第十卷 第七章 慘劇之王
天頂上蔓延的茂密青苔閃爍著群星般的光輝.
周圍飄散著一股潮濕的木香，這股氣味讓人聯想到了被雨打濕的枯木。在這間到處都是花草的房間屋頂的角落可以聽到水滴從樹根上滴落的聲音，並在一小潭泉水上泛起漣漪。
這裡是被樹皮覆蓋的昏暗「大樹迷宮」。
龍女正一個人站在那裡。
蒼銀秀髮在苔光的照耀下熠熠生輝，她抬起哭腫的琥珀色雙眸，看著被樹皮和光苔籠罩的高聳天頂——也就是迷宮的天頂。
少女知道真正的星空。
在那個會館中，在那個小小的箱庭中，她曾和少年一同眺望地面的夜空。
真的很美麗，那是一種讓人揪心的美。
苦笑的少年抱著自己，有些為難地和自己共賞這片夜空。
點綴在大樹之中的無數光粒肯定也毫不遜色於那滿天的繁星吧。因為這裡可是能夠奪走大量冒險者心神的令人嘆為觀止的夢幻迷宮風貌。但是——少女還是覺得這幅光景在那些星辰的光輝前相形失色。
自己之所以這麼想，都是因為現在無比眷戀過去的緣故。
眷戀那抹地上的光景。
眷戀那些能接受自己的人，能接納自己的家。
眷戀那一直為少女的行為感到驚奇、感到慌張，但最後一直能原諒自己的少年的笑顏。
抬頭眺望著遠方的少女——貝妮的思緒好像跨越了無數樓層馳騁在地面一般，將雙手抵在了胸口。
「貝爾……」
小巧的嘴唇輕聲吐露出了這幾個字。
突然，胸口無比疼痛，這份劇烈的疼痛再次打濕了她琥珀色的雙眸。
「貝妮，出發了。」
聽到半人鳥從背後傳來的聲音，貝妮頓了頓，輕輕地點了點頭。
她依依不捨地從天頂移開視線，翻飛著蒼銀秀髮。
她走到面前的同胞們身邊，從待命的小房間中出發了。
地下城第24層。
這是正在移動的貝妮他們如今身處的樓層。
在如今還無法戰鬥的貝妮身邊安插的「異端兒」，差不多有一個小隊的規模。
蜘蛛人、半人鳥、獸蠻族、馬鷲、戰影，還有龍女貝妮。這是由六隻怪物組成的怪物小隊。
現在他們這些「異端兒」也和冒險者一樣在「遠征」，他們分成數個五到七隻的部隊各自移動。
「異端兒」不僅全副武裝，而且還無視棲息樓層聚集在一起，老實說他們在地下城中也是異質的存在，非常惹眼。而如今，身穿鎧甲和斗篷的蜘蛛人和半人鳥列隊前進的樣子就跟馬戲團差不多。
如今總數超過四十隻的他們如果一起行動的話要麼是被冒險者捕獲，要麼是成為轟動的話題。區區幾隻的話可能還沒問題，但如果被外界知道多種族的怪物構成共同體的話那就糟了。這樣反而會讓冒險者們產生多餘的混亂和警戒。
所以在樓層間移動的時候，為了不讓冒險者們發現，他們通常會分成幾個小隊前往計劃的合流地點。和下層區域比起來，冒險者數量比較多的「中層」就更加必須如此了。
率領「異端兒」的蜥蜴人利德，歌鳥蕾通常都是作為第一梯隊或者第二梯隊出發的。這都是為了幫隨後出發的力量較弱的同胞開路，偵查路線上是否存在冒險者，並且排除普通怪物或者異常事態。這是最容易遭遇戰鬥和突發事故的危險崗位。
貝妮被安排在了安全的後續部隊。
她的護衛有「深層」出身的獸蠻族等等，都是「異端兒」中的武鬥派。
貝妮頭上罩著的黑色兜帽遮住了額頭的閃耀紅寶石，她到現在還沒徹底放下對貝爾他們的眷戀，低著頭濕著眼眶。
「貝妮，你都一路哭到現在了吧。」
「對、對不起，拉涅。」
率領小隊的蜘蛛人突然嚴厲地說道，貝妮嚇了一條蜷縮起來。
她名叫拉涅。
她是一名擁有女性上半身以及蜘蛛下半身的蜘蛛人「異端兒」，同時負責指揮這個小隊。她上身穿著冒險者的鎧甲，臉則被附帶面罩的頭盔完全遮住了。
「這裡並不是秘境，對我們帶有敵意的同族一定會攻過來，如果被人類發現的話可能會直接送命。」
此時拉涅脫下頭盔，輕撫著披散的純白長發，有些責備地瞪著貝妮。她吊起了和人類類似的赤紅雙眸——蜘蛛人原本應該是複眼。
和頭髮一樣，她的女性上半身的肌膚也是一片雪白。在人們眼裡，她的身體白到有些病態的程度，然而這讓人有些毛骨悚然的純白——卻絲毫不有損她的美貌。
冒險者看到她通常會先對醜陋的蜘蛛下體感到厭惡，但接著看到美麗的女性身體的話卻會被深深吸引吧。她擁有連神都為之嫉妒的美貌。
不過，拉涅警戒著人類和同族，除了在同胞面前，她都會堅持用頭盔遮住自己的美貌。
「貝妮，你還覺得悲傷嗎？」
「……恩。」
「我保證，你能再次和地面的那位……貝爾先生，相遇的。」
被拉涅呵斥的貝妮有些消沉，和她一樣披著斗篷的半人鳥菲婭來到身邊安慰著她。這位少女的外表看上去貝妮年齡相仿，她搖曳著齊肩的淡粉色短髮露出微笑。
貝妮聽了她的話，淚腺再次受到刺激，眼角溢出了淚花，同時輕輕地點了點頭……此時一隻包裹著鬃毛的蓬鬆手指溫柔地輕撫著淚滴划過的臉頰。
「嗷……」
「……謝謝你，法爾。」
貝妮淡淡一笑，看著這位擁有龐大軀體的獸蠻族法爾。
和他巨大笨重的身體不同，法爾非常溫柔。
他和貝妮他們不同，無法說話，他只能從嘴裡發出低鳴和吼叫，所以很難用語言溝通，不過他的言行卻不斷透露著他溫厚的性格。一旦進入戰鬥，他會將自己身纏大型胸甲的軀體化為盾牌，手握巨大的釘錘勇猛地吹風敵人，保護貝妮他們。
他那難以看清感情波動的純黑大眼時刻都在守望著同胞。
除了他以外大家也都有各自的特色。
半人鳥菲婭比任何人都要對地面和人類感興趣，好奇心非常旺盛。
馬鷲克里夫拍打著翅膀飄在空中，他很開朗也很調皮。
無法發聲的戰影奧德是一位身先士卒的可靠夥伴。
拉涅雖然有些恐怖，但卻時刻為同胞著想。
大家都很溫柔。
他們都很擔心相遇不久的貝妮，非常珍重她。
這裡是貝妮的歸宿，也是唯一一個，接納貝妮這個存在的共同體。
（但是……）
貝妮自己也很清楚這點，但——
她卻無法抹消這股寂寞。
因為曾經有一個人在寂寞的自己哭泣的時候發現了自己，抱住了自己，並和自己一同歡笑。
如今，龍女渴求著少年和少女們賜予自己的溫暖。
就算自己是與他們迥異的怪物也毫不在意——
「……貝妮，快把那群人類忘了吧。這樣下去對你而言只會有弊無利。」
蜘蛛人拉涅看到貝妮和法爾他們的互動好像非常不爽，便提出這句忠告。她好像對此極其痛恨，極其唾棄。
拉涅和利德以及蕾不同，是對人類沒有好感的反對派之一。
這群對人類無比反感的「異端兒」是由元老之一的石龍格羅斯率領的——占據了整個集團的三分之一到一半。
雖然不知道他們經歷過什麼。
但，貝妮卻對此感到有些悲傷。
「為什麼，拉涅那麼討厭貝爾他們呢……？」
「……」
「貝爾、春姬、上神大人他們都很溫柔哦？他們，都會抱著我哦？」
「這種事，不過是他們心血來潮罷了……」
「才沒有。」
貝妮聽到自己和貝爾他們的羈絆遭到否定，噙著淚反駁。
看著她的樣子，拉涅的表情有些苦澀地扭曲了。
從剛才開始就一直是這樣，蜘蛛人「異端兒」雖然能流暢交談，但是其中包含的感情卻和對人類的憧憬相距甚遠。
感覺其中充滿了憤怒和憎恨，還有類似於失望的色彩。
「你啊，太無知了。」
「咦？」
「你根本不了解人類有多麼殘暴，又有多麼狡猾——」
其他的同胞都一言不發，拉涅則不斷地向吃驚的貝妮傾訴。
——那些人遲早也會將你……
她剛想繼續說下去，就在此時。
貝妮異樣的尖耳突然捕捉到了悽慘的叫聲。
「！！」
嚇！貝妮的肩膀突然劇烈抖動了一下。
看到她突然停下來，拉涅以及其他同胞都吃驚地看著她。
「貝妮？」
「喂，怎麼了？」
「我、我聽到了……」
不顧一臉訝異的菲婭和拉涅，貝妮微微顫抖著耳朵。
在怪物中也被譽為最強的龍族擁有比其他種族更為破格的潛在能力。身為龍族之一的「翼龍」的聽覺——五感都很敏銳。
在這裡距離很遠的地方，在同一個樓層的角落中傳來的輕微聲響——其他「異端兒」無法察覺的「悲鳴」傳到了她的耳中。
「在哭……還在說『救救我』。」
貝妮直接理解了其中的含義。
這個聲音既不是冒險者也不是同族，而是和自己一樣的，具備理智的同胞。
這無比悲痛的嘶鳴同時還讓自己產生了鑽心剜骨的錯覺。
誕生不久的貝妮還是第一次聽到如此痛苦悽慘的叫聲。
她用細如枝幹的雙臂緊緊抱住了瑟瑟發抖的身體。
「『救救我』……難道你聽到同胞的聲音了！？」
「e、恩……非常、痛苦……必須，去救他才行！」
聽到菲婭驚愕地詢問，貝妮點了點頭。
龍女將雙手握在胸前，擠出勇氣訴諸了心聲。她回憶著拯救了哭泣的自己的少年，不斷環顧著同胞們的臉。
「怎麼辦，拉涅？」
「……」
半人鳥、馬鷲、戰影、獸蠻族都在等待蜘蛛人的判斷。
從貝妮的言行來看，她聽到的悲鳴並不是「異端兒」的成員發出的。很有可能是菲婭他們都未曾見過的新同胞。
擔任小隊指揮的拉涅迎著夥伴們的視線，凝視著一臉哭腔的貝妮，打破了沉默。
「……去看看情況，貝妮，帶路。」
看到貝妮不尋常的樣子，認為事態嚴重的拉涅做出決斷。
對於在這片廣袤的迷宮中同伴稀少的他們——「異端兒」而言，是不可能對身處絕境的同胞見死不救的。
咔嚓，拉涅戴上鐵製頭盔，其他「異端兒」的氣氛也緊繃起來。獸蠻族倒豎著體毛，戰影全身都翻騰著漆黑的波紋，馬鷲猛地拍打著翅膀。
蜘蛛人率領的小隊暫時中止前往下層區域和利德他們合流，開始進行其它行動。
「奧德，上吧。」
「——」
戰影奧德遵從拉涅的指示意氣昂揚地沖了出去。接著，整個小隊也緊隨其後。
奧德穿的是全身型鎧甲。
原本就類似人型的陰影從頭到腳都被鎧甲覆蓋，就算被冒險者發現也不會立刻看出他是怪物。所以才會讓他單獨帶路，在前方確認有沒有冒險者或者其它危險的存在，這便是這支小隊移動的方法。
奧德偽裝成孤身一人的冒險者驅動著漆黑重裝在通道中突進。到達路口的時候，他會衝到交叉點不斷觀察所有方向，並用手勢讓拉涅他們進入無人的通道。如果遇到怪物的話，奧德就會從手甲中露出五根銳利的手指——戰影的指刃將敵人切碎，他就這樣憑一己之力擊退怪物。
「——格羅斯，也許我們發現新同胞了。我先去看看情況。」
拉涅用四對腿腳奔跑的同時，對手中的一顆紅色水晶說道。
過了一會兒，水晶發出淡淡的光芒回應。
「什麼？——deng等，拉涅，在我們dao達之前bu要輕舉wang動。」
「不，請讓我去看看。」
拉涅直接拒絕了水晶發出的聲音。
「拉涅，ting我說。這you些奇怪，很ke能是陷阱——」
「就算如此，也不可能了，格羅斯。」
她語氣激昂地拒絕了命令，一下子捏緊了水晶。
「聽到這個悲鳴，我已經不可能停下來了。」
不僅是貝妮，其他人也能聽到這個聲音了。
這是想讓人塞住耳朵的尖銳悲鳴。這聲音隨著前進越來越大，並讓「異端兒」逐漸失去了冷靜。踩踏著地板的雙腳，翱翔在空中的翅膀，如今這些都在焦急地不斷加速。
充斥著耳畔的痛哭讓拉涅咬緊了牙關。
「如果這是人類乾的話，那就更不能坐視不管了。」
在頭盔的面罩下，她的表情已經消失，拒絕了一切其它的雜音。
拉涅不顧至今還在發出的制止，將紅水晶塞進了腰包中。
「就在、那裡……！」
「奧德，正前方的房間！」
如今已經不必再聽從為小隊帶路的貝妮的指示了，拉涅厲聲喊道。
她的視線前方，一塊樹皮上出現了一個縱向開裂的巨大縫隙，身穿鎧甲的戰影率先沖入了通道盡頭的房間入口。
緊隨其後沖入房間的拉涅和貝妮——看到了那個。
「什——」
那就是和飄舞的羽毛一同灑落的紅色液體。
在這個苔光照亮的房間中央，唯一一個樹幹上沾滿了血跡。
一個纖細的身體，被鎖鏈纏在了這根粗壯的樹幹上。
這副樣子就像被腐食鳥類儲藏一樣，「她」被處以了「磔刑」。
只見「她」身上有不少刺傷和砍傷的痕跡，衣服也已經徹底染紅了——全身流血，這很明顯是拷打的結果，展開的雙翼上沾滿了血，整個身體就像一個十字架固定著，腦袋也無力地下垂著。
那是雙翼都被鋼鐵支柱固定的歌鳥。
「咦……！？」
這副慘狀讓貝妮不成聲地倒抽一口氣。
怪物的磔刑。
這是地下城中絕不可能出現的異常光景。
而在樹上，漆黑的巨大蜂——好幾隻「死亡蜂」拍打著翅膀化身為死神在她身邊盤旋。它們好像和貝妮他們一樣都是被這個叫聲引來的，無機質的巨大複眼窺伺著瀕死的歌鳥，眼看就要張開巨顎進行啃食了。
「……！！菲婭，克里夫！」
瞬間，拉涅發出疾呼。
話音剛落，半人鳥少女展開翅膀掀飛斗篷，和怒吼的馬鷲一同飛向「死亡蜂」。這群巨大蜂趕忙迎擊，但卻瞬間被羽毛彈丸和銳利的喙撕碎落在了地上。
半人鳥急忙衝到歌鳥身邊，用鉤爪破壞了鐵樁和鎖鏈。
獸蠻族衝上前去接住了解脫束縛立刻掉下來的她。
「喂，發生什麼了！？快回答！」
拉涅沖向落在法爾手中了的她，貝妮他們也紛紛聚了過去。
這是一隻茶色羽毛的歌鳥。雖然渾身是血，但也有工整的面容。再加上她會被怪物襲擊，這正說明了她也是貝妮他們的同胞。
這隻和蕾不同的歌鳥已經無法出聲了，她只能用虛空的眼神不斷開合著雙唇，好像想要小聲說些什麼。
（可惡……！）
怪物絕不可能做出這種事，很明顯是人為的。
看到同胞的這副慘狀，拉涅的憤怒到達了頂點。同時，在前往這裡途中，水晶中提到的「陷阱」這個詞在她腦中閃過。
拉涅抬起頭剛準備向同伴們發出警告——
「——快、逃。」
渾身是血的歌鳥睜開眼睛，顫抖著小聲說道。
接著——
「沒想到，怪物竟然也會哭啊~」
響起了一個輕薄的男性嗓音。
「這簡直比冒險者還要團結嘛。」
房間四周突然出現了將近二十名冒險者，他們紛紛脫掉了和樹皮同色的迷彩布。
他們扔掉消除體味的臭袋，圍著樹包圍了貝妮他們。
此時，在僵直的「異端兒」正面，也就是房間的出口站著一名墨鏡男，他正拿著赤色長槍敲打著肩膀。
「啊啊，真是的——手到擒來嘛。」
這個男人彎起了嘴角。
「冒險者……！」
看著解除偽裝——埋伏於此的人類，拉涅的神色扭曲了。
這是冒險者，不對，是狩獵者集團。
人類，獸人，矮人，亞馬遜。這些亞人和疑似首領的墨鏡男一樣，露出殘忍的微笑拿著各自的武器。那些是數度將歌鳥的身體斬裂、刺穿的——染血的劍和搶。
「難道這些都是……！」
「這問都不用問吧，怪物小姐。」
遭受磔刑的怪物就是「誘餌」。
為了不讓她逃跑緊緊地綁在了樹上，並且傷害她讓她不斷發出悲鳴。
在廣闊的地下城中，為了吸引 「異端兒」上鉤，他們利用了能釋放怪聲波的歌鳥那巨大的音量。
這都是為了呼喚聽覺敏銳的龍
女。
墨鏡男——迪克斯看著啞然的貝妮他們，眯細了煙水晶墨鏡之下的紅眼。
「為了不讓你們前往『下層』我們才在24層埋伏的……竟然真的這麼順利啊，餵。」
迪克斯率領五名同伴擋住了唯一的出口，徹底切斷了貝妮他們的退路。
在這座人煙稀少的迷宮樓層中迴蕩著男人愉快的聲音。
「！！」
緊接著。
貝妮他們逐漸理解了狀況，在一旁一言不發的奧德打破了沉默，筆直衝向迪克斯。
這抹黑影憑藉在第二級冒險者中也算優秀的速度疾走。身穿黑色重裝的戰影化身為怒怨纏身的鎧甲亡靈，亮出指刃切向凶暴的狩獵者。
面對急速迫近的奧德，站在原地的墨鏡男連長槍都不架。
接著，眼看戰影伸出的手腕即將貫穿頭顱的瞬間——
「——！？」
迪克斯身後出現的大劍將奧德的身體一刀兩段。
「咦？」
貝妮輕聲驚呼。
她的視野就好像慢放一樣，一分為二的戰影同胞慢慢摔在了地上。
連同鎧甲被一同攔腰斬斷的身體——上半身和下半身分別落在了地上。
「格蘭，你這個混蛋，萬一裡面是能賣錢的種類該怎麼辦！」
「抱、抱歉，迪克斯……」
將奧德斬殺的，是一名人類巨漢。
這是一位禿頭巨漢，臉上刻著黑色的紋身。一看就是純粹的邪惡無法者。
格蘭，這個男人擁有和體格格格不入的速度，所以他才能從迪克斯背後衝上前去並揮出大劍。
然而這樣一名惡漢竟然被迪克斯吼了一句就畏縮了。
「奧、德……？」
尚未無法接受現實的貝妮向被斬斷的戰影大喊。
倒地的奧德身上的鎧甲還在吱吱作響，他正顫抖著抬起手——咔嚓。
迪克斯的腳直接連著頭盔一同將他的頭部踩扁了。
男人的長靴下冒出了一片黑色液體，就像血池一樣。
「異端兒」們瞬間一片沉寂。迪克斯並不在意他們的反應，甚至看也不看慘死在自己腳下的怪物，向前邁了幾步。
「比預料的要少啊……早知道就不用這招了。」
墨鏡男有些不耐地啐道，不過——
看到全身僵硬的貝妮，他咧嘴笑了。
「好嘞——狩獵吧。」
隨著命令的下達，狩獵者們一同高歌猛進。
「你們！？」
隨著拉涅的怒吼，「異端兒」們也發出了憤怒的咆哮。
瞬間，露出殘暴笑容的狩獵者和拉涅他們交手了，戰鬥爆發了。
「啊、啊……！？」
貝妮動彈不得。
周圍充滿了刺耳的戰鬥音以及猙獰的吼叫，全身都被這兇惡的殺意漩渦肆意蹂躪。那些心地善良的同胞們忘記了人性，將「怪物」的本性暴露無遺，他們向人們露出了獠牙和利爪。
鮮血四濺，悲鳴四起。
蜘蛛人戰士放出蛛絲綁住狩獵者，半人鳥少女發射羽毛彈丸彈飛敵人的武器，馬鷲展開翅膀從空中高速俯衝。
莽撞拉近距離的人類和獸人成為了這些攻擊的犧牲品。
「嗚！？」
「哈——！！」
但是，狩獵者們毫無膽怯。
就算有人倒下了，他們卻還是踩過他的身體繼續進攻，看他們架起盾牌撞上來的瞬間卻突然瞄準腳邊將自己推倒。他們無數次將同伴當作誘餌揮出武器，同時到處都充滿了伴隨著火焰之矢以及治癒效果的「魔法」之光。
狩獵者們很強。而且最麻煩的是，他們的連攜很巧妙。
面對比普通怪物強得多的「異端兒」，他們絕不會單挑，而是從多方向圍攻從而瞄準死角，他們利用數量的優勢和殘忍的配合擊潰對方。這群惡黨們成群結隊地打敗怪物，這都是人們磨練至今的戰術。再加上他們會故意瞄準龍女，從而漸漸攻克拉涅他們。
區區四名「異端兒」在戰鬥的同時還要保護無法戰鬥的貝妮，整個狀況都在不斷朝對方傾斜。
「唔！？」
亞馬遜女戰士將同伴當作誘餌，利用體術將拉近距離的半人鳥少女摔在地上。馬鷲也被「魔法」直接命中，剛剛墜落便立刻被長槍無情地刺穿了。拉涅不斷從弓箭和投石中保護貝妮，她的頭盔被巨漢的大劍掠過直接打飛了。
驅使著各種武器和戰術的狩獵者們瞬間蹂躪了這群「異端兒」。
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！」
「什——咕啊啊！？」
此時，獸蠻族發出慘烈的咆哮掄起了大型釘錘，瞬間將好幾名狩獵者打飛。
超過2M的大型怪物法爾單槍匹馬，毫不畏懼數量眾多的敵人。那些巧妙的連攜以及伎倆對他根本無效。無論弓箭和「魔法」再怎麼發射，他都能憑藉普通怪物無法企及的預判和迴避能力將損害壓制在最小限度，並用自己壓倒性的臂力將狩獵者一個接著一個地打飛。
他揮下的釘錘能將架著盾牌的矮人整個砸進地面。
「不好了，迪克斯！？這傢伙，太強了！？」
面對五人聯手也無法壓制的獸蠻族，一名狩獵者不禁發出慘叫。
「喂喂，對方只有一隻吧。」
一直站在房間出口一動不動的迪克斯有些不耐煩地啐了一口——他這才提起了波浪狀槍尖的紅色長槍。
至今為止一直旁觀的墨鏡男，行動了。
「哦哦哦！！」
獸蠻族法爾也察覺到了這名悠然走來的男人。
負傷的狩獵者們迅速四散撤退，這名「異端兒」睜大眼睛，隆起肩膀的肌肉，對準接近自己的敵方首領使出渾身的力氣揮舞著釘錘。
這是大範圍的橫掃。
這恐怖的威力讓整個空間都在顫抖。
面對這能將人直接打成肉糜的重擊，迪克斯他——只是偏斜著赤槍的槍柄滑開了迫近眼前的巨大釘錘。
「——」
緊接著產生了大量的火花和刺耳的摩擦聲。
超重量鈍器被一柄長槍偏斜了軌道，最終化為了一發空揮。
面對比自己龐大三倍的獸蠻族放出的剛力重擊，迪克斯完美地將其偏斜了。
「技巧」和「策略」。這名殘暴的狩獵者展示了自己千錘百鍊的實力和技藝。
在交錯的瞬間，獸蠻族的漆黑雙眸中浮現著男人的凶笑。
迪克斯就這麼直接從他身邊鑽過，來到了他的背後。
「記得上次抓了個大傢伙，結果麻煩的不得了。」
法爾還沒有收回釘錘，背後毫無防備。
迪克斯瞄準了無法動彈的後背，淡然地刺出了長槍。
「所以你也沒用。」
咚，發出了一個低沉的聲音。
厚重的胸甲，厚實的胸部，這些全都被深紅的槍尖貫穿了。
法爾的胸口從背後被整個貫穿，他口吐鮮血。
「法爾！？」
在遠處孤軍奮戰的拉涅發出慘叫。
而貝妮卻只能在原地驚呆了。
「咳、噢……」
巨型釘錘從他的手中滑落。
獸蠻族低頭看著從自己的胸口刺出的詭異槍尖，用顫抖的手指捏住了它。
看著想要拔出長槍的怪物——迪克斯的笑容更加殘忍了。
「死吧。」
緊接著，他用力揮起長槍，將貫穿的巨體直接切斷。
長槍沿著胸口直接將獸蠻族向上切開，巨大的雙膝直接跪在了地上。
「——」
在倒下前的瞬間，法爾微微轉過了頭，用失去光芒的眼睛和貝妮對視了。
在四散的血沫中，看著他對著自己伸出的右手——看著那為自己拭去眼淚的大手，貝妮眼前一黑。
「……法爾？」
她輕聲呼喚，卻無人應答。
就連蜘蛛人和狩獵者交戰的聲音也漸行漸遠了，貝妮的視野漸漸朦朧。
「奧德、克里夫、菲婭……？」
被攔腰斬斷的戰影已經成了悲慘的遺骸，馬鷲也被無數亂槍貫穿刺死，半人少女無力地倒在那裡生死不明。
躺在地上的歌鳥早已斷氣了。
少女看著眼前的同胞呼喚著他們，她的心漸漸碎了。
「不、要……不要。」
琥珀色的雙眸中蓄滿了淚水，沿著蒼白的臉頰滑落。
貝妮的感情和吶喊從喉嚨一同噴涌而出。
「不要！？
」
她慘叫著沖向了倒在地上獸蠻族。
她跪了下來，不顧血泊將碩大的右手抱在胸口，但這隻大手已經再也無法拭去貝妮的淚水了。
淚流不止的少女扭曲著臉哭喊著。
「不要，不要，不要……！！」
她嗚咽著打濕了獸蠻族的遺體。
自己不要這樣。
求你了，如果這只是一場夢的話，就讓自己醒來吧。
撕心裂肺的她不斷懇求，但沉默不語的迷宮卻並沒有回應貝妮的願望，只有這個冰冷的屍體向她展示了殘酷的現實。
淚水流個不停，貝妮摟住了倒地的獸蠻族，就在此時。
有個身影籠罩了她。
「放心吧，怪物。」
「——」
迪克斯俯視著哭哭啼啼的少女，笑了。
她那悲痛欲絕的神情好像比任何景色都要賞心悅目，他忘我地大笑著。
「我不會讓你孤單的。」
貝妮睜大了噙滿淚水的雙眼。
男人看著脫落的兜帽下露出的美麗紅寶石，眯細眼睛揮下了手中的赤搶。
紅色充斥了整個視野。衝擊直接襲向全身。
貝妮的意識，就此中斷。
*
「嘎、咕……！？」
雙臂和大量的蜘蛛腳都被折斷了，抵抗到最後一刻的拉涅也終於束手無策了。
房間裡充滿了寂靜，先前的戰鬥就如同謊言一般。不過，樹皮、牆上和地面的破損無不顯示著戰鬥的慘烈，那些在地上隆起的植物也都慘遭踐踏。除了狩獵者以外，周圍已經不存在可以移動的身影了。
「竟然費了這麼多功夫——啊！」
「嘎！？」
「畜牲，痛死了……」
名為格蘭的巨漢補了一腳，把對方踹倒在地。
人類狩獵者按住和拉涅交戰時負傷的手臂扭曲著臉。如今其他同伴也在用「魔法」和回復藥進行治療。
（切……！）
失去了頭盔的拉涅徹底將自己的白髮和純白美貌大白於天下，她倒在地上觀察四周。
不遠處躺著動也不動的貝妮，她的前發遮住了雙眼，臉上可以看到毆打的痕跡，但看不到表情。恐怕為了剝奪她的意識讓她徹底無法抵抗，所以毆打了好幾次吧，斗篷上也到處都是破損，堅固的龍鱗也大都開裂剝落了。
「真是的……這幫傢伙比以前遇到的麻煩多了。」
「那個獸蠻族也是，在怪物中也算是高手了吧。」
法爾已經死了，奧德和克里夫也都被殺了。他們三個已經化成灰燼了。
躺在貝妮身旁的半人鳥菲婭還有一息尚存。她無力地閉著眼睛，看來和貝妮一樣也是失去了意識。
只有人型怪物活下來了。
拉涅迅速察覺了其中的意義。
公會的愚者曾說過，有一群走私「異端兒」的狩獵者。他們為了滿足一己私慾捕獲貝妮這樣的「異端兒」，賣給那些身份不明的收藏家。
聽著亞馬遜女戰士和獸人的對話，拉涅咬緊了牙關，漸漸被憤怒和自身的無力所支配。
「喂，你們幾個，別傻站著，趕緊把龍女帶走。說不定這幫傢伙的同伴馬上就要上門了，都注意點。」
迪克斯肩扛赤槍發出指示。
在他的命令下，狩獵者們戰戰兢兢地開始行動。他們分成兩隊，一隊負責驅逐出現在房間中的怪物，剩下的人則搬運「異端兒」。
（……！）
看到貝妮被抬走，拉涅將剩餘的力量集中在了指尖。
她的指尖伸出了一條纖細的絲。這本來是為了捕食獵物用的蜘蛛絲。
蜘蛛人在無人察覺的情況下將絲線粘在了少女身上。
但是——唰。
「嗚……！？」
「你在搞什麼鬼？」
形狀扭曲的深紅槍尖切斷了拉涅的蛛絲。
迪克斯敏銳地察覺了通常情況下很難視認的纖細蛛絲，俯視著停止呼吸的蜘蛛人。
「蜘蛛絲……道標嗎？休想得逞。」
看著面露嘲笑的墨鏡男，拉涅揚起了眉毛渾身顫抖。
這個男人很敏銳，也很奸詐。
這個男人既擁有連同伴都為之恐懼的殘虐本性，同時還能時刻保持冷靜視野開闊，將慎重和保險銘記於心。拉涅終於領悟了，為什麼地面的費羅斯以及「異端兒」至今都無法把握狩獵者的正體和窩點，全都是因為這個男人的存在。
面對殺意爆棚瞪著自己的蜘蛛人，迪克斯將赤槍架在肩上蹲了下來。
「啊~……這傢伙不行，太麻煩了。如果把她帶回去說不定會引火燒身的。」
他單手揪起拉涅的頭髮，強行拎了起來，湊到她面前吊起嘴角。
在墨鏡的鏡片上，反射著因為痛苦和憤怒而扭曲著美貌的蜘蛛人，迪克斯的笑意更深了。
「直接收拾了吧。」
「……嘶！！」
他下達了冷酷的宣告。
迪克斯鬆開頭髮站了起來，周圍的狩獵者看向了她。
看著人們從劍鞘中拔出武器靠了上來，拉涅的臉開始冒汗。
「我、我說，迪克斯，可以了吧？」
「啊啊？」
就在此時，有三個男人向迪克斯說道。
這群人類和獸人男性露出無恥的笑容，訴諸了自己的願望。
「真要殺的話，在那之前……讓我們爽爽，總可以吧？」
「……」
「我們知道磨磨蹭蹭不太好……但、但是，這樣也太浪費了啊。」
最初，拉涅並不清楚男人們到底在說什麼。
但在理解的瞬間，她發自心底產生了一股想要嘔吐的生理厭惡。
「……隨便你們。」
迪克斯瞥著男人們和僵化的蜘蛛人，抬了抬下巴。
得到他的首肯，男人們徹底醜態盡現。
「嘿、嘿嘿……你要老實點哦？」
凌亂的呼吸，無恥的笑容。
舔食著肌膚的粘稠視線訴說了這一切。
這群男人是「戀怪癖」。
這種性癖會對怪物，特別是半人蛇這種人型怪物產生情慾。
這是人們最為卑劣的蔑稱，並對這種人無比忌諱。
他們想玷污自己。
他們並不滿足於奪走同伴，甚至還想踐踏拉涅的尊嚴。
看著無比興奮的男人們圍上去，迪克斯和其他人也一臉懷笑著圍觀。
在折斷的手臂盡頭——拉涅的手開始顫抖，吱，並慢慢握緊。
「住、住手……別開玩笑了！！」
「別亂動。喂，快按住。」
拉涅不斷掙扎扯著喉嚨大喊，男人們向她伸出了手。
拉涅已經身負重傷了，再加上三個人的束縛，就算抵抗也是白費力氣。當他們用手按住蜘蛛下半身的時候，拉涅感到渾身起雞皮疙瘩。身上的盔甲也被剝落，纏著冒險者戰鬥服的豐滿胸形映入眼帘。
看到男人向戰鬥服伸出手，拉涅的臉上第一次出現膽怯。
而這副表情更加激發了男人們的嗜虐心，他們舔著嘴唇壓在了她的身上。
「——」
就在這個瞬間。
因為身心即將遭到玷污而膽怯不已的拉涅，神色突變。
她露出獠牙，收窄瞳孔，徹底化為一幅惡鬼的容貌。
緊接著，她張開嘴，瞄準男人從喉嚨中噴出液體。
「嘎啊啊——咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
突然響起了慘叫。
「好、好燙……！！」
「溶化！？」
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！你們幾個，在玩什麼呢！」
男人們被拉涅德演技引誘，導致體液直接命中痛苦不已。他們有的按著眼睛，有的滿地打滾，周圍的同伴們則發出一片鬨笑。
蜘蛛型怪物大多都可以進行「猛毒」攻擊。
其中大多數都是為了不讓獵物從陷阱里逃跑的「麻痹毒」，而拉涅吐出來的毒液擁有溶解性，破壞力很高。
此時傳來一股直衝鼻腔的刺激性氣味，燒傷的男人們身上開始冒煙。
「這、這個怪物！？」
遭到毒蜘蛛出乎預料的反擊，火冒三丈的男人們一同拔出武器。
面對迫近的凶光，拉涅——笑了。
「——咕！」
三把劍刃刺穿了她的身體。
劍身直接從她的背後刺出。
身體的穿
孔和嘴中都噴出了大量鮮血。
飛濺在地面上的血液和人們一樣都是紅色的。
「啊、嘎、哈……哈哈，啊哈哈哈哈哈——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
拉涅發出苦悶的笑聲，隨後咆哮起來。
真紅的血妝點綴著嘴角，拉涅咧著嘴擠出最後的力氣舉起了折斷的雙臂。看到身負致命傷的她還想反抗，拿劍突刺的男人們發出悲鳴，並直接把她打飛。
迪克斯吹了聲口哨，周圍立刻一片譁然，其他狩獵者也紛紛拿起武器。
「哈、哈……！我永遠，都不會讓你們玷污這個身體！！」
拉涅強行撐起斷成好幾截的蜘蛛腳吼道。
警戒的狩獵者們看到她毅然的容姿，產生了明顯的膽怯。
「這個身體、就算死……也不會交給你們！！」
下個瞬間，拉涅將手刺入自己的胸膛。
迪克斯他們一同睜大了眼睛，拉涅笑了，同時握緊了深埋在血肉之中的「核」。
「格羅、斯——接下來就……」
這句從雙唇中飄落的呢喃，成為了她的遺言。
她用力握緊了手，胸口傳來了「咔嚓」的碎裂聲——這是將「魔石」握碎的聲音。
緊接著，這位血淋淋的美麗怪物——蜘蛛人煙消雲散。
「……竟、竟然自殺了。」
看到怪物自殺，狩獵者們都呆住了。
堆在地上的殘骸隨風飄向空中閃著光輝——沒留下一絲塵埃。
看著怪物選擇的悲壯之路，他們的臉上難掩動搖。
「嚯……還挺帥的嘛。這傢伙，我喜歡。」
在這群人中，只有迪克斯還是和剛才一樣。
看著首領毫無動搖的樣子，手下的狩獵者們這才露出笑容恢復平靜。
墨鏡男笑著看著化為粉塵的遺骸。
「就該這樣嘛~自己的命運只有自己能決定，根本不用受人擺布。看來我們很合得來。」
聽到喜歡蹂躪的迪克斯說的俏皮話，身旁的同伴們也都笑著說「你還有臉說啊~」。
迪克斯擺弄著墨鏡，露出陰險的微笑回答。
「雖然還可以再把這些傢伙當成誘餌去引誘那些或許還在附近的同伴……不過還是見好就收吧。」
收工了，迪克斯說完轉身離開。
被毒液溶解了皮膚的男人們也搖搖晃晃地站起來，和其他狩獵者一同跟著墨鏡男離開。
「也已經抓住最關鍵的龍女了。先把這些傢伙帶回據點吧。」
迪克斯他們背對蜘蛛人的殘骸，離開了房間。
無法者們在通道中前進，夾在腋下的半人鳥少女和龍女也隨之搖晃。
同胞的屍骸越來越遠，一顆晶瑩的淚滴從緊閉的琥珀色雙眸中滑落。
後來，又過了幾個小時。
「…………」
在這間飄滿了粉塵的房間中，一隻石龍降落了。
緊隨其後的怪物——獨角獸、銀背猿等等也在觀察周圍的樣子。
一個已經穿孔的有些眼熟的胸甲。大型釘錘。被切碎的斗篷，被砍成兩段的重裝。另外還有布滿灰塵的鎧甲，看著這些，岩石的身體開始瑟瑟發抖，發出沉悶的聲音。
後來石龍飛到了房間角落，伸手探入一個慘不忍睹的植物中。
顫抖的手指握住的是——瞞過蹂躪者的耳目扔出來的——紅色水晶。
石龍——格羅斯的另一隻手裡也握著同樣的水晶，猛地抬起頭仰天長嘯。
「嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！」
這是寄宿著激怒的「怪物」咆哮，並在迷宮中久久迴蕩。
*
「——恩？」
我，回頭看向身後。
到處都是淡藍色的天頂和牆壁。不規則分布的磷光照亮的天然迷宮中到處都是通道和岔路。無數個拐角中傳來了悲喜交加的聲音，這些說明了周圍到處都是冒險者的小隊。
我停在了通道的中央，低頭看著被無數同業者踏過的地面。
這時好像聽到了什麼……總覺得，地下城在微微震動。
「噗嘎！」
「！」
突然接近的啼鳴將轉頭張望的我拉回了現實。
一隻「哥布林」——低級怪物撲了過來，我躲開了它瞄準身體的攻擊，右手拿起「神之匕首」對峙。
地下城第3層。
我已經不知道有多久沒駐足過這個迷宮「上層」了。這裡是我剛加入上神大人的「眷族」時，也就是Lv.1的時候探索過無數次的，起始樓層。
當時我經常一大早就潛入這個下級冒險者的樓層。
「吱！」
面對張牙舞爪的怪物，我微微側過身子從它身邊滑過。
如今「哥布林」的攻擊在我看來無比笨重。只要我有心能立刻用匕首刺穿埋藏於胸口的「魔石」，直接讓它送命。
但，我卻無法果斷反擊。
「嗚嘎！！」
「……！」
看到攻擊完全無法命中，惱羞成怒的「哥布林」發出怒吼。
看著它醜陋激動的樣子——面對著它釋放的殺意——我的手有些顫抖。
我的心中這才湧出對怪物的避諱感以及鬥爭本能，握緊「神之匕首」揮了下去。
「——嘎啊！？」
紫色的斬閃划過了怪物的胸膛。
直接划過了胸口的中央——「魔石」。
失去了「核」——結晶的「哥布林」在短暫的僵直之後，應聲化為粉末崩塌。
我用積累至今的技巧打敗了怪物。
「……」
我低頭看著堆積在腳下的塵埃。
裡面留下了一顆牙齒。
這是習以為常的「掉落道具」……「哥布林之牙」，但我卻久久無法將其撿起。
我之所以會前往地下城，就是因為有想要確認的事情。
我想確認，自己是否能果斷打倒怪物。
為了在這座歐拉麗中繼續擔當冒險者，我必須確認自己還能不能對怪物痛下殺手。
（……還是能，打倒的。）
自從我進入地下城以來，已經打倒好幾隻怪物了。
斬裂怪物的「魔石」，它們會一如既往地化為灰燼。
但是——一股無法磨滅的糾葛卻在心中萌芽，這是我無論如何都不能無視的事實。
因為我和貝妮邂逅了。
因為我和具備理智的怪物——「異端兒」相識了。
我，已經對斬殺怪物……產生了猶豫。
（就算，我能打倒怪物……但，已經不能像以前一樣了……）
這樣下去，我大概已經不能像原來那樣繼續走冒險者這條路了吧。
這份疑慮在我的腦中揮之不去。
在和怪物的戰鬥中，瞬間的躊躇都是致命的。如果繼續這樣下去，我遲早會死吧。我遲早會死在其他怪物的爪牙之下。
「咕啊！」
「嗷嗷嗷！」
在地下城中徘徊的我面前又出現了幾個「地精」以及爬在牆上的「地城蜥蜴」。面對眼前的怪物群落，我咬緊牙關開始迎擊。
面對一齊襲來的集團，身體自己作出了反應。避開對手的奪命一擊，並同時將怪物送上末路，不斷破壞它們體內的紫色結晶。
「千萬不要停滯不前。千萬不要對我們產生多餘的牽掛，千萬不要因此而迷茫。」
每當我面對怪物的時候，耳中總會迴響起爽朗蜥蜴人的話語。
在那個「異端兒」秘境告別的時候，這是他告訴我的臨別之言。
「你絕對不要死啊，我還想再和你見一面呢。」
如果沒有利德先生的這番話，或許我真的就成了一個廢物了吧。
絕對不要死——正是因為這句話，我才能拿起武器。
因為那個人——那個怪物向我許願，說要再見一面。
「……」
我背對著怪物們的塵埃之山，離開了這裡。到最終都沒有做出明確結論的我，帶著這份懊惱前往樓層的出口。
必須做個了斷。
理性不斷如此告誡。
普通的怪物，和貝妮與利德先生——「異端兒」是不同的。我在感到迷茫的同時還在不斷斬殺著怪物。人類和怪物是水火不容的。
但是，為了賺錢……為了追上自己的憧憬，為了這些斬殺怪物真的好嗎？為了一己私利戰鬥下去真的能獲得原諒嗎？
我也注意到
了，我已經沒有必須斬殺怪物的理由了。
冒險者竟然會產生這種疑問……這也算，完了吧。
「貝爾·克朗尼……」
「『小小新秀』。」
當我沉默地不斷前進時，擦肩而過的獸人、小人族之類的亞人們都悄悄地看著我的臉。一直都能聽到他們在小聲說著我的名字或者稱號。
地下城是圓錐形構造。
越是下方的樓層範圍越大。
據說第5層的面積已經和中央廣場差不多了，不過這座「上層」的規模果然還是無法和「中層」比擬，真的太過狹窄了，經常會遇到其他冒險者。畢竟下級冒險者本來就很多，而且很多同僚也會經過這裡。
在和「阿波羅眷族」的戰爭遊戲中，「赫斯緹雅眷族」一舉成名，而這份影響至今還殘留著。所以很多人立刻就認出了我。
我竟然罕見地呆在這個和管理機關公開等級格格不入的樓層——而且還是一個人，路過的冒險者們都一臉訝異地看著我。
不過現在的我只能低著頭繼續前進。
（已經，到了啊……）
我穿過第1層的大通道「起始之街」，前往連接地面和迷宮的大洞。
我來到通往摩天樓設施地下一層的螺旋樓梯。樓梯正上方的天頂上畫著一幅蒼穹壁畫。現在是上午這種有些尷尬的時間帶，前往地下城的冒險者也不多，我沿著環繞著大洞的圓環牆壁建造的銀之階梯往上爬。
正當我看著腳邊前進的時候……突然，感覺到有人停下了腳步。
「啊……」
我抬頭一看，眼前站著一名冒險者。
銀色的胸甲，腰上掛著一柄劍。
背對著魔石燈光的金色長髮宛如沙金一般閃爍著光芒。
同時，和頭髮同色的金色雙眸正俯視著我。
「艾絲小姐……」
回過神來，我已經輕聲道出了這位我所憧憬的劍士之名。
*
「……」
金髮金眼少女和白髮少年正交談著什麼，兩人在一同返回地面。
黑衣魔術師沉默地看著水晶中映出的光景。
「發生什麼了，費羅斯。」
「……沒什麼。」
聽到低沉的詢問，身披漆黑斗篷的費羅斯簡短地回答。
這裡是公會本部地下的「祈禱之間」。
這個被昏暗支配的石制房間中的光源只有四把火炬。在宛如古代神殿的祭壇中央，一位老神——烏拉諾斯巍然地端坐在巨大的神座上。
老神的左膀右臂——費羅斯正通過設置在高台上的水晶監視摩天樓設施地下一層的情況。
「果然，在『巴別塔』里找不到他們的身影嗎？」
「是啊，那群狩獵者……『伊刻羅斯眷族』好像並沒有進出『巴別塔』。」
聽到烏拉諾斯的詢問，費羅斯點了點頭。
費羅斯在摩天樓設施的地下城出入口——「大洞」附近設置了「眼線」。那就是埋藏在位於地下一層天頂壁畫中的一顆藍水晶。
這是過去被譽為「賢者」的「愚者」做成的雙子水晶「眼晶」。
其中一個水晶捕捉到的風景和聲音會出現在另一個水晶上。無論距離多遠都能進行傳送，這是現代世界中唯一的通信魔道具。如果不集齊素材的話，就算是費羅斯也很難做成。就連那名「萬能者」也沒有到達他的境界。使魔——貓頭鷹的假眼也是這種魔道具，當它失去單眼生命垂危的時候，費羅斯救了它一命，並裝上了替代品。
費羅斯就是用這種眼晶取締違法者或者黑名單上標明的冒險者——察覺到貝爾他們將貝妮帶到地面也是多虧了這個魔道具——
他直接隸屬於烏拉諾斯，也就是說他是連公會職員都不知道的極密暗部，因為這樣的立場，他會放過情節輕微的案件，或者情有可原的人，不過這名黑衣魔術師在悠久的歲月中為了不讓迷宮都市誤入歧途一直在監視著這裡。
「還是像往常那樣，烏拉諾斯。儘管終於知道了敵人的真面目，但卻無法發現對方的蹤跡。」
多虧「赫爾墨斯眷族」的行動，才終於能大致斷定捕捉怪物並且將其走私的狩獵者是「伊刻羅斯眷族」。
兩天前，費羅斯在前往「異端兒」秘境時也一直在用眼晶監視地面和地下大門的情況。然而直到今天為止，包括公會記錄中也完全找不到「伊刻羅斯眷族」的成員通過「巴別塔」的痕跡。
就好像在嘲笑著費羅斯他們的努力一樣，狩獵者們至今還在暗中行動。
「既然他們沒有返回『巴別塔』，那就說明還留在地下城裡，或者潛伏在旅館街……不，這些應該不太可能。」
畢竟，最根本的問題是他們如何能一直逃過費羅斯的眼線，不停捕獵「異端兒」帶上地面，並最終走私到都市之外呢。
唯一一絲可能性浮出了水面。
黑衣魔術師從高台的水晶上移開視線，和一直坐在祭壇上看著自己的老神對視了。
他用壓抑著感情的低沉嗓音說道。
「也許他們利用了我們擔憂已久的……除了『巴別塔』之外的，連通地下城的另一個出入口。」
「……」
「敵人捕獵怪物以後藏匿的窩點，恐怕並不是地面——」
啪，火把中爆出了火花。
在四散的火花中，「祈禱之間」陷入了片刻的寂靜。
與黑暗融為一體的費羅斯和烏拉諾斯之間瀰漫著沉默。
「『異端兒』他們，現在怎麼樣了？」
後來，烏拉諾斯開口詢問。
聽到老神的詢問，費羅斯將花紋手套伸進了懷裡。
「根據計劃，他們應該還在向其他秘境移動……現在還沒有報告顯示利德他們已經到了。」
他從黑衣中取出了另一塊和高台上不同的水晶。
費羅斯在地面上也會用眼晶和「異端兒」他們進行定期聯絡。他們經常利用這個在迷宮中也能通信的魔道具第一時間下達委託，讓他們調查並且鎮壓地下城中的異常事態。
不過，眼晶只能將情報傳達給成對的另一個水晶，所以這也是一個缺點。也就是說如果想要一個人監視幾個地點，或者想要和幾個人進行通信，那麼就必須同時攜帶相同數量的水晶。這算是最麻煩的地方了。也就是說，費羅斯覆蓋了全身的黑衣中塞滿了大量水晶。
費羅斯也將幾對「眼晶」借給了「異端兒」他們，而和地面聯絡用的專用水晶則交給了首領利德。
費羅斯低頭看著從懷裡取出的黃水晶——突然怔住了。
「怎麼了？」
察覺了這點的烏拉諾斯問道。
黑衣魔術師僵直了片刻，用無比動搖的聲音，報告了一個令人擔心的狀況。
「寄放在利德那裡的水晶，反應消失了……」
*
突然響起一個刺耳的聲音。
黃水晶砸在地上，摔得粉碎。
「——你在幹什麼，格羅斯！！」
「大樹迷宮」中迴蕩著蜥蜴人慌亂的聲音。
這是存在於第24層深處的，某個房間。在這個光苔稀疏的昏暗空間中，聚集著種族各異的怪物。這是佩戴著冒險者武裝的「異端兒」團體。
在這個集團中，蜥蜴人利德和石龍格羅斯發生了衝突。
「為什麼要破壞水晶！？這樣我們和費羅斯他們的聯絡就……！」
「我們沒you必要zai聽愚者的話了！！我們還you什麼bi要去deng他的指示！？我們gai做的事早jiu定好了吧！！」
看到唯一能與地面的費羅斯通信的水晶被破壞了，利德不禁向格羅斯發難。
事件的開端是格羅斯率領的小隊送來的報告。
——拉涅部隊遭到屠殺，貝妮和菲婭被抓走了。
聽到這個報告，利德立刻用眼晶召集了「異端兒」的全部小隊。率領隊伍的歌鳥蕾剛帶著自己的隊伍迅速趕到這個指定房間，所以她也才剛剛獲知詳情。而在利德準備和地面取得聯絡的時候——格羅斯的利爪直接破壞了水晶。
「愚者yi直都只會這me說吧！ren耐，再ren耐！——別kai玩笑了！！我們yi經忍得gou久了吧！！」
通體灰色的石龍用壓過利德的聲音反駁。
如今他根本不把極力隱匿「異端兒」存在的費羅斯放在眼裡，更別說想要前往地面的願望了。
每當同胞被抓時都被要求謹慎行動的格羅斯，如今激昂地爆發了。
此時，「異端兒」們的腳邊放著破損的鎧甲和武器。
這些都是格羅斯帶回來的，同
伴們的殘破遺物。
「我dou看見了，我dou聽見了！！人類那bang混蛋的所作所為，還有拉涅他們的can死！！」
「……！？」
另外還有和拉涅成對的紅色雙子水晶。
諷刺的是，費羅斯借給大家的眼晶，竟然成了點燃格羅斯的黑暗之火的關鍵。看到暴虐的狩獵者們引發的慘劇，讓他的感情徹底失控。
而且，還不只是格羅斯。
利德和格羅斯的口角甚至波及了圍成一圈的「異端兒」，他們的情緒也漸漸高漲起來。
不止是原本對人們沒有好感的格羅斯集團——就連跟隨利德的溫醇「異端兒」也是如此。
看到馬鷲被殺，獅鷲的眼中燃起了怒火。
半人蛇胡亂地披散著頭髮嚎啕大哭，立誓復仇。
大型怪物也不斷用力捶打地面，拳頭都滲血了。
獨角獸，銀背猿，食肉鳥，金剛獸等等，大多數「異端兒」都被憤怒和憎惡支配了。
除了利德以外，如今還保有理性的，只剩下表情沉痛垂頭喪氣的小紅帽哥布林，緘口不言的歌鳥蕾，以及耷拉著雙耳淚流滿面的獨角兔。
「我們bu需要愚者的xie助！他zhi會妨礙我們！！我們yao親手做ge了斷！！」
發自內心的狂怒，源自本能的「怪物」衝動，格羅斯已經對其他建議充耳不聞了，他睜大了無法流淚的紅色石眼。
「報仇！！我們yao為拉涅他們報仇，我們yao奪回同伴！！我們yao讓那幫人類zao到應有的報應！！」
石龍憤怒地咆哮。
隨著格羅斯的宣言，周圍的「異端兒」也齊聲附和。
——報仇！！報仇！！報仇！！
這股爆發的激情震憾了整個房間。
圍在不顧冒險者和同族肆意呼喊的同胞中央，利德無比狼狽。
他顫抖著，握緊了紅色鱗片覆蓋的手。
「殺le他們！！擋路de傢伙也shi同罪！殺無赦！！」
「這、這樣的話……我們就和抓走貝妮他們的傢伙一樣了吧……！」
利德咬緊牙關，一臉悲痛地擠出反駁。
如今和格羅斯他們一樣點燃了激憤之焰的蜥蜴人之所以還能保持冷靜的判斷——都是為了「悲願」。
「你難道想讓，我們至今積累的一切都付諸東流嗎！？你想踐踏死去的同胞的夢想，放棄地面的陽光嗎……！」
前往地面，以及和人們共存。
利德無法割捨自己奮鬥至今的存在理由——也就是埋藏於心中的強烈憧憬，幾近放棄的他擠出最後一絲氣力吼道。
「而且還有像貝爾親那樣的傢伙吧！！」
你忘了嗎？
利德喊出了那位和自己握手的少年的名字。
「冒險者，並不是所有人都是壞人啊！」
利德喊出了心聲，但——
卻無法傳到同胞的心中。
緊接著，格羅斯毫不留情地反駁。
「你一zhi這麼說，到底xiang被背叛ji次才樂意！」
「！！」
「曾經dui我們展現tong情的傢伙，現在dou去哪了！？」
這些年以來，除了貝爾他們以外，對「異端兒」友善的冒險者和接觸者絕不在少數。利德他們每次都會燃起希望。
但是，最終所有人都站在了人們的那邊。
他們拋棄了「異端兒」，並徹底劃清了界線。
「那個小鬼現在只shi逃避現實而已！！遲早他ye會放棄我們！人和『怪物』是yong遠無法共存的！！」
「唔……」
「醒醒ba，利德！」
石龍「異端兒」發出了指責，他讓蜥蜴人趕緊放棄這荒唐無稽的白日夢。
站在原地的利德無言以對，格羅斯徹底駁倒了他，便憑著憤怒直接開始「行動」。
「我們絕對yao奪回同伴！！我們jue不能浪費拉涅的遺志！」
格羅斯展開灰色的石翼，飛出了房間。
隨著石龍轟鳴的咆哮，其他「異端兒」也受到鼓舞緊隨其後。
三十多隻怪物，瞄準了同一個「目標」開始進軍。
「完了，利德……已經，wu法制止了。」
一臉懊悔的利德沒有阻止同伴，一旁的蕾也苦澀地說道。
用雙翼抱緊身體的她，也在拼命壓抑著顫抖的肩膀。
「可惡……」
他看了一眼拼命壓制怒火的歌鳥，表情扭曲了。
這隻蜥蜴人仰頭望著素未謀面的地面。
「抱歉，費羅斯……貝爾親。」
這句虛弱的謝罪消散在了黑暗之中。
他卸下了枷鎖，選擇了前進。
就算無法挽回——也絕對要救回同胞。
利德下定了決心。同時，他徹底接受了在胸中翻騰的感情奔流。塵封的激情瞬間支配了全身。
氣氛豹變的蜥蜴人拔出插在地上的彎刀和直劍。
「蕾，萊特，跟我走，我們去追格羅斯他們。」
「……好的。」
「明白……」
「阿露露，你去迎接『那傢伙』。」
在歌鳥和小紅帽身旁，獨角兔用紅色的圓眼抬頭看著面無表情的利德。
「『那傢伙』應該已經返回計劃集合的秘境了。說明情況，讓『那傢伙』也過來。」
沉默的兔型怪物扇了扇長耳朵，點了點頭。
她發出尖促的啼鳴，跳上在一旁待命的地獄犬。坐上蹲在地上的怪物的獨角兔翻飛著青色戰鬥服，離開了房間。
「我們走。」
為了追蹤格羅斯他們的「行動」，利德他們也沖了出去。
他左右晃著粗壯的蜥蜴長尾，漸漸加快了速度。
雄黃雙眼中已經充滿了血絲——他的側臉已經完全化為「怪物」的風貌了。
*
「法爾加，出現了——伊刻羅斯的那些傢伙。」
用大氈帽和長靴隱藏特徵變裝的一群人正在跟蹤三個男性。
在這條冒險者絡繹不絕的道路——18層的「瑞維拉之街」上，在一如既往照亮整個樓層的水晶光輝中，他們一直在進行跟蹤。
鑲嵌於天頂宛如盛開菊花的水晶簇正散發著「中午」的光輝，坐落於湖畔礁石上的旅館街上穿梭著大量上級冒險者。很多人都利用這裡當作往返地面和下層的據點，同時每天和站在道具店、旅館、酒館門口那些愛財如命的街道居民進行名為「討價還價」的激戰。
在這片充滿嬉笑怒罵的街道上，關係惡劣的派閥人士一旦狹路相逢，經常會從「眉目傳情」升級為「肢體交流」。不過這反而是這個無法者們群聚的街道最為祥和的日常光景。
「波魯斯！」
「啊昂？怎麼了？」
突然，在這座被水晶和岩盤環繞的旅館街上，降臨了一場打破日常的異變。
「怪物很吵……有點，奇怪。」
全副武裝的冒險者們聚集在了視野開闊的斷崖邊。
在這片充滿大自然的廣袤安全樓層中，所有人都凝視著同一個方向。
他們看著的，正是樓層的中央地帶——也就是和下部樓層相連的中央巨樹。
「那是……」
*
離開地下城，頭上還是那片熟悉的廣闊藍天。
太陽正如日中天地耀武揚威，看來已經快中午了。
與主幹道相交的街道邊林立著各種各樣的店鋪，其中就算是無所屬的亞人少女經營的花店也一樣生意興隆，孩子們看著店頭擺放的五顏六色的花束綻放出燦爛的笑容，而我則不禁凝視著這些孩子們的笑臉。
都市中充滿了和平的喧鬧，總覺得自己會突然迷失在這陌生的街道上。
我甩開這種錯覺，穿過街道後便停下了腳步。
「……那個，抱歉。讓您，撥出時間。」
「沒事……」
我在一片被民宅包圍的空地上，轉頭面向艾絲小姐。
在「巴別塔」的螺旋樓梯上偶然和她邂逅的我，叫住了準備前往地下城的這個人。
我也不清楚自己為什麼會這麼做。但是，我覺得我必須問一問這個我作為目標追趕至今的憧憬。
看到我情緒混亂啞口無言，艾絲小姐若有所思地提議換個地方再談。我們就此離開「巴別塔」，前往這個沒有人煙的街角，像現在這樣面對這面。
「……」
「……」
我和艾絲小姐對視
著。
我們兩人，已經好久沒有這樣近距離對視了吧。
這幅不亞於妖精甚至女神的美貌時而會讓人忘記時間。雖然不清楚這個感情稀薄的表情到底在思考什麼，但是，那雙通透的金色雙眸有一種讓人深陷其中的魅力。
現在還不如忘記一切，徹底迷戀於這金色的光輝之中……我如此想到。
「……怎麼了？」
艾絲小姐，緩緩地問道。
感覺這句話中好像包含了千絲萬縷的情愫。看著這對金色雙眸，好像自己被徹底看透了。她仿佛在問，發生什麼了？為什麼會這麼迷茫？
我明顯感到呼吸停滯了，心跳也在加速。
我感到喉嚨無比乾涸……隨後，開口了。
「艾絲小姐……」
「……」
「如果，怪物擁有某些生存理由的話……如果和我們擁有一樣的感情的話，您會怎麼辦？」
我說出來了。
如果與能和人類一樣露出笑臉，能和人類一樣產生煩惱，能和人類一樣流淚的「怪物」相遇的話——就算這樣，您也能揮下手中的劍嗎？
我，質問了憧憬的劍士。
「……」
艾絲小姐緊閉著小巧的嘴唇。
面對這沒頭沒腦的質問，她並沒有輕易回答，也沒有向我追問，而是真誠地聽取了全部反覆探索自己的答案。
時間流逝。
悶熱的夏風吹過我們二人。
最終，自始至終一直直視著我的艾絲小姐開口了。
「如果，怪物造成了危害的話……不對……」
她搖了搖頭——如此說道：
「如果因為怪物的緣故有人落淚的話——那麼，我會殺了怪物。」
「咦！？」
聽到這句話，我的肩膀劇烈地抖了一下，呼吸驟停。
艾絲小姐用毫無迷茫的聲音如此斷言。
就算「怪物」和人一樣擁有心智，她還是會毫不猶豫地將其毀滅。
聽到憧憬的劍士正確到殘酷的回答，我凍住了。
腦中突然閃過了一個幻影……那是冷酷地將貝妮他們斬殺的艾絲小姐。
我看著眼前這個毫無動搖的神情，愣住了。
然而，這對金色雙眸也反問了我。
——難道，你不是嗎？
「……！！」
是啊，我的至親也被奪走了。
無可替代的人——爺爺被怪物殺死了。
當時，我也哭了。
而我如今之所以沒有被名為復仇的漆黑感情所支配，也許是因為祖父去世的時候我並沒有看到屍骸，還有就是我當時心中充滿了孤獨和悲傷，根本沒有讓憤怒介入的餘地。
如今我站在了現實和理想，人們和怪物的夾縫之間。
面對如今眼前一直凝視著我的艾絲小姐，我的心跳非常劇烈。
「我——」
接著。
全身冒汗的我剛準備開口——就在這個瞬間。
當，當！！
天空被震撼了，從鐘樓傳來了轟鳴的鐘聲。
「「！？」」
我和艾絲小姐一同抬頭。
這並不是——宣告正午的鐘聲。
聲音的來源並不是原本的東方，而是北方。更奇怪的是敲打的聲音非常急促，這並不正常。
聽上去好像，敲鐘的人自己也非常動搖。
「這個方向是，公會本部……都市的警鐘？」
聽到艾絲小姐的低語，我嚇了一跳。
是啊，我有印象。記得曾經，我也聽過類似的鐘聲。
那是王國軍——阿瑞斯眷族進攻都市時敲響過的，建造於公會本部的大鐘樓。
這是向整個迷宮都市發出警告，宣告了緊急事態的發生。
這震耳欲聾的尖銳鐘聲讓我倒抽了一口氣。
「——緊急警報！！緊急警報！！請歐拉麗所屬全體『眷族』聽從公會的指示！公會即將，下達強制任務！！」
公會本部的大型魔石擴音器的啟動肯定了我們的預測。
這個耳熟的半妖精女性的聲音響徹了整個都市。
「第18層的瑞維拉之街被全副武裝的怪物毀滅了！！同時還確認到了怪物的大遷移！！」
——而接下來的話，將我的呼吸徹底凍住了。
「公會將立刻組織冒險者進行討伐——咦？怎、怎麼會……我、我知道了。」
正當我們不知作何反應的時候，聽到了非常狼狽的聲音，然後廣播繼續響起。
「市民、以及全體冒險者禁止進入地下城！！各『眷族』請在公會發出指示之前在根據地待命！！再說一遍——」
這則響徹天際的緊急布告宣告了事態的急迫。
看著天空的艾絲小姐表情凝重，我也啞口無言。
街道被、毀滅了？
全副武裝的怪物？大遷移？
利德先生他們……貝妮？
怎麼會，這到底，是怎麼回事——
瞬間空轉的思考讓我全身發熱。我已經被動搖和混亂填滿了，僨張的汗腺在不斷冒汗。
不顧視野扭曲的我，警鐘還在不斷響徹整個都市。
在這靜謐的日常中，掀起了一波名為凶報的巨浪。
動亂的預兆，正不斷迫近歐拉麗。
周圍飄散著一股潮濕的木香，這股氣味讓人聯想到了被雨打濕的枯木。在這間到處都是花草的房間屋頂的角落可以聽到水滴從樹根上滴落的聲音，並在一小潭泉水上泛起漣漪。
這裡是被樹皮覆蓋的昏暗「大樹迷宮」。
龍女正一個人站在那裡。
蒼銀秀髮在苔光的照耀下熠熠生輝，她抬起哭腫的琥珀色雙眸，看著被樹皮和光苔籠罩的高聳天頂——也就是迷宮的天頂。
少女知道真正的星空。
在那個會館中，在那個小小的箱庭中，她曾和少年一同眺望地面的夜空。
真的很美麗，那是一種讓人揪心的美。
苦笑的少年抱著自己，有些為難地和自己共賞這片夜空。
點綴在大樹之中的無數光粒肯定也毫不遜色於那滿天的繁星吧。因為這裡可是能夠奪走大量冒險者心神的令人嘆為觀止的夢幻迷宮風貌。但是——少女還是覺得這幅光景在那些星辰的光輝前相形失色。
自己之所以這麼想，都是因為現在無比眷戀過去的緣故。
眷戀那抹地上的光景。
眷戀那些能接受自己的人，能接納自己的家。
眷戀那一直為少女的行為感到驚奇、感到慌張，但最後一直能原諒自己的少年的笑顏。
抬頭眺望著遠方的少女——貝妮的思緒好像跨越了無數樓層馳騁在地面一般，將雙手抵在了胸口。
「貝爾……」
小巧的嘴唇輕聲吐露出了這幾個字。
突然，胸口無比疼痛，這份劇烈的疼痛再次打濕了她琥珀色的雙眸。
「貝妮，出發了。」
聽到半人鳥從背後傳來的聲音，貝妮頓了頓，輕輕地點了點頭。
她依依不捨地從天頂移開視線，翻飛著蒼銀秀髮。
她走到面前的同胞們身邊，從待命的小房間中出發了。
地下城第24層。
這是正在移動的貝妮他們如今身處的樓層。
在如今還無法戰鬥的貝妮身邊安插的「異端兒」，差不多有一個小隊的規模。
蜘蛛人、半人鳥、獸蠻族、馬鷲、戰影，還有龍女貝妮。這是由六隻怪物組成的怪物小隊。
現在他們這些「異端兒」也和冒險者一樣在「遠征」，他們分成數個五到七隻的部隊各自移動。
「異端兒」不僅全副武裝，而且還無視棲息樓層聚集在一起，老實說他們在地下城中也是異質的存在，非常惹眼。而如今，身穿鎧甲和斗篷的蜘蛛人和半人鳥列隊前進的樣子就跟馬戲團差不多。
如今總數超過四十隻的他們如果一起行動的話要麼是被冒險者捕獲，要麼是成為轟動的話題。區區幾隻的話可能還沒問題，但如果被外界知道多種族的怪物構成共同體的話那就糟了。這樣反而會讓冒險者們產生多餘的混亂和警戒。
所以在樓層間移動的時候，為了不讓冒險者們發現，他們通常會分成幾個小隊前往計劃的合流地點。和下層區域比起來，冒險者數量比較多的「中層」就更加必須如此了。
率領「異端兒」的蜥蜴人利德，歌鳥蕾通常都是作為第一梯隊或者第二梯隊出發的。這都是為了幫隨後出發的力量較弱的同胞開路，偵查路線上是否存在冒險者，並且排除普通怪物或者異常事態。這是最容易遭遇戰鬥和突發事故的危險崗位。
貝妮被安排在了安全的後續部隊。
她的護衛有「深層」出身的獸蠻族等等，都是「異端兒」中的武鬥派。
貝妮頭上罩著的黑色兜帽遮住了額頭的閃耀紅寶石，她到現在還沒徹底放下對貝爾他們的眷戀，低著頭濕著眼眶。
「貝妮，你都一路哭到現在了吧。」
「對、對不起，拉涅。」
率領小隊的蜘蛛人突然嚴厲地說道，貝妮嚇了一條蜷縮起來。
她名叫拉涅。
她是一名擁有女性上半身以及蜘蛛下半身的蜘蛛人「異端兒」，同時負責指揮這個小隊。她上身穿著冒險者的鎧甲，臉則被附帶面罩的頭盔完全遮住了。
「這裡並不是秘境，對我們帶有敵意的同族一定會攻過來，如果被人類發現的話可能會直接送命。」
此時拉涅脫下頭盔，輕撫著披散的純白長發，有些責備地瞪著貝妮。她吊起了和人類類似的赤紅雙眸——蜘蛛人原本應該是複眼。
和頭髮一樣，她的女性上半身的肌膚也是一片雪白。在人們眼裡，她的身體白到有些病態的程度，然而這讓人有些毛骨悚然的純白——卻絲毫不有損她的美貌。
冒險者看到她通常會先對醜陋的蜘蛛下體感到厭惡，但接著看到美麗的女性身體的話卻會被深深吸引吧。她擁有連神都為之嫉妒的美貌。
不過，拉涅警戒著人類和同族，除了在同胞面前，她都會堅持用頭盔遮住自己的美貌。
「貝妮，你還覺得悲傷嗎？」
「……恩。」
「我保證，你能再次和地面的那位……貝爾先生，相遇的。」
被拉涅呵斥的貝妮有些消沉，和她一樣披著斗篷的半人鳥菲婭來到身邊安慰著她。這位少女的外表看上去貝妮年齡相仿，她搖曳著齊肩的淡粉色短髮露出微笑。
貝妮聽了她的話，淚腺再次受到刺激，眼角溢出了淚花，同時輕輕地點了點頭……此時一隻包裹著鬃毛的蓬鬆手指溫柔地輕撫著淚滴划過的臉頰。
「嗷……」
「……謝謝你，法爾。」
貝妮淡淡一笑，看著這位擁有龐大軀體的獸蠻族法爾。
和他巨大笨重的身體不同，法爾非常溫柔。
他和貝妮他們不同，無法說話，他只能從嘴裡發出低鳴和吼叫，所以很難用語言溝通，不過他的言行卻不斷透露著他溫厚的性格。一旦進入戰鬥，他會將自己身纏大型胸甲的軀體化為盾牌，手握巨大的釘錘勇猛地吹風敵人，保護貝妮他們。
他那難以看清感情波動的純黑大眼時刻都在守望著同胞。
除了他以外大家也都有各自的特色。
半人鳥菲婭比任何人都要對地面和人類感興趣，好奇心非常旺盛。
馬鷲克里夫拍打著翅膀飄在空中，他很開朗也很調皮。
無法發聲的戰影奧德是一位身先士卒的可靠夥伴。
拉涅雖然有些恐怖，但卻時刻為同胞著想。
大家都很溫柔。
他們都很擔心相遇不久的貝妮，非常珍重她。
這裡是貝妮的歸宿，也是唯一一個，接納貝妮這個存在的共同體。
（但是……）
貝妮自己也很清楚這點，但——
她卻無法抹消這股寂寞。
因為曾經有一個人在寂寞的自己哭泣的時候發現了自己，抱住了自己，並和自己一同歡笑。
如今，龍女渴求著少年和少女們賜予自己的溫暖。
就算自己是與他們迥異的怪物也毫不在意——
「……貝妮，快把那群人類忘了吧。這樣下去對你而言只會有弊無利。」
蜘蛛人拉涅看到貝妮和法爾他們的互動好像非常不爽，便提出這句忠告。她好像對此極其痛恨，極其唾棄。
拉涅和利德以及蕾不同，是對人類沒有好感的反對派之一。
這群對人類無比反感的「異端兒」是由元老之一的石龍格羅斯率領的——占據了整個集團的三分之一到一半。
雖然不知道他們經歷過什麼。
但，貝妮卻對此感到有些悲傷。
「為什麼，拉涅那麼討厭貝爾他們呢……？」
「……」
「貝爾、春姬、上神大人他們都很溫柔哦？他們，都會抱著我哦？」
「這種事，不過是他們心血來潮罷了……」
「才沒有。」
貝妮聽到自己和貝爾他們的羈絆遭到否定，噙著淚反駁。
看著她的樣子，拉涅的表情有些苦澀地扭曲了。
從剛才開始就一直是這樣，蜘蛛人「異端兒」雖然能流暢交談，但是其中包含的感情卻和對人類的憧憬相距甚遠。
感覺其中充滿了憤怒和憎恨，還有類似於失望的色彩。
「你啊，太無知了。」
「咦？」
「你根本不了解人類有多麼殘暴，又有多麼狡猾——」
其他的同胞都一言不發，拉涅則不斷地向吃驚的貝妮傾訴。
——那些人遲早也會將你……
她剛想繼續說下去，就在此時。
貝妮異樣的尖耳突然捕捉到了悽慘的叫聲。
「！！」
嚇！貝妮的肩膀突然劇烈抖動了一下。
看到她突然停下來，拉涅以及其他同胞都吃驚地看著她。
「貝妮？」
「喂，怎麼了？」
「我、我聽到了……」
不顧一臉訝異的菲婭和拉涅，貝妮微微顫抖著耳朵。
在怪物中也被譽為最強的龍族擁有比其他種族更為破格的潛在能力。身為龍族之一的「翼龍」的聽覺——五感都很敏銳。
在這裡距離很遠的地方，在同一個樓層的角落中傳來的輕微聲響——其他「異端兒」無法察覺的「悲鳴」傳到了她的耳中。
「在哭……還在說『救救我』。」
貝妮直接理解了其中的含義。
這個聲音既不是冒險者也不是同族，而是和自己一樣的，具備理智的同胞。
這無比悲痛的嘶鳴同時還讓自己產生了鑽心剜骨的錯覺。
誕生不久的貝妮還是第一次聽到如此痛苦悽慘的叫聲。
她用細如枝幹的雙臂緊緊抱住了瑟瑟發抖的身體。
「『救救我』……難道你聽到同胞的聲音了！？」
「e、恩……非常、痛苦……必須，去救他才行！」
聽到菲婭驚愕地詢問，貝妮點了點頭。
龍女將雙手握在胸前，擠出勇氣訴諸了心聲。她回憶著拯救了哭泣的自己的少年，不斷環顧著同胞們的臉。
「怎麼辦，拉涅？」
「……」
半人鳥、馬鷲、戰影、獸蠻族都在等待蜘蛛人的判斷。
從貝妮的言行來看，她聽到的悲鳴並不是「異端兒」的成員發出的。很有可能是菲婭他們都未曾見過的新同胞。
擔任小隊指揮的拉涅迎著夥伴們的視線，凝視著一臉哭腔的貝妮，打破了沉默。
「……去看看情況，貝妮，帶路。」
看到貝妮不尋常的樣子，認為事態嚴重的拉涅做出決斷。
對於在這片廣袤的迷宮中同伴稀少的他們——「異端兒」而言，是不可能對身處絕境的同胞見死不救的。
咔嚓，拉涅戴上鐵製頭盔，其他「異端兒」的氣氛也緊繃起來。獸蠻族倒豎著體毛，戰影全身都翻騰著漆黑的波紋，馬鷲猛地拍打著翅膀。
蜘蛛人率領的小隊暫時中止前往下層區域和利德他們合流，開始進行其它行動。
「奧德，上吧。」
「——」
戰影奧德遵從拉涅的指示意氣昂揚地沖了出去。接著，整個小隊也緊隨其後。
奧德穿的是全身型鎧甲。
原本就類似人型的陰影從頭到腳都被鎧甲覆蓋，就算被冒險者發現也不會立刻看出他是怪物。所以才會讓他單獨帶路，在前方確認有沒有冒險者或者其它危險的存在，這便是這支小隊移動的方法。
奧德偽裝成孤身一人的冒險者驅動著漆黑重裝在通道中突進。到達路口的時候，他會衝到交叉點不斷觀察所有方向，並用手勢讓拉涅他們進入無人的通道。如果遇到怪物的話，奧德就會從手甲中露出五根銳利的手指——戰影的指刃將敵人切碎，他就這樣憑一己之力擊退怪物。
「——格羅斯，也許我們發現新同胞了。我先去看看情況。」
拉涅用四對腿腳奔跑的同時，對手中的一顆紅色水晶說道。
過了一會兒，水晶發出淡淡的光芒回應。
「什麼？——deng等，拉涅，在我們dao達之前bu要輕舉wang動。」
「不，請讓我去看看。」
拉涅直接拒絕了水晶發出的聲音。
「拉涅，ting我說。這you些奇怪，很ke能是陷阱——」
「就算如此，也不可能了，格羅斯。」
她語氣激昂地拒絕了命令，一下子捏緊了水晶。
「聽到這個悲鳴，我已經不可能停下來了。」
不僅是貝妮，其他人也能聽到這個聲音了。
這是想讓人塞住耳朵的尖銳悲鳴。這聲音隨著前進越來越大，並讓「異端兒」逐漸失去了冷靜。踩踏著地板的雙腳，翱翔在空中的翅膀，如今這些都在焦急地不斷加速。
充斥著耳畔的痛哭讓拉涅咬緊了牙關。
「如果這是人類乾的話，那就更不能坐視不管了。」
在頭盔的面罩下，她的表情已經消失，拒絕了一切其它的雜音。
拉涅不顧至今還在發出的制止，將紅水晶塞進了腰包中。
「就在、那裡……！」
「奧德，正前方的房間！」
如今已經不必再聽從為小隊帶路的貝妮的指示了，拉涅厲聲喊道。
她的視線前方，一塊樹皮上出現了一個縱向開裂的巨大縫隙，身穿鎧甲的戰影率先沖入了通道盡頭的房間入口。
緊隨其後沖入房間的拉涅和貝妮——看到了那個。
「什——」
那就是和飄舞的羽毛一同灑落的紅色液體。
在這個苔光照亮的房間中央，唯一一個樹幹上沾滿了血跡。
一個纖細的身體，被鎖鏈纏在了這根粗壯的樹幹上。
這副樣子就像被腐食鳥類儲藏一樣，「她」被處以了「磔刑」。
只見「她」身上有不少刺傷和砍傷的痕跡，衣服也已經徹底染紅了——全身流血，這很明顯是拷打的結果，展開的雙翼上沾滿了血，整個身體就像一個十字架固定著，腦袋也無力地下垂著。
那是雙翼都被鋼鐵支柱固定的歌鳥。
「咦……！？」
這副慘狀讓貝妮不成聲地倒抽一口氣。
怪物的磔刑。
這是地下城中絕不可能出現的異常光景。
而在樹上，漆黑的巨大蜂——好幾隻「死亡蜂」拍打著翅膀化身為死神在她身邊盤旋。它們好像和貝妮他們一樣都是被這個叫聲引來的，無機質的巨大複眼窺伺著瀕死的歌鳥，眼看就要張開巨顎進行啃食了。
「……！！菲婭，克里夫！」
瞬間，拉涅發出疾呼。
話音剛落，半人鳥少女展開翅膀掀飛斗篷，和怒吼的馬鷲一同飛向「死亡蜂」。這群巨大蜂趕忙迎擊，但卻瞬間被羽毛彈丸和銳利的喙撕碎落在了地上。
半人鳥急忙衝到歌鳥身邊，用鉤爪破壞了鐵樁和鎖鏈。
獸蠻族衝上前去接住了解脫束縛立刻掉下來的她。
「喂，發生什麼了！？快回答！」
拉涅沖向落在法爾手中了的她，貝妮他們也紛紛聚了過去。
這是一隻茶色羽毛的歌鳥。雖然渾身是血，但也有工整的面容。再加上她會被怪物襲擊，這正說明了她也是貝妮他們的同胞。
這隻和蕾不同的歌鳥已經無法出聲了，她只能用虛空的眼神不斷開合著雙唇，好像想要小聲說些什麼。
（可惡……！）
怪物絕不可能做出這種事，很明顯是人為的。
看到同胞的這副慘狀，拉涅的憤怒到達了頂點。同時，在前往這裡途中，水晶中提到的「陷阱」這個詞在她腦中閃過。
拉涅抬起頭剛準備向同伴們發出警告——
「——快、逃。」
渾身是血的歌鳥睜開眼睛，顫抖著小聲說道。
接著——
「沒想到，怪物竟然也會哭啊~」
響起了一個輕薄的男性嗓音。
「這簡直比冒險者還要團結嘛。」
房間四周突然出現了將近二十名冒險者，他們紛紛脫掉了和樹皮同色的迷彩布。
他們扔掉消除體味的臭袋，圍著樹包圍了貝妮他們。
此時，在僵直的「異端兒」正面，也就是房間的出口站著一名墨鏡男，他正拿著赤色長槍敲打著肩膀。
「啊啊，真是的——手到擒來嘛。」
這個男人彎起了嘴角。
「冒險者……！」
看著解除偽裝——埋伏於此的人類，拉涅的神色扭曲了。
這是冒險者，不對，是狩獵者集團。
人類，獸人，矮人，亞馬遜。這些亞人和疑似首領的墨鏡男一樣，露出殘忍的微笑拿著各自的武器。那些是數度將歌鳥的身體斬裂、刺穿的——染血的劍和搶。
「難道這些都是……！」
「這問都不用問吧，怪物小姐。」
遭受磔刑的怪物就是「誘餌」。
為了不讓她逃跑緊緊地綁在了樹上，並且傷害她讓她不斷發出悲鳴。
在廣闊的地下城中，為了吸引 「異端兒」上鉤，他們利用了能釋放怪聲波的歌鳥那巨大的音量。
這都是為了呼喚聽覺敏銳的龍
女。
墨鏡男——迪克斯看著啞然的貝妮他們，眯細了煙水晶墨鏡之下的紅眼。
「為了不讓你們前往『下層』我們才在24層埋伏的……竟然真的這麼順利啊，餵。」
迪克斯率領五名同伴擋住了唯一的出口，徹底切斷了貝妮他們的退路。
在這座人煙稀少的迷宮樓層中迴蕩著男人愉快的聲音。
「！！」
緊接著。
貝妮他們逐漸理解了狀況，在一旁一言不發的奧德打破了沉默，筆直衝向迪克斯。
這抹黑影憑藉在第二級冒險者中也算優秀的速度疾走。身穿黑色重裝的戰影化身為怒怨纏身的鎧甲亡靈，亮出指刃切向凶暴的狩獵者。
面對急速迫近的奧德，站在原地的墨鏡男連長槍都不架。
接著，眼看戰影伸出的手腕即將貫穿頭顱的瞬間——
「——！？」
迪克斯身後出現的大劍將奧德的身體一刀兩段。
「咦？」
貝妮輕聲驚呼。
她的視野就好像慢放一樣，一分為二的戰影同胞慢慢摔在了地上。
連同鎧甲被一同攔腰斬斷的身體——上半身和下半身分別落在了地上。
「格蘭，你這個混蛋，萬一裡面是能賣錢的種類該怎麼辦！」
「抱、抱歉，迪克斯……」
將奧德斬殺的，是一名人類巨漢。
這是一位禿頭巨漢，臉上刻著黑色的紋身。一看就是純粹的邪惡無法者。
格蘭，這個男人擁有和體格格格不入的速度，所以他才能從迪克斯背後衝上前去並揮出大劍。
然而這樣一名惡漢竟然被迪克斯吼了一句就畏縮了。
「奧、德……？」
尚未無法接受現實的貝妮向被斬斷的戰影大喊。
倒地的奧德身上的鎧甲還在吱吱作響，他正顫抖著抬起手——咔嚓。
迪克斯的腳直接連著頭盔一同將他的頭部踩扁了。
男人的長靴下冒出了一片黑色液體，就像血池一樣。
「異端兒」們瞬間一片沉寂。迪克斯並不在意他們的反應，甚至看也不看慘死在自己腳下的怪物，向前邁了幾步。
「比預料的要少啊……早知道就不用這招了。」
墨鏡男有些不耐地啐道，不過——
看到全身僵硬的貝妮，他咧嘴笑了。
「好嘞——狩獵吧。」
隨著命令的下達，狩獵者們一同高歌猛進。
「你們！？」
隨著拉涅的怒吼，「異端兒」們也發出了憤怒的咆哮。
瞬間，露出殘暴笑容的狩獵者和拉涅他們交手了，戰鬥爆發了。
「啊、啊……！？」
貝妮動彈不得。
周圍充滿了刺耳的戰鬥音以及猙獰的吼叫，全身都被這兇惡的殺意漩渦肆意蹂躪。那些心地善良的同胞們忘記了人性，將「怪物」的本性暴露無遺，他們向人們露出了獠牙和利爪。
鮮血四濺，悲鳴四起。
蜘蛛人戰士放出蛛絲綁住狩獵者，半人鳥少女發射羽毛彈丸彈飛敵人的武器，馬鷲展開翅膀從空中高速俯衝。
莽撞拉近距離的人類和獸人成為了這些攻擊的犧牲品。
「嗚！？」
「哈——！！」
但是，狩獵者們毫無膽怯。
就算有人倒下了，他們卻還是踩過他的身體繼續進攻，看他們架起盾牌撞上來的瞬間卻突然瞄準腳邊將自己推倒。他們無數次將同伴當作誘餌揮出武器，同時到處都充滿了伴隨著火焰之矢以及治癒效果的「魔法」之光。
狩獵者們很強。而且最麻煩的是，他們的連攜很巧妙。
面對比普通怪物強得多的「異端兒」，他們絕不會單挑，而是從多方向圍攻從而瞄準死角，他們利用數量的優勢和殘忍的配合擊潰對方。這群惡黨們成群結隊地打敗怪物，這都是人們磨練至今的戰術。再加上他們會故意瞄準龍女，從而漸漸攻克拉涅他們。
區區四名「異端兒」在戰鬥的同時還要保護無法戰鬥的貝妮，整個狀況都在不斷朝對方傾斜。
「唔！？」
亞馬遜女戰士將同伴當作誘餌，利用體術將拉近距離的半人鳥少女摔在地上。馬鷲也被「魔法」直接命中，剛剛墜落便立刻被長槍無情地刺穿了。拉涅不斷從弓箭和投石中保護貝妮，她的頭盔被巨漢的大劍掠過直接打飛了。
驅使著各種武器和戰術的狩獵者們瞬間蹂躪了這群「異端兒」。
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！」
「什——咕啊啊！？」
此時，獸蠻族發出慘烈的咆哮掄起了大型釘錘，瞬間將好幾名狩獵者打飛。
超過2M的大型怪物法爾單槍匹馬，毫不畏懼數量眾多的敵人。那些巧妙的連攜以及伎倆對他根本無效。無論弓箭和「魔法」再怎麼發射，他都能憑藉普通怪物無法企及的預判和迴避能力將損害壓制在最小限度，並用自己壓倒性的臂力將狩獵者一個接著一個地打飛。
他揮下的釘錘能將架著盾牌的矮人整個砸進地面。
「不好了，迪克斯！？這傢伙，太強了！？」
面對五人聯手也無法壓制的獸蠻族，一名狩獵者不禁發出慘叫。
「喂喂，對方只有一隻吧。」
一直站在房間出口一動不動的迪克斯有些不耐煩地啐了一口——他這才提起了波浪狀槍尖的紅色長槍。
至今為止一直旁觀的墨鏡男，行動了。
「哦哦哦！！」
獸蠻族法爾也察覺到了這名悠然走來的男人。
負傷的狩獵者們迅速四散撤退，這名「異端兒」睜大眼睛，隆起肩膀的肌肉，對準接近自己的敵方首領使出渾身的力氣揮舞著釘錘。
這是大範圍的橫掃。
這恐怖的威力讓整個空間都在顫抖。
面對這能將人直接打成肉糜的重擊，迪克斯他——只是偏斜著赤槍的槍柄滑開了迫近眼前的巨大釘錘。
「——」
緊接著產生了大量的火花和刺耳的摩擦聲。
超重量鈍器被一柄長槍偏斜了軌道，最終化為了一發空揮。
面對比自己龐大三倍的獸蠻族放出的剛力重擊，迪克斯完美地將其偏斜了。
「技巧」和「策略」。這名殘暴的狩獵者展示了自己千錘百鍊的實力和技藝。
在交錯的瞬間，獸蠻族的漆黑雙眸中浮現著男人的凶笑。
迪克斯就這麼直接從他身邊鑽過，來到了他的背後。
「記得上次抓了個大傢伙，結果麻煩的不得了。」
法爾還沒有收回釘錘，背後毫無防備。
迪克斯瞄準了無法動彈的後背，淡然地刺出了長槍。
「所以你也沒用。」
咚，發出了一個低沉的聲音。
厚重的胸甲，厚實的胸部，這些全都被深紅的槍尖貫穿了。
法爾的胸口從背後被整個貫穿，他口吐鮮血。
「法爾！？」
在遠處孤軍奮戰的拉涅發出慘叫。
而貝妮卻只能在原地驚呆了。
「咳、噢……」
巨型釘錘從他的手中滑落。
獸蠻族低頭看著從自己的胸口刺出的詭異槍尖，用顫抖的手指捏住了它。
看著想要拔出長槍的怪物——迪克斯的笑容更加殘忍了。
「死吧。」
緊接著，他用力揮起長槍，將貫穿的巨體直接切斷。
長槍沿著胸口直接將獸蠻族向上切開，巨大的雙膝直接跪在了地上。
「——」
在倒下前的瞬間，法爾微微轉過了頭，用失去光芒的眼睛和貝妮對視了。
在四散的血沫中，看著他對著自己伸出的右手——看著那為自己拭去眼淚的大手，貝妮眼前一黑。
「……法爾？」
她輕聲呼喚，卻無人應答。
就連蜘蛛人和狩獵者交戰的聲音也漸行漸遠了，貝妮的視野漸漸朦朧。
「奧德、克里夫、菲婭……？」
被攔腰斬斷的戰影已經成了悲慘的遺骸，馬鷲也被無數亂槍貫穿刺死，半人少女無力地倒在那裡生死不明。
躺在地上的歌鳥早已斷氣了。
少女看著眼前的同胞呼喚著他們，她的心漸漸碎了。
「不、要……不要。」
琥珀色的雙眸中蓄滿了淚水，沿著蒼白的臉頰滑落。
貝妮的感情和吶喊從喉嚨一同噴涌而出。
「不要！？
」
她慘叫著沖向了倒在地上獸蠻族。
她跪了下來，不顧血泊將碩大的右手抱在胸口，但這隻大手已經再也無法拭去貝妮的淚水了。
淚流不止的少女扭曲著臉哭喊著。
「不要，不要，不要……！！」
她嗚咽著打濕了獸蠻族的遺體。
自己不要這樣。
求你了，如果這只是一場夢的話，就讓自己醒來吧。
撕心裂肺的她不斷懇求，但沉默不語的迷宮卻並沒有回應貝妮的願望，只有這個冰冷的屍體向她展示了殘酷的現實。
淚水流個不停，貝妮摟住了倒地的獸蠻族，就在此時。
有個身影籠罩了她。
「放心吧，怪物。」
「——」
迪克斯俯視著哭哭啼啼的少女，笑了。
她那悲痛欲絕的神情好像比任何景色都要賞心悅目，他忘我地大笑著。
「我不會讓你孤單的。」
貝妮睜大了噙滿淚水的雙眼。
男人看著脫落的兜帽下露出的美麗紅寶石，眯細眼睛揮下了手中的赤搶。
紅色充斥了整個視野。衝擊直接襲向全身。
貝妮的意識，就此中斷。
*
「嘎、咕……！？」
雙臂和大量的蜘蛛腳都被折斷了，抵抗到最後一刻的拉涅也終於束手無策了。
房間裡充滿了寂靜，先前的戰鬥就如同謊言一般。不過，樹皮、牆上和地面的破損無不顯示著戰鬥的慘烈，那些在地上隆起的植物也都慘遭踐踏。除了狩獵者以外，周圍已經不存在可以移動的身影了。
「竟然費了這麼多功夫——啊！」
「嘎！？」
「畜牲，痛死了……」
名為格蘭的巨漢補了一腳，把對方踹倒在地。
人類狩獵者按住和拉涅交戰時負傷的手臂扭曲著臉。如今其他同伴也在用「魔法」和回復藥進行治療。
（切……！）
失去了頭盔的拉涅徹底將自己的白髮和純白美貌大白於天下，她倒在地上觀察四周。
不遠處躺著動也不動的貝妮，她的前發遮住了雙眼，臉上可以看到毆打的痕跡，但看不到表情。恐怕為了剝奪她的意識讓她徹底無法抵抗，所以毆打了好幾次吧，斗篷上也到處都是破損，堅固的龍鱗也大都開裂剝落了。
「真是的……這幫傢伙比以前遇到的麻煩多了。」
「那個獸蠻族也是，在怪物中也算是高手了吧。」
法爾已經死了，奧德和克里夫也都被殺了。他們三個已經化成灰燼了。
躺在貝妮身旁的半人鳥菲婭還有一息尚存。她無力地閉著眼睛，看來和貝妮一樣也是失去了意識。
只有人型怪物活下來了。
拉涅迅速察覺了其中的意義。
公會的愚者曾說過，有一群走私「異端兒」的狩獵者。他們為了滿足一己私慾捕獲貝妮這樣的「異端兒」，賣給那些身份不明的收藏家。
聽著亞馬遜女戰士和獸人的對話，拉涅咬緊了牙關，漸漸被憤怒和自身的無力所支配。
「喂，你們幾個，別傻站著，趕緊把龍女帶走。說不定這幫傢伙的同伴馬上就要上門了，都注意點。」
迪克斯肩扛赤槍發出指示。
在他的命令下，狩獵者們戰戰兢兢地開始行動。他們分成兩隊，一隊負責驅逐出現在房間中的怪物，剩下的人則搬運「異端兒」。
（……！）
看到貝妮被抬走，拉涅將剩餘的力量集中在了指尖。
她的指尖伸出了一條纖細的絲。這本來是為了捕食獵物用的蜘蛛絲。
蜘蛛人在無人察覺的情況下將絲線粘在了少女身上。
但是——唰。
「嗚……！？」
「你在搞什麼鬼？」
形狀扭曲的深紅槍尖切斷了拉涅的蛛絲。
迪克斯敏銳地察覺了通常情況下很難視認的纖細蛛絲，俯視著停止呼吸的蜘蛛人。
「蜘蛛絲……道標嗎？休想得逞。」
看著面露嘲笑的墨鏡男，拉涅揚起了眉毛渾身顫抖。
這個男人很敏銳，也很奸詐。
這個男人既擁有連同伴都為之恐懼的殘虐本性，同時還能時刻保持冷靜視野開闊，將慎重和保險銘記於心。拉涅終於領悟了，為什麼地面的費羅斯以及「異端兒」至今都無法把握狩獵者的正體和窩點，全都是因為這個男人的存在。
面對殺意爆棚瞪著自己的蜘蛛人，迪克斯將赤槍架在肩上蹲了下來。
「啊~……這傢伙不行，太麻煩了。如果把她帶回去說不定會引火燒身的。」
他單手揪起拉涅的頭髮，強行拎了起來，湊到她面前吊起嘴角。
在墨鏡的鏡片上，反射著因為痛苦和憤怒而扭曲著美貌的蜘蛛人，迪克斯的笑意更深了。
「直接收拾了吧。」
「……嘶！！」
他下達了冷酷的宣告。
迪克斯鬆開頭髮站了起來，周圍的狩獵者看向了她。
看著人們從劍鞘中拔出武器靠了上來，拉涅的臉開始冒汗。
「我、我說，迪克斯，可以了吧？」
「啊啊？」
就在此時，有三個男人向迪克斯說道。
這群人類和獸人男性露出無恥的笑容，訴諸了自己的願望。
「真要殺的話，在那之前……讓我們爽爽，總可以吧？」
「……」
「我們知道磨磨蹭蹭不太好……但、但是，這樣也太浪費了啊。」
最初，拉涅並不清楚男人們到底在說什麼。
但在理解的瞬間，她發自心底產生了一股想要嘔吐的生理厭惡。
「……隨便你們。」
迪克斯瞥著男人們和僵化的蜘蛛人，抬了抬下巴。
得到他的首肯，男人們徹底醜態盡現。
「嘿、嘿嘿……你要老實點哦？」
凌亂的呼吸，無恥的笑容。
舔食著肌膚的粘稠視線訴說了這一切。
這群男人是「戀怪癖」。
這種性癖會對怪物，特別是半人蛇這種人型怪物產生情慾。
這是人們最為卑劣的蔑稱，並對這種人無比忌諱。
他們想玷污自己。
他們並不滿足於奪走同伴，甚至還想踐踏拉涅的尊嚴。
看著無比興奮的男人們圍上去，迪克斯和其他人也一臉懷笑著圍觀。
在折斷的手臂盡頭——拉涅的手開始顫抖，吱，並慢慢握緊。
「住、住手……別開玩笑了！！」
「別亂動。喂，快按住。」
拉涅不斷掙扎扯著喉嚨大喊，男人們向她伸出了手。
拉涅已經身負重傷了，再加上三個人的束縛，就算抵抗也是白費力氣。當他們用手按住蜘蛛下半身的時候，拉涅感到渾身起雞皮疙瘩。身上的盔甲也被剝落，纏著冒險者戰鬥服的豐滿胸形映入眼帘。
看到男人向戰鬥服伸出手，拉涅的臉上第一次出現膽怯。
而這副表情更加激發了男人們的嗜虐心，他們舔著嘴唇壓在了她的身上。
「——」
就在這個瞬間。
因為身心即將遭到玷污而膽怯不已的拉涅，神色突變。
她露出獠牙，收窄瞳孔，徹底化為一幅惡鬼的容貌。
緊接著，她張開嘴，瞄準男人從喉嚨中噴出液體。
「嘎啊啊——咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
突然響起了慘叫。
「好、好燙……！！」
「溶化！？」
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！你們幾個，在玩什麼呢！」
男人們被拉涅德演技引誘，導致體液直接命中痛苦不已。他們有的按著眼睛，有的滿地打滾，周圍的同伴們則發出一片鬨笑。
蜘蛛型怪物大多都可以進行「猛毒」攻擊。
其中大多數都是為了不讓獵物從陷阱里逃跑的「麻痹毒」，而拉涅吐出來的毒液擁有溶解性，破壞力很高。
此時傳來一股直衝鼻腔的刺激性氣味，燒傷的男人們身上開始冒煙。
「這、這個怪物！？」
遭到毒蜘蛛出乎預料的反擊，火冒三丈的男人們一同拔出武器。
面對迫近的凶光，拉涅——笑了。
「——咕！」
三把劍刃刺穿了她的身體。
劍身直接從她的背後刺出。
身體的穿
孔和嘴中都噴出了大量鮮血。
飛濺在地面上的血液和人們一樣都是紅色的。
「啊、嘎、哈……哈哈，啊哈哈哈哈哈——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
拉涅發出苦悶的笑聲，隨後咆哮起來。
真紅的血妝點綴著嘴角，拉涅咧著嘴擠出最後的力氣舉起了折斷的雙臂。看到身負致命傷的她還想反抗，拿劍突刺的男人們發出悲鳴，並直接把她打飛。
迪克斯吹了聲口哨，周圍立刻一片譁然，其他狩獵者也紛紛拿起武器。
「哈、哈……！我永遠，都不會讓你們玷污這個身體！！」
拉涅強行撐起斷成好幾截的蜘蛛腳吼道。
警戒的狩獵者們看到她毅然的容姿，產生了明顯的膽怯。
「這個身體、就算死……也不會交給你們！！」
下個瞬間，拉涅將手刺入自己的胸膛。
迪克斯他們一同睜大了眼睛，拉涅笑了，同時握緊了深埋在血肉之中的「核」。
「格羅、斯——接下來就……」
這句從雙唇中飄落的呢喃，成為了她的遺言。
她用力握緊了手，胸口傳來了「咔嚓」的碎裂聲——這是將「魔石」握碎的聲音。
緊接著，這位血淋淋的美麗怪物——蜘蛛人煙消雲散。
「……竟、竟然自殺了。」
看到怪物自殺，狩獵者們都呆住了。
堆在地上的殘骸隨風飄向空中閃著光輝——沒留下一絲塵埃。
看著怪物選擇的悲壯之路，他們的臉上難掩動搖。
「嚯……還挺帥的嘛。這傢伙，我喜歡。」
在這群人中，只有迪克斯還是和剛才一樣。
看著首領毫無動搖的樣子，手下的狩獵者們這才露出笑容恢復平靜。
墨鏡男笑著看著化為粉塵的遺骸。
「就該這樣嘛~自己的命運只有自己能決定，根本不用受人擺布。看來我們很合得來。」
聽到喜歡蹂躪的迪克斯說的俏皮話，身旁的同伴們也都笑著說「你還有臉說啊~」。
迪克斯擺弄著墨鏡，露出陰險的微笑回答。
「雖然還可以再把這些傢伙當成誘餌去引誘那些或許還在附近的同伴……不過還是見好就收吧。」
收工了，迪克斯說完轉身離開。
被毒液溶解了皮膚的男人們也搖搖晃晃地站起來，和其他狩獵者一同跟著墨鏡男離開。
「也已經抓住最關鍵的龍女了。先把這些傢伙帶回據點吧。」
迪克斯他們背對蜘蛛人的殘骸，離開了房間。
無法者們在通道中前進，夾在腋下的半人鳥少女和龍女也隨之搖晃。
同胞的屍骸越來越遠，一顆晶瑩的淚滴從緊閉的琥珀色雙眸中滑落。
後來，又過了幾個小時。
「…………」
在這間飄滿了粉塵的房間中，一隻石龍降落了。
緊隨其後的怪物——獨角獸、銀背猿等等也在觀察周圍的樣子。
一個已經穿孔的有些眼熟的胸甲。大型釘錘。被切碎的斗篷，被砍成兩段的重裝。另外還有布滿灰塵的鎧甲，看著這些，岩石的身體開始瑟瑟發抖，發出沉悶的聲音。
後來石龍飛到了房間角落，伸手探入一個慘不忍睹的植物中。
顫抖的手指握住的是——瞞過蹂躪者的耳目扔出來的——紅色水晶。
石龍——格羅斯的另一隻手裡也握著同樣的水晶，猛地抬起頭仰天長嘯。
「嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！」
這是寄宿著激怒的「怪物」咆哮，並在迷宮中久久迴蕩。
*
「——恩？」
我，回頭看向身後。
到處都是淡藍色的天頂和牆壁。不規則分布的磷光照亮的天然迷宮中到處都是通道和岔路。無數個拐角中傳來了悲喜交加的聲音，這些說明了周圍到處都是冒險者的小隊。
我停在了通道的中央，低頭看著被無數同業者踏過的地面。
這時好像聽到了什麼……總覺得，地下城在微微震動。
「噗嘎！」
「！」
突然接近的啼鳴將轉頭張望的我拉回了現實。
一隻「哥布林」——低級怪物撲了過來，我躲開了它瞄準身體的攻擊，右手拿起「神之匕首」對峙。
地下城第3層。
我已經不知道有多久沒駐足過這個迷宮「上層」了。這裡是我剛加入上神大人的「眷族」時，也就是Lv.1的時候探索過無數次的，起始樓層。
當時我經常一大早就潛入這個下級冒險者的樓層。
「吱！」
面對張牙舞爪的怪物，我微微側過身子從它身邊滑過。
如今「哥布林」的攻擊在我看來無比笨重。只要我有心能立刻用匕首刺穿埋藏於胸口的「魔石」，直接讓它送命。
但，我卻無法果斷反擊。
「嗚嘎！！」
「……！」
看到攻擊完全無法命中，惱羞成怒的「哥布林」發出怒吼。
看著它醜陋激動的樣子——面對著它釋放的殺意——我的手有些顫抖。
我的心中這才湧出對怪物的避諱感以及鬥爭本能，握緊「神之匕首」揮了下去。
「——嘎啊！？」
紫色的斬閃划過了怪物的胸膛。
直接划過了胸口的中央——「魔石」。
失去了「核」——結晶的「哥布林」在短暫的僵直之後，應聲化為粉末崩塌。
我用積累至今的技巧打敗了怪物。
「……」
我低頭看著堆積在腳下的塵埃。
裡面留下了一顆牙齒。
這是習以為常的「掉落道具」……「哥布林之牙」，但我卻久久無法將其撿起。
我之所以會前往地下城，就是因為有想要確認的事情。
我想確認，自己是否能果斷打倒怪物。
為了在這座歐拉麗中繼續擔當冒險者，我必須確認自己還能不能對怪物痛下殺手。
（……還是能，打倒的。）
自從我進入地下城以來，已經打倒好幾隻怪物了。
斬裂怪物的「魔石」，它們會一如既往地化為灰燼。
但是——一股無法磨滅的糾葛卻在心中萌芽，這是我無論如何都不能無視的事實。
因為我和貝妮邂逅了。
因為我和具備理智的怪物——「異端兒」相識了。
我，已經對斬殺怪物……產生了猶豫。
（就算，我能打倒怪物……但，已經不能像以前一樣了……）
這樣下去，我大概已經不能像原來那樣繼續走冒險者這條路了吧。
這份疑慮在我的腦中揮之不去。
在和怪物的戰鬥中，瞬間的躊躇都是致命的。如果繼續這樣下去，我遲早會死吧。我遲早會死在其他怪物的爪牙之下。
「咕啊！」
「嗷嗷嗷！」
在地下城中徘徊的我面前又出現了幾個「地精」以及爬在牆上的「地城蜥蜴」。面對眼前的怪物群落，我咬緊牙關開始迎擊。
面對一齊襲來的集團，身體自己作出了反應。避開對手的奪命一擊，並同時將怪物送上末路，不斷破壞它們體內的紫色結晶。
「千萬不要停滯不前。千萬不要對我們產生多餘的牽掛，千萬不要因此而迷茫。」
每當我面對怪物的時候，耳中總會迴響起爽朗蜥蜴人的話語。
在那個「異端兒」秘境告別的時候，這是他告訴我的臨別之言。
「你絕對不要死啊，我還想再和你見一面呢。」
如果沒有利德先生的這番話，或許我真的就成了一個廢物了吧。
絕對不要死——正是因為這句話，我才能拿起武器。
因為那個人——那個怪物向我許願，說要再見一面。
「……」
我背對著怪物們的塵埃之山，離開了這裡。到最終都沒有做出明確結論的我，帶著這份懊惱前往樓層的出口。
必須做個了斷。
理性不斷如此告誡。
普通的怪物，和貝妮與利德先生——「異端兒」是不同的。我在感到迷茫的同時還在不斷斬殺著怪物。人類和怪物是水火不容的。
但是，為了賺錢……為了追上自己的憧憬，為了這些斬殺怪物真的好嗎？為了一己私利戰鬥下去真的能獲得原諒嗎？
我也注意到
了，我已經沒有必須斬殺怪物的理由了。
冒險者竟然會產生這種疑問……這也算，完了吧。
「貝爾·克朗尼……」
「『小小新秀』。」
當我沉默地不斷前進時，擦肩而過的獸人、小人族之類的亞人們都悄悄地看著我的臉。一直都能聽到他們在小聲說著我的名字或者稱號。
地下城是圓錐形構造。
越是下方的樓層範圍越大。
據說第5層的面積已經和中央廣場差不多了，不過這座「上層」的規模果然還是無法和「中層」比擬，真的太過狹窄了，經常會遇到其他冒險者。畢竟下級冒險者本來就很多，而且很多同僚也會經過這裡。
在和「阿波羅眷族」的戰爭遊戲中，「赫斯緹雅眷族」一舉成名，而這份影響至今還殘留著。所以很多人立刻就認出了我。
我竟然罕見地呆在這個和管理機關公開等級格格不入的樓層——而且還是一個人，路過的冒險者們都一臉訝異地看著我。
不過現在的我只能低著頭繼續前進。
（已經，到了啊……）
我穿過第1層的大通道「起始之街」，前往連接地面和迷宮的大洞。
我來到通往摩天樓設施地下一層的螺旋樓梯。樓梯正上方的天頂上畫著一幅蒼穹壁畫。現在是上午這種有些尷尬的時間帶，前往地下城的冒險者也不多，我沿著環繞著大洞的圓環牆壁建造的銀之階梯往上爬。
正當我看著腳邊前進的時候……突然，感覺到有人停下了腳步。
「啊……」
我抬頭一看，眼前站著一名冒險者。
銀色的胸甲，腰上掛著一柄劍。
背對著魔石燈光的金色長髮宛如沙金一般閃爍著光芒。
同時，和頭髮同色的金色雙眸正俯視著我。
「艾絲小姐……」
回過神來，我已經輕聲道出了這位我所憧憬的劍士之名。
*
「……」
金髮金眼少女和白髮少年正交談著什麼，兩人在一同返回地面。
黑衣魔術師沉默地看著水晶中映出的光景。
「發生什麼了，費羅斯。」
「……沒什麼。」
聽到低沉的詢問，身披漆黑斗篷的費羅斯簡短地回答。
這裡是公會本部地下的「祈禱之間」。
這個被昏暗支配的石制房間中的光源只有四把火炬。在宛如古代神殿的祭壇中央，一位老神——烏拉諾斯巍然地端坐在巨大的神座上。
老神的左膀右臂——費羅斯正通過設置在高台上的水晶監視摩天樓設施地下一層的情況。
「果然，在『巴別塔』里找不到他們的身影嗎？」
「是啊，那群狩獵者……『伊刻羅斯眷族』好像並沒有進出『巴別塔』。」
聽到烏拉諾斯的詢問，費羅斯點了點頭。
費羅斯在摩天樓設施的地下城出入口——「大洞」附近設置了「眼線」。那就是埋藏在位於地下一層天頂壁畫中的一顆藍水晶。
這是過去被譽為「賢者」的「愚者」做成的雙子水晶「眼晶」。
其中一個水晶捕捉到的風景和聲音會出現在另一個水晶上。無論距離多遠都能進行傳送，這是現代世界中唯一的通信魔道具。如果不集齊素材的話，就算是費羅斯也很難做成。就連那名「萬能者」也沒有到達他的境界。使魔——貓頭鷹的假眼也是這種魔道具，當它失去單眼生命垂危的時候，費羅斯救了它一命，並裝上了替代品。
費羅斯就是用這種眼晶取締違法者或者黑名單上標明的冒險者——察覺到貝爾他們將貝妮帶到地面也是多虧了這個魔道具——
他直接隸屬於烏拉諾斯，也就是說他是連公會職員都不知道的極密暗部，因為這樣的立場，他會放過情節輕微的案件，或者情有可原的人，不過這名黑衣魔術師在悠久的歲月中為了不讓迷宮都市誤入歧途一直在監視著這裡。
「還是像往常那樣，烏拉諾斯。儘管終於知道了敵人的真面目，但卻無法發現對方的蹤跡。」
多虧「赫爾墨斯眷族」的行動，才終於能大致斷定捕捉怪物並且將其走私的狩獵者是「伊刻羅斯眷族」。
兩天前，費羅斯在前往「異端兒」秘境時也一直在用眼晶監視地面和地下大門的情況。然而直到今天為止，包括公會記錄中也完全找不到「伊刻羅斯眷族」的成員通過「巴別塔」的痕跡。
就好像在嘲笑著費羅斯他們的努力一樣，狩獵者們至今還在暗中行動。
「既然他們沒有返回『巴別塔』，那就說明還留在地下城裡，或者潛伏在旅館街……不，這些應該不太可能。」
畢竟，最根本的問題是他們如何能一直逃過費羅斯的眼線，不停捕獵「異端兒」帶上地面，並最終走私到都市之外呢。
唯一一絲可能性浮出了水面。
黑衣魔術師從高台的水晶上移開視線，和一直坐在祭壇上看著自己的老神對視了。
他用壓抑著感情的低沉嗓音說道。
「也許他們利用了我們擔憂已久的……除了『巴別塔』之外的，連通地下城的另一個出入口。」
「……」
「敵人捕獵怪物以後藏匿的窩點，恐怕並不是地面——」
啪，火把中爆出了火花。
在四散的火花中，「祈禱之間」陷入了片刻的寂靜。
與黑暗融為一體的費羅斯和烏拉諾斯之間瀰漫著沉默。
「『異端兒』他們，現在怎麼樣了？」
後來，烏拉諾斯開口詢問。
聽到老神的詢問，費羅斯將花紋手套伸進了懷裡。
「根據計劃，他們應該還在向其他秘境移動……現在還沒有報告顯示利德他們已經到了。」
他從黑衣中取出了另一塊和高台上不同的水晶。
費羅斯在地面上也會用眼晶和「異端兒」他們進行定期聯絡。他們經常利用這個在迷宮中也能通信的魔道具第一時間下達委託，讓他們調查並且鎮壓地下城中的異常事態。
不過，眼晶只能將情報傳達給成對的另一個水晶，所以這也是一個缺點。也就是說如果想要一個人監視幾個地點，或者想要和幾個人進行通信，那麼就必須同時攜帶相同數量的水晶。這算是最麻煩的地方了。也就是說，費羅斯覆蓋了全身的黑衣中塞滿了大量水晶。
費羅斯也將幾對「眼晶」借給了「異端兒」他們，而和地面聯絡用的專用水晶則交給了首領利德。
費羅斯低頭看著從懷裡取出的黃水晶——突然怔住了。
「怎麼了？」
察覺了這點的烏拉諾斯問道。
黑衣魔術師僵直了片刻，用無比動搖的聲音，報告了一個令人擔心的狀況。
「寄放在利德那裡的水晶，反應消失了……」
*
突然響起一個刺耳的聲音。
黃水晶砸在地上，摔得粉碎。
「——你在幹什麼，格羅斯！！」
「大樹迷宮」中迴蕩著蜥蜴人慌亂的聲音。
這是存在於第24層深處的，某個房間。在這個光苔稀疏的昏暗空間中，聚集著種族各異的怪物。這是佩戴著冒險者武裝的「異端兒」團體。
在這個集團中，蜥蜴人利德和石龍格羅斯發生了衝突。
「為什麼要破壞水晶！？這樣我們和費羅斯他們的聯絡就……！」
「我們沒you必要zai聽愚者的話了！！我們還you什麼bi要去deng他的指示！？我們gai做的事早jiu定好了吧！！」
看到唯一能與地面的費羅斯通信的水晶被破壞了，利德不禁向格羅斯發難。
事件的開端是格羅斯率領的小隊送來的報告。
——拉涅部隊遭到屠殺，貝妮和菲婭被抓走了。
聽到這個報告，利德立刻用眼晶召集了「異端兒」的全部小隊。率領隊伍的歌鳥蕾剛帶著自己的隊伍迅速趕到這個指定房間，所以她也才剛剛獲知詳情。而在利德準備和地面取得聯絡的時候——格羅斯的利爪直接破壞了水晶。
「愚者yi直都只會這me說吧！ren耐，再ren耐！——別kai玩笑了！！我們yi經忍得gou久了吧！！」
通體灰色的石龍用壓過利德的聲音反駁。
如今他根本不把極力隱匿「異端兒」存在的費羅斯放在眼裡，更別說想要前往地面的願望了。
每當同胞被抓時都被要求謹慎行動的格羅斯，如今激昂地爆發了。
此時，「異端兒」們的腳邊放著破損的鎧甲和武器。
這些都是格羅斯帶回來的，同
伴們的殘破遺物。
「我dou看見了，我dou聽見了！！人類那bang混蛋的所作所為，還有拉涅他們的can死！！」
「……！？」
另外還有和拉涅成對的紅色雙子水晶。
諷刺的是，費羅斯借給大家的眼晶，竟然成了點燃格羅斯的黑暗之火的關鍵。看到暴虐的狩獵者們引發的慘劇，讓他的感情徹底失控。
而且，還不只是格羅斯。
利德和格羅斯的口角甚至波及了圍成一圈的「異端兒」，他們的情緒也漸漸高漲起來。
不止是原本對人們沒有好感的格羅斯集團——就連跟隨利德的溫醇「異端兒」也是如此。
看到馬鷲被殺，獅鷲的眼中燃起了怒火。
半人蛇胡亂地披散著頭髮嚎啕大哭，立誓復仇。
大型怪物也不斷用力捶打地面，拳頭都滲血了。
獨角獸，銀背猿，食肉鳥，金剛獸等等，大多數「異端兒」都被憤怒和憎惡支配了。
除了利德以外，如今還保有理性的，只剩下表情沉痛垂頭喪氣的小紅帽哥布林，緘口不言的歌鳥蕾，以及耷拉著雙耳淚流滿面的獨角兔。
「我們bu需要愚者的xie助！他zhi會妨礙我們！！我們yao親手做ge了斷！！」
發自內心的狂怒，源自本能的「怪物」衝動，格羅斯已經對其他建議充耳不聞了，他睜大了無法流淚的紅色石眼。
「報仇！！我們yao為拉涅他們報仇，我們yao奪回同伴！！我們yao讓那幫人類zao到應有的報應！！」
石龍憤怒地咆哮。
隨著格羅斯的宣言，周圍的「異端兒」也齊聲附和。
——報仇！！報仇！！報仇！！
這股爆發的激情震憾了整個房間。
圍在不顧冒險者和同族肆意呼喊的同胞中央，利德無比狼狽。
他顫抖著，握緊了紅色鱗片覆蓋的手。
「殺le他們！！擋路de傢伙也shi同罪！殺無赦！！」
「這、這樣的話……我們就和抓走貝妮他們的傢伙一樣了吧……！」
利德咬緊牙關，一臉悲痛地擠出反駁。
如今和格羅斯他們一樣點燃了激憤之焰的蜥蜴人之所以還能保持冷靜的判斷——都是為了「悲願」。
「你難道想讓，我們至今積累的一切都付諸東流嗎！？你想踐踏死去的同胞的夢想，放棄地面的陽光嗎……！」
前往地面，以及和人們共存。
利德無法割捨自己奮鬥至今的存在理由——也就是埋藏於心中的強烈憧憬，幾近放棄的他擠出最後一絲氣力吼道。
「而且還有像貝爾親那樣的傢伙吧！！」
你忘了嗎？
利德喊出了那位和自己握手的少年的名字。
「冒險者，並不是所有人都是壞人啊！」
利德喊出了心聲，但——
卻無法傳到同胞的心中。
緊接著，格羅斯毫不留情地反駁。
「你一zhi這麼說，到底xiang被背叛ji次才樂意！」
「！！」
「曾經dui我們展現tong情的傢伙，現在dou去哪了！？」
這些年以來，除了貝爾他們以外，對「異端兒」友善的冒險者和接觸者絕不在少數。利德他們每次都會燃起希望。
但是，最終所有人都站在了人們的那邊。
他們拋棄了「異端兒」，並徹底劃清了界線。
「那個小鬼現在只shi逃避現實而已！！遲早他ye會放棄我們！人和『怪物』是yong遠無法共存的！！」
「唔……」
「醒醒ba，利德！」
石龍「異端兒」發出了指責，他讓蜥蜴人趕緊放棄這荒唐無稽的白日夢。
站在原地的利德無言以對，格羅斯徹底駁倒了他，便憑著憤怒直接開始「行動」。
「我們絕對yao奪回同伴！！我們jue不能浪費拉涅的遺志！」
格羅斯展開灰色的石翼，飛出了房間。
隨著石龍轟鳴的咆哮，其他「異端兒」也受到鼓舞緊隨其後。
三十多隻怪物，瞄準了同一個「目標」開始進軍。
「完了，利德……已經，wu法制止了。」
一臉懊悔的利德沒有阻止同伴，一旁的蕾也苦澀地說道。
用雙翼抱緊身體的她，也在拼命壓抑著顫抖的肩膀。
「可惡……」
他看了一眼拼命壓制怒火的歌鳥，表情扭曲了。
這隻蜥蜴人仰頭望著素未謀面的地面。
「抱歉，費羅斯……貝爾親。」
這句虛弱的謝罪消散在了黑暗之中。
他卸下了枷鎖，選擇了前進。
就算無法挽回——也絕對要救回同胞。
利德下定了決心。同時，他徹底接受了在胸中翻騰的感情奔流。塵封的激情瞬間支配了全身。
氣氛豹變的蜥蜴人拔出插在地上的彎刀和直劍。
「蕾，萊特，跟我走，我們去追格羅斯他們。」
「……好的。」
「明白……」
「阿露露，你去迎接『那傢伙』。」
在歌鳥和小紅帽身旁，獨角兔用紅色的圓眼抬頭看著面無表情的利德。
「『那傢伙』應該已經返回計劃集合的秘境了。說明情況，讓『那傢伙』也過來。」
沉默的兔型怪物扇了扇長耳朵，點了點頭。
她發出尖促的啼鳴，跳上在一旁待命的地獄犬。坐上蹲在地上的怪物的獨角兔翻飛著青色戰鬥服，離開了房間。
「我們走。」
為了追蹤格羅斯他們的「行動」，利德他們也沖了出去。
他左右晃著粗壯的蜥蜴長尾，漸漸加快了速度。
雄黃雙眼中已經充滿了血絲——他的側臉已經完全化為「怪物」的風貌了。
*
「法爾加，出現了——伊刻羅斯的那些傢伙。」
用大氈帽和長靴隱藏特徵變裝的一群人正在跟蹤三個男性。
在這條冒險者絡繹不絕的道路——18層的「瑞維拉之街」上，在一如既往照亮整個樓層的水晶光輝中，他們一直在進行跟蹤。
鑲嵌於天頂宛如盛開菊花的水晶簇正散發著「中午」的光輝，坐落於湖畔礁石上的旅館街上穿梭著大量上級冒險者。很多人都利用這裡當作往返地面和下層的據點，同時每天和站在道具店、旅館、酒館門口那些愛財如命的街道居民進行名為「討價還價」的激戰。
在這片充滿嬉笑怒罵的街道上，關係惡劣的派閥人士一旦狹路相逢，經常會從「眉目傳情」升級為「肢體交流」。不過這反而是這個無法者們群聚的街道最為祥和的日常光景。
「波魯斯！」
「啊昂？怎麼了？」
突然，在這座被水晶和岩盤環繞的旅館街上，降臨了一場打破日常的異變。
「怪物很吵……有點，奇怪。」
全副武裝的冒險者們聚集在了視野開闊的斷崖邊。
在這片充滿大自然的廣袤安全樓層中，所有人都凝視著同一個方向。
他們看著的，正是樓層的中央地帶——也就是和下部樓層相連的中央巨樹。
「那是……」
*
離開地下城，頭上還是那片熟悉的廣闊藍天。
太陽正如日中天地耀武揚威，看來已經快中午了。
與主幹道相交的街道邊林立著各種各樣的店鋪，其中就算是無所屬的亞人少女經營的花店也一樣生意興隆，孩子們看著店頭擺放的五顏六色的花束綻放出燦爛的笑容，而我則不禁凝視著這些孩子們的笑臉。
都市中充滿了和平的喧鬧，總覺得自己會突然迷失在這陌生的街道上。
我甩開這種錯覺，穿過街道後便停下了腳步。
「……那個，抱歉。讓您，撥出時間。」
「沒事……」
我在一片被民宅包圍的空地上，轉頭面向艾絲小姐。
在「巴別塔」的螺旋樓梯上偶然和她邂逅的我，叫住了準備前往地下城的這個人。
我也不清楚自己為什麼會這麼做。但是，我覺得我必須問一問這個我作為目標追趕至今的憧憬。
看到我情緒混亂啞口無言，艾絲小姐若有所思地提議換個地方再談。我們就此離開「巴別塔」，前往這個沒有人煙的街角，像現在這樣面對這面。
「……」
「……」
我和艾絲小姐對視
著。
我們兩人，已經好久沒有這樣近距離對視了吧。
這幅不亞於妖精甚至女神的美貌時而會讓人忘記時間。雖然不清楚這個感情稀薄的表情到底在思考什麼，但是，那雙通透的金色雙眸有一種讓人深陷其中的魅力。
現在還不如忘記一切，徹底迷戀於這金色的光輝之中……我如此想到。
「……怎麼了？」
艾絲小姐，緩緩地問道。
感覺這句話中好像包含了千絲萬縷的情愫。看著這對金色雙眸，好像自己被徹底看透了。她仿佛在問，發生什麼了？為什麼會這麼迷茫？
我明顯感到呼吸停滯了，心跳也在加速。
我感到喉嚨無比乾涸……隨後，開口了。
「艾絲小姐……」
「……」
「如果，怪物擁有某些生存理由的話……如果和我們擁有一樣的感情的話，您會怎麼辦？」
我說出來了。
如果與能和人類一樣露出笑臉，能和人類一樣產生煩惱，能和人類一樣流淚的「怪物」相遇的話——就算這樣，您也能揮下手中的劍嗎？
我，質問了憧憬的劍士。
「……」
艾絲小姐緊閉著小巧的嘴唇。
面對這沒頭沒腦的質問，她並沒有輕易回答，也沒有向我追問，而是真誠地聽取了全部反覆探索自己的答案。
時間流逝。
悶熱的夏風吹過我們二人。
最終，自始至終一直直視著我的艾絲小姐開口了。
「如果，怪物造成了危害的話……不對……」
她搖了搖頭——如此說道：
「如果因為怪物的緣故有人落淚的話——那麼，我會殺了怪物。」
「咦！？」
聽到這句話，我的肩膀劇烈地抖了一下，呼吸驟停。
艾絲小姐用毫無迷茫的聲音如此斷言。
就算「怪物」和人一樣擁有心智，她還是會毫不猶豫地將其毀滅。
聽到憧憬的劍士正確到殘酷的回答，我凍住了。
腦中突然閃過了一個幻影……那是冷酷地將貝妮他們斬殺的艾絲小姐。
我看著眼前這個毫無動搖的神情，愣住了。
然而，這對金色雙眸也反問了我。
——難道，你不是嗎？
「……！！」
是啊，我的至親也被奪走了。
無可替代的人——爺爺被怪物殺死了。
當時，我也哭了。
而我如今之所以沒有被名為復仇的漆黑感情所支配，也許是因為祖父去世的時候我並沒有看到屍骸，還有就是我當時心中充滿了孤獨和悲傷，根本沒有讓憤怒介入的餘地。
如今我站在了現實和理想，人們和怪物的夾縫之間。
面對如今眼前一直凝視著我的艾絲小姐，我的心跳非常劇烈。
「我——」
接著。
全身冒汗的我剛準備開口——就在這個瞬間。
當，當！！
天空被震撼了，從鐘樓傳來了轟鳴的鐘聲。
「「！？」」
我和艾絲小姐一同抬頭。
這並不是——宣告正午的鐘聲。
聲音的來源並不是原本的東方，而是北方。更奇怪的是敲打的聲音非常急促，這並不正常。
聽上去好像，敲鐘的人自己也非常動搖。
「這個方向是，公會本部……都市的警鐘？」
聽到艾絲小姐的低語，我嚇了一跳。
是啊，我有印象。記得曾經，我也聽過類似的鐘聲。
那是王國軍——阿瑞斯眷族進攻都市時敲響過的，建造於公會本部的大鐘樓。
這是向整個迷宮都市發出警告，宣告了緊急事態的發生。
這震耳欲聾的尖銳鐘聲讓我倒抽了一口氣。
「——緊急警報！！緊急警報！！請歐拉麗所屬全體『眷族』聽從公會的指示！公會即將，下達強制任務！！」
公會本部的大型魔石擴音器的啟動肯定了我們的預測。
這個耳熟的半妖精女性的聲音響徹了整個都市。
「第18層的瑞維拉之街被全副武裝的怪物毀滅了！！同時還確認到了怪物的大遷移！！」
——而接下來的話，將我的呼吸徹底凍住了。
「公會將立刻組織冒險者進行討伐——咦？怎、怎麼會……我、我知道了。」
正當我們不知作何反應的時候，聽到了非常狼狽的聲音，然後廣播繼續響起。
「市民、以及全體冒險者禁止進入地下城！！各『眷族』請在公會發出指示之前在根據地待命！！再說一遍——」
這則響徹天際的緊急布告宣告了事態的急迫。
看著天空的艾絲小姐表情凝重，我也啞口無言。
街道被、毀滅了？
全副武裝的怪物？大遷移？
利德先生他們……貝妮？
怎麼會，這到底，是怎麼回事——
瞬間空轉的思考讓我全身發熱。我已經被動搖和混亂填滿了，僨張的汗腺在不斷冒汗。
不顧視野扭曲的我，警鐘還在不斷響徹整個都市。
在這靜謐的日常中，掀起了一波名為凶報的巨浪。
動亂的預兆，正不斷迫近歐拉麗。