第十卷 第六章 暴風雨前夕
我很清楚，耀眼的陽光將我從淺眠中喚醒。
照射在臉上的朝霞讓我睜開了眼。
展現在朦朧的視野中的是一個熟悉的房間。房間裡的桌子和椅子上裝飾著沒有賣掉保留下來的藍水晶和封裝著果實種子的小瓶——迷宮的採集物品，書架里放置著少量書籍以及已經用過的魔導書，半敞開式的改造廚櫃中收納著武器和防具。
這裡是我的房間。
這裡是「眷族」根據地中的房間。
「……」
我不僅翹掉了晨練，牆壁上的掛鍾顯示已經快到吃早飯的時間了，坐起來的我低頭看著自己的床。
我看向身邊。
沒有別的東西，也沒有別的人。
我看見的，只有充滿了皺褶的純白床單。
我尋找著再也不會出現在這張床上的女孩子，然後垂下眼站了起來。
我換下了睡衣，打開房門。走進長廊，從正對著門的窗戶中俯瞰中庭，卻也沒聽到那個歡呼玩耍的響動。原來我們的家如此安靜麼。
沐浴著夏季特有的刺眼陽光，我從三樓來到一樓。
「早上好……」
剛走進食堂，就發現韋爾夫他們都已經到了。
「好啊。」
「早上好。」
面對姍姍來遲的我，韋爾夫和莉莉，有些顧慮地笑了。
命小姐和身穿女僕制服的春姬小姐也發現了我，擠出笑容向我打了招呼「早上好」。
廚房中飄來了命小姐做的極東風格煎蛋卷的香味。
肯定很甜吧，我還沒吃就產生了這種感觸。
「真罕見，您也會睡過頭……」
「抱歉……」
「我並不是責備您。都快準備好了，貝爾大人，請您稍等一下。」
「嗯……那個，上神大人呢？」
「赫斯緹雅大人去打工了，剛剛出門，貝爾閣下。」
「是的，說是急著要去炸薯球……」
韋爾夫和莉莉，命小姐和春姬小姐，看上去都好像在用平常的態度和我說話，但還是有點違和。總覺得齒輪好像微妙地錯位了……或者說是少了一個齒輪正在空轉。
大家，都有些生硬。
彼此的對話都有些僵化，現場飄蕩著和晴朗的早晨格格不入的氣氛。
大家都有些陰沉地，或者說有些魂不守舍地準備著早飯。
其中最為嚴重的就是春姬小姐。
她的身上看不見一絲朝氣，狐耳和尾巴也失落地下垂著。
她現在還在愁眉苦臉一言不發地擺放餐具。
「……春姬閣下。」
「啊……您有什麼事，命大人？」
「餐具，多了一套……」
聽到面色凝重的命小姐的指摘，春姬小姐嚇了一條。
「非、非常抱歉！」她慌忙把那套收了起來。
多出來的那套餐具正好放在前不久那個孩子使用的座位上。
就是那個一直展露純潔笑容的……龍女。
我、莉莉還有韋爾夫見狀，什麼都沒說。
「我開動了……」
大家圍在了準備就緒的餐桌旁。
就算開始吃飯，整個餐廳還是被寂靜籠罩著。
現在距離公會發布極密任務以來已經過了兩天了。
在地下城第20層的「未開拓領域」——「異端兒」的秘境中目睹的經過，為我們「赫斯緹雅眷族」罩上了一層陰影。
「異端兒」，會說話的怪物。
他們身為怪物的同時還具備理智，是被人類和同族共同避諱的異端存在。
黑衣魔術師——自稱為「賢者」的末路——費羅斯先生告訴我們，他們對人類和地面懷揣著強烈的憧憬。他們隨著在「夢」中看到的「前世」，許下了想要前往地面的無比困難的願望。
這是一連串讓人無比震撼的「未知」。
數量多到幾乎讓人放棄思考的地步。
但如今，讓我們鬱鬱寡歡不知所言的……是更為單純的理由。
那就是和貝妮的離別。
曾經由我們保護的這個孩子，如今留在了身為同胞的「異端兒」身邊。因為地面的現實徹底忤逆了他們的期望，這裡沒有「怪物」的居所。地面是從怪物們手中奪回的，並且守護至今的人類領域。人類不會接納他們這種存在。
為了在破滅降臨眷族之前，也是為了讓貝妮遠離危險，我們最終天各一方。
事實上——費羅斯先生也說過，專門捕獵「異端兒」的狩獵者也潛伏於歐拉麗中。
我也已經將那位向我打探會說話的龍女的男神——伊刻羅斯大人的事情告訴費羅斯先生了。這樣一來，我們就不用再插手這件事了。
無所適從的無力感以及力不從心的寂肅感讓我無比頹喪。
如今，我深陷其中無法自拔。
「……」
食堂中還在進行著斷片般的對話。韋爾夫和莉莉一直在拋出話題，但效果卻不理想。
昨天早上強制任務結束之後，返回地面的我們就一直如此。
每當我一想起離別時最後看到的那副哭泣的表情，我就感到心痛。
回過神來，韋爾夫他們的視線都聚集在了我的身邊……貝妮的座位上。
也就是空空如也的空間。
前一陣子的喧鬧就像是一抹虛幻。
大家都在探尋那個孩子的身影。
只是一位女孩子的離開就讓大家如此消沉。
春姬小姐，命小姐，韋爾夫，莉莉，大家都是這樣。
這讓我很悲傷……同時，也有些高興。
因為這讓我知道那段團聚的時光絕不是「謊言」。
就算那孩子是和我們不同的「怪物」，也不會改變這點。
「……貝爾？」
吃完飯，看到我準備離開食堂，韋爾夫叫住了我。
「我稍微……去一趟地下城。」
我停下腳步轉身回答，不止是韋爾夫，莉莉、命小姐和春姬小姐都一臉擔憂。
我側目看著大家的表情，苦笑著說。
「沒事的，我很快，就會回來的。」
我想去確認一件事。
這是還想繼續在歐拉麗從事冒險者的我……必須確認的一件事。
「真的，沒事嗎？」
「恩……」
我故作平靜地回答，靜靜地關上了食堂的大門。
我回到房間穿上裝備，離開了根據地「灶火之館」。
「……」
天上萬里無雲。
鋪設平整的石板路上反射著陽光。看著釋放著熱量的無盡石板，我這才注意到自己一直在低著頭走路。
馬車駛過的聲音，擦肩而過的路人的雜亂腳步聲。街上還是和往常一樣熱鬧非凡。
我一言不發地驅使著身體，沿著大街前往直指天際的「巴別塔」。
「貝爾先生。」
「啊……希爾小姐。」
我剛走到西區主幹道的時候，突然有人向我打了招呼。
當我即將通過酒館「豐饒女主人」的時候，希爾小姐從店內「咚、咚」地跳下台階來到我面前。
「早上好，今天我也做了便當。如果您不介意的話……貝爾先生？」
希爾滿臉微笑地捧著裝滿午飯的藤籃，話說到一半卻戛然而止，轉而盯著我的臉。
她的淡灰色秀髮隨風搖曳，有些憂愁地皺起了眉毛。
「是不是，發生什麼了？您的臉色，好像有些憔悴……」
「……」
到底是直接察覺這點的希爾小姐厲害呢，還是說我的表情真的這麼簡單易懂呢？
不過無論如何都讓她費心了，我慌忙辯解。
「不，我沒事。只是有些還沒睡醒……」
「是、嗎……」
「而且，那個，我今天本來就打算稍微去地下城看看，馬上就回來的，所以午飯就……那個，抱歉。」
畢竟還要把借用的藤籃還回來，如果到時候還是一臉陰沉反而會讓這個人更加擔心。思及至此的我慌忙拒絕了今天的午飯。
我擠出僵硬的笑容，滿懷歉意地道歉……一直盯著我的希爾小姐突然踏出一步湊到我眼前。
「咦？」
兩人之間只剩下近在咫尺的距離了。
撲面而來的肥皂香味讓我不禁臉紅，希爾小姐伸出食指指著我的臉。
接著。
「貝爾先生，精神點~精神點~」
「……」
…
…咕嚕咕嚕，她的手指開始在我的鼻子前轉圈。
「貝爾先生，笑一個~」
「……那個，希爾小姐？」
「嘿。」
「好疼。」
最後她按了一下鼻子，我不禁發出慘叫。
希爾小姐滿面微笑看著無比吃驚的我。
「這是，讓人精神起來的咒語……那個，我也經常會對孤兒院的孩子們用哦？」
希爾小姐湊到耳邊小聲與我共享了這個秘密。
吃驚的我聽她這麼說……真的，露出了有些無力的笑容。
大概，這是我遺忘至今的，最為自然的笑容了。
看著眼前眉開眼笑的這個人，我感到自己確實恢復了些許精神。
「……非常感謝，希爾小姐，我出發了。」
「恩，請走好。」
看到希爾小姐沒有追問直接送行，既感到非常感激，又感到有些歉疚的我離開了這裡。
「白髮腦袋這個呆子！你喵有拿走希爾的便當的話，就變成我喵處理了喵……！？」
「雖然這也是個問題……不過冒險者君，好像沒什麼精神。」
「他的喵情可是前所未有的沮喪喵。」
亞妮雅、露諾亞和庫洛艾三人通過店內的窗戶旁觀了一切，並相繼道出了自己的感想。
喵嗚，在飛濺著淚花的亞妮雅身旁，人類露諾亞轉過頭去。
「琉也擔心的吧？」
「不，我……」
和她們一同守望著貝爾和希爾的妖精琉剛想否定，卻立即改口。
「……應該說，是有些在意。」
想起五天前，和亞馬遜女傑一同前往18層那時有些奇怪的少年，她說出了自己最直觀的心聲。
和站在店外的希爾一樣，琉也眺望著那漸行漸遠的背影。
*
陽光灑滿了都市。
大陸已經正式迎來夏天了，氣溫在逐日升高。歐拉麗也不例外，到處都能看到市民穿著短袖或者輕薄的服裝。
而那些前往迷宮的冒險者還是身穿戰鬥服和防具，從頭頂傾瀉而來的陽光灼燒著他們。特別是那些身穿甲冑或者重裝的魁梧獸人和矮人，他們已經汗如雨下了。畢竟如果為了避暑削減防具喪命的話，那可真的就是一個不好笑的笑話了。而且只要儘快進入連陽光都無法眷顧的地下城就行了，不斷向中央廣場聚集的冒險者們自然加快了腳步。
正當貝爾也像這群冒險者一樣前往地下城的時候。
「啊~抱歉打擾一下，能讓我和迦尼薩見一面嗎？」
微微冒汗的赫斯緹雅造訪了矗立著象頭巨身像的——其他派閥的根據地。
「我也沒事先預約過，所以事出突然就得麻煩你們一下咯……」
聽到比自己矮小的女神的請求，看門的獸人和矮人團員對視了一眼。
這裡位於歐拉麗西南的交易所附近。在被高聳白色圍牆環繞的廣闊腹地中央，存在著一座抱著雙臂席地而坐的微妙巨身像。
這裡就是「迦尼薩眷族」的根據地——「鋼鐵迦尼薩」。
這座仰頭到惱火的地步才能看清的大到浪費的巨身像，應該說是建築物，據說是腦子進屎的主神花光了所有積蓄砸出來的，這也算是廣為人知的笑話了。這是歐拉麗中屈指可數的可以和摩天樓設施以及繁華街齊名的觀光勝地。
存在感還是那麼爆棚啊，赫斯緹雅對這座奇葩的根據地產生了這種感想，這時門衛的獸人說了句「請稍等」，並轉身進入腹地。就算其他派閥的主神突然上門要求面談，團員們也能毫無警戒恭敬地接待自己，赫斯緹雅對此有些感激，同時目送著青年走進巨身像的襠部——也就是建築物的入口。
「如果主神大人能稍微在那個莫名其妙的大門上動點腦子的話，我們就不至於……嗚嗚！」「啊~真是辛苦你們了~」當赫斯緹雅正在傾聽矮人門衛的煩惱時，獸人青年不一會兒就回來了。
「迦尼薩大人他現在在後院。只是接待您一個人的話應該沒問題。」
「哦哦~謝謝。」
赫斯緹雅向為自己開門的團員們道謝，穿過了正門。
他們也未免太過鬆懈了吧，不過這也說明自己還是有點信用的，赫斯緹雅樂觀地總結道，同時繞開巨身像前往後院。
「鋼鐵迦尼薩」後方是一片翠綠草原——到處都長滿了牧草。要不是能聽到周圍傳來的交易所的喧鬧，或許真的會忘記自己如今正身處都市之中吧。形似馬廄的石制設施出現在視野盡頭，看上去和一座小型工廠差不多，看來已經到達目的地——後院了。
「唔哦。」
繞過巨身像的赫斯緹雅看到這片廣闊的光景，不禁發出感嘆。
這裡搖身一變成為了閒適的牧場風光，周圍圍著一圈反射著陽光的銀色圍欄。這個比女神還要粗的金屬圍欄大概是用精製金屬，或者是在武器素材中頗受好評的海外原產的波紋鋼，也有可能是用昂貴的超硬金屬吧。這些支柱就像巨大的樁一樣深深地扎在土中。另外還有全副武裝的團員們在圍欄內外層層警戒，只有這座後院散發著迥異的氛圍。
而身處圍欄中心的有看上去像是馴獸師的冒險者們以及馴從於她們的——或者是正在調教的——幾隻怪物。
「這、這還真是壯觀……」
飄蕩著炫麗蒼色鬃毛的水馬獸，從尾巴和身上豎起無數巨刺威風凜凜的三頭武裝龜，另外還有手握鞭子驅使馴服著棲息於下層區域的怪物們的英姿颯爽的靚麗馴獸師。
據赫斯緹雅所知，在歐拉麗中只有「迦尼薩眷族」獲得許可飼養迷宮中出生的怪物，其中也包括怪物祭上調教過的個體。
如果管理機關的情報正確的話，「迦尼薩眷族」擁有的團員是都市最多的。
以第一級冒險者為首的麾下團員的平均能力都很高，規模在歐拉麗中也可以說是名列前茅的。派閥等級是S。幾乎可以和那些都市最大派閥——「洛基眷族」和「芙蕾亞眷族」——比肩。
這個派閥被人們譽為「迷宮都市的憲兵」，其派閥規模和組織力也是從公會中獨占怪物飼養權限的一大要因。
（「群眾之主」嗎……）
以負責看守歐拉麗各大城門為首，「迦尼薩眷族」由公會所託負責維持都市的治安。所以平民對他們寄予了巨大的信賴。
從市民們認可了飼養怪物這件事就可以看出，這全都是「迦尼薩眷族」才能創造的偉業。
赫斯緹雅目不轉睛地看著和個別怪物展開格鬥的馴獸師們，過了一會兒才想起此行的目的，趕緊尋找那個關鍵的主神。
於是，赫斯緹雅剛準備向在柵欄周圍警戒的團員們詢問時——
「我就是迦尼薩！！所以別咬我哦，怪物們！」
（啊，找到了。）
一聽到這蠢萌蠢萌的吶喊，赫斯緹雅就發現他了。
戴著象頭面具的男神正在柵欄內和怪物互相磨蹭。一旁的馴獸師正瞪著和迦尼薩嬉戲的佩帶了魔道具的——發信器項圈的「小龍 」——已經完成調教的怪物，警戒著怪物的突然襲擊。
「不要怕哦~不要怕哦？」
「……」
「不要怕哦，不要怕哦——好好好，乖乖乖！」
體型巨大的怪物剛一靠近，迦尼薩就抱了上去輕撫怪物的脖子和背部。
「噢噢噢噢噢！」
緊接著，小龍張開了血盆大口差點咬碎象頭。
「呶哦哦！？」
「您在搞什麼鬼啊！？」
「我們都跟您說了好幾遍了別再幹這種蠢事了吧！？」
咕嚕咕嚕咕嚕，迦尼薩滾倒在草地上進行緊急迴避，周圍的團員們瞬間爆發出大片罵聲。馴獸師上前制止興奮地不斷掙扎的小龍。
看到這一連串光景，赫斯緹雅也有些傻眼。
「迦尼薩死裡逃生！！……呼，剛才真的以為自己要掛了。」
「難道，你每次都會幹這種事嗎，迦尼薩？」
「恩？赫斯緹雅！你來了啊！」
怪物那邊還在發生著劇烈的震動，赫斯緹雅俯視著連滾帶爬逃到柵欄這邊的迦尼薩。這位久經鍛鍊身材健碩的象面男神一發現她就立刻站起來，「喝！」地一聲伸手越過了金屬柵欄。
他在赫斯緹雅身旁著地，擺出了一個謎之姿勢。
「你終於來了啊！關於你剛才的提問，只要我有空就一直這麼玩！」
「也就是說為了和怪物嬉戲，在玩命？」
「這是為了探索真正的友誼！」
看到迦尼薩亮出閃著潔白光輝的牙齒露出燦爛到有些浪費資源的笑容，赫斯緹雅嘆了口氣。
接著，赫斯緹雅直奔主題，決定趕緊解決自己造訪這裡的要事。
「我聽說，你知道『異端兒』的事。」
「……」
聽到赫斯緹雅轉變話題，迦尼薩停下了往常的愉快言行，一言不發。
就連那個面具之下——大概——也變成了微妙的神情，「換個地方吧」，他轉身就走。
他阻止了想要一同跟來的護衛團員，和赫斯緹雅兩人走到白色圍牆邊的一個樹陰下開始交談。
「你已經，知道了具備理智的怪物了嗎？」
「是啊，烏拉諾斯親口告訴我的。」
烏拉諾斯，光是聽到這個名字，迦尼薩就好像將一切都瞭然於胸了。
和執行任務時知曉了「異端兒」情報的貝爾他們一樣，赫斯緹雅也從公會主神烏拉諾斯口中獲得了和貝妮相關的情報。
她知曉了烏拉諾斯他們至今所做的一切，以及迦尼薩也摻了一腳的事實。
「聽到你協助烏拉諾斯他們的事，以及怪物祭的秘密，這些都讓我嚇了一跳哦。」
「當初我質問烏拉諾斯的時候……也就是他把這些都告訴我的時候，我也以為我聽錯了。」
迦尼薩說明自己之所以會舉辦「怪物祭」——不，是「怪物親善」，也是因為他在一定程度上理解了烏拉諾斯的神意，所以才會構築協助關係的。
看著男神露出了有史以來最為認真的神情，赫斯緹雅詢問了至今為止發生的一切。
「你當時，就相信了烏拉諾斯的話？」
「不，是後來他讓我看到了實物。那是一隻戴著紅帽子的『哥布林』……看到能和我當面進行流暢交談的存在，我也無法再坐視不理了。」
迦尼薩通過和黑衣魔術師偷偷從地下城中帶來的小型「異端兒」對話，好像也大為震撼。就像剛剛結識龍娘的女神他們一樣。
而後來，他也接受了一切。
他用自己的神眼判斷了「異端兒」的真偽，從而接受了烏拉諾斯他們的要求——「怪物親善」。
「……你和孩子們說過嗎？」
「只有，很小一部分。雖然我會向孩子保密這種事確實聽起來很可笑……但派閥里的人幾乎都不知道。」
現實瞬息萬變，為了以防萬一，必須將情報的共享控制在最小範圍內。而且下界的人們當中絕大多數都會對此感到厭惡和拒絕。
這也讓人無比痛心。
說著說著，迦尼薩看向了柵欄中正在進行調教的團員們。
「就連飼養怪物的許可……當時也是說要研究習性和生態，為了收集有利於探索迷宮的情報，反正就是以這種名目進行的。」
「你的孩子們也是真的這麼認為的，對吧……」
實際上，這也確實做出了貢獻。
公會往往會將這些更為詳盡的怪物弱點和習性當作有益的情報進更新、儲存，從而幫助那些前往地下城的冒險者們。職員們以及公會長羅伊曼也認同了這項嘗試的可行性，所以還為此獎勵了迦尼薩他們。
大家都不知道這是為了「怪物親善」布下墊腳石，無比堅定地推動著這些。
「赫斯緹雅，你那邊呢？」
「我畢竟也只是個初來乍到的小團體……所以貝爾他們全都知道哦。」
赫斯緹雅將自己保護了貝妮的始末告訴了為數不多的知情者。
她還說了貝爾他們完成的強制任務，以及自己和烏拉諾斯接觸的事情。而且自己也已經知道了孩子們在「異端兒」秘境裡的所見所聞。
不過赫斯緹雅隱瞞了唯一一件事，那就是烏拉諾斯他們的神意——在貝爾身上看到了架構人類和怪物共存之道的可能性。
「你準備怎麼辦，赫斯緹雅？」
「……我最為關心的，就是貝爾他們。」
我會保護貝爾他們，我會陪伴在貝爾他們身邊，這便是赫斯緹雅最為真實的意志。
而且，還有——
「——只要貝爾他們做出決定，那麼我就會激勵他們，支援他們。如果他們說想幫助『異端兒』的話，那麼我也會不遺餘力地幫助他們。」
「恩……」
「我不希望，用主神的命令限制他們的行動。」
這是女神從在少年背上刻上「恩惠」時便堅持至今的信念——她坦白了自己的神意。
「因為這是，那些孩子們的故事。」
我想讓他們自己決斷，我想幫助他們，我想守望他們。
赫斯緹雅如此說道。
「……要說我完全沒有不安，那也是假話。」
赫斯緹雅避開迦尼薩從面具中射向自己的視線，輕輕地，道出了自己的真心。
「異端兒」這種存在不止會給眾神，還會給歐拉麗，甚至整個下界掀起某種動盪。
和怪物融洽相處這種荒誕無稽的事情所伴隨的風險，以及至今仍鮮明印刻在腦海中的龍女的飄渺淚眼，感到兩難的赫斯緹雅眺望著草原。
只見青空之下，漸漸溫順下來的怪物們被渾身是傷的馴獸師用鎖鏈綁好了。
「……迦尼薩，你是怎麼想的？你認為今後又會如何？」
「老實說，我不知道。」
「我想也是……」
迦尼薩和看著前方的赫斯緹雅一同眺望著這幅光景，同時老實回答。
女神嘆了口氣，看著馴獸師走到怪物身邊輕拍著怪物的表皮。
「不過。」
「？」
「如果那些異端兒，不，怪物們真的放下爭鬥，渴望共存的話——」
面向前方的迦尼薩轉頭看向赫斯緹雅。
「那麼我就放棄『群眾之主』——然後成為『群眾和怪物之主』！！」
接著，他的宣言吹散了這股陰霾。
赫斯緹雅啞然地看著露齒一笑猛地豎起大拇指的迦尼薩……緩緩地彎起了嘴角。
「……我還是，第一次覺得迦尼薩你還蠻帥的。」
「因為，我就是迦尼薩！」
看著自信滿滿振臂高呼的迦尼薩，赫斯緹雅也放聲大笑。
*
四周的牆壁上貼滿了無數地圖。
在這個到處張貼著畫滿陸路和海圖的羊皮紙的房間內還堆積著很多別的東西。有沙漠地區風格的織物，還有鑲嵌著貝殼和珍珠的裝飾品等等，到處都是歐拉麗也難得一見的異國珍品。而其中最為顯眼的就是好幾種非常陳舊的羽毛旅行帽。
在這間讓人以為是旅行家的房間中，有一對男女正隔著桌子面對著面。
「失敗了嗎……這下可麻煩了。」
坐在椅子上的男神——赫爾墨斯正擺弄著桌上的沙漏。
他面前站著一位表情僵硬的美女——阿斯菲。
這裡是「赫爾墨斯眷族」根據地內主神的房間，她在這裡進行著某項任務的報告。
「非常抱歉。撤退之後我也一直在儘可能地收集線索……總之讓對方逃脫都是我的責任。」
「沒事，我並不是在責怪你。」
看著無比自責向自己道歉的阿斯菲，赫爾墨斯揮了揮手說道「你別在意了」。
兩人如今正在討論的正是針對「伊刻羅斯眷族」的雙重跟蹤。
公會——烏拉諾斯那裡下達的委託就是將接受強制任務前往「異端兒」秘境的貝爾一行當作誘餌，並計劃讓阿斯菲率領的「赫爾墨斯眷族」追蹤可能會跟蹤他們的狩獵者們。這都是為了找出至今都尚未查明的敵方據點——偷渡客捕獲「異端兒」以後進行藏匿的窩點。
但是，在地下城中的跟蹤進行到一半時，「伊刻羅斯眷族」便察覺了阿斯菲他們的存在，立刻中止對貝爾的跟蹤即刻逃離，結果導致作戰失敗。
「不過，『萬能者』竟然失手了啊……關於對方，你有什麼想法？」
「……他們全都是當年被懷疑與暗派閥有勾結的嫌疑人。其中最棘手的，就是率領這幫惡徒的墨鏡男……」
「伊刻羅斯眷族」是過去那個黑暗年代的探索系派閥。
這個派閥在歐拉麗存在了二十年以上，等級是B。從記錄上看，他們剛能進入「深層」不久，便停止了樓層攻略。接下來他們的行動便變幻莫測——就好像一直潛伏於地下一樣，現在已經很少能在冒險者之間聽到他們的名字了。
「殘酷，敏銳，而且還很聰明。他們不僅擁有可以壓制我們的戰力，而且還看穿了我們的正體，並且直接選擇了撤退。」
敵人當時就是為了警戒作為稀有魔道具製作者而名聲大噪的阿斯菲。
不僅是能變成「透明狀態」的「哈迪斯頭盔」，「萬能者」還擁有很多超規格的未知魔道具。
既然無法徹底看穿阿斯菲的底牌，同時考慮到據點敗露的可能性，所以他才會為了避免同伴被抓的危險選擇讓所有人立刻撤退。
「墨鏡男……迪克斯·佩爾堤庫斯嗎？」
「是的，他是『伊刻羅斯眷族』的團長……而且在十年前的時候就已經是第二級冒險者，Lv.4了。」
他的外號是「暴蠻者」。
當時他之所以獲得這個稱號，就是因為他虐殺怪物到了脫離常識的地步這點非常有名。
「如果從那以後他也經歷了不少戰場的話……很有可能他就已經具備了和第一級冒險者比肩的實力了。」
聽到眼神險峻的阿斯菲聲音越發僵硬，赫爾墨斯輕輕地嘆了口氣。
「總之，先要向烏拉諾斯他們謝罪請求原諒……這次行動恐怕也等於是給了他們『巢穴』粗略位置的情報了，這麼想比較妥當吧。」
他顧自陷入沉思，眯細了橙色的雙眼。
「那些異端兒呢……」
「不管雙重跟蹤的結果如何。他們應該已經按計劃前往別的『巢穴』了。如今大概，正在移動吧。」
根據烏拉諾斯他們事先制定的計劃，「異端兒」他們應該從20層的秘境出發前往其他樓層的秘境了吧，赫爾墨斯說道。
然而，在眷族面前小聲自言自語的主神漸漸透出一股憂慮。
「我們已經無法追蹤他們了吧，現在就算再怎麼擔心也只是白費工夫……」
「……」
「啊啊，總有些討厭的預感。」
赫爾墨斯剛剛說完——
便立刻抬起頭，話風一轉，果斷地下達指示。
「不要從『中層』移開視線哦，阿斯菲。你們繼續把旅館街當作中繼點在那兒盯著。」
「好的。」
赫爾墨斯順從著神的直覺如此下令。
「恐怕在最近——就能做個了斷了。」
照射在臉上的朝霞讓我睜開了眼。
展現在朦朧的視野中的是一個熟悉的房間。房間裡的桌子和椅子上裝飾著沒有賣掉保留下來的藍水晶和封裝著果實種子的小瓶——迷宮的採集物品，書架里放置著少量書籍以及已經用過的魔導書，半敞開式的改造廚櫃中收納著武器和防具。
這裡是我的房間。
這裡是「眷族」根據地中的房間。
「……」
我不僅翹掉了晨練，牆壁上的掛鍾顯示已經快到吃早飯的時間了，坐起來的我低頭看著自己的床。
我看向身邊。
沒有別的東西，也沒有別的人。
我看見的，只有充滿了皺褶的純白床單。
我尋找著再也不會出現在這張床上的女孩子，然後垂下眼站了起來。
我換下了睡衣，打開房門。走進長廊，從正對著門的窗戶中俯瞰中庭，卻也沒聽到那個歡呼玩耍的響動。原來我們的家如此安靜麼。
沐浴著夏季特有的刺眼陽光，我從三樓來到一樓。
「早上好……」
剛走進食堂，就發現韋爾夫他們都已經到了。
「好啊。」
「早上好。」
面對姍姍來遲的我，韋爾夫和莉莉，有些顧慮地笑了。
命小姐和身穿女僕制服的春姬小姐也發現了我，擠出笑容向我打了招呼「早上好」。
廚房中飄來了命小姐做的極東風格煎蛋卷的香味。
肯定很甜吧，我還沒吃就產生了這種感觸。
「真罕見，您也會睡過頭……」
「抱歉……」
「我並不是責備您。都快準備好了，貝爾大人，請您稍等一下。」
「嗯……那個，上神大人呢？」
「赫斯緹雅大人去打工了，剛剛出門，貝爾閣下。」
「是的，說是急著要去炸薯球……」
韋爾夫和莉莉，命小姐和春姬小姐，看上去都好像在用平常的態度和我說話，但還是有點違和。總覺得齒輪好像微妙地錯位了……或者說是少了一個齒輪正在空轉。
大家，都有些生硬。
彼此的對話都有些僵化，現場飄蕩著和晴朗的早晨格格不入的氣氛。
大家都有些陰沉地，或者說有些魂不守舍地準備著早飯。
其中最為嚴重的就是春姬小姐。
她的身上看不見一絲朝氣，狐耳和尾巴也失落地下垂著。
她現在還在愁眉苦臉一言不發地擺放餐具。
「……春姬閣下。」
「啊……您有什麼事，命大人？」
「餐具，多了一套……」
聽到面色凝重的命小姐的指摘，春姬小姐嚇了一條。
「非、非常抱歉！」她慌忙把那套收了起來。
多出來的那套餐具正好放在前不久那個孩子使用的座位上。
就是那個一直展露純潔笑容的……龍女。
我、莉莉還有韋爾夫見狀，什麼都沒說。
「我開動了……」
大家圍在了準備就緒的餐桌旁。
就算開始吃飯，整個餐廳還是被寂靜籠罩著。
現在距離公會發布極密任務以來已經過了兩天了。
在地下城第20層的「未開拓領域」——「異端兒」的秘境中目睹的經過，為我們「赫斯緹雅眷族」罩上了一層陰影。
「異端兒」，會說話的怪物。
他們身為怪物的同時還具備理智，是被人類和同族共同避諱的異端存在。
黑衣魔術師——自稱為「賢者」的末路——費羅斯先生告訴我們，他們對人類和地面懷揣著強烈的憧憬。他們隨著在「夢」中看到的「前世」，許下了想要前往地面的無比困難的願望。
這是一連串讓人無比震撼的「未知」。
數量多到幾乎讓人放棄思考的地步。
但如今，讓我們鬱鬱寡歡不知所言的……是更為單純的理由。
那就是和貝妮的離別。
曾經由我們保護的這個孩子，如今留在了身為同胞的「異端兒」身邊。因為地面的現實徹底忤逆了他們的期望，這裡沒有「怪物」的居所。地面是從怪物們手中奪回的，並且守護至今的人類領域。人類不會接納他們這種存在。
為了在破滅降臨眷族之前，也是為了讓貝妮遠離危險，我們最終天各一方。
事實上——費羅斯先生也說過，專門捕獵「異端兒」的狩獵者也潛伏於歐拉麗中。
我也已經將那位向我打探會說話的龍女的男神——伊刻羅斯大人的事情告訴費羅斯先生了。這樣一來，我們就不用再插手這件事了。
無所適從的無力感以及力不從心的寂肅感讓我無比頹喪。
如今，我深陷其中無法自拔。
「……」
食堂中還在進行著斷片般的對話。韋爾夫和莉莉一直在拋出話題，但效果卻不理想。
昨天早上強制任務結束之後，返回地面的我們就一直如此。
每當我一想起離別時最後看到的那副哭泣的表情，我就感到心痛。
回過神來，韋爾夫他們的視線都聚集在了我的身邊……貝妮的座位上。
也就是空空如也的空間。
前一陣子的喧鬧就像是一抹虛幻。
大家都在探尋那個孩子的身影。
只是一位女孩子的離開就讓大家如此消沉。
春姬小姐，命小姐，韋爾夫，莉莉，大家都是這樣。
這讓我很悲傷……同時，也有些高興。
因為這讓我知道那段團聚的時光絕不是「謊言」。
就算那孩子是和我們不同的「怪物」，也不會改變這點。
「……貝爾？」
吃完飯，看到我準備離開食堂，韋爾夫叫住了我。
「我稍微……去一趟地下城。」
我停下腳步轉身回答，不止是韋爾夫，莉莉、命小姐和春姬小姐都一臉擔憂。
我側目看著大家的表情，苦笑著說。
「沒事的，我很快，就會回來的。」
我想去確認一件事。
這是還想繼續在歐拉麗從事冒險者的我……必須確認的一件事。
「真的，沒事嗎？」
「恩……」
我故作平靜地回答，靜靜地關上了食堂的大門。
我回到房間穿上裝備，離開了根據地「灶火之館」。
「……」
天上萬里無雲。
鋪設平整的石板路上反射著陽光。看著釋放著熱量的無盡石板，我這才注意到自己一直在低著頭走路。
馬車駛過的聲音，擦肩而過的路人的雜亂腳步聲。街上還是和往常一樣熱鬧非凡。
我一言不發地驅使著身體，沿著大街前往直指天際的「巴別塔」。
「貝爾先生。」
「啊……希爾小姐。」
我剛走到西區主幹道的時候，突然有人向我打了招呼。
當我即將通過酒館「豐饒女主人」的時候，希爾小姐從店內「咚、咚」地跳下台階來到我面前。
「早上好，今天我也做了便當。如果您不介意的話……貝爾先生？」
希爾滿臉微笑地捧著裝滿午飯的藤籃，話說到一半卻戛然而止，轉而盯著我的臉。
她的淡灰色秀髮隨風搖曳，有些憂愁地皺起了眉毛。
「是不是，發生什麼了？您的臉色，好像有些憔悴……」
「……」
到底是直接察覺這點的希爾小姐厲害呢，還是說我的表情真的這麼簡單易懂呢？
不過無論如何都讓她費心了，我慌忙辯解。
「不，我沒事。只是有些還沒睡醒……」
「是、嗎……」
「而且，那個，我今天本來就打算稍微去地下城看看，馬上就回來的，所以午飯就……那個，抱歉。」
畢竟還要把借用的藤籃還回來，如果到時候還是一臉陰沉反而會讓這個人更加擔心。思及至此的我慌忙拒絕了今天的午飯。
我擠出僵硬的笑容，滿懷歉意地道歉……一直盯著我的希爾小姐突然踏出一步湊到我眼前。
「咦？」
兩人之間只剩下近在咫尺的距離了。
撲面而來的肥皂香味讓我不禁臉紅，希爾小姐伸出食指指著我的臉。
接著。
「貝爾先生，精神點~精神點~」
「……」
…
…咕嚕咕嚕，她的手指開始在我的鼻子前轉圈。
「貝爾先生，笑一個~」
「……那個，希爾小姐？」
「嘿。」
「好疼。」
最後她按了一下鼻子，我不禁發出慘叫。
希爾小姐滿面微笑看著無比吃驚的我。
「這是，讓人精神起來的咒語……那個，我也經常會對孤兒院的孩子們用哦？」
希爾小姐湊到耳邊小聲與我共享了這個秘密。
吃驚的我聽她這麼說……真的，露出了有些無力的笑容。
大概，這是我遺忘至今的，最為自然的笑容了。
看著眼前眉開眼笑的這個人，我感到自己確實恢復了些許精神。
「……非常感謝，希爾小姐，我出發了。」
「恩，請走好。」
看到希爾小姐沒有追問直接送行，既感到非常感激，又感到有些歉疚的我離開了這裡。
「白髮腦袋這個呆子！你喵有拿走希爾的便當的話，就變成我喵處理了喵……！？」
「雖然這也是個問題……不過冒險者君，好像沒什麼精神。」
「他的喵情可是前所未有的沮喪喵。」
亞妮雅、露諾亞和庫洛艾三人通過店內的窗戶旁觀了一切，並相繼道出了自己的感想。
喵嗚，在飛濺著淚花的亞妮雅身旁，人類露諾亞轉過頭去。
「琉也擔心的吧？」
「不，我……」
和她們一同守望著貝爾和希爾的妖精琉剛想否定，卻立即改口。
「……應該說，是有些在意。」
想起五天前，和亞馬遜女傑一同前往18層那時有些奇怪的少年，她說出了自己最直觀的心聲。
和站在店外的希爾一樣，琉也眺望著那漸行漸遠的背影。
*
陽光灑滿了都市。
大陸已經正式迎來夏天了，氣溫在逐日升高。歐拉麗也不例外，到處都能看到市民穿著短袖或者輕薄的服裝。
而那些前往迷宮的冒險者還是身穿戰鬥服和防具，從頭頂傾瀉而來的陽光灼燒著他們。特別是那些身穿甲冑或者重裝的魁梧獸人和矮人，他們已經汗如雨下了。畢竟如果為了避暑削減防具喪命的話，那可真的就是一個不好笑的笑話了。而且只要儘快進入連陽光都無法眷顧的地下城就行了，不斷向中央廣場聚集的冒險者們自然加快了腳步。
正當貝爾也像這群冒險者一樣前往地下城的時候。
「啊~抱歉打擾一下，能讓我和迦尼薩見一面嗎？」
微微冒汗的赫斯緹雅造訪了矗立著象頭巨身像的——其他派閥的根據地。
「我也沒事先預約過，所以事出突然就得麻煩你們一下咯……」
聽到比自己矮小的女神的請求，看門的獸人和矮人團員對視了一眼。
這裡位於歐拉麗西南的交易所附近。在被高聳白色圍牆環繞的廣闊腹地中央，存在著一座抱著雙臂席地而坐的微妙巨身像。
這裡就是「迦尼薩眷族」的根據地——「鋼鐵迦尼薩」。
這座仰頭到惱火的地步才能看清的大到浪費的巨身像，應該說是建築物，據說是腦子進屎的主神花光了所有積蓄砸出來的，這也算是廣為人知的笑話了。這是歐拉麗中屈指可數的可以和摩天樓設施以及繁華街齊名的觀光勝地。
存在感還是那麼爆棚啊，赫斯緹雅對這座奇葩的根據地產生了這種感想，這時門衛的獸人說了句「請稍等」，並轉身進入腹地。就算其他派閥的主神突然上門要求面談，團員們也能毫無警戒恭敬地接待自己，赫斯緹雅對此有些感激，同時目送著青年走進巨身像的襠部——也就是建築物的入口。
「如果主神大人能稍微在那個莫名其妙的大門上動點腦子的話，我們就不至於……嗚嗚！」「啊~真是辛苦你們了~」當赫斯緹雅正在傾聽矮人門衛的煩惱時，獸人青年不一會兒就回來了。
「迦尼薩大人他現在在後院。只是接待您一個人的話應該沒問題。」
「哦哦~謝謝。」
赫斯緹雅向為自己開門的團員們道謝，穿過了正門。
他們也未免太過鬆懈了吧，不過這也說明自己還是有點信用的，赫斯緹雅樂觀地總結道，同時繞開巨身像前往後院。
「鋼鐵迦尼薩」後方是一片翠綠草原——到處都長滿了牧草。要不是能聽到周圍傳來的交易所的喧鬧，或許真的會忘記自己如今正身處都市之中吧。形似馬廄的石制設施出現在視野盡頭，看上去和一座小型工廠差不多，看來已經到達目的地——後院了。
「唔哦。」
繞過巨身像的赫斯緹雅看到這片廣闊的光景，不禁發出感嘆。
這裡搖身一變成為了閒適的牧場風光，周圍圍著一圈反射著陽光的銀色圍欄。這個比女神還要粗的金屬圍欄大概是用精製金屬，或者是在武器素材中頗受好評的海外原產的波紋鋼，也有可能是用昂貴的超硬金屬吧。這些支柱就像巨大的樁一樣深深地扎在土中。另外還有全副武裝的團員們在圍欄內外層層警戒，只有這座後院散發著迥異的氛圍。
而身處圍欄中心的有看上去像是馴獸師的冒險者們以及馴從於她們的——或者是正在調教的——幾隻怪物。
「這、這還真是壯觀……」
飄蕩著炫麗蒼色鬃毛的水馬獸，從尾巴和身上豎起無數巨刺威風凜凜的三頭武裝龜，另外還有手握鞭子驅使馴服著棲息於下層區域的怪物們的英姿颯爽的靚麗馴獸師。
據赫斯緹雅所知，在歐拉麗中只有「迦尼薩眷族」獲得許可飼養迷宮中出生的怪物，其中也包括怪物祭上調教過的個體。
如果管理機關的情報正確的話，「迦尼薩眷族」擁有的團員是都市最多的。
以第一級冒險者為首的麾下團員的平均能力都很高，規模在歐拉麗中也可以說是名列前茅的。派閥等級是S。幾乎可以和那些都市最大派閥——「洛基眷族」和「芙蕾亞眷族」——比肩。
這個派閥被人們譽為「迷宮都市的憲兵」，其派閥規模和組織力也是從公會中獨占怪物飼養權限的一大要因。
（「群眾之主」嗎……）
以負責看守歐拉麗各大城門為首，「迦尼薩眷族」由公會所託負責維持都市的治安。所以平民對他們寄予了巨大的信賴。
從市民們認可了飼養怪物這件事就可以看出，這全都是「迦尼薩眷族」才能創造的偉業。
赫斯緹雅目不轉睛地看著和個別怪物展開格鬥的馴獸師們，過了一會兒才想起此行的目的，趕緊尋找那個關鍵的主神。
於是，赫斯緹雅剛準備向在柵欄周圍警戒的團員們詢問時——
「我就是迦尼薩！！所以別咬我哦，怪物們！」
（啊，找到了。）
一聽到這蠢萌蠢萌的吶喊，赫斯緹雅就發現他了。
戴著象頭面具的男神正在柵欄內和怪物互相磨蹭。一旁的馴獸師正瞪著和迦尼薩嬉戲的佩帶了魔道具的——發信器項圈的「小龍 」——已經完成調教的怪物，警戒著怪物的突然襲擊。
「不要怕哦~不要怕哦？」
「……」
「不要怕哦，不要怕哦——好好好，乖乖乖！」
體型巨大的怪物剛一靠近，迦尼薩就抱了上去輕撫怪物的脖子和背部。
「噢噢噢噢噢！」
緊接著，小龍張開了血盆大口差點咬碎象頭。
「呶哦哦！？」
「您在搞什麼鬼啊！？」
「我們都跟您說了好幾遍了別再幹這種蠢事了吧！？」
咕嚕咕嚕咕嚕，迦尼薩滾倒在草地上進行緊急迴避，周圍的團員們瞬間爆發出大片罵聲。馴獸師上前制止興奮地不斷掙扎的小龍。
看到這一連串光景，赫斯緹雅也有些傻眼。
「迦尼薩死裡逃生！！……呼，剛才真的以為自己要掛了。」
「難道，你每次都會幹這種事嗎，迦尼薩？」
「恩？赫斯緹雅！你來了啊！」
怪物那邊還在發生著劇烈的震動，赫斯緹雅俯視著連滾帶爬逃到柵欄這邊的迦尼薩。這位久經鍛鍊身材健碩的象面男神一發現她就立刻站起來，「喝！」地一聲伸手越過了金屬柵欄。
他在赫斯緹雅身旁著地，擺出了一個謎之姿勢。
「你終於來了啊！關於你剛才的提問，只要我有空就一直這麼玩！」
「也就是說為了和怪物嬉戲，在玩命？」
「這是為了探索真正的友誼！」
看到迦尼薩亮出閃著潔白光輝的牙齒露出燦爛到有些浪費資源的笑容，赫斯緹雅嘆了口氣。
接著，赫斯緹雅直奔主題，決定趕緊解決自己造訪這裡的要事。
「我聽說，你知道『異端兒』的事。」
「……」
聽到赫斯緹雅轉變話題，迦尼薩停下了往常的愉快言行，一言不發。
就連那個面具之下——大概——也變成了微妙的神情，「換個地方吧」，他轉身就走。
他阻止了想要一同跟來的護衛團員，和赫斯緹雅兩人走到白色圍牆邊的一個樹陰下開始交談。
「你已經，知道了具備理智的怪物了嗎？」
「是啊，烏拉諾斯親口告訴我的。」
烏拉諾斯，光是聽到這個名字，迦尼薩就好像將一切都瞭然於胸了。
和執行任務時知曉了「異端兒」情報的貝爾他們一樣，赫斯緹雅也從公會主神烏拉諾斯口中獲得了和貝妮相關的情報。
她知曉了烏拉諾斯他們至今所做的一切，以及迦尼薩也摻了一腳的事實。
「聽到你協助烏拉諾斯他們的事，以及怪物祭的秘密，這些都讓我嚇了一跳哦。」
「當初我質問烏拉諾斯的時候……也就是他把這些都告訴我的時候，我也以為我聽錯了。」
迦尼薩說明自己之所以會舉辦「怪物祭」——不，是「怪物親善」，也是因為他在一定程度上理解了烏拉諾斯的神意，所以才會構築協助關係的。
看著男神露出了有史以來最為認真的神情，赫斯緹雅詢問了至今為止發生的一切。
「你當時，就相信了烏拉諾斯的話？」
「不，是後來他讓我看到了實物。那是一隻戴著紅帽子的『哥布林』……看到能和我當面進行流暢交談的存在，我也無法再坐視不理了。」
迦尼薩通過和黑衣魔術師偷偷從地下城中帶來的小型「異端兒」對話，好像也大為震撼。就像剛剛結識龍娘的女神他們一樣。
而後來，他也接受了一切。
他用自己的神眼判斷了「異端兒」的真偽，從而接受了烏拉諾斯他們的要求——「怪物親善」。
「……你和孩子們說過嗎？」
「只有，很小一部分。雖然我會向孩子保密這種事確實聽起來很可笑……但派閥里的人幾乎都不知道。」
現實瞬息萬變，為了以防萬一，必須將情報的共享控制在最小範圍內。而且下界的人們當中絕大多數都會對此感到厭惡和拒絕。
這也讓人無比痛心。
說著說著，迦尼薩看向了柵欄中正在進行調教的團員們。
「就連飼養怪物的許可……當時也是說要研究習性和生態，為了收集有利於探索迷宮的情報，反正就是以這種名目進行的。」
「你的孩子們也是真的這麼認為的，對吧……」
實際上，這也確實做出了貢獻。
公會往往會將這些更為詳盡的怪物弱點和習性當作有益的情報進更新、儲存，從而幫助那些前往地下城的冒險者們。職員們以及公會長羅伊曼也認同了這項嘗試的可行性，所以還為此獎勵了迦尼薩他們。
大家都不知道這是為了「怪物親善」布下墊腳石，無比堅定地推動著這些。
「赫斯緹雅，你那邊呢？」
「我畢竟也只是個初來乍到的小團體……所以貝爾他們全都知道哦。」
赫斯緹雅將自己保護了貝妮的始末告訴了為數不多的知情者。
她還說了貝爾他們完成的強制任務，以及自己和烏拉諾斯接觸的事情。而且自己也已經知道了孩子們在「異端兒」秘境裡的所見所聞。
不過赫斯緹雅隱瞞了唯一一件事，那就是烏拉諾斯他們的神意——在貝爾身上看到了架構人類和怪物共存之道的可能性。
「你準備怎麼辦，赫斯緹雅？」
「……我最為關心的，就是貝爾他們。」
我會保護貝爾他們，我會陪伴在貝爾他們身邊，這便是赫斯緹雅最為真實的意志。
而且，還有——
「——只要貝爾他們做出決定，那麼我就會激勵他們，支援他們。如果他們說想幫助『異端兒』的話，那麼我也會不遺餘力地幫助他們。」
「恩……」
「我不希望，用主神的命令限制他們的行動。」
這是女神從在少年背上刻上「恩惠」時便堅持至今的信念——她坦白了自己的神意。
「因為這是，那些孩子們的故事。」
我想讓他們自己決斷，我想幫助他們，我想守望他們。
赫斯緹雅如此說道。
「……要說我完全沒有不安，那也是假話。」
赫斯緹雅避開迦尼薩從面具中射向自己的視線，輕輕地，道出了自己的真心。
「異端兒」這種存在不止會給眾神，還會給歐拉麗，甚至整個下界掀起某種動盪。
和怪物融洽相處這種荒誕無稽的事情所伴隨的風險，以及至今仍鮮明印刻在腦海中的龍女的飄渺淚眼，感到兩難的赫斯緹雅眺望著草原。
只見青空之下，漸漸溫順下來的怪物們被渾身是傷的馴獸師用鎖鏈綁好了。
「……迦尼薩，你是怎麼想的？你認為今後又會如何？」
「老實說，我不知道。」
「我想也是……」
迦尼薩和看著前方的赫斯緹雅一同眺望著這幅光景，同時老實回答。
女神嘆了口氣，看著馴獸師走到怪物身邊輕拍著怪物的表皮。
「不過。」
「？」
「如果那些異端兒，不，怪物們真的放下爭鬥，渴望共存的話——」
面向前方的迦尼薩轉頭看向赫斯緹雅。
「那麼我就放棄『群眾之主』——然後成為『群眾和怪物之主』！！」
接著，他的宣言吹散了這股陰霾。
赫斯緹雅啞然地看著露齒一笑猛地豎起大拇指的迦尼薩……緩緩地彎起了嘴角。
「……我還是，第一次覺得迦尼薩你還蠻帥的。」
「因為，我就是迦尼薩！」
看著自信滿滿振臂高呼的迦尼薩，赫斯緹雅也放聲大笑。
*
四周的牆壁上貼滿了無數地圖。
在這個到處張貼著畫滿陸路和海圖的羊皮紙的房間內還堆積著很多別的東西。有沙漠地區風格的織物，還有鑲嵌著貝殼和珍珠的裝飾品等等，到處都是歐拉麗也難得一見的異國珍品。而其中最為顯眼的就是好幾種非常陳舊的羽毛旅行帽。
在這間讓人以為是旅行家的房間中，有一對男女正隔著桌子面對著面。
「失敗了嗎……這下可麻煩了。」
坐在椅子上的男神——赫爾墨斯正擺弄著桌上的沙漏。
他面前站著一位表情僵硬的美女——阿斯菲。
這裡是「赫爾墨斯眷族」根據地內主神的房間，她在這裡進行著某項任務的報告。
「非常抱歉。撤退之後我也一直在儘可能地收集線索……總之讓對方逃脫都是我的責任。」
「沒事，我並不是在責怪你。」
看著無比自責向自己道歉的阿斯菲，赫爾墨斯揮了揮手說道「你別在意了」。
兩人如今正在討論的正是針對「伊刻羅斯眷族」的雙重跟蹤。
公會——烏拉諾斯那裡下達的委託就是將接受強制任務前往「異端兒」秘境的貝爾一行當作誘餌，並計劃讓阿斯菲率領的「赫爾墨斯眷族」追蹤可能會跟蹤他們的狩獵者們。這都是為了找出至今都尚未查明的敵方據點——偷渡客捕獲「異端兒」以後進行藏匿的窩點。
但是，在地下城中的跟蹤進行到一半時，「伊刻羅斯眷族」便察覺了阿斯菲他們的存在，立刻中止對貝爾的跟蹤即刻逃離，結果導致作戰失敗。
「不過，『萬能者』竟然失手了啊……關於對方，你有什麼想法？」
「……他們全都是當年被懷疑與暗派閥有勾結的嫌疑人。其中最棘手的，就是率領這幫惡徒的墨鏡男……」
「伊刻羅斯眷族」是過去那個黑暗年代的探索系派閥。
這個派閥在歐拉麗存在了二十年以上，等級是B。從記錄上看，他們剛能進入「深層」不久，便停止了樓層攻略。接下來他們的行動便變幻莫測——就好像一直潛伏於地下一樣，現在已經很少能在冒險者之間聽到他們的名字了。
「殘酷，敏銳，而且還很聰明。他們不僅擁有可以壓制我們的戰力，而且還看穿了我們的正體，並且直接選擇了撤退。」
敵人當時就是為了警戒作為稀有魔道具製作者而名聲大噪的阿斯菲。
不僅是能變成「透明狀態」的「哈迪斯頭盔」，「萬能者」還擁有很多超規格的未知魔道具。
既然無法徹底看穿阿斯菲的底牌，同時考慮到據點敗露的可能性，所以他才會為了避免同伴被抓的危險選擇讓所有人立刻撤退。
「墨鏡男……迪克斯·佩爾堤庫斯嗎？」
「是的，他是『伊刻羅斯眷族』的團長……而且在十年前的時候就已經是第二級冒險者，Lv.4了。」
他的外號是「暴蠻者」。
當時他之所以獲得這個稱號，就是因為他虐殺怪物到了脫離常識的地步這點非常有名。
「如果從那以後他也經歷了不少戰場的話……很有可能他就已經具備了和第一級冒險者比肩的實力了。」
聽到眼神險峻的阿斯菲聲音越發僵硬，赫爾墨斯輕輕地嘆了口氣。
「總之，先要向烏拉諾斯他們謝罪請求原諒……這次行動恐怕也等於是給了他們『巢穴』粗略位置的情報了，這麼想比較妥當吧。」
他顧自陷入沉思，眯細了橙色的雙眼。
「那些異端兒呢……」
「不管雙重跟蹤的結果如何。他們應該已經按計劃前往別的『巢穴』了。如今大概，正在移動吧。」
根據烏拉諾斯他們事先制定的計劃，「異端兒」他們應該從20層的秘境出發前往其他樓層的秘境了吧，赫爾墨斯說道。
然而，在眷族面前小聲自言自語的主神漸漸透出一股憂慮。
「我們已經無法追蹤他們了吧，現在就算再怎麼擔心也只是白費工夫……」
「……」
「啊啊，總有些討厭的預感。」
赫爾墨斯剛剛說完——
便立刻抬起頭，話風一轉，果斷地下達指示。
「不要從『中層』移開視線哦，阿斯菲。你們繼續把旅館街當作中繼點在那兒盯著。」
「好的。」
赫爾墨斯順從著神的直覺如此下令。
「恐怕在最近——就能做個了斷了。」