第二卷 傲慢姬招來 第四章 崩壞 ─Paradise Lost─
八月下旬，位於關東領域中最大的體育館──浩瀚方庭。
『距今約六十年前，與舊日支配者爆發的那場可怕戰役──邪神大戰劃下了句點。自此之後，世界便走向和平──全國各地開始舉辦名為「同盟國親善競賽」的天覽武踴，作為和平的象徵。』
我們在休息室中收看開幕式的轉播。
在學園內舉辦的天覽武踴，是將所有參賽者集中於一處等待出場。但這次規格不同，大會設置了日本隊與英國隊各自專用的休息室。
「哇～～盛況空前呢～～這樣表演收入肯定會破表吧～～呵呵呵呵。不枉費我參與了宣傳的工作～～」
這麼說來，會長是本屆賽事的管理營運負責人。籌備時應該碰上很多困難吧，她的眼睛下面都掛著黑眼圈。
「不過呀～～雖然事前就得知要在舊神面前對戰，但還是很緊張哩。」
田中看著螢幕這麼說。螢幕上映出了貴賓席的畫面，日本與英國的國家元首……以及兩名舊神，在座位上微微笑著。
上位存在擁有原本的樣貌與人型的姿態。在人類社會中，似乎就會維持人類的模樣。英國舊神是男性，日本舊神則是女性。兩人都擁有傲人的絕世美貌。
「……對人類來說，舊神是必須加以敬畏的救世主。雖然接受過這種教育，但這一切都是謊言啊。」
我用他人聽不見的音量，低聲嘀咕道。
從雷克斯他們的說詞聽來，至少英國的舊神絕對不是什麼好東西。以前我對舊神的印象不好也不壞……但現在不好的印象加深了不少。
我懷抱著這股不快的思緒，瞥了克莉絲一眼。
如今她的身心狀況都健全又完美，準備迎戰這場親善競賽。
先前黑衣男子曾說，會在親善競賽之前，甚至是比賽途中取她性命……
「沒事的～～你擔心的事情絕對不會發生～～」
或許是看出了我的焦慮，坐在稍遠處的會長靠了過來，低聲向我這麼說。
「從來賓的安全檢查，乃至體育館內外的警備狀況，都萬無一失～～可疑人士絕對進不來。萬一──不，就算刺客逮到億分之一的空隙闖入會場，技術高超的護衛和警備軍也會立刻將其制伏～～」
「……這一切都要感謝會長。」
「呵呵。不用道謝啦～～會長我啊，也不想讓克莉絲同學死掉呀～～」
會長真的非常可靠。
如此一來，一定可以阻止英國試圖獵殺克莉絲的荒唐計畫。
為什麼要殺害她？英國那些人到底有何企圖？我對此一無所知，也沒必要理解。只要交給會長和道無處理就行了。
……至此，我終於不再受雜念干擾，得以集中於對戰本身了。
我將刺客的身影自腦中一掃而空，只留下對天覽武踴的參賽意欲。
幾分鐘後，親善競賽的第一戰即將展開。
擔任這場先鋒戰的人選是──
「唉，我對表演性質的比賽真的沒興趣啊。戰鬥這種事，就該在空無一人的地方默默進行嘛。」
黑鋼焰。比賽才剛開始，她就要上場了。
但她根本一點幹勁也沒有。即使如此，她還是能夠輕鬆取勝吧。別說戰敗了，我敢保證她甚至不會陷入苦戰。
沒錯，就算焰現在直接上場比賽，也一定會贏。可是贏得比賽的方式應該會毫無爆點吧。如此一來，觀眾們一定會在完全不理解焰的實力的情況下，繼續觀看比賽……這不是我樂見的結果。
「吶，焰，我想跟你說幾句話。」
「嗯？怎麼了？」
「……接受採訪時，人們總會問我『為何會變得這麼強』，而我每次都會隨便說些理由打發掉。我怕說出焰和爺爺的事情，會為兩位造成困擾，才一直有所顧慮。可是……我真的好想老實說出口。」
我盯著焰的雙眸，繼續道出這份心情。
「對我而言，焰和彌以霸先生是最了不起的師父。我想自豪地說出『我以兩位為榮』。所以……我非常感謝會長將焰拉到公開場合參加比賽。這樣我就不必再隱瞞兩位的事跡。我已經無須壓抑自己的渴望了。」
頓了一拍，我對焰提出懇求。
「我的師父是何等高強之人──我希望能在這場比賽中，讓觀眾們……同時也讓我對此為之驚艷。請你打出一場讓人終生難忘的精采對決。」
聽到我的祈求，焰先是眨了眨眼，隨後便愉悅地笑逐顏開。
「呵呵，包在我身上。我會讓你們嚇破膽。」
她全身散發出無比強大的鬥氣。
允諾了愛徒的期望後，五官充滿歐風氣息的工作人員來到了休息室。在他的引領下，穿過了走道之後──
黑鋼焰──不，黑鋼一族有生以來，首次站上了公開的舞台。
『好的！同盟國親善競賽！終於！終於終於終於終於終於！終於要開幕啦！本次賽制為六對六團體戰，接下來，推動整場賽事，最最重要的先鋒戰即將拉開序幕。不過……』
實況轉播員說出了理所當然的疑惑。
『獲得學生會指定參賽名額，得以參加本次大會的日本先發選手──黑鋼焰選手，我對她抱持著相當大的疑問。為什麼呢？因為她原本並不是會像這樣站上舞台的人。雖然她是龍帝學園的二年級生……排名名冊上卻不見她的姓名。這就是受到驅逐處分的證據。』
場內開始騷動起來。
『所謂的驅逐處分，是由於實戰及學科的成績不足，被校方判定為對學業缺乏熱情，所給予的懲罰。也就是說，她是劣等生中的劣等生。這一點從她的刻印就能窺知一二。刻在她左手上的幾何學圖樣還是初始狀態，絲毫沒有改變。這就表示她一次都沒有參加過正式舉行的賽事。』
觀眾們的議論聲加劇了。「居然派三流以下的選手出場，龍帝學園在想什麼啊？」「難道要讓舊神大人看這種愚蠢的比賽嗎？」「用不敬罪判她出場！」「快滾回去吧！」有些人還說出這種毒辣的批評。
焰滿不在乎地聽著這些噓聲。
『不僅如此，她的外裝型態還是被揶揄為稀有垃圾的「規格外」。即使同類型的立華選手如今表現得十分出色……但他算是例外，不可能還有其他與立華選手相同的魔術師了。黑鋼選手究竟為何會得到學生會的指定參賽資格？比賽結果會為我們揭曉這個謎題嗎？還是她的登場，只是學生會長小鳥游鈴里的一場惡作劇？』
所有人都對焰拋出懷疑的目光。就連站在另一側的對戰選手，那名年約十八歲的少年，都投來侮蔑的視線。
選手唱名結束之後──
『同盟國親善競賽，先鋒戰！比賽開始！』
比賽開始的瞬間，對戰選手少年便發動了魔晄外裝。
他顯現出獨立型的外裝。其外表是個被無數植物叢聚而成的人型武器。看著這具人偶的焰──絲毫沒有動作。
「喂，快召喚外裝啊。」
「啊，別在意。這場比賽我打算不動用魔晄外裝。而且，我想想啊……就在一分鐘之內打敗你吧。」
這番宣言讓對手瞪大了眼，他那張白皙的臉立刻漲得通紅。
「你這臭女人是在瞧不起我嗎──！」
也難怪他會生氣。在他眼裡，擁有垃圾外裝的焰可是低了好幾階的廢物，只用一根指頭就能把她捏扁。這種癟三居然說不想動用外裝，還要在一分鐘之內打倒自己？聽到這種挑釁，任何人都會氣得火冒三丈吧。
「我可是威拉德家的長男，你竟敢對我做出這種可笑的挑釁！我會讓你後悔莫及！」
他帶著滿腔怒火操縱人偶。
當那具植物怪將雙掌伸向焰的下一秒──
彷佛種子般的物體，以超越音速的速度飛射而出。
咚咚咚咚咚咚咚！伴隨著這股發射音，無數顆種子逼近而來。
對此，焰──一動也不動。她沒有離開原地半步，帶著微笑接下所有攻擊。
命中。每顆種子都直擊命中。然而──
『這、這到底……是怎麼一回事！飛來的種子都在打上黑鋼選手的前一刻彈了開來！難、難道這是……立華選手使用的技術嗎！是用了相同的招式嗎──！』
不對。實況轉播員弄錯了。
他所說的技術，應該是指盾梟吧。強化防壁，得到超越極限的防禦力，可說是練氣術的基礎。不過──
焰並沒有使用這門技術。她什麼也沒做，只是站在原地。
那種子為什麼會被彈開呢？答案很簡單。
因為基礎實力相差太懸殊了。
唯有魔神等級的魔術師，才有辦法貫穿焰所展開的防壁。
這次的對手根本連想
都別想。
「嘖！防禦力還挺強的嘛。只不過……你的頭腦太簡單了！」
在他放聲大叫後，焰的腳邊毫無預警地竄出了無數條藤蔓。
宛如觸手般的藤蔓瞬間纏滿了她的全身，讓她無法動彈。
「哈哈！區區規格外還敢囂張，下場就是如此！太愚蠢了！我會把你越纏越緊，讓你粉身碎骨！你就跟以往那些葬送在我手上的傢伙一樣，成為威拉德家長男的食糧──」
「哎呀，我才想說你怎麼開口罵人頭腦簡單，這次還用了愚蠢兩字？真受不了，你這傢伙算哪根蔥啊？」
焰嘆了口氣，同時扭動著身體。
「哈！別做傻事了！你淪落至此，生殺大權早就在我──」
對方話還沒說完，焰就隨意地動了動雙臂，將纏在她身上的藤蔓切成碎片。
「……啥？」
焰聽著對方錯愕的驚呼，並輕而易舉地斬斷纏在身體和腳部的藤蔓，掙脫了束縛。這個脫逃行動在場內引發了騷動。
這也難怪。因為實況轉播員事前在介紹時說了「對戰選手所操縱的藤蔓擁有無與倫比的強韌力量，絕對不會受到一絲損傷」。結果卻被垃圾外裝少女輕輕鬆鬆地斬斷了，觀眾們自然會感到困惑。不過……
在場最激動的人，恐怕是那名對手少年吧。
他的雙眼瞪得老大，嘴巴也嚇得一張一合。看他露出這種反應，焰拍了拍制服將灰塵撢落。
「真受不了，我實在很不擅長表演耶。都已經想盡辦法演出了，還得不到我想要的反應。」
「你、你說表演……？」
「嗯？有必要大驚小怪嗎？如果我的目的不是表演，才不會在你身上浪費一分鐘呢……哦，還有二十秒啊。那麼──」
焰咧嘴一笑。
「我就按照約定，在一分鐘之內解決掉吧。」
這場比賽開打以來，焰第一次踏出了腳步。
剎那間，一陣轟然巨響震徹了場內。
那是大氣的悲鳴。數十公斤的物體，忽然以逼近光速的速度移動，當然會產生如此巨響及衝擊波。
聲響傳出的瞬間，對手的耳朵便噴出血來，鼓膜似乎破裂了。
三半規管似乎也受到了影響，只見他頭暈目眩地倒臥在地。與此同時，他的刻印也化作一道光之細縷，飛向焰的體內。
只是動了一下身體，就分出勝負了。然而──
焰可沒有這麼溫柔，不會就此善罷甘休。
「我會讓你們嚇得魂飛魄散。給我睜大眼睛仔細看。」
這句話是說給對戰選手、實況轉播員、在場的觀眾……以及應該在休息室中看著自己的愛徒聽的。
她走向對手。明明什麼也沒做，那個少年卻被衝擊波擅自震飛了出去。此刻焰盯著少年，並握緊了右拳。
發動禍孔雀。
她的拳頭綻放出金色的光輝，接著──毫不留情地打了出去。
這才是本尊。
這是貨真價實、純度百分百，完全型態的禍孔雀。
其爆裂的規模，立華柴暗根本無法比擬。光芒粒子以拳頭為中心，以極大範圍飛散出去，幾乎要填滿整座戰鬥力場內部。
吃上這一記禍孔雀的對手高高飛起，撞上了結界。
貫穿無法輕易被破壞的結界後，戰鬥力場破了一個大洞。
最後，他撞向和舞台有段距離的觀眾席，砸出小規模的撞擊坑，才終於停了下來。
『……咦？……啊…………咦？』
在場的所有人都嚇得目瞪口呆，一句話也說不出來。
十幾萬名觀眾都為之語塞。在如此異常的情況之中──
「粉身碎骨的人應該是你吧。總而言之──」
黑鋼焰看向裝設在天花板的攝影機，將右拳高舉向天。
我隔著螢幕，看著焰高舉拳頭的身影。
『你的師父表現得不錯吧？』
總覺得她的眼眸正在訴說這句話……
我感動至極，全身上下不停地打顫。
「真的……太棒了……！焰是……最棒的師父……！」
那樣不容質疑的超強實力，正是我必須攀上的終點。
總有一天，我一定要達到那個高度……屆時，我會履行在櫻花樹下做出的承諾。
「哎呀哎呀～～真的好～～恩愛呢～～會長會嫉妒喔～～」
「哼！別因為無聊的小鬧劇分神了！你是我的師父吧！關注徒弟的比賽就好了！」
不知為何，克莉絲非常生氣。
總而言之，先鋒戰獲得壓倒性勝利，為整場比賽取得了好的開始。
「哎，接下來是我呀。不管是龍帝祭還是這次的比賽，難度都太高哩。」
田中懶洋洋地轉著脖子，會長、江神和克莉絲也都紛紛答腔。我看著這幅光景，心情變得越來越愉悅。
和夥伴們一起打團體戰。這真的──
真的是一件很棒的事。
浩瀚方庭位於國內最大的公園──中央大公園正中間處。
公園內部有數萬名警備軍正在巡邏，現場瀰漫著連一隻螞蟻都不得入侵的肅殺氣氛。
外山道無無視這緊張感十足的警備狀態，悠閒地在草坪上打發時間。他坐在地上，凝視著筆電螢幕上的暗號文。
「啊嘻嘻嘻嘻！不愧是萌花！居然會用這種方式活用自己的J罩杯巨乳！就連我都沒想到呢！」
同時和兩個朋友進行視訊會議。
「話說回來，小雅，你跟之前那個帥哥進展如何啦？」
『啥？怎、怎麼，突然問這個！』
『啊，我也很想問呢。你們越走越近了吧？』
『哪、哪有啊，你……說什麼越走越近……嘿嘿，嘿嘿嘿嘿嘿……』
「啊嘻嘻嘻！你害羞啦～～感覺真噁心耶。前陣子約會的時候，我為了要忍住不吐很辛苦耶。因為你一直想強吻啊。」
『……咦？呃，等一下，難道你在監視我嗎？在監視我嗎？』
「才不是監視呢，因為那個帥哥就是我啊。我就是當事人～～！這～～種～～感～～覺～～吧～～？」
『……啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！不對，給我等一下！身形根本判若兩人啊！就算你再怎麼擅長變裝，也沒辦法改變身高吧！』
「當然可以啊。轉換聲線也很簡單喔！嗯嗯……啊～～啊～～……雅，怎麼樣？完美地詮釋出我的聲音了吧？」
三人沉默了好一會兒。接著……
『道無啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！你騙我～～～～～～！你居然敢騙我啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
『道無先生，這次真的太過分了……』
「是被騙的人不好吧！話說回來，你知道這是第幾次了嗎？第十五次嘍！十五次。也該有點戒心了吧。你就是這樣，才會是只大猩猩。」
『氣死我了～～～～～～！臭小子，給我在那邊等著！竟然踐踏少女的純情，簡直罪該萬死啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
「少～～女～～？啊嘻嘻嘻嘻嘻嘻！少、少女！超級野蠻人小雅居然是少女！啊嘻嘻嘻……嘻嘻……嘻……啊！糟糕！我的腹肌抽筋了！痛痛痛！好、好痛！好痛啊，小雅！混帳王八蛋，你要負責！」
『你才是混帳王八蛋啊啊啊啊啊啊啊啊！』
道無在草坪上滾啊滾的，臉上還是掛著那抹淺笑。
之後，他又隨意打發了一些時間──
「好啦～～該認真破解暗號文了。」
其實破解暗號這個工作，只需幾分鐘就能完成。那為什麼先前一直沒有行動呢……
因為嫌麻煩。而且，感覺那群人會發展出很有趣的結果。
不過他已經對現狀感到厭煩了。因此，為了替無聊至極的情勢投入一點刺激，道無才開始破解暗號。英國方面的計謀，也立刻明朗了。
「原來如此、原來如此。所以他們才想殺害克莉絲啊。嗯哼嗯哼。『她的劇本』果然不出我所料──」
就在他喃喃自語的同時。
突然傳來一陣槍響。緊接著──
名列魔神之一的外山道無，頭部頓時化為粉塵四散。
田中和江神的比賽結束了。
田中雖然戰得辛苦，但總算贏了。江神則是在比賽開始三秒內就秒殺了對手。
「那麼～～接下來輪到會長了。要不要來個讓男學生們都大噴鼻血的色～～色對決呢～～？」
說完，會長就走出了休息室。
「……欸，柴暗。我想你應該有點自覺，但看到情色場面的時候，你要馬上閉眼睛喔。否則……
人家會把你的眼球挖出來☆」
「啊，遵命，焰小姐。我當然會這麼做。」
「我也是。要是你敢露出色眯眯的模樣，我會揍扁你。做好心理準備吧。」
「怎麼連你也跟著起鬨啊……？」
最近克莉絲的心情真讓人猜不透。
先別管這些，會長已經開打了。她的外裝是武器型，為兩端附有黑色刀刃的棍杖，造型十分獨特。小鳥游會長用這個武器展開了戰鬥。不過……
「會長這次似乎也會手下留情呢。」
「是呀～～看來這次也不會動用到異能就結束哩。」
小鳥游會長在正式比賽中使用異能的紀錄是零。
只靠基礎實力，就打倒了各式各樣的對手。
就連親善競賽這種大場面也不例外。
最後，會長沒有動用異能，就將對手少女打趴在地，將她身上的制服扯破，讓她全裸──危險！
「呵呵，柴暗，你有即時閉眼呢。很好很好。」
「是呀，真是太好了。我差點就要讓柴暗沒辦法上場比賽了呢。」
焰和克莉絲笑得一臉燦爛……所以說，焰的反應還能理解，但怎麼連克莉絲都一個樣？
「總而言之，這樣就四勝零敗了。」
「以團體戰而言，勝利已經是我們的囊中物了。未免太輕鬆了點。」
我也同意江神的說法。雖然英國也集結了實力高強的選手，但他們碰上了難惹的對手。我方的成員實在太強了。
「不過……立華柴暗，以及克莉絲•涅瓦安德。你們的對手，層級可不同於我們收拾掉的那些傢伙。就我看來，本次的親善競賽，在會長大人這一戰之前都算是前哨戰。意即──接下來才是重頭戲。請務必謹慎。」
「還用得著你說嗎？」
「我知道啦！柴暗！先讓我看看你打倒雷克斯的模樣吧！」
沒錯，接下來是我和雷克斯的對決。
腦海中浮現出雷克斯──那個讓我看不順眼的男人的臉。
……鬥爭心熊熊燃燒起來。
「克莉絲，為了你，我一定會贏。」
克莉絲點點頭，接著面露難解的神情。
「雷克斯雖然比我年長……卻像我的小弟一樣。所以，他這一路走來是多麼辛勤努力，我比任何人都清楚。正因如此……我也跟你一樣，很討厭他現在的樣子。從那一天起，那傢伙就變了個人，成了現在這種消極無為的個性。」
說到這裡，克莉絲拍了拍我的胸膛。
「我想，你一定能讓他找回原本的模樣。雖然這只是我的直覺，但我對你有信心……柴暗，我弟弟就拜託你了。」
「……好，包在我身上。」
我用強而有力的口吻回答。
隨後，有著外國容貌的工作人員來到休息室，叫了我的名字。
在夥伴們的目送之下，我離開休息室，走向舞台。
緊接著──在被狂熱席捲的比賽場內正中央，我和雷克斯再度碰頭。
『親善競賽的副將戰！這場的對戰陣容（卡牌）！是日本的白髮鬼！對上英國的頂尖玩家！一邊擅長正面肉搏戰！另一邊擅長心理戰及讀心術！簡直是完全相反的兩個男人啊！到底是狂烈拳手會粉碎智慧？還是金頭腦會制伏狂猛的肉體呢？備受矚目的這一戰，即將堂堂開幕啦！』
實況轉播員正在激情吶喊，眼中蘊含著熱意的我和雷克斯互相開口道：
「終於要分出高下了。」
「是啊。」
「上一次我沒有拿出全力。這次就全力以赴戰到最後一刻吧。」
感受到雷克斯火熱的心緒後，我點點頭，接著做出宣言。
「吶，雷克斯。我會在這次比賽中向你證明一件事。」
「哦？什麼事呢？」
「你和我都握有扭轉命運的力量。我一定會證明這一點。」
話語方落，雷克斯的表情瞬間閃過了一絲鬼的氣息。
「……很好。那我也會證明，你的信念只不過是幼稚的幻想。」
說完，我們同時取出了外裝。
我的是包覆著右臂的黑色裝甲，雷克斯的是一尊長發女劍士石像。
雙方準備就緒後，我們互相瞪視，熱情也隨之高漲。接著──
『親善競賽副將戰！開始！』
情感便隨之爆發。
比賽開始的瞬間，我就沖了出去。
發動音隼／雙式，展開由魔晄凝聚的兩對翅膀，轉眼間拉近雙方距離。
雷克斯神態自若地操縱著人偶，將其移動到我的眼前。
我對著石像臉部揮出左拳。就在呼嘯而出的左拳命中石像──之前，因為人偶微微偏頭，這一擊揮了個空。
下一秒，石像散亂著一頭長髮，揮出了左手的劍。
它往我的腰際放出一記斬擊。這道反擊精準地打上了我的腹部。
但我在攻擊來襲前發動了盾梟。
堅剛──在近身攻擊中，將此招配合盾梟使用，可以令對手手臂為之麻痹，藉此找出破綻。但用在人偶身上，果然一點效果也沒有。
對方又砍出了第二劍、第三劍。我避開這些攻擊，繞到後面去……
人偶似乎完全猜到了我的戰術。
在我展開行動之前，人偶踩住我的腳，阻止我的動作。
「咕！」我只能束手無策地接下對方祭出的斬擊。
我就這麼被打飛出去。
『比、比賽一開始！兩位就火力全開啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！沒有互相打量，毫無冷場，馬上就展開了對決！兩位讓人感受到這股氣魄啊！』
巨大的歡呼聲震響著我的鼓膜。
感受這份熱情的同時，我瞪著站在數公尺遠的對手。
「……你的實力確實了得。一路走來累積了多少磨練，又是懷抱著何種心情，我都能感同身受。正因如此……」
我才看你不順眼──這句低喃還沒說出口，人偶就朝我逼近。
接下來的發展可說是單方面輾壓。對手的斬擊絕大部分都打中了我，反之，我的攻擊卻連邊都碰不著。所有戰術都被他看穿了。
實力水平相差太多了。
不過，這一切都在我的預料之中。
我在下一次交手時扭轉了態勢。
我邁出步伐逼近石像，準備揮出右拳……但這只是假動作。
左迴旋踢才是我真正的目的。我營造出這個假象，試圖纏住對手。
但雷克斯並沒有上當。他讓人偶蹲下，移動到我的側面砍出一刀。被這一擊打中後，我「故意」騰空而起。
結果──
『倒、倒地──！立、立華選手！倒地啦啊啊啊啊啊啊！比、比賽開始還不到兩分鐘，就面臨第一次倒地啦！』
一、二、三──現場開始讀秒。
當裁判數到九時，我才搖搖晃晃地站起身子。
與此同時，披散著及腰長發的人偶也追了過來。
也就是說，此刻的外裝和雷克斯相隔一大段距離。
「我就是……！在等這一刻！」
到目前為止，雷克斯跟人偶都保持著一定的距離，可說是完美的配置。在這種距離之下，即使我做出任何攻擊，他們都有辦法應對。
但現在，雷克斯為了要發動猛攻，讓人偶離開了原來的位置。
隔出這段距離後，就不能馬上召回自己身邊了。
接著──我用盾梟化解人偶的攻擊，並強行往前沖。
往站在數十公尺外的雷克斯奮力狂奔。
人偶也緊追在後。
「嘖……！比想像中還快……！」
但我沒有陷入絕望。這點程度還在容許範圍之內。
『立華選手拚命地跑了起來！方才的倒地判定恐怕只是一場騙局！趁著人偶離開位置的空隙，逼近本體予以強力打擊！他的行動透露出如此意圖！可、可是！雷克斯選手的人偶速度好快啊啊啊啊啊啊啊啊！再這樣下去，在接近本體之前就要被追上了喔～～～～～～～～！』
是啊，應該會被追上吧。但是無所謂。
還剩五公尺。此時此刻──雷克斯已經進入我的攻擊範圍了。
我咧嘴一笑，並將魔晄集中於右拳。
轉眼間，整個拳頭都綻放出純金色的光芒。
對我瞭若指掌的觀眾們，可能以為我要發動禍孔雀吧。
錯了。這是比禍孔雀更加進化的招式。
不只拳頭，魔晄一路覆蓋至手肘處。
下一秒，覆在指尖到下臂處的魔晄都放射出金黃色的
光芒──
「唔，喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我帶著驚人的氣勢揮拳。雙方之間還隔了五公尺，在這個距離下沒辦法打到他，因此我的拳頭揮了個空。但在那之後……
金色的光芒逐漸膨脹，並飛出了我的手臂。
這道光朝前方一直線飛去，在空中急速推進，並改變了形體──
最後變成一個閃耀著金色光輝的巨大拳頭，逼至雷克斯眼前。
「──！」他的臉上首次浮現出驚愕之色。
就連擁有神級預知能力的雷克斯，似乎都沒能猜到這個結果。
我是一名拳手，只能以近身戰決勝負。這個招式就是用來對付陷入這種思維的對手，也是我所具備的唯一一個遠射招式。
其名為──黑鋼流練氣術三大招之一禍孔雀／偽焉。
偽焉襲向雷克斯，籠罩他的全身後，發生了爆炸。
金色之拳爆破開來，化作粒子飛濺四散。
他整個人猛地彈飛，撞上了結界。
「嘎啊……！」雷克斯嘔出一口鮮血，正面朝前撲向了地面。
靜默瞬間掌控了全場，但實況轉播員立刻大喊出聲。
『倒地啦啊啊啊啊啊啊啊啊！立華選手報了一箭之仇啦啊啊啊啊啊啊！不愧是最讓人猜不透的男人！居然還擁有遠射招式！不只是雷克斯選手，在場的眾多觀眾們都大吃一驚了吧！』
現場開始讀秒。
『一！二！三！』
比賽還沒結束。這傢伙一定還沒打出王牌。可是──
『四！五！』
我也一樣。打出剛剛那一擊之後，才終於熱身完畢而已。
『六！七！』
……怎麼回事？他怎麼一動也不動？
再不起身的話，一切就來不及了喔。
『八！』
喂，等一下。
『九！』
餵……喂！
「雷克斯，站起來！你在搞什麼鬼啊！」
我對他放聲大喊，但他依然毫無動靜。最後──
『讀、讀秒結束啦啊啊啊啊啊啊啊！雖、雖然覺得有點掃興！但這場副將戰！由龍帝學園的白髮鬼──立華柴暗選手拿下啦啊啊啊啊啊啊啊啊！』
完全出乎意料的結果，讓場內的人都困惑不解。
其中最覺得莫名其妙的人，當然就是我了。
比賽宣告結束後，雷克斯頓時站起身子。
「呼，是我輸了。」
他的臉上掛著笑容，絲毫不見敗北者的悔恨之情。
他若無其事地走到我面前，要求與我握手。
「……你想怎麼樣？」
「這樣婚事就告吹了。達成其中一個目的了呢，恭喜你。」
雷克斯笑得燦爛。難道他是顧慮克莉絲的心情，為了毀棄婚約才故意輸給我？……不，感覺不太對。這事有些蹊蹺。
我懷抱著糊裡糊塗的心情，拒絕了他伸出的那隻手。
見我不跟他握手，雷克斯眯起雙眼說：
「……我先預告一下吧。我們還會在這個地方碰頭喔。」
「基本上」，現代武器對魔術師完全不管用。舉凡刀械、槍枝，甚至核彈等等，任何武器都毫無用武之地。
但這個說法，必須建立在魔術師展開了魔晄防壁的前提之上。
在正常狀況下，所有魔術師都與一般人無異。
即使是魔神也不例外。
因此，外山道無現在變成了屍體倒臥在地。
缺了一顆頭顱的細瘦身軀，正滴滴答答地流淌著鮮血。這時四周忽然竄出了數十名男子。每個人都身著搭載光學迷彩系統的動力裝甲，手裡還握著槍枝。
「哈哈哈哈哈！居然一下子就被幹掉了！」
這些男人圍著屍體哄堂大笑。
他們是HCA的組織成員。
原本的計畫應該是要忽視警備網，儘早闖入會場才對。但由於隊長的獨斷專行，展開了外山道無的獵殺計畫，情況才會演變至此。
「呵呵……太簡單了吧。一直苦苦折磨我們的那群傢伙，怎麼這麼快就死了呢？」
「那我們應該也能輕鬆殺害其他魔神吧？上面那些人似乎對他們萬般戒備，結果根本沒什麼大不了嘛。」
「這樣一來……離我們達成宿願的日子也不遠了。」
某個人感慨萬千地這麼說著。其他人也同意這番說辭，現場瀰漫著感傷的氣氛。
「……人類將奪回一切主權。為了達成這個目的，先讓這次的計畫成功吧。」
聽到隊長喊話，部下們點點頭，接著再次消去了蹤跡──之前……
動了。外山道無的屍體彈了一下。
屍體猛地站起身子，渾身不住震顫──
頭顱頓時又長了出來。
「啥……？」看到所有人都呆若木雞的樣子，道無攤開雙手說：
「見證奇蹟的時刻！喂喂喂，我在表演魔術耶，笑一個嘛，別擺出那麼沉悶的表情啊。不過也是啦，你們所～～有人的臉都被頭盔蓋住，我根本看不到你們的表情就是了！啊嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」
他捧腹大笑的模樣，儼然是個癲狂的小丑。
「唔……！全員準備射擊！」
「哎呀？你們這群卑鄙無恥的傢伙，還想看魔術表演啊？」
雖然身在敵軍環伺，被槍口瞄準的狀況下，道無臉上依舊掛著那抹淺笑。
接著，他用嘲諷的神情開口說道：
「既然這麼想看，我就再露一手吧。但你們要奉陪到心神錯亂為止喔──詭譎經典秀。」
道無的矮小身軀被銀白色光膜包覆，緊接著，一旁顯現出一具純白色的小丑人偶。
看到這個景象後，隊長對部下發出號令。
「全體射擊！」聽到這聲命令的瞬間，所有人都扣下扳機。
發射──然而道無已經展開魔晄防壁了，一般現代武器根本拿他沒轍。
沒錯，「一般現代武器」並不管用。
現行有幾種武器，能有效打擊魔術師。
像是他們現在發射的這種子彈，是以某種物質為基底製造而成，不論對方是何等高強的魔術師，都能貫穿其防壁給予傷害。
就算是魔神的防壁也不例外。
只見無數顆子彈貫穿了銀白色光膜，連道無的肉體都穿了過去。
槍枝火光和爆破聲不絕於耳。最後──
外山道無的肉體失去了原本的樣貌。
「哈、哈哈……！大放厥詞的下場就是如此！」
「這樣肯定……！」
「是啊。在這種千瘡百孔的狀態下，不可能還活著。」
「哈、哈哈、哈哈哈哈哈哈！活該，可惡的怪物！」
一個人的大笑聲，散播到全體成員身上。
「哈哈哈哈哈！」「哈哈哈哈哈哈哈哈！」「哈、哈哈，啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「哈哈哈「啊嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」哈哈哈！」
男人們頓時回歸寧靜。頭盔底下的每一張臉都冒出了冷汗。
怎麼可能。太離譜了。不可能會有這種事。
應該說……他們不希望發生這種事。
笑聲迴蕩四周，彷佛將這些懇求統統拋諸腦後一般。
「啊嘻嘻嘻嘻……奇怪？大笑時間已經結束了嗎？」
外山道無若無其事地站在他們身後。
還掛著一抹淺笑。
「還、還活著……！那、那些肉屑要怎麼解釋……！」
「是瞬移魔術的小道具啊，怎麼了嗎？」
道無歪過了頭，用令人恨得牙痒痒的口吻這麼說。
「唔……！全體射擊！」
隊長用充滿焦慮的嗓音大吼一聲，並率先扣下扳機。
但是──槍口沒有射出子彈。取而代之發出噗滋一聲，射出了一朵鬱金香。
「啥！這、這是怎麼回事！」
「我剛剛不就說是魔術嗎？不過，你們真的很欠缺想像力耶。老實說真是無趣到極點。那麼……我差不多也玩膩了，就來個收尾吧。」
纏繞在他身上的空氣，稍稍降低了溫度。
與此同時……道無的防壁染上一片漆黑。隨後，他的周圍瀰漫起瘴癘之氣。
於是──
「咦……？這……是……？什麼……？」
是眼睛產生了錯覺嗎？
道無的身體，彷佛變成了難以名狀的雙重半透明物體。
簡直就像觸手的集合體，又像植物的莖藤，抑或
是──
巨大的軟體動物（蛞蝓）。
「咿，啊、啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
一名男子發出惶恐的驚叫，同時扣下扳機。
此刻槍口發射的並非花朵，而是貨真價實的子彈。可是……
「咕啊……！」子彈的目標並不是道無，而是男子的同夥。
「你、你這傢伙在搞什麼！」
隊長放聲大吼──同時開槍射擊其中一名同伴。
「我不是教過你們，狙擊敵人時要像這樣，瞄準頭嗚嘎啊！」
話還沒說完，另一個男子就射殺了隊長。
現場充斥了瘋狂的氣息。
「我一定要點兒童餐。」「趕不上姊姊和爺爺的處刑儀式了。」「來吃鴿子吧。」「我把羅宋湯砸到老爸臉上了！」「請給我香腸～～～～！」「手指虎的大學論文散亂無章應變能力真好。」「啊嘻嘻！」「啊嘻嘻嘻！」
「「「啊嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」」」
這些男人發了狂地尖笑著，不停自相殘殺。最後──四周恢復了寧靜。
「外山道無的魔術秀就此閉幕。哎呀，這次也玩得很開心呢。我的才能還真是驚人～～乾脆別當魔術師，轉行當諧星好了？」
癱死在地的所有人，頭盔底下的臉龐都洋溢著笑意。
簡直就是狂人的笑容。跟外山道無的表情一模一樣。
「好啦～～搗蛋鬼也收拾乾淨了，跟鈴鈴他們匯報一下情況吧。」
說著說著，道無看了會場一眼……那抹淺笑中隱含了一絲邪惡的色彩。
「接下來，你們會上演什麼樣的戲碼呢？」
我們坐在觀眾席上觀看大將戰，也就是克莉絲的賽事。
因此，現在我們並肩坐在最前排的特等席。
這是會長的安排。就算在休息室為她打氣，她也聽不見我們的聲音，那就在最近的絕佳位置為她送上聲援吧──會長笑著這麼說。
「真希望你在處理學生會事務的時候，也能展現出這種溫柔的胸襟哩。」
「真是的～～說得好像我都在虐待田中同學似的～～」
「平常強迫我做的那些事，不是虐待是什麼？」
「真是遺憾～～這全都是為了讓田中同學發光發熱呀。也就是會長滿滿的愛──」
就在兩人的對話途中──
突然間──真的非常突然。
傳來了槍聲和爆炸聲。
「剛剛是……？什麼聲音……？是從觀眾席傳來的嗎？」
「誠然。這聲音聽起來，應該是從體育館入口附近，連接此處的走道上傳來的。問題是為何會出現這種聲音，不對，應該留意後續還會不會傳來聲響。」
江神剛把疑問說出口，會長的手機就響了。
看樣子是道無打來的。電話一接通，那傢伙就馬上說道：
『各位聽我說！HCA那群人似乎闖入會場了，要撐住啊！』
「……他們應該進不來啊。到底怎麼回事？」
『嗯，這個嘛～～我剛剛才把暗號破解出來就是了。場內似乎有內鬼。』
「內鬼啊……對了，對方到底有什麼目的？」
『嗯，除了奪取刻印之外，他們似乎還計劃要自導自演，重挫日本的形象呢。』
「自導自演啊。HCA跟刺客結夥闖入會場內部，讓他們混進貴賓席，殺害英國的首腦們。再將責任推卸給日本，伺機奪取賠償金和菁英人才……是這樣嗎？」
『完～～全～～正～～確！真不愧是鈴鈴，一點就通呢！啊，順帶一提，追殺克莉絲的理由也跟這場自導自演有關。好像是英國為了藉此證明清白，才會做出那種事。』
我的身體猛然一震。因為……一股怒氣油然而生。
『克莉絲本來就是英國人，而且還是超級名門貴族的二千金，可說是親信中的親信。英國不可能動手殺害如此顯要的存在，此事自然不會是英國政府所為。為了製造出這種理由，才決定把她處理掉。』
「……開什麼玩笑……」
居然因為這種可笑理由，就想殺害克莉絲？
我氣得無以復加。夥伴們似乎也都火冒三丈。
尤其是會長，她全身上下散發出冷若冰霜的氣場。
『啊，對了對了。我順便提一下。最近HCA那幫人不是到處肆虐嗎？做案手法還異常浮誇！那也是英國幹的好事。英國為HCA提供金源及軍事援助，讓他們大舉作亂。原因就是──』
「那也是為了擺脫嫌疑吧？先讓HCA大鬧一番，彰顯組織的存在感，就可以強制歸咎在HCA頭上……我怎麼連這點小事都沒察覺到呢？明明每個國家都會採取這種基本至極的手法啊。」
會長忍不住抱頭嘆息。期間，槍聲仍不絕於耳。
觀眾們終於開始躁動了。再不出手阻止，說不定會造成觀眾的恐慌。
我才在擔心這件事……
『場內諸位來賓，請聽我一言。我乃舊神之一──逢魔京華。』
腦海中傳來了人聲。看來是坐在貴賓席上的那名舊神行使了她的力量。
這陣嗓音極具威嚴，足以不容分說地讓人安靜下來。
『倘若一隻蟑螂闖入了雄偉的宅邸，有人會為了這點小事發狂驚叫嗎？沒有吧。現狀便是如此。事態根本不足為奇，只有傻子才會為此躁亂不安。莫驚慌躁動，好好享受接下來的大將之戰吧。以上。』
聲音消失後，我看了看周遭……看樣子，大家似乎都相信舊神的說法了。方才場內還瀰漫著恐慌氣息，如今也回歸平靜。
舊神對人類的影響確實很驚人。就連對其印象不佳的我，也忍不住平息下來，想要依照她的指示行動。
「好了。總而言之，畢竟我是這個活動的負責人。雖然很遺憾，但我不能繼續觀看克莉絲同學比賽了，得直接出面收拾掉HCA那幫人才行……各位，雖然心裡不太好受，但你們願意幫我一臂之力嗎？」
會長神情嚴肅地提出了懇求。對此，我和田中同時點了點頭。
「雖然想替克莉絲加油，可是……義人在這種時候一定會挺身而出，所以我也會這麼做。」
「情況至此，救助人命已經是第一優先哩。雖然不能觀戰真的挺可惜就是。」
我們說完後，江神也只回了「嗯」一聲。焰雖然一副意興闌珊的模樣，卻也嘀咕了句「柴暗去我也去」，決定幫助會長。
「呵呵，謝謝大家。真的好愛你們喔～～」
會長愉悅地揚起了笑，但僅只一瞬，又立刻收回表情，向我們下達指令。焰、田中、江神和會長四人獨自到各處巡邏，採取游擊戰術。
而我的任務是──
「立華同學，麻煩你守住最後的防衛線。請你現在馬上到貴賓室一趟。雖然不太可能發生這種事，但萬一防衛線被人攻破，衝進貴賓室的那些傢伙就交給你收拾了。沒問題吧？」
「好，包在我──」
『不對不對！在這之前，柴柴應該先過去休息室才對！』
「為什麼？」聽道無突然說出這句話，我便開口問道。
結果──那傢伙說出了衝擊性十足的事實。
『負責帶領你們的工作人員，可能就是刺客！再不快點趕過去的話，克莉絲可能就要喪命了！』
克莉絲•涅瓦安德在休息室中雙手環胸，思索著雷克斯剛才的行為。她神色凝重，心裡也動盪不安。
「那個蠢蛋搞什麼鬼啊……！」
雷克斯一定是故意輸掉比賽的。雖然不知道他目的為何，總之克莉絲非常不高興。她知道過去的雷克斯明明對勝利十足渴望，所以才更加氣惱。
雷克斯現在雖然名列英國頂尖魔術師之位，但他在童年時期的遭遇卻十分悽慘。他和克莉絲一樣被當成廢物，甚至飽受欺凌。
即使如此，雷克斯還是拚了命地努力磨練……她還記得，當那小子終於獲得首勝之際，自己還感同身受般無比欣喜。
「你說得沒錯！只要肯努力，像我這種人也能贏得勝利！」
「我會加倍努力，變得比現在更強！等我坐上世界最強的寶座後，你就和我……沒、沒什麼！這是秘密！」
當時的雷克斯好耀眼。真的是十足可靠又惹人憐愛的小弟。
但現在的他卻判若兩人。
「他又變回……當時那種生無可戀的樣子……！」
親善競賽結束後，就去揍他一拳吧。就這麼決定了。
她握緊左拳，往右掌心一敲。
下個瞬間──宛如槍聲的聲響傳入耳中。對此──
「外頭發生什
麼事了嗎？但還能繼續比賽，應該不是什麼大事吧。」
克莉絲完全不受影響，反而覺得對雷克斯的怒火逐漸平息，腦袋也冷靜下來了。
以前的自己應該無法如此平靜。要是在比賽之前那種被緊張感、不安及恐懼壓垮的狀態下，發生了異常狀況的話，她一定會亂了陣腳。過去的自己，就是如此怯弱的女人。
可是現在不同了。如今她的心中充滿了無比自信，面對任何事都毫不畏懼。她以前會嫉妒命運之力強大的人，這份醜陋的心情也消失無蹤。
過去無法召喚的短兵器，現在也能輕鬆召喚出來了。
克莉絲心想：現在我的心中只剩下堅強了。能連同心靈創傷一起將怯弱抹去，真的太好了。怯弱，只會帶來失敗。
「不過，人心還真是不可思議。只是稍微改變想法，一切都不同以往了。對艾莉莎的感情也變得完全不一樣了。」
克莉絲雖然在選拔賽時對姊姊大聲宣戰，但那只是挑釁性質的表演而已。
她早已斬斷對姊姊的一切情感。不只是欣羨與卑劣感，就連抗爭意識都沒有。
她已經不把姊姊放在眼裡了。
以前雖然想在近身戰中用短兵器跟她一決勝負，但現在連這個目標都消失了。對現在的克莉絲而言，艾莉莎只不過是她邁向世界最強的中繼站罷了。
「這種無與倫比的王者風範，這就是我──克莉絲•涅瓦安德。現在我已經掌握打倒艾莉莎的必要之物了。」
逐漸高漲的自信，化作一股光芒，顯現在克莉絲身後。
接著她心想：自己能獲得如此顯著的成長，全是多虧了柴暗他們。
「特別是給柴暗添了很多麻煩啊。我真是個駑鈍的徒弟。為了我這種人，他傷透腦筋、百般苦惱……還為我的成長感到欣慰。」
腦海中閃過了一個畫面。那是她在選拔賽中勝出時發生的事。
克莉絲走出會場時，柴暗笑容滿面地向她走近，表現出欣喜若狂的樣子。那模樣誇張到讓她羞得想找個洞鑽進去。
「一直以來，有人會為了我而開心成那樣嗎？……雖然身邊還有雷克斯，可是該怎麼說，我對那小子沒有那種感覺……無法坦然以對，就是這種感情所致嗎？」
已經不必再模仿艾莉莎了。所以跟以往相比，克莉絲的處事態度已經大不相同。但唯獨在柴暗面前，她就是無法坦率地道謝。每次回過神來，尖酸刻薄的話語就已經脫口而出了。
「怎麼會這樣？我明明想坦然以對，但每次下定決心後，臉頰都會發熱，心臟也怦通怦通地跳個不停……」
克莉絲利用等待上場的這段時間，稍微認真思考了一番。
只要看到他的臉，就會緊張無比。想到他的一切，就會心跳加速。只要他的視線望向別的女人，就會煩躁得不能自已……難道說……
「我……墜入情網了嗎？」
察覺到這一點後，她的腦袋幾乎要沸騰了。
克莉絲下意識地胡亂揮舞雙手。她也搞不懂自己為什麼會做出這種動作。
接著，她雙手捧住火辣辣的臉頰，低吟了幾聲。
「唔～～……這麼好強的我，終究還是一個女孩子啊……算、算了。總而言之！打贏這場比賽，就去跟他道謝吧！趁著勝利之後那股衝勁全部說出來！」
但她「還沒」打算告白。畢竟太害羞了。
才剛這麼想，工作人員就來到休息室了。
「克莉絲•涅瓦安德選手。輪到你出場了。」
雖然外頭的騷動還沒平息，但親善競賽似乎會繼續進行。
對五官充滿歐洲氣息的工作人員點點頭後，克莉絲從座位上起身。
她的心情立刻從一名少女切換成一名武鬥家。
克莉絲一邊感受著令人心曠神怡的鬥爭之心，一邊在通道上走著。
等著瞧吧，艾莉莎。我已經將名為你的過往全數清算完畢了。
這股心情在她的心中翻騰而起。就在這個當下──
她莫名感受到一股寒氣。這是殺氣所引發的感覺。
克莉絲下意識地往前一跳，背後立刻響起一陣破風聲。
她轉過身去──就看到工作人員手上拿了一把古銅色巨劍。
「難道你……是刺客嗎！」開口詢問的同時，克莉絲展開了防壁。
當她準備召喚出外裝時，敵人便衝上前來，試圖阻止她的行動。
劍刃立刻逼近到她的眼前，雙方展開了近身戰。
鏘！巨劍發出這個魄力滿點的聲響殺了過來。然而……
「哈！太慢了太慢了！你的劍速實在太遲緩了！」
和艾莉莎或江神的攻擊相比，簡直是小巫見大巫。
克莉絲閃避著攻擊，並準備顯現外裝予以反擊。
這時，她的注意力稍微從對方的劍移開了一瞬。
此舉讓她出現了些微破綻，導致刀身划過她的臉頰。她感受到一股銳利的痛楚。
「咦？奇怪？明、明明有防壁抵禦，怎麼會……？」
對展開了魔晄防壁的魔術師而言，劍的斬擊根本不可能構成威脅。如果雙方實力相當，刀身也不會砍上肉體，只會感受到一陣衝擊。
可是現在，克莉絲的臉頰卻流下了鮮血。
為什麼？敵人為她做出了解答，彷佛要煽動她的恐懼一般。
「我的異能是切斬物體。無論是什麼物體，我都能將其一刀兩斷，即使對方是魔術師也不例外。我的斬擊能夠無視防壁，將你千刀萬剮。」
「那……那！那又怎麼樣！」
克莉絲大吼一聲，並召喚外裝──但在那之前，對手就已經縮短了兩人的距離。
「唔……！這是……怎樣……！居然比剛才還要快……！」
「不對。我的劍沒有任何變化，是你的動作變鈍了。因為你已經心神大亂了吧。」
「你說我心神大亂？別說傻話了！」
「怎麼，你沒發現自己的腳在發抖嗎？」
「咦？」克莉絲忍不住驚呼出聲。她立刻看向自己的腳。
確實在發抖。她的膝蓋微微地震顫著。
……怪了？怎麼會這樣？對手看起來比剛才更巨大了。
「咦？這、這是……怎麼回事？」
「完全陷入恐懼了呢。『如情報所示』，你似乎還沒克服心靈創傷啊。」
這傢伙在胡說些什麼啊？
「我……已經……克服心靈創傷了！」
「都這副德性了，你還真敢說啊。不只是腳，你全身都在發抖耶。對我的劍感到恐懼吧？害怕這把劍吧？所以──才會出現破綻啊，克莉絲•涅瓦安德。」
對方刺出劍，從克莉絲的脖子旁邊划過──鮮血便汨汨而出。
「真可惜。差個幾公厘，就可以劃破頸動脈了呢。」
從頸部流淌而下的血液，為刺客這番話帶來了強大的說服力。
還沒克服心靈創傷──當這句話滲進內心的那一刻。
心臟的脈動加強，胃部傳來一陣痛楚，對方的臉甚至和艾莉莎重疊了。
克莉絲的內褲逐漸濕濡，不久後，溫熱的液體流過大腿內側，滴落在地。
「啊……啊……！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
回過神來，她已經一屁股坐倒在地，高聲驚叫起來。
腦袋變得一片空白。無能為力，無法思考。
「真是可悲的祭品啊。你就將這條命獻給舊神吧，這就是貴族的宿命。」
對手揮起古銅色的刀身，準備送上最後一擊。但在那之前──
一陣吼叫聲，隨著宛如噴射發動機的巨響一同響徹現場。
「克莉絲──────────！」
剎那間，某個物體猛地撞上刺客的背部。
「咕啊！」男子喊出一陣微弱的驚叫，接著從克莉絲身旁飛馳而過，沒一會兒工夫便撞上地板。隨後，就一動也不動了。
將刺客解決後，當我上前查看克莉絲的情況時，頓時體會到一股強烈的絕望感。
解除了。魔法徹底解除了。
一道冷汗流過我的臉頰。
我完全不知道該如何是好。腦中絲毫沒有頭緒。
此時……
「欸，柴暗。」
當克莉絲喊了我的名字，我嚇得渾身一震。
「怎麼了？」
「……我已經克服心靈創傷了，對吧？這只是一場誤會吧？」
克莉絲癱坐在地，抬頭看著我。那雙藍色的眼眸因淚水濕濡……
簡直就像求饒的
孩子一般。
……已經不行了。事態發展至此，任何謊言都無法粉飾。
足以拯救克莉絲的溫柔，在我心中已經消逝殆盡。
所以我……坦白說出自己犯下的罪行。
「焰所使用的練氣術中，不是有一招『氣死快清』嗎？那招除了肉體之外，就連心靈也可以療愈。所以，只要稍稍改變出力的方式……無論是哪種精神疾病，都能短暫消除。我利用這個招式的性質，欺騙了你。」
「欺騙……我……？」
克莉絲頓時瞠目結舌。
她的模樣讓我感到萬般煎熬，但我繼續說道：
「我暫時消除你的心靈創傷，讓你獲得自信。這樣一來，你就能成功發動異能了。這就是我們……不，是我的目的。」
「你在……說什麼啊……？我不是成功了嗎……！不論是修行……！還、還是選拔賽的時候……！」
「在修行期間，氣死快清的功效本來就比較顯著，所以才沒發生任何事。你在選拔賽能夠技壓對手，是因為敵人的實力太差，完全沒碰上近身戰的關係。如果沒能湊齊這些條件，情況可能就不一樣了。」
說到這裡，我做了個深呼吸，接著再次開口。
說出了對克莉絲而言最慘痛的現實。
「你並沒有克服心靈創傷。害怕近身戰的恐懼根本沒有消失。之所以能召喚出短兵器，是僅限於氣死快清效果極強的狀態之下……這一切都是虛幻不實的假象。」
聽到我的宣告，克莉絲全身瑟瑟發抖，並低下了頭。
「……你這……」
她握緊雙拳，抬起頭。
眼淚從那雙碧藍眼眸中滾滾而下，視線中帶有明確的恨意。
克莉絲用瞪視仇敵的雙眼看著我，大聲喊道：
「你這……大騙子！我最討厭你了！」
我的心中似乎破了一個大洞。
此時此刻，一切悉數崩壞，全都結束了。我卻只能呆呆地佇在原地不動。
『距今約六十年前，與舊日支配者爆發的那場可怕戰役──邪神大戰劃下了句點。自此之後，世界便走向和平──全國各地開始舉辦名為「同盟國親善競賽」的天覽武踴，作為和平的象徵。』
我們在休息室中收看開幕式的轉播。
在學園內舉辦的天覽武踴，是將所有參賽者集中於一處等待出場。但這次規格不同，大會設置了日本隊與英國隊各自專用的休息室。
「哇～～盛況空前呢～～這樣表演收入肯定會破表吧～～呵呵呵呵。不枉費我參與了宣傳的工作～～」
這麼說來，會長是本屆賽事的管理營運負責人。籌備時應該碰上很多困難吧，她的眼睛下面都掛著黑眼圈。
「不過呀～～雖然事前就得知要在舊神面前對戰，但還是很緊張哩。」
田中看著螢幕這麼說。螢幕上映出了貴賓席的畫面，日本與英國的國家元首……以及兩名舊神，在座位上微微笑著。
上位存在擁有原本的樣貌與人型的姿態。在人類社會中，似乎就會維持人類的模樣。英國舊神是男性，日本舊神則是女性。兩人都擁有傲人的絕世美貌。
「……對人類來說，舊神是必須加以敬畏的救世主。雖然接受過這種教育，但這一切都是謊言啊。」
我用他人聽不見的音量，低聲嘀咕道。
從雷克斯他們的說詞聽來，至少英國的舊神絕對不是什麼好東西。以前我對舊神的印象不好也不壞……但現在不好的印象加深了不少。
我懷抱著這股不快的思緒，瞥了克莉絲一眼。
如今她的身心狀況都健全又完美，準備迎戰這場親善競賽。
先前黑衣男子曾說，會在親善競賽之前，甚至是比賽途中取她性命……
「沒事的～～你擔心的事情絕對不會發生～～」
或許是看出了我的焦慮，坐在稍遠處的會長靠了過來，低聲向我這麼說。
「從來賓的安全檢查，乃至體育館內外的警備狀況，都萬無一失～～可疑人士絕對進不來。萬一──不，就算刺客逮到億分之一的空隙闖入會場，技術高超的護衛和警備軍也會立刻將其制伏～～」
「……這一切都要感謝會長。」
「呵呵。不用道謝啦～～會長我啊，也不想讓克莉絲同學死掉呀～～」
會長真的非常可靠。
如此一來，一定可以阻止英國試圖獵殺克莉絲的荒唐計畫。
為什麼要殺害她？英國那些人到底有何企圖？我對此一無所知，也沒必要理解。只要交給會長和道無處理就行了。
……至此，我終於不再受雜念干擾，得以集中於對戰本身了。
我將刺客的身影自腦中一掃而空，只留下對天覽武踴的參賽意欲。
幾分鐘後，親善競賽的第一戰即將展開。
擔任這場先鋒戰的人選是──
「唉，我對表演性質的比賽真的沒興趣啊。戰鬥這種事，就該在空無一人的地方默默進行嘛。」
黑鋼焰。比賽才剛開始，她就要上場了。
但她根本一點幹勁也沒有。即使如此，她還是能夠輕鬆取勝吧。別說戰敗了，我敢保證她甚至不會陷入苦戰。
沒錯，就算焰現在直接上場比賽，也一定會贏。可是贏得比賽的方式應該會毫無爆點吧。如此一來，觀眾們一定會在完全不理解焰的實力的情況下，繼續觀看比賽……這不是我樂見的結果。
「吶，焰，我想跟你說幾句話。」
「嗯？怎麼了？」
「……接受採訪時，人們總會問我『為何會變得這麼強』，而我每次都會隨便說些理由打發掉。我怕說出焰和爺爺的事情，會為兩位造成困擾，才一直有所顧慮。可是……我真的好想老實說出口。」
我盯著焰的雙眸，繼續道出這份心情。
「對我而言，焰和彌以霸先生是最了不起的師父。我想自豪地說出『我以兩位為榮』。所以……我非常感謝會長將焰拉到公開場合參加比賽。這樣我就不必再隱瞞兩位的事跡。我已經無須壓抑自己的渴望了。」
頓了一拍，我對焰提出懇求。
「我的師父是何等高強之人──我希望能在這場比賽中，讓觀眾們……同時也讓我對此為之驚艷。請你打出一場讓人終生難忘的精采對決。」
聽到我的祈求，焰先是眨了眨眼，隨後便愉悅地笑逐顏開。
「呵呵，包在我身上。我會讓你們嚇破膽。」
她全身散發出無比強大的鬥氣。
允諾了愛徒的期望後，五官充滿歐風氣息的工作人員來到了休息室。在他的引領下，穿過了走道之後──
黑鋼焰──不，黑鋼一族有生以來，首次站上了公開的舞台。
『好的！同盟國親善競賽！終於！終於終於終於終於終於！終於要開幕啦！本次賽制為六對六團體戰，接下來，推動整場賽事，最最重要的先鋒戰即將拉開序幕。不過……』
實況轉播員說出了理所當然的疑惑。
『獲得學生會指定參賽名額，得以參加本次大會的日本先發選手──黑鋼焰選手，我對她抱持著相當大的疑問。為什麼呢？因為她原本並不是會像這樣站上舞台的人。雖然她是龍帝學園的二年級生……排名名冊上卻不見她的姓名。這就是受到驅逐處分的證據。』
場內開始騷動起來。
『所謂的驅逐處分，是由於實戰及學科的成績不足，被校方判定為對學業缺乏熱情，所給予的懲罰。也就是說，她是劣等生中的劣等生。這一點從她的刻印就能窺知一二。刻在她左手上的幾何學圖樣還是初始狀態，絲毫沒有改變。這就表示她一次都沒有參加過正式舉行的賽事。』
觀眾們的議論聲加劇了。「居然派三流以下的選手出場，龍帝學園在想什麼啊？」「難道要讓舊神大人看這種愚蠢的比賽嗎？」「用不敬罪判她出場！」「快滾回去吧！」有些人還說出這種毒辣的批評。
焰滿不在乎地聽著這些噓聲。
『不僅如此，她的外裝型態還是被揶揄為稀有垃圾的「規格外」。即使同類型的立華選手如今表現得十分出色……但他算是例外，不可能還有其他與立華選手相同的魔術師了。黑鋼選手究竟為何會得到學生會的指定參賽資格？比賽結果會為我們揭曉這個謎題嗎？還是她的登場，只是學生會長小鳥游鈴里的一場惡作劇？』
所有人都對焰拋出懷疑的目光。就連站在另一側的對戰選手，那名年約十八歲的少年，都投來侮蔑的視線。
選手唱名結束之後──
『同盟國親善競賽，先鋒戰！比賽開始！』
比賽開始的瞬間，對戰選手少年便發動了魔晄外裝。
他顯現出獨立型的外裝。其外表是個被無數植物叢聚而成的人型武器。看著這具人偶的焰──絲毫沒有動作。
「喂，快召喚外裝啊。」
「啊，別在意。這場比賽我打算不動用魔晄外裝。而且，我想想啊……就在一分鐘之內打敗你吧。」
這番宣言讓對手瞪大了眼，他那張白皙的臉立刻漲得通紅。
「你這臭女人是在瞧不起我嗎──！」
也難怪他會生氣。在他眼裡，擁有垃圾外裝的焰可是低了好幾階的廢物，只用一根指頭就能把她捏扁。這種癟三居然說不想動用外裝，還要在一分鐘之內打倒自己？聽到這種挑釁，任何人都會氣得火冒三丈吧。
「我可是威拉德家的長男，你竟敢對我做出這種可笑的挑釁！我會讓你後悔莫及！」
他帶著滿腔怒火操縱人偶。
當那具植物怪將雙掌伸向焰的下一秒──
彷佛種子般的物體，以超越音速的速度飛射而出。
咚咚咚咚咚咚咚！伴隨著這股發射音，無數顆種子逼近而來。
對此，焰──一動也不動。她沒有離開原地半步，帶著微笑接下所有攻擊。
命中。每顆種子都直擊命中。然而──
『這、這到底……是怎麼一回事！飛來的種子都在打上黑鋼選手的前一刻彈了開來！難、難道這是……立華選手使用的技術嗎！是用了相同的招式嗎──！』
不對。實況轉播員弄錯了。
他所說的技術，應該是指盾梟吧。強化防壁，得到超越極限的防禦力，可說是練氣術的基礎。不過──
焰並沒有使用這門技術。她什麼也沒做，只是站在原地。
那種子為什麼會被彈開呢？答案很簡單。
因為基礎實力相差太懸殊了。
唯有魔神等級的魔術師，才有辦法貫穿焰所展開的防壁。
這次的對手根本連想
都別想。
「嘖！防禦力還挺強的嘛。只不過……你的頭腦太簡單了！」
在他放聲大叫後，焰的腳邊毫無預警地竄出了無數條藤蔓。
宛如觸手般的藤蔓瞬間纏滿了她的全身，讓她無法動彈。
「哈哈！區區規格外還敢囂張，下場就是如此！太愚蠢了！我會把你越纏越緊，讓你粉身碎骨！你就跟以往那些葬送在我手上的傢伙一樣，成為威拉德家長男的食糧──」
「哎呀，我才想說你怎麼開口罵人頭腦簡單，這次還用了愚蠢兩字？真受不了，你這傢伙算哪根蔥啊？」
焰嘆了口氣，同時扭動著身體。
「哈！別做傻事了！你淪落至此，生殺大權早就在我──」
對方話還沒說完，焰就隨意地動了動雙臂，將纏在她身上的藤蔓切成碎片。
「……啥？」
焰聽著對方錯愕的驚呼，並輕而易舉地斬斷纏在身體和腳部的藤蔓，掙脫了束縛。這個脫逃行動在場內引發了騷動。
這也難怪。因為實況轉播員事前在介紹時說了「對戰選手所操縱的藤蔓擁有無與倫比的強韌力量，絕對不會受到一絲損傷」。結果卻被垃圾外裝少女輕輕鬆鬆地斬斷了，觀眾們自然會感到困惑。不過……
在場最激動的人，恐怕是那名對手少年吧。
他的雙眼瞪得老大，嘴巴也嚇得一張一合。看他露出這種反應，焰拍了拍制服將灰塵撢落。
「真受不了，我實在很不擅長表演耶。都已經想盡辦法演出了，還得不到我想要的反應。」
「你、你說表演……？」
「嗯？有必要大驚小怪嗎？如果我的目的不是表演，才不會在你身上浪費一分鐘呢……哦，還有二十秒啊。那麼──」
焰咧嘴一笑。
「我就按照約定，在一分鐘之內解決掉吧。」
這場比賽開打以來，焰第一次踏出了腳步。
剎那間，一陣轟然巨響震徹了場內。
那是大氣的悲鳴。數十公斤的物體，忽然以逼近光速的速度移動，當然會產生如此巨響及衝擊波。
聲響傳出的瞬間，對手的耳朵便噴出血來，鼓膜似乎破裂了。
三半規管似乎也受到了影響，只見他頭暈目眩地倒臥在地。與此同時，他的刻印也化作一道光之細縷，飛向焰的體內。
只是動了一下身體，就分出勝負了。然而──
焰可沒有這麼溫柔，不會就此善罷甘休。
「我會讓你們嚇得魂飛魄散。給我睜大眼睛仔細看。」
這句話是說給對戰選手、實況轉播員、在場的觀眾……以及應該在休息室中看著自己的愛徒聽的。
她走向對手。明明什麼也沒做，那個少年卻被衝擊波擅自震飛了出去。此刻焰盯著少年，並握緊了右拳。
發動禍孔雀。
她的拳頭綻放出金色的光輝，接著──毫不留情地打了出去。
這才是本尊。
這是貨真價實、純度百分百，完全型態的禍孔雀。
其爆裂的規模，立華柴暗根本無法比擬。光芒粒子以拳頭為中心，以極大範圍飛散出去，幾乎要填滿整座戰鬥力場內部。
吃上這一記禍孔雀的對手高高飛起，撞上了結界。
貫穿無法輕易被破壞的結界後，戰鬥力場破了一個大洞。
最後，他撞向和舞台有段距離的觀眾席，砸出小規模的撞擊坑，才終於停了下來。
『……咦？……啊…………咦？』
在場的所有人都嚇得目瞪口呆，一句話也說不出來。
十幾萬名觀眾都為之語塞。在如此異常的情況之中──
「粉身碎骨的人應該是你吧。總而言之──」
黑鋼焰看向裝設在天花板的攝影機，將右拳高舉向天。
我隔著螢幕，看著焰高舉拳頭的身影。
『你的師父表現得不錯吧？』
總覺得她的眼眸正在訴說這句話……
我感動至極，全身上下不停地打顫。
「真的……太棒了……！焰是……最棒的師父……！」
那樣不容質疑的超強實力，正是我必須攀上的終點。
總有一天，我一定要達到那個高度……屆時，我會履行在櫻花樹下做出的承諾。
「哎呀哎呀～～真的好～～恩愛呢～～會長會嫉妒喔～～」
「哼！別因為無聊的小鬧劇分神了！你是我的師父吧！關注徒弟的比賽就好了！」
不知為何，克莉絲非常生氣。
總而言之，先鋒戰獲得壓倒性勝利，為整場比賽取得了好的開始。
「哎，接下來是我呀。不管是龍帝祭還是這次的比賽，難度都太高哩。」
田中懶洋洋地轉著脖子，會長、江神和克莉絲也都紛紛答腔。我看著這幅光景，心情變得越來越愉悅。
和夥伴們一起打團體戰。這真的──
真的是一件很棒的事。
浩瀚方庭位於國內最大的公園──中央大公園正中間處。
公園內部有數萬名警備軍正在巡邏，現場瀰漫著連一隻螞蟻都不得入侵的肅殺氣氛。
外山道無無視這緊張感十足的警備狀態，悠閒地在草坪上打發時間。他坐在地上，凝視著筆電螢幕上的暗號文。
「啊嘻嘻嘻嘻！不愧是萌花！居然會用這種方式活用自己的J罩杯巨乳！就連我都沒想到呢！」
同時和兩個朋友進行視訊會議。
「話說回來，小雅，你跟之前那個帥哥進展如何啦？」
『啥？怎、怎麼，突然問這個！』
『啊，我也很想問呢。你們越走越近了吧？』
『哪、哪有啊，你……說什麼越走越近……嘿嘿，嘿嘿嘿嘿嘿……』
「啊嘻嘻嘻！你害羞啦～～感覺真噁心耶。前陣子約會的時候，我為了要忍住不吐很辛苦耶。因為你一直想強吻啊。」
『……咦？呃，等一下，難道你在監視我嗎？在監視我嗎？』
「才不是監視呢，因為那個帥哥就是我啊。我就是當事人～～！這～～種～～感～～覺～～吧～～？」
『……啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！不對，給我等一下！身形根本判若兩人啊！就算你再怎麼擅長變裝，也沒辦法改變身高吧！』
「當然可以啊。轉換聲線也很簡單喔！嗯嗯……啊～～啊～～……雅，怎麼樣？完美地詮釋出我的聲音了吧？」
三人沉默了好一會兒。接著……
『道無啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！你騙我～～～～～～！你居然敢騙我啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
『道無先生，這次真的太過分了……』
「是被騙的人不好吧！話說回來，你知道這是第幾次了嗎？第十五次嘍！十五次。也該有點戒心了吧。你就是這樣，才會是只大猩猩。」
『氣死我了～～～～～～！臭小子，給我在那邊等著！竟然踐踏少女的純情，簡直罪該萬死啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
「少～～女～～？啊嘻嘻嘻嘻嘻嘻！少、少女！超級野蠻人小雅居然是少女！啊嘻嘻嘻……嘻嘻……嘻……啊！糟糕！我的腹肌抽筋了！痛痛痛！好、好痛！好痛啊，小雅！混帳王八蛋，你要負責！」
『你才是混帳王八蛋啊啊啊啊啊啊啊啊！』
道無在草坪上滾啊滾的，臉上還是掛著那抹淺笑。
之後，他又隨意打發了一些時間──
「好啦～～該認真破解暗號文了。」
其實破解暗號這個工作，只需幾分鐘就能完成。那為什麼先前一直沒有行動呢……
因為嫌麻煩。而且，感覺那群人會發展出很有趣的結果。
不過他已經對現狀感到厭煩了。因此，為了替無聊至極的情勢投入一點刺激，道無才開始破解暗號。英國方面的計謀，也立刻明朗了。
「原來如此、原來如此。所以他們才想殺害克莉絲啊。嗯哼嗯哼。『她的劇本』果然不出我所料──」
就在他喃喃自語的同時。
突然傳來一陣槍響。緊接著──
名列魔神之一的外山道無，頭部頓時化為粉塵四散。
田中和江神的比賽結束了。
田中雖然戰得辛苦，但總算贏了。江神則是在比賽開始三秒內就秒殺了對手。
「那麼～～接下來輪到會長了。要不要來個讓男學生們都大噴鼻血的色～～色對決呢～～？」
說完，會長就走出了休息室。
「……欸，柴暗。我想你應該有點自覺，但看到情色場面的時候，你要馬上閉眼睛喔。否則……
人家會把你的眼球挖出來☆」
「啊，遵命，焰小姐。我當然會這麼做。」
「我也是。要是你敢露出色眯眯的模樣，我會揍扁你。做好心理準備吧。」
「怎麼連你也跟著起鬨啊……？」
最近克莉絲的心情真讓人猜不透。
先別管這些，會長已經開打了。她的外裝是武器型，為兩端附有黑色刀刃的棍杖，造型十分獨特。小鳥游會長用這個武器展開了戰鬥。不過……
「會長這次似乎也會手下留情呢。」
「是呀～～看來這次也不會動用到異能就結束哩。」
小鳥游會長在正式比賽中使用異能的紀錄是零。
只靠基礎實力，就打倒了各式各樣的對手。
就連親善競賽這種大場面也不例外。
最後，會長沒有動用異能，就將對手少女打趴在地，將她身上的制服扯破，讓她全裸──危險！
「呵呵，柴暗，你有即時閉眼呢。很好很好。」
「是呀，真是太好了。我差點就要讓柴暗沒辦法上場比賽了呢。」
焰和克莉絲笑得一臉燦爛……所以說，焰的反應還能理解，但怎麼連克莉絲都一個樣？
「總而言之，這樣就四勝零敗了。」
「以團體戰而言，勝利已經是我們的囊中物了。未免太輕鬆了點。」
我也同意江神的說法。雖然英國也集結了實力高強的選手，但他們碰上了難惹的對手。我方的成員實在太強了。
「不過……立華柴暗，以及克莉絲•涅瓦安德。你們的對手，層級可不同於我們收拾掉的那些傢伙。就我看來，本次的親善競賽，在會長大人這一戰之前都算是前哨戰。意即──接下來才是重頭戲。請務必謹慎。」
「還用得著你說嗎？」
「我知道啦！柴暗！先讓我看看你打倒雷克斯的模樣吧！」
沒錯，接下來是我和雷克斯的對決。
腦海中浮現出雷克斯──那個讓我看不順眼的男人的臉。
……鬥爭心熊熊燃燒起來。
「克莉絲，為了你，我一定會贏。」
克莉絲點點頭，接著面露難解的神情。
「雷克斯雖然比我年長……卻像我的小弟一樣。所以，他這一路走來是多麼辛勤努力，我比任何人都清楚。正因如此……我也跟你一樣，很討厭他現在的樣子。從那一天起，那傢伙就變了個人，成了現在這種消極無為的個性。」
說到這裡，克莉絲拍了拍我的胸膛。
「我想，你一定能讓他找回原本的模樣。雖然這只是我的直覺，但我對你有信心……柴暗，我弟弟就拜託你了。」
「……好，包在我身上。」
我用強而有力的口吻回答。
隨後，有著外國容貌的工作人員來到休息室，叫了我的名字。
在夥伴們的目送之下，我離開休息室，走向舞台。
緊接著──在被狂熱席捲的比賽場內正中央，我和雷克斯再度碰頭。
『親善競賽的副將戰！這場的對戰陣容（卡牌）！是日本的白髮鬼！對上英國的頂尖玩家！一邊擅長正面肉搏戰！另一邊擅長心理戰及讀心術！簡直是完全相反的兩個男人啊！到底是狂烈拳手會粉碎智慧？還是金頭腦會制伏狂猛的肉體呢？備受矚目的這一戰，即將堂堂開幕啦！』
實況轉播員正在激情吶喊，眼中蘊含著熱意的我和雷克斯互相開口道：
「終於要分出高下了。」
「是啊。」
「上一次我沒有拿出全力。這次就全力以赴戰到最後一刻吧。」
感受到雷克斯火熱的心緒後，我點點頭，接著做出宣言。
「吶，雷克斯。我會在這次比賽中向你證明一件事。」
「哦？什麼事呢？」
「你和我都握有扭轉命運的力量。我一定會證明這一點。」
話語方落，雷克斯的表情瞬間閃過了一絲鬼的氣息。
「……很好。那我也會證明，你的信念只不過是幼稚的幻想。」
說完，我們同時取出了外裝。
我的是包覆著右臂的黑色裝甲，雷克斯的是一尊長發女劍士石像。
雙方準備就緒後，我們互相瞪視，熱情也隨之高漲。接著──
『親善競賽副將戰！開始！』
情感便隨之爆發。
比賽開始的瞬間，我就沖了出去。
發動音隼／雙式，展開由魔晄凝聚的兩對翅膀，轉眼間拉近雙方距離。
雷克斯神態自若地操縱著人偶，將其移動到我的眼前。
我對著石像臉部揮出左拳。就在呼嘯而出的左拳命中石像──之前，因為人偶微微偏頭，這一擊揮了個空。
下一秒，石像散亂著一頭長髮，揮出了左手的劍。
它往我的腰際放出一記斬擊。這道反擊精準地打上了我的腹部。
但我在攻擊來襲前發動了盾梟。
堅剛──在近身攻擊中，將此招配合盾梟使用，可以令對手手臂為之麻痹，藉此找出破綻。但用在人偶身上，果然一點效果也沒有。
對方又砍出了第二劍、第三劍。我避開這些攻擊，繞到後面去……
人偶似乎完全猜到了我的戰術。
在我展開行動之前，人偶踩住我的腳，阻止我的動作。
「咕！」我只能束手無策地接下對方祭出的斬擊。
我就這麼被打飛出去。
『比、比賽一開始！兩位就火力全開啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！沒有互相打量，毫無冷場，馬上就展開了對決！兩位讓人感受到這股氣魄啊！』
巨大的歡呼聲震響著我的鼓膜。
感受這份熱情的同時，我瞪著站在數公尺遠的對手。
「……你的實力確實了得。一路走來累積了多少磨練，又是懷抱著何種心情，我都能感同身受。正因如此……」
我才看你不順眼──這句低喃還沒說出口，人偶就朝我逼近。
接下來的發展可說是單方面輾壓。對手的斬擊絕大部分都打中了我，反之，我的攻擊卻連邊都碰不著。所有戰術都被他看穿了。
實力水平相差太多了。
不過，這一切都在我的預料之中。
我在下一次交手時扭轉了態勢。
我邁出步伐逼近石像，準備揮出右拳……但這只是假動作。
左迴旋踢才是我真正的目的。我營造出這個假象，試圖纏住對手。
但雷克斯並沒有上當。他讓人偶蹲下，移動到我的側面砍出一刀。被這一擊打中後，我「故意」騰空而起。
結果──
『倒、倒地──！立、立華選手！倒地啦啊啊啊啊啊啊！比、比賽開始還不到兩分鐘，就面臨第一次倒地啦！』
一、二、三──現場開始讀秒。
當裁判數到九時，我才搖搖晃晃地站起身子。
與此同時，披散著及腰長發的人偶也追了過來。
也就是說，此刻的外裝和雷克斯相隔一大段距離。
「我就是……！在等這一刻！」
到目前為止，雷克斯跟人偶都保持著一定的距離，可說是完美的配置。在這種距離之下，即使我做出任何攻擊，他們都有辦法應對。
但現在，雷克斯為了要發動猛攻，讓人偶離開了原來的位置。
隔出這段距離後，就不能馬上召回自己身邊了。
接著──我用盾梟化解人偶的攻擊，並強行往前沖。
往站在數十公尺外的雷克斯奮力狂奔。
人偶也緊追在後。
「嘖……！比想像中還快……！」
但我沒有陷入絕望。這點程度還在容許範圍之內。
『立華選手拚命地跑了起來！方才的倒地判定恐怕只是一場騙局！趁著人偶離開位置的空隙，逼近本體予以強力打擊！他的行動透露出如此意圖！可、可是！雷克斯選手的人偶速度好快啊啊啊啊啊啊啊啊！再這樣下去，在接近本體之前就要被追上了喔～～～～～～～～！』
是啊，應該會被追上吧。但是無所謂。
還剩五公尺。此時此刻──雷克斯已經進入我的攻擊範圍了。
我咧嘴一笑，並將魔晄集中於右拳。
轉眼間，整個拳頭都綻放出純金色的光芒。
對我瞭若指掌的觀眾們，可能以為我要發動禍孔雀吧。
錯了。這是比禍孔雀更加進化的招式。
不只拳頭，魔晄一路覆蓋至手肘處。
下一秒，覆在指尖到下臂處的魔晄都放射出金黃色的
光芒──
「唔，喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我帶著驚人的氣勢揮拳。雙方之間還隔了五公尺，在這個距離下沒辦法打到他，因此我的拳頭揮了個空。但在那之後……
金色的光芒逐漸膨脹，並飛出了我的手臂。
這道光朝前方一直線飛去，在空中急速推進，並改變了形體──
最後變成一個閃耀著金色光輝的巨大拳頭，逼至雷克斯眼前。
「──！」他的臉上首次浮現出驚愕之色。
就連擁有神級預知能力的雷克斯，似乎都沒能猜到這個結果。
我是一名拳手，只能以近身戰決勝負。這個招式就是用來對付陷入這種思維的對手，也是我所具備的唯一一個遠射招式。
其名為──黑鋼流練氣術三大招之一禍孔雀／偽焉。
偽焉襲向雷克斯，籠罩他的全身後，發生了爆炸。
金色之拳爆破開來，化作粒子飛濺四散。
他整個人猛地彈飛，撞上了結界。
「嘎啊……！」雷克斯嘔出一口鮮血，正面朝前撲向了地面。
靜默瞬間掌控了全場，但實況轉播員立刻大喊出聲。
『倒地啦啊啊啊啊啊啊啊啊！立華選手報了一箭之仇啦啊啊啊啊啊啊！不愧是最讓人猜不透的男人！居然還擁有遠射招式！不只是雷克斯選手，在場的眾多觀眾們都大吃一驚了吧！』
現場開始讀秒。
『一！二！三！』
比賽還沒結束。這傢伙一定還沒打出王牌。可是──
『四！五！』
我也一樣。打出剛剛那一擊之後，才終於熱身完畢而已。
『六！七！』
……怎麼回事？他怎麼一動也不動？
再不起身的話，一切就來不及了喔。
『八！』
喂，等一下。
『九！』
餵……喂！
「雷克斯，站起來！你在搞什麼鬼啊！」
我對他放聲大喊，但他依然毫無動靜。最後──
『讀、讀秒結束啦啊啊啊啊啊啊啊！雖、雖然覺得有點掃興！但這場副將戰！由龍帝學園的白髮鬼──立華柴暗選手拿下啦啊啊啊啊啊啊啊啊！』
完全出乎意料的結果，讓場內的人都困惑不解。
其中最覺得莫名其妙的人，當然就是我了。
比賽宣告結束後，雷克斯頓時站起身子。
「呼，是我輸了。」
他的臉上掛著笑容，絲毫不見敗北者的悔恨之情。
他若無其事地走到我面前，要求與我握手。
「……你想怎麼樣？」
「這樣婚事就告吹了。達成其中一個目的了呢，恭喜你。」
雷克斯笑得燦爛。難道他是顧慮克莉絲的心情，為了毀棄婚約才故意輸給我？……不，感覺不太對。這事有些蹊蹺。
我懷抱著糊裡糊塗的心情，拒絕了他伸出的那隻手。
見我不跟他握手，雷克斯眯起雙眼說：
「……我先預告一下吧。我們還會在這個地方碰頭喔。」
「基本上」，現代武器對魔術師完全不管用。舉凡刀械、槍枝，甚至核彈等等，任何武器都毫無用武之地。
但這個說法，必須建立在魔術師展開了魔晄防壁的前提之上。
在正常狀況下，所有魔術師都與一般人無異。
即使是魔神也不例外。
因此，外山道無現在變成了屍體倒臥在地。
缺了一顆頭顱的細瘦身軀，正滴滴答答地流淌著鮮血。這時四周忽然竄出了數十名男子。每個人都身著搭載光學迷彩系統的動力裝甲，手裡還握著槍枝。
「哈哈哈哈哈！居然一下子就被幹掉了！」
這些男人圍著屍體哄堂大笑。
他們是HCA的組織成員。
原本的計畫應該是要忽視警備網，儘早闖入會場才對。但由於隊長的獨斷專行，展開了外山道無的獵殺計畫，情況才會演變至此。
「呵呵……太簡單了吧。一直苦苦折磨我們的那群傢伙，怎麼這麼快就死了呢？」
「那我們應該也能輕鬆殺害其他魔神吧？上面那些人似乎對他們萬般戒備，結果根本沒什麼大不了嘛。」
「這樣一來……離我們達成宿願的日子也不遠了。」
某個人感慨萬千地這麼說著。其他人也同意這番說辭，現場瀰漫著感傷的氣氛。
「……人類將奪回一切主權。為了達成這個目的，先讓這次的計畫成功吧。」
聽到隊長喊話，部下們點點頭，接著再次消去了蹤跡──之前……
動了。外山道無的屍體彈了一下。
屍體猛地站起身子，渾身不住震顫──
頭顱頓時又長了出來。
「啥……？」看到所有人都呆若木雞的樣子，道無攤開雙手說：
「見證奇蹟的時刻！喂喂喂，我在表演魔術耶，笑一個嘛，別擺出那麼沉悶的表情啊。不過也是啦，你們所～～有人的臉都被頭盔蓋住，我根本看不到你們的表情就是了！啊嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」
他捧腹大笑的模樣，儼然是個癲狂的小丑。
「唔……！全員準備射擊！」
「哎呀？你們這群卑鄙無恥的傢伙，還想看魔術表演啊？」
雖然身在敵軍環伺，被槍口瞄準的狀況下，道無臉上依舊掛著那抹淺笑。
接著，他用嘲諷的神情開口說道：
「既然這麼想看，我就再露一手吧。但你們要奉陪到心神錯亂為止喔──詭譎經典秀。」
道無的矮小身軀被銀白色光膜包覆，緊接著，一旁顯現出一具純白色的小丑人偶。
看到這個景象後，隊長對部下發出號令。
「全體射擊！」聽到這聲命令的瞬間，所有人都扣下扳機。
發射──然而道無已經展開魔晄防壁了，一般現代武器根本拿他沒轍。
沒錯，「一般現代武器」並不管用。
現行有幾種武器，能有效打擊魔術師。
像是他們現在發射的這種子彈，是以某種物質為基底製造而成，不論對方是何等高強的魔術師，都能貫穿其防壁給予傷害。
就算是魔神的防壁也不例外。
只見無數顆子彈貫穿了銀白色光膜，連道無的肉體都穿了過去。
槍枝火光和爆破聲不絕於耳。最後──
外山道無的肉體失去了原本的樣貌。
「哈、哈哈……！大放厥詞的下場就是如此！」
「這樣肯定……！」
「是啊。在這種千瘡百孔的狀態下，不可能還活著。」
「哈、哈哈、哈哈哈哈哈哈！活該，可惡的怪物！」
一個人的大笑聲，散播到全體成員身上。
「哈哈哈哈哈！」「哈哈哈哈哈哈哈哈！」「哈、哈哈，啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「哈哈哈「啊嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」哈哈哈！」
男人們頓時回歸寧靜。頭盔底下的每一張臉都冒出了冷汗。
怎麼可能。太離譜了。不可能會有這種事。
應該說……他們不希望發生這種事。
笑聲迴蕩四周，彷佛將這些懇求統統拋諸腦後一般。
「啊嘻嘻嘻嘻……奇怪？大笑時間已經結束了嗎？」
外山道無若無其事地站在他們身後。
還掛著一抹淺笑。
「還、還活著……！那、那些肉屑要怎麼解釋……！」
「是瞬移魔術的小道具啊，怎麼了嗎？」
道無歪過了頭，用令人恨得牙痒痒的口吻這麼說。
「唔……！全體射擊！」
隊長用充滿焦慮的嗓音大吼一聲，並率先扣下扳機。
但是──槍口沒有射出子彈。取而代之發出噗滋一聲，射出了一朵鬱金香。
「啥！這、這是怎麼回事！」
「我剛剛不就說是魔術嗎？不過，你們真的很欠缺想像力耶。老實說真是無趣到極點。那麼……我差不多也玩膩了，就來個收尾吧。」
纏繞在他身上的空氣，稍稍降低了溫度。
與此同時……道無的防壁染上一片漆黑。隨後，他的周圍瀰漫起瘴癘之氣。
於是──
「咦……？這……是……？什麼……？」
是眼睛產生了錯覺嗎？
道無的身體，彷佛變成了難以名狀的雙重半透明物體。
簡直就像觸手的集合體，又像植物的莖藤，抑或
是──
巨大的軟體動物（蛞蝓）。
「咿，啊、啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
一名男子發出惶恐的驚叫，同時扣下扳機。
此刻槍口發射的並非花朵，而是貨真價實的子彈。可是……
「咕啊……！」子彈的目標並不是道無，而是男子的同夥。
「你、你這傢伙在搞什麼！」
隊長放聲大吼──同時開槍射擊其中一名同伴。
「我不是教過你們，狙擊敵人時要像這樣，瞄準頭嗚嘎啊！」
話還沒說完，另一個男子就射殺了隊長。
現場充斥了瘋狂的氣息。
「我一定要點兒童餐。」「趕不上姊姊和爺爺的處刑儀式了。」「來吃鴿子吧。」「我把羅宋湯砸到老爸臉上了！」「請給我香腸～～～～！」「手指虎的大學論文散亂無章應變能力真好。」「啊嘻嘻！」「啊嘻嘻嘻！」
「「「啊嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」」」
這些男人發了狂地尖笑著，不停自相殘殺。最後──四周恢復了寧靜。
「外山道無的魔術秀就此閉幕。哎呀，這次也玩得很開心呢。我的才能還真是驚人～～乾脆別當魔術師，轉行當諧星好了？」
癱死在地的所有人，頭盔底下的臉龐都洋溢著笑意。
簡直就是狂人的笑容。跟外山道無的表情一模一樣。
「好啦～～搗蛋鬼也收拾乾淨了，跟鈴鈴他們匯報一下情況吧。」
說著說著，道無看了會場一眼……那抹淺笑中隱含了一絲邪惡的色彩。
「接下來，你們會上演什麼樣的戲碼呢？」
我們坐在觀眾席上觀看大將戰，也就是克莉絲的賽事。
因此，現在我們並肩坐在最前排的特等席。
這是會長的安排。就算在休息室為她打氣，她也聽不見我們的聲音，那就在最近的絕佳位置為她送上聲援吧──會長笑著這麼說。
「真希望你在處理學生會事務的時候，也能展現出這種溫柔的胸襟哩。」
「真是的～～說得好像我都在虐待田中同學似的～～」
「平常強迫我做的那些事，不是虐待是什麼？」
「真是遺憾～～這全都是為了讓田中同學發光發熱呀。也就是會長滿滿的愛──」
就在兩人的對話途中──
突然間──真的非常突然。
傳來了槍聲和爆炸聲。
「剛剛是……？什麼聲音……？是從觀眾席傳來的嗎？」
「誠然。這聲音聽起來，應該是從體育館入口附近，連接此處的走道上傳來的。問題是為何會出現這種聲音，不對，應該留意後續還會不會傳來聲響。」
江神剛把疑問說出口，會長的手機就響了。
看樣子是道無打來的。電話一接通，那傢伙就馬上說道：
『各位聽我說！HCA那群人似乎闖入會場了，要撐住啊！』
「……他們應該進不來啊。到底怎麼回事？」
『嗯，這個嘛～～我剛剛才把暗號破解出來就是了。場內似乎有內鬼。』
「內鬼啊……對了，對方到底有什麼目的？」
『嗯，除了奪取刻印之外，他們似乎還計劃要自導自演，重挫日本的形象呢。』
「自導自演啊。HCA跟刺客結夥闖入會場內部，讓他們混進貴賓席，殺害英國的首腦們。再將責任推卸給日本，伺機奪取賠償金和菁英人才……是這樣嗎？」
『完～～全～～正～～確！真不愧是鈴鈴，一點就通呢！啊，順帶一提，追殺克莉絲的理由也跟這場自導自演有關。好像是英國為了藉此證明清白，才會做出那種事。』
我的身體猛然一震。因為……一股怒氣油然而生。
『克莉絲本來就是英國人，而且還是超級名門貴族的二千金，可說是親信中的親信。英國不可能動手殺害如此顯要的存在，此事自然不會是英國政府所為。為了製造出這種理由，才決定把她處理掉。』
「……開什麼玩笑……」
居然因為這種可笑理由，就想殺害克莉絲？
我氣得無以復加。夥伴們似乎也都火冒三丈。
尤其是會長，她全身上下散發出冷若冰霜的氣場。
『啊，對了對了。我順便提一下。最近HCA那幫人不是到處肆虐嗎？做案手法還異常浮誇！那也是英國幹的好事。英國為HCA提供金源及軍事援助，讓他們大舉作亂。原因就是──』
「那也是為了擺脫嫌疑吧？先讓HCA大鬧一番，彰顯組織的存在感，就可以強制歸咎在HCA頭上……我怎麼連這點小事都沒察覺到呢？明明每個國家都會採取這種基本至極的手法啊。」
會長忍不住抱頭嘆息。期間，槍聲仍不絕於耳。
觀眾們終於開始躁動了。再不出手阻止，說不定會造成觀眾的恐慌。
我才在擔心這件事……
『場內諸位來賓，請聽我一言。我乃舊神之一──逢魔京華。』
腦海中傳來了人聲。看來是坐在貴賓席上的那名舊神行使了她的力量。
這陣嗓音極具威嚴，足以不容分說地讓人安靜下來。
『倘若一隻蟑螂闖入了雄偉的宅邸，有人會為了這點小事發狂驚叫嗎？沒有吧。現狀便是如此。事態根本不足為奇，只有傻子才會為此躁亂不安。莫驚慌躁動，好好享受接下來的大將之戰吧。以上。』
聲音消失後，我看了看周遭……看樣子，大家似乎都相信舊神的說法了。方才場內還瀰漫著恐慌氣息，如今也回歸平靜。
舊神對人類的影響確實很驚人。就連對其印象不佳的我，也忍不住平息下來，想要依照她的指示行動。
「好了。總而言之，畢竟我是這個活動的負責人。雖然很遺憾，但我不能繼續觀看克莉絲同學比賽了，得直接出面收拾掉HCA那幫人才行……各位，雖然心裡不太好受，但你們願意幫我一臂之力嗎？」
會長神情嚴肅地提出了懇求。對此，我和田中同時點了點頭。
「雖然想替克莉絲加油，可是……義人在這種時候一定會挺身而出，所以我也會這麼做。」
「情況至此，救助人命已經是第一優先哩。雖然不能觀戰真的挺可惜就是。」
我們說完後，江神也只回了「嗯」一聲。焰雖然一副意興闌珊的模樣，卻也嘀咕了句「柴暗去我也去」，決定幫助會長。
「呵呵，謝謝大家。真的好愛你們喔～～」
會長愉悅地揚起了笑，但僅只一瞬，又立刻收回表情，向我們下達指令。焰、田中、江神和會長四人獨自到各處巡邏，採取游擊戰術。
而我的任務是──
「立華同學，麻煩你守住最後的防衛線。請你現在馬上到貴賓室一趟。雖然不太可能發生這種事，但萬一防衛線被人攻破，衝進貴賓室的那些傢伙就交給你收拾了。沒問題吧？」
「好，包在我──」
『不對不對！在這之前，柴柴應該先過去休息室才對！』
「為什麼？」聽道無突然說出這句話，我便開口問道。
結果──那傢伙說出了衝擊性十足的事實。
『負責帶領你們的工作人員，可能就是刺客！再不快點趕過去的話，克莉絲可能就要喪命了！』
克莉絲•涅瓦安德在休息室中雙手環胸，思索著雷克斯剛才的行為。她神色凝重，心裡也動盪不安。
「那個蠢蛋搞什麼鬼啊……！」
雷克斯一定是故意輸掉比賽的。雖然不知道他目的為何，總之克莉絲非常不高興。她知道過去的雷克斯明明對勝利十足渴望，所以才更加氣惱。
雷克斯現在雖然名列英國頂尖魔術師之位，但他在童年時期的遭遇卻十分悽慘。他和克莉絲一樣被當成廢物，甚至飽受欺凌。
即使如此，雷克斯還是拚了命地努力磨練……她還記得，當那小子終於獲得首勝之際，自己還感同身受般無比欣喜。
「你說得沒錯！只要肯努力，像我這種人也能贏得勝利！」
「我會加倍努力，變得比現在更強！等我坐上世界最強的寶座後，你就和我……沒、沒什麼！這是秘密！」
當時的雷克斯好耀眼。真的是十足可靠又惹人憐愛的小弟。
但現在的他卻判若兩人。
「他又變回……當時那種生無可戀的樣子……！」
親善競賽結束後，就去揍他一拳吧。就這麼決定了。
她握緊左拳，往右掌心一敲。
下個瞬間──宛如槍聲的聲響傳入耳中。對此──
「外頭發生什
麼事了嗎？但還能繼續比賽，應該不是什麼大事吧。」
克莉絲完全不受影響，反而覺得對雷克斯的怒火逐漸平息，腦袋也冷靜下來了。
以前的自己應該無法如此平靜。要是在比賽之前那種被緊張感、不安及恐懼壓垮的狀態下，發生了異常狀況的話，她一定會亂了陣腳。過去的自己，就是如此怯弱的女人。
可是現在不同了。如今她的心中充滿了無比自信，面對任何事都毫不畏懼。她以前會嫉妒命運之力強大的人，這份醜陋的心情也消失無蹤。
過去無法召喚的短兵器，現在也能輕鬆召喚出來了。
克莉絲心想：現在我的心中只剩下堅強了。能連同心靈創傷一起將怯弱抹去，真的太好了。怯弱，只會帶來失敗。
「不過，人心還真是不可思議。只是稍微改變想法，一切都不同以往了。對艾莉莎的感情也變得完全不一樣了。」
克莉絲雖然在選拔賽時對姊姊大聲宣戰，但那只是挑釁性質的表演而已。
她早已斬斷對姊姊的一切情感。不只是欣羨與卑劣感，就連抗爭意識都沒有。
她已經不把姊姊放在眼裡了。
以前雖然想在近身戰中用短兵器跟她一決勝負，但現在連這個目標都消失了。對現在的克莉絲而言，艾莉莎只不過是她邁向世界最強的中繼站罷了。
「這種無與倫比的王者風範，這就是我──克莉絲•涅瓦安德。現在我已經掌握打倒艾莉莎的必要之物了。」
逐漸高漲的自信，化作一股光芒，顯現在克莉絲身後。
接著她心想：自己能獲得如此顯著的成長，全是多虧了柴暗他們。
「特別是給柴暗添了很多麻煩啊。我真是個駑鈍的徒弟。為了我這種人，他傷透腦筋、百般苦惱……還為我的成長感到欣慰。」
腦海中閃過了一個畫面。那是她在選拔賽中勝出時發生的事。
克莉絲走出會場時，柴暗笑容滿面地向她走近，表現出欣喜若狂的樣子。那模樣誇張到讓她羞得想找個洞鑽進去。
「一直以來，有人會為了我而開心成那樣嗎？……雖然身邊還有雷克斯，可是該怎麼說，我對那小子沒有那種感覺……無法坦然以對，就是這種感情所致嗎？」
已經不必再模仿艾莉莎了。所以跟以往相比，克莉絲的處事態度已經大不相同。但唯獨在柴暗面前，她就是無法坦率地道謝。每次回過神來，尖酸刻薄的話語就已經脫口而出了。
「怎麼會這樣？我明明想坦然以對，但每次下定決心後，臉頰都會發熱，心臟也怦通怦通地跳個不停……」
克莉絲利用等待上場的這段時間，稍微認真思考了一番。
只要看到他的臉，就會緊張無比。想到他的一切，就會心跳加速。只要他的視線望向別的女人，就會煩躁得不能自已……難道說……
「我……墜入情網了嗎？」
察覺到這一點後，她的腦袋幾乎要沸騰了。
克莉絲下意識地胡亂揮舞雙手。她也搞不懂自己為什麼會做出這種動作。
接著，她雙手捧住火辣辣的臉頰，低吟了幾聲。
「唔～～……這麼好強的我，終究還是一個女孩子啊……算、算了。總而言之！打贏這場比賽，就去跟他道謝吧！趁著勝利之後那股衝勁全部說出來！」
但她「還沒」打算告白。畢竟太害羞了。
才剛這麼想，工作人員就來到休息室了。
「克莉絲•涅瓦安德選手。輪到你出場了。」
雖然外頭的騷動還沒平息，但親善競賽似乎會繼續進行。
對五官充滿歐洲氣息的工作人員點點頭後，克莉絲從座位上起身。
她的心情立刻從一名少女切換成一名武鬥家。
克莉絲一邊感受著令人心曠神怡的鬥爭之心，一邊在通道上走著。
等著瞧吧，艾莉莎。我已經將名為你的過往全數清算完畢了。
這股心情在她的心中翻騰而起。就在這個當下──
她莫名感受到一股寒氣。這是殺氣所引發的感覺。
克莉絲下意識地往前一跳，背後立刻響起一陣破風聲。
她轉過身去──就看到工作人員手上拿了一把古銅色巨劍。
「難道你……是刺客嗎！」開口詢問的同時，克莉絲展開了防壁。
當她準備召喚出外裝時，敵人便衝上前來，試圖阻止她的行動。
劍刃立刻逼近到她的眼前，雙方展開了近身戰。
鏘！巨劍發出這個魄力滿點的聲響殺了過來。然而……
「哈！太慢了太慢了！你的劍速實在太遲緩了！」
和艾莉莎或江神的攻擊相比，簡直是小巫見大巫。
克莉絲閃避著攻擊，並準備顯現外裝予以反擊。
這時，她的注意力稍微從對方的劍移開了一瞬。
此舉讓她出現了些微破綻，導致刀身划過她的臉頰。她感受到一股銳利的痛楚。
「咦？奇怪？明、明明有防壁抵禦，怎麼會……？」
對展開了魔晄防壁的魔術師而言，劍的斬擊根本不可能構成威脅。如果雙方實力相當，刀身也不會砍上肉體，只會感受到一陣衝擊。
可是現在，克莉絲的臉頰卻流下了鮮血。
為什麼？敵人為她做出了解答，彷佛要煽動她的恐懼一般。
「我的異能是切斬物體。無論是什麼物體，我都能將其一刀兩斷，即使對方是魔術師也不例外。我的斬擊能夠無視防壁，將你千刀萬剮。」
「那……那！那又怎麼樣！」
克莉絲大吼一聲，並召喚外裝──但在那之前，對手就已經縮短了兩人的距離。
「唔……！這是……怎樣……！居然比剛才還要快……！」
「不對。我的劍沒有任何變化，是你的動作變鈍了。因為你已經心神大亂了吧。」
「你說我心神大亂？別說傻話了！」
「怎麼，你沒發現自己的腳在發抖嗎？」
「咦？」克莉絲忍不住驚呼出聲。她立刻看向自己的腳。
確實在發抖。她的膝蓋微微地震顫著。
……怪了？怎麼會這樣？對手看起來比剛才更巨大了。
「咦？這、這是……怎麼回事？」
「完全陷入恐懼了呢。『如情報所示』，你似乎還沒克服心靈創傷啊。」
這傢伙在胡說些什麼啊？
「我……已經……克服心靈創傷了！」
「都這副德性了，你還真敢說啊。不只是腳，你全身都在發抖耶。對我的劍感到恐懼吧？害怕這把劍吧？所以──才會出現破綻啊，克莉絲•涅瓦安德。」
對方刺出劍，從克莉絲的脖子旁邊划過──鮮血便汨汨而出。
「真可惜。差個幾公厘，就可以劃破頸動脈了呢。」
從頸部流淌而下的血液，為刺客這番話帶來了強大的說服力。
還沒克服心靈創傷──當這句話滲進內心的那一刻。
心臟的脈動加強，胃部傳來一陣痛楚，對方的臉甚至和艾莉莎重疊了。
克莉絲的內褲逐漸濕濡，不久後，溫熱的液體流過大腿內側，滴落在地。
「啊……啊……！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
回過神來，她已經一屁股坐倒在地，高聲驚叫起來。
腦袋變得一片空白。無能為力，無法思考。
「真是可悲的祭品啊。你就將這條命獻給舊神吧，這就是貴族的宿命。」
對手揮起古銅色的刀身，準備送上最後一擊。但在那之前──
一陣吼叫聲，隨著宛如噴射發動機的巨響一同響徹現場。
「克莉絲──────────！」
剎那間，某個物體猛地撞上刺客的背部。
「咕啊！」男子喊出一陣微弱的驚叫，接著從克莉絲身旁飛馳而過，沒一會兒工夫便撞上地板。隨後，就一動也不動了。
將刺客解決後，當我上前查看克莉絲的情況時，頓時體會到一股強烈的絕望感。
解除了。魔法徹底解除了。
一道冷汗流過我的臉頰。
我完全不知道該如何是好。腦中絲毫沒有頭緒。
此時……
「欸，柴暗。」
當克莉絲喊了我的名字，我嚇得渾身一震。
「怎麼了？」
「……我已經克服心靈創傷了，對吧？這只是一場誤會吧？」
克莉絲癱坐在地，抬頭看著我。那雙藍色的眼眸因淚水濕濡……
簡直就像求饒的
孩子一般。
……已經不行了。事態發展至此，任何謊言都無法粉飾。
足以拯救克莉絲的溫柔，在我心中已經消逝殆盡。
所以我……坦白說出自己犯下的罪行。
「焰所使用的練氣術中，不是有一招『氣死快清』嗎？那招除了肉體之外，就連心靈也可以療愈。所以，只要稍稍改變出力的方式……無論是哪種精神疾病，都能短暫消除。我利用這個招式的性質，欺騙了你。」
「欺騙……我……？」
克莉絲頓時瞠目結舌。
她的模樣讓我感到萬般煎熬，但我繼續說道：
「我暫時消除你的心靈創傷，讓你獲得自信。這樣一來，你就能成功發動異能了。這就是我們……不，是我的目的。」
「你在……說什麼啊……？我不是成功了嗎……！不論是修行……！還、還是選拔賽的時候……！」
「在修行期間，氣死快清的功效本來就比較顯著，所以才沒發生任何事。你在選拔賽能夠技壓對手，是因為敵人的實力太差，完全沒碰上近身戰的關係。如果沒能湊齊這些條件，情況可能就不一樣了。」
說到這裡，我做了個深呼吸，接著再次開口。
說出了對克莉絲而言最慘痛的現實。
「你並沒有克服心靈創傷。害怕近身戰的恐懼根本沒有消失。之所以能召喚出短兵器，是僅限於氣死快清效果極強的狀態之下……這一切都是虛幻不實的假象。」
聽到我的宣告，克莉絲全身瑟瑟發抖，並低下了頭。
「……你這……」
她握緊雙拳，抬起頭。
眼淚從那雙碧藍眼眸中滾滾而下，視線中帶有明確的恨意。
克莉絲用瞪視仇敵的雙眼看著我，大聲喊道：
「你這……大騙子！我最討厭你了！」
我的心中似乎破了一個大洞。
此時此刻，一切悉數崩壞，全都結束了。我卻只能呆呆地佇在原地不動。