第九卷 第四章 強制任務
「有翼怪物？」
聽到這個情報，芙蕾亞反問。
「是的，聽說今天下午出現在了街道上。」
「啊，我還奇怪為什麼街上突然那麼吵呢……原來是這樣啊。」
聽了豬人從者奧塔的話，芙蕾亞露出了釋懷的神情。
如今是月明星稀的深夜，白堊巨塔「巴別塔」最上層，芙蕾亞正坐在豪華的椅子上。
聽了侍立一旁的奧塔的報告，芙蕾亞單手舉著葡萄酒問道。
「街上沒有出現傷亡吧？」
「好像只發生了局部的混亂，完全沒有傷亡。怪物沒有攻擊任何人，被不明人物直接帶走了。」
「不明人物啊……公會那邊有什麼命令嗎？」
「不，沒有。公會現在應該在忙著收拾善後，還沒功夫展開具體行動。」
奧塔將都市的所有動向進行梳理，並將關鍵內容告知了芙蕾亞。
聽著忠誠的從者整理的報告，銀髮美神一臉無趣的樣子。
至少現在她並不關心這件事。
「我們要去找嗎？」
「我想想……如果事情鬧大了再說吧，現在看著就行。到時候還可以把赫爾墨斯抓來問個明白。他肯定比我們知道的多。」
阿嚏！？巨塔下的街道上突然響起了一聲噴嚏，不過芙蕾亞並沒聽到。
美神靠在椅背上，豐滿雙峰在漆黑的夜禮服下搖晃。
「如果相安無事最好，真的有事公會肯定會下達指示。如果是後者的話，肯定會把麻煩事塞給我們的。」
因為突襲歡樂街，並且殲滅了大派閥，所以「芙蕾亞眷族」受到了管理機關的懲罰。他們這段時間都必須扮演這個組織的僕從才行。
雖然也可以反抗，不過也必須給運營都市的公會一點面子才行。而且如今還有很多嫉妒自己的女神，再加上洛基的嘲諷也是個麻煩。
芙蕾亞既不想被外界束縛，也無意像某位美神一樣成為傲慢的王者。
「也許到時候就有的要忙了，拜託你了哦。」
「遵命。」
女神向實際四處奔走的眷族送上些許謝意，微微一笑。
接著她搖晃著手中的葡萄酒，將酒杯湊在嘴邊。
「看來暫時不會無聊了吧？」
芙蕾亞有些期待地低喃著。
「人型的、怪物……？」
聽到這個情報，艾絲不禁反問。
「是啊是啊，聽說是昨天出現在西區的。」
「好像，也不是大型的吧……？」
「好像不是，目擊的下級冒險者說好像是『半人鳥』或者『海妖』之類的，和上次的怪物祭的騷動應該沒多大關係。」
面對困惑地歪著腦袋的艾絲，亞馬遜姐妹——緹歐涅和緹歐娜輪番回答。
在這小鳥啼鳴的清晨，艾絲走在「洛基眷族」根據地狹窄的走廊里，了解了昨天的騷動。
據說是派閥的下級團員打聽到的。
「好像昨天引起了很大的騷動哦～現在公會的職員還在進行多方確認呢。」
「……芬恩，他知道嗎？」
「嗯，他說想讓一些沒事的人出去收集一下情報，好像團長也有自己的考量。」
聽了緹歐娜的話，艾絲向緹歐涅詢問。
這樣啊，艾絲抬頭看著天頂。
就算沒有團長的指示，也不會無情地認為這件事和自己毫無關聯，畢竟自己也很喜歡這座都市。
一想到如今怪物還潛伏在市內，普通人還是會瑟瑟發抖的吧。
作為一名在都市中生活的冒險者，艾絲也留心地問了一句。
「如果發現怪物的話呢？」
「芬恩他說最好活捉。」
代替兩手環在腦後的妹妹，緹歐涅如此回答。
「如果出現傷亡的話——就直接幹掉。」
金色長髮搖曳著，艾絲碰了碰腰間的細劍。
「我明白了。」
她點了點頭。
*
公會如今一片混亂。
昨天在第七區域的街道上突然出現了一隻正體不明的怪物，聽說還展開翅膀襲擊了孩子。一般市民紛紛來質詢和投訴公會的危機管理能力，公會不得不四處奔波收集詳細情報。
怪物侵入地面，如果真的有可以從地下城通往地面的渠道，那就是重大事件了。而且前幾天剛有某位冒險者報告過在「代達羅斯之街」的孤兒院附近的地下出現了「野蠻人」。
再加上上次怪物祭的失態，如今管理機關的信譽已經蕩然無存。
到底發生了什麼？如今每一個公會職員都在處理追蹤這件事。
「欸~今天也要加夜班嗎！？」
「畢竟情況緊急啊，這也沒辦法吧。」
在全體焦頭爛額的公會職員中，也可以發現半妖精埃伊娜的身影。
欲哭無淚的同事蜜西亞也在公會本部四處奔走。
她們要將窗口接收的文件送往內部，有時候還要直接趕往現場進行實地調查，要做的事堆積成山。而且有一群神還樂在其中，壞笑著散播一些沒憑沒據的情報，很難一一辨識真偽。
「但是但是，既然突然在街道上出現的話……也就說明並不是調教過的怪物出逃吧？」
「嗯，好像『迦尼薩眷族』那邊並沒有逃脫報告。」
兩人走在走廊里，埃伊娜不斷回答粘在身邊的蜜西亞提出的問題。
雖然公會基本把握了都市內部馴獸師的數量，不過那都是在歐拉麗中獲得飼養許可，並且專門在怪物祭中上演節目的「迦尼薩眷族」的馴獸師。
他們基本都只在根據地的廣袤腹地進行實驗，而且還打著「地下城攻略打探」的大義名目進行各種各樣的嘗試。
「而且，調教過的怪物身上都必須安裝發信器吧，就算逃跑了也能立刻發現。」
調教過的怪物一般都會在身體的某個部位安裝魔道具，這樣接收信號的一方就能完全把握裝備對象的位置了。而且魔道具遭到破壞的話會發出刺耳的警報，「迦尼薩眷族」是不可能沒注意到的。
據說在第七區域出現的是人型有翼怪物，恐怕是半人半鳥的「半人鳥」吧。
在目前為止得到的目擊情報中，並沒有人看到類似發信器之類的東西。
（而且，披著斗篷這個情報也讓人在意……難道真的是為了隱藏正體的話，那就說明那個怪物擁有智能……）
如果真是這樣，那就非常糟糕了。
埃伊娜一邊和蜜西亞交談，一邊抱起了雙臂。
「祖爾。」
「班長？怎麼了？」
剛進入辦公室，還沒做到桌子上，一名獸人上司就叫住了她。
那是一個和埃伊娜一樣戴著眼鏡，面部細長的犬人男性，他好像也有些為難……應該說是有些愧疚地傳達了指示。
「公會長叫你，讓你立刻前往他的辦公室。」
「咦……」
聽到這個指示，埃伊娜愣住了。
在一旁的蜜西亞也「阿拉~」地露出同情的笑容。
——為什麼，要找我？
埃伊娜推了推差點滑下來的眼鏡如此想道。
「……打擾了。」
埃伊娜來到了公會本部頂層，敲了敲厚重的木門。
「進來。」聽到低沉的回應後，埃伊娜這才從中間推開大門進入辦公室。
這間辦公室非常大，其中一個牆壁整個就是一個巨大的書架，地上鋪著奢華的地毯，房間四處還有寶壺、名畫、天鵝絨躺椅以及水晶魔石燈等等奢華至極的家具和裝飾品。就算這裡是生活奢侈的眾神居住的歐拉麗，也沒幾個房間會這麼富麗堂皇吧。
埃伊娜微微行禮走進室內，她有些緊張地來到了這個房間的主人面前。
在文件堆積成山的巨大辦公桌對面，有個人坐在那裡。
「太慢了，埃伊娜·祖爾。」
一位處理文件的綠眼妖精抬起頭瞪著埃伊娜。
從兩側伸出的尖耳證明了他是真正的妖精。
但是，他的外貌卻和容姿秀麗的同族相距甚遠。
比普通職員高檔的背心下長滿了贅肉，他臃腫的身體簡直都是肉做成的，這麼說還不夠形象，某位接待員曾戲稱他為「豬」。他的四肢又短又胖，下巴也非常鬆弛。
看著他富態的樣子，簡直就像一夜暴富的巨商。
他便是公會長，羅伊曼·馬迪爾。
他擁有都市運營的最終決定權，是公會事實上的掌權者。
「你知道我叫你多久了嗎？竟然敢讓我等那麼久，膽子很大嘛
。」
「非常抱歉……」
看到他立刻發難，埃伊娜毫不還嘴立刻道歉。
長壽種族的羅伊曼已經在公會裡工作一個多世紀了。他憑藉如今的地位享受著奢華放蕩的生活，這也是造成一身贅肉的原因之一。
「公會的豬」。
歐拉麗所有妖精都唾棄他，鄙視他。
他已經厚顏無恥到徹底忘卻了種族的驕傲和矜持。在金錢中墮落，再加上這臃腫醜惡的樣子，自然遭到了慘痛的批評。
就算被如此厭惡，他還是以權力者自居我行我素，即便他本是夥伴意識頗高的妖精，面對同族他還是會擺出一幅不可一世的態度。他只會對一些在歐拉麗中地位很高的神明點頭哈腰。
再加上，自己只是個半妖精。
如今他恐怕也發自內心地鄙視著「混血」吧。
（不過，被他傳喚的時候我就知道會這樣了……）
埃伊娜也不擅長應對羅伊曼。
應該說，擅長應對或者不反感他的公會職員才是稀有物種。
然而，雖然他揮金如土，但還是非常有才的。
在公會的這一個多世紀也不是虛度光陰，雖然他的欲望讓他的評價受損，但總的來說羅伊曼還是為公會運營作了不少貢獻。
若非如此，他也不可能獲得周圍的支持——特別是獲得公會「真主」的認可。
（他肯定，也很辛苦吧……）
看著他如今還在滔滔不絕挖苦自己的樣子，恐怕在都市裡被眾神耍的團團轉也是原因之一……這麼想的話，反而會對他產生一絲同情。
老好人的埃伊娜就是這樣寬慰自己，保持著一動不動的站姿任其指責。
「哼，你還經常用你的身體哄騙冒險者吧。我都聽說了，你勾引貴為都市財產的上級冒險者，好像還引發了些問題。」
羅伊曼就這樣肆無忌憚地掃視著背心包裹的豐滿胸部和纖細腰身，埃伊娜只能按耐著發火的衝動。
他這也是為了發泄。
畢竟羅伊曼這麼說完全不是出於好色，僅僅是為了誣衊而已。
「……那是誤解，我完全沒有做過任何公會長聽說的那些事。」
「閉嘴，你竟敢將妖精血統用在如此荒淫的事情上，真是不知廉恥。」
埃伊娜剛想否認前兩天矮人道爾穆以及妖精瑞維斯引發的事端，但羅伊曼卻怒火衝天地打斷了她。
埃伊娜在心中嘆了口氣——此時羅伊曼上吊的雙眼突然閃過一絲凶光。
「還有，你這傢伙是不是在故意隱瞞貝爾·克朗尼的情報。」
（嗚……）
好敏銳。
「幸運」和「速攻魔法」——這是前無古人的無詠唱魔法——之類的情報埃伊娜全都沒有報告。但後者已經因為戰爭遊戲中大白於天下了，所以公會本身也想詳盡梳理關于貝爾「急速成長」的具體情報，因此他現在的真心話其實就是想讓埃伊娜交代一切。更何況貝爾的成長範本是埃伊娜本人記錄的，所以自己被懷疑也是理所當然的。
自己和負責的冒險者交談時也必須遵守「眷族」保密義務，當時埃伊娜是這麼報告的……但看過報告書的羅伊曼好像並不這麼認為。
聽了他的指摘，埃伊娜拼命壓制著肩膀的顫抖。
「看來，你是想避免自己負責的冒險者成為神的玩具才玩這些把戲的吧！」
「不、不是的，根本就沒有這種……！」
「少胡扯了！你從剛加入公會開始就能把握冒險者的任何情報不是嗎！！還敢騙我，如果貝爾·克朗尼的『成長』真的有什麼秘訣的話，無法掌握可是會造成重大損失的！」
羅伊曼拍著桌子像豬一樣吼著，埃伊娜如今只能鬱悶地靜待這股非難的暴風自然離去了。
後來，大概他終於一吐為快了吧。
鬆弛的額頭上留下汗水的羅伊曼頓了頓說道。
「……說正事吧。」
公會長用毛巾擦著臉，埃伊娜則有些奇怪。
「把這個交給『赫斯緹雅眷族』的……貝爾·克朗尼。」
「咦？」
從辦公桌上遞來一個白信封。
吃驚的埃伊娜還呆著不動，在羅伊曼眼神的催促下，才顫抖著接了過去。
「那個，公會長，請問……」
信封上印著公會的封蠟，看上去像通知書。
這是冒險者委託的委託書嗎？
埃伊娜還沒問出口，羅伊曼好像就猜中她的心思搶先回答。
「先提醒你一下，這可不是冒險者委託，而是『強制任務』。」
「！」
話音剛落，埃伊娜瞪大了眼睛。
「這是絕密任務。不止是其他職員，也不准讓『赫斯緹雅眷族』以外的人知道。交給他的時候一定要非常小心……再說句廢話，你也不准問。」
「強制任務」。
這是公會發出的絕對命令。歐拉麗所屬的「眷族」和冒險者都必須絕對服從。
而且這還是無法公布的絕密任務。為什麼會交給自己負責的那位少年呢？埃伊娜完全無法理解。
「那個冒險者是你負責的吧，交給你正好。」
從立場上來看，我親自和他接觸的話太顯眼了。
不顧驚呆的埃伊娜，羅伊曼轉著椅子繼續說道。
「聽明白了，一定要交給他。你無權拒絕。」
「公、公會長，這、難道是上層——」
「底層的你沒必要知道。你可以走了，我可是很忙的。」
羅伊曼不由分說地打斷了她。
另外一定要讓神赫斯緹雅看，羅伊曼強硬地下達了這些指示之後，便迫不及待地把埃伊娜趕出去了。
（絕密的強制任務……這是、為什麼……）
被趕出辦公室之後，埃伊娜仍舊站在緊閉的大門前。
她低頭看著手裡的信封，翠綠色的雙眸在不斷動搖。
（這是上層的意思？但這樣公會長應該不必把我叫來……難道是他的獨斷？）
思及至此，埃伊娜突然推翻了自己的想法。
（他可能，也是被這麼命令的——）
——難道。
一股臆測在埃伊娜的腦海中萌芽。
她想到在上層之上，還有一位君臨公會這個組織頂點的「主人」。
在自己未知的角落正在發生著什麼。
埃伊娜產生了一種糟糕的預感。
*
直到 昨天深夜，我們才返回了根據地。
為了不讓別人發現長著翅膀的貝妮，我們邊躲邊移動非常辛苦。
就算到了第二天，會館內還是飄散著一股難以驅散的沉重氣氛。除了堅持收集情報的莉莉以外，其他人都沒外出，因為街上緊繃的氣氛也讓人喘不過氣來。
就在這時。
我獨自一人被傳喚到了公會本部。
「抱歉，貝爾君。突然把你叫來。」
「不，沒關係。」
我現在坐在公會本部的面談包廂內。
看著面前的埃伊娜小姐，我小心地隱藏著自己的動搖。
大概中午的時候一名專用信使送來了埃伊娜小姐寫的召喚書。上面只寫了「緊急」兩個字，於是我立刻來到了公會本部。
我也知道自己無法冷靜。
畢竟，事情才過了一天。
我很擔心是不是公會懷疑我和街上的騷亂有所關聯。
不過我是埃伊娜小姐負責的冒險者，既然是她叫我來的，那麼這個可能性應該不高。
還有雖然貝妮哭累了之後就睡著了，但把她獨自留在會館內還是讓我有些擔心的。
在這個隔音性優秀的包廂內，我們面對面地坐在椅子上，表情有些僵硬的埃伊娜小姐對我說道。
「……這個。」
「咦？」
正當我感到緊張的時候，她遞出了一個信封。
「埃伊娜小姐，這個是……」
我有些困惑地接了過去，埃伊娜躊躇了片刻之後，才開口說道。
「據說是絕密的強制任務。要我親手交給你。」
我大吃一驚。
公會下達的強制任務？而且還是絕密？
強制任務往往都是處理地下城裡發生的異常事態，或者是討伐強力怪物，抑或是都市外發生某些緊急事件時，公會為了解決這些事端才會下達的指令。雖然最近名聲大噪，但「赫斯緹雅眷族」說到底只是一個平庸眷族，為什麼……
強制任務，而且還是絕密的。印象中只聽說都市最上位的「眷族」以及
冒險者接受過……
我正襟危坐地盯著這個高檔信封。
「我能，在這裡……打開嗎？」
「恩，不過，別讓我看到……因為我也沒權利知道。」
我們都有些僵硬地交談著。
在緊繃著雙唇的埃伊娜小姐的注視中，我慢慢剝開了封蠟。
我極度緊張地展開了摺疊在信封里的指令書。
「『眷族』全體以及龍娘立刻前往地下城第20層。」
「——」
一切都凍結了。
我感到體溫瞬間消失，四肢的觸感也隨之消失。
紙面上用共通語寫著的這串文字徹底引發了我的動搖。
「還說一定要給神赫斯緹雅看……貝爾，君？你怎麼了？」
我完全聽不進埃伊娜小姐的話。
我死死盯著手裡的指令書，呼吸漸漸變粗。心跳加速，視野也有些模糊。
這個，怎麼會，什麼時候——
無數的問題湧入腦中。
龍娘，指的就是貝妮。難道「赫斯緹雅眷族」藏匿那孩子的事情暴露了嗎？
公會難道已經掌握一切了嗎？
我們，被威脅了嗎？
（如果並非如此，那麼——）
這個強制任務的目的到底是什麼。
公會的真意到底是什麼。
如今我已經完全無法冷靜判斷了。
「貝爾君，貝爾君！？」
看到我有些異常，埃伊娜小姐不停地呼喚我。
臉色慘白的我有些僵硬地將視線離開指令書。
「埃伊娜小姐，公會到底——」
我的喉嚨，只擠出了這幾個字。
我沒有繼續說下去，我沒有繼續問下去。
公會到底知道些什麼？
公會到底，是敵是友？
我已經徹底陷入了猜疑。
就連眼前的埃伊娜小姐也扭曲了起來。
難道，連你也——
（——不，不對，不是這樣的！）
我搖了搖頭，甩開了暴走的思緒。
這個人不可能這麼刺探我，也不可能這樣來窺伺我的反應。
埃伊娜小姐只是一名職員，只是公會中的底層成員。
她剛才不是也說了嗎，她沒有權利知道這些。
一直協助自己至今的這個人，不可能採取這種可疑的手段。
（沒錯，那麼，這樣的話——）
這是公會的上層下達的強制任務。
我的喉嚨發出嘶鳴。
感覺自己好像被捲入了某種巨大的暴力一樣。
「——那個，貝爾，能和我說說嗎？」
「！」
看著陷入混亂的我，埃伊娜小姐探出了身子。
受到驚嚇的我抬起了頭，只見她正一臉擔憂地看著我。
「如果你真的有煩惱，或者有困難的話，就告訴我吧？我不會跟任何人說的，我保證。我不想對如此痛苦的你視而不見。」
傾訴著心聲的埃伊娜小姐眼裡閃著光芒。
「就算，說我不是個稱職的公會職員，我也想助冒險者一臂之力。」
我的眼睛也顫抖起來。
「我現在……能做的只有傾聽你的煩惱，所以——」
——相信我吧。
埃伊娜小姐的懇求，再次撥亂了我的心緒。
這個人，真的什麼都不知道。
但是，如果我現在真的坦白一切的話，真的對她撒嬌的話，那肯定會把她也卷進來。我只會把她拽到深不見底的深淵。
絕不能，把這個人也卷進來——
「——真的，沒事的……請你，不要在意。」
我顫抖著說道。
感覺埃伊娜小姐無力地坐了回去，而且露出了非常悲傷的神情。
我無法和她對視。
在垂頭喪氣的我面前，埃伊娜小姐也低下了頭。
我甚至還出現了兩人之間產生隔閡的幻覺。
最終我拋下埃伊娜小姐，逃跑著離開了包廂。
*
「強制任務……」
好不容易拒絕了埃伊娜小姐之後，我從公會本部回到了會館。
我剛回到會館的客廳，就將指令書拿給韋爾夫他們，他們都驚呆了。
「難道因為昨天的騷亂暴露了嗎？」
「不過這也太快了吧，龍娘……就連無人知曉的貝妮大人的真正種族，對方都那麼清楚……看來他們很早以前就已經知道了。」
韋爾夫眉頭緊鎖，強裝鎮定的莉莉的聲音也失去了餘韻，命小姐和春姬小姐只能沉默地僵在原地。而且，看了指令書的神大人也一臉複雜地陷入沉默。貝妮並不在這裡。
大家並沒坐在椅子上，而是全都站在這個房間裡。
我們面面相覷，都感到十分戰慄。
「不過，我更在意的是這個強制任務的內容……」
站在神大人身旁的莉莉拿過指令書再次確認起來。
看著上面記載的指示，她有些困惑地眨著栗色的眼睛。
「完全搞不懂公會的目的。看上去既不是為了捕獲我們，也不是要求我們引渡貝妮大人……而是竟然要我們直接前往地下城。」
在這充滿謎團的指令書中，還有一張內容詳盡的紙片。
這是第20層的樓層地圖，上面將樓層深處某個地區用紅筆標註成目的地。
連出發時間都已經指定好了。
就是明天的零點，也就是深夜時分。
「看來，公會好像不準備逮捕我們吧……？」
「現在看來，應該還不準備。」
「但是，把貝妮大人帶到地下城裡的理由……又是什麼呢？」
「不知道，完全搞不懂。到底要那孩子去地下城幹什麼呢……而且這完全就把我們當送貨員了吧？」
命小姐、莉莉、春姬小姐還有韋爾夫輪番說道。
在大量的疑問中，我們傳遞著紙片，最後拿到紙片的韋爾夫低著頭表情有些扭曲。
「更何況，我們去得了嗎？這可是20層，僅憑我們的話可是在玩命啊。」
「……如果春姬大人的『魔法』能持續使用的話，再加上貝爾大人就有Lv.3兩名，Lv.2一名。那我們這個小隊就已經十分滿足到達中層區域第20層的基準了。不過，我們對這個樓層知之甚少是最恐怖的。」
本來的話，樓層攻略是需要花時間按部就班安全進行的。
如今我們卻必須跳過這些步驟直接前往未到達樓層——第20層的深處……而且我們必須冒險涉足「未知」已經板上釘釘了。
初次攻略樓層的恐怖，嶄新的地形，素未謀面的新型怪物的應對……這些都是風險，莉莉回答了韋爾夫拋出的問題。
「……到底該怎麼辦呢？」
會議暫時陷入沉默。
在寂靜的客廳里，命小姐小聲說道。
「我們，只能去了吧……」
「本來就是強制任務，我們根本無權拒絕。」
韋爾夫和莉莉陸續回答。
而且作為都市管理組織的公會已經對我們的內情了如指掌了，我們根本無路可逃。這樣我們無論怎麼抵抗——比如說逃出歐拉麗——都是徒勞的吧。
對方只要將我們藏匿怪物的事實公開，就能徹底抹殺「赫斯緹雅眷族」。
（這樣下去，貝妮怎麼辦……）
既然看不透公會的意圖，那麼揣測也毫無意義。
莉莉他們說得對，如今已經不可能反抗了。
不過我們的行動會給貝妮造成什麼後果……這是我最為擔心的。
（不過……也許正是因為公會知道些什麼，才會讓我們前往20層的。）
地下城，貝妮出生的地方。
那裡有怪物，而且還是將貝妮稱為「同胞」的怪物……
雖然到現在都不知道這個強制任務的真相。
但是，感覺至少——公會比我們更了解貝妮的身世。
如果能知曉這些的話，那麼一定能找到出路。
（我們是冒險者……不，應該是『探索者』。）
在遙遠的「古代」，冒險者們當時曾被這麼稱呼過，當時的他們真的是一群為了探尋「未知」沖入地下城的狂熱者。
我們這次也是為了追求某種真相，和他們一樣向地下城進發。
「……」
此時，我們一同看向我們的主神——赫斯緹雅大人。
剛才一
直沉默不語的神大人迎著大家的視線輕輕點了點頭。
去吧。
我們遵循神意點了點頭，決定立刻執行強制任務。
「抱歉，大家……把你們卷進了這種事。」
沉默了片刻。
我低下頭向韋爾夫他們謝罪。
我從來沒想過如果沒有拯救貝妮就萬事大吉了，而且絕不能這麼想，我至今都不想背叛想要保護那孩子的心情。
不過，身為「眷族」團員，身為團長的我必須向大家道歉。
因為我給整個派閥帶來了麻煩，而且還如原先莉莉警告的那樣陷入了窘境。
結果讓大家一同背負了沉重的負擔。
我不是一個稱職的團長。
果然，我不適合成為派閥的首領。
我無顏面對大家，這次我真的給大家添了大麻煩。
意識漸行漸遠，我慢慢捏起了拳頭。
「貝爾大人。」
就在此時。
春姬小姐走到我身邊，低著頭牽起了我的右手。
「求您了，請您千萬不要因為救了貝妮大人而後悔。」
我吃驚地抬起頭，春姬小姐湊到了我的面前。
她雙手包著我的手，緊緊地握在胸口。
「小女，多虧了您和命大人出手相救——多虧了大家，小女現在真的很幸福。貝妮大人一定也是這樣的，因為我們救了她，所以……！」
美麗的碧眼慢慢濕潤，春姬小姐泣不成聲地說道。
無論身陷何種艱險，也請您絕不要否定現在。她如此向我懇求。
我睜大了雙眼，如今她已經淚流滿面了。
又過了片刻，春姬小姐發現自己還握著我的手，有些驚恐地漲紅了臉。
緊接著眯著眼的莉莉走到背後，猛地拽了她的尾巴。她「啊！？」地一聲發出悲鳴。
「別介意，你不需要道歉。」
我流著汗看著春姬小姐離去，隨即韋爾夫也開口說道。
「『眷族』，說到頭就是必須互相支持吧。」
在和王國戰爭的時候，我不也給你和赫斯緹雅大人添了大麻煩，你難道忘了嗎？
韋爾夫聳了聳肩膀，打趣著笑了出來。
「你就再多製造點麻煩，多依靠我一些吧。」
「韋爾夫……」
看著感動地不知所言的我，命小姐也露出了微笑。
「我們有難同當。」
俠義心腸的極東武士如此說道。
她眯細了青紫色的雙眸笑了。最後，我看向了莉莉。
在輕撫著自己尾巴的春姬小姐身邊，莉莉也笑著說道。
「莉莉會追隨您到天涯海角的，因為莉莉是貝爾大人的支援者。」
眷族的夥伴們都笑著面對我。
看著四人的笑容，我漸漸鬆開了緊握的拳頭。
「……謝謝。」
我不再道歉。
而是向大家表示感謝。
「……」
在一邊眺望著眷族們互動的赫斯緹雅看到日漸牢固的羈絆微微一笑。
不過，她又立刻看向手中強制任務的指令書。
在命令前往第20層的文章周圍，也就是紙的邊緣還鑲嵌著類似蔓藤的花紋。
看上去好像只是為了好看，但這並不是單純的裝飾。
這是隱藏巧妙的，女神非常熟悉的文字——「神聖文字」。
「眷族出發之後，你就去第七區域第四街道，不會加害於你的。」
神的文字如此記述。
聽說貝爾從埃伊娜手裡接過指令書的時候，還特意囑咐一定要交給赫斯緹雅看看。
看來瞞著眷族單獨和主神接觸也是他們的目的之一。
女神眯細了蒼藍的雙眼。
（難道，幕後的傢伙是……？）
看著寫給自己的暗號，赫斯緹雅表情凝重起來。
*
夕陽染紅了樓梯。
窗外的天色漸暗。側目望著黃昏的暗紅光芒，我爬上了樓梯。
曠時持久的談話結束之後，我們立刻開始準備今晚的強制任務。
莉莉上街置備中層需要的解毒藥，韋爾夫在後院的工房裡將我們的武器調整到最佳狀態。命小姐和春姬小姐也外出去買食物和水了。神大人也說自己有事要出去一下。所以留在根據地的只有我和韋爾夫，還有貝妮。
我來到會館頂層——三層，沿著走廊筆直行走。
我走到自己的房間前，輕輕推開了門。
擺在房間角落的床上，躺著一位皮膚蒼白的少女。
她還穿著昨天的斗篷，眼角殘留著讓人心痛的淚痕，像個胎兒一樣蜷縮著。
就像春姬小姐和持續使用「八咫黑鳥」的命小姐說的那樣，她哭累了就睡著了，然後再也沒離開過這個房間。
好像，她非常恐懼外面的世界。
「……」
我悄悄地走到床邊。
我躡手躡腳地坐在了貝妮身邊。
房間內一片寂靜。這裡徹底隔絕了外界的喧囂、人們的指責以及殘酷的惡意，一派祥和。側耳傾聽，只能聽到一位少女熟睡的鼻息。
盛夏降至，傍晚也稍微有點熱了，但我並不想開窗。我不忍心打擾這孩子安逸的時光。
在我的房間中，已經微微染上了新的氣味了。
短短的一周，真的只是眨眼間的時光，但這裡已經充滿了她的氣味。
「……」
每天都有很多麻煩。
每天也都能聽到悲鳴。
但是，這七天是無可替代的。
細數著這些溫暖的回憶，我的嘴角慢慢勾起了笑容。
我伸出左手，撫摸著貝妮的頭髮。
蒼銀的頭髮有些硬，但卻向絹綢一樣順滑。
我像前兩天一樣，用有些僵硬的動作溫柔地撫摸著。
「……嗯。」
接著，蒼白的睫毛和眼皮一起顫抖起來。
琥珀色的眼睛慢慢睜開，她有些睡眼惺忪地看著我，然後露出微笑。
「貝、爾……」
「嗯……抱歉，吵醒你了。」
我一道歉，沒事，貝妮輕輕搖了搖頭。
破背而出收攏的雙翼也隨之晃動。
她還側躺在床上，她握著我撫摸頭髮的手放在了臉上。
非常冰冷。
剛睡醒的龍女有些開心地眯細了眼睛。
「貝妮，我有話和你說，好嗎？」
「……嗯。」
貝妮慢慢起來了。
她坐在床上，轉過頭和我對視。
坐在床上兩人面對面的側影在屋內漸漸拉長。
「今天，晚上……？」
「嗯，和春姬小姐一起。」
我將和神大人他們決定的事項告訴了貝妮。
當然，我並沒有告訴她難以理解的部分以及一些事實。
我只告訴貝妮，大家會一起前往她出生的地方。
「……」
「……不要？」
我向低著頭的貝妮詢問。
這也是當然的，因為我並沒有詳細說明前往地下城的理由。突然聽我這麼說只會感到疑惑。
對於千瘡百孔的貝妮來說，地下城只是個恐怖的地獄。
該怎麼說服她呢，正當我煩惱的時候——
「嗯……我要去。」
貝妮低著頭，明確地回答。
聞言，我嚇了一跳，貝妮抬起頭繼續說。
「貝爾……還有春姬和大家，都是為了我才去的吧？」
我睜大了眼睛。
只見額頭上的紅寶石正散發著微弱的光芒。
「因為，貝爾和大家都一直在幫助我。」
「貝妮……」
「雖然很可怕……但只要和在一起，我就不怕了。」
背對著夕陽的貝妮顫抖起來。
這名柔弱的天真異型少女如今鼓足了勇氣。
她信任我們。
「我總是在哭，對不起……謝謝你能保護我。」
琥珀色的雙眸中蓄滿了淚水，綻放了笑容。
貝妮慢慢前傾，把頭埋在了我的胸口。
「貝爾……最喜歡你了。」
……一定要保護。
一定要保護這孩子。
無論前方會出現什麼，我都要保護貝妮。
我不會讓這孩子孤身一人，我不會讓這孩子死的。
我在心中
發誓。
我拼命忍住眼中的淚水，抱住了她的身體。
我雙手繞過顫抖的雙翼，緊緊地抱住了她。
夾雜著嗚咽，我悲傷地嘆了口氣。
窗外照射的薄暮之光充滿了房間，將周圍染成了金色。
*
「人型怪物……沒跑了。」
迪克斯推了推墨鏡，吊起了嘴角。
「有翼，這點倒是有些意外……你們看到的時候沒有翅膀吧？」
「嗯，真的只是人型。不過，翼龍本來就是擁有蛇身龍翼的怪物……」
「是啊……怪物嘛，長出翅膀牙齒什麼的也不奇怪。」
聽著團員們的話，迪克斯用赤槍的槍柄敲打肩膀。
在這個沒有窗戶的昏暗房間中，堆積著好幾個黑色籠子，這群男人正在進行密談。
「不過，沒想到竟然是主神大人出去打探的那天出事……這就是神的恩惠吧？沒想到咱們的主神大人並不是蠢貨嘛。」
談起如今不在屋內的奔放主神，迪克斯嘲諷地稱讚了他。
然後他笑了起來。
「迪克斯，接下來就……」
「沒錯。」
就這樣。
他眯細了水晶墨鏡之後的赤色雙眼。
「盯著『赫斯緹雅眷族』。」
*
夜晚來臨，如今頭頂已經一片漆黑了。
在這尚未沉眠的都市中，只有中心部的中央廣場一片寂靜。
聳立在一旁的摩天樓設施周圍幾乎沒人。廣場外的遠方倒是能聽見酒館傳來的喧鬧。
時至深夜，還有一會兒日期就要變更了。
貝爾他們來到了白堊巨塔西門。
貝爾、韋爾夫、命的防具上還披著火精靈護布，莉莉和春姬穿著巨人的斗篷，而貝妮和貝爾他們一樣罩著火精靈護布，為了偽裝還另外讓她背了一個開洞的巨型背包把翅膀藏在裡面。
貝妮正有些好奇地看著自己的背。最具存在感的就是兩名支援者攜帶的大量武具，比如說大盾、預備的武器、還有「魔劍」。整個小隊都帶著鍛造師特製的裝備，這是完全的全副武裝。
眼看強制任務就要開始，春姬、命還有莉莉都緊張起來。
「……」
「怎麼了，貝爾？」
沐浴著塔內放出的光，站在門前的貝爾不斷向後張望。
扛著大刀的韋爾夫向他詢問，同時也回頭看著黑暗的中央廣場。
（有人看著我們……）
而且還是好幾個。
在這悄無人煙的廣場各處，貝爾感到有人在監視自己。距離大概很遠，但肯定沒錯。而且還是從不同方向傳來的各種視線。
是公會的人為了以防萬一前來監視呢，還是說——
腦海中那個男神的可疑笑容總是揮之不去，這讓貝爾有些不安。
他回過頭，重新看著用斗篷隱藏正體的貝妮。
「貝爾……」
扣在頭上的兜帽深處，可以發現琥珀色雙眼不安地看著自己。
看到貝妮的樣子，貝爾稍稍做了個深呼吸。
他把自己的擔憂放在一邊，為了不讓少女更加不安，笑著說。
「沒事的。」
貝爾隔著兜帽摸了摸少女的頭，然後切換了意識。
「——時間到。」
莉莉合上了手裡的懷表，宣告零時已到。
貝爾環視著看著自己的小隊成員，點了點頭。
「神大人，我們出發了。」
「嗯，各位，一定要回來哦。」
大家向出發之前前來送行的赫斯緹雅暫別。
女神看著眷族們，然後看了貝妮一眼，對貝爾輕聲說道。
「貝爾君……」
「嗯？」
「……不，沒什麼。」
要當心哦，赫斯緹雅靜靜地笑著說道，貝爾歪了歪頭，然後鞠了一躬，轉身進入了「巴別塔」。
強制任務正式拉開序幕。
這支小隊以第20層為目標，出發了。
聽到這個情報，芙蕾亞反問。
「是的，聽說今天下午出現在了街道上。」
「啊，我還奇怪為什麼街上突然那麼吵呢……原來是這樣啊。」
聽了豬人從者奧塔的話，芙蕾亞露出了釋懷的神情。
如今是月明星稀的深夜，白堊巨塔「巴別塔」最上層，芙蕾亞正坐在豪華的椅子上。
聽了侍立一旁的奧塔的報告，芙蕾亞單手舉著葡萄酒問道。
「街上沒有出現傷亡吧？」
「好像只發生了局部的混亂，完全沒有傷亡。怪物沒有攻擊任何人，被不明人物直接帶走了。」
「不明人物啊……公會那邊有什麼命令嗎？」
「不，沒有。公會現在應該在忙著收拾善後，還沒功夫展開具體行動。」
奧塔將都市的所有動向進行梳理，並將關鍵內容告知了芙蕾亞。
聽著忠誠的從者整理的報告，銀髮美神一臉無趣的樣子。
至少現在她並不關心這件事。
「我們要去找嗎？」
「我想想……如果事情鬧大了再說吧，現在看著就行。到時候還可以把赫爾墨斯抓來問個明白。他肯定比我們知道的多。」
阿嚏！？巨塔下的街道上突然響起了一聲噴嚏，不過芙蕾亞並沒聽到。
美神靠在椅背上，豐滿雙峰在漆黑的夜禮服下搖晃。
「如果相安無事最好，真的有事公會肯定會下達指示。如果是後者的話，肯定會把麻煩事塞給我們的。」
因為突襲歡樂街，並且殲滅了大派閥，所以「芙蕾亞眷族」受到了管理機關的懲罰。他們這段時間都必須扮演這個組織的僕從才行。
雖然也可以反抗，不過也必須給運營都市的公會一點面子才行。而且如今還有很多嫉妒自己的女神，再加上洛基的嘲諷也是個麻煩。
芙蕾亞既不想被外界束縛，也無意像某位美神一樣成為傲慢的王者。
「也許到時候就有的要忙了，拜託你了哦。」
「遵命。」
女神向實際四處奔走的眷族送上些許謝意，微微一笑。
接著她搖晃著手中的葡萄酒，將酒杯湊在嘴邊。
「看來暫時不會無聊了吧？」
芙蕾亞有些期待地低喃著。
「人型的、怪物……？」
聽到這個情報，艾絲不禁反問。
「是啊是啊，聽說是昨天出現在西區的。」
「好像，也不是大型的吧……？」
「好像不是，目擊的下級冒險者說好像是『半人鳥』或者『海妖』之類的，和上次的怪物祭的騷動應該沒多大關係。」
面對困惑地歪著腦袋的艾絲，亞馬遜姐妹——緹歐涅和緹歐娜輪番回答。
在這小鳥啼鳴的清晨，艾絲走在「洛基眷族」根據地狹窄的走廊里，了解了昨天的騷動。
據說是派閥的下級團員打聽到的。
「好像昨天引起了很大的騷動哦～現在公會的職員還在進行多方確認呢。」
「……芬恩，他知道嗎？」
「嗯，他說想讓一些沒事的人出去收集一下情報，好像團長也有自己的考量。」
聽了緹歐娜的話，艾絲向緹歐涅詢問。
這樣啊，艾絲抬頭看著天頂。
就算沒有團長的指示，也不會無情地認為這件事和自己毫無關聯，畢竟自己也很喜歡這座都市。
一想到如今怪物還潛伏在市內，普通人還是會瑟瑟發抖的吧。
作為一名在都市中生活的冒險者，艾絲也留心地問了一句。
「如果發現怪物的話呢？」
「芬恩他說最好活捉。」
代替兩手環在腦後的妹妹，緹歐涅如此回答。
「如果出現傷亡的話——就直接幹掉。」
金色長髮搖曳著，艾絲碰了碰腰間的細劍。
「我明白了。」
她點了點頭。
*
公會如今一片混亂。
昨天在第七區域的街道上突然出現了一隻正體不明的怪物，聽說還展開翅膀襲擊了孩子。一般市民紛紛來質詢和投訴公會的危機管理能力，公會不得不四處奔波收集詳細情報。
怪物侵入地面，如果真的有可以從地下城通往地面的渠道，那就是重大事件了。而且前幾天剛有某位冒險者報告過在「代達羅斯之街」的孤兒院附近的地下出現了「野蠻人」。
再加上上次怪物祭的失態，如今管理機關的信譽已經蕩然無存。
到底發生了什麼？如今每一個公會職員都在處理追蹤這件事。
「欸~今天也要加夜班嗎！？」
「畢竟情況緊急啊，這也沒辦法吧。」
在全體焦頭爛額的公會職員中，也可以發現半妖精埃伊娜的身影。
欲哭無淚的同事蜜西亞也在公會本部四處奔走。
她們要將窗口接收的文件送往內部，有時候還要直接趕往現場進行實地調查，要做的事堆積成山。而且有一群神還樂在其中，壞笑著散播一些沒憑沒據的情報，很難一一辨識真偽。
「但是但是，既然突然在街道上出現的話……也就說明並不是調教過的怪物出逃吧？」
「嗯，好像『迦尼薩眷族』那邊並沒有逃脫報告。」
兩人走在走廊里，埃伊娜不斷回答粘在身邊的蜜西亞提出的問題。
雖然公會基本把握了都市內部馴獸師的數量，不過那都是在歐拉麗中獲得飼養許可，並且專門在怪物祭中上演節目的「迦尼薩眷族」的馴獸師。
他們基本都只在根據地的廣袤腹地進行實驗，而且還打著「地下城攻略打探」的大義名目進行各種各樣的嘗試。
「而且，調教過的怪物身上都必須安裝發信器吧，就算逃跑了也能立刻發現。」
調教過的怪物一般都會在身體的某個部位安裝魔道具，這樣接收信號的一方就能完全把握裝備對象的位置了。而且魔道具遭到破壞的話會發出刺耳的警報，「迦尼薩眷族」是不可能沒注意到的。
據說在第七區域出現的是人型有翼怪物，恐怕是半人半鳥的「半人鳥」吧。
在目前為止得到的目擊情報中，並沒有人看到類似發信器之類的東西。
（而且，披著斗篷這個情報也讓人在意……難道真的是為了隱藏正體的話，那就說明那個怪物擁有智能……）
如果真是這樣，那就非常糟糕了。
埃伊娜一邊和蜜西亞交談，一邊抱起了雙臂。
「祖爾。」
「班長？怎麼了？」
剛進入辦公室，還沒做到桌子上，一名獸人上司就叫住了她。
那是一個和埃伊娜一樣戴著眼鏡，面部細長的犬人男性，他好像也有些為難……應該說是有些愧疚地傳達了指示。
「公會長叫你，讓你立刻前往他的辦公室。」
「咦……」
聽到這個指示，埃伊娜愣住了。
在一旁的蜜西亞也「阿拉~」地露出同情的笑容。
——為什麼，要找我？
埃伊娜推了推差點滑下來的眼鏡如此想道。
「……打擾了。」
埃伊娜來到了公會本部頂層，敲了敲厚重的木門。
「進來。」聽到低沉的回應後，埃伊娜這才從中間推開大門進入辦公室。
這間辦公室非常大，其中一個牆壁整個就是一個巨大的書架，地上鋪著奢華的地毯，房間四處還有寶壺、名畫、天鵝絨躺椅以及水晶魔石燈等等奢華至極的家具和裝飾品。就算這裡是生活奢侈的眾神居住的歐拉麗，也沒幾個房間會這麼富麗堂皇吧。
埃伊娜微微行禮走進室內，她有些緊張地來到了這個房間的主人面前。
在文件堆積成山的巨大辦公桌對面，有個人坐在那裡。
「太慢了，埃伊娜·祖爾。」
一位處理文件的綠眼妖精抬起頭瞪著埃伊娜。
從兩側伸出的尖耳證明了他是真正的妖精。
但是，他的外貌卻和容姿秀麗的同族相距甚遠。
比普通職員高檔的背心下長滿了贅肉，他臃腫的身體簡直都是肉做成的，這麼說還不夠形象，某位接待員曾戲稱他為「豬」。他的四肢又短又胖，下巴也非常鬆弛。
看著他富態的樣子，簡直就像一夜暴富的巨商。
他便是公會長，羅伊曼·馬迪爾。
他擁有都市運營的最終決定權，是公會事實上的掌權者。
「你知道我叫你多久了嗎？竟然敢讓我等那麼久，膽子很大嘛
。」
「非常抱歉……」
看到他立刻發難，埃伊娜毫不還嘴立刻道歉。
長壽種族的羅伊曼已經在公會裡工作一個多世紀了。他憑藉如今的地位享受著奢華放蕩的生活，這也是造成一身贅肉的原因之一。
「公會的豬」。
歐拉麗所有妖精都唾棄他，鄙視他。
他已經厚顏無恥到徹底忘卻了種族的驕傲和矜持。在金錢中墮落，再加上這臃腫醜惡的樣子，自然遭到了慘痛的批評。
就算被如此厭惡，他還是以權力者自居我行我素，即便他本是夥伴意識頗高的妖精，面對同族他還是會擺出一幅不可一世的態度。他只會對一些在歐拉麗中地位很高的神明點頭哈腰。
再加上，自己只是個半妖精。
如今他恐怕也發自內心地鄙視著「混血」吧。
（不過，被他傳喚的時候我就知道會這樣了……）
埃伊娜也不擅長應對羅伊曼。
應該說，擅長應對或者不反感他的公會職員才是稀有物種。
然而，雖然他揮金如土，但還是非常有才的。
在公會的這一個多世紀也不是虛度光陰，雖然他的欲望讓他的評價受損，但總的來說羅伊曼還是為公會運營作了不少貢獻。
若非如此，他也不可能獲得周圍的支持——特別是獲得公會「真主」的認可。
（他肯定，也很辛苦吧……）
看著他如今還在滔滔不絕挖苦自己的樣子，恐怕在都市裡被眾神耍的團團轉也是原因之一……這麼想的話，反而會對他產生一絲同情。
老好人的埃伊娜就是這樣寬慰自己，保持著一動不動的站姿任其指責。
「哼，你還經常用你的身體哄騙冒險者吧。我都聽說了，你勾引貴為都市財產的上級冒險者，好像還引發了些問題。」
羅伊曼就這樣肆無忌憚地掃視著背心包裹的豐滿胸部和纖細腰身，埃伊娜只能按耐著發火的衝動。
他這也是為了發泄。
畢竟羅伊曼這麼說完全不是出於好色，僅僅是為了誣衊而已。
「……那是誤解，我完全沒有做過任何公會長聽說的那些事。」
「閉嘴，你竟敢將妖精血統用在如此荒淫的事情上，真是不知廉恥。」
埃伊娜剛想否認前兩天矮人道爾穆以及妖精瑞維斯引發的事端，但羅伊曼卻怒火衝天地打斷了她。
埃伊娜在心中嘆了口氣——此時羅伊曼上吊的雙眼突然閃過一絲凶光。
「還有，你這傢伙是不是在故意隱瞞貝爾·克朗尼的情報。」
（嗚……）
好敏銳。
「幸運」和「速攻魔法」——這是前無古人的無詠唱魔法——之類的情報埃伊娜全都沒有報告。但後者已經因為戰爭遊戲中大白於天下了，所以公會本身也想詳盡梳理關于貝爾「急速成長」的具體情報，因此他現在的真心話其實就是想讓埃伊娜交代一切。更何況貝爾的成長範本是埃伊娜本人記錄的，所以自己被懷疑也是理所當然的。
自己和負責的冒險者交談時也必須遵守「眷族」保密義務，當時埃伊娜是這麼報告的……但看過報告書的羅伊曼好像並不這麼認為。
聽了他的指摘，埃伊娜拼命壓制著肩膀的顫抖。
「看來，你是想避免自己負責的冒險者成為神的玩具才玩這些把戲的吧！」
「不、不是的，根本就沒有這種……！」
「少胡扯了！你從剛加入公會開始就能把握冒險者的任何情報不是嗎！！還敢騙我，如果貝爾·克朗尼的『成長』真的有什麼秘訣的話，無法掌握可是會造成重大損失的！」
羅伊曼拍著桌子像豬一樣吼著，埃伊娜如今只能鬱悶地靜待這股非難的暴風自然離去了。
後來，大概他終於一吐為快了吧。
鬆弛的額頭上留下汗水的羅伊曼頓了頓說道。
「……說正事吧。」
公會長用毛巾擦著臉，埃伊娜則有些奇怪。
「把這個交給『赫斯緹雅眷族』的……貝爾·克朗尼。」
「咦？」
從辦公桌上遞來一個白信封。
吃驚的埃伊娜還呆著不動，在羅伊曼眼神的催促下，才顫抖著接了過去。
「那個，公會長，請問……」
信封上印著公會的封蠟，看上去像通知書。
這是冒險者委託的委託書嗎？
埃伊娜還沒問出口，羅伊曼好像就猜中她的心思搶先回答。
「先提醒你一下，這可不是冒險者委託，而是『強制任務』。」
「！」
話音剛落，埃伊娜瞪大了眼睛。
「這是絕密任務。不止是其他職員，也不准讓『赫斯緹雅眷族』以外的人知道。交給他的時候一定要非常小心……再說句廢話，你也不准問。」
「強制任務」。
這是公會發出的絕對命令。歐拉麗所屬的「眷族」和冒險者都必須絕對服從。
而且這還是無法公布的絕密任務。為什麼會交給自己負責的那位少年呢？埃伊娜完全無法理解。
「那個冒險者是你負責的吧，交給你正好。」
從立場上來看，我親自和他接觸的話太顯眼了。
不顧驚呆的埃伊娜，羅伊曼轉著椅子繼續說道。
「聽明白了，一定要交給他。你無權拒絕。」
「公、公會長，這、難道是上層——」
「底層的你沒必要知道。你可以走了，我可是很忙的。」
羅伊曼不由分說地打斷了她。
另外一定要讓神赫斯緹雅看，羅伊曼強硬地下達了這些指示之後，便迫不及待地把埃伊娜趕出去了。
（絕密的強制任務……這是、為什麼……）
被趕出辦公室之後，埃伊娜仍舊站在緊閉的大門前。
她低頭看著手裡的信封，翠綠色的雙眸在不斷動搖。
（這是上層的意思？但這樣公會長應該不必把我叫來……難道是他的獨斷？）
思及至此，埃伊娜突然推翻了自己的想法。
（他可能，也是被這麼命令的——）
——難道。
一股臆測在埃伊娜的腦海中萌芽。
她想到在上層之上，還有一位君臨公會這個組織頂點的「主人」。
在自己未知的角落正在發生著什麼。
埃伊娜產生了一種糟糕的預感。
*
直到 昨天深夜，我們才返回了根據地。
為了不讓別人發現長著翅膀的貝妮，我們邊躲邊移動非常辛苦。
就算到了第二天，會館內還是飄散著一股難以驅散的沉重氣氛。除了堅持收集情報的莉莉以外，其他人都沒外出，因為街上緊繃的氣氛也讓人喘不過氣來。
就在這時。
我獨自一人被傳喚到了公會本部。
「抱歉，貝爾君。突然把你叫來。」
「不，沒關係。」
我現在坐在公會本部的面談包廂內。
看著面前的埃伊娜小姐，我小心地隱藏著自己的動搖。
大概中午的時候一名專用信使送來了埃伊娜小姐寫的召喚書。上面只寫了「緊急」兩個字，於是我立刻來到了公會本部。
我也知道自己無法冷靜。
畢竟，事情才過了一天。
我很擔心是不是公會懷疑我和街上的騷亂有所關聯。
不過我是埃伊娜小姐負責的冒險者，既然是她叫我來的，那麼這個可能性應該不高。
還有雖然貝妮哭累了之後就睡著了，但把她獨自留在會館內還是讓我有些擔心的。
在這個隔音性優秀的包廂內，我們面對面地坐在椅子上，表情有些僵硬的埃伊娜小姐對我說道。
「……這個。」
「咦？」
正當我感到緊張的時候，她遞出了一個信封。
「埃伊娜小姐，這個是……」
我有些困惑地接了過去，埃伊娜躊躇了片刻之後，才開口說道。
「據說是絕密的強制任務。要我親手交給你。」
我大吃一驚。
公會下達的強制任務？而且還是絕密？
強制任務往往都是處理地下城裡發生的異常事態，或者是討伐強力怪物，抑或是都市外發生某些緊急事件時，公會為了解決這些事端才會下達的指令。雖然最近名聲大噪，但「赫斯緹雅眷族」說到底只是一個平庸眷族，為什麼……
強制任務，而且還是絕密的。印象中只聽說都市最上位的「眷族」以及
冒險者接受過……
我正襟危坐地盯著這個高檔信封。
「我能，在這裡……打開嗎？」
「恩，不過，別讓我看到……因為我也沒權利知道。」
我們都有些僵硬地交談著。
在緊繃著雙唇的埃伊娜小姐的注視中，我慢慢剝開了封蠟。
我極度緊張地展開了摺疊在信封里的指令書。
「『眷族』全體以及龍娘立刻前往地下城第20層。」
「——」
一切都凍結了。
我感到體溫瞬間消失，四肢的觸感也隨之消失。
紙面上用共通語寫著的這串文字徹底引發了我的動搖。
「還說一定要給神赫斯緹雅看……貝爾，君？你怎麼了？」
我完全聽不進埃伊娜小姐的話。
我死死盯著手裡的指令書，呼吸漸漸變粗。心跳加速，視野也有些模糊。
這個，怎麼會，什麼時候——
無數的問題湧入腦中。
龍娘，指的就是貝妮。難道「赫斯緹雅眷族」藏匿那孩子的事情暴露了嗎？
公會難道已經掌握一切了嗎？
我們，被威脅了嗎？
（如果並非如此，那麼——）
這個強制任務的目的到底是什麼。
公會的真意到底是什麼。
如今我已經完全無法冷靜判斷了。
「貝爾君，貝爾君！？」
看到我有些異常，埃伊娜小姐不停地呼喚我。
臉色慘白的我有些僵硬地將視線離開指令書。
「埃伊娜小姐，公會到底——」
我的喉嚨，只擠出了這幾個字。
我沒有繼續說下去，我沒有繼續問下去。
公會到底知道些什麼？
公會到底，是敵是友？
我已經徹底陷入了猜疑。
就連眼前的埃伊娜小姐也扭曲了起來。
難道，連你也——
（——不，不對，不是這樣的！）
我搖了搖頭，甩開了暴走的思緒。
這個人不可能這麼刺探我，也不可能這樣來窺伺我的反應。
埃伊娜小姐只是一名職員，只是公會中的底層成員。
她剛才不是也說了嗎，她沒有權利知道這些。
一直協助自己至今的這個人，不可能採取這種可疑的手段。
（沒錯，那麼，這樣的話——）
這是公會的上層下達的強制任務。
我的喉嚨發出嘶鳴。
感覺自己好像被捲入了某種巨大的暴力一樣。
「——那個，貝爾，能和我說說嗎？」
「！」
看著陷入混亂的我，埃伊娜小姐探出了身子。
受到驚嚇的我抬起了頭，只見她正一臉擔憂地看著我。
「如果你真的有煩惱，或者有困難的話，就告訴我吧？我不會跟任何人說的，我保證。我不想對如此痛苦的你視而不見。」
傾訴著心聲的埃伊娜小姐眼裡閃著光芒。
「就算，說我不是個稱職的公會職員，我也想助冒險者一臂之力。」
我的眼睛也顫抖起來。
「我現在……能做的只有傾聽你的煩惱，所以——」
——相信我吧。
埃伊娜小姐的懇求，再次撥亂了我的心緒。
這個人，真的什麼都不知道。
但是，如果我現在真的坦白一切的話，真的對她撒嬌的話，那肯定會把她也卷進來。我只會把她拽到深不見底的深淵。
絕不能，把這個人也卷進來——
「——真的，沒事的……請你，不要在意。」
我顫抖著說道。
感覺埃伊娜小姐無力地坐了回去，而且露出了非常悲傷的神情。
我無法和她對視。
在垂頭喪氣的我面前，埃伊娜小姐也低下了頭。
我甚至還出現了兩人之間產生隔閡的幻覺。
最終我拋下埃伊娜小姐，逃跑著離開了包廂。
*
「強制任務……」
好不容易拒絕了埃伊娜小姐之後，我從公會本部回到了會館。
我剛回到會館的客廳，就將指令書拿給韋爾夫他們，他們都驚呆了。
「難道因為昨天的騷亂暴露了嗎？」
「不過這也太快了吧，龍娘……就連無人知曉的貝妮大人的真正種族，對方都那麼清楚……看來他們很早以前就已經知道了。」
韋爾夫眉頭緊鎖，強裝鎮定的莉莉的聲音也失去了餘韻，命小姐和春姬小姐只能沉默地僵在原地。而且，看了指令書的神大人也一臉複雜地陷入沉默。貝妮並不在這裡。
大家並沒坐在椅子上，而是全都站在這個房間裡。
我們面面相覷，都感到十分戰慄。
「不過，我更在意的是這個強制任務的內容……」
站在神大人身旁的莉莉拿過指令書再次確認起來。
看著上面記載的指示，她有些困惑地眨著栗色的眼睛。
「完全搞不懂公會的目的。看上去既不是為了捕獲我們，也不是要求我們引渡貝妮大人……而是竟然要我們直接前往地下城。」
在這充滿謎團的指令書中，還有一張內容詳盡的紙片。
這是第20層的樓層地圖，上面將樓層深處某個地區用紅筆標註成目的地。
連出發時間都已經指定好了。
就是明天的零點，也就是深夜時分。
「看來，公會好像不準備逮捕我們吧……？」
「現在看來，應該還不準備。」
「但是，把貝妮大人帶到地下城裡的理由……又是什麼呢？」
「不知道，完全搞不懂。到底要那孩子去地下城幹什麼呢……而且這完全就把我們當送貨員了吧？」
命小姐、莉莉、春姬小姐還有韋爾夫輪番說道。
在大量的疑問中，我們傳遞著紙片，最後拿到紙片的韋爾夫低著頭表情有些扭曲。
「更何況，我們去得了嗎？這可是20層，僅憑我們的話可是在玩命啊。」
「……如果春姬大人的『魔法』能持續使用的話，再加上貝爾大人就有Lv.3兩名，Lv.2一名。那我們這個小隊就已經十分滿足到達中層區域第20層的基準了。不過，我們對這個樓層知之甚少是最恐怖的。」
本來的話，樓層攻略是需要花時間按部就班安全進行的。
如今我們卻必須跳過這些步驟直接前往未到達樓層——第20層的深處……而且我們必須冒險涉足「未知」已經板上釘釘了。
初次攻略樓層的恐怖，嶄新的地形，素未謀面的新型怪物的應對……這些都是風險，莉莉回答了韋爾夫拋出的問題。
「……到底該怎麼辦呢？」
會議暫時陷入沉默。
在寂靜的客廳里，命小姐小聲說道。
「我們，只能去了吧……」
「本來就是強制任務，我們根本無權拒絕。」
韋爾夫和莉莉陸續回答。
而且作為都市管理組織的公會已經對我們的內情了如指掌了，我們根本無路可逃。這樣我們無論怎麼抵抗——比如說逃出歐拉麗——都是徒勞的吧。
對方只要將我們藏匿怪物的事實公開，就能徹底抹殺「赫斯緹雅眷族」。
（這樣下去，貝妮怎麼辦……）
既然看不透公會的意圖，那麼揣測也毫無意義。
莉莉他們說得對，如今已經不可能反抗了。
不過我們的行動會給貝妮造成什麼後果……這是我最為擔心的。
（不過……也許正是因為公會知道些什麼，才會讓我們前往20層的。）
地下城，貝妮出生的地方。
那裡有怪物，而且還是將貝妮稱為「同胞」的怪物……
雖然到現在都不知道這個強制任務的真相。
但是，感覺至少——公會比我們更了解貝妮的身世。
如果能知曉這些的話，那麼一定能找到出路。
（我們是冒險者……不，應該是『探索者』。）
在遙遠的「古代」，冒險者們當時曾被這麼稱呼過，當時的他們真的是一群為了探尋「未知」沖入地下城的狂熱者。
我們這次也是為了追求某種真相，和他們一樣向地下城進發。
「……」
此時，我們一同看向我們的主神——赫斯緹雅大人。
剛才一
直沉默不語的神大人迎著大家的視線輕輕點了點頭。
去吧。
我們遵循神意點了點頭，決定立刻執行強制任務。
「抱歉，大家……把你們卷進了這種事。」
沉默了片刻。
我低下頭向韋爾夫他們謝罪。
我從來沒想過如果沒有拯救貝妮就萬事大吉了，而且絕不能這麼想，我至今都不想背叛想要保護那孩子的心情。
不過，身為「眷族」團員，身為團長的我必須向大家道歉。
因為我給整個派閥帶來了麻煩，而且還如原先莉莉警告的那樣陷入了窘境。
結果讓大家一同背負了沉重的負擔。
我不是一個稱職的團長。
果然，我不適合成為派閥的首領。
我無顏面對大家，這次我真的給大家添了大麻煩。
意識漸行漸遠，我慢慢捏起了拳頭。
「貝爾大人。」
就在此時。
春姬小姐走到我身邊，低著頭牽起了我的右手。
「求您了，請您千萬不要因為救了貝妮大人而後悔。」
我吃驚地抬起頭，春姬小姐湊到了我的面前。
她雙手包著我的手，緊緊地握在胸口。
「小女，多虧了您和命大人出手相救——多虧了大家，小女現在真的很幸福。貝妮大人一定也是這樣的，因為我們救了她，所以……！」
美麗的碧眼慢慢濕潤，春姬小姐泣不成聲地說道。
無論身陷何種艱險，也請您絕不要否定現在。她如此向我懇求。
我睜大了雙眼，如今她已經淚流滿面了。
又過了片刻，春姬小姐發現自己還握著我的手，有些驚恐地漲紅了臉。
緊接著眯著眼的莉莉走到背後，猛地拽了她的尾巴。她「啊！？」地一聲發出悲鳴。
「別介意，你不需要道歉。」
我流著汗看著春姬小姐離去，隨即韋爾夫也開口說道。
「『眷族』，說到頭就是必須互相支持吧。」
在和王國戰爭的時候，我不也給你和赫斯緹雅大人添了大麻煩，你難道忘了嗎？
韋爾夫聳了聳肩膀，打趣著笑了出來。
「你就再多製造點麻煩，多依靠我一些吧。」
「韋爾夫……」
看著感動地不知所言的我，命小姐也露出了微笑。
「我們有難同當。」
俠義心腸的極東武士如此說道。
她眯細了青紫色的雙眸笑了。最後，我看向了莉莉。
在輕撫著自己尾巴的春姬小姐身邊，莉莉也笑著說道。
「莉莉會追隨您到天涯海角的，因為莉莉是貝爾大人的支援者。」
眷族的夥伴們都笑著面對我。
看著四人的笑容，我漸漸鬆開了緊握的拳頭。
「……謝謝。」
我不再道歉。
而是向大家表示感謝。
「……」
在一邊眺望著眷族們互動的赫斯緹雅看到日漸牢固的羈絆微微一笑。
不過，她又立刻看向手中強制任務的指令書。
在命令前往第20層的文章周圍，也就是紙的邊緣還鑲嵌著類似蔓藤的花紋。
看上去好像只是為了好看，但這並不是單純的裝飾。
這是隱藏巧妙的，女神非常熟悉的文字——「神聖文字」。
「眷族出發之後，你就去第七區域第四街道，不會加害於你的。」
神的文字如此記述。
聽說貝爾從埃伊娜手裡接過指令書的時候，還特意囑咐一定要交給赫斯緹雅看看。
看來瞞著眷族單獨和主神接觸也是他們的目的之一。
女神眯細了蒼藍的雙眼。
（難道，幕後的傢伙是……？）
看著寫給自己的暗號，赫斯緹雅表情凝重起來。
*
夕陽染紅了樓梯。
窗外的天色漸暗。側目望著黃昏的暗紅光芒，我爬上了樓梯。
曠時持久的談話結束之後，我們立刻開始準備今晚的強制任務。
莉莉上街置備中層需要的解毒藥，韋爾夫在後院的工房裡將我們的武器調整到最佳狀態。命小姐和春姬小姐也外出去買食物和水了。神大人也說自己有事要出去一下。所以留在根據地的只有我和韋爾夫，還有貝妮。
我來到會館頂層——三層，沿著走廊筆直行走。
我走到自己的房間前，輕輕推開了門。
擺在房間角落的床上，躺著一位皮膚蒼白的少女。
她還穿著昨天的斗篷，眼角殘留著讓人心痛的淚痕，像個胎兒一樣蜷縮著。
就像春姬小姐和持續使用「八咫黑鳥」的命小姐說的那樣，她哭累了就睡著了，然後再也沒離開過這個房間。
好像，她非常恐懼外面的世界。
「……」
我悄悄地走到床邊。
我躡手躡腳地坐在了貝妮身邊。
房間內一片寂靜。這裡徹底隔絕了外界的喧囂、人們的指責以及殘酷的惡意，一派祥和。側耳傾聽，只能聽到一位少女熟睡的鼻息。
盛夏降至，傍晚也稍微有點熱了，但我並不想開窗。我不忍心打擾這孩子安逸的時光。
在我的房間中，已經微微染上了新的氣味了。
短短的一周，真的只是眨眼間的時光，但這裡已經充滿了她的氣味。
「……」
每天都有很多麻煩。
每天也都能聽到悲鳴。
但是，這七天是無可替代的。
細數著這些溫暖的回憶，我的嘴角慢慢勾起了笑容。
我伸出左手，撫摸著貝妮的頭髮。
蒼銀的頭髮有些硬，但卻向絹綢一樣順滑。
我像前兩天一樣，用有些僵硬的動作溫柔地撫摸著。
「……嗯。」
接著，蒼白的睫毛和眼皮一起顫抖起來。
琥珀色的眼睛慢慢睜開，她有些睡眼惺忪地看著我，然後露出微笑。
「貝、爾……」
「嗯……抱歉，吵醒你了。」
我一道歉，沒事，貝妮輕輕搖了搖頭。
破背而出收攏的雙翼也隨之晃動。
她還側躺在床上，她握著我撫摸頭髮的手放在了臉上。
非常冰冷。
剛睡醒的龍女有些開心地眯細了眼睛。
「貝妮，我有話和你說，好嗎？」
「……嗯。」
貝妮慢慢起來了。
她坐在床上，轉過頭和我對視。
坐在床上兩人面對面的側影在屋內漸漸拉長。
「今天，晚上……？」
「嗯，和春姬小姐一起。」
我將和神大人他們決定的事項告訴了貝妮。
當然，我並沒有告訴她難以理解的部分以及一些事實。
我只告訴貝妮，大家會一起前往她出生的地方。
「……」
「……不要？」
我向低著頭的貝妮詢問。
這也是當然的，因為我並沒有詳細說明前往地下城的理由。突然聽我這麼說只會感到疑惑。
對於千瘡百孔的貝妮來說，地下城只是個恐怖的地獄。
該怎麼說服她呢，正當我煩惱的時候——
「嗯……我要去。」
貝妮低著頭，明確地回答。
聞言，我嚇了一跳，貝妮抬起頭繼續說。
「貝爾……還有春姬和大家，都是為了我才去的吧？」
我睜大了眼睛。
只見額頭上的紅寶石正散發著微弱的光芒。
「因為，貝爾和大家都一直在幫助我。」
「貝妮……」
「雖然很可怕……但只要和在一起，我就不怕了。」
背對著夕陽的貝妮顫抖起來。
這名柔弱的天真異型少女如今鼓足了勇氣。
她信任我們。
「我總是在哭，對不起……謝謝你能保護我。」
琥珀色的雙眸中蓄滿了淚水，綻放了笑容。
貝妮慢慢前傾，把頭埋在了我的胸口。
「貝爾……最喜歡你了。」
……一定要保護。
一定要保護這孩子。
無論前方會出現什麼，我都要保護貝妮。
我不會讓這孩子孤身一人，我不會讓這孩子死的。
我在心中
發誓。
我拼命忍住眼中的淚水，抱住了她的身體。
我雙手繞過顫抖的雙翼，緊緊地抱住了她。
夾雜著嗚咽，我悲傷地嘆了口氣。
窗外照射的薄暮之光充滿了房間，將周圍染成了金色。
*
「人型怪物……沒跑了。」
迪克斯推了推墨鏡，吊起了嘴角。
「有翼，這點倒是有些意外……你們看到的時候沒有翅膀吧？」
「嗯，真的只是人型。不過，翼龍本來就是擁有蛇身龍翼的怪物……」
「是啊……怪物嘛，長出翅膀牙齒什麼的也不奇怪。」
聽著團員們的話，迪克斯用赤槍的槍柄敲打肩膀。
在這個沒有窗戶的昏暗房間中，堆積著好幾個黑色籠子，這群男人正在進行密談。
「不過，沒想到竟然是主神大人出去打探的那天出事……這就是神的恩惠吧？沒想到咱們的主神大人並不是蠢貨嘛。」
談起如今不在屋內的奔放主神，迪克斯嘲諷地稱讚了他。
然後他笑了起來。
「迪克斯，接下來就……」
「沒錯。」
就這樣。
他眯細了水晶墨鏡之後的赤色雙眼。
「盯著『赫斯緹雅眷族』。」
*
夜晚來臨，如今頭頂已經一片漆黑了。
在這尚未沉眠的都市中，只有中心部的中央廣場一片寂靜。
聳立在一旁的摩天樓設施周圍幾乎沒人。廣場外的遠方倒是能聽見酒館傳來的喧鬧。
時至深夜，還有一會兒日期就要變更了。
貝爾他們來到了白堊巨塔西門。
貝爾、韋爾夫、命的防具上還披著火精靈護布，莉莉和春姬穿著巨人的斗篷，而貝妮和貝爾他們一樣罩著火精靈護布，為了偽裝還另外讓她背了一個開洞的巨型背包把翅膀藏在裡面。
貝妮正有些好奇地看著自己的背。最具存在感的就是兩名支援者攜帶的大量武具，比如說大盾、預備的武器、還有「魔劍」。整個小隊都帶著鍛造師特製的裝備，這是完全的全副武裝。
眼看強制任務就要開始，春姬、命還有莉莉都緊張起來。
「……」
「怎麼了，貝爾？」
沐浴著塔內放出的光，站在門前的貝爾不斷向後張望。
扛著大刀的韋爾夫向他詢問，同時也回頭看著黑暗的中央廣場。
（有人看著我們……）
而且還是好幾個。
在這悄無人煙的廣場各處，貝爾感到有人在監視自己。距離大概很遠，但肯定沒錯。而且還是從不同方向傳來的各種視線。
是公會的人為了以防萬一前來監視呢，還是說——
腦海中那個男神的可疑笑容總是揮之不去，這讓貝爾有些不安。
他回過頭，重新看著用斗篷隱藏正體的貝妮。
「貝爾……」
扣在頭上的兜帽深處，可以發現琥珀色雙眼不安地看著自己。
看到貝妮的樣子，貝爾稍稍做了個深呼吸。
他把自己的擔憂放在一邊，為了不讓少女更加不安，笑著說。
「沒事的。」
貝爾隔著兜帽摸了摸少女的頭，然後切換了意識。
「——時間到。」
莉莉合上了手裡的懷表，宣告零時已到。
貝爾環視著看著自己的小隊成員，點了點頭。
「神大人，我們出發了。」
「嗯，各位，一定要回來哦。」
大家向出發之前前來送行的赫斯緹雅暫別。
女神看著眷族們，然後看了貝妮一眼，對貝爾輕聲說道。
「貝爾君……」
「嗯？」
「……不，沒什麼。」
要當心哦，赫斯緹雅靜靜地笑著說道，貝爾歪了歪頭，然後鞠了一躬，轉身進入了「巴別塔」。
強制任務正式拉開序幕。
這支小隊以第20層為目標，出發了。