醫生卻一直犯下殺人罪行的父親也不是例外。
但我知道父親比這個國家的任何人都要痛苦。
父親絕對不是為了自己的快樂而殺人的，也不是倫理觀出了問題喪失了正常的判斷能力，他只是被逼到了絕境，所以非殺人不可。
在這個國家肆虐已久的利可瑞斯病是在我很小的時候開始流行的，然而至今都沒有明確的治療方法。只要染上就必須接受延命治療，同時支付巨額醫療費。一般家庭的患者家屬根本承擔不起，但是在這個不允許死的國家想實施安樂死也做不到，醫療機關絕對不會停止用藥，於是債台越築越高，死亡的命運卻不會改變，等待患者及其家屬的只有無休無止的折磨。
父親為那些飽受折磨的人提供了終結性命的藥物，為他們實施了安樂死。他將這件悲哀的事一直藏在心裡，也不要求回報，只是單純地讓一個又一個患者安眠。
一天天下來，父親的精神飽受重創，回家來也只用酒精麻痹自己，甚至還打過我。那時我不覺得痛，因為我只看得到父親的心傷。
和父親一樣，我選擇了抱著自己的秘密，抑制著自己的感情，對於人們的嘆息絕不回頭的生活。
我長到15歲時父親對我說：
「你有學習魔法的天賦，留你在這種地方是浪費人才」
但那不是真心話。
父親知道這個不幸國家的事實，也知道自己的行徑總有一天會被發現，於是說著沒根沒底的話把我趕出了這個國家，既不是因為討厭我，更不是我礙了他的事。
父親只是認為，留在這個不幸國家沒有任何意義。
「永遠不要再回來了」
那句臨別贈言也是假的。
我早就知道了，父親想和我一起生活，希望我有一天能回來，但是他把這個願望也壓在了心底。
所以受到來自故鄉的信後，我立刻決定回國。
其實大家都覺得這個國家很奇怪。
誰都是一肚子疑問卻不說出口，只覺得抱有疑問的自己很奇怪，然後任由疑問堆積。
所以大家都閉著口，任何不幸都忍耐過去。
但是我聽得到大家的聲音。
開始在這個國家工作後，我一直聽著大家的心聲。被肆虐的利可瑞斯病所折磨的人的痛苦，亦或是始終找不出治療法的魔法師們的苦惱，無一例外映射到我的心裡。
必須得有人指出來，這是錯的。
必須得有人拯救飽受折磨的人們。
必須得有人做出犧牲。
這些心聲我都聽得到。
有一個人知道了我聽得見，卻沒有離開我。
是她教會了我，即便將堆積在心裡的秘密說出來也能獲得幸福這個道理。
所以我違背父親的願望，走上了和他相同的道路。
◯
「在醫療機關工作的魔法師們大都知道這件事」
拉澤露講起了莫妮卡父親的故事。
「她的父親知法犯法，一直為患者實施安樂死，雖然政府說他是用危險藥物殺人的愉快犯——至少醫療機關的魔法師們都很崇敬他，因為他做了大家想做卻做不到的事。從前有過許多家屬謀殺患者的案例，那也是因為巨額的治療費。她的父親只是把人們從困境中救出來而已，但是政府上層對我們下達了緘口令，人們都不知道這個真相……」
「……」
我只有沉默。她繼續說道：
「通過解剖也查出來了，這半年來的被害者們都是利可瑞斯病患者。我們很早就知道了」
「……為什麼瞞著我？」
檢查遺體沒有得出任何結論——她這麼說過。會盡所能協助——她也說過。
「不只是我一個人」
她說話突然有了底氣，「大家都多多少少感覺到了，因為死者儘是利可瑞斯病患者」
「……那為什麼」
為什麼都瞞著我——
拉澤露打斷了我的話。
「我們不希望她破案，雖然我們知道那是政府給她下的命令」
如果破了案，利可瑞斯病患者們就會回到無窮絕望的單行道上。
所以他們想要保持沉默，對來調查案件的莫妮卡採取了嫌惡的態度。
然而他們不知道一直拯救利可瑞斯病患者的正是莫妮卡。就算被人們責怪，就算被魔法師們嫌惡，莫妮卡也從未向任何人挑明，只是獨自戰鬥著。
「沙耶小姐……」
我們所有人知道真相的時候，莫妮卡已經不在了。
「我們到底對她做了些什麼……」
簡短的話中透出難以忍受的後悔。
拉澤露蹲在路邊哭了起來。
「最近，我在旅行中遇到了一個怪人」
我想起了一個故事。
我和尊敬的魔女伊蕾娜小姐在之前相遇時，她曾經給我講過一個旅途中的故事。
在某個國家遇到的不可思議的女人的故事。
「那個人可以看到未來發生的事。明天、後天、大後天，不管多麼遠的未來她都看得到，所以她知道國家在未來會怎麼樣，人們的生活在未來會發生什麼變化」
「哎呀，可真是方便的能力呢，要是我有那種能力早就成有錢人了」
我隨便扯了幾句。伊蕾娜小姐繼續說道：
「但是她並沒有將能力用在私慾上，而是四處向人們做預言。每天，她對這個人說「你明天會出事故」，又對那個人說「你的戀人出軌了」，還對有的人說「你一個月後會死」。實際上這些預言都應驗了，畢竟她能看到未來，這是當然的」
「……這不是四處惹人嫌嗎？」
「是的，她做的事大概就是這樣」
「……」
「你是不是在想為什麼？我曾經也想不通，為什麼她非要做這種會招人怨恨的事呢」
做這種事有什麼意義呢？總不可能是她喜歡被人怨恨的感覺吧？
我在想的事似乎浮現在了臉上，伊蕾娜小姐這麼說道：
「她絕對不是在做沒有意義的事哦，人家有好好考慮過的。她以自己被憎恨這種小小的代價換來了人們不幸中的幸福。她知道不幸的未來不可迴避，所以為了將不幸減到最小，她一直在做那種四處招人嫌的事」
伊蕾娜小姐又說道：
「她只是——」
為什麼我會在這時想起這個故事呢？
明明是很開心的回憶，為什麼胸口卻像被捆住一般喘不過氣來。
我全力奔跑，將腦海中與伊蕾娜小姐的回憶甩開，一邊咒罵著自己的愚蠢，一邊向著莫妮卡所在的地方加速。
我認識的莫妮卡絕對不會出於自己的意願去殺人，就算被逼到了絕境，她也絕不是那種輕易決定殺人的人。
因為她懂的比我多得多，她比我更優秀，更聰明。
「——請問！」
我邊跑邊大聲向路過的政府職員問道。我一邊大口喘著氣一邊攔住他。
政府職員對突然出現的我睜大了眼睛，「魔女大人……有什麼事嗎？」，他問道。
我用力抓住他的衣物對他說：
「請問……！莫妮卡……！你知道她現在在哪裡嗎……！」
我必須要找到她，我有確認她的真心的義務。
如果拉澤露說的是真的——如果莫妮卡真的是為了拯救這個國家的人才做出那種行為的話。
那麼她被這個國家審判這件事絕對是錯的。
莫妮卡明明什麼錯都沒有。
「很遺憾她已經不在這個國家了」
政府職員像是感到我很麻煩似的搖搖頭說：「剛才正式的流放判決已經下來了，她應該已經被帶出了國內」
政府職員冷淡地回答完，看向了通往國外的道路。
她……已經……不在這個國家了——
我的大腦重複訴說著這個事實。
伊蕾娜小姐說過的一句話突然閃過：
「她只是太過了解人們的痛苦而已」
冷汗爬上我的後背。
◯
在這個絕不允許殺人的國家，殺人犯一定會被判以流放，看起來只是把違反規矩的人趕了出去。
但誰都不知道流放真正意味著什麼。
「停下」
為了防止使用魔杖就連手指都被鎖鏈銬住的我服從了背後的命令聲。
發出命令的是兩名士兵。他們將我帶到國外，一路上完全不搭理我，只是單方面地下命令。
我知道他們心裡在想什麼，不用特意問我也知道自己接下來會有怎樣的命運。
「……」
眼前是一叢紅色的花。
莖從地面筆直伸出，莖上面是捲曲的鮮艷花瓣。在藍天下的這片森林裡，無數的彼岸花正在驕傲地綻放。
那簡直是花的海洋，也像是一片血海。
一想到父親也來過這裡，一想到我正站在父親終結生命的地方，一股奇妙的感覺湧上我的心頭。
殺了人的大罪人，能被允許在國外活下去嗎？單單被流放就能把罪孽贖清嗎？
怎麼可能。
包括我的父親，至今為止所以在艾瑪德斯托林犯下大罪的人，恐怕都是在這裡終結生命的。流放只是這個禁止殺人的國家的障眼法而已。
我什麼都知道。
包括自己會迎來怎樣的死亡。
「最後有什麼遺言嗎」
在我的背後，士兵們冷漠地問道。
我轉過身搖搖頭。
「沒有」
「哦」
然後士兵朝我走來，一邊踐踏著彼岸花，一邊將長槍的槍刃對準了我。
開始是一個流浪漢。
通過讀心，我知道了他正受疾病折磨，患上利可瑞斯病之後他拋下親人捨棄身份，選擇了孤獨死去的道路。
所以我向他提出了一個辦法，我來用魔法讓他睡著然後終結他的生命。
他馬上點頭同意了。
第二位是生活過得順風順水的店老闆，在醫療機關確診利可瑞斯病之後陷入了絕望深淵的他馬上就同意了。
第三位是認真的女學生，身患利可瑞斯病的她想要自殺，我阻止了她，然後和她約定用不痛苦的方法送她走。
我用這雙手終結了不知道多少人的生涯。
這份罪孽必須贖清。
「——謝謝你」
就算他們臨走前臉上帶著笑容，就算他們臨走前對我說了感謝的話，我的罪孽也不會改變。
「對不起——」
就算我對已經離開的他們道歉，就算我為他們流淚，我殺人的事實也不會改變。
必須要贖罪。
所以我將刺入身體的槍刃，緊緊地擁抱住。
醒過來的時候視野里是一片藍天。
腳步聲逐漸遠去。
那兩名士兵沒有直接讓我咽氣，而是在留下致命傷之後就離開了。這一定就是真正的「流放」吧。
殺人者絕不能沒有痛苦地離開人世。
一定要受盡折磨才行。
所以他們留了我一口氣。
這片森林只剩我一個人在了。就像我之前殺掉的人們所做過的一樣，我將雙手伸向天空。
然後說出了一直藏在心裡的話。
「……救救我——沙耶，救救我……」
然而，被枷鎖拷住的這雙手連求救的手勢都做不出來。
◯
在距離活人之城阿瑪德斯托林不遠的地方，有一片彼岸花恣意開放的森林。
莫妮卡最喜歡的東西在那裡隨處可見。
我離開這個國家，乘著掃帚四處尋找她。雖然不知道她在哪裡，甚至她已經去了另一個世界也說不定，但我看到彼岸花盛放的那個地方時，我確信她就在那裡。
她確實在那裡。
「莫妮卡」
她倒在紅色的花叢中，面朝著藍天。
她倒在那裡一動不動，睜大的雙眼深邃到能把我吸入。
紅色的花上沾染著鮮血。
「……沙耶」
她還活著。緩緩地轉過頭，她的淚眼與我相交。
「……你來了啊」
我狂奔過去抱起她。
既然她還活著——
「你等著！我現在就用魔法……」
我拿出魔杖，想要治好她。那個國家把她當做罪人也好什麼也罷我一定要救她。
因為我是她的朋友。
「不可以……」
可是她卻拒絕了我，她用銬著枷鎖、沾滿鮮血的手將我的魔杖推開。
「你——」你在想什麼啊。你想死嗎。
「不可…以」她仍然拒絕我，「無論如何，我都活不……長了」
「……什麼？」
「……利可瑞斯……病」
她簡短地回答道，只有一個詞，但我立刻明白了她為什麼拒絕我。
她活不長了。
肆虐在艾瑪德斯托林的病魔已經開始侵蝕她的身體了吧。
「……可我想讓你活下去，哪怕多活一秒也好，所以——」
所以我拿起魔杖想要強行地治好她，用被她的鮮血染紅的手再一次握緊了魔杖，可手指卻抖個不停，始終瞄不准，甚至視野都變得模糊起來，這時我才意識到自己已經淚流滿面。
看到我這樣子，她緩緩地搖頭。
「讓我……睡一會」
所以我希望她能——
「……不可以，你還有今天的工作要做啊，還有明天、還有後天——」
一直活下去。求求你了，從現在開始，一直活下去，留在我身邊。
可透過模糊的雙眼，我看到她搖了搖頭。
「……這樣就夠了」
然後用被枷鎖銬住的手指溫柔地撫摸著我的臉，說：
「能被最喜歡的東西包圍著死去——沒有比這更幸福的事了」
「所以……已經夠了……謝謝你」
她說完，露出了最後的笑容。
我無數遍嘗試叫醒她，無數遍施展魔法想要治好她。可當我伸出手的時候，她已經不在那裡了。
她睡著了，不會醒來了，她終於可以安下心好好休息了。
可她再也不會開口對我說話了。
「……你」
可我還是不能閉口。
「……你說句話啊——」
明明她已經不在那裡了。
「莫妮卡——」
明明她不會回來了。
「不要走……」
我還是握著最喜歡的她的手，久久不能閉口。
◯
下面都是我聽說的，不知道是不是事實。
我離開後不久，活人之城艾瑪德斯托林逐漸走向了崩壞。魔法師們集結起來發起了叛亂等等、有人開始模仿莫妮卡殺死病人等等、疾病蔓延到了無法控制的程度等等，我聽到了各種各樣的傳言，但很遺憾實際上它是怎麼崩潰的我並沒有知道的機會。
因為我再也沒有靠近過那個國家。
「——是海岸附近的國家的委託，路上看也行總之別忘了看一遍委託書」
和平常一樣，魔法統合協會收到了許多國家的委託，而像我這種方便使喚的魔女還是被派去做難辦的工作。今天的委託看起來也很棘手。
我的師傅席拉老師似乎也理解這一點。
「完全是強人所難呀這些傢伙……」
她罵罵咧咧地說著，遞給我委託書。
「……我知道了」
我掃了一眼就放到了口袋裡，就按師傅說的那樣，我打算乘著掃帚趕路的時候再慢慢看。
因為接手的工作對時間的要求大都很緊張，所以我立刻轉身準備離開。
也許是我之前一直抱怨的緣故吧，現在的我在師傅看來似乎很稀奇。
「……你沒事吧？」
席拉老師在背後叫住我。
「……」
很遺憾，我也不敢斷言自己還是以前的那個沙耶。
但是讓師傅擔心
也不好。
「嗯」
所以我回過頭去，沖老師笑了一下。
「我沒事」
和莫妮卡曾經的苦痛比起來，工作忙一點能算什麼。
所以我怎麼可能有事呢。
離開魔法統合協會的支部後，我馬上動身出國。
國境門前開著一叢小小的花。
莖從地面筆直伸出，莖上面是捲曲的鮮艷花瓣。
彼岸花。
隨處可見的這種花從路面上的磚縫裡探出頭來，隨風搖擺。
每次看到這種花，我一定會想起她。
孤獨地，卻又無比美麗地驕傲綻放的她。