外傳 劍姬神聖譚5 第二章 白兔新秀（Rabbit Rookie）
18層「迷宮樂園」。
蒼空籠罩的「夜晚」過去了，「清晨」的水晶光芒灑落在安全樓層。樓層北部的濕地、從東部綿延至南部的廣袤大森林、西部沿著湖泊和島礁建立的旅館街等等，地下的陽光一視同仁地籠罩了每個地方。
「洛基眷族」在這個樓層的南部森林建起的營地中——
團員們聚在一起騷亂不已。
「發、發生什麼了，勞爾先生？」
「啊，蕾菲亞。」
發現聚集在營地中央的人群，蕾菲亞慌忙跑了過去。看起來她也剛剛睡醒，橙色的長髮都還披散著。
剛才她還在帳篷里睡覺，聽到外面的吵鬧，所以才姍姍來遲地跑了出來。不過，如野獸一般能敏銳感受到殺氣和敵意的亞馬遜姐妹卻好像完全沒感到害意，現在仍在爆睡。
看到前來詢問騷動的蕾菲亞，站在人群中的勞爾，以及身旁的貓人安斯都回過頭來。
「聽說，有什么小隊從17層下來了。艾絲小姐正好發現他們倒在那裡，就把他們救回來了……」
「大概是被樓層主襲擊了……渾身是傷，現在已經昏過去了。」
勞爾回答，安斯進行了補充。
察覺到騷動的團員們都聚在這裡，三人小隊躺在草地上，現在里維莉亞和治療師莉妮正在確認他們的狀況並且進行治療。
身穿火精靈護布內衣、和服以及斗篷的冒險者都體無完膚，在他們身旁還蹲著和里維莉亞她們交談的艾絲。
平常那個缺乏感情的臉龐染上了擔憂，她蹲著注視著這些冒險者。
「那三人中，好像還有『赫菲斯托斯眷族』的團員。」
安斯和吃驚的蕾菲亞一同眺望著艾絲他們補充說道，同時將視線轉向人群的一角。
她看著的正是免受劇毒侵害的少數鍛造師以及纏著抹胸的椿。
「韋爾吉……」
半矮人上級鍛造師睜大了沒有戴著眼罩的右眼，凝視著紅髮的青年。
在地下城內，基本都是默認不干涉其他小隊的，不過當中還有與自己結盟的「赫菲斯托斯眷族」的團員，這樣再裝作沒看見就太不講情面了。
而且規則是死的，狀況是活的。雖然遠征歸來的隊伍確實沒有多少餘韻，但「洛基眷族」可沒有薄情吝嗇到會對滿身瘡痍的同僚見死不救。
里維莉亞當機立斷，卸下他們的行李和裝備，固定骨折的腿部，然後施展了伴有溫柔光輝的治療魔法。
「而且，裡面好像還有艾絲小姐的熟人。」
「艾絲小姐的……？」
聽到勞爾靈光一閃的發言，蕾菲亞立刻敏感起來。
她這才開始觀察搬進營地里的這群傷患。
躺在地上的有小人族少女，椿他們在意的人類鍛造師，最後那個是被艾絲的身影擋住頭部的人類少年……
（……恩？）
看到這一幕，蕾菲亞產生了某些不祥的預感，下個瞬間，她突然跑了起來。
她繞著人群移動，眯細碧藍雙眼拼命凝視——只見艾絲正輕柔地把手放在少年的額頭上看著他。
四隻纖細，身材瘦小，還有些幼稚的相貌……以及，宛如初雪般的白髮。
啊，蕾菲亞睜大了眼睛。
「啊~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？」
蕾菲亞伸出手指，發出慘叫。
聽到蕾菲亞發出的大喊，不僅是勞爾、安斯還有其他團員們，就連里維莉亞和艾絲都大吃一驚。
這位正是那個在「遠征」之前和她同樣師從與憧憬少女的，自己擅自槓上的勁敵。
蕾菲亞同宿敵少年，貝爾·克朗尼再次邂逅了。
「安靜點，蕾菲亞！！」
「對不起！？」
緊接著，里維莉亞大發雷霆。
*
靜謐的鼾聲迴蕩在帳篷之中。
緊閉的眼瞼詮釋著他們剛剛跨越的艱險。在利用外套製作的簡易地鋪上，躺著身蓋毛毯的少年，青年還有少女，他們都睡得很熟。
艾絲看著帳篷中的其他派閥的小隊——貝爾他們的臉，坐在地上照顧他們。
把他們搬到「洛基眷族」的營地已經過了半天了。如今使用的帳篷也是承蒙首領芬恩的好意，他把自己的帳篷讓了出來。小人族團長還告訴艾絲，「等他們醒了，如果可以行動的話就帶他們來一趟大本營。」另外，剛才還有人來探過病——「赫菲斯托斯眷族」的椿他們也來看望自己的同伴青年——
多虧了里維莉亞和治療師，他們身上的傷幾乎已經痊癒了。其中最嚴重的就要數青年骨折的腿，現在也已經恢復如初了。這全都是因為正確的治療和強力的治療魔法。至於那些擦傷之類的輕傷就用膏藥和繃帶做了簡易處理。
艾絲屈膝看著卷在熟睡少年頭上的白色布條，伏下了雙眼。
（已經，到達這裡了啊……？）
一布之隔的帳篷外偶爾會傳來談笑聲，艾絲伸出一根手指撥弄著貝爾的劉海。
道具和武裝盡失的他們真的是千瘡百孔。他們肯定是在九死一生中強行突破中層，好不容易才到達這裡的吧。
距離最後的離別才剛剛過去兩周。
當時的少年真的只是Lv.1的下級冒險者。在城牆上鍛鍊的時候，他還說過自己才剛剛到達第10層。
然而，在眨眼間他竟然就跨越了整整八層。
從「上層」進入「中層」，並且一口氣衝到了第18層。
難以置信，這是讓人懷疑自己聽錯的樓層更新速度。
如今少年他們近在眼前的事實還是讓艾絲震驚不已，同時她確信了一點。
（他，成為Lv.2了啊……）
經歷了和那個猛牛的死斗，跨越了「冒險」，少年升華了自己的「器」。
就和討伐了樓層主的艾絲一樣。
否則根本不可能到達這座位於中層區域的第18層。
艾絲判斷，貝爾他們當初根本沒有到達安全樓層的打算吧。恐怕他們在探索「中層」的淺部樓層時遭遇了預想外的事態，返回地面又很困難——陷入了無法脫離迷宮的狀況。
也許是封堵了正規路線的大規模崩塌，也有可能是被怪物追趕誤入了縱穴。被喻為最初的死線的「岩窟迷宮」經常會發生這種事態。
在如此絕望的狀況中，他們……並沒有等待遙遙無期的救援，應該也並沒有碰運氣亂跑，他們是為了生存才選擇前進的。
「而且，你是真的想救他們的吧……」
在最後一刻他都在祈求自己拯救同伴，艾絲想起了失去意識的少年當時悲壯的神情。
在絕境中的勇氣、決斷、智慧以及心系同伴的執念，正是這些引導貝爾他們到達了這座安全樓層。
「……但是。」
可不能逞強哦。
艾絲把自己的黑歷史拋諸腦後，向貝爾的臉伸出手。
腦中回想著當時他開裂淌血的額頭以及渾身是血的樣子。千瘡百孔的他一定積累了嚴重的疲勞，如今他還緊閉雙眼露出安詳的睡臉。
艾絲垂下金色的雙眸，撫摸著纏著繃帶的額頭。
這時。
「……嗚。」
「！」
少年好像意識到了艾絲撫摸自己額頭的手指，眼瞼微微抖動。
艾絲猛地把手抽了回去。
他好像在和倦怠的泥沼奮戰，有些痛苦地小聲發出呻吟。
艾絲一動不動地注視著他的側臉，終於，他睜開了圓滾滾的深紅兔眼。
「……」
他慢慢睜開眼睛，眨了幾下。
貝爾完全沒有注意到近在咫尺的艾絲，還沒徹底清醒的他呆滯地盯著帳篷的頂部。
然而，下個瞬間。
「——韋爾夫，莉莉！？」
他睜大雙眼，坐了起來。
他好像想起了路上的一切，喊著同伴的名字剛準備順勢站起來。
——啊，突然活動的話——
艾絲剛這麼想，果然——
「~~~~~~~~~~嗚！？」
遊走全身的劇痛發出悲鳴，他立刻蜷縮起身子。
在艾絲眼前，貝爾宛如一隻神志不清的兔子發出苦悶的喘息。
艾絲凝視了他痛苦的樣子十幾秒，猶豫著要不要打招呼，最終她下定決心開口了。
「沒事吧？」
下個瞬間，啪嗒。
痛苦的少年突然怔住了。
貝爾頓了一頓，猛地抬起了頭。
在觸手可及的距離下，金色雙眸和深紅雙眼對視了。
「咦、哈、咦……！？」
「……沒事吧？」
看到端坐在一旁的艾絲，貝爾怪叫著作出各種鬼臉。
看著他詭異的反應，艾絲垂下柳眉有些悲傷。
果然腦子被砸壞了嗎，艾絲非常擔心。
貝爾並沒有察覺到艾絲的不安，舉止怪異的他過了許久才終於把握了現狀安靜下來。
看來他這才理解在自己失去意識之前是向艾絲求救的，只見他臉色突變。剛才死死握著艾絲靴子的手也顫抖起來，只見他的臉色忽紅忽青變幻莫測。
「為、為什麼會在這裡……！？」
「現在，是『遠征』歸途……我們正好，在這座18層停留……」
貝爾有些動搖地詢問，艾絲直接回答了實情，並向他簡要說明了遠征歸來的「洛基眷族」的現狀。
有些靜不下來的貝爾時不時地偷瞄艾絲的臉，聽著她的回答。
突然他回過神來，探出身子問道。
「那個！我的同伴——！？」
少年剛想詢問自己同伴的安危，但他的話並沒有說完。
他撐在地上的手，突然一軟。
遍體鱗傷疲憊不已的身軀跟不上他劇烈的活動，貝爾不由自主地向前倒了下去。
看到向前傾倒的少年，危險，艾絲反射性地採取行動。
她起身展開雙臂，用身體接住了少年——噗紐。
「……」
「……」
艾絲雙手扶著貝爾的肩膀，貝爾的臉埋在了艾絲的胸口。
艾絲那由銀色胸甲守護的胸部山谷包裹了少年的的臉龐。
衝擊都抵消了，應該不會感到疼痛。但貝爾整個人卻一動不動僵住了。
難道是鼻子撞在胸口了嗎？
艾絲有些擔憂地低頭看著白色的後腦勺，緊接著，貝爾猛地後退。
「對不求！？」
他的臉就像一棵熟透的蘋果，直接背過頭去。
啊，在艾絲回應之前，貝爾轉了回來，用力磕頭。好像砸在地上的衝擊讓他痛苦不已，此時他又發出不成聲的悲鳴蜷縮著身體。
看著雙手捂著肚子痛苦不已的少年，有些慌亂的艾絲只能不知所措，就在這時——
「啊……韋爾夫。」
深紅的雙眸發現了躺在旁邊的同伴。
貝爾忍耐著疼痛豎起了身子，看著和剛才的他一樣熟睡的人類青年和小人族少女，他這才脫力地放鬆下來。
「他們兩人，都沒事……里維莉亞他們已經治療過了。」
說完，艾絲湊近了安下心來的他。
「這個人的傷很嚴重……而且，你的傷也很危險……」
艾絲看了一眼鍛造師青年的腿，體貼地輕撫著貝爾地額頭。
她輕輕地撥開劉海，溫柔地輕拭著繃帶。就像擔心弟弟的姐姐一樣。
隨著纖細的手指的輕撫，貝爾的臉一下子紅了。
艾絲有些困惑。
「你還好吧？」
艾絲的關懷卻讓對方面紅耳赤。
艾絲雖然困惑不已，但還是沒有停下撫摸額頭的手。
「真、真的非常、感謝……真的，非常感謝你們能施以援手……」
「沒關係。」
少年被撫摸了許久，這才挪了挪身子向艾絲道謝。
艾絲搖了搖頭，不客氣，她在心中如此回應，嘴角綻開些許微笑。少年好像一幅非常害羞的樣子。
艾絲和貝爾對視了片刻，接著她抬起頭看著帳篷的門口說。
「你現在，能走動嗎？」
「啊……可、可以。」
「芬恩……我們的團長，好像有事找你，能跟我去一趟嗎？」
貝爾點了點頭，艾絲立刻站了起來。
顧慮到對方受傷的身體，艾絲伸出了手。
「我、我沒問題的。」
但是，貝爾避開了艾絲的手。
他的樣子看起來羞愧至極。
看到貝爾打算自行站起來，伸出手的艾絲就這麼定住了，她有點消沉。
（親、親密過度了……？）
又是額頭，又是劉海的。
難道被他嫌棄了？
看著自己不由自主地愛撫白兔的手，艾絲陷入了深深的悔恨。此時艾絲突然想起主神大喊著「這可是性騷擾哦！」，隨後向她和緹歐娜她們撲來的樣子。
艾絲失落地垂下肩膀，貝爾見狀驚慌失措地辯解說「不、不是的，艾絲小姐，剛才那個只是男子漢的自尊之類的……！」，不過由於襲向身體的劇痛就不了了之了。
最終，貝爾只好搭著艾絲的手站了起來，鑽過門口離開帳篷。
「哇……！？」
看到展現在眼前的遠征隊營地，貝爾發出驚嘆。
這裡有大量帳篷，還有搬運物資的手推車，他一臉稀奇地環顧四周的樣子不禁引人莞爾……不過其他團員不知為何露出了比平時更加劍拔弩張的神情。
他們看著這裡的眼神都無比滲人，無比尖銳。
「……？」
到底怎麼了？
艾絲有些不可思議，而被他們瞪著的貝爾臉色發青。
這名美麗的第一級冒險者絲毫沒有意識到，這全都是因為自己鞠躬盡瘁、形影不離地照顧少年導致的。
*
「咦，阿格諾君來了啊！？」
在營地的一角，緹歐娜發出歡呼。
「阿、阿格諾……？」
聽了蕾菲亞說明了貝爾·克朗尼他們被搬來的經過，亞馬遜少女活蹦亂跳，她則有些狼狽。
如今已經是「中午」了。
從昨天開始大家就在不停照看營地里為「猛毒」所苦的傷患，儲存食物和水源。
緹歐娜和緹歐涅一同外出驅除靠近營地的怪物，雖然她聽說了有人保護了遇難的冒險者，不過好像並不清楚詳情。
原本她打算去找艾絲問問，不過艾絲不僅協助里維莉亞她們進行治療，而且到現在都在帳篷里待著。畢竟也必須有人照看和監視他們，結果就由和少年熟識的她負責了——而且艾絲本來就一副坐立不安靜不下來的樣子，正是因為這樣里維莉亞才會推薦她的——
「緹歐涅，你聽到了嗎！？阿格諾君哦，是阿格諾君哦！那場戰鬥還沒過多久呢，竟然都已經到這兒了！」
「吵死了，我知道了。話說，你說的那個『阿格諾君』是……」
「嘿嘿，就是那個童話里的人啊，很搭對吧？」
「你是笨蛋嗎？」
看著面色紅潤滿臉堆笑的妹妹，姐姐露出有些受不了的樣子。
緹歐娜雙手握著大雙刃在一旁上竄下跳，蕾菲亞看著她一臉驚愕，而在一旁嘆息的緹歐涅也一下子笑了。
「不過，這樣啊，他到這兒來了啊……真的，太讓人熱血沸騰了。」
她的臉上，露出了本能盡現的女戰士特有的笑容。
「對了對了，蕾菲亞，阿格諾君在哪？」
「現在好像，在和團長他們會面……」
蕾菲亞有些不快地告訴她們，艾絲把少年帶到了芬恩他們所處的大本營。
不過和她的反應相反，緹歐娜卻——
「我去看看！」
興奮地說道。
緹歐娜直接和蕾菲亞告別，先和緹歐涅返回帳篷放下武器。
「不僅是艾絲小姐，連緹歐娜小姐她們都……」
她們竟然對天降此地的少年如此興致勃勃……
蕾菲亞小聲低喃，表情漸漸緊繃。
現在的她完全就像仰慕的姐姐被奪走的妹妹。
她鼓著臉繼續完成分攤的營地工作。
「勞爾先生，那個白髮人類到底是什麼來頭……」
「竟然讓艾絲小姐照顧他……難道是上級冒險者？但那傢伙根本連見都沒見過。」
「我也不知道……話說，為什麼大家都這麼凶啊……」
就連蕾菲亞都覺得，營地里的氣氛絕不算友善。只見一大幫殺氣騰騰的男性團員正圍著人類勞爾。
「真沒想到那個半吊子竟然和其他派閥的人到這兒來了~」除了椿和鍛造師在熱火朝天地討論自己的同伴青年，其餘的人都散發著微妙的敵意。
「那個白髮兔崽子！」「竟然獨占大家的艾絲小姐……！」「氣死我也！」「就連我們都沒有接受過她的照顧……！」「那傢伙難道不知道美麗的『劍姬』只可遠觀的鐵則嗎！」
不，這已經不止是微妙了，簡直就是撲面而來的敵意。
大家都敬畏著如
夢似幻超凡脫俗的金髮金眼少女，雖然平時和她保持著距離，但幾乎所有下級團員都對「劍姬」感到無比憧憬和自豪。
到處都充斥著對謎之白兔的反感，蕾菲亞感受著這種氛圍打算聽聽其他人的意見。
「大家，你們怎麼認為？」
現在，她正在和一同負責燒飯的女性團員聊天。
她們把運送物資的手推車放在一旁，切著蘑菇和香草，用鍋將打來的泉水煮沸。貓人的安斯，以及人類納爾薇和莉妮聽了都面面相覷。
「畢竟是同僚嘛，這種時候總該互相幫助的吧？」
「見死不救可是會做噩夢的哦。」
安斯和納爾薇這些Lv.4的二線團員紛紛露出苦笑。
「而且，那好像是艾絲小姐的熟人吧……」
原本休息的治療師莉妮也在這兒幫忙，她推了推眼鏡慢慢說道。
聽了她們的回答，蕾菲亞不禁撅起了嘴。
「不過，真意外……」
「怎麼了，莉妮？」
「因為記得以前，勞爾先生還有別的男性團員都說艾絲小姐很無趣……」
莉妮眺望著遠處被下級團員們團團包圍，被他們的不滿怨念搞得暈頭轉向的平庸人類青年。
「而且，勞爾君他……本來就是苦命人，或者說他平時根本沒空在意這種事吧？」
「你們放過我吧～」看著大聲叫喊的勞爾，比他年輕的納爾薇苦笑著說出了褒貶兼備的評價。
「……我和勞爾，幾乎就是同期。」
此時，安斯攪拌著炊火上的鍋子開口了。
「我們剛加入這個『眷族』的時候，那孩子……艾絲已經是Lv.2了。」
「八、八歲就創造了Lv.2的最快達到紀錄……難、難道就是這個傳聞？」
「沒錯，那個比我們小很多的女孩……應該說是幼女，以驚人的速度不斷蹂躪怪物。」
莉妮點了點頭，回想起了當時的光景。安斯苦笑著低下頭用木勺攪拌著鍋里的湯。
「勞爾當時很震撼哦，從那個時候開始就一直對艾絲用敬語。很可笑吧？雖然確實很尊敬，不過我們無法像主神一樣把她當作『偶像』看待。」
大家都是看著那個孩子長大的。
安斯瞟了一眼到現在還暈頭轉向疲憊不堪的同期青年。
「小時候的艾絲比現在還要鬼氣逼人……我也，躲得遠遠的。」
艾絲暫且不提，身為安斯後輩的納爾薇、莉妮和蕾菲亞三人聽了她的話都咽了咽嗓子。
「所以沒事的，蕾菲亞。」
「咦？」
「後來，自從緹歐娜和緹歐涅加入這個『眷族』之後，艾絲就變得圓滑了。艾絲比以前，愛笑多了。」
蕾菲亞是在三年前入團的。
當年她這個Lv.2「學區」的優等生叩開「洛基眷族」的大門的時候，艾絲的身邊已經有緹歐娜和緹歐涅陪伴左右了。
你根本不用擔心，也不用嫉妒，蕾菲亞聽到黑貓少女的調侃，因為被看透了想法面紅耳赤。
為了遮掩羞恥，蕾菲亞專心地為即將丟入鍋中的水果削皮，納爾薇和莉妮則在一旁笑得花枝亂顫。
（也、也是，我們和艾絲小姐之間可是有容不得外人涉足的深厚情誼的吧？）
安斯的揶揄稍微平復了蕾菲亞的心情，她這才笑著繼續準備食物。
但是，隨著她用預備的小刀削皮，臉上再次露出微妙的神情。
（根據艾絲小姐的說法，他遠征前應該是Lv.1……而且還是名不見經傳的新興派閥的下級冒險者吧……）
蕾菲亞回憶著當時沒出息地四處瘋逃的貝爾的側臉。
那麼他為什麼能在這麼短的時間內到達18層呢……？
也就是說，那個少年也和自己一樣在艾絲的特訓中成長了吧。
針對擅自認作宿敵的少年，蕾菲亞不禁產生了一些複雜的情感。
最終，和安斯她們結束了晚飯的準備之後。
蕾菲亞為了協助其他工作，在營地里徘徊，此時艾絲從大本營里出來了。
蕾菲亞的表情一下子就亮了，然而看到跟在她身後現身的白髮少年，她立刻變成了生無可戀的表情。承受著周圍匯聚而來的兇惡視線，緊張至極的貝爾像個兔崽子一樣緊緊跟在艾絲身後。
看著自始至終形影不離的少女和少年，蕾菲亞也猛地燃起了一把無名業火。
擦肩而過的團員們紛紛向身為派閥幹部的艾絲打招呼，蕾菲亞也掉轉槍頭，徑直向他們接近。
「——您辛苦了，艾絲小姐。」
「恩，蕾菲亞也是。」
蕾菲亞滿面笑容地和艾絲打了個招呼——眼看她就要和緊隨其後的貝爾擦肩而過的時候。
戴在臉上的笑容面具瞬間剝落，叮！眼露凶光。
「咦！」
妖精魔導士的殺人眼神讓對方發出虛弱的悲鳴。
好怕怕……！他膽怯的神情將內心想法暴露無遺，貝爾這時好像注意到了什麼，臉色漸變。
頻頻晃動的妖精尖耳，還有瞪著深紅雙眼的唯美碧藍雙眸。
都市城牆附近的邂逅，曠時持久壯觀追殺，和美麗妖精上演的生死逃亡。
他好像這才想起蕾菲亞的正體，雙頰劇烈抽搐起來。
（你要是敢對艾絲小姐動什麼歪腦筋的話，殺無赦……！）
（遵命……！？）
無言的視線激突，單方面的意志傳達。
這一切，都發生在這麼一瞬間。
在場交流發生在不足一秒的交錯中，少年臉色發青不停顫抖。完成忠告的蕾菲亞則「哼」地一聲直接從他身旁穿過。
拉開一段距離之後，蕾菲亞又頻頻回頭觀察跟著艾絲一同移動的貝爾。
這是為了以防萬一的監視。
其他不帶好意的團員們也在工作的時候頻頻觀察他們。
接著，當蕾菲亞繼續集中意識用餘光觀察的時候——
「哇——果然是阿格諾君！」
突然響起一個快活的聲音。
原來是滿面紅光的緹歐娜。
她一路小跑來到正在和艾絲聊天的貝爾身邊，緹歐涅也跟著她走上前去。
「聽說你是被抬進來的，原來已經醒了啊！太好了，阿格諾君！」
距離很遠也能將緹歐娜的聲音聽得一清二楚，而且看上去她真的很開心。不過就連貝爾本人看到她對自己充滿好意都一臉懵逼。當然，周圍目睹這幅光景的蕾菲亞以及大量團員的心情都急轉直下。
不一會兒，他們好像完成了自我介紹。
天真爛漫對待少年的緹歐娜，以及趣味頗深看著少年的緹歐涅。
被容姿秀麗的雙胞胎姐妹圍觀調戲，少年瞬間漲紅了臉。
健康的褐色肌膚，暴露無遺的小腹，苗條的嫩腰，豐滿的胸部——他被亞馬遜兇殘的肉體肆意翻弄。
再加上一旁有些困惑的艾絲，如今可是有三名美少女投懷送抱！
我才剛剛忠告過他！！
（別得意忘形！）
（別得意忘形哦！）
（別得意忘形了啊啊啊啊！？）
（得意忘形了就讓你好看……！！）
和充滿幽怨的男性亞人一同，蕾菲亞在心中不斷詛咒。
她和周圍的人們一同，用連龍都能射殺的視線集火少年。
在男性團員+蕾菲亞放出的駭人目光下，遠處的少年臉色鐵青。
「我、我去看看我的同伴！？」
感到生命危險的貝爾從艾絲她們身邊逃走了。
他頭也不回地逃向了分配給自己的帳篷。
攆走少年的蕾菲亞終於忍無可忍，走到用歡快以及有些依依不捨的語調說著「啊~跑掉了~」的緹歐娜和艾絲她們身邊。
「那、那個！緹歐娜小姐你們，為什麼對那個人類……那麼，在意呢？你們和那個冒險者發生過什麼？」
蕾菲亞姑且也知道鍛鍊過他的艾絲和少年的關係。
但本應毫無交集的緹歐娜她們都那麼熱心就讓人費解了。就連那個芬恩也特意在59層抬出「貝爾·克朗尼」的名字，以此來點燃了蕾菲亞他們。
蕾菲亞詢問了這件在意許久的事，緹歐娜和緹歐涅像照鏡子一樣面面相覷。
「這個，該怎麼說呢……」
「那次真的很厲害哦！」
緹歐涅露出苦笑，一旁的緹歐娜則欣喜至極地大聲說道。
「他在Lv.1的時候就打倒彌諾陶洛斯了哦！」
「而且，只憑一己
之力。」
緹歐娜、緹歐涅輪番說道，蕾菲亞聞言呆住了——艾絲也在一旁，恩恩。
肯定地點了點頭。
「怎麼可能……！？」
蕾菲亞徹底啞口無言。
*
「——他們是為了同伴賭上性命，歷經千辛萬苦到達這座18層的勇氣可嘉的冒險者。我不會強求你們必須友善相處。但同樣身為冒險者，哪怕一點也好，我希望你們帶著敬意接納他們……好了，請大家舉杯。」
黑暗籠罩了森林，起身的芬恩的開場白響徹全場。
堆積成山的魔石燈就好像篝火一樣，眾多冒險者圍成了一個大圈，一同舉起了分發的杯子。
「乾杯！」
這場簡陋的宴會開始了。
在開闊的營地中央，透過遮擋頭頂的枝葉，可以看見天頂的水晶陷入沉默，整個樓層都被「夜晚」籠罩。
在這和昨晚相似的晚餐上，連艾絲帶來的貝爾他們也一同出席了，看來他的同伴們也已經恢復到可以走動的地步了，鍛造師青年和小人族少女也有自己的一席之地。
剛才芬恩的言外之意就是警告大家儘量避免紛爭，那些私怨頗深的男性團員只能羞愧地垂著頭。出於上級冒險者的自尊心，以及都市最大派閥的臉面，他們不能明著表達對貝爾的不滿。
自戒之後，他們便放下包袱享受晚飯。
在樹立於大本營上的團旗——小丑刺繡的守望中，「洛基眷族」的團員們和少數「赫菲斯托斯眷族」的鍛造師一同大快朵頤。大家享用著用物資中所剩無幾的鹽進行調味的蘑菇以及酸味宜人的水果濃湯，暢飲著用冰結魔法冰鎮過的清涼河水。每一道食材都好像能讓在「遠征」中疲憊的身體為之陶醉。
享受著用有限的材料精心烹製的晚飯，每個人都綻放著笑容。
「……」
在不絕於耳的談笑聲中，蕾菲亞碰都沒碰濃湯和水果，一個人垂頭喪氣。
她的視線正盯著坐在遠處的艾絲，以及貝爾他們。
少年一臉稀奇地看著分給自己的芸果子，然後咬了一口，接著他好像有些噁心地顫抖著身體。
（Lv.1就，打敗了「彌諾陶洛斯」……）
蕾菲亞她正，不斷反芻著晚飯前緹歐娜她們告訴自己的話，導致她越來越在意貝爾，根本無法無視。
蕾菲亞也通過艾絲她們的鍛鍊習得了「並行詠唱」，本來也覺得自己脫胎換骨了……對方不僅是獨力擊殺了在分類在Lv.2的大型怪物。而且竟然還是「彌諾陶洛斯」。
這是連第三級冒險者正面對槓也覺得棘手的、「力量」和「耐久」都獲得特化的代表性怪物。
面對Lv.1冒險者所達成的「偉業」，蕾菲亞非常不甘，這再次點燃了她的對抗心。
一反常態沉默不語的蕾菲亞的情緒漸漸失控。
「話說……那些傢伙還真是熱鬧啊。」
「哈哈哈，是啊。」
在悶聲不響的蕾菲亞旁邊，派閥的首腦們位居上座，加雷斯捋著長鬍子說道，芬恩笑著附和。
芬恩的正對面就是艾絲他們就座的地方，貝爾和他的同伴們好不熱鬧。看上去他們好像在爭搶水果，而且還起了衝突。
滿臉通紅的小人族少女憤怒地哭喊著，同時不斷在踹鍛造師青年的背。青年則吃光了芸果子一臉淡定。貝爾有些尷尬，艾絲則不明就裡地旁觀。
這幅愉快的光景逗笑了不少「洛基眷族」的女性團員，她們都在咯咯地笑個不停。
「咕嘟，緹歐涅！咕嘟，我們趕快去阿格諾君那裡吧！」
「吃飯的時候別說話！？而且你沒吃飽的話肯定又會出來偷吃吧，趁現在趕緊多吃點！真是的——來，團長，再來一點吧？」
「嗯？啊啊，麻煩你了。」
不過「洛基眷族」的喧鬧也毫不遜色。
不知道添了幾碗湯的緹歐娜吵吵鬧鬧，緹歐捏厲聲警告了她，隨後立刻搖身一變柔情似水地去服侍芬恩。
她朝容器里倒的就是葫蘆形的水果，赤漿果。只要切除上部厚實的果肉用立擠，就會噴出果凍狀的紅色果肉。這種水果越藍越酸，成熟之後反而很甜。不過熟過頭的話就會變苦，這種略帶苦味的果肉和酒的味道類似，那些潛入地下城已久懷念地面美酒的上級冒險者都會用這種赤漿果來解饞。
就連滴酒不沾的里維莉亞也像別的冒險者一樣對赤漿果情有獨鍾。
在妖精團員們的敬酒中，王族公主也笑著喝下這種不會喝醉的迷宮果實酒。
「等，椿小姐，饒了我吧！？而且這個酒，不是矮人的那種……！？」
「怎麼了怎麼了，太沒出息了吧~！？至少要幹掉一杯矮人火酒吧！」
不知悔改的椿又拿出從街上換來的酒，不斷向勞爾敬酒。
她拿著印有矮人商標的酒瓶，人類青年轉眼間就面紅耳赤爛醉如泥了。
「嗚，真沒勁~喂，加雷斯，你給他們示範一下！」
「老身確實也很想喝個痛快……但老身也有自己的立場，等回到地面以後再陪你——咦，喂，里維莉亞，你別這麼瞪著，老身都明白！」
勞爾已經醉倒在地上，椿則面色紅潤，一旁的里維莉亞有些惱火地瞪著加雷斯。看到他們的互動，「洛基眷族」的下位團員們紛紛發出爆笑。
「遠征」已經接近尾聲了，團員們也都徹底放下了心中的大石。
在夜晚的森林中，跨越了激戰的戰士們舉杯慶賀——就像英雄譚中的一幕。白髮少年沉浸著周圍的喧囂放鬆了神情，有些興奮地環顧著圍坐一圈的冒險者。
整個營地比昨晚更熱鬧了。
「椿，聽說裡面還有你們的鍛造師……就是那位青年沒錯吧？」
「是啊，沒錯哦，里維莉亞，就是那小子。呵呵……對了，看上去身體也沒什麼大礙，差不多該去調戲他了。」
里維莉亞確認了站在營地周圍巡邏的團員，隨後看向紅髮青年，椿吊起嘴角站了起來。在其他滿臉苦笑的上級鍛造師的陪伴下，她拿著酒瓶徑直朝貝爾他們走去。
我去，那名青年立刻一臉厭惡。
「幹嘛，韋爾吉，你那表情是咋回事？難得老娘擔心來看看你~」
「騙子，少吹牛了！話說你怎麼滿身酒氣啊！」
「不過，沒想到韋爾吉會和其他派閥的冒險者組隊，而且竟然還來到這座18層~」
反感畢露的青年惡語相向，爛醉如泥的椿卻輕巧地無視了。
「你這混蛋……！」後輩鍛造師咬牙切齒，她卻看向了一旁的白髮少年。
被仔細觀察的少年有些如坐針氈，緊接著，「哦？」
椿來回看著相鄰而坐的艾絲和少年，她這才恍然大悟，「咚」地捶著手說道。
「哦～我明白了！原來你就是克朗·貝爾尼啊！！」
「您、您認錯人了。」
椿興奮地想起了緹歐娜她們告訴自己的「在前往18層途中遇到的超棒的冒險者」——也就是傳說中的那名前途無量的冒險者，不過貝爾流著冷汗否定了她的謎之稱呼。
半矮人最上級鍛造師毫不在意地和眼前的少年握手，並笑著自我介紹說「我是椿。」隨後拉著他的手上下搖擺。
同時，向椿傳達了錯誤情報的亞馬遜少女終於——「吃飽啦！」，她擦了擦嘴角喊道，「阿格諾君！」，拽著緹歐涅一同沖向貝爾他們。
「……那個，里維莉亞大人，團長。」
看著越發熱鬧的艾絲他們，到剛才為止都一言不發的蕾菲亞她——
來到里維莉亞他們身邊問道。
「里維莉亞大人，你們都目睹了那個貝爾·克朗尼……先生，和『彌諾陶洛斯』的戰鬥嗎？」
三人交換了一下視線，隨後芬恩和里維莉亞點頭說道「是啊」。
「你也知道，老身和後續部隊在一起。所以老身很惋惜沒有親眼目睹那個小鬼在第9層發生的戰鬥……」
「我和芬恩都看見了。」
「另外還有艾絲，伯特，以及緹歐娜她們吧。」
加雷斯倍感惋惜地捋著鬍子，此時里維莉亞和芬恩看著貝爾回答。
「那個，他真的……是一個人打倒的嗎？難道真的沒有藉助艾絲小姐，還有團長你們的力量？」
「當然。要不是如此，他如今也不會在這兒了。」
「反倒是艾絲原本打算幫忙，卻被拒絕了。」
聽了蕾菲亞的追問，芬恩笑了，里維莉亞也欣慰地閉上眼睛，兩人一同肯定了她。
真的很精彩，如此回應的首領們還帶著一絲稱讚。
蕾菲亞這才真正領悟了貝爾·
克朗尼的「冒險」到底為何物——同時心中產生了強烈的「不甘」。
（我能獨力擊殺「彌諾陶洛斯」的時候，都已經Lv.3了……）
前衛和後衛，冒險者和魔導士。她也清楚這麼比較就本末倒置了。
但是，蕾菲亞無論如何都會強迫自己和少年作比較。因為，兩人都從師於那名憧憬的存在。
咕呶呶呶，她在里維莉亞他們身邊念叨。
她又瞟了一眼，沒想到視線剛離開那麼一會兒，結果貝爾又被艾絲、緹歐娜和緹歐捏她們粘著——其實她們只是圍著他打聽「要怎麼做才能達到全能力S呢？」——全身僵硬。芬恩他們見狀嘆了口氣，不過並沒有上前阻止。
（他、他又把艾絲小姐她們……！）
看著冷汗直流的少年，心懷不甘的蕾菲亞怒火攻心，剛想衝到艾絲他們面前。
「咕啊啊啊啊！？」
「！？」
就在此時。
從遠方，從營地之外傳來了宛如幼女的悲鳴。
負責巡邏的團員們都慌忙嚴陣以待，「抱歉，請讓我去看一下！」，白髮少年則立刻沖了出去。小人族少女、鍛造師青年以及艾絲也都跟了上去。
營地瞬間一片譁然。
看來，這是千客萬來的序幕。
蒼空籠罩的「夜晚」過去了，「清晨」的水晶光芒灑落在安全樓層。樓層北部的濕地、從東部綿延至南部的廣袤大森林、西部沿著湖泊和島礁建立的旅館街等等，地下的陽光一視同仁地籠罩了每個地方。
「洛基眷族」在這個樓層的南部森林建起的營地中——
團員們聚在一起騷亂不已。
「發、發生什麼了，勞爾先生？」
「啊，蕾菲亞。」
發現聚集在營地中央的人群，蕾菲亞慌忙跑了過去。看起來她也剛剛睡醒，橙色的長髮都還披散著。
剛才她還在帳篷里睡覺，聽到外面的吵鬧，所以才姍姍來遲地跑了出來。不過，如野獸一般能敏銳感受到殺氣和敵意的亞馬遜姐妹卻好像完全沒感到害意，現在仍在爆睡。
看到前來詢問騷動的蕾菲亞，站在人群中的勞爾，以及身旁的貓人安斯都回過頭來。
「聽說，有什么小隊從17層下來了。艾絲小姐正好發現他們倒在那裡，就把他們救回來了……」
「大概是被樓層主襲擊了……渾身是傷，現在已經昏過去了。」
勞爾回答，安斯進行了補充。
察覺到騷動的團員們都聚在這裡，三人小隊躺在草地上，現在里維莉亞和治療師莉妮正在確認他們的狀況並且進行治療。
身穿火精靈護布內衣、和服以及斗篷的冒險者都體無完膚，在他們身旁還蹲著和里維莉亞她們交談的艾絲。
平常那個缺乏感情的臉龐染上了擔憂，她蹲著注視著這些冒險者。
「那三人中，好像還有『赫菲斯托斯眷族』的團員。」
安斯和吃驚的蕾菲亞一同眺望著艾絲他們補充說道，同時將視線轉向人群的一角。
她看著的正是免受劇毒侵害的少數鍛造師以及纏著抹胸的椿。
「韋爾吉……」
半矮人上級鍛造師睜大了沒有戴著眼罩的右眼，凝視著紅髮的青年。
在地下城內，基本都是默認不干涉其他小隊的，不過當中還有與自己結盟的「赫菲斯托斯眷族」的團員，這樣再裝作沒看見就太不講情面了。
而且規則是死的，狀況是活的。雖然遠征歸來的隊伍確實沒有多少餘韻，但「洛基眷族」可沒有薄情吝嗇到會對滿身瘡痍的同僚見死不救。
里維莉亞當機立斷，卸下他們的行李和裝備，固定骨折的腿部，然後施展了伴有溫柔光輝的治療魔法。
「而且，裡面好像還有艾絲小姐的熟人。」
「艾絲小姐的……？」
聽到勞爾靈光一閃的發言，蕾菲亞立刻敏感起來。
她這才開始觀察搬進營地里的這群傷患。
躺在地上的有小人族少女，椿他們在意的人類鍛造師，最後那個是被艾絲的身影擋住頭部的人類少年……
（……恩？）
看到這一幕，蕾菲亞產生了某些不祥的預感，下個瞬間，她突然跑了起來。
她繞著人群移動，眯細碧藍雙眼拼命凝視——只見艾絲正輕柔地把手放在少年的額頭上看著他。
四隻纖細，身材瘦小，還有些幼稚的相貌……以及，宛如初雪般的白髮。
啊，蕾菲亞睜大了眼睛。
「啊~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？」
蕾菲亞伸出手指，發出慘叫。
聽到蕾菲亞發出的大喊，不僅是勞爾、安斯還有其他團員們，就連里維莉亞和艾絲都大吃一驚。
這位正是那個在「遠征」之前和她同樣師從與憧憬少女的，自己擅自槓上的勁敵。
蕾菲亞同宿敵少年，貝爾·克朗尼再次邂逅了。
「安靜點，蕾菲亞！！」
「對不起！？」
緊接著，里維莉亞大發雷霆。
*
靜謐的鼾聲迴蕩在帳篷之中。
緊閉的眼瞼詮釋著他們剛剛跨越的艱險。在利用外套製作的簡易地鋪上，躺著身蓋毛毯的少年，青年還有少女，他們都睡得很熟。
艾絲看著帳篷中的其他派閥的小隊——貝爾他們的臉，坐在地上照顧他們。
把他們搬到「洛基眷族」的營地已經過了半天了。如今使用的帳篷也是承蒙首領芬恩的好意，他把自己的帳篷讓了出來。小人族團長還告訴艾絲，「等他們醒了，如果可以行動的話就帶他們來一趟大本營。」另外，剛才還有人來探過病——「赫菲斯托斯眷族」的椿他們也來看望自己的同伴青年——
多虧了里維莉亞和治療師，他們身上的傷幾乎已經痊癒了。其中最嚴重的就要數青年骨折的腿，現在也已經恢復如初了。這全都是因為正確的治療和強力的治療魔法。至於那些擦傷之類的輕傷就用膏藥和繃帶做了簡易處理。
艾絲屈膝看著卷在熟睡少年頭上的白色布條，伏下了雙眼。
（已經，到達這裡了啊……？）
一布之隔的帳篷外偶爾會傳來談笑聲，艾絲伸出一根手指撥弄著貝爾的劉海。
道具和武裝盡失的他們真的是千瘡百孔。他們肯定是在九死一生中強行突破中層，好不容易才到達這裡的吧。
距離最後的離別才剛剛過去兩周。
當時的少年真的只是Lv.1的下級冒險者。在城牆上鍛鍊的時候，他還說過自己才剛剛到達第10層。
然而，在眨眼間他竟然就跨越了整整八層。
從「上層」進入「中層」，並且一口氣衝到了第18層。
難以置信，這是讓人懷疑自己聽錯的樓層更新速度。
如今少年他們近在眼前的事實還是讓艾絲震驚不已，同時她確信了一點。
（他，成為Lv.2了啊……）
經歷了和那個猛牛的死斗，跨越了「冒險」，少年升華了自己的「器」。
就和討伐了樓層主的艾絲一樣。
否則根本不可能到達這座位於中層區域的第18層。
艾絲判斷，貝爾他們當初根本沒有到達安全樓層的打算吧。恐怕他們在探索「中層」的淺部樓層時遭遇了預想外的事態，返回地面又很困難——陷入了無法脫離迷宮的狀況。
也許是封堵了正規路線的大規模崩塌，也有可能是被怪物追趕誤入了縱穴。被喻為最初的死線的「岩窟迷宮」經常會發生這種事態。
在如此絕望的狀況中，他們……並沒有等待遙遙無期的救援，應該也並沒有碰運氣亂跑，他們是為了生存才選擇前進的。
「而且，你是真的想救他們的吧……」
在最後一刻他都在祈求自己拯救同伴，艾絲想起了失去意識的少年當時悲壯的神情。
在絕境中的勇氣、決斷、智慧以及心系同伴的執念，正是這些引導貝爾他們到達了這座安全樓層。
「……但是。」
可不能逞強哦。
艾絲把自己的黑歷史拋諸腦後，向貝爾的臉伸出手。
腦中回想著當時他開裂淌血的額頭以及渾身是血的樣子。千瘡百孔的他一定積累了嚴重的疲勞，如今他還緊閉雙眼露出安詳的睡臉。
艾絲垂下金色的雙眸，撫摸著纏著繃帶的額頭。
這時。
「……嗚。」
「！」
少年好像意識到了艾絲撫摸自己額頭的手指，眼瞼微微抖動。
艾絲猛地把手抽了回去。
他好像在和倦怠的泥沼奮戰，有些痛苦地小聲發出呻吟。
艾絲一動不動地注視著他的側臉，終於，他睜開了圓滾滾的深紅兔眼。
「……」
他慢慢睜開眼睛，眨了幾下。
貝爾完全沒有注意到近在咫尺的艾絲，還沒徹底清醒的他呆滯地盯著帳篷的頂部。
然而，下個瞬間。
「——韋爾夫，莉莉！？」
他睜大雙眼，坐了起來。
他好像想起了路上的一切，喊著同伴的名字剛準備順勢站起來。
——啊，突然活動的話——
艾絲剛這麼想，果然——
「~~~~~~~~~~嗚！？」
遊走全身的劇痛發出悲鳴，他立刻蜷縮起身子。
在艾絲眼前，貝爾宛如一隻神志不清的兔子發出苦悶的喘息。
艾絲凝視了他痛苦的樣子十幾秒，猶豫著要不要打招呼，最終她下定決心開口了。
「沒事吧？」
下個瞬間，啪嗒。
痛苦的少年突然怔住了。
貝爾頓了一頓，猛地抬起了頭。
在觸手可及的距離下，金色雙眸和深紅雙眼對視了。
「咦、哈、咦……！？」
「……沒事吧？」
看到端坐在一旁的艾絲，貝爾怪叫著作出各種鬼臉。
看著他詭異的反應，艾絲垂下柳眉有些悲傷。
果然腦子被砸壞了嗎，艾絲非常擔心。
貝爾並沒有察覺到艾絲的不安，舉止怪異的他過了許久才終於把握了現狀安靜下來。
看來他這才理解在自己失去意識之前是向艾絲求救的，只見他臉色突變。剛才死死握著艾絲靴子的手也顫抖起來，只見他的臉色忽紅忽青變幻莫測。
「為、為什麼會在這裡……！？」
「現在，是『遠征』歸途……我們正好，在這座18層停留……」
貝爾有些動搖地詢問，艾絲直接回答了實情，並向他簡要說明了遠征歸來的「洛基眷族」的現狀。
有些靜不下來的貝爾時不時地偷瞄艾絲的臉，聽著她的回答。
突然他回過神來，探出身子問道。
「那個！我的同伴——！？」
少年剛想詢問自己同伴的安危，但他的話並沒有說完。
他撐在地上的手，突然一軟。
遍體鱗傷疲憊不已的身軀跟不上他劇烈的活動，貝爾不由自主地向前倒了下去。
看到向前傾倒的少年，危險，艾絲反射性地採取行動。
她起身展開雙臂，用身體接住了少年——噗紐。
「……」
「……」
艾絲雙手扶著貝爾的肩膀，貝爾的臉埋在了艾絲的胸口。
艾絲那由銀色胸甲守護的胸部山谷包裹了少年的的臉龐。
衝擊都抵消了，應該不會感到疼痛。但貝爾整個人卻一動不動僵住了。
難道是鼻子撞在胸口了嗎？
艾絲有些擔憂地低頭看著白色的後腦勺，緊接著，貝爾猛地後退。
「對不求！？」
他的臉就像一棵熟透的蘋果，直接背過頭去。
啊，在艾絲回應之前，貝爾轉了回來，用力磕頭。好像砸在地上的衝擊讓他痛苦不已，此時他又發出不成聲的悲鳴蜷縮著身體。
看著雙手捂著肚子痛苦不已的少年，有些慌亂的艾絲只能不知所措，就在這時——
「啊……韋爾夫。」
深紅的雙眸發現了躺在旁邊的同伴。
貝爾忍耐著疼痛豎起了身子，看著和剛才的他一樣熟睡的人類青年和小人族少女，他這才脫力地放鬆下來。
「他們兩人，都沒事……里維莉亞他們已經治療過了。」
說完，艾絲湊近了安下心來的他。
「這個人的傷很嚴重……而且，你的傷也很危險……」
艾絲看了一眼鍛造師青年的腿，體貼地輕撫著貝爾地額頭。
她輕輕地撥開劉海，溫柔地輕拭著繃帶。就像擔心弟弟的姐姐一樣。
隨著纖細的手指的輕撫，貝爾的臉一下子紅了。
艾絲有些困惑。
「你還好吧？」
艾絲的關懷卻讓對方面紅耳赤。
艾絲雖然困惑不已，但還是沒有停下撫摸額頭的手。
「真、真的非常、感謝……真的，非常感謝你們能施以援手……」
「沒關係。」
少年被撫摸了許久，這才挪了挪身子向艾絲道謝。
艾絲搖了搖頭，不客氣，她在心中如此回應，嘴角綻開些許微笑。少年好像一幅非常害羞的樣子。
艾絲和貝爾對視了片刻，接著她抬起頭看著帳篷的門口說。
「你現在，能走動嗎？」
「啊……可、可以。」
「芬恩……我們的團長，好像有事找你，能跟我去一趟嗎？」
貝爾點了點頭，艾絲立刻站了起來。
顧慮到對方受傷的身體，艾絲伸出了手。
「我、我沒問題的。」
但是，貝爾避開了艾絲的手。
他的樣子看起來羞愧至極。
看到貝爾打算自行站起來，伸出手的艾絲就這麼定住了，她有點消沉。
（親、親密過度了……？）
又是額頭，又是劉海的。
難道被他嫌棄了？
看著自己不由自主地愛撫白兔的手，艾絲陷入了深深的悔恨。此時艾絲突然想起主神大喊著「這可是性騷擾哦！」，隨後向她和緹歐娜她們撲來的樣子。
艾絲失落地垂下肩膀，貝爾見狀驚慌失措地辯解說「不、不是的，艾絲小姐，剛才那個只是男子漢的自尊之類的……！」，不過由於襲向身體的劇痛就不了了之了。
最終，貝爾只好搭著艾絲的手站了起來，鑽過門口離開帳篷。
「哇……！？」
看到展現在眼前的遠征隊營地，貝爾發出驚嘆。
這裡有大量帳篷，還有搬運物資的手推車，他一臉稀奇地環顧四周的樣子不禁引人莞爾……不過其他團員不知為何露出了比平時更加劍拔弩張的神情。
他們看著這裡的眼神都無比滲人，無比尖銳。
「……？」
到底怎麼了？
艾絲有些不可思議，而被他們瞪著的貝爾臉色發青。
這名美麗的第一級冒險者絲毫沒有意識到，這全都是因為自己鞠躬盡瘁、形影不離地照顧少年導致的。
*
「咦，阿格諾君來了啊！？」
在營地的一角，緹歐娜發出歡呼。
「阿、阿格諾……？」
聽了蕾菲亞說明了貝爾·克朗尼他們被搬來的經過，亞馬遜少女活蹦亂跳，她則有些狼狽。
如今已經是「中午」了。
從昨天開始大家就在不停照看營地里為「猛毒」所苦的傷患，儲存食物和水源。
緹歐娜和緹歐涅一同外出驅除靠近營地的怪物，雖然她聽說了有人保護了遇難的冒險者，不過好像並不清楚詳情。
原本她打算去找艾絲問問，不過艾絲不僅協助里維莉亞她們進行治療，而且到現在都在帳篷里待著。畢竟也必須有人照看和監視他們，結果就由和少年熟識的她負責了——而且艾絲本來就一副坐立不安靜不下來的樣子，正是因為這樣里維莉亞才會推薦她的——
「緹歐涅，你聽到了嗎！？阿格諾君哦，是阿格諾君哦！那場戰鬥還沒過多久呢，竟然都已經到這兒了！」
「吵死了，我知道了。話說，你說的那個『阿格諾君』是……」
「嘿嘿，就是那個童話里的人啊，很搭對吧？」
「你是笨蛋嗎？」
看著面色紅潤滿臉堆笑的妹妹，姐姐露出有些受不了的樣子。
緹歐娜雙手握著大雙刃在一旁上竄下跳，蕾菲亞看著她一臉驚愕，而在一旁嘆息的緹歐涅也一下子笑了。
「不過，這樣啊，他到這兒來了啊……真的，太讓人熱血沸騰了。」
她的臉上，露出了本能盡現的女戰士特有的笑容。
「對了對了，蕾菲亞，阿格諾君在哪？」
「現在好像，在和團長他們會面……」
蕾菲亞有些不快地告訴她們，艾絲把少年帶到了芬恩他們所處的大本營。
不過和她的反應相反，緹歐娜卻——
「我去看看！」
興奮地說道。
緹歐娜直接和蕾菲亞告別，先和緹歐涅返回帳篷放下武器。
「不僅是艾絲小姐，連緹歐娜小姐她們都……」
她們竟然對天降此地的少年如此興致勃勃……
蕾菲亞小聲低喃，表情漸漸緊繃。
現在的她完全就像仰慕的姐姐被奪走的妹妹。
她鼓著臉繼續完成分攤的營地工作。
「勞爾先生，那個白髮人類到底是什麼來頭……」
「竟然讓艾絲小姐照顧他……難道是上級冒險者？但那傢伙根本連見都沒見過。」
「我也不知道……話說，為什麼大家都這麼凶啊……」
就連蕾菲亞都覺得，營地里的氣氛絕不算友善。只見一大幫殺氣騰騰的男性團員正圍著人類勞爾。
「真沒想到那個半吊子竟然和其他派閥的人到這兒來了~」除了椿和鍛造師在熱火朝天地討論自己的同伴青年，其餘的人都散發著微妙的敵意。
「那個白髮兔崽子！」「竟然獨占大家的艾絲小姐……！」「氣死我也！」「就連我們都沒有接受過她的照顧……！」「那傢伙難道不知道美麗的『劍姬』只可遠觀的鐵則嗎！」
不，這已經不止是微妙了，簡直就是撲面而來的敵意。
大家都敬畏著如
夢似幻超凡脫俗的金髮金眼少女，雖然平時和她保持著距離，但幾乎所有下級團員都對「劍姬」感到無比憧憬和自豪。
到處都充斥著對謎之白兔的反感，蕾菲亞感受著這種氛圍打算聽聽其他人的意見。
「大家，你們怎麼認為？」
現在，她正在和一同負責燒飯的女性團員聊天。
她們把運送物資的手推車放在一旁，切著蘑菇和香草，用鍋將打來的泉水煮沸。貓人的安斯，以及人類納爾薇和莉妮聽了都面面相覷。
「畢竟是同僚嘛，這種時候總該互相幫助的吧？」
「見死不救可是會做噩夢的哦。」
安斯和納爾薇這些Lv.4的二線團員紛紛露出苦笑。
「而且，那好像是艾絲小姐的熟人吧……」
原本休息的治療師莉妮也在這兒幫忙，她推了推眼鏡慢慢說道。
聽了她們的回答，蕾菲亞不禁撅起了嘴。
「不過，真意外……」
「怎麼了，莉妮？」
「因為記得以前，勞爾先生還有別的男性團員都說艾絲小姐很無趣……」
莉妮眺望著遠處被下級團員們團團包圍，被他們的不滿怨念搞得暈頭轉向的平庸人類青年。
「而且，勞爾君他……本來就是苦命人，或者說他平時根本沒空在意這種事吧？」
「你們放過我吧～」看著大聲叫喊的勞爾，比他年輕的納爾薇苦笑著說出了褒貶兼備的評價。
「……我和勞爾，幾乎就是同期。」
此時，安斯攪拌著炊火上的鍋子開口了。
「我們剛加入這個『眷族』的時候，那孩子……艾絲已經是Lv.2了。」
「八、八歲就創造了Lv.2的最快達到紀錄……難、難道就是這個傳聞？」
「沒錯，那個比我們小很多的女孩……應該說是幼女，以驚人的速度不斷蹂躪怪物。」
莉妮點了點頭，回想起了當時的光景。安斯苦笑著低下頭用木勺攪拌著鍋里的湯。
「勞爾當時很震撼哦，從那個時候開始就一直對艾絲用敬語。很可笑吧？雖然確實很尊敬，不過我們無法像主神一樣把她當作『偶像』看待。」
大家都是看著那個孩子長大的。
安斯瞟了一眼到現在還暈頭轉向疲憊不堪的同期青年。
「小時候的艾絲比現在還要鬼氣逼人……我也，躲得遠遠的。」
艾絲暫且不提，身為安斯後輩的納爾薇、莉妮和蕾菲亞三人聽了她的話都咽了咽嗓子。
「所以沒事的，蕾菲亞。」
「咦？」
「後來，自從緹歐娜和緹歐涅加入這個『眷族』之後，艾絲就變得圓滑了。艾絲比以前，愛笑多了。」
蕾菲亞是在三年前入團的。
當年她這個Lv.2「學區」的優等生叩開「洛基眷族」的大門的時候，艾絲的身邊已經有緹歐娜和緹歐涅陪伴左右了。
你根本不用擔心，也不用嫉妒，蕾菲亞聽到黑貓少女的調侃，因為被看透了想法面紅耳赤。
為了遮掩羞恥，蕾菲亞專心地為即將丟入鍋中的水果削皮，納爾薇和莉妮則在一旁笑得花枝亂顫。
（也、也是，我們和艾絲小姐之間可是有容不得外人涉足的深厚情誼的吧？）
安斯的揶揄稍微平復了蕾菲亞的心情，她這才笑著繼續準備食物。
但是，隨著她用預備的小刀削皮，臉上再次露出微妙的神情。
（根據艾絲小姐的說法，他遠征前應該是Lv.1……而且還是名不見經傳的新興派閥的下級冒險者吧……）
蕾菲亞回憶著當時沒出息地四處瘋逃的貝爾的側臉。
那麼他為什麼能在這麼短的時間內到達18層呢……？
也就是說，那個少年也和自己一樣在艾絲的特訓中成長了吧。
針對擅自認作宿敵的少年，蕾菲亞不禁產生了一些複雜的情感。
最終，和安斯她們結束了晚飯的準備之後。
蕾菲亞為了協助其他工作，在營地里徘徊，此時艾絲從大本營里出來了。
蕾菲亞的表情一下子就亮了，然而看到跟在她身後現身的白髮少年，她立刻變成了生無可戀的表情。承受著周圍匯聚而來的兇惡視線，緊張至極的貝爾像個兔崽子一樣緊緊跟在艾絲身後。
看著自始至終形影不離的少女和少年，蕾菲亞也猛地燃起了一把無名業火。
擦肩而過的團員們紛紛向身為派閥幹部的艾絲打招呼，蕾菲亞也掉轉槍頭，徑直向他們接近。
「——您辛苦了，艾絲小姐。」
「恩，蕾菲亞也是。」
蕾菲亞滿面笑容地和艾絲打了個招呼——眼看她就要和緊隨其後的貝爾擦肩而過的時候。
戴在臉上的笑容面具瞬間剝落，叮！眼露凶光。
「咦！」
妖精魔導士的殺人眼神讓對方發出虛弱的悲鳴。
好怕怕……！他膽怯的神情將內心想法暴露無遺，貝爾這時好像注意到了什麼，臉色漸變。
頻頻晃動的妖精尖耳，還有瞪著深紅雙眼的唯美碧藍雙眸。
都市城牆附近的邂逅，曠時持久壯觀追殺，和美麗妖精上演的生死逃亡。
他好像這才想起蕾菲亞的正體，雙頰劇烈抽搐起來。
（你要是敢對艾絲小姐動什麼歪腦筋的話，殺無赦……！）
（遵命……！？）
無言的視線激突，單方面的意志傳達。
這一切，都發生在這麼一瞬間。
在場交流發生在不足一秒的交錯中，少年臉色發青不停顫抖。完成忠告的蕾菲亞則「哼」地一聲直接從他身旁穿過。
拉開一段距離之後，蕾菲亞又頻頻回頭觀察跟著艾絲一同移動的貝爾。
這是為了以防萬一的監視。
其他不帶好意的團員們也在工作的時候頻頻觀察他們。
接著，當蕾菲亞繼續集中意識用餘光觀察的時候——
「哇——果然是阿格諾君！」
突然響起一個快活的聲音。
原來是滿面紅光的緹歐娜。
她一路小跑來到正在和艾絲聊天的貝爾身邊，緹歐涅也跟著她走上前去。
「聽說你是被抬進來的，原來已經醒了啊！太好了，阿格諾君！」
距離很遠也能將緹歐娜的聲音聽得一清二楚，而且看上去她真的很開心。不過就連貝爾本人看到她對自己充滿好意都一臉懵逼。當然，周圍目睹這幅光景的蕾菲亞以及大量團員的心情都急轉直下。
不一會兒，他們好像完成了自我介紹。
天真爛漫對待少年的緹歐娜，以及趣味頗深看著少年的緹歐涅。
被容姿秀麗的雙胞胎姐妹圍觀調戲，少年瞬間漲紅了臉。
健康的褐色肌膚，暴露無遺的小腹，苗條的嫩腰，豐滿的胸部——他被亞馬遜兇殘的肉體肆意翻弄。
再加上一旁有些困惑的艾絲，如今可是有三名美少女投懷送抱！
我才剛剛忠告過他！！
（別得意忘形！）
（別得意忘形哦！）
（別得意忘形了啊啊啊啊！？）
（得意忘形了就讓你好看……！！）
和充滿幽怨的男性亞人一同，蕾菲亞在心中不斷詛咒。
她和周圍的人們一同，用連龍都能射殺的視線集火少年。
在男性團員+蕾菲亞放出的駭人目光下，遠處的少年臉色鐵青。
「我、我去看看我的同伴！？」
感到生命危險的貝爾從艾絲她們身邊逃走了。
他頭也不回地逃向了分配給自己的帳篷。
攆走少年的蕾菲亞終於忍無可忍，走到用歡快以及有些依依不捨的語調說著「啊~跑掉了~」的緹歐娜和艾絲她們身邊。
「那、那個！緹歐娜小姐你們，為什麼對那個人類……那麼，在意呢？你們和那個冒險者發生過什麼？」
蕾菲亞姑且也知道鍛鍊過他的艾絲和少年的關係。
但本應毫無交集的緹歐娜她們都那麼熱心就讓人費解了。就連那個芬恩也特意在59層抬出「貝爾·克朗尼」的名字，以此來點燃了蕾菲亞他們。
蕾菲亞詢問了這件在意許久的事，緹歐娜和緹歐涅像照鏡子一樣面面相覷。
「這個，該怎麼說呢……」
「那次真的很厲害哦！」
緹歐涅露出苦笑，一旁的緹歐娜則欣喜至極地大聲說道。
「他在Lv.1的時候就打倒彌諾陶洛斯了哦！」
「而且，只憑一己
之力。」
緹歐娜、緹歐涅輪番說道，蕾菲亞聞言呆住了——艾絲也在一旁，恩恩。
肯定地點了點頭。
「怎麼可能……！？」
蕾菲亞徹底啞口無言。
*
「——他們是為了同伴賭上性命，歷經千辛萬苦到達這座18層的勇氣可嘉的冒險者。我不會強求你們必須友善相處。但同樣身為冒險者，哪怕一點也好，我希望你們帶著敬意接納他們……好了，請大家舉杯。」
黑暗籠罩了森林，起身的芬恩的開場白響徹全場。
堆積成山的魔石燈就好像篝火一樣，眾多冒險者圍成了一個大圈，一同舉起了分發的杯子。
「乾杯！」
這場簡陋的宴會開始了。
在開闊的營地中央，透過遮擋頭頂的枝葉，可以看見天頂的水晶陷入沉默，整個樓層都被「夜晚」籠罩。
在這和昨晚相似的晚餐上，連艾絲帶來的貝爾他們也一同出席了，看來他的同伴們也已經恢復到可以走動的地步了，鍛造師青年和小人族少女也有自己的一席之地。
剛才芬恩的言外之意就是警告大家儘量避免紛爭，那些私怨頗深的男性團員只能羞愧地垂著頭。出於上級冒險者的自尊心，以及都市最大派閥的臉面，他們不能明著表達對貝爾的不滿。
自戒之後，他們便放下包袱享受晚飯。
在樹立於大本營上的團旗——小丑刺繡的守望中，「洛基眷族」的團員們和少數「赫菲斯托斯眷族」的鍛造師一同大快朵頤。大家享用著用物資中所剩無幾的鹽進行調味的蘑菇以及酸味宜人的水果濃湯，暢飲著用冰結魔法冰鎮過的清涼河水。每一道食材都好像能讓在「遠征」中疲憊的身體為之陶醉。
享受著用有限的材料精心烹製的晚飯，每個人都綻放著笑容。
「……」
在不絕於耳的談笑聲中，蕾菲亞碰都沒碰濃湯和水果，一個人垂頭喪氣。
她的視線正盯著坐在遠處的艾絲，以及貝爾他們。
少年一臉稀奇地看著分給自己的芸果子，然後咬了一口，接著他好像有些噁心地顫抖著身體。
（Lv.1就，打敗了「彌諾陶洛斯」……）
蕾菲亞她正，不斷反芻著晚飯前緹歐娜她們告訴自己的話，導致她越來越在意貝爾，根本無法無視。
蕾菲亞也通過艾絲她們的鍛鍊習得了「並行詠唱」，本來也覺得自己脫胎換骨了……對方不僅是獨力擊殺了在分類在Lv.2的大型怪物。而且竟然還是「彌諾陶洛斯」。
這是連第三級冒險者正面對槓也覺得棘手的、「力量」和「耐久」都獲得特化的代表性怪物。
面對Lv.1冒險者所達成的「偉業」，蕾菲亞非常不甘，這再次點燃了她的對抗心。
一反常態沉默不語的蕾菲亞的情緒漸漸失控。
「話說……那些傢伙還真是熱鬧啊。」
「哈哈哈，是啊。」
在悶聲不響的蕾菲亞旁邊，派閥的首腦們位居上座，加雷斯捋著長鬍子說道，芬恩笑著附和。
芬恩的正對面就是艾絲他們就座的地方，貝爾和他的同伴們好不熱鬧。看上去他們好像在爭搶水果，而且還起了衝突。
滿臉通紅的小人族少女憤怒地哭喊著，同時不斷在踹鍛造師青年的背。青年則吃光了芸果子一臉淡定。貝爾有些尷尬，艾絲則不明就裡地旁觀。
這幅愉快的光景逗笑了不少「洛基眷族」的女性團員，她們都在咯咯地笑個不停。
「咕嘟，緹歐涅！咕嘟，我們趕快去阿格諾君那裡吧！」
「吃飯的時候別說話！？而且你沒吃飽的話肯定又會出來偷吃吧，趁現在趕緊多吃點！真是的——來，團長，再來一點吧？」
「嗯？啊啊，麻煩你了。」
不過「洛基眷族」的喧鬧也毫不遜色。
不知道添了幾碗湯的緹歐娜吵吵鬧鬧，緹歐捏厲聲警告了她，隨後立刻搖身一變柔情似水地去服侍芬恩。
她朝容器里倒的就是葫蘆形的水果，赤漿果。只要切除上部厚實的果肉用立擠，就會噴出果凍狀的紅色果肉。這種水果越藍越酸，成熟之後反而很甜。不過熟過頭的話就會變苦，這種略帶苦味的果肉和酒的味道類似，那些潛入地下城已久懷念地面美酒的上級冒險者都會用這種赤漿果來解饞。
就連滴酒不沾的里維莉亞也像別的冒險者一樣對赤漿果情有獨鍾。
在妖精團員們的敬酒中，王族公主也笑著喝下這種不會喝醉的迷宮果實酒。
「等，椿小姐，饒了我吧！？而且這個酒，不是矮人的那種……！？」
「怎麼了怎麼了，太沒出息了吧~！？至少要幹掉一杯矮人火酒吧！」
不知悔改的椿又拿出從街上換來的酒，不斷向勞爾敬酒。
她拿著印有矮人商標的酒瓶，人類青年轉眼間就面紅耳赤爛醉如泥了。
「嗚，真沒勁~喂，加雷斯，你給他們示範一下！」
「老身確實也很想喝個痛快……但老身也有自己的立場，等回到地面以後再陪你——咦，喂，里維莉亞，你別這麼瞪著，老身都明白！」
勞爾已經醉倒在地上，椿則面色紅潤，一旁的里維莉亞有些惱火地瞪著加雷斯。看到他們的互動，「洛基眷族」的下位團員們紛紛發出爆笑。
「遠征」已經接近尾聲了，團員們也都徹底放下了心中的大石。
在夜晚的森林中，跨越了激戰的戰士們舉杯慶賀——就像英雄譚中的一幕。白髮少年沉浸著周圍的喧囂放鬆了神情，有些興奮地環顧著圍坐一圈的冒險者。
整個營地比昨晚更熱鬧了。
「椿，聽說裡面還有你們的鍛造師……就是那位青年沒錯吧？」
「是啊，沒錯哦，里維莉亞，就是那小子。呵呵……對了，看上去身體也沒什麼大礙，差不多該去調戲他了。」
里維莉亞確認了站在營地周圍巡邏的團員，隨後看向紅髮青年，椿吊起嘴角站了起來。在其他滿臉苦笑的上級鍛造師的陪伴下，她拿著酒瓶徑直朝貝爾他們走去。
我去，那名青年立刻一臉厭惡。
「幹嘛，韋爾吉，你那表情是咋回事？難得老娘擔心來看看你~」
「騙子，少吹牛了！話說你怎麼滿身酒氣啊！」
「不過，沒想到韋爾吉會和其他派閥的冒險者組隊，而且竟然還來到這座18層~」
反感畢露的青年惡語相向，爛醉如泥的椿卻輕巧地無視了。
「你這混蛋……！」後輩鍛造師咬牙切齒，她卻看向了一旁的白髮少年。
被仔細觀察的少年有些如坐針氈，緊接著，「哦？」
椿來回看著相鄰而坐的艾絲和少年，她這才恍然大悟，「咚」地捶著手說道。
「哦～我明白了！原來你就是克朗·貝爾尼啊！！」
「您、您認錯人了。」
椿興奮地想起了緹歐娜她們告訴自己的「在前往18層途中遇到的超棒的冒險者」——也就是傳說中的那名前途無量的冒險者，不過貝爾流著冷汗否定了她的謎之稱呼。
半矮人最上級鍛造師毫不在意地和眼前的少年握手，並笑著自我介紹說「我是椿。」隨後拉著他的手上下搖擺。
同時，向椿傳達了錯誤情報的亞馬遜少女終於——「吃飽啦！」，她擦了擦嘴角喊道，「阿格諾君！」，拽著緹歐涅一同沖向貝爾他們。
「……那個，里維莉亞大人，團長。」
看著越發熱鬧的艾絲他們，到剛才為止都一言不發的蕾菲亞她——
來到里維莉亞他們身邊問道。
「里維莉亞大人，你們都目睹了那個貝爾·克朗尼……先生，和『彌諾陶洛斯』的戰鬥嗎？」
三人交換了一下視線，隨後芬恩和里維莉亞點頭說道「是啊」。
「你也知道，老身和後續部隊在一起。所以老身很惋惜沒有親眼目睹那個小鬼在第9層發生的戰鬥……」
「我和芬恩都看見了。」
「另外還有艾絲，伯特，以及緹歐娜她們吧。」
加雷斯倍感惋惜地捋著鬍子，此時里維莉亞和芬恩看著貝爾回答。
「那個，他真的……是一個人打倒的嗎？難道真的沒有藉助艾絲小姐，還有團長你們的力量？」
「當然。要不是如此，他如今也不會在這兒了。」
「反倒是艾絲原本打算幫忙，卻被拒絕了。」
聽了蕾菲亞的追問，芬恩笑了，里維莉亞也欣慰地閉上眼睛，兩人一同肯定了她。
真的很精彩，如此回應的首領們還帶著一絲稱讚。
蕾菲亞這才真正領悟了貝爾·
克朗尼的「冒險」到底為何物——同時心中產生了強烈的「不甘」。
（我能獨力擊殺「彌諾陶洛斯」的時候，都已經Lv.3了……）
前衛和後衛，冒險者和魔導士。她也清楚這麼比較就本末倒置了。
但是，蕾菲亞無論如何都會強迫自己和少年作比較。因為，兩人都從師於那名憧憬的存在。
咕呶呶呶，她在里維莉亞他們身邊念叨。
她又瞟了一眼，沒想到視線剛離開那麼一會兒，結果貝爾又被艾絲、緹歐娜和緹歐捏她們粘著——其實她們只是圍著他打聽「要怎麼做才能達到全能力S呢？」——全身僵硬。芬恩他們見狀嘆了口氣，不過並沒有上前阻止。
（他、他又把艾絲小姐她們……！）
看著冷汗直流的少年，心懷不甘的蕾菲亞怒火攻心，剛想衝到艾絲他們面前。
「咕啊啊啊啊！？」
「！？」
就在此時。
從遠方，從營地之外傳來了宛如幼女的悲鳴。
負責巡邏的團員們都慌忙嚴陣以待，「抱歉，請讓我去看一下！」，白髮少年則立刻沖了出去。小人族少女、鍛造師青年以及艾絲也都跟了上去。
營地瞬間一片譁然。
看來，這是千客萬來的序幕。