第九卷 第三章 世界、現實和怪物
「雖然已經聽說過了……但實際看到還是讓人吃驚。」
赫菲斯托斯大人用手指撐著右眼的眼罩，看著貝妮說道。
在充滿陽光的「灶火之館」的客廳里，建御雷大人、米赫大人、赫菲斯托斯大人齊聚一堂，啞然地看著躲在我身後的龍女。
「不會襲人的怪物……而且還能有意識地進行溝通。」
「這顛覆了下界的，甚至還有眾神的常識。」
「就算稱其為異常事態也不為過……」
面對我們「赫斯緹雅眷族」的各位，眾神們都露出了複雜的神色。
把神友們都叫來的赫斯緹雅大人問道，「你們真的一點頭緒都沒有嗎？」，赫菲斯托斯大人他們也只能紛紛搖頭。
這事態就連眾神也束手無策……果然貝妮真的是如此異端的存在嗎。
「要說真的有頭緒的……也只有公會吧。」
在討論過程中，赫菲斯托斯大人的話讓氣氛緊繃起來。
我也很在意公會的看法。
「……確實，可能比現在的我們要清楚。」
「不過，去公會打聽實在太危險了吧。」
公會既是都市的管理機關，同時也是迷宮的管理者。肯定比我們區區一介「眷族」更清楚地下城的現狀。他們很有可能藏有很多獨家情報。其中有很多都是連埃伊娜小姐這些基層職員都不知道的——像是我們曾交戰過的漆黑樓層主那樣的——機密情報。
可是，將貝妮的存在泄漏給管理機關是非常危險的。如果保護怪物的事情曝光的話，「眷族」的立場就肯定岌岌可危了。在最壞的情況下，身為這個異常事態關鍵的貝妮會以體檢的名義被強行帶走……
光是這毫無根據的想像已經讓我坐立不安，我也和米赫大人以及建御雷大人一樣認為這麼做危險性太高。神大人也抱著雙臂露出苦澀的表情。
最終，現狀毫無進展，但我們還是決定靠自己收集情報。赫菲斯托斯大人他們也向我們保證，一旦有線索會立刻聯絡我們。
「接下來……我希望貝爾你們去地下城跑一次。」
在赫菲斯托斯大人他們回去之後。
神大人看著我和莉莉他們說道。
「現在看來在地面上能收集的情報非常有限。再這麼下去，就只好去地下城收集了。」
自從和貝妮相遇以來已經過去六天了。
不過我們收穫甚少，嚴格來說應該是徒勞無獲吧。神大人建議或許可以去我發現貝妮的地方，也就是地下城第19層尋找線索。
「就和莉莉前幾天說的一樣，除了我們以外還有其他人在追蹤『說話怪物』的情報。情況很有可能會急轉直下……必須儘快採取行動才行。」
「……是啊，只能跑一趟了。」
上次莉莉獲得的情報讓命小姐和春姬小姐有些緊張，韋爾夫也表示贊同。
再這麼下去也只是原地踏步，說不定會更加寸步難行。
我們互相點了點頭，決定將搜索範圍擴大到地下城。
「抱歉，各位……我自己也想知道到底在發生什麼，拜託你們了。」
神大人環顧著我們請求。
看到赫斯緹雅大人嚴肅的神情，同時回想起赫菲斯托斯大人他們複雜的神色，我這才再次對這甚至是超乎神明預料的事態產生實感。
「貝爾……」
「……沒事的，我們馬上就回來。」
貝妮不安地抬頭看著我，我笑著說出了已經重複過很多次的安慰。
*
「已經好久沒有像這樣三個人來地下城了吧。」
「畢竟最近也不愁人員不足的問題了嘛。」
韋爾夫背著大刀、莉莉背著超大行囊在根據地正門集合。
由我、莉莉和韋爾夫三人前往地下城。命小姐和春姬小姐負責照顧貝妮並留下來看家。
看著在派閥擴張之前就集結的源始小隊——最熟悉的三人小隊，我們忍不住笑了出來。
「不過，目的地是第19層……老實說莉莉認為只靠我們三個人還是有些心裡沒底。就算成功到達了，包括調查事件在內往返時間可能會超過一天。」
「確實，我也不希望讓根據地唱空城計。」
「嗯，是啊……」
我們從正門出發，走在根據地附近都市西南部的街道上，此時莉莉說出了心中的擔憂。
前幾天憑藉派閥本身到達第18層的時候有五名隊員。而且還是靠春姬小姐的魔法讓韋爾夫和命小姐「升級」的情況下才到達的。
不過我們已經習慣了地形、怪物習性、處理方法以及前往安全樓層的路線了，只憑我們三個應該也能到達。只是會很浪費時間。
在命小姐她們不在的情況下，風險自然會上升——依靠韋爾夫使用受限的「魔劍」和莉莉的「臭袋」也都是下策——如果我們過於慎重前進的話速度又太慢了。
而且我自身也想儘量避免長期離開貝妮她們等待的根據地。
（在和莉莉他們相遇之前我都是一個人潛入地下城的，現在的這些煩惱還真是奢侈啊……）
當然，也有專門獨行的冒險者，經常聽說有和我一樣的Lv.3的冒險者單槍匹馬不斷往復「瑞維拉之街」。
我的話由於經驗嚴重不足所以……再加上那次在「中層」的死亡突進讓我心有餘悸，所以現在完全不想去挑戰。
「嗯……」
和初次挑戰中層比起來，我和韋爾夫都已經升級了，不過鬆懈還是大忌。而且我們也想在最短時間內到達第19層。
我仰望著萬里無雲的晴空，思考有什麼良策……我的腦海中浮現出了某人的臉。
不過，那個人……應該不可能吧。
「我的臉上，有什麼東西嗎？」
「啊、那個、沒什麼。」
這裡是一般市民齊聚的西部主街道。
在川流不息的馬車和冒險者中，我轉頭避開了蒼色的眼眸。
「您怎麼了，貝爾先生？從剛才開始就一直在偷瞄琉吧？」
「沒、沒事啊……」
這裡是酒館「豐饒女主人」門口。
今天我也來取希爾小姐製作的午飯了。
好像就算我們不去地下城探索的時候，希爾小姐也會每天練習製作便當——我不來取的話她就會讓店裡的女孩們試吃聽取感想。我感激著畢恭畢敬地收下了小巧的籃子，然後看著陪在希爾小姐身邊的琉小姐，希爾小姐立刻就指出了這點。
看來我在考慮事情的樣子也被她察覺了。
其實，我就是想拜託琉小姐加入隊伍來著……
原本就是強大冒險者的這個人如果能幫忙的話，應該立刻就能到達目的地。
但是，這種請求說到底只是自己的一廂情願，根本完全就是把琉小姐當成萬事屋了……而且包括戰爭遊戲在內已經麻煩她好幾次了，再這麼麻煩她的話實在很不禮貌。
正當我看著希爾小姐和琉小姐強行擠出笑臉，準備敷衍的時候——
「貝爾大人，事到如今還是和琉大人交涉一下讓她幫忙吧。」
「咦，那個，莉莉？」
「我們沒空選擇手段了。而且也只有琉大人可以依賴了吧？」
此時，莉莉在身後扯了扯我的衣角小聲說道。
確實，就算拜託櫻花先生或者達芙涅小姐他們組成臨時小隊，這個時間他們或許已經在地下城探索了，可能只會撲個空……
我小聲反駁說，這也太勉強了吧。但是被貝妮的事情逼得走投無路的我最後只得聽從了莉莉的命令。
我直起了腰，再次面對琉小姐她們，開始交涉。
「……你是說，想去安全樓層？」
「是、是的……果然，不行嗎？」
我並沒有告訴她們目的地是第19層，只說希望帶我們去安全樓層。
看到拿著店裡的木盤站在一旁的琉小姐的反應，我的身體和聲音都越來越小。
「貝爾先生，你們為什麼那麼著急要去那裡呢？」
「那、那個，我們有一個今天必須完成的類似冒險者委託的事情……」
我好不容易向一臉不可思議的希爾小姐進行了說明……但我一直不敢與面無表情的琉小姐的藍色雙眼對視，不斷躲避著她的目光。
在誠實的目光面前，我卻因為有所隱瞞感到非常愧疚。
看著窩囊的我垂頭喪氣並且漏洞百出的謊話，莉莉和韋爾夫都嘆了口氣。
「……克朗尼先生，非常抱歉，我還有店裡的工作，所以……」
果然，琉小姐想要拒絕我們，就在此時——
「貝爾·克朗尼！」
突然有人從背後氣勢洶洶地叫了我的名字。
我和韋爾夫他們一同回過頭去——只見身後站著一位單手插著水蛇腰的美麗悍婦。
「阿、阿伊莎小姐？」
我吃驚地看著這位舞女裝扮的女傑——阿伊莎·貝爾卡小姐。
她原本是身為「伊絲塔眷族」幹部的第二級冒險者。也是被迫成為娼婦的春姬小姐為數不多的摯友，是一位非常血氣方剛的亞馬遜。
美艷的長腿，露出肚臍的裝扮可以看到褐色的肌膚，還有全身散發的強烈色氣，大街上路過的男性們都看呆了。
「為、為什麼你會在這……？」
「我去看看那個傻狐狸，順便還打算欣賞一下你的臉蛋，不過她告訴我你去地下城了。然後我就乖乖告辭，沒想到在大街上看到你了，就過來打個招呼。」
阿伊莎小姐走過來回答，我恍然大悟地點了點頭。
這個人因為非常掛念春姬小姐，所以至今為止已經好幾次造訪根據地了。韋爾夫和莉莉也和她攀談起來。
今天也是如此，不過好像正好和我們錯過了。
「話說你們站在這種酒館前幹什麼呢？」
初次見面的琉小姐點頭示意，阿伊莎小姐則來回看著我們問道。
猶豫片刻之後，我們瞞下了琉小姐的身份，簡單說明了情況。
「嗯，簡單來說就是護衛吧。好啊，我來幫忙。」
「咦！？」
「只要儘快前往安全樓層，然後趕緊回來就行了吧？小事一樁。」
聽了阿伊莎小姐的話，不止是我，莉莉、韋爾夫、希爾小姐和琉小姐都大吃一驚。
「真、真的嗎……？」
「這跟冒險者委託差不多吧，只要準備好報酬我就陪你們跑一趟。而且我自己也想和你一起去一趟地下城呢。」
一開始她的反應還很平淡，後來阿伊莎小姐的語氣逐漸妖艷起來，抱起了雙臂。
和內衣無異的短褂受到擠壓，和女神大人比肩的豐滿乳房搖晃著向我靠來。看著動作有些煽情的阿伊莎小姐，我的臉開始發燙了。
……阿伊莎小姐這種徹頭徹尾的亞馬遜風情，老實說我感到非常棘手。
雖然她擁有剛烈的性格，但她光滑的褐色肌膚和深邃的胸部山谷這麼湊在眼前，總會讓人覺得臉紅——惡狠狠地瞪著這邊的莉莉以及滿臉微笑的希爾小姐讓人覺得很恐怖。
我現在滿頭大汗……老實說能讓這位第二級冒險者幫助我們可以說是求之不得的。這樣也不用麻煩琉小姐了吧。
就在我考慮這些事情的時候，突然，阿伊莎小姐眯細了眼睛。
「不過——我的報酬可是很貴的哦？」
「咦……！？」
細長的胳膊突然抱住了我的肩把我勾了過去。
緊貼身體的柔軟觸感讓我「噗嗵」——不對，讓我無比恐懼。阿伊莎小姐正舔著嘴唇端詳著我的樣子。
莉莉和希爾小姐都石化了，韋爾夫也驚呆了。
一直沉默旁觀至今的琉小姐眼神也銳利起來。
「報、報酬是指……！？」
「你知道的吧？就是讓我吃個夠哦。」
這句話勾起了我在歡樂街被四處追殺的噩夢回憶。褐色的軀體傳來的輕微麝香徹底再現了當時的恐怖。
看著阿伊莎小姐露出肉食動物一般的笑容，我的臉色慘白，就在這個瞬間——
「——放手。」
宛如劍閃一樣，木盤以驚人的速度劈了下來。
阿伊莎小姐瞬間後退躲開了犀利的縱劈。
一臉驚愕的她放開了我轉過頭去，只見琉小姐站在那邊露出前所未有的極寒視線。
「亞馬遜，滾，我不允許你繼續誘惑他。」
面對妖精的極寒視線，身為女戰士的女傑卻露出了好戰的笑容。
「嗯？怎麼？你也想吃了這個雄性？」
「……別搞錯了，他早就已經有互許終身的對象了。」
什麼鬼！？
「嚯嚯，真巧。我也有個妹妹和這位小哥結下了山盟海誓哦。」
「不要胡說八道，這樣只會讓克朗尼先生困擾。」
「啊~我懂了我懂了。我們都是一上來就坦誠相見的哦，但你和你的朋友現在還只能和他牽手吧，果然是個妖精。」
「我不會把他交給下三濫的傢伙，你們才應該滾吧。」
正當我目瞪口呆的時候，她倆的視線早就已經開始激烈交火了。
身材高挑的阿伊莎小姐低著頭，琉小姐抬著頭互相對瞪，如今眼前好像產生了刺眼火花的幻覺。兩人就這麼不斷爭吵一些莫名其妙的事，這個……已經完全搞不懂了。
……有潔癖的妖精，也許跟矮人一樣，在性方面非常奔放的亞馬遜和妖精的關係也是相當差的。
看著目光銳利的琉小姐和一臉獰笑的阿伊莎小姐對瞪，我滿頭大汗地想到。
「希爾，抱歉。我要請半天假，麻煩你幫我跟蜜雅媽媽說一聲。」
「L、琉？」
「她很危險，不能放置不管。為了保護克朗尼先生的貞操，在冒險者委託的這段時間內，我也要同行監視你們。不過我一定會在夜市之前回來的。」
貞、貞操……？
聽到視線仍舊盯著阿伊莎小姐的琉小姐的請求，連希爾小姐都有些不知所措了。
看來琉小姐，真的會從阿伊莎小姐魔爪中保護我……
這都是因為她認真過頭的性格以及開不起玩笑的正義感驅使的吧。
「……這個，因為得到了預想之外的強力外援，也不錯。」
「……就算是鼎鼎大名冒險者也有各種各樣的傢伙啊，你還真是辛苦。」
琉小姐就像騎士一樣擋在我面前瞪著阿伊莎小姐，莉莉和韋爾夫在一旁各自說道。
韋爾夫最後這句略帶同情的話，讓我百感交集。
*
得到琉小姐和阿伊莎小姐協助的我們在希爾小姐的目送下向地下城出發了。
因為顧慮我們想要早去早回的情況，阿伊莎小姐她們就在途經的白塔或者路邊的武器店裡換上了裝備，這樣也省下了回家準備裝備的時間。
就這樣，在兩名第二級冒險者的強力外援加入後，這支豪華臨時小隊在轉眼間突破了「上層」。
「哈啊啊啊啊啊啊！！」
隨著震天的怒吼，一把巨刃閃過，劈開了好幾隻「地獄犬」。
這裡是宛如岩洞的「中層」第14層。負責前鋒的阿伊莎小姐露出勇猛的笑容迅速收拾了遇到的怪物。
她的武器是路邊武器店買的大型武器——巨劍。和她原本使用的大朴刀比起來，這把刀的鋒利度和強度都要低劣很多，不過她還是輕鬆地讓周圍的怪物落荒而逃。她的刀法讓使用大刀的韋爾夫嘆為觀止。
原所屬派閥毀滅的阿伊莎曾一度是自由身，現在好像已經改宗了。
不過她現在到底屬於哪個派閥呢，以前我也和春姬小姐問過她，不過……
「這是秘密哦。」
卻被她笑著敷衍過去了。
不過去調查管理機關的公開情報的話應該能搞清楚……
「……阿伊莎小姐，難道，你已經成為Lv.4了？」
「是啊，你看出來了啊。」
看到連單手弩援護都不需要的壓倒性攻勢，洞察力敏銳的莉莉好像察覺到了什麼，便開口詢問。阿伊莎小姐爽快地肯定了。
從Lv.3到Lv.4，也就是「升級」——升華到了更高層次的「器」。
看著和上次交戰判若兩人的動作，我也略微預感到了……不過聽了兩人的對話我還是感到很震驚，阿伊莎小姐在打飛敵群的同時向我拋了個媚眼。
「畢竟上次被你打得很慘嘛，所以我暫時潛入地下城重新鍛鍊了一段時間。」
自從歡樂街的戰爭結束之後，她好像也挑戰了不少「冒險」。
而且她原本在Lv.3中也是位於定點的戰鬥娼婦。自從那次戰鬥也已經有一個月了，就算升級了也沒什麼好吃驚的吧。
不過看著她鬥爭心盡現的笑容，還是產生了一股被超越的實感。
就綜合能力而言，如今阿伊莎小姐比我高上一大截。
她還會配合大劍使用體術，只見她的長腿掃過，怪物的頭就像水果一樣粉碎了。行雲流水般的足刀和大劍交錯著分解著怪物。
舞女裝扮和漆黑長髮翻飛，阿伊莎小姐跳起了鮮血四濺的劍舞。
「原來……她就是『麗傑』。」
距離阿伊莎小姐一步之遙的前
衛上站著身披斗篷的琉小姐，她小聲說出了阿伊莎小姐的稱號。與此同時，從正在激戰的阿伊莎小姐的死角的牆壁上湧出了無數怪物，她揮舞兩把小太刀秒殺了它們。
「嘿~挺厲害的嘛。」
「你也是。」
看到琉小姐瞬間全滅了怪物，阿伊莎小姐也爽快地發出讚賞。
琉小姐在武器店裡買的是和旅行裝相似的戰鬥服，再搭配上外套，這樣就和以前一樣能隱藏身份了。為了避免多餘的注意，她並沒有穿上和戰爭遊戲時披露的一樣的衣服，而是用稍微有些樸素的打扮讓自己顯得低調。手上的武器只有她一直隨身攜帶的兩把小太刀。
阿伊莎小姐可能也微微察覺到琉小姐的身份了吧。
不過她並沒有說出口。
但在浴血奮戰的當下這些都只不過是雞毛蒜皮的小事，她和形似戰爭遊戲中出現的蒙面冒險者琉小姐一同斬殺著怪物。
「——嘰！」
「！」
就在兩位強大過頭的前衛開路的時候。
在中衛待機的我和韋爾夫突然受到了從牆洞中出現的怪物的襲擊。
我們開始和成群的兔型怪物「獨角兔」交戰。韋爾夫揮舞大刀砍倒幾隻，在一旁的我反應慢了半拍，投擲而出的天然武器——石斧已經近在眼前了。
我立刻用「神之匕首」和「牛若丸二式」打落石斧。失去武器手無寸鐵的獨角兔遵從怪物的本能利用額頭的銳角沖了上來。
我躲開了所有攻擊，並將其擊退，正當我準備對一隻失去平衡的獨角兔發動反擊的時候——
「——咦。」
正當我準備揮下刀刃之前，動作變慢了。
「貝爾！」
「貝爾大人！？」
和怪物的紅眼對視的我呆住了。
看到我徹底停下腳步，韋爾夫和莉莉大聲喊道，下個瞬間，逃過一劫的獨角兔突然吊起圓滾滾的眼睛沖向了胸甲。
被撞個滿懷的我因為衝擊整個向後倒去。
（糟了——）
四面八方的獨角兔迅速向倒地的我衝來。
完了——！！
當行動遲緩的我準備迎擊的瞬間——疾風吹過。
「嘰——！？」
外套翻飛，毫無死角的銀色斬擊，所有怪物瞬間炸裂。
準確來說，是「魔石」被破壞的獨角兔灰飛煙滅了。
救了我的身影順勢掃蕩了剩下的怪物。
「……抱、抱歉，琉小姐。」
琉小姐瞬間從前衛的位置退下，眨眼間就全滅了所有敵人。
我握著她伸出的手搖搖晃晃的站了起來。
「那幅慘樣是怎麼回事，你今天不在狀態啊，貝爾·克朗尼。」
戰鬥結束，阿伊莎小姐扛著大劍露出微妙的神情。看著身為Lv.3的我竟然與「中層」的怪物陷入苦戰，她難掩失望的神色。
也許，她是在用眼神責備我，你可是贏了我的男人啊。
醜態百出的我根本無言以對。
「克朗尼先生，這根本不像你。」
接著琉小姐也窺探著我的表情說道。
「到底發生什麼了？」
「……」
面對一臉擔憂詢問我的這個人，我卻只能低頭不語。
好像，我因為貝妮受到了出乎預料的影響。
我一直在擔心，我所遭遇的怪物會不會和那孩子一樣說話呢。
會不會和我們一樣擁有知性和理性，或者，會不會流淚呢。
想到這……我就會停手，我就會無法對它們刀刃相向。
自從進入地下城以來，我就把戰鬥都交給大家了，自己幾乎沒有打倒怪物。
明明，至今為止從來沒發生過這種事。
也許是注意到了我的想法，韋爾夫和莉莉都沉默地看著我。
（這樣下去，絕對不行……）
不能這樣。
必須重振心情，否則會給琉小姐她們添麻煩的。
我一邊想著，一邊握緊了自己的手。
我向阿伊莎小姐她們道歉，然後小隊繼續前進。
但，結果……
我的腦中還是不斷浮現貝妮的側臉，這股迷茫久久揮之不去。
*
貝爾他們終於到達了第18層。
多虧了大為活躍的琉和阿伊莎——再加上其他冒險者早就討伐了樓層主——結果從地面到這裡只花了三個小時。竟然連半天都不到，這麼短的時間大大出乎了莉莉當初的預料。
頭頂的高聳天頂上懸掛著形似菊花的大型水晶簇，水晶簇正發出「白天」的光芒，一行人來到樓層西部的湖畔，到達了建在岩石巨島上的「瑞維拉之街」。
這座地下城的驛站今天也因為上級冒險者們好不熱鬧。
「——那麼，小哥他們還要多久才能回來呢？」
「嗯？大概那兩位男士有自己的私事吧？」
在這到處都是露天小店和青水晶擁簇的街道上，阿伊莎開口問道。
在這個正對水晶柱的街道角落，阿伊莎側目看著路上身穿重裝的冒險者詢問，莉莉則調整了背上鼓脹的背包回答。
這裡只有莉莉、阿伊莎和琉三人。
「真是的，沒想到他們竟然拋下我們分開行動了。」
貝爾和韋爾夫說了一句「我們拿戰利品去換錢。」，就和阿伊莎她們暫時分開了。
而且，他們好像也沒有馬上就會回來的跡象。
「他說過在這層有事的吧，難道連我們都要保密嗎？」
「阿伊莎大人您在說什麼呢，莉莉完全聽不懂哦。」
莉莉毫不鬆懈地敷衍了事。
看著滿臉假笑的小人族，阿伊莎也一臉不爽地笑著說，「這個臭小鬼。」
站在她們身邊的琉則在兜帽下嘆了口氣。
*
「不和琉小姐她們打招呼，這樣好嗎……」
「一起行動的話她們肯定會問的吧。總之那邊就交給莉莉跟班吧。」
我和韋爾夫並排走在大樹迷宮中。
琉小姐她們將我們護送到了安全樓層，隨後我們又從18層來到了19層的「大樹迷宮」。不過只有我們倆進入了這座與貝妮初次邂逅的樓層。
「而且她們也是冒險者。事後也不會對我們接受的委託刨根問底的。」
冒險者委託說白了也是任務的一種，外人是無權打探的。這可是同業者之間的默認行規哦，韋爾夫笑著說道。
雖然感覺有些對不住琉小姐和阿伊莎小姐……但必須在嚴格保密的情況下收集貝妮的情報，所以我只能遵照韋爾夫的建議緘口不語。
我苦笑著將注意力放在了如今的目標上。
「我上次來的時候就覺得……這層和以前的樓層很不一樣。」
我們兩人走在寬闊的通道上，韋爾夫仔細地觀察周圍說道。
走在到處都被樹皮覆蓋的迷宮裡，就好像在巨大樹木的內部探索一樣。通道布局非常錯綜複雜，有時候還會從頭頂突然出現寬達10M以上的樹道。一些宛如腫塊的樹根會形成台階，導致這個廣袤的第19層也顯得高低起伏。
這裡的光源並不是其他樓層熟悉的磷光，而是遍布天頂、牆壁和地面的茂盛青苔發出的光芒，就像星光一樣。這夢幻般的絢麗青色光粒讓人忘了身處地下城的事實。
就像韋爾夫說的，第19層和我們迄今為止探索過的迷宮完全不同。
從水晶和大自然環繞的第18層「迷宮樂園」開始，就感覺迷宮充滿了「秘境」的氛圍。
「接下來可以讓『米赫眷族』委託我們來進行採集了吧。」
「啊哈哈……」
在這充滿了植物氣味的樓層中還混雜著迷惑冒險者的陣陣花香。
「大樹迷宮」除了樹皮和青苔以外也生長了大量花草，頭上的天頂和周圍的牆壁縫隙中都可以看到簇擁的白花，在一些拐角上還可以看到巨大的蘑菇群。幾乎所有植物拿回地面都可以成為回復藥或者其他道具的原材料，這點著實讓人吃驚。
顏色怪異的藥草，凹凸不平的牆壁上宛如荊棘一樣覆蓋的金色小花和藤草，還有天頂的露水滴落形成的小型碧泉……這座迷宮的每個角落到處都是讓藥劑師們垂涎三尺的採集原料。
「貝爾，我來擔任前衛。這可是個賺取『經驗值』的好機會啊。」
毫不放鬆不斷警戒周圍的韋爾夫從剛才開始就一直在說一些無關緊要的話題。
大概，這都是在為無法專心戰鬥的我著想吧。
在未探索未攻略的19層中給人一
股前所未有的緊張感。畢竟本來攻略難度就是以安全樓層為分界線的，最初的分界線是13層以下的「岩窟迷宮」，雖然這裡也和「岩窟迷宮」一樣被劃分為中層，但還是把這裡當成別的次元比較好。
這裡不僅有潛在能力很高的熊獸和大甲蟲，還有以遠距離攻擊為主的狙擊蜻蜓和炎鳥，還有很多習慣使用「異常攻擊」的怪物會經常出入這個樓層。解毒藥自然不能缺，而且「耐異常」的發展能力好像也是攻略「大樹迷宮」的關鍵。
「中層」最深部的23和24層相當於Lv.2的頂尖能力，所以對小隊的默契和戰術都有相當高的要求……這個19層的話，Lv.3的我和Lv.2的韋爾夫兩人謹慎一點的話應該也沒問題吧。而且我們並不是在進行正規攻略，只是在迴避戰鬥進行探索，就算發生什麼危險也不會陷入緊急事態。
而且莉莉為了以防萬一，還把短劍型「克洛佐魔劍」以及「強臭袋」之類的武器和道具都塞給我了。
畢竟我們要潛入的是陌生的樓層，所以這都是非常重要的道具。
「……『大甲蟲』，還有『狙擊蜻蜓』。」
「把路堵住了嗎……我們上！」
發現前方道路上塞滿了成群的大甲蟲，而且天上還飛著幾隻狙擊蜻蜓。面對19層初次遭遇的昆蟲系怪物，韋爾夫揚起漆黑斗篷沖了上去。
韋爾夫披在外套上的是莉莉裝備的「歌利亞披風」。
這個巨人防具無論是怪物的爪子還是火焰都能悉數彈開。當我們必須兩人前往第19層的時候，莉莉也把這個裝備硬塞給了我們。
這個防具的性能就算在「大樹迷宮」中也是壓倒性的。大甲蟲的鉤爪以及狙擊蜻蜓腹部尖端噴出的彈丸都被擋下了。
看到這件幾乎就是素材原型的防具毫髮無傷，韋爾夫一臉複雜地用大刀逐個砍倒大甲蟲。
（……不能，再迷茫了。）
韋爾夫正在削減著怪物的數量，我看著他握緊了拳頭。
如果這時候扯他後腿的話肯定會造成無法彌補的後果，都交給韋爾夫一個人使用道具和進攻他馬上就會到達極限的。
我暫時放下了至今仍然沒有解開的迷茫，開始進行「火焰閃電」的連射。滯留在空中的狙擊蜻蜓被我一一打落，飛行怪物瞬間一掃而空。
赫斯緹雅大人剛剛更新過的「狀態」和「神之匕首」產生聯動泛著紫色光輝，我揮舞著匕首不斷將眼前的怪物切開。我和韋爾夫甩開奄奄一息的怪物，向迷宮深處進發。
後來，我們暫且脫離了通往下一樓層的正規路線。
「快到了吧？」
「嗯……我和貝妮，應該是在這附近相遇的。」
我們一刻不停地警戒著周圍，將塞進腰包里的簡易地圖拿出來對照數次，才到達了有些眼熟的地方。
這是一條有數條通道交錯的寬廣樹道。天頂很高，遠方能看到被樹根覆蓋的下坡，這個坡道非常高，就像山坡一樣。
恐怕，貝妮就是從這麼高的地方摔下來才導致腿部受傷的吧。
「在這一路上都沒什麼靠譜的線索……」
如果能在這裡找到就好了，韋爾夫小聲說道，我也點了點頭，然後開始仔細搜索周圍。
我查看了泛著青苔光芒的牆壁和地板，還有各種各樣的植物，接著走向遠處的坡道。
最後我來到了由茂盛的枝葉覆蓋而成的陰影處。
這裡是負傷的貝妮藏身的地方——也是我和她邂逅的地方。
（……果然沒那麼容易找到嗎？）
無論再怎麼撥開周圍的植物，我們都找不到一丁點自己想要的情報。
地圖上顯示我們現在在樓層西側，距離食料庫所在的樓層最深處還有很遠，但如果貝妮真的是從那個坡道上摔下來的話，那也就是說明她是從樓層最深處來的。
那只能繼續前進了吧——正當我這麼考慮的時候……
（……冒險者？）
一個交叉通道中出現了一個人影。
這個比我高一些的人影套了一件很長的外套。外套底下可能還穿著鎧甲吧，因為上半身比下半身大很多，個子和韋爾夫差不多。因為兜帽罩得很深，所以我無法看清樣貌，連種族都無法判斷，不過給人一種女性的印象。
這位身穿外套的人好像也在尋找什麼似的左右觀察，用視線掃蕩著周圍。
腳步聲是從我們來時的方向逐漸向我們靠近的。
因為我們這麼站在通道當中會顯得不自然，我和韋爾夫對視了片刻，馬上蹲下來裝作在採取道具的原料。
然後我們裝模作樣地站起身，轉身準備原路返回，這時身穿外套的人和我們擦肩而過。
「——you同胞de味道。」
就在這個瞬間——
這位擦肩而過的人突然看著我們，發出了冰冷的聲音。
咦。
我和韋爾夫立刻警戒地向後一跳。
我們順從本能和對方拉開距離在後方著地。
身穿外套的人站在原地慢慢轉過身來，面對面看著我們。
「……剛才那個，是什麼？」
傳入耳中的是發音有些生硬的話語，但語氣中充滿了高漲的威壓感。
韋爾夫吃驚地低語，一旁的我心跳也加速了。
「……」
對方死死盯著我們不放。
靜默的兜帽下面可一看到女性的纖細臉部輪廓。
宛如猛禽一樣盯著我們的是猶如大海，或者說是猶如天空一樣的蒼藍雙眸。
「就是你men，抓走了同胞ma？」
「「——！？」」
對方突然放出了猛烈的殺氣。
就好像猙獰的野獸那樣。
就好像怪物那樣。
這是人類無論如何都無法模仿的，威脅本能的純粹殺意。
兜帽下的蒼藍雙眸中——可以看到縱向瞳孔。
——莫非……
拙劣的發音，摻雜著憎惡的敵對態度，還有讓人無法無視的既視感——我腦中閃過了龍娘的側影。
極度動搖的我和韋爾夫推測出了對方的正體。
「……不，不dui，沒有血xing味。」
對方看了原地不動的我們片刻，聳了聳鼻子露出微笑，直接收起了殺意。
我們發現美麗的縱向瞳孔中如今露出了理性的光芒。
「難道，你們就是費羅斯ti到的那qun人嗎？」
「費羅、斯……？」
「你從剛才開始到底都在說些什麼！？」
困惑的我重複著這個名字，韋爾夫則揮去煩惱大聲吼道。
沒頭沒尾的發言，從未聽聞的人名。
對方那清澈動人的嗓音讓人沉醉，不過現況非常離奇，我們現在只有混亂的份。
我們完全無法跟上狀況，大腦無法正常思考，面對過於出乎預料的事態，喉嚨也乾渴地讓人難受。
「……」
謎之人物，不對，「她」也沉默了。
在這異樣的空間中，怪物的吼叫好像離我們越來越遠，產生了一種被地下城隔離的錯覺。
雙方之間的距離只有5M，「她」背對著巨大的坡道一動不動。
在這度日如年的錯亂中，對方突然開口說道。
「我想wen個wen題，我們能共cun嗎？」
「什……」
聽到突如其來的質問，不，應該是預料之外的問題，我和韋爾夫不知該怎麼回答。
「我們，能wo手言和嗎？」
「什、什麼意思……」
「你們sha了我們，我們也sha了你們……這難道是su命嗎？我們yong遠不可能和mu相處嗎？」
這平淡的質問中蘊含著嚴肅以及殷切的感情。
兜帽下的青色瞳孔有些悲傷地眯細了。
「我們……也想沐yu在陽guang下，我們也想離開這封bi的shen淵，在光的世jie里生活。」
「她」抬起了頭，外套也隨之晃動。
一瞬間，在晃動的兜帽中出現的容貌——和貝妮一樣——美麗得讓人窒息。
「我覺得，你們好xiang有些與zhong不同……稍微有些qi待。」
接著，「她」深深蹲下雙膝——跳了起來。
「「！！」」
「她」面對著我們高高躍起向後跳去。
這是獲得恩惠的冒險者也絕對無法模仿的大跳躍。看上去就像鳥一樣輕盈，輕鬆地越過了背後的巨大坡道，徹底消失在了坡道頂端。
在驚愕的我們眼前落下的……從斗篷中落下的幾根金色羽毛在空中飛舞。
「不是吧……那傢伙，竟然……」
韋爾夫如夢初醒地小聲低喃。
無法動彈的我也是這種心情。
「和貝妮一樣……」
說著說著，我漸漸失去了聲音。
*
在經歷了衝擊性的遭遇之後。
呆站原地的我和韋爾夫被怪物們發現了，我們只好開始移動。
我們擊退了迎面而來的襲擊，為了離開樓層跑回了正規路線。在那麼動搖的狀態下應該無法再繼續收集更多情報了吧，我們如此判斷。事實上，我們幾乎已經無法集中精神迎擊怪物了。
「……」
「……」
我們一路上隻字未提。
面對眼前的事實，我們還無法從衝擊中情形過來。我們害怕一旦交談就會打破某種平衡。
我們表情僵硬地在迷宮中前進。
「……？」
當我們好不容易突破了路上遇到的怪物，看到通往18層的通道時——
一個五人冒險者小隊從我們前方走來，領頭的是一位肩抗奇妙紅色長槍的戴著墨鏡的人類男性冒險者。
雖然同僚來這裡並不罕見，但總覺得有些在意——這時我突然嚇了一跳。
除了墨鏡冒險者以外，還有四名亞人，他們就是追殺貝妮，並且和我有過一面之緣的冒險者男女。
我猛地低下頭防止對方看見。一旁的韋爾夫好像也有所察覺，自然而然走到我身前，從那些冒險者的視線中將我擋住。
接著，在擦肩而過的瞬間，感覺墨鏡男好像看了我一眼。
「……」
我悄悄轉過頭去看了背後一眼，發現那群冒險者們正看著我們。
「『赫斯緹雅眷族』……『小小新秀』嗎？」
「啊……對了，我想起來了，那個小鬼也參加了街道的冒險者委託！」
嚯，墨鏡男看著消失在遠方前往18層的少年，陰險地笑了。
「連夥伴都沒帶幾個，看來是想在這裡偷偷找什麼東西吧？」
「……我說，迪克斯，難道……」
「是啊，有些可疑。到時候讓主神大人稍微刺探一下吧。」
*
我們平安返回安全樓層，和莉莉她們合流了。
因為私自離隊分別行動，阿伊莎小姐一直在跟我們抱怨，不過發現一言不發的我和韋爾夫樣子很奇怪，也就沒多作指責了。琉小姐則一直保持沉默，什麼都沒問。
雖然我們對她們倆感到很抱歉，但已經沒有餘韻顧忌這些了，於是決定儘早返回地面。
「報酬就不用了哦，就當欠我個人情好了。」
後來阿伊莎小姐笑著和我們道別了。
即便本人沒說出口，不過她這麼做也是顧慮我們的表現吧，對此我們十分感激。
「克朗尼先生，如果您有什麼困擾的話可以和我談談。我會盡一些綿薄之力的。」
琉小姐後來也直接返回了酒館。
「……」
此時我正一個人走在都市的街道上。
離開白塔之後我和莉莉他們分開行動了。
我想暫時一個人靜一靜，整理一下思路。
現在距離黃昏還有些時候，太陽掛在西邊的天空搖搖欲墜，天空還是一片藍色。多虧了阿伊莎小姐和琉小姐，我們中午剛過就回來了。
我避開街道上的人群和喧囂，不斷前進。
「哦～運氣真好，喂，『小小新秀』。」
「……？」
正當我漫無目的地走了很久，差不多準備返回根據地的時候。
在返回根據地的路上，也就是都市西南部的街道上，有某位神明叫住了我。
那是一位從來沒見過……初次見面的男神大人。
藍色的頭髮和眼睛，褐色的皮膚，個子中等，身上穿的衣服都是黑色基調的。看上去有神明的氣質，他壞笑著一臉輕浮地走了過來。
聽到稱號的我停下腳步站正。
「那個……請問，找我有什麼事嗎？」
「嘿嘿，別那麼警戒嘛，不過也怨不得你，畢竟俺本來就很可疑嘛。」
自從初次升級以後，我已經和形形色色素未謀面的神明打過交道了，而且在街上被叫住的次數也越來越多。至今為止已經經歷過好幾次了。
雖然略顯失禮，但我還是有些警戒，這位男神大人卻「嘿嘿」地笑著。
「俺名叫伊刻羅斯，請多指教。」
「伊刻羅斯，大人嗎？那個，請問找我……」
「當然有，俺那幫得意忘形的小鬼最近正差遣我做事呢。」
真是頭疼啊，伊刻羅斯大人一邊向我抱怨，一邊不斷在我身邊轉圈。
他一會兒瞧瞧我的臉，一會兒若無其事地搭著我的肩膀，總之這位裝熟過頭的伊刻羅斯大人讓我很狼狽。
聽到他毫無邏輯的話語，我想起主神大人曾提醒過我「如果被可疑的神逮到的話要趕緊逃哦！」，當滿頭大汗的我準備就此告辭的時候——
「你知道會說話的龍女嗎？」
「——」
伊刻羅斯大人從背後纏住我，在我的耳邊小聲問道，這句話瞬間揪緊了心臟。
「好像是一位非～～常漂亮的傢伙哦……聽說在19層出現過。俺真想看一眼哦。」
他還在繼續追問。
聽到伊卡洛斯大人黏膩的聲音，總覺得耳邊還傳來了心跳加速的聲音。
感覺身體的每一根血管都顫抖起來，手掌瞬間冒出冷汗。
我沒有回答，僵硬地搖了搖頭。
近在眼前的伊刻羅斯大人卻吊起了嘴角。
他仿佛看穿了我的內心，眯細了藍色的眼睛。
「喂，你是不是知道點——」
「貝爾君～」
就在伊刻羅斯大人準備繼續刺探僵直原地的我時——
我們之外的第三者打斷了伊刻羅斯大人的問話。
「赫、赫爾墨斯大人……？」
「呀，真巧啊，竟然能在這兒遇見你。」
我和伊刻羅斯大人一同回頭，只見頭戴羽毛旅行帽的赫爾墨斯大人正露出溫柔的笑容。
他揮手打招呼，並笑著走過來。
「貝爾君，你先走吧。」
「咦……」
「你被這個神纏上，很困擾吧？你不用說我也明白哦。」
啞然的我不知該如何回應，赫爾墨斯大人對我笑了笑，然後移開視線。
他向從我身邊離開的一臉壞笑的伊刻羅斯大人拋了個媚眼。
「而且呢，我也正好找這位伊刻羅斯有點事。」
赫爾墨斯輕撫著帽檐露出淺笑。
「你走吧，貝爾君。」
「非、非常抱歉……我先告辭了。」
在赫爾墨斯大人的催促下，我來不及鞠躬轉過身去。
我看都不看伊刻羅斯大人，飛快離開了現場。
「你幹嘛，赫爾墨斯，俺和『小小新秀』聊得正歡呢。」
「咿呀，看到可憐的孩子正在害怕壞神的毒牙，我自然不能放任不管咯。」
「嘿嘿，你還真是口無遮攔。」
貝爾離開之後，赫爾墨斯和伊刻羅斯看也不看對方，就這麼交談。
兩人默契地一同離開街道，來到設有噴泉的小廣場。就好像為了進行密談一樣來到了沒有人煙的角落。
「我去拜訪你的根據地，但一個人沒有，就像空殼一樣……我可找了你很久了哦。」
「啊～抱歉抱歉，那邊住的不舒服，所以最近剛搬家。」
「你也沒向公會通報過哦，伊刻羅斯。」
他們交談的語氣毫不客氣，感覺就像是知根知底的舊識。
而且，男神們現在的氛圍就好像在互相打探一樣。
「那麼，你找俺有什麼事，赫爾墨斯？」
「沒什麼，就是聽到了點風聲……大概就是說 『伊刻羅斯眷族』跟都市走私有關。」
「喂喂，你這是哪來的情報？簡直是血口噴人哦？」
「記得是，艾爾利亞的貴族吧？」
「……嘿嘿，這哪叫風聲啊，你這不是特地去大老遠調查過了嘛？」
好像看透了赫爾墨斯的心思，伊刻羅斯的笑意更深了。
「赫爾墨斯，你是在懷疑俺嗎？」
「我也不想去懷疑『天界』的舊友啊……但是伊刻羅斯，你的『眷族』過去也是出現在暗派閥的嫌疑名單里的哦。」
「俺說了那是莫須有的罪名吧。而且俺從來沒有自稱過邪神吧！」
伊刻羅斯始終打趣著躲閃著質問。
赫爾墨斯藏在帽檐底下的笑容也紋絲不動。
「我還有更有趣的情報哦。」
「嘿～洗耳恭聽。」
「說你們甚至還把一些奇怪的怪物從歐拉麗當中運出去。簡直就好像打算給世界帶來混亂。」
剛說完。
面對直逼核心的赫爾墨斯，伊刻羅斯睜大藍色的眼睛——然後大大地咧開嘴角爆笑。
「嘿嘿，哈哈哈哈哈哈哈……！！你是說俺在渴望這種事嗎，赫爾墨斯！？你說俺把怪物——把噩夢在下界傳播嗎！？那還真是有趣！！」
伊刻羅斯痛快地笑個不停。
在一言不發的赫爾墨斯面前，他抱著肚子彎下了腰。
他的笑聲響徹漸漸染紅的雲畔，然後男神笑著直起身子。
「不過很可惜，俺跟這個完全無關，反正俺沒下過指示。失控的只不過是——那些小鬼罷了。」
伊刻羅斯好像已經無意隱瞞了，他突然拋出了炸彈發言。
「最近原來那些白痴都已經走了，進來的都是些得意忘形的傢伙。那群小鬼根本不會尊敬神，還隨意使喚俺呢。」
「……」
「不過……他們做的事情都很有趣，俺在一旁笑就夠了哦？」
他臉上浮現的正是渴求愉悅的神的笑容。
從神的角度看來這些在做蠢事的孩子是很滑稽的，他就是這麼認為的。
「握緊『眷族』的韁繩也是主神的工作哦？」
「別心口不一了，赫爾墨斯。沒有比看著別人受苦更快樂的事情了，眾神也是這樣吧？俺可是很了解他們的心情的哦。」
所以，只要他們能把俺逗樂，俺就不會阻止他們。
伊刻羅斯湊到赫爾墨斯面前得意地說。
「你想直接把俺殺了送還回去也行，不過這可阻止不了那些小鬼哦？他們只會藏起來，再伺機和別的神締結契約哦。」
「我想也是。」
「總之，你可以隨意調查。你可以隨意差遣你們家藏在那邊的小鬼，無論是俺，還是那群小鬼，反正俺不會在意的。你就調查個夠吧——而且這樣好像更有趣。」
俺非常樂見自己和孩子的破滅——也就是整個眷族的末日，伊刻羅斯說完，談話就此結束。
伊刻羅斯自始至終都保持著淺笑，揚長而去。
赫爾墨斯看著男神的背影，嘆了口氣說道。
「真是的，還真是一個渴求娛樂的神啊，沒有比這更噁心的了。」
別說的那麼事不關己。
躲在赫爾墨斯對面的陰影中的眷族們如此吐槽。
*
陽光從城牆外射入，照亮了根據地的外牆。
現在貝爾他們出去了，「灶火之館」里只有命、春姬、貝妮以及赫斯緹雅四人留守。早上向赫菲斯托斯請假的主神她們在靜候從地城歸來的貝爾一行。
她們也在各做各的。
赫斯緹雅正在查閱怪物相關的書籍，有時候還會翻開城市的歷史文獻搜索情報。
命在院子周圍巡邏警戒。
而貝妮正在和照顧自己的春姬嬉戲。
「春姬，找到你了。」
「呵呵，被發現了。」
貝妮抱住了躲在迴廊陰影中的身穿女僕裝的春姬。
兩人現在在玩捉迷藏，這也是昨天負責留守的貝爾和春姬一直和貝妮玩的遊戲之一。
因為絕不能外出，所以遊戲場只有中庭，兩人就是在這個約定下交替隱藏的。
「接下來就輪到春姬找了哦。」
「是，那我就開始倒數了哦。」
春姬把臉靠在迴廊的柱子上，開始一、二……計數了。
貝妮笑著跑開了。
她晃動著斗篷的衣擺，尋找躲藏的地方。
（……貝爾，還沒回來嗎？）
正當她藏在中庭里的植物後面時。
想到至今未歸的貝爾，貝妮臉上蒙上了一層陰影。
一直陪伴身邊的少年出門了，雖然春姬還陪在自己左右，但還是會覺得寂寞。
畢竟，她的情緒到現在還不安定。
在被眾人追殺的昏暗迷宮中，笑著將自己從孤獨中救出的少年對於貝妮而言就是光明。他是貝妮最為安心的避風港。
就像尋求雙親的溫暖一樣，年幼的龍女也非常親近這位少年。
「……」
貝妮抬頭看向三樓，然後又看了看背對自己的狐人少女。
猶豫片刻之後，她打破了約定悄悄離開了中庭。
返回會館的她悄悄來到了位於三樓的貝爾的房間。
面對沒有上鎖的房門，貝妮躡手躡腳地推開門偷窺室內。
在這空無一人的房間內有的只是沉寂，貝妮輕輕地走到床前。
把折好的毛毯蓋在頭上，一點點往裡鑽。
「貝爾的，味道……」
咻，她把臉埋在毛毯里嗅了嗅。
貝妮閉上眼睛，躺在床上思念著少年的身姿，蜷縮著身子。
「……？」
突然。
她感到了氣息。
有四人。
他們走在三樓的長廊上，然後進入了貝妮現在身處的貝爾房間旁邊的一個沒有使用的空房間。
就在貝妮覺得奇怪的同時，還屏息著害怕起來，自己要被罵了——
「除了貝妮君以外，還有別的會說話的怪物？」
——但卻從隔壁的房間中聽到了這句話。
貝妮睜大了琥珀色的雙眼。
蒼銀長發也為之一顫。
她豎起比妖精還要尖細的小巧尖耳。原本就能在廣袤的地下城中察覺遠方侵入者的異常聽覺正仔細地捕捉著隔壁的談話。
如今貝妮已經一言不發地直起了身子。
少女安靜地把耳朵貼在了牆上。
「你說的是真的嗎，韋爾夫？」
「是的，就是在第19層，貝爾和貝妮相遇的地方……」
面對驚愕的赫斯緹雅，韋爾夫繃著臉點了點頭。
和貝爾分別，韋爾夫和莉莉先回到了會館。因為他們很著急，赫斯緹雅只叫上了命就來到三樓密談。
這都是為了不讓貝妮以及和她親近的春姬聽到。
「怪物還和我們交談了，說是我們身上有同胞的氣味……恐怕，就是在說貝妮的事情。」
「沒想到，竟然真的還有和貝妮閣下相同的存在……」
聽到直接目擊的韋爾夫的報告，命也非常震驚。
和啞口無言的她一樣，莉莉也一直沉默著。
「……韋爾夫君，你是怎麼認為的？」
「至少，看上去比貝妮還要有知性。雖然發音有些笨拙，但卻能披著斗篷隱藏正體，還假裝成冒險者……另外就是，好像還知道點什麼。」
就在韋爾夫羅列這些情報的時候，赫斯緹雅不禁發出感嘆，命也倒抽了一口氣。
正當屋內充滿了緊迫感的時候，沉默至今的莉莉突然說道。
「莉莉認為，現在應該立刻放棄保護貝妮大人。」
「！！」
聽到她發言，眾人都大吃一驚。
最早作出反應的是命。
「莉莉閣下，為什麼！？」
「莉莉只是有話直說。我們現在遇到的真的是一個非常危險的問題，這可是連眾神都不知道的異常事態哦，而且除了我們以外還有集團在追蹤『說話怪物』……既然我們已經確認了還有其它能使用語言的個體，那麼就不能再猶豫了。」
如果繼續涉足這個異常事態，那麼整個眷族都會被捲入某種重大事件中的，莉莉如此說道。
結合迄今為止在酒館調查的情報，莉莉說明了最為極端的情況。
「但是，就算放棄保護……貝妮閣下該怎麼辦！？難道我們要直接把她趕走嗎……！」
「……莉莉知道這很困難，但只要讓她離開都市就行了。她可是龍女，歐拉麗以外的神之眷族和地面的怪物都不可能對她產生威脅吧。」
她可是「中層」出身，而且還是怪物中被譽為最強的龍之一族。
在考慮到龍女潛在能力的情況下，莉莉面無表情淡然地說出了自己的見解。
「只要藏在『塞奧羅密林』的話，她就能活下去吧。」
「莉莉閣下……！！」
一直心系知己春姬，並且非常宅心仁厚的命憤怒地吊起了柳眉。
看著被義憤驅使的同伴少女，莉莉冰冷地說道。
「那麼，你就說說吧，如果繼續保護那位少女的話，你準備怎麼做？」
「！」
「你真的認為，我們能像這樣永遠在隱人耳目的情況下藏匿她嗎？剛才莉莉也說了，現在局勢完全不明朗吧。實際上，『赫爾墨斯眷族』就已經因為某人的委託開始行動了。」
眼前徹底抹殺感情的莉莉的表情甚至讓命想起了極東的能面，莉莉就這樣繼續說道。
「你是想把她當成不會說話並且徹底調教過的怪物欺騙所有人嗎？這根本不可能吧。這個派閥里根本沒有公會認可的馴獸師，再加上怪物迥異的美貌，肯定會有人懷疑的。」
「這……」
「如果被好事的神盯上的話，他麼肯定會歡喜地前來看熱鬧的。而且我們現在的行動已經相當受限了吧，這樣下去我們恐怕連維持『眷族』的基本資金都湊不齊了。」
莉莉利用天生的饒舌——面無表情地——據理力爭。
在這名為正論的暴力下，命根本無法反駁。
赫斯緹雅和韋爾夫也緘口不語。莉莉說得對，現在可以說是束手無策，他們都清楚自己就好像身處一座沒有出口的迷宮一樣。
「她根本就是顆炸彈。就算現在沒問題，總有一天還是會給『眷族』帶來危險的……就算勸說老好人的貝爾大人，他肯定也聽不進。雖然會被貝爾大人怨恨，但我們必須作出決斷，只有我們能保護他。」
莉莉說著說著便低下了頭。
雖然莉莉還在不斷地說，但表情也隨之扭曲，她隱藏著表情繼續厲聲說道。
「我們，和她，是不可能共存的……她可是，怪物啊。」
莉莉把「眷族」和少女放在了天平兩端，如此斷言。
而且這句話甚至還震撼了一牆之隔的另一個房間。
「……這個結論還為時過早哦，支援者君，先冷靜一下吧。」
「……非常，抱歉。」
赫斯緹雅開口控制了局面。
她開口安撫了這個擔憂派閥，嚴格來說應該是為了貝爾本人嘔心瀝血的莉莉。
看著她面朝地面不斷道歉，韋爾夫和命只能沉默地站在原地。
「……？」
就在大家都靜下來的時候，最初注意到異變的，是命。
她聽到了旁邊的聲音——是隔壁房門發出的聲音。
因為這個房間沉重的氣氛，導致思維也像灌了鉛一樣無比沉重，結果反應也產生了致命性的延遲。
噠噠噠，聽到跑步的聲音，命這才回過神來趕緊開門向外張望。
她左右看了看，走廊里一個人都沒有。
韋爾夫他們也和命一樣一臉訝異。
「不會吧……」
雖然知道自己現在動搖的精神——絕非完全的狀態。
但命還是使用了效果明顯受限的「八咫黑鳥」，不過還是沒有感知到任何反應。
*
「哈、哈……！」
貝妮不斷奔跑。
她穿過走廊，衝下樓梯，推開大門。
轉眼間她就離開了會館，從後門跑到了街上。
（我、我……！？）
密談的內容再次在腦內迴響。
——但我們必須作出決斷，只有我們能保護他。
——我們，和她，是不可能共存的。
——她可是，怪物啊。
小人族少女的聲音就好像詛咒一樣刺痛著貝妮的內心。
這句話就好像把少女當作怪物理所當然揮下的恐怖利劍一樣重創了少女。
（我、我不能和大家……不能和貝爾在一起嗎？）
美麗的蒼銀長發披散著，額頭的紅寶石也鳴泣著閃耀著。
琥珀色的雙眼噙滿了透明的淚水。
（貝爾、貝爾，你在哪？）
希望你告訴我。
才沒這種事呢。
希望你能再和我說一次。
沒關係的哦。
希望你能像當時一樣露出困惑但又溫柔的笑容抱著我。希望你能抱緊我，摸摸我的頭。
希望你能，否定這一切。
（求你了……！）
貝妮流著淚不斷搜索著少年的身影。
想和少年見面，她抱著這唯一的希望衝出了庇護自己的箱庭。
貝妮畏懼著人群，屢次拐進小路，用力把斗篷的兜帽扣在頭上。
她的雙眼渴求著潔白的笑容，向著未知的目的地狂奔。
太陽漸漸西沉。
都市已經被染紅了，黃昏悄然而至。
*
「貝妮不見了！？」
貝爾聽到這條消息的瞬間叫了出來。
現在馬上就要傍晚了，和男神接觸之後，焦急的他立刻返回了根據地，而眼前的現實卻好像在嘲笑他的擔憂。
如今「眷族」全員正聚集在正門前準備傾巢而出。
面對呆在原地的貝爾，春姬無數次低頭道歉。
「非常抱歉！都是因為小女沒看好……！」
「在下也用『八咫黑鳥』找過了，但沒有任何反應……」
在淚流滿面的春姬身旁，命也一副垂頭喪氣的樣子。
命的「八咫黑鳥」能夠感知遭遇過的怪物，但卻無濟於事——貝妮根本不在會館裡。
面對即便憑藉能力也無能為力的事實，貝爾的臉已經完全失去了血色。
此時他已經把伊刻羅斯的事情拋諸腦後了。
「……！」
莉莉領悟到龍女聽到了數分鐘前的密談，她咬緊牙關，捏緊了小小的雙手。
「——出去找！！命小姐，和我一起去！！」
「是！」
「我們也去！」
「遵、遵命！」
「應該還沒有跑遠，大家分開去找！」
貝爾不顧三七二十一直接沖了出去，他的話音剛落，命也跟著他沖了出去。
韋爾夫、春姬和赫斯緹雅也輪番提議，就連莉莉也一言不發地衝出了會館的前庭。
根據地如今空無一人，他們放下了手上的一切，「赫斯緹雅眷族」一齊出動追尋龍女的行蹤。
*
街道上一片喧鬧繁華。
薄暮降至，街上的行人越來越多。冒險者們接二連三地從地下城中歸來了，在都市工作了一天的勞動者也都向酒館涌去。
大多數店面這才開始正式營業，一個個打開店門招攬顧客。烤肉以及料酒的香味開始瀰漫，吟遊詩人輕撫著豎琴彈奏著悠揚的旋律，昂揚的管弦樂器也跟著編織著樂曲。
這些都沁入了街上人們的心脾。
就連寂靜的街角也開始熱鬧起來。
「……啊。」
罩著兜帽的貝妮正落寞地坐在街邊。
前所未見的人群和大量亞人讓她無比恐懼。她根本無暇好奇，無論是流淌的管弦樂章，還是穿梭的馬車，抑或是玩耍打鬧的孩子天真的歡笑，都成了讓她驚嚇的要素。赤裸的腳底踏著地邊傳來的是石板的冰冷。
貝妮用斗篷罩住全身，如今還在恐懼著是否會有人對自己刀刃相向，儘量隱藏氣息悄悄地走在街邊。
（貝爾……）
兜帽之中的雙眸還在左顧右盼，尋覓著少年的身影。
她來到了比貫穿都市大道狹窄很多的街道，在這充滿人流的街道中還有很多分叉的小徑無限延伸。
然後，就在她觀察周圍的時候。
她看到了一副光景。
（——啊。）
街道一角的商店前停著一台貨運馬車。
馬高聲嘶鳴，緊接著，咣當。
高高堆積的貨物就好像積木一樣崩塌了。
可能是因為繩子不夠結實吧，結果堆積的貨物傾斜過來，並且開始掉落，砸向了街上一無所知的犬人幼童。
那是在夕陽的街道下嬉戲的孩童之一。
貝妮睜大了眼睛。
周圍也有少數一些人發現了這一幕，他們有些倒抽一口氣，有些發出悲鳴。
洶湧的貨物以及木箱從少年的頭上傾注而下。
（——痛。）
這樣肯定，很痛。
非常痛。
那是會讓人流淚的劇痛。就像被利爪和鋼劍傷害的自己一樣。
思及至此，貝妮立刻沖了上去。
「！」
嗒，貝妮用力踩著地面，像離弦之箭瞬間加速。
在旁人眼裡她就像瞬間移動一樣跳到了孩子身邊
。
面對下墜的貨物僵在原地的孩子的表情，就好像在猛火前瑟瑟發抖的自己——後來有一位少年從炎之怪鳥手裡救下了自己，貝妮想起了這個記憶。
——必須救他。
這份意志成為了扳機。
貝妮的身體產生了變化。
少女的背部開始膨脹。
接著肉體發出了奇怪的聲音，從蒼白的皮膚以及斗篷里——出現了一對翅膀。
「——咦。」
幼童的悲鳴被彈飛貨物的巨響淹沒了。
大量木箱滾落在地上。
激烈的碰撞聲在瞬間支配街道，隨後戛然而止……一動不動的亞人們驚訝地盯著這混亂的一幕。
地上散亂著大量貨物，木箱因為下落的衝擊甩出了裡面的酒瓶和糧食，坐在地上的孩子身邊，有一個宛如巨顎的龐大身軀。
那是和人體迥異的巨大黑影。
那是包裹著灰色皮膜的蒼銀骨架——翅膀。
那是象徵著怪物之王的龍翼。
如此喧囂的街道瞬間沉默下來。
「……」
將翅膀圍成圓頂的貝妮看著自己腳邊。
在翅膀形成的盾牌保護下，這些貨物根本沒有傷害到少年。安心的貝妮向僵硬的孩子開口說道。
沒事吧？
但——
「嗚——哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
貝妮的話卻被少年的悲鳴打斷了。
他炯炯有神的琥珀色雙眼中映出了非人怪物的翅膀。
無比恐懼的亞人孩童逃離了吃驚的貝妮。
「怪——」
「怪物啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
緊接著，街上響起了無數尖叫。
以孩子的悲鳴為首，寂靜的街道被再次點燃了。
驚恐就像波浪一樣席捲眾人不斷後退，就連停在一旁的馬匹也都拉著馬車失控逃走了。人類母親拉著孩子跑了，狼人青年將臉色慘白的戀人擋在背後，有些發福的小人族商人嚇得一屁股坐在了地上。
眾人陷入狂亂，街上到處響起了雜亂的足音，還有連綿不絕的悲鳴。
夕陽的街道瞬間陷入極度的恐慌。
看著以自己為中心形成半圓的人牆，貝妮啞然地在原地呆住了。
「『半人鳥』——不對，『海妖』嗎！？」
「為什麼會在這裡！？」
恰巧在場的下級冒險者們紛紛拔劍。
面對突然拔出的鋼刃，貝妮也陷入了恐懼，而周圍的人們也對她展露著恐懼，還有厭惡的眼神。
在夕陽中，她只是一個披著斗篷的謎之怪物。
在遮擋相貌的陰暗鬥篷下浮現著琥珀色的銳利目光，還有額頭上和鮮血相似的紅色光輝。在一無所知的群眾看來，這只不過是一頭擁有三隻眼睛讓人反胃的醜惡怪物。
看著站在樓房前展開雙翅的怪物，人們表現的是高漲的厭惡。
「怪、怪物！？」
接著，有位妖精女性扔出了石頭。
「嗚！」
扔出的石頭直接砸在了身披斗篷的貝妮身上。
這成為了一切的起點。
恐懼的眾人從厭惡變成了憤怒，紛紛伸手撿起了腳邊的石子。
他們向膽怯瑟縮的怪物降下了石雨。
「滾，怪物！！」
「這裡是我們的城市！」
「快滾回骯髒的迷宮去！！」
夾雜著憎惡的石子划過弧線砸在了這隻渺小的怪物身上。
知曉有翼怪物潛在能力的下級冒險者們拼命大喊「不好，快住手！？」「別刺激怪物！」，但卻無法平息眾怒。每個人都在唾罵著，發泄著踏足自己領地的人類之敵。
「哇……」
「好壯觀。」
同時，還有偶然路過的幾個神。
他們散布在屋檐下和屋頂上旁觀著這幅光景。
有些皺起眉頭，有些一臉悲傷，有些不停壞笑。
他們正各自觀賞著人類和怪物對立的下界縮影。
「好、好痛……好痛。」
承受著石子的貝妮輕微的呻吟，被眾人的罵聲淹沒了。
她不斷用新生的翅膀擋住投石保護自己，但這卻無法隔斷這沉重的惡意。
她的心在哭泣。
沐浴在如此龐大的敵意和殺意中，讓她的心不堪重負。
渺小少女的雙眼漸漸浮現淚水。
「貝爾……！」
「你說怪物！？」
「是啊，聽說在對面街道出現了！」
聽到傳聞的瞬間。
貝爾便以踏碎地面的氣勢沖了出去。
「貝爾閣下！？」
他撇下了一同搜索的命，逕自加速。
凌厲的風壓吹散了臉上的汗水，耳邊的風鳴在催促著他「快點！！」
（貝妮！！）
劇烈的心跳讓身體發熱，貝爾在夕陽下的狹窄街道中飛奔。
他不斷向傳聞中的街道靠近，憑藉著漸漸吵鬧的騷亂，他終於到達了少女所在的街道。
然而——
「！！」
貝爾看到的是前所未見的巨大雙翼，以及被無數石子擊打的少女
這裡是第七區域距離中央廣場略遠的都市西北部的一條街道。
在連貝爾都為之震撼的痛罵和惡意的中心，貝妮正孤零零地站在那邊。
「貝爾大人！？」
「貝爾君！」
與此同時，春姬和赫斯緹雅，還有韋爾夫都趕到了，遲了一步的命也追了上來，他們也都瞬間愣住了。
看到兜帽下滲出的淚滴，貝爾突然全身發熱。
——那個孩子，在哭！
——貝妮在求救！
貝爾剛準備衝上去。
「站住，貝爾！！」
看著準備分開人牆的少年，韋爾夫厲聲阻止了他。
貝爾準備挺身而出庇護怪物——還是在眾人，和眾神的眼前。
如果這麼做就真的百口莫辯了。少年本人也會和異型少女一樣成為人們厭惡和排擠的對象。
聽到同伴制止的聲音，貝爾卻充耳不聞。
決不能停下，決不能見死不救。
貝爾奮力向哭泣的貝妮衝去。
但——
有一個身影比貝爾更快地鑽過人牆的雙腿，沖了上去。
「！？」
一個身披斗篷的小巧身影衝到了仍被石子洗刷畏畏縮縮的貝妮身邊。
那是一位一頭金色長髮的妖精美少女。
看到這位身高不足120C的亞人小孩，人們都驚訝地停止了投擲。少女趁機迅速牽著貝妮的手離開了。
她們直接沖入了建築物之間的小徑，韋爾夫他們和路人看著逃進小徑里的怪物都驚呆了。同樣震驚的貝爾看著妖精少女回頭的眼神——栗色的雙眸，瞬間領悟了。
——莉莉！
這是隱藏真面目的「變身魔法」。
這位小人族少女夥伴在審時度勢的情況下，以最快速度救下了龍女。
變身的莉莉拽著吃驚的貝妮向貝爾他們喊道。
「地下密室！！」
只留下了這點情報，莉莉就帶著貝妮消失在了小徑深處。
帶著怪物消失的少女讓周圍一片譁然，站在人牆之外的貝爾卻鬆了口氣環顧周圍。
（原來如此！）
他確認了現在位置，立刻理解了莉莉的意圖。
回頭一看，好像和自己想法一致的赫斯緹雅也用力點了點頭，韋爾夫也笑著說「這樣啊……！」
「我們走！」
「請、請問要去哪裡？」
聽到這讓外人摸不著頭腦的情報碎片，春姬完全搞不懂集合地點。
貝爾他們早已撇下混亂的人群迅速移動了。
「我們的家！」
*
太陽已經完全下山了，蒼月籠罩了都市。
透過破爛的天頂——可以在瓦礫縫隙間看到滲入的月光，看來已經入夜了。
我低下了頭，環視著一同身處狹窄地下室的神大人和韋爾夫他們。
這裡就是「赫斯緹雅眷族」的原根據地，「教會密室」。
我和韋爾夫他們按照帶走貝妮的莉莉的指示，在這間地下密室集合了。
「教會密室」是在戰爭遊戲前，我和神大人兩人相依為命的根據
地。
這裡已經在「阿波羅眷族」的爭鬥中變得破爛不堪了，所以我們才不得不搬家……不過與化為瓦礫和廢墟的教會比起來，這個位於地下的密室還勉強保持了原貌。
「支援者君，真虧你能想到利用這裡呢。」
「因為前兩天我才聽說過韋爾夫大人在這裡回收戰利品的事情啊……」
韋爾夫從這裡挖出了以前存的錢以及「歌利亞硬皮」之類的戰利品，為此還把瓦礫都搬開了，多虧這樣通往密室的地下樓梯才得以利用。聽著神大人和莉莉的小聲交談，我如此想到。
雖然這裡無法進行日常生活，不過像這樣當作緊急時刻的集合地點還是綽綽有餘的。正上方的教會已經和廢墟沒什麼兩樣了，所以這裡已經完全成為秘密基地了。
如今在地面上……在外面，恐怕連公會都已經捲入了這次騷亂中了吧。
在騷亂平息之前，我們只能在這裡躲藏了。
「嗚，嗚……！」
地下室里響起了些微的哭泣。
貝妮如今正抱著我不斷嗚咽。
她的背後摺疊著和人差不多大小的翅膀。
好像她為了保護一個陌生的孩子，不知不覺間就長出來了。
靠在牆上的韋爾夫和莉莉，站在一邊的命小姐和春姬小姐，坐在滿是塵埃的床上的神大人都臉色凝重地圍著坐在地上的我們。
——這是越看越眼熟的翅膀。
這正是翼龍這種怪物的特徵之一。
而且，莉莉和神大人他們擔憂的事真的發生了。
人和「怪物」之間的鴻溝，還有壓倒性的敵意。
人們無法饒恕「怪物」的存在。
人們厭惡著怪物的爪牙、以及翱翔的翅膀，他們避諱著怪物本身。
總的來說，他們如今表現出的反應正是慘遭蹂躪的「古代」延續至今的潛在恐懼。
怪物是人類的敵人。
面對著無法顛覆的事實，我們和貝妮都大受打擊。
從琥珀色雙眸中淚水不斷地浸濕著我的衣服。
「那個……貝爾。」
正當眾人垂頭喪氣的時候，貝妮抬起了頭。
纖細的雙手握住了衣角，蒼白的臉上還掛著淚痕，她顫抖著說。
「我，難道不能……和貝爾在一起嗎？」
聽著她迫切的聲音。
我卻無言以對。
沒關係的哦。
這句說了無數次的台詞，如今卻卡在了胸口。
屈服於現實的我無法回答，看著我頹喪的樣子，貝妮的表情更加扭曲了。
她只能緊緊地抱著我。
她一臉悲戚地用力抱緊我快折斷的脆弱身軀。
人和「怪物」是水火不容的。
近在眼前的陰森龍翼仿佛正在強調著這點。
*
在夜幕下，整個都市都被黑暗籠罩。
在遠離喧囂大街的小徑深處。
教會遺蹟正門的崩塌廢墟前沒有半個人影。全身粉碎的女神像正靜靜地倒在瓦礫山的旁邊。
一隻貓頭鷹正俯視著靜謐月光照亮的狼藉廢墟。
它梳理著白色羽毛，站在建築物的柵欄上。
貓頭鷹眼中閃過一絲青光，緊接著展開雙翅飛上了屋頂。
白色羽毛划過照亮都市上空的浩瀚星海緩緩落下，貓頭鷹最後停在了一個手臂——也就是在主人的手臂上降落了。
「還是不行嗎……」
站在屋頂的黑衣人回收了使魔貓頭鷹，同時在兜帽底下小聲說道。
鑲嵌著花紋的漆黑手套上和貓頭鷹的假眼閃著同樣的光芒，原來他手裡握著一塊藍水晶。
全身包裹著漆黑斗篷的人嘆了口氣搖頭說道。
「本來還以為他們能成為一線希望……但果然為時尚早。」
手腕上的貓頭鷹好像和這句話產生共鳴閉上了雙眼。
黑衣人看向了位於貓頭鷹先前所在的西區街道北部的教會廢墟。
「已經不能再放任不管了。」
黑衣人抬頭看著月夜。
「之後就拜託你了，烏拉諾斯。」
然後，他低頭看著腳邊。
向著白色巨柱支撐的莊嚴萬神殿——公會本部地下小聲說道。
赫菲斯托斯大人用手指撐著右眼的眼罩，看著貝妮說道。
在充滿陽光的「灶火之館」的客廳里，建御雷大人、米赫大人、赫菲斯托斯大人齊聚一堂，啞然地看著躲在我身後的龍女。
「不會襲人的怪物……而且還能有意識地進行溝通。」
「這顛覆了下界的，甚至還有眾神的常識。」
「就算稱其為異常事態也不為過……」
面對我們「赫斯緹雅眷族」的各位，眾神們都露出了複雜的神色。
把神友們都叫來的赫斯緹雅大人問道，「你們真的一點頭緒都沒有嗎？」，赫菲斯托斯大人他們也只能紛紛搖頭。
這事態就連眾神也束手無策……果然貝妮真的是如此異端的存在嗎。
「要說真的有頭緒的……也只有公會吧。」
在討論過程中，赫菲斯托斯大人的話讓氣氛緊繃起來。
我也很在意公會的看法。
「……確實，可能比現在的我們要清楚。」
「不過，去公會打聽實在太危險了吧。」
公會既是都市的管理機關，同時也是迷宮的管理者。肯定比我們區區一介「眷族」更清楚地下城的現狀。他們很有可能藏有很多獨家情報。其中有很多都是連埃伊娜小姐這些基層職員都不知道的——像是我們曾交戰過的漆黑樓層主那樣的——機密情報。
可是，將貝妮的存在泄漏給管理機關是非常危險的。如果保護怪物的事情曝光的話，「眷族」的立場就肯定岌岌可危了。在最壞的情況下，身為這個異常事態關鍵的貝妮會以體檢的名義被強行帶走……
光是這毫無根據的想像已經讓我坐立不安，我也和米赫大人以及建御雷大人一樣認為這麼做危險性太高。神大人也抱著雙臂露出苦澀的表情。
最終，現狀毫無進展，但我們還是決定靠自己收集情報。赫菲斯托斯大人他們也向我們保證，一旦有線索會立刻聯絡我們。
「接下來……我希望貝爾你們去地下城跑一次。」
在赫菲斯托斯大人他們回去之後。
神大人看著我和莉莉他們說道。
「現在看來在地面上能收集的情報非常有限。再這麼下去，就只好去地下城收集了。」
自從和貝妮相遇以來已經過去六天了。
不過我們收穫甚少，嚴格來說應該是徒勞無獲吧。神大人建議或許可以去我發現貝妮的地方，也就是地下城第19層尋找線索。
「就和莉莉前幾天說的一樣，除了我們以外還有其他人在追蹤『說話怪物』的情報。情況很有可能會急轉直下……必須儘快採取行動才行。」
「……是啊，只能跑一趟了。」
上次莉莉獲得的情報讓命小姐和春姬小姐有些緊張，韋爾夫也表示贊同。
再這麼下去也只是原地踏步，說不定會更加寸步難行。
我們互相點了點頭，決定將搜索範圍擴大到地下城。
「抱歉，各位……我自己也想知道到底在發生什麼，拜託你們了。」
神大人環顧著我們請求。
看到赫斯緹雅大人嚴肅的神情，同時回想起赫菲斯托斯大人他們複雜的神色，我這才再次對這甚至是超乎神明預料的事態產生實感。
「貝爾……」
「……沒事的，我們馬上就回來。」
貝妮不安地抬頭看著我，我笑著說出了已經重複過很多次的安慰。
*
「已經好久沒有像這樣三個人來地下城了吧。」
「畢竟最近也不愁人員不足的問題了嘛。」
韋爾夫背著大刀、莉莉背著超大行囊在根據地正門集合。
由我、莉莉和韋爾夫三人前往地下城。命小姐和春姬小姐負責照顧貝妮並留下來看家。
看著在派閥擴張之前就集結的源始小隊——最熟悉的三人小隊，我們忍不住笑了出來。
「不過，目的地是第19層……老實說莉莉認為只靠我們三個人還是有些心裡沒底。就算成功到達了，包括調查事件在內往返時間可能會超過一天。」
「確實，我也不希望讓根據地唱空城計。」
「嗯，是啊……」
我們從正門出發，走在根據地附近都市西南部的街道上，此時莉莉說出了心中的擔憂。
前幾天憑藉派閥本身到達第18層的時候有五名隊員。而且還是靠春姬小姐的魔法讓韋爾夫和命小姐「升級」的情況下才到達的。
不過我們已經習慣了地形、怪物習性、處理方法以及前往安全樓層的路線了，只憑我們三個應該也能到達。只是會很浪費時間。
在命小姐她們不在的情況下，風險自然會上升——依靠韋爾夫使用受限的「魔劍」和莉莉的「臭袋」也都是下策——如果我們過於慎重前進的話速度又太慢了。
而且我自身也想儘量避免長期離開貝妮她們等待的根據地。
（在和莉莉他們相遇之前我都是一個人潛入地下城的，現在的這些煩惱還真是奢侈啊……）
當然，也有專門獨行的冒險者，經常聽說有和我一樣的Lv.3的冒險者單槍匹馬不斷往復「瑞維拉之街」。
我的話由於經驗嚴重不足所以……再加上那次在「中層」的死亡突進讓我心有餘悸，所以現在完全不想去挑戰。
「嗯……」
和初次挑戰中層比起來，我和韋爾夫都已經升級了，不過鬆懈還是大忌。而且我們也想在最短時間內到達第19層。
我仰望著萬里無雲的晴空，思考有什麼良策……我的腦海中浮現出了某人的臉。
不過，那個人……應該不可能吧。
「我的臉上，有什麼東西嗎？」
「啊、那個、沒什麼。」
這裡是一般市民齊聚的西部主街道。
在川流不息的馬車和冒險者中，我轉頭避開了蒼色的眼眸。
「您怎麼了，貝爾先生？從剛才開始就一直在偷瞄琉吧？」
「沒、沒事啊……」
這裡是酒館「豐饒女主人」門口。
今天我也來取希爾小姐製作的午飯了。
好像就算我們不去地下城探索的時候，希爾小姐也會每天練習製作便當——我不來取的話她就會讓店裡的女孩們試吃聽取感想。我感激著畢恭畢敬地收下了小巧的籃子，然後看著陪在希爾小姐身邊的琉小姐，希爾小姐立刻就指出了這點。
看來我在考慮事情的樣子也被她察覺了。
其實，我就是想拜託琉小姐加入隊伍來著……
原本就是強大冒險者的這個人如果能幫忙的話，應該立刻就能到達目的地。
但是，這種請求說到底只是自己的一廂情願，根本完全就是把琉小姐當成萬事屋了……而且包括戰爭遊戲在內已經麻煩她好幾次了，再這麼麻煩她的話實在很不禮貌。
正當我看著希爾小姐和琉小姐強行擠出笑臉，準備敷衍的時候——
「貝爾大人，事到如今還是和琉大人交涉一下讓她幫忙吧。」
「咦，那個，莉莉？」
「我們沒空選擇手段了。而且也只有琉大人可以依賴了吧？」
此時，莉莉在身後扯了扯我的衣角小聲說道。
確實，就算拜託櫻花先生或者達芙涅小姐他們組成臨時小隊，這個時間他們或許已經在地下城探索了，可能只會撲個空……
我小聲反駁說，這也太勉強了吧。但是被貝妮的事情逼得走投無路的我最後只得聽從了莉莉的命令。
我直起了腰，再次面對琉小姐她們，開始交涉。
「……你是說，想去安全樓層？」
「是、是的……果然，不行嗎？」
我並沒有告訴她們目的地是第19層，只說希望帶我們去安全樓層。
看到拿著店裡的木盤站在一旁的琉小姐的反應，我的身體和聲音都越來越小。
「貝爾先生，你們為什麼那麼著急要去那裡呢？」
「那、那個，我們有一個今天必須完成的類似冒險者委託的事情……」
我好不容易向一臉不可思議的希爾小姐進行了說明……但我一直不敢與面無表情的琉小姐的藍色雙眼對視，不斷躲避著她的目光。
在誠實的目光面前，我卻因為有所隱瞞感到非常愧疚。
看著窩囊的我垂頭喪氣並且漏洞百出的謊話，莉莉和韋爾夫都嘆了口氣。
「……克朗尼先生，非常抱歉，我還有店裡的工作，所以……」
果然，琉小姐想要拒絕我們，就在此時——
「貝爾·克朗尼！」
突然有人從背後氣勢洶洶地叫了我的名字。
我和韋爾夫他們一同回過頭去——只見身後站著一位單手插著水蛇腰的美麗悍婦。
「阿、阿伊莎小姐？」
我吃驚地看著這位舞女裝扮的女傑——阿伊莎·貝爾卡小姐。
她原本是身為「伊絲塔眷族」幹部的第二級冒險者。也是被迫成為娼婦的春姬小姐為數不多的摯友，是一位非常血氣方剛的亞馬遜。
美艷的長腿，露出肚臍的裝扮可以看到褐色的肌膚，還有全身散發的強烈色氣，大街上路過的男性們都看呆了。
「為、為什麼你會在這……？」
「我去看看那個傻狐狸，順便還打算欣賞一下你的臉蛋，不過她告訴我你去地下城了。然後我就乖乖告辭，沒想到在大街上看到你了，就過來打個招呼。」
阿伊莎小姐走過來回答，我恍然大悟地點了點頭。
這個人因為非常掛念春姬小姐，所以至今為止已經好幾次造訪根據地了。韋爾夫和莉莉也和她攀談起來。
今天也是如此，不過好像正好和我們錯過了。
「話說你們站在這種酒館前幹什麼呢？」
初次見面的琉小姐點頭示意，阿伊莎小姐則來回看著我們問道。
猶豫片刻之後，我們瞞下了琉小姐的身份，簡單說明了情況。
「嗯，簡單來說就是護衛吧。好啊，我來幫忙。」
「咦！？」
「只要儘快前往安全樓層，然後趕緊回來就行了吧？小事一樁。」
聽了阿伊莎小姐的話，不止是我，莉莉、韋爾夫、希爾小姐和琉小姐都大吃一驚。
「真、真的嗎……？」
「這跟冒險者委託差不多吧，只要準備好報酬我就陪你們跑一趟。而且我自己也想和你一起去一趟地下城呢。」
一開始她的反應還很平淡，後來阿伊莎小姐的語氣逐漸妖艷起來，抱起了雙臂。
和內衣無異的短褂受到擠壓，和女神大人比肩的豐滿乳房搖晃著向我靠來。看著動作有些煽情的阿伊莎小姐，我的臉開始發燙了。
……阿伊莎小姐這種徹頭徹尾的亞馬遜風情，老實說我感到非常棘手。
雖然她擁有剛烈的性格，但她光滑的褐色肌膚和深邃的胸部山谷這麼湊在眼前，總會讓人覺得臉紅——惡狠狠地瞪著這邊的莉莉以及滿臉微笑的希爾小姐讓人覺得很恐怖。
我現在滿頭大汗……老實說能讓這位第二級冒險者幫助我們可以說是求之不得的。這樣也不用麻煩琉小姐了吧。
就在我考慮這些事情的時候，突然，阿伊莎小姐眯細了眼睛。
「不過——我的報酬可是很貴的哦？」
「咦……！？」
細長的胳膊突然抱住了我的肩把我勾了過去。
緊貼身體的柔軟觸感讓我「噗嗵」——不對，讓我無比恐懼。阿伊莎小姐正舔著嘴唇端詳著我的樣子。
莉莉和希爾小姐都石化了，韋爾夫也驚呆了。
一直沉默旁觀至今的琉小姐眼神也銳利起來。
「報、報酬是指……！？」
「你知道的吧？就是讓我吃個夠哦。」
這句話勾起了我在歡樂街被四處追殺的噩夢回憶。褐色的軀體傳來的輕微麝香徹底再現了當時的恐怖。
看著阿伊莎小姐露出肉食動物一般的笑容，我的臉色慘白，就在這個瞬間——
「——放手。」
宛如劍閃一樣，木盤以驚人的速度劈了下來。
阿伊莎小姐瞬間後退躲開了犀利的縱劈。
一臉驚愕的她放開了我轉過頭去，只見琉小姐站在那邊露出前所未有的極寒視線。
「亞馬遜，滾，我不允許你繼續誘惑他。」
面對妖精的極寒視線，身為女戰士的女傑卻露出了好戰的笑容。
「嗯？怎麼？你也想吃了這個雄性？」
「……別搞錯了，他早就已經有互許終身的對象了。」
什麼鬼！？
「嚯嚯，真巧。我也有個妹妹和這位小哥結下了山盟海誓哦。」
「不要胡說八道，這樣只會讓克朗尼先生困擾。」
「啊~我懂了我懂了。我們都是一上來就坦誠相見的哦，但你和你的朋友現在還只能和他牽手吧，果然是個妖精。」
「我不會把他交給下三濫的傢伙，你們才應該滾吧。」
正當我目瞪口呆的時候，她倆的視線早就已經開始激烈交火了。
身材高挑的阿伊莎小姐低著頭，琉小姐抬著頭互相對瞪，如今眼前好像產生了刺眼火花的幻覺。兩人就這麼不斷爭吵一些莫名其妙的事，這個……已經完全搞不懂了。
……有潔癖的妖精，也許跟矮人一樣，在性方面非常奔放的亞馬遜和妖精的關係也是相當差的。
看著目光銳利的琉小姐和一臉獰笑的阿伊莎小姐對瞪，我滿頭大汗地想到。
「希爾，抱歉。我要請半天假，麻煩你幫我跟蜜雅媽媽說一聲。」
「L、琉？」
「她很危險，不能放置不管。為了保護克朗尼先生的貞操，在冒險者委託的這段時間內，我也要同行監視你們。不過我一定會在夜市之前回來的。」
貞、貞操……？
聽到視線仍舊盯著阿伊莎小姐的琉小姐的請求，連希爾小姐都有些不知所措了。
看來琉小姐，真的會從阿伊莎小姐魔爪中保護我……
這都是因為她認真過頭的性格以及開不起玩笑的正義感驅使的吧。
「……這個，因為得到了預想之外的強力外援，也不錯。」
「……就算是鼎鼎大名冒險者也有各種各樣的傢伙啊，你還真是辛苦。」
琉小姐就像騎士一樣擋在我面前瞪著阿伊莎小姐，莉莉和韋爾夫在一旁各自說道。
韋爾夫最後這句略帶同情的話，讓我百感交集。
*
得到琉小姐和阿伊莎小姐協助的我們在希爾小姐的目送下向地下城出發了。
因為顧慮我們想要早去早回的情況，阿伊莎小姐她們就在途經的白塔或者路邊的武器店裡換上了裝備，這樣也省下了回家準備裝備的時間。
就這樣，在兩名第二級冒險者的強力外援加入後，這支豪華臨時小隊在轉眼間突破了「上層」。
「哈啊啊啊啊啊啊！！」
隨著震天的怒吼，一把巨刃閃過，劈開了好幾隻「地獄犬」。
這裡是宛如岩洞的「中層」第14層。負責前鋒的阿伊莎小姐露出勇猛的笑容迅速收拾了遇到的怪物。
她的武器是路邊武器店買的大型武器——巨劍。和她原本使用的大朴刀比起來，這把刀的鋒利度和強度都要低劣很多，不過她還是輕鬆地讓周圍的怪物落荒而逃。她的刀法讓使用大刀的韋爾夫嘆為觀止。
原所屬派閥毀滅的阿伊莎曾一度是自由身，現在好像已經改宗了。
不過她現在到底屬於哪個派閥呢，以前我也和春姬小姐問過她，不過……
「這是秘密哦。」
卻被她笑著敷衍過去了。
不過去調查管理機關的公開情報的話應該能搞清楚……
「……阿伊莎小姐，難道，你已經成為Lv.4了？」
「是啊，你看出來了啊。」
看到連單手弩援護都不需要的壓倒性攻勢，洞察力敏銳的莉莉好像察覺到了什麼，便開口詢問。阿伊莎小姐爽快地肯定了。
從Lv.3到Lv.4，也就是「升級」——升華到了更高層次的「器」。
看著和上次交戰判若兩人的動作，我也略微預感到了……不過聽了兩人的對話我還是感到很震驚，阿伊莎小姐在打飛敵群的同時向我拋了個媚眼。
「畢竟上次被你打得很慘嘛，所以我暫時潛入地下城重新鍛鍊了一段時間。」
自從歡樂街的戰爭結束之後，她好像也挑戰了不少「冒險」。
而且她原本在Lv.3中也是位於定點的戰鬥娼婦。自從那次戰鬥也已經有一個月了，就算升級了也沒什麼好吃驚的吧。
不過看著她鬥爭心盡現的笑容，還是產生了一股被超越的實感。
就綜合能力而言，如今阿伊莎小姐比我高上一大截。
她還會配合大劍使用體術，只見她的長腿掃過，怪物的頭就像水果一樣粉碎了。行雲流水般的足刀和大劍交錯著分解著怪物。
舞女裝扮和漆黑長髮翻飛，阿伊莎小姐跳起了鮮血四濺的劍舞。
「原來……她就是『麗傑』。」
距離阿伊莎小姐一步之遙的前
衛上站著身披斗篷的琉小姐，她小聲說出了阿伊莎小姐的稱號。與此同時，從正在激戰的阿伊莎小姐的死角的牆壁上湧出了無數怪物，她揮舞兩把小太刀秒殺了它們。
「嘿~挺厲害的嘛。」
「你也是。」
看到琉小姐瞬間全滅了怪物，阿伊莎小姐也爽快地發出讚賞。
琉小姐在武器店裡買的是和旅行裝相似的戰鬥服，再搭配上外套，這樣就和以前一樣能隱藏身份了。為了避免多餘的注意，她並沒有穿上和戰爭遊戲時披露的一樣的衣服，而是用稍微有些樸素的打扮讓自己顯得低調。手上的武器只有她一直隨身攜帶的兩把小太刀。
阿伊莎小姐可能也微微察覺到琉小姐的身份了吧。
不過她並沒有說出口。
但在浴血奮戰的當下這些都只不過是雞毛蒜皮的小事，她和形似戰爭遊戲中出現的蒙面冒險者琉小姐一同斬殺著怪物。
「——嘰！」
「！」
就在兩位強大過頭的前衛開路的時候。
在中衛待機的我和韋爾夫突然受到了從牆洞中出現的怪物的襲擊。
我們開始和成群的兔型怪物「獨角兔」交戰。韋爾夫揮舞大刀砍倒幾隻，在一旁的我反應慢了半拍，投擲而出的天然武器——石斧已經近在眼前了。
我立刻用「神之匕首」和「牛若丸二式」打落石斧。失去武器手無寸鐵的獨角兔遵從怪物的本能利用額頭的銳角沖了上來。
我躲開了所有攻擊，並將其擊退，正當我準備對一隻失去平衡的獨角兔發動反擊的時候——
「——咦。」
正當我準備揮下刀刃之前，動作變慢了。
「貝爾！」
「貝爾大人！？」
和怪物的紅眼對視的我呆住了。
看到我徹底停下腳步，韋爾夫和莉莉大聲喊道，下個瞬間，逃過一劫的獨角兔突然吊起圓滾滾的眼睛沖向了胸甲。
被撞個滿懷的我因為衝擊整個向後倒去。
（糟了——）
四面八方的獨角兔迅速向倒地的我衝來。
完了——！！
當行動遲緩的我準備迎擊的瞬間——疾風吹過。
「嘰——！？」
外套翻飛，毫無死角的銀色斬擊，所有怪物瞬間炸裂。
準確來說，是「魔石」被破壞的獨角兔灰飛煙滅了。
救了我的身影順勢掃蕩了剩下的怪物。
「……抱、抱歉，琉小姐。」
琉小姐瞬間從前衛的位置退下，眨眼間就全滅了所有敵人。
我握著她伸出的手搖搖晃晃的站了起來。
「那幅慘樣是怎麼回事，你今天不在狀態啊，貝爾·克朗尼。」
戰鬥結束，阿伊莎小姐扛著大劍露出微妙的神情。看著身為Lv.3的我竟然與「中層」的怪物陷入苦戰，她難掩失望的神色。
也許，她是在用眼神責備我，你可是贏了我的男人啊。
醜態百出的我根本無言以對。
「克朗尼先生，這根本不像你。」
接著琉小姐也窺探著我的表情說道。
「到底發生什麼了？」
「……」
面對一臉擔憂詢問我的這個人，我卻只能低頭不語。
好像，我因為貝妮受到了出乎預料的影響。
我一直在擔心，我所遭遇的怪物會不會和那孩子一樣說話呢。
會不會和我們一樣擁有知性和理性，或者，會不會流淚呢。
想到這……我就會停手，我就會無法對它們刀刃相向。
自從進入地下城以來，我就把戰鬥都交給大家了，自己幾乎沒有打倒怪物。
明明，至今為止從來沒發生過這種事。
也許是注意到了我的想法，韋爾夫和莉莉都沉默地看著我。
（這樣下去，絕對不行……）
不能這樣。
必須重振心情，否則會給琉小姐她們添麻煩的。
我一邊想著，一邊握緊了自己的手。
我向阿伊莎小姐她們道歉，然後小隊繼續前進。
但，結果……
我的腦中還是不斷浮現貝妮的側臉，這股迷茫久久揮之不去。
*
貝爾他們終於到達了第18層。
多虧了大為活躍的琉和阿伊莎——再加上其他冒險者早就討伐了樓層主——結果從地面到這裡只花了三個小時。竟然連半天都不到，這麼短的時間大大出乎了莉莉當初的預料。
頭頂的高聳天頂上懸掛著形似菊花的大型水晶簇，水晶簇正發出「白天」的光芒，一行人來到樓層西部的湖畔，到達了建在岩石巨島上的「瑞維拉之街」。
這座地下城的驛站今天也因為上級冒險者們好不熱鬧。
「——那麼，小哥他們還要多久才能回來呢？」
「嗯？大概那兩位男士有自己的私事吧？」
在這到處都是露天小店和青水晶擁簇的街道上，阿伊莎開口問道。
在這個正對水晶柱的街道角落，阿伊莎側目看著路上身穿重裝的冒險者詢問，莉莉則調整了背上鼓脹的背包回答。
這裡只有莉莉、阿伊莎和琉三人。
「真是的，沒想到他們竟然拋下我們分開行動了。」
貝爾和韋爾夫說了一句「我們拿戰利品去換錢。」，就和阿伊莎她們暫時分開了。
而且，他們好像也沒有馬上就會回來的跡象。
「他說過在這層有事的吧，難道連我們都要保密嗎？」
「阿伊莎大人您在說什麼呢，莉莉完全聽不懂哦。」
莉莉毫不鬆懈地敷衍了事。
看著滿臉假笑的小人族，阿伊莎也一臉不爽地笑著說，「這個臭小鬼。」
站在她們身邊的琉則在兜帽下嘆了口氣。
*
「不和琉小姐她們打招呼，這樣好嗎……」
「一起行動的話她們肯定會問的吧。總之那邊就交給莉莉跟班吧。」
我和韋爾夫並排走在大樹迷宮中。
琉小姐她們將我們護送到了安全樓層，隨後我們又從18層來到了19層的「大樹迷宮」。不過只有我們倆進入了這座與貝妮初次邂逅的樓層。
「而且她們也是冒險者。事後也不會對我們接受的委託刨根問底的。」
冒險者委託說白了也是任務的一種，外人是無權打探的。這可是同業者之間的默認行規哦，韋爾夫笑著說道。
雖然感覺有些對不住琉小姐和阿伊莎小姐……但必須在嚴格保密的情況下收集貝妮的情報，所以我只能遵照韋爾夫的建議緘口不語。
我苦笑著將注意力放在了如今的目標上。
「我上次來的時候就覺得……這層和以前的樓層很不一樣。」
我們兩人走在寬闊的通道上，韋爾夫仔細地觀察周圍說道。
走在到處都被樹皮覆蓋的迷宮裡，就好像在巨大樹木的內部探索一樣。通道布局非常錯綜複雜，有時候還會從頭頂突然出現寬達10M以上的樹道。一些宛如腫塊的樹根會形成台階，導致這個廣袤的第19層也顯得高低起伏。
這裡的光源並不是其他樓層熟悉的磷光，而是遍布天頂、牆壁和地面的茂盛青苔發出的光芒，就像星光一樣。這夢幻般的絢麗青色光粒讓人忘了身處地下城的事實。
就像韋爾夫說的，第19層和我們迄今為止探索過的迷宮完全不同。
從水晶和大自然環繞的第18層「迷宮樂園」開始，就感覺迷宮充滿了「秘境」的氛圍。
「接下來可以讓『米赫眷族』委託我們來進行採集了吧。」
「啊哈哈……」
在這充滿了植物氣味的樓層中還混雜著迷惑冒險者的陣陣花香。
「大樹迷宮」除了樹皮和青苔以外也生長了大量花草，頭上的天頂和周圍的牆壁縫隙中都可以看到簇擁的白花，在一些拐角上還可以看到巨大的蘑菇群。幾乎所有植物拿回地面都可以成為回復藥或者其他道具的原材料，這點著實讓人吃驚。
顏色怪異的藥草，凹凸不平的牆壁上宛如荊棘一樣覆蓋的金色小花和藤草，還有天頂的露水滴落形成的小型碧泉……這座迷宮的每個角落到處都是讓藥劑師們垂涎三尺的採集原料。
「貝爾，我來擔任前衛。這可是個賺取『經驗值』的好機會啊。」
毫不放鬆不斷警戒周圍的韋爾夫從剛才開始就一直在說一些無關緊要的話題。
大概，這都是在為無法專心戰鬥的我著想吧。
在未探索未攻略的19層中給人一
股前所未有的緊張感。畢竟本來攻略難度就是以安全樓層為分界線的，最初的分界線是13層以下的「岩窟迷宮」，雖然這裡也和「岩窟迷宮」一樣被劃分為中層，但還是把這裡當成別的次元比較好。
這裡不僅有潛在能力很高的熊獸和大甲蟲，還有以遠距離攻擊為主的狙擊蜻蜓和炎鳥，還有很多習慣使用「異常攻擊」的怪物會經常出入這個樓層。解毒藥自然不能缺，而且「耐異常」的發展能力好像也是攻略「大樹迷宮」的關鍵。
「中層」最深部的23和24層相當於Lv.2的頂尖能力，所以對小隊的默契和戰術都有相當高的要求……這個19層的話，Lv.3的我和Lv.2的韋爾夫兩人謹慎一點的話應該也沒問題吧。而且我們並不是在進行正規攻略，只是在迴避戰鬥進行探索，就算發生什麼危險也不會陷入緊急事態。
而且莉莉為了以防萬一，還把短劍型「克洛佐魔劍」以及「強臭袋」之類的武器和道具都塞給我了。
畢竟我們要潛入的是陌生的樓層，所以這都是非常重要的道具。
「……『大甲蟲』，還有『狙擊蜻蜓』。」
「把路堵住了嗎……我們上！」
發現前方道路上塞滿了成群的大甲蟲，而且天上還飛著幾隻狙擊蜻蜓。面對19層初次遭遇的昆蟲系怪物，韋爾夫揚起漆黑斗篷沖了上去。
韋爾夫披在外套上的是莉莉裝備的「歌利亞披風」。
這個巨人防具無論是怪物的爪子還是火焰都能悉數彈開。當我們必須兩人前往第19層的時候，莉莉也把這個裝備硬塞給了我們。
這個防具的性能就算在「大樹迷宮」中也是壓倒性的。大甲蟲的鉤爪以及狙擊蜻蜓腹部尖端噴出的彈丸都被擋下了。
看到這件幾乎就是素材原型的防具毫髮無傷，韋爾夫一臉複雜地用大刀逐個砍倒大甲蟲。
（……不能，再迷茫了。）
韋爾夫正在削減著怪物的數量，我看著他握緊了拳頭。
如果這時候扯他後腿的話肯定會造成無法彌補的後果，都交給韋爾夫一個人使用道具和進攻他馬上就會到達極限的。
我暫時放下了至今仍然沒有解開的迷茫，開始進行「火焰閃電」的連射。滯留在空中的狙擊蜻蜓被我一一打落，飛行怪物瞬間一掃而空。
赫斯緹雅大人剛剛更新過的「狀態」和「神之匕首」產生聯動泛著紫色光輝，我揮舞著匕首不斷將眼前的怪物切開。我和韋爾夫甩開奄奄一息的怪物，向迷宮深處進發。
後來，我們暫且脫離了通往下一樓層的正規路線。
「快到了吧？」
「嗯……我和貝妮，應該是在這附近相遇的。」
我們一刻不停地警戒著周圍，將塞進腰包里的簡易地圖拿出來對照數次，才到達了有些眼熟的地方。
這是一條有數條通道交錯的寬廣樹道。天頂很高，遠方能看到被樹根覆蓋的下坡，這個坡道非常高，就像山坡一樣。
恐怕，貝妮就是從這麼高的地方摔下來才導致腿部受傷的吧。
「在這一路上都沒什麼靠譜的線索……」
如果能在這裡找到就好了，韋爾夫小聲說道，我也點了點頭，然後開始仔細搜索周圍。
我查看了泛著青苔光芒的牆壁和地板，還有各種各樣的植物，接著走向遠處的坡道。
最後我來到了由茂盛的枝葉覆蓋而成的陰影處。
這裡是負傷的貝妮藏身的地方——也是我和她邂逅的地方。
（……果然沒那麼容易找到嗎？）
無論再怎麼撥開周圍的植物，我們都找不到一丁點自己想要的情報。
地圖上顯示我們現在在樓層西側，距離食料庫所在的樓層最深處還有很遠，但如果貝妮真的是從那個坡道上摔下來的話，那也就是說明她是從樓層最深處來的。
那只能繼續前進了吧——正當我這麼考慮的時候……
（……冒險者？）
一個交叉通道中出現了一個人影。
這個比我高一些的人影套了一件很長的外套。外套底下可能還穿著鎧甲吧，因為上半身比下半身大很多，個子和韋爾夫差不多。因為兜帽罩得很深，所以我無法看清樣貌，連種族都無法判斷，不過給人一種女性的印象。
這位身穿外套的人好像也在尋找什麼似的左右觀察，用視線掃蕩著周圍。
腳步聲是從我們來時的方向逐漸向我們靠近的。
因為我們這麼站在通道當中會顯得不自然，我和韋爾夫對視了片刻，馬上蹲下來裝作在採取道具的原料。
然後我們裝模作樣地站起身，轉身準備原路返回，這時身穿外套的人和我們擦肩而過。
「——you同胞de味道。」
就在這個瞬間——
這位擦肩而過的人突然看著我們，發出了冰冷的聲音。
咦。
我和韋爾夫立刻警戒地向後一跳。
我們順從本能和對方拉開距離在後方著地。
身穿外套的人站在原地慢慢轉過身來，面對面看著我們。
「……剛才那個，是什麼？」
傳入耳中的是發音有些生硬的話語，但語氣中充滿了高漲的威壓感。
韋爾夫吃驚地低語，一旁的我心跳也加速了。
「……」
對方死死盯著我們不放。
靜默的兜帽下面可一看到女性的纖細臉部輪廓。
宛如猛禽一樣盯著我們的是猶如大海，或者說是猶如天空一樣的蒼藍雙眸。
「就是你men，抓走了同胞ma？」
「「——！？」」
對方突然放出了猛烈的殺氣。
就好像猙獰的野獸那樣。
就好像怪物那樣。
這是人類無論如何都無法模仿的，威脅本能的純粹殺意。
兜帽下的蒼藍雙眸中——可以看到縱向瞳孔。
——莫非……
拙劣的發音，摻雜著憎惡的敵對態度，還有讓人無法無視的既視感——我腦中閃過了龍娘的側影。
極度動搖的我和韋爾夫推測出了對方的正體。
「……不，不dui，沒有血xing味。」
對方看了原地不動的我們片刻，聳了聳鼻子露出微笑，直接收起了殺意。
我們發現美麗的縱向瞳孔中如今露出了理性的光芒。
「難道，你們就是費羅斯ti到的那qun人嗎？」
「費羅、斯……？」
「你從剛才開始到底都在說些什麼！？」
困惑的我重複著這個名字，韋爾夫則揮去煩惱大聲吼道。
沒頭沒尾的發言，從未聽聞的人名。
對方那清澈動人的嗓音讓人沉醉，不過現況非常離奇，我們現在只有混亂的份。
我們完全無法跟上狀況，大腦無法正常思考，面對過於出乎預料的事態，喉嚨也乾渴地讓人難受。
「……」
謎之人物，不對，「她」也沉默了。
在這異樣的空間中，怪物的吼叫好像離我們越來越遠，產生了一種被地下城隔離的錯覺。
雙方之間的距離只有5M，「她」背對著巨大的坡道一動不動。
在這度日如年的錯亂中，對方突然開口說道。
「我想wen個wen題，我們能共cun嗎？」
「什……」
聽到突如其來的質問，不，應該是預料之外的問題，我和韋爾夫不知該怎麼回答。
「我們，能wo手言和嗎？」
「什、什麼意思……」
「你們sha了我們，我們也sha了你們……這難道是su命嗎？我們yong遠不可能和mu相處嗎？」
這平淡的質問中蘊含著嚴肅以及殷切的感情。
兜帽下的青色瞳孔有些悲傷地眯細了。
「我們……也想沐yu在陽guang下，我們也想離開這封bi的shen淵，在光的世jie里生活。」
「她」抬起了頭，外套也隨之晃動。
一瞬間，在晃動的兜帽中出現的容貌——和貝妮一樣——美麗得讓人窒息。
「我覺得，你們好xiang有些與zhong不同……稍微有些qi待。」
接著，「她」深深蹲下雙膝——跳了起來。
「「！！」」
「她」面對著我們高高躍起向後跳去。
這是獲得恩惠的冒險者也絕對無法模仿的大跳躍。看上去就像鳥一樣輕盈，輕鬆地越過了背後的巨大坡道，徹底消失在了坡道頂端。
在驚愕的我們眼前落下的……從斗篷中落下的幾根金色羽毛在空中飛舞。
「不是吧……那傢伙，竟然……」
韋爾夫如夢初醒地小聲低喃。
無法動彈的我也是這種心情。
「和貝妮一樣……」
說著說著，我漸漸失去了聲音。
*
在經歷了衝擊性的遭遇之後。
呆站原地的我和韋爾夫被怪物們發現了，我們只好開始移動。
我們擊退了迎面而來的襲擊，為了離開樓層跑回了正規路線。在那麼動搖的狀態下應該無法再繼續收集更多情報了吧，我們如此判斷。事實上，我們幾乎已經無法集中精神迎擊怪物了。
「……」
「……」
我們一路上隻字未提。
面對眼前的事實，我們還無法從衝擊中情形過來。我們害怕一旦交談就會打破某種平衡。
我們表情僵硬地在迷宮中前進。
「……？」
當我們好不容易突破了路上遇到的怪物，看到通往18層的通道時——
一個五人冒險者小隊從我們前方走來，領頭的是一位肩抗奇妙紅色長槍的戴著墨鏡的人類男性冒險者。
雖然同僚來這裡並不罕見，但總覺得有些在意——這時我突然嚇了一跳。
除了墨鏡冒險者以外，還有四名亞人，他們就是追殺貝妮，並且和我有過一面之緣的冒險者男女。
我猛地低下頭防止對方看見。一旁的韋爾夫好像也有所察覺，自然而然走到我身前，從那些冒險者的視線中將我擋住。
接著，在擦肩而過的瞬間，感覺墨鏡男好像看了我一眼。
「……」
我悄悄轉過頭去看了背後一眼，發現那群冒險者們正看著我們。
「『赫斯緹雅眷族』……『小小新秀』嗎？」
「啊……對了，我想起來了，那個小鬼也參加了街道的冒險者委託！」
嚯，墨鏡男看著消失在遠方前往18層的少年，陰險地笑了。
「連夥伴都沒帶幾個，看來是想在這裡偷偷找什麼東西吧？」
「……我說，迪克斯，難道……」
「是啊，有些可疑。到時候讓主神大人稍微刺探一下吧。」
*
我們平安返回安全樓層，和莉莉她們合流了。
因為私自離隊分別行動，阿伊莎小姐一直在跟我們抱怨，不過發現一言不發的我和韋爾夫樣子很奇怪，也就沒多作指責了。琉小姐則一直保持沉默，什麼都沒問。
雖然我們對她們倆感到很抱歉，但已經沒有餘韻顧忌這些了，於是決定儘早返回地面。
「報酬就不用了哦，就當欠我個人情好了。」
後來阿伊莎小姐笑著和我們道別了。
即便本人沒說出口，不過她這麼做也是顧慮我們的表現吧，對此我們十分感激。
「克朗尼先生，如果您有什麼困擾的話可以和我談談。我會盡一些綿薄之力的。」
琉小姐後來也直接返回了酒館。
「……」
此時我正一個人走在都市的街道上。
離開白塔之後我和莉莉他們分開行動了。
我想暫時一個人靜一靜，整理一下思路。
現在距離黃昏還有些時候，太陽掛在西邊的天空搖搖欲墜，天空還是一片藍色。多虧了阿伊莎小姐和琉小姐，我們中午剛過就回來了。
我避開街道上的人群和喧囂，不斷前進。
「哦～運氣真好，喂，『小小新秀』。」
「……？」
正當我漫無目的地走了很久，差不多準備返回根據地的時候。
在返回根據地的路上，也就是都市西南部的街道上，有某位神明叫住了我。
那是一位從來沒見過……初次見面的男神大人。
藍色的頭髮和眼睛，褐色的皮膚，個子中等，身上穿的衣服都是黑色基調的。看上去有神明的氣質，他壞笑著一臉輕浮地走了過來。
聽到稱號的我停下腳步站正。
「那個……請問，找我有什麼事嗎？」
「嘿嘿，別那麼警戒嘛，不過也怨不得你，畢竟俺本來就很可疑嘛。」
自從初次升級以後，我已經和形形色色素未謀面的神明打過交道了，而且在街上被叫住的次數也越來越多。至今為止已經經歷過好幾次了。
雖然略顯失禮，但我還是有些警戒，這位男神大人卻「嘿嘿」地笑著。
「俺名叫伊刻羅斯，請多指教。」
「伊刻羅斯，大人嗎？那個，請問找我……」
「當然有，俺那幫得意忘形的小鬼最近正差遣我做事呢。」
真是頭疼啊，伊刻羅斯大人一邊向我抱怨，一邊不斷在我身邊轉圈。
他一會兒瞧瞧我的臉，一會兒若無其事地搭著我的肩膀，總之這位裝熟過頭的伊刻羅斯大人讓我很狼狽。
聽到他毫無邏輯的話語，我想起主神大人曾提醒過我「如果被可疑的神逮到的話要趕緊逃哦！」，當滿頭大汗的我準備就此告辭的時候——
「你知道會說話的龍女嗎？」
「——」
伊刻羅斯大人從背後纏住我，在我的耳邊小聲問道，這句話瞬間揪緊了心臟。
「好像是一位非～～常漂亮的傢伙哦……聽說在19層出現過。俺真想看一眼哦。」
他還在繼續追問。
聽到伊卡洛斯大人黏膩的聲音，總覺得耳邊還傳來了心跳加速的聲音。
感覺身體的每一根血管都顫抖起來，手掌瞬間冒出冷汗。
我沒有回答，僵硬地搖了搖頭。
近在眼前的伊刻羅斯大人卻吊起了嘴角。
他仿佛看穿了我的內心，眯細了藍色的眼睛。
「喂，你是不是知道點——」
「貝爾君～」
就在伊刻羅斯大人準備繼續刺探僵直原地的我時——
我們之外的第三者打斷了伊刻羅斯大人的問話。
「赫、赫爾墨斯大人……？」
「呀，真巧啊，竟然能在這兒遇見你。」
我和伊刻羅斯大人一同回頭，只見頭戴羽毛旅行帽的赫爾墨斯大人正露出溫柔的笑容。
他揮手打招呼，並笑著走過來。
「貝爾君，你先走吧。」
「咦……」
「你被這個神纏上，很困擾吧？你不用說我也明白哦。」
啞然的我不知該如何回應，赫爾墨斯大人對我笑了笑，然後移開視線。
他向從我身邊離開的一臉壞笑的伊刻羅斯大人拋了個媚眼。
「而且呢，我也正好找這位伊刻羅斯有點事。」
赫爾墨斯輕撫著帽檐露出淺笑。
「你走吧，貝爾君。」
「非、非常抱歉……我先告辭了。」
在赫爾墨斯大人的催促下，我來不及鞠躬轉過身去。
我看都不看伊刻羅斯大人，飛快離開了現場。
「你幹嘛，赫爾墨斯，俺和『小小新秀』聊得正歡呢。」
「咿呀，看到可憐的孩子正在害怕壞神的毒牙，我自然不能放任不管咯。」
「嘿嘿，你還真是口無遮攔。」
貝爾離開之後，赫爾墨斯和伊刻羅斯看也不看對方，就這麼交談。
兩人默契地一同離開街道，來到設有噴泉的小廣場。就好像為了進行密談一樣來到了沒有人煙的角落。
「我去拜訪你的根據地，但一個人沒有，就像空殼一樣……我可找了你很久了哦。」
「啊～抱歉抱歉，那邊住的不舒服，所以最近剛搬家。」
「你也沒向公會通報過哦，伊刻羅斯。」
他們交談的語氣毫不客氣，感覺就像是知根知底的舊識。
而且，男神們現在的氛圍就好像在互相打探一樣。
「那麼，你找俺有什麼事，赫爾墨斯？」
「沒什麼，就是聽到了點風聲……大概就是說 『伊刻羅斯眷族』跟都市走私有關。」
「喂喂，你這是哪來的情報？簡直是血口噴人哦？」
「記得是，艾爾利亞的貴族吧？」
「……嘿嘿，這哪叫風聲啊，你這不是特地去大老遠調查過了嘛？」
好像看透了赫爾墨斯的心思，伊刻羅斯的笑意更深了。
「赫爾墨斯，你是在懷疑俺嗎？」
「我也不想去懷疑『天界』的舊友啊……但是伊刻羅斯，你的『眷族』過去也是出現在暗派閥的嫌疑名單里的哦。」
「俺說了那是莫須有的罪名吧。而且俺從來沒有自稱過邪神吧！」
伊刻羅斯始終打趣著躲閃著質問。
赫爾墨斯藏在帽檐底下的笑容也紋絲不動。
「我還有更有趣的情報哦。」
「嘿～洗耳恭聽。」
「說你們甚至還把一些奇怪的怪物從歐拉麗當中運出去。簡直就好像打算給世界帶來混亂。」
剛說完。
面對直逼核心的赫爾墨斯，伊刻羅斯睜大藍色的眼睛——然後大大地咧開嘴角爆笑。
「嘿嘿，哈哈哈哈哈哈哈……！！你是說俺在渴望這種事嗎，赫爾墨斯！？你說俺把怪物——把噩夢在下界傳播嗎！？那還真是有趣！！」
伊刻羅斯痛快地笑個不停。
在一言不發的赫爾墨斯面前，他抱著肚子彎下了腰。
他的笑聲響徹漸漸染紅的雲畔，然後男神笑著直起身子。
「不過很可惜，俺跟這個完全無關，反正俺沒下過指示。失控的只不過是——那些小鬼罷了。」
伊刻羅斯好像已經無意隱瞞了，他突然拋出了炸彈發言。
「最近原來那些白痴都已經走了，進來的都是些得意忘形的傢伙。那群小鬼根本不會尊敬神，還隨意使喚俺呢。」
「……」
「不過……他們做的事情都很有趣，俺在一旁笑就夠了哦？」
他臉上浮現的正是渴求愉悅的神的笑容。
從神的角度看來這些在做蠢事的孩子是很滑稽的，他就是這麼認為的。
「握緊『眷族』的韁繩也是主神的工作哦？」
「別心口不一了，赫爾墨斯。沒有比看著別人受苦更快樂的事情了，眾神也是這樣吧？俺可是很了解他們的心情的哦。」
所以，只要他們能把俺逗樂，俺就不會阻止他們。
伊刻羅斯湊到赫爾墨斯面前得意地說。
「你想直接把俺殺了送還回去也行，不過這可阻止不了那些小鬼哦？他們只會藏起來，再伺機和別的神締結契約哦。」
「我想也是。」
「總之，你可以隨意調查。你可以隨意差遣你們家藏在那邊的小鬼，無論是俺，還是那群小鬼，反正俺不會在意的。你就調查個夠吧——而且這樣好像更有趣。」
俺非常樂見自己和孩子的破滅——也就是整個眷族的末日，伊刻羅斯說完，談話就此結束。
伊刻羅斯自始至終都保持著淺笑，揚長而去。
赫爾墨斯看著男神的背影，嘆了口氣說道。
「真是的，還真是一個渴求娛樂的神啊，沒有比這更噁心的了。」
別說的那麼事不關己。
躲在赫爾墨斯對面的陰影中的眷族們如此吐槽。
*
陽光從城牆外射入，照亮了根據地的外牆。
現在貝爾他們出去了，「灶火之館」里只有命、春姬、貝妮以及赫斯緹雅四人留守。早上向赫菲斯托斯請假的主神她們在靜候從地城歸來的貝爾一行。
她們也在各做各的。
赫斯緹雅正在查閱怪物相關的書籍，有時候還會翻開城市的歷史文獻搜索情報。
命在院子周圍巡邏警戒。
而貝妮正在和照顧自己的春姬嬉戲。
「春姬，找到你了。」
「呵呵，被發現了。」
貝妮抱住了躲在迴廊陰影中的身穿女僕裝的春姬。
兩人現在在玩捉迷藏，這也是昨天負責留守的貝爾和春姬一直和貝妮玩的遊戲之一。
因為絕不能外出，所以遊戲場只有中庭，兩人就是在這個約定下交替隱藏的。
「接下來就輪到春姬找了哦。」
「是，那我就開始倒數了哦。」
春姬把臉靠在迴廊的柱子上，開始一、二……計數了。
貝妮笑著跑開了。
她晃動著斗篷的衣擺，尋找躲藏的地方。
（……貝爾，還沒回來嗎？）
正當她藏在中庭里的植物後面時。
想到至今未歸的貝爾，貝妮臉上蒙上了一層陰影。
一直陪伴身邊的少年出門了，雖然春姬還陪在自己左右，但還是會覺得寂寞。
畢竟，她的情緒到現在還不安定。
在被眾人追殺的昏暗迷宮中，笑著將自己從孤獨中救出的少年對於貝妮而言就是光明。他是貝妮最為安心的避風港。
就像尋求雙親的溫暖一樣，年幼的龍女也非常親近這位少年。
「……」
貝妮抬頭看向三樓，然後又看了看背對自己的狐人少女。
猶豫片刻之後，她打破了約定悄悄離開了中庭。
返回會館的她悄悄來到了位於三樓的貝爾的房間。
面對沒有上鎖的房門，貝妮躡手躡腳地推開門偷窺室內。
在這空無一人的房間內有的只是沉寂，貝妮輕輕地走到床前。
把折好的毛毯蓋在頭上，一點點往裡鑽。
「貝爾的，味道……」
咻，她把臉埋在毛毯里嗅了嗅。
貝妮閉上眼睛，躺在床上思念著少年的身姿，蜷縮著身子。
「……？」
突然。
她感到了氣息。
有四人。
他們走在三樓的長廊上，然後進入了貝妮現在身處的貝爾房間旁邊的一個沒有使用的空房間。
就在貝妮覺得奇怪的同時，還屏息著害怕起來，自己要被罵了——
「除了貝妮君以外，還有別的會說話的怪物？」
——但卻從隔壁的房間中聽到了這句話。
貝妮睜大了琥珀色的雙眼。
蒼銀長發也為之一顫。
她豎起比妖精還要尖細的小巧尖耳。原本就能在廣袤的地下城中察覺遠方侵入者的異常聽覺正仔細地捕捉著隔壁的談話。
如今貝妮已經一言不發地直起了身子。
少女安靜地把耳朵貼在了牆上。
「你說的是真的嗎，韋爾夫？」
「是的，就是在第19層，貝爾和貝妮相遇的地方……」
面對驚愕的赫斯緹雅，韋爾夫繃著臉點了點頭。
和貝爾分別，韋爾夫和莉莉先回到了會館。因為他們很著急，赫斯緹雅只叫上了命就來到三樓密談。
這都是為了不讓貝妮以及和她親近的春姬聽到。
「怪物還和我們交談了，說是我們身上有同胞的氣味……恐怕，就是在說貝妮的事情。」
「沒想到，竟然真的還有和貝妮閣下相同的存在……」
聽到直接目擊的韋爾夫的報告，命也非常震驚。
和啞口無言的她一樣，莉莉也一直沉默著。
「……韋爾夫君，你是怎麼認為的？」
「至少，看上去比貝妮還要有知性。雖然發音有些笨拙，但卻能披著斗篷隱藏正體，還假裝成冒險者……另外就是，好像還知道點什麼。」
就在韋爾夫羅列這些情報的時候，赫斯緹雅不禁發出感嘆，命也倒抽了一口氣。
正當屋內充滿了緊迫感的時候，沉默至今的莉莉突然說道。
「莉莉認為，現在應該立刻放棄保護貝妮大人。」
「！！」
聽到她發言，眾人都大吃一驚。
最早作出反應的是命。
「莉莉閣下，為什麼！？」
「莉莉只是有話直說。我們現在遇到的真的是一個非常危險的問題，這可是連眾神都不知道的異常事態哦，而且除了我們以外還有集團在追蹤『說話怪物』……既然我們已經確認了還有其它能使用語言的個體，那麼就不能再猶豫了。」
如果繼續涉足這個異常事態，那麼整個眷族都會被捲入某種重大事件中的，莉莉如此說道。
結合迄今為止在酒館調查的情報，莉莉說明了最為極端的情況。
「但是，就算放棄保護……貝妮閣下該怎麼辦！？難道我們要直接把她趕走嗎……！」
「……莉莉知道這很困難，但只要讓她離開都市就行了。她可是龍女，歐拉麗以外的神之眷族和地面的怪物都不可能對她產生威脅吧。」
她可是「中層」出身，而且還是怪物中被譽為最強的龍之一族。
在考慮到龍女潛在能力的情況下，莉莉面無表情淡然地說出了自己的見解。
「只要藏在『塞奧羅密林』的話，她就能活下去吧。」
「莉莉閣下……！！」
一直心系知己春姬，並且非常宅心仁厚的命憤怒地吊起了柳眉。
看著被義憤驅使的同伴少女，莉莉冰冷地說道。
「那麼，你就說說吧，如果繼續保護那位少女的話，你準備怎麼做？」
「！」
「你真的認為，我們能像這樣永遠在隱人耳目的情況下藏匿她嗎？剛才莉莉也說了，現在局勢完全不明朗吧。實際上，『赫爾墨斯眷族』就已經因為某人的委託開始行動了。」
眼前徹底抹殺感情的莉莉的表情甚至讓命想起了極東的能面，莉莉就這樣繼續說道。
「你是想把她當成不會說話並且徹底調教過的怪物欺騙所有人嗎？這根本不可能吧。這個派閥里根本沒有公會認可的馴獸師，再加上怪物迥異的美貌，肯定會有人懷疑的。」
「這……」
「如果被好事的神盯上的話，他麼肯定會歡喜地前來看熱鬧的。而且我們現在的行動已經相當受限了吧，這樣下去我們恐怕連維持『眷族』的基本資金都湊不齊了。」
莉莉利用天生的饒舌——面無表情地——據理力爭。
在這名為正論的暴力下，命根本無法反駁。
赫斯緹雅和韋爾夫也緘口不語。莉莉說得對，現在可以說是束手無策，他們都清楚自己就好像身處一座沒有出口的迷宮一樣。
「她根本就是顆炸彈。就算現在沒問題，總有一天還是會給『眷族』帶來危險的……就算勸說老好人的貝爾大人，他肯定也聽不進。雖然會被貝爾大人怨恨，但我們必須作出決斷，只有我們能保護他。」
莉莉說著說著便低下了頭。
雖然莉莉還在不斷地說，但表情也隨之扭曲，她隱藏著表情繼續厲聲說道。
「我們，和她，是不可能共存的……她可是，怪物啊。」
莉莉把「眷族」和少女放在了天平兩端，如此斷言。
而且這句話甚至還震撼了一牆之隔的另一個房間。
「……這個結論還為時過早哦，支援者君，先冷靜一下吧。」
「……非常，抱歉。」
赫斯緹雅開口控制了局面。
她開口安撫了這個擔憂派閥，嚴格來說應該是為了貝爾本人嘔心瀝血的莉莉。
看著她面朝地面不斷道歉，韋爾夫和命只能沉默地站在原地。
「……？」
就在大家都靜下來的時候，最初注意到異變的，是命。
她聽到了旁邊的聲音——是隔壁房門發出的聲音。
因為這個房間沉重的氣氛，導致思維也像灌了鉛一樣無比沉重，結果反應也產生了致命性的延遲。
噠噠噠，聽到跑步的聲音，命這才回過神來趕緊開門向外張望。
她左右看了看，走廊里一個人都沒有。
韋爾夫他們也和命一樣一臉訝異。
「不會吧……」
雖然知道自己現在動搖的精神——絕非完全的狀態。
但命還是使用了效果明顯受限的「八咫黑鳥」，不過還是沒有感知到任何反應。
*
「哈、哈……！」
貝妮不斷奔跑。
她穿過走廊，衝下樓梯，推開大門。
轉眼間她就離開了會館，從後門跑到了街上。
（我、我……！？）
密談的內容再次在腦內迴響。
——但我們必須作出決斷，只有我們能保護他。
——我們，和她，是不可能共存的。
——她可是，怪物啊。
小人族少女的聲音就好像詛咒一樣刺痛著貝妮的內心。
這句話就好像把少女當作怪物理所當然揮下的恐怖利劍一樣重創了少女。
（我、我不能和大家……不能和貝爾在一起嗎？）
美麗的蒼銀長發披散著，額頭的紅寶石也鳴泣著閃耀著。
琥珀色的雙眼噙滿了透明的淚水。
（貝爾、貝爾，你在哪？）
希望你告訴我。
才沒這種事呢。
希望你能再和我說一次。
沒關係的哦。
希望你能像當時一樣露出困惑但又溫柔的笑容抱著我。希望你能抱緊我，摸摸我的頭。
希望你能，否定這一切。
（求你了……！）
貝妮流著淚不斷搜索著少年的身影。
想和少年見面，她抱著這唯一的希望衝出了庇護自己的箱庭。
貝妮畏懼著人群，屢次拐進小路，用力把斗篷的兜帽扣在頭上。
她的雙眼渴求著潔白的笑容，向著未知的目的地狂奔。
太陽漸漸西沉。
都市已經被染紅了，黃昏悄然而至。
*
「貝妮不見了！？」
貝爾聽到這條消息的瞬間叫了出來。
現在馬上就要傍晚了，和男神接觸之後，焦急的他立刻返回了根據地，而眼前的現實卻好像在嘲笑他的擔憂。
如今「眷族」全員正聚集在正門前準備傾巢而出。
面對呆在原地的貝爾，春姬無數次低頭道歉。
「非常抱歉！都是因為小女沒看好……！」
「在下也用『八咫黑鳥』找過了，但沒有任何反應……」
在淚流滿面的春姬身旁，命也一副垂頭喪氣的樣子。
命的「八咫黑鳥」能夠感知遭遇過的怪物，但卻無濟於事——貝妮根本不在會館裡。
面對即便憑藉能力也無能為力的事實，貝爾的臉已經完全失去了血色。
此時他已經把伊刻羅斯的事情拋諸腦後了。
「……！」
莉莉領悟到龍女聽到了數分鐘前的密談，她咬緊牙關，捏緊了小小的雙手。
「——出去找！！命小姐，和我一起去！！」
「是！」
「我們也去！」
「遵、遵命！」
「應該還沒有跑遠，大家分開去找！」
貝爾不顧三七二十一直接沖了出去，他的話音剛落，命也跟著他沖了出去。
韋爾夫、春姬和赫斯緹雅也輪番提議，就連莉莉也一言不發地衝出了會館的前庭。
根據地如今空無一人，他們放下了手上的一切，「赫斯緹雅眷族」一齊出動追尋龍女的行蹤。
*
街道上一片喧鬧繁華。
薄暮降至，街上的行人越來越多。冒險者們接二連三地從地下城中歸來了，在都市工作了一天的勞動者也都向酒館涌去。
大多數店面這才開始正式營業，一個個打開店門招攬顧客。烤肉以及料酒的香味開始瀰漫，吟遊詩人輕撫著豎琴彈奏著悠揚的旋律，昂揚的管弦樂器也跟著編織著樂曲。
這些都沁入了街上人們的心脾。
就連寂靜的街角也開始熱鬧起來。
「……啊。」
罩著兜帽的貝妮正落寞地坐在街邊。
前所未見的人群和大量亞人讓她無比恐懼。她根本無暇好奇，無論是流淌的管弦樂章，還是穿梭的馬車，抑或是玩耍打鬧的孩子天真的歡笑，都成了讓她驚嚇的要素。赤裸的腳底踏著地邊傳來的是石板的冰冷。
貝妮用斗篷罩住全身，如今還在恐懼著是否會有人對自己刀刃相向，儘量隱藏氣息悄悄地走在街邊。
（貝爾……）
兜帽之中的雙眸還在左顧右盼，尋覓著少年的身影。
她來到了比貫穿都市大道狹窄很多的街道，在這充滿人流的街道中還有很多分叉的小徑無限延伸。
然後，就在她觀察周圍的時候。
她看到了一副光景。
（——啊。）
街道一角的商店前停著一台貨運馬車。
馬高聲嘶鳴，緊接著，咣當。
高高堆積的貨物就好像積木一樣崩塌了。
可能是因為繩子不夠結實吧，結果堆積的貨物傾斜過來，並且開始掉落，砸向了街上一無所知的犬人幼童。
那是在夕陽的街道下嬉戲的孩童之一。
貝妮睜大了眼睛。
周圍也有少數一些人發現了這一幕，他們有些倒抽一口氣，有些發出悲鳴。
洶湧的貨物以及木箱從少年的頭上傾注而下。
（——痛。）
這樣肯定，很痛。
非常痛。
那是會讓人流淚的劇痛。就像被利爪和鋼劍傷害的自己一樣。
思及至此，貝妮立刻沖了上去。
「！」
嗒，貝妮用力踩著地面，像離弦之箭瞬間加速。
在旁人眼裡她就像瞬間移動一樣跳到了孩子身邊
。
面對下墜的貨物僵在原地的孩子的表情，就好像在猛火前瑟瑟發抖的自己——後來有一位少年從炎之怪鳥手裡救下了自己，貝妮想起了這個記憶。
——必須救他。
這份意志成為了扳機。
貝妮的身體產生了變化。
少女的背部開始膨脹。
接著肉體發出了奇怪的聲音，從蒼白的皮膚以及斗篷里——出現了一對翅膀。
「——咦。」
幼童的悲鳴被彈飛貨物的巨響淹沒了。
大量木箱滾落在地上。
激烈的碰撞聲在瞬間支配街道，隨後戛然而止……一動不動的亞人們驚訝地盯著這混亂的一幕。
地上散亂著大量貨物，木箱因為下落的衝擊甩出了裡面的酒瓶和糧食，坐在地上的孩子身邊，有一個宛如巨顎的龐大身軀。
那是和人體迥異的巨大黑影。
那是包裹著灰色皮膜的蒼銀骨架——翅膀。
那是象徵著怪物之王的龍翼。
如此喧囂的街道瞬間沉默下來。
「……」
將翅膀圍成圓頂的貝妮看著自己腳邊。
在翅膀形成的盾牌保護下，這些貨物根本沒有傷害到少年。安心的貝妮向僵硬的孩子開口說道。
沒事吧？
但——
「嗚——哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
貝妮的話卻被少年的悲鳴打斷了。
他炯炯有神的琥珀色雙眼中映出了非人怪物的翅膀。
無比恐懼的亞人孩童逃離了吃驚的貝妮。
「怪——」
「怪物啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
緊接著，街上響起了無數尖叫。
以孩子的悲鳴為首，寂靜的街道被再次點燃了。
驚恐就像波浪一樣席捲眾人不斷後退，就連停在一旁的馬匹也都拉著馬車失控逃走了。人類母親拉著孩子跑了，狼人青年將臉色慘白的戀人擋在背後，有些發福的小人族商人嚇得一屁股坐在了地上。
眾人陷入狂亂，街上到處響起了雜亂的足音，還有連綿不絕的悲鳴。
夕陽的街道瞬間陷入極度的恐慌。
看著以自己為中心形成半圓的人牆，貝妮啞然地在原地呆住了。
「『半人鳥』——不對，『海妖』嗎！？」
「為什麼會在這裡！？」
恰巧在場的下級冒險者們紛紛拔劍。
面對突然拔出的鋼刃，貝妮也陷入了恐懼，而周圍的人們也對她展露著恐懼，還有厭惡的眼神。
在夕陽中，她只是一個披著斗篷的謎之怪物。
在遮擋相貌的陰暗鬥篷下浮現著琥珀色的銳利目光，還有額頭上和鮮血相似的紅色光輝。在一無所知的群眾看來，這只不過是一頭擁有三隻眼睛讓人反胃的醜惡怪物。
看著站在樓房前展開雙翅的怪物，人們表現的是高漲的厭惡。
「怪、怪物！？」
接著，有位妖精女性扔出了石頭。
「嗚！」
扔出的石頭直接砸在了身披斗篷的貝妮身上。
這成為了一切的起點。
恐懼的眾人從厭惡變成了憤怒，紛紛伸手撿起了腳邊的石子。
他們向膽怯瑟縮的怪物降下了石雨。
「滾，怪物！！」
「這裡是我們的城市！」
「快滾回骯髒的迷宮去！！」
夾雜著憎惡的石子划過弧線砸在了這隻渺小的怪物身上。
知曉有翼怪物潛在能力的下級冒險者們拼命大喊「不好，快住手！？」「別刺激怪物！」，但卻無法平息眾怒。每個人都在唾罵著，發泄著踏足自己領地的人類之敵。
「哇……」
「好壯觀。」
同時，還有偶然路過的幾個神。
他們散布在屋檐下和屋頂上旁觀著這幅光景。
有些皺起眉頭，有些一臉悲傷，有些不停壞笑。
他們正各自觀賞著人類和怪物對立的下界縮影。
「好、好痛……好痛。」
承受著石子的貝妮輕微的呻吟，被眾人的罵聲淹沒了。
她不斷用新生的翅膀擋住投石保護自己，但這卻無法隔斷這沉重的惡意。
她的心在哭泣。
沐浴在如此龐大的敵意和殺意中，讓她的心不堪重負。
渺小少女的雙眼漸漸浮現淚水。
「貝爾……！」
「你說怪物！？」
「是啊，聽說在對面街道出現了！」
聽到傳聞的瞬間。
貝爾便以踏碎地面的氣勢沖了出去。
「貝爾閣下！？」
他撇下了一同搜索的命，逕自加速。
凌厲的風壓吹散了臉上的汗水，耳邊的風鳴在催促著他「快點！！」
（貝妮！！）
劇烈的心跳讓身體發熱，貝爾在夕陽下的狹窄街道中飛奔。
他不斷向傳聞中的街道靠近，憑藉著漸漸吵鬧的騷亂，他終於到達了少女所在的街道。
然而——
「！！」
貝爾看到的是前所未見的巨大雙翼，以及被無數石子擊打的少女
這裡是第七區域距離中央廣場略遠的都市西北部的一條街道。
在連貝爾都為之震撼的痛罵和惡意的中心，貝妮正孤零零地站在那邊。
「貝爾大人！？」
「貝爾君！」
與此同時，春姬和赫斯緹雅，還有韋爾夫都趕到了，遲了一步的命也追了上來，他們也都瞬間愣住了。
看到兜帽下滲出的淚滴，貝爾突然全身發熱。
——那個孩子，在哭！
——貝妮在求救！
貝爾剛準備衝上去。
「站住，貝爾！！」
看著準備分開人牆的少年，韋爾夫厲聲阻止了他。
貝爾準備挺身而出庇護怪物——還是在眾人，和眾神的眼前。
如果這麼做就真的百口莫辯了。少年本人也會和異型少女一樣成為人們厭惡和排擠的對象。
聽到同伴制止的聲音，貝爾卻充耳不聞。
決不能停下，決不能見死不救。
貝爾奮力向哭泣的貝妮衝去。
但——
有一個身影比貝爾更快地鑽過人牆的雙腿，沖了上去。
「！？」
一個身披斗篷的小巧身影衝到了仍被石子洗刷畏畏縮縮的貝妮身邊。
那是一位一頭金色長髮的妖精美少女。
看到這位身高不足120C的亞人小孩，人們都驚訝地停止了投擲。少女趁機迅速牽著貝妮的手離開了。
她們直接沖入了建築物之間的小徑，韋爾夫他們和路人看著逃進小徑里的怪物都驚呆了。同樣震驚的貝爾看著妖精少女回頭的眼神——栗色的雙眸，瞬間領悟了。
——莉莉！
這是隱藏真面目的「變身魔法」。
這位小人族少女夥伴在審時度勢的情況下，以最快速度救下了龍女。
變身的莉莉拽著吃驚的貝妮向貝爾他們喊道。
「地下密室！！」
只留下了這點情報，莉莉就帶著貝妮消失在了小徑深處。
帶著怪物消失的少女讓周圍一片譁然，站在人牆之外的貝爾卻鬆了口氣環顧周圍。
（原來如此！）
他確認了現在位置，立刻理解了莉莉的意圖。
回頭一看，好像和自己想法一致的赫斯緹雅也用力點了點頭，韋爾夫也笑著說「這樣啊……！」
「我們走！」
「請、請問要去哪裡？」
聽到這讓外人摸不著頭腦的情報碎片，春姬完全搞不懂集合地點。
貝爾他們早已撇下混亂的人群迅速移動了。
「我們的家！」
*
太陽已經完全下山了，蒼月籠罩了都市。
透過破爛的天頂——可以在瓦礫縫隙間看到滲入的月光，看來已經入夜了。
我低下了頭，環視著一同身處狹窄地下室的神大人和韋爾夫他們。
這裡就是「赫斯緹雅眷族」的原根據地，「教會密室」。
我和韋爾夫他們按照帶走貝妮的莉莉的指示，在這間地下密室集合了。
「教會密室」是在戰爭遊戲前，我和神大人兩人相依為命的根據
地。
這裡已經在「阿波羅眷族」的爭鬥中變得破爛不堪了，所以我們才不得不搬家……不過與化為瓦礫和廢墟的教會比起來，這個位於地下的密室還勉強保持了原貌。
「支援者君，真虧你能想到利用這裡呢。」
「因為前兩天我才聽說過韋爾夫大人在這裡回收戰利品的事情啊……」
韋爾夫從這裡挖出了以前存的錢以及「歌利亞硬皮」之類的戰利品，為此還把瓦礫都搬開了，多虧這樣通往密室的地下樓梯才得以利用。聽著神大人和莉莉的小聲交談，我如此想到。
雖然這裡無法進行日常生活，不過像這樣當作緊急時刻的集合地點還是綽綽有餘的。正上方的教會已經和廢墟沒什麼兩樣了，所以這裡已經完全成為秘密基地了。
如今在地面上……在外面，恐怕連公會都已經捲入了這次騷亂中了吧。
在騷亂平息之前，我們只能在這裡躲藏了。
「嗚，嗚……！」
地下室里響起了些微的哭泣。
貝妮如今正抱著我不斷嗚咽。
她的背後摺疊著和人差不多大小的翅膀。
好像她為了保護一個陌生的孩子，不知不覺間就長出來了。
靠在牆上的韋爾夫和莉莉，站在一邊的命小姐和春姬小姐，坐在滿是塵埃的床上的神大人都臉色凝重地圍著坐在地上的我們。
——這是越看越眼熟的翅膀。
這正是翼龍這種怪物的特徵之一。
而且，莉莉和神大人他們擔憂的事真的發生了。
人和「怪物」之間的鴻溝，還有壓倒性的敵意。
人們無法饒恕「怪物」的存在。
人們厭惡著怪物的爪牙、以及翱翔的翅膀，他們避諱著怪物本身。
總的來說，他們如今表現出的反應正是慘遭蹂躪的「古代」延續至今的潛在恐懼。
怪物是人類的敵人。
面對著無法顛覆的事實，我們和貝妮都大受打擊。
從琥珀色雙眸中淚水不斷地浸濕著我的衣服。
「那個……貝爾。」
正當眾人垂頭喪氣的時候，貝妮抬起了頭。
纖細的雙手握住了衣角，蒼白的臉上還掛著淚痕，她顫抖著說。
「我，難道不能……和貝爾在一起嗎？」
聽著她迫切的聲音。
我卻無言以對。
沒關係的哦。
這句說了無數次的台詞，如今卻卡在了胸口。
屈服於現實的我無法回答，看著我頹喪的樣子，貝妮的表情更加扭曲了。
她只能緊緊地抱著我。
她一臉悲戚地用力抱緊我快折斷的脆弱身軀。
人和「怪物」是水火不容的。
近在眼前的陰森龍翼仿佛正在強調著這點。
*
在夜幕下，整個都市都被黑暗籠罩。
在遠離喧囂大街的小徑深處。
教會遺蹟正門的崩塌廢墟前沒有半個人影。全身粉碎的女神像正靜靜地倒在瓦礫山的旁邊。
一隻貓頭鷹正俯視著靜謐月光照亮的狼藉廢墟。
它梳理著白色羽毛，站在建築物的柵欄上。
貓頭鷹眼中閃過一絲青光，緊接著展開雙翅飛上了屋頂。
白色羽毛划過照亮都市上空的浩瀚星海緩緩落下，貓頭鷹最後停在了一個手臂——也就是在主人的手臂上降落了。
「還是不行嗎……」
站在屋頂的黑衣人回收了使魔貓頭鷹，同時在兜帽底下小聲說道。
鑲嵌著花紋的漆黑手套上和貓頭鷹的假眼閃著同樣的光芒，原來他手裡握著一塊藍水晶。
全身包裹著漆黑斗篷的人嘆了口氣搖頭說道。
「本來還以為他們能成為一線希望……但果然為時尚早。」
手腕上的貓頭鷹好像和這句話產生共鳴閉上了雙眼。
黑衣人看向了位於貓頭鷹先前所在的西區街道北部的教會廢墟。
「已經不能再放任不管了。」
黑衣人抬頭看著月夜。
「之後就拜託你了，烏拉諾斯。」
然後，他低頭看著腳邊。
向著白色巨柱支撐的莊嚴萬神殿——公會本部地下小聲說道。