第四卷 罪惡、祈禱與微笑 Chapter 2【開始的鐘聲響起】
Episode 02
「我走了。」
基於出發前的習慣，少年到父親的事務所露臉，也打了招呼。
從大量文件的另一邊，傳來了「哦」的無感情聲音。
改裝了自家屋宅的一部分，成了父親的事務所。這裡是他的工作場所、招待室，也是聖域。
少年被對父親，在心中咂了一下嘴。
父親總是埋首於工作中，不論晝夜還是星期日──連母親的忌日也是。
他認為父親是在逃避。父親逃進了工作中、逃進了自己的世界裡。
即使告訴他自己星期日要外出，也不會聽到他問「要去哪？」。如果沒有說話，應該是無法相互了解才對。
彼此已經很久沒有進行有模有樣的對話了，還互相放任對方。吃飯時則是例外。不過，只有早晨的問候如同普通的家人般，這幾乎是一種頑固。
少年在一股陰鬱的心情中走出家門，朝山丘上的教堂前進。
母親過世──不，被殺死後過了七年。
那一段時間每天都去掃墓、現在卻也不太去了。少年要去的那間教堂其實也有一年沒去了。
教堂健在有點高的山丘上。雖然山坡很緩，但腳步和心情都無比沉重。
不久之後就到達了教堂……但少年從其前方通過，繼續爬坡向上，心無旁騖地往目的走去。
一個角落曾被供上鮮花的地方，是母親的墳墓。
少年站在墓前，閉上眼睛。
不知不覺就開始默禱了。不過這也只是習慣，到現在已經沒有任何感慨了。證據就是他沒有擦亮墓碑，也沒有供花，只有默默祈禱。
在那樣的少年背後──
「可以的話，請收下這些花吧。」
某個人發出了彷若喜歡親近人的貓咪一般，能令人安心下來的聲音。
回過頭去，就看到一位二十歲上下的女子向自己遞出一小束花。
這臉沒見過，是女大學生……吧？她身穿的是設計過時的黑色連身裙，只有在特定場所才看得到的修士服。
還有一隻白毛成簇的狗跟在一旁。
「……修女？」
「嗚呵呵❤就是你看到的那樣哦～」
她捏緊群角，轉了幾圈。
「但是你說錯了。這個啊，是你熟悉的修女借給我穿的。」
她幸福地嘿嘿笑著。
多麼天然呆的人啊，少年這樣想道。
「嗯？大姊姊的臉上沾到什麼了嗎？」
「不，沒什麼，我只是覺得你還真樂觀啊。」
因為他有點心情煩躁，便無意間口出惡言。
不過，對方似乎沒接收到他的惡意。連那隻狗都對少年的惡意產生反應，因而充滿怨氣地發出鼻聲，但那名女性還是笑嘻嘻的，
「真的嗎？我很樂觀嗎？什麼地方很樂觀？」
「……比如說你一直傻笑啊之類的。」
「不過，你也在笑不是嗎？」
他立刻把手放到嘴角，然後他嚇到了。
已經僵硬了多少年的臉頰居然鬆弛了下來。
少年竟然也和她一起笑了！
她彎下腰，與少年四目相對。
「有……有什麼事嗎？」
「嗯，那個啊……」
她露出了軟軟得令人心神蕩漾的柔和微笑。
「痛苦的時候，還是哭出來比較好哦？」
少年瞠目結舌了。
這人在說什麼？難道她連電波也一起接收了嗎？
從那時起已經過了七年，他也沒法好好想起關於母親的事情了。說起來，我才不是那麼脆弱的人呢，也沒有痛苦到想哭──
有個滑順的東西攀到他臉頰上。
「……咦？」
他感到相當困惑，而那女性則是拿出手帕擦拭他的臉頰。
女性一副聖女般的表情，張開雙手。
「快，來吧，姊姊的胸口給你靠，我會給你滿滿的擁抱的，姊姊已經準備好了。」
「我、我才不要做這種事呢，我都國中三年級了。」
「那麼，就由姊姊來！」
「嗚哇！？請、請不要這樣！」
多說無益，她緊緊抱住少年。
在那個當下，少年的全身被不可思議的感覺包覆住。
它像暴風般激烈，但也像和風般溫柔。
總覺得像是更小的時候就知道的，很懷念的某種感覺。少年冷靜下來、放心下來。這完全就像是──
被母親緊抱的感覺？
過於甜蜜的感情泉涌、滿溢而出，一瞬間支配了少年的心。
他涕泗縱橫，久久無法自己。
（是這樣的嗎……）
我太自傲了。
我禁止自己回想，只顧著逞強，吹著「我自己也沒問題」的牛。
一定從很久以前就是如此。
從可憎的那個慘劇之日開始──
Episode 23
「感謝您今日在百忙之中抽空接見。」
「本人才是，承蒙您遠道而來。」
來賓和社長秘書正在電梯前寒暄。
忽然，抬起頭來的來賓視線停留在秘書的臉上。
「什麼事？」
「不，抱歉。該怎麼說呢……」
呵呵，來賓高興地笑了。
「最近的桃原社長就像是變了個人似的啊，雖然表情更嚴肅，但卻比以前更親切了。不知為何讓我覺得他很老實──啊，不對！抱歉，我說了如此失禮的話。」
「不會的，沒有這回事。」
秘書的臉頰鬆弛下來，加上一句「我也這樣想」。
「還有，你也是。」
「咦？」
「你比以前更有魅力了。」
「請、請不要開玩笑！」
對方看到秘書慌慌張張的模樣，爽朗地笑了，他露出相當放鬆地表情，
「那麼，還請您多多指教。」
「本人才是，也請您多多指教。」
過了一會，電梯到了。客人輕輕走著，乘進電梯裡。
一邊鞠躬目送對方，社長秘書──姬沙一邊苦笑著。
要說改變，客人也是。以前他緊張的表情至今已經和緩不少，態度也變得十分謙虛，這是因為已經不再需要像以前那樣了吧。
她不覺得這樣不好，說不定這樣的自己也確實變了。姬沙帶著彷佛要忘掉舊傷，少有的開朗心情回到社長室。
她拉開玻璃門，進入開放的室內。沒看到社長的身影──他似乎已經去參加下一場會議了，非常有認真的他的風格。
姬沙一邊無意識地微笑著，一邊走近自己的桌子。
開完會後，社長會和某間公司的員工共進晚餐。
距離會議結束還有一小時。趁現在先把明天的工作處理掉吧。
她打開電腦，從公司的伺服器中把必須的資料抓下來──
途中，發出了啪嘰的靜電音。
室內的空氣改變了，充滿著無法言喻的緊張感，整棟建築物都發出了嘰嘰軋軋的聲音。
「怎、怎麼回事……？騷靈？」
她的腳馬上顫抖起來。雖然對身邊的人隱瞞，不過姬沙最害怕鬼魂作祟了。
不久後，響起了嘰──的超高音，它從天花板降下來了。
那是女性的白皙──雙腳。
Episode 20
她戰戰兢兢地回過頭去，星光的另一端浮現出一道優雅而美麗的身影。
艾可妮特集中目光，她看見了有一個人坐在一根石柱上俯瞰全景。
那個人有如天仙般乘著風緩緩降落。艾可妮特也著地在列柱迴廊的中間，為了擋住對方。
直卷的頭髮如花綻放般，點綴了她那貴族的美貌，果真什麼都不用說，就是阿扎莉亞。
「……哼，你還挺清楚的嘛。」
「唉呀，你忘記我的異能了嗎？」
「所以說，你為什麼要阻擋我？」
「因為你不和我一起睡嘛。」
「──咦？」
艾可妮特預測到她會說「因為你的行動已經被我看穿了」，但阿扎莉亞卻是一副陰沉模樣說出完全不一樣的理由。
「所以，就算只有心情也好，我也想和你在一起，才特別意識到你的床鋪。我發現可以耳邊聽著你可愛的鼻息，肌膚感受著你的溫暖，還可以把你邋遢的睡姿舔過一遍哦❤」
她陶醉著，以酒醉的口吻說著。
吱吱吱，艾可妮特的背上起了雞皮疙瘩。不行啊！阿扎莉亞已經超越艾可妮特所理解的程度了。她如此沒禮貌、沒規矩，正確的道理她是不會了解的。
看到艾可妮特退縮的模樣，阿扎莉亞像是要掩飾般清了清嗓子。
「不過，這是開玩笑的。」
不對，你的口氣肯定不是開玩笑，絕對不是。
「你打算去哪裡呢？」
「……你知道的吧？」
「我想像不到。」
「再想想。」
阿扎莉亞嘆了一口氣，搖了搖頭。
「很抱歉，但是你不能去。」
「拜託你了，我們是朋友對吧？」
「正因為是朋友啊。」
她酒紅色的雙眸寄宿著深思熟慮的光芒，斬釘截鐵地說道：
「雖然真令人生氣，不過那個人類說的很對哦。你已是銀蓮花家的當家，不能再像以前那樣自由行動。」
「但是！」
「你的人民正受到斯崔克諾斯的威脅哦，麗王在這種要緊時候不在王都，真是豈有此理。」
不愧是資歷有差別的，阿扎莉亞非常清楚身為支配者的規則。
艾可妮特垂下頭，咬住唇瓣。
雖然很不甘心，但阿扎莉亞所說甚是。
她無法反駁，啞口無言，阿扎莉亞嘆息一聲，
「你要是這麼在意，就讓別人代替你去吧，我手下的蘇維妮爾目前有空──」
「不行啊！這樣不行！」
艾可妮特急忙抬起頭。
「對我來說，他和這座城市同樣重要，我不能交給別人。」
接著，她開始訴說起想倚賴對方的心情。
「所以，讓我去，我想成為誓護的力量。」
「啊啊，艾可妮特……請好好考慮清楚。」
阿扎莉亞的眼睛一下子發出銳利的光芒。
艾可妮特嚇了一跳，她總覺得周圍的氣溫下降了五度。如果仔細看，阿扎莉亞的角邊可是升起了令人心寒的妖氣。
與殺氣相仿，冷徹的壓迫感瞬間包覆住艾可妮特，將她徹底壓倒。
阿扎莉亞露出彷若刃器般刻薄的笑容，說道：
「如果我倒戈了，我當然──會看準你不在的時候哦？」
Episode 29
誓護十分心急如焚，一邊觀察著眼前的門。
（祈祝就在裡面──！？）
他的內心騷動不安，實在無法平靜下來。
門的表面上的油漆已經剝落，大概已經生鏽了，但看起來還很堅實。以誓護的腕力無論如何都沒法破壞它。
「你用了星帝藏書也沒有意義，這只不過是一道普通的門罷了。」
千秋的話語代表他似乎看穿了誓護的內心。誓護沒有動作，笑著回答道：
「你不說我也不會用的啦。」
碰，他敲了敲紅封皮的書給對方看。
「我決定不用它了，不過剛才那個……是叫海王吧？遇到他的時候，這份決心突然動搖了呢。」
「……你為什麼不用？」
「Aegis能破除一切魔術，如果我發動了Aegis──你們的『盟主大人』就窺探不到我的內心了。」
「────」
「現在也看不到鈴蘭吧？」
千秋答不上來。既不是肯定，也不是否定，只是曖昧的沉默著。
「在哪裡都無所謂，我不在意。寧可說，我想給你們看個透哦，我想儘早得到你們的信賴，讓祈祝可以擺脫。」
這番話不是謊言，誓護是真心想馬上讓祈祝獲得自由的。如果這件事能實現，要自己代替她被關也無妨。他也做好了即使要當鈴蘭的助手，他也會欣然做好的覺悟。
千秋無言地看著誓護一會，總覺得他那充滿知性的眼神看透了自己的心。但誓護並無怯弱，他抱持著豁出一切的殉教者心情，也認真看了回去。
大概是領會了吧，千秋把視線從誓護身上移開，悄悄地把手放上門把。
門喀嚓一聲輕輕鬆鬆就打開了，看來這上面似乎沒有裝鎖。
與開門同時，誓護被意想不到的光亮給嚇到，便用手遮住眼睛。
室內被一面大玻璃給隔開。
以誓護的知識來說，就像是錄音室，不過他沒發現類似音響器材的東西。從某種角度來看，這裡反而像是拘留所的會客室。
雖然玻璃另一邊只有鋼管椅，但這邊就很是多樣了。地上鋪著畫了許多動畫角色的地毯，木造的床上蓋著一條羽絨被，古典風格的、專放小東西的架子上整齊排著少女向的漫畫雜誌，甚至連布偶都有。
如果不是在這種地方的話，這裡就是一個很壯觀的「女孩子的房間」。
然後，在那裡──
「祈祝！」
身形嬌小的妹妹抱膝蹲著。
誓護推開千秋，以猛撞的氣勢貼在玻璃上。
「祈祝，是我啊！」
他咚咚地敲著玻璃。祈祝則是嚇了一跳，抬起頭來──然後僵直住了。
她以膽怯的模樣凝視著誓護，額前發青，嘴唇也失了血色。誓護才想著她是不是微微起身，接著祈祝就漸漸後退，搖頭拒絕他。
「祈祝？怎麼了，我不知──」
下一瞬間，祈祝飛也似的跑走了。
她跑到房間的角落，眼睛緊緊閉著，雙手塞住耳朵。
「祈祝……！？」
誓護愕然失色，正因為他認定祈祝肯定會開心地跑過來，所以像這樣被徹底拒絕對他的傷害也是無法估量。
而且，不只這樣。
誓護的心臟結成冰霜，內心被掛念之情挖去了一塊。祈祝顫抖著纖細的肩膀，有如被威脅的小動物般蜷曲著，明顯非比尋常。
誓護彷佛被彈起來一般沖向牆邊，那裡有一扇玻璃門。他靠在門上轉開門把──但是想當然耳，門被鎖上了。
「千秋，拜託你！把這門打開！」
他半瘋狂地叫道，但千秋搖了搖頭。
「這我辦不到。」
「千秋！」
「你明白的吧，桃原，你明白我是不能答應你的。」
「…………」
他自己明白，誓護還沒有得到對方眾人的信賴。
「可惡！」
他重重敲門。玻璃門比想像中還頑強，完全沒有變形。
誓護渾身失了力，他一點一點地滑下，蹲在原地。
「祈祝到底怎麼了……」
千秋什麼都沒有說，那副充滿知性的沉默惹惱了誓護。
「她到底怎麼了！」
「冷靜點，桃原。」
「如果你刻意傷害祈祝……」
他抬起頭來。誓護自己也知道自己眼神中藏著凶暴的光芒。
「我絕不會放過你……！」
保護祈祝，這就是誓護的一切。
與艾可妮特訣別的現在，這就是誓護僅有的存在意義。
若要為了保護祈祝，他什麼事都做得出來，無論什麼事都不會猶豫。即使要他幫助鈴蘭，幫助她成就這番窮凶極惡的事業也是如此。
千秋冷靜到讓人覺得冷酷的眼眸靜靜地俯視著這樣的誓護。
Episode 21
「……即使如此──」
艾可妮特反過來凝視著阿扎莉亞，說道：
「我還是要去。」
「……你為什麼堅持做到這種地步？」
阿扎莉亞露出受傷的表情，向艾可妮特逼問道。
「對方充其量只是區區一個人類，人間的生命終究也只是偽物，這種微不足道的遊戲可不能玩得太超過。若是身為教誨師的你，應該對這件事非常清楚吧？」
「人間的生命可不是偽物啊。」
雖然艾可妮特知道自己的話語中帶著一股熱情，但她還是強硬地說道：
「因為，誓護和祈祝的關係是『真實的』，誓護打從心底認為祈祝是最重要的，這一定也和你對我的想法一樣。」
「所以你打算為了一個人類拋棄自己的臣民？」
「你不會背叛我的。」
「……你就這麼信任我？」
停頓了一會兒後，阿扎莉亞像是自嘲般嘴唇扭曲。
「你真愚昧，艾可妮特。你忘了嗎？我曾經打算竭盡全力把你弄到手哦？」
「吶，阿扎莉亞，雖然我漏聽了──」
她打斷阿扎莉亞的自虐話語，說起別的話題。
「之前的王族園遊會上，我和你開過茶會
吧？」
「我當然還記得，那時後的你也很可愛呢❤」
「嗚……總之，那個時候，你告訴了我一種名為松露的點心，那是誰支使你的呢？」
阿扎莉亞靜靜地看著艾可妮特，像是在揣度她的真意。
「……你在那之後就在人界被琳德·莉雅娜狙擊了對吧。」
「你居然知道這件事啊。」
「當然，別小看我的情報網哦？」
情報網。也就是說，阿扎莉亞並沒有涉入那件事情中。
艾可妮特被斯崔克諾斯的女兒琳德·莉雅娜，那位擁有可怕力量的公主襲擊的這件事目前還沒公開。
「我有聽到傳聞哦，說你很喜歡人界的點心。」
那讓人總覺得有些劣等感的口吻，彷佛難以啟齒般繼續說下去：
「別人讓我把點心拿來給你。」
「是誰？誰給你的？」
「前一天晚上在舞會上認識的女孩子哦，名字──大概是眩。」
「她的血統呢？你調查過了吧？」
「嗯，當然，她是住在一星樹（Eines）的一個下級貴族的女兒。」
「一星樹──」
那是巴德利亞家的王都。如果她也是在斯崔克諾斯的指揮下呢？
「雖然是這樣，但我認為那不是議長安排的。」
「你為什麼這樣想？」
「議長若是主謀，他會把自己的女兒用來暗殺嗎？真要使用了，應該也準備了可以確實隱藏起來的手段……如果失敗了就不用說了。」
「……這樣啊，真有道理。」
「而且她還是麗王六花罌粟花（Soniferum）家的眷族哦。」
罌粟花家，現在的麗王和皇太子都臥病在床的那個王室。
「是嗎……謝謝你。」
「不客氣，然後呢？你問這個要做什麼？」
艾可妮特緊緊握住阿扎莉亞的手，對方似乎被這突然的舉動給嚇了一跳。
她把臉挨近對方，從極近距離凝視著她，阿扎莉亞狼狽得變了個人似的，她的臉唰的一下子漲紅。
「你、你要做什麼，艾可妮特……」
「我相信你哦。」
「────」
「我相信你。」
她的身體更靠近對方，瞧著她的酒紅色眼眸。
「你告訴了我真相，所以我也不會避開，會好好回答你。」
「畢、畢竟我講了也沒損失嘛。」
阿扎莉亞移開了視線，被這樣看著讓她很是難為情。不用像鈴蘭那樣用魔力讀取他人的心思，艾可妮特也是知道的，阿扎莉亞已經不是她的敵人了。
「我一直很害怕哦，害怕相信別人，也害怕把心託付給別人。」
就算是現在，要說沒有不安也是騙人的。
「我認為絕對不會背叛我的人卻背叛了我……那個時候，我的心中再重要不過的部分就這樣死了，我不相信任何人，也不願相信……」
她的心在害怕、發抖，而且也不想回憶起來。雖然不願回想，卻也成長到能這樣說出來的地步了。
艾可妮特一面自然而然地微笑著，
「真不可思議，我現在相信了。是誓護教會我如何相信的哦。」
「────」
「所以，讓我去。我想幫助誓護，因為我們是──」
她直直看著阿扎莉亞，宣告道：
「朋友啊。」
一會兒後，阿扎莉亞垂下了雙眼。
她嘆了一口氣，放下心似的說道：
「……聽你這麼說我就放心了。」
「什麼意思？」
「如果你說了什麼『我們彼此相愛』的話，我就把那個人類殺掉。」
「阿扎莉亞！」
「不要啦，我又不是認真的。」
艾可妮特面紅耳赤。
「相、相、相愛……什麼的，這種事情不會有的吧！」
「……難道我們之間沒有嗎……」
阿扎莉亞露出興致全無的表情不理不睬，好一會兒都悶悶不樂的。
接著，又像是堅持不住一般笑了出來。
「真是的……你比我想像中還強悍呢，艾可妮特。」
「你願意讓我去嗎？」
「你因為不習慣政務而生病，正在療養──這樣說吧，但是這種謊我只能幫你撐三天，第四天就要回來，我們約好了哦。」
「我知道了。」
「還有，收下這個。」
她輕輕伸出手，把某個小東西塞進艾可妮特手裡讓她拿好。
「這是什麼？」
「這是我愛的贈禮。」
阿扎莉亞如此說道，惡作劇般地閉起一隻眼睛。
Episode 24
一雙腳非常突然地從天花板上出現了。
姬沙嚇破膽子，楞在當場，她差點不由自主地慘叫……但那雙腳在那之前就順暢地下降，接著看到了腰、胸，還有長長的頭髮。
她看到了鞋跟很高的靴子，還有綴了許多蕾絲的迷你裙。光彩奪目的銀髮中處處摻雜著一綹一綹的紅色髮絲，看起來就像是被濺回來的血淋了上去。
以幽靈來說太過於華麗的服裝、色彩，還有登場的手法，比起恐怖更讓人覺得驚訝，結果姬沙並沒有成功叫出來。
她對這副景象有極其強烈的既視感。
不久之後，少女就完全脫離了天花板，輕輕降落到地上。
她有著無懈可擊、堪稱完美的美貌，美得令人倒抽一口氣。
少女慢慢轉過頭來，像是嚇到般瞪大雙眼，紅色的眼眸彷若紅寶石般，捕捉到姬沙的身影。
危險的閃電在少女眉間產生，好像要威嚇人似的在白皙的肌膚表面遊走。
少女以盤算的表情瞧了姬沙一會……但又像放棄似的嘆了口氣，以彷佛小鳥啼囀的聲線說道：
「哼……好久不見了呢。」
「你是……」
自己果然見過她。
……總覺得是這樣。
就像被霧靄包覆住一樣無法判明。姬沙一邊慢得令人心焦地想著一邊挖掘出記憶。她對腦袋施力，血管繃緊，被壓制住的血流少量、快速地增加勢頭，在腦里到處流動──
突然碰一聲有什麼東西彈開了。
記憶如濁流般湧現，身體上沒有記住的經驗──不，現在已經想起來了。已被遺忘的過去急速歸來，是種不可思議的感覺。
如泉水湧出般一個接一個，產生了記憶的連鎖。不對，是拿回來。拿回本來應該就有的，神經元的連結。
「……你想起來了吧。」
少女咋了咋舌，看起來覺得很麻煩地眉頭緊皺。
「看起來保全很不周全啊。」
為什麼到現在才想起來呢？
那個不吉的夜晚，那個被埋沒在戰慄與惋惜的寒冬之夜。
身處在殺人鬼的威脅之下──那是偽造的記憶。
並不是因為殺人鬼，這個少女才被關在裡面的，她和誓護還有祈祝一起被關在魔力的牢籠里，度過了最糟糕的一個晚上。
姬沙一邊擺出架勢，抑制住油然而生的不安，一邊瞪著少女。
「有什麼事，死神？」
「哼，其實我找你也沒什麼事。」
「那麼，為什麼要到這裡──」
她突然想了起來。姬沙的腦里閃現的是不久前的光景──宛如特攝動畫一邊，城市被荊棘覆蓋的那晚。
那麼不可思議的事件遺忘至今。不，比起說是遺忘，不如說是無法回想起來比較正確。
那個晚上，誓護親自跳入了危險的漩渦之中。
萬一又是這樣……？
姬沙連少女的「危險能力」都忘了，居然揪住了對方。她把對方比看起來還纖細的手腕壓在社長的桌子上。
「少爺出了什麼事！？」
「你、你幹什麼！放開我！」
「到底出了什麼事！？」
姬沙一副可怕的模樣，身上的殺氣厲害得像是真正度過腥風血雨的人才有的。說到人生經驗的差距，少女的氣勢明顯被壓倒了。
她連用閃電保護自己都忘了，脫口「嗯……」地承認道。
姬沙更加用力，向少女猛烈逼問道：
「發生了什麼！？說清楚！」
在那瞬間，少女的全身圍繞著電荷。啪嘰一聲，空中火花四濺，彈飛姬沙的手。無比劇痛，連姬沙也發出了慘叫。
少女一邊劈哩啪啦地發出電流，
「你這張狗嘴別對我叫，居然命令我艾可妮特……你又不是誓護。」
她的臉突然漲紅起來。
「我不是這意思！真是的……你這女的怎麼這麼壞心眼？連這種些微的口誤你都要跟我較真──」
「拜託了！請告訴我究竟發生了什麼！」
姬沙的聲音充滿了覺悟，連她自己也嚇一跳。
這份心情也傳達給少女了吧，對方目瞪口呆地俯視著她。
她用指頭貼著下巴，思考了些什麼，接著──
「……好啊，我就告訴你。」
她是想到了什麼吧，少女「哼哼」妖艷地笑了。
「我是來幫助誓護的哦，這裡不是有誓護的『監護人』嗎？或許誓護會和『監護人』待在一起，我才來這裡找的。」
姬沙瞠目結舌，好一會兒都說不出話來。
幫助？幫助少爺？
「我不懂你的意思，從頭說起吧。」
「所以說，就叫你別命令我──」
「為了讓愚笨的我也能理解，拜託您說明給我聽。」
「…………」
少女露出一副完全覺得很麻煩的樣子，開始說明整個狀況。
這多半是她不習慣的勞動吧，在姬沙看來，這說明極為支離破碎。即使如此，在專心聆聽的時候，她還是理解了幾個重點。
重點就是這樣：不知打哪兒來的小鬼有著真面目不明的能力──與這個少女擁有的力量相同──綁走了祈祝大小姐。誓護屈服於他們的威脅，投降到綁架犯的大本營去。
聽到最後，姬沙放棄似的嘆了口氣。
「被賦予魔力的人類，是吧？還真像奇幻故事呢。」
少女似乎心頭火起，
「這是真的哦。」
「我知道啦，事到如今我不會懷疑你了。」
「哼……那你繼續聽著。」
少女露出充滿壓迫感的微笑，一邊放出無數的閃電，一邊低頭看著她說道：
「如果你說你想成為我的僕人，我也不是不讓你幫忙哦？」
「別說傻話了，死神。要幫助那對兄妹，是嗎？那種事情──」
砰！姬沙的雙手敲在桌上，接著快速地走出去。
「本來就是我的職務！」
「啊……你給我等一下！」
少女慌慌張張地追著從社長室飛奔而出的姬沙。
Episode 30
（不會放過我嗎……？）
千秋刀真一邊反芻著誓護的話語，一邊換上制服。
他把道服整齊摺好，用帶子綁著背在肩上。因為他感覺到更衣室外有別人的氣息，所以他沒有出去，而是當場打開「通道（Via）」。
自己最近有點過於倚賴這份力量了，雖然不覺得這是件好事，但也不覺得有什麼不好，他只是淡然地以「通道」來來去去並回「家」罷了。
宛如隧道的走廊，其正中央就是名為「客廳」的集會室。
七坪大的室內溫暖適中，可以透過不應存在的窗戶遙望白色的沙灘，還有祖母綠色的海。雖然連海潮的聲音都聽得到，但這當然是偽物，是由宇的異能做出來的景象。
房間中央，由宇正坐在小巧的桌子旁等著。
「歡迎回來，刀真。」
她一隻手拿著茶壺，嘻嘻笑著。
「桃原怎麼了？」
「我送他回房間了，監視工作由亞托莉來做。」
「是嗎……你之後還要去見他？」
「對。」
「太好了。要喝茶嗎？」
「謝謝你。」
千秋坐到由宇那張桌子旁，不知不覺看起她來。
她纖細的手指放在蓋子上，把茶壺傾斜過來。滑順的頭髮從歪著的頭上滑下，貼在彷若陶器的臉頰上。不管從哪裡怎麼看──或許比真正的更像──身段都像是女孩子，千秋如此想道。
「怎麼了？」
「沒事。」
罪惡感刺進了胸口……但是，刀真一副不把它放在心上的樣子，曖昧了笑了笑。
「不過，我還真驚訝呢，桃原真的成了我們的夥伴。」
鏗隆，由宇把杯子放下。
「因為桃原是很恐怖的人嘛，居然為了把小祈帶回去而來了。」
「對啊，所以他來了。」
由宇感到不可思議地歪了歪小小的腦袋瓜兒。千秋一邊把杯子湊到嘴邊，
「桃原是為了把妹妹帶回去才來的。」
「那麼，桃原……在演戲？」
千秋頷首，讓由宇睜大眼睛。
「可是，盟主大人明明就在這裡等著……對盟主大人來說，怎麼樣的謊話都行不通吧？」
「你說的沒錯，由宇，桃原是個很恐怖的男人。」
他帶著確信如此宣告。
「所以，他什麼事都能做到最好。」
他從亞托莉收集、再現的過去之事中──依靠時間殘滓（Fragment），理解了桃原誓護的恐怖和令人討厭之處。他的膽量、機智和面面俱到，在千秋眼裡是種威脅。即使我方多麼有優勢，也絕對不能安心。誓護一定可以下一步起死回生的棋。
不過，這次的賭注非常大。鈴蘭可以讀取人類的心思，如由宇所說，怎麼樣的謊言她都能看透吧。當然，連誓護的思考也能看得一清二楚。但是，有可能一直支配他的想法嗎？
「那又如何呢？」
「什麼都沒有，我只是想以夥伴身分對待誓護罷了。」
「明明他說不定是敵人？」
「即使如此也是。直到他暴露缺點之前，我們什麼都做不了，例如──假設我們拼命想奪走他的星帝藏書，要怎麼做？」
「把小祈當做盾牌？」
「就是這樣。原本的話，桃原應該完全沒法出手，他也應該不會不考慮這種可能性。但他還是來了，也就是說，他有一些計謀，像是確保妹妹能安全的計策……綜上所述，如果我們很愚蠢地先出手，反過來會招致危險，所以必須先看破他的秘密。」
「而且……」千秋繼續說道：
「對我們來說，桃原的力量還是擁有一種魅力。」
如果有誓護持有的「魔刃之書（Aegis）」，就能對抗冥府的干涉。
還不只這樣，誓護和冥府的反逆者艾可妮特公主也很親近，如果能透過誓護利用艾可妮特公主，也能大幅造成冥府的混亂。說不定能反過來介入其中。
「而且同時，桃原也正是我們最大的威脅……」
如果他轉而成為自己的敵人，說不定會成為比教誨師（Grammarlies）更麻煩的存在。
如果可以的話，他想繼續讓誓護與自己站在同一陣線，從現在開始做起，避免給自己找麻煩的舉動。
這狀況比自己想的還要令人苦惱。
「嗯──」由宇轉了轉頭。
「說到最後，到底要怎麼做才好呢？」
「我們就自然而然接受他吧，就算看起來有點可疑也無妨，這樣才自然。」
「但是……這樣好嗎？」
「如果他有貳心，盟主大人必定能看穿他，這裡也有盟主大人的『保護』，不用擔心。」
「……你們是在互相欺瞞？」
「沒錯，就是互相欺瞞。」
若能採取懷柔策落，就不會越界，反之，就要在他發現到自己這邊起疑心之前，找出他的策略，而且一定要封住他的行動。
「就是說，由宇，關於桃原的妹妹……」
他這樣開口的時候，由宇的表情蒙上了一層陰影。
「我不在的時候有發生什麼事嗎？」
不知道該說不該說，由宇似乎有點遲疑，但他還是說了結果。
「盟主大人和她見面了，所以小祈才會突然那樣……」
盟主大人？
最糟糕的想像在腦中掠過，不……這想法十之八九是真的吧。
但事到如今他毫無辦法，而且盟主大人也認為這是一定要的，所以他沒有插嘴。
千秋從口袋裡拿出全新的鑰匙，放在桌上。
「由宇，拿著這個。」
「那個房間的鑰匙？」
「對，我先把它交給你，你偶爾去看看她的情況。」
「給我好嗎？給其他女性同志比較好……」
「你適合做這件事。事實上，我不放心亞托莉──雖然我是這樣說，但其實是我不擅長應付小孩子，所以我很擔心她。」
「嘻嘻」由宇很高興地微笑著。
「刀真真的很
溫柔呢。」
「我很死心眼的，我只是單純害怕罷了。如果重要的人質出了什麼差池，桃原肯定不會默不吭聲的吧？」
「嗯嗯，你真的好溫柔。」
他嘻嘻笑著，那副討人喜歡，也有點像個女孩子的笑容，讓千秋的胸口又再次痛了起來。
千秋喝乾了杯子裡的紅茶，毅然睥睨著空中。
那麼，桃原，咱們就敲響開戰的鐘吧。
堂堂正正地來一場欺瞞之戰。
Episode 03
其實我才不是想說給別人聽的呢。
雖是如此，但當他發現到的時候，已經是徹底把話說完之後了。
「是……這樣啊……」
假姐姐低下頭，氣若遊絲地說道。
這個憨直、毫無防備又天然呆的女性叫做「真理惠」，順帶一提，跟著她的小狗叫做「山口」。
「這就是全部了，滿足了嗎？」
少年為了遮掩快哭出來的自己，粗魯地說道。
真理惠「嗯……」地點點頭，但下一瞬間──
「嗚……咕……」
她突然哭了起來，完全就像是一個小孩子。小狗山口氏站起身來，一邊左右晃著尾巴，一邊把鼻子靠上真理惠的膝蓋。
「抱歉啊抱歉，你說這些話一定很痛苦吧。」
「……其實沒關係哦，都是過去的事了。」
不如說他覺得很難為情。對方突然哭出來，反而讓他覺得很抱歉……而且不知為何，山口氏的視線刺得他很痛。
在那之後好一會兒，真理惠都在一個人啜泣著。
「嗚、嗚咕、嘶、嘶……」
「請你差不多別再哭了，都讓我想哭了不是嗎？」
「沒關係的。今天、嘶嘶、我已經決定要儘量哭了。」
完全是因為你這傢伙哦，山口氏對少年低吠，接著它發出嘶嘶的鼻息安慰真理惠。
放聲大哭的女性，還有支持著她的白色小狗。
看著這兩人（？）時，少年的心境產生了變化。
他總覺得彼此之間的存在感正在消融。
悲傷的感情被治癒了一些，不，還沒必要說到治癒這地步，只是──他覺得傷痕就像是被消除了一些。
這股溫暖是什麼呢？
（奇怪的女人……）
但他不覺得不愉快。
少年在自己都沒注意到的時候解開了緊繃的身體。
真理惠突然站得直直的。
然後她就這樣蹣跚地起步，山口氏也站起來，跟在後面。
「──你要去哪裡？」
「我正在幫他們的忙。」
雖然少年不知道她在幫什麼忙，但從對方穿著修道服這點來看，大概是教會的工作吧。說不定她是來做義工的學生。
就結果來說，被弄哭的是自己。被放置也讓他拉不下臉，沒辦法，少年也跟在兩人後面追了過去。
不久後，真理惠到達了教會，打開教堂老舊的大門。就在那個時候──
「嘩──！！」裡面的朝氣滿溢出來，讓少年往後仰。
教堂里可以聽到許多聲音，簡直就是學校的下課時間。小孩子喧鬧的笑聲在他耳朵深處叮噹作響。
這是因為即將日落，所以教堂里才如此吵鬧的嗎……
「啊，真理惠！你回來了啊，你們到底散步到哪裡去了──」
教堂正中央，一個頭髮蒼蒼的青年往這裡看過來。
這位美青年比起待在這座衰敗的教堂，更適合去拍電影。但是，他穿的衣服卻是名副其實的聖職者裝束。他的腳上、背上和雙手都各自緊抓著一個小孩子，但似乎沒有因為身負此等重量而無法行動。
但他多半覺得嬉鬧的孩子很麻煩吧，他以有點像求助的、些微冷酷的表情看著真理惠。不過在他開口之前，
「真理惠哭了！」
神父的背上，有個小孩子手指著真理惠。
「大姊姊，怎麼了？」「被欺負了嗎？」「會痛痛嗎？」
「什麼什麼」、「怎麼了怎麼了」，孩子們集中了過來，他們「哇啊哇啊」、「呀啊呀啊」地騷動著，讓少年下意識想逃跑。
「嘶、什麼都、沒有哦。」
雖然真理惠這樣說，但似乎遮不住淚痕。當她發出抽泣聲的時候，孩子們的表情眼看著出現了陰霾，不久之後──
孩子們居然發出「嗚哇～～」還有「嗚呀啊～～」的這些聲音哭了起來。
「咦？那個……咦？神父先～生，怎麼了……」
正在顫抖的真理惠滑稽得讓少年苦笑起來。
真理惠讓孩子們對此感同身受，真是個恐怖的女人。少年自己在剛才就感受到更多她的魔力了。
正因為真理惠是個天然呆，所以更不可輕視。她有著能輕鬆飛越心牆的無知，就是她的這種「和緩」讓少年放鬆嘴角、讓孩子們為她哭泣的吧。
很不可思議地，少年的胸口熱了起來，是種笨拙、呆傻卻又很溫暖的感情，柔和、溫暖，就像是羈絆。這簡直就是，家人──
「咿呀！小沙沒事吧？」
真理惠在這種糟糕的時機上發出的慘叫刮跑了少年的感慨。
似乎有孩子哭過頭，哭到不小心吐出來了。
嘔吐物從真理惠的頭上淋到腳下，衣服也好頭髮也好全都搞得黏呼呼的。
但真理惠完全不把嘔吐物放在心上，她撫著那個小孩子的背，拼命地照顧他。
像是被真理惠吸引一般，周圍的孩子們也動了起來，做清理工作的人、哄著那個孩子睡覺的人。他們發揮讓人意外的合作精神，轉眼間就準備好照顧他的環境。並沒有哪個人，也不是年紀較長的孩子們命令他們做的──肯定是。
他們並沒有非常聰明，這一看就知道。
他們處理事情的手腕沒有很好，也沒有受過訓練。
這和與真理惠起了共鳴而哭泣是同樣道理。他們只是擔心嘔吐的孩子、感同身受，做出自己認為最好的處理罷了。
這裡是怎麼回事？
他帶著混進異世界的心情，眺著這副光景。
「你覺得很不可思議嗎？」
某個人用直爽的口吻向他搭話道。
對方大概是大學生吧，雖然沒有到可以當模特兒或是演員的程度，但也有著美術品般的美貌。瞳孔隱約透出一層紅色，頭髮是亮眼的銀色，或許是與白人混血，臉和東洋人有點差距。
他的氛圍帶著大人的氣息，籠罩著獨特的高貴感。對方明明是很直來直往的和少年說話，但少年卻覺得根本就是和異國的王族面對面，有種不可思議的畏懼感。
對方和剛才的神父氛圍很相似，簡直就像是從別的世界過來的──
青年眯起紅色的眼睛，用溫柔的語調說道：
「你是想著『為什麼大家都會集中到這個老好人身邊呢』對吧？」
「……是的，剛剛我是這麼想的。」
「你馬上也可以知道了哦。」
青年露出美麗的微笑，就像是包住她一般注視著真理惠。
傍晚的鐘聲響起，就像是宣告福音一般清脆地響徹四方。
「我走了。」
基於出發前的習慣，少年到父親的事務所露臉，也打了招呼。
從大量文件的另一邊，傳來了「哦」的無感情聲音。
改裝了自家屋宅的一部分，成了父親的事務所。這裡是他的工作場所、招待室，也是聖域。
少年被對父親，在心中咂了一下嘴。
父親總是埋首於工作中，不論晝夜還是星期日──連母親的忌日也是。
他認為父親是在逃避。父親逃進了工作中、逃進了自己的世界裡。
即使告訴他自己星期日要外出，也不會聽到他問「要去哪？」。如果沒有說話，應該是無法相互了解才對。
彼此已經很久沒有進行有模有樣的對話了，還互相放任對方。吃飯時則是例外。不過，只有早晨的問候如同普通的家人般，這幾乎是一種頑固。
少年在一股陰鬱的心情中走出家門，朝山丘上的教堂前進。
母親過世──不，被殺死後過了七年。
那一段時間每天都去掃墓、現在卻也不太去了。少年要去的那間教堂其實也有一年沒去了。
教堂健在有點高的山丘上。雖然山坡很緩，但腳步和心情都無比沉重。
不久之後就到達了教堂……但少年從其前方通過，繼續爬坡向上，心無旁騖地往目的走去。
一個角落曾被供上鮮花的地方，是母親的墳墓。
少年站在墓前，閉上眼睛。
不知不覺就開始默禱了。不過這也只是習慣，到現在已經沒有任何感慨了。證據就是他沒有擦亮墓碑，也沒有供花，只有默默祈禱。
在那樣的少年背後──
「可以的話，請收下這些花吧。」
某個人發出了彷若喜歡親近人的貓咪一般，能令人安心下來的聲音。
回過頭去，就看到一位二十歲上下的女子向自己遞出一小束花。
這臉沒見過，是女大學生……吧？她身穿的是設計過時的黑色連身裙，只有在特定場所才看得到的修士服。
還有一隻白毛成簇的狗跟在一旁。
「……修女？」
「嗚呵呵❤就是你看到的那樣哦～」
她捏緊群角，轉了幾圈。
「但是你說錯了。這個啊，是你熟悉的修女借給我穿的。」
她幸福地嘿嘿笑著。
多麼天然呆的人啊，少年這樣想道。
「嗯？大姊姊的臉上沾到什麼了嗎？」
「不，沒什麼，我只是覺得你還真樂觀啊。」
因為他有點心情煩躁，便無意間口出惡言。
不過，對方似乎沒接收到他的惡意。連那隻狗都對少年的惡意產生反應，因而充滿怨氣地發出鼻聲，但那名女性還是笑嘻嘻的，
「真的嗎？我很樂觀嗎？什麼地方很樂觀？」
「……比如說你一直傻笑啊之類的。」
「不過，你也在笑不是嗎？」
他立刻把手放到嘴角，然後他嚇到了。
已經僵硬了多少年的臉頰居然鬆弛了下來。
少年竟然也和她一起笑了！
她彎下腰，與少年四目相對。
「有……有什麼事嗎？」
「嗯，那個啊……」
她露出了軟軟得令人心神蕩漾的柔和微笑。
「痛苦的時候，還是哭出來比較好哦？」
少年瞠目結舌了。
這人在說什麼？難道她連電波也一起接收了嗎？
從那時起已經過了七年，他也沒法好好想起關於母親的事情了。說起來，我才不是那麼脆弱的人呢，也沒有痛苦到想哭──
有個滑順的東西攀到他臉頰上。
「……咦？」
他感到相當困惑，而那女性則是拿出手帕擦拭他的臉頰。
女性一副聖女般的表情，張開雙手。
「快，來吧，姊姊的胸口給你靠，我會給你滿滿的擁抱的，姊姊已經準備好了。」
「我、我才不要做這種事呢，我都國中三年級了。」
「那麼，就由姊姊來！」
「嗚哇！？請、請不要這樣！」
多說無益，她緊緊抱住少年。
在那個當下，少年的全身被不可思議的感覺包覆住。
它像暴風般激烈，但也像和風般溫柔。
總覺得像是更小的時候就知道的，很懷念的某種感覺。少年冷靜下來、放心下來。這完全就像是──
被母親緊抱的感覺？
過於甜蜜的感情泉涌、滿溢而出，一瞬間支配了少年的心。
他涕泗縱橫，久久無法自己。
（是這樣的嗎……）
我太自傲了。
我禁止自己回想，只顧著逞強，吹著「我自己也沒問題」的牛。
一定從很久以前就是如此。
從可憎的那個慘劇之日開始──
Episode 23
「感謝您今日在百忙之中抽空接見。」
「本人才是，承蒙您遠道而來。」
來賓和社長秘書正在電梯前寒暄。
忽然，抬起頭來的來賓視線停留在秘書的臉上。
「什麼事？」
「不，抱歉。該怎麼說呢……」
呵呵，來賓高興地笑了。
「最近的桃原社長就像是變了個人似的啊，雖然表情更嚴肅，但卻比以前更親切了。不知為何讓我覺得他很老實──啊，不對！抱歉，我說了如此失禮的話。」
「不會的，沒有這回事。」
秘書的臉頰鬆弛下來，加上一句「我也這樣想」。
「還有，你也是。」
「咦？」
「你比以前更有魅力了。」
「請、請不要開玩笑！」
對方看到秘書慌慌張張的模樣，爽朗地笑了，他露出相當放鬆地表情，
「那麼，還請您多多指教。」
「本人才是，也請您多多指教。」
過了一會，電梯到了。客人輕輕走著，乘進電梯裡。
一邊鞠躬目送對方，社長秘書──姬沙一邊苦笑著。
要說改變，客人也是。以前他緊張的表情至今已經和緩不少，態度也變得十分謙虛，這是因為已經不再需要像以前那樣了吧。
她不覺得這樣不好，說不定這樣的自己也確實變了。姬沙帶著彷佛要忘掉舊傷，少有的開朗心情回到社長室。
她拉開玻璃門，進入開放的室內。沒看到社長的身影──他似乎已經去參加下一場會議了，非常有認真的他的風格。
姬沙一邊無意識地微笑著，一邊走近自己的桌子。
開完會後，社長會和某間公司的員工共進晚餐。
距離會議結束還有一小時。趁現在先把明天的工作處理掉吧。
她打開電腦，從公司的伺服器中把必須的資料抓下來──
途中，發出了啪嘰的靜電音。
室內的空氣改變了，充滿著無法言喻的緊張感，整棟建築物都發出了嘰嘰軋軋的聲音。
「怎、怎麼回事……？騷靈？」
她的腳馬上顫抖起來。雖然對身邊的人隱瞞，不過姬沙最害怕鬼魂作祟了。
不久後，響起了嘰──的超高音，它從天花板降下來了。
那是女性的白皙──雙腳。
Episode 20
她戰戰兢兢地回過頭去，星光的另一端浮現出一道優雅而美麗的身影。
艾可妮特集中目光，她看見了有一個人坐在一根石柱上俯瞰全景。
那個人有如天仙般乘著風緩緩降落。艾可妮特也著地在列柱迴廊的中間，為了擋住對方。
直卷的頭髮如花綻放般，點綴了她那貴族的美貌，果真什麼都不用說，就是阿扎莉亞。
「……哼，你還挺清楚的嘛。」
「唉呀，你忘記我的異能了嗎？」
「所以說，你為什麼要阻擋我？」
「因為你不和我一起睡嘛。」
「──咦？」
艾可妮特預測到她會說「因為你的行動已經被我看穿了」，但阿扎莉亞卻是一副陰沉模樣說出完全不一樣的理由。
「所以，就算只有心情也好，我也想和你在一起，才特別意識到你的床鋪。我發現可以耳邊聽著你可愛的鼻息，肌膚感受著你的溫暖，還可以把你邋遢的睡姿舔過一遍哦❤」
她陶醉著，以酒醉的口吻說著。
吱吱吱，艾可妮特的背上起了雞皮疙瘩。不行啊！阿扎莉亞已經超越艾可妮特所理解的程度了。她如此沒禮貌、沒規矩，正確的道理她是不會了解的。
看到艾可妮特退縮的模樣，阿扎莉亞像是要掩飾般清了清嗓子。
「不過，這是開玩笑的。」
不對，你的口氣肯定不是開玩笑，絕對不是。
「你打算去哪裡呢？」
「……你知道的吧？」
「我想像不到。」
「再想想。」
阿扎莉亞嘆了一口氣，搖了搖頭。
「很抱歉，但是你不能去。」
「拜託你了，我們是朋友對吧？」
「正因為是朋友啊。」
她酒紅色的雙眸寄宿著深思熟慮的光芒，斬釘截鐵地說道：
「雖然真令人生氣，不過那個人類說的很對哦。你已是銀蓮花家的當家，不能再像以前那樣自由行動。」
「但是！」
「你的人民正受到斯崔克諾斯的威脅哦，麗王在這種要緊時候不在王都，真是豈有此理。」
不愧是資歷有差別的，阿扎莉亞非常清楚身為支配者的規則。
艾可妮特垂下頭，咬住唇瓣。
雖然很不甘心，但阿扎莉亞所說甚是。
她無法反駁，啞口無言，阿扎莉亞嘆息一聲，
「你要是這麼在意，就讓別人代替你去吧，我手下的蘇維妮爾目前有空──」
「不行啊！這樣不行！」
艾可妮特急忙抬起頭。
「對我來說，他和這座城市同樣重要，我不能交給別人。」
接著，她開始訴說起想倚賴對方的心情。
「所以，讓我去，我想成為誓護的力量。」
「啊啊，艾可妮特……請好好考慮清楚。」
阿扎莉亞的眼睛一下子發出銳利的光芒。
艾可妮特嚇了一跳，她總覺得周圍的氣溫下降了五度。如果仔細看，阿扎莉亞的角邊可是升起了令人心寒的妖氣。
與殺氣相仿，冷徹的壓迫感瞬間包覆住艾可妮特，將她徹底壓倒。
阿扎莉亞露出彷若刃器般刻薄的笑容，說道：
「如果我倒戈了，我當然──會看準你不在的時候哦？」
Episode 29
誓護十分心急如焚，一邊觀察著眼前的門。
（祈祝就在裡面──！？）
他的內心騷動不安，實在無法平靜下來。
門的表面上的油漆已經剝落，大概已經生鏽了，但看起來還很堅實。以誓護的腕力無論如何都沒法破壞它。
「你用了星帝藏書也沒有意義，這只不過是一道普通的門罷了。」
千秋的話語代表他似乎看穿了誓護的內心。誓護沒有動作，笑著回答道：
「你不說我也不會用的啦。」
碰，他敲了敲紅封皮的書給對方看。
「我決定不用它了，不過剛才那個……是叫海王吧？遇到他的時候，這份決心突然動搖了呢。」
「……你為什麼不用？」
「Aegis能破除一切魔術，如果我發動了Aegis──你們的『盟主大人』就窺探不到我的內心了。」
「────」
「現在也看不到鈴蘭吧？」
千秋答不上來。既不是肯定，也不是否定，只是曖昧的沉默著。
「在哪裡都無所謂，我不在意。寧可說，我想給你們看個透哦，我想儘早得到你們的信賴，讓祈祝可以擺脫。」
這番話不是謊言，誓護是真心想馬上讓祈祝獲得自由的。如果這件事能實現，要自己代替她被關也無妨。他也做好了即使要當鈴蘭的助手，他也會欣然做好的覺悟。
千秋無言地看著誓護一會，總覺得他那充滿知性的眼神看透了自己的心。但誓護並無怯弱，他抱持著豁出一切的殉教者心情，也認真看了回去。
大概是領會了吧，千秋把視線從誓護身上移開，悄悄地把手放上門把。
門喀嚓一聲輕輕鬆鬆就打開了，看來這上面似乎沒有裝鎖。
與開門同時，誓護被意想不到的光亮給嚇到，便用手遮住眼睛。
室內被一面大玻璃給隔開。
以誓護的知識來說，就像是錄音室，不過他沒發現類似音響器材的東西。從某種角度來看，這裡反而像是拘留所的會客室。
雖然玻璃另一邊只有鋼管椅，但這邊就很是多樣了。地上鋪著畫了許多動畫角色的地毯，木造的床上蓋著一條羽絨被，古典風格的、專放小東西的架子上整齊排著少女向的漫畫雜誌，甚至連布偶都有。
如果不是在這種地方的話，這裡就是一個很壯觀的「女孩子的房間」。
然後，在那裡──
「祈祝！」
身形嬌小的妹妹抱膝蹲著。
誓護推開千秋，以猛撞的氣勢貼在玻璃上。
「祈祝，是我啊！」
他咚咚地敲著玻璃。祈祝則是嚇了一跳，抬起頭來──然後僵直住了。
她以膽怯的模樣凝視著誓護，額前發青，嘴唇也失了血色。誓護才想著她是不是微微起身，接著祈祝就漸漸後退，搖頭拒絕他。
「祈祝？怎麼了，我不知──」
下一瞬間，祈祝飛也似的跑走了。
她跑到房間的角落，眼睛緊緊閉著，雙手塞住耳朵。
「祈祝……！？」
誓護愕然失色，正因為他認定祈祝肯定會開心地跑過來，所以像這樣被徹底拒絕對他的傷害也是無法估量。
而且，不只這樣。
誓護的心臟結成冰霜，內心被掛念之情挖去了一塊。祈祝顫抖著纖細的肩膀，有如被威脅的小動物般蜷曲著，明顯非比尋常。
誓護彷佛被彈起來一般沖向牆邊，那裡有一扇玻璃門。他靠在門上轉開門把──但是想當然耳，門被鎖上了。
「千秋，拜託你！把這門打開！」
他半瘋狂地叫道，但千秋搖了搖頭。
「這我辦不到。」
「千秋！」
「你明白的吧，桃原，你明白我是不能答應你的。」
「…………」
他自己明白，誓護還沒有得到對方眾人的信賴。
「可惡！」
他重重敲門。玻璃門比想像中還頑強，完全沒有變形。
誓護渾身失了力，他一點一點地滑下，蹲在原地。
「祈祝到底怎麼了……」
千秋什麼都沒有說，那副充滿知性的沉默惹惱了誓護。
「她到底怎麼了！」
「冷靜點，桃原。」
「如果你刻意傷害祈祝……」
他抬起頭來。誓護自己也知道自己眼神中藏著凶暴的光芒。
「我絕不會放過你……！」
保護祈祝，這就是誓護的一切。
與艾可妮特訣別的現在，這就是誓護僅有的存在意義。
若要為了保護祈祝，他什麼事都做得出來，無論什麼事都不會猶豫。即使要他幫助鈴蘭，幫助她成就這番窮凶極惡的事業也是如此。
千秋冷靜到讓人覺得冷酷的眼眸靜靜地俯視著這樣的誓護。
Episode 21
「……即使如此──」
艾可妮特反過來凝視著阿扎莉亞，說道：
「我還是要去。」
「……你為什麼堅持做到這種地步？」
阿扎莉亞露出受傷的表情，向艾可妮特逼問道。
「對方充其量只是區區一個人類，人間的生命終究也只是偽物，這種微不足道的遊戲可不能玩得太超過。若是身為教誨師的你，應該對這件事非常清楚吧？」
「人間的生命可不是偽物啊。」
雖然艾可妮特知道自己的話語中帶著一股熱情，但她還是強硬地說道：
「因為，誓護和祈祝的關係是『真實的』，誓護打從心底認為祈祝是最重要的，這一定也和你對我的想法一樣。」
「所以你打算為了一個人類拋棄自己的臣民？」
「你不會背叛我的。」
「……你就這麼信任我？」
停頓了一會兒後，阿扎莉亞像是自嘲般嘴唇扭曲。
「你真愚昧，艾可妮特。你忘了嗎？我曾經打算竭盡全力把你弄到手哦？」
「吶，阿扎莉亞，雖然我漏聽了──」
她打斷阿扎莉亞的自虐話語，說起別的話題。
「之前的王族園遊會上，我和你開過茶會
吧？」
「我當然還記得，那時後的你也很可愛呢❤」
「嗚……總之，那個時候，你告訴了我一種名為松露的點心，那是誰支使你的呢？」
阿扎莉亞靜靜地看著艾可妮特，像是在揣度她的真意。
「……你在那之後就在人界被琳德·莉雅娜狙擊了對吧。」
「你居然知道這件事啊。」
「當然，別小看我的情報網哦？」
情報網。也就是說，阿扎莉亞並沒有涉入那件事情中。
艾可妮特被斯崔克諾斯的女兒琳德·莉雅娜，那位擁有可怕力量的公主襲擊的這件事目前還沒公開。
「我有聽到傳聞哦，說你很喜歡人界的點心。」
那讓人總覺得有些劣等感的口吻，彷佛難以啟齒般繼續說下去：
「別人讓我把點心拿來給你。」
「是誰？誰給你的？」
「前一天晚上在舞會上認識的女孩子哦，名字──大概是眩。」
「她的血統呢？你調查過了吧？」
「嗯，當然，她是住在一星樹（Eines）的一個下級貴族的女兒。」
「一星樹──」
那是巴德利亞家的王都。如果她也是在斯崔克諾斯的指揮下呢？
「雖然是這樣，但我認為那不是議長安排的。」
「你為什麼這樣想？」
「議長若是主謀，他會把自己的女兒用來暗殺嗎？真要使用了，應該也準備了可以確實隱藏起來的手段……如果失敗了就不用說了。」
「……這樣啊，真有道理。」
「而且她還是麗王六花罌粟花（Soniferum）家的眷族哦。」
罌粟花家，現在的麗王和皇太子都臥病在床的那個王室。
「是嗎……謝謝你。」
「不客氣，然後呢？你問這個要做什麼？」
艾可妮特緊緊握住阿扎莉亞的手，對方似乎被這突然的舉動給嚇了一跳。
她把臉挨近對方，從極近距離凝視著她，阿扎莉亞狼狽得變了個人似的，她的臉唰的一下子漲紅。
「你、你要做什麼，艾可妮特……」
「我相信你哦。」
「────」
「我相信你。」
她的身體更靠近對方，瞧著她的酒紅色眼眸。
「你告訴了我真相，所以我也不會避開，會好好回答你。」
「畢、畢竟我講了也沒損失嘛。」
阿扎莉亞移開了視線，被這樣看著讓她很是難為情。不用像鈴蘭那樣用魔力讀取他人的心思，艾可妮特也是知道的，阿扎莉亞已經不是她的敵人了。
「我一直很害怕哦，害怕相信別人，也害怕把心託付給別人。」
就算是現在，要說沒有不安也是騙人的。
「我認為絕對不會背叛我的人卻背叛了我……那個時候，我的心中再重要不過的部分就這樣死了，我不相信任何人，也不願相信……」
她的心在害怕、發抖，而且也不想回憶起來。雖然不願回想，卻也成長到能這樣說出來的地步了。
艾可妮特一面自然而然地微笑著，
「真不可思議，我現在相信了。是誓護教會我如何相信的哦。」
「────」
「所以，讓我去。我想幫助誓護，因為我們是──」
她直直看著阿扎莉亞，宣告道：
「朋友啊。」
一會兒後，阿扎莉亞垂下了雙眼。
她嘆了一口氣，放下心似的說道：
「……聽你這麼說我就放心了。」
「什麼意思？」
「如果你說了什麼『我們彼此相愛』的話，我就把那個人類殺掉。」
「阿扎莉亞！」
「不要啦，我又不是認真的。」
艾可妮特面紅耳赤。
「相、相、相愛……什麼的，這種事情不會有的吧！」
「……難道我們之間沒有嗎……」
阿扎莉亞露出興致全無的表情不理不睬，好一會兒都悶悶不樂的。
接著，又像是堅持不住一般笑了出來。
「真是的……你比我想像中還強悍呢，艾可妮特。」
「你願意讓我去嗎？」
「你因為不習慣政務而生病，正在療養──這樣說吧，但是這種謊我只能幫你撐三天，第四天就要回來，我們約好了哦。」
「我知道了。」
「還有，收下這個。」
她輕輕伸出手，把某個小東西塞進艾可妮特手裡讓她拿好。
「這是什麼？」
「這是我愛的贈禮。」
阿扎莉亞如此說道，惡作劇般地閉起一隻眼睛。
Episode 24
一雙腳非常突然地從天花板上出現了。
姬沙嚇破膽子，楞在當場，她差點不由自主地慘叫……但那雙腳在那之前就順暢地下降，接著看到了腰、胸，還有長長的頭髮。
她看到了鞋跟很高的靴子，還有綴了許多蕾絲的迷你裙。光彩奪目的銀髮中處處摻雜著一綹一綹的紅色髮絲，看起來就像是被濺回來的血淋了上去。
以幽靈來說太過於華麗的服裝、色彩，還有登場的手法，比起恐怖更讓人覺得驚訝，結果姬沙並沒有成功叫出來。
她對這副景象有極其強烈的既視感。
不久之後，少女就完全脫離了天花板，輕輕降落到地上。
她有著無懈可擊、堪稱完美的美貌，美得令人倒抽一口氣。
少女慢慢轉過頭來，像是嚇到般瞪大雙眼，紅色的眼眸彷若紅寶石般，捕捉到姬沙的身影。
危險的閃電在少女眉間產生，好像要威嚇人似的在白皙的肌膚表面遊走。
少女以盤算的表情瞧了姬沙一會……但又像放棄似的嘆了口氣，以彷佛小鳥啼囀的聲線說道：
「哼……好久不見了呢。」
「你是……」
自己果然見過她。
……總覺得是這樣。
就像被霧靄包覆住一樣無法判明。姬沙一邊慢得令人心焦地想著一邊挖掘出記憶。她對腦袋施力，血管繃緊，被壓制住的血流少量、快速地增加勢頭，在腦里到處流動──
突然碰一聲有什麼東西彈開了。
記憶如濁流般湧現，身體上沒有記住的經驗──不，現在已經想起來了。已被遺忘的過去急速歸來，是種不可思議的感覺。
如泉水湧出般一個接一個，產生了記憶的連鎖。不對，是拿回來。拿回本來應該就有的，神經元的連結。
「……你想起來了吧。」
少女咋了咋舌，看起來覺得很麻煩地眉頭緊皺。
「看起來保全很不周全啊。」
為什麼到現在才想起來呢？
那個不吉的夜晚，那個被埋沒在戰慄與惋惜的寒冬之夜。
身處在殺人鬼的威脅之下──那是偽造的記憶。
並不是因為殺人鬼，這個少女才被關在裡面的，她和誓護還有祈祝一起被關在魔力的牢籠里，度過了最糟糕的一個晚上。
姬沙一邊擺出架勢，抑制住油然而生的不安，一邊瞪著少女。
「有什麼事，死神？」
「哼，其實我找你也沒什麼事。」
「那麼，為什麼要到這裡──」
她突然想了起來。姬沙的腦里閃現的是不久前的光景──宛如特攝動畫一邊，城市被荊棘覆蓋的那晚。
那麼不可思議的事件遺忘至今。不，比起說是遺忘，不如說是無法回想起來比較正確。
那個晚上，誓護親自跳入了危險的漩渦之中。
萬一又是這樣……？
姬沙連少女的「危險能力」都忘了，居然揪住了對方。她把對方比看起來還纖細的手腕壓在社長的桌子上。
「少爺出了什麼事！？」
「你、你幹什麼！放開我！」
「到底出了什麼事！？」
姬沙一副可怕的模樣，身上的殺氣厲害得像是真正度過腥風血雨的人才有的。說到人生經驗的差距，少女的氣勢明顯被壓倒了。
她連用閃電保護自己都忘了，脫口「嗯……」地承認道。
姬沙更加用力，向少女猛烈逼問道：
「發生了什麼！？說清楚！」
在那瞬間，少女的全身圍繞著電荷。啪嘰一聲，空中火花四濺，彈飛姬沙的手。無比劇痛，連姬沙也發出了慘叫。
少女一邊劈哩啪啦地發出電流，
「你這張狗嘴別對我叫，居然命令我艾可妮特……你又不是誓護。」
她的臉突然漲紅起來。
「我不是這意思！真是的……你這女的怎麼這麼壞心眼？連這種些微的口誤你都要跟我較真──」
「拜託了！請告訴我究竟發生了什麼！」
姬沙的聲音充滿了覺悟，連她自己也嚇一跳。
這份心情也傳達給少女了吧，對方目瞪口呆地俯視著她。
她用指頭貼著下巴，思考了些什麼，接著──
「……好啊，我就告訴你。」
她是想到了什麼吧，少女「哼哼」妖艷地笑了。
「我是來幫助誓護的哦，這裡不是有誓護的『監護人』嗎？或許誓護會和『監護人』待在一起，我才來這裡找的。」
姬沙瞠目結舌，好一會兒都說不出話來。
幫助？幫助少爺？
「我不懂你的意思，從頭說起吧。」
「所以說，就叫你別命令我──」
「為了讓愚笨的我也能理解，拜託您說明給我聽。」
「…………」
少女露出一副完全覺得很麻煩的樣子，開始說明整個狀況。
這多半是她不習慣的勞動吧，在姬沙看來，這說明極為支離破碎。即使如此，在專心聆聽的時候，她還是理解了幾個重點。
重點就是這樣：不知打哪兒來的小鬼有著真面目不明的能力──與這個少女擁有的力量相同──綁走了祈祝大小姐。誓護屈服於他們的威脅，投降到綁架犯的大本營去。
聽到最後，姬沙放棄似的嘆了口氣。
「被賦予魔力的人類，是吧？還真像奇幻故事呢。」
少女似乎心頭火起，
「這是真的哦。」
「我知道啦，事到如今我不會懷疑你了。」
「哼……那你繼續聽著。」
少女露出充滿壓迫感的微笑，一邊放出無數的閃電，一邊低頭看著她說道：
「如果你說你想成為我的僕人，我也不是不讓你幫忙哦？」
「別說傻話了，死神。要幫助那對兄妹，是嗎？那種事情──」
砰！姬沙的雙手敲在桌上，接著快速地走出去。
「本來就是我的職務！」
「啊……你給我等一下！」
少女慌慌張張地追著從社長室飛奔而出的姬沙。
Episode 30
（不會放過我嗎……？）
千秋刀真一邊反芻著誓護的話語，一邊換上制服。
他把道服整齊摺好，用帶子綁著背在肩上。因為他感覺到更衣室外有別人的氣息，所以他沒有出去，而是當場打開「通道（Via）」。
自己最近有點過於倚賴這份力量了，雖然不覺得這是件好事，但也不覺得有什麼不好，他只是淡然地以「通道」來來去去並回「家」罷了。
宛如隧道的走廊，其正中央就是名為「客廳」的集會室。
七坪大的室內溫暖適中，可以透過不應存在的窗戶遙望白色的沙灘，還有祖母綠色的海。雖然連海潮的聲音都聽得到，但這當然是偽物，是由宇的異能做出來的景象。
房間中央，由宇正坐在小巧的桌子旁等著。
「歡迎回來，刀真。」
她一隻手拿著茶壺，嘻嘻笑著。
「桃原怎麼了？」
「我送他回房間了，監視工作由亞托莉來做。」
「是嗎……你之後還要去見他？」
「對。」
「太好了。要喝茶嗎？」
「謝謝你。」
千秋坐到由宇那張桌子旁，不知不覺看起她來。
她纖細的手指放在蓋子上，把茶壺傾斜過來。滑順的頭髮從歪著的頭上滑下，貼在彷若陶器的臉頰上。不管從哪裡怎麼看──或許比真正的更像──身段都像是女孩子，千秋如此想道。
「怎麼了？」
「沒事。」
罪惡感刺進了胸口……但是，刀真一副不把它放在心上的樣子，曖昧了笑了笑。
「不過，我還真驚訝呢，桃原真的成了我們的夥伴。」
鏗隆，由宇把杯子放下。
「因為桃原是很恐怖的人嘛，居然為了把小祈帶回去而來了。」
「對啊，所以他來了。」
由宇感到不可思議地歪了歪小小的腦袋瓜兒。千秋一邊把杯子湊到嘴邊，
「桃原是為了把妹妹帶回去才來的。」
「那麼，桃原……在演戲？」
千秋頷首，讓由宇睜大眼睛。
「可是，盟主大人明明就在這裡等著……對盟主大人來說，怎麼樣的謊話都行不通吧？」
「你說的沒錯，由宇，桃原是個很恐怖的男人。」
他帶著確信如此宣告。
「所以，他什麼事都能做到最好。」
他從亞托莉收集、再現的過去之事中──依靠時間殘滓（Fragment），理解了桃原誓護的恐怖和令人討厭之處。他的膽量、機智和面面俱到，在千秋眼裡是種威脅。即使我方多麼有優勢，也絕對不能安心。誓護一定可以下一步起死回生的棋。
不過，這次的賭注非常大。鈴蘭可以讀取人類的心思，如由宇所說，怎麼樣的謊言她都能看透吧。當然，連誓護的思考也能看得一清二楚。但是，有可能一直支配他的想法嗎？
「那又如何呢？」
「什麼都沒有，我只是想以夥伴身分對待誓護罷了。」
「明明他說不定是敵人？」
「即使如此也是。直到他暴露缺點之前，我們什麼都做不了，例如──假設我們拼命想奪走他的星帝藏書，要怎麼做？」
「把小祈當做盾牌？」
「就是這樣。原本的話，桃原應該完全沒法出手，他也應該不會不考慮這種可能性。但他還是來了，也就是說，他有一些計謀，像是確保妹妹能安全的計策……綜上所述，如果我們很愚蠢地先出手，反過來會招致危險，所以必須先看破他的秘密。」
「而且……」千秋繼續說道：
「對我們來說，桃原的力量還是擁有一種魅力。」
如果有誓護持有的「魔刃之書（Aegis）」，就能對抗冥府的干涉。
還不只這樣，誓護和冥府的反逆者艾可妮特公主也很親近，如果能透過誓護利用艾可妮特公主，也能大幅造成冥府的混亂。說不定能反過來介入其中。
「而且同時，桃原也正是我們最大的威脅……」
如果他轉而成為自己的敵人，說不定會成為比教誨師（Grammarlies）更麻煩的存在。
如果可以的話，他想繼續讓誓護與自己站在同一陣線，從現在開始做起，避免給自己找麻煩的舉動。
這狀況比自己想的還要令人苦惱。
「嗯──」由宇轉了轉頭。
「說到最後，到底要怎麼做才好呢？」
「我們就自然而然接受他吧，就算看起來有點可疑也無妨，這樣才自然。」
「但是……這樣好嗎？」
「如果他有貳心，盟主大人必定能看穿他，這裡也有盟主大人的『保護』，不用擔心。」
「……你們是在互相欺瞞？」
「沒錯，就是互相欺瞞。」
若能採取懷柔策落，就不會越界，反之，就要在他發現到自己這邊起疑心之前，找出他的策略，而且一定要封住他的行動。
「就是說，由宇，關於桃原的妹妹……」
他這樣開口的時候，由宇的表情蒙上了一層陰影。
「我不在的時候有發生什麼事嗎？」
不知道該說不該說，由宇似乎有點遲疑，但他還是說了結果。
「盟主大人和她見面了，所以小祈才會突然那樣……」
盟主大人？
最糟糕的想像在腦中掠過，不……這想法十之八九是真的吧。
但事到如今他毫無辦法，而且盟主大人也認為這是一定要的，所以他沒有插嘴。
千秋從口袋裡拿出全新的鑰匙，放在桌上。
「由宇，拿著這個。」
「那個房間的鑰匙？」
「對，我先把它交給你，你偶爾去看看她的情況。」
「給我好嗎？給其他女性同志比較好……」
「你適合做這件事。事實上，我不放心亞托莉──雖然我是這樣說，但其實是我不擅長應付小孩子，所以我很擔心她。」
「嘻嘻」由宇很高興地微笑著。
「刀真真的很
溫柔呢。」
「我很死心眼的，我只是單純害怕罷了。如果重要的人質出了什麼差池，桃原肯定不會默不吭聲的吧？」
「嗯嗯，你真的好溫柔。」
他嘻嘻笑著，那副討人喜歡，也有點像個女孩子的笑容，讓千秋的胸口又再次痛了起來。
千秋喝乾了杯子裡的紅茶，毅然睥睨著空中。
那麼，桃原，咱們就敲響開戰的鐘吧。
堂堂正正地來一場欺瞞之戰。
Episode 03
其實我才不是想說給別人聽的呢。
雖是如此，但當他發現到的時候，已經是徹底把話說完之後了。
「是……這樣啊……」
假姐姐低下頭，氣若遊絲地說道。
這個憨直、毫無防備又天然呆的女性叫做「真理惠」，順帶一提，跟著她的小狗叫做「山口」。
「這就是全部了，滿足了嗎？」
少年為了遮掩快哭出來的自己，粗魯地說道。
真理惠「嗯……」地點點頭，但下一瞬間──
「嗚……咕……」
她突然哭了起來，完全就像是一個小孩子。小狗山口氏站起身來，一邊左右晃著尾巴，一邊把鼻子靠上真理惠的膝蓋。
「抱歉啊抱歉，你說這些話一定很痛苦吧。」
「……其實沒關係哦，都是過去的事了。」
不如說他覺得很難為情。對方突然哭出來，反而讓他覺得很抱歉……而且不知為何，山口氏的視線刺得他很痛。
在那之後好一會兒，真理惠都在一個人啜泣著。
「嗚、嗚咕、嘶、嘶……」
「請你差不多別再哭了，都讓我想哭了不是嗎？」
「沒關係的。今天、嘶嘶、我已經決定要儘量哭了。」
完全是因為你這傢伙哦，山口氏對少年低吠，接著它發出嘶嘶的鼻息安慰真理惠。
放聲大哭的女性，還有支持著她的白色小狗。
看著這兩人（？）時，少年的心境產生了變化。
他總覺得彼此之間的存在感正在消融。
悲傷的感情被治癒了一些，不，還沒必要說到治癒這地步，只是──他覺得傷痕就像是被消除了一些。
這股溫暖是什麼呢？
（奇怪的女人……）
但他不覺得不愉快。
少年在自己都沒注意到的時候解開了緊繃的身體。
真理惠突然站得直直的。
然後她就這樣蹣跚地起步，山口氏也站起來，跟在後面。
「──你要去哪裡？」
「我正在幫他們的忙。」
雖然少年不知道她在幫什麼忙，但從對方穿著修道服這點來看，大概是教會的工作吧。說不定她是來做義工的學生。
就結果來說，被弄哭的是自己。被放置也讓他拉不下臉，沒辦法，少年也跟在兩人後面追了過去。
不久後，真理惠到達了教會，打開教堂老舊的大門。就在那個時候──
「嘩──！！」裡面的朝氣滿溢出來，讓少年往後仰。
教堂里可以聽到許多聲音，簡直就是學校的下課時間。小孩子喧鬧的笑聲在他耳朵深處叮噹作響。
這是因為即將日落，所以教堂里才如此吵鬧的嗎……
「啊，真理惠！你回來了啊，你們到底散步到哪裡去了──」
教堂正中央，一個頭髮蒼蒼的青年往這裡看過來。
這位美青年比起待在這座衰敗的教堂，更適合去拍電影。但是，他穿的衣服卻是名副其實的聖職者裝束。他的腳上、背上和雙手都各自緊抓著一個小孩子，但似乎沒有因為身負此等重量而無法行動。
但他多半覺得嬉鬧的孩子很麻煩吧，他以有點像求助的、些微冷酷的表情看著真理惠。不過在他開口之前，
「真理惠哭了！」
神父的背上，有個小孩子手指著真理惠。
「大姊姊，怎麼了？」「被欺負了嗎？」「會痛痛嗎？」
「什麼什麼」、「怎麼了怎麼了」，孩子們集中了過來，他們「哇啊哇啊」、「呀啊呀啊」地騷動著，讓少年下意識想逃跑。
「嘶、什麼都、沒有哦。」
雖然真理惠這樣說，但似乎遮不住淚痕。當她發出抽泣聲的時候，孩子們的表情眼看著出現了陰霾，不久之後──
孩子們居然發出「嗚哇～～」還有「嗚呀啊～～」的這些聲音哭了起來。
「咦？那個……咦？神父先～生，怎麼了……」
正在顫抖的真理惠滑稽得讓少年苦笑起來。
真理惠讓孩子們對此感同身受，真是個恐怖的女人。少年自己在剛才就感受到更多她的魔力了。
正因為真理惠是個天然呆，所以更不可輕視。她有著能輕鬆飛越心牆的無知，就是她的這種「和緩」讓少年放鬆嘴角、讓孩子們為她哭泣的吧。
很不可思議地，少年的胸口熱了起來，是種笨拙、呆傻卻又很溫暖的感情，柔和、溫暖，就像是羈絆。這簡直就是，家人──
「咿呀！小沙沒事吧？」
真理惠在這種糟糕的時機上發出的慘叫刮跑了少年的感慨。
似乎有孩子哭過頭，哭到不小心吐出來了。
嘔吐物從真理惠的頭上淋到腳下，衣服也好頭髮也好全都搞得黏呼呼的。
但真理惠完全不把嘔吐物放在心上，她撫著那個小孩子的背，拼命地照顧他。
像是被真理惠吸引一般，周圍的孩子們也動了起來，做清理工作的人、哄著那個孩子睡覺的人。他們發揮讓人意外的合作精神，轉眼間就準備好照顧他的環境。並沒有哪個人，也不是年紀較長的孩子們命令他們做的──肯定是。
他們並沒有非常聰明，這一看就知道。
他們處理事情的手腕沒有很好，也沒有受過訓練。
這和與真理惠起了共鳴而哭泣是同樣道理。他們只是擔心嘔吐的孩子、感同身受，做出自己認為最好的處理罷了。
這裡是怎麼回事？
他帶著混進異世界的心情，眺著這副光景。
「你覺得很不可思議嗎？」
某個人用直爽的口吻向他搭話道。
對方大概是大學生吧，雖然沒有到可以當模特兒或是演員的程度，但也有著美術品般的美貌。瞳孔隱約透出一層紅色，頭髮是亮眼的銀色，或許是與白人混血，臉和東洋人有點差距。
他的氛圍帶著大人的氣息，籠罩著獨特的高貴感。對方明明是很直來直往的和少年說話，但少年卻覺得根本就是和異國的王族面對面，有種不可思議的畏懼感。
對方和剛才的神父氛圍很相似，簡直就像是從別的世界過來的──
青年眯起紅色的眼睛，用溫柔的語調說道：
「你是想著『為什麼大家都會集中到這個老好人身邊呢』對吧？」
「……是的，剛剛我是這麼想的。」
「你馬上也可以知道了哦。」
青年露出美麗的微笑，就像是包住她一般注視著真理惠。
傍晚的鐘聲響起，就像是宣告福音一般清脆地響徹四方。