第十二卷 第一章 Rabbit X Close Up
非常感謝。
貝爾說完便坐起身子，對赫斯緹雅低頭示意。
「你從Lv.3到Lv.4大概用了兩個月吧？上次升級是一個月來著，果然『升級』會越來越麻煩……不過，你的成長真的很驚人哦。」
「那個……抱歉。」
「哈哈，你幹嘛道歉啊。」
這裡是「赫斯緹雅眷族」根據地「灶火之館」的房間之一。
完成 「能力值」更新的貝爾坐在床邊，接過用共通語翻譯的更新報告開始細讀。
赫斯緹雅也坐到他身邊，臉上仍舊掛著微笑，淡然地、又無比真摯地輕聲送上祝福。
不過就算得知自己升級，貝爾也毫不吃驚。
說不定，他自己已經有所預料了。他大概已經確信自己的「器量」足夠升華到下個階段了吧。
因為他經歷了和那個「勁敵」的死斗。
「貝爾君。」
「在。」
「那個漆黑彌諾陶洛斯……是叫阿斯緹羅斯吧？真的……那麼強？」
「……是的。」
貝爾苦澀地點了點頭。
管理機關將漆黑彌諾陶洛斯——準確來說是深層種的「亞種」——阿斯緹羅斯的潛在能力認定為Lv.7。
管理機關認為這個單挑「洛基眷族」以及眾多冒險者，甚至大鬧整座都市的怪物擁有和「迷宮孤王」比肩的威脅度，所以將其列入第一級懸賞名單。
雖然貝爾沒有打敗這個怪物，不過身為Lv.3的冒險者獨自和Lv.7的怪物交鋒，並最終成功生還了。
光從這點看來，已經是一項了不起的「偉業」了。
就算輸給阿斯緹羅斯，「升級」的理由也已經足夠了。
（不過，對於這孩子來說……）
然而赫斯緹雅如此想到。
對于貝爾而言，這場敗北應該是「特別」的吧
就像芙蕾雅在上次神會中說的那樣，這或許就是意義非凡的「經驗值」。赫斯緹雅觀察著仍舊低著頭沉思的少年，這讓她愈發肯定了這個結論。這便是他們之間的因緣，這是一場能引發人類可能性的「再戰」。
而且，和阿斯緹羅斯開戰之前，貝爾早就打好了升級的基礎了。
「伊絲塔眷族」的戰鬥，攻略地下城第20層，而且還和綁架「異端兒」的惡劣狩獵者激戰。自從貝爾成為Lv.3以來，就一直在積累這些「升級」中不可欠缺的高級「經驗值」。
最終，和阿斯緹羅斯的決戰讓一切塵埃落定。
「……好了，你的『能力值』和以前一樣，『基本能力』全部歸零。你升級的時候只出現了一個『發展能力』，我就直接幫你選了，沒關係吧？」
「恩，沒事。」
「還有就是，你大概也看到了……你發現新『技能』了哦。」
苦思冥想到最後，赫斯緹雅為了切換思路，開始討論Lv.4的能力。
貝爾也有些釋然地用力點了點頭。
赫斯緹雅的視線移向了他的後背。
貝爾·克朗尼
Lv.4
力量：I0 耐久：I0 靈巧：I0 敏捷：I0 魔力：I0
幸運：G 異常抗性：H 逃走：I
魔法
【火焰閃電】
* 速攻魔法
技能
【一心憧憬】
* 早熟
* 與思慕之情同時維持效果。
* 思慕之情越強，效果越強。
【英雄願望】
* 可以對主動行為進行蓄力。
【鬥牛本能】
* 與猛牛系敵人戰鬥時，全能力超大幅上升
首先，貝爾這次獲得的「發展能力」是「逃走」。
根據公會的情報，這個能力會在逃走時大幅提升速度。簡單來說就是，能讓你立刻逃命的能力。
據說這個能力只有Lv.4開始才能發現，所以姑且也算是「稀有能力」之一……不過卻被人們稱為「逗比技能」。既然會發現這個能力，就說明這個人逃跑的次數多到令人髮指。
其實回想一下就會發現，貝爾從Lv.1到現在一直都在經歷追殺。從「彌諾陶洛斯」到「銀背猿」，再後來是「阿波羅眷族」和「伊絲塔眷族」……貝爾·克朗尼的成長劇完全就是一篇逃亡史。
所以赫斯緹雅也很理解為什麼會發現「逃走」這個技能。這完全就是預料之中，光是習得這種稀有的「發展能力」就已經賺大發了。
所以赫斯緹雅接下來將注意力集中在了第三個「技能」上。
（【鬥牛本能】……對特定種族才能發動的專用戰鬥技能。）
這個「技能」的由來不言自明。
這正是和宿敵死斗之後產生的，這是少年的本能，這是少年的可能性，這是少年的信念。
只要有這個「技能」在，以後凡是和阿斯緹羅斯之類的猛牛系怪物交戰時，就能發揮超越自身等級的戰鬥能力。
這樣一來貝爾就成為名副其實的猛牛殺手了。
沉默地望著「能力值」的赫斯緹雅慢慢移開視線。
「……」
她看著有些心不在焉的貝爾。
如今他並不像往常一樣因為升級而歡呼雀躍。
至少他表面上看上去非常平靜，不過他到現在都還沒穿上衣服，只是死死盯著更新報告。
看來他的思緒早已徹底飛向了自己現在的能力了。
赫斯緹雅至今為止都從未見過少年露出這種神情。
（他變了啊……）
他想變強的意志撲面而來，應該說他這份直率的信念從來沒有改變過。
不過，這份誓言中的真髓卻發生了轉變。
這就是所謂的脫胎換骨，或者破繭羽化吧。
反正大概就是這樣。
「貝爾君你……真的越來越帥了哦。」
「咦？」
「不，沒什麼～」
和不變的女神不同，她看著不斷改變的少年，心中難免會產生一絲落寞。
與此同時，作為一名主神，作為一名少女，她還對他的成長感到純粹的喜悅。
「對了貝爾君，我跟你說件事哦～」
「？」
「我要和你說的是我所司掌的象徵，這是我的稱號，也就是我的另一個名字……『Vesta』。」
「『Vesta』……」
「恩，在神明的語言中就是『永恆聖火』的意思。」
「……為什麼，現在要告訴我這個？」
「恩～為什麼呢？大概是因為看著現在的你，自然而然就說了吧。」
看到貝爾抬起頭，赫斯緹雅眯細眼睛笑了。
赫斯緹雅站在貝爾身旁抬起頭，閉上雙眼不住地微笑。
*
一陣舒爽的涼風吹過。
這陣涼風讓歐拉麗晴空萬里溫度適宜，讓人心曠神怡。這陣拂過肌膚的微風恭送了殘暑，同時讓人感受到了秋天的腳步正悄然而至。再過不久，就要到豐收的季節了。
而在圍繞都市的城牆之外——還是一片翠綠的森林、草原和山川，我眺望著這幅景色神遊四方。
今天我也造訪歐拉麗的城牆頂部了。更新完「能力值」之後，我像前幾天一樣習慣性地來到這裡。
或許這是因為我想向那個和我剪不亂理還亂的地下迷宮……報告我成功升級，以及準備再次前進的事。
「……為了前進，必須勞逸結合嗎？」
你們就好好休養生息吧。
當圍繞「異端兒」的所有事件結束之後，赫斯緹雅大人對我們如此下令。
自從「伊刻羅斯眷族」引發騷亂的十天以來，我們一直終日不得安寧。如今我們總算從動盪的日常中解放了，所以自然也就將自己委身與這份祥和的時光中，畢竟這也是冒險者的工作。「休息也是戰士的天職哦！」神大人的主張是正確的。多虧如此，體內的疲勞已經徹底消失了。
不止是身體，我的武器和防具也大都半毀，或者說遺失了。為了重新修理或者置辦裝備，身為鍛造師的韋爾夫現在倒是忙個不停。不過他倒是很開心地告訴我說，正在打造新武器。所以在新武器完成之前的這段時間都算休整時期了。
可是，老實說我有點坐不住了。
變強吧——這份誓言正不斷敲打著我的心扉。
不過，現在還是遵從神大人的命令，好好休息吧。
我按耐自己的焦躁，為了那個時刻的到來養精蓄銳。
隨
著腦中閃過的那個返回地下城的漆黑背影——勁敵的身影，我低頭看著自己的手掌。
（……總覺得，有些奇怪。）
好不容易冷靜下來的我產生了一種不可思議的心情。
以前的我肯定會坐立不安，拼命找一些事做讓自己儘可能地進步。不過現在我卻安靜到令自己震驚。
自從我輸給了那名勁敵，不甘心地流下屈辱的淚水之後。
我的內心，好像產生了某種變化。
（說到變化……）
這幾天，我身邊的環境也產生了潛移默化的改變。
首當其衝的就是城裡的人們對我的態度軟化了。雖然還不至於恢復到戰爭遊戲剛結束的程度，但非難和輕蔑的視線已經消失了。莉莉還告訴我說，那些目擊了我們戰鬥的市民們看我的眼神都變了……而且實際上，還真有一些血氣方剛的矮人在路上和我打招呼。
同時最讓我驚喜的，就是孤兒院的孩子們——萊他們竟然造訪了我們的根據地。
萊他們在瑪利亞小姐的帶領下來到了根據地的玄關，並且向驚愕的我道歉。同時還感謝了我。
抱歉，對你說了那麼過分的話，謝謝你救了我們，你當時真的很帥……萊和菲娜紅著臉拼命說道，老實說我真的很開心。不過，心中不免感到一絲歉疚。
萊他們並不知道「異端兒」的存在。他們只是純粹以為我從恐怖的怪物手中保護了他們。不對，不止是孩子們，市民們也是如此。我和當時在場的莉莉他們一樣感到問心有愧，而又因這份無以言表感到悲傷。
「大哥哥……」
不過，半妖精露卻為我洗刷了這份陰霾。
「大哥哥，並沒有錯。」
「謝謝你……為了所有人戰鬥。」
聽到露溫柔地靠在肚子上所說的話……我被救贖了。
雖然這孩子也不知道「異端兒」的存在。但是，這句話聽上去仿佛就像是在肯定利德先生……以及貝妮他們的存在。
我也輕輕地抱著露，當時眼角應該也泛起了淚花吧。
「……」
感受著穿過城垛的風，陷入回憶的我慢慢回過頭去。
這時，我感受到了兩個氣息和腳步聲。
有客人從我背後的城牆樓梯中出現了。
「呀～貝爾君。」
「赫爾墨斯大人……」
走上樓梯的是赫爾墨斯大人，以及他的從者阿斯菲小姐。
橙黃色頭髮的男神大人輕輕揮了揮羽毛旅行帽向我打招呼。
這時我突然發現一件事。
「那個……您臉上的傷痕，是怎麼了？好像，是被誰踢的……」
「其實我來找你之前，先去了一趟你們的根據地……哈哈，結果赫斯緹雅一見面就來了個雙腳糊臉。」
雙腳糊臉……聽到這突如其來的單詞，我冷汗直流，阿斯菲小姐也嘆了口氣。赫爾墨斯大人英俊的臉上掛著腳印，發出空虛的笑聲。
不過我也知道，為什麼赫斯緹雅大人會做出那麼粗魯的舉動。
「貝爾君——抱歉。」
赫爾墨斯大人仿佛看穿了我的思緒，他直接擺正姿勢向我謝罪。
他把旅行帽放在胸口向我鞠躬，看上去就像一名貴族。我有些目瞪口呆，阿斯菲小姐也有些吃驚。
「我是打算就『異端兒』的事向你謝罪。畢竟我明知你會那麼痛苦，但還是利用了石龍格羅斯他們哦～」
五天前，在貝妮他們逃走以後，我和格羅斯先生交戰了。
我已經知道那是赫爾墨斯大人的主意了。他打算把「異端兒」逼入絕境，最後由我親手幹掉格羅斯先生。赫斯緹雅大人因為那件事大發雷霆，結果就直接把造訪根據地的赫爾墨斯大人毀容了。
赫爾墨斯大人並沒有說明其中的原因。
他只說了一句話。
「你，恨我嗎？」
他問了這個問題。
「……我不知道。」
所以我也老實回答。
「我雖然無法原諒您對格羅斯先生做的事……但是赫爾墨斯大人一直以來都在幫助我和神大人。所以……我有點搞不懂赫爾墨斯大人了。」
恐怕他只會說，這只是神的心血來潮，這只是神用來打發時間的娛樂。
然而我並不覺得赫爾墨斯大人單純是為了興趣才這麼幫助我們，甚至在背後牽線搭橋。總覺得他好像是在遵從自己的神意在行動。
直起身子的赫爾墨斯大人聽了我的回答，一下子笑了。
「不原諒我也沒事。你沒必要理解我。不過——我今後還是會繼續『照顧』你的哦。說不定，還會故意招你恨哦。」
「這是，為什麼？」
「因為……我是你的腦殘粉啊～」
這句話好像在哪聽過。
不過赫爾墨斯大人現在並沒有露出溫柔的笑容，看上去反倒像是個從天上守望孩子的神明……也就是眯細雙眼的微笑。
「我今天來就是為了這事兒。畢竟是我自己的爛攤子，還得我自己收拾。而且也見過赫斯緹雅了，讓我就此告辭吧。」
赫爾墨斯大人重新戴上旅行帽轉身離去。
他就想捉摸不定的風迅速消失在了我的眼前。
「貝爾·克朗尼……如果你想通的話，就別再記恨他了。」
留在原地的阿斯菲小姐向我說道。
如今她看著男神的樣子，簡直就像一名擔心孩子的監護人。
「別看他那樣，其實他也是很擔心你的。」
說完，阿斯菲小姐也向我輕輕行禮，最後轉身離開了。
我站在原地，目送著消失在樓梯盡頭的赫爾墨斯大人。
「——真是的，竟然差點撞見男神赫爾墨斯。」
赫爾墨斯大人他們剛走——
又有別人出現在了我的面前。
「費羅斯先生……」
「看他那樣大概早就發現我了吧。看來用神的話來說，我就屬於那種『來的不湊巧』的傢伙。」
脫去隱身衣的黑衣魔術師費羅斯先生從虛空中出現了。
他身披密不透風的漆黑斗篷，手袋純黑手套，是一名宛如幽靈的稀世魔術師，如今他正在五步開外面對著我。
「難道，您一直就躲在這兒？」
「是啊……畢竟和男神赫爾墨斯直接照面的話，估計我會發飆。所以我就一直在等他們離開。」
今天來這兒的人真多，貝爾一邊在心裡暗念一邊繼續交談。
貌似從上次事件之後，費羅斯先生就一直無法原諒赫爾墨斯大人。大概他的心裡也包含著有些尷尬而又複雜的感情吧。估計他本來就對赫爾墨斯大人頗有微詞。啊哈哈，此時我的腦中不禁浮現出了男神大人苦笑的樣子。
費羅斯先生搖曳著黑衣，貌似嘆了口氣，隨後抬起頭看著我。
「我總算把所有爛攤子都收拾了。話說看你現在的樣子，應該差不多恢復了吧？」
「恩。」
「……你的表情徹底變了啊。話說公會剛才也收到你升級的消息了……在我眼裡看來真的是士別三日當刮目相看啊。」
「當然，我也沒有眼睛。」骷髏原賢者打趣地說道，同時頗具感慨地看著我。
我看上去……真的脫胎換骨了？我自己也不清楚。
不過，「我想變強」這個信念充滿了內心，並且比以前更加炙熱了。
「貝爾·克朗尼，我可以問個問題嗎？」
「什麼？」
聽到我的回應，費羅斯先生頓了頓，隨後慢慢說道。
「你有沒有想好，接下來……要做什麼？」
「……」
聽到這個問題，我陷入了短暫的沉默。
為了追逐憧憬。為了實現貝妮的約定。為了和勁敵做個了斷。我早就已經，決定自己的未來了。
不過，想要將這份意志化為語言卻讓我猶豫了數秒。
「我打算……重新開始挑戰地下城。因為，我要變強。」
在巨大城牆上喧囂的風鳴聲中，費羅斯先生一直看著我。
他靜靜地看了我一會兒，然後輕輕點了點頭。
「看來你真的是下定決心了……不過，還稍微有點迷茫吧？」
「……」
「我不希望你死，利德也在秘境裡和你說過這句話吧？這也是我的心裡話。所以，我接下來要稍微多管一些『閒事』。」
不過說不定我只是在白費工夫，黑衣魔術師補充了一句，隨後輕輕舉起一隻手。
「貝爾·克朗尼，我要給予你戰鬥的理由。」
接
著，他指向了我的腳底——指向了遙遠的地底深處。
「攻略地下城最深層吧。只要你成功了，那麼人類和『異端兒』的共存就指日可待了。」
「！」
費羅斯先生看著大吃一驚的我繼續說道。
「當然，我和烏拉諾斯接下來還是會繼續接濟他們……然而如果無法達成這個最終目標的話，那麼我們所希冀的未來將永遠都只會是一場白日夢吧。」
地下城的最深層。
這個震撼人心的詞語讓我的大腦空白了片刻。
一動不動的我過了好一會兒才慢慢張開嘴。
「地下城的……最底層，有什麼？」
地下城到底是什麼？
聽到我以前質問過神大人的問題，費羅斯先生靜靜地回答。
「這是早已締結的誓約……以及，終將到來的結局。」
在風中依稀的聲音在我們之間迴響。
費羅斯先生並沒有告訴我必須攻略地下城最底層的理由，也沒有向我說明這件事和「異端兒」的關聯。
他只是向我展示了嚴肅的事實——老神下達的神意。
「如果你真的為利德他們著想的話……就繼續前進吧，貝爾·克朗尼。」
「……」
「我會為你祈禱，希望你的終點充滿光明。」
費羅斯先生說完，便單手展開隱身衣消失在了虛空中。
隨著穩重的腳步聲，周圍再次恢復了寂靜。
在空無一人的城牆上，獨自一人的我側過頭。
看著直衝天際的巨塔，以及在地底綿延的大迷宮。
*
這裡是矗立在歐拉麗中央的摩天樓設施「巴別塔」。
位於三十層的大廳罕見地熱鬧非凡。
「神會」。
閒著沒事的男女老少——眾神紛紛出席，為這場有名無實的諮詢例會增添人氣。
「話說已經很久沒有召開神會了吧？」
「是啊，畢竟伊刻羅斯那傢伙正好在準備的節骨眼兒上鬧事。」
「當時都一團亂，所以也不方便召開神會了哦。」
三個月召開一次的神會由於「異端兒」事件告吹。再加上都市本身的特殊情況不斷延期，結果這次的與會神員個個摩拳擦掌異常亢奮。不知為何有些神甚至在一旁熱身。
（赫爾墨斯……倒是沒來。昨天我還想著如果見了他再賞一腳呢，下次再說吧。）
赫斯緹雅坐在能容納五十人的巨大圓桌旁四處張望。
到現在還沒原諒赫爾墨斯的她心裡憋著一撮火來回觀察所有神。洛基、芙蕾雅、米赫、赫菲斯托斯、建御雷、迦尼薩……除了被流放的阿波羅以及被送還的伊絲塔，來湊熱鬧的大都是三個月前的老面孔。
話說回來……這三個月以來自己不僅和阿波羅以及伊絲塔發生了抗爭，另外還發生了很多事，這些讓人目不暇接的事件使得赫斯緹雅再次對下界時間的濃密度產生了實感。
「我就是伽尼薩！！而且，這次由我來主持會議！」
「Yeah～」
「哇啊，怎麼是迦尼薩主持啊，我走了……」
「等、等一下，別急嘛～」
「好！就由我迦尼薩率先報告都市的近況吧！」
這次擔任大會司儀的迦尼薩熱情高漲地hold住了全場。
按照慣例，一開場主要是交換都市內外情報的報告會。不過和象面男神的熱情相反，整個會場倒是反應平平。「還有誰有問題，我什麼都能回答哦！」無論迦尼薩再怎麼催促，與會神員一個個都散發著「沒有，下一個」的氣場。這樣一來就連不分晝夜為歐拉麗維持治安的迦尼薩也有些蔫兒了。
他不會想說「異端兒」君的事情吧？赫斯緹雅稍稍有些擔心，不過就算是迦尼薩也不至於把這種事說漏嘴。
「好吧，那麼接下來讓我們進行升級冒險者的命名大會……」
毫無霸氣的迦尼薩話音剛落，眾神的眼神突變。
突然像是打了雞血的他們一個個從鼻孔里噴著熱氣。
「來了來了！」
「我們等的就是這個～」
「老子今天就是為了這個才湊熱鬧的！」
眾神一把搶過公會放在桌子上的冒險者情報，火急火燎地開始分發。
大多數神明直接把資料翻到了最後一頁。和上次的神會一樣，這次的情報也是在最後一刻才更新，而且讓公會職員們通宵達旦修改資料的，還是那名白髮人類——
「小小新秀」，貝爾·克朗尼。
「活那麼久還是第一次見到衛冕神會的眷族啊～」
「而且還是直接從Lv.2升到Lv.4……竟然連續『升級』兩次～～～～～～」
「這小子還真的玩兒不壞啊！」
整個圓桌一石激起千層浪。所有神都在歡呼，都在喝彩，都在興奮。美神露出嫵媚的笑容，小丑微微睜開雙眼哼著歌。
他為什麼能成長得那麼快呢？
如今也不會有不知好歹的神問這個問題。畢竟他們全都目睹了少年和猛牛的決戰，所以他們才斷定少年足以成為「英雄」。
眾神的笑意更深了，而且全都是壞笑。
（沒事的，沒事的……）
不過，和群魔亂舞的眾神相反，赫斯緹雅整張臉都僵住了。
（「眷族」已經站穩腳跟了，而且咱們根據地幅員遼闊。再加上多虧貝爾君升級，派閥等級也跟著提升了……沒錯，我們已經和三個月前不同了……！）
自己應該更有發言權了……！
想到這兒，幼女神握緊拳頭。滿頭大汗的她滿心想著千萬不能讓貝爾身負「痛名」。
緊接著，命名大會正式開始。
「好，那麼趕緊把貝爾親的新名字定了吧！」
「等等，主菜要留到最後！！」
「喂，蘿莉神家裡不是還有個升級的傢伙嗎？」
「對了對了……記得是霸占了兔吉的韋爾某君吧？」
「好，那麼先糟蹋韋爾夫·克洛佐！」
「『不冷』！」
「就這個！」「舍此其誰！」「成交！」
「『被您所錘鍊的炙熱，怎麼可能就此冷卻』。哎呦！」（譯註：第八卷韋爾夫對赫菲斯托斯的告白。）
「庫～太悶騷了～」
「生動至極～」
韋爾夫的外號瞬間一錘定音。
赫斯緹雅本來還想袒護韋爾夫，不過感覺這名字挺形象的，所以也沒吱聲。不過兩位當事人估計會小鹿亂撞吧……
唰，赫斯緹雅瞥了一眼，以前不小心把這句情話說漏嘴的神友鍛造神正拼命假裝看風景。不過她的臉已經徹底漲紅了。
「啊，建御雷那邊也有兩個孩子升級了。」
「極東之子啊！」「果然黑髮PRPR！」
「日立·千草醬……看上去很內向，而且渾身散發著賢妻良母的香味啊～」
「『比翼少女』怎麼樣，建御雷？」
「至少比『絕影』要好……」
命名大會井井有條地進行著，很快就輪到貝爾了。
感受著強烈既視感的赫斯緹雅深吸一口氣。
正當她不斷提醒自己提高警惕的時候，一臉壞笑的眾神也正用視線互相牽制著，就在一觸即發的瞬間——光彩奪目的「美神」舉起了自己華美的手。
「能不能，讓我提個意見？」
「！？」
——芙蕾雅先出手了！！
唰，一股喧鬧瞬間席捲了眾神。
大吃一驚的赫斯緹雅和整個會場都陷入了極端的緊張和興奮之中。
「怎麼回事，芙蕾雅大人也很關注他？」
「難道您也成了貝爾君的粉絲？」
「恩，差不多吧。我看了那場戰鬥以後，也一樣心潮澎湃哦。」
——連那個芙蕾雅都！
——超新星新人被她盯上了！
——白學預定！
畢竟貝爾·克朗尼已經名鎮歐拉麗了。所以「美神」當然會關注他——不明真相的吃瓜眾神當然會這麼認為。不過那些早就察覺到芙蕾雅對貝爾傾心的神倒是饒有興致地圍觀。
在他們之中，只有赫斯緹雅的警戒感高漲。
「芙蕾雅……既然是你，肯定能為我·的·貝·爾起一個美妙的名字吧？」
「啊拉，赫斯緹雅，聽你這麼一說，我也會緊張的哦，呵呵～」
面對皮笑肉不笑的幼女神，美神露出了燦爛的微笑。
這幅光景甚至讓平時看不起蘿莉神的
男神們嚇尿了。難道諸神黃昏降臨了嗎……！
「我想想～」芙蕾雅輕撫著臉龐搔首弄姿了許久，隨後微微一笑。
「『美神的伴侶』，你看這樣如何？」
「你找死——————！？」
Duang！！赫斯緹雅砸著桌子跳了起來。
「伴侶個鬼！？貝爾君可是我的眷族！？」
「啊拉，你不滿意？」
「滿意你個大頭鬼！！」
芙蕾雅的婊子屬性可以說是眾神皆知，不過她這次是認真的呢，還是說笑的呢，還是說只是單純的牽制呢？整個圓桌再次熱鬧起來。芙蕾雅的備胎們更是因為這次降臨神會的美神彰顯的女王范兒性奮不已。
聽到少年的主神一口回絕，芙蕾雅毫不在意地露出調皮的笑容，「真可惜～」，說完她便直接作罷了。
「噗！『女神的伴侶』是什麼鬼，太色了吧，一點品味都沒有啊！！」
「既然這麼說，洛基你也提一個吧？」
「恩～讓咱想想……」
芙蕾雅催促著爆笑的洛基。
你別沒事找事，赫斯緹雅瞪了她一眼，不過視而不見的洛基立刻伸出了食指。
「『小丑的玩具』。」
「滾！！」
赫斯緹雅怒了。
「為什麼你們的前提都是娛樂道具啊！？」赫斯緹雅怒吼道。
緊接著，隨著開創了先河的芙蕾雅和洛基，壞心眼的眾神們也趁機開始了狂歡。
「我有一個！『魔侖白兔』！」
「貝爾君是我的！和我結婚吧！『祝婚兔嫁』！！」
「你現在可是和這裡八成的神為敵了哦～」「芙、芙蕾雅大人的笑臉中冒出大量殺氣了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」「唔噗！？」
「你們閉嘴，來聽聽我的讚歌！『真兔吉』！！」
「你差不多可以滾了！」
「『兔凜』！」
「太牽強了！」「他耳朵又不長～」
「話說別總是盯著兔子不放啊。」
「他就沒別的特徵了嗎。比如說別的冒險者情報或者傳聞什麼的！」
「對了，記得那小子有段時間不是有人說他有『戀怪癖』嗎？」
「我的天……」
「也就是說貝爾親他……不止是人和怪物……說不定連神都……」
「『總受』！」
「去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
赫斯緹雅終於忍無可忍了。
「冷靜點！？」建御雷和米赫率先衝上去按住暴跳如雷的她。在這期間，會場充滿了眾神的鬨笑和幼女神的怒吼。現場一片混沌。
「好了，都嚴肅點。」好不容易平息了眾神的惡作劇之後，氣喘吁吁的赫斯緹雅在米赫他們的幫助下，總算成功獲得了一個還算過得去的稱號。
「可惡……真是累煞我也。」
「畢竟你最近竄得太快。所以也算是對你的洗禮吧。」
神會閉幕之後。
眾神們因為徹底凌辱了趾高氣昂的蘿莉神，心滿意足地離開大廳。滿面微笑的芙蕾雅向她拋了個媚眼，而洛基已經笑得直不起腰了。
看著眾神的背影，赫斯緹雅一臉非難地目送他們離開。
「不過，這樣好歹也算保住貝爾君的名譽了……得趕緊回去報告……啊啊，先讓我喘口氣……」
赫斯緹雅對先行離開的米赫和建御雷揮手告別，最終筋疲力盡地癱坐了下來。
「赫斯緹雅，你們『眷族』的等級也提升了吧？」
赫菲斯托斯如此問道。
「恩？啊～恩～對啊，因為貝爾君成了Lv.4，所以我們的『眷族』等級也從E升到D了……你幹嘛問這個？」
赫斯緹雅抬起頭看著身旁的紅髮紅眼神友。
沒錯，由于貝爾成為了Lv.4，「赫斯緹雅眷族」的戰力也增強了，因此「公會」制定的派閥等級也跟著水漲船高。
看著一臉不可思議的赫斯緹雅，赫菲斯托斯聳了聳肩回答。
「恩，看來你馬上就要接到『通知』了。」
「……『通知』？」
聽到這句話，赫斯緹雅歪了歪腦袋。
*
大廳里擠滿了大量亞人。
這裡是公會本部大廳的一角，一塊巨大告示板正坐落於此。神會剛一結束，慕名而來的冒險者們便紛紛聚集於此。因為在命名大會上決定的外號會率先發表在這塊告示板上。為了儘快一睹神威，人群中還不乏那些湊熱鬧不嫌事大的普通市民和商人。
公會職員剛把稱號名單貼好，大量視線便一同集中在巨大的軟木告示板上。隨後周圍便發出了陣陣歡呼、悲鳴和感嘆。
「……喂，快看。」
「我知道，我在看呢。」
在人群中，有很多人都對新稱號翹首以盼。
人們抬著頭雙目凝神，伸出手指指點點。
當人們把視線聚集到某個冒險者的稱號上時，人群一片譁然。人群中有獸人主僕，拼命顛起腳尖的小人族姐妹，容姿秀麗的妖精集團，滿臉傷痕的矮人流氓，垂涎三尺的亞馬遜，他們看到那個稱號之後喊得更歡了。
同時，貝爾在人群的後方目睹了一切。
「啊……貝爾·克朗尼。」
聽到這個名字，冒險者們一同回頭。
人們一發現貝爾，現場的喧譁便整齊劃一地同時走向了高潮。剛剛到達現場的貝爾迎著眾人的注視一路前進。
在夾道相迎的大廳中，他走到告示板前，抬頭仰望巨大的木板。
貝爾看著自己的名字，讀出了眾神賜予自己的稱號。
「——『白兔迅足』。」
這是貝爾的新稱號。
身為超級新人的他總算擺脫了「新秀」之名，憑藉自己的外貌和速度，少年最終獲得了象徵著最快紀錄的新稱號。
周圍有人挑釁地看著貝爾，有人對他笑臉相迎，也有人充滿了羨慕，冒險者的反應可以說是千奇百怪，不過他們的眼神都非常認同世界最快兔創造的偉業。已經沒有人會像以前那樣揶揄他的「陰險」了，嫉妒早已蕩然無存，已經沒有人會把他單純看作一名得意忘形的菜鳥了。所有人都稱讚著少年。
身臨其境的貝爾不禁感到有些頭皮發麻，他逃也似地沖向窗口。他想趁機和擔當顧問討論一下接下來的計劃。
那些接待員注視著貝爾發出尖叫，貝爾好不容易才從她們的身影中發現那名半妖精少女，他剛走上前去——
「……埃伊娜小姐？」
「……」
半妖精接待員——埃伊娜卻只是有些呆滯地看著貝爾。
眼鏡深處的美麗翠眼仿佛正遙望著遠方，她滿臉通紅，就像發燒了一樣。
面對原地發呆的埃伊娜，貝爾有些無所適從。
「埃伊娜，埃伊娜，貝爾君來了哦，醒醒，快醒醒。」
「——！」
直到同事蜜西亞用胳膊輕輕撞了下埃伊娜，她這才回過神來。
好不容易回過神來的她面對著貝爾手足無措，「咦，啊，怎麼會！？」她的臉更紅了。
她錯亂到反常的地步，手忙腳亂地從櫃檯里抽出一樣東西。
「貝、貝爾君！……給、給你！」
「咦？」
她遞出了一封純白色的信封。
貝爾來回看著埃伊娜的臉和信封。周圍的吃瓜冒險者瞬間悲鳴四起「難道這是頭牌接待員的情書！？」，不過接過信封的貝爾卻立刻倒抽一口氣。
這個信封一摸就知道是高級貨，而且上面還蓋著公會標誌的封蠟。
貝爾曾經見過類似的東西。
他回顧著過往的記憶，下意識地輕聲低喃。
「『強制任務』……？」
貝爾說完便坐起身子，對赫斯緹雅低頭示意。
「你從Lv.3到Lv.4大概用了兩個月吧？上次升級是一個月來著，果然『升級』會越來越麻煩……不過，你的成長真的很驚人哦。」
「那個……抱歉。」
「哈哈，你幹嘛道歉啊。」
這裡是「赫斯緹雅眷族」根據地「灶火之館」的房間之一。
完成 「能力值」更新的貝爾坐在床邊，接過用共通語翻譯的更新報告開始細讀。
赫斯緹雅也坐到他身邊，臉上仍舊掛著微笑，淡然地、又無比真摯地輕聲送上祝福。
不過就算得知自己升級，貝爾也毫不吃驚。
說不定，他自己已經有所預料了。他大概已經確信自己的「器量」足夠升華到下個階段了吧。
因為他經歷了和那個「勁敵」的死斗。
「貝爾君。」
「在。」
「那個漆黑彌諾陶洛斯……是叫阿斯緹羅斯吧？真的……那麼強？」
「……是的。」
貝爾苦澀地點了點頭。
管理機關將漆黑彌諾陶洛斯——準確來說是深層種的「亞種」——阿斯緹羅斯的潛在能力認定為Lv.7。
管理機關認為這個單挑「洛基眷族」以及眾多冒險者，甚至大鬧整座都市的怪物擁有和「迷宮孤王」比肩的威脅度，所以將其列入第一級懸賞名單。
雖然貝爾沒有打敗這個怪物，不過身為Lv.3的冒險者獨自和Lv.7的怪物交鋒，並最終成功生還了。
光從這點看來，已經是一項了不起的「偉業」了。
就算輸給阿斯緹羅斯，「升級」的理由也已經足夠了。
（不過，對於這孩子來說……）
然而赫斯緹雅如此想到。
對于貝爾而言，這場敗北應該是「特別」的吧
就像芙蕾雅在上次神會中說的那樣，這或許就是意義非凡的「經驗值」。赫斯緹雅觀察著仍舊低著頭沉思的少年，這讓她愈發肯定了這個結論。這便是他們之間的因緣，這是一場能引發人類可能性的「再戰」。
而且，和阿斯緹羅斯開戰之前，貝爾早就打好了升級的基礎了。
「伊絲塔眷族」的戰鬥，攻略地下城第20層，而且還和綁架「異端兒」的惡劣狩獵者激戰。自從貝爾成為Lv.3以來，就一直在積累這些「升級」中不可欠缺的高級「經驗值」。
最終，和阿斯緹羅斯的決戰讓一切塵埃落定。
「……好了，你的『能力值』和以前一樣，『基本能力』全部歸零。你升級的時候只出現了一個『發展能力』，我就直接幫你選了，沒關係吧？」
「恩，沒事。」
「還有就是，你大概也看到了……你發現新『技能』了哦。」
苦思冥想到最後，赫斯緹雅為了切換思路，開始討論Lv.4的能力。
貝爾也有些釋然地用力點了點頭。
赫斯緹雅的視線移向了他的後背。
貝爾·克朗尼
Lv.4
力量：I0 耐久：I0 靈巧：I0 敏捷：I0 魔力：I0
幸運：G 異常抗性：H 逃走：I
魔法
【火焰閃電】
* 速攻魔法
技能
【一心憧憬】
* 早熟
* 與思慕之情同時維持效果。
* 思慕之情越強，效果越強。
【英雄願望】
* 可以對主動行為進行蓄力。
【鬥牛本能】
* 與猛牛系敵人戰鬥時，全能力超大幅上升
首先，貝爾這次獲得的「發展能力」是「逃走」。
根據公會的情報，這個能力會在逃走時大幅提升速度。簡單來說就是，能讓你立刻逃命的能力。
據說這個能力只有Lv.4開始才能發現，所以姑且也算是「稀有能力」之一……不過卻被人們稱為「逗比技能」。既然會發現這個能力，就說明這個人逃跑的次數多到令人髮指。
其實回想一下就會發現，貝爾從Lv.1到現在一直都在經歷追殺。從「彌諾陶洛斯」到「銀背猿」，再後來是「阿波羅眷族」和「伊絲塔眷族」……貝爾·克朗尼的成長劇完全就是一篇逃亡史。
所以赫斯緹雅也很理解為什麼會發現「逃走」這個技能。這完全就是預料之中，光是習得這種稀有的「發展能力」就已經賺大發了。
所以赫斯緹雅接下來將注意力集中在了第三個「技能」上。
（【鬥牛本能】……對特定種族才能發動的專用戰鬥技能。）
這個「技能」的由來不言自明。
這正是和宿敵死斗之後產生的，這是少年的本能，這是少年的可能性，這是少年的信念。
只要有這個「技能」在，以後凡是和阿斯緹羅斯之類的猛牛系怪物交戰時，就能發揮超越自身等級的戰鬥能力。
這樣一來貝爾就成為名副其實的猛牛殺手了。
沉默地望著「能力值」的赫斯緹雅慢慢移開視線。
「……」
她看著有些心不在焉的貝爾。
如今他並不像往常一樣因為升級而歡呼雀躍。
至少他表面上看上去非常平靜，不過他到現在都還沒穿上衣服，只是死死盯著更新報告。
看來他的思緒早已徹底飛向了自己現在的能力了。
赫斯緹雅至今為止都從未見過少年露出這種神情。
（他變了啊……）
他想變強的意志撲面而來，應該說他這份直率的信念從來沒有改變過。
不過，這份誓言中的真髓卻發生了轉變。
這就是所謂的脫胎換骨，或者破繭羽化吧。
反正大概就是這樣。
「貝爾君你……真的越來越帥了哦。」
「咦？」
「不，沒什麼～」
和不變的女神不同，她看著不斷改變的少年，心中難免會產生一絲落寞。
與此同時，作為一名主神，作為一名少女，她還對他的成長感到純粹的喜悅。
「對了貝爾君，我跟你說件事哦～」
「？」
「我要和你說的是我所司掌的象徵，這是我的稱號，也就是我的另一個名字……『Vesta』。」
「『Vesta』……」
「恩，在神明的語言中就是『永恆聖火』的意思。」
「……為什麼，現在要告訴我這個？」
「恩～為什麼呢？大概是因為看著現在的你，自然而然就說了吧。」
看到貝爾抬起頭，赫斯緹雅眯細眼睛笑了。
赫斯緹雅站在貝爾身旁抬起頭，閉上雙眼不住地微笑。
*
一陣舒爽的涼風吹過。
這陣涼風讓歐拉麗晴空萬里溫度適宜，讓人心曠神怡。這陣拂過肌膚的微風恭送了殘暑，同時讓人感受到了秋天的腳步正悄然而至。再過不久，就要到豐收的季節了。
而在圍繞都市的城牆之外——還是一片翠綠的森林、草原和山川，我眺望著這幅景色神遊四方。
今天我也造訪歐拉麗的城牆頂部了。更新完「能力值」之後，我像前幾天一樣習慣性地來到這裡。
或許這是因為我想向那個和我剪不亂理還亂的地下迷宮……報告我成功升級，以及準備再次前進的事。
「……為了前進，必須勞逸結合嗎？」
你們就好好休養生息吧。
當圍繞「異端兒」的所有事件結束之後，赫斯緹雅大人對我們如此下令。
自從「伊刻羅斯眷族」引發騷亂的十天以來，我們一直終日不得安寧。如今我們總算從動盪的日常中解放了，所以自然也就將自己委身與這份祥和的時光中，畢竟這也是冒險者的工作。「休息也是戰士的天職哦！」神大人的主張是正確的。多虧如此，體內的疲勞已經徹底消失了。
不止是身體，我的武器和防具也大都半毀，或者說遺失了。為了重新修理或者置辦裝備，身為鍛造師的韋爾夫現在倒是忙個不停。不過他倒是很開心地告訴我說，正在打造新武器。所以在新武器完成之前的這段時間都算休整時期了。
可是，老實說我有點坐不住了。
變強吧——這份誓言正不斷敲打著我的心扉。
不過，現在還是遵從神大人的命令，好好休息吧。
我按耐自己的焦躁，為了那個時刻的到來養精蓄銳。
隨
著腦中閃過的那個返回地下城的漆黑背影——勁敵的身影，我低頭看著自己的手掌。
（……總覺得，有些奇怪。）
好不容易冷靜下來的我產生了一種不可思議的心情。
以前的我肯定會坐立不安，拼命找一些事做讓自己儘可能地進步。不過現在我卻安靜到令自己震驚。
自從我輸給了那名勁敵，不甘心地流下屈辱的淚水之後。
我的內心，好像產生了某種變化。
（說到變化……）
這幾天，我身邊的環境也產生了潛移默化的改變。
首當其衝的就是城裡的人們對我的態度軟化了。雖然還不至於恢復到戰爭遊戲剛結束的程度，但非難和輕蔑的視線已經消失了。莉莉還告訴我說，那些目擊了我們戰鬥的市民們看我的眼神都變了……而且實際上，還真有一些血氣方剛的矮人在路上和我打招呼。
同時最讓我驚喜的，就是孤兒院的孩子們——萊他們竟然造訪了我們的根據地。
萊他們在瑪利亞小姐的帶領下來到了根據地的玄關，並且向驚愕的我道歉。同時還感謝了我。
抱歉，對你說了那麼過分的話，謝謝你救了我們，你當時真的很帥……萊和菲娜紅著臉拼命說道，老實說我真的很開心。不過，心中不免感到一絲歉疚。
萊他們並不知道「異端兒」的存在。他們只是純粹以為我從恐怖的怪物手中保護了他們。不對，不止是孩子們，市民們也是如此。我和當時在場的莉莉他們一樣感到問心有愧，而又因這份無以言表感到悲傷。
「大哥哥……」
不過，半妖精露卻為我洗刷了這份陰霾。
「大哥哥，並沒有錯。」
「謝謝你……為了所有人戰鬥。」
聽到露溫柔地靠在肚子上所說的話……我被救贖了。
雖然這孩子也不知道「異端兒」的存在。但是，這句話聽上去仿佛就像是在肯定利德先生……以及貝妮他們的存在。
我也輕輕地抱著露，當時眼角應該也泛起了淚花吧。
「……」
感受著穿過城垛的風，陷入回憶的我慢慢回過頭去。
這時，我感受到了兩個氣息和腳步聲。
有客人從我背後的城牆樓梯中出現了。
「呀～貝爾君。」
「赫爾墨斯大人……」
走上樓梯的是赫爾墨斯大人，以及他的從者阿斯菲小姐。
橙黃色頭髮的男神大人輕輕揮了揮羽毛旅行帽向我打招呼。
這時我突然發現一件事。
「那個……您臉上的傷痕，是怎麼了？好像，是被誰踢的……」
「其實我來找你之前，先去了一趟你們的根據地……哈哈，結果赫斯緹雅一見面就來了個雙腳糊臉。」
雙腳糊臉……聽到這突如其來的單詞，我冷汗直流，阿斯菲小姐也嘆了口氣。赫爾墨斯大人英俊的臉上掛著腳印，發出空虛的笑聲。
不過我也知道，為什麼赫斯緹雅大人會做出那麼粗魯的舉動。
「貝爾君——抱歉。」
赫爾墨斯大人仿佛看穿了我的思緒，他直接擺正姿勢向我謝罪。
他把旅行帽放在胸口向我鞠躬，看上去就像一名貴族。我有些目瞪口呆，阿斯菲小姐也有些吃驚。
「我是打算就『異端兒』的事向你謝罪。畢竟我明知你會那麼痛苦，但還是利用了石龍格羅斯他們哦～」
五天前，在貝妮他們逃走以後，我和格羅斯先生交戰了。
我已經知道那是赫爾墨斯大人的主意了。他打算把「異端兒」逼入絕境，最後由我親手幹掉格羅斯先生。赫斯緹雅大人因為那件事大發雷霆，結果就直接把造訪根據地的赫爾墨斯大人毀容了。
赫爾墨斯大人並沒有說明其中的原因。
他只說了一句話。
「你，恨我嗎？」
他問了這個問題。
「……我不知道。」
所以我也老實回答。
「我雖然無法原諒您對格羅斯先生做的事……但是赫爾墨斯大人一直以來都在幫助我和神大人。所以……我有點搞不懂赫爾墨斯大人了。」
恐怕他只會說，這只是神的心血來潮，這只是神用來打發時間的娛樂。
然而我並不覺得赫爾墨斯大人單純是為了興趣才這麼幫助我們，甚至在背後牽線搭橋。總覺得他好像是在遵從自己的神意在行動。
直起身子的赫爾墨斯大人聽了我的回答，一下子笑了。
「不原諒我也沒事。你沒必要理解我。不過——我今後還是會繼續『照顧』你的哦。說不定，還會故意招你恨哦。」
「這是，為什麼？」
「因為……我是你的腦殘粉啊～」
這句話好像在哪聽過。
不過赫爾墨斯大人現在並沒有露出溫柔的笑容，看上去反倒像是個從天上守望孩子的神明……也就是眯細雙眼的微笑。
「我今天來就是為了這事兒。畢竟是我自己的爛攤子，還得我自己收拾。而且也見過赫斯緹雅了，讓我就此告辭吧。」
赫爾墨斯大人重新戴上旅行帽轉身離去。
他就想捉摸不定的風迅速消失在了我的眼前。
「貝爾·克朗尼……如果你想通的話，就別再記恨他了。」
留在原地的阿斯菲小姐向我說道。
如今她看著男神的樣子，簡直就像一名擔心孩子的監護人。
「別看他那樣，其實他也是很擔心你的。」
說完，阿斯菲小姐也向我輕輕行禮，最後轉身離開了。
我站在原地，目送著消失在樓梯盡頭的赫爾墨斯大人。
「——真是的，竟然差點撞見男神赫爾墨斯。」
赫爾墨斯大人他們剛走——
又有別人出現在了我的面前。
「費羅斯先生……」
「看他那樣大概早就發現我了吧。看來用神的話來說，我就屬於那種『來的不湊巧』的傢伙。」
脫去隱身衣的黑衣魔術師費羅斯先生從虛空中出現了。
他身披密不透風的漆黑斗篷，手袋純黑手套，是一名宛如幽靈的稀世魔術師，如今他正在五步開外面對著我。
「難道，您一直就躲在這兒？」
「是啊……畢竟和男神赫爾墨斯直接照面的話，估計我會發飆。所以我就一直在等他們離開。」
今天來這兒的人真多，貝爾一邊在心裡暗念一邊繼續交談。
貌似從上次事件之後，費羅斯先生就一直無法原諒赫爾墨斯大人。大概他的心裡也包含著有些尷尬而又複雜的感情吧。估計他本來就對赫爾墨斯大人頗有微詞。啊哈哈，此時我的腦中不禁浮現出了男神大人苦笑的樣子。
費羅斯先生搖曳著黑衣，貌似嘆了口氣，隨後抬起頭看著我。
「我總算把所有爛攤子都收拾了。話說看你現在的樣子，應該差不多恢復了吧？」
「恩。」
「……你的表情徹底變了啊。話說公會剛才也收到你升級的消息了……在我眼裡看來真的是士別三日當刮目相看啊。」
「當然，我也沒有眼睛。」骷髏原賢者打趣地說道，同時頗具感慨地看著我。
我看上去……真的脫胎換骨了？我自己也不清楚。
不過，「我想變強」這個信念充滿了內心，並且比以前更加炙熱了。
「貝爾·克朗尼，我可以問個問題嗎？」
「什麼？」
聽到我的回應，費羅斯先生頓了頓，隨後慢慢說道。
「你有沒有想好，接下來……要做什麼？」
「……」
聽到這個問題，我陷入了短暫的沉默。
為了追逐憧憬。為了實現貝妮的約定。為了和勁敵做個了斷。我早就已經，決定自己的未來了。
不過，想要將這份意志化為語言卻讓我猶豫了數秒。
「我打算……重新開始挑戰地下城。因為，我要變強。」
在巨大城牆上喧囂的風鳴聲中，費羅斯先生一直看著我。
他靜靜地看了我一會兒，然後輕輕點了點頭。
「看來你真的是下定決心了……不過，還稍微有點迷茫吧？」
「……」
「我不希望你死，利德也在秘境裡和你說過這句話吧？這也是我的心裡話。所以，我接下來要稍微多管一些『閒事』。」
不過說不定我只是在白費工夫，黑衣魔術師補充了一句，隨後輕輕舉起一隻手。
「貝爾·克朗尼，我要給予你戰鬥的理由。」
接
著，他指向了我的腳底——指向了遙遠的地底深處。
「攻略地下城最深層吧。只要你成功了，那麼人類和『異端兒』的共存就指日可待了。」
「！」
費羅斯先生看著大吃一驚的我繼續說道。
「當然，我和烏拉諾斯接下來還是會繼續接濟他們……然而如果無法達成這個最終目標的話，那麼我們所希冀的未來將永遠都只會是一場白日夢吧。」
地下城的最深層。
這個震撼人心的詞語讓我的大腦空白了片刻。
一動不動的我過了好一會兒才慢慢張開嘴。
「地下城的……最底層，有什麼？」
地下城到底是什麼？
聽到我以前質問過神大人的問題，費羅斯先生靜靜地回答。
「這是早已締結的誓約……以及，終將到來的結局。」
在風中依稀的聲音在我們之間迴響。
費羅斯先生並沒有告訴我必須攻略地下城最底層的理由，也沒有向我說明這件事和「異端兒」的關聯。
他只是向我展示了嚴肅的事實——老神下達的神意。
「如果你真的為利德他們著想的話……就繼續前進吧，貝爾·克朗尼。」
「……」
「我會為你祈禱，希望你的終點充滿光明。」
費羅斯先生說完，便單手展開隱身衣消失在了虛空中。
隨著穩重的腳步聲，周圍再次恢復了寂靜。
在空無一人的城牆上，獨自一人的我側過頭。
看著直衝天際的巨塔，以及在地底綿延的大迷宮。
*
這裡是矗立在歐拉麗中央的摩天樓設施「巴別塔」。
位於三十層的大廳罕見地熱鬧非凡。
「神會」。
閒著沒事的男女老少——眾神紛紛出席，為這場有名無實的諮詢例會增添人氣。
「話說已經很久沒有召開神會了吧？」
「是啊，畢竟伊刻羅斯那傢伙正好在準備的節骨眼兒上鬧事。」
「當時都一團亂，所以也不方便召開神會了哦。」
三個月召開一次的神會由於「異端兒」事件告吹。再加上都市本身的特殊情況不斷延期，結果這次的與會神員個個摩拳擦掌異常亢奮。不知為何有些神甚至在一旁熱身。
（赫爾墨斯……倒是沒來。昨天我還想著如果見了他再賞一腳呢，下次再說吧。）
赫斯緹雅坐在能容納五十人的巨大圓桌旁四處張望。
到現在還沒原諒赫爾墨斯的她心裡憋著一撮火來回觀察所有神。洛基、芙蕾雅、米赫、赫菲斯托斯、建御雷、迦尼薩……除了被流放的阿波羅以及被送還的伊絲塔，來湊熱鬧的大都是三個月前的老面孔。
話說回來……這三個月以來自己不僅和阿波羅以及伊絲塔發生了抗爭，另外還發生了很多事，這些讓人目不暇接的事件使得赫斯緹雅再次對下界時間的濃密度產生了實感。
「我就是伽尼薩！！而且，這次由我來主持會議！」
「Yeah～」
「哇啊，怎麼是迦尼薩主持啊，我走了……」
「等、等一下，別急嘛～」
「好！就由我迦尼薩率先報告都市的近況吧！」
這次擔任大會司儀的迦尼薩熱情高漲地hold住了全場。
按照慣例，一開場主要是交換都市內外情報的報告會。不過和象面男神的熱情相反，整個會場倒是反應平平。「還有誰有問題，我什麼都能回答哦！」無論迦尼薩再怎麼催促，與會神員一個個都散發著「沒有，下一個」的氣場。這樣一來就連不分晝夜為歐拉麗維持治安的迦尼薩也有些蔫兒了。
他不會想說「異端兒」君的事情吧？赫斯緹雅稍稍有些擔心，不過就算是迦尼薩也不至於把這種事說漏嘴。
「好吧，那麼接下來讓我們進行升級冒險者的命名大會……」
毫無霸氣的迦尼薩話音剛落，眾神的眼神突變。
突然像是打了雞血的他們一個個從鼻孔里噴著熱氣。
「來了來了！」
「我們等的就是這個～」
「老子今天就是為了這個才湊熱鬧的！」
眾神一把搶過公會放在桌子上的冒險者情報，火急火燎地開始分發。
大多數神明直接把資料翻到了最後一頁。和上次的神會一樣，這次的情報也是在最後一刻才更新，而且讓公會職員們通宵達旦修改資料的，還是那名白髮人類——
「小小新秀」，貝爾·克朗尼。
「活那麼久還是第一次見到衛冕神會的眷族啊～」
「而且還是直接從Lv.2升到Lv.4……竟然連續『升級』兩次～～～～～～」
「這小子還真的玩兒不壞啊！」
整個圓桌一石激起千層浪。所有神都在歡呼，都在喝彩，都在興奮。美神露出嫵媚的笑容，小丑微微睜開雙眼哼著歌。
他為什麼能成長得那麼快呢？
如今也不會有不知好歹的神問這個問題。畢竟他們全都目睹了少年和猛牛的決戰，所以他們才斷定少年足以成為「英雄」。
眾神的笑意更深了，而且全都是壞笑。
（沒事的，沒事的……）
不過，和群魔亂舞的眾神相反，赫斯緹雅整張臉都僵住了。
（「眷族」已經站穩腳跟了，而且咱們根據地幅員遼闊。再加上多虧貝爾君升級，派閥等級也跟著提升了……沒錯，我們已經和三個月前不同了……！）
自己應該更有發言權了……！
想到這兒，幼女神握緊拳頭。滿頭大汗的她滿心想著千萬不能讓貝爾身負「痛名」。
緊接著，命名大會正式開始。
「好，那麼趕緊把貝爾親的新名字定了吧！」
「等等，主菜要留到最後！！」
「喂，蘿莉神家裡不是還有個升級的傢伙嗎？」
「對了對了……記得是霸占了兔吉的韋爾某君吧？」
「好，那麼先糟蹋韋爾夫·克洛佐！」
「『不冷』！」
「就這個！」「舍此其誰！」「成交！」
「『被您所錘鍊的炙熱，怎麼可能就此冷卻』。哎呦！」（譯註：第八卷韋爾夫對赫菲斯托斯的告白。）
「庫～太悶騷了～」
「生動至極～」
韋爾夫的外號瞬間一錘定音。
赫斯緹雅本來還想袒護韋爾夫，不過感覺這名字挺形象的，所以也沒吱聲。不過兩位當事人估計會小鹿亂撞吧……
唰，赫斯緹雅瞥了一眼，以前不小心把這句情話說漏嘴的神友鍛造神正拼命假裝看風景。不過她的臉已經徹底漲紅了。
「啊，建御雷那邊也有兩個孩子升級了。」
「極東之子啊！」「果然黑髮PRPR！」
「日立·千草醬……看上去很內向，而且渾身散發著賢妻良母的香味啊～」
「『比翼少女』怎麼樣，建御雷？」
「至少比『絕影』要好……」
命名大會井井有條地進行著，很快就輪到貝爾了。
感受著強烈既視感的赫斯緹雅深吸一口氣。
正當她不斷提醒自己提高警惕的時候，一臉壞笑的眾神也正用視線互相牽制著，就在一觸即發的瞬間——光彩奪目的「美神」舉起了自己華美的手。
「能不能，讓我提個意見？」
「！？」
——芙蕾雅先出手了！！
唰，一股喧鬧瞬間席捲了眾神。
大吃一驚的赫斯緹雅和整個會場都陷入了極端的緊張和興奮之中。
「怎麼回事，芙蕾雅大人也很關注他？」
「難道您也成了貝爾君的粉絲？」
「恩，差不多吧。我看了那場戰鬥以後，也一樣心潮澎湃哦。」
——連那個芙蕾雅都！
——超新星新人被她盯上了！
——白學預定！
畢竟貝爾·克朗尼已經名鎮歐拉麗了。所以「美神」當然會關注他——不明真相的吃瓜眾神當然會這麼認為。不過那些早就察覺到芙蕾雅對貝爾傾心的神倒是饒有興致地圍觀。
在他們之中，只有赫斯緹雅的警戒感高漲。
「芙蕾雅……既然是你，肯定能為我·的·貝·爾起一個美妙的名字吧？」
「啊拉，赫斯緹雅，聽你這麼一說，我也會緊張的哦，呵呵～」
面對皮笑肉不笑的幼女神，美神露出了燦爛的微笑。
這幅光景甚至讓平時看不起蘿莉神的
男神們嚇尿了。難道諸神黃昏降臨了嗎……！
「我想想～」芙蕾雅輕撫著臉龐搔首弄姿了許久，隨後微微一笑。
「『美神的伴侶』，你看這樣如何？」
「你找死——————！？」
Duang！！赫斯緹雅砸著桌子跳了起來。
「伴侶個鬼！？貝爾君可是我的眷族！？」
「啊拉，你不滿意？」
「滿意你個大頭鬼！！」
芙蕾雅的婊子屬性可以說是眾神皆知，不過她這次是認真的呢，還是說笑的呢，還是說只是單純的牽制呢？整個圓桌再次熱鬧起來。芙蕾雅的備胎們更是因為這次降臨神會的美神彰顯的女王范兒性奮不已。
聽到少年的主神一口回絕，芙蕾雅毫不在意地露出調皮的笑容，「真可惜～」，說完她便直接作罷了。
「噗！『女神的伴侶』是什麼鬼，太色了吧，一點品味都沒有啊！！」
「既然這麼說，洛基你也提一個吧？」
「恩～讓咱想想……」
芙蕾雅催促著爆笑的洛基。
你別沒事找事，赫斯緹雅瞪了她一眼，不過視而不見的洛基立刻伸出了食指。
「『小丑的玩具』。」
「滾！！」
赫斯緹雅怒了。
「為什麼你們的前提都是娛樂道具啊！？」赫斯緹雅怒吼道。
緊接著，隨著開創了先河的芙蕾雅和洛基，壞心眼的眾神們也趁機開始了狂歡。
「我有一個！『魔侖白兔』！」
「貝爾君是我的！和我結婚吧！『祝婚兔嫁』！！」
「你現在可是和這裡八成的神為敵了哦～」「芙、芙蕾雅大人的笑臉中冒出大量殺氣了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」「唔噗！？」
「你們閉嘴，來聽聽我的讚歌！『真兔吉』！！」
「你差不多可以滾了！」
「『兔凜』！」
「太牽強了！」「他耳朵又不長～」
「話說別總是盯著兔子不放啊。」
「他就沒別的特徵了嗎。比如說別的冒險者情報或者傳聞什麼的！」
「對了，記得那小子有段時間不是有人說他有『戀怪癖』嗎？」
「我的天……」
「也就是說貝爾親他……不止是人和怪物……說不定連神都……」
「『總受』！」
「去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
赫斯緹雅終於忍無可忍了。
「冷靜點！？」建御雷和米赫率先衝上去按住暴跳如雷的她。在這期間，會場充滿了眾神的鬨笑和幼女神的怒吼。現場一片混沌。
「好了，都嚴肅點。」好不容易平息了眾神的惡作劇之後，氣喘吁吁的赫斯緹雅在米赫他們的幫助下，總算成功獲得了一個還算過得去的稱號。
「可惡……真是累煞我也。」
「畢竟你最近竄得太快。所以也算是對你的洗禮吧。」
神會閉幕之後。
眾神們因為徹底凌辱了趾高氣昂的蘿莉神，心滿意足地離開大廳。滿面微笑的芙蕾雅向她拋了個媚眼，而洛基已經笑得直不起腰了。
看著眾神的背影，赫斯緹雅一臉非難地目送他們離開。
「不過，這樣好歹也算保住貝爾君的名譽了……得趕緊回去報告……啊啊，先讓我喘口氣……」
赫斯緹雅對先行離開的米赫和建御雷揮手告別，最終筋疲力盡地癱坐了下來。
「赫斯緹雅，你們『眷族』的等級也提升了吧？」
赫菲斯托斯如此問道。
「恩？啊～恩～對啊，因為貝爾君成了Lv.4，所以我們的『眷族』等級也從E升到D了……你幹嘛問這個？」
赫斯緹雅抬起頭看著身旁的紅髮紅眼神友。
沒錯，由于貝爾成為了Lv.4，「赫斯緹雅眷族」的戰力也增強了，因此「公會」制定的派閥等級也跟著水漲船高。
看著一臉不可思議的赫斯緹雅，赫菲斯托斯聳了聳肩回答。
「恩，看來你馬上就要接到『通知』了。」
「……『通知』？」
聽到這句話，赫斯緹雅歪了歪腦袋。
*
大廳里擠滿了大量亞人。
這裡是公會本部大廳的一角，一塊巨大告示板正坐落於此。神會剛一結束，慕名而來的冒險者們便紛紛聚集於此。因為在命名大會上決定的外號會率先發表在這塊告示板上。為了儘快一睹神威，人群中還不乏那些湊熱鬧不嫌事大的普通市民和商人。
公會職員剛把稱號名單貼好，大量視線便一同集中在巨大的軟木告示板上。隨後周圍便發出了陣陣歡呼、悲鳴和感嘆。
「……喂，快看。」
「我知道，我在看呢。」
在人群中，有很多人都對新稱號翹首以盼。
人們抬著頭雙目凝神，伸出手指指點點。
當人們把視線聚集到某個冒險者的稱號上時，人群一片譁然。人群中有獸人主僕，拼命顛起腳尖的小人族姐妹，容姿秀麗的妖精集團，滿臉傷痕的矮人流氓，垂涎三尺的亞馬遜，他們看到那個稱號之後喊得更歡了。
同時，貝爾在人群的後方目睹了一切。
「啊……貝爾·克朗尼。」
聽到這個名字，冒險者們一同回頭。
人們一發現貝爾，現場的喧譁便整齊劃一地同時走向了高潮。剛剛到達現場的貝爾迎著眾人的注視一路前進。
在夾道相迎的大廳中，他走到告示板前，抬頭仰望巨大的木板。
貝爾看著自己的名字，讀出了眾神賜予自己的稱號。
「——『白兔迅足』。」
這是貝爾的新稱號。
身為超級新人的他總算擺脫了「新秀」之名，憑藉自己的外貌和速度，少年最終獲得了象徵著最快紀錄的新稱號。
周圍有人挑釁地看著貝爾，有人對他笑臉相迎，也有人充滿了羨慕，冒險者的反應可以說是千奇百怪，不過他們的眼神都非常認同世界最快兔創造的偉業。已經沒有人會像以前那樣揶揄他的「陰險」了，嫉妒早已蕩然無存，已經沒有人會把他單純看作一名得意忘形的菜鳥了。所有人都稱讚著少年。
身臨其境的貝爾不禁感到有些頭皮發麻，他逃也似地沖向窗口。他想趁機和擔當顧問討論一下接下來的計劃。
那些接待員注視著貝爾發出尖叫，貝爾好不容易才從她們的身影中發現那名半妖精少女，他剛走上前去——
「……埃伊娜小姐？」
「……」
半妖精接待員——埃伊娜卻只是有些呆滯地看著貝爾。
眼鏡深處的美麗翠眼仿佛正遙望著遠方，她滿臉通紅，就像發燒了一樣。
面對原地發呆的埃伊娜，貝爾有些無所適從。
「埃伊娜，埃伊娜，貝爾君來了哦，醒醒，快醒醒。」
「——！」
直到同事蜜西亞用胳膊輕輕撞了下埃伊娜，她這才回過神來。
好不容易回過神來的她面對著貝爾手足無措，「咦，啊，怎麼會！？」她的臉更紅了。
她錯亂到反常的地步，手忙腳亂地從櫃檯里抽出一樣東西。
「貝、貝爾君！……給、給你！」
「咦？」
她遞出了一封純白色的信封。
貝爾來回看著埃伊娜的臉和信封。周圍的吃瓜冒險者瞬間悲鳴四起「難道這是頭牌接待員的情書！？」，不過接過信封的貝爾卻立刻倒抽一口氣。
這個信封一摸就知道是高級貨，而且上面還蓋著公會標誌的封蠟。
貝爾曾經見過類似的東西。
他回顧著過往的記憶，下意識地輕聲低喃。
「『強制任務』……？」