外傳 劍姬神聖譚9 第四章 遺失之物，遺留之物
艾絲，愣住了。
看著那個，她紋絲不動，忘記呼吸，目瞪口呆。
「這、是……」
她的眼前，出現了一塊人體大小的，漆黑鱗片。
這宛如光滑黑曜石的硬塊，讓艾絲心跳加速。
艾絲她們來到村子的第三天。
今天是「艾達斯村」召開豐收祭的日子。雨過天晴，人們正忙著準備，艾絲和貝爾為了報恩也來幫忙了。這也是他們第一次和莉娜以外的村民進行面對面的交流，在大人的圍觀和小孩子的起鬨下，一開始艾絲他們有些無所適從，沒多久他們就和溫柔的村民們打成一片了。在幫忙準備的時候，艾絲也露出了微笑。
這個村子真不錯。
這個感想剛剛產生沒多久。
艾絲就看見了那個。
那個坐鎮在裝飾精美的小石屋中。
扭曲的輪廓看上去有一些缺口。
面對詭異的漆黑光芒，艾絲的全身都起了雞皮疙瘩。
一位村名察覺了停在路上呆滯地看著這邊的艾絲，上前開口說道。
「冒險者大人……這是黑龍大人的鱗片。」
艾絲震驚了。
「黑龍，大人……？」
那是被稱作「獨眼之龍」的古代龍。
它是「古代」侵略地面的怪物中最強的一隻。它是和陸之王者以及海之霸王齊名的「三大冒險者委託」的——全世界都渴望討伐的——目標。宙斯、赫拉兩個偉大的派閥加你麼了陸之王者和海之霸王，但最後一隻「黑龍」卻反殺了當時世界最強的冒險者們。這給世界帶來了地獄般的絕望，也使得暗派閥率領的「惡」勢力抬頭。這條傳說之龍現在仍舊棲息在大陸的盡頭。
據說沉眠的巨龍一旦覺醒——那麼就意味著終末的開始，它將扣下破滅的扳機。
討伐「黑龍」是全世界的「悲願」。
這是世界賦予迷宮都市的職責。
連艾絲都知道這點。
所以不可能沒人知道。
但是，為什麼這個村子，會供奉這種災厄的象徵呢？
「很久以前，被驅逐出迷宮都市的黑龍都市經過村子的上空時，落下了幾塊鱗片。」
「……！」
「怪物們畏懼這些鱗片不敢靠近。正是因為這塊鱗片，我們才能安居樂業……這塊鱗片，就是這個村子的守護神。」
從鱗片中釋放著古代龍的氣息。這是立於怪物頂點的王者波動。
怪物會本能地感到膽怯，無法靠近。多虧這塊鱗片，這塊村子才能保持和平。
艾絲倍受衝擊。
這個位於怪物蠢動的「貝歐爾山地」深處的山村，竟然那麼安詳。她本來就在懷疑這點。
原來，都是這塊鱗片在守護「艾達斯村」。
「當然，我們也知道『三大冒險者委託』……要是不討伐黑龍大人，世界遲早會毀滅，受益於巨龍恩惠的我們是最清楚這點的。不過，我們必須祭祀，這是我們的日常。」
村民閉上雙眼，習慣性地雙手合十，獻上祈禱。
（竟然被，怪物保護……？）
保護他們的既不是冒險者，也不是終身。
而是兇惡、醜陋、殘酷的怪物。
艾絲聽到了碎裂的聲音，她覺得自己的視野好像扭曲了。
怪物是人類的敵人。怪物時催生悲痛和淚水的絕對惡。艾絲如此堅信。她正是因為如此堅信，才會堅持揮劍至今。
不過，這個必須討伐的存在，竟然在保護艾絲的同胞。
艾絲的價值觀崩潰了。絕對的真理遭到顛覆，這讓她混亂的有些噁心。
——龍之信仰紮根的山村。
這是艾絲未知的世界。
這是艾絲不應該知道的，真理的對立面。
（必須，打倒怪物……怪物是，怪物是……「龍」是……！）
混亂的感情正不斷翻騰。
「怪物保護人類」，艾絲無法接受這種絕對矛盾。
絕不可能存在「和人們共存的怪物」。
要是認同這點，艾絲的存在理由，艾絲握劍的意志，都會產生動搖。
艾絲的劍，必須將所有怪物斬盡殺絕。
封閉在心中的悲傷噴發而出，憎惡之炎灼燒著身心。
艾絲產生了「艾達斯村」熊熊燃燒的錯覺。這裡和她的故鄉一樣，遭到了怪物的破壞、搶奪，徹底化為一片廢墟。
看著讓自己心跳加速的龍鱗，看著象徵著元兇的碎片，艾絲感到撕心裂肺。
「冒、冒險者大人……？」
「！」
村民膽怯的聲音將艾絲拉回了現實。
不知不覺間，艾絲的右手已經握緊了不滅之劍。
艾絲顫抖的手指吱吱作響，她差點把劍拔出來。
艾絲用盡全力，才好不容易把死死捏著劍柄的手指鬆開。
「……對不起，我要去，稍微走走。」
「好、好的……」
艾絲道別之後就立刻離開了。
她側目看著歡聲笑語地準備祭典的村民們，一路上她看到了好幾塊漆黑龍鱗。到底是掉落了好幾塊碎片呢，還是村民們自己切碎的呢，從鱗片的硬度和村子的信仰來看，恐怕應該是前者。「艾達斯村」周圍有很多鱗片，這些鱗片就像石碑一樣樹立在村子和森林的交界處。
看著這些鱗片，全身僵硬的艾絲，握緊了雙手。
因為，她必須動用鋼鐵般的意志來壓制自己拔劍的衝動。
無論再怎麼怒火攻心，也不能不為這些村民著想。龍鱗鎮守的歡笑山村，怪物王者氣息中生活的人們，她只能眼睜睜地看著如此矛盾的景色。艾絲不斷勸說自己，別再糾結了。
隨著時間的推移，天空染上了紅色。
太陽西沉，在黃昏籠罩的村子中，艾絲回到了剛才自己見到的第一塊鱗片前。
這塊鱗片幾乎位於村子的正中央。
這個裝飾精美的小石屋就是祭壇，龍鱗前擺放著食物進行供奉。這是村民們祭拜敬畏的，龍的一部分。
這也是可能毀滅世界的，災厄的碎片。
「艾絲小姐？」
貝爾的聲音從背後傳來。
艾絲現在才剛剛察覺站在自己背後的少年的氣息。看來她已經毫無餘韻了。
為了不讓少年發現自己的表情，她沉默地，目不轉睛地盯著眼前的鱗片。
耐不住沉默的貝爾，只能隨口說道。
「感覺，就像神一樣。」
這個瞬間。
艾絲心中的漆黑烈焰膨脹了。
在幾乎讓視野扭曲的激情的支配下，她輕輕地，否定了他。
「這才不是神。」
自己的聲音竟然如此沉重，如此冰冷，如此鋒利。
自己的聲音，就像一柄利劍撕裂了一切。
「————」
艾絲很清楚，站在背後的貝爾呆住了。
因為艾絲瞬間爆發的感情，因為艾絲顯現的一絲黑暗，他驚愕了。
「……」
感受到少年的膽怯，艾絲微微垂下雙眼。
不能用漆黑烈焰燒傷純白的他。艾絲好不容易取回了一點理性。
她壓下了火焰，抑制了感情。
艾絲回過頭，像個「劍姬」一樣重新戴上了人偶面具。
「回去吧。」
「……好、好的。」
艾絲一轉身，離開了小石屋。
愣在原地的貝爾慌忙追了上來。
和艾絲肩並肩偷窺側臉的貝爾，並沒有繼續追問。他的臉上浮現著有些迷茫的神色。
這樣就行了，艾絲如此想到。希望你什麼都別問。如果你硬是介入，我說不定會爆發的。
兩個人之間稀鬆平常的距離，現在看起來卻異常遙遠。
而且遙遠到令人絕望。
艾絲感到，少年仿佛一下子和自己拉遠了。
不，應該是自己脫離了世界吧。
在黃昏籠罩的山村中，在這個狹小的世界中，艾絲感覺自己被孤立了。
*
艾絲好不容易，才平復了混亂的內心。
她獨自一人閉上雙眼，撫摸著「Desperate」，熄滅了心中的火焰。
祭典的準備還在繼續，偷偷溜出來的艾絲回到村長的宅邸，她站在走廊的床邊眺望著外面。廣場上堆積著好幾根原木。那個肯定是用來點燃篝火用的吧。
艾絲沉默地，看著在祭典開始前歡笑的光景，看著在龍的庇護下的山村。
「
你，討厭這個村子嗎？」
「！」
原來，是村長卡姆。
艾絲嚇了一跳，這名年邁的老人身邊並沒有跟著女兒，他來到艾絲身邊，和她一同看著窗外的景色。
「你看上去，和今天早上不太一樣。」
「這、是……」
沒有，才不是。
就算艾絲想要否定，卻說不出口。
正當張口結舌的艾絲拼命回答的時候，卡姆毫不在意地繼續說道。
「這個村子被龍鱗守護，在外人看來，確實很異端吧？」
「我……」
「你這麼想也很正常。特別是對於打倒怪物的冒險者大人……以及被怪物奪走至親的人們而言。」
「！」
艾絲睜大了雙眼。
仿佛洞悉一切的卡姆慢慢說道，他對著窗外笑了。
「我一開始，也很討厭這個村子。」
「咦……？」
艾絲忍不住出聲反問，人類老人回答。
「說起來也怪不好意思的，我也曾是某位女神大人的眷族……不過我很窩囊，根本無法守護那位大人，最後還失去了她。後來意志消沉的我來到『貝歐爾山地』想要自我了解。」
看著夕陽染紅的側臉，以及透著哀思的雙眼，艾絲突然意識到，這個人曾和女神相愛。
「不過，最後我來到了這個村子。我當時，對那些救了我的村民們大發雷霆。我一直在對他們吼，為什麼不讓我去死。」
「這就是，你討厭這裡的，理由……？」
「是啊。不過……村民們並沒有就此拋棄我。他們緊緊握住了深陷孤獨的我的手……」
我被救贖了。
就算我對世界絕望，就算我流幹了眼淚。
卡姆先生露出安詳的笑容如此說道。
「這個村子裡的人們，除了那些剛出生的孩子，每個人都有自己的『傷痛』。他們每個人都淡出了自己生活至今的世界，他們每個人都曾絕望過，每個人都曾哭幹過眼淚……」
「……」
「我在想，這或許只是在互相慰籍。不過，我真的，很感激他們。」
看著村裡的光景，老人眯細了雙眼。
「因為，我並不『孤獨』。」
啊，這簡直就像——
艾絲突然產生了一股懷念，這時卡姆看向了她。
「艾絲小姐……感覺，你和我很像。」
「……」
「如果這句話讓你不快，我向你道歉。這只不過是一個老人的胡言亂語，請您聽過就算了吧。」
這時，艾絲發現了。
雖然有夕陽的襯托，不過卡姆的臉色比前兩天剛認識的時候要惡劣許多。
艾絲有些驚訝，卡姆笑著繼續說道。
「我在此祈禱……遲早會有人，會填滿您尚未癒合的『創傷』。」
艾絲一言不發地，和黃昏下的老人對視。
這是不再孤獨的卡姆所說的話。
不過，他如今仍舊懷揣著喪失摯愛之痛。
他的祈禱，或許只是為了讓艾絲不要成為自己，又或許只是一句忠告。
沉默不語的艾絲不知該如何回應，她只能抒發最直接的感想。
「……非常，感謝。」
入夜。
「艾達斯村」的祭典，順利開幕了。
圍繞著廣場中央熊熊燃燒的篝火，周圍放滿了無數料理，村民們舉杯同慶。孩子們早就對今天迫不及待了，只見他們在把酒言歡的大人中間嬉戲。「艾達斯村」里擁有各種亞人，而且其中有不少半亞人。
「話說，您沒事吧，神大人？請千萬不要逞強……」
「放心吧！貝爾君你們都那麼悉心照顧我了，我再不恢復就怪了！」
赫斯緹雅向憂心忡忡的貝爾微微一笑。
靜養了三天的她已經徹底恢復了，就這樣她拉著貝爾和艾絲參加了祭典。她身上穿的是莉娜小時候的舊衣服，和艾絲的紅色基調不同，主色調是藍色。剛才莉娜還調侃她們說，兩人站在一起簡直就像一對姐妹。
（……赫斯緹雅大人也恢復了，那麼明天差不多就可以……）
看著「赫斯緹雅眷族」愉快的互動，艾絲有些開小差。
她對這個村子有一種複雜的感情。在自己失控之前必須立刻離開。這就是艾絲現在的真實想法。不過，具體又是為何呢？
艾絲現在已經恢復平靜了。但是，還是感到不安。
她總覺得自己的腳底在不斷晃動。
通過和卡姆的交談，她的心情已經平復多了。但是狀態卻還沒徹底恢復。
在篝火的照耀下，她望著貝爾他們。
看著和魔石燈迥異的自然光，艾絲下意識地發出了感嘆。
「啊，女神大人！」
「您已經康復了嗎！？」
村民們聚集到了艾絲他們面前。
他們都是前兩天聽了卡姆的說明而擔憂不已的村民。其中還有幾個人曾造訪宅邸送來了擁有滋養效果的藥草。
「艾達斯村」的男女老少圍著赫斯緹雅。特別是那些小孩子對她充滿興趣。剛開始赫斯緹雅還有些震驚，不過立刻笑著回答「謝謝大家！」
這時。
「恩……？」
響起了歌聲。
原來是村民們奏響了歡快的歌聲和掌聲。不知不覺間，無數對男女圍著篝火翩翩起舞。
「那是，這個村子的舞蹈嗎？看上去有很多年輕的孩子啊……」
「啊啊，那個啊……其實這也算不上村子的慣例吧……如果未婚的男性邀請你跳舞，就是告白的意思，女性接受的話，兩人就會成為情侶，久而久之就約定俗成了……」
「嚯、嚯？」
「今天是我們的豐收祭，女神大人，也請您為我們獻上一曲吧！」
「請為我們的豐收祈福吧！」
聽了她們的回答，赫斯緹雅已經有些躍躍欲試了，再加上村民們祈求女神的祝福，赫斯緹雅清了清嗓子。
「那個，貝爾君？看來我突然，必須行使一下作為神的義務了……所以，那個，怎麼說呢……」
在篝火的照耀下，女神有些惴惴不安地向少年送眼神。
「你要是和我跳舞……上次的事就一筆勾銷吧。」
上次的事，艾絲聽了這個詞就意識到指的應該是前幾天貝爾提過的「吵架」吧。
聽到赫斯緹雅的發言，周圍的村民們發出歡呼，不斷眨眼的貝爾也有些不好意思地——同時又有些鬆口氣地——點了點頭。
艾絲卻不知不覺地，緊緊地盯著他們的互動。
「我明白了……那麼我們跳舞吧，神大人。」
「你倒是正式一點啊，貝爾君。就像你和華倫某某君……在神宴上的時候一樣。」
聽到女神的突然指名，艾絲有些驚訝。
艾絲微微歪著腦袋，然後才理解了女神的意思。
「你當時也是用那種假惺惺的台詞邀請的吧？所以我也要這麼玩！」
原來，是這麼回事。
以前在某場宴會中，艾絲和貝爾曾一起跳過舞。那個時候赫斯緹雅好像沒跳，所以這次也算是風水輪流轉了吧。
正當滿臉通紅的貝爾手足無措的時候，村民們也開始起鬨了。
艾絲，只是在一旁默默圍觀。
然後，避開了視線。
汗流浹背的貝爾交替看著艾絲和赫斯緹雅……然後才下定決心，像女神伸出了手。
「……請、請、請和我跳舞吧，女神大人。」
「好！」
赫斯緹雅牽著番茄少年的手，蹦蹦跳跳地跑向了篝火。
在村民們鼓掌喝彩，火花扶搖直上，仿佛在歡迎他們。
他們十指交錯，跳起了即興的鄉村舞蹈。女神笑個不停，少年也報以苦笑。兩人開上去都很開心。
「……」
女神和少年，融洽地跳著舞。
這時，艾絲稍稍有些心痛。
艾絲覺得這都是因為龍鱗的緣故。
心中再次升起了漆黑的烈焰，這都是因為自己想起了過去的事。
不過，她突然意識到。
（啊啊……不對。）
因為，我寂寞了啊。
突然，艾絲理解了自己心中的空虛。
（蕾菲亞、緹歐娜、緹歐涅……里維莉亞他們都不在，只有我一個。）
這些跟怪物的鱗片毫無關係。這讓艾絲有些無所適從。
得知了村子的歷史，聆聽了卡
姆的教誨，總覺得自己已經茫然若失了。
所以，這只是一切的後續。在熱鬧的祭典中，唯獨情緒失常的艾絲無法融入其中。至今仍舊像人偶一樣戴著「劍姬」的艾絲是唯一的異物。
此時此刻，艾絲是「孤獨」的。
艾絲再次想起了，自己和里維莉亞他們相遇的第一年所體會到的孤獨。
就連自己唯一可以依靠的貝爾和赫斯緹雅也不在身邊……他們正沉浸於自己的世界。
（我……來錯地方了吧。）
艾絲望著貝爾和赫斯緹雅的舞蹈，開始慢慢移動。
（不……絕不能焦躁。）
艾絲遠離了村民，悄悄地靠著一棟屋子，化為了一朵牆角盛開的小花。
人們的笑聲。搖曳的火光。和父親手牽著手的人類女孩，被母親呵斥的獸人熊孩子。這是多麼溫暖的光景啊。對於如今的艾絲而言，這簡直就是書中的世界。她在屋檐下抱緊了冰冷的身子。
沒人呼喚艾絲。應該說艾絲自己為了不打擾這群人的歡聲笑語，主動隱藏了氣息。
因為她很擅長，捉迷藏。
所以，「英雄」才不會發現自己。
艾絲罕見地，產生了如此自虐的想法——
「——那個，艾絲小姐。」
聽到自己的名字，艾絲的心臟劇烈跳動。
不知何時，少年和赫斯緹雅的跳完了舞，過來找自己了。為了不讓他發現自己的動搖，艾絲再次戴上了「劍姬」的面具。
艾絲若無其事地頓了頓，然後才回答。
「……恩。」
她瞥了一眼少女，隨後看向了廣場中央。
「大家，看上去都很高興……」
眼前充滿了村民們的歡笑，艾絲有些觸景生情地說道。
同時，她將自己的羨慕藏在了心底。
都是貝爾的錯。
都是貝爾讓她察覺了這一切。
讓她察覺了，自己的羨慕。
自己好不容易才欺騙了自己。
看著書中才會出現的耀眼世界，艾絲眯細了雙眼，她看都不看貝爾一眼……有些彆扭地說道。
「……你的舞，跳得不錯。」
「咦……謝、謝謝誇獎。」
「……恩，很熟練啊。」
「啊，是……」
「……」
「……」
兩人的對話無疾而終。
為什麼自己會這麼說呢，艾絲自己也不清楚。
今天的自己，或許真的有些奇怪。
「那、那個，您不跳舞嗎？」
「大家，看上去都很高興……總覺得，我無法融入。」
「怎、怎麼會！」
「而且……也沒人和我跳舞。」
——你是小孩嗎。
心中的另一名少女說道。
但是，就是這樣啊。
艾絲垂下雙眼向自己的內心反駁。
「如……如果，我可以的話……」
聽到這個緊張的聲音，艾絲睜大雙眼，她總算看向貝爾了。
少年的臉已經徹底漲紅了。
「……能和我，跳舞嗎？」
和我這種人？
和我這種無法融入世界的人偶？
艾絲用眼神詢問，滿臉通紅的少年整個人都已經不好了。
「啊，不，我是說如果艾絲小姐不嫌棄我的話……！？」
左顧右盼的貝爾面對艾絲，慢慢伸出了手，就像某次宴會一樣。
艾絲看著這對深紅雙眸，戰戰兢兢地，慢慢伸出了自己的手——
「——咚！！」
「啊。」
「哦噗！？」
從側面插入的女神肘擊了貝爾的側腹。
「咋回事兒啊，沒人和華倫某某君跳舞！？那我陪你跳吧！！」
「……非常，感謝？」
赫斯緹雅一下子抓起了還沒搞清楚狀況的艾絲的手。
赫斯緹雅不顧遭到猛擊在一旁呻吟的貝爾，將艾絲拉向了溫暖的篝火。
「真是的，你還真是讓人不能大意啊，華倫某某君……！我可不准你對我的貝爾君擅自出手哦！」
「抱、抱歉……？」
聽了赫斯緹雅的警告，艾絲立刻道歉。
兩人就這樣牽著手，加入了眾人的舞蹈。
「然後呢，你在煩惱什麼？」
「咦……」
「當你代替貝爾君照顧我的時候，就好像一直有心事吧？我好歹也是女神啊，這點事當然看得出來。」
艾絲大吃一驚。
在赫斯緹雅的引導下，兩人踏起了舞步。
「估計洛基肯定會說我多管閒事吧……」
「……」
「不過，現在的你很迷茫哦。而且，我也無法對這種孩子置之不理。不過，你可別誤會了哦，我可不是想幫你一把！」
在赫斯緹雅的牽引下，艾絲差點摔了一跤，不過她立刻踩穩了。
艾絲抬起頭，只見女神正靜靜地看著自己。
「我……」
艾絲，猶猶豫豫地開口了。
「我，是不是，只有一個人……」
「……」
「得知了這個村子的事……我就，開始害怕了……」
艾絲自己也很清楚自己的說明有多簡陋，有多支離破碎。
不過面對藍色雙眸，她卻能不停地自言自語。
「赫斯緹雅大人……你，不害怕嗎？你不害怕，被人丟下嗎……」
「被人，丟下？」
「……大概就是，重要的存在突然從眼前消失了……」
艾絲還是第一次，向神諮詢。
不過，她有很多想要打聽的事。
這時艾絲腦中閃過了和自己一樣懷揣著喪失之痛的老人——卡姆。
對啊。
「永生」的神必定會許下「離別」的約定。
赫斯緹雅，是喪失的人。也是，會被留下來的人。
艾絲他們，是離開的人。也是，會丟下別人的人。
這份心靈的空白和永久的孤獨很相似。
你難道就不害怕這份永遠折磨內心的煎熬嗎，艾絲問道。
「……就算我說不害怕，也是在撒謊吧。準確來說，應該是寂寞吧。在下界和孩子們交流……和他們產生的愛，對我們而言都只是轉瞬即逝的。」
搖頭晃腦的赫斯緹雅回答。
眾神的愛只是曇花一現。聽到赫斯緹雅這麼說，艾絲睜大了雙眼。
「不過，所謂的神臉皮都是很厚的，我們可是想和孩子們締結永遠的因緣哦。」
「咦？」
有些臉紅的赫斯緹雅一下子笑了出來。看上去就像個調皮的孩子。
「況且，你們自己能夠保證和別人永遠長相廝守嗎？」
面對驚訝的艾絲，赫斯緹雅告訴了她一條自己珍藏的「咒語」。
「你想想那些自從邂逅以來的所有回憶吧。只要那個重要的人向你露出微笑，那就是永遠哦。」
「怎麼會……」
赫斯緹雅的「咒語」太簡單了，這讓瞬間回過神來的艾絲有些失望。
同時，她還感到了悲傷和痛苦。
「華倫某某君，我呢，認為回憶是活的。」
「……？」
「雖然你們難以忘懷的過去或許是痛苦的。不過卻一直活在你們心中，你們可以一直依靠。這不正是，遺留給你們的珍寶嗎？」
「！」
「當你們悲傷的時候，當你們哭泣的時候，你們都會陷入回憶。然後奮發圖強，再次展露笑容……而且你們迷茫的時候，也會這樣吧？」
在飛散的火花中，赫斯緹雅和艾絲仿佛被聖火包圍了。
「反過來說，那些被淡忘的回憶說不定是快樂的。只要一直悲傷的你們樂觀點，肯定會有人對你展露笑容。」
面對女神的微笑，艾絲沉默了。
這只是神的結論。下界的人們不可能像她說的那麼堅強，他們只會因為回憶而不斷受傷。
不過，她說的也並非全錯。
因為在艾絲的心中，也有——
「是不是稍微有點想通了？」
「……是的。」
「好了，那麼我們繼續跳吧！你要是總是這麼悲觀可就太沒意思了！」
艾絲點了點頭，赫斯緹雅露出了純真的笑容。
兩人開始跳舞。
翻飛的黑髮和金髮，在篝火的照耀
下，容姿秀麗的女神和少女迎來了今晚最興奮的喝彩。
莉娜，貝爾，所有人都笑著欣賞艾絲和赫斯緹雅的舞蹈。在無數人的喝彩聲中，艾絲非常驚訝，她的孤獨也徹底煙消雲散。
在無數笑容的包圍下，吃驚的艾絲……也微微綻出了微笑。
*
村祭結束之後。
艾絲他們在村子的角落集合了。
「恩～好像有點鬧過頭了……身子都快散架了。」
「我、我前面就警告過的吧……」
在村里孩子們的包圍下，赫斯緹雅一直跳了很久很久。貝爾有些擔心，看著他們倆的互動，艾絲微微一笑。
廣場上橫七豎八地躺著酩酊大醉的村民們。
「好了，接下來……」
「恩，我已經沒事了。畢竟都給你們添這麼大的麻煩了，是時候動身了。」
貝爾開始討論接下來的計劃。
身為第一級冒險者的艾絲點了點頭，她將判斷交給了赫斯緹雅。
「明天早上……我們就離開村子吧。」
說完，艾絲這才吃驚地發現，自己竟然有些戀戀不捨。
艾絲並不知道自己為什麼會產生這種心境上的變化。
不過，艾絲也稍稍有點覺得，沉浸於回憶並非全都是壞事了。
從她在歐拉麗握劍那天開始，已經大約九年了。
在每天激烈的戰鬥中，她早就忘了這些感覺了。焦躁，悲傷，淚水，笑容，她現在總算能直面這些感情了。
這時候，她微微勾起了嘴角。
「——女神大人！」
就在這時。
莉娜慌慌張張地跑了過來。
看著她泫然欲泣的樣子，艾絲產生了不祥的預感。
而森林深處的怪物傳出的咆哮，仿佛也應驗了她的預感。
淚眼婆娑的莉娜壓著胸口，顫抖地說道。
「父親，馬上就要上天了……你們能，送送他嗎？」
「……咦？」
這個低喃是貝爾的呢，還是赫斯緹雅的呢，還是自己的呢，艾絲也不清楚。
不過她突然想到。
果然「永遠」終究只是一場夢，艾絲的心再次被空虛的感情侵蝕。
看著那個，她紋絲不動，忘記呼吸，目瞪口呆。
「這、是……」
她的眼前，出現了一塊人體大小的，漆黑鱗片。
這宛如光滑黑曜石的硬塊，讓艾絲心跳加速。
艾絲她們來到村子的第三天。
今天是「艾達斯村」召開豐收祭的日子。雨過天晴，人們正忙著準備，艾絲和貝爾為了報恩也來幫忙了。這也是他們第一次和莉娜以外的村民進行面對面的交流，在大人的圍觀和小孩子的起鬨下，一開始艾絲他們有些無所適從，沒多久他們就和溫柔的村民們打成一片了。在幫忙準備的時候，艾絲也露出了微笑。
這個村子真不錯。
這個感想剛剛產生沒多久。
艾絲就看見了那個。
那個坐鎮在裝飾精美的小石屋中。
扭曲的輪廓看上去有一些缺口。
面對詭異的漆黑光芒，艾絲的全身都起了雞皮疙瘩。
一位村名察覺了停在路上呆滯地看著這邊的艾絲，上前開口說道。
「冒險者大人……這是黑龍大人的鱗片。」
艾絲震驚了。
「黑龍，大人……？」
那是被稱作「獨眼之龍」的古代龍。
它是「古代」侵略地面的怪物中最強的一隻。它是和陸之王者以及海之霸王齊名的「三大冒險者委託」的——全世界都渴望討伐的——目標。宙斯、赫拉兩個偉大的派閥加你麼了陸之王者和海之霸王，但最後一隻「黑龍」卻反殺了當時世界最強的冒險者們。這給世界帶來了地獄般的絕望，也使得暗派閥率領的「惡」勢力抬頭。這條傳說之龍現在仍舊棲息在大陸的盡頭。
據說沉眠的巨龍一旦覺醒——那麼就意味著終末的開始，它將扣下破滅的扳機。
討伐「黑龍」是全世界的「悲願」。
這是世界賦予迷宮都市的職責。
連艾絲都知道這點。
所以不可能沒人知道。
但是，為什麼這個村子，會供奉這種災厄的象徵呢？
「很久以前，被驅逐出迷宮都市的黑龍都市經過村子的上空時，落下了幾塊鱗片。」
「……！」
「怪物們畏懼這些鱗片不敢靠近。正是因為這塊鱗片，我們才能安居樂業……這塊鱗片，就是這個村子的守護神。」
從鱗片中釋放著古代龍的氣息。這是立於怪物頂點的王者波動。
怪物會本能地感到膽怯，無法靠近。多虧這塊鱗片，這塊村子才能保持和平。
艾絲倍受衝擊。
這個位於怪物蠢動的「貝歐爾山地」深處的山村，竟然那麼安詳。她本來就在懷疑這點。
原來，都是這塊鱗片在守護「艾達斯村」。
「當然，我們也知道『三大冒險者委託』……要是不討伐黑龍大人，世界遲早會毀滅，受益於巨龍恩惠的我們是最清楚這點的。不過，我們必須祭祀，這是我們的日常。」
村民閉上雙眼，習慣性地雙手合十，獻上祈禱。
（竟然被，怪物保護……？）
保護他們的既不是冒險者，也不是終身。
而是兇惡、醜陋、殘酷的怪物。
艾絲聽到了碎裂的聲音，她覺得自己的視野好像扭曲了。
怪物是人類的敵人。怪物時催生悲痛和淚水的絕對惡。艾絲如此堅信。她正是因為如此堅信，才會堅持揮劍至今。
不過，這個必須討伐的存在，竟然在保護艾絲的同胞。
艾絲的價值觀崩潰了。絕對的真理遭到顛覆，這讓她混亂的有些噁心。
——龍之信仰紮根的山村。
這是艾絲未知的世界。
這是艾絲不應該知道的，真理的對立面。
（必須，打倒怪物……怪物是，怪物是……「龍」是……！）
混亂的感情正不斷翻騰。
「怪物保護人類」，艾絲無法接受這種絕對矛盾。
絕不可能存在「和人們共存的怪物」。
要是認同這點，艾絲的存在理由，艾絲握劍的意志，都會產生動搖。
艾絲的劍，必須將所有怪物斬盡殺絕。
封閉在心中的悲傷噴發而出，憎惡之炎灼燒著身心。
艾絲產生了「艾達斯村」熊熊燃燒的錯覺。這裡和她的故鄉一樣，遭到了怪物的破壞、搶奪，徹底化為一片廢墟。
看著讓自己心跳加速的龍鱗，看著象徵著元兇的碎片，艾絲感到撕心裂肺。
「冒、冒險者大人……？」
「！」
村民膽怯的聲音將艾絲拉回了現實。
不知不覺間，艾絲的右手已經握緊了不滅之劍。
艾絲顫抖的手指吱吱作響，她差點把劍拔出來。
艾絲用盡全力，才好不容易把死死捏著劍柄的手指鬆開。
「……對不起，我要去，稍微走走。」
「好、好的……」
艾絲道別之後就立刻離開了。
她側目看著歡聲笑語地準備祭典的村民們，一路上她看到了好幾塊漆黑龍鱗。到底是掉落了好幾塊碎片呢，還是村民們自己切碎的呢，從鱗片的硬度和村子的信仰來看，恐怕應該是前者。「艾達斯村」周圍有很多鱗片，這些鱗片就像石碑一樣樹立在村子和森林的交界處。
看著這些鱗片，全身僵硬的艾絲，握緊了雙手。
因為，她必須動用鋼鐵般的意志來壓制自己拔劍的衝動。
無論再怎麼怒火攻心，也不能不為這些村民著想。龍鱗鎮守的歡笑山村，怪物王者氣息中生活的人們，她只能眼睜睜地看著如此矛盾的景色。艾絲不斷勸說自己，別再糾結了。
隨著時間的推移，天空染上了紅色。
太陽西沉，在黃昏籠罩的村子中，艾絲回到了剛才自己見到的第一塊鱗片前。
這塊鱗片幾乎位於村子的正中央。
這個裝飾精美的小石屋就是祭壇，龍鱗前擺放著食物進行供奉。這是村民們祭拜敬畏的，龍的一部分。
這也是可能毀滅世界的，災厄的碎片。
「艾絲小姐？」
貝爾的聲音從背後傳來。
艾絲現在才剛剛察覺站在自己背後的少年的氣息。看來她已經毫無餘韻了。
為了不讓少年發現自己的表情，她沉默地，目不轉睛地盯著眼前的鱗片。
耐不住沉默的貝爾，只能隨口說道。
「感覺，就像神一樣。」
這個瞬間。
艾絲心中的漆黑烈焰膨脹了。
在幾乎讓視野扭曲的激情的支配下，她輕輕地，否定了他。
「這才不是神。」
自己的聲音竟然如此沉重，如此冰冷，如此鋒利。
自己的聲音，就像一柄利劍撕裂了一切。
「————」
艾絲很清楚，站在背後的貝爾呆住了。
因為艾絲瞬間爆發的感情，因為艾絲顯現的一絲黑暗，他驚愕了。
「……」
感受到少年的膽怯，艾絲微微垂下雙眼。
不能用漆黑烈焰燒傷純白的他。艾絲好不容易取回了一點理性。
她壓下了火焰，抑制了感情。
艾絲回過頭，像個「劍姬」一樣重新戴上了人偶面具。
「回去吧。」
「……好、好的。」
艾絲一轉身，離開了小石屋。
愣在原地的貝爾慌忙追了上來。
和艾絲肩並肩偷窺側臉的貝爾，並沒有繼續追問。他的臉上浮現著有些迷茫的神色。
這樣就行了，艾絲如此想到。希望你什麼都別問。如果你硬是介入，我說不定會爆發的。
兩個人之間稀鬆平常的距離，現在看起來卻異常遙遠。
而且遙遠到令人絕望。
艾絲感到，少年仿佛一下子和自己拉遠了。
不，應該是自己脫離了世界吧。
在黃昏籠罩的山村中，在這個狹小的世界中，艾絲感覺自己被孤立了。
*
艾絲好不容易，才平復了混亂的內心。
她獨自一人閉上雙眼，撫摸著「Desperate」，熄滅了心中的火焰。
祭典的準備還在繼續，偷偷溜出來的艾絲回到村長的宅邸，她站在走廊的床邊眺望著外面。廣場上堆積著好幾根原木。那個肯定是用來點燃篝火用的吧。
艾絲沉默地，看著在祭典開始前歡笑的光景，看著在龍的庇護下的山村。
「
你，討厭這個村子嗎？」
「！」
原來，是村長卡姆。
艾絲嚇了一跳，這名年邁的老人身邊並沒有跟著女兒，他來到艾絲身邊，和她一同看著窗外的景色。
「你看上去，和今天早上不太一樣。」
「這、是……」
沒有，才不是。
就算艾絲想要否定，卻說不出口。
正當張口結舌的艾絲拼命回答的時候，卡姆毫不在意地繼續說道。
「這個村子被龍鱗守護，在外人看來，確實很異端吧？」
「我……」
「你這麼想也很正常。特別是對於打倒怪物的冒險者大人……以及被怪物奪走至親的人們而言。」
「！」
艾絲睜大了雙眼。
仿佛洞悉一切的卡姆慢慢說道，他對著窗外笑了。
「我一開始，也很討厭這個村子。」
「咦……？」
艾絲忍不住出聲反問，人類老人回答。
「說起來也怪不好意思的，我也曾是某位女神大人的眷族……不過我很窩囊，根本無法守護那位大人，最後還失去了她。後來意志消沉的我來到『貝歐爾山地』想要自我了解。」
看著夕陽染紅的側臉，以及透著哀思的雙眼，艾絲突然意識到，這個人曾和女神相愛。
「不過，最後我來到了這個村子。我當時，對那些救了我的村民們大發雷霆。我一直在對他們吼，為什麼不讓我去死。」
「這就是，你討厭這裡的，理由……？」
「是啊。不過……村民們並沒有就此拋棄我。他們緊緊握住了深陷孤獨的我的手……」
我被救贖了。
就算我對世界絕望，就算我流幹了眼淚。
卡姆先生露出安詳的笑容如此說道。
「這個村子裡的人們，除了那些剛出生的孩子，每個人都有自己的『傷痛』。他們每個人都淡出了自己生活至今的世界，他們每個人都曾絕望過，每個人都曾哭幹過眼淚……」
「……」
「我在想，這或許只是在互相慰籍。不過，我真的，很感激他們。」
看著村裡的光景，老人眯細了雙眼。
「因為，我並不『孤獨』。」
啊，這簡直就像——
艾絲突然產生了一股懷念，這時卡姆看向了她。
「艾絲小姐……感覺，你和我很像。」
「……」
「如果這句話讓你不快，我向你道歉。這只不過是一個老人的胡言亂語，請您聽過就算了吧。」
這時，艾絲發現了。
雖然有夕陽的襯托，不過卡姆的臉色比前兩天剛認識的時候要惡劣許多。
艾絲有些驚訝，卡姆笑著繼續說道。
「我在此祈禱……遲早會有人，會填滿您尚未癒合的『創傷』。」
艾絲一言不發地，和黃昏下的老人對視。
這是不再孤獨的卡姆所說的話。
不過，他如今仍舊懷揣著喪失摯愛之痛。
他的祈禱，或許只是為了讓艾絲不要成為自己，又或許只是一句忠告。
沉默不語的艾絲不知該如何回應，她只能抒發最直接的感想。
「……非常，感謝。」
入夜。
「艾達斯村」的祭典，順利開幕了。
圍繞著廣場中央熊熊燃燒的篝火，周圍放滿了無數料理，村民們舉杯同慶。孩子們早就對今天迫不及待了，只見他們在把酒言歡的大人中間嬉戲。「艾達斯村」里擁有各種亞人，而且其中有不少半亞人。
「話說，您沒事吧，神大人？請千萬不要逞強……」
「放心吧！貝爾君你們都那麼悉心照顧我了，我再不恢復就怪了！」
赫斯緹雅向憂心忡忡的貝爾微微一笑。
靜養了三天的她已經徹底恢復了，就這樣她拉著貝爾和艾絲參加了祭典。她身上穿的是莉娜小時候的舊衣服，和艾絲的紅色基調不同，主色調是藍色。剛才莉娜還調侃她們說，兩人站在一起簡直就像一對姐妹。
（……赫斯緹雅大人也恢復了，那麼明天差不多就可以……）
看著「赫斯緹雅眷族」愉快的互動，艾絲有些開小差。
她對這個村子有一種複雜的感情。在自己失控之前必須立刻離開。這就是艾絲現在的真實想法。不過，具體又是為何呢？
艾絲現在已經恢復平靜了。但是，還是感到不安。
她總覺得自己的腳底在不斷晃動。
通過和卡姆的交談，她的心情已經平復多了。但是狀態卻還沒徹底恢復。
在篝火的照耀下，她望著貝爾他們。
看著和魔石燈迥異的自然光，艾絲下意識地發出了感嘆。
「啊，女神大人！」
「您已經康復了嗎！？」
村民們聚集到了艾絲他們面前。
他們都是前兩天聽了卡姆的說明而擔憂不已的村民。其中還有幾個人曾造訪宅邸送來了擁有滋養效果的藥草。
「艾達斯村」的男女老少圍著赫斯緹雅。特別是那些小孩子對她充滿興趣。剛開始赫斯緹雅還有些震驚，不過立刻笑著回答「謝謝大家！」
這時。
「恩……？」
響起了歌聲。
原來是村民們奏響了歡快的歌聲和掌聲。不知不覺間，無數對男女圍著篝火翩翩起舞。
「那是，這個村子的舞蹈嗎？看上去有很多年輕的孩子啊……」
「啊啊，那個啊……其實這也算不上村子的慣例吧……如果未婚的男性邀請你跳舞，就是告白的意思，女性接受的話，兩人就會成為情侶，久而久之就約定俗成了……」
「嚯、嚯？」
「今天是我們的豐收祭，女神大人，也請您為我們獻上一曲吧！」
「請為我們的豐收祈福吧！」
聽了她們的回答，赫斯緹雅已經有些躍躍欲試了，再加上村民們祈求女神的祝福，赫斯緹雅清了清嗓子。
「那個，貝爾君？看來我突然，必須行使一下作為神的義務了……所以，那個，怎麼說呢……」
在篝火的照耀下，女神有些惴惴不安地向少年送眼神。
「你要是和我跳舞……上次的事就一筆勾銷吧。」
上次的事，艾絲聽了這個詞就意識到指的應該是前幾天貝爾提過的「吵架」吧。
聽到赫斯緹雅的發言，周圍的村民們發出歡呼，不斷眨眼的貝爾也有些不好意思地——同時又有些鬆口氣地——點了點頭。
艾絲卻不知不覺地，緊緊地盯著他們的互動。
「我明白了……那麼我們跳舞吧，神大人。」
「你倒是正式一點啊，貝爾君。就像你和華倫某某君……在神宴上的時候一樣。」
聽到女神的突然指名，艾絲有些驚訝。
艾絲微微歪著腦袋，然後才理解了女神的意思。
「你當時也是用那種假惺惺的台詞邀請的吧？所以我也要這麼玩！」
原來，是這麼回事。
以前在某場宴會中，艾絲和貝爾曾一起跳過舞。那個時候赫斯緹雅好像沒跳，所以這次也算是風水輪流轉了吧。
正當滿臉通紅的貝爾手足無措的時候，村民們也開始起鬨了。
艾絲，只是在一旁默默圍觀。
然後，避開了視線。
汗流浹背的貝爾交替看著艾絲和赫斯緹雅……然後才下定決心，像女神伸出了手。
「……請、請、請和我跳舞吧，女神大人。」
「好！」
赫斯緹雅牽著番茄少年的手，蹦蹦跳跳地跑向了篝火。
在村民們鼓掌喝彩，火花扶搖直上，仿佛在歡迎他們。
他們十指交錯，跳起了即興的鄉村舞蹈。女神笑個不停，少年也報以苦笑。兩人開上去都很開心。
「……」
女神和少年，融洽地跳著舞。
這時，艾絲稍稍有些心痛。
艾絲覺得這都是因為龍鱗的緣故。
心中再次升起了漆黑的烈焰，這都是因為自己想起了過去的事。
不過，她突然意識到。
（啊啊……不對。）
因為，我寂寞了啊。
突然，艾絲理解了自己心中的空虛。
（蕾菲亞、緹歐娜、緹歐涅……里維莉亞他們都不在，只有我一個。）
這些跟怪物的鱗片毫無關係。這讓艾絲有些無所適從。
得知了村子的歷史，聆聽了卡
姆的教誨，總覺得自己已經茫然若失了。
所以，這只是一切的後續。在熱鬧的祭典中，唯獨情緒失常的艾絲無法融入其中。至今仍舊像人偶一樣戴著「劍姬」的艾絲是唯一的異物。
此時此刻，艾絲是「孤獨」的。
艾絲再次想起了，自己和里維莉亞他們相遇的第一年所體會到的孤獨。
就連自己唯一可以依靠的貝爾和赫斯緹雅也不在身邊……他們正沉浸於自己的世界。
（我……來錯地方了吧。）
艾絲望著貝爾和赫斯緹雅的舞蹈，開始慢慢移動。
（不……絕不能焦躁。）
艾絲遠離了村民，悄悄地靠著一棟屋子，化為了一朵牆角盛開的小花。
人們的笑聲。搖曳的火光。和父親手牽著手的人類女孩，被母親呵斥的獸人熊孩子。這是多麼溫暖的光景啊。對於如今的艾絲而言，這簡直就是書中的世界。她在屋檐下抱緊了冰冷的身子。
沒人呼喚艾絲。應該說艾絲自己為了不打擾這群人的歡聲笑語，主動隱藏了氣息。
因為她很擅長，捉迷藏。
所以，「英雄」才不會發現自己。
艾絲罕見地，產生了如此自虐的想法——
「——那個，艾絲小姐。」
聽到自己的名字，艾絲的心臟劇烈跳動。
不知何時，少年和赫斯緹雅的跳完了舞，過來找自己了。為了不讓他發現自己的動搖，艾絲再次戴上了「劍姬」的面具。
艾絲若無其事地頓了頓，然後才回答。
「……恩。」
她瞥了一眼少女，隨後看向了廣場中央。
「大家，看上去都很高興……」
眼前充滿了村民們的歡笑，艾絲有些觸景生情地說道。
同時，她將自己的羨慕藏在了心底。
都是貝爾的錯。
都是貝爾讓她察覺了這一切。
讓她察覺了，自己的羨慕。
自己好不容易才欺騙了自己。
看著書中才會出現的耀眼世界，艾絲眯細了雙眼，她看都不看貝爾一眼……有些彆扭地說道。
「……你的舞，跳得不錯。」
「咦……謝、謝謝誇獎。」
「……恩，很熟練啊。」
「啊，是……」
「……」
「……」
兩人的對話無疾而終。
為什麼自己會這麼說呢，艾絲自己也不清楚。
今天的自己，或許真的有些奇怪。
「那、那個，您不跳舞嗎？」
「大家，看上去都很高興……總覺得，我無法融入。」
「怎、怎麼會！」
「而且……也沒人和我跳舞。」
——你是小孩嗎。
心中的另一名少女說道。
但是，就是這樣啊。
艾絲垂下雙眼向自己的內心反駁。
「如……如果，我可以的話……」
聽到這個緊張的聲音，艾絲睜大雙眼，她總算看向貝爾了。
少年的臉已經徹底漲紅了。
「……能和我，跳舞嗎？」
和我這種人？
和我這種無法融入世界的人偶？
艾絲用眼神詢問，滿臉通紅的少年整個人都已經不好了。
「啊，不，我是說如果艾絲小姐不嫌棄我的話……！？」
左顧右盼的貝爾面對艾絲，慢慢伸出了手，就像某次宴會一樣。
艾絲看著這對深紅雙眸，戰戰兢兢地，慢慢伸出了自己的手——
「——咚！！」
「啊。」
「哦噗！？」
從側面插入的女神肘擊了貝爾的側腹。
「咋回事兒啊，沒人和華倫某某君跳舞！？那我陪你跳吧！！」
「……非常，感謝？」
赫斯緹雅一下子抓起了還沒搞清楚狀況的艾絲的手。
赫斯緹雅不顧遭到猛擊在一旁呻吟的貝爾，將艾絲拉向了溫暖的篝火。
「真是的，你還真是讓人不能大意啊，華倫某某君……！我可不准你對我的貝爾君擅自出手哦！」
「抱、抱歉……？」
聽了赫斯緹雅的警告，艾絲立刻道歉。
兩人就這樣牽著手，加入了眾人的舞蹈。
「然後呢，你在煩惱什麼？」
「咦……」
「當你代替貝爾君照顧我的時候，就好像一直有心事吧？我好歹也是女神啊，這點事當然看得出來。」
艾絲大吃一驚。
在赫斯緹雅的引導下，兩人踏起了舞步。
「估計洛基肯定會說我多管閒事吧……」
「……」
「不過，現在的你很迷茫哦。而且，我也無法對這種孩子置之不理。不過，你可別誤會了哦，我可不是想幫你一把！」
在赫斯緹雅的牽引下，艾絲差點摔了一跤，不過她立刻踩穩了。
艾絲抬起頭，只見女神正靜靜地看著自己。
「我……」
艾絲，猶猶豫豫地開口了。
「我，是不是，只有一個人……」
「……」
「得知了這個村子的事……我就，開始害怕了……」
艾絲自己也很清楚自己的說明有多簡陋，有多支離破碎。
不過面對藍色雙眸，她卻能不停地自言自語。
「赫斯緹雅大人……你，不害怕嗎？你不害怕，被人丟下嗎……」
「被人，丟下？」
「……大概就是，重要的存在突然從眼前消失了……」
艾絲還是第一次，向神諮詢。
不過，她有很多想要打聽的事。
這時艾絲腦中閃過了和自己一樣懷揣著喪失之痛的老人——卡姆。
對啊。
「永生」的神必定會許下「離別」的約定。
赫斯緹雅，是喪失的人。也是，會被留下來的人。
艾絲他們，是離開的人。也是，會丟下別人的人。
這份心靈的空白和永久的孤獨很相似。
你難道就不害怕這份永遠折磨內心的煎熬嗎，艾絲問道。
「……就算我說不害怕，也是在撒謊吧。準確來說，應該是寂寞吧。在下界和孩子們交流……和他們產生的愛，對我們而言都只是轉瞬即逝的。」
搖頭晃腦的赫斯緹雅回答。
眾神的愛只是曇花一現。聽到赫斯緹雅這麼說，艾絲睜大了雙眼。
「不過，所謂的神臉皮都是很厚的，我們可是想和孩子們締結永遠的因緣哦。」
「咦？」
有些臉紅的赫斯緹雅一下子笑了出來。看上去就像個調皮的孩子。
「況且，你們自己能夠保證和別人永遠長相廝守嗎？」
面對驚訝的艾絲，赫斯緹雅告訴了她一條自己珍藏的「咒語」。
「你想想那些自從邂逅以來的所有回憶吧。只要那個重要的人向你露出微笑，那就是永遠哦。」
「怎麼會……」
赫斯緹雅的「咒語」太簡單了，這讓瞬間回過神來的艾絲有些失望。
同時，她還感到了悲傷和痛苦。
「華倫某某君，我呢，認為回憶是活的。」
「……？」
「雖然你們難以忘懷的過去或許是痛苦的。不過卻一直活在你們心中，你們可以一直依靠。這不正是，遺留給你們的珍寶嗎？」
「！」
「當你們悲傷的時候，當你們哭泣的時候，你們都會陷入回憶。然後奮發圖強，再次展露笑容……而且你們迷茫的時候，也會這樣吧？」
在飛散的火花中，赫斯緹雅和艾絲仿佛被聖火包圍了。
「反過來說，那些被淡忘的回憶說不定是快樂的。只要一直悲傷的你們樂觀點，肯定會有人對你展露笑容。」
面對女神的微笑，艾絲沉默了。
這只是神的結論。下界的人們不可能像她說的那麼堅強，他們只會因為回憶而不斷受傷。
不過，她說的也並非全錯。
因為在艾絲的心中，也有——
「是不是稍微有點想通了？」
「……是的。」
「好了，那麼我們繼續跳吧！你要是總是這麼悲觀可就太沒意思了！」
艾絲點了點頭，赫斯緹雅露出了純真的笑容。
兩人開始跳舞。
翻飛的黑髮和金髮，在篝火的照耀
下，容姿秀麗的女神和少女迎來了今晚最興奮的喝彩。
莉娜，貝爾，所有人都笑著欣賞艾絲和赫斯緹雅的舞蹈。在無數人的喝彩聲中，艾絲非常驚訝，她的孤獨也徹底煙消雲散。
在無數笑容的包圍下，吃驚的艾絲……也微微綻出了微笑。
*
村祭結束之後。
艾絲他們在村子的角落集合了。
「恩～好像有點鬧過頭了……身子都快散架了。」
「我、我前面就警告過的吧……」
在村里孩子們的包圍下，赫斯緹雅一直跳了很久很久。貝爾有些擔心，看著他們倆的互動，艾絲微微一笑。
廣場上橫七豎八地躺著酩酊大醉的村民們。
「好了，接下來……」
「恩，我已經沒事了。畢竟都給你們添這麼大的麻煩了，是時候動身了。」
貝爾開始討論接下來的計劃。
身為第一級冒險者的艾絲點了點頭，她將判斷交給了赫斯緹雅。
「明天早上……我們就離開村子吧。」
說完，艾絲這才吃驚地發現，自己竟然有些戀戀不捨。
艾絲並不知道自己為什麼會產生這種心境上的變化。
不過，艾絲也稍稍有點覺得，沉浸於回憶並非全都是壞事了。
從她在歐拉麗握劍那天開始，已經大約九年了。
在每天激烈的戰鬥中，她早就忘了這些感覺了。焦躁，悲傷，淚水，笑容，她現在總算能直面這些感情了。
這時候，她微微勾起了嘴角。
「——女神大人！」
就在這時。
莉娜慌慌張張地跑了過來。
看著她泫然欲泣的樣子，艾絲產生了不祥的預感。
而森林深處的怪物傳出的咆哮，仿佛也應驗了她的預感。
淚眼婆娑的莉娜壓著胸口，顫抖地說道。
「父親，馬上就要上天了……你們能，送送他嗎？」
「……咦？」
這個低喃是貝爾的呢，還是赫斯緹雅的呢，還是自己的呢，艾絲也不清楚。
不過她突然想到。
果然「永遠」終究只是一場夢，艾絲的心再次被空虛的感情侵蝕。